Наконец, она выходит на открытую зону, она сразу почувствовала пространство и воздух, и переводит дыхание. Пол под ногами оказался другой фактуры, это тоже чувствовалось по измененному звуку от шагов. Такое ощущение, что здесь намного темнее и непрогляднее, чем в лабиринте. Она делает осторожный шаг вперед, выставив руки, еще один шаг, и тут плитка под ногами вспыхивает теплым белым светом. Она пытается оглядеться, разглядеть хоть что-то вокруг себя, но пол дает слишком мало света. Она шагает в сторону, и плитка темнеет. Еще шаг в сторону – вторая плитка зажигается под ее ногами. Шахматная доска! Догадывается Николь. И что же ее ждет на той стороне? Шах? Мат? Она делает еще несколько медленных шагов, пол играет с ней. Белое. Черное. Белое. Черное. Темнота. Вспышка! Николь вскрикивает от неожиданности, едва не выронив бокал из рук. На нее с большой черно-белой фотографии смотрит молодой человек, он стоит вполоборота, опустив подбородок в высоко поднятый ворот пальто. Короткие волосы, идеально очерченный профиль – лоб, нос, высокие скулы, сухие слегка потрескавшиеся губы – каждая черточка словно прорисована педантичным художником. Глаза – пронзительные – радужки почти не видно, ее поглотил черный бездонный зрачок. И взгляд, надтреснутый, проникновенный, без труда ломающий преграды, продирающийся к тому тонкому, что заставляет чувствовать, что перехватывает горло обжигающим кольцом. Николь ощущает, как тонет в этом завораживающем кричащем внутреннем надрыве. Тишина вокруг кажется застывшей и ее нарушает лишь громкий стук ее сердца, который набатом бьется у нее в груди, в горле, в висках. Николь кажется, что она задохнется, если еще хоть немного разрешит себе смотреть в темные зрачки этих глаз, что затягивают внутрь себя как два омута, околдовывают, зовут. Она делает шаг назад и свет меркнет, темнота окутывает ее, скрывая под собой этот взгляд, эти глаза, это великолепное скульптурное лицо.Она стоит в темноте, пытаясь усмирить бурю эмоций, полыхающих внутри. Ей хочется выбраться отсюда, уйти, убежать. Но вместо этого она снова делает шаг вперед…и застывает, пораженная. Рядом с портретом, облокотившись о стену в расслабленной позе, сложив руки на груди и скрестив ноги, стоит его живое воплощение. Николь зажмуривается, потом вновь открывает глаза, но наваждение не исчезает, более того, оно склоняет голову на бок, и смотрит внимательно, с большим интересом. Тишина тяжелая, звенящая.- Вы меня напугали. – произнесла Николь, когда комок, застрявший в горле, наконец, позволил ей это сделать.