Я 71 года рождения, транскрипция начиналась, если мне не изменяет память, в 4 классе - это и было начало средней школы. Проходили в разделе "фонетика". Для чего нужна я тоже не особо понимаю, но я  не показатель, я и правил русского языка не знаю, выезжаю на"врождённой грамотности".Поверьте, дети, с которыми это проходят постоянно с 1-го класса, в этой транскрипции ориентируются как у себя дома.