Да, встретиться где угодно можно было, и не привлекая пристального внимания непосвященных людей, как это было бы в походе.Но больно уж все-все мелочи и исторические данные складно ложатся в эту версию. То есть явно криминал, явно вооруженные люди, но не беглые заключенные — те поживились бы пожитками, да и убили бы более явно.Но судя по описаниям работы транзитерев, добывающих пробы, роль туристов им не впервой, и 1000 верст — не крюк, так что и эта версия с такой встречей мне кажется правдоподобной. Особенно с учетом  радиологической экспертизы,которая "непонятно" чем вызвана, и наличия-таки возможных предметов передачи со следами изотопов.