Раньше в языковых школах язык на довольно приличном уровне знали даже троечники. У нас в школе, например, так и было. Даже самые "слабые" довольно сносно (бегло и не то чтобы с большим количеством ошибок) говорили и имели неплохой словарный запас. Занимались, конечно, и по учебникам каким-то (я даже не помню, но какие-то точно были), но основу составляли всевозможные распечатки, помню был Headaway, были English Grammar in Use (2 части), помню, что в ст. классах нам рекомендовали пользоваться англо-английскими словарями типа Лонгмана или Вебстара, а не англо-русским Гальпериным. Было домашнее чтение, газета,аудирование, много, короче, занимались, и довольно разнообразно.