Навеяно постом Скептика с дозиметром*физики, химики, прошу не пинать, если есть что дополнить или поправить –не стесняйтесь* Слово "Radiation" в переводе с английского означает "излучение" и охватывает широкий круг физических явлений. Поэтому к понятию радиация можно отнести и свет, и радиоволны, и, вообще, любое излучение. В обычной жизни словом радиация мы привыкли называть некое вредное излучение, на этом познания часто заканчиваются.Попробуем разобраться, вспоминая школьный курс физики.Для дальнейшего понимания достаточно вспомнить, что вещество состоит из атомов . Атом состоит из атомного ядра  (положительно заряженные протоны + нейтральные нейтроны) и электронов.  Протоны и нейтроны называются нуклонами. В ядрах одного и того же элемента число протонов всегда одно и то же, а число нейтронов может быть различным. Такие атомы называются изотопами.  Иными словами, изотопами химического элемента называются атомы имеющие одинаковый заряд ядра (число протонов), но разную массу (число нейтронов).Все изотопы химического элемента образуют группу  «нуклидов» .Различают изотопы устойчивые (стабильные ) и неустойчивые  (самопроизвольно распадающиеся путем радиоактивного распада или радиоактивные изотопы).А теперь совсем-совсем просто, просто примитивно (на самом деле все намного сложнее, но иначе далекий от темы человек совсем запутается и заскучает) Представьте, что какой-нибудь злоумышленник набрал кучу разных пружин, сжал их в общий комок, облепил пластилином и оставил. Получается этакая бомба замедленного действия, которая может в любой момент развалиться на части. Точно так же ведут себя ядра атомов. Их части держатся вместе благодаря сильному взаимодействию, но стремятся оттолкнуться друг от друга. Если пружинки слабо сжаты, а пластилина много, то такой комок может никогда и не развалиться. Такие ядра называются стабильными. Но есть и неустойчивые  (нестабильные) ядра. И тогда возможны следующие превращения. Например, когда ядро раскалывается на два больших куска, и из него вылетают маленькие частицы (нейтроны ) Это называется спонтанным делением. При этом осколки приобретают большую скорость, а значит увеличивается и температура вещества. Такие реакции происходят в атомных электростанциях. Или, например, с краю ядра отпрыгивает одна слабо закрепленная частица. Так происходит альфа- и бета-излучение.  Есть и другие, более экзотические варианты, но они нас сейчас не интересуют.А бывает, что какая-нибудь пружинка распрямляется, но не вылетает из комка. Тогда мы услышим характерный звук типа «пеум-м-м-м». То есть энергия пружины переходит в звук – колебания воздуха. Подобное может происходить и с ядром. Его энергия может уменьшиться, ядро перейдет в стабильное состояние, а разница энергий перейдет в энергию колебаний, только не воздуха, а электромагнитного поля. Это называется гамма-излучением  (по своей природе и свойствам не отличающееся от рентгеновских лучей). Вот все это альфа-, бета-, гамма-излучение в простонародье и называется радиацией.Итак, обычно говорят (хотя это и не совсем точно), что Альфа-излучение  — это испускание ядром частиц, состоящих из двух протонов и двух нейтронов (ядер гелия или альфа-частиц).Бета-излучение   - это  испускание электронов (бета-частиц).Гамма-излучение  – это  испускание пучка чистой энергии (гамма-квант).Радиоактивный распад может сопровождаться одним из видов излучения или сразу несколькими.Распадаться (и испускать частицы) могут только ядра атомов радиоактивных изотопов (радионуклиды ). Если изотоп, например, йода, радиоактивен, то говорят "радиоактивный йод". Про изотоп, не являющийся радиоактивным, говорят "стабильный".Некоторые изотопы могут испытывать одновременно два или более видов распада. Например, висмут-212 распадается с вероятностью 64 % в таллий-208 (посредством альфа-распада) и с вероятностью 36 % в полоний-212 (посредством бета-распада).Образовавшееся в результате радиоактивного распада дочернее ядро иногда оказывается также радиоактивным и через некоторое время тоже распадается. Процесс радиоактивного распада будет происходить до тех пор, пока не появится стабильное, то есть нерадиоактивное ядро.Каждый радиоактивный изотоп имеет время жизни. Ведь если ядро распалось, испустив частицу, оно уже не может принимать участие в таком же распаде. Поэтому, имея 100 ядер, из которых постепенно убывают ядра, испустившие частицы, мы скоро получим 50 ядер, потом 1, а потом радиоактивный элемент полностью распадется и радиоактивность исчезнет. Для удобства определения времени жизни радиоактивных изотопов используют понятие  периода полураспада . Это время, за которое распадается половина ядер радиоактивного изотопа.Продолжение следует