То что было/задумывалось и то что стало - это огромная разница.Когда вводили 4 класса, идея была добавить нулевой класс для шестилеток с тем, чтобы их в обязательном порядке начать "готовить к школе".  Потому что, как считалось, дети из сада приходят еще более-менее подготовленные, но есть дети которые никуда не ходят. и их уровень в школе оказывается очень низким. И решили сделать для всех детей обязательный нулевой класс при школах, в котором должны были заниматься тем,  чем принято заниматься в детских садах и то что называется "подготовкой к школе"...  Не 1 класс, а дошколка.  И с 6 лет, естественно.. Но идея потихоньку выродилась... превратив школу в 11-летку, но при этом задумываемый нулевой класс стал не подготовкой к школе, а обычным первым классом.. В котором проходят все то же самое, что и мы проходили в 1-м. Не  изменился материал... а возраст сначала вроде уполз на 6 лет. Но сейчас обратно вернулся.. и теперь мы снова видим 7 лет, потому что и преподавание и материал идут именно для этого возраста. В других странах школы и с 5 и с 4 лет есть.. только они совершенно другие.