Точно такую же проблему решала недавно моя подруга. Ну как недавно - три года назад. Она переобщалась с целой кучей специалистов и сделала вывод - морская свинка. Их сейчас огромное множество видов от волосатых и тедди, до лысых. Они общительны, не прихотливы в  уходе. От них нет запаха при регулярной чистке клетки и они точно не будут скучать. Сейчас у них  уже вторая свинка, в пару к первой. Все довольны страшно. Даже суровый папа иногда берет их на руки потискать. У нас же ситуация наоборот, я долгое время говорила категоричное  - нет кошке и собаке по Вашим же причинам - ремонт, прогулки, обдерет-пометит. Поэтому многие года нас радует большой аквариум с цихлидами - моя забава. Кстати, напряжная только на этапе запуска. Все остальное делается элементарно, хотя у меня и сложный в уходе аквариум - панорамная труба. Но дети хотели кого-то брать в руки. Решились на черепаху. Но по воле случая нам отдали черепашку на месяц "на передержку". И интерес к ней угас у детей уже через неделю. Интерактива он нее - 0. Ну сидит и сидит в террариуме, пожует листик салата, пройдется туда-сюда. Ну подержат они её 5 минут и кладут на место. И уговорили они меня все-таки на кошку. Начала я читать профильные форумы, пообщалась с заводчиками и поняла, что многие проблемы надуманы, многих можно элементарно избежать, правильно выбрав породу и хорошего заводчика. Так что посоветую Вам не торопиться и не ошибиться в выборе домашнего питомца.