Все неправильно выше пишут. Корни уважения к старшим совсем не там, и к жалости никакого отношения не имеют. Просто в очень далекие времена и не в очень далекие, когда не было телевидения, радио, интернета и книги были большой редкостью и очень дороги, информацию получали у самых опытных людей. А самые опытные, чаще всегда были самыми старшими, самыми старыми. Отсюда и пошло уважение к старым людям, как к носителям максимального объема информации, которая более младшим людям была нужна. Это отражено в классической литературе, сказках, былинах. Если нужна информация, совет, то всегда шли к старцу (уважаемому старому человеку), авось он из своей длинной жизни что-нибудь подобное да припомнит.   Странно что это многим не понятно, вот тут уже надо задуматься... У нас что взрослые не читают? Или не понимают прочитанное, раз не знают ответа на такой простой вопрос.