Потому что странно, прожив вместе 17 лет, говорить "сожитель". Немногие люди столько выдерживают даже в законном браке. Да и зачем посторонним нужны эти подробности - расписаны вы или нет, если они вас много лет знают, как семейную пару? Зачем привлекать к себе лишнее внимание, бравируя понятием "сожительство", если все окружающие называют вас "муж и жена"?