Я ребенку в 1-м классе сразу объяснила, что такое существительные, и что они бывают одушевленные и неодушевленные. Потом сказала, что в 1-м классе все существительные называют предметами. Проблем не было. У нас Школа России - там такая же фигня.  А вообще, в математике значительно больше странностей, чем в русском языке. Приходится приспосабливаться.