Внятной статистики по школам может и не было раньше, но в своем районе всегда примерно представляли, какие школы хорошие, какие так себе, а какие совсем ужасные. 9 лет назад во многие хорошие школы в началку были тестирования/собеседования, и учеба на их подготовительном отделении (нулёвка, дошколка, предшкола  - по-разному назывались) давала некоторые преимущества при поступлении, особенно если хотели попасть к конкретному учителю.