У меня даже теория под это есть. Во-первых, по-моему, уважать = ценить признавать чье-то мнения, признавать, что тебе есть чему у этого человека поучиться. А раньше, когда образования не было, когда книг- интернета не было, когда изменения внешней среды происходили соскоростью черепахи, любой человек в возрасте обладал большим объемом ценной информации, а также умений. Просто в силу того, что успел научиться и нахвататься.  Так что любой старик был ценным членом общества, ему полюбому было чем поделиться с молодыми и неопытными.А сейчас и инфы вокруг вагоны и жизнь меняется так стремительно, что ценность накопленных знаний за несколько лет может уйти вообще. Вспомним уменее пользоваться факсом или форматировать дискетку. Так что "просто старикам"  нечего стало ценного предложить молодежи. Сейчас нам непонятно, как можно было уважать просто за то, что дожил до преклонных лет. Так за это и не уважали никогда, уважали за накопленный багаж.