Свобод не было, но осознание этого факта у народа было. Народ хоть и был придавлен крепостным правом, но отнюдь не жил не приходя в сознание, тем более, что волю отнимали с 18 века особенно усиленно, и память-то о свободах была и никуда не девалась. Отсюда и крестьянские бунты многочисленные. А уж перед революциями народ хорошо просветили на тему прав.