Это признак того, что автор не считает, что прошедшие 17 лет были просто вычеркнуты из жизни. Они были, это была жизнь, был человек рядом. Очень близкий, как ни смешно, ближе родителей и детей, поскольку ни с теми, ни с другими она не вступала в сексуальную связь. И даже если завтра все-таки ничего не будет, то эти 17 лет - были. Как-то так