Диктант раньше писали в выпускном восьмом классе, потом выпускным стал девятый.И да, диктанты всегда писали и сейчас пишут, пока есть такая дисциплина  - русский язык.Так называемый "тотальный диктант"  россияне пишут каждый год, более  100 тысяч человек около 600 городов принимают в нём участие.Пишут ВУЗы, колледжи, целые предприятия и вообще все желающие.