Когда писали сочинения в начальной школе, то выписывали так называемые "опорные слова". Вернее, учитель их сама давала. В основном были сочинения по картинам. Рассматриваем картину детально, оцениваем, какое настроение она создает и говорим, почему она нам нравится или нет.В средней школе (с 5-го класса)  пошли сочинения по лит. произведениям. Дети подробно разбирают то или иное произведение в классе, записывают в тетрадь результаты этого разбора под диктовку учителя. Рассматривают произведение с разных сторон: образы героев, проблематика, взаимоотношения героев и т.д. При этом все самое важное записывается в тетрадь. Сочинение пишется с опорой на этот разбор, приводятся цитаты из текста. Также  смотрим, что писали критики. Не соглашусь, что не стоит смотреть, что написали другие люди, проанализировавшие то или иное произведение. Стоит, потому что из их анализа можно почерпнуть идеи, которые самому в голову не приходили, а потом развить или, напротив, не согласиться с такой точкой зрения. То есть не переписывать, конечно, а просто взять идею. Иногда попадаются просто интересные выражения (емкие или красочные), почему бы ими не воспользоваться.