***                                          В девять часов утра мы толпились на стоянке перед домом Вента Скофилда и ждали Джозефа. Он не брал трубку и не перезванивал, хотя я набирала ему уже несколько раз за последние пятнадцать минут. Хоть один раз, но он мог услышать звонок! Парни томились от ожидания, а я разглядывала с интересом здание, которому было лет шестьдесят, не меньше. Работы по облицовке еще не были закончены, но масштабы проведенного ремонта впечатляли. Окна горделиво выделялись новыми рамами и блестевшими стеклами на фоне старой темно-бордовой кирпичной кладки, которую еще не до конца отштукатурили и выровняли. Внизу здание уже начали обкладывать натуральным камнем. От крыши спускались оцинкованные изогнутые водосточные трубы в цвет бронзы. Черепицу на крыше тоже заменили, а из трубы в тон цвета труб вилась едва заметная струйка дыма. Похоже, в доме был камин!- Ну и где, Майклсон? – в очередной раз спросил Нейс. – Может, мы без него уже пойдем?- И как ты себе это представляешь? – буркнула я. – Мы не знакомы со Скофилдом!- Ну, так познакомимся! Делов-то! О сегодняшней встрече с ним договаривались, это не будет для него сюрпризом. И если честно, то я жутко продрог! – Нейс стоит передо мной с несчастным видом, раскачиваясь туда-сюда и спрятав руки в карманы джинсов. Сегодня действительно очень прохладное утро, температура резко упала за ночь. Осень, похоже, начинает вспоминать, что она именно осень, а не бабье лето!- Ладно! – киваю я. – Пойдемте! – и только мы направляемся в сторону крыльца, как на площадку влетает черный джип. – А вот и тот, кого мы ждем. – догадываюсь сразу я. Джип тормозит в нескольких метрах от меня. Ну, разумеется, как еще он мог припарковаться? Позер! Фыркаю я про себя. Дверь распахивается и из нее появляется Джозеф, одетый в черные джинсы и ярко-синий свитер. От чего его глаза кажутся еще более пронзительного голубого цвета.- Простите за опоздание! – поднимает он руки вверх и обезоруживающе улыбается. Но парни вряд ли поведутся на его улыбку, поэтому она предназначается исключительно для меня.- Терпеть не могу не пунктуальных людей! – криво улыбаясь ему в ответ, отвечаю я.- Кто бы говорил! – усмехается Джозеф, парируя. Дверь пассажирской двери открывается и оттуда выходит упакованный в строгий костюм Даниель Майклсон. В машине Джозефа окна затемнены так сильно, что не видно салона. Он кивает нам в знак приветствия, мы отвечаем ему тем же. К чему лишние сантименты?!Джозеф подходит первым к двери дома и, не позвонив, распахивает ее перед нами. Мы заходим внутрь и оказываемся в огромном пустом сером безжизненном зале. Здесь стоят строительные леса, бесформенные мешки с цементом, банки с краской, валяются малярные кисти, шпатели, в общем все то, что нужно для ремонта. Сверху свисают провода от электропроводки, а по потолку тянется огромная уродливая труба воздуховода, под ногами хрустят застывшие капли цемента, валяются какие-то мотки железных прутьев. Я озираюсь по сторонам с испугом, неужели все это приведут в порядок к дате открытия, до которой осталось чуть меньше двух месяцев. По мне так тут работы еще на полгода как минимум! И как здесь на этой стройке можно жить? Хотя, возможно, второй этаж выглядит не так плачевно. Смотрю на Нейса с Томасом, на их лицах такое же замешательство и удивление. Мы встречаемся взглядами, и я пожимаю лишь плечами на их молчаливые вопросы. Слышу голоса и замечаю скрытую за небольшой нишей лестницу на второй этаж. А еще через пару секунд оттуда появляются двое высоких молодых человека. Оба смуглые, с коротко подстриженными волосами, подтянутые, в прекрасной физической форме. Тот, что кажется моложе по сравнению со своим спутником, движется неспешно, пружиня при каждом шаге как большая хищная кошка, он явно когда-то занимался танцами. На губах его возникает полуулыбка, когда он замечает нас. У него интересное лицо, глубоко посаженные глаза, которые почти срыты надбровными дугами, от чего придают его взгляду какую-то загадочность. Выступающие скулы, впалые щеки, пухлые губы – он притягивает своей необычной, трогательной и немного детской красотой. Его хочется рассматривать. Второй более решительный и напористый – это заметно по его широким движениям, тяжелому шагу. Взгляд у него недобрый, подозрительный, небритость на щеках придает суровость его лицу. Он похож на телохранителя, не иначе. Я непроизвольно сглатываю. Какая колоритная несочетающаяся пара!- Доброе утро! – произносит молодой человек с загадочным взглядом, голос у него приятный, тембр мягкий. Он протягивает руку сначала мне, рукопожатие не сильное, больше похожее на поглаживание. – Я Вентворт Скофилд! - Очень приятно! Натали Морган. – улыбаюсь смущенно я. Потом он здоровается с Джозефом, далее с Даниелем, знакомится с Нейсом и Томасом. Представляет второго парня, который все это время стоит рядом с ним, заложив руки за спину и буравя нас хмурым взглядом. Его телохранителя зовут – Доминик Барроуз.- Ну, вот мои владения и поле для деятельности. – говорит Вентворт, обводя рукой пространство. – Джозеф сказал, что у вас есть много идей, что можно было бы здесь сделать для открытия выставки.- Да, идеи есть. – киваю я, бесстыдно пялясь на него и разглядывая. Какое все же интересное лицо! В нем явно намешаны разные крови и не последнее место занимают латиноамериканцы. У Вента смуглая кожа, цвета кофе с молоком, скорее даже латте! Черт, как захотелось горячего какао!!!- Мы можем пройти наверх, там все не так печально как здесь. – смеется он. Он хорошо читает по нашим лицам, но это и не удивительно, помня, какой фотографией он занимается. – Пойдемте! – кивает он нам, призывая следовать за ним.Мы поднимаемся на второй этаж. И да, здесь совсем нет следов хаоса и ремонта. Здесь все подготовлено к жизни и уже обжито его хозяином. Мы проходим в большую гостиную комнату, посередине которой находится круглый открытый камин. Огонь весело потрескивает, облизывая дрова и пуская искры, которые гаснут сразу же, попадая на обрамляющую жаровню защитную загородку. Над камином железная резная труба воздуховода, которая уходит в потолок. Вокруг камина огромный мягкий диван с бесчисленным количеством подушек разной формы и цвета. Так и хочется плюхнуться туда, обложить себя ими, вытянуть ноги к огню, закрыть глаза и наслаждать теплом и уютом. Комната достаточна аскетична по набору мебели, но в то же время она наполнена разнообразными предметами декора, которые, как я подразумеваю, были привезены из разных стран. Но они не создают хауса и бессмысленности, не конкурирует друг с другом, а дополняют, соединяются между собой. Вот на стене самурайский меч и рядом висят монашеские четки, на полу огромный глиняный кувшин с удивительной витиеватой росписью, и рядом же картина какого-то полуразрушенного здания, спрятанного за переплетающимися тропическими лианами. Каждый предмет привлекает внимание, хочет рассказать свою историю, манит к себе, вызывая желание дотронуться, взять в руки. А еще в комнате много свечей, толстых, разноцветных, с оплывшими краями. Они стоят на полу, на полках, на подоконнике. Вижу, что не только я нахожусь под впечатлением от увиденного. Нейс буквально пожирает глазами пространство вокруг себя. Мы, наверное, выглядим смешно для других, но меня это нисколько не заботит. Была бы здесь сейчас Николь! Эта комната стала бы ее фетишем! Я невольно улыбаюсь, представив подругу с горящими голодными глазами, какие у нее всегда становятся, когда она видит очередную новую дизайнерскую вещичку.- Могу я вам предложить чего-нибудь выпить? – голос Вента втекает в образовавшуюся атмосферу, не отвлекая, а добавляя ее. – К сожалению, кофе нет, я его не очень люблю. Но есть очень вкусный ароматный чай, я его привез из Египта, от бедуинов.- Ну, если от бедуинов, то мы, конечно, стерпим пол дня без кофе. – улыбается Джозеф, подмигивая. Он уже сидит, развалившись на диване, раскинув руки в обе стороны на спинке. Я даже не заметила, как он там очутился, так меня поглотила своим видом гостиная. Вент кивает, поворачивается к Доминику, проводит по его руке от плеча до кисти, чуть сжимает ему ладонь, и от этого прикосновения лицо громилы теплеет мгновенно, а глаза тонут в немом обожании. И я ловлю себя на мысли, что, скорее всего ошиблась в своей характеристике, и он совсем не телохранитель? Доминик проходит за барную стойку, служащей определенным разграничением пространства между гостиной и кухонной зонам. Из гостиной ведут еще три двери, скорее всего в спальни и возможно кабинет, где-то же Вент должен проявлять свои снимки. Или ванную?Джозеф достает планшет, чтобы показать Венту предварительный наш проект. И мы углубляемся в его обсуждение.Потом мы спускаемся вниз, и Вентворт начинает снимать пустой зал с разных ракурсов, чтобы по ним Томас смог выстроить 3D-модель. Он работает быстро, щелкая затвором камеры. Что-то переспрашивает у Нейса, который подсказывает, что необходимо снять, какими кусками, панорамами. Джозеф и Даниель стоят у окна и о чем-то переговариваются. Даниель расчерчивает воздух руками, обсуждая. Джозеф кивает головой, иногда бегло окидывая пространство, что-то отвечает, улыбается, хмурит лоб, потом вдруг взрывается смехом, таким легким, беззаботным, что я тоже невольно улыбаюсь. Даниель лишь усмехается, похлопывая брата по плечу. Слышу рядом с собой щелканье затвора фотоаппарата и поворачиваюсь. Вент смотрит на меня через глазок видоискателя камеры и нажимает, нажимает на кнопку, отщелкивая молниеносные кадры. Я хмурюсь, качаю головой, говоря «нет», и отворачиваюсь от него. Отхожу и бреду вдоль череды окон. В конце зала натыкаюсь на дверь, укрытую балдахином, приоткрываю ее и оказываюсь на пороге фотостудии. Она просторная и полностью подготовлена для работы. На стене натянут зеленый хромакей, стоят штативы с камерами с разными объективами, осветительные приборы, отражатели. Напротив входа на противоположной стене еще одна дверь черного цвета и я подозреваю, что там находится проявочная комната. Ничего себе! Настоящая фотолаборатория.- Это мои владения, сюда допускаются только самые близкие люди или те, кого я сам приглашаю! – слышу голос у себя над ухом.- Извините! – пискнула я, оборачиваясь. Вент стоит рядом, опустив камеру вниз и привалившись к двери.- Ничего страшного. – улыбается он и его глаза смеются надо мной. Его явно забавляет то, что он застиг меня врасплох. Солнечный свет, падающий из окна, золотит его кожу, отражается в его глазах. И только сейчас я замечаю, какого они удивительного цвета! Морской волны! Я невольно приглядываюсь, подаваясь вперед, не показалось ли мне.- У вас линзы? – вопрос вырывается раньше, чем я осознаю, насколько нелепо он звучит в сложившихся обстоятельствах. Я знаю этого человека всего несколько часов, как можно задавать подобные интимные вопросы!- А вы забавная! – Вент продолжает улыбаться, мой вопрос его нисколько не смутил. – Нет, это мой родной цвет.- Очень необычный.- Спасибо! – он наклоняет голову набок, и потом говорит, - Натали, могу я называть вас просто по имени?- Конечно! – легко соглашаюсь я.- Договорились! – Вент протягивает мне руку, скрепляя нашу договоренность легким рукопожатием.- О чем договариваетесь за моей спиной? – рядом образовался Джозеф, он обнимает за плечи Вента и подмигивает ему.- О работе! Вроде я все отснял для ваших коллег. Кому мне сбросить файлы?- Ну, раз я отвечаю за клиентский отдел и все согласования по проекту идут через меня, то жду на свою почту. – отвечаю я.- Хорошо. Не успеешь добраться до офиса, как все будет на твоей почте. – при его обращении Джозеф удивленно вскидывает бровь, но ничего не произносит.- Спасибо, Вент! 	- Надеюсь на плодотворное сотрудничество!- О, будь спокоен! Теперь ты в надежных руках! – восклицает Джозеф, похлопывая его по плечу. Я поднимаю глаза к потолку и качаю головой.Мы прощаемся с Вентом и его хмурым настороженным другом, рассаживаемся по машинам и выезжаем с парковки. Джип Джозефа мгновенно срывается с места и уносится вперед, ныряя то вправо, то влево, обгоняя машины, а вскоре и вовсе пропадая из виду.Мой телефон зазвонил минут через десять, как мы отъехали от дома Скофилда. Я попросила Нейса отыскать телефон в моей сумке, чтобы не отрываться от дороги, потому что траффик стал очень потным, и приходилось часто перестраиваться из ряда в ряд. На экране высветилось имя Джозефа.- Алло! – гаркнула я в трубку, потому что чуть не ткнулась в резко затормозившую впереди машину.- Ты посмотрела презентацию для Пола?! – слышу я отрывистый голос.- Да, мне все понравилось.- Готова сегодня обсудить?- Разумеется. Когда тебе будет удобно? Вечером как обычно?- Сегодня не получится вечером. Давай, после обеденного перерыва.- Хорошо. – отвечаю я и уже не удивляюсь, что после этих слов в моей трубке раздались гудки. Кидаю ее в сумку и чувствую ревнивый укол в самое сердце – что за планы у него на вечер? С кем-то встречается? С девушкой? И так тоскливо стало внутри. И почти невыносимо завидно, что его внимание и взгляды будут обращены на кого-то еще. Не может быть! Мне пришлось признаться себе, что Джозеф Майклсон меня волнует. Он мне нравился…очень нравился! Ну как такое могло произойти? Черт возьми! Я сжимаю руль, вцепляюсь в него как в спасательный круг и пытаюсь гнать любые чувства и эмоции, которые упорно прутся в душу, безжалостно топча ее.