***                                                             Я ковыряла салат вилкой, сидя за столом рядом с подругами в обеденный перерыв, но не могла проглотить ни крошки. Николь оживленно рассказывала, что в следующий понедельник она улетает вместе с Роем и Нилом в Канаду. Нил будет заниматься договорами, а она начнет набирать персонал для работы в фонде Роя. Ее глаза возбужденно горели от предвкушения предстоящей поездки.- Новое дело! Новая страна! Новые люди! Обожаю перемены. Интересно, что за мужчины живут в Канаде? – щебетала она.- Суровые канадские бизоны! – смеется Алекса и хмурит брови, пытаясь изобразить холодность и недоступность. Она выпячивает нижнюю губу, морщит нос и раздувает щеки, потом вскакивает с места и начинает ходить вокруг стола на полусогнутых ногах, издавая угрожающие звуки.- Это ты сейчас кого изобразила? Самку орангутанга, которая вышла на охоту? – спрашивает Вьера, и девочки начинают хохотать. – Если бы канадские парни были такими, то в Канаде бы никто не размножался и давно все вымерли! – раздается новая порции громкого взрыва смеха. Я лишь кривлю рот в подобие улыбки. Настроение абсолютно на нуле, загнанное туда мыслями о Джозефе.- Ну, чего киснешь? – обращается ко мне Вьера. – Как съездили к фотографу?- Хорошо. – вздыхаю я. – Он нереальный! Честно, я бы сама с него картины писала.- А чего тогда с тобой?- Да, ерунда! – отмахиваюсь я. – Николь, ты же все про всех знаешь…- замолкаю на полуслове. Не знаю, готова ли я задать свой вопрос.- Ну…профессия такая! – улыбается она. – А что?- Девочки, только ничего не говорите, ни слова! – предупреждающе поднимаю я палец. На меня с интересом уставились три пары глаз, смотрят пытливо, в ожидании какой-то сенсации. В горле пересохло от нервного возбуждения и накрученной до предела внутренней спирали. – Джозеф… - выдыхаю я, - у него кто-то есть?- Таааак! – протягивает Вьера.- Я просила… - обрываю я ее. – Ничего не говори! Ничего! Ни словечка! Мне и так тошно до чертиков, поэтому лучше не начинай!- Натали, не уверена обладаю ли я сто процентной достоверной информацией по этому вопросу. Но… – хмурится Николь и это верный знак, что врать она не будет. Но я также знаю, что ничего хорошего могу не ждать в ее ответе.- Говори уже… - вздыхаю я обреченно.- Видела его, недели три назад с одной мулаткой…случайно, в торговом центре на соседней улице. – выпаливает она.- Понятно. – закусываю губу. - Но она его старше! – быстро добавляет Ники. - Симпатичная, правда. Я шла мимо, а они сидели в кафе на диване, она к нему все жалась.- Ну, спасибо, добила! – усмехаюсь я, чувствуя внутри горечь, заполняющую рот, горло.- Ты спросила, я ответила. Не люблю врать в таких вещах, чтобы надежду лишнюю не давать!- Чистосердечная ты наша! – смеется Вьера.- Да мало ли чего они там обнимались! – взрывается Алекса. – Тем более давно это было! Может это так, подруга просто! И тем более, он так смотрит все время на тебя! И пятничный турнир по бильярду! Сама же говорила, что он тебя за ногу держал!- Оптимистично-романтичная ты наша! – припечатывает вновь Вьера.- Ага, они целовались!– кивает Николь.- Кто?! – округляет глаза Алекса.- Ну, не Натали же с Джозефом! Я говорю про него и ту мулатку.- Ты за ними следила что ли? Как-то слишком много информации для «случайно шла мимо». – Вьера продолжает веселиться и подшучивать.- Ну, - замялась Николь, - интересно же! Хочется же про человека узнать что-то больше, чем информация из интернета и личного досье.- А тут практически инсайдерская информация сама идет в руки, да? И ты не устояла! Локаторы навела! Бинокля у тебя в сумочке случайно не завалялось?! – Вьера хохочет и просто невозможно к ней не присоединится, так заразительно она это делает. Мы смеемся все вместе и я чувствую, что меня начинает отпускать. И чего это я себя накрутила? Придумала какие-то чувства! Какая ерунда! Какая чертова ерунда! Не дождетесь, мистер Майклсон!В кабинет к Джозефу я заходила практически счастливой и спокойной внутри. Он сидел на диване, разговаривая по телефону. Кивнул мне, в знак приветствия и разрешая зайти, хлопая ладонью по дивану около себя. Я села рядом. Джозеф подмигнул мне, загородил ладонью трубку и прошептал: «Буквально пять минут, сейчас закончу.»- Персия, я все понял, - продолжил он вслух, - да, сегодня вечером, я же тебе уже сказал. – в его голосе проскользнули нотки раздражения. – Послушай, мне сейчас не удобно, ко мне человек пришел. Какая разница! Нет. Не важно. Все. В пять где обычно. – он нажал отбой и швырнул телефон на стол. Развернулся резко ко мне, закидывая ногу на ногу и положив одну руку на спинку дивана. Его кисть лежала практически около моего плеча, только-только не касаясь его. Вторую руку он поставил на подлокотник и оперся на нее щекой, уставившись на меня своими голубыми бездонными глазами. На губах заиграла улыбка, и лицо его сразу же преобразилось, стало расслабленным.- Итак, - протянул он, - как тебе презентация для Пола?- Я уже сказала, что мне все понравилось, придраться не к чему. Но Пол не я, и его реакцию я предсказать не решусь. Наверняка, ему понравится идея с Версалем, со всей этой помпезностью и мишурой, как он любит!- А чтобы выбрала ты?- Наверное, вторую идею, с рок-н-роллом! Так и представляю себе эти платья с широкими поясами, открытые плечи, перчатки. Правда, танцевать я не умею под такую музыку.- Дело наживное! – усмехается Джозеф, и я вспыхиваю. Перед глазами всплывает барная стойка и его рука на моей щиколотке. Я непроизвольно подтягиваю ноги ближе к дивану, хочется их спрятать. – Можно сделать отличное диско-парти, - он рисует в воздухе, - блестящие крутящиеся шары под потолком, полутемный зал и пары, танцующие друг перед другом. - А на сцене живой ансамбль и огромные колонки! – подхватываю я . - А вообще, знаешь, было бы даже интереснее смешать стили разных годов, – меня вдруг озаряет идея. – Ты предлагал подобное для данс-баттл! Только мы не случайной выборкой объединяем людей, а по годам выпуска из университета. И каждый выпуск берет себе определенную эпоху, любую, какую они решат между собой, и одевается в соответствии с ней. Мы устроим соревнование, но только к нему никто не будет готовиться. Подберем музыку разных стилей и десятилетий, а народ пусть веселиться и танцует. Продумаем категории для награждения. И вроде никакой обязаловки, все только зависит от интереса. Просто боюсь, что если мы поставим людей в рамки, что они должны что-то подготовить заранее, пойти на какие-то курсы по танцам – это их отпугнет. А так, конкурсы и баттлы будут ненавязчивыми. Народ будет развлекаться просто.Джозеф трет озадаченно подбородок, лицо у него стало задумчивым. А меня почему-то гложет чувство тревоги, что я его обидела тем, что не оценила по достоинству его креатив, что позволила себе усомниться, что я вошла в зону, границу которой не имею право пересекать.- Твои идеи отличные, правда! – поспешно говорю я. – Они такие артистичные, театральные, помпезные, просто красивые…сложные. А для Пола, точнее для его гостей, нужно что-то попроще. Ты же сам учился там, ты должен прекрасно знать эту аудиторию. Они ленивые и апатичные, но любящие торжества, чтобы покрасоваться друг перед другом. Если дать им свободу выбора…- Натали, давай встретимся и посмотрим, что Пол скажет. – он играет пальцами по спинке дивана, прерывая меня.- Хорошо, я созвонюсь с ним сегодня. – сникаю я от его голоса.- Если что, то я могу в любой день, в любое время. И, - он смотрит на меня в упор, - я добавлю твою идею в презентацию. Она хорошая!  - Джозеф прищуривается и закусывает губу. - Мне кажется, или у меня есть явный конкурент в компании? – сурово говорит он, но в глазах бесятся чертики.- Мне и на моем месте неплохо. Не волнуйся. – я провожу рукой по затылку. Он ловит мой жест, провожает движение руки глазами.- Я бы очень хотел поволноваться. – вдруг говорит он, понижая голос практически до шепота, от чего волоски на моих руках сразу делают стойку, а в животе начинает ныть и сосать под ложечкой. Ну как он может так быстро меняться? Он прыгает из одного состояния в другое играючи.- Джозеф, если мы закончили, то я пойду. – говорю я непослушным голосом, ощущая себя мышкой перед гипнотическим взглядом удава. Я поднимаюсь.- Подожди, – он вскакивает следом. – Когда мы встречаемся по фотопроекту?- Томасу нужно недели две, чтобы подготовить модель. Когда она будет готова, то мы уже начнем обсуждать детально, где и что будет располагаться. - Хорошо. – повисает пауза. Джозеф явно хочет что-то добавить, он хмурится, потом качает головой, как будто спорит там внутри сам с собой.- Я пойду. – повторяю я. Выхожу, осторожно прикрывая за собой дверь и прижимаюсь к ней спиной с обратной стороны и тяжело протяжно выдыхаю.