Горничная оказалась права – в гостиной никого не оказалось. На лестнице тоже, и в просторном холле внизу было пусто. Ники подумала, сходила за теплой накидкой и вышла из дома. Она пересекла двору, выглянула за ворота, покрутила головой по сторонам – никого, никаких подозрительных незнакомцев. Она медленно шагала по дороге, стараясь сообразить, куда делся загадочный гость, и вообще - не привиделось ли ей все это спросонья… И едва не подпрыгнула, когда тихий голос прошелестел ей почти в самое ухо:- Мисс Скофилд?Она быстро обернулась и вскрикнула от изумления. Перед нею стоял невысокий, тщедушный, невесть откуда взявшийся человечек. У него были узкие щуплые плечи, большая голова, прикрытая темной шляпой, и крючковатый тонкий нос, на котором цепко сидели очки в железной оправе. Человечек терпеливо повторил:- Вы – мисс Скофилд?Ники судорожно сглотнула и невнятно пробормотала:- Да. Это я.Странный человек удовлетворенно кивнул, снял очки и тщательно обтер их об обшлаг рукава. Он посмотрел на девушку, и в следующий миг у Ники ослабели колени, и руки затряслись противной дрожью. Его глаза – две темные дырки на бледном лице – показались ей самым страшным, что она видела в жизни. Человечек усмехнулся и сунул руку за отворот камзола. Ники сглотнула и зажмурилась – она ясно поняла, что ее сейчас убьют. Она успела отойти довольно далеко, дом давно скрылся за деревьями, дорога была пустынна и тиха. Даже если она закричит, ее никто не услышит, и не успеет прийти на помощь.