В коридоре ее догнала Клэр с подносом в руках.- Ники, мы с тобою так и не успели поздороваться. С приездом.- Спасибо, Клэр. Я рада тебя видеть.- Я тоже. - Как… дела? Как вы все?Девушка тяжело вздохнула и пожала плечами.- Сама видишь. Папа держится, мама… Иногда мне страшно подумать, могла бы я на ее месте быть такой… сильной.Девушка замолчала, нахмурившись; Ники тоже не говорила ни слова, рассматривая ее.- Ты изменилась, Клэр. Повзрослела.Та грустно улыбнулась; удерживая поднос одной рукой, другою поправила волосы, стянутые в скучный пучок.- Извини, я пойду, отнесу посуду на кухню.- Зачем стараться самой? Сейчас я пришлю горничную, пусть она…- Не нужно, Ники. Знаешь, я так хочу делать хоть что-то, что могло бы помочь Свити… Хоть стакан воды налить. Это, наверное, выглядит глупо, но я чувствую себя такой бесполезной! И ничем, ничем… – девушка задрожала и всхлипнула.- Ну все, успокойся. Я понимаю, - Ники легонько похлопала ее по плечу. - И ты вовсе не кажешься глупой или смешной. Скажу тебе по секрету страшную вещь – в Ливерпуле мне доводилось прислуживать в трактире. Я подавала рыбакам чай и пиво. И убирала грязную посуду со столов. Можешь себе представить?- О мой бог, Ники! – слезы Клэр враз высохли, и она уставила на Ники круглыми от изумления глазами. – Тебя там что, похитили и продали в рабство?- Нет, - девушка засмеялась. – Я делала это сама и по доброй воле. Больше того – даже с некоторым удовольствием. Если хочешь, я тебе расскажу.- Спрашиваешь!- Ну, тогда идем со мной. Поможешь мне разобрать подарки? Боюсь, одной мне не справиться…Девушки шагали по коридору, бодро переговариваясь, и только один раз Ники обернулась и с тоской посмотрела на дверь комнаты Свити, за которой царила мертвая тишина.