Есть замечательная книга Джареда Даймонда «Ружья, микробы и сталь», где он, с точки зрения антропологии, пытается объяснить почему одни цивилизации «успешнее» других. http://www.ozon.ru/context/detail/id/4809830/«Продвинутость» складывается из множества факторов: как объективных: климат, рельеф местности, выходы к морю,  фауна, так и  субъективных: технологии, отношение к ним с точки зрения господствующего мировоззрения. (т.к. бывали  в истории и скачки назад: например, в Японии было запрещено огнестрельное оружие т.к. не соответствовало кодексу самурая, а острова были сознательно закрыты для европейцев, в т.ч. и от новых технологий )  Что касается Южной и Северной Европы, то на мой взгляд, решающую роль, помимо  способов земледелия, как основного фактора, повлиявшего на выработку специфических черт характера и отношения к труду, является  протестантская мораль: самоорганизация, коллективная ответственность, трудолюбие.