Я где-то читала, что лишним за столом считаются разговоры, не имеющие отношения к данной ситуации, т.е. к приему пищи. Т.е. неприемлимо болтать обо всём на свете, но и говорить не запрещено. Исключения делаю для праздничных обедов, когда за столом надо долго сидеть. И если долго не виделись, то можно рассказать новости во время еды, если до этого не было времени.