Помню что изначально была идея что дети не посещающие детский сад идут не слишком готовыми к школе. А поскольку сад не обязателен, а школа обязательна, возникла идея нулевых классов. Предполагалось что дети там будут днем спать, по сути это будет подготовительная группа детского сада в стенах школы. И начали это вводить. Но столкнулись с проблемами, что в большинстве школ не могли создать условия для сна малышей, там просто негде было кровати ставить..    И видимо эта идея плавно трансформировалась в 4-летнюю началку, в которую в результате стали брать как и раньше 7-леток.Сейчас погуглила, нашла вот такое письмо министерства образования:"В настоящее время во многих регионах России завершается переход начальной школы на четырехлетнее обучение.".  Датировано 2000 годом.Письмо вот тут, можете почитать:gmo-nachalka.ucoz.ru/ob_organizacii_obuchenia_v_1_klasse.docТам говорят, что перевод на четырехлетнее обучение обусловлен плохим здоровьем детей и необходимостью более мягкой их адаптации.Из письма:Первый год начального обучения может проходить в следующих об¬разовательных учреждениях:1. Образовательное учреждение для детей дошкольного и младшего школьного возраста.Место организации - дошкольное учреждение. Режим дня соответствует дошкольному образовательному учреждению. Время пребывания детей - полный день. Уроки проводит школьный учитель, внеучебную деятельность осуществляет воспитатель дошкольного учреждения.2. Общеобразовательная школа.Режим дня соответствует начальной ступени общеобразовательной школы. Время пребывания детей - не более 4 часов. Уроки проводит учитель. Если школа располагает условиями для организации полного дня (спальня, питание, игровая комната, участок), возможно пребывание детей в течение 9-10 часов.