В тот день, когда они познакомились за обедом, Франсуа произвел на нее двойственное впечатление. Поначалу он казался ей молчуном – мужчина почти не принимал участия в разговорах, беседу вела в основном Луиза. Но его молчание не было угрюмым или высокомерным, скорее – благожелательным, и слушал Франсуа с искренним интересом. В то же время Ники явственно ощущала, будто всей кожей чувствовала исходящую от этого человека силу – спокойную, уверенную мощь. Позже, когда они переместились в другую гостиную, как ее назвала госпожа Моро – «для своих», он все же разговорился и с удовольствием и охотой вспоминал о своих давних приключениях – приветливый, дружелюбный хозяин, развлекающий своих гостей. Девушку отчего-то смущала его схожесть с близнецами – было так странно смотреть на него и видеть отражение лица Анри – такого же красивого, синеглазого, с той же сдержанной белозубой улыбкой. Ей становилось неловко, и она отводила взгляд. Еще было так удивительно и непривычно наблюдать откровенное, ничем не прикрытое проявление чувств родителей близнецов друг к другу – причем взгляды их говорили намного больше, чем слова. Без всякого сомнения, Франсуа Моро любил свою жену. Но сейчас Ники смотрела, как он – внешне невозмутимый, почти равнодушный, шаг за шагом приближается к Луизе, вновь чувствовала играющую в нем опасную, едва сдерживаемую силу, и потерянно думала, что в эту минуту, наверное, она и врагу не пожелала бы оказаться на месте мадам Моро. Вжавшись в спинку кресла, стиснув побелевшими пальцами подлокотники, Луиза смотрела на мужа, как окруженная гончими лисица, и молчала. Он повторил негромко, почти ласково:- Что же ты натворила?Сглотнув, она прошептала:- Что ты слышал?- Думаю, достаточно.- Тогда мне нет нужды отвечать на твой вопрос. Ты и так все знаешь.– Я давно чувствовал, что происходит что-то странное, но помыслить не мог, что дело в тебе. Что ты способна на… такое. Теперь мне все ясно. Луиза… - позвал он нежно, почти ласково – так, что женщина вздрогнула и моргнула. – Ты.... действительно угрожала мисс Скофилд? И это из-за тебя происходит то... что происходит с нашими сыновьями? Луиза, почему?- Я думала… - она с трудом хватала воздух ртом, будто задыхаясь. – Я была уверена, что Николь… Что она… она…Мысли Ники замелькали с лихорадочной быстротой. Знает ли Франсуа, что Луиза считала Ники его внебрачной дочерью? Что именно он успел услышать и понять из их разговора, полного намеков и недомолвок? Как он отнесется к тому, что жена скрывала от него эту тайну много лет?Отстраненно поразившись собственной храбрости, девушка негромко, но ясно проговорила:- Мадам Моро была уверена, что я не самая подходящая пара для ее сына.