************************************- …Я приехала в Лондон вчера вечером – неужели только вчера?! Мне кажется, с тех пор прошла целая вечность. - Почему ты не пришла сразу? Тогда мы бы встретились раньше. И не было бы этой безумной сегодняшней гонки. Ники, бог мой, мне было так страшно – я жутко боялся, что мы опять разминемся.- Я тоже боялась. Поэтому и кинулась вдогонку – за тобой.- Так что ты делала вчера вечером?- Не поверишь, мне было нужно… подготовиться, настроиться. Собраться с силами.- Тебе не нужно было собираться с силами, чтобы встретиться со мной.- Сначала я хотела поговорить с твоей матерью. Расставить все знаки препинания в нашей истории. И нарисовать самую большую, окончательную, решающую точку. Признаться, я ужасно трусила.- Ники, бедная моя девочка! Я знаю, мать тебе угрожала, а я… - лицо мужчины исказилось гримасой боли и отвращения. – Мне становится тошно от мысли, что я ничего, ничего об этом не знал и не смог тебя защитить!- Анри, ты…- Я всю жизнь буду нести вину за свою глупость и слепоту. И всю жизнь буду просить у тебя прошения. Ники, моя Ники, любимая моя…- Ну все, успокойся, все уже позади.- Нет, не позади. Мы оба не в силах изменить то, что произошло.- Что ты имеешь в виду? Мы же… с нами все будет хорошо, правда?- Разумеется. Но есть вещи, которые не забываются со временем.- Давай не будем сейчас об этом?- Да. Прости. Скажи мне… Куда ты подевалась из Лестера? Я искал тебя. Два месяца назад. Мне сказали, ты сбежала от дяди Уильяма.- Именно тогда я и была в Ливерпуле,. Я провела там несколько недель, ужасно долго, как мне теперь кажется.- Ох, это целая история! Зачем ты ездила в Ливерпуль?- Я встречалась со своим отцом. Он мне очень понравился. Я никогда не жалела, что его не было рядом – дядя Уильям заменил мне и отца, и мать… а теперь пожалела. Он замечательный. Я хотела бы, чтобы вы познакомились. А еще Шарлот, Шарлот, то есть Шукар Перкин. Это удивительная женщина! Мы обязательно туда съездим, правда? И я вас познакомлю. И с ее сыновьями. И с Деревяшкой…- Что за деревяшка?- 	На самом деле имя этого почтенного человека - Натаниэль Георг Ливингстон. Он нищий без ног, бывший моряк. Он мне очень помог.- Надо же… Что ж, съездим к твоему Ливингстону. Поедем, куда захочешь, будем делать, что вздумается… А почему ты искала отца?- М-м-м… Что тебе рассказали родители? Не хмурься, посмотри на меня, прошу.- Все.- А…- И о… твоей матери тоже. Я помыслить не мог, что такое возможно…- И я не могла.- Я узнала об этом… еще тогда, осенью, накануне отъезда из Лондона.- Бедная моя, бедная… Дай я тебя обниму.- Вот так хорошо… Еще крепче!- С огромным удовольствием, любовь моя. Что было дальше?- Потом я ездила в Беркли…- Зачем?- Сначала я сама не понимала – зачем. Мне казалось, для того, чтобы поговорить с Оливией. У меня голова шла кругом, мне нужно было с кем-то посоветоваться, а она способна любую сложную задачу разложить по полочкам – быстро и просто. И притом умеет держать язык за зубами.- Оливия тебе помогла?- Я не стала ничего ей рассказывать. Передумала. А потом оказалось, что мы с нею оказались там для того, чтобы помочь Малышу… Диггори Беркли.- Славный парнишка.- Он собирается путешествовать, а до лета хотел бы провести некоторое время здесь, В Лондоне. Нужно будет ему помочь освоиться.- Значит, поможем.- Но не теперь, верно? Что мы будем делать дальше? Останемся здесь, вернемся домой? Нет, остаться никак нельзя, - Ники с сожалением вздохнула. – Нужно вернуться до возвращения дяди Уильяма и мистера Сомерсета.- Где они?- Здесь, в Лондоне. Судья Донован вызвал их к себе. Ты знаешь, нашелся тот кучер, Хью Адамс, который…Глядя на сдержанную усмешку Анри, девушка всплеснула руками и воскликнула:- Ну что я несу! Конечно, ты знаешь, ведь это вы с Мишелем нашли его!