Причинами быстрого распространения эпидемии Эбола являются: слабая гигиена и санитария, местные обычаи похорон, так считают врачи, в том числе и заместитель директора Центрального НИИ эпидемиологии Виктор Малеев. Он в данный момент находится в районе эпидемии в Гвинее и сообщает:На распространение вируса очень сильно влияет дань традициям. Принято, например, целовать покойника перед похоронами, а ведь это один из самых простых способов заразиться. Народ не понимает, что это болезнь, они думают, что их целенаправленно заражают, убивают их. Мы очень стараемся донести им мысль, что нужно выполнять определенные санитарные требования.Аналогичное высказывание сделала президент Либерии Эллен Джонсон-Серлиф объявляя чрезвычайное положение в стране с 6 августа:Невежество и бедность, а также укоренившиеся религиозные и культурные традиции продолжают способствовать распространению болезни.Местное население укрывает заболевших от врачей, тайно хоронит умерших, хотя, чтобы избежать заражения воды, трупы умерших от эпидемии надо сжигать. Погребение — это один из важнейших ритуалов в Западной Африке. Считается, что от похорон родственника зависит его положение на том свете и благополучие оставшейся семьи на этом (дух покойника будет мешать живущим). Перед похоронами умершего, семья должна проверить, что «душа окончательно покинула тело». Для этого тело выносят на террасу дома, окуривают травами и ждут от нескольких дней до нескольких месяцев. Когда родственники убедились, что человек действительно умер, то устраивают похороны. Перед погребением тело обмывают, а в некоторых западноафриканских странах сбривают с тела волосы покойных (для магических ритуалов). Все эти процедуры обычно ведут к заражению людей, контактировавших с трупом. Могилы обычно выкапывают вблизи деревень. Для тех, кто умер от тяжелой болезни, могилу копают около ручьев, чтобы «его заболевание уходило вместе с водой», что может привести к заражению других людей и зверей ниже по течению вирусом Эболы.Только в августе правительство Либерии приказало сжигать, а не хоронить в земле трупы умерших от Эболы. Однако и в Либерии и в Гвинее приказы правительств о кремации многие местные жители игнорируют и хоронят своих соплеменников, соблюдая все обряды, ведущие к дальнейшему заражению.Многие жители отказываются сдавать анализы, вооруженные родственники силой отбирают госпитализированных, которых потом ловят по всему городу, как это было в столице Сьерра-Леоне, городе Фритауне, при этом возникают стихийные демонстрации, которые приходится разгонять полицией с применением оружия.Так, в апреле, реальная угроза насилия вынудила организацию «Врачи без Границ» эвакуировать весь состав своего лечебного центра в Гвинее, работающего с 2010 года. Возникшая среди жителей паника довела до того, что они набрасывались на медработников, угрожая сжечь больницы, где лежат больные Эболой. В Либерии и Сьерра-Леоне военные начали охранять медицинские учреждения и персонал.В Сьерра-Леоне, где максимальное число заболевших, тысячи людей протестовали у крупнейшего в стране лечебного центра в городе Кенема и полиция была вынуждена применить слезоточивый газ. Демонстрация была вызвана слухами с местного рынка о том, что эпидемия используется для оправдания «каннибалистических практик» местного лечебного центра. Среди населения также бродят слухи о том, что вирус специально занесли из-за границы, что это биологическое оружие ЦРУ, следствие колдовства.Сказывается недостаток нормального оснащения врачей, которые часто заражаются сами и заражают других[37]. 5000 комплектов было прислано ВОЗ[38], но часто медицинский персонал настолько слабо обучен и проинструктирован, что даже имея защитные средства, останавливает кровь у травмированных голыми руками[37].