Карета остановилась перед высоким крыльцом. Ники строго наказала кучеру, чтобы тот не вздумал распрягать лошадей и был готов отправиться в путь в любую минуту, и легко взбежала по ступенькам, с удовольствием разминая затекшие от долгого неподвижного сидения ноги. На пороге ее встретила экономка – высокая сухопарая женщина с невыразительным лицом.- Добрый день, мисс Скофилд, - нечто, отдаленно похожее на удивление, мелькнуло в ее глазах.- Добрый день… - Ники вдруг сообразила, что не помнит ее имени. Почему-то она всегда чувствовала себя стесненно в присутствии этой замкнутой особы.- Проходите, прошу. Ваша матушка ждет вас? – с минутной заминкой спросила та.- Нет, я здесь случайно. Оказалась проездом в этих краях и решила заглянуть сюда, - она вежливо улыбнулась. Экономка с поклоном указала ей на распахнутые в гостиную двери:- Подождите, пожалуйста, вот тут. Я доложу о вас хозяйке.Прежняя Ники, конечно, прошла бы в гостиную и покорно ждала, пока мама спустится к ней. Но новая – та, которая прошлой ночью написала первое в своей жизни завещание и выбрала самую безвкусную из своих драгоценностей к самому дорогому из платьев, беззаботно рассмеялась:- Спасибо, не нужно, - она вдруг вспомнила имя: - Спасибо, мисс Марш. Я пройду наверх.Ники утвердительно кивнула и повернулась к лестнице, но экономка сделала неуловимое движение, заступая ей дорогу.- Пожалуйста, подождите в гостиной, мисс, - с нажимом повторила она.- Что такое, Марш?Из голоса женщины исчезли последние нотки любезности:- Позвольте, я сперва доложу о вас, мисс. Обычно миссис Скофилд не принимает в это время.Ники никогда не позволяла себе грубостей в отношении прислуги, но происходящее ей совсем не понравилось, и она надменно процедила:- Марш, вы в своем уме? Это же я, ее дочь. Обо мне не нужно докладывать.- Мисс Скофилд…- Надеюсь, вы не станете меня останавливать? - девушка недобро прищурилась. Хмыкнула, обошла остолбеневшую от изумления экономку и стала неторопливо подниматься по лестнице.