Свободное - это именно свободное,  т.е. зашла в вагон и вот одно свободное место. Младшую посадила б однозначно,  вторую скорее всего (сама б вперед нее села только если сама без ног), со старшей скорее всего отошла б в сторонку и пристроилась бы у стенки. Впрочем, если у старшей вдруг книжечка или планшетик, которыми она хочет заняться, а ехать далеко, то и е могла б посадить. Как-то  священного трепета места в ОТ у меня не вызывают. В плане почему мама села, а дети стоят, я как мама детей близкого возраста, могла б подумать, что не хочет клин между детьми вбивать, поэтому на единственное место села сама. А если уступить второе, то детей посадит.