Ники ответила то же, что экономке:- Можно сказать, случайно, проездом. Была недалеко отсюда, в Черуэлле, вот, решила заглянуть. - Откуда и куда едешь?- Так, долго рассказывать. Разъезжала по гостям, - Ники тоже рассмеялась в ответ. - Побывала там, сям... Навестила друзей, подруг, кое-каких знакомых, старых и новых. - Устала?- Ужасно. Не представляешь, сколько времени я протряслась в карете.- И не лень тебе раскатывать по гостям зимою. Холод, дороги отвратительные. Дождалась бы тепла, тогда бы и путешествовала в свое удовольствие.- Да уж, я надолго отбила себе охоту к дальним поездкам.- А теперь ты куда? Домой? - рассеянно спросила Линда, поправив пеньюар. Она вдруг быстро оглянулась на одну из дверей, выходившую в комнату - за ними находились спальня, гардеробная и ванная комнаты хозяйки. Ники с трудом удержалась от того, чтобы тоже не обернуться вслед за матерью.- Домой, к дяде. Вот погощу у тебя денек-другой... - проговаривая эти слова, Ники внимательно наблюдала за матерью. Красивое лицо Линды на миг исказилось раздражением, но она тут же взяла себя в руки и терпеливо произнесла:- Послушай, Николь, мне очень неловко это говорить, но твой нынешний визит совершенно не ко времени. По правде говоря, мне совершенно некогда тебя принимать. Зря ты не написала, прежде чем приехать.- О, я не займу твоего внимания, мама. Просто немножко отдохну и поеду дальше.Линда замолчала, судорожно подбирая слова для ответа. Ники сжалилась над нею и милостиво кивнула:- Впрочем, я могу уехать и сегодня. Да, пожалуй, так в самом деле будет лучше. Ну хоть чашку чая я здесь получу? - Ники снова непринужденно рассмеялась.Линда с облегчением улыбнулась ей:- Конечно, Николь, какой разговор.Спохватившись, добавила:- А может, ты голодна?- Нет, не голодна, от тряски у меня начисто пропал аппетит, - рассеянно ответила девушка, снимая тяжелую теплую накидку. - Но чашку чая выпью с удовольствием.- Хорошо. Марш, отведите мою дочь в столовую. Николь, подожди меня там, я присоединюсь к тебе через четверть часа. Мне нужно привести себя в порядок.Это Ники совершенно не устраивало, и она дерзко ответила, присев в кресло и с удобством откинув голову на высокую мягкую спинку:- Если ты не против, мама, я подожду здесь.