Следуя за Карлом, Ники поднялась по лестнице на второй этаж, миновала просторный холл и зашагала по коридору через анфиладу комнат. Где-то за стеной тренькули часы, возвещая двенадцать часов. Полдень. Их первая тайная встреча с Луизой тоже произошла в полдень, и с Дэвидом Ники встречалась в это же время. Любопытное совпадение. А действительно ли это только совпадение, случайность? Поразмыслить об этом Ники не успела, так как ее внимание привлекло кое-что другое. Комнаты, через которые она шла. Многие из них были совершенно пусты, а если где и находилась мебель, она вся была укрыта чистой холстиной; легкие полотна кисеи свисали с изящных люстр с хрустальными подвесками. Ставни были прикрыты, занавеси опущены, картины, вазы и ковры исчезли. Обнаженные полы гулко откликались под каблуками двух идущих по дому людей, и звук их шагов далеко раздавался в его хрусткой, прохладной тишине. Сердце Ники болезненно сжалось. Вот почему дом даже снаружи казался ей неживым, нежилым. Хозяева, судя по всему, собирались уезжать, и дом готовился к расставанию и одиночеству. Ники заколебалась - не стоит ли спросить об этом у Карла, но в эту минуту мужчина остановился перед одной из дверей почти в самом конце коридора, стукнул в нее два раза и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Отступив в сторону, Карл сдержанно поклонился:- Пожалуйста, входите. Мадам Моро, к вам мадемуазель Скофилд, - чуть громче добавил он. Ник помедлила - буквально одно мгновение, а потом решительно, будто с головой окунаясь в ледяную воду, вошла в комнату. В первую секунду она будто ослепла - прямо в глаза ей ударил нестерпимо яркий солнечный свет, льющийся через широкое окно с частыми переплетами. Свет казался морозным и острым, как стеклянные осколки, или остро наточенные ножи. Совершенно некстати вспомнилось, как один дядин знакомец, страстный почитатель живописи, увлеченно объяснял ей детали какой-то картины: "Свет. Зимний свет холодный, оттого тени зимой кажутся теплыми. Видите, вот как здесь? А летом - наоборот, свет теплый, тени холодные..." Сегодня и свет, и тени, и воздух, и стены - все казалось холодным. Кое-как проморгавшись, Ники оглядела место, в которое она попала. Это была небольшая комната, вернее всего - кабинет. В ней было мало мебели - небольшой стол у окна, рядом - три мягких полукресла. У стены невысокое бюро и стул, дальше - крошечный круглый столик, на нем графин и пара бокалов. Еще одна дверь, закрытая. Больше здесь ничего не было. В это время человек, сидевший в одном из кресел рядом с окном, которого девушка сразу не заметила, пошевелился, и Ники наконец сумела его рассмотреть.