Девушка украдкой потерла заледеневшие руки и кашлянула.- Мадам Моро. Второе, что я хотела вам сообщить - Франсуа Моро не мой отец.Ничего не изменилось в бесстрастном лице Луизы Моро, ни одна жилка не дрогнула, и уголок рта не дернулся - эта женщина, без всякого сомнения, превосходно умела держать себя в руках. Но в ту же минуту Ники буквально кожей ощутила исходящее от нее чудовищное напряжение. Казалось, будто сейчас она пересилит себя и спросит - не ослышалась ли она, правильно ли поняла свою гостью? Но та молчала, и Николь, помедлив, повторила:- Франсуа Моро не мой отец. Человека, который дал мне жизнь, зовут Дэвид Скофилд. Он покинул Англию четверть века назад, вскоре после моего рождения. О нем ничего не было слышно много лет. Мне удалось его разыскать, и теперь я точно знаю, что это он, Дэвид, мой настоящий отец, а я - его дочь.- Могу я спросить, - скучающим голосом протянула мадам Моро. - Могу я спросить, мисс Скофилд - во-первых, как вы смогли найти этого человека, если, как вы сами утверждаете, он давным-давно уехал из страны? А во-вторых - на чем основана ваша уверенность, что именно он ваш родной отец, а не... - она на секунду запнулась: - А не кто-то другой?"А не мой муж, Франсуа," - про себя поправила ее Ники. Вслух она ответила, так же ровно и прохладно:- Мадам Моро, не стану кривить душой и уверять, что это было очень-очень просто. На самом деле это было чертовски трудно, поиски отняли у меня три месяца времени и неимоверное количество сил, телесных и душевных. Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что для этого моему дяде понадобилось написать более двух сотен писем, опросить десятки людей, а мне - сбежать из дому и уехать одной в портовый город, где пришлось провести несколько не самых приятных недель. Как оказалось, отец много лет назад отбыл в Индию, и никто ничего о нем не знал.Тонкая бровь Луиза Моро дрогнула:- Но вы узнали. Спустя четверть века после его исчезновения, верно?- Верно. Мне крупно повезло, что не пришлось плыть в Индию на поиски Дэвида. Так совпало, что он сам собрался вернуться в Англию. Все, что мне оставалось делать, это караулить прибывающие с Востока корабли и выискивать среди пассажиров некоего Дэвида Скофилда.- И что, вы в самом деле отправились бы в Индию, мисс Скофилд?- Отправилась бы, - хмуро ответила Николь. Ей до сих пор становилось не по себе, когда приходилось думать, каким чудом она избежала этого кошмара под названием "длительное морское путешествие".Луиза снова замолчала, глядя на девушку с таким странным выражением, будто видела ее впервые.- А что касается... доказательств нашего кровного родства с Дэвидом... достаточно было одной встречи, одного откровенного разговора, чтобы понять - оно несомненно. У нас с ним обнаружилось явное сходство. Отдельные черты – глаза, брови, - стесненно пояснила Ники. -  Конечно, я больше похожа на маму, чем на него; но то, что мы с Дэвидом родственники, - очевидно любому.Она неслышно вздохнула, подняла портрет с колен и осторожно опустила на стол. Нарочито неторопливыми, неспешными движениями стала разворачивать шуршащую бумагу, освобождая картину.- Что это, мисс Скофилд? - тускло проговорила мадам Моро.- Это портрет моего отца, Дэвида. Здесь ему примерно столько же лет, сколько мне сейчас. И мы с ним действительно схожи. Вы сами можете в этом убедиться.Ники нарочно положила портрет так, чтобы Луиза со своего места видела изображение кверху ногами и не смогла как следует разглядеть его. Поскольку та ничего не ответила, девушка помолчала и негромко, почти вкрадчиво добавила:- Разумеется, если вам это интересно.