Ответ не заставил себя долго ждать. Через три дня в комнату Ники заглянула горничная и сообщила:- Мисс, вас ожидает какой-то человек.- Кто это? Он назвался? – сонно отозвалась девушка. Последние двое суток Свити была так плоха, что Ники почти не отходила от ее постели. Джиневра пыталась ее отослать, но Ники упрямилась, и в конце концов за ней пришел дядя Уильям и молча отвел ее в спальню. Там Ники заснула, как убитая, и проспала двенадцать часов кряду.- Нет, не назвался.- Где он? В гостиной? Я сейчас спущусь, - отчаянно пытаясь справиться с зевотой, девушка принялась одеваться.- Нет, мисс. Он отказался входить в дом. Он ждет вас за воротами.- Понятно. Спасибо. Ты можешь идти, - Ники вяло кивнула.Но девушка осталась стоять в дверях. Он помялась и жалобно протянула:- Мисс… Может, вам не ходить к нему? Или стоит взять кого-нибудь с собой?- Почему ты так говоришь?- Он… он какой-то странный, этот человек. Я взглянула в его лицо, и мне стало не по себе. Я испугалась.- Что ты выдумываешь, - вяло рассердилась Ники. Но нехорошее предчувствие все же кольнуло ее сердце.Горничная оказалась права – в гостиной никого не оказалось. На лестнице тоже, и в просторном холле внизу было пусто. Ники подумала, сходила за теплой накидкой и вышла из дома. Она пересекла двору, выглянула за ворота, покрутила головой по сторонам – никого, никаких подозрительных незнакомцев. Она медленно шагала по дороге, стараясь сообразить, куда делся загадочный гость, и вообще - не привиделось ли ей все это спросонья… И едва не подпрыгнула, когда тихий голос прошелестел ей почти в самое ухо:- Мисс Скофилд?Она быстро обернулась и вскрикнула от изумления. Перед нею стоял невысокий, тщедушный, невесть откуда взявшийся человечек. У него были узкие щуплые плечи, большая голова, прикрытая темной шляпой, и крючковатый тонкий нос, на котором цепко сидели очки в железной оправе. Человечек терпеливо повторил:- Мисс Скофилд?Ники судорожно сглотнула и невнятно пробормотала:- Да. Это я.Странный человек удовлетворенно кивнул, снял очки и тщательно обтер их об обшлаг рукава. Он посмотрел на девушку, и в следующий миг у Ники ослабели колени, и руки затряслись противной дрожью. Его глаза – две темные дырки на бледном лице – показались ей самым страшным, что она видела в жизни. Человечек усмехнулся и сунул руку за отворот камзола. Ники сглотнула и зажмурилась – она вдруг ясно поняла, что ее сейчас убьют. Она успела отойти довольно далеко, дом давно скрылся за деревьями, дорога была пустынна и тиха. Даже если она закричит, ее никто не услышит, и не успеет прийти на помощь.