- По правде говоря...- Я ужасно устала, - капризно протянула Ники и, не глядя, швырнула накидку обомлевшей экономке. - Не хочу никуда идти. Я не буду тебе мешать, мама.- Николь, - в серебристом голосе Линды ощутимо скрежетнуло железо. - Прошу тебя - спустись вниз и подожди меня в столовой. Марш тебя проводит. Марш?- Да, мадам, - экономка неприязненно взглянула на Ники, которая будто не слышала обращенных к ней слов, и по-прежнему расслабленно сидела в кресле.Мать подождала минутку, оценивающе посмотрела на нее и вздернула бровь:- Что с тобой, Николь? - Что не так? - живо откликнулась та.- Ты какая-то другая. - Что ты имеешь в виду? Не понимаю. Я все та же, могу тебя заверить.- Нет-нет, здесь что-то не... Ты изменилась. Признайся, что произошло?Ники успела позабыть, какой наблюдательной всегда была ее мать- Ничего особенного, знаешь ли. Ничего такого, о чем стоило бы взахлеб рассказывать. Встречи, разговоры, дурацкие споры, сплетни... Кстати, я вот что хотела спросить, мама. Марш, вы не могли бы принести мне чай сюда?Николь поерзала в кресле, явно устраиваясь поудобнее - Линда и мисс Марш обменялись кислыми взглядами. Не обращая на них внимания, Ники лениво одернула дорогую ткань рукавов, поправила висящий на шее кулон - камень сверкнул в ярком утреннем солнце острыми ледяными брызгами. Линда, разглядев устрашающих размеров бриллиант, чуть поменялась в лице.- Я с удовольствием поговорю с тобой, Николь. Только, прошу тебя, не здесь.Негромкий шум прервал ее на полуслове. Дверь в спальню распахнулась, и на пороге показался мужчина - высокий, с каштановыми волосами, довольно молодой - едва ли старше сорока - и весьма привлекательный. Светлая рубашка ласково обнимала его крепкие прямые плечи, расслабленно-небрежная поза выдавала самоуверенность и спокойствие, яркие синие глаза смотрели дерзко и весело.- Что происходит, Линда? - с любопытством спросил он. - Марш, это вы так вопите?