Ники с удовольствием заканчивала вторую чашку – чаю в самом деле хотелось ужасно, когда в столовую вошла Линда, нарядно одетая и тщательно причесанная. Опустилась на стул по другую сторону стола и с вызовом уставилась на дочь. Девушка продолжала невозмутимо прихлебывать из чашки, ничего не говоря и глядя на мать совершенно невинными глазами. Молчание затянулось. Линда сдалась первой:- Теперь ты понимаешь, что твой визит действительно очень, очень некстати?- Разве я помешала? – Ники равнодушно повела плечом. – Мы поговорим, и я поеду дальше. - Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит болтать направо и налево о моем друге.- Не буду.- Уильяму тоже ничего не говори.- Не скажу.- Рассчитываю на твое благоразумие.- Мама, ну что в этом такого? Мистер Мервин - очень приятный молодой человек. Такой любезный. Ты могла бы познакомить нас раньше.Линда поджала губы и не ответила, наблюдая за тем, как Ники не спеша наполняет из чайника еще одну чашку. Тронула ногтем выпуклый фарфоровый бочок сливочника, поколебалась и сдержанно произнесла:- Так о чем ты хотела поговорить, Николь?- Я? – рассеянно откликнулась девушка. – Ты будешь смеяться, но я уже забыла.Линда выдохнула через сжатые зубы, придвинула к себе чашку и тоже принялась за чай.- Что-то об отце…- Что именно? – теперь Линда насторожилась.- Вспомню, расскажу.Некоторое время она молча  поглядывала на дочь, затем проронила:- Какое  изумительное платье! Я его не видела. Дорогое?- Да.- И кулон красивый. Почему ты его не носишь?Ники досадливо поморщилась, оглядев свой наряд; скосила глаза и посмотрела на бриллиант:- Да ну. Не люблю его.