А вы попробуйте им его объяснить так, будто они его действительно впервые видят. Я хренову тучу времени учила англ., и действительно долго НЕ ПОНИМАЛА этот to be.  А потому, что в школе никто не удосужился разжевать, что is, are и прочие am это и есть to be. А to do это совсем другой глагол.