Как-то вечером, после долгого, спокойного дня, наполненного обычными делами и неспешными разговорами, Ники и Свити сидели в малой гостиной. Агнес сыграла для сестры разученную накануне пьесу, дважды повторила на «бис», сорвала изрядную порцию похвал и заслуженных аплодисментов, и Джиневра увела ее в детскую – готовиться ко сну. В ожидании Джона Сомерсета, который помог бы Свити перебраться в спальню, девушки лениво болтали о пустяках. За окнами было совсем темно, фортепьяно равнодушно скалилось неприкрытыми клавишами, жарко натопленная комната была наполнена уютной полутьмой. Ники почти задремала, как вдруг ее внимание привлекли доносящиеся издалека приглушенные звуки – топот ног, небрежное хлопанье дверей и громкие голоса. Она подняла голову и вопросительно взглянула на Свити; та тоже настороженно смотрела в сторону двери. Через пару минут голоса и топот стали громче, дверь распахнулась, и в ее проеме показались три человека. Дядя Уильям, Джон Сомерсет – взволнованный, растрепанный; третьего Ники видела раньше лишь мельком, пару раз. Этот высокий совсем молодой мужчина, почти юноша, по фамилии Смит, был подручным Уильяма Эванса перед властями в деле семьи Сомерсетов против Рэйвена и их атторнеем. Ники заметила насквозь промокший костюм Смита, нерастаявший снег на его плечах и пачку мятых листков, которые тот сжимал в руке. Юноша выглядел очень утомленным и при этом – чрезвычайно довольным, худощавое лицо его сияло радостью и торжеством.- Мисс Сомерсет! – воскликнул он. – Доброго вечера, мисс Сомерсет. Мисс Скофилд…Ники поднялась с диванчика и поклонилась ему, Свити удивленно кивнула.- Добрый вечер, мистер Смит.- Послушай, дочка, что говорит Смит, - возбужденно воскликнул Джон Сомерсет. – Он привез нам удивительные новости!- Похоже, вечер нынче действительно добрый. Прошу простить мне столь поздний визит, но я, честное, слово, не мог ждать. Как узнал, сразу же помчался сюда, коня едва не загнал… Хотел, чтобы вы первыми узнали. А…Свити побледнела и попыталась приподняться на подушках.- Пожалуйста, господин Смит, не томите. Что случилось?!