Что-то вам такое насоветовали... не совсем правильное. В центре Питера жить чудесно! Конечно, места надо знать  Петроградка, Васильевский, районы где-нибудь улиц Маяковского, Жуковского в центральном районе очень чудненько  да и Мойка тоже, но смотря где. Старый фонд бывает разный - бывает с кап. ремонтом, бывает без. Без кап. ремонта, конечно - в топку. А с кап. ремонтом очень даже хорошо (хоть ньюансы есть). Сходите куда-нибудь на сайт БН.ру, там в параметрах это можно задать и посмотрите, что предлагается. У меня мама живет в Питере, у нее дом 1880 лохматого года выпуска, проведен хороший кап.ремонт, заменены все коммуникации. Так там потолки по 4 метра и стены по 1,5 в толщину. Так я вам скажу - я думаю моя московская панель развалится раньше, чем что-то случится с ее культурным наследием. И жить в таком доме с "парадными" - это что-то особенно здоровское...