Кернес на основании статьи 7-Б (шизофрения) был освобожден от службы в рядах Советской армии . Сам Кернес так комментировал свое освобождение от воинской обязанности: "Слышал, что у меня психопатия, но откуда это вывели, я сказать не могу" [32], [27]. в сетевых СМИ публиковалась информация о том, что Кернес (он же Гепа Харьковский или просто Гепа) в середине 1980-х годов промышлял игрой в наперстки. В тот же период он начал заниматься бизнесом, являясь пайщиком кооператива "Акцептор", который специализировался на пошиве курток, при этом подрабатывал простым ночным сторожем. Впоследствии Кернес якобы занимался скупкой и сбытом похищенных ювелирных изделий, мошенничеством и вымогательством и в 1992 году решением судебной коллегии по уголовным делам Харьковского областного суда был приговорен к трем годам лишения свободы "в исправительно-трудовой колонии строгого режима с конфискацией всего имущества, являющегося его личной собственностью". По одним сведениям, его осудили за мошенничество и злостное хулиганство [22], [23], [27], по другим данным - за разбой [26]. Однако поскольку Кернес оказал содействие следствию, а также с учетом срока, проведенного за время следствия в заключении (более двух лет), судебным решением он был освобожден из-под стражи [32], [27], [26], [24], [28].