Экс-глава норвежского Баренц-секретариата Руне Рафаэльсен, в настоящий момент занимающий в данной организации должность особого советника, раскритиковал министра обороны Норвегии Ине Эриксен Серейде, которая в интервью CNN заявила, что отношения между западными странами и Москвой изменились навсегда и уже не вернутся к прежнему формату. Рафаэльсен назвал высказывания главы минобороны королевства скоропалительными и необдуманными, передает ТАСС со ссылкой на интервью Рафаэльсена норвежской газете Finnmarken.«Заявление о том, что отношения с Россией изменились навсегда, я считаю неумным, — отметил он. — Я не был бы столь категоричен. Те, кто говорят, что в России будет происходить то-то и то-то — не те люди, кого надо слушать. Для нас сейчас очень важно сохранять нормальные отношения».По словам Рафаэльсена, поддерживать добрососедские отношения между Норвегией и Россией поможет лишь «конкретное ежедневное сотрудничество двух стран в сферах культуры и бизнеса». «Перед Норвегией стоит лишь один реальный внешнеполитический вызов, и он здесь — на севере», — отметил он.Вот уже более 20 лет Россия и Норвегия развивают сотрудничество между своими северными областями. В 1993 с целью расширения международного взаимодействия и развития народной дипломатии была подписана Киркенесская декларация и создан Баренцев/Евроарктический регион (БЕАР). В его состав входят Мурманская и Архангельская области, республика Коми, Ненецкий автономный округ, республика Карелия, три северные норвежские губернии — Нурланн, Тромс и Финнмарк, два шведских лена и три финские провинции. По линии БЕАР осуществляются многочисленные проекты двустороннего сотрудничества — культурные, научные и деловые. Норвежский Баренц-секретариат — одна из организаций, занимающихся их поддержкой и финансированием. За последние 22 года секретариатом были выделены средства на осуществление без малого 5 тыс. совместных норвежско-российских проектов.Штаб-квартира секретариата находится в норвежском заполярном городе Киркенес (губерния Финнмарк), который от норвежско-российской границы отделяет лишь 8 км. Киркенес часто называют «самым русским городом2 Норвегии, так как больше 10% его населения — выходцы из России, и даже названия улиц и общественный учреждений в нем указаны на двух языках — норвежском и русском.