Возможно, пережиток дореволюционного прошлого. Дети в дворянских семья, малыши, носили платья короче, чем у  взрослых, из-под которых выглядывали панталончики. Когда девочки подрастали, то получали право на длинные платья, как у взрослых девушек.Но, скорей всего дело в двух пунктах - разрушенная легкая промышленность и низкий доход семей. Детские платья перешивались из взрослых вещей, шились из обрезков тканей. И еще - чем короче платье, тем легче играть малышам, в кринолинах до пола ни побегать нельзя, ни с горки скатиться толком.