Сталин не упускал возможности напомнить, что без его ведома ничего делать нельзя. Генералы услышали упреки в «зазнайстве» и «отсутствии большевистской скромности». Не прошло и года после того, как маршал Жуков, увенчанный славой, принимал в Москве Парад Победы, а над ним уже сгустились тучи. Своим первым заместителем в министерстве вооруженных сил Сталин сделал Николая Александровича Булганина, человека сугубо штатского, много лет руководившего исполкомом Моссовета.— Он представил мне проект послевоенного переустройства вооруженных сил, — сказал Сталин Жукову. — Вас нет среди основных руководителей наркомата обороны. Начальником генерального штаба назначается Василевский. Главкомом Военно-морского флота думаем назначить Кузнецова. По-моему, вам следует заняться сухопутными силами. Мы думаем, во главе их надо иметь главнокомандующего. Не возражаете?Для Жукова, который был заместителем Верховного главнокомандующего, это означало заметное понижение. Особенно ему не понравилось, что он фактически будет подчиняться не Сталину, а Булганину, которого ни в грош не ставил. Вождь воспринял недовольство Жукова как претензию на более высокую должность.Сталин стал рассказывать о Жукове странные вещи:— Вот все хвалят Жукова, а он этого не заслуживает. Говорят, что Жуков на фронте перед какой-либо операцией поступал так: возьмет горсть земли, понюхает ее и потом говорит — можно, мол, начинать наступление или, наоборот, нельзя, дескать, проводить намеченной операции.Война закончилась, и вождь больше не зависел от своих полководцев. Началась новая кампания репрессий против военных.16 марта 1946 года Совет министров снял главного маршала авиации Александра Новикова с должности командующего военно-воздушными силами как «не справившегося с работой». 23 апреля Новикова арестовали у подъезда собственного дома. У чекистов даже не было ордера, его просто схватили и засунули в автомобиль.Из Новикова выбивали показания на маршала Жукова. Он подписал показания, в которых говорилось, что Жуков «очень хитро и в осторожной форме… пытается умалить руководящую роль в войне Верховного главнокомандования… И в то же время Жуков, не стесняясь, выпячивает свою роль в войне как полководца и даже заявляет, что все основные планы военных операций разработаны им».От других арестованных военачальников тоже получали показания о том, что Жуков зазнался, политически неблагонадежен, враждебен к партии и Сталину.1 июня 1946 года на заседании Высшего военного совета Жуков подвергся публичной экзекуции. Его вину сформулировали так:«Маршал Жуков, несмотря на созданное ему правительством и Верховным главнокомандующим высокое положение, считал себя обиженным, выражал недовольство решениями правительства… Маршал Жуков, утеряв всякую скромность и будучи увлечен чувством личной амбиции, считал, что его заслуги недостаточно оценены, приписывал себе разработку и проведение всех основных операций Великой Отечественной».Жукова лишили должности главнокомандующего сухопутными войсками и заместителя министра вооруженных сил. Маршала отправили командовать войсками второстепенного Одесского военного округа. Генералиссимус Советского Союза Сталин как министр вооруженных сил подписал приказ с перечислением всех грехов Жукова. Приказ разослали всем округам и флотам.21 февраля 1947 года собрали пленум ЦК. Накануне Сталин вызвал к себе секретарей ЦК Жданова, Кузнецова и Патоличева. Предупредил, что предстоит вывести из ЦК несколько человек. Предложение о выводе Жукова поручил внести Жданову.Кадровые вопросы рассматривались сразу после начала пленума, вечером 21 февраля 1947 года. Андрей Александрович Жданов попросил слово для внеочередного заявления:— Я вношу предложение вывести из состава кандидатов в члены Центрального комитета Жукова. Он, по моему мнению, рано попал в Центральный комитет партии, мало подготовлен в партийном отношении. Я считаю, что в кандидатах Жукову не место. Ряд данных показывает, что Жуков проявлял антипартийное отношение. Об этом известно членам ЦК, и я думаю, что будет целесообразно его не иметь в числе кандидатов в члены ЦК.Председательствовавший на пленуме Молотов спросил:— Кто желает высказаться по этому поводу? Нет желающих. Голосую. Кто за предложение товарища Жданова об исключении из состава кандидатов в члены ЦК Жукова — прошу поднять руки. Прошу опустить. Кто против? Таких нет. Кто воздержался? Таковых тоже нет. Предложение об исключении Жукова из состава кандидатов в члены ЦК утверждено единогласно.Когда пленум проголосовал, Жуков встал, несколько помедлил, затем повернулся направо и четким строевым шагом вышел из зала. Он написал Сталину письмо, которое начиналось словами: «Исключение меня из кандидатов ЦК ВКП(б) убило меня».