Разных олимпиад и конкурсов ОГРОМНОЕ количество. Есть с турами, есть без.  Те, что с турами, там да, к следующему этапу обычно отбирают победителей предыдущих туров. В школе обычно предлагают либо бесплатные конкурсы (школьный тур как правило), либо что-то из недорогих (50-150 руб.). Есть и такие, что совсем уж дешевыми не назовешь, по 400-500 руб. Некоторые, на мой взгляд, просто выкачка денег. Но попадаются и интересные... В большинстве участвуют все желающие. Другой вопрос, нужны ли все эти конкурсы и что они дают... Ну, тут уж каждый сам выбирает что ему надо, а что нет. Большого "веса" все эти грамоты не имеют, так, скорее для интереса