А зачем вообще были нужны гамаши? В вики пишут - для защиты обуви. Но ведь верх обуви, который закрывают гамаши - далеко не самая страдающая от эксплуатации часть. Вариант, что они защищают все-таки ногу, мне кажется более убедительным. Или с декоративной целью.