Ничего не было "бесплатным". Людям платили самый минимум, а остальное "додавали" другими путями. И потом вне столиц ситуация была гораздо хуже - и с жильем, и с продуктами, и с одеждой. Не надо все сравнивать с Москвой или какими-то стратегически важными городами.