В ту же минуту солнце будто сжалилось над незваной гостьей и укрылось за легким облачком. Яркий свет померк, очертания стен и предметов враз стали мягче и четче. Ники уверенно опустилась на указанное ей место и положила сверток с портретом на колени. Подняв голову, она наконец посмотрела прямо в лицо своей собеседнице. Теперь она могла рассмотреть ее, как следует. Отчего-то Ники казалось, вернее, втайне надеялась, что Луиза непременно должна выглядеть как-то по-особенному - раскаявшейся, виноватой, неуверенной - одним словом, изменившейся. Но женщина, которая сидела напротив нее и с интересом ждала, по-видимому, когда гостья заговорит, ничуть не изменилась с их последнего разговора. Как и четыре месяца назад, Луиза Моро была потрясающе красива, и точно так же казалась намного моложе своих лет. И она все так же потрясающе походила на Линду Скофилд. В памяти Ники была еще слишком свежа недавняя встреча с матерью, и она с трудом удержалась от того, чтобы потрясти головой, чтобы изгнать из нее эти горькие воспоминания. Но времени думать о прошлом уже не было - пришла пора поговорить о настоящем.Девушка вздохнула и начала, стараясь, чтобы голос не сорвался и не подвел ее в самый неподходящий момент:- Мадам Моро. Я признательна, что вы нашли время меня принять. Признаюсь, я не рассчитывала на столь скорую встречу, но, пожалуй, так будет даже лучше.Вроде бы вышло неплохо - уверенно и спокойно.- Давно вы в Лондоне, мисс Скофилд? - равнодушно полюбопытствовала Луиза.- Я приехала вчера вечером, - проговорила девушка, не понимая, какое отношение имеет этот вопрос к ее предыдущей фразе.- Значит, вы приехали и сразу отправились сюда?- Да, - все так же настороженно ответила она.- Смело. Не проще ли было сначала написать мне и договориться о встрече? Раз уж вам так хотелось увидеться со мною.- Если быть честной, мадам Моро, - Ники не удержалась от того, чтобы подпустить крошечную шпильку, - Если быть честной, я думала об этом.- И что же вас остановило?- Не хотелось получить вежливый отказ. Казалось, женщину позабавил этот дерзкий ответ. Она непонятно усмехнулась:- Что мне мешало бы дать вам вежливый отказ сегодня, когда вы стояли там, за воротами?- Не знаю. Но, тем не менее, вы мне не отказали. Луиза легко побарабанила пальцами по столешнице, посмотрела Ники прямо в лицо и четко произнесла:- Зря вы приехали сюда, мисс Скофилд. Вам стоило остаться дома.