Экономка послала ему хмурый взгляд исподлобья и отвернулась, Линда с досадой пробормотала что-то себе под нос; а Ники во все глаза уставилась на незнакомца, позабыв, о чем говорила раньше.Мужчину, очевидно, позабавило ее смятение. Он неторопливо оглядел девушку с головы до ног, хмыкнул, оценив ее дорогое платье, перчатки и бриллиант, и протянул:- Линда, ты не представишь меня своей гостье?Та беззвучно выругалась сквозь зубы и безо всякой любезности кивнула:- Николь, познакомься. Клайв Мервин, мой друг.- Близкий друг, - поправил он, с выжидательным интересом посматривая то на Линду, то на Ники. - Николь Скофилд. Моя... родственница, - четко произнесла женщина, с вызовом глядя в глаза дочери.- Приятно познакомиться, - мужчина предупредительно склонил темноволосую голову.Николь похлопала глазами и глупо произнесла:- Мама?! Мама, что все это значит?- Мама? - весело удивился Клайв Мервин. - Мама?! Вот как? Линда, я не знал, что у тебя такая привлекательная и такая... хм... взрослая дочь.Ники судорожно соображала, стараясь ничем не выдать своего замешательства. Быстро взяла себя  в руки – похоже, этот господин, сам того не подозревая, замечательно вписался в ее планы. Мило улыбнулась и пропела:- Я, знаете ли, тоже не слыхала о вас, мистер Мервин. - Клайв, прошу вас, просто Клайв. Рад встрече, мисс Скофилд.- И мне очень приятно.- Вы надолго сюда?Она кокетливо взглянула на мужчину сквозь опущенные ресницы:- Еще не знаю. Краем глаза она заметила, как лицо Линды исказилось от гнева. Решила больше не испытывать ее терпения, грациозно поднялась из кресла и рассеянно произнесла:- Прошу меня простить, Клайв, я  собиралась посекретничать с мамой. Думаю, наш разговор не займет много времени. Кажется, здесь что-то говорили про чай? Я бы с удовольствием выпила чашечку. Мама, ты составишь мне компанию?- Я сейчас приду, - холодно кивнула Линда. – Ступай вниз.