***В карете было чертовски холодно. Молодая красивая женщина куталась в теплую подбитую мехом накидку, постукивала ногами в щегольских башмачках одна о другую, но все равно чувствовала себя промерзшей насквозь. За окном уныло серел все тот же надоевший до изжоги пейзаж - сиротливо пустые поля с неопрятной увядшей травой;  редкие деревья с лохматыми кляксами вороньих гнезд, кусты и далекие холмы - бесцветные и унылые, будто смирившиеся со своей дряхлой немощью старики. За одним из холмов притаился старый, очень старый замок - отсюда уже можно было разглядеть высокую крепостную стену с темными пятнами высохшего плюща, мост и  часть массивной башни.  Девушка нервно терла озябшие руки и переводила озабоченный и печальный взгляд то на окно, то на свои перчатки, будто в нерешительности. Снаружи было тихо - ветер наконец прекратился, и только шумное фырканье лошадей и грузные шаги кучера, топтавшегося рядом, нарушали это застывшее, словно в безвременье, равнодушное осеннее безмолвие.Раздался негромкий стук.