ситуация с английским в СССР была еще более плачевной. Учили столько лет язык, в школе и в вузе, а в результате уровень языка был у абсолютного большинства "читаю и перевожу со словарем". После стольких лет логично "разговаривать и читать без словаря" на среднем уровне хотя бы.