Скофилд отвел глаза. Помедлив, он негромко продолжил:- Что ж, тем хуже для меня. Простите мне мою слабость, что я сейчас говорю только о себе. Я надеюсь только на то, что и без меня ваша жизнь - детство, юность - были хороши. Что мое отсутствие не сделало вас несчастной.- Это так, - кивнула Ники. - Я довольна своей жизнью. - Вы, наверное, злитесь на меня сейчас, когда знаете правду обо мне и Линде? - Вовсе нет. Я... сочувствую вам, господин Скофилд. Честное слово.- Вы вправе злиться, браниться, проклинать меня и прогнать с глаз долой. Но хуже, чем я сам себя проклинаю, наверное, не сумеет никто. Мое наказание, моя кара - в том, что теперь я тоже знаю правду. И буду мучиться от осознания того, что имел - что мог бы иметь! - и потерял. Я очень виноват перед вами, Николь, и обречен всю жизнь просить у вас прощения.- Не убивайтесь вы так, - устало проговорила Ники. - Что теперь поделать. Прошлого не вернуть и не изменить, в настоящем мы имеем то, что имеем; а будущее - вот будущее, наверное, зависит от нас самих. Послушайте, мистер Скофилд, я прекрасно понимаю, о чем вы говорите, и чувству вашу боль. Только... Я хочу сказать, что не держу на вас зла. И не собираюсь осыпать вас проклятиями или плеваться вам вслед. Давайте не будем окончательно разрушать то, что и так почти уничтожено! Мы потеряли двадцать пять лет, но на этом жизнь ведь не заканчивается, верно? Помирать я пока не собираюсь, я еще слишком молода; вы тоже выглядите вполне крепким и здоровым мужчиной. У нас впереди долгая жизнь - я надеюсь. Отчего бы нам не попробовать провести ее вместе? Я не имею в виду, что вам следует перебраться к нам с дядей или устраивать воскресные семейные обеды. Я понимаю, что у вас своя жизнь. Но мы могли бы... общаться, обмениваться письмами.  Вы же вернулись в Англию насовсем? Отчего бы нам не повидаться как-нибудь еще?- Ох, Николь... - простонал Скофилд сдавленным голосом. - На это я не смел и надеяться. Я был бы очень рад встретиться с вами. Но, к сожалению, это невозможно.- Но почему, почему? - вырвалось у девушки.- Потому что я приехал ненадолго. Я улажу свои дела в Ливерпуле, съезжу в Лондон, а потом снова покину страну.- Куда же вы направитесь? Вернетесь в Индию?- Нет, Николь. Я уезжаю в Америку. Навсегда.