Девушка склонила голову и внимательно взглянула на Ники. Эванс с досадой поморщился, заслышав торопливую речь племянницы, украшенную взволнованными возгласами, и снова повернулся к соседу.- Глэдис Хемптон – наша знакомая, дочь старого Хемптона. Она такая хорошенькая! Их поместье находится к юго-востоку от нашего, ближе к Лестеру. А Руперт Додсон – это другой наш сосед, его дом севернее. Очень милый молодой человек. Он без памяти влюблен в Глэдис. А она отвечает ему взаимностью. Прекрасная пара! Приятно посмотреть.- Отчего же он не посватался к этой девушке? – мисс Порридж наконец разомкнула губы. – Раз он так ее любит.- О, он сватался к Глэдис, приходил к отцу просить ее руки, и не раз. Но тот ответил ему отказом. Он такой тяжелый человек, суровый, жесткий, но при этом обожает дочь и считает своим долгом обеспечить ее. Он всерьез вознамерился во что бы то ни стало удачно выдать Глэдис замуж, пока он жив – вполне понятное желание. У Хемптона нет других детей, кроме нее, и их дом после его смерти перейдет к каким-то там дальним родственникам по мужской линии.- Но у этого Додсона же есть дом, как я понимаю?- Есть, но не такой богатый, как дом Глэдис. Хемптон немного поиздержался последние годы, но Додсоны вообще бедны, как церковные мыши, и это является несчастливой причиной того, что Хемптон отказывается выдать дочь замуж за Руперта. И это ужасно. А еще ужаснее то, что отец подыскал ей другого жениха. Тот намного старше бедняжки Глэдис – ему пятьдесят или что-то около того, вобщем,  уже совсем пожилой.- А что Глэдис? Она сама-то чего хочет? - Конечно, она хочет обвенчаться с Рупертом и жить с ним долго и счастливо. Но она такая кроткая, добрая девушка, и приучена во всем слушаться отца. Она умоляла его на коленях, говорила, что любит Руперта, но тот даже слушать ее не стал. Отрезал, что любовь рано или поздно пройдет, и все, что ей достанется – нищая жизнь в нищем доме под дырявой крышей. Пусть даже в объятиях ее обожаемого, но нищего красавца. Что он не хочет, чтобы после его смерти его единственное дитя прозябало в бедности и терпело лишения. Что все, что он делает – это исключительно из отцовской заботы… А что еще хуже…- Может быть еще хуже?!