Овадья Йосеф родился в Багдаде в 1920 году. Четыре года спустя его семья репатриировалась в Эрец-Исраэль и поселилась в Иерусалиме. Овадья получил традиционное религиозное образование. Первую книгу он написал в возрасте 12 лет, а в 20 лет стал раввином и религиозным судьей.Раввин Йосеф служил в религиозных судах Каира, Петах-Тиквы и Иерусалима. Как отмечают эксперты в религиозном праве, его отличало стремление приблизить евреев к вере. При этом религиозные постановления раввина отражают и другую тенденцию – гуманизм и чуткость к проблемам простых людей.В 1968 году Овадья Йосеф становится главным сефардским раввином Тель-Авива. На этом посту он продолжил реализацию еще одной своей важной цели – повышению престижа сефардского направления иудаизма. В 1970 году раввин был удостоен Премии Израиля в сфере религиозной литературы.В 1972 году Овадья Йосеф был избран главным сефардским раввином Израиля. Благодаря его галахическим постановлениям эфиопы иудейского вероисповедания были признаны евреями, а жены военнослужащих, пропавших без вести, смогли снова выйти замуж.В 1983 году, после принятия закона об ограничении каденции главного раввина, Овадья Йосеф был вынужден уйти с этого поста. Он возглавил Совет мудрецов Торы и стал духовным руководителем партии сефардских религиозных евреев ШАС. Еще одним религиозным авторитетом партии стал лидер литовского направления иудаизма раввин Элиэзер Менахем Шах.Раввин Овадья Йосеф выступал за территориальный компромисс с палестинцами, и изначально религиозные сефарды были союзниками Рабочей партии. Однако лидеры ШАС быстро научились использовать свое влияние для удовлетворения своих секторальных приоритетов.Этот факт, так же, как и не всегда политически корректные заявления раввина Овадьи, стали причиной критики в адрес партии и ее лидера. Многим памятны его выступления против репатриантов из бывшего СССР, проклятия в адрес лидеров партии МЕРЕЦ и журналистов. Обычно он выступал с подобными заявлениями во время проповедей в синагоге "Яздим".Однако наследием раввина Овадьи Йосефа станут не его острые высказывания, а гуманизм, стремление приблизить иудаизм к простым людям и нуждам современности, облегчить положение женщин, устранить различия между сефардами и ашкеназами.Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаниягу выразил глубокие соболезнования по поводу ухода из жизни раввина Овадьи Йосефа, назвав его "одним из величайших раввинов нашего времени". "Он был пронизан любовью к Торе и еврейскому народу. Народ Израиля потерял одного из великих мудрецов века", - сказал Нетаниягу.