Хотя дефекты развития нервной трубки возникают под действием множества причин, многими исследованиями было продемонстрировано, что недостаток фолиевой кислоты на этапе ещё до зачатия приводит к повышению частоты развития данной аномалии. Также было выявлено, что приём фолиевой кислоты женщинами ещё на этапе планирования беременности приводит к снижению риска возникновения spina bifida на 70%. Учитывая данные результаты, медицинскими источниками рекомендуется приём 400 мг фолиевой кислоты всем женщинам детородного возраста, желающим забеременеть, для уменьшения риска рождения ребёнка с пороками развития нервной трубки.Основной функцией фолатов является обеспечение необходимых элементов для формирования клеток и тканей, таких как ДНК, РНК и веществ типа метионина. Во время первых этапов эмбрионального развития, образование данных элементов значительно повышается, а, следовательно, повышается и потребность организма матери в фолиевой кислоте. Если количество фолиевой кислоты является недостаточным, постоянно размножающиеся клетки будущего ребёнка не образуют должных уровней ДНК, что приводит к возникновению аномалий развития эмбриона.Дефицит фолиевой кислоты связан с различными причинами: недостаток поступления при питании, алкоголизм, а также некоторые заболевания кишечника, при которых нарушается её всасывание.