Ники испуганно обернулась – Шарлотт Перкин сидела слева от нее и смотрела в упор своими колдовскими черными глазами. Вблизи она оказалась старше, чем на первый взгляд – возраст выдавали едва заметные морщинки возле губ, глаз и на шее, и седина, частой штопкой пронизавшая темные кудри. И в то же время ее странная, чужеземная красота казалась еще ярче, хотя это, наверное, было невозможно. Женщина помолчала, взглянула на пустую тарелку перед Ники и скупо ухмыльнулась:- Ну как, по нраву тебе пришлась моя стряпня, а?Девушка призналась:- Очень. Кажется, в жизни не ела ничего вкуснее.Шарлотт довольно улыбнулась – морщинки вокруг глаз сразу стали заметнее.- Тебе так кажется, ты просто проголодалась и устала. Дорога-то долгая, устала ведь, верно?- Да.- Но спасибо, всегда приятно, когда тебя хвалят.Женщина, не оборачиваясь, махнула рукой, и перед ней тоже появилась кружка – такая же, как у Ники, да впридачу дышащий паром чайник и тарелка с маленькими пирожками. Шарлотт налила себе чаю, отхлебнула и кивнула на тарелку:- Попробуй еще вот эти, они с яблоками.Не желая огорчать хозяйку отказом, Ники откусила пирожок и принялась за чай.- Не обижайся, что сразу не стала с тобой разговаривать. Знаешь, здесь всякий народец бывает, и не хотелось, чтобы нас слушали чужие уши. Поэтому я решила поболтать с тобой позже, с глазу на глаз - когда закончу с делами.Ники хотела было поинтересоваться - с какими делами? Но благоразумно промолчала.- Ну а теперь рассказывай. Как там поживает Уильям? Здоров ли?- Дядя в порядке. Веселый и бодрый, как всегда. Правда, нога у него иногда побаливает, да вот сердце недавно прихватило.- А тебя как занесло в наш город?- Мне нужно найти одного человека. Очень нужно.- Почему ж ты не стала дожидаться, когда твой дядя поправится, и не приехала вместе с ним?- Это… очень срочно. Дело не терпело отлагательства.- Что это за человек, которого ты ищешь? Где он живет? Может, я его знаю, и помогу тебе с поисками.- Навряд ли. Он не живет в Ливерпуле. Он много лет провел в Индии, и вскоре должен вернуться сюда… наверное. Его имя – Дэвид Скофилд.- Скофилд? Это твой родственник?