Хорхе Марио Бергольо родился 17 декабря 1936 года в Буэнос-Айресе, в семье иммигранта из Италии. После завершения учебы в семинарии в 1958 году вступил в Орден иезуитов. Изучал философию, преподавал в Colegio de la Inmaculada в Санта-Фе и в Colegio del Salvador в Буэнос-Айресе. В 1969 году архиепископ Рамон-Хосе Кастельяно посвятил его в сан священника.В 1973-1979 годах был главой Ордена иезуитов в Аргентине. С 1980 по 1986 году занимал пост ректора семинарии в Сан-Мигеле. Завершил работу над докторской диссертацией в Германии и вернулся в Аргентину, служил в Кордобе.В 2001 году Папа Римский Иоанн-Павел II произвел Хорхе Бергольо в кардиналы. По некоторым данным, на выборах понтифика в 2005 году Бергольо занял третье место на голосовании, по итогам которого Папой Римским был избран кардинал Йозеф Ратцингер, взявший имя Бенедикт XVI.