Ники нашла Джонни в кухне, где тот любезничал с разомлевшей миссис Пай, и рассказывал ей очередную из своих нескончаемых историй, подкрепляя повествование добрым темным пивом. Китти сидела рядышком с ними, подперев ладошкой розовую щеку, и внимательно слушала, с ужасом ахая в самых напряженных местах. Пузатый дружелюбный кучер с первого дня чувствовал себя в Беркли, как дома. Он за полдня сдружился с местными конюхами, помогая им ухаживать за лошадьми; Китти по-отечески звал «дочкой», удостоился благосклонного кивка Лесли Гордона и даже завоевал расположение неприступной стряпухи, что охраняла кухню от посторонних, как зеницу ока. Наверное, Джонни принадлежал к той породе людей, для которых дом там, где находится их шляпа. Они везде и всюду умеют обрести нехитрый уют, радуются простым вещам – толстому куску пирога, миске наваристой похлебки, ясному небу над головой и сухой дороге.  Глядя на его круглое улыбчивое лицо, Ники на короткий миг отчего-то позавидовала ему. Помедлила минутку, вздохнула и негромко позвала:- Джонни!Кучер тотчас же поднялся с широкой деревянной скамьи, вслед за ним встали Китти и миссис Пай. Все трое поклонились девушке.- Здравствуйте, - приветливо кивнула Ники. – Джонни, я хотела бы с вами поговорить. Идемте на улицу.- Хорошо, мисс.- Вот что, Джонни, - Ники поглядела на затянутое хмурыми облаками небо и повернулась к кучеру. – Как вы помните, я собиралась остановиться в Беркли всего на один день, а затем ехать домой, в Лестер. Там я отпустила бы вас, и вы могли бы вернуться в Ливерпуль.- Так, мисс.- Мои планы немножко изменились. Мне придется остаться здесь, и я не знаю, надолго ли. Я не могу позволить себе задерживать вас дольше, чем мы о том договаривались. Я хорошо заплачу вам за дорогу, и уже сегодня вы сможете отправиться домой.Напряженно слушавший ее кучер недоуменно поморгал светлыми ресницами.- Я что-то вас не пойму, мисс Скофилд. Вы что, отсылаете меня?- Нет, Джонни, я отпускаю вас. С благодарностью и признательностью. Но прежде хотела бы просить вас об одной услуге…- Постойте. Я же обещал вам и Шарлотт, что довезу вас до самого дома, в целости и сохранности. Я не могу бросить вас одну.- Я здесь не пропаду, - терпеливо объяснила Ники. Я возьму карету у хозяина, господина Беркли. В крайнем случае, найму в городе.- Нет-нет, так не годится! – кучер решительно рубанул воздух жесткой, задубевшей от поводьев ладонью. – Я сказал, что отвезу вас, куда скажете, значит, отвезу.- По правде говоря, мне самой так было бы намного удобнее и спокойнее.- Так в чем же дело?- Вы же, наверное, спешите вернуться домой…- Вон вы о чем! – Джонни просиял. – Не беспокойтесь обо мне. Я вовсе не спешу.- А как же ваши родные, семья? Разве они вас не ждут?- Вся моя семья – это старшая сестра с мужем и пятью ребятишками. Мы живем вместе, в одном доме. Тесновато, конечно, да что поделаешь… Мне одному обзаводиться хозяйством не с руки, я ж все время в дороге. И это мне по душе. Признаться, мисс Скофилд…- Да, Джонни?Кучер помялся и с виноватой улыбкой помял свою шапку:- Признаться, я подумываю остаться здесь.