- Ох, Николь... Как же мне не хотелось об этом говорить!.. - Это как-то связано с вашим отъездом в Америку?- Вы весьма проницательны.  Связано прямо и непосредственно.- Мама - она что, шантажирует вас?- Скажем так - я плачу ей за молчание. Ники пробормотала под нос:- Отчего меня это не удивляет...- Вернее, платил, но больше не собираюсь.- Господи, что же вы натворили?! Вы убили кого-то?- Нет, нет! Что вы такое говорите!- Тогда что?- Я расскажу вам. Похоже, деваться мне некуда. Только, боюсь, после моего признания вы точно не захотите меня знать.Побледневший Скофилд судорожно вытянул из рукава платок и смахнул выступивший на висках пот.- Вы сначала расскажите, а там будет видно.Ники тоже страшно разволновалась. Она понимала, что ничего хорошего не услышит, что Скофилд, видимо, действительно совершил что-то ужасное, если готов был платить за эту тайну.Мужчина откашлялся, тщательно сложил платок и сунул его за манжет. Отхлебнул воды, посмотреть испуганно притихшей девушке прямо в глаза и заговорил - твердо и четко:- Николь, когда мы с Линдой расстались, мы договорились о том, что если я не вернусь в Англию и буду избегать знакомых, через несколько лет она объявит меня умершим и сможет снова выйти замуж. За кого угодно, хоть за черта из преисподней. Я соблюдал нашу договоренность. Как уже говорил, я взял фамилию матери, и в Калькутте меня никто не знал под именем "Скофилд". Я старался не общаться с соотечественниками, вновь прибывшими из Англии. Когда я набрался достаточно опыта, я покинул Калькутту и поселился в глуши. Лечил индусов - тех, кто мне доверял; изучал целебные травы. У меня было достаточно времени, чтобы излечиться от своей пагубной страсти к Линде. А потом...- Что? - еле слышно выдохнула девушка.- Через десять лет  встретил... одну женщину, Маргарет. Она совершенно не похожа на Линду - милая, спокойная, очень добрая. Ее отец был миссионером. Я вылечил его от тропической лихорадки и за время лечения очень сблизился с этим семейством. И... я полюбил Маргарет. Она помогала мне в лечебнице, я всеми силами поддерживал ее, когда ее отец скончался. И через два года, прошедших после нашего знакомства, мы обвенчались.