Дорога оказалась вполне приличной, хоть и не очень близкой; с погодой тоже повезло, и лошадиные копыта час за часом бодро цокали подковами по подмерзшей земле. К вечеру Дерби остался далеко позади, и на ночь решено было остановиться в небольшом городке, название которого Ники не запомнила. Наверное, правильнее было бы считать его большой деревней, но здесь имелась церковь, просторная площадь, а главное - вполне приличный постоялый двор, гостеприимно принявший под свою крышу усталых путников. На следующее утро, едва рассвело, снова двинулись в путь; уже около полудня карета добралась до Баслоу, а еще через пару часов въезжала в ворота поместья «Вязы». Ники ахала и восхищенно крутила головой по сторонам, рассматривая то в одно, то в другое оконце редкостной красоты парк, простиравшийся по обеим сторонам дороги. Вскоре усыпанная гравием дорога влилась в мощеный крупным булыжником двор, и проворно спустившийся с козел кучер распахнул дверцу кареты и помог Ники выбраться наружу. Девушка ступила на мерзлые камни двора и замерла, открыв от восторга рот, во все глаза уставившись на открывшийся ее взору дом, прекрасный дом, упоительно уютный и притягательный в своей простоте и изяществе. Даже теперь, в самую мрачную, тоскливую предзимнюю пору, когда деревья уныло шелестят голыми черными ветвями и скорбят по ушедшему лету, и не верят, что когда-нибудь они вновь оденутся юной нарядной листвой и с наслаждением потянутся к яркому свежему небу; этот дом, со всех сторон завернутый в затейливое кружево веток, кустов и ажурных кованых решеток ограды, казался маленьким сказочным замком с рождественской картинки. Но дом был самым настоящим, вовсе не призрачным. Из труб поднимался белый дымок, дорожки были чисто выметены, где-то рядом лениво, для порядку, брехали собаки. Здесь жили люди. И, судя по всему, жили хорошо – славно жили.Воодушевленная этим впечатлением, Ники заторопилась и зашагала к высокой двустворчатой двери, Поднялась по ступенькам, решительно взялась рукой за дверное кольцо и дважды стукнула. И, пока ждала, разглядывала темную створку – дерево показалось ей очень старым, если не сказать древним на вид. Дверь распахнулась, и девушка ступила внутрь.На этом ее везение закончилось - Оливии в «Вязах» не оказалось.