В 2008 году за открытие роли вируса папилломы человека (ВПЧ) в развитии рака шейки матки Харальд цур Хаузен был удостоен Нобелевской премии в области медицины и физиологии.Проведённые исследования показали, что вирус папилломы человека был обнаружен у 99,7% женщин с диагнозом рака шейки матки. Высококанцерогенными в настоящее время считаются несколько типов ВПЧ, такие как: 16, 18, 31, 35, 45 и др. По данным литературы в 65-75% случаев рак шейки матки возникает по причине папилломавирусов 16 и 18 типов.