Но слова беспомощно застряли в горле, и вместо крика вышел лишь жалкий писк. Ники отчаянно пыталась выискать в толпе красный военный мундир, или хоть кого-нибудь, хоть одного человека приличного вида, к которому могла бы обратиться за помощью и защитой, но, похоже, запас ее сегодняшнего везения исчерпал себя. Мелькнула мысль вернуться обратно на почту и укрыться там, но в той стороне снова показалась знакомая рыжая голова, и девушке ничего не оставалось, как пуститься в противоположном направлении. Она уже почти бежала, расталкивая прохожих и судорожно пытаясь сообразить, в каком направлении может находиться трактир Перкин. Вслед ей неслась замысловатая брань; трое шагавших навстречу парней радостно засвистели и остановились, чтобы полюбоваться на погоню. Ники свернула в переулок, потом в другой и вылетела на незнакомую улицу. Она казалась чище и шире, и здесь даже имелся масляный фонарь, впрочем, дававший немного света. Из переулка снова донесся топот. Слева Ники углядела скромную вывеску; не думая, рванула дверь и быстро заскочила внутрь. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и только после этого огляделась.Это оказалась небольшая лавка – деревянные полки были уставлены немудреной посудой, флягами и котелками; здесь же пылились свертки грубого полотна, и прямо на прилавке высился котел чудовищного размера. На Ники во все глаза с подозрением уставились покупатели – чисто одетая дама средних лет с корзиной на локте и ножницами в руках и ее высокий сутулый спутник, очевидно, супруг. Продавец – сухонький седой старичок – поджал губы и с неодобрением воззрился на девушку:- Что желаете, мисс?Та, пытаясь отдышаться, с трудом выговорила:- Доброго вечера.- И вам доброго вечера, мисс. Так что вам угодно?