Не уважать, но учитывать, что они... более хрупкие, что ли. Наверное, корни идут из древних времен, когда человек действительно заслуживал уважения только за то, что состарился, ибо сумел избежать/пережить кучу опасностей, наверняка встречавшихся на его жизненном пути ))) Сейчас можно прожить длинную жизнь без особых усилий, поэтому уважать пожилого человека только за возраст странно.