Ники растерялась:- Что? Я не понимаю...Скофилд крепко обхватил голову руками и застонал, будто у него болел зуб. Потом отнял руки от лица, и заговорил, впившись взглядом в лицо девушки. Заговорил быстро, сбивчиво, торопливо - слова полились единым потоком, будто плотину прорвало.- Николь, я прекрасно понимаю, что у меня нет права говорить об этом. После нашей сегодняшней встречи, когда вы так стремительно покинули меня, я думал, думал, думал... Я вдруг ясно понял, чего лишился, что потерял из-за собственной глупости, вспыльчивости и неуверенности. Я... я своими же поступками разрушил жизнь, в которой могли быть вы - вы... Вы такая... У вас доброе, отзывчивое сердце и щедрая душа. Вы смелая. Сильная. Красивая. Умная. Моя дочь - вернее, девушка, которая могла быть моей дочерью. Любой отец мог бы по праву гордиться таким ребенком Я потерял право называть вас своею в тот день, когда оставил Линду с ее новорожденной малышкой, а сам уехал в далекую страну. Гонимый злобой, ревностью, гордыней, я спрятался, как мне казалось, от собственных горестей. А сейчас выяснилось, что лишился совсем другого... Счастья, которое мог обрести рядом с вами. Это предательство. Я предал не Линду, ибо она хотела отделаться от меня, а я с радостью повелся на ее уловки. Я предал вас, мое дитя. И за это гореть мне в аду целую вечность.Его темные глаза с тоской смотрели на Ники. А ей было страшно не то что сказать  слово - просто пошевелиться, чтобы прервать этот страстный, наполненный болью и горечью монолог.- Николь, после моего... после того, что я сделал, мне остается только одно. Просить у вас прощения. И даже надеяться на то, что вы с присущим вам великодушием простите меня, было бы эгоистично и самонадеянно. Я понимаю, что такие вещи нелегко забыть. Поэтому я хочу, чтобы вы знали - мне очень, очень жаль! Больше всего на свете сейчас мне хочется повернуть время вспять, на четверть века назад, вновь шагнуть в тот день, когда вы появились на свет - маленькая, мягкая, беззащитная... И никуда не уезжать. Быть рядом с вами. Видеть, как вы растете. Читать те же книги, что и вы, и подсовывать свои любимые. Гулять,  скакать верхом, отвести вас на первый бал. Любоваться вашей юной красотой и гордо заявлять - это моя дочь! Жаль, что мы с вами были лишены всего этого.Ники наконец решилась:- Мне неловко об этом говорить, но... в моей жизни все это есть. Книги, прогулки, лошади и балы. Только рядом со мной всегда был дядя Уильям. Не мама, не вы - дядя.