В ясную погоду, как и прежде, Ники уходила к морю, болтала с Деревяшкой, прогуливалась по порту. Дни становились короче, погода - холоднее, утренние лужи пару раз покрывались хрустким ледком, и пронзительный сырой ветер теперь пах совершенно иначе - приближающейся зимой. Однажды утром, когда Ники бодро шагала по пустым улицам, вокруг нее закружились первые снежинки. Вернее, даже не снежинки - пока лишь мелкая белая крупа. Девушка остановилась, скинула капюшон теплой накидки и подняла лицо к равнодушному серому небу, и долго смотрела, как сверху неторопливо падает снег, опускается на холодную землю и тает. Сердце неприятно кольнуло - осень подходила к концу, а "Единорога" все не было. Ники отогнала прочь мрачные мысли и упрямо зашагала вперед. На привычном месте ее, как обычно, ждал Деревяшка; поодаль виднелась неподвижная фигура Сьюзан. Деревяшка с самого утра был хмур и неразговорчив, недовольно кряхтел, ерзая в своей тележке, то и дело поправлял истертые ремни, крепившие обрубки ног к сиденью. Ники пыталась обратиться к нему с вопросами, но старик только хмуро ворчал в ответ или вовсе отмалчивался, пристально глядя в море. Тогда она тоже замолчала, и принялась мысленно составлять узор, которым собралась вышить рубашечку Рози. Бабочки и цветки, наконец решила она, цветки и бабочки гладью, вот что это будет. Серединки цветков она выполнит французскими узелками, а стебли, усики и завитки - стебельчатым швом. Будет очень красиво, девочка останется довольна, и ее мама тоже. Дениз молодец - она оказалась превосходной ученицей, ловкой и понятливой, и узоры из-под ее иглы выходили уже ничуть не хуже, чем у Ники... - Мисс. Мисс!- Простите? - Ники с трудом вынырнула из своих разноцветных мыслей.- Мисс, не хочу вас пугать, но...- Что, что такое?- Видите судно? Вон там, на горизонте.- Что это за корабль?- Я еще не совсем уверен.- Это "Единорог"?!- Мне кажется, он.