Просто НКВД нужен был крайний. Вариантов было 3  1. кто-то на месте, кто узнал, что летчики вернулись и то ли толком не распросил что было (хоть это маловероятно - самолет же пропал), то ли решил не посылать экспедицию, написав, что все остальные погибли или просто самолетом поинтересовался, а остальными нет. 2.Выжившая тетка. 3.Выжившие мужики. Решили выбрать последних. Вот и брошенного товарища на них заодно повесили, чтоб доказать какие они сволочи. Летчика в штрафбат отправили - тогда за опоздание из отпуска туда отправляли, вероятность там выжить была крайне мала.