пишут не про лавину в классическом ее смысле, а про сползание большого пласта снега, я где-то видела даже название "доска", т.е. масса снега, слежавшегося в большой плоский ком. Когда поставили палатку,  у этого кома "выбили почву из-под ног", и он пополз вниз, накрыв палатку. Он не рухнул, как с высокой горы, иначе там бы всех убило сразу, он просто сполз. Зато он мог быть широким, т.е. со стороны могло показаться, что пол-горы вниз двинулось. Ну студенты и перепугались насмерть...