Трактир, в котором я служила, был очень непростым местом. Там собирались торговцы, чиновники, солдаты, контрабандисты, моряки; многие из них обсуждали свои дела, не обращая внимания на девчонку с метлой или грязным полотенцем в руках. Я была для них такой же привычной, незаметной вещью, как лавки, двери или кухонная утварь. Кто мог подумать, что я не только слушаю, но понимаю и запоминаю все, что они говорили? Вот так вышло, я сама не заметила, как. Наверное, у меня было слишком много времени на раздумья. Руки-то были заняты работой, а голова – свободна. Да, я слушала эти разговоры очень внимательно! День за днем, месяц за месяцем… Слушала, запоминала – что покупают, что продают. Узнала, что два корабля Ост-Индской торговой компании попали в сильнейший шторм и пошли ко дну, поэтому владельцы терпят убытки, а цена чая в скором времени подскочит до небес. Узнала о повышении пошлин на лес. О новых угольных разработках в Манчестере. О Кривом Льюисе, что снова обвел таможню вокруг пальца, и завалил лавки дешевым перцем. О том, что старый Мейсон совсем плох, и дело скоро перейдет к его сыну, а тот такой простак, да к тому же любитель крепкого – пустит на ветер отцовское состояние, и всю торговлю приберет к рукам его кузен, а уж тому палец в рот не клади… Я уже хвасталась, что у меня отменная память?Со временем я осмелела и потихоньку начала пристраивать деньги, которые мне дал Уильям. Немножко вложила в торговлю чаем, уговорила одного боцмана прикупить кое-что в Голландии, часть ссудила знакомому торговцу под хороший процент, остальное оставила нетронутым. Но при этом старалась поступать осторожно и осмотрительно, и продолжала вести скромную жизнь.