Через полчаса Ники уже входила в двери таможенной конторы, а еще через час шагала по направлению к Серкус-сквер, круглой площади с расходящимися от нее улицами - там, как ей подсказали, находились представительства крупнейших торговых компаний. Похоже, удача снова улыбнулась девушке - буквально за полдня ей повезло узнать почти обо всех кораблях, прибывающих из Индии в Ливерпуль. Тот встреченный ею джентльмен, который так кстати оказался помощником капитана, был очень любезен. Немного подумав, он посоветовал Ники обратиться к таможенникам - ведь все товары и все прибывающие в порт корабли не минуют их службу, проходят регистрацию, и, возможно, там мисс сможет отыскать сведения о своем родственнике. Ники горячо поблагодарила его за совет и отправилась искать нужное ей заведение. И на этом ее везение не закончилось - здание таможни оказалось совсем рядышком, буквально в сотне ярдов. Правда, там ей пришлось немного подождать, но в итоге таможенный чиновник принял ее, хоть и подивился необычной просьбе.- Итак, мисс Скофилд. Вы хотите узнать, что за корабли ходят в Ливерпуль из Ост-Индии, и какие из них должны прибыть в ближайшее время. Я правильно вас понял?- Да, сэр, - с достоинством кивнула Ники. - Хм... Тогда позвольте мне уточнить одну вещь. Почему вы решили искать индийский корабль именно здесь, в Ливерпуле, а не в Лондоне или Бристоле? Там у вас было бы больше шансов на успех. А из Ливерпуля океанские суда по большей части уходят в Новый Свет.Ники тоскливо вздохнула - то же самое, почти слово в слово, ей сказал тот помощник капитана, с которым она беседовала на набережной.- Видите ли... - в который раз начала объяснять она. - Человек, которого я ищу, должен прибыть именно в Ливерпуль. Только вот я не знаю, как называется корабль, на котором он должен приплыть.Она решительно кивнула, хотя сама не была полностью уверена в своих словах. И встревожилась:- Постойте. Вы же не хотите сказать, что кораблей из Индии здесь вообще не бывает? Ни одного?Мужчина в темном сюртуке с перепачканным чернилами рукавом равнодушно пожал плечами:- Да отчего же. Ходят, но немного.Он возвел глаза к потолку и стал бормотать под нос:- «Касатка», «Упорный», «Надежда», «Единорог», «Виктория», «Счастливец». - Неужели вы помните их все?- А как же, мисс. Приписанные к порту Ливерпуля – все. Служба такая... Так, «Упорный» и «Виктория» - точно нет.- Почему? - невольно вырвалось у Ники. Стоило ей услышать эти загадочные названия, как сердце забилось быстро-быстро, словно предчувствуя, что на одном из этих незнакомых кораблей находится тот, кто ей так нужен.- «Упорный» ушел в Индию всего две недели назад и вернется нескоро, не раньше весны. «Виктория» который месяц стоит в доке на ремонте.- А остальные? Те, другие, которые вы назвали?- «Надежда», «Счастливец», «Единорог» - может быть.- «Надежда», «Счастливец»... - зачарованно прошептала Ники. Ей показалось, что такие славные имена обязательно должны принести ей удачу.- ...Хотя, «Счастливец», скорее всего, придет уже зимой. Так что ваш верный шанс - это «Надежда» и «Единорог».- Пусть так. А «Касатка»?Таможенник отчего-то помялся и взглянул на просительницу с плохо скрываемой жалостью:- «Касатка», мисс Скофилд...- Что с «Касаткой»?- Дело в том, мисс... «Касатка» пришла в Ливерпуль три дня назад.- Что? - Сердце Ники ухнуло куда-то в живот, губы похолодели и моментально пересохли: - И... как мне узнать, был ли там человек, которого я ищу? Вдруг он... Вдруг мы с ним разминулись!Ники так расстроилась, что с трудом сдерживала слезы. Чиновник сочувственно хмыкнул:- Даже не знаю, чем вам помочь. Я могу подробно рассказать, что за товары везла «Касатка» из Калькутты, сколько штук тонкого шелка и ящиков с перцем и чаем, и какую пошлину пришлось уплатить владельцам груза. Но был ли на борту ваш родственник... Как, кстати, его зовут?- Мистер Скофилд. Дэвид Скофилд.- Это ваш?..- Мой... отец, - с трудом выдавила девушка.- Понятно. Нет, к сожалению, не знаю такого.- Спасибо, сэр. Вы и без того очень мне помогли.- Вот что, мисс Скофилд. Попытайтесь отыскать капитана «Касатки» – он должен помнить всех пассажиров. И, полагаю, за долгие недели плавания он успел узнать хоть что-то о каждом из них. Думаю, он еще здесь, в городе.