Миля сменялась милей, деревня - деревней, людные шумные улицы - пустынной каменистой дорогой. Ники зевала, дремала, снова смотрела в пустое, скучное окно; подсчитывала время, оставшееся до приезда домой и терпеливо ждала. На исходе дня они добрались до небольшой деревеньки в окрестностях Уоррингтона, где нашли еду, ночлег для себя и стойло для уставших лошадей. Назавтра снова двинулись в путь. Ники снова зевала и дремала, и привычно перетасовывала свои мысли. Обдумать предстояло многое - закрытые до времени сундуки с вопросами ждали своего часа. Она вдруг ощутила что-то, похожее на беспомощность, неуверенность в собственных силах. И впервые остро пожалела о том, что ей не с кем разделить эту тяжесть, не с кем посоветоваться. Наверное, она в самом деле слишком слабая. Или глупая… Но мозг привычно и услужливо начал искать ответ - с кем можно было бы обсудить все случившееся с ней, со Свити и братьями Моро. Дядя? Возможно. Но он, конечно, воспримет эту историю слишком близко к сердцу. Свити? Ники невольно поежилась - она страшилась предстоящего объяснения с подругой. Мало того, что нужно было как-то оправдать их внезапный отъезд из Лондона, вынужденную разлуку с Мишелем и Анри... Если открыть Свити правду - всю правду - не будет ли от этого хуже? Не случится ли так, что Свити - умная, сообразительная, но притом вспыльчивая и порывистая, вместе с Луизой Моро не возненавидит Мишеля, а заодно и ее, Ники? За то, что не рассказала сразу, за то, что заставила уехать домой, не объяснив ничего, ровным счетом ничего? Не сочтет ли подругу предательницей? Поймет ли, что все, что натворила Ники - скрывала, обманывала, хитрила, и в конце концов сбежала от нее в Ливерпуль - делала ради ее же блага, ее безопасности?!. Кто знает...Нет, говорить со Свити она определенно не готова. Сейчас ей нужен совсем другой советчик - хладнокровный, рассудительный, способный взглянуть на ситуацию со стороны трезвым незаинтересованным взглядом. Кого же выбрать, к кому обратиться за помощью? Томас? Джанет? Келвин? Анна?..Почти засыпая, убаюканная мягким, плавным ходом кареты - возчик не соврал! - Ники и во сне продолжала размышлять. В памяти всплыло прошедшее лето - замечательное, чудесное лето, лучшее лето в ее жизни. Июнь, замок Беркли, свадьба Анны и Монро, церковь, торжественный обед, множество гостей, нарядные платья дам, веселые улыбающиеся лица. Подруги - Джанет, Лили, Мария, Оливия... Оливия!