"До дефолта пытаться" и знать язык - это разные вещи. Показатель скорее дружелюбия. Удивительно, за много лет у меня во Франции ни разу не было такой проблемы. Ни в Париже, ни в провинции. На плохом английском, но говорить пытались. Или вообще не понимали, объяснялись улыбками и жестами. Иногда читаю о французах то, что и Вы пишите, но ни разу с этим не сталкивалась. Как не видела и массово свободно говорящих на английском немцев. Иногда встречаются, но чаще - минимальный словарный запас у продавцов и официантов. Никакого "все знают английский".