Нельсон Ролилахла Мандела (Мадиба) родился 18 июля 1918 года в деревне Мвезо, около города Умтата (бантустан Транскей). Происходил из младшей ветви рода династии тембу. Его прадед по отцовской линии был правителем тембу. По материнской линии Нельсон имел койсанские корни. У отца Нельсона Манделы было четыре жены, которые родили ему 13 детей. Отец Нельсона умер, когда мальчику было 9 лет, его официальным опекуном стал регент Джонгинтаба.Нельсон Мандела окончил методистскую начальную школу, обучался в институте-интернате Кларкбери. Затем он поступил в один из методистских колледжей, который закончило большинство представителей правящей династии тембу. В возрасте 19 лет увлекся боксом и бегом. Учился в Университете Форт-Хэр, но не окончил его из-за конфликта с руководством. Вскоре после этого, получив извещение от регента о предстоящей свадьбе, Нельсон сбежал в Йоханнесбург, где устроился на работу сторожем на одной из местных шахт по добыче золота. Позже конфликт с опекуном был урегулирован, Нельсон работал клерком-стажером в одной из юридических фирм и параллельно заочно учился в Южно-Африканском университете.В 1943 году Мандела начал изучать право в Университете Витватерсранда, где встретил будущих соратников по борьбе с режимом апартеида. Диплом юриста он так и не получил.Первый арест был в 1956-м, судебный процесс длился пять лет, и, в итоге, все 150 обвиняемых были оправданы.В 1961-м Мандела возглавил вооруженное крыло Африканского национального конгресса. По сути, Нельсон был лидером террористической группировки, взрывавшей правительственные учреждения. Позже он осуждал боевиков АНК за "нарушение прав человека".В 1962-м Мандела был арестован и помещен в тюрьму Йоханнесбурга. С 1962-го по 1990-й отбывал заключение на острове Роббен близ мыса Доброй Надежды. Тогда в ЮАР и во многих странах мира была развернута кампания борьбы за освобождение Нельсона Манделы.В феврале 1990-го, после легализации АНК, Мандела вышел на свободу. Вскоре он возглавил АНК. В 1993-м вместе с последним белым президентом ЮАР Фредериком де Клерком был удостоен Нобелевской премии мира. В 1994-м Нельсон Мандела был избран президентом ЮАР. Он занимал этот пост до 1999 года. После своей отставки активно занимался общественной деятельностью. Но с 2004 года отошел от дел. Скончался вечером 5 декабря 2013 года.