Стараясь держаться ближе к стене, она украдкой посматривала на прохожих. Кучками по двое, по трое по мостовой плыли ярко размалеванные девицы, небрежно взметали юбками пыль, как бы невзначай задевали локтями встречных мужчин. Равнодушно окидывая прохожих острым, оценивающим взглядом, спешили прочь подозрительного вида оборванцы. Нетвердой походкой шагали мимо пестро одетые моряки – кто в потрепанной шляпе, кто в платках, завязанных на затылке, бородатые, громкоголосые, многие - с дымящимися трубками в зубах. У некоторых Ники успела разглядеть круглые серьги, а один даже щеголял золотой монетой, болтавшейся в ухе. Кто-то распевал на ходу и пытался неуклюже пританцовывать, его товарищи хохотали, хлопая себя по коленям, и потешались над плясуном. Неожиданно Ники увидела маленькую обезьяну, наряженную в штанишки и крохотную жилетку. Обезьянка, задрав длинный светло-коричневый хвост, вприпрыжку бежала вверх по улице, потешно отталкиваясь от земли всеми четырьмя лапами-ладошками. Бежала-бежала, и ловко вскочила на плечи рослому крепышу в треугольной шляпе – он, не глядя, поднял руку и погладил зверушку по голове. Та крепко обняла хозяина за шею тонкими ручками, обернулась и вдруг свирепо оскалилась, показав Ники острые желтые зубы. От неожиданности девушка охнула. Остановилась и снова озадаченно завертела головой, пытаясь понять, куда ей стоит идти. - Красотка, ты не меня ищешь? – прозвучал за спиной сиплый голос. Ники обернулась и быстро сделала шаг назад. Сердце ухнуло куда-то вниз, придавив внутренности, и билось одновременно в животе и в ушах – гулко и жарко. Прямо позади нее, покачиваясь и пьяно ухмыляясь, стоял загорелый дочерна рыжеволосый детина без шляпы. Он звучно икнул, обдав девушку смесью перегара и табачной вони, и снова развязно поинтересовался:- Пойдешь со мной, цыпочка?Поджав губы, Ники смерила наглеца ледяным взглядом и молча зашагала прочь.- Ты куда это собралась, красотка? А ну стой! – за спиной зазвучали грузные шаги.Ники прибавила ходу; обернулась и краем глаза заметила, как преследователь протянул руку, намереваясь ухватить ее за рукав.Она отскочила и попыталась выкрикнуть:- Помогите!