У кустов не так глубоко корни, как у высоких деревьев, м.б. в этом дело, т.е. для них уровень грунтовых вод достаточный. Также и для мелкорослых яблонь. И все-таки почва у вас может отличаться и быть более кислой. Вы не раскорчевывали елки? Под ними кислая почва, и около них (живых) раскислять нельзя кстати, под древовидными гортензиями тоже. И вообще под елками или там, где они недавно росли, мало что расти захочет.