- Вот, значит, как, - задумчиво откликнулся Лоусон. – Милая история.- Так я повстречала своих лучших друзей. То есть некоторых из них; с иными я увиделась позже. И тогда я еще не знала, что мы подружимся, сначала это было просто приятное знакомство.- Оливия, я могу спросить у вас кое-что?- Пожалуйста, спрашивайте.- Прошу меня извинить, если покажусь бестактным… Что случилось с вашей матерью?- Она исчезла.- Давно? - Шестнадцать лет назад.- Как это произошло?Оливия недоверчиво посмотрела в лицо Кейна, опасаясь обнаружить на нем выражение жадного любопытства, но не нашла ничего, кроме сочувствия.- Мама поехала в Йоркшир, к дальней родственнице, когда та заболела. Очень спешила. Она не смогла найти карету в Отли, и пошла пешком через лес, одна. Но у тетки так и не появилась. Ее хватились только через неделю. Папа был уверен, что она благополучно гостит у родственников, а тетка была так больна, что много дней лежала в жару и даже не помнила, что племянница собиралась навестить ее. Рассказывая, Оливия рассеянно крутила в руках палку, сбивая ею снежные комочки с края утоптанной тропинки.- Мы… долго искали ее. Но она будто в воздухе растворилась, или провалилась сквозь землю, не оставив ни следа, ни зацепки. Мы с папой обшарили все окрестности, заглянули в каждую деревушку, на каждую ферму, прочесали лес. Потом расширили круг поисков. Писали письма, опрашивали тех, кто мог оказаться очевидцем происшествия. Вернее, это папа разговаривал с людьми, а я всегда находилась рядом.- Самоотверженно с вашей стороны. Как я понимаю, вы тогда были совсем ребенком.- Не так самоотверженно, как вы думаете. Во-первых, меня не с кем было оставить – мы с родителями жили очень уединенно. Отправляться к дальней родне я наотрез отказалась. И потом, мне самой страстно хотелось принять участие в поисках, посильное или непосильное. Я страшно боялась пропустить хоть слово из разговоров взрослых, слушала, запоминала, сопоставляла… Кажется, за те три года я узнала больше, чем за всю предыдущую жизнь. - Вы искали ее три года?!