Дорога была ужасной. Ники не впервые путешествовала почтовой каретой с чужими людьми под боком, но нынешнее путешествие, похоже, оказалось худшим в ее жизни. До Уоррингтона она добралась вполне сносно, а потом везение закончилось, и Ники потеряла почти два дня, ожидая свободного места в почтовой карете, идущей в направлении к Мерсисайду. И с попутчиками не повезло - ими оказались двое дюжих мастеровых, распространявших вокруг себя могучую смесь запахов пота, лука и выпитого накануне пива, и тучная дама средних лет, беспрестанно сморкавшаяся, ерзавшая на узком неудобном сиденье и при каждом движении толкавшая Ники локтем. Она обращалась к девушке с вопросами ровно в ту минуту, как только той удавалось задремать. Тесно зажатая между стенкой кареты и могучим плечом своей дородной спутницы, обложенной пакетами и свертками, Ники уже не пыталась поддерживать вежливую беседу, и про себя вяло подсчитывала оставшиеся до прибытия в Ливерпуль.Еще она много думала о том, как причудливо складывается ее судьба, в какие немыслимые узоры свивается ее нить... Летом она была совершенно счастлива, рядом с нею был любимый мужчина, и подруга - не менее счастливая, как она сама. Потом все переменилось, буквально в какие-то полчаса - за время ее разговора с мадам Моро. Жизнь, вся ее непростая, но понятная жизнь перевернулась с ног на голову. И будущее, о котором она не задумывалась, но которое представлялось ей таким же ярким и счастливым, как и это упоительное лето, внезапно померкло. Ники, как могла, попыталась отвести эту пелену, и по всему выходило, что ей, как на цыганских картах, выпала немыслимо дальняя дорога - в Индию. Ники уже смирилась с предстоящим долгим и трудным путешествием, как новый поворот судьбы отменил все ее планы и отправил в Ливерпуль. Она собиралась отправиться в путь вместе с дядей Уильямом и Свити, но звезды вновь решили по-своему, и ей пришлось уехать одной. Что ее дальше ждет? Какие чудовищные сюрпризы преподнесет ей жизнь? Отыщет ли она Дэвида Скофилда? А если отыщет, что ему скажет? На что надеется что рассчитывает получить от этой встречи?.. Снова вопросы, вопросы, и никаких ответов. Ники бессильно прикрывала глаза, пыталась спать, смотреть в окно, но там было одно и то же. Дорогой зачастил мелкий противный дождик, пейзаж скрывался за тусклой пеленой этой нескончаемой мороси, и временами казалось, что карета не едет, а стоит на месте, пытаясь выбраться из густого слепого тумана.