***"Дорогой Уильям! Признаю честно, меня очень удивило и первое твое письмо, а это озадачило еще больше. Уже знаю, чем вызван твой живой интерес к персоне давным-давно исчезнувшего Дэвида Скофилда, но мне самому показалось весьма странной та наша с ним давняя встреча. Мне кажется или я ошибаюсь, что Скофилд - твой какой-то дальний родственник? Впрочем, неважно. Я охотно отвечу на твою жаркую просьбу и постараюсь припомнить и описать тебе все в мельчайших подробностях.Как я уже писал тебе, мой дорогой друг, я встречал Дэвида Скофилда в Индии, лет шестнадцать-семнадцать назад. Тогда я был акционером Ост-Индской компании, вывозил в Англию чай, ткани и пряности. После того, как наши войска взяли Буксар, компания открыла для себя новые земли, пригодные для ведения коммерции. Вместе с другими своими товарищами я отправился в экспедицию, призванную наладить связи с туземным населением и выгодные для всех торговые отношения. Но мне не повезло. В джунглях, во время дальнего перехода, я подхватил жестокую тропическую лихорадку, да к тому же поранил ногу. Рана сильно воспалилась, нога моя распухла до самого бедра и причиняла жесточайшие боли. Разумеется, в подобном состоянии я не мог продолжать путь вместе с остальными. Мой старший сын, Джереми, путешествовал вместе со мной - я взял его с собой в первый раз, рассчитывая, что мальчику будет любопытно посмотреть мир. К тому же я надеялся со временем передать ему свое дело, и хотел, чтобы Джереми с малых лет узнал, с чем ему предстоит работать. Тогда ему было всего тринадцать лет от роду.