Ребекка, как назло, долго стояла на пороге, зябко кутаясь в свой старенький пледик. Стояла и смотрела вслед гостье, пока та не скрылась за поворотом дороги. Тихонько хмыкнула, потопталась на месте и вернулась в дом, плотно притворив за собой дверь. Ники снова замерла, молясь про себя и от души надеясь, что Оливии удастся вернуться незамеченной. Что было на руку, так это то, что на ту сторону дома, что смотрела на дорогу, не выходило ни одно из окон. А дверь, насколько Ники уже могла убедиться, двигалась с оглушающим скрипом. Но, похоже, ни Ребекка, ни ее мать больше не собирались выходить на улицу. Изнутри загремел железный засов, дверь издала тихий жалобный стон, поддаваясь его напору. Ники потомилась еще немного, осторожно вытянула вперед одну ногу, покрутив ступней, потом другую. Аккуратно, стараясь не шуметь, подобрала под себя платье и полы накидки. Луна снова скрылась за облаками, и девушка не знала, радоваться этому или огорчаться, размышляя, стоит ли ей выбраться обратно за ограду и поискать подругу. Как вдруг от забора к ней двинулась низкая, еле различимая в темноте тень. Ткнувшись в плечо сидящей на корточках Ники, Оливия еле слышно прошипела сквозь зубы:- Вот черт. Кажется, я порвала платье.Ники только теперь сообразила:- Ты что, ползла сюда на четвереньках?Та прошелестела ей в ухо:- Только от забора. Боялась, что меня увидят.Оливия принялась отряхивать от грязи ладони. - Балда. На эту сторону окна не выходят, только дверь.- Не хотела рисковать. Послушай, Ники. Если ты расскажешь хоть одному человеку…- Никому не расскажу, клянусь. Лучше объясни мне вот что. За каким дьяволом ты попросила закрыть окно?- Сама поймешь…- Тс-с-с!В этот миг окно, под которым притаились девушки, распахнулось с натужным скрипом. Ники замерла и крепко прижала ладошку ко рту Оливии – та только удивленно подняла брови. Послышался недовольный голос миссис Грэхем:- Вот так будет лучше. Жара в доме – хоть дверь настежь. Ребекка что-то приглушенно сказала в ответ – подруги не смогли разобрать, что именно.- Замерзла она, видите ли… А мы тут дрова переводи на ее причуды. Дрова-то на дороге не валяются, дрова тоже денег стоят!- Не ворчи, матушка. Потерпи еще немного. Скоро у нас все, все будет хорошо! И ты больше никогда и не вспомнишь о ценах на уголь и дрова. У тебя будут совсем другие заботы, гораздо более приятные. Обе женщины – молодая и пожилая – похоже, отошли вглубь комнаты, и их голоса стали глуше. Зазвенела посуда, послышался звук льющейся воды. Оливия, оперевшись на плечо Ники, поерзала, устраиваясь поудобнее.- Спасибо. Ффух, как же я устала с этой Оливией…- Я так и не поняла, зачем она к нам притащилась. - Ну она же сказала – поговорить со мной, познакомиться поближе с невестой ее обожаемого Диггори. Чудесная, милая женщина, не находишь? Воистину, у нее просто золотое сердечко…Оливия самодовольно улыбнулась – Ники видела, как в темноте сверкнули ее глаза.И в этот миг Ребекка звонко расхохоталась, и смеялась долго и заразительно. Оливия смущенно посмотрела на подругу, но та лишь молча прижала палец к губам и покачала головой. Кивнула на окно, и обе девушки снова затаились, обратившись в слух. А любопытный разговор тем временем продолжался.- Она нам сочувствует… Как же, как же. Эта мерзкая тетка наверняка меня даже не вспомнила!- Почему – мерзкая?- А потому. Летом, когда в замке готовились к свадьбе, я продавала ей цветы. И эта скупердяйка чуть ли не зубами держалась за каждый лишний пенни. Ох, как же мне хотелось вцепиться ногтями в ее крысиную мордочку! Или разодрать в клочки мышиное гнездо на ее голове…- Мышиное гнездо? Разве так говорят?- Это я так говорю. Потому что воронье гнездо мышиного цвета. Не волосы, а черт знает что. Та, другая - хотя бы хорошенькая, и одета дорого и со вкусом…  Когда-нибудь я тоже буду заказывать себе такие изысканные платья. Оливия же – вылитое пугало, только на поле ставить. А как она мило улыбалась, сидя передо мной, какие сладкие песни пела! Я все ждала, что еще минутка – и она разрыдается, бросится мне на грудь и объяснится в любви.- Ну и черт с нею. Пришла и ушла. Даст бог, она расскажет твоему женишку о тебе только хорошее.- Надеюсь. Я так старалась расположить ее к себе, просто из кожи вон лезла! Кстати, ты заметила, мама, как она шныряла глазами по сторонам? Я думала, от любопытства у нее уши вытянутся, как у кролика. Совершенно ясно, она заявилась сюда, чтобы вынюхивать и шпионить. Я совсем не верю в ее благие намерения.- Ты права, Бекки. Права, как всегда. Эта женщина – себе на уме.- Зачем она просила меня закрыть окно? – задумчивый голос Ребекки раздался совсем близко. - Наверное, хотела взглянуть на мой живот, - она снова рассмеялась.- Наверное. Кстати, как ты будешь выкручиваться, когда всем станет ясно, что ты вовсе не беременна?