О каких лишних шагах вы все время говорите? Если важно, чтобы ребенок понимал, что на что перемножает, то почему бы не писать 4 куска х 8 метров = 32 метра? Вместо искусственно создаваемых "правил", не имеющих никакого отношения к математике? Или не изучить сначала как следует умножение именно как действие, заменяя его сложением, а потом уже вводить решение задач на умножение (а может сначала решая их только сложением)? Но не придумывать отсебятины в такой точной науке, как математика?