Ники повторила про себя: «пройти два проулка…», попыталась вспомнить, где она свернула, и не смогла. С тоской оглянулась и пробормотала:- Спасибо вам большое, вы и так меня выручили. Мне нужно отыскать трактир Перкин. Не подскажете, в какой он стороне?- Трактир миссис Перкин? Я правильно расслышала, вы идете к миссис Перкин?!- Да, - кивнула Ники.- Позвольте узнать, зачем?Теперь супруги смотрели на девушку с жадным любопытством. Та помялась и ответила:- Я там живу. Шарлотт, наверное, уже потеряла меня и беспокоится. Мне так неловко…- Что ж вы сразу не сказали?! – женщина всплеснула руками. – Мы вас проводим! Она сунула корзину своему молчаливому супругу и засуетилась:- Идемте, идемте скорей!Схватив Ники под локоть, она так быстро зашагала по улице, что девушка едва успевала переставлять ноги. Мужчина с корзиной на локте тащился рядом и по-прежнему не говорил ни слова, только удивленно поглядывал на Ники. Трактир действительно оказался совсем близко – изогнутая дугой улица вывела их к дому с флюгером, и знакомая вывеска «Перкин» показалась в какой-то сотне ярдов оттуда. Увидев ее, Ники испытала такое огромное облегчение, что сама прибавила шагу и почти обогнала свою на удивление проворную спутницу. Остановившись перед дверью, она обернулась к провожатым и искренне произнесла:- Спасибо. Огромное вам спасибо! Если бы не вы…- Ну что вы, милочка. Не стоит благодарности! – довольно кивнула женщина.Девушка помялась и добавила:- Что ж, до свидания.- Нет-нет, я должна удостовериться, что вы перешагнете этот порог в целости и сохранности! - Думаю, это лишнее. Я и так вас задержала, а здесь мне ничего не угрожает, - Ники огляделась. На улице действительно было безлюдно и тихо – лишь смирно стоящая у привязи лошадь повернула голову в сторону и переступила ногами, да дремлющий в повозке пожилой кучер громко всхрапнул во сне.Но женщина, не обращая внимания на эти слова, почти отпихнула Ники с дороги и решительно распахнула дверь. На ее пути тотчас же возник Бенджамин – разглядев его, девушка радостно вздохнула. Парень приветливо улыбнулся, хоть глаза его смотрели настороженно и внимательно:- Доброго вечера!- И вам доброго вечера, мистер Перкин! – женщина ответила ему сладкой улыбкой, а сама крутила головой по сторонам, будто выискивая кого-то. – Вот, смотрите, кого я привела. Ваша пропажа?- Наша, - прозвучал рядом низкий грудной голос. – Наша пропажа. Спасибо, миссис Пили. Я уже начала волноваться.Ники, выглядывавшая из-за плеча своей провожатой, наткнулась на непроницаемый взгляд Шарлотт и потупилась. Она смущенно кашлянула и обратилась к своим спутникам:- Спасибо вам еще раз. И извините за доставленные неудобства. - Ну что вы, никаких хлопот!- Могу я угостить вас чаем?- В самом деле, желаете чаю? – прохладно улыбнулась Шарлотт.Женщина заторопилась:- Нет-нет, спасибо, миссис Перкин. Мы пойдем.- До свидания.- Спокойной ночи! И не теряйтесь больше, милочка! – и, махнув рукой, она исчезла за дверью, прихватив по пути своего унылого супруга.Ники подняла глаза и виновато вздохнула:- Здравствуйте, Шарлотт. Добрый вечер, Бенджамин. Парень кивнул ей, покосился на хмуро молчащую мать и отошел в сторону.- Извините меня. Я зашла на почту, а потом заблудилась. Эти люди были очень любезны и помогли мне найти дорогу.Ники ожидала, что Шарлотт будет ее ругать, но та лишь устало вздохнула:- Садись ужинать, Николь.