- Что ты имеешь в виду? – краешек губ женщины дрогнул в усмешке.- Я не слепая и не глухая, и достаточно повидала за эти три дня... Вас знает весь Ливерпуль– от кучера до последнего нищего в порту. В церкви вы сидите на третьей скамье, рядом с самыми почтенными прихожанами. Ваше имя творит чудеса и открывает любые двери. К вам возвращаются потерянные – украденные! – вещи. Кто же вы, Шарлотт – злая колдунья? Добрая фея? Тайная правительница города?Женщина ухмыльнулась:- Ни то, ни другое, ни третье. Похоже, в детстве ты перечитала сказок, Николь.- Так почему к вам так относятся?- Девочка, люди просто уважают меня, и не более того.- Так не бывает. Я знаю многих уважаемых людей, сильных духом, независимых и умных. Но никто из них не похож на вас. И у них нет той власти, которой, похоже, обладаете вы…Ники вдруг вспомнила Луизу Моро и с досадой поморщилась. Тряхнула головой и упрямо продолжила:- Так в чем ваш секрет? Скажите, прошу вас! Иначе я помру от любопытства – прямо здесь и прямо сейчас. И дядя Уильям станет на вас ворчать. А ворчать он умеет, уверяю вас.Шарлот уже хохотала в голос, утирая с круглых щек выступившие от смеха слезы. - Николь, я уже сказала – здесь нет никакого секрета…- Пожалуйста, Шарлотт! Извините, я понимаю, что веду себя не очень-то вежливо, но мне не терпится задать вам еще тысячу вопросов!- Что ж, попробуй.- И вы на них ответите?- Постараюсь.Ники помялась и нерешительно начала:- Деревяшка рассказывал… - Ну-ну. Что тебе наговорил этот старый пьяница?- Он… называл вас Шукар. Это в самом деле ваше имя?- Да. Было. Очень давно. Что еще он наболтал?- Что много лет назад вы ходили по улицам босиком и гадали прохожим.- И такое бывало. Дальше.- Что потом вы внезапно разбогатели и вышли замуж за…- Продолжай.- Простите меня, Шарлотт… Деревяшка называл вашего покойного мужа «рыжий ирландский дьявол». Что это за история? Кем был ваш муж? Как вы разбогатели? И каким образом обрели ту власть и тот вес, которыми обладаете сейчас?Шарлотт вздохнула, подперла подбородок кулаком и грустно взглянула на девушку. Та сидела напротив нее, напряженно сжав кулаки – ей до смерти хотелось открыть все эти секреты. Между ними на столе лежали часы и испачканный в грязи кошелек. Не отрывая от Ники темного взгляда, Шарлотт негромко крикнула:- Эй, Билли!Сын тотчас отозвался с другого конца комнаты:- Да, матушка.- Принеси-ка нам вишневой.