Томас и Мария выглядели вполне довольными жизнью. Правда, когда их спрашивали о помолвке, легкая тень набегала на их лица. Но Томас отшучивался и говорил, что все должно решиться в ближайшие месяцы и все у них будет хорошо. Мишель как-то спросил его, отчего он выглядит таким счастливым. Томас рассеянно посмотрел сквозь бокал с вином на небо, потом на Мишеля, бросил нежный взгляд на Марию... И со смущенной улыбкой сказал, что тогда, зимой, когда братья жалели, что не успели пригласить его к себе, ему самому на миг стало вдруг так нестерпимо горько, что он никогда не сможет принять это предложение и увидеть их дом. Почему-то именно тот момент сожаления остро врезался в его память. А потом сбылись его самые немыслимые мечты, и он радуется каждому прожитому дню, каждому новому утру… И вот сейчас он здесь, во Франции, в доме Анри и Мишеля, и рядом с ним его близкие люди, его друзья. И его любимая женщина. Как же тут не быть счастливым?.. Анна и Лили пришли в восторг от дома и поместья и с интересом рассматривали внутреннее убранство, сад и великолепный цветник. Анна призналась, что многое хотела бы перенять и попробовать устроить у себя. Еще она оценила по достоинству местные вина, а Монро очень пришлась по душе французская кухня. И всем без исключения нравились пейзажи, погода, цветы… Все вместе друзья совершали долгие прогулки по окрестностям, устраивали пикники и веселые пирушки и предприняли еще одну небольшую морскую поездку. Так проходило это чудесное лето, дни летели один за другим и думать о возвращении домой никому не хотелось. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Первыми гостеприимный дом покинули Томас и Мария – они собирались ненадолго поехать в Италию, а оттуда вернуться в Англию. Анна с Монро тоже заторопились домой; к их сборам присоединились Келвин и Лили. Они от души благодарили радушных хозяев за теплый прием. Ники и Свити прощались с подругами, махали вслед отъезжавшей карете. И с грустью вздыхали о том, что скоро и им самим придется готовиться к отъезду. Но думать об этом не хотелось.