В 28 начала учить английский (90-е годы), и чтобы не лениться запретила себе все, что не на английском. Читала журнал Economist, так он продается в некоторых ларьках с прессой. Там была статья (страниц 5-6), заголовок которой по сути совпадал с вашим вопросом.Автор взял интервью у очень известных людей (имена сейчас уже не вспомню): нобелевские лауреаты, известные люди, совершившие невероятные открытия и тд. Часть воспоминаний была связана с подарками: это могла быть книга по биологии, математике и тп., микроскоп, хим.набор, часть с увлеченными людьми, которые сумели показать ребенку прелесть занятий наукой. У всех было какое-то событие или какие-то особенности формирования в детстве интересов, которые нацелили их на конкретную область науки очень рано. Женщина - астроном получила в подарок на ДР хороший телескоп и энциклопеди по астрономии. У другого мальчика мама работала, его не с кем было оставить и папа (когда ему невтерпеж вечером хотелось поработать  ) брал его с собой в лабораторию и он с младых лет воспринимал "лабораторию" как самое необыкновенное место на земле, куда попасть хочется как в рай. Вывод там был такой - все имеющие выдающиеся достижения люди, кроме того, что у них были хорошие умственные способности, прошли через какое-то ярчайшее переживание в детстве, которое определило их черезвычайно целеустремленные занятия какой-то наукой.