Луиза улыбнулась и послала мужу долгий, полный признательности и любви взгляд:- Это все Франсуа. Он спас меня, спас нас обоих. Когда одна из лошадей захрипела, споткнулась и стала валиться на колени, мы поняли, что это конец. Точнее, я поняла. Я уже была готова попросить Франсуа, чтобы он заколол меня своими руками и не дал погибнуть мучительной смертью от волчьих зубов, как он... Он остановил сани. Вышел на дорогу и стал не спеша заряжать пистолет. У нас с собой был всего один кремневый пистолет, да еще шпага и кинжал. Этого явно было маловато против целой стаи волков. А Франсуа спокойно занимался делом. Пальцами, окоченевшими от мороза и ледяного ветра, он зарядил пистолет, встал в удобную стойку, заложил левую руку за спину и тщательно прицелился. В этот миг луна вышла из-за туч и мы увидели волков - они приближались к нам все так же беззвучно. Лошади захрипели и рванули в сторону, завидев своих извечных врагов. Я подползла к... как это называется? - к сиденью для кучера, схватила вожжи и попыталась удержать лошадей. Я натягивала их, что было сил, и в то же время смотрела назад - на своего мужа. Грубыми вожжами я едва не рассекла ладони сквозь тонкие перчатки, а еще прокусила губу до крови, потому что мне очень хотелось кричать от страха, а кричать было никак нельзя. Франсуа подпустил волков совсем близко, и, когда до них осталось всего несколько шагов, выстрелил. И только тогда я поняла, что он задумал. Его целью был самый крупный, самый злобный зверь, бежавший впереди остальных - очевидно, вожак. Когда тот мертвым упал на снег, остальные волки не осмелились напасть на нас. Они принялись рвать на куски своего бывшего вожака, а Франсуа тем временем кинжалом быстро разрезал сбрую, державшую в упряжке охромевшую лошадь. Он оставил ее волкам, мы уселись в сани и продолжили свой путь - с оставшимися двумя лошадьми. Те очень испугались волков, и выстрела, и запаха крови, и неслись сами, без излишних понуканий. А мы с Франсуа были просто ошеломлены своей неожиданно вновь обретенной жизнью. Мы вдвоем завернулись в ту замечательную меховую полость и всю дорогу просто молчали, наслаждаясь теплом рук друг друга, нашим общим дыханием - живым, настоящим! Даже я молчала - Франсуа, как известно, парень неразговорчивый, зато я обычно болтаю за двоих... - Луиза вновь благодарно посмотрел на мужа. - В который раз ты тогда спас мне жизнь, дорогой мой?Мужчина ничего ей не ответил, только неопределенно пожал плечами. Но губы его чуть дрогнули в ласковой улыбке, а глаза посмотрели на Луизу с такой сдержанной, тщательно скрываемой нежностью, что Ники на короткий миг отчаянно и остро позавидовала этим двоим.