За окнами было совсем темно; время, наверное, приближалось к полуночи – Ники не могла сказать точно. Она совсем не устала и спать не хотелось – ведь было так интересно! Да и хозяева, похоже, испытывали немалое удовольствие от затянувшегося визита. Вечер продолжался. Франсуа вполголоса рассказывал Свити о самых странных, диковинных и порой отвратительных блюдах, которые ему довелось пробовать в разных странах. Она слушала его, сидя на коленях на полу перед низеньким резным столиком, и завороженно листала огромный бестиарий, бережно переворачивала хрупкие от времени страницы, разглядывала искусно раскрашенные гравюры. Луиза и Анри разбирали внушительную стопку книг, раскладывая их по обеим сторонам от себя, Мишель задумчиво бродил вдоль полок, разглядывая расставленные на них предметы, рассеянно трогая их пальцами. Ники подняла один из колокольчиков, коих в комнате было бесчисленное множество - медных, бронзовых, серебряных и даже стеклянных. Заметив ее восхищенный взгляд, Анри пояснил:- Это мамина слабость. Колокольчики. Они напоминают ей о доме - знаешь, Авиньон называют городом тысячи колоколов...Мишель насмешливо добавил:- А кроме того, колокольчики – отличная защита от непрошеных ночных гостей. Вроде бы выглядит вполне невинно – колокольчики на краю полки, на дверной ручке, на створке окна. Маленькая причуда хозяев, знаете ли… Свити подняла голову от книги и вскинула бровь:- Колокольчики? От воров?Франсуа усмехнулся:- Не только колокольчики. И не только от воров.Луиза с воодушевлением продолжила:- А еще небрежно рассыпанные бусины, полы, скрипящие в разных комнатах по-разному, двери без дверных ручек…Свити пожаловалась:- У меня голова кругом. Я узнала сегодня столько нового, что уже ничего не соображаю.Ники тронула колокольчик пальцем и улыбнулась:- Ничего-ничего. Запоминай. Вдруг пригодится?- Нет, спасибо. Я такая торопливая. Если я вечером рассыплю где-нибудь бусины, то утром первая же на них поскользнусь и сверну себе шею. Лучше оставим подобные дела тем, кто в них разбирается. К тому же в… нашем доме и красть-то нечего. - Девушка на миг помрачнела, вспомнив, как давно она не была в своем, своем собственном доме. Ники заметила ее смятение и вздохнула. Снова позвонила в колокольчик – чуть громче. Чистый, прозрачный звон поплыл по комнате, невесомо истаивая в воздухе, словно осыпая людей исчезающими хрустальными искрами…