Ники застыла на месте. Вдруг показалось, что воздух в комнате стал совсем шершавым, сухим, и никак не мог насытить ее горящие легкие. Она чувствовала, что задыхается, будто провела много времени в запертом погребе. В ушах нарастал еле слышный звон, ноги стали легкими, непослушными, и пришлось ухватиться за спинку стула немеющими руками, чтобы не упасть. Губы не слушались:- Вы… вы что? Что вы хотите сказать?Взгляд Мадам Моро был безмятежным, спокойным. Только отчего-то он обжигал,  как колючий морозный ветер. Вкрадчивый, невесомый голос прошелестел еле слышно: - Мисс Скофилд. Вы же не хотите, чтобы мисс Сомерсет умерла?Ники уже не могла произнести ни слова, только невнятное хрипение вырывалось из горла:- Вы… Свити…- Люди умирают, знаете ли. Даже молодые и здоровые женщины. Иногда – совершенно внезапно, во сне. Просто засыпают и не просыпаются. Ужасно, не правда ли? А еще ужаснее, когда их настигает неизвестная болезнь. Только представьте – долгие недели, месяцы страданий, постепенное угасание, и лекари не могут сказать ничего внятного и бессильно разводят руками. Иной раз мучения оказываются столь сильны, что несчастные призывают смерть, как избавление. И она приходит и милосердно забирает их с собой. Бывает, люди теряют рассудок и накладывают на себя руки. А безутешные родные и друзья потом скажут – как жаль… такая красивая, такая молодая… в расцвете лет…Голос наконец прорезался и Ники почти прорыдала:- Вы не посмеете ее тронуть! Свити, она-то тем более ни в чем не виновата!Брови Луизы удивленно поползли вверх:- Думаете, не посмею? Желаете проверить? Можем заключить пари. Сколько вы поставите - пенс, два?- Нет, нет! - руки Ники тряслись, перед глазами все плыло. - Нет!!Внезапно ей в голову пришла мысль. Спасительная мысль, вселяющая надежду. Ники даже застонала от разочарования - ну как она раньше не догадалась?! Она поспешно вытерла глаза рукавом, помахала на себя ладонями и забормотала, торопливо и жарко:- Погодите. Мадам Моро, погодите! Вы же забыли самое главное. - Ники вдруг почувствовала такое облегчение, такую радость, что чуть не рассмеялась.- Так-так. И что же я забыла?