Я тоже заканчивала школу в 87-м, но в маленьком городе, в котором не было ни одного ВУЗа, поэтому учится с 9-го класса на курсах при ВУЗе не было никакой возможности. Ни у кого. Народ разъехался по разным городам и, в лучшем случае, ходил на месячные курсы при ВУЗе перед вступительными экзаменами, в худшем - поступал без курсов, на основе знаний школьной программы. Да, вы правы, что наверное направление определить в 15-16 лет уже  можно. Но направление - это ещё не путь.