Ники сглотнула. В горле стоял ком, она попыталась откашляться - не вышло. Потянулась было к чашке с чаем, но та была пуста. Колючий комок мешал говорить и неприятно царапал связки. Снова откашлялась и произнесла, как ни в чем не бывало, глядя в спокойные голубые глаза собеседницы:- Я правильно понимаю - вы собирались ее убить?Луиза поморщилась:- Ну что за глупости вы несете, мисс Скофилд. Никто не собирался убивать Линду, достаточно было просто ее припугнуть. Это был бы самый простой и очевидный выход, но Франсуа отчего-то тянул и не оставлял попыток договориться с ней по-хорошему. Может, он ее жалел, может, не мог поверить до конца в то, что она из его любовницы превратилась во врага. Не знаю и, если честно, не хочу об этом думать... Мои шпионы донесли о встрече, которую Франсуа назначил Линде в одном из трактиров на окраине города. Я приехала туда раньше и,  спрятавшись в темном углу, подслушала их разговор. На мне была темная накидка с капюшоном; я сидела спиной к ним, низко склонив голову, и до крови кусала губы, слушая, как мой муж жарким шепотом умоляет эту женщину образумиться. А она… она почти смеялась над ним, говорила, что ему некуда деваться. И что она не намерена больше ждать. Линда упомянула какой-то пышный прием, который должен был состояться через несколько дней, и на который они оба были приглашены. Там она и собиралась сделать свое заявление. Она ушла, а Франсуа еще долго сидел над нетронутым бокалом вина. Потом он тоже ушел. Когда его шаги стихли за дверью, я выждала еще немного и отправилась к себе. Всю ночь я провела в раздумьях. Размышляла о нем, о ней, о себе… О наших с ним чувствах. О детях. Конечно, меня страшило осознание того, что если Франсуа не выполнит свое задание, то нам придется долго скрываться от преследований. Но гораздо больше я боялась, что навсегда потеряла его любовь.Голос Луизы был сух и бесцветен, и Ники боялась взглянуть ей в лицо. - А потом я нашла выход. Я решила сама поговорить с Линдой. Помочь Франсуа, избавить его от тех неприятностей, которые сулило ему знакомство с этой женщиной... И уехать домой, не раскрывая тайны. Чтобы он думал, будто Линда сама решила оставить его в покое. Знаете, я не оправдываю Франсуа, не умаляю его вины во всем, что произошло... И не считаю его настолько слабым, чтобы он не мог самостоятельно справиться с возникшими на его пути сложностями. Но... с одной стороны, я защищала себя и детей. С другой - Франсуа. Я... я не могла поступить иначе. Одним словом, на следующее утро я отправилась к Линде - тогда она снимала небольшой особняк в Челси. Я сумела пробраться в дом так, что меня никто не заметил, и нашла Линду в ее спальне. До сих пор помню ее изумление, когда она увидела меня и как следует рассмотрела мое лицо...Новая картинка-гравюра встала перед глазами Ники – просторная комната, залитая светом, высокие окна с полукруглыми сводами  и две женщины, стоящие друг напротив друга. Вернее, враг напротив врага.