-Дядя! - Ники подлетела к старику и нежно обняла его. - Я так соскучилась!Тот, довольно улыбаясь, крепко обнял девушку в ответ; прижавшись морщинистой щекой к макушке, вдохнул родной запах волос.- Ники, деточка, я тоже скучал по тебе. Я так рад, так рад, что ты наконец вернулась. Больше я никогда не отпущу тебя так далеко и так надолго. Франция - подумать только! Такая даль!- Не ворчи. Я все равно уеду снова.Ники осторожно высвободилась из теплых объятий и метнулась назад к двери, через которую кучер уже вносил ее вещи.- Погодите. Поставьте здесь. Вот так. - Она выбрала из кучи свертков увесистый тючок и зашагала обратно к дяде.- Дядюшка! Смотри, что я тебе привезла. Уверена, тебе понравится. Нет, не так - ты будешь просто в восторге!Старик взглянул на сверток и с любопытством посмотрел на племянницу:- Что там?- Открой и увидишь. Ну же, скорее, дядя! Мне не терпится насладиться выражением восторга на твоем лице.- Ты уверена, Ники, что я буду в восторге?- Давай поспорим на пару пенсов. Нет, лучше на шиллинг. Идет?- Нет, золото мое, не буду я с тобой спорить. Я тебе верю. Ну-ка...Ники протянула сверток дяде. И застыла, услышав негромкий голос, донесшийся сверху:- Здравствуй, Николь.Она подняла глаза и ахнула. Судорожно сглотнула и счастливо засмеялась. Не глядя, сунула подарок в руки растерянному дядюшке и взлетела мимо него по лестнице, навстречу неподвижной фигуре, изящно облокотившейся на перила.