Раньше сдавали экзамены в школе не только по выбранным предметам, а почти по всем. И результаты этих экзаменов учитывались в аттестате, влияли на его средний балл, потому их старались сдавать максимально хорошо. И  худо-бедно учили ВСЕ предметы. Теперь не учат вообще ничего кроме ЕГЭшных.