Обзвон участников олимпиад был и в наше время. Просто олимпиад было меньше. Но это не означает, что участников берут без экзаменов. Их приглашают  на собеседования, потому что это люди, которые уже отметились как люди, которым тема интересна. Было бы странно им не позвонить, когда хочется отобрать детей с мат.способностями. Это аналог контекстной рекламы в интернете: поискал один раз комоды в яндексе - и потом тебе неделю на всех баннерах показывают комоды.  Нормально это.А олимпиады сейчас как раз намного более доступные, даже ехать никуда не надо, интернет-олимпиады доступны даже ребенку в деревне. И заочные кружки, и видео с лекций. Вообще халява. Сейчас по-моему просто грех не стать математиком, если есть минимальные способности и желание.