Если "на пальцах" - то при стрессе, особенно связанном со страхом (напр. ситуация реального испуга или "припадка паники" )дыхание становится "мелким", учащенным, нету полного выдоха. С точки зрения выживания это понятно: затаись, чтоб тебя было не видно и не слышно, "не пикни, не дыхни" - но будь готов в любую минуту бежать (а там уже вклбчаются другие механизмы). В принципе происходит напряжение всех мыц, в том числе и мышц диафрагмы. Конечно, это расчитано на короткое время: пока опасность минует или ситуация не решится другим способом (напр. убежишь или таки съедят  ). В реальной жизни обычно это "непродуктивно". Потому что настуцпает так называемая гипервентиляция, но есть недостаток углекислого газа в крови при выдохе. А углекислый газ как раз принимает участие в стимуляции дыхательного процесса. Ну логично: выдохнул, концентрация СО2 увеличилась - значит, пора вдыхать. Не увеличилась - не пора. Потому дыхание остается таким же "мелким и поверхностным" и кровь не насыщается кислорождом. Более того, напряженная диафрагма не расслабляется как следует, а это тоже не хорошо: "зажимает" другие мышцы и функционирование стьановится похожим на езду на машине с включенным "ручником". При плаче(истерике) механизм и результат аналогичны, только там спазмы диафрагмы. При хроническом стрессовом состоянии, в том числе и депрессии, такое напряжение, а в результате и неправильное дыхание, становятся хроническими, что создает замкнутый круг.Потому практически во всех гимнастиках, медитативных техниках, системах здоровья и гармонии и  боевых искусствах всех времен и народов такое внимание уделяется правильному дыханию, особенно полному выдоху. Техники, в которых задерживается дыхание или выдыхается воздух полностью, употребляются в современности при лечении многих болезней. не только связанных с дыханием. Сама так спасалась от обструктивного хронического насморка и от головной боли. Ну а когда человек в истерике, панике или просто...гм... - ему задерживать дыхание или дышать глубоко и медленно не всегда удается, да он может просто не понять или не услышать или забыть. Потому "дышать в пакет" - один из способов повысить концентрацию углекислого газа и тем самым в короткий срок восстановить правильное дыхание. Вообще-то методика и действует только сиюминутно. Для лечения депрессии или склонности к паническим приступам нужно все-таки более комплексно подходить.