- Монро, как думаешь, долго еще ехать?Анна и Монро возвращались в свой дом из Лондона. Дорога была долгой и скучной, позади остались шум и суета большого города и многие мили пути. Дорога заняла два дня, накануне они зачем-то остановились на ночлег в маленьком городке неподалеку от дома - всего в нескольких милях. Анна хотела вернуться как можно скорее, но Монро отчего-то заупрямился, заявив, что не устал и не хочет ехать на ночь глядя, и настоял на том, чтобы они выехали следующим утром. Анна вздохнула и подчинилась... Карета мягко покачивалась на рессорах и Анну постоянно клонило в сон. Монро бросил взгляд за окно и ответил:- Нет, Анна, совсем скоро мы будем дома. Думаю, ехать всего где-то час. Или даже меньше.Дома. Анна украдкой вздохнула и отвернулась к окну кареты, бездумно глядя на проплывающий пейзаж. Скучно. Голые ветки деревьев, раскисшая земля, бледное апрельское небо... И лишь непривычно яркое теплое солнце и зеленые стрелки, пробивающиеся сквозь прошлогоднюю жухлую траву, напоминали о том, что весна все-таки наступила.Дома. Она до сих пор не привыкла к своему новому жилищу. Дома.Монро, внимательно наблюдающий за женой, негромко произнес:- Жаль, что ты не захотела отметить свой первый день рождения как следует. Мы бы устроили большой праздник, позвали всех друзей... Было бы весело.Анна понурилась. Она уже страшно жалела о своем решении не отмечать свой праздник. Но поделать уже ничего было нельзя - день рождения был сегодня, а чтобы пригласить, принять и разместить в своем новом всех близких ей понадобилась бы не одна неделя... Только что толку от вздохов и сожалений - нужно было думать об этом раньше.Анна откашлялась и бодро произнесла:- Ничего. Мы устроим хороший ужин и отметим мой день рождения вдвоем - только ты и я. Нам же будет хорошо вдвоем, правда? А друзей пригласим в следующем году.- Ты скучаешь по ним?Женщина долго молчала, потом грустно кивнула:- Да, Монро. Скучаю. Очень скучаю.Она подняла голову и наткнулась на взгляд ярких зеленых глаз мужа. Тот смотрел на нее понимающе и сочувственно. Губы дрогнули в легкой улыбке, он поднял руку и погладил ее по щеке:- А еще у меня есть для тебя подарок.Анна подняла брови:- Подарок? Еще один подарок? А это тогда что? - она подбородком кивнула на целую гору пакетов и свертков, лежащих на сиденье кареты и даже на полу. - И рассмеялась: - Монро, ты сошел с ума. Этак ты меня совсем разбалуешь!Тот невозмутимо пожал плечами, стараясь сохранить равнодушное выражение лица:- Это тоже подарки. И их не может быть много - ведь моя жена достойна самого лучшего!Не выдержал и широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Анна счастливо улыбнулась в ответ и прильнула к груди мужа, и блаженно прикрыла глаза, упиваясь ощущением теплых рук, обнимающих ее спину, плечи... Родной голос негромко прозвучал над самым ухом:- Я люблю тебя, Анна. И хочу заваливать тебя подарками - каждый  год, каждый день. И да, я собираюсь совершенно тебя разбаловать!Теплые губы невесомо прикоснулись к ее волосам, тронули ухо, шею, скользнули по щеке... Анна неторопливо ответила на поцелуй, упиваясь вкусом, дыханием, нежностью и теплом...Ей вдруг захотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Чтобы они навсегда остались здесь - вдвоем, в этой карете, и чтобы за окном так же светило прохладное весеннее солнце, и какие-то птицы кричали беззаботно и громко, и сырой ветер, ворвавшийся в этот крошечный мирок, так же пах землей и сырой корой. И чтобы этот мужчина, самый любимый, самый родной - всегда оставался рядом с ней...Но мечтам Анны не суждено было сбыться. Лошадиные копыта звонко застучали по камням, послышались громкие голоса, сердитый окрик кучера и карета остановилась. С трудом оторвавшись от губ мужа, Анна бессмысленно завертела головой:- Что, что такое, Монро? Где мы?Тот усмехнулся и кончиками пальцев убрал с ее щеки выбившийся из прически локон:- Все в порядке, Анна. Мы приехали. Мы дома.Анна снова погрустнела, услышав это. Дома. Да, она дома. Надо привыкать. Нужно собраться, взять себя в руки и научиться произносить эти слова так же бодро и весело, как Монро. Дома. Она дома...Дверца кареты распахнулась, Монро выбрался наружу и протянул руку жене. Анна на миг залюбовалась его лицом, ярко освещенным солнцем - зеленые глаза, длинные русые волосы, загадочная усмешка. Бог мой, она до сих пор не может поверить, не может привыкнуть  к мысли, что этот потрясающий мужчина - ее муж. Уже почти год. Одиннадцать месяцев. Много-много дней. И столько же ночей...Анна смутилась собственным неприличным мыслям, оперлась на предложенную руку и неловко выбралась из кареты. Ее окружили люди - бородатый кучер, конюх, старенький управляющий Джонсон, камердинер Монро Сэм и ее собственная горничная Сюзетт. Все радостно поздравляли Анну с днем рождения и с возвращением домой, желали ей здоровья, счастья, и еще множество таких же хороших вещей. Глядя на обращенные к ней улыбающиеся лица и смущенно отвечая на приветствия, Анна чувствовала, как приятное чувство разливается где-то в груди и растекается по телу, согревая теплом. Бросила взгляд на стены дома, уютно освещенные солнцем и удивилась тому, как дрогнуло сердце. Оказывается, она в самом деле соскучилась по этому дому. Что ж, наверное, привыкнуть будет не так уж и трудно. Почти год прошел, пора бы...Анна шагнула в распахнутые перед нею двери, но Монро вдруг придержал ее за руку:- Анна, постой. Не спеши.Она удивленно обернулась:- Прости?- Погоди минутку.- Пойдем скорее. Я хочу переодеться и отдохнуть...- Не спеши. Скажи мне, как мы будем праздновать? Что ты хочешь на ужин?Анна нетерпеливо потащила мужа вперед, а он отчего-то медлил и забросал ее отвлеченными вопросами - какое она хочет выбрать вино, десерт и прочее...Откуда-то издали донесся шум - будто сдавленный смех. А за ним - сердитый тихий голос. Анна вскинула голову и прислушалась. Нет, ей показалось. Или не показалось? Тишина... Анна подняла палец, знаком попросим Монро замолчать. Тот удивленно поднял брови. Она тихонько произнесла:- Ты что-нибудь слышишь?Тот вытаращил глаза и потряс головой:- Ничего. Тебе почудилось.Анна снова замерла и произнесла, уже увереннее:- Нет, я точно слышала чей-то смех!Монро снова ухватил ее под локоть:- Ты просто устала с дороги, ты сама сказала. Идем наверх, в спальню. Ты собиралась привести себя в порядок...Но Анна уже не слушала его и решительно направилась к закрытым дверям большой гостиной. Муж еле поспевал за ее быстрым шагом. Обогнав ее на полпути, он положил руку на дверную ручку и серьезно произнес:- Анна, постой. Не ходи туда.- Почему?- Я прошу тебя. Не делай этого. Не сейчас.Она обернулась к мужу с удивленным, даже обиженным выражением на лице:- Что ты скрываешь от меня?Он умоляюще протянул руки:- Пожалуйста, Анна, подожди полчаса.Она нахмурилась и выпалила:- Я не буду ждать. Я хочу знать. Сейчас же! Сию же минуту!Тот отступил в сторону с покорным видом и вздохнул разочарованно, и, как показалось Анне - отчего-то удовлетворенно. Она распахнула дверь и...Громкий хор голосов буквально оглушил ее:- С днем рождения, Анна!Анна растерянно стояла на пороге гостиной, прижав пальцы к губам, и не знала, смеяться ей или плакать. На нее смотрели смеющиеся лица. Самые родные, самые любимые лица. Самые дорогие ей люди.Донельзя довольный Келвин. Лили. Вероника. Мария и ухмыляющийся Томас. Свити и Ники под руку с братьями-французами. Оливия и рядом с ней - высокий темноглазый мужчина. Джанет. Линн... Друзья и подруги. И... Анна радостно вскрикнула - Диггори. Ее любимый малыш, ее маленький и такой взрослый мальчик. Он здесь!  Анна стряхнула с себя оцепенение, радостно вскрикнула и бросилась в распахнутые объятия племянника, и обнимала его, и тормошила, и гладила по щеке... А тот, совершенно счастливый, смеялся и тоже осторожно обнимал тетку. Гости заговорили все разом, в зале сразу стало шумно и весело. Анна смеялась, отвечая на приветствия и поздравления, пожимала руки, целовалась с подругами и несолидно взвизгнула, когда Келвин заключил ее в свои медвежьи объятия и оторвал от пола. Когда первые восторги стихли, Анна заозиралась в поисках своего мужа. Обернулась - тот по-прежнему стоял у двери, скрестив на груди руки и ухмыляясь с чрезвычайно самодовольным видом. Анна торопливо выбралась из чьих-то объятий и бросилась к нему:- Монро... Монро!Тот улыбнулся еще шире:- Что, любовь моя?- Это... это все ты?- Я.- Но как тебе удалось? Когда... Как ты успел?Монро шагнул к Анне и нежно обнял ее. Прошептал в самое ухо:- Мне было у кого научиться.  И это оказалось совсем несложно. Всего-то пара месяцев на подготовку,  письма, приглашения...- Но откуда ты знал? Я же... сразу сказала тебе, что не хочу устраивать пышный праздник. Как ты догадался, что мне захочется совсем другого?Монро негромко промурлыкал:- Неужели я не знаю, чего захочется моей любимой жене? Какой подарок будет для нее самым лучшим? Какой я был бы после этого муж?Анна крепко обняла его в ответ и прошептала - голос отчего-то не слушался, горло перехватило:- Ты самый лучший на свете муж. И это самый лучший на свете подарок.Анна обернулась - друзья и родные с улыбкой смотрели на нее. Смущенно уткнулась лбом в теплое плечо мужа. А тот повторил, глядя на нее своими колдовскими зелеными глазами:- С днем рождения, Анна. Я люблю тебя.- Я люблю тебя.С днем рождения!!!