Я не в Москве, но чисто интуитивно - это может быть и выработанной самозащитой, и их личными тараканами. Знаю одну маму "другого" ребёнка, у неё антенна на косые взгляды и на шепот за спиной. Здесь в Америке с этим гораздо проще, она расслабляется и просто Живёт, но после поездок всей семьёй на родину бывало возвращалась с разбитым сердцем и в депрессии  Нам, её подругам, приходилось по два-три месяца приводить её обратно в чувство. Аж зло брало... И она именно так как вы описываете - ныкала сына за пустяки, пока отходила. Наверное, пыталась затолкать его под свой панцирь, как рефлекс защиты.