Глава 8Улица жила своей обычной жизнью, наполненной обычной лондонской суетой и шумом. Люди спешили по своим делам, громко переговариваясь на ходу; из распахнутых дверей трактиров доносились голоса и звон утвари. Над крышами домов тускло светило негреющее осеннее солнце, ветер кружил по мостовой пыль и мусор. Проехала тяжело груженая повозка - подкованные копыта процокали по булыжникам, краснолицый кучер грозно щелкнул кнутом и прикрикнул на оборванного мальчишку, прошмыгнувшего под самым носом у лошади. Тот, нисколько не испугавшись, поправил грязную шляпу, сползшую ему на нос, шустро поднял камень и швырнул вслед карете. Подумал и длинно сплюнул в ту же сторону. Сунул руки в карманы широких, не по размеру, штанов и принялся рассеянно насвистывать, оглядываясь по сторонам. Его внимание  привлекла тощая полосатая кошка, вылизывающая лапу около дверей трактира. Не отрывая взгляда от кошки, паренек медленно наклонился за другим камнем. Шмыгнул носом, сосредоточенно прицелился и швырнул булыжник; радостно завопил, но тут же выругался -  кошка оказалась бывалой, закаленной в уличных боях и легко увернулась от безжалостного снаряда. В три прыжка она пересекла улицу, спугнув стайку голубей, с тоской оглянулась на трактир, из дверей которого так заманчиво пахло вареной требухой, и скрылась в подворотне. Парнишка выкрикнул ей вдогонку бранное слово, вздохнул  и неторопливо - нога за ногу - зашагал дальше по улице, равнодушно разглядывая дома и идущих мимо людей. Многие из них были неуловимо похожи друг на друга - то ли невзрачными костюмами, то ли связками бумаг в руках или под мышкой, а может, озабоченным, хмурым выражением лиц. Стряпчие, поверенные... Одно слово - судейская шваль, с презрением подумал мальчишка. И неудивительно - отсюда, с Олдвич-стрит, рукой подать до уголовного суда Олд-Бейли, Королевского судного двора, одной из адвокатский палат Грейс-инн... и до мрачной, темной тюрьмы Ньюгет. И жилье, говорят, здесь не самое дорогое... Скучно. Мальчик попинал камушек, покрутил головой - кошки не было видно, голуби улетели, карет поблизости не наблюдалось, шагающие по улице судейские все, как один, навевали тоску своим унылым видом. Широко зевнув, юный джентльмен решил было пойти к Темзе - поглазеть на лодки и рыбаков, но увидел такое, что заставило его застыть столбом и зачарованно открыть рот. Конечно, такие богато одетые господа при шпагах не были здесь редкостью - совсем рядом проходила Стрэнд-стрит с ее аристократическими особняками. Удивительным было другое - загорелые лица двух мужчин, явно иностранцев по виду, были совершенно одинаковыми, похожими друг на дружку, как два новеньких пенни. Остановившись под жестяной вывеской, загадочные близнецы перекинулись несколькими словами и быстро зашагали по направлению к Флит-стрит. Восхищенно присвистнув, оборванец двинулся вслед за этими двумя, но тут его внимание отвлекла шумная компания, вывалившаяся с развеселой Друри-Лейн - трое подвыпивших господ и с ними две ярко раскрашенные девицы, по виду то ли гулящие, то ли актриски. Задевая прохожих и громко смеясь, компания проследовала вниз по улице. Мальчишка неслышно двинулся вслед за ними, деловито прикидывая на ходу - достаточно ли те пьяны, чтобы потолкаться рядом и незаметно пройтись по их карманам...