Это другое. Вы о тех людях, кто потом продолжил образование после ПТУ. А о тех, кто так и остался рабочим?.... А что касается пэтэушных пятерок и красных дипломов, то их признавали разве что ПРОФИЛЬНЫЕ техникумы и вузы. Мне хорошо запомнилась сцена в приемной комиссии иняза, когда я поступала туда в начале 80х. Один парень принес красный диплом ПТУ, которые вроде (как считалось) равнозначен медали и дает право сдавать только 1 экзамен (если на отлично). Но ему прямо в приемной комиссии сказали "нет", аттестат засчитываем, но к  медалистам вас не приравниваем и идите на общих основаниях сдавать все экзамены. Меня это тогда удивило, так как считалось, что красные дипломы ПТУ везде приравнены к медалям.НЕ помню вообще никого, кто бы хорошо учился и шел в ПТУ. После ПТУ вступитльные экзамены по математике или физике в серьезный вуз было не потянуть (разве только  какой-то третьессортный вуз с недоборами)