Хороший вопрос Видимо, "решена крупная научная проблема, имеющая важное социально-культурное или хозяйственное значение"  В принципе, можно. И я знаю такие примеры, когда защищались по смежным дисциплинам. Но! Я ничего не нашла о его кандидатской. А вот можно ли через степень перепрыгивать? Много смущающих факторов,таких как место защиты и оппоненты. Но как не порадеть за "родного человечка"?К тому же, полезного.