Ники покачала головой:- Вот уж удивительная история... А много ли было желающих заказать такой необычный портрет? Мне кажется, не всем приятно смотреть на собственную старость... Может, тот художник и видел красоту в дряхлении, но ведь не всем свойственное такое сумасшествие... или мудрость, кто знает.Луиза кивнула:- Вы правы, Николь. Отваживались немногие. Иные смельчаки, взглянув на готовую работу, приходили в такой ужас, что вовсе отказывались забирать ее. К слову сказать, мало кто оставлял мастера без вознаграждения. Но кое-кто честно заключил пари и дожидается назначенного гением срока. - И что, кто-нибудь уже дождался? Кто-нибудь сравнивал свои портреты? - с любопытством спросила Свити.Луиза горько усмехнулась:- Нет. По злой иронии судьбы, художник сам умер молодым. Молодым, одиноким, несчастным... Мне кажется, не там он искал красоту. Хотя кто его знает. Каждый ищет свою истину и свое счастье.Сидящий рядом с матерью Мишель вкрадчиво произнес:- Уж не оттого ли он умер, что тебе не понравился портрет, мама?Анри прыснул. Мать легонько дернула младшего из сыновей за волосы:- Не говори глупостей. Бедняга сгорел от чахотки. Жаль, он был забавным и очень мне нравился. Кстати, как и портрет.Ники по-новому взглянула на картину. Теперь она удивлялась, как раньше не рассмотрела в лицах явные черты Франсуа и Луизы Моро. Это было так странно - рассматривать морщинистые лица, выцветшие глаза, бледные губы и совершенно седые волосы. Повернуть голову и увидеть тех же самых людей - вовсе не старых, но зрелых, полных сил и жизни. Она поколебалась и спросила:- Скажите, Луиза, а вам... не страшно смотреть на эту картину?Помедлив, хозяйка проронила:- Иногда. Очень редко. Вы прозорливы, Николь. Я стараюсь не смотреть на нее слишком долго – это затягивает. Тогда мне начинает казаться, что она тоже вглядывается в мои глаза, что я будто дряхлею с каждой минутой и становлюсь той женщиной, что изображена на портрете. Но что гораздо приятнее - после портрета поскорее посмотреть в зеркало, осознать, что до такой старости мне еще очень, очень далеко и снова ощутить себя вечно молодой. - Женщина звонко рассмеялась. Одним словом, мне есть за что любить эту картину.