Ники выжидающе посмотрела на нее и повторила:- Мама, это был он?Та рассеянно кивнула:- Да, это был... твой отец. Ники, послушай, доченька...Девушка вздрогнула - впервые за долгое время мать назвала ее так. Прошептала:- Что, мама?- Ты можешь мне помочь?- Да, конечно.- Мне нужны деньги. Ты не могла бы меня выручить?Ники сникла и тихо произнесла:- Мама, ты же знаешь - я не могу. Но... почему? У тебя и самой неплохой доход. Мать продолжила говорить, не замечая ее настроения:- Доход неплохой, но, помимо этого, у меня еще и требовательные вкусы. Я порядком поиздержалась в последнее время.Ники вздохнула и, стиснув зубы, ответила, как и всегда:- Обратись к дяде. У меня нет денег на руках - всем моим состоянием распоряжается он.Женщина раздраженно воскликнула:- Будто ты сама не знаешь, Николь! Уильям не даст мне ни пенса.- Он сто раз тебе предлагал - переезжай к нам. Дядя готов оплачивать все твои счета и ты не будешь ни в чем нуждаться.- Да знаю я, знаю! И он тоже прекрасно знает, что я ни за что не соглашусь.- Но почему, мама?  Мы бы жили все вместе, и это было бы просто замечательно!- Господи, Николь! Неужели ты не видишь! Мой брат такой скучный, такой правильный и занудный, что я не выдержу и недели бок о бок с ним. Как ты только  с ним уживаешься - ума не приложу.Ники страстно хотелось возразить, что дядя вовсе не скучный, наоборот - он очень веселый и добрый и жить с ним просто здорово. Но малодушно промолчала. Протянула матери шкатулку и удивленно подняла глаза, когда та крепко обхватила ее ладони.