Нетерпеливо ожидавшая Свити открыла рот, но не успела ничего произнести. Раздался негромкий скрип. Мария оглянулась на приоткрывшуюся дверь, а затем на часы и с ужасом уставилась на стрелки, стоящие почти вертикально. Перевела потрясенный взгляд на Томаса - тот только судорожно сглотнул и крепко, до боли стиснул ее пальцы. Двери медленно распахнулась, резкий порыв воздуха обдал холодом находящихся в комнате людей. Свечи вспыхнули и погасли, осталось гореть только пламя в камине. Все присутствующие разом встали. Томас, не выпуская руки Марии из своей, оглянулся на нее - его лицо стало спокойным, собранным и серьезным. В гостиную бесшумно вошли три темные фигуры - длинные, до пола, плащи, наброшенные на головы капюшоны, лиц и рук не видно. Словно не замечая испуганно расступающихся перед ними людей, вновь прибывшие прошествовали - нет, словно проплыли, не касаясь пола - в неосвещенный угол и там застыли, почти неразличимые в темноте. Словно повинуясь какому-то общему необъяснимому желанию, ощущая чудовищное напряжение и страх, неодолимую тяжесть, давящую на плечи, все низко поклонились им. Повисла тягостная тишина.