Гости, собравшиеся в большом зале к завтраку, радостно зашумели, когда Анна объявила всем приятную новость. И даже не предполагали, какой переполох вызвало в замке ее внезапное решение заменить роскошный, давно запланированный и до мелочей продуманный обед на простой пикник. Супы, соусы, жаркие и рагу не дождались своего звездного часа, а их место заняли пирожки, фрукты, ветчина, сыры, пудинги и другие бесчисленные закуски. Миссис Пай превзошла себя, грозно покрикивала на подручных, причитала и волновалась, ругалась и молилась, металась по кухне, которая этим утром напоминала маленький ад - дымный, жаркий, полный густых запахов и звона утвари. Десятки кур обреченно ждали своей печальной участи; тяжелые окорока навсегда покидали привычные места под потолком кладовых, нежный виноград укрывали влажной холстиной, чтобы он не потерял своего янтарного блеска под палящим солнцем. Уже укладывали в корзины десятки фарфоровых тарелок и блюд, осторожно перестилая их мягкой соломой; грузили на повозки пыльные бутылки и бочонки, покрывала, пледы и уютные подушки; а гостям, которым в силу возраста или здоровья не стоило бы сидеть на земле, предназначались невысокие кресла и табуреты. Конюхи спешно выкатывали экипажи, проверяли лошадей, готовили упряжь.  Кубки, бокалы, столовое серебро; крахмальные салфетки, белоснежные скатерти; крошечные булочки и солидные пудинги, корзины, бочонки; повозки, коляски и кареты - все было подготовлено, улажено и подано точно к назначенному часу, без путаницы, происшествий и суеты. И когда очередной экипаж доставлял гостей на пикник, те, ступая на землю, дружно ахали от восхищения и восторга.Чудесный зеленый луг, поросший сочной травой, украшенный солнечными брызгами маргариток. Раскидистые великаны дубы, словно стражники на карауле, грозные с виду, но добрые - дарят милосердную прохладную тень. Где-то неподалеку слышится журчание ручья, а в миле от луга сверкает яркими бликами гладь озера. И над всем этим - высокое, чистое голубое небо без единого облачка и непривычно жаркое июньское солнце. Скатерти, расстеленные на земле, уставленные блюдами с закусками; бокалы и бутылки, пледы, подушки и кресла - все давно готово и ждет гостей.