Вот на данный конкретный момент участия и тем паче победы во всяких олимпиадах помогают при поступлении, да. Кое-где они даже гарантируют поступление вне зависимости от результатов ЕГЭ (пример: мой племянник был победителем олимпиад по русскому и немецкому языку  на уровне Россия, ему было обещано стопроцентное поступление в РГГУ, к примеру, но он захотел в МГУ, а там ему ничего не обещали ). Нам в школе постоянно говорят, что за всю нашу школьную жизнь нужно собирать т.н. портфолио ребенка. Т.е. собирать все результаты всяких там Русских Медвежонков, Страусов Эму и иже с ними (это такие общероссийские тесты по русскому и математике). И МОЖЕТ БЫТЬ на момент поступления в институт это сыграет свою роль. Но учитывая бесконечные реформы в образовании, которые сейчас происходят, что именно будет через 10 лет, сказать не может никто. Но мы все равно собираем.