Скорей всего это ассоциации. Было что-то такое в жизни человека, который ощущает запах, что связало этот запах в его восприятии со смертью или болезнью кого-то. Для меня на всю жизнь запах мужской туалетной воды "Хром" от Азаро будет теперь ассоциироваться со смертью. Потому что утром, уходя на работу, муж этой туалетной водой пользовался, а с работы уже не вернулся. Точно так же, но только из визуальных ассоциаций, меня пугают бледные, желтоватые, тонкие и холодные пальцы рук. Так было у моей подруги перед смертью.