и еще добавлю. По всей видимости, протеже здесь не совсем уместное слово. Протеже это тот, кому оказывают именно ПОКРОВИТЕЛЬСТВО, т.е. это когда влиятельный человек практически дает УКАЗАНИЕ или высказывает просьбу, которую не могут не исполнить. Рекомендатель же просто говорит, что да, я Машу знаю, с ней работал, она хороший специалист и приятный человек. При этом Маша будет ходить на собеседования и никакой гарантии, что ее возьмут, у нее нет. Но есть некое преимущество перед конкурентами в том, что человек, уже работающий в компании охарактеризовал ее положительно. Как-то так. Мне кажется, у автора второй вариант.