Они продолжали говорить, натянуто улыбаясь друг другу, выцеживая слова сквозь сжатые зубы. Атмосфера в комнате была накалена до предела. Гости, собравшиеся вокруг Оливии и Лоусона, давно перестали посмеиваться и настороженно следили за пикировкой, переглядываясь – не пора ли вмешаться? Разговор шел на грани дозволенного, казалось, еще чуть-чуть - и спорщики вцепятся друг другу в глотки и их придется разнимать в прямом смысле слова. Оливия, выпрямившаяся во весь рост, но все равно смотревшая на Лоусона снизу вверх, чувствовала себя натянутой до предела тетивой. Она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал невозмутимо и ровно и руки не дрожали. Несмотря на кажущееся внешнее спокойствие, сердце ее колотилось, как бешеное, кровь стучала в ушах, а воздуха отчего-то не хватало. Ее противник тоже говорил негромко и насмешливо, но на щеках пылали красные пятна, а по виску медленно стекала капелька пота. Хозяйка неуверенно тронула мужчину за рукав, пытаясь привлечь внимание:- Кейн, мальчик мой. Позвольте прервать вашу увлекательную беседу. Я хотела предложить всем выпить чаю…Эванс полным отчаяния голосом поддержал ее:- Оливия, в самом деле, пожалуйста! Прекращайте этот бессмысленный спор. Я не узнаю вас сегодня, что с вами такое?!Оливия, не отрывая глаз от Лоусона, расплылась в холодной улыбке:- Еще минутку, пожалуйста. Я еще не высказала господину Лоусону все, что собиралась.Тот ухмыльнулся:- С интересом послушаю. Надеюсь, вы меня удивите. А то вечер сегодня немного скучноват, не находите?- Чем бы вас порадовать – никак не могу выбрать...- Позвольте вам помочь. Как вы говорили... Ах, вы наговорили так много, что я тоже не в силах определиться, какому из ваших утверждений отдать предпочтение.- Вы во всем так нерешительны?- А вы всегда так нетерпеливы? Вот, к примеру... вас не затруднит открыть тайну -  с чего вы решили, что Яков Первый перед смертью вдруг воспротивился сближению своего сына с Вильерсом, герцогом Бэкингемом? Общеизвестно, что он весьма благосклонно относился к их дружбе.- Это не совсем так.- Он сам вам говорил?