Следующие два дня, Сочельник и Рождество, Томас и Мария провели вместе с друзьями. По негласному уговору не стали устраивать пышное празднество, дарить подарки. Не было большого желания веселиться. Двадцать четвертого декабря перед ужином Анна произнесла горячую благодарственную молитву и все склонили головы, молясь и думая о своем. Спать разошлись совсем рано, а на следующий день с утра пораньше поздравили друг друга с Рождеством. Обнимались, обменивались поцелуями, негромко произносили пожелания. За праздничным обедом Келвин по просьбе Анны разрезал рождественский пудинг и вручил каждому по огромному куску. Мишель и Анри с любопытством принюхались к непривычному пряному запаху и с удовольствием принялись за угощение. Внезапно Анри изумленно вскрикнул и выплюнул на ладонь монетку.- Откуда это? У вашего повара странное чувство юмора...Николь засмеялась и легонько поцеловала его в щеку.- Неужели ты никогда раньше не ел рождественский пудинг?- Нет, никогда. Я впервые встречаю Рождество в Англии. Она заулыбалась:- Это такой обычай. Монетка - это хорошая примета. В следующем году ты будешь богат и удачлив.- Надо же... Я не знал, правда. Хотя мне ничего не нужно - мое богатство и удача уже со мной. - Анри вернул девушке  крепкий поцелуй.Праздничный ужин продолжался. Лесли, приглашенному за общий стол, достался наперсток. Он поддержал всеобщее веселье по этому поводу: "Теперь вам точно не выйти замуж, Лесли!" и с достоинством ответил: "Хвала господу." Дэниелу досталась пуговица - он только пожал плечами: "Я и не собирался жениться. Ближайшие лет десять точно." Томас улыбался, глядя на всех, отвечая на шутки, поддерживая разговор. Бросил взгляд на Марию и помрачнел - девушка сидела молча, низко склонив голову над тарелкой. Он осторожно погладил ее по щеке:- Что случилось, Мария? Отчего ты расстроилась?Девушка, не говоря ни слова, разжала кулак. На ладони лежало маленькое серебряное колечко. Томас схватил ее руку, стиснул обеими ладонями.- Мария, Мария, не горюй, прошу тебя! Ты же знаешь - это только примета, дурацкий обычай...- Оно сулит мне свадьбу в следующем году.Томас терпеливо повторил:- Это всего лишь примета. Бабкины сказки. Не расстраивайся, Мария!Мария подняла голову и неожиданно улыбнулась сквозь слезы:- Нет, ты совсем не то говоришь, Том. Ты не понимаешь - я верю!Тот только грустно покачал головой.- Я верю. - Девушка шмыгнула носом и засмеялась. - Я верю. И я люблю тебя, Томас.- Я люблю тебя, Мария.