Мишель крепко уперся ногами, прислонился к стене. Анри поднялся к брату на плечи. Ники, примерившись, ловко забралась к нему. Обняла за шею, оперлась башмачком на подставленную руку, коленом - на плечо, и вот она уже стоит высоко-высоко над землей. Уговаривая себя не смотреть, не смотреть вниз - только вверх! - Ники нащупала край стены.Снизу Мишель приглушенно выдохнул:- Ну как? Ты дотягиваешься?- Да... почти. Чуть-чуть не хватает.- Я попробую тебя поднять.Анри крепко обхватил ноги девушки, напрягся и приподнял ее еще выше. Ники от неожиданности бросила взгляд вниз и... Голова закружилась, к горлу подкатил противный комок. Снизу высота казалась не такой уж и большой, но отсюда... Ники зажмурилась и крепко вцепилась трясущимися руками в шершавые камни. Подавила вскрик - под ладонью оказалось что-то мягкое. Уговаривая себя, что это засохшая трава, или мох, и вовсе ничего страшного или противного, продолжила ощупывать холодную поверхность...- Ники, ты в порядке?Судорожно сглотнула и с усилием выдавила:- Да, все хорошо. Сейчас.Чуть приоткрыв один глаз, обнаружила прямо перед собой широкую площадку, покрытую грязью и веселыми зелеными пятнами живого мха. Выдохнула облегченно и уже уверенней поползла вперед, навалилась животом, оттолкнулась ногой от поддерживающей ее ладони. И вот она стоит на коленках на стене и осторожно заглядывает вниз.- Ники!- Что?- Сейчас мы снимем упряжь с лошадей, свяжем и закинем тебе. Она должна нас выдержать. Жаль, не сообразили сделать этого заранее. Поищи, к чему ее можно привязать...- Погодите. Я попробую спуститься.Анри спрыгнул со спины Мишеля. Братья прислушались - приглушенные шаги в сторону башенки. Негромкий удар двух ног - прыжок. Скрип заржавевших петель, и еще тише - легкий дробный перестук по деревянным ступенькам вниз. И - тишина...Внезапно голос Ники раздался совсем рядом, по ту сторону ворот.- Сейчас я попытаюсь снять засов. - послышались напряженное пыхтение и ругательства. Мужчины, затаив дыхание, ждали. Наконец послышался скрип, глухой удар о землю и жалобный вскрик. Анри нетерпеливо рванулся вперед, потянул на себя тяжелый створ и проскользнул в открывшуюся щель. Мишель последовал за ним. Ники, скривившись, прижимала к губам костяшки пальцев. Виновато пробормотала:- Вот, ободрала... Анри схватил ее руки, повернул ладонями вниз - нежная кожа была содрана и кровоточила. Он молча обнял девушку, крепко прижал к себе. Поцеловал висок, щеку, глаза и губы. И - нежно, очень нежно - поцарапанные пальцы. Подул - и еще поцеловал... Ники вернула ему поцелуй:- Милый, я в порядке и не при смерти. Идемте.Мишель серьезно сказал:- Спасибо, Ники. Ты... ты изумительная женщина.- Я знаю. Сама себе удивляюсь. Временами. Идемте. Очень надеюсь, что я не зря ползала по грязи... - с отвращением оглядела перепачканное платье, попыталась отряхнуть пыль. - Как жаль, что женщинам нельзя носить брюки - это было бы не в пример удобнее.Они пересекли пустой двор и подошли к дверям. Оглядели дом - высокое хмурое строение из темного камня, кое-где покрытое плетями засохшего плюща. Окна были темны, нигде ни огонька.***