Да умели конечно. Просто когда уже видно, это та стадия рака при которой лечить его не могли, не было препаратов. Ну удалили и облучили и все что могли сделать, процент выживших был низок. Все более менее эффективные препараты были разработаны не так давно, когда смогли ДНК расшифровать.