Глава 4 ч.1Монро сонно вздохнул и перевернулся на живот. Зарылся носом в подушку, подтянул простыню... Недовольно нахмурился - что-то было не так. Точнее, чего-то не хватало. Не открывая глаз, провел ладонью по постели... Так и есть. Не хватало самого главного. Самого главного в его постели и в его жизни - Анны. Мужчина сел и потер ладонями лицо. Жмурясь от яркого солнечного света, заливавшего комнату, приоткрыл глаза.Анна стояла у окна, оперевшись локтями на подоконник, и задумчиво смотрела на небо. Яркие лучи, пробивая тончайшую ткань сорочки, бесстыдно обрисовывали силуэт ее тела - тонкую талию, округлые бедра и грудь. Распущенные темные волосы укрывали спину, свисая ниже пояса. Монро улыбнулся - так была красива эта женщина. Анна. Его жена. Его женщина - навеки. Навсегда. Неслышным шепотом, одними губами он произнес:- Моя. Жена. Моя Анна.Анна обернулась и солнце осветило ее свежее личико.- Ты проснулся? Прости, если разбудила.- Миссис Грэй... - голос со сна был хриплым и Монро откашлялся. Позвал чуть громче: - Миссис Грэй!Она счастливо улыбнулась:- Мистер Грэй.- Миссис Грэй. Я немножко расстроен.- Что случилось, любимый?- Я проснулся сегодня утром и не нашел рядом с собою в постели своей жены.Она тихонько засмеялась:- Это восполнимая потеря. Не тужи. Сейчас мы все поправим.Монро ухмыльнулся и призывно протянул руку. Но Анна покачала головой:- Иди-ка сюда на минутку. Взгляни.Он сладко потянулся, отбросил простыню и не спеша подошел к Анне. Привычно обнял ее сзади, прижав к себе, положил голову на плечо. Негромко спросил:- Что? Я ничего не вижу.- Посмотри, какой чудесный денек. Какое солнце.Прищурившись от яркого света, Монро согласно выдохнул:- В самом деле. Денек на диво.Солнце, яркое летнее солнце висело в чистом голубом небе. Анна потянула на себя створку и Монро помог ей, с усилием открыв ее. В распахнувшееся окно ворвался теплый ветер, напоенный запахами цветов и трав. За высокой стеной замка пестрели цветами сочные луга; далекие холмы тоже были одеты в веселую летнюю зелень, а раскидистые деревья казались ненастоящими - словно нарисованными искусной рукой художника. Высоко в небе, восхваляя новый день, пел свою радостную песнь невидимый глазу жаворонок и, словно вторя ему, где-то неподалеку самодовольно прокричал петух. Утро. Чудесное июньское утро, наполненное ярким солнечным светом, теплом и предвкушением такого же чудесного дня. Предыдущие ночи были довольно прохладными, но сегодняшний день обещал быть очень теплым. Анна сосредоточенно покусала губу и обернулась к мужу:- Поможешь мне одеться?Тот растерянно всплеснул руками:- Что, прямо сейчас? Только не говори, что не хочешь поспать еще пару часиков!Анна лукаво усмехнулась:- Ты в самом деле собираешься спать? Что-то я сомневаюсь...Тот рассмеялся ей в волосы:- Как пожелаешь, любовь моя. Все, как ты захочешь.- Тогда, пожалуйста, помоги мне.- Ты хочешь покинуть меня? В такую рань?!- Мне нужно отдать кое-какие распоряжения.- Я никуда тебя не отпущу.- Я ненадолго. Сделаю, что собиралась, и сразу вернусь.- Не верю. Твой подлый Лесли только и ждет момента, чтобы загрузить тебя делами по самую макушку.- Прекрати.- Анна, когда мы уедем отсюда, ты больше никогда не будешь рано вставать. Не будешь заниматься хозяйством. Никогда не будешь уставать - я обещал.- И как я буду жить? Я же помру с тоски...- Что ты. Я не позволю.- Чем же мы будем заниматься дни напролет?Монро усмехнулся и легонько подтолкнул ее к кровати.- Ты будешь заниматься мной. А я - тобой. У нас даже не останется свободного времени, обещаю. И, поверь, тебе не придется скучать...Анна застонала, горячо отвечая настойчивым губам, накрывшим ее рот. Почувствовав, как теплые руки подхватывают ее под спину и бережно опускают на постель, она отстранилась и жалобно прошептала:- Монро, пожалуйста... Мне в самом деле нужно ненадолго отлучиться. Это важно.Тот нехотя разжал руки и перекатился на спину. Недовольно пробурчал:- Что может сейчас быть для тебя важнее, чем я?!Анна ласково провела пальцами по спутанным русым волосам:- Не сердись. У меня появилась одна идея.- Что за идея? Если она касается нас двоих, нашей спальни и этой замечательной удобной кровати, я полностью ее поддерживаю. Все остальные - решительно отметаю.- Уверяю, тебе понравится.- Так что ты задумала?Анна прижалась лицом к гладкому голому плечу и тихонько засмеялась:- Это сюрприз.***Все четверо, призванные в кабинет Анны, изумленно переглянулись - они знали, как хозяйка не любит отступать от намеченных планов даже в мелочах. А тут такое дело! И это не мелочи, а, почитай, весь тщательно расписанный день, к которому готовились загодя, насмарку... Лесли поднял бровь, миссис Пай сосредоточенно нахмурилась, заспанный Диггори моргал глазами, старший конюх крякнул  в густую бороду. Анна ласково поинтересовалась:- Вам что-то непонятно?Диггори откашлялся:- Анна, ты уверена? Ты же сама хотела...- А теперь я решила так. Задача ясна? Приступайте. - И легким шагом направилась к выходу. Диггори растерянно оглянулся на Лесли, словно ища поддержки:- Анна, а ты? Ты разве не...Уже стоя в дверях, она обернулась и подмигнула ему:- А у меня есть дела поважнее. Я собираюсь посвятить время самому главному - своему мужу.- Но ты же всегда... Лично... Все проверяла, следила...- Диггори, когда-нибудь - рано или поздно - этот день настал бы. День, когда тебе пришлось бы справляться со всем самому. Без меня. Чем не повод проверить свои силы?Юноше показалось, что в ее голосе мелькнула грусть.- Не переживай, малыш. Я уверена, у тебя все получится. У вас всех.***Гости, собравшиеся в большом зале к завтраку, радостно зашумели, когда Анна объявила всем приятную новость. И даже не предполагали, какой переполох вызвало в замке ее внезапное решение заменить роскошный, давно запланированный и до мелочей продуманный обед на простой пикник. Супы, соусы, жаркие и рагу не дождались своего звездного часа, а их место заняли пирожки, фрукты, ветчина, сыры, пудинги и другие бесчисленные закуски. Миссис Пай превзошла себя, нетерпеливо покрикивала на подручных, причитала и волновалась, ругалась и молилась, металась по кухне, которая этим утром напоминала маленький ад - дымный, жаркий, полный густых запахов и звона утвари. Красные ее щеки лоснились от жара, рыжие брови были грозно нахмурены, полные веснушчатые руки по локоть измазаны в муке. Десятки кур обреченно ждали своей печальной участи; тяжелые окорока навсегда покидали привычные места под потолком кладовых, нежный виноград укрывали влажной холстиной, чтобы он не потерял своего янтарного блеска под палящим солнцем. Уже укладывали в корзины десятки фарфоровых тарелок и блюд, осторожно перестилая их мягкой соломой; грузили на повозки пыльные бутылки и бочонки, покрывала, пледы и уютные подушки; а гостям, которым в силу возраста или здоровья не стоило бы сидеть на земле, предназначались удобные кресла и табуреты. Конюхи спешно выкатывали кареты и коляски, проверяли лошадей, готовили упряжь.  Кубки, бокалы, столовое серебро; крахмальные салфетки, белоснежные скатерти; крошечные булочки и солидные пудинги, корзины, бочонки; повозки, коляски и кареты - все было подготовлено, улажено и подано точно к назначенному часу, без путаницы, происшествий и суеты. И когда очередной экипаж доставлял гостей к месту пикника, те, ступая на землю, дружно ахали от восхищения и восторга.Чудесный зеленый луг, поросший сочной травой, украшенный солнечными брызгами маргариток. Раскидистые великаны дубы, словно стражники на карауле, грозные с виду, но добродушные - дарят милосердную прохладную тень. Где-то неподалеку слышится журчание ручья, а в миле от луга сверкает яркими бликами гладь озера. И над всем этим - высокое чистое голубое небо без единого облачка и непривычно жаркое июньское солнце. Скатерти, расстеленные на земле, уставленные блюдами с закусками; бокалы и бутылки, пледы, подушки и кресла - все давно готово и ждет гостей.***- Неплохо получилось, правда?- Замечательно. Сюрприз удался. Когда ты успела? Ты же все время была со мной...- Я обещала своему мужу вернуться.- Да. Спасибо, любовь моя.Анна и Монро негромко переговаривались, шагая по лугу. Болтали с гостями, следили, чтобы никто из них не скучал и не испытывал неудобства; наслаждались хорошей погодой и обществом друг друга. С веселыми криками носились дети. Из-за деревьев послышался взрыв хохота, женский визг, сердитый голосок Лили и оправдывающийся - Келвина. Дядя Николь, уютно устроившийся в мягком кресле в тени дуба, довольно жмурился на небо, рассеянно ковыряя тростью землю под ногами, и что-то говорил стоящему рядом отцу Свити. Сами девушки неторопливо прохаживались под руку с близнецами. Свити поймала за рукав пробегавшую мимо Клэр, остановила и начала недовольно ей выговаривать. Та, с румяными щеками и растрепавшимися локонами, сверкала глазами, отвечала ей с беззаботным смехом. Закружила сестру, чмокнула в щеку и унеслась прочь - Свити только с упреком покачала головой вслед. Обернулась к Ники и продолжила беседу. Через минуту к ним присоединись Томас и Мария. Анна с грустной улыбкой наблюдала за друзьями. Тихонько вздохнула и потянула мужа за руку:- Пойдем к ним.- Погоди минутку.- Что?- Посмотри на меня.Анна подняла невеселый взгляд. Монро осторожно прикоснулся к ее щекам, приподнял подбородок. Его зеленые глаза были серьезны.- Анна, отчего ты так грустна? Отчего не радуешься нашему празднику?- Я... я радуюсь. С чего ты взял?- Думаешь, я не вижу? Похоже на то, что ты не веселишься вместе со всеми. Вместе со мной. Это совсем не похоже на веселье. Скорее - на прощание.Женщина вздохнула и прижалась щекой к груди мужа. Он нежно обнял ее, положил руку ей на затылок, провел пальцами по шее.- Должна признаться - ты прав. Я грущу. Не думала, что мне будет так тяжело... расставаться со своим домом.- Мы ведь уже говорили об этом. И я был уверен, что мы все решили.- Да, да. Но... это нелегко. Поверь.- Верю. Я сам в свое время покинул родительский дом и с трудом привыкал к новому месту.- Тогда ты меня понимаешь. Оторваться от места, где ты родился и вырос, которое ты так любишь... Которое давно стало частичкой твоего сердца...- Анна, пойми. Ты же не расстаешься со своим домом навсегда. И он навсегда останется твоим. А ты всегда будешь принадлежать ему. Просто у тебя появится еще один дом. И через некоторое время ты полюбишь и его. Пустишь корни. Прорастешь душой. Я уверен. Ты ничего не теряешь - ты только приобретаешь. И потом, там буду я. Я помогу тебе. Помогу тебе обрести эту новую любовь.Анна благодарно сжала его руки.- Я знаю, мой милый, я знаю. Только... Я не могу заставить себя даже подумать о том, что стоит начать собирать вещи. Составить списки. Просмотреть бумаги. Я всегда с удовольствием планировала дела. Даже когда они не были очень приятными - если держаться намеченного порядка, все намного проходит легче. А сейчас - не могу. Даже просто взять бумагу и карандаш.- Любовь моя, ты же знаешь, что невозможно вечно оттягивать неизбежное. Мы не можем остаться здесь навсегда.- Жаль...- Это в порядке вещей. Так было и будет во веки веков - жена должна следовать за своим мужем. Анна, пожалуйста, не грусти. Твоя печаль разрывает мне сердце.Анна улыбнулась сквозь слезы:- Прости.- Не извиняйся. Я думал, что наша с тобой семейная жизнь с первого дня будет наполнена только радостью и счастьем. И не хочу, не хочу, чтобы ты плакала!- Я сама не хочу.- Тогда давай будем наслаждаться праздником. Нынче наша свадьба. Посмотри, сколько гостей. Радуйся им. Когда еще выпадет возможность увидеть их всех сразу?- Ты опять прав.- Давай запомним нашу свадьбу веселой и беззаботной. Ведь эти дни уже не повторятся - никогда больше. Не будем омрачать их грустью.- Давай.- Пусть у нас останутся о них только самые лучшие воспоминания. А сюда ты сможешь приехать в любое время, когда захочешь. Когда соскучишься.- Обещаешь?- Ну конечно, Анна! Я не собираюсь держать тебя взаперти. Я хочу, чтобы ты всегда была счастливой и веселой. И если для этого тебе понадобится ездить сюда - что ж, я готов путешествовать вместе с тобой. Хоть каждый месяц.- Спасибо. Спасибо.- Я люблю тебя, Анна.- Я люблю тебя.Анна приподнялась на цыпочки и нежно прикоснулась губами к губам своего мужа. Он вернул ей поцелуй - такой же нежный и сладкий. Отстранился и с улыбкой заметил:- Ну вот, так будет лучше. Идем. Вон там собрались наши гости - кажется, ты хотела кое-что сделать для своих подруг.- Да, верно. Идем.- И, пожалуйста, не думай про отъезд. Спрячь эти мысли в дальний ящик стола, запри на ключ, а ключ потеряй. Или нет, лучше отдай мне - я сам его потеряю как следует... Вот когда проводим всех друзей и родственников - тогда и будем думать об этом. А сейчас - праздник, свадьба, гости.Анна засмеялась, согласно кивнула и, взяв Монро под локоть, зашагала к собравшимся на лужайке друзьям. ***Под развесистыми дубами, укрывшись в их тени от жаркого полуденного солнца, собрались подруги Анны и их родные. Свити с родителями и сестрами, Ники под руку с дядей. Мария, рядом с нею - ее отец и мать. В шаге от них стоял Томас. Все внимательно слушали Анри и Мишеля Моро - они рассказывали о предстоящей поездке во Францию. Предложение посетить их дом они сделали друзьям давно, еще зимой; а сегодня был прекрасный случай еще раз лично озвучить приглашение, обсудить подробности неблизкой дороги, ответить на вопросы... Подойдя к собравшимся, Анна тихонько встала за плечом Келвина. Лили обернулась и, улыбнувшись ей, поманила ее рукой - мол, иди поближе. Анна кивнула и сделала еще пару шагов. Прислушалась. Кажется, она подошла как раз вовремя... Родители Марии неуверенно переглянулись. Кашлянув, отец негромко произнес:- Ваше приглашение, господа, звучит очень заманчиво. Но меня кое-что смущает...Лили уверенно сказала:- Извините, что перебиваю вас. Я понимаю, что вас смущает. И надеюсь развеять ваши сомнения.  Мы с Келвином тоже приняли приглашение. И я предлагаю Марии присоединиться в поездке ко мне и моему мужу. Мы отправимся все вместе.Келвин серьезно пробасил:- Не волнуйтесь, сэр. Я уверяю вас, что позабочусь о вашей дочери и о ее безопасности.Пожилой мужчина облегченно вздохнул и вопросительно оглянулся на жену. Та согласно кивнула. Он снова обратился к Келвину и Лили:- О, так это совсем другое дело! Согласитесь, ехать в такое дальнее путешествие молодой женщине одной - весьма рискованно. И потом, это не вполне прилично... А с вами, мы, конечно, отпустим Марию хоть на край света. Жалко было бы потерять такую заманчивую возможность посмотреть мир.Мария благодарно взглянула на отца, на Лили:- Спасибо, спасибо вам. Я сама давно мечтала где-нибудь побывать. А вместе нам всем будет веселее.Келвин хохотнул:- Да, Мария, скучать тебе не придется. Отчего-то я в этом уверен. - и выразительно посмотрел на скучающего в сторонке Томаса - тот даже бровью не повел. Зато Лили безжалостно ущипнула мужа за руку - тот притворно надул губы, но супруга ответила ему сердитым взглядом. Оглянулась и легонько толкнула Анну в бок. Анна громко произнесла:- А я приглашаю присоединиться к нам с Монро Ники и Свити. Мы можем поехать прямо отсюда - сначала в дом моего мужа... то есть в наш дом. Потом в Лондон. Если получится, там мы встретимся с Келвином, Лили и Марией. И уже оттуда  все вместе направимся во Францию. По-моему, отличный план.Все радостно зашумели, забросав Анну и братьев новыми вопросами - сильна ли обычно жара в это время года, каково расстояние от Авиньона до Марселя; ахали, узнав что у братьев есть шхуна, на которой вполне можно будет совершать морские прогулки... Обсуждали дорогу, погоду и другие мелочи, из которых складывается любое путешествие - неважно, в ближайшую деревню или же на другой конец света. Такое положение вещей устраивало всех - и, конечно, теперь родные могли с легким сердцем проводить своих дочерей в столь дальний путь и не беспокоиться о них. Лили и Анна заговорщически переглянулись и еле сдержали улыбки. Конечно, они прекрасно знали, что Ники и Свити поедут во Францию без них, вместе с близнецами и отправятся туда совсем скоро, через несколько дней - Анри и Мишель торопились подготовить своей дом к приему гостей. А Мария совершенно определенно будет путешествовать  вместе с Томасом, и у них были свои планы - повидать Париж и еще Томас хотел заехать в Италию, показать Марии некий монастырь - он обронил, что для него это очень важно... Анна радостно вздохнула и улыбнулась мужу, тот одобрительно кивнул. Все, она сделала то, что собиралась, и теперь им предстояла замечательная поездка - в прекрасную страну, в компании близких друзей, и Анна с удовольствием предвкушала, как проведет предстоящие летние месяцы.***Томас галантно поклонился Марии и протянул ей руку:- Мария, не желаете прогуляться?- Спасибо, Томас, с удовольствием.- Мария! Погоди-ка минутку.- Да, мама, конечно. - Мария обернулась и выжидающе уставилась на мать. Томас улыбнулся подошедшей к ему красивой черноглазой женщине, так похожей на Марию. Отец - невысокий плотный мужчина с бородой, неторопливо следовал за женой. Та заинтересованно взглянула на Томаса:- Я так рада снова встретиться с вами, Томас.- Мне тоже очень, очень приятно. Праздник удался, как вы считаете?- О, все устроено просто чудесно и с таким потрясающим вкусом! А какой размах!- Это все заслуга Анны. Она всем распоряжалась. Вместе с Монро, конечно.- Анна просто умница. Я всегда восхищалась ею - такая самостоятельная. И сильная.- Бедная девочка. Такая нелегкая судьба... Потерять своих близких...Томас задумчиво кивнул:- Да, сэр, это просто ужасно... Вы же знали ее родителей?- Конечно. Мы дружили с ними, а Питер и Анна росли у нас на глазах.Женщина переглянулась с мужем с любопытством спросила:- Томас, насколько мне известно, вы помогали Анне и Диггори на протяжении многих лет?Тот смущенно кивнул:- Старался. И жалею, что не мог сделать для них больше.- Это вызывает удивление.- Что именно?- Вы сами так молоды. Вы ведь ненамного старше Анны? Сколько ж вам было лет, когда умер Питер и вы стали заботиться о его сестре и сыне?Томас натянуто улыбнулся:- Во-первых, я чуть старше, чем выгляжу. Мне тридцать... пять. И когда Питер покинул наш грешный мир, я был уже вполне взрослым, самостоятельным человеком, чтобы оказывать помощь его семье. А во-вторых... Вы знаете, у меня ведь нет других родственников, кроме Анны и Диггори. О ком же мне еще было заботиться?Отец Марии кашлянул и осторожно начал:- Томас, а ваши родные...- Отец с матерью и младший брат умерли. Женщина расстроенно тронула Томаса за плечо.- Мой мальчик, я так вам сочувствую!- Благодарю вас. Это случилось очень давно. Я привык жить один. К моему сожалению.- Я ничего не слышал о вашей семье. И никогда не встречал вас у Анны. Вы не приезжали сюда раньше?- Меня долго не было в стране, несколько лет. Я вернулся всего полтора года назад.- Вы путешествовали?- Да.- Как интересно! Вы расскажете нам о своих поездках? Как там, в дальних странах - Наверное, все не так, как в Англии? Одежда, дома, обычаи?При этих словах Мария отчего-то залилась краской, а Томас на миг скосил на нее глаза и усмехнулся:- Я обязательно вам расскажу.- Беру с вас слово!- Я обещаю, мадам.- Томас, а вы едете во Францию, к братьям Моро? Мне они очень понравились, такие милые и любезные молодые люди.- Да, они замечательные. Я еще не знаю, поеду или нет. - Какая жалость! Мне кажется, вы лишаете себя такого интересного путешествия...- Очень надеюсь, что поехать мне все же удастся.  Но, возможно, дела потребуют моего присутствия здесь.- Если вы все же решитесь, вы наверняка снова встретитесь с Марией - она приняла приглашение и едет вместе с Лили и Келвином.- Да, я слышал. Это очень хорошо - в такой компании Мария будет в полной безопасности. Вам не о чем волноваться.- Конечно, я буду волноваться, я же мать! Чужая страна, чужие люди, дорога такая дальняя... И потом, море!..- Мама, не бойся за меня. Все будет хорошо. Папа, скажи!- Дорогая, все будет хорошо.- Я все равно буду переживать. Томас, а вы собираетесь еще путешествовать? Кроме возможной поездки во Францию?- Думаю, нет. Навряд ли.- Отчего же? Вы, наверное, привыкли к странствиям... - О, привык - не то слово. Скорее, странствия мне смертельно надоели и в последней своей поездке я страстно скучал по родине. Сейчас мне, наоборот, хочется осесть, остепениться, зажить своим домом... Обычно приключения привлекают людей и манят в дальние края в юном возрасте, а я все-таки уже не мальчик. Душа просит покоя.- А где ваш дом, Томас?- Я еще не определился, где буду жить.- Не определились?Родители Марии изумленно уставились на Томаса. Тот с неловкой, будто извиняющейся улыбкой ответил:- У меня есть недвижимость в разных графствах - на севере, в Уэльсе... Есть небольшой дом в Лондоне. Но больше всего мне нравится поместье в Дербишире. Скорее всего, я останусь именно там... Это чудесные места, очень красивые. Вы бывали в тех краях?- Да, конечно. Согласна с вами - природа там просто изумительна.- Если вы еще будете в тех местах - непременно заезжайте ко мне. Я напишу вам, когда дом будет готов к приему гостей. Сейчас там идут работы.- Благодарю вас, Томас. При случае мы обязательно воспользуемся вашим приглашением. Я так рада, что познакомилась с вами. Надеюсь, мы еще увидимся.- Не сомневаюсь. Более того, вполне возможно, что мы встретимся совсем скоро - через два-три месяца. У меня будут дела в вашем городе и я обязательно нанесу вам визит.- Ты слышал, дорогой? Это просто чудесно!- Мистер Беркли, разумеется, мы будем рады принять вас в нашем доме. Как вам наш городок?- Он мне понравился, такой уютный и чистый. Собор очень красивый. И крепость.- Где вы остановитесь? В гостинице?Томас смущенно хмыкнул.- Если честно, в прошлый раз гостиница меня разочаровала. Думаю, я буду вынужден снять дом, ведь мне придется пробыть там довольно долго - не один месяц. А э-э-э... мириться с гостиничными неудобствами столь продолжительное время мне не очень хочется...Женщина всплеснула руками:- Господи, Томас! Зачем вам чужое неуютное жилье? Остановитесь у нас! Дорогой, ты слышал?- Да, милая. Конечно, Томас, мы вас приглашаем. Наш дом к вашим услугам.- Сомневаюсь, что это будет удобно. Не хочу навязывать свое присутствие и стеснять вас.- Ну что вы говорите! Вы ничем нас не стесните. Наоборот, мы будем так рады вашему обществу. Вот тогда вы и расскажете нам обо всех своих путешествиях. И, надеюсь,  Мария тоже не будет скучать.- О, мне так неловко... Не скрою, ваше предложение озвучит очень заманчиво. Но оно слишком великодушно, чтобы я мог его принять...Мария умоляюще взглянула на отца. Но тот, не обращая на нее внимания, похоже, и сам загорелся этой идеей.- Мистер Беркли, не отказывайтесь. Поверьте, это вы нас обяжете - мы не так часто принимаем гостей, как хотелось бы. Знаете, я сам мечтаю провести вечерок-другой у камина в мужской компании, за неторопливым разговором с бокальчиком бренди... И чтобы ни слова о вышивках и кружевах...- Звучит замечательно.- Я покажу вам конюшню - у нас есть пара довольно неплохих лошадок. Вы сами сможете оценить их достоинства. И собаки. Вы любите охоту?- Признаться, да.- Вот и отлично. Прокатимся верхом, погоняем лис...Мария со смехом заметила:- Томас, похоже, деваться вам некуда. Вас взяли в осаду. Сдавайтесь. Я тоже прошу вас.Тот взглянул на девушку с нежностью:- Ну, раз вы настаиваете... Обернулся к ожидающим его родителям и признательно склонил голову:- Хорошо, я с удовольствием принимаю ваше любезное приглашение. Спасибо, господа. Буду очень рад провести время под вашей крышей. Не сомневаюсь, это будут прекрасные дни.- Вот и отлично. Значит, осенью мы увидимся.- Непременно. Благодарю вас еще раз.Мария едва заметно выдохнула и ее пальцы, напряженно сжатые в кулак, расслабились. Она тронула Томаса за рукав:- Томас, кажется, вы хотели поговорить с Оливией. Вон она, видите? Пойдемте к ней.- Да, Мария, спасибо. Прошу нас извинить.- Мама, папа...Томас коротко поклонился собеседникам и, взяв Марию под локоть, направился к Оливии. Наклонившись к уху девушки, он еле слышно прошептал:- Кажется, все прошло неплохо.Та, подавив счастливую улыбку, ответила:- Неплохо? Я бы сказала - отлично, просто отлично! Ты такой молодец, Том, так здорово все придумал!- Я не мог иначе. Не представляю, как провел бы без тебя это время.- Только... Тебе - нам - придется быть очень осторожными. Моя матушка, несмотря на кажущуюся легкомысленность, очень наблюдательна и умна.- Мария, любовь моя... Мне будет достаточно того, что я просто смогу видеть тебя каждый день. А если украдкой смогу подержать за руку - то буду на седьмом небе от счастья.- А потом?- Потом... Если все пойдет так, как мы задумали, то я приду к твоему отцу и попрошу твоей руки. Как мы и хотели.- Ох, поскорей бы...- Сама знаешь, от кого это зависит.- Знаю. Ты так и не покажешь мне кольцо?- Нет. Это сюрприз.***Женщина умиленно смотрела вслед своей взрослой дочери и мужчине, шагавшему рядом с ней. Когда те двое скрылись за деревьями, она повернулась к мужу и быстро зашептала:- Господи, как же мне понравился этот Беркли! Я еще зимой обратила на него внимание - помнишь, Мария случайно встретила его в городе и представила нам?- Да, помню. Весьма приятный молодой человек. Он произвел на меня хорошее впечатление.- Я просто очарована им. Какие манеры, воспитание, какой ум и образованность! И такой серьезный. Я просто  в восторге.- Милая, будь ты лет на двадцать помоложе, я бы что-то заподозрил - ты так восхищаешься им... Или мне стоит насторожиться прямо сейчас?- Прекрати молоть чепуху, дорогой. Ты заметил, как он смотрит на нашу дочь?- Как?- Неужели не заметил? По-моему, все совершенно очевидно.- Кажется, она ему нравится, да? Я правильно ответил?- Нравится? Да он влюблен в нее по уши!- Хм... Мне все же стоит насторожиться?- Снова твои шуточки!- А Мария?- Она отвечает ему взаимностью. Могу в этом поклясться.Мужчина нахмурился:- Ты полагаешь.... - Вот что я тебе скажу. Готова биться об заклад, в скором времени Томас попросит у тебя руки Марии. И они обвенчаются - еще до зимы. Я уверена.- Нам уже стоит готовиться к свадьбе?- Несомненно.Мужчина скептически хмыкнул:- Милая, тебе не кажется, что ты делаешь слишком поспешные выводы из какого-то там одного взгляда?- Материнское сердце всегда знает правду. Его не обманешь.- И что же еще говорит тебе... твое сердце?Женщина уверенно кивнула и отрезала:- Что они поженятся и будут жить долго и счастливо. И мы с тобой сможем понянчить внуков. Я так об этом мечтаю.- Мечтаешь повозиться с младенцами?- Глупый. Я мечтаю, чтобы наша девочка была счастлива. А этот Беркли, похоже, сможет сделать ее счастливой. Он производит впечатление умного, доброго и заботливого человека. - И как же ты это узнала?- Ты видел, как он поддерживает Марию под руку? Очень, очень бережно и осторожно. Это что-нибудь да значит.- Ну да. К тому же, он так хорош собою...- Не его вина!- ...И богат, да? С его слов.- Это как раз не самое главное. Ты прекрасно знаешь - мы сами в состоянии дать за Марией вполне приличное приданое. Такое, что она не будет ни в чем нуждаться до конца своих дней.- А что же, по-твоему, главное?- Что он любит ее.Мужчина скептически вздернул бровь.- Мне кажется, твое материнское сердце чересчур болтливо.- Вот Фома неверующий... Ладно. Не хотела тебе говорить, но... вчера я видела, как они тайком целовались. В коридоре, за большой вазой с цветами. - Да? Жаль, меня там не было... Я отдал бы правую руку, чтобы полюбоваться на их лица в тот миг, когда ты их застукала.- Они меня не заметили. Я не стала смущать этих голубков и тихонько ушла.- Мудро. Признаюсь, я восхищен.- Ты знал, что моя покойная матушка точно так же застала нас с тобой, когда мы целовались в саду? Это было задолго до нашей помолвки.- Ты удивляешь меня все больше. Нет, не знал. Странно, что она ничего не рассказала.- Я сама узнала об этом лишь через несколько лет после свадьбы.- Очень мило... Постой, а как ты вообще оказалась в том коридоре? Тебе-то что было нужно за вазой с цветами?- Я? Я... просто проходила мимо. Совершенно случайно.Мужчина рассмеялся и поцеловал жену в лоб.- Не сомневаюсь.Та сердито высвободилась из его объятий:- Тебе бы только шутить. Я точно тебе говорю - свадьба, дело идет к свадьбе! И мы правильно сделали, что пригласили его к нам.- Хорошо, хорошо, не злись. Для себя я твердо уяснил одно - что стоит узнать об этом таинственном Томасе Беркли все, что возможно. Я ничего не слыхал о нем раньше. Откуда он вообще взялся?..- Ты только взгляни на него. Одно лицо с покойным Питером и юным Диггори. Он родственник Анны. Беркли - почтенная, очень приличная фамилия. Что тебе еще нужно знать?- Как можно больше, дорогая, как можно больше. Если он все же приедет в наш дом - я непременно воспользуюсь этим случаем.- Надеюсь, приедет... Хорошо. Давай выпьем чего-нибудь. Вина или воды. У меня в горле пересохло.- Идем, милая.- Тебе не показалось, что Томас хотел произвести на нас благоприятное впечатление?- Ты тоже это заметила?.. Женщина подхватила мужчину под локоть и они, переговариваясь, зашагали к расстеленным на траве скатертям, уставленным сверкающими на солнце графинами и бутылками. Разок она все же не выдержала и украдкой оглянулась на свою дочь и высокого мужчину, стоящего рядом с ней.