Под развесистыми дубами, укрывшись в их тени от жаркого полуденного солнца, собрались подруги Анны и их родные. Свити с родителями и сестрами, Ники под руку с дядей. Мария, рядом с нею - ее отец и мать. В шаге от них стоял Томас. Все внимательно слушали Анри и Мишеля Моро - они рассказывали о предстоящей поездке во Францию. Предложение посетить их дом они сделали друзьям давно, еще зимой; а сегодня был прекрасный случай еще раз лично озвучить приглашение, обсудить подробности неблизкой дороги, ответить на вопросы... Подойдя к собравшимся, Анна тихонько встала за плечом Келвина. Лили обернулась и, улыбнувшись ей, поманила ее рукой - мол, иди поближе. Анна кивнула и сделала еще пару шагов. Прислушалась. Кажется, она подошла как раз вовремя... Родители Марии неуверенно переглянулись. Кашлянув, отец негромко произнес:- Ваше приглашение, господа, звучит очень заманчиво. Но меня кое-что смущает...Лили уверенно сказала:- Извините, что перебиваю вас. Я понимаю, что вас смущает. И надеюсь развеять ваши сомнения.  Мы с Келвином тоже приняли приглашение. И я предлагаю Марии присоединиться в поездке ко мне и моему мужу. Мы отправимся все вместе.Келвин серьезно пробасил:- Не волнуйтесь, сэр. Я уверяю вас, что позабочусь о вашей дочери и о ее безопасности.Пожилой мужчина облегченно вздохнул и вопросительно оглянулся на жену. Та согласно кивнула. Он снова обратился к Келвину и Лили:- О, так это совсем другое дело! Согласитесь, ехать в такое дальнее путешествие молодой женщине одной - весьма рискованно. И потом, это не вполне прилично... А с вами, мы, конечно, отпустим Марию хоть на край света. Жалко было бы потерять такую заманчивую возможность посмотреть мир.Мария благодарно взглянула на отца, на Лили:- Спасибо, спасибо вам. Я сама давно мечтала где-нибудь побывать. А вместе нам всем будет веселее.Келвин хохотнул:- Да, Мария, скучать тебе не придется. Отчего-то я в этом уверен. - и выразительно посмотрел на скучающего в сторонке Томаса - тот даже бровью не повел. Зато Лили безжалостно ущипнула мужа за руку - тот притворно надул губы, но супруга ответила ему сердитым взглядом. Оглянулась и легонько толкнула Анну в бок. Анна громко произнесла:- А я приглашаю присоединиться к нам с Монро Ники и Свити. Мы можем поехать прямо отсюда - сначала в дом моего мужа... то есть в наш дом. Потом в Лондон. Если получится, там мы встретимся с Келвином, Лили и Марией. И уже оттуда  все вместе направимся во Францию. По-моему, отличный план.Все радостно зашумели, забросав Анну и братьев новыми вопросами - сильна ли обычно жара в это время года, каково расстояние от Авиньона до Марселя; ахали, узнав что у братьев есть шхуна, на которой вполне можно будет совершать морские прогулки... Обсуждали дорогу, погоду и другие мелочи, из которых складывается любое путешествие - неважно, в ближайшую деревню или же на другой конец света. Такое положение вещей устраивало всех - и, конечно, теперь родные могли с легким сердцем проводить своих дочерей в столь дальний путь и не беспокоиться о них. Лили и Анна заговорщически переглянулись и еле сдержали улыбки. Конечно, они прекрасно знали, что Ники и Свити поедут во Францию без них, вместе с близнецами и отправятся туда совсем скоро, через несколько дней - Анри и Мишель торопились подготовить своей дом к приему гостей. А Мария совершенно определенно будет путешествовать  вместе с Томасом, и у них были свои планы - повидать Париж и еще Томас хотел заехать в Италию, показать Марии некий монастырь - он обронил, что для него это очень важно... Анна радостно вздохнула и улыбнулась мужу, тот одобрительно кивнул. Все, она сделала то, что собиралась, и теперь им предстояла замечательная поездка - в прекрасную страну, в компании близких друзей, и Анна с удовольствием предвкушала, как проведет предстоящие летние месяцы.