Вплоть до 1970-х годов большинство городских семей занимали комнату в коммунальной квартире, страдая от скученности и не питая особых надежд на изменение своих жилищных условий. Проживавшие в отдельных квартирах, как и обитавшие в общежитиях и бараках, составляли относительное меньшинство. Хотя еще в 1930-е годы отдельная квартира для каждой семьи была провозглашена целью советской жилищной политики, крупномасштабная программа строительства жилья была запущена только в конце 1950-х. Массовое строительство низкокачественных панельных пятиэтажек, т.н. «хрущевок», позволило облегчить жилищный вопрос. Но все равно провозглашенная цель так и не была достигнута даже когда в 1980-е годы многоэтажные дома с отдельными квартирами, построенные по типовым проектам, стали основным типом городского жилья: в отдельных городах (Ленинград в их числе) почти треть населения все еще «стояла на очереди».