У нас в городе тоже кружков не было. Только родители занимались или не занимались. Результаты в массе лучше у тех, с кем занимались. Кроме того - ну не надо сравнивать "как было" и "как сейчас" в плане школьного образования, это все-таки разные вещи, даже начиная с квалификации преподавателей.