Вылетев из-за поворота, Диггори на ходу вытащил шпагу. Картина, открывшаяся его глазам, не оставляла места сомнениям - карета, запряженная парой лошадей и держащий их под уздцы крепыш в потрепанном кафтане; двое таких же оборванцев с бранью выламывают дверь кареты. Рядом на снегу ничком лежит человек, судя по одежде и выпавшему из руки хлысту - кучер. И над всем этим - отчаянный, пронзительный, испуганный женский крик. Крик взвился еще выше, сорвался на хрип и затих... Юноша подлетел к карете, на скаку плашмя ударил шпагой парня, державшего лошадей - тот вздрогнул, выпустил поводья и рухнул прямо в истоптанный снег. Кучер уже очнулся - моргал и пытался поднять седую голову. Диггори не стал наблюдать за ним - убедился, что тот жив и развернул коня. Сражение было совсем недолгим, если это можно было назвать сражением. Один из нападавших получил колющий удар в плечо и с воем кинулся прочь, придерживая раненую руку здоровой. Второй разбойник ловко уклонился от шпаги; ощерившись, отмахнулся сучковатой дубиной. Но Диггори уже был достаточно опытен и его сложно было напугать или смутить подобным натиском. Он без труда увернулся, улучил момент и что было сил ударил разбойника по голове гардой шпаги. Тот изумленно захлопал глазами, невнятно прохрипел ругательство и упал. Вот и все. И минуты не прошло. Диггори вложил шпагу в ножны, спешился. Осторожно стукнул в окошко в дверце кареты:- Прошу прощения. Кто там есть? Вы в порядке, вы не пострадали?Стекло откинулось и из темного нутра кареты донесся тихий хриплый голос:- Я в порядке. Спасибо, спасибо вам огромное. Вы меня спасли.- Мадам, о вас есть кому позаботиться?- Я еду одна.Диггори бросил нетерпеливый взгляд на дорогу - он еще не терял надежды попасть к Келвину до полной темноты. Но оставлять путницу на произвол судьбы - здесь, в лесу, на ночь глядя... А вдруг неподалеку бродят другие разбойники? С сожалением вздохнул. Немного сердито обратился к женщине:- Что ж вы путешествуете в такое время в одиночку? У здешних мест довольно мрачная слава. Куда вы направляетесь?- В Хенли.- В такую дыру? Вы уверены, что там будет безопасно для вас? Ох, прошу извинить, мадам, разумеется, это не мое дело. Простите мою грубость.Невидимая дама откашлялась и продолжила сорванным голосом:- Ничего. Там меня должны встретить. Мне бы только добраться туда, а потом мне нечего будет бояться.Диггори еще раз с досадой бросил взгляд на восток, куда лежал его путь, и уныло произнес:- Мадам, разрешите мне сопроводить вас до Хенли. Так будет безопаснее.