Не забудете-не забудите ) умение переключать передачи (ИМХО) совсем не главный и достаточно простой навык в системе навыков водителя...Я знаю большУю массу людей,не использующих механику бОльшую часть своего водительского опыта  и не испытывающих никаких неудобств, беря например машину с МКПП в прокате - это навсегда )...Моя близкая подруга вообще никогда не ездила на механике в своем "реальном" опыте  и спокойно ездит на прокатных машинах с МКПП. Не очень непонятно о чем жалеет Ваш сосед, может дело в самом фокусе, а не в типе коробки..Под "роботом" Вы подразумеваете, коробки с возможностью ручного переключения передач??