Я в Подмосковье, цоколь сделали. Грунт песчаный, очень в этом нам повезло. Но у нас не было выбора - делать/не делать цоколь, потому что участок с наклоном, перепад около 2,2м, если не ошибаюсь. Стоил недешево, но где-то 1/6 стоимости дома. Хотя мог бы выйти и дешевле, просто на тот момент мы не следили за тратами рабочих. Цоколь полноценный, 2,8 м, гидроизолировали и снаружи, и внутри. Сырости нет, очень тепло, сухо. Теплые полы везде. Без цоколя пришлось бы себя или ограничивать в помещениях (отдавать помещения под котельную, кладовую), отказываться от других комнат, которые в цоколе (мастерская, спортивная, постирочная, теннисная). Или увеличивать дом в длину, потому как в ширину уже нельзя, там по три метра от соседних заборов. Так что наличием цоколя я очень довольна.  Про верхний свет особо не могу сказать, если только считать у нас лестничный пролет на второй этаж как бы верхним светом (там высота до 6 м). Есть некое ощущение колодца в плане слышимости, но не сильно, благодаря тому, что находится не по центру, а в стороне.