Ч.2***Это чистенькое селение сложно было назвать деревней - скорее, маленьким городком со своими лавочками, церковью и небольшой площадью, на которой в рыночные дни выставляли свой товар заезжие торговцы, а также проводились ярмарки и праздники, как сегодня. Чем ближе Монро и Анна подходили к площади, тем больше становилось народу на улицах - похоже, здесь собрались не только местные жители, но и крестьяне из окрестных деревень. Анна бывала здесь - приезжала в церковь. Но сегодня впервые пришла пешком. И поражалась тому количеству незнакомых людей, которые здоровались с Монро и с нею, кланялись, снимали шляпы или махали рукой. Иные останавливались рядом и заводили разговор, и Анна удивлялась все больше. Навстречу им попалась стайка девушек в нарядных чепцах с лентами - они хихикали и перешептывались. Неожиданно одна из них подошла ближе, сделала книксен и застенчиво улыбнулась:- Вот, возьмите...В руках у Анны оказался букетик маргариток. Она растерянно захлопала глазами и обернулась к Монро - но тот только довольно развел руками. Оглянулась - девушки уже чинно шагали по улице.Люди, люди, люди... Пожилая женщина за что-то благодарит - слышны слова "поправляется", "лекарь", "если бы не вы..." Маленький мальчик со смехом бежит к Монро, тот подхватывает его на руки. Подбрасывает пару раз и опускает на землю, шутливым шлепком направляет к матери...Пожилой священник приветствует их, обстоятельно и долго говорит о хорошей погоде, о празднике...Рослый мужичина мнет шапку в темных, загрубевших от работы руках:- Как там мой старший, господин Монро? Не балует?- Вроде нет. Конюх им доволен - говорит, мальчишка любит лошадей и охотно смотрит за ними.- Спасибо, что пристроили его к работе. Иначе пошел бы парень по кривой дорожке...- Ты, Джо, лучше гляди за остальными - у тебя еще трое таких же подрастают...- Ох, господин Монро, да уж я!.. С праздником вас. И вас, госпожа, тоже.Анна удивленно кивнула ему.Здоровенный хмурый парень в крестьянской одежде с достоинством склоняет голову и крепче прижимает к себе локоть своей румяной супруги, а та стреляет глазами в Монро и тоже чинно кланяется. Рядом с ними - четверо чистеньких ребятишек...Анна смотрела на своего мужчину во все глаза. Она была права, когда говорила, что каждый день узнает его с новой стороны. И он был прав - когда утверждал, что удивит ее. И она действительно удивлялась - с восхищением и... гордостью.***А праздник уже шел вовсю. Играла незатейливая веселая музыка - скрипки, бубны и флейты, а в сторонке пробовал свой грозный инструмент волынщик. Звонко смеялись дети, девушки обменивались шутками с кавалерами, кукольники начали свое представление. Почтенные отцы семейств довольно крякали, опустошая внушительные глиняные кружки, со стуком опуская их на дощатые столы. Дюжие парни мерялись силой, по очереди сгибая и разгибая подковы. Повсюду слышалась громкая речь, то и дело раздавались взрывы хохота, а где-то вдалеке уже затянули бодрую песню, перемежая куплеты дружным "Хэй, хэй!"- Присаживайся. - Монро помог Анне устроиться на лавке. Анна осторожно села, огладила ладонями платье. - Ты проголодалась? Попробуй что-нибудь.Анна с подозрением покосилась на немудреное угощение, выставленное на длинные столы и тяжелые кувшины с элем и сидром.- Нет, спасибо.- Ты же только позавтракала, а потом мы так долго шли пешком. Неужели ты не хочешь есть?- Не уверена, что мне придется по вкусу. И не уговаривай меня, пожалуйста.- Доброго вам дня, голубки! Монро, мальчик мой, простите - я ненадолго украду у вас Анну... Чудесная погода, не находите? Девушка удивленно обернулась и выдохнула с облегчением - к ним подсела жена священника, добродушная, бойкая на язык дама почтенных лет. Анне она нравилась - та была приветлива с ней и пару раз приглашала на чашку чая.- Анна, как вам праздник? Весело, правда? Конечно, церковь не очень одобряет эти кельтские праздники... Но я их обожаю. Надеюсь, вам тоже понравится. Это что за девчонка вертит хвостом? Ах, младшая Лидсов... Надеюсь, нынче обойдется без драки. Хотя нет, без драки - скучно. Может, мне подбить кого-нибудь за пару пенсов? Как полагаете, душенька - вон те пареньки согласятся? Уверены, что нет? Жаль... А вы видели кукольников? Отличное представление! Дети в восторге. Да я и сама смеялась, как ребенок. Непременно нужно позвать их в следующий раз... О боже, только не это! Если б я знала, что сюда пустят волынщика, взяла бы с собой нож. Голыми руками я с ним не справлюсь - рост не позволит. Хотя можно встать на лавку... Вы ведь поможете подтащить ее поближе, правда, милочка?Анна от души смеялась, слушая местные сплетни и новости, с удовольствием отвечала на вопросы, рассказывала о себе, о Диггори, о своем доме... Монро, слушая эту милую болтовню, потомился немного а потом, извинившись, отошел. За разговором незаметно пролетело время. Солнце давно перевалило за полдень и жара постепенно сменялась приятной вечерней прохладой. Вскоре, попрощавшись и пожелав хорошенько повеселиться, новая приятельница покинула Анну - она углядела своего супруга, благостно размякшего над стаканчиком эля... Девушка завертела головой, пытаясь отыскать Монро - и увидела его у дощатого помоста посередине площади, разговаривающим с человеком в потрепанной одежде. Тот что-то просительно говорил, а Монро, отчего-то высокомерно вскинув голову, резко ему отвечал. Оглянулся, сверкнул улыбкой, поймав ее взгляд, и показал жестом - мол, сейчас подойду. Анна кивнула ему, поежилась от ветерка и натянула на плечи легкую шаль. Есть хотелось страшно. Рядом с ней стояло глиняное блюдо с пирожками, уже наполовину опустевшее. Анна сглотнула - пирожки выглядели такими румяными, такими аппетитными... Воровато оглянулась, схватила один и почти целиком засунула в рот. Принялась жевать и даже застонала от удовольствия - так оказалось вкусно! Она так увлеклась пирожками, что чуть не подавилась, услышав над ухом вкрадчивый голос:- Ну как, тебе нравится?Она смущенно кивнула. С усилием проглотила кусок, откашлялась и произнесла:- Очень. Очень вкусно. Попробуй сам.Монро засмеялся, упал рядом с ней на лавку и тоже утащил пирожок. Уничтожив его в два укуса, запил угощение хорошим глотком сидра. Анна, улыбнувшись, осторожно промокнула его губы своим платком.- Спасибо.- Кто это был?- Где?- Там, у помоста. Человек с которым ты говорил. Что ему было нужно от тебя?Монро скривился.- Деньги.- Ты не дал?- Нет.- Отчего же? Сегодня мне показалось, что ты щедр ко всем без разбору.Он укоризненно взглянул на нее:- Анна, я не отличаюсь скупостью, сама знаешь. Но все же я не дурак...- Что ты! Я вовсе не имела в виду...- ...И терпеть не могу, когда меня обманывают. Тот парень уже дважды просил у меня помощи - говорил, что беден, что ему не везет, как бы усердно он ни трудился... Что у него пала единственная лошадь, а жена тяжело больна. Я соглашался ему помочь. А потом оказалось, что он все наврал - нет у него никакой жены. Он бездельник и выпивоха. И больше он не получит от меня ни пенса.- Как ты узнал?- Я же слышу, что говорят люди... И у меня есть голова на плечах. - Монро подмигнул Анне и прикоснулся пальцами к шляпе.- Ты сам недавно рассказывал, как сам обманывал других!- Анна, есть разница между хорошей шуткой и намеренной корыстной ложью. Правда?- Правда. Но, тем не менее, ты так и не простил тот розыгрыш Лесли... Ведь это то же самое. Иногда я думаю, это потому, что ты и мне его не простил. Где-то в глубине души. Только на меня ты злиться не в силах, зато вовсю отыгрываешься на нем... Подумай над этим.Монро проворчал.- Хорошо. Я подумаю. Может, ты и права. Но я не злюсь на тебя. Клянусь.- Монро.- Что, любовь моя?- Ты так и не рассказал, чем закончилась твоя история. Про шляпу. Что было потом?Он нежно поцеловал ее руку с платком, сдвинул свою невозможную шляпу набекрень и ухмыльнулся:- Потом мы вместе со шляпой отправились на праздник. Все было, как сегодня - музыка, веселье и... танцы.- Танцы? Что, еще будут танцы?- Конечно, как же без этого! Видишь вон тот помост? На нем будут играть музыканты. И еще будут плясать. Не желаешь поучаствовать?- Господь с тобой, Монро. Конечно, нет.- Зря. Это очень забавно... В тот день я веселился, как никогда - выпивал, перезнакомился с кучей народу, шутил с девушками... И с удовольствием танцевал. Я быстро научился. Моя новая жизнь здесь начиналась просто замечательно. И я был очень, очень рад этому. Счел за хороший знак. Правда, потом оказалось, что управляющий поместьем вернулся. Ему передали, что я ушел на праздник с остальными и он тоже поспешил сюда.- Он не узнал тебя?- Нет. Шляпа опять меня выручила. Я натягивал ее чуть ли не до ушей, когда управляющий приближался, и мне удавалось улизнуть. Бедный старик - он чуть не взмок, выискивая меня среди гуляющих...- А как тебя раскрыли?Монро смущенно почесал нос.- Ты будешь смеяться.- Рассказывай! Мне страшно любопытно. Тебя не побили?- Почти. Я трижды пригласил на танец одну хорошенькую девчонку. У меня не было грязных мыслей на ее счет, я действительно хотел просто потанцевать. А потом оказалось, что у нее есть ухажер, и он всерьез вознамерился выбить из меня дурь - так он мне заявил. Он за шиворот выдернул меня из толпы и поволок в переулок. И предложил решить дело по-честному - кулаками.- Ты не сопротивлялся?- Как я мог отказаться от вызова? Я бы перестал себя уважать.- И ты победил?- Господи, Анна, посмотри на меня! В двадцать один год я весил чуть ли не вдвое меньше, чем сейчас. В кулачной драке против того парня я не выстоял бы и минуты. Разве что можно было предложить ему обождать часок-другой, пока я сбегаю домой за шпагой... - А твой соперник? Каков он был из себя?Монро улыбнулся и указал Анне на толпу на помосте. Танцы уже начались. Среди пар Анна разглядела хмурого мужчину с его женой, которых они встретили у площади. Тот еле заметно улыбнулся, а Монро махнул ему рукой и засмеялся.- Это он?!- Да. А его супруга - та самая девчонка.- Так чем закончилась ваша драка?- Мы успели обменяться только парой тумаков. Шляпа опять выручила меня. - Как?- Этот ревнивец хорошенько съездил мне по уху. Шляпа слетела с моей головы и попала точнехонько в нашего управляющего - тот как раз проходил мимо. Старик уже отчаялся отыскать меня и устало бродил вокруг площади. Он поймал шляпу, увидел меня и изумленно завопил: "Господин Монро! Господин Монро!.." Его крики услыхали, и вскоре вокруг нас собралась целая толпа. Всем было так интересно взглянуть на моего загадочного "господина" -слухи разошлись быстро... Вобщем, меня раскрыли. Я во всем признался и покаялся.- Тебя не поколотили во второй раз?- Нет, все так хохотали, что я начал смеяться вместе с остальными. И управляющий тоже. И потом, как мне признались, все заранее побаивались нового хозяина с его безумными привычками и обычаями... И вздохнули с облегчением, когда оказалось, что это всего лишь шутка. Я переживал, что на меня затаят злобу. Но этого не случилось. А с тем парнем я еще раз поговорил и дал честное слово, что не хотел обидеть его подружку. Они вскоре обвенчались, и пригласили меня на свадьбу.- Ты пошел?- Нет. Но поздравил их хорошим подарком... А шляпу я теперь каждый год надеваю на этот праздник. Выказываю таким образом свое почтение.- Славно, что все так закончилось... Смотри, кто это там?Монро прищурился, рассматривая гуляющую толпу. Уже давно стемнело, но веселье продолжалось - на площади развели большие костры. Он удивленно поднял брови, углядев среди других маленькую круглую фигурку. Девушка отплясывала, что было сил, смеялась и крепко держалась за руки своего высокого плечистого кавалера. Тот нежно обнял ее, подхватил под бока и закружил - послышался счастливый визг. Анна ахнула:- Не может быть... Это же Сюзетт! Вот чертовка! А с нею... Точно, это...- Сэм. Молодец, не теряется. Анна удивленно покачала головой:- Ну надо же... - Что ж, не скрою - я доволен. Мне кажется, из них выйдет неплохая пара... Интересно, он уже похвалился ей своим знанием французского?- Представляю ее радость. Особенно если припомнить, чему именно ты его учил.Монро просительно склонился к ней:-Может, все-таки пойдем потанцуем? Смотри, как весело.Она мягко погладила его по руке:- Нет. Ты иди - я вижу, что тебе хочется. Иди. Я посижу здесь.- Ты не обиделась? Не заскучаешь?- Ну что ты. Конечно, нет. Я буду любоваться на тебя.- Спасибо, любовь моя.Монро поцеловал ее в нос и убежал к помосту - музыканты заиграли залихватскую мелодию.***Анна с улыбкой смотрела на Монро - как он двигался среди танцующих, смеялся, как отбрасывал со лба длинные русые волосы и утирал рукавом разгоряченное лицо. Подперев щеку ладонью, она умиротворенно думала, как ей все-таки хорошо здесь. И что празднество в самом деле ей нравится. И какой молодец Монро, что вытащил ее из дома. И что она его очень любит. Вспомнила их первую встречу - нет, даже не встречу, а как она украдкой разглядывала его, въезжающего во двор вслед за Келвином. Как он сразу понравился ей - настолько, что она боялась в этом признаться даже самой себе. Их веселое ночное приключение и ее обман. Как страстно они целовались в винном погребе. Его признание и предложение руки и сердца. Его серьезные глаза, когда она шла навстречу ему к алтарю. Его поцелуй  минувшим утром... Анна с нежностью тронула кольцо на пальце. Были у них и иные времена - грустные, мрачные... Но вспоминать о них не хотелось. Совсем. Все позади. И теперь они счастливы - вместе. Она, Анна, счастлива. С Монро. Со своим любимым мужчиной. Музыканты заиграли новую музыку - красивую, медленную и немного грустную. Хор мужских голосов дружно подхватил мотив. Песенка была простой и незамысловатой - о парне, которого отвергает ветреная подружка, а он страдает и умоляет ее не разбивать его сердце, просит сжалиться и принять его... Внезапно Анна остро почувствовала себя очень одинокой посреди шумной веселящейся толпы. Ей нестерпимо захотелось оказаться рядом с Монро, взять его за руку, взглянуть в глаза. Она поднялась со скамьи и уверенно зашагала к помосту, где играли музыканты. Нечаянно толкнув кого-то, извинившись, пробираясь между танцующих... Встала за плечом рослого крестьянина и продолжила слушать. Монро тоже пел вместе с другими - самозабвенно, явно получая удовольствие от этой нехитрой песни. Анна слушала его хрипловатый голос - негромкий, но сильный. Вдруг Монро посмотрел прямо на нее - в лицо, в глаза. Будто заглянул к ней в душу, будто понял, чего она хочет. Шагнул к краю помоста, наклонился и протянул ей руку. Анна замерла, глядя на него снизу вверх.Лицо, мягко освещенное теплым светом костров.Яркие зеленые глаза.Влажные волосы, прилипшие ко лбу.Бисеринки пота на виске.Вздымающаяся грудь под просторной рубахой.И эта дурацкая шляпа.Монро.Ее любимый.Ее муж.Анна счастливо улыбнулась; не раздумывая, ухватилась за протянутую ладонь и ловко запрыгнула на доски настила. Монро вернул ей улыбку и отступил на пару шагов в толпу, за руку увлекая за собой.Песня продолжалась.Моно осторожно провел пальцами по ее виску:- Что случилось, Анна?Она засмеялась и прижалась щекой к теплой ладони:- Ничего. Я просто соскучилась. Вдруг поняла, что не хочу ни минуты провести вдали от тебя.- Это хорошо. Это хорошо...- Монро.- Что, Анна, любовь моя?- Я тебя люблю.Мужчина широко улыбнулся. И Анне не нужно было никаких слов - ей все сказал эта улыбка.- Я люблю тебя, Анна.- Я люблю тебя, Монро.- Спасибо, что ты есть. Что ты со мной. Монро еле слышно вздохнул и наклонился к ней. Анна потянулась к его губам и.... смущенно огляделась - они стояли в обнимку среди танцующей толпы, а в двух шагах  от них певцы продолжали тянуть ту грустную песню. Музыканты играли громко, и это было на руку - Анне не хотелось, чтобы их услышали. Но они были на виду у всех - как на ладони. Монро заметил ее робость и, загадочно ухмыляясь, стянул с головы шляпу.- Что ты делаешь?- Сейчас увидишь. Я ведь говорил тебе, что эта шляпа не раз меня выручала в самых неожиданных случаях?- Да, говорил. Но что...Одной рукой Монро обнял свою жену. А широкополой шляпой, которую держал в другой, заслонил их лица от толпы. Анна почувствовала, как теплые губы, на которых еще остался яблочный вкус сидра, касаются ее век, щек.... рта. И, отвечая на горячий поцелуй, от которого вдруг подкосились ноги и закружилась голова - так, что пришлось ухватиться за крепкие плечи ее мужа, - еле нашла силы оторваться и прошептать:- Монро.- Что?- Я... я обожаю эту шляпу. Это лучшая шляпа на свете.