Попробуйте книги Н.Басовской, она пишет об истории российской и европейской, и у нее много в текстах отсылок к первоисточникам, целый список составите себе, что почитать. Еще есть интересная серия историческая у Кира Булычова (да-да, того самого, что про Алису писал, но только для взрослых). Посмотрите серию ЖЗЛ, там очень интнресные авторы попадаются, излагающие о значительных персонах в искусстве, литературе. Вообще, вопрос очень сложный, вы хотите охватить большой материал. Тут ведь как, и русская и европейская живопись, например, во многом построена на библейских сюжетах, значит, что? Эти сюжеты надо знать. Литература переплетается с историей и философией своего времени, тоже надо иметь представление о нюансах. Ну и ваши личные предпочтения. Мне, например, безумно нравится Серебр. век, мне это интересно, а вам может это не пойдет. Среди современных авторов тоже много интересных, но все зависит от ваших вкусов, взглядов, степени подготовленности. Вам бы конкретизировать вопрос. Ведь, будучи в Париже, наверняка ходили в Лувр. Неужели ж ничего не почитали, не поинтересовались? Мне первого похода хватило, чтоб возникла цепная реакция, я тогда не только на альбомы с живописью подсела, я целый год на этой волне интереса о Франц. революции читала.