Остров ч.1Разговор- Нет, нет и нет!- Ну пожалуйста...- Нет.- Ники, я прошу тебя...- Я сказала - нет. И не делай таких несчастных глаз. На меня это не действует, сама знаешь.Свити обреченно повесила голову. Поколебалась и спросила:- У меня нет никаких шансов уговорить тебя, верно?Ники отрезала:- Ни единого. Полдня на корабле, да еще на лодке, а потом обратно... Боже, да меня начнет выворачивать наизнанку еще на причале! И ты хочешь, чтобы я согласилась на это по доброй воле? Нет, Свити, прости, но - нет.- Послушай, ведь ты нормально себя чувствовала, когда мы пересекали Ла-Манш...- В этот раз мне просто повезло. Но я с содроганием вспоминаю свою первую поездку морем. И потом, одно дело - смириться с вынужденным плаванием, когда нет другого способа попасть в нужное тебе место кроме как по воде. А добровольно согласиться на то, что ты называешь увеселительной морской прогулкой - нет, ни за какие коврижки.- Как жаль...- Пожалуйста, не сердись на меня. Я... правда не смогу. Меня тошнит только от одной мысли об этом. Как представлю эти волны и качающуюся под ногами палубу..... Бррр!! Езжайте вдвоем. Вы отлично повеселитесь и отдохнете.- Ты не понимаешь... Если мы поедем - то только все вместе. Я не хочу развлекаться в таком чудесном месте без тебя.- Прости. Еще раз нет.- Ладно. Как скажешь... Я пойду переоденусь - становится жарко. Никак не привыкну к такой погоде.Свити поднялась с кровати в спальне Ники и Анри, грустно улыбнулась подруге и вышла. Ники, раскинув руки, рухнула на подушки и надолго задумалась, глядя в потолок. Морская прогулка, которую предложили им братья, предполагала недалекую поездку до Марселя - там в порту у них стояла небольшая двухмачтовая шхуна. На ней планировалось добраться до одного из многочисленных островков. Остров, как уверяли братья, не мог не понравиться девушкам, и там можно было замечательно провести время - устроить пикник, насладиться прекрасными видами природы, а если они не побоятся остаться на ночь - то и полюбоваться закатом. Ники даже немножко помечтала - представила, как они со Свити и своими любимыми мужчинами сидят прямо на берегу, на расстеленных пледах, укрывшись от жаркого солнца в тени деревьев, разговаривают, целуются и смеются. Как море сверкает яркими бликами, заставляя жмуриться, а его глубокая синева повторяет оттенки высокого чистого неба. И вода, наверное, окажется совсем теплой, и можно будет скинуть туфли и чулки и пошлепать босыми ногами по мелководью. Кажется, это должно быть приятно... Или даже искупаться - почему бы и нет? Ведь они будут на острове только вчетвером, никого из посторонних... Ники закрыла глаза и представила, как она плывет, неторопливо раздвигая воду руками, и руки кажутся совсем белыми в этой прозрачной синеве... И, несомненно, это будет совсем непохоже на купание в ее любимом озере недалеко от дома - довольно чистом, но все же холодном, с илистым дном и берегами, заросшими ивами и камышом. Ники вздохнула и сняла с виска капельку пота - даже ранним утром было уже очень жарко. Снова представила ласковую морскую воду, обнимающую ее со всех сторон. И те же синие волны, качающиеся перед ее взглядом за бортом корабля. Но предыдущая картинка, нарисовавшаяся в ее воображении, показалась такой соблазнительной и заманчивой, что возможная качка вдруг перестала пугать. Ники вспомнила умоляющий взгляд Свити, вздохнула, решительно кивнула себе головой и принялась одеваться.***Она нашла Свити на просторной террасе, выходящей в сад. Девушка, облокотившись на широкие каменные перила, бездумно смотрела на деревья. Ники встала рядом и тоже заглянула за парапет. Легонько толкнула подругу локтем. Та обернулась к ней:- Что?Ники искоса посмотрела на подругу.- Скажи, ты... в самом деле так хочешь поехать?- Да. Очень хочу. Мишель и Анри уверяют, что это какое-то феерическое место - они ездят на этот островок много лет. Говорят, там очень красиво. И что можно просто сбежать туда от всего мира и наслаждаться покоем и уединением...- Ты уверена, что их компания сулит нам покой? Мне кажется наоборот - что это будет весьма беспокойный денек. Свити захихикала:- Это точно. И потом... Через несколько дней начнут приезжать гости - Томас и Мария...- А еще Анна, Монро и Лили с Келвином. Господи, кажется, совсем недавно мы веселились на их свадьбах!- Да, будто вчера. А уже столько времени прошло... Скоро дом будет полон народу. Конечно, я ни в коем случае не жалею об этом - я буду очень рада увидеть друзей и провести время в их компании. Но эта поездка на остров - последняя возможность уединиться. Побыть только вчетвером. С утра и до вечера, целый день. Никаких слуг, никаких посторонних ушей и глаз...- Свити, я тут подумала...- Да?- Я... я согласна. Не буду лишать тебя удовольствия, раз уж ты не хочешь ехать без меня.- Правда?! Ники, спасибо, спасибо тебе!!! Бог мой, я так рада!!! - Свити крепко обняла подругу. - Спасибо!Ники засмеялась и сжала ее в ответных объятиях. Притворно нахмурилась, подняла палец:- Но ты будешь должна мне желание. Ради тебя я иду на такие жертвы!- Все, все, что угодно! - сияющие голубые глаза девушки оказались совсем напротив ее лица.- Заметь - большое желание. Не рассчитывай легко отделаться.- Все, что угодно! - со смехом повторила Свити. День первыйОпасения Ники не оправдались. Море было совсем спокойным - гладким, как шелковая простыня. Никакой качки, легкий свежий ветер, чайки, высокое голубое небо... В самом деле, чудесная поездка. Шхуна оказалась великолепной - небольшой, изящной и легкой. И развивала приличную скорость. Мишель и Анри, извинившись, покинули девушек, объяснив, что на корабле две пары рук никогда не будут лишними. Ники с удовольствием вдыхала соленый воздух, жмурилась на солнце, любовалась белоснежными облаками и с любопытством обошла весь корабль. Она трогала шершавые пеньковые канаты, свернутые в тугие кольца;  затаив дыхание, прислушивалась к скрипу снастей и хлопанью парусов над головой. С трудом удержалась от желания громко позвонить в начищенный медный колокол и едва не свалилась за борт, пытаясь разглядеть - есть ли под бушпритом резная фигура. Все было непривычным, новым и очень интересным, и прогулка действительно начиналась просто чудесно...Ники радостно вздохнула, почувствовав на талии обнимающие ее теплые руки. Не оборачиваясь, попыталась  прислониться к знакомому плечу, и не вышло - мешала широкополая шляпа, защищающая ее лицо от палящих лучей. Девушка засмеялась, сняла шляпу и отшвырнула прочь. С наслаждением помотала головой, позволяя ветру свободно играть с выбившимися из прически локонами. Низкий голос негромко промурлыкал ей в самое ухо:- Надень шляпу. Твое нежное личико может обгореть на солнце.Ники развернулась в удерживающих ее объятиях и с улыбкой взглянула в любимые синие глаза:- Ничего. Я не боюсь. Удовольствие поцеловаться с тобой того стоит. Анри засмеялся в ответ и потянул ее под тень паруса.- Так лучше?- Лучше. С тобой везде лучше.- А так? - Анри легко прикоснулся теплыми сухими губами к ее виску. Ники негромко застонала и откинула голову, почувствовав, как настойчивые поцелуи спускаются по ее щеке к подбородку, неторопливо исследуют шею, добираются до кружевной каймы на низком вырезе... И снова поднимаются вверх. Жадно поймала их губами и ощутила привычную слабость в коленях. С трудом выдохнула:- Так гораздо, гораздо лучше. Вкрадчиво провела пальцами по смуглым щекам:- Скажи... здесь же есть... каюта или еще что-нибудь?Анри с сожалением вздохнул:- Каюты есть, но они слишком маленькие и неудобные. И недостаточно хороши для тебя. Подожди немного. Совсем скоро мы будем на месте.Ники тоже сделала глубокий вдох.- Хорошо. Постараюсь не вспыхнуть за это время.Мужчина ухмыльнулся:- Уверен, не сгоришь. Я не дам тебе этого сделать, не переживай.- А в какой стороне этот ваш остров? - Его уже можно разглядеть. Видишь, вон там? - Анри указал ей рукой куда-то на горизонт. Ники прищурилась:- Нет, ничего не вижу.- Ну же, смотри внимательнее. Вон то пятнышко...- Эта крошечная точка? Это и есть остров?! Я думала, он большой!- Он не очень большой. Зато красивый. Скоро мы прибудем туда и ты убедишься своими глазами. Совсем скоро. И я позабочусь о том, чтобы ты не воспламенилась. Я усмирю твой огонь... - Анри крепко обнял Ники, прижимаясь к ней сзади и недвусмысленно выдавая свое желание, и снова принялся медленно целовать высокую шею. Ники, не дыша, вбирала в себя ощущение прикасающихся к ней уверенных пальцев, вырисовывающих круги на ее груди, стягивающих кружево все ниже и ниже…Неподалеку послышался звонкий смех:- Эй, господа! Простите, мы, часом, вам не мешаем?Ники хрипло пробормотала, не открывая глаз:- Вовсе нет. Можете выйти, если вас это смущает.- Спасибо за предложение. Выйти куда - за борт?Свити, уютно устроившаяся в объятиях Мишеля на раскинутом на палубе пледе, ехидно скалилась, глядя на подругу. Сброшенные туфельки валялись рядом. Нежно-голубое шелковое платье прекрасно оттеняло ее глаза и русые волосы, уложенные в небрежную прическу, а рубашка Мишеля на его фоне казалась совсем белоснежной. Ники снова мимоходом удивилась. Если они со Свити, даже выбрав самые простые и легкие из своих нарядов, в перчатках, шляпах и с кружевными зонтиками - казались одетыми для приема, то братья в их свободных светлых рубахах и таких же полотняных, чуть ли не рыбацких штанах - казались очень уместными, очень подходящими ко всей этой картине - голубое небо, темно-синяя вода за бортом, белые облака, белые чайки и белые паруса над головой. Белые рубахи, белозубые сдержанные улыбки, загорелая кожа. И глаза - голубые, как небо, и синие, как море... Мишель усмехнулся, не сводя глаз с Ники, и медленно провел губами по груди Свити. Прикусил пуговичку, крепко стиснул выглянувшую из-под платья ножку в тонком чулке. Ники почувствовала, как ее платье медленно, но верно спускается по плечам, позволяя теплому ветру ласкать обнаженную кожу. И, не отрываясь, продолжала наблюдать, как Свити, повернувшись в объятиях Мишеля, проводит руками по смуглой коже; наклоняется над ним все ниже и ниже, задирает тонкую рубаху и осторожно целует многочисленные шрамы на груди и животе мужчины, повторяя языком очертания прихотливого узора. Внезапно девушка подняла голову, откинула русые волосы и негромко позвала: «Ники! Ники!»Ники забормотала:- Что, что? Ты хочешь, чтобы мы...Свити рассмеялась и кивнула.***Ники судорожно вздохнула и… проснулась. Открыв заспанные глаза, она обнаружила себя лежащей головой на коленях отчего-то весьма довольной Свити - та хитро улыбалась и обмахивала ее веером. Ники разочарованно застонала и приподнялась. Огляделась – они вдвоем сидели среди подушек на покрывалах, расстеленных на палубе у самого носа. - Просыпайся, засоня. Мы уже на месте. Сейчас будут спускать лодку. Хочешь посмотреть?Ники продолжала недоуменно вертеть головой.- Боже, какая еще лодка… Так я что… спала?- Да. Тебя так сладко разморило на солнышке. Я сама чуть не задремала, глядя на тебя. Правда, потом мне стало не до сна. Ну-ка, признавайся, что тебе снилось?Девушка горько вздохнула:- Ах, всего лишь сон… Но такой красивый, такой… настоящий. Я как будто ощущала все на самом деле. Господи, Свити, мои сны точно не доведут меня до добра.- Не сомневаюсь. Рассказывай сейчас же. Мне очень любопытно. Ты так громко стонала, я уж думала – скоро начнешь кричать.- Полагаю, ты и сама догадаешься. Так… прекрасно. Прямо здесь, на палубе.- Здесь? На глазах у всех?- В моем сне никого, кроме нас четверых, не было.- Ну да. А корабль может плыть сам по себе, без команды…Ники бросила взгляд на матросов, дружно тянущих канаты, ловко взбирающихся на реи, подбирающих паруса. Молоденький юнга – совсем еще мальчишка, худощавый и загорелый до черноты - остановился рядом и завороженно уставился на нее, приоткрыв рот. Ники засмеялась и кивнула ему. Тот смутился и расплылся в ответной широкой улыбке. Подкравшийся сзади крепкий краснолицый моряк гаркнул ему прямо в ухо, так, что парнишка от неожиданности свалился на палубу, заметался и торопливо кинулся к вантам, и полез наверх быстро-быстро – только замелькали светлые пятки. Моряк же, свирепо глядя ему вслед, набрал было воздуха, словно собираясь завопить погромче, но, спохватившись, оглянулся на дам, выдохнул и промолчал. Коротко поклонился и вскоре его хриплый голос доносился уже с кормы. Девушки прислушались и прыснули.- Ого.- Впечатляюще.- Чудесные пожелания. Добрые и искренние.- Здоровья, счастья и долгих лет.- Надо бы запомнить хоть парочку.- Ну уж нет. Сомневаюсь, что я смогу повторить хоть словечко и не покраснеть.- Я думала, ты давно разучилась краснеть.- Не преувеличивай.- Кстати. Ты все-таки расскажешь свой сон? О чем он был?- Какая ты любопытная. Будешь такой же назойливой – я тебе даже покажу.- Отлично. Начинай.- Знаешь что, Свити…Она не договорила. Где-то совсем рядом громко загрохотала цепь. Девушки, вскочив на ноги, с любопытством кинулись к борту и отпрянули, когда тяжелый якорь с шумом рухнул в пенистую воду, взметнув фонтан брызг. Тем временем матросы уже спустили на воду небольшую крепкую на вид лодку и быстро сгружали в нее бочонки с водой, корзины и свертки. Свити завертела головой по сторонам:- Послушай, а где наши милые братцы?- Что-то их давно не видно.- У меня складывается впечатление…- И у меня тоже.- …Что они решили сплавить нас с тобой на этот остров – вдвоем. А сами сейчас стыдливо отсиживаются в трюме.- Думаешь, мы им надоели? Мы настолько их вымотали и утомили?- Хм... Пожалуй, не уверена. И потом, это слишком сложно – затеять целую поездку только для того, чтобы избавиться от нас. Можно было сделать намного проще.- Я смотрю, ты уже все продумала. Только когда ты видела, чтобы Мишель или Анри поступали так, как проще?- Ты права. Их всегда прельщали эффектные поступки. Хотя это чересчур даже для них. Все же на их месте я бы не выдержала и полюбовалась, как нас будут сгружать в лодку.- Наверное, аккуратно обвязали бы шпагатом, как вон ту корзину…Девушки звонко расхохотались. Откуда-то сверху раздались знакомые голоса:- Эй, на палубе!- Над чем смеетесь, красавицы?- Поделитесь с нами.- Нам тоже хочется повеселиться.Они переглянулись и снова прыснули. Запрокинув головы, Ники и Свити с удовольствием наблюдали, как их мужчины – босые, в подвернутых свободных штанах – ловко спускаются по мачте вниз. Спрыгнув на доски палубы, они отряхнули ладони и подошли ближе. Одинаково скрестив руки на груди, сощурив от яркого солнца глаза, они с усмешкой уставились на девушек.- Ну что, вы готовы?- Едем?- Простите, что оставили вас одних так надолго.- Надеюсь, вы не успели заскучать.Ники вспомнила свой сон, вспыхнула и закусила губу. Ей вдруг страстно захотелось поскорее покинуть корабль и оказаться на острове рядом с Анри. Скорее, скорее… Одним пальцем она зацепила ворот его рубахи, легонько подтянула к себе и вкрадчиво выдохнула ему прямо в губы, не отводя взгляда:- Главное, что нам не придется скучать потом.Сдержав смешок, она вывернулась из его объятий и независимо зашагала в ту сторону, где шла погрузка. Анри, опомнившись, обогнал ее на полпути и яростно заорал на матросов по-французски, подгоняя их. Работа закипела еще быстрее и через несколько минут лодка была готова. Мишель зашвырнул в нее пледы и подушки, собранные с палубы, и сам ловко скользнул по канату вниз – Свити только испуганно ахнула. - Ну что, я первая?- Давай, подруга. Я в тебя верю.- Свити, если тебе станет страшно, не смотри вниз. Только вверх, на меня.- Хорошо, Анри. Так и сделаю. Не хочу веселить своим визгом всю команду.Ники подмигнула:- Ты все же подумай. Эти парни усердно трудились и заслужили хоть небольшое вознаграждение.- Спасибо, милая Ники. Я посмотрю на тебя, когда будет твоя очередь свалиться в этот челнок.- Ну что ты, Свити… Лодка вполне крепкая, уверяю тебя. Тебе нечего бояться.-  Анри, я не боюсь, здесь же совсем невысоко. Просто немного… нервничаю.Держась за руки Анри, Свити перекинула ногу через борт, поставила на перекладину крепкой веревочной лестницы и начала осторожно двигаться вниз. Ники с тревогой наблюдала за спуском – вот подруга, почти достигнув лодки, неуверенно оглядывается через плечо. Улыбается, выпускает из рук лестницу и оказывается прямо в объятиях ловко подхватившего ее Мишеля. Засмеялась и махнула рукой:- Давай, Ники, спускайся. Ну же, не трусь.Ники презрительно фыркнула, но при этом незаметно поежилась, вспомнив, как минувшей осенью ей пришлось забираться на крепостную стену, вызволяя Свити из дома Дэймона. Тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли и решительно полезла через борт. Осторожно нащупывая ногой ступеньки лестницы, она не отрывала взгляда от серьезных синих глаз Анри. С трудом заставила себя отпустить его пальцы... Вниз, вниз. Еще ступенька, и еще одна… И вздрогнула, ощутив на лодыжках вкрадчивые мягкие прикосновения. Обернулась – Мишель лукаво смотрел на нее, не отнимая рук.- Ты в порядке, Ники?- Да. – Ники улыбнулась и коварно прыгнула, обхватив Мишеля руками за шею. Тот от неожиданности покачнулся, но устоял. Ухмыльнувшись, он подхватил девушку под колени и бережно опустил на сиденье рядом с хихикающей Свити. Та уже привольно устроилась на носу лодки и с интересом вертела головой по сторонам, прикрыв глаза от солнца рукой. Ники тоже залюбовалась, глядя на встающий перед ними из воды остров – скалистый с одной стороны и пологий, заросший веселой зеленью - с другой. Длинный мыс выдавался в море, образуя небольшую уютную бухту с песчаной отмелью. Действительно, очень красиво. Послышался глухой удар – Анри спрыгнул в лодку, отвязал канат и с силой оттолкнулся веслом от борта шхуны. Что-то прокричал, задрав голову вверх, дождался ответа и удовлетворенно кивнул. Заскрипели уключины, послышался плеск волн под слаженными ударами весел, и чудесный остров стал приближаться, обретая все новые краски и детали.