Родительская карета догнала их довольно скоро. Вельянтиф неторопливым шагом нес Келвина и Лили ей навстречу. Отец чуть ли не на ходу выпрыгнул из кареты, облегченно выдохнул, разглядев счастливые лица. Подал руку жене, помогая выйти. Келвин крепко прижимал к себе Лили. Было так приятно привалиться к его плечу, быть укрытой вместе с ним одним теплым плащом, греть озябшие руки под камзолом на горячей груди и ощущать под ладонями мерно бьющееся сердце... И чувствовать себя такой защищенной. Любимой. Желанной... Отец подошел ближе, помог ей спешиться. Келвин, спрыгнув с коня, стал рядом с Лили и взял за руку. Родители довольно переглянулись. Отец, еле сдерживая улыбку, произнес с суровым видом:- Сэр Келвин, я правильно понимаю - вы все же опрометчиво решили распрощаться со спокойной, размеренной жизнью и провести остаток дней рядом с моей неразумной дочерью?- Да, сэр. Именно так.- У вас крепкие нервы, если вы решились повторно сделать ей предложение.Лили вмешалась:- Папа, это я сделала ему предложение. И Келвин оказал мне честь, приняв его.Отец прыснул и вновь напустил на себя важный вид.- Видно, ему некуда было деваться. Что ж, если так, я благословляю вас.- Благодарю вас, сэр.- Я благословляю вас.- Спасибо, мама.- Только предупреждаю... Я все тот же, и заранее прошу извинения, если вновь оболью кого-нибудь вином или расколочу ваш фамильный сервиз.Лили поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку:- Ничего. Тогда я тоже кого-нибудь оболью, и мы будем краснеть вместе.Отец расхохотался в голос и крепко хлопнул Келвина по плечу. Лили удивилась, глядя на двоих своих любимых мужчин - стоя рядом, они казались похожими - высокий рост, гордая посадка головы, широкие развернутые плечи,  спокойствие и уверенность в глазах.Мать, улыбаясь, произнесла:- Келвин, я приглашаю вас погостить в нашем доме. Если вы не очень торопитесь.  Поедемте к нам, все вместе.Лили поколебалась и выпалила:- Мама... Я хотела бы отправиться к Анне. Сейчас.- Ты же собиралась сначала заглянуть домой, повидаться с братом?- Уверена, Тедди не обидится на меня. Я ему напишу.- Сэр, вы позволите мне сопровождать вашу дочь? Я понимаю, что это не вполне прилично...- Келвин, я уверен, вы позаботитесь о ней лучше, чем кто-либо. С вами она в большей безопасности, чем за крепостными стенами. Езжайте с Богом.- Благодарю вас.- Может, вам стоит взять карету? Погодка-то разгулялась...- Нет, папа. Нам и так хорошо.Отец, усмехаясь в бороду, легонько щелкнул ее по носу:- Отчего-то я не сомневался в ответе. Я предложил из вежливости. Создавал видимость отцовской заботы.- Не волнуйся, теперь есть кому позаботиться обо мне.Отец кивнул, как показалось Лили - грустно.- Мама, отправь, пожалуйста, мой багаж к Анне.- Хорошо, Лили. Передавай ей большой привет от нас. И пожелания счастливого Рождества - ты же вернешься нескоро, как я понимаю?- Да, думаю, так.- Ей и Диггори. Он, наверное, уже совсем взрослый. В последний раз я видела его еще мальчиком.Келвин вмешался:- Диггори сейчас живет у меня. Вы бы не узнали его, если увидели - он возмужал. И он отважный парень - искусный воин и настоящий друг. Сражался с разбойниками, спас раненого товарища. Анна может им гордиться.- Наверное, он встретит Рождество дома? Это ведь семейный праздник.- Я как-то не думал об этом. В самом деле, нужно будет отправить его к Анне. Так и сделаю. Спасибо.Отец, не слушая их, приблизился к Вельянтифу, восхищенно оглядел красавца коня. Нерешительно подошел еще ближе, протянул руку, обернулся:- Келвин, можно?..- Разумеется, сэр. - Келвин кивнул и сурово зашептал в лошадиное ухо. Вельянтиф покорно фыркнул и замер. Лили смотрела во все глаза - отец ласково гладил коня, трепал густую гриву, почесывал белую звездочку на лбу. А тот стоял смирно, ничем не выказывая неудовольствия, и, как показалось Лили, - даже украдкой подмигнул ей. Завистливо вздохнув,  отец еще раз хлопнул коня по крупу:- Что ж, красавчик. Береги мою дочь, хорошенько смотри под ноги и не споткнись. - Конечно, сэр. Я обещаю.- Это я коню.- Сэр, вы еще можете принять его в подарок, я не отказываюсь от своих слов.Отец с сожалением покачал головой:- Нет. Вельянтиф твой верный товарищ и негоже будет разлучать вас. - скорчил жалобное лицо. - Мы и так будем видеться. Не теряю надежды даже как-нибудь прокатиться на нем. А если будут жеребята...- Сэр, первый же станет вашим.- У нас есть отличная кобыла...Мать прервала увлекательный разговор:- Извините, что вмешиваюсь, но темнеет нынче рано и хорошо бы все же отправиться в путь - и вам, Келвин, и нам с тобой, Тимоти. А иначе вы проболтаете тут до весны.- Да, ты права, милая. Едем.Лили расцеловалась с родителями, пока Келвин привязывал второго коня к седлу позади Вельянтифа. Те тепло попрощались с будущим зятем, пожелали доброго пути, и вот карета, мелькнув последний раз меж снежных вихрей, скрылась из виду. И снова - снег, дорога, шумное лошадиное дыхание и топот копыт. И теплый плащ - один на двоих, и бьющееся под ладонью горячее сердце...