Мужчина заговорил жарко и быстро:- Конечно, а как же иначе! Зимой я получил подарок, на который уже и не рассчитывал, самый щедрый, какой только можно себе представить - целую жизнь! И после этого находился в таком восторге, что не видел и не слышал ничего вокруг. Мне казалось, что я всемогущ, что могу свернуть горы, перешагнуть моря. Что мне все, все под силу. Главное - я живу! И собирался как можно скорее сделать то, о чем так страстно мечтал. Я купил кольцо, чтобы сделать Марии предложение. И собирался поехать к ее отцу. Я отправился в ее город и якобы случайно столкнулся с нею и родителями, когда они выходили из церкви. Мария представила меня, я был приглашен в дом и бывал там несколько раз. Я рассчитывал выждать приличествующее случаю время и попросить руки Марии у ее отца. Но... после первых же вопросов обо мне я растерялся. Я не знал, что говорить о себе, кроме имени. И был вынужден спешно уехать. Счастливая пелена спала с моих глаз, восторг прошел, когда я столкнулся  с этой приземленной стороной жизни.- Мария не обиделась?- Надеюсь, нет. Конечно, она загрустила от вести, что свадьба откладывается на неопределенный срок. Я и сам был очень расстроен. Но решил, что легко справлюсь с этим - прочитаю все, что мне известно о моих родственниках. Выберу себе подходящую семью. У меня собрано огромное количество документах о роде Беркли - некоторые из них мне любезно предоставила Анна. Я провел много вечеров в беседах с сэром Патриком. Потратил не одну неделю, пытаясь увязать сведения о моих предках - или потомках - в одну правдоподобную историю. Все эти дни я разрывался между желанием быть с Марией, видеть ее, говорить с ней... И понимал, что то, что я пытаюсь сделать - это ради нашего же с ней будущего.- И?..- И... у меня ничего не получилось. Я переоценил свои силы. Все обнадеживающие ниточки никак не хотели связываться, обрывались, уводили в сторону...- Томас, а почему непременно Беркли? Вы уже меняли имя - раньше. Вы могли не ограничиваться только этой фамилией и выбрать любую другую. - Уже не мог. На это имя я оформил имущество и так представился родителям Марии. И к тому же - я хотел провести остаток жизни именно Беркли. Я родился Томасом Беркли, Томасом Беркли хотел бы и умереть.- Ну, умирать вам еще рано... А что вы уже смогли отыскать? - с любопытством спросила Оливия.