Они долго колотили в запертые ворота. Ники буквально валилась с ног. Путь завершен. Она очень, очень устала и мечтала лишь об одном - увидеть и обнять Свити и рухнуть в постель. Не раздеваясь. И не разуваясь. Спать, спать, спать......Обратная дорога из Франции оказалась очень тяжелой, почти весь путь они проделали верхом. Торопились, мало отдыхали, перекусывали всухомятку, наспех... Сказать, что это было утомительно - значит, не сказать ничего. Непрерывная скачка выматывала и отнимала все силы. Ники быстро поняла, что переоценила себя, но не хотела в этом признаваться - ни себе, ни Анри с Мишелем. Через неделю на очередной остановке в маленьком городке она не выдержала - неловко спешившись, рухнула на землю и не смогла подняться - ноги отказывались слушаться. Беспомощно расплакалась и запросила дамское седло, так презираемое ею раньше. Мужчины поспешили отыскать постоялый двор и снять комнату. Анри пришел в ужас, увидев темные кровоподтеки на нежной коже ее бедер и заявил, что они никуда дальше не поедут, пока Ники не отдохнет и не наберется сил для дальнейшего пути. Ники сдалась и на два дня они сделали передышку, в течение которых девушка беспробудно спала. Анри неотлучно сидел рядом с ней, гладил волосы и неслышно целовал утомленное прозрачное лицо. Мишель никак не комментировал их отношения, не задавал вопросов - оба все еще чувствовали некоторую неловкость друг перед другом - может, впервые в жизни... Но осознавали, что преодолеют это - нужно только время. Потом стало легче. Ники была вынуждена признать за дамским седлом некоторые преимущества и уставала уже меньше, к тому же они немного сбавили скорость. Обратный путь через Ла-Манш, которого она так страшилась вначале, прошел легко и без неприятностей - видимо, испытание морем было ей отпущено всего лишь раз. Родные берега, опять дорога, города, постоялые дворы... Ники даже обрадовалась обычной английской осени - хмурой, дождливой и холодной.  Море, Сен-Мишель, Брезе, Прованс с его чудесной погодой и цветами - теперь казалось, все это было так далеко, так давно, и вовсе не с нею... Вот наконец они в поместье Свити. Да почему так долго  не открывают? До ночи еще далеко, а ворота заперты наглухо...