http://www.youtube.com/watch?v=FRkWXzvK9UUVivaldi~Concerto in C major RV 558~Allegro Molto Ники тихо шла темным коридором к библиотеке. Протянула было руку к двери, как та неожиданно распахнулась. Пожилой слуга с подносом удивленно уставился на девушку. Ники сделала страшные глаза, прижала палец к губам, махнула рукой - исчезни. Слуга, сдержав улыбку, коротко поклонился и послушно исчез. Бесшумно, на цыпочках, сделала шаг, другой. В кресле, спиной к ней сидел человек. Ники одним прыжком преодолела расстояние до кресла и ладошками закрыла ему глаза. Тот сонно, размягченным голосом забормотал:- Адель, милашка, ну что ты себе позволяешь...Ники закусила губы, чтобы не рассмеяться. Легонько подула на седую макушку, быстро чмокнула.- Ах, шалунья... Ну иди же сюда...Девушка не выдержала и расхохоталась в голос. Мужчина вздрогнул, выронил тяжелую книгу прямо себе на ногу, отвел ее руки и изумленно обернулся. И завопил радостно:- Ники! Нашлась моя пропажа! Вернулась, наконец!!!!Ники счастливо завизжала:- Дядя!!! - и кинулась старику на шею. За ужином они не могли наговориться - Ники, наслаждаясь вкусной домашней едой, взахлеб рассказывала о поездке, о подругах, делилась свежими новостями и старыми сплетнями. Дядя слушал с интересом; как всегда, восхищался Анной и ставил ее в пример; пенял племяннице, что не привезла с собой Свити - погостить хоть ненадолго. - А ты чем тут занимался - без меня?- Да вот ввязался еще в одно дельце...- Очередная тяжба?- Ну да. Очень забавный случай.- Дядя, и охота тебе впутываться в эти судебные склоки...- А что еще остается делать? Племянница меня бросила - скорчил плаксивую физиономию. - Ездить по гостям мне лень - я не так легок на подъем, как ты. Ко мне тоже редко кто наведывается. А наши законы иногда столь причудливы, что очень трудно удержаться от соблазна и пройти мимо какой-нибудь заманчивой лазейки.- Старый крючкотвор.- Мерси за комплимент. - поцеловал ей руку, добавил с обидой: - Не такой уж и старый, с твоего позволения...- Ах, простите. Кстати, а кто это у нас - милашка Адель?Дядя - грузный седой старик с молодыми синими глазами - смущенно заерзал в кресле, как провинившийся мальчишка.- Адель... кхм... это... вобщем, одна очень милая девушка.- Тебя не повесят за совращение малолетних?- Господь с тобой, дитя мое. Я еще не совсем выжил из ума. У нас... эээ... вполне невинные отношения.- Я вижу. Смотри, глазом не успеешь моргнуть, как тебя окольцуют, а потом отравят - из-за наследства. Тебе стоит переписать завещание на меня.- Как заманчиво. Ты хочешь сама меня отравить?- Спасибо за предложение, но мне еще не настолько скучно. - Ты и так моя единственная наследница.- Надеюсь.- Я тебя люблю.- Я тоже очень тебя люблю, дядя. Извини, что оставила тебя так надолго.- Теперь я никуда тебя не отпущу - по крайней мере, до Рождества. Иначе я совсем тут свихнусь в одиночестве. Помру от безделья, а ты и не узнаешь.Ники подняла на него виноватые глаза:- Дядя...Старик внимательно посмотрел на нее, укоризненно покачал головой:- Ты опять уезжаешь...Ники крепко сжала его ладонь обеими руками:- Мне очень-очень нужно уехать... Пожалуйста, не сердись на меня...Дядя насупился - видно было, что он крепко расстроился. Пробурчал:- Надеюсь, это из-за мужчины?Ники счастливо закивала. - Хвала господу, наконец-то... А то я уж перестал понимать - куда у нынешних кавалеров глаза смотрят... Кто он? Ты представишь нас друг другу? Куда ты едешь? Когда вернешься?- Дядя, я все-все расскажу, но позже... Сначала мне самой нужно разобраться - во всей этой ситуации и в самой себе.- Скажи хотя бы, куда тебе писать?- Во Францию. Прованс. Я сразу же отправлю письмо, как доберусь.Дядя хмыкнул неопределенно:- Француз, значит... Ну, ты девушка благоразумная, с головой на плечах. И можешь постоять за себя. Полагаю, тебе будут нужны деньги?- Спасибо, что напомнил. Много денег.- Тебе давно пора самой распоряжаться своим состоянием.- У тебя это получается гораздо лучше. Я всецело тебе доверяю. Сама бы я промотала свое наследство за какие-нибудь пару лет. И потом, не уверена, что будь я независима от тебя, ты для развлечения не подал бы и на меня в суд.- Отличная идея. Как-нибудь непременно воспользуюсь. - Я тоже тебя люблю, дядюшка.- Ты возьмешь кого-нибудь с собой для сопровождения?- Зачем?- Ну, хотя бы ради приличия...- И кого, позволь узнать?- Да вот например... мисс Флинт, что ли.- Эту старую глухую сову? Ни за что.- Чем она тебе не угодила?- Она плохо фехтует и не умеет ездить верхом.Дядя хрюкнул, представив себе достопочтенную старушку в древнем чепце - верхом на лошади и со шпагой в руке.- Она просто будет спать в карете всю дорогу. Ты ее даже не заметишь.- Тогда я обязательно выроню ее на первом же постоялом дворе. И не стану возвращаться.- Ники, вот скажи, в кого у тебя такой ядовитый язык?Ники подошла к дяде, обняла нежно, прижалась щекой к седым волосам:- Отгадай с трех раз... Ники и Мишель изнывали от безделья в маленькой гостиничке в Ковентри. Шли дни, зарядили бесконечные унылые дожди, а Свити все не ехала. Ники зевнула, отвернулась от серенького окна, лениво подошла к кровати. Мишель лежал на спине, закинув руки за голову, бездумно смотрел в потолок. - Может, все-таки поехать к ней? - в сотый раз спросила Ники. Она не отличалась терпением, и сидеть, сложа руки, было для нее худшей пыткой.- Подождем еще. - кратко ответил Мишель. - Давай подождем... два дня, и потом поедем. Поднял руку, схватил Ники за запястье, притянул к себе. Девушка опустилась рядом с ним, с удовольствием прижалась к груди, вдохнула терпкий мужской запах. Пробормотала:- Я беспокоюсь. Я бы на ее месте не рискнула оставлять нас вдвоем так надолго.Мужчина поцеловал ее ладонь.- Не вини себя. Если бы ты задержалась, а она приехала раньше, ты бы не возражала?..- Нет, конечно. Но... я чувствую какую-то... пустоту.Мишель неслышно рассмеялся - только грудь затряслась.- Ты уже привыкла к ней. И я привык. Мне тоже ее... не хватает.Ники обвела его профиль - короткие волосы, выпуклый лоб, прямой нос, круто изогнутый чувственный рот. Твердые губы сомкнулись на ее пальце, язык нежно тронул подушечку. Застонала - господи, что этот мужчина делает с ней... Одно прикосновение - и она готова вспыхнуть, как порох... Мишель продолжал медленно целовать ее пальцы, лизнул ладонь, обвел языком запястье, подул на нежную кожу в сгибе локтя... Девушка, не выдержав, склонилась к нему, взяв его лицо в ладони, набросилась на губы. Чуть не прикусила, почувствовав руку, медленно поднимающуюся под платьем - вверх по бедру. Села на колени; тяжело дыша, принялась торопливо расстегивать пуговицы на груди... ...Она плакала, просила, молила, но он был беспощаден и крепко удерживал ее в руках, пока она взлетала на вершину наслаждения, и возвращалась с небес на землю; и не останавливался, и уводил вновь - все выше и выше... Ники сквозь дрему услышала далекий любимый голос:- Ники, Ники... Просыпайся, дорогая....Вздрогнула, открыла сонные глаза:- Что, что такое?... Свити приехала?- Нет, не приехала. Она прислала письмо - для тебя.Девушка села, откинула с лица растрепанные светлые волосы, натянула на голые плечи покрывало, торопливо вскрыла письмо. Закончив читать, рассеянно уронила бумагу на колени, подперла щеки ладонями и уставилась бездумно в стену. Мишель обеспокоенно заглянул ей в лицо, тихонько тряхнул за плечо:- Ники, все хорошо?Ники перевела на него взгляд, пальцем подтолкнула к нему письмо.- Прочти."Дорогая, любимая подруга! Милая моя Ники!Мне очень жаль, но я не смогу присоединиться к вам с Мишелем в вашей поездке. Мои жизненные планы коренным образом изменились. Буду краткой - я встретила одного человека и собираюсь выйти за него замуж. Не удивляйся моему поспешному решению - ты знаешь, я порывиста, и притом никогда не жалею о сделанном. Нам было очень хорошо всем вместе, но я решила устроить собственную судьбу и надеюсь обрести счастье со своим будущим мужем. Пожалуйста, не обижайся и не злись на меня. Я долго размышляла о наших отношениях с Мишелем, и решила, что продолжать их - значит, обманывать его, тебя и в первую очередь себя. Я не вижу будущего в такой связи. А именно о будущем я сейчас думаю больше всего. Я полагаю, все устраивается лучшим образом - я выхожу замуж, а ты обретешь свое счастье с Мишелем. Я пишу это с легким сердцем и верой в вашу с ним любовь. Прощай. Я обнимаю тебя и целую, моя самая лучшая подруга, моя сестра. Передай мой привет и пожелания счастья Мишелю. Доброго пути. Да хранит вас Бог.Будьте счастливы.СвитиP.S. Пожалуйста, отправляйтесь во Францию, как планировали. Если вы вдруг решите навестить меня - прошу простить, но в скором времени мне предстоит много хлопот, и, по правде говоря, будет не до вас."Мишель недоуменно поднял брови, провел пальцем по кривым строчкам, потрогал расплывшиеся кое-где чернила:- Она что, писала с завязанными глазами? Складывается такое впечатление...Ники растерянно посмотрела на него:- Не знаю... Я уже ничего не знаю и ничего не понимаю... Она собирается замуж - и даже не приглашает на свадьбу... Это меня-то?! Как считаешь, нам все-таки стоит съездить к ней?- Не думаю. Свити ясно дала понять, что не хочет нас видеть. Может, я чем-то ее обидел?Ники хмыкнула:- Будто ты не знаешь Свити. Если ее обидеть, она сначала схватится за шпагу, а уж потом будет разбираться - стоило обижаться или нет. Но уж точно не будет притворяться и молчать. Свити несдержанна и горяча, но при этом честна и откровенна.- Тогда давай собираться. Я со скуки уже подумывал поджечь эту гостиницу.- Едем.***Ники, одетая в дорогу, стояла перед зеркалом. Натянула перчатки, поправила волосы, пригладила тонкую бровь. Хороша, что и говорить. Вещи собраны, уложены, карета ждет. Много дней они проведут с Мишелем в пути. Вдвоем. Разве не об этом она мечтала? Чтобы этот мужчина принадлежал ей, только ей? Она испытывала радость и невольную благодарность к Свити; только почему к этим чувствам примешивается стыд, будто она предает подругу? Ники должна чувствовать себя счастливой - Свити собирается замуж, она сама остается с Мишелем, как и хотела; тогда откуда такая смутная тоска? Мишель заглянул в дверь, кивнул ей - пора. Ники молча последовала за ним. С той минуты, как они получили это непонятное письмо, они почти не разговаривали, будто незримая тень отсутствующей подруги пролегла меж ними. Решительно вскинула голову, мысленно прикрикнула на саму себя - что за глупости! Она просто скучает по Свити. Не навсегда же они расстались, в конце концов; еще увидятся. Все будет хорошо.