Свити спустилась к ужину тщательно прибранная, щеки разрумянились от холодной воды, волосы гладко причесаны. И лишь покрасневшие глаза выдавали недавние страдания. С легкой улыбкой кивнула сэру Дэймону, заняла место рядом с ним. Ужин прошел в молчании, лишь гость время от времени пытался заговорить, но беседа не клеилась. Наконец ужин был убран, девочек отправили к себе, а взрослые перешли в гостиную. Все понимали, что сейчас и начнется тот разговор, ради которого они собрались, но оттягивали неприятный момент.Свити не выдержала первой. Она повернулась к гостю, и посмотрела на него в упор:- Сэр Дэймон, какое предложение вы сделали моему отцу? Сами видите, я приехала поздно и не знаю всех подробностей. Поскольку дело, как я понимаю, непосредственно касается меня, я хотела бы услышать все из первых уст.Тот откашлялся, усмехнулся:- Мне нравится такая прямота. Хорошо, мне тоже легче говорить откровенно, без околичностей. Ваше поместье заложено, долговые расписки находятся у меня - я их выкупил. Я - единственный кредитор. Я прошу у вашего отца вашей руки и в качестве свадебного подарка аннулирую все долги. Это, вобщем-то, все.- Вы могли бы сказать еще откровеннее - я вас покупаю.Дэймон оскалился в широкой улыбке:- Вы нравитесь мне все больше. Вы не только красивы, но и умны - позвольте мне и здесь быть честным. Но мне режет слух такая формулировка. Называйте, как хотите. Мне больше по душе - "свадебный подарок".Родители потерянно молчали, понимая, что только от решения их дочери зависит их дальнейшая жизнь. Свити помедлила.- Каковы ваши условия, если мой отец... если я... соглашусь?- Условия просты. Если вы и ваш отец даете свое согласие на брак, одновременно с брачной записью я уничтожаю расписки. До того времени их действие приостанавливается, это соглашение будет заверено нотариусом в присутствии свидетелей. Так что в наших общих интересах не тянуть с церемонией.- А если я откажусь?- Это ваше право. У вас есть выбор. Если вы откажетесь, я вступаю во владение принадлежащей мне по закону собственностью.- Очень хороший выбор. Богатый.- Есть еще вариант...Свити вскинула глаза на своего собеседника:- Интересно, какой же?- Ну, вы не единственная дочь в этой семье...Свити непонимающе нахмурилась... задохнулась от ужаса, выкрикнула шепотом:- Нет! Клер, нет... ей же всего пятнадцать!!Отец, побледнев, рванулся вперед. Дэймон примирительно выставил ладони вперед:- Успокойтесь, пожалуйста... Я не собираюсь убивать ваших дочерей или есть их живьем. Я всего лишь делаю предложение. Они рано или поздно вышли бы замуж. А я не самая плохая партия, поверьте. Просто я деловой человек и привык выражать свои мысли предельно понятно.Свити глухо повторила за ним:- Предельно понятно... Решительно вскинула голову:- Сэр Дэймон, вы дадите нам немного времени? Я хотела бы поговорить с отцом и матерью.- Дорогая Свит, никто вас не заставляет принимать решение сию же секунду. Я не собираюсь торопить и подгонять вас.- Я не хочу затягивать. С вашего позволения...Свити твердым шагом вышла из гостиной, за ней неслышно проследовали родители.