Мишель соскочил с коня, не глядя, бросил поводья. Покрутил руками, разминая затекшие в долгой дороге плечи, с наслаждением потянулся, провел ладонями по коротко стриженой голове. Окликнул толстую кухарку с ведром воды - плеснул в лицо, выпил из горсти, утерся рукавом. Быстрыми шагами направился в высоким входным дверям. К нему уже подскочили с факелом  - освещать дорогу. Ощупал сверток за пазухой - драгоценная ноша на месте. Слуги пялились на него, как будто видели впервые, и этот, как его - Лесли - уже спешил навстречу, со странным выражением - смесью любопытства и азартом сплетника. Не дойдя до дверей, услышал негромкий оклик:"Мишель!" - странная дама, с тревожным лицом, поманила его за собой. "Скорее, вы должны..."Лесли, неслышно следовавший за этими двоими, наблюдал, как мужчина на ходу сосредоточенно выслушал даму, смущенно кашлянул, растерянно потер шею. Оба повернули головы в сторону башни. Мишель, неловко изогнувшись, вытащил из-за пазухи парчовый сверток. Протянул даме, просительно взглянул в глаза. Та кивнула. Взял протянутую свечу, благодарно поцеловал ей руку и спешно вышел.Женщина покачала головой, развернулась и, размышляя, остановилась на месте. Бережно развернула вышитую ткань - и залюбовалась двумя тяжелыми золотыми браслетами с крупными камнями. Даже Лесли из его укрытия был виден манящий блеск рубинов. Вздохнула, аккуратно завернула драгоценности. "Кстати, Лесли..." - произнесла дама, не оборачиваясь. "Полагаю, стоит распорядиться насчет ужина..." Лесли побагровел, молча поклонился и  убрался - на цыпочках...Из-за двери слышался звон клинков и ругательства. Грохот - явно упало что-то из мебели. Мишель, тяжело дыша, прислонился взмокшим лбом к прохладной поверхности. Плечо нещадно саднило. Проклятая дверь - сделана на совесть - никак не хотела поддаваться. Дамы тоже не поддавались - на уговоры, угрозы и мольбы. Прикрыл голубые глаза, в отчаянии помотал головой. Решительно выдохнул, прильнул губами к двери и что было сил выкрикнул:"Любимая!"Шум за дверью стих. Послышался скрип отодвигаемого засова. И - тишина...Мишель поднял с пола огарок, осторожно шагнул в темную комнату. И через миг почувствовал холодные лезвия - одно на щеке, другое - гораздо, гораздо ниже...