Девушки привольно расположились на широкой кровати в спальне Анны, разговаривали, хихикали, пили вино. Сама хозяйка, подперев голову рукой, почти не слушала. Она наслаждалась самим присутствием подруг в этой комнате, в замке, в ее жизни... Боже, как ей этого не хватало...Когда умерли родители, все заботы о маленькой Анне и огромном замке упали на плечи растерянного семнадцатилетнего Питера. Анна, конечно, тогда ничего не понимала, но твердо знала одно - главный человек в ее жизни - это брат. Он всегда мог ее утешить, найти потерянную игрушку, вытереть слезы и подуть на разбитую коленку. В их доме постоянно были люди - друзья родителей не оставили осиротевших детей в беде, приезжали, помогали, учили, поддерживали; часто приходили ободряющие письма от Томаса. А юный Келвин, уже тогда отличавшийся огромным ростом и широкими плечами, строго наказывал ей : "Кто тебя обидит - напиши мне, я приеду и убью его!" Гости часто прибывали с детьми, и  Анна радовалась, когда выдавался случай поиграть с другими девочками в куклы, показать свои заветные  сокровища, попримерять мамины шали и старомодные шляпы - вот этого Питер не умел. Анна была счастлива, когда в семье появилась еще одна женщина - красивая, добрая, любящая Элизабет. Анна обожала ее, ходила за ней хвостиком, поверяла ей свои детские секреты и мечты. Постепенно расплывчатый образ матери все больше вытеснял другой - застенчивой красавицы с зелеными глазами и мягкой улыбкой. Позже Анна с немым восторгом трогала ладошками огромный живот Лиз; не дыша, прикладывалась ухом и долго слушала в надежде, что малыш - там, внутри - что-нибудь скажет ей. Лиз со смехом обнимала девочку, и обещала, что он обязательно скажет, но нужно немножко подождать - когда родится, вырастет и научится говорить...Похоронив жену и выплакав последние слезы, совсем еще молодой Питер стал хмурым, неразговорчивым и замкнутым. И скорбная морщинка, поселившаяся меж бровей, разглаживалась лишь тогда, когда он крепко обнимал сестру или смотрел на спящего сына. Он с головой погрузился в дела и будто разучился шутить и смеяться. Анна словно пыталась восполнить этот его недостаток - старалась развеселить брата, учила Диггори новым песенкам, смешно танцевала с малышом, еле переставлявшим маленькие ножки. Глаза Питера теплели, губы подрагивали в сдерживаемой улыбке, и Анна опять чувствовала себя почти счастливой - это ее семья, ее любимая семья.Анне тоже было семнадцать, когда очередной удар судьбы разрушил ее маленький мир. Какой черт понес Питера на эту войну - он говорил, долг... Она оказалась одна - наедине с заботами о большом хозяйстве и семилетним мальчиком на руках. Она почти ничего не знала о правильном ведении дел - все подобные вопросы Питер решал сам. Тогда ей очень помог Лесли, знавший наизусть весь замок до последнего гвоздя, до самой маленькой досочки и крошечного камушка. Он посоветовал ей не нанимать управляющего со стороны - разворует! - а попытаться разобраться во всем самой. Видит бог, как ей было тяжело. Как она целыми днями объезжала дальние поля и выгоны; почти ночью измученная, соскальзывала с лошади, добредала до спальни и одетая валилась на кровать. И уже сквозь сон ощущала заботливые руки горничных, раздевающих ее, расчесывающих волосы, укрывающих одеялом. Несколько коротких часов отдыха - и все повторялось сначала. А бесконечный ремонт, а постоянные препирательства с торговцами, а оплата счетов! Племянника она видела лишь мельком, но всегда находила для него веселое слово; быстро, на бегу, целовала; взъерошивала непослушные вихры; улыбалась усталой улыбкой. И вновь их дом был полон народу - возмужавший Келвин, молодые друзья брата; постаревшие, но все такие же верные - родителей. И их уже повзрослевшие дочери. Анна протянула руку, нежно погладила плечо Ники. Та однажды совсем не благородным образом повыдирала в темном коридоре волосы заезжей зазнайке, осмеявшей неновое платье Анны. Свити учила ее танцевать, на груди у Лили Анна оплакивала свою первую любовь. Мария, Оливия, Линн, Вероника... Милые подруги! В их обществе Анна ощущала себя не хозяйкой огромного поместья с всеми службами и угодьями, а беззаботной девчонкой, которой хочется просто развлекаться, бездельничать и болтать о мужчинах. Двери ее дома всегда открыты для друзей - для настоящих друзей...