подозреваю, что подзатыльник идёт, как знак, что мамино терпение кончилось и ребёнок тогда действительно успокаивается, ибо дошёл до той самой "границы дозволенного". Если б эту границу обозначало некое громкое строгое или обидное слово - эффект был бы такой же. Вон, вверху полно таких примеров.