Мария всматривалась в разодетую толпу, уныло провожала взглядом счастливые парочки, вздрагивала, увидав очередную высокую стройную фигуру. Опять показалось... Томас не появлялся. Что же с ним случилось, куда он пропал? За столько времени - ни единой весточки от него. Может быть, он забыл ее? Забыл свое обещание? Нет, нет... Она не могла в это поверить. Томас не такой. Он не мог так поступить с нею. Его глаза не лгали. Обещание, верность, любовь - вот что они говорили ей. И Мария верила, верила этим глазам, верила ему... Она очень рассчитывала встретить Томаса на Большой охоте - здесь можно было встретить кого угодно - знакомых, родственников, друзей и недругов. Если ты очень хотел с кем-то встретиться - Большая охота была самым подходящим для этого местом. Но нет, опять нет, опять не он...Над ухом раздался знакомый звонкий голос:- Здравствуй, Мария! Наконец-то я тебя нашла!Девушка радостно обернулась. Но улыбка застыла на ее лице. Рядом с Линн, держа ту под руку, стоял... Томас. Серые глаза смотрели равнодушно-приветливо.- Мария, ты же помнишь Томаса?Мария помертвевшими губами попыталась произнести хоть слово, глядя в спокойные глаза мужчины. Откашлялась, сипло выдохнула:- По... Помню.Томас учтиво поклонился:- Добрый день, Мария.- Здравствуйте...- Как тебе нынче охота? Похоже, этом году хозяева решили перещеголять все предыдущие приемы, тебе не кажется? Ты видела, какая роскошная свора? Я хочу непременно купить у владельцев щенка. Или двух. Хочешь, пойдем посмотрим?..Мария не вслушивалась в эту беспечную речь, в ушах звенело, она до неприличия долго всматривалась в невозмутимое лицо мужчины. Лицо, которое снилось ей на протяжении последних месяцев... Глаза, которые когда-то пылали страстью и нежностью; губы, дарившие умопомрачительные ласки, шептавшие ее имя, как молитву...  Томас продолжал дружелюбно улыбаться, и, похоже,  болтовня спутницы его нисколько не тяготила. А Линн тем временем продолжала:- Ты уже повстречала Оливию? А Веронику? Жаль, Анна не приехала, а я так по ней соскучилась... А Лили ты видела? Она просто очаровательна. И сэр Келвин здесь. Ты знаешь, они ведь собирались пожениться. Интересно, скоро ли они объявят о помолвке... Обожаю свадьбы. Я уже придумала подарок. Бьюсь об заклад, из них выйдет прекрасная пара. А может быть, и из нас с Томасом тоже... - лукаво улыбнулась, прислонилась каштановой головой к плечу мужчины. Тот вернул ей улыбку, поцеловал тонкие пальцы:- Кто знает, дорогая Линн, кто знает...Мария провела рукой перед лицом, словно отгоняя адское видение. В ушах стучала кровь, ноги подкашивались, в груди словно закончился воздух, и не было сил вдохнуть. Она смотрела на шевелящиеся губы подруги, на ее ладошку в руке Томаса, на равнодушные серые глаза под густыми ресницами. Покачнулась, словно пьяная, схватилась за ветку. Со всхлипом втянула воздух сквозь сжатые зубы - оказывается, она все-таки еще может дышать, но с каким трудом... Поморгала, сделала глубокий вдох. Заговорила, стараясь, чтобы голос не сорвался.- Что ж, я рада за вас.- Я шучу. Томас такой коварный обольститель, правда, Томас? Кстати, Вероника сказала по секрету, что...Линн продолжала говорить, улыбаться, но Мария не слыша ни слова. Она тщетно пыталась отыскать в серых глазах мужчины хоть след, хоть намек, воспоминание о том, что было между ними, но все ее попытки разбивались о приветливо-холодное равнодушие. Ничего. Совершенно ничего. Пустота. Словно ей все приснилось или она выдумала свою сказку, начитавшись любовных романов. Сон, прекрасный, чудесный, несбывшийся сон...-... Мария? Ты слушаешь? Пойдем с нами, прогуляемся. Я столько хочу тебе рассказать - новости и сплетни. Тебе будет интересно. Томас, ну же, уговорите Марию. У вас получится, я знаю.Мария наконец взяла себя в руки и уверенно проговорила:- Спасибо за приглашение, но нет. Мне нужно дождаться родителей. Они сейчас подойдут. Прошу меня извинить.-Ну как пожелаешь. Мы еще увидимся, впереди столько дней праздника. Будет весело.Мария нашла в себе силы улыбнуться и ответить на поцелуй подруги. Коротко кивнула Томасу и пошла прочь..- Погодите, Мария... Вы кое-что забыли у меня. Точнее, я забыл... Вот.Она молча повернулась. Хлыст выпал из ослабевших рук. Томас протягивал ей платок. Ее платок. Тот, который обещал вернуть после своего возвращения. В самом деле. Он всего лишь обещал вернуть ей платок. Что ж, он сдержал слово, его не в чем упрекнуть. Взглянула равнодушно:- Ах, какая мелочь... Оставьте себе.- Мария! Ты уронила...Линн растерянно подняла оброненный хлыст.