Все просто: это русская пословица "Воспитывать дитя надо пока он поперек лавки лежит, а когда вдоль растянется - поздно будет". (Лавки в избах были широкие - на них даже спали, см по 40-50.) Получается перенос значений - вас рост это та же лавка, то есть мера, свыше которой уже будет трудно проявить себя в деле воспитания. Но это все аллегория, думаю, и ваши советчики тоже образно выражались, имея в виду возраст, а не рост.