Не выдержала, захлопнула книгу, повернулась к фигуре.- Послушайте, если у вас какое-то дело ко мне, я к вашим услугам. А если вы намерены  просто попугать меня - увольте, я уже давно ни от кого не бегала с воплями и визгом. В обморок тоже не падаю, уж извините.Фигура остолбенело зависла прямо перед ней. Тихий голос прошелестел:- Вы меня совсем не боитесь?Странная презрительно поджала губы:- Мертвых я боюсь еще меньше, чем живых.Призрак обреченно выдохнул:- Жаль...- Чего вам жаль? Что не удалось полюбоваться на мое позорное бегство? Вон попугайте служанок, те точно доставят вам такое удовольствие.- Скучно... Прислугу пугать - скучно...Эти люди глупы и у них скудное воображение... Дама отрезала:- Мои извинения - ничем не могу помочь.Призрак колыхался на месте, будто не решаясь что-то спросить. - А что вы читаете?Странная помолчала, раздумывая - стоит ли отвечать. Показала обложку, нехотя протянула:- Шекспир. Его я  могу перечитывать бесконечно. И потом, тут есть сонеты, которые я не встречала ранее. Призрак обрадованно замерцал.- Правда? Я тоже люблю... любил Шекспира. И именно я в свое время приобрел это издание, оно очень редкое.Женщина с одобрением посмотрела на своего необычного собеседника.- Похвально, в ваше время - и... Кстати, а сколько вам лет, если не секрет?Тот застенчиво вымолвил:- Мне меньше ста лет, и бард был почти моим современником. Я еще молодой призрак, не полностью привык к своему нынешнему... обличью. При жизни я был веселым человеком, вот и маюсь от скуки.- А почему вы стали привидением? Как завершили свой земной путь?Призрак гордо выпрямился и стал ярче.- Я владел этим замком и погиб, сражаясь за него, защищая свой дом и свою семью. Враги, которых я считал друзьями, пытались захватить его. Но я не дал им этого сделать, и заплатил жизнью.- Так отчего же ваша душа не нашла успокоения? Ведь это праведная смерть.Призрак потускнел.- Мое тело так и не нашли. Мой склеп пуст, и близкие оплакивали пустую могилу.- У вас была большая семья?- Большая. Жена, трое взрослых сыновей и дочь на выданье. А одна из невесток уже ждала первенца.  Единственной отрадой для меня было видеть, что никто из них не пострадал в битве. Я вижу, как растут мои потомки, с каким достоинством они поддерживают фамильную честь. Горько только видеть, что и они уходят...- Так вы поэтому не являетесь хозяевам?- Да, не хочу причинять им вред. Разве что могу подразнить мальчиков, когда они еще верят в привидения. Ну и чтобы поддерживать легенду, ведь быть забытым - это очень обидно.- Если вы скажете, где были именно убиты, можно отыскать останки и захоронить их. И вам не придется больше скучать, пугая трусливых горничных.Призрак растерялся:- Я никогда об этом не размышлял... Вы - первая, кто заговорил со мной за много лет... Я... Мне надо это хорошенько обдумать. Может, быть привидением - не так уж и плохо. Благодарю вас.-А как вас звали? - Сэр Патрик.Дама поморщила лоб, что-то вспоминая.- Ваш портрет висит в галерее, верно? Вы на нем в зеленом охотничьем костюме, седой и с бородкой?Сэр Патрик засветился от радости:- Вы видели?- Да, видела, хороший портрет. Вы очень славный. А каким вы были при жизни?- О, при жизни я наслаждался каждым днем! Я обожал охоту, никогда не отказывался выпить в хорошей компании. Любил пошутить. Очень любил свою семью.- И любили Шекспира...- Да, вообще книги, и хорошие истории. О, если бы вы только знали, сколько секретов хранят здешние камни!Дама придвинулась поближе, склонилась просительно:- А вы мне не расскажете парочку?  Я тоже обожаю интересные истории! Прошу вас. Если вы, конечно, не очень торопитесь.Тот сверкнул от удовольствия:- Вы окажете мне честь своей компанией. Кстати, вы знаете, когда история становится Историей? Вот, и никто не знает... История может рождаться прямо сейчас, за этими стенами... Придвинулся поближе, хихикнул:- И чего там только не творится....Женщина прикурила свою невозможную трубочку, удобно откинулась в кресле, подняла в приветственном жесте оловянный кубок, и приготовилась слушать.- Могу я узнать ваше имя, досточтимая леди?.. Эта история случилась очень давно...