В Канаде в каких-то провинциях с 5 лет, в каких-то с четырех.У нас (Торонто, Онтарио) с 4-х лет, даже некоторые идут раньше. В школу идут те, кому до 31 декабря текущего года исполняется 4 года. У нас дети зимние, пошли в три с половиной.Но это не обязательно. До первого класса можно и не отдавать, хотя БОЛЬШИНСТВО отдает. А вот с первого класса обязательное обучение. Соответственно первый класс попадают дети, которым в текущем календарном году исполняется 6 лет. Значит январятам в сентябре будет значительно  больше шести лет, а декабрятам шести еще не будет.Итак, подготовительных класса в школе два: 4-5 лет и 5-6 лет. Но это очень сильно отличается и от детского сада и от школы в России. Дети в обычной бесплатной школе(не частной) приносят с собой еду. На одной перемене небольшой перекус (печенье,фрукты), на другой что-то посущественней - бутерброд, термос с горячей едой. Конечно малышам помогают справиться со всем этим. И учитель, и старшеклассники приходят каждый день.У нас школа с 8:40 до 15:15. Т.е полный день! Есть школы, где малыши учатся через день,но сейчас многие школы переводят на каждодневные занятия маленьких. Через несколько лет,видимо, все школы будут так работать. Два раза дети выходят на прогулку. На школьном дворе (по размерам огромном) у малышей отдельная детская площадка. Да и большие перемены по времени не совпадают с переменами старших детей. Гуляют около часа.Да, туалеты у них тоже свои, отдельные.Вход в школу отдельный .Ну, и раздевалка, шкафчики.Ну, а внутри школы все общее Спортивный зал, библиотека...Много общих праздников вместе со всей школой (хотя бы с начальной).Т.е. их считают полноценными школьниками.Главное отличие от российской школы. Никто не сидит за партой целый урок ни в подготовительных классах, ни в даже в первом. Да и во втором, третьем дети часто свободно передвигаются по классу, много играют, сидят на ковре вокруг учителя и слушают какую-нибудь книгу. Переход к строгому сидению за партой проходит как-то постепенно.А уж в подготовительные классы вообще все учат только в игре. Даже самым маленьким после нескольких дней привыкания очень нравится в школе. Учителя доброжелательные, обученные работе с малышами. Куча интересных пособий, игр.Про лишение детства. А детство это игра в песочнице до 7-8 лет? Мне кажется детство и чтение интересных книг в 5-6 лет, если уметь читать. Это интересные кружки, спортивные секции. Друзья. В школе это все есть.Вы пишите про знания и ум, а как с самостоятельностью? Это тоже важно.Есть домашние задание,или формально его нет, но все равно приходится что-то делать дома. Правда здесь на дом.задание дети  до 5-6 класса  времени практически не тратят.Оно небольшое. В классе учитель выделяет время на выполнение д/з. Дома озабочены д/з те, кто не успел сделать в классе. Даже большие работы  делают в классе, просто несколько дней на это уходит.  Вот недавно мальчик принес домой "книгу", а мы даже не знали, что они это делали в классе (3-й кл). Рассказ о профессиях. Несколько скрепленных листов, с картинками, с библиографией в конце . Наш писал о мельнике. Даже устройство мельницы откуда-то срисовал. Но главное - сам во всем разобрался,понял работу этого механизма и роль мельника . Вот это пожалуй основное, что мне нравится в канадской школе. Здесь учат самостоятельно мыслить, самостоятельно добывать информацию и осмысливать ее. Хотя есть и учителя-халтурщики, встречаются к сожалению.  Дают домой доделать какую-нибудь работу, и собрать какую-нибудь модель. А значит  это будут доделывать родители Но такое не часто.Наши дети, которые пошли в школу до 4-х лет, очень постепенно привыкали к тому, что что-то НАДО делать и дома. Но зато к первому классу, к 5,5 годам они не только читали-писали-считали (на двух языках), но и самостоятельно делали уроки, складывали рюкзаки, старались не забывать сдать библиотечные книги... Совсем не считаю, что они лишены детства. Гонять на велосипедах, играть с друзьями, заниматься спортом, рисовать, сидеть у компьютера, смотреть телек - на все время хватает.