Монро с трудом стянул с пальца тесный золотой перстень - маленький, на женскую руку, тот еле-еле налезал ему на мизинец. Вложил в письмо, запечатал.Анна... Все, что он написал ей в письме - было правдой, до последнего слова. Монро удивлялся самому себе - он никогда не отличался застенчивостью, язык у него был подвешен хорошо, с женщинами обращался с легкостью. А Анна - веселая, смешливая проказница, маленькая правительница огромного хозяйства, хрупкая и сильная одновременно - заставила его волноваться и трусить так, словно он был пятнадцатилетним девственником. Сейчас Монро отчетливо понимал разницу между влюбленностью и любовью - словно между слабеньким сидром и благородным выдержанным коньяком... Анна уехала на весь день - что-то опять случилось в ее обширных владениях, и без нее никак нельзя было обойтись, и так жаль было терять этот последние часы перед расставанием. Монро рвался поехать с ней, но Анна решительно отказалась - сказала, что она не сможет сосредоточиться ни на чем, кроме него, и тогда не управится и за три дня. Кроме того, ей бы не хотелось, чтобы Монро видел, как она вопит и ругается на работников. Монро возразил, что это было бы даже познавательно - вдруг он выучит пару-тройку новых слов? Анна пообещала: "Я запишу вам на бумажке." - и уехала. Так Монро остался в замке - тосковать, бродить по залитому солнцем двору и собираться в дорогу. Договорились, что они попрощаются на рассвете, перед отъездом Монро. Анна собиралась вернуться поздно, несомненно, очень устанет, и Монро решил дать ей отдых в эту ночь. А утром он рассчитывал увидеть перстень на ее руке. Очень, очень рассчитывал...Монро грустно брел по пустым коридорам. Все гости разъехались, остался он один. Спешно укатила влюбленная троица - Ники, Свити и Мишель помчались устраивать свою странную судьбу. Монро усмехнулся - надо же... Он многое повидал, но такое умиротворение, такое согласие, как меж этими тремя - действительно, редкость. Конечно, вначале они чуть не поубивали друг друга - но чем сильнее ярость, тем жарче страсть, кто ж не знает... А вчера они проводили Лили. Так непривычно было видеть всегда бесстрашного, громкого и самоуверенного Келвина застенчивым и робким - рядом с ней. Ну что ж, пора, пора... Эта Лили - кажется, очень славная девушка. Монро кое-что слыхал о ее своенравном характере и только диву давался, как две таких пороховых бочки, как Лили и Келвин, могут тихо гореть огнем любви и нежности рядом друг с другом - не взрываясь.Нужно передать письмо. Монро дошел до спальни Анны, толкнул дверь - заперто. Найти кого-нибудь из прислуги... Навстречу попался вездесущий Лесли, почтительно склонил голову. Монро холодно кивнул ему, прошел мимо. Он ценил преданность дворецкого Анне, но до сих пор не мог забыть ему той шутки. Анна тогда долго просила прощения, говорила, что всего лишь хотела его развеселить... "Моя милая посудомойка!" - дразнил ее Монро. "Или мне следует назвать вас Милдред?" Анна шутливо обижалась: "Я извинилась перед вами, наверное, тысячу раз... Долго вы будете дуться на меня?"  - "Анна, это было жестоко..." - "А вас бы разочаровало, окажись я в самом деле чокнутой прислугой?"  Монро нежно обнимал ее: "Ну что вы, вы были бы милы мне любой... моя самая лучшая посудомойка, служанка, моя Золушка!.." Монро заулыбался своим мыслям. Милая Золушка... Из-за угла ему навстречу вывернул хмурый парень, скособочившийся под весом тяжелой корзины. Монро окликнул его:- Эй, малый, поди-ка сюда. Тот с облегчением поставил корзину на пол:- Что угодно, сэр?- Ты ведь работаешь здесь, в замке?- Да, сэр.- Ты можешь передать одну вещь твоей хозяйке, леди Анне? Это очень важно.- Могу, сэр. Когда?- Сегодня вечером. Я не знаю, когда она вернется, возможно, очень поздно. Вот.Монро отдал ему письмо.- Непременно передай. Держи за труды.В мозолистую ладонь упала тяжелая серебряная монета. Глаза мужчины загорелись, он закланялся:- Благодарю, сэр, вы так щедры...- Запомни - передать обязательно. Даже если тебе придется прождать всю ночь.- Сделаю в лучшем виде, не извольте волноваться...***Джонни страдал. Свалившиеся на него словно с неба деньги жгли руку. Он стал подсчитывать, сколько можно было бы купить выпивки на все... Выходило так заманчиво, что захватывало дух. Прикинул - хозяйка уехала до позднего вечера, в кухне его не хватятся, он как раз успеет сбегать в деревушку, и пропустить в трактире пару-тройку кружек доброго эля - только эля, и ни капли крепкого... В замке давать Джонни спиртное было строго-настрого запрещено - распоряжение самой госпожи Анны. Ну ничего, он быстро - туда и обратно. Ускользнуть бы еще от этого гнусного Лесли - вот кто везде сует свой нос...