Мы в свое время (8 лет назад) купили квартиру на 1 этаже, тоже только на 1 -й денег хватило. И прекрасно там прожили 7 лет. Правда у нас был первый высокий (под нами в полуподвале был ДЕЗ), т.е. в окна с земли никто не заглядывал и не стучал  Окна были не на подъезд, так что хлопающих входных дверей слышно не было. Под окнами малопроездная дорога, так что при наличии стеклопакетов шум не напрягал. Решетки мы всё-таки поставили, но они не загораживали ни свет , ни вид из окна.  Первые этажи очень разные бывают, нужно смотреть в каждом отдельном конкретном случае.