- Линн, вы маленькая притворщица.- Отчего же, Томас? Разве я дала вам повод думать так?!- Вы не очень искренне уговаривали свою подругу присоединиться к нам. Линн звонко расхохоталась, запрокинув голову.- Томас, вы несносны. Вы полагаете, что вдвоем мы проведем время интереснее? - с кокетливой улыбкой склонила голову.- А вы как думаете? - выдохнул в самое ухо. - Пойдемте.Странное дело - чем дальше, тем явственнее Линн ощущала растущее равнодушие Томаса. Мимолетный поцелуй, который он подарил ей, оказался вялым и безвкусным. Девушка недоумевала - они словно перешагнули невидимую черту, за которой остались страстные объятия и недозволенные ласки. За деревьями они снова увидели Марию - грустную и потерянную. Томас тут же перехватил локоть Линн, развернул и повел в другую сторону. Когда за деревьями перед ними в третий раз мелькнуло вишневое платье, Линн крепко взяла Томаса за руку и остановилась. Замолчала на полуслове, на лице застыла растерянная улыбка. Она прищурилась, соображая что-то. Покивала сама себе.- Так. Томас. Вы ничего не хотите мне объяснить?- Что, Линн? По-моему, все просто... Вы прекрасная, притягательная женщина. А я - мужчина, который желает вас...- Прекратите ломать комедию! Вы считаете меня полной дурой?!- Что вы такое говорите...- Перестаньте. - девушка с отвращением скривилась, пальцы стиснули тонкий хлыст. - Вы затеяли этот гадкий спектакль только для того, чтобы расстроить Марию. Только не могу понять, зачем.- Разве вам не все равно?Так отчеканила:- Нет. Мария моя подруга. И ни один мужчина, даже такой привлекательный, как вы, не стоит того, чтобы рушить нашу дружбу.Тонкие губы дрогнули в усмешке:- Линн, вы взрослая женщина и знаете жизнь. Что такое эта ваша "женская дружба"? Я в нее не верю. Не нужно громких красивых слов...Девушка неверяще покачала головой, коротко замахнулась и... отвесила Томасу звонкую увесистую пощечину. Серые глаза с изумлением уставились на нее.- Линн...- Вы отвратительны. Я не желаю вас видеть.- Линн, пожалуйста, не уходите. Простите, простите меня. Я не должен был так говорить.- Томас, мне жаль для вас даже ругательств. Я немедленно отыщу Марию и все ей расскажу. Прощайте. И не попадайтесь мне на глаза.- Постойте, Линн...- Если вы приблизитесь ко мне хоть на шаг, я отхожу вас вот этим хлыстом. По лицу. При всех. Вы этого хотите?- Послушайте меня, прошу вас. Это очень долгая и грустная история... И притом она скрывает столько тайн - чужих тайн! - что я просто не вправе, просто не могу вам рассказать. Я ужасно поступил с вами, отвратительно и низко. И за это мне нет прощения. Но Мария... это единственное, что могло ее спасти. Линн, я вижу, что у вас искренне горячее сердце, скажите, вы же не хотели бы потерять Марию? И не просто ее дружбу, привязанность и доверие. Вы бы не рискнули ее жизнью? Не хотели бы, чтобы она умерла, ответьте?Линн холодно процедила:- Я вас не понимаю. Ваши оправдания слишком невнятны и жалки, чтобы их было можно принимать всерьез.-Я прошу вас, Линн... Просто посмотрите мне в глаза и поверьте на слово, что это правда.Девушка невольно подняла взгляд и замерла, как зачарованная. Она никогда такого не видела - на секунду ей показалось, что она находится в темном туманном подземелье и смотрит в лицо призрака, мертвеца, столетнего старика. И в его глазах действительно не было ни капли лжи - только горечь, отчаяние и беспросветная, безнадежная, глухая боль... Линн показалось, что еще миг - и ее саму затянет в эту бездну, и она утонет, пропадет, бесследно растворится в пучине отчаяния...Девушка потрясла головой, отгоняя наваждение. Моргнула - перед ней снова стоял тот же Томас. Вокруг - тот же лес, над головой - привычное  небо и солнце. Линн подавила внезапно вспыхнувшую жалость, смерила Томаса презрительным взглядом. Не говоря ни слова, переломила хлыст пополам, швырнула обломки под ноги мужчине и быстрым шагом удалилась.