Проходили дни, недели - две, три, месяц? Свити потеряла счет времени. Она ясно поняла, что имел в виду Дэймон, когда говорил о хорошем отношении... Теперь все изменилось. Она находилась взаперти, и уже не было никакой иллюзии, что она вольна покинуть это место. Роскошных обедов и ужинов больше не было. Нет, ее не морили голодом. Но зачастую всю ее еду на день составлял кусок холодного мяса и хлеб. В иные дни было лучше. Свити незаметно стащила вилку, спрятала и постоянно держала ее под рукой. Марта появлялась далеко не каждый день, смотрела на Свити с жалостью и страхом, бесшумно собирала ее вещи для стирки, приносила теплую воду. Девушка пыталась разговаривать с ней, но та лишь молча качала головой, горько поджимала губы и уходила. Когда ее не было, еду и воду приносил слабоумный Джимми. Пустые глаза под низким лбом смотрели мимо девушки, ничего не выражая. Свити боялась его до дрожи в ногах, забивалась в угол и облегченно выдыхала только когда тот запирал за собой дверь. Однажды ни его, ни Марты не было два дня. Свити колотила  в дверь, долго кричала - никто не отзывался. Воды в кувшине оставалось совсем немного, и уже казалось, что все о ней забыли, покинули, и она обречена угаснуть здесь от голода и жажды - в неизвестности, вдали от родных, от друзей... Свити подолгу плакала, свернувшись в клубочек на кровати, но слезы не приносили облегчения. С ее глаз словно упала пелена, и она честно призналась самой себе - она оказалась слабой. Она переоценила себя. Она не сможет быть с Дэймоном, не сможет обманывать его, не сможет спасти свою семью... Мама, папа, сестры... Все, что ей сейчас хотелось - это вернуться к родным. Черт с ним, с поместьем. Она пыталась сделать как лучше - но не была достаточно сильной для этого. Значит, нужно искать другой выход, она наступит на горло своей гордости и будет просить помощи у друзей или родственников, будет ползать на коленях и валяться в ногах, если понадобится. Она отыщет Мишеля и Ники - они обязательно помогут. Пускай эти двое будут вместе, пускай будут счастливы - Свити научится радоваться за них. Господи, только бы выбраться отсюда...В один из вечеров раздались тяжелые шаги, дверь распахнулась и появился Дэймон. Не поздоровавшись, прошел к окну и долго смотрел на темнеющее небо. Свити тоже молчала, не решаясь заговорить. Он нарушил молчание первым. Не оборачиваясь, глухо произнес:- Свити... Вы подумали? Я дал вам достаточно времени.Свити тихонько откашлялась. Подошла к нему, тронула за плечо:- Я подумала. Дэймон... Отпустите меня. Отпустите меня домой, пожалуйста... Я не хочу обманывать вас. Я не смогу быть с вами. Давайте расторгнем сделку. Забирайте это чертово поместье, если оно так вам нужно. Только дайте мне уйти.Мужчина медленно обернулся, Свити даже вздрогнула - такая боль и горечь были на его лице.- Свити, вы не понимаете... Мне не нужен ваш дом. Я в состоянии купить и построить хоть десяток таких. Но не хочу. Мне нужны вы. Только вы.Она замотала головой:- Нет, нет... У нас ничего не получится. Давайте не будем мучить друг друга. Я хочу уехать.- Вы ошибаетесь. Вы не можете уехать. В последнее время слишком много всего случилось, и я уже не могу так просто отпустить вас. Вам теперь одна дорога - быть со мной.Заговорил быстро, страстно, жарким шепотом:- Свити, подумайте еще раз. Вы никогда и ни в чем не будете нуждаться, я сделаю вас счастливой! Я наплюю на собственные принципы и гордость - пусть все будет так, как вы хотите. Только будьте со мной... - взял ее лицо в ладони, и покрывая поцелуями, продолжал:- Обвенчаемся прямо сейчас. Поедем в ближайшую церковь. Или - если вы хотите пышную свадьбу - черт с ней, пускай будет свадьба, со всеми вашими друзьями и родственниками. Пусть будут новые традиции. Только не отказывайтесь... - его руки обхватили ее, больно стиснули ребра, поцелуи становились все настойчивее и грубее. Свити, задыхаясь, уворачивалась от этих безумных ласк, пыталась отстраниться:- Дэймон, Дэймон... Послушайте меня, остановитесь! Вы не в себе! Отпустите меня! Я никуда с вами не поеду!Но тот не слышал - он будто потерял рассудок. Хрипло рыча, потащил девушку к кровати, толкнул на покрывало и навалился сверху, придавив всем своим весом. Свити пронзительно закричала, но Дэймон закрыл ей рот поцелуем, одной рукой он поймал ее запястья, другой сильно рванул платье - ткань затрещала и поддалась. Свити, почти обезумев от ужаса, сопротивлялась, вырывалась, лягалась, но не могла сдвинуть тяжелое тело ни на дюйм. Улучив момент, укусила за губу - что было сил. Это подействовало - Дэймон на миг замер, поднялся сам и рывком поднял ее. А потом наотмашь ударил по лицу - так, что она улетела с кровати и ударилась головой о резной столбик, поддерживающий высокий полог...Беззвучно всхлипывая, Свити пыталась вытереть кровь, бегущую из носа, разбитой губы, с виска... Все еще сидя на полу, подняла глаза на Дэймона. Тот, прислонившись к кровати, закрыв лицо ладонями, судорожно и прерывисто дышал. Наконец его дыхание успокоилось. Медленно убрав руки, он посмотрел на девушку. Безумие ушло из его глаз, осталось только равнодушие. И пустота. Тусклым голосом произнес:- Жаль, что так получилось. А ведь все могло быть по-другому. У вас был очень, очень хороший выбор... Свити молчала.- Свити, и я не шутил, когда говорил, что отсюда вы выйдете только со мной. Хотите знать, что изменилось? Что произошло?Не дождавшись ответа, Дэймон продолжал:- Я забрал поместье у вашей семьи. Когда вы осмелились назвать меня чужим именем. Это оказалось очень, очень... больно. Не думал, что способен испытывать такие сильные чувства. Я разозлился и захотел отомстить. И если не вам - то хотя бы вашим родителям.Свити оторвала клок от испорченного платья, скомкала и прижала к носу, пытаясь остановить кровь.- Я заявил, что вы исчезли по пути ко мне. И что это родные спрятали вас и не захотели выполнять свои обязательства. Поместье отошло ко мне.Девушка наконец произнесла:- И где сейчас моя семья? - Не знаю. Мне это неинтересно.- Зачем же вы предлагали мне обвенчаться? Вы же сами нарушили все условия?- Я бы все вернул назад. Объяснил бы, что произошла ошибка. Свалил на своего поверенного. Придумал бы что-нибудь. Если бы вы - вы! - все же приняли правильное решение и остались со мной. Но вам, похоже, не дано рассуждать разумно.- Дэймон... - Свити скривилась, произнеся это имя. - Вы же осознаете, что для вас это не пройдет безнаказанным? Это вы сорвали сделку. Вы похитили меня, опоили, обокрали. Держали впроголодь. Оговорили и лишили крова мою семью. Подняли на меня руку...- Опять вы ошибаетесь, Свити. - выдохнул устало, потер глаза. - Во-первых, вам отсюда не выйти. Я не выпущу вас. Джимми не выпустит вас. В вас нет столько силы, чтобы справиться со мной или с ним. А если бы и справились или перехитрили - у вас нет ни лошади, ни денег, чтобы добраться до ближайшего города. Пешком, по лесу, в такую погоду и без теплой одежды вы далеко не уйдете. А во-вторых - если бы и добрались, куда вы направитесь? И кому расскажете обо всем?- Нотариусу. Судье. Да хоть самому королю.- И кто вам поверит? Я заявлю, что знать об этом ничего не знаю. Что вы все выдумали. Что сбежали от меня, чтобы не выходить замуж. А я честно ждал вас в своем доме. И не дождался.- Я дам присягу. У меня есть свидетели...- Кто? Марта и Джимми? Одна немая, другой дурачок. Отлично, просто отлично. К тому же оба не станут давать показания против меня - даже если бы им кто-то позволил. Нет, Свити. - тяжело поднялся, покачал головой. - Вот теперь у вас точно нет выхода.- Дэймон...Вопросительно обернулся.- Если мне все равно никто не поверит, зачем тогда вам удерживать меня?- Свити... Я просто не могу... не хочу отпускать вас. Это свыше моих сил. Вы будете со мной - или ни с кем.- Вы сошли с ума... Вы просто больны!- Да. Я болен - болен вами. Подошел к шкафу, сгреб всю ее одежду, поднял с пола туфли. Крикнул за дверь:- Джимми!Охранник тотчас вырос в проеме. Дэймон передал ему ворох платьев, забрал оставшуюся пару туфель и башмачки. С укоризной взглянул на оцепеневшую Свити и вышел.Больше Свити его не видела. И Марту тоже. Прошло три дня. По утрам появлялся Джимми - приносил воду и еду, тупо оглядывал девушку и уходил. Свити часами сидела на кровати, завернувшись в покрывало и бездумно уставившись в одну точку. Мыслей не было. Чувств не было. Только гнетущая пустота. Иногда она слезала с кровати, подходила к зеркалу и разглядывала свое отражение. Огромный синяк на левой половине лица  - куда пришелся удар - менял цвет с фиолетово-багрового на зеленый, разбитая губа подживала, шишка на голове тоже уменьшалась... Сначала она пыталась продумать пути выхода отсюда, способ сбежать, обмануть Джимми. Но постепенно ее охватило такое равнодушие к собственной судьбе, что даже думать не было сил. Есть не хотелось, пить не хотелось, жить... не хотелось. Хотелось лечь, закрыть глаза и уснуть. Надолго. Навсегда. Только сначала попросить прощения - у родителей, сестер. У Ники, Мишеля. У подруг и друзей. За свою глупость и никчемность. За все. За все...Свити вынырнула из невеселых мыслей - ее отвлек какой-то шум. На цыпочках подбежала к двери, прислушалась. Стоны... Нет, не стоны. Пение?! В хриплом реве с трудом можно было разобрать отдельные слова. Пение прервалось хохотом. Невнятные вопли приближались, становились все громче. Это... это Джимми? Свити похолодела - первый раз она слышала голос своего жуткого охранника. И не было никаких сомнений, что тот крепко пьян. Господи боже, помоги! Что там Дэймон говорил про пьяного Джимми? Не переставая читать молитву трясущимися губами, Свити судорожно пыталась сообразить, что ей делать. Спрятаться тут негде. В окно не выбраться - слишком частый переплет, она уже проверяла. Из оружия - только украденная вилка. Навряд ли она остановит нечувствительного к боли великана.. Как плохо, что дверь не закрывается изнутри! Разве что... забаррикадировать ее? Девушка принялась двигать мебель. Тяжеленный шкаф и кровать не поддались и на дюйм, а все остальное - бюро, стол, кресла, кушетка - переехали на новое место. Свити тяжело дышала, ноги в шелковых чулках скользили по полу; не удержавшись, она упала и больно ушибла колено. И все прислушивалась к жутким завываниям за стеной - Джимми, похоже, то уходил, то возвращался... Сжимая в кулаке погнутую вилку - свое единственное оружие, Свити забилась в угол за портьеру и замерла. Задержала дыхание. Шаги затихли. Громовой удар сотряс дверь. Девушка еле слышно застонала от бессилия и страха и вжалась в стену. Удар, еще удар... Свити чуть выглянула из-за плотной шторы. Дверь дрогнула, и импровизированная пирамида из мебели разлетелась, словно кучка игрушек под капризной детской рукой. Показалось лицо Джимми - удивленное и будто обиженное. Он поморгал налитыми кровью глазами, озирая беспорядок и вдруг, внезапно озлобившись, с рычанием начал крушить ни в чем не повинные кресла. Деревянные ножки жалобно трещали, разваливаясь под ударами огромных кулаков. Свити, зажмурившись, молилась про себя, и уже мечтала только об одном - чтобы ее смерть была быстрой и небольной... Громовой рев раздался прямо над ее головой, сорванная штора отлетела прочь. Девушка, открыв глаза и увидев прямо перед собой надвигающегося на нее гиганта, оглушительно завизжала и потеряла сознание...