...И вот сейчас она с упоением любовалась величественной картиной, раскинувшейся перед глазами - море, закат, далекие горы. Попыталась заглянуть за широкий каменный парапет. Нахмурила брови, всматриваясь вниз. С испугом схватила Мишеля за рукав:- Бог мой, что это? Что это? Остров тонет?! Вода идет, смотри, вода поднимается!!!Мишель сжал ее пальцы, усмехнулся:- Это прилив.- Прилив?- Да.- И... часто он бывает?- Почти каждый день. Точнее, каждую ночь.- Прилив! Надо же!.. Я только читала об этом, но никогда не видела. Я и представить не могла, что это так... грандиозно.- Ну, положим, не каждый прилив настолько хорош. Это уникальное место, здесь самые высокие приливы во всей Франции. Говорят, приливная волна может обогнать всадника.Ники доверчиво вскинула глаза:- А кто-нибудь пытался проверить?Мишель захохотал:- Не думаю... Тебе нравится?Девушка зачарованно кивнула.- Это прекрасное место. Чудесное, замечательное. Спасибо тебе, что привез меня сюда. Я так и не спросила - как оно называется?- Аббатство Сен-Мишель.- Так может, это ты - Михаил-Архангел, Сен-Мишель,?- Что ты, я точно не святой... И ты хорошо это знаешь. - промурлыкал в самое ухо. Ники покраснела:- Прекрати, мы все-таки на церковной земле... Мне не по себе. И вообще, как меня пустили сюда - женщину, светскую да еще не католичку?- Ну... Во-первых, это же бенедиктинцы, они не столь суровы во взглядах, чтобы вышвырнуть тебя за порог на ночь глядя. А во-вторых, аббатство кое-чем обязано моей семье. И нам разрешены некоторые... вольности. Сейчас здесь упадок, если бы не наша поддержка, это место давно бы разорилось и опустело. И благодаря этому у нас всегда есть - как бы это сказать - неприступная крепость. Кто знает, когда может пригодиться.- Как интересно... А что у тебя за семья? Я же ничего о тебе не знаю...- Ну да, нам как-то было не до разговоров...Ники хихикнула и поперхнулась, увидев направляющегося к ним старенького аббата. Мишель поклонился, поцеловал тому руку: "Благословите, святой отец..." Ники, чувствуя себя весьма неуютно, молча сделала то же, что и он. Аббат небрежно осенил их крестным знамением, и заговорил неожиданно звучным басом:- Ну что, Мишель, мальчик мой, надоела тебе Англия? Надолго на родину?- Как получится. - чуть улыбнулся, краем глаза посмотрел на девушку. - Думаю, да, теперь надолго.- Это хорошо. - Монах, сложив руки на животе, с видимым удовольствием разглядывал притихшую Ники. Неожиданно тепло улыбнулся ей:- А тебе, деточка, как наша страна?Ники застенчиво ответила:- Я пока мало что видела. Но то, что видела, мне понравилось. Море красивое. Только если смотреть на него, а не плыть. А здесь, на острове, так... так... впечатляюще и захватывающе! Это так прекрасно, я просто потрясена! - заговорила с воодушевлением. Здесь как будто становишься ближе к небу. Словно летишь над водой!Аббат довольно закивал.- Это так. Я здесь уже полвека, а все никак не привыкну. Душа радуется. Такая красота - та, что создана Господом, что сотворена людьми... И хвала тем, кто не дает этим творениям пасть в разрухе... Мишель, передай низкий поклон и благодарность родителям. Ты давно их видел?- Да, пожалуй, лет пять назад.- Ты теперь домой?- Да. Мы едем в Прованс. Но сначала заглянем в Брезе.Монах повернулся к девушке:- Деточка, смотри внимательно - тебе предстоит увлекательнейшее путешествие по самой прекрасной стране на свете. Я всегда немножко завидую тем, кто видит ее в первый раз. Доброго вам пути.Ники смущенно улыбнулась:- Спасибо, святой отец.- Да хранит вас Господь.