Ники сквозь дрему услышала далекий любимый голос:- Ники, Ники... Просыпайся, дорогая....Вздрогнула, открыла сонные глаза:- Что, что такое?... Свити приехала?- Нет, не приехала. Она прислала письмо - для тебя.Девушка села, откинула с лица растрепанные светлые волосы, натянула на голые плечи покрывало, торопливо вскрыла письмо. Закончив читать, рассеянно уронила бумагу на колени, подперла щеки ладонями и уставилась бездумно в стену. Мишель обеспокоенно заглянул ей в лицо, тихонько тряхнул за плечо:- Ники, все хорошо?Ники перевела на него взгляд, пальцем подтолкнула к нему письмо.- Прочти."Дорогая, любимая подруга! Милая моя Ники!Мне очень жаль, но я не смогу присоединиться к вам с Мишелем в вашей поездке. Мои жизненные планы коренным образом изменились. Буду краткой - я встретила одного человека и собираюсь выйти за него замуж. Не удивляйся моему поспешному решению - ты знаешь, я порывиста, и притом никогда не жалею о сделанном. Нам было очень хорошо всем вместе, но я решила устроить собственную судьбу и надеюсь обрести счастье со своим будущим мужем. Пожалуйста, не обижайся и не злись на меня. Я долго размышляла о наших отношениях с Мишелем, и решила, что продолжать их - значит, обманывать его, тебя и в первую очередь себя. Я не вижу будущего в такой связи. А именно о будущем я сейчас думаю больше всего. Я полагаю, все устраивается лучшим образом - я выхожу замуж, а ты обретешь свое счастье с Мишелем. Я пишу это с легким сердцем и верой в вашу с ним любовь. Прощай. Я обнимаю тебя и целую, моя самая лучшая подруга, моя сестра. Передай мой привет и пожелания счастья Мишелю. Доброго пути. Да хранит вас Бог.Будьте счастливы.СвитиP.S. Пожалуйста, отправляйтесь во Францию, как планировали. Если вы вдруг решите навестить меня - прошу простить, но в скором времени мне предстоит много хлопот, и, по правде говоря,  будет не до вас."Мишель недоуменно поднял брови, провел пальцем по кривым строчкам, потрогал расплывшиеся кое-где чернила:- Она что, писала с завязанными глазами? Складывается такое впечатление...Ники растерянно посмотрела на него:- Не знаю... Я уже ничего не знаю и ничего не понимаю... Она собирается замуж - и даже не приглашает на свадьбу... Это меня-то?! Как считаешь, нам все-таки стоит съездить к ней?- Не думаю. Свити ясно дала понять, что не хочет нас видеть. Может, я чем-то ее обидел?Ники хмыкнула:- Будто ты не знаешь Свити. Если ее обидеть, она сначала схватится за шпагу, а уж потом будет разбираться - стоило обижаться или нет. Но уж точно не будет притворяться и молчать. Свити несдержанна и горяча, но при этом честна и откровенна.- Тогда давай собираться. Я со скуки уже подумывал поджечь эту гостиницу.- Едем.***Ники, одетая в дорогу, стояла перед зеркалом. Натянула перчатки, поправила волосы, пригладила тонкую бровь. Хороша, что и говорить. Вещи собраны, уложены, карета ждет. Много дней они проведут с Мишелем в пути. Вдвоем. Разве не об этом она мечтала? Чтобы этот мужчина принадлежал ей, только ей? Она испытывала радость и невольную благодарность к Свити; только почему к этим чувствам примешивается стыд, будто она предает подругу? Ники должна чувствовать себя счастливой - Свити собирается замуж, она сама остается с Мишелем, как и хотела; тогда откуда такая смутная тоска? Мишель заглянул в дверь, кивнул ей - пора. Ники молча последовала за ним. С той минуты, как они получили это непонятное письмо, они почти не разговаривали, будто незримая тень отсутствующей подруги пролегла меж ними. Решительно вскинула голову, мысленно прикрикнула на саму себя - что за глупости! Она просто скучает по Свити. Не навсегда же они расстались, в конце концов; еще увидятся. Все будет хорошо.