Если приглашающий оплачивает стол, то предполагается , что гости дарят подарки- часто деньги в конвертах, которые покрывают стоимость обеда и плюс  что-то остается "на подарок".  Чаще всего такое бывает на свадьбах, юбилеях, каких-то больших торжествах. Если это просто ДР, то платит каждый за себя, но подарков не несут. ДР становится причиной для дружеской встречи.  В случае с подругой Автора, она четко сказала, что оплатить стол за всех не сможет. А встретиться с друзьями хочется. Вполне нормальный вариант, которым пользуются во многих странах.