сама сейчас усиленно хожу на французский. могу точно сказать, что для начала до А1 надо заниматься на обычных курсах, но там, где преподаватель - носитель языка и не русский носитель, а именно француз  а то есть у нас в Москве такие курсы, где пишут "носитель языка", а оказывается это русская препод, просто жила во Франции 5-7 лет. и по поводу подачи доков в посольство. если баллов не хватает, то лучше сдать экзамен, а потом подавать, иначе даже до интервью можете не добраться, завернут.  да, и если есть хоть какой английский, тоже лучше сдать экзамен - дополнительный балл