При продаже квартиры вместо аванса обычно берутся правоустанавливающие документы (во всяком случае так работаю). При покупке - хоть какой-то (пусть символический) аванс, он дисциплинирует клиента и заставляет ответственно подойти к выбору риэлтора,  ведь иначе клиент свободен бегать от риэлтора к риэлтору, пока идет реклама квартиры.