Я не провязываю в каждом ряду только предпоследнюю петлю. Вяжу также, как и Вы, первую не провязываю.Так, как Вы написали, тоже, наверное, можно, но тогда в следующем ряду нужно будет провязывать все петли (ну, кроме первой).Свяжите образец - сразу станет ясно По поводу размеров не подскажу - вяжу первый бактус, дочке  Размер определяла прикладыванием - как только поняла, что завяжется комфортно, начала убавлять.Есть ещё такая хитрость, когда длина не столь важна.  Если есть всего 1 моток пряжи подходящей длины/толщины нити (100г вполне может хватить на не очень длинный бактус ) - нужно найти его середину. Для этого берем оба конца (наружний и внутренний) и начинаем перематывать в клубок. На нашедшейся серединке завязываем легкий узелок. И потом опять нужно перемотать всё это хозяйство обратно. %) Немного муторно, зато пряжи точно хватит. Или взвешивать кухонными весами.Иногда кончики бактуса украшают помпонами или кисточками. А иногда кончики не завязывают, а закалывают брошкой/булавкой или пришивают пуговку. Но тогда прибавки делают не в каждом 4м, а в каждом 3м ряду. Надеюсь, что помогла.  А вообще почитайте ЖЖ-сообщество бактус_вместе. Там много всего полезного, в том числе и про размеры обсуждение было.