Начало клинических проявлений инфекции соответствует тому моменту, когда поражение клеток и тканей выходит за пределы физиологически возможного компенсирования и возникает дисфункция организма. Продолжительность инкубации зависит от: природы и вирулентности возбудителя; величины инфицирующей дозы, т. е. количества попавшего в организм инфекта; от состояния защитных, иммунных и компенсаторных систем организма-хозяина.