Все просто. Раньше, как сейчас, точно не в курсе, работать на благо общества, то бишь, иметь нормальную, в общем понимании, работу было "западло". Работа, скажем, карманника, это и есть его источник средств на существование. А вор в законе, авторитет, работать не мог вообще, так как его функции - следить за порядком в подведомственной ему .... ээээ... территории, штоль, и разруливать всякие проблемы. Сейчас очень много беспредельщиков и воровские законы не соблюдаются так тщательно, как это было примерно лет  еще тридцать-сорок назад. Но принцип  тот же. Короче, работа вора - воровать. И не сесть при этом по  возможности. Любая другая - оскорбление.Если прям оч интересно, почитайте Довлатовскую "Зону" (более интересно) или учебники по уголовному праву и криминалогии (более приближено к реальности).