Если сравнивать два русских звука "а" и "э", то это именно "а".  Наши оппоненты склоняются к "э".  Именно из-за того, что в свое время их заботливые учителя вбили им в головы  такое произношение. Еще одна зарисовка из жизни. Одна знакомая , до переезда сюда на ПМЖ, закончила какие-то супер крутые курсы английского языка, причем закончила на отлично, чем очень гордилась.  Впоть до переезда она считала себя экспертом в английском языке. Первый шок  наступил тогда, когда она пришла в какое-то учреждение и начала объяснять служащей свою проблему. Та, выслушав ее, спросила :"на каком языке Вы говорите?" Она действительно хотела помочь, вызвать переводчика. Серьезно. И такие истории совсем не редкость. Это я к тому, что вы можете быть  отличником по фонетике и произносить слова совсем не так, как это делают носители языка.  Особенно, если вы живете в стране, где английский не является государственным языком.