Не скажу как Вам поступить, расскажу просто про себя  Аналогично собиралась поменять плитку, тк после ремонта 5летней давности плитка потрескалась, местами вот-вот вывалится. Мастер посмтрел - сказал что стены - шифер,а на шифер мол любую плитку класть - всё равно поведёт. Поэтому тоже сказал ломать старую коробку. Мнению мастера доверяю, плюс опыт знакомых и свой собственный в панельке плитку класть на "шиферные перегородка". Так что лично мы решили сносить. А по поводу объединения, моё мнение что зависит от кол-ва проживающих в квартире. Если 2-3 человека можно и объеденить, если больше то не стоит.