Птицы чувствительны к метану, который при попадании в воздух поднимается вверх, поскольку он легче воздуха. Поэтому, если вокруг не было людей, чувствующих отличительный запах присутствующего метана, то о выходе этого газа никто не узнал. Однако на пути поднимающегося облака этого газа оказались птицы и, бесчувственные или погибшие, упали на землю. По этой причине раньше в угольных шахтах использовали канареек. Если они пели, то никакого метана поблизости не было, но если они умолкали, следовало быстро покинуть шахту.