Умирали, конечно. Никто ведь не отменял узкие тазы, неправильные предлежания, гестозы на фоне плохого питания, инфицирование без антибиотикотерапии на фоне общей антисанитарии. Вам знакомо понятие "родильная горячка"? так вот это как раз банально -- повитуха грязными руками достала. Я думаю, очевидно, что это не имеет отношение к обезболиванию. А насчёт болевого порога -- как раз удивительно, что от боли в родах НИКТО никогда не умирал.