По сабжу - сильно подумала бы на счет агентств, дерут немерено, хотя все же считаю, что если человек не подкован в этом деле - лучше обратиться к профи, но тщательно этого профи выбрать . Мы обращаемся к "своему" риэлтору, проверенному,  видно нам повезло с ним (пишу, т.к. сейчас пытаемся купить квартиру). На счет самим проверять чистоту - на мой взгляд, это нужно знать ГДЕ и ЧТО проверять, и тонкости может знать только человек, который в этом "варится" постоянно, ИМХО.