Ну, тогда когда большая часть детей шла в школу в 7 лет и училась 10 лет. Были, конечно, и шестилетние первоклассники и (реже) восьмилетние, но это было скорее исключение, то есть практически все заканчивали школу в 17 лет. Другое дело - сейчас, когда обучение одиннадцатилетнее, и в последние годы все больше детей идет в школу в 7 лет (поначалу-то родители как-то не очень заморачивались психологической готовностью детей к школе - реформа так реформа, с шести так с шести). То есть сейчас заканчивать школу в 18 лет - это нормально, один из абсолютно равноправных вариантов.