Мы всегда покупали билеты на месте. Во Франции не был, не знаю, а в Италии, Швейцарии, Германии все просто - приходишь на вокзал и покупаешь билет. На дальние расстояния InterCity или Eurostar. Плотность населения ниже, чем в Москве и области, железнодорожная сеть развита, расстояния меньше, чем на Родине, так что проблем с билетами никогда не было. Даже, помню, летом в/из Флоренции достаточно легко уехали.В Германии все как часы работает. А в Италии, конечно, как полагается. Там даже с билетным автоматом сначала поговорить надо, чтобы он заработал  Опоздания поездов - это норма. И один раз даже в забастовку попали, благо ехать недалеко было, развезли автобусами...