А заочных институтов не было чтоли? Мой отец из многодетной нищей семьи и далекого-придалекого городка закончил аж два института. Первое, правда, военое училище и не заочно, разумеется,  а второй гражданский ВУЗ - заочно. И тоже при этом пахал, разумеется, и допахался до очень высокой должности. Потому что были мозги и желание. Интеллект, даже если он существовал в зародыше, нужно развивать. Работа после ПТУ врядли этому способствует.