Значения символов вырабатывались постепенно. С течением времени одни символы утверждались, другие переосмыслялись, третьи вообще изымались из употребления.Тем не менее, значение татуировок преступного мира не утратило своей актуальности и они господствуют в определенных кругах до сих пор. Свое тело люди в местах лишения свободы редко украшают просто так, без определенной смысловой нагрузки. Чаще всего любая татуировка несет какую-то информацию, имеющую, как правило, неоднозначную трактовку. Она может передавать мысли своего обладателя, обозначить его социальные установки и личные ценности.Однозначно раскрыть смысл таких татуировок или создать точную классификацию всех рисунков и их значений просто невозможно. И это неудивительно, поскольку существующих символов преступного мира, их тематики и техники нанесения бесчисленное множество. Кроме того, татуировки в разных местах отличаются по своим значениям. Немаловажен и тот факт, что значения и сами символы очень часто меняются. И самое главное, сами осужденные не очень-то спешат делиться истинным смыслом своих украшений.