Раньше было полно фирм-посредников, выкупающих или бронирующих(не знаю, как это технически выглядело) целые блоки билетов, и непроданные  битлеты частями поступали в продажу. Без онлайн доступа к единой базе покупателю отследить этот процесс было нереально и вариантов остаться вообще без билетов при их фактическом наличии было как нечего делать. Сейчас, во всяком случае, все честно