Непосредственно поступление происходит за год до начала учебы, соответственно готовиться надо еще раньше. Мага не обязательный пункт, если вы собираетесь на PhD, туда можно и после бакалавриата сразу поступить. Зависит от конкретики, от успехов ученика, от направления, от страны, от вуза. Не обязательно гранты, могут быть просто скидки большие. Всё индивидуально.И да, все знакомые дети занимались этим сами, между делом, у них это всё как-то проще. Всегда есть знакомые, кто уже этот путь прошел и тд.