Причем не просто актуальный, а во многом взятый из жизни. Островский сам был мировым судьей в уездном городе и разбирал дело, где недавно женившийся муж застрелил молодую красивую жену. Она любила веселиться и не сказав мужу уехала кататься на пароходе со знакомыми купцами. И до этого она с купцами встречалась, хотя муж запрещал, так как это неприлично. Остальную историю Островский сочинил. Вообще, Островский писал, что пьеса не о судьбе  Ларисы, а о деградации дворянства, которую он решил показать на разных персонажах (Паратов, семья Ларисы, Карандышев).