Не смог - значит, начальник поезда передаёт сведения в центр перевозок, и место продаётся любому желающему. Знаете, почему? Потому что никто не мешает "заболевшему племяннику" вернуть часть стоимости билет за несостоявшуюся поездку, предъявив справку о болезни даже через несколько дней после даты поездки. Там много нюансов с возвратом, но так можно тоже.