Малороссы (украинцы) - это одна из ветвей на которые разделился единый когда-то народ восточные славяне, (великороссы, малороссы, белорусы). Точнее, понятие народ возникло позже, когда у каждой из ветвей появились свои особенности. А понятие национальность еще намного позже. Это уже как бы, политическое явление.Я не историк, но вики примерно так пишет по запросу восточные славяне