Важнее академическая успеваемость, которая не связана с олимпиадными успехами,  и достигается (или не достигается) в основном жестким ботанием (либо его отсутствием). Думаю, еще имеет значение интерес к науке, к конкретным исследованиям, но это в серьезных вузах и на старших курсах.