Не было. Была просто пустынная территория, большей частью заболоченной, непригодной для земледелия вообще. Жили бедуины-кочевники, они и сейчас так живут, только уже как граждане. Были арабские поселения, ближе в Иерусалиму, так им это и предполагалось отдать. Города были под контролем поочередно,  то османцы,  то турки, то бриты по мандату. Была первая алия, в начале века,  тогда приезжали евреи из России, они уезжали из городов за чертой оседлости, румынские и польские евреи-ашкенази. Эти поселялись вообще на болотах и осушали их. И на них тогда уже нападали бандиты. Символ поселенца - мотыга и ружье.