Дело не в популярности и "сильнейших", а в гарантированном поступлении. У МФТИ был мощный инструмент - ЗФТШ, чего не было у других вузов. Способные дети знали этот поезд, который их привозил на станцию Долгопрудный) Сейчас у этих детей есть баллы ЕГЭ/олимпиады и возможность поступать заочно во все вузы, они просто перераспределились по другим вузам в соответствии со своими интересами.  Но в целом, популярность технических (инженерных) вузов упала очень низко. Физика вообще под плинтусом, ее никто не знает и учить не хочет) Единственное, что популярно - это инфа, а к инженерии она относится так же, как и к русской литературе - никак)