Оно никогда не было статусом само по себе. "А некоторые историки с регалиями мало отличаются внешне от слесарей." а как вы думаете они могли бы отличаться?  Человек без образования это да, определенная прослойка. Он может получать кучу денег, но общаться он будет с другими людьми без образования. Внешние признаки вообще ни при чем.