Как это не проекты и исследования в вузе актуальны? Полным-полно и такого, даже не на один курс длиной. А вот задания (задачи, лабораторные работы) в вузе, кмк, часто самые обычные по программе, без подвывертов, как в олимпиадных заданиях. И задача студента все это просто учить и делать (ходить на лекции или не ходить, сдавать все вовремя или в последний момент, но все же просто не запускать учебу). Как в упомянутом МФТИ с давних пор есть так называемые "задания" - штук 30-40 задач (вполне стандартных, с которыми вполне справится хорошист физмата, даже не олимпиадник), которые нужно сдать к определенному сроку.