аспирантура была отдельной ступенью, выпускала с дипломом. Защита обязательная была только на кафедре. Далее по- желанию. Хочешь, бери кирпич и иди в диссовет защищайся, хочешь- не защищайся. А так да, если защищаться, то не служат. Но тут ключевую роль играл срок обучения, а не защита...Защититься на гум специальностях без протекции, в чужом диссовете - малореальная история.Общий срок обучения с академическим перерывом позволял дотянуть до  27 лет..