С учетом того, что именно золотой жилой она оказалась только в 20 веке - уж откуда бы им тогда об этом знать. До этого на освоение ресурсов больше уходило, чем отдачи. Если только что сама территория - можно было тянуть дороги на выходы к границам соседних государств и там развиваться.