Вряд ли Путин не знал. На том же Донбассе даже. Это не Крым. Это Крым находясь под Украиной, оставался всегда Россией. А на том же Донбассе было полно переселенцев с западной. Которые "укоренились" там за эти годы. Да и другие. Донбасс был неоднородным. Ещё и поэтому там прошло все так.