В языковые школы в СССР еще как надо было готовиться. Не на курсах, но индивидуально.  Устранить всю логопедию и еще сдать вступительный тест. Меня готовили целый год в достаточно интенсивном режиме.Но сравнивать надо все же сравнимое.    Подготовка перед школой может быть и была слабее, но зато учили по другому. А при чем тут МАТ спец школы?  В Москве на подготовишки ходили чтобы попасть  в просто приличные школы в первый класс. Даже близко не "мат". По крайней мере в год поступления моего старшего и вашей (и за год-два до этого).Ваша пошла в первую попавшуюся школу или все-таки пыталась попасть в школу посильнее? В "посильнее" желающих было больше, чем мест, а потому разными способами определяли прошедших.В 444  брали  через экзамены. При этом  своих курсов подготовки у школы не было, но были курсы, которые размещались в школе, и народ шел в основном после них, хотя можно было и без них обойтись.В 57 школе невозможно было поступить  минуя курсы. Возможно что и сейчас так.  Там строго курсы+отбор.В других школах были свои курсы, которые позволяли познакомиться с учителями, и чтобы учителя познакомились с детьми, и записали их в список на поступление первыми.   Курсы обеспечивали не столько готовность к экзамену, сколько попадание в список "своих".  Но это если ребенок учителям нравился. Если нет, наверное мог и не попасть.В наш год поступления посещающим курсы  школа "шепнула", когда пора составить внутренний список, который и пойдет первыми на зачисление. Потому что в наш год зачисляли в порядке живой очереди. И в предыдущий год тоже.