Вы думаете сейчас нет непоступивших, которым не хватило 1 балла? Ну да, есть лазейка - платное. (но не все могут его потянуть материально) Но раньше бюджетных мест было больше, значит. Плюс техникумы тоже были престижны. и не было чрезмерного лома в институты. Это в 90-е уже каждая секретарша должна была  быть с высшим образованием. ну появилось множества коммерческих вузов и тп.