По моему мнению по степени оптимизма/трагедии Улицкая и Степнова одинаковы. У Улицкой больше произведений на хорошем уровне, у Степновой Женщины Лазаря отличное, Сад более менее. Безбожный переулок вообще будто другой человек писал. Ну и Улицкая со временем полезла не туда, может премий захотела, это сказалось со знаком минус. Водолазкин, кстати, затрагивает те же струны, но куда больше понимания, философии, анализа, думаешь об этом.