В моем родном городе в конце 90 - начале 2000 бесплатные места были только бумаге, по факту их занимали "свои". Я считаю так: если ребенок хочет и может учиться - ничего страшного в платном образовании нет. Если же ребенок лентяй и пр - тащить его любой ценой в универ смысла нет даже если он умный. Есть пример кузена.