Сталкивалась с таким. Коллега, приехав их командировки, показывал фотки, на одной из них был пожилой лаборант, помогающий при измерениях. Несколько лет назад он возглавлял одну очень важную научную программу, а вот теперь на пенсии работает лаборантом. Но у них менталитет другой: уважение человеку оказывается не по должности, а по стажу работы. Т.е. хоть он теперь и лаборант, но все равно самый уважаемый в группе человек.