Насколько я помню, суть была в том, что помещику за переселение крепостных в малозаселенные области (Малороссию?) полагались компенсации и всяческая поддержка. Поэтому Чичиковым было выгодно скупать подешевке мертвые души. помещикам было выгодно их продавать, т.к. в противном случае до следующей переписи они платили налог за каждого крепостного.Таких афер в то время было провернуто немало, Гоголь писал по следам Истории о скупке душ для женитьбы и еще чего-то там были рассказаны самим Чичиковым продавцам, чтобы не раскрывать хитромудрый план: