Мой муж именно тогда очень большие деньги стал зарабатывать, будучи по образованию инженером. Именно в айти. Но сначала в российской конторе, при университете, потом и на западную. Английский тогда многие знали очень хорошо. По крайней мере в Москве. В крупных вузах вообще хотя бы два языка знали. В конце 80-х уже всем было ясно что английский надо знать очень хорошо - стали открываться двери. Вы это время как-то странно пропустили. С другой стороны, возможно за пределами Москвы время двигалось медленнее.