Проекты - это муть.По моему мнению, сам по себе ребенок никогда не сможет сделать достойный проект.За каждым успешным проектом стоит взрослый. А дети отчитываются.Наиболее перспективно участвовать в проектах от какого-то кружка, сообщества.Тогда организаторы охотнее поощряют такой проект.Да и организаторы кружков знают, как все это правильно оформить.Но в принципе участие в проектах, доклады - вещь полезная. В 10 классе есть даже такой предмет (в нашей школе по крайней мере)  - проектная деятельность.Конечно, победы в олимпиадах важнее для поступления, но проектная деятельность важнее для общего развития, для студенческой деятельности в последующем.Начинать можно 8-9 классе. Но обычный реферат в школе - это начало проектной деятельности.Я не большой знаток всех конкурсов. Но мне понравился "Старт в инновации" от МФТИ.Во первых там все хорошо расписано, каким должен быть проект.Во вторых там три этапа и дают полезные  замечания, оценки на каждом этапе.За призовые места вроде есть доп. баллы при поступлении в МФТИ. Но в принципе думаю это не так важно.Главное, как я говорила - это важно для общего развития, для понимания уровня своей работы и работы других.И еще раз повторюсь:  за ребенком должен стоять взрослый-профи. Только так можно рассчитывать на победу.p.s.Если у кого есть что сказать - высказывайте свое мнение.А критика моего мнения мне не нужна.На корректные вопросы - отвечу.