Я это описание иначе поняла. Будучи аспирантом, он решал ту задачу, про которую руководитель знал, что решить ее будет непросто.  То есть руководитель может быть и бросил бы, а он не бросал. И на научную работу, которая не решалась, Фейнман все равно тратил год-два.  Представляете?