По-другому было. Начиная с аспирантов, которые получали стипендию, на которую можно было прожить. Это давало возможность молодому и увлеченному всерьез заниматься наукой  сразу после вуза и защититься. Далее у кандидатов наук были привилегии - доплаты, дополнительные метры при раздаче жилплощади. У докторов и того больше. Все это выделяло ученых из общей массы, давало некий стимул для развития. На одной идее далеко не уедешь.  Можно еще заставить, конечно. Такое тоже было.