Именно, что их проверяли "как то". Проверяли грамотность и шаблонные заготовки, которые бесконечно пережевывали на уроках литературы по ограниченному ряду произведений. И школьные учителя были довольно лояльны. Сейчас по-другому. Я бы не сказала, что хуже. Раньше свое мнение тоже можно было в одно место засунуть и по поводу произведения, и по поводу автора. Только "одобренное" прочтение. Но в смысле языка сочинения всё было довольно вольно. Не было столько правил композиции и ограничений на формулировки.И сейчас грамотность в сочинении как раз дело десятое.