Это обычное неравенство, если заранее не приучать к какому-то стандарту. Откуда он взялся, стандарт?Если говорить про этот экзамен и про выложенные примеры, приведение к одному основанию  - это обычная операция, которая не влечет за собой никакие разные случаи. Не знаю, как можно решить проще, молодец девочка, если нашла другой путь. Что касается времени - все в равных условиях. Если у вас больше времени, то и у вашего конкурента больше времени. А так все на равных. И решить все 18 задач не каждому дано, да и не каждому надо.