Я писала про попутный ветер, а не про слово попутный. Всё, что даётся в русских источниках, предполагает отсылки к тому времени, когда ходили под парусом, не объясняя этимологию.  Выражение это пошло от названий частей корабля. Popa - задняя часть, Proa - передняя часть.