"Обычные представления" - это какие? Которые вбиваются в сознание обывателя на первом канале про загнивающий Запад и Америку? А вы изучите тему самостоятельно, и все у вас будет "биться". Вот к примеру весьма престижный и дорогой Колумбийский университет.  Учащиеся с доходом семьи менее 150 тысяч долларов в год могут учиться бесплатно. Университет выделяет гранты общей стоимость 225 миллионов долларов ежегодно. Около половины поступивших на первый курс студентов Колумбийского университета получают гранты от вуза, а средняя сумма гранта составляет 76 265 долларов США при стоимости обучения 71170. А богатый может стипендию не получить и учиться за полную стоимость. Вы можете поступить туда, а можете в недорогой нерейтинговый университет у дома, там плата будет 15 тыс долларов, а для жителей штата 7 тыс., например. Плюс тоже стипендии для малоимущих и талантливых. https://undergrad.admissions.columbia.edu/affordability/costИзучайте все самостоятельно. Сейчас с онлайн переводчиками в браузерах это делать легко.