***ДонбассКурганная гипотеза рассматривает понтийские степи Украины и юга России как лингвистическую родину праиндоевропейцев.[16]Ямная культура отождествляется с поздними праиндоевропейцами[17].На протяжении веков регион населяли различные кочевые племена, такие как скифы, аланы, гунны, булгары, печенеги, кипчаки, тюрко-монголы, татары и ногайцы. Регион, ныне известный как Донбасс, был в основном безлюдным до второй половины 17 века, когда донские казаки основали первые постоянные поселения в регионе.[18]Первый город в регионе был основан в 1676 году под названием Соляное (ныне Соледар), который был построен для прибыльного бизнеса по эксплуатации недавно открытых запасов каменной соли. Известная как "Дикие поля" (укр. дике поле, дамба), территория, которая сейчас называется Донбассом, в значительной степени находилась под контролем Украинского казацкого гетманства и Тюркского Крымского ханства до середины-конца 18 века, когда Российская империя завоевала Гетманство и аннексировала ханство.[19]Во второй половине 17 века поселенцы и беглецы из Гетманской Украины и Московии заселили земли к северу от реки Донец.[20]В конце 18 века многие русские, украинцы, сербы и греки мигрировали на земли вдоль южного течения реки Донец, в область, ранее населенную кочевыми ногайцами, которые номинально подчинялись Крымскому ханству.[20][21] Царская Россия назвала завоеванные территории "Новой Россией" (русский: Новороссия, Новороссия). Поскольку промышленная революция охватила всю Европу, огромные запасы угля в регионе, открытые в 1721 году, начали эксплуатироваться в середине-конце 19 века.[22]Карта малонаселенных Диких полей в 17 векеИменно в этот момент в обиход вошло название Донбасс, производное от термина "Донецкий угольный бассейн" (укр. Донецький вугільний басейн; рус. Донецкий каменноугольный бассейн), относящееся к области вдоль реки Донец, где была найдена большая часть запасов угля. Подъем угольной промышленности привел к демографическому буму в регионе, в основном за счет русских поселенцев.[23]Регион управлялся как Бахмутский, Славянсербский и Мариупольский уезды Екатеринославской губернии.[требуется цитирование]Донецк, самый важный город в регионе на сегодняшний день, был основан в 1869 году валлийским бизнесменом Джоном Хьюзом на месте старого запорожского казацкого городка Александровка. Хьюз построил сталелитейный завод и основал несколько угольных шахт в регионе. Город был назван в его честь как "Юзовка" (русский: Юзовка). С развитием Юзовки и подобных городов большое количество безземельных крестьян из периферийных губерний Российской империи стали приезжать в поисках работы.[24]Согласно переписи населения Российской Империи 1897 года, украинцы ("малороссы" на официальном имперском языке) составляли 52,4% населения региона, в то время как этнические русские составляли 28,7%.[25] Этнические греки, немцы, евреи и татары также имели значительное присутствие на Донбассе,особенно в районе Мариуполя, где они составляли 36,7% населения.[26] Несмотря на это, русские составляли большинство рабочей силы в промышленности. Украинцы преобладали в сельской местности, но в городах часто проживали исключительно русские, которые приехали в поисках работы в тяжелой промышленности региона.[27] Те украинцы, которые переехали в города на заработки, быстро ассимилировались в русскоязычный рабочий класс.[28]