С чего бы у всю  жизнь работавшей не возникло такой ситуации?  Женщине по меньше мере 60. Она пережила все кризисы, инфляции, деноминации и даже павловскую реформу.  Будь она хоть трижды  работавшая - денег на  выкуп квартиры у нее не было бы, потому что все до  копья ушло бы "в семью", ну может чуть выше было бы качество колбасы .  Муж ее, очевидно, ничего у сестры  выкупать не собирался, зарабатывать на "свое отдельное" -смысла не видел. Героине, чтобы что-то такое сотворить, нужно было разводиться и начинать жизнь с нуля.