Многие кинологи считают, что пудель возник в Германии, где порода была известна со средних веков под названием "немецкая водяная собака'', точно также как английский водяной спаниель в Англии, барбет во Франции, а ирландский водяной спаниель в Ирландии.[7][8][9][10][11] Одним из доказательств немецкого происхождения породы является название породы, которое происходит от нижненемецкого слово Pudel или «puddeln», что означает «брызгать». Кроме того различные немецкие художники XVII века писали картины с пуделями.[7][8][9][11]Некоторые кинологи думают, что пудель появился во Франции, где он известен как «Caniche» (фр «утиная собака»), и что порода происходит от барбета. Согласно стандарту FCI, пудель французская порода.[4][12] Некоторые специалисты и вовсе утверждают, что порода происходит из России, Пьемонта или Северо-Западной Африки.[10][12]Изначальным предназначением породы была подача подстреленной дичи из водоёмов.[9][11] В XVIII веке крупные пудели активно использовались в военных действиях, в основном для поиска раненых и обеспечения полевой связи. Также пудель может использоваться как пастушья собака.[13]