Я другой аноним. Спецкурсы практически все очень интересные и высокого уровня. В частности, несколько победителей и призеров  IOL по сути детища спецкурса по лингвистике, хотя преподаватель и уверяет, что не ставит себе целью подготовку к олимпиадам. По биологии целый ряд прекрасных спецкурсов (и преподавателей). Правда некоторые уехали , но остальные остались.По программированию спецкурс вела преподаватель, которая воспитала целую плеяду межнарников.Что касается денег. В наше время можно было если есть материальные трудности попросить скидку (с предъявлением документов, подтверждающих низкий доход и пр, на что ссылаетесь ). Насколько это возможно сейчас не знаю .