Если в НИИ не платили от слова совсем, то вряд ли там требовали отсидки часов от и до. Значит, папа ваш вполне мог совмещать свое НИИ с работой где-то еще. Да, хоть в школу устроиться, за копейки, но больше нуля. А если еще и позаниматься с кем-то параллельно.... Я когда диссертацию писала, компьютерным набором подрабатывала. Да, на еду мне зарабатывать не надо было, т.к. мой папа ушел из министерства в коммерцию, при том начал с рынка, а мама осталась в поликлинике, но на поездки летом и одежду я уже вполне могла себе заработать, даже посвящая большую часть времени диссертации, которую за 2 года слепила.