Возможные прообразы Красной смертиКрасная смерть — продукт плодотворной и причудливой фантазии По, но, тем не менее, скорее всего имеет прообраз в виде болезни, современной автору и недалёкой от его личного опыта. Есть предположения, что частота случаев туберкулёза в его семье (его мать, мачеха, жена и, возможно, брат умерли от него) вдохновила его написать о похожей болезни в «Овальном портрете» - истории о художнике и его умерающей жене, случайно оказавшейся похожей на жену По. По такой же логике, его опыт ухода за женой во время приступов обильного кровохарканья, когда он часами держал её голову и стирал кровь с лица, мог вылиться в образ «багровых пятен на лице» поражённых Красной смертью в «Маске».По описанию По, Красная смерть выглядит как некий вид вирусной геморрагической лихорадки. Эпидемии жёлтой лихорадки за период от 1693 до 1905 года уничтожили 100 — 150 тысяч человек в Соединённых Штатах. Порты на севере страны (Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор), где По жил в некоторые периоды своей жизни, страдали от жёлтой лихорадки до 1822 года. Также его могла вдохновить сильная эпидемия жёлтой лихорадки по всей стране в 1841 году, за год до написания «Маски Красной смерти». Но жёлтая лихорадка воспринималась как банальная болезнь безо всякого мистического ореола. Как и Красная смерть, жёлтая лихорадка вызывает высокую температуру, боли в теле и повреждение капилляров - что может привести к кровотечениям изо рта и носа, стулу, окрашенному тёмной кровью и тому, чего боятся больше всего: обильной чёрной рвоте из-за желудочного кровотечения. Однако, Красная смерть По обладает гораздо более высокой заразностью и летальностью, чем жёлтая лихорадка. К тому же, желтуха, давшая последней её название, не описана как свойство Красной смерти. По назвал свою вымышленную болезнь «Красной» смертью, очевидно, для того, чтобы отличить от «Чёрной», обычно известной как чума. Слово «Красная» также описывает обильные кровотечения как симптом этой вымышленной болезни. По доводит ужас болезни до максимума, намеренно делая её таинственной и абсолютно смертельной. Своей аллюзией в адрес Чёрной смерти он вызывает воспоминания об огромных эпидемия чумы, некогда опустошавших мир.ДиагнозАвторское описание Красной смерти соответствует клиническим свойствам филовирусных геморрагических лихорадок, таких как Эбола и Марбург. Вспышки вирусных геморрагических лихорадок в Европе редки, но не неизвестны. Геморрагические лихорадки Крым-Конго и Марбург имели место в Европе. То есть, филовирус вполне может ударить в Европе, где, по-видимому, происходит действие рассказа. Но По не мог знать о лихорадках Эбола или Марбург, когда писал его в 1840 году.