12 февраля 1918 года на Донецко-Криворожском областном съезде Советов рабочих и солдатских депутатов было объявлено о создании Донецко-Криворожской советской республики (ДКСР). Она претендовала на территорию Донбасса, Криворожского бассейна, а также Харьковской и Екатеринославской губерний. Совет народных комиссаров республики возглавил большевик Фёдор Сергеев (партийный псевдоним Артём). По словам Виталия Захарова, создатели ДКСР считали свою республику частью РСФСР. Первой её столицей стал Харьков.«Создание ДКСР — это была попытка защититься от украинского сепаратизма, предпринятая жителями Донецкого и Криворожского бассейнов», — заявил Владимир Корнилов.17 февраля 1919 года было принято постановление Совета Рабоче-крестьянской обороны об окончательной ликвидации ДКСР, согласно которому «провести уничтожение Кривдонбасса» было поручено народному комиссару по делам национальностей РСФСР Иосифу Сталину. 7 мая того же года было принято постановление Оргбюро ЦК РКП (б) о сепаратистских тенденциях на Украине и стремлении харьковских большевиков к образованию Донецко-Криворожской республики, согласно которому было окончательно закреплено решение о включении Донбасса в состав УССР. По словам Виталия Захарова, одной из основных причин, заставивших Ленина присоединить Донбасс к советской Украине, было желание большевиков увеличить в составе населения УССР, в котором преобладало крестьянство, долю лояльного советской власти пролетариата.«С этнографической точки зрения присоединение Донбасса к Украине выглядело противоречиво, так как там явно преобладало русскоязычное население»По его словам, в 1920-е годы на территории Донбасса, как и во всей УССР, начала внедряться политика украинизации. Официальное делопроизводство, образование, средства массовой информации в принудительном порядке переводились на украинский язык. Активная украинизация была свёрнута только в конце 1930-х годов.В 1940—1980-е годы население Донбасса, как и большинство жителей Левобережной Украины, продолжили разговаривать на русском языке. Украинский язык и национализм были популярны только на Западной Украине, которая составляла примерно четверть от населения и территории УССР.По словам экспертов, распад Советского Союза, создание независимой Украины и возникновение границы с Россией жители Донбасса восприняли с недоумением, а на попытки новой украинизации, проводимой официальным Киевом, отреагировали негативно.