Поработав после школы библиотекарем, картографом и комплектовщицей на Харьковском заводе электроаппаратуры, она скопила денег на поездку в Москву и в 1980-м отправилась поступать в ГИТИС. В тот год в Москве проходила летняя Олимпиада, и свободных мест в гостиницах не оказалось – пришлось три дня жить на вокзале, потом девушку заметил милиционер, который помог есть устроиться в «Золотой колос» на ВДНХ. А дальше как в сказке – в ГИТИС Яковлева поступила с первого же раза, и не просто поступила, а заставила рыдать всю комиссию. Для поступления она выбрала отрывок из романа Льва Толстого «Воскресение» и басню «Ворона и лисица».