Этот " зал" наверное пошел от немцев, которых в России было очень много , и жили они в совершенно разных местах, и их переселяли,  уплотняли, а слово осталось. В мужском роде  звучит ещё ничего, но , если предложат пройти в "залу", то как-то старомодно и подозрительно.