В стране, которую принято ругать  (я про Великобританию), подают все сильно заранее, весной, пишут мотивационные письма, вузов штуки 3, а не 5 по 10 направлений в каждом. Если вуз решит тебя взять на основании мотивационного письма и баллов-подаешься туда, ну и небесплатно образование для большинства, студенческие ссуды берут.