Эти дети могли ходить в обычную школу, но при этом заниматься в профильных кружках, с репетиторами или сами. Зацепили  имеет некоторую презрительную коннотацию, прошу прощения, если неправильно Вас поняла. Конечно, готовиться надо, и, в общем, человек из профильной школы, ходящий на олимпиады и готовящийся к ним, имеет гораздо больше шансов, хотя в нашем ауле был случай, когда человек пришел на единственную олимпиаду в своей жизни (перечневую) и получил диплом победителя, вообще не готовясь