Фенилкетонурия или другое название данного отклонении — пировиноградная олигофрения, — генетический дефект, передающийся детям по наследству от родителей, при котором нарушен обмен аминокислоты фенилаланина, его метаболизм протекает с накоплением промежуточных токсичных соединений. Эти вещества, токсичные для тела и нервной системы, прежде всего, поражают головной мозг, в силу чего формируется олигофрения, тяжелое нарушение умственного развития.