Думаю,  репутация гриппа. Ну никак не нагнать страху словом "грипп" , хоШь птичий, хоШь свинячий, даже если сказать, что типа испанки он, все равно привычная человечеству инфекция. А какой-то совершенно нового типа вирус - это дааа, может впечатлить. Но таки писали, что возможно, хотели  на гриппе обкатать, просто не согласовали тогда действия. Я этому склонна верить. Когда появился птичий грипп, в Москве у нас начали шороху наводить. Муж заболел каким-то ОРВИ, температура 38, из поликлиники увезли в инфекционку, "подозрение на птичий грипп", и многих начали туда запихивать...вроде как перестраховщики (но они же указявку сверху получили - птичий грипп искать ; однако специальных ангаров а-ля ковидники тогда не понастроили, болеющих ОРВИ много, всех в инфекционку не запихнешь, она не резиновая....поэтому тогда затихло все, как-то так.