Чушь говорите про СССР. Как было в советское время.  Мой муж из маленького рабочего городка в глубинке. Никакого направления никто не давал, ни от какого райкома. Участвовал в олимпиадах с 8 класса. Занимал призовые места на области. Получил приглашение в ЗФТШ на Физтехе. Учился там. По результатам ему прислали рекомендательное письмо, типа приглашаем поступать. Сдал экзамены, прошёл собеседование (тогда это было сверхважно - мотивировать, почему Физтех). Поступил. Жил в общаге - там были дети со всего Союза. Без направлений из райкомов.