Моя например направление и выбрала сначала, потом нашла вузы, в которых оно есть, потом посещала олимпиады по профилю, знакомилась с другими заинтересованными детьми, ездила в школу по профилю, знакомилась с преподами, студентами, ездила в Сириус... Ездила в эти вузы на кружки. В итоге перед поступлением конечно знала, где что и как, и появился вуз мечты... ну и еще парочка доп вариантов ).Сын например такового не имеет, хоть и перешел в 11 класс, но он и менее активный и не амбициозный, знает только направление, на которое собирается поступать.