Большинство ученых сходятся во мнении, что ВИЧ возник в Африке и передался к человеку от обезьян. Первые случаи финальной стадии заболевания были описаны в 1981 году в США. В 1982 году болезнь получила название СПИД. Сам вирус-возбудитель был открыт в 1983 году командой французских ученых во главе с Люком Монтанье. Практически одновременно это сделали американцы во главе с Робертом Галло.Если ВИЧ – это вирус, провоцирующий дефицит иммунитета, то СПИД – это синдром, к которому приводит инфекция. Проще говоря, первое – это начало второго. Обычно ВИЧ переходит в СПИД через 10-12 лет после инфицирования. Если с вирусом иммунодефицита человек может полноценно жить (за исключением мощных стадий обострения), то с приобретенным синдромом его жизнь постоянно находится в опасности.