Я думаю, что это было скорее суеверие, типа нашего "тьфу, чтоб не сглазить". Бабушка у меня когда хвалили ребёнка при ней говорила: тьфу-тьфу, плохой мальчик, плохой. Инокультурный человек был тоже чёрт знает что подумал.