Мой муж закончил техникум, у него среднее образование, а специальность - слесарь, начинал трудовую деятельность на заводе. Сейчас работает руководителем конструкторского отдела и ведёт проекты в сфере металлоконструкций и грузоподъёмного оборудования для портов, т.е. в его подчинении  инженеры -конструкторы с ВО. Он сам может заменить любого из них, а его - никто. Т.е. без высшего образования можно быть успешным, умным и т.п.  Но при близком общении любой, кто сам имеет высшее образование, заметит, что у него его нет.  Я не могу назвать критерии, по которым это заметно, просто интуитивно чувствуешь это.