В советские времена была совсем другая система перехода с уровня на уровень: от школы шел 1, от района 1, от области 2, от зоны/республики 2. Поэтому такой массовости просто технически быть не могло. Однако все мои знакомые физтехи участвовали в олимпиадах, учились в ЗФТШ, ВФТШ, малом мехмате.  Хоть это и не учитывалось, но по всем признакам они демонстрировали интерес к углубленному изучению именно через такую активность