Ошибиться можно: неверно посчитать, в процессе длинного решения поменять плюс на минус. Но когда из скорости течения вычитается скорость теплохода, то это как раз и говорит о полном непонимании того, что ребенок делает.  Это вообще такой метод решения у некоторых школьников, не задумываясь производить  действия. Но это всегда так было, про полтора землекопа помните? Из той же оперы.