Если говорить о прикладных направлениях, то да, реальная работа даёт очень много. Тем же бухгалтером или менеджером надо идти и работать, тем более теория эта вузовская  мало имеет отношения к реальной деятельности предприятий, по крайней мере  в нашей стране. Не будут же в вузе все рассказывать по-честному, как оно происходит. На месте потом все оказывается совсем иначе.Но полноценная самостоятельная работа 9-классника , скажем, хирургом или научные разработки - мало реальна. Там помимо навыков ручками, надо иметь ту самую академическую подготовку , знания, и знания такого уровня "на коленке"  не получишь. Это не в бухгалтерии или программировании  разобраться на ходу  (говорю как бухгалтер , дочь и жена программистов  )) )И с другой стороны. Подготовка к олимпиадам по "научным " направлениям , к примеру, по биологии , физике , включает в себя достаточно большую часть практический научной работы. Не игрушечных "проектов" для отчётов в школе, а настоящую работу  в лаборатории.  Работа олимпиадам  не противоречит, они вместе.  При этом олимпиады дают , по крайней мере в Москве, хороший доход. Иными словами олимпиады и подготовка к ним по сути и есть работа. Причем работа по специальности , дающая хорошие связи, знакомства, перспективы и при этом не плохо оплачиваемая. Но если дети обсуждаемых  прозападных высокообразованных родителей планируют работать в фирме папы менеджером, то им конечно и олимпиады, да и топ-вузы не нужны. Если только для понтов  . Им действительно нужен просто опыт.