Вы не сравнивайте то, что называлось тогда платным и сейчас платным.Обучение в старших классах в 1940 году стоило В ГОД 150-200 рублей, в вузах - до 400 рублей (в МГУ).  Средняя зарплата на тот момент  составляла 300-400  В МЕСЯЦ. За заочное и вечернее платили в половинном размере. Освобождались от оплаты дети пенсионеров ( если пенсия была единственным доходом), инвалидов и  сироты. Отличники ( более 2/3  пятёрок и остальные четвёрки) освобождались от оплаты. Для тех, кто и на этих условиях не мог оплачивать образование, были другие пути,  которые государством поощрялись.Шли в школы ФЗО, потом на производство и обучались без отрыва от производства. Моя бабушка так закончила швейное ФЗО, потом выучилась в техникуме на геодезиста. Для подготовки рабочей и крестьянской молодёжи в вузы организовывались рабфаки, они были бесплатными. Было много школ рабочей молодёжи (вечерних).По поводу принудительного  обучения - это те самые ФЗО, ремесленные и железнодорожные училища. От колхоза по  2 человека ежегодно. От горсовета -  вариативно. Но особо никого не принуждали, молодёжь сама шла, потому что это был хороший социальный лифт. Мобилизованные приезжали, обеспечивались жильём,  питанием, и питанием, получали зарплату.