Может они только летом  решили поступать? Может правила изменилось при приёме.  Моя дочь поступала на  программу  на английском языке в одну европейскую страну и до можно быть сертификат С1 или С2 и сдать экзамены. С1 дочь ещё в начале 10 класса сдала и готовилась к внутренним экзаменам. Но вот в ее год поступления начали просить ielts academic , а не просто Кембриджский экзамены.  И да, далеко не все готовятся годами. Язык да, учат 5-6 лет или больше иногда, но подготовка к самому экзамену занимает от нескольких недель до нескольких месяцев максимум. Если что, то я практик, преподаю английский и готовлю к экзаменам, и дочь готовила я. 2 месяца ей хватило, чтобы сдать на 8877