"Деградация" совсем не тот термин. Мне кажется к старшим классам дети становятся более самостоятельными (ранее в олипиадную математику многих родители толкали), они начинают понимать, что такое олимпиады по матеиатике и сколько надо труда вложить (при отсутвии природных суперспособностей), чтобы стать победителем. Кто-то перестает заниматься столько, сколько занимался до 8 класса, кто-то переходит в информатику (сейчас многие понимают, что это банально перспективнее) - это самые распространенные причины.