Еще 25+ лет назад (мы с мужем поступали в 1991-1992 гг.) в технических вузах требовалось просто сочинение, и критерий был зачет-незачет. Для получения незачета надо было ооочень постараться. Соответственно, отбор абитуриентов производился по действительно значащим для будущей профессии факторам, а не по знанию русского языка и умению писать сочинения, хотя наличие таких знаний все равно подтверждалось.