Ну может на каком-то конкретном заводе директором и стал, как вы говорите, отработавший на станке. Но это не правило. Как правило, директорами становились так же по блату. Легче всего было двигаться по комсомольской линии. Либо через брак. Уж  не надо идеализировать Союз. А сейчас вы про что? Вы про государственные предприятия? Там да, осталасчь система СССР. Блат при назначении. Что касается частных предприятий...собственник кого хочет, того и назначает. Заведите свой завод и назначайте кого хотите.