Если кратко, то:1) Аттестатом сейчас можно зад подтереть, если только вы не нацелены заграницу или колледж. 2) В Союзе были вступительные экзамены, что позволяло сильным вузам набирать сильных абитуриентов именно в своей области, отбраковывая просто отличников. В эпоху ЕГЭ этим инструментом являются предметные олимпиады.