Через олимпиады на бюджетные места поступает очень маленькая часть абитуриентов, может 3%, а может 0,3%. Но есть при этом вузы (точнее даже образовательные программы) на которые иначе не попасть, узнать это можно посмотрев приказы о зачислении за несколько лет или статистику (там указано сколько БВИ - вот это и есть олимпиады. Раздел "качество приема", показатель аттестационный, его все публикуют);На олимпиадах, проводимых в несколько этапов, они или независимы или на следующий этап приглашают победителей/призеров предыдущего (похвальные грамоты вроде утешительного приза, это не призер) этапа/того же этапа, но прошедшего года или определяют проходные баллы отдельно от награждения дипломом;Бытует мнение, что после седьмого начинать уже поздно, я с ним не согласна, хотя мои дети рано начинали (в четвертом за пятый, правда, писали или отборочные только этапы или то, что вообще в перечень не входит);Результаты ВСОШ учитываются за любой класс, все остальное зависит от вуза и может измениться в любой момент. Более того, к моменту публикации правил приема обычно уже какие-то отборочные идут/прошли. Диплом олимпиады "действует" четыре года, некоторые указывают за какие классы он должен быть получен, некоторые в каком классе.  Список засчитываемых олимпиад меняется, более менее надежными выглядят те, которые проводит вуз мечты. Уж по своим-то он должен принимать, но это тоже не точно ))Опыт написания олимпиад очень полезен при сдаче экзамена, ребенок научится концентрироваться, правильно распределять время, да и какие-то приемы и факты узнает при разборе правильных решений. Я вообще не знаю ни одного экстравысокобалльника (с 95+) ЕГЭ, который бы совсем мимо олимпиад прошел. Зато ситуаций, когда перечневую олимпиаду подтвердили соткой по предмету знаю довольно много (мой ребенок, например) Для опыта уровень и предмет не особо и важны, важнее формат: очно, долго, письменно. Самая приятная для старта, с очным отбором и финалом - всесибирка. Но там бывают довольно странные задания, например, по химии надо было кроссворды отгадывать в 7-8 классах на отборочном туре. Она идет с седьмого класса. Многие олимпиады начинаются с четвертого-пятого. Если олимпиады нужны для результата, а не потренироваться, то стоит помимо архива заданий прошлых лет обращать внимание на раздел "подготовка" Иногда там весьма адекватный список литературы, кружков и школ для подготовки к конкретной олимпиаде. За класс старше имеет смысл писать олимпиады, если они не основаны на школьной программе. Посмотрите задания прошлых лет, прикиньте. В восьмом за девятый можно писать ВСОШ с прицелом на выход на регион, но если для этого надо пройти год за два (нет запаса знаний), то выигрыш сомнителен, а потери очевидны. Мы со старшей так поступили с физикой,  как раз в восьмом классе, жалели до поступления в вуз. Можно пойти на удачу, но специально готовиться за более старший класс, при отсутствии запаса, довольно накладно.