Много лет пользуюсь щепой и корой. Из моего опыта, важно иметь бордюрное обрамление грядки. Самое просто, пластиковый бордюр, но со временем они разлагаются. Лучшее, камень (любой по вкусу) в цементную основу (пескоцемент, достаточно просто). Тогда трава не будет залезать на вашу клумбу, а щепа не будет смываться дождем. Сам слой щепы должен быть минимум 5-10 см. Его можно нарастить постепенно. Никакой подстилки под неё не нужно. Это трудно сделать на клумбе с кучей мелких цветов. Под деревья, как раз наоборот, лучше сделать. Все. Никаких скорняков со временем не будет. Максимум 2-3 травины за пару-тройку дней.  На зиму ничего не сгр*мат*. Это дополнительная защита корней от морозов. Через щепу все прекрасно растёт, в том числе молодые побеги прекрасно пробивают себе дорогу.