20-30 человек на место это нормальный конкурс, не запредельный. На ряд направленй даже 10-15. И надо учитывать, что конкурс считают по количеству заявлений, тогда как на деле большинство подаётся в 10-15 университетов, то есть реальных претендентов на место будет намного меньше. У нас то же самое, смотрели когда-нибудь на адмлисте конкурс в реальном времени? Там инфаркт хватит, сотни человек даже в не самые престижные вузы. Не хочу сказать, что в Лигу или Гарвард легко попасть, нет, но при определённом уровне достижений и портфолио (без чего нет смысла пытаться) это  примерно рулетка. Шансы попасть хоть куда-то из выбранного списка вполне приличные. Вы пишете про иностранцев, которые готовы платить - так летовцы тоже готовы. Поэтому и поступали. Кто вообще не готов и не имеет действительно выдающихся достиженйи, просто не тратит на это время, поскольку шансы на грант стремятся к нулю.