Кошки могут заразиться COVID-19 и даже распространять его среди других представителей семейства кошачьих, выяснили ученые из Харбинского ветеринарного научно-исследовательского института.Команда под руководством вирусолога Бу Чжигао ввела образцы вируса SARS-CoV-2 (тяжелый острый респираторный синдром коронавирус 2) пяти домашним кошкам. Когда через шесть дней двух кошек усыпили, исследователи обнаружили в их организме вирусную РНК, а также частицы вируса в верхних дыхательных путях. Оставшихся зараженных животных поместили в клетки рядом со здоровыми, позднее выявив вирусную РНК и у них. Все инфицированные кошки продуцировали антитела против SARS-CoV-2, сообщает журнал Nature.Исследование сочли любопытным в научных кругах, но не настолько, чтобы рекомендовать владельцам кошек сократить контакты с питомцами. Результаты основаны на лабораторных экспериментах, в которых животным вводили преднамеренно высокие «дозы» вируса, и поэтому они не отражают реальной картины взаимодействия кошек и людей, отмечает вирусолог Линда Саиф из Университета штата Огайо. Прямых доказательств того, что кошки могут заразить человека коронавирусом, нет, подчеркивает она.Помимо кошек, чувствительными к коронавирусу оказались хорьки, что может помочь вирусологам в тестировании вакцин и лекарств. Хорьки, к слову, довольно популярны в лабораториях, где исследуют вирус гриппа. Менее восприимчивыми к вирусу оказались собаки, свиньи, цыплята и утки — эту разнообразную группу можно вычеркивать из категории потенциальных распространителей COVID-19, говорят ученые.В связи с быстрым распространением инфекции по всему миру появляются опасения относительно участия в нем домашних питомцев. Пока что известно всего несколько случаев, когда заражались питомцы, — это случилось с кошкой в Бельгии и двумя собаками в Гонконге.«Кошки и собаки находятся в тесном контакте с людьми, поэтому важно понимать их восприимчивость к SARS-CoV-2 для контроля COVID-19», — пишут авторы исследования.Примечательно, что ни у одной из зараженных в лаборатории кошек не проявились симптомы болезни, что говорит о высокой вероятности распространения инфекции представителями семейства кошачьих. Однако это предположение вызвало сомнения: не ясен механизм передачи вируса. Исследование не описывает, как были устроены клетки, могли ли кошки заразиться через фекалии или мочу. Чтобы выяснить наверняка, нужно провести дополнительные тесты, в том числе с разной дозировкой вируса.В любом случае результаты показывают, что кошек нельзя списывать со счетов при контроле за распространением COVID-19, но считать их основными переносчиками ошибочно. «Основное внимание при мониторинге коронавируса, несомненно, должно сосредоточиться на риске передачи от человека к человеку», — заключает эпидемиолог из Городского университета Гонконга Дирк Пфайффер.