Словарь Ожегова:ЖЕРТВА    ЖЕ́РТВА, -ы, жен.    1. В древних религиях: приносимый в дар божеству предмет или живое существо (убиваемое), а также приношение этого дара (жертвоприношение). Ж. богам.    2. Добровольный отказ от кого-чего-н. в чью-н. пользу, самопожертвование (высок.). Принести себя в жертву семье.    3. кого (чего). О ком-н. страдающем от насилия, несчастья, неудачи. Жертвы кораблекрушения. Тигр набросился на свою жертву. Пожар с человеческими жертвами. Пасть жертвой в борьбе.    4. То же, что пожертвование (стар.).    | прил. жертвенный, -ая, -ое (к 1 знач.). Жертвенная кровь.В данном случае очевиден пункт 3. Эти люди были жертвами, потому что они пострадали.Не говоря уже о том, что большинство из тех, кого нашли, умерли либо сразу, либо в первые часы.