Иммунная система состоит из врожденных и адаптивных ветвей. Врожденные иммунные клетки первыми обнаруживают чужеродные элементы в организме и необходимы для активации адаптивной иммунной системы. Иммунологическая «память», которая позволяет нашим телам запоминать иностранных захватчиков, чтобы они могли быстрее бороться с ними в будущем, считалась уникальной для адаптивной иммунной системы. Например, вакцины используют эту функцию для обеспечения долгосрочной защиты от бактерий или вирусов. К сожалению, эта очень важная функция иммунной системы также является причиной того, что пересаженные органы в конечном итоге отторгаются даже при использовании иммуносупрессивных препаратов.