Откуда у вас информация про "свободное распределение" отличников в Советские времена? Я институт закончила в 1990 году, все пошли работать по распределению, и отличники и троечники. Единственное, что отличники могли выбрать, куда они хотели идти работать, а троечникам уже какие места останутся.