Rabu Raibu!: Tập 2 - Hồi 3

HỒI 3: SAU CƠN MƯA
Bên ngoài lúc này, trời đang mưa, dù vậy nhờ có sự chu đáo của ông bầu Nagato mà các cô gái vẫn có thể tập luyện dưới những tấm bạt che mà khỏi sợ ướt; tuy số thành viên mới có tăng hơi đột biến nhưng nó vẫn không vượt quá khả năng cung cấp của cơ sở hạ tầng trong lần mua sắm đầu tiên dưới quyền của mình. Nhóm thứ hai của Muse cũng đã chính thức được thành lập với Aya là đội trưởng như đã định trước, tuy chỉ mới bốn thành viên nhưng như thế đã đủ tối thiểu để biểu diễn, năm người còn thiếu dần dần sẽ được bổ sung đầy đủ. Chỉ cần một khi nhóm chính báo với Nagato rằng việc huấn luyện các tân binh cơ bản đã hoàn tất hoặc là cậu thấy đã đến lúc thích hợp, nhóm thứ hai sẽ được diễn song song với nhóm chính tại một địa điểm khác; và dĩ nhiên là khi được giới thiệu họ là trực thuộc nhóm Muse. Diễn live là một chuyện, chưa kể các thành viên mới còn có thể tăng thêm thu nhập cho nhóm bằng việc phát hành thêm nhiều các album nữa, tạo ra sự đa dạng trong lựa chọn cho các người hâm mộ, vừa rèn luyện thêm cho các cô gái, vừa có tính quảng bá cho hình tượng của Muse lẫn sách lược mà Nagato đã vạch ra.
Trời mưa sao? Dẹp bàn tính sang một bên, ông bầu nhìn đăm đăm ra bên ngoài bầu trời đang đen kịt còn nước thì cứ liên tục trút xuống. Với Ichiro, mưa và tuyết lại gắn liền với nhiều kỷ niệm trong quá khứ của cậu, thật ra thì chẳng hay ho gì mấy. Cuộc đời của Nagato từ sau khi mẹ mất đến trước khi làm ông bầu cho nhóm Muse thì tuột dốc không phanh, toàn là làm việc, đánh nhau và đi trốn ông bố mồm miệng luôn sặc mùi bia hoặc rượu sake. Những lúc trời mưa như thế này, cậu lại nhớ đến cái thời mà mình cùng Kobuta và Mitsuhiko ngang dọc trên đường phố trước đám trẻ chuyên bắt nạt, kể cả những đứa học lớn hơn vài lớp. Dù thắng hay thua, dù không trầy xước gì đáng kể hay bầm dập đo ván trên mặt đất sũng nước, tất cả chỉ đều rập khuôn một cái kịch bản: đấm, đá, và có đứa no đòn hoặc là phải làm mấy trò mà bên kia yêu cầu - quỳ lạy tôn xưng, liếm giày, hay thậm chí phải cởi áo trồng cây chuối và sủa gâu gâu. Mưa là thế, lạnh đến cắt da và thậm chí đau rát khi nó rơi trúng những vết thâm tím sau những trận đánh nhau hay chạy trốn cái dây nịt của ông bố với những lằn đỏ còn in hằn trên thân xác cậu khi đó, một đứa bé cô độc khi hai người bạn thân nhất về nhà, không một tên bắt cóc hay lạm dụng trẻ em nào để mắt đến cậu, mà cả cảnh sát cũng không hề hay biết có một thằng nhóc đang cần nơi nương tựa ở rất gần họ.
Nhờ những cơn mưa mà Nagato mới tỉnh ra rằng cuộc đời này nó tàn ác đến thế nào. Chỉ cần không có tiền, không có tương lai và địa vị, những con người tội nghiệp sẽ nhanh chóng bị những kẻ khác giẫm đạp, đến cả bọn trẻ cùng khu phố nghèo năm xưa cũng tìm cách bắt nạt những đứa yếu hơn để tìm cách ngoi lên; để được xưng tụng hai tiếng "đại ca", để được cảm giác hả hê khi đứng trên đầu trên cổ đứa yếu thế hơn, bởi vì bản thân chúng nó cũng đang chịu cái cảnh tương tự - không phải bắt chước theo bố mẹ học đòi thói bóc lột thì cũng bị đòn, bị mắng nhiếc thậm tệ hệt như Nagato. Ông bầu đã từng nghĩ đến làm giàu. Đúng vậy! Mới khi nắm chức vụ quản lý cho nhóm Muse, Nagato đã có nuôi sẵn những mưu đồ bất chính để làm giàu. Bóc lột các cô gái diễn live liên tục, ra album không ngừng nghỉ, giới thiệu họ cho hết nhà sản xuất này đến phòng thu âm khác, thu băng, đóng phim, hoặc thậm chí vào làm trong những con phố sáng rợp ánh đèn xanh, đỏ cực kỳ nhộn nhịp đàn ông về đêm ở Akihabara, những nơi cực kỳ khát những ca sĩ có ngoại hình bắt mắt và hát hay, nữ sinh thần tượng thì càng được ưu ái hơn nữa. Nhưng không! Mọi kế hoạch như thế đã sớm bị chính kẻ phác thảo ra chúng tống khứ thẳng tay vào sọt rác và không để lại một chút nào chứng minh rằng chúng đã từng tồn tại.
Có thể Muse đang thiếu thốn và gặp rất nhiều khó khăn trong việc xây dựng nhóm trở nên vững mạnh và có tiếng tăm lớn. Có thể nhóm đang rất khát vốn để thực hiện những dự án mà ông bầu đang ngày đêm vạch ra cho tầm nhìn lâu dài, còn hơn cả việc giành chức vô địch giải "Love Live!" nữa. Nhưng nếu vì vậy mà bán rẻ chính những người bạn hiếm hoi lắm mới có được thì Nagato không làm được, cậu xem đó là một kẻ khốn nạn vô cùng và đến một chút tính người còn lại cũng đã thui chột mất, khi đó tất cả còn lại chỉ là một con thú mang lốt người mà thôi. Họ đã đối xử với cậu rất tốt, trừ Mitsuhiko và Kobuta ra thì trước giờ chưa có thêm người thứ ba, thứ tư nào tương tự, đằng này lại có cả chín cô gái cùng trở thành bạn và dành sự quan tâm ân cần với Ichiro. Đó là lý do mà Ichiro không thể làm điều đó, cậu không bao giờ cho phép điều đó xuất hiện dù chỉ mới là một suy nghĩ vặt vãnh.
Mưa còn nặng hạt, nhưng Nagato vẫn khoác áo đi xuống phố để gặp nhà sản xuất, họ có vài vấn đề muốn bàn bạc với ông bầu về việc xuất bản các nhạc phẩm của những thành viên mới. Nói thế cho có vẻ trịnh trọng, rốt cuộc là họ vẫn chưa tin tưởng lắm vào khả năng của các gương mặt mới này và muốn xin Nagato kéo bớt cho họ thêm phần ăn chia để tránh bị lỗ. Rất dứt khoát, ông bầu của Muse bảo rằng không giảm giá hay giảm tỷ lệ ăn chia dành cho các ca sĩ, nếu có lỗ thì cứ lấy phần lợi tức của Nagato mà bù vào. Bên nhà sản xuất nghe thế cũng chẳng hài lòng, nhưng ông bầu vẫn cương quyết cái giá bán đó cùng mức ăn chia thứ hai nếu doanh thu của album mới này gặp vấn đề lớn. Và đương nhiên là họ không dám mạo hiểm, nếu Nagato vẫn bướng bỉnh như thế thì họ e rằng sẽ từ chối bản album mới này.
Tuy nhiên, ông bầu vẫn không đếm xỉa đến lời đe dọa đó, anh quả quyết là doanh số sẽ còn tăng cao hơn nữa. Lý do thì rất đơn giản, nếu Muse đang là một thương hiệu thành công và đang trên đà thắng lớn thì khi nghe tin rằng họ có thêm thành viên mới và xuất ra album đầu tiên cho mình, khán giả sẽ ủng hộ rất nhiệt liệt; đó là chưa kể chất lượng của những bản nhạc đó đều đã được thẩm định rất kỹ - Nagato đã mất gần 60 tiếng đồng hồ để cùng Maki nghe và thẩm định, chỉnh sửa. Cảm thấy phần nào thuyết phục, dù rất lo là mình sẽ gánh một cục lỗ lớn nhưng nhà sản xuất vẫn chấp nhận đặt bút ký vào hợp đồng và bắt tay với nụ cười đầy gượng gạo trên môi họ. Đàm phán lâu thế mà khi bước ra trời vẫn còn mưa, Nagato mong là sân thượng sẽ không bị ngập nước làm ảnh hưởng đến buổi tập.
Dọc đường, ông bầu đứng lại khi trông thấy một thứ gì đó. Ấy là một chú mèo con, thân thể ướt sũng nước và đang nằm co ro trong chiếc hộp đặt dưới mái che của cửa hiệu bách hóa. Bên trong ấy có một mảnh giấy nhỏ đã bị nước mưa làm nhàu, nét chữ lem luốc cả ra nhưng vẫn có thể hiểu được ý nghĩa: có người nào đó không nuôi nổi con mèo này nên phải bỏ ngoài đường để mặc nó cho số mệnh. Đọc được giữa chừng, Nagato vò nát mảnh giấy ướt sũng trong lòng bàn tay của mình và nhìn sinh vật đáng thương đang ngóng về phía anh bằng đôi mắt to tròn như cầu xin một sự cứu giúp. Ông bầu đã nảy ra một ý.
Trở về lại phòng sinh hoạt của nhóm Muse, chú mèo con ngoài phố khi nãy giờ đã ở trong căn phòng ấm cúng và đang nhâm nhi sữa nóng. Ai có thể ngờ rằng một ông bầu khét tiếng là sát thủ máu lạnh như Nagato lại có thể chịu dầm mưa chỉ để sưởi ấm cho một con vật và săn sóc nó tận tình như thế chứ? Vuốt lên bộ lông chưa khô hẳn của mèo con, Ichiro nói.
-Coi như mày may phước đấy nhé! Vốn dĩ anh không thích nuôi mèo, nhưng vì mày làm anh nhớ đến mình năm xưa nên anh mới mang về đấy.
Chú mèo con này, theo cách nói của chính ông bầu là làm cậu liên tưởng đến quá khứ cay đắng của mình. Đó là cái thời mà có khi Nagato phải lang thang dưới trời mưa lạnh để trốn cái dây nịt hoặc ông bố nồng nặc mùi rượu ở nhà, nhiều phen bệnh thập tử nhất sinh chỉ mong có bàn tay của mẹ chăm sóc. Nhưng cậu khác với chú mèo này, trong khi mình đã có thể sống và chống chọi được với cuộc đời khắc nghiệt thì chú mèo con thiếu mẹ và thiếu bàn tay chăm sóc sẽ chết nếu phơi mình chỉ nội trong một trận mưa như vậy thôi. Cho nên Nagato phải cứu, cậu chịu dầm mưa - một thứ mà mình đã quá quen - chỉ để bảo vệ cho một sinh linh nhỏ bé chưa đủ sức mạnh và trên hết là cần một nơi nương tựa.
Uống xong một ngụm sữa nóng, chú mèo quay sang phía Ichiro mà kêu meo meo tựa những lời cảm ơn. Đáp lại, ông bầu dùng đôi tay của mình để vuốt ve và chơi đùa với nó. Cậu ấy đã cười! Những nụ cười tuy nhợt nhạt nhưng nó vẫn là những nụ cười, và thật hiếm hoi với một người có trái tim đã chai sạn như Nagato. Chơi đùa được một lát, chú mèo cũng trở về với đĩa sữa của mình để tiếp tục nhâm nhi cho thỏa cơn đói khát sau bao thời gian ở trong cái hộp giấy đã bị chính ông bầu vứt vào sọt rác; vừa lúc đó, nhóm Muse đã về phòng.
Ngay lập tức, chú mèo đáng yêu dễ thương đã trở thành tâm điểm của các cô gái cũng "đáng yêu" hệt như nó, trong khi vài người như Umi và Maki thì lo lắng cho Nagato, họ sợ ông bầu dầm mưa sẽ bị cảm lạnh mất. Ichiro cười khẩy.
-Chả sao cả! So với năm xưa tớ phải dầm mưa với những lằn roi hằn trên da thịt thì chỉ một chút xíu như thế này có xá gì?
Mấy cô xúm xít bên mèo con lại quay sang hỏi Nagato rằng cậu nhặt ở đâu thế, câu trả lời thì đơn giản là trên đường về thấy nó bị bỏ rơi nên thương tình nhặt về nuôi mà thôi. Nhưng điều họ cũng nhận ra dù hơi muộn là ông bầu của nhóm đã chịu ướt chỉ để cưu mang một chú mèo, một điều hơi lạ so với bản tính của Nagato; vốn chỉ liều mạng khi cậu đánh hơi thấy chữ "tiền" ẩn bên trong. Không lẽ chú mèo này lại có thể giúp đem lại tiền cho ông bầu chăng?
-Mà Nagachi, cậu nghĩ chú mèo này sẽ đem lại tiền cho chúng ta sao, nyah?
Nagato cười gượng để che đi đường gân máu nổi dưới mặt mình, trả lời lại.
-Có thằng biến thái nào mà lại đi lạm dụng súc vật không hả?
-Nếu vậy, cậu đừng lạm dụng con mèo lớn này nhé, nyah!
-Cậu có tin là tớ sẽ trói con mèo lớn và quẳng ra sân trường cho tắm mưa không?
-Mô, cậu đừng ác như thế chứ, nyah! Cậu thương mèo nhỏ thì cũng thương mèo lớn chút đi mà!
Đùa như thế một hồi, Honoka thắc mắc một chuyện bèn hỏi mọi người.
-Mà này, chúng ta sẽ cho chú mèo này ở đâu bây giờ?
Nghe đến vấn đề này, cả phòng im bặt ngay. Đầu tiên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Nagato, ông bầu trả lời.
-Các cậu dòm tớ làm gì? Tớ mang con mèo này về để tính hỏi các cậu điều đó đấy!
-Cái gì! Cậu không nghĩ đến rằng mình sẽ phải mang con mèo về nhà nếu bọn tớ không ai nhận nuôi cả sao?
-Tớ chỉ nghĩ khi đó là đưa con mèo về kẻo nó chết vì lạnh mà thôi. Nếu không đụng ông bố lúc nào cũng thích đánh vật với chai sake thì tớ chắc chắn có thể làm được điều đó rồi.
Nếu ông bầu - người đã chủ động cứu vớt chú mèo con này - đã không thể nuôi được nó ở nhà, thì làm cái quái gì những thành viên khác có thể tự tin mà đem nó về được cơ chứ, có một tỷ lý do để họ lắc đầu và Nagato không thể nào tỏ ra chuyên quyền như cách thông thường được. Để lại ở trong phòng sinh hoạt này cho mọi người có thể cùng chăm sóc cho nó sao? Eri lắc đầu ngay.
-Tớ không nghĩ là Fukuhara sẽ vui vẻ nếu thấy có một con mèo đang sống trong phòng này hay bất cứ nơi nào trong đây mà cậu ấy không cho phép đâu!
Vậy là hết cách sao? Không lẽ Nagato chịu dầm mưa để che cho một chú mèo để rồi lại phải bỏ nó trở lại nơi nó trước đó thuộc về sao? Ông bầu nhìn các bạn một lần nữa, họ chỉ biết tránh đi chỗ khác vì không thể nuôi chú mèo này, thậm chí đã hỏi mồi vẫn chỉ đáp lại bằng sự phớt lờ. Thấy im lặng như thế thật là thất lễ với bạn, Umi bèn nói.
-Bọn tớ rất tiếc, Nagato-san! Nếu cậu không thể nào nuôi chú mèo này được thì bọn tớ cũng không thể mang nó về nhà được đâu!
-Vâng, vâng! Các cô thoái thác chạy làng cả, để tôi phải tự mình tìm một chỗ để cho con mèo này khỏi phải chết bờ chết bụi!
-Cậu đừng nổi nóng như thế mà, Nagachi! Bọn tớ cũng muốn nuôi lắm nhưng mà,...
Chẳng cần đợi nghe cho hết câu, ông bầu đã đùng đùng đưa chú mèo con rời khỏi phòng. Trời vẫn còn mưa tầm tã, Nagato chợn nghĩ. Mình đã đưa sinh vật bé nhỏ này về để cưu mang, chẳng lẽ chỉ vì không ai nhận nuôi mà cậu lại phải đành đoạn vứt bỏ nó ra đường một lần nữa sao? Ichiro không phải là hạng người đó, về thực chất cậu hoàn toàn có thể đem con mèo này về nhà nuôi được, nhưng chỉ ngại ông bố say xỉn của mình - đã có hơi men thì đến con cái đứt ruột đẻ ra còn có cớ sinh sự được thì huống gì ổng không làm thế với một con vật; cũng chả có luật sư nào chịu biện hộ cho một chú mèo cả, mà lại là mèo nhà nghèo nữa, trừ khi Nagato có dư dả tiền bạc và lợi tức hàng tháng trong nhà băng để tậu riêng một căn nhà mà sống.
Ở sân sau trường Otonokizaka có một chuồng nuôi alpaca - một loại lạc đà mà nhìn cứ giống con cừu cao cả cổ và chân thì đúng hơn - và thật tình cờ là Nagato lại mò đến đó. Cũng một phần chả tình cờ gì bởi cậu cũng đã được các bạn trong nhóm giới thiệu đến như là những linh vật của nhóm Muse - cậu thậm chí còn nghe được vài bí mật khủng khiếp liên quan đến Kotori và những con alpaca này, hệt như chuyện Pasiphae và Minotaur trong thần thoại Hy Lạp vậy; nhưng ở đây là Kotori vừa làm Pasiphae vừa làm Daedalus luôn (Chú thích: Trong thần thoại Hy Lạp, Pasiphae là hoàng hậu đảo Crete, vì bị lời nguyền của thần biển Poseidon nên đâm ra mê mẩn con bò trắng đáng lẽ ra phải được hiến tế cho thần. Để tránh tiếng đồn dị nghị về người yêu bò và cả vua Minos, Pasiphae đã sai Daedalus làm một bộ da bò cái để mình có thể được "gần gũi" hơn với con bò đực đó. Chính cuộc tình này đã cho ra quái vật Minotaur nửa người nửa bò).
Và kỳ lạ thay! Khi trông thấy chú mèo con, hai chú alpaca trong chuồng đã tiếp đón vị khách mới này rất thân thiện, con lông trắng liếm lên mặt chú mèo đầy cử chỉ âu yếm và yêu thương. Đáp lại, ngoài những tiếng meo meo, mèo con đã nhanh chóng làm bạn với các alpaca. Chính Nagato cũng kinh ngạc, cậu cứ sợ rằng những con vật to lớn kia sẽ làm bị thương cho chú mèo mình bế trên tay từ nãy đến giờ. Như đã tìm ra được mái nhà cho chú mèo con, Ichiro bèn có một ý tưởng khá lạ lùng: cho nó ở chung với hai con alpaca này.
Ý tưởng có phần điên khùng giống với Honoka - mặc dù chính Nagato thường ngày cũng chẳng ưa những ý tưởng điên khùng - đôi khi lại vượt ngoài sự mong đợi. Chú mèo con đã được hai alpaca chăm sóc thậm chí còn tận tình hơn cả người đã cứu nó. Coi kìa! Thậm chí alpaca trắng còn tình nguyện làm mẹ cho một con thú con chẳng cùng giống nòi với mình, dọn cho mèo con một chỗ ở ấm áp và nuôi nó bằng sữa của mình. Trông thấy cảnh tượng đó mà ông bầu không khỏi chạnh lòng, bởi cậu đang nhớ đến người mẹ của mình. Không muốn làm phiền đến chuyện "gia đình loài vật", sau khi giúp các alpaca lót ổ cho mèo con xong, Nagato rón rén bước ra ngoài.
Kỳ diệu thay, trời khi đó đã tạnh mưa, với ánh cầu vồng ẩn hiện dưới những tán lá. Và thật kỳ lạ, ban nãy từ người mong tạnh mưa kinh khủng, lần này Nagato lại bực bội mà nói một tiếng.
-Ông trời đang trêu tôi đấy à?
Ngày hôm sau, khi tiết cuối vừa kết thúc, Nagato đã ào xuống chuồng alpaca để xem mèo con như thế nào. Và thật bất ngờ khi mà nhóm Muse đã xuống trước, họ đang vây quanh chú mèo con trong chuồng và làm những món trang trí trên một chiếc giỏ xinh xắn thay vì chỉ bện rơm rạ sơ sài khi trước, còn có đeo cả vòng cổ khắc tên nhóm nữa. Trông thấy Ichiro, Honoka bảo.
-Bọn tớ định làm cho cậu một bất ngờ đấy! Từ ngày hôm nay, chú mèo này sẽ trở thành một thành viên mới của Muse và sẽ không ai lại nhẫn tâm bỏ rơi bạn bè của mình cả!
Nagato ngạc nhiên thật sự đấy, chẳng lẽ chỉ sau một trận mưa mà các cô gái này thay đổi chính kiến với tốc độ nhanh đến chóng mặt như thế sao? Nhưng thấy mọi người đồng thuận như vậy, ông bầu vui lắm; từ ngày hôm nay, nhóm đã có thêm một thành viên mới nữa bên cạnh những người sẽ trực tiếp biểu diễn trên sân khấu. Ai lại có thể ngờ được đến điều này cơ chứ?
Việc chú mèo con thì tương đối dễ dàng và đúng với câu "sau cơn mưa trời lại sáng", nhưng còn một chuyện nữa mà mãi vẫn chưa chịu "sáng sủa" lên giùm cho Nagato: đám fan cuồng. Vụ đánh nhau khi trước chỉ mới là một toán thôi, còn khi về nhà mới là chuyện đáng hãi. Chả là sau vụ đó, Nagato lại bị thêm một đám nữa phục kích, mà lại là con gái nữa mới chết chứ. Đang trên đường về nhà, một toán nữ sinh viện cớ là ái mộ cuồng nhiệt nhóm Muse và muốn được gặp ông bầu chiếu cố đến. Nagato tự mắng mình bỗng dưng quá cả tin nên nhân lúc ông bố đi nhậu như thường lệ đã mời đám đó về nhà và nếu không cảnh giác thì coi như đã ăn nguyên một thanh shinai thẳng vào gáy rồi. Đánh bất ngờ không thành, đám nữ sinh đó mới lòi mặt ra là bạn gái của bọn otaku mà ông bầu đã dần cho no đòn khi trước, và lần này thì ngoài thanh kiếm đã bị chiếc bàn tính chặt gãy, chúng mang cả vũ khí nặng đô hơn hẳn - dây xích, nắm đấm sắt và dùi cui.
Nhanh trí, Nagato phóng xuống bếp và có thêm vũ khí hộ thân: con dao làm bếp. Ngày trước thì mẹ cậu hay dùng, đến khi mẹ không còn nữa thì bếp núc là phải tự làm hoặc khi ông già không la cà đến cái quán nào đó. Thấy vũ khí sát thương ra, mấy đứa con gái lập tức tái mặt ngay và chuồn thẳng một phép, dù cho Nagato ra oai chém tứ phía bằng...sống dao - cậu cố tình làm thế để tránh lưỡi dao đi lạc. Kể từ sau vụ đó, chẳng tay fan cuồng nào dám manh động nữa, một ý nghĩ tấn công vào ông bầu của Muse cũng không dám, nhưng cái giá phải trả thì hiển nhiên. Trong lớp học, chiếc bàn của Nagato vẫn ở yên gần phía cửa sổ, song những chiếc bàn khác thì đã dần cách xa cậu hơn. Có một thứ cảm giác gì đó vừa căm ghét vừa áp bức âm ỉ bên trong sự sợ hãi của những kẻ mà Ichiro dạy cho một bài học, cậu không biết là sau lưng mình đám đó có nói xấu điều gì không, nhưng khó mà không thể xảy ra lắm.
Nghĩ lại, lời các bạn khuyên cậu hoàn toàn có lý. Nếu trấn áp bằng một bàn tay sắt, đám fan có thể sợ và không dám phá rối nhóm Muse và Nagato nhưng rốt cuộc họ sợ mà không phục, từ đó sẽ không ngừng tìm cách trả thù. Vấn đề trả thù không làm cho Ichiro phải lo lắng, nhưng điều cậu phải nghĩ đến là các bạn gái cũng sẽ bị liên lụy. Sẽ như thế nào nếu họ biết được rằng ông bầu của mình - cũng là người bạn của mình - bị tấn công bởi chính những người ái mộ mình đến cuồng nhiệt chỉ vì hiểu lầm chủ trương và con đường mà ông bầu đang muốn hướng tới? Chắc chắn họ sẽ lo lắng, và nếu cứ bị phân tâm như vậy thì làm sao có thể mà tập luyện được huống chi là lên sân khấu biểu diễn? Và chắc chắn rằng có trấn an đến mấy cũng không xong.
Oan oan tương báo thật đáng sợ, dù cho Nagato từ đầu đến cuối chỉ làm mọi việc để bảo vệ cho nhóm Muse, nhưng không ngờ điều đó lại tạo oán thù sâu nặng giữa cậu với đám fan, họ càng hiểu lầm và chống đối cậu hơn nữa. Bây giờ phải làm gì? Quỳ mọp trước mặt và xin lỗi đám đó sao? Mọi chuyện do chúng gây ra mà giờ Nagato phải xuống nước nhận rằng mình "có lỗi", cái tôi của cậu không cho phép điều đó.
Không bao giờ! Không có cái lý mà cậu phải xin lỗi và nài nỉ bọn hung hăng đó đừng phá hoại công việc quản lý của mình nữa. Nagato phải vượt lên những lo lắng tẹp nhẹp đó và xây dựng cho Muse thật phát triển, thật vững mạnh. Khi những giấc mơ của mọi người đã trở thành hiện thực, nếu còn lương tri thì đám đó sẽ phải thay đổi chính kiến. Trong thời buổi chẳng khác gì thời chiến như thế này, xuống thang một bước thì chẳng khác gì đầu hàng, và với lửa hận thù đang cháy âm ỉ trong lòng thì đây sẽ là một cơn gió tốt để chúng bùng lên và thiêu trụi toàn bộ thành quả ban đầu mà Nagato đã rất cố gắng dành cho Muse. Nhưng phải làm thế nào để cho các bạn vẫn an tâm biểu diễn thật tốt trên sân khấu mà không phải lo lắng đến sự an nguy của ông bầu - hoặc giả là họ không hề hay biết là cậu ấy đang tự mình lăn lộn vượt qua phong ba.
Những lúc thế này, Ichiro ước gì có mẹ bên cạnh, bà đã và sẽ luôn cho cậu những lời khuyên có ích để vượt qua mọi khó khăn trong cuộc đời. Nhưng lạ quá, lúc nào cũng vậy, mỗi lần nhớ đến mẹ là Nagato lại cảm thấy buồn ngủ. Các bạn vẫn còn đang tập luyện và cũng chưa có thêm việc, có lẽ chợp mắt một chút cũng không sao đâu nhỉ?
Mở mắt tỉnh dậy bởi những giọt nước lạnh bất thình lình rơi xuống mặt, ông bầu bàng hoàng khi trông thấy mình đang nằm ở một con phố trong khi trời đang mưa tầm tã. Không lẽ bọn chống đối đã lại ra tay nữa? Nagato đã suýt đổ oan cho đám fan cuồng nếu cậu không trông thấy cái bảng hiệu của một cửa tiệm, mà mình nhớ chính xác là nó đã đóng cửa từ mấy năm trước rồi. Thêm chuyện kỳ lạ nữa, sao một nơi như Akihabara lại không có một bóng người hay một chiếc xe nào thế này? Mọi chuyện càng lúc càng điên rồ hơn khi chính nơi mà Ichiro tỉnh dậy lại chính là nơi mà cậu đã bị bọn bắt nạt dần cho một trận nằm lăn lóc từ rất lâu sau khi mẹ mất, nó còn lâu hơn cả việc cái cửa tiệm kia đóng cửa nữa. Không biết thế nào, ông bầu trở về trường xem sao. Căn phòng nghiên cứu thần tượng vẫn còn đó, nhưng tại sao trong đó không có một bóng người; trước đó trên hành lang và lớp học cũng không có một học sinh hay thầy cô nào khác. Đồ vật trong căn phòng này khác xa với bình thường, ở chỗ là sao những món mà mỗi thành viên của Muse thích hay vật dụng đặc trưng của họ đều không xuất hiện. Nagato không biết chuyện gì đang xảy ra, cậu sang phòng bên thì thấy cái lỗ thông gió - cái nơi mà đã khiến cậu trở thành ông bầu như ngày hôm nay - đang rực rỡ một thứ ánh sáng lạ. Cứ tưởng là phải chui như lúc nào thì nó lại dẫn đến một thế giới khác với mọi thứ trừ Ichiro ra thì đều vô trọng lực, và phải kể đến là nước mưa vẫn rơi xuống theo một chiều như bên ngoài. Càng lúc càng điên loạn rồi, ông bầu tính quay ra thì cái lối ban nãy đã biến mất từ lúc nào, và bây giờ cậu phải dò dẫm bước đi trên hành lang đá phía trước. Đến một sảnh đá, Nagato trông thấy chiếc bàn tính của mình đang nằm tại đó. Vừa nhặt lên, cậu bỗng trông thấy một người kỳ lạ - với mái tóc bạc trắng và đôi mắt nâu đang lơ lửng trong không trung.
-Xin chào, Nagato!
-Anh là ai?-ông bầu liền hỏi.
-Một kẻ lãng du trong không gian và thời gian.-người đó trả lời-Một thực thể tồn tại mà như không tồn tại. Cậu không thấy ta trong từng trang sách, nhưng ta vẫn ở đó, vẫn chứng kiến tất cả.
-Nghe cứ như là một hồn ma lang thang vậy!
-Có lẽ thế. Mà có lẽ không. Ma là thứ linh hồn yếu đuối tồn tại trên cõi đời này vì những vọng tưởng chưa được thỏa mãn khi thân xác này tan rữa; một khi vọng tưởng đã đạt được, nó cũng không tồn tại nữa. Ta không như thế, chỉ có những kẻ hoặc là xui xẻo tận mạng, hoặc là có duyên rất kỳ lạ mới có thể được gặp ta. Và cậu, Nagato. Cậu cũng là một trong số đó đấy.
-Vậy liệu tôi là kẻ may mắn hay là xui tận mạng đây?
-Hãy xem nó theo cách của cậu, còn ta chỉ đến để nói với cậu đôi chuyện. Đó là cách đây hơn 10 năm, mẹ cậu đã lập một khế ước với ta.
-Mẹ tôi?-Ichiro nghe đến mẹ thì trừng mắt ngạc nhiên-Mẹ tôi đã lập khế ước gì với anh?
-Có lẽ ta nên để cậu tự mình kiểm nghiệm thì hơn nhỉ?
Vừa nói một câu hỏi tu từ khó hiểu xong thì lòng bàn tay trái của Nagato bỗng rát lên hệt như đang cầm lấy một thanh sắt nóng. Được một lúc sau, lòng bàn tay cậu xuất hiện một con dấu kỳ lạ và nó nhanh chóng biến mất không để lại dấu vết gì. Người lạ mặt giải thích.
-Con dấu của ta chứa đựng những món quà mà ta ban cho cậu, nó chỉ xuất hiện khi cậu sử dụng đến những món quà ấy thôi. Món quà đầu tiên của ta cho cậu là chìa khóa giúp cậu có một chuyến hồi tưởng lại quá khứ vui vẻ, vừa là khảo nghiệm mà ta dành cho cậu. Hãy gặp lại ta sau khi đã đi qua hết nhé.
Nói xong là người bí ẩn biến mất tựa như bốc hơi trong không khí, chỉ còn lại mỗi Ichiro đứng giữa một nơi mưa cứ rơi mãi không biết lúc nào dừng. Thứ không gian này ẩn chứa nhiều điều và mỗi điều bí mật hoặc thuộc về quá khứ lại nằm trên những vị trí lơ lửng rời rạc vốn từng là những mặt đường, con phố hay của một căn phòng. Đứng trước bờ vực, Nagato nghĩ đến lời của người vô danh mà cố gắng sử dụng con dấu ban nãy. Nhưng mà phải làm thế nào để nó có tác dụng đây? Có thần chú không? Ichiro thử niệm vài câu, nhưng kết cục là cậu vẫn đứng ì ra đó. Tức là không phải nhờ vào thần chú, ông bầu bèn nghĩ trong đầu làm sao để có thể biến thân sang bên đấy được. Đột ngột, những thứ đang lơ lửng ngưng lại, đến từng hạt mưa cũng ngừng rơi và trước mắt Ichiro, cậu đã mường tượng được dấu đất ở phía bên kia. Vừa chọn được điểm mà mình muốn dừng chân, Nagato cảm thấy một cơn gió mạnh, sau đó thì cậu nhận ra mình đã ở cái bờ đấy. Đó là...ông bầu sửng sốt. Đó là cậu và mẹ mình hơn 10 năm trước, một chiếc xe tải mất phanh đang lao thẳng về phía trước trong sự sợ hãi và bất lực của người tài xế khi cố gắng không để chiếc xe lao vào người đi đường, và người mẹ đã che chở cho cậu khi đó bằng cả tấm thân của mình.
Có một tờ giấy dán trước mũi chiếc xe tải đó và Ichiro hiện thời bóc lên xem thử. Đó là những lời lặp lại có phần vô nghĩa: "BÀ KHÔNG THỂ CỨU ĐƯỢC NÓ BÀ KHÔNG THỂ CỨU ĐƯỢC NÓ...". Ở phía xa xa nữa, cũng bằng cách cũ Nagato đã đến được, đấy lại là một góc cắt của phòng bệnh, nơi mà mẹ của cậu đang nằm và cả bản thân cậu lúc ấy cũng đang ở bên cạnh - trên xe lăn với thân thể băng bó kín mít chỉ còn lại một bên mắt phải. Lại một tờ giấy chữ nữa đặt trên chăn, viết những câu vô nghĩa đó: "MỌI THỨ ĐỀU CHẤM HẾT MỌI THỨ ĐỀU CHẤM HẾT MỌI THỨ ĐỀU CHẤM HẾT...". Tiếp tục đến vị trí thứ ba, Ichiro thấy mình đang nằm trên giường bệnh, như thể là vừa trải qua một ca mổ lớn với các bác sĩ đang được ngăn cách chỉ với một cánh cửa. Họ cãi nhau một điều gì đó mà được lặp lại trên giấy dán trước cửa: "Nó không phải là nó! Nó là một đứa trẻ khác! ICHIRO THẬT SỰ ĐÃ CHẾT ICHIRO THẬT SỰ ĐÃ CHẾT...".
Đó là những cảnh quá khứ mà vừa nhớ lại đã khiến cho Ichiro đau đầu và sợ hãi, ngày mà mẹ cậu mất cũng chính là ngày mà cậu sợ nhất. Cậu không muốn ở lại lâu nên nhanh chóng biến thân đến một vị trí khác. Đó là quãng thời thơ ấu của ông bầu với Kobuta và Mitsuhiko, khi ấy cậu đã lao ra đánh vào bọn bắt nạt và đang bị một thằng đè ra đất mà nện cho một trận, bên cạnh là mảnh giấy ghi rằng: "MÀY LUÔN THẤT BẠI MÀY LUÔN THẤT BẠI MÀY LUÔN THẤT BẠI...". Lần dò theo hành lang được nối liền, Nagato trông thấy những điều mà cậu chưa hề xem qua: những nữ sinh mặc trang phục hệt như thần tượng trong vũ trường, kiểu may ngắn và để lộ hết cỡ, bên dưới thì có những cánh đàn ông có tuổi, mặc comple chỉn chu mà nâng ly bia mà bộ dạng đang reo hò phấn khích; đó là cảnh những nữ sinh cặp với những gã đàn ông mà trông hệt như là đồng nghiệp của Nagato,...những hình ảnh nhơ nhớp ô tạp, cậu mong là mình với nhóm Muse sẽ không bao giờ xuất hiện trong ấy. Đứng trước bức tường nước trong bộ sưu tập thủy cung tại một hộp đêm với các "thần tượng" đã tháo nốt mảnh vải che thân cuối cùng của mình để thỏa cơn thác loạn của đám đông khán giả mày râu, Ichiro sửng sốt đến nỗi lùi ra xa. Đó là vì mắt trái của cậu, nó đã chuyển sang màu xanh lam - đó không gì khác chính là màu mắt của mẹ năm xưa.
Sau khi bước đến hành lang bên kia, người bí ẩn đã xuất hiện trở lại. Anh ta hỏi rằng.
-Sao? Chuyến hồi tưởng thú vị chứ?
-Tôi...-Nagato vẫn còn bị choáng vì sốc-...tôi đã thành cái gì thế này?
-Cậu đã trở thành hình ảnh mà cậu luôn ao ước đấy mà. Trong thâm tâm của cậu, cậu luôn nghĩ về mẹ của mình, luôn muốn được ở bên mẹ cả khi đến thế giới hư không này. Ta đã đáp ứng cho cậu điều đó đấy.-người bí ẩn như đã đoán trước điều gì bèn nói thêm-Cậu đừng lo là mình sẽ bị như thế này mãi. Chỉ khi nào cậu sử dụng những dấu hiệu của ta hoặc là tâm của cậu hiệp thông với mẹ cậu thì nó mới xuất hiện thôi.
Nghe thế thì Ichiro cũng bớt lo rằng mình sẽ trở thành một quái nhân với một con mắt đổi màu bất thường như thế này. Trên tay người bí ẩn bỗng xuất hiện một thanh đoản đao - với hoa văn trên sống đao vừa giống những vết nứt nhưng nhìn kỹ thì lại giống một con rồng đang uốn lượn. Người đó nói với Nagato.
-Thanh đao này được rèn từ xương của một sinh vật mà chắc chắn cậu đã từng gặp nó trên cuộc đời này, và bên trong lại mang hồn của linh vật tồn tại vĩnh cửu trong trời đất. Nó đã chờ đợi cậu từ lâu để giúp cậu hoàn thành sứ mạng của mình.
-Sứ mạng gì cơ?
-Trí nhớ kém thế? Chẳng phải từ đầu đến cuối cậu luôn cãi lời bố mình chỉ để vì nó thôi sao?
Nagato chợt hiểu ra đó là gì - làm ông bầu. Nhưng tại sao làm ông bầu mà lại cần đến vũ khí? Có lẽ, sau khi xem qua tất cả những cảnh tượng khuất sau ánh đèn sân khấu lung linh và đầy lòng mến mộ chân tình, cậu đã dần hiểu tại sao. Người lạ mặt vẫn còn giữ thanh đao lơ lửng trong lòng bàn tay của mình, anh ta nói tiếp.
-Thanh đao này chưa từng nếm máu người, nhưng việc đó từ nay về sau còn phải phụ thuộc vào cậu nữa. Và đừng nghĩ rằng cứ có nó trong tay thì chỉ có mỗi công việc là chém giết, có những điều chắc chắn sẽ hữu ích với cậu được ẩn giấu trong nó. Đây, cầm lấy đi.
Vừa dứt lời, thanh đao lơ lửng bay tới chỗ Ichiro. Cầm lấy nó, ông bầu chợt cảm nhận được một hơi ấm lan tỏa từ món vũ khí kỳ dị này. Nó không sắc lạnh như bất cứ thứ đao kiếm được sinh ra để giết người, mà lại mang hơi ấm khiến cho Nagato cảm thấy nhẹ nhõm và bình yên. Hơi ấm này hệt như của mẹ cậu, cái thứ hơi ấm mà cậu đã đánh mất từ rất lâu. Đao và người như hòa làm một, Ichiro đã tìm ra được cách để sử dụng thanh đao này hiệu quả, chỉ cần cầm ngược lại và tay cầm hướng về vai phải là chuẩn - cũng bởi ông bầu thuận tay trái.
Hoa văn trên sống đao sáng lên như muốn chỉ Nagato đến một nơi nào đó, trong khi người lạ mặt đã biến mất từ khi mà cậu đang làm quen với thanh đao này. Theo sự chỉ dẫn từ ánh sáng trên hoa văn, Ichiro băng qua một chuỗi những cảnh tượng đối lập nhau chan chát nhưng không ai ngờ lại chính là cuộc sống của một thần tượng: sân khấu với hộp đêm, nhà sản xuất với khách sạn, nụ cười thân thiện với sắc dục ô nhiễm và tình yêu chân thật với chuyện tình đầy vụ lợi,...
"Hãy mau đưa tôi thoát ra khỏi chỗ này..."
Thanh đao phát ra tiếng nói khi Nagato dừng lại hơi lâu trước một cảnh mà các thần tượng đang "phục vụ" cho cả những người hâm mộ và những người mang tiếng là bảo trợ cho họ - nói trắng ra là ông bầu đấy - chỉ vì cái cảnh vô duyên ấy ngáng đường Ichiro. Đến cuối con đường, nơi ánh sáng của hoa văn khắc trên sống đao càng mãnh liệt hơn, có một mảnh trông như là xương đang lơ lửng cố định trong không trung - hoa văn sáng rõ nhất khi chĩa thanh đao vào nó. Vừa cầm lấy mảnh xương ấy, Ichiro bỗng sửng sốt khi thấy từ hư không xuất hiện một người mà cậu căm ghét nhất - không ai khác chính là bố cậu ta. Cầm chiếc dây nịt trên tay, ông ấy đột ngột quất nó thẳng vào con trai mình, cái đau này như thật. Vừa đánh, ông ấy vừa nghiến răng mà nguyền rủa không tiếc lời.
-MÀY CHẾT ĐI CHO TAO NHỜ! MÀY CHẾT ĐI CHO TAO NHỜ!
Ichiro không dám chống cự, nhất là khi đang cầm một thanh đao trên tay. Nhưng mà, tất cả như khiến cho bố của cậu ngày càng vung sợi dây nịt dữ dội hơn mà thôi, và chẳng mấy chốc ông ta đã dồn chính con trai mình vào chân tường. Trong khoảng khắc nghĩ rằng mình sẽ bị chính bố mình giết chết, Ichiro vung bừa thanh đao.
*Xoẹt...*
Một cú chém nhẹ nhưng đã để lại một vết thương khá sâu xéo ngực áo của ông bố, máu rướm ra từ nó. Điên tiết lên, ông ta tiếp tục xông tới để cho thằng con trai hỗn hào một trận ra trò vì dám chống cự lại mình; nhưng không ngờ rằng bản năng sinh tồn đã chiếm lấy hoàn toàn lý trí của Ichiro, cậu chống trả bằng tất cả những kỹ năng đánh đấm mình tích cóp suốt bao năm lăn lộn ngoài đời. Một cú chém đứt gân tay cầm sợi dây nịt rồi thêm một nhát đâm chí tử vào bụng nữa khiến lòi cả lòng ra, thế là ông bố đã phải ôm bụng đang bê bết máu chảy lòng đổ mà khụy xuống trước mặt con trai. Trong trạng thái mà phần con đã át mất phần người, Ichiro lạnh lùng nắm cổ ông bố mình, lưỡi đao cũng đang lăm lăm như chực được soi thủng hốc mắt phải của ông ta bất cứ lúc nào. Và ngay khi đó, thần thức trở về, Ichiro cảm thấy tim mình đập lên thình thịch, tay cầm đao run run, nhất là khi nghe ông bố mình rên rỉ như van xin.
-Bố...bố là...bố của con mà...
Nghĩ đến những đêm quằn mình trong mưa gió, những khi ăn những trận đòn nháng lửa từ chính ông ta cùng chiếc dây nịt quen thuộc, Ichiro càng thêm căm thù. Cậu đã rất muốn xoáy lưỡi đao đó sâu vào trong mắt trước khi vặn gãy cổ ông ta; nhưng lạ lùng thay, bàn tay cậu cứng ngắc không thể nào hạ đao được. Không! Ichiro không thể nào giết chính bố của cậu được, dẫu cho tim cậu chất chứa căm thù. Vừa thả bố mình ra, ông ta chợt tan mất vào không khí, mở đường cho ông bầu tiếp tục tiến về phía trước. Kỳ lạ thay, mưa đang ngày một tạnh dần, đến khi đã ở cuối con đường thì hết hẳn.
Người bí ẩn đã xuất hiện trở lại để cho Nagato vài chuyện mà có lẽ cậu chưa biết.
-Cách đây 10 năm như cậu đã thấy, mẹ cậu đã lập một khế ước với ta, và cầu xin ta hãy cứu sống cậu; bà ấy cũng đã cầu xin điều tương tự với các bác sĩ mặc cho những lời cảnh báo rằng dù cứu được cậu thì bà cũng sẽ không sống nổi. Nhưng mẹ cậu đã đồng ý, bà đã hy sinh cả sự sống của mình để cậu có thể sống khỏe mạnh, để có thể thực hiện được ước mơ của mình năm xưa. Tuy nhiên, với bố cậu, cậu đã gián tiếp giết mẹ mình; ông ta nghĩ rằng có thể hy sinh đứa con này miễn vợ mình còn sống thì việc có thêm đứa nữa cũng chẳng sao. Và đó, là tại sao mà bố cậu lại đối xử với cậu như vậy. Ông ta đã muốn cậu chết, và cậu đã nắm mạng sống của ông ta trong lòng bàn tay của mình, ấy thế mà cậu đã tha cho người bố đó, mặc cho những gì mà ông ấy đối xử với cậu sao? Cậu làm ta hơi bất ngờ đấy.
-Tôi chả bất ngờ gì cả. Bởi lẽ cái tôi biết là bố tôi chỉ luôn đánh đập tôi khi có men rượu mà thôi. Và khi tôi nắm cổ ông ta, tôi có thể thấy rằng ông ấy tỉnh táo.
-Và cậu vẫn tha thứ cho ông ta ngay cả khi tỉnh táo và cố tình muốn giết cậu sao? Tuy nhiên, với nhát đâm vào bụng kia thì nếu không đến bệnh viện kịp thì rồi cũng chết, với hạng nhà nghèo như cậu thì cái cửa chết càng rõ ràng. Cậu không kết liễu liền mà để cho ông ta quằn quại trong đau đớn để rồi chết, có hiếu thật nhỉ? Nhưng đó cũng không phải là nhiệm vụ của ta, bởi ta đã làm hết tất cả những gì mình được giao phó rồi. Cách cậu sử dụng những món quà của ta như thế nào, con đường số mệnh sẽ dẫn cậu về đâu, điều đó không phải do ta quyết định. Vấn đề là ở chỗ, cậu sẽ lựa chọn thế nào? Và liệu, Ichiro ạ. Cậu có phải là một kẻ thật sự thú vị để ta tiếp tục dõi theo không? Nó hoàn toàn dựa vào lựa chọn của cậu.
Vừa dứt lời, người bí ẩn ấy biến mất, kéo theo là cái chốn hư không này cũng biến mất theo. Giật mình tỉnh dậy, Nagato chợt thấy mình vẫn đang ngồi trên ghế, nhưng kim đồng hồ thì nói rằng cậu đã ngủ thiếp đi khá lâu rồi. "Hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi.", ông bầu bóp trán và rồi đột ngột nhận ra một thứ trong lòng bàn tay trái của mình: con dấu hình rồng in chìm bên dưới, giống hệt với trong giấc mơ. Nếu vậy thì thanh đao...nó hiện hữu ngay sau áo khoác của Ichiro, nhưng rất nhanh chóng biến mất như một cách tự ẩn thân. Đứng nhìn chân trời xanh trong qua cửa sổ, sau cơn mưa dài đã để lại một khung trời bình yên xanh thẳm, Nagato thì thầm.
-"Hoàn toàn dựa vào lựa chọn của mình...chỉ có một mà thôi!"
Category:Rabu Raibu!