Rabu Raibu!: Tập 5 - Hồi 1

TẬP 5: BÓNG MA SAU MÀN NHUNG
HỒI 1: CÂU CHUYỆN ĐỜI THƯỜNG
Đêm đến,
Lại thêm một buổi diễn nữa của Muse đã thành công tốt đẹp, tuy chỉ là đội phụ thôi song những gì họ trình diễn trước mắt các khán giả cũng rất xuất sắc. Mỗi khi các đội lên sân khấu, phía sau hậu trường không thể không có sự xuất hiện của Ichiro, tính ra thì nội ngày hôm nay thôi cậu đã đích thân đến để quan sát và cổ vũ cho các bạn gái những hai buổi diễn rồi. Cũng đã mệt mỏi rã rời, sau khi buổi diễn sau cùng kết thúc, Ichiro chia tay đội diễn nhưng trước khi thẳng tiến về nhà thì cậu cũng la cà đâu đó một chút.
Ngồi bên vệ đường, trời tối lạnh cộng thêm sự mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần đã khiến ông bầu của Muse tìm giải pháp qua điếu thuốc lá. Hơi khói cay cay đó như mũi kìm điện chích vào thần kinh giúp Ichiro tỉnh táo ra trông thấy. Đang ngồi nhâm nhi điếu thuốc trên tay, bất chợt cậu nghe tiếng.
-Ichiro-kun!
Nghe là giọng của Eri, ông bầu lật bật giấu ngay điếu thuốc đang cháy dở xuống mông mình và ngồi bệt lên ngay. Nóng kinh khủng, nhưng Ichiro cũng cố làm mặt tươi tỉnh để hóng chuyện của bạn.
-Cậu vẫn chưa về nhà sao?
-À, chưa! Tớ vừa dự buổi diễn của đội của Aya-chan xong nên chưa về nhà vội đâu.
-Vất vả cho cậu quá nhỉ? Mà các cậu ấy đã biểu diễn tốt chứ?
-Nhờ mọi người đã tận tình chỉ dạy cả. Tất cả đã trình diễn ấn tượng lắm. Tớ nghĩ cậu sẽ rất tự hào khi được thấy họ dùng tất cả những gì cậu dạy để có một buổi diễn thành công đấy.
-Thật tốt quá! Thế thì cậu và các bạn ấy đã phải vất vả quá rồi! Mà sao cậu vẫn chưa về nhà?
-Tớ ngồi đây nghỉ mệt một lát, vừa là cách hứng gió luôn.
-Mà, trời bên ngoài này lạnh lắm, cậu muốn đi cùng tớ đến chỗ nào đó chơi không?
-Xin lỗi nhé, Erichi. Nhưng đôi khi tớ cũng muốn được ở một mình. Có lẽ, tớ và cậu hẹn khi khác sẽ đi cùng nhé.
-Thế sao? Vậy thì khi khác vậy nhé! Khi nào cậu khỏe rồi thì chóng về nhà kẻo cảm lạnh nhé!
-Tớ biết rồi.
Xong cuộc trò chuyện, Eri chào tạm biệt Ichiro để trở về nhà của mình, để lại nụ cười đẹp như thiên sứ như một cách sưởi ấm ông bầu trong trời đêm giá lạnh. Sau quãng thời gian dài gào khóc trong câm nín khi điếu thuốc đang hút cứ đốt vào cái bàn tọa của cậu, ông bầu mới rút nó lên, nay đã tàn mất rồi. Nhưng mà, hậu quả để lại thì thật khủng khiếp. Gắng gượng một nụ cười, Ichiro nói.
-Cái quần không vá duy nhất của tôi...
...
Ngày hôm sau,
Vẫn một ngày trôi qua thật êm đềm, không có buổi diễn nào đôi khi cũng thật bình dị và để các thần tượng nữ sinh có cuộc đời đúng với những gì họ bắt đầu sự nghiệp ca hát. Tự dưng Honoka bỗng nảy ra một ý này, sao không đến thăm nhà của Ichiro? Nói thật thì, từ lúc vào đây người duy nhất mà các bạn trong nhóm Muse không biết địa chỉ nhà lại chính là ông bầu đấy, trong khi Kobuta và Mitsuhiko thì đã đến chơi vài lần rồi. Cho là ý hay, cũng vì ông bầu đã về rồi nên các bạn gái đã quyết định là sẽ đến nhà chơi một bữa.
Nài nỉ mãi, cũng may là Kobuta tốt bụng nên đã khai hết tuốt tuột. Sau vài phút đi bộ cùng nhau, cả nhóm đã đến nơi rồi. Có vẻ không như dự đoán của Honoka về nhà của Ichiro lắm, nó giống như một cái chòi gỗ thì đúng hơn, nhưng bề ngoài thì thảm hại cả ra. Nhà có hai cửa, một chỗ đã từng là garage thì nay được trưng dụng làm nhà kho để chứa hàng mà vài nơi đặt tủ và kệ sắt để chứa giúp đồ của họ, thậm chí bàn làm việc cạnh cánh cửa sắt có dán miếng giấy chữ to tướng: "Tiệm cầm đồ Nagato". Mùi ẩm mốc từ những miếng ván gỗ làm mũi của Maki hơi khó chịu, nó khác hẳn hương thơm của nước hoa xịt phòng mà cô sử dụng hàng ngày, mấy bạn khác cũng có người không chịu nổi cái mùi ấy mỗi khi gió thoảng qua. Nhưng điều mà khiến các cô gái bất ngờ đến nỗi há hốc mồm ra, ấy chính là Ichiro. Không đâu xa cả, cậu đang ngồi cặm cụi, tay trái khảy bàn tính còn tay phải thì chăm chăm vào sổ sách, chỉ mặc độc một chiếc áo lá trắng lồ lộ tấm ngực trần của mình ra còn miệng thì phì phèo điếu thuốc. Thấy phía trước đột nhiên đổ bóng, ông bầu ngẩng mặt lên thì bất ngờ khi thấy các bạn đã ở đây, bèn vội tắt điếu thuốc.
-Các cậu đến rồi sao không nói cho tớ biết trước để còn chuẩn bị nhà cửa đón tiếp?
Thấy các cô gái có vẻ e ngại, Ichiro sực nhớ là bộ dạng hiện giờ của mình không được phù hợp cho lắm. Sẵn đã treo hai cái áo trong và ngoài của bộ đồng phục học sinh, cậu liền vớ lấy, quay lưng lại và mặc vào ngay. Sau một loáng, Ichiro đã sẵn sàng đón tiếp các bạn dù cho tác phong đồng phục hơi không chỉnh tề như lúc ở trường một chút.
Bạn đến chơi nhà thì, ông bầu cũng vui vẻ đón tiếp thôi, nhưng vì đường đột quá nên cậu chả quét tước gì cả. Nhà có hai bố con, chẳng bà con xóm giềng thân thích gì đến thăm viếng nên Ichiro cũng hiếm khi dọn dẹp, trừ những lúc ông bố quá chén ói mửa đầy ra nhà mà thôi. Pha trà mời các bạn, trong tủ lạnh chẳng có gì ngoài bia và bia, cùng với vài món nhấm rượu mà bố mình để dành mỗi khi muốn say xỉn thì cứ lôi ra mà đánh chén, Ichiro liền ba chân bốn cẳng chạy mua vài món về đãi các bạn, dù rằng tiền nong hiện tại của cậu cũng thê thảm chẳng kém.
Đồ ăn đã về, giờ thì Ichiro mới đường hoàng đãi các bạn dù cũng tương đối khiêm tốn vì vấn đề hầu bao. Ngồi trong phòng các bạn Muse đã để ý thấy ngay trong phòng khách lại có một bàn thờ với bài vị và ảnh của mẹ ông bầu. Đến bây giờ, mọi người mới vỡ lẽ ra một chuyện mà Ichiro trước giờ không kể đến: mẹ cậu đã mất từ lâu. Có người đã định hỏi mẹ của Ichiro mất từ bao giờ, nhưng có lẽ vì không muốn cậu ấy ám ảnh bởi sự đau buồn nên thôi, chỉ lảng sang một câu khác.
-Nagachi-kun này, chắc hẳn cậu rất thường xuyên chăm chút cho bàn thờ của mẹ phải không?
Ông bầu gật gù, đáp.
-Trước khi đi học, tớ đều luôn phải nhang đèn cho mẹ cả đấy. Còn đến ngày giỗ hoặc cúng kiến gì đó thì còn tùy vào túi tiền của nhà nữa. Nhưng nếu được, tớ sẽ mua những món mà sinh thời mẹ tớ thích nhất để cúng.
-Nhà cửa không có tay phụ nữ trông cũng khác hẳn nhỉ. Hẳn việc dọn dẹp đều do một tay cậu làm ư?
-Cũng có thể nói là vậy. Tính tớ vốn lười, lại gặp ông bố suốt ngày chỉ biết đến cái đít chai nên không mấy khi quét dọn nhà cửa, trừ khi có khách khứa đến thôi. Mà nghĩ lại tớ cũng thấy mình dở, để các cậu đến chơi mà nhà cửa lại bầy hầy như cái chuồng heo vậy. Nếu các cậu cảm thấy khó chịu vì nhà không sạch, để tớ đi lau dọn vậy.
-Không sao, không sao đâu! Đến nhà cậu chơi cũng là vui lắm rồi! Mà tớ muốn hỏi cậu này. Cậu biết hút thuốc từ bao giờ thế?
Ichiro nhún vai, cậu cười khẩy.
-Từ khi mà tớ biết thở dài ngán ngẩm vì cái số của mình thì cũng đã dần tập hút thuốc rồi. Mitsuhiko và Kobuta đều biết, nhưng họ khuyên mãi không xong nên chỉ còn nước làm thinh.
-Vậy chắc cậu cũng biết rằng hút thuốc lá rất có hại cho sức khỏe lắm phải không?
-Tớ biết, rõ là đằng khác. Nhưng lắm lúc tớ cũng không bỏ được. Nhiều khi vừa học hành vừa làm việc căng thẳng đầu óc quá, làm một điếu âu cũng là cách để tớ thư giãn tinh thần thôi. Tớ vốn không hút nhiều, vì thế cũng đỡ phải quá lo lắng cho lá phổi của mình. Ông già tớ có biết chuyện, nhưng cũng chẳng nói năng gì ngoài việc cứ làm cái màn lật đít chai muôn thuở của mình mỗi khi tớ thay phiên ngồi coi sóc cái kho kiêm hiệu cầm đồ này.
*Leng keng...*
-Các cậu chờ tớ một lát nhé.
Có tiếng kéo chuông ngoài cửa, Ichiro biết ngay đó là có khách - bởi vì mỗi khi ai muốn đến thuê chỗ gửi đồ hay cầm cố thứ gì đó đều phải giật sợi dây chuông treo kế cửa sập. Bên ngoài có một khách đang chờ, ông bầu nhận ra người quen nên chẳng thiết chào hỏi gì mà ngồi vào bàn làm việc, vừa giở sổ vừa hỏi ngay.
-Đến cầm đồ phải không?
-Ok!
-Muốn cầm cái gì đây?
Người thanh niên lạ đó bịt mặt bịt mũi bằng nón với kính mát và khẩu trang, bộ dạng lấm la lấm lét, ghé vào tai Ichiro mà hỏi nhỏ.
-Mày thấy chiếc xe máy đằng sau tao không?
Ông bầu chìu ý khách, cũng đáp khẽ lại.
-Thấy.
-Mày thấy nó cầm bao nhiêu?
Ichiro ngồi ở bàn ngó ra chiếc xe tay ga đang đậu bên ngoài, được một lúc thì nói giá luôn.
-50 ngàn!
Người khách đó nghe giá thì giảy nãy lên.
-Cái gì mà xe đời mới mà cầm có 50 ngàn vậy?
-Có giấy tờ không?
Nghe chủ tiệm lạnh lùng hỏi lại, anh chàng bịt mặt gãi đầu gãi tay, nhìn quanh nhìn quẩn một chút, vừa đáp.
-Ông già giữ rồi!
-30 ngàn!
-Sao càng lúc càng xuống là sao?
-Thích thì cầm, không thì lượn mau đi.
Anh ta há hốc ra trước cái giá càng lúc càng xuống. Nhưng bản thân đang kẹt tiền quá, tiệm cầm đồ Nagato xưa nay cũng nổi tiếng dễ dãi không đòi hỏi yêu sách gì quá về giấy tờ hay những thứ hầm bà lằng kèm thêm nên cũng chỉ có nước cắn răng cầm chiếc xe với giá mà Ichiro đã đưa ra. Ghi sổ xong, ông bầu rút trong ngăn tủ bên bàn làm việc ra đúng 30 ngàn Yên giấy bạc mới cáu mà đưa cho khách cầm đồ, đổi lại là xe và chìa khóa có một chỗ trong kho chứa hàng của tiệm này. Phòng khách chỉ cách nhà kho có một bức vách, vì vậy các bạn gái tò mò đã nghe và thấy hết cái cảnh mà Ichiro làm việc. Đến chỗ ông bầu đang cặm cụi ghi sổ, Umi nhìn thoáng qua những con số thì phát hoảng khi mà số tiền cầm và chuộc chênh nhau khá xa - hễ cầm một Yên thì cậu ấy chuộc lại đội giá lên những ba bốn Yên. Vốn là con nhà gia giáo, cô không thể nào chịu được cái cảnh buôn gian bán lận như vậy, nhất là cái cảnh "cắt cổ" công khai khách hàng như nãy. Nhân lúc chưa có thêm khách, cô nói ngay.
-Nagachi-kun. Cậu không thấy việc mình làm như vậy là đáng xấu hổ lắm sao?
-Có gì phải xấu hổ chứ?-Ichiro đã định đốt một điếu thuốc khác nhưng sực nhớ là các bạn vẫn còn ở trong nhà mình nên thôi-Lợi nhuận luôn là ưu tiên hàng đầu trong kinh doanh cơ mà.
-Trời! Cậu không nhận ra rằng chắc hẳn anh bạn đó có thể đang nợ nần đến nỗi phải cầm cố cả xe và bịt mặt mũi kín bưng như vậy để trốn chủ nợ sao? Cậu không nghĩ rằng việc bóc lột một người cùng đường như vậy là đáng hổ thẹn lắm ư?
Ichiro cười phì, nhìn bên ngoài thấy thêm một người dáng vẻ quen quen nữa đi tới, cậu bảo với bạn.
-Màn kịch còn dài, cậu cứ ngồi trong phòng với mọi người và đợi xem tiếp nhé.
Umi không rõ liệu sẽ có khách nữa hay chỉ là trò Ichiro tìm cách chạy làng trước những lời trách cứ của mình, song cô cũng trở vào trong phòng khách để bạn không phải vướng tay chân khi làm việc. Ở phòng khách nhìn ra, các bạn gái trông thấy có thêm một thanh niên khác, anh ta cùng với ông bầu của họ thì thào cái gì không tài nào nghe được.
-Ông chủ bảo tới chuộc đồ phải không?
-Đúng rồi!
-Muốn chuộc cái gì?
-Chiếc cào cào tháng trước. Giá bao nhiêu?
-Ba trăm.
-Vậy chuộc lại bao nhiêu?
-Năm trăm.
-Cái gì!-nghe chủ tiệm thách giá, người khách đó nhảy dựng lên ngay-Mới cầm có tháng mà mày quất cả hai trăm rồi vậy?
-Chuộc thì chuộc, không thì cứ để lại đây đi.
Thấy Ichiro tỏ vẻ sắt đá không có thương lượng bớt chút đỉnh nào, người thanh niên đó đành bấm bụng và gọi điện thoại cho bên thứ ba. Sau cuộc gọi đó, anh ta quay lại bảo với ông chủ trẻ của tiệm cầm đồ này.
-Ghi cho tao đi.
-Bao nhiêu?
-Một chai!
-Cái gì!
Ichiro đang tính cầm cây bút để ghi vào sổ cái giá mà khách sẽ trả thì vừa nghe thủng đã muốn nhảy luôn khỏi ghế.
-Tao ăn có hai vé, mày nuốt gì cả đống vậy?
-Thì tao đang kẹt tiền nên xin thêm tí cháo. Đi đi!
-Mày làm vậy thì còn khách khứa nào thì đến cầm đồ ở tiệm tao nữa?
-Á à...Mày chưa thấy "rượu mời không uống muốn uống rượu phạt" đấy phỏng?
Thấy người khách đó tính làm hung, các bạn ở bên trong lo là ông bầu của Muse sẽ vướng vào ẩu đả, mặt ai cũng căng ra và nhìn chằm chằm về phía Ichiro. Tuy nhiên, đối phương chưa kịp ra oai, ông chủ tiệm trẻ đã cầm cái bàn tính lên và đứng dậy, bộ dạng đằng đằng sát khí nhằm về phía nhằm vào tên bỗng chốc bị tịt ngòi trước cái uy thế quá khủng khiếp trước mũi.
-Giờ mày tính tay chân phải không?
Nhìn cái bàn tính mà hắn ta cứ ngỡ là Ichiro sẽ nện nó ngay tức thì nếu mình làm tới, gã thanh niên vội vàng quỳ mọp xuống và lê hai gối đến bên bàn làm việc và van nài.
-Đại...đại ca thương em. Tại em mấy bữa nay đói thuốc quá nên mới xích nhiều như thế. Đại ca du di cho vài bữa, em hứa là từ nay sẽ không dám nữa.
Nagato thở phì một hơi, cậu sau đó ngồi lại vào bàn và cầm bút ghi sổ. Hỏi rằng.
-Vậy rốt cuộc là bao nhiêu?
-Một chai!
-Tiền.
Bị dọa cho một phát hồn vía lên mây, nay gã đó ngoan ngoãn rút trong túi ra đúng 500 ngàn Yên mà Ichiro đã thách ban nãy, trong khi ông bầu cũng ghi vào sổ con số mà khách đã đưa ra - một triệu. Cách ăn chênh lệch này không hề xa lạ, nếu phía chủ của tên này nghi ngờ hắn gian lận thì bên sổ sách của tiệm cũng đã giấy trắng mực đen như thế đúng với con số mà hắn đã đưa ra rồi; đơn giản mà nói thì đây là trò gian lận đã được sắp đặt bởi cả hai phía. Tiền trao thì xe trả, Ichiro đưa chìa khóa xe mà tay kia muốn chuộc và hắn ta cũng sớm dùng nó để rời khỏi tiệm cầm đồ này. Từ bên trong, tuy ở ngoài nói chuyện tiếng được tiếng mất, song các con số đưa ra thì mọi người nghe rõ lắm. Chính Umi cũng tận mắt chứng kiến một chuyện hết sức lạ lùng cô chưa từng thấy bao giờ: khách hàng lạy lục Ichiro để được xin cậu ấy ghi khống tiền chênh lệch nhiều hơn. Sau khi xem xong cuộc giao dịch lạ lùng này, cô mới bước ra với thắc mắc mà mình đã muốn hỏi ban nãy.
-Nagachi-kun. Người đó tại sao lại muốn cậu ghi khống số tiền chuộc lên cao quá vậy?
-Bởi vì hắn cần tiền để chơi thuốc.-Ichiro trả lời ngay-Cậu có biết, muốn vay tiền thì người ta thường tìm đến đâu không?
-Là ngân hàng!
-Đúng vậy, các ngân hàng. Tuy nhiên trong một số trường hợp, cụ thể vì có đánh giá tín dụng quá tồi tệ hoặc là không đủ kiên nhẫn để hoàn tất thủ tục cho vay, hoặc là các lý do gì đó mà ngân hàng không tiện để bảo mật được, họ sẽ có xu hướng đem dần tài sản của mình thế chấp tại một nơi mà họ có thể dễ dàng rút tiền hơn ngân hàng bội phần. Tiệm cầm đồ, đám cho vay cắt cổ,.v.v. tất cả ra đời để phục vụ cho mục đích đó. Và cậu nghĩ người cầm đồ hoặc vay nặng lãi cần tiền vì mục đích gì?
-Để mua sắm những thứ khẩn cấp, hoặc như đóng tiền nhà, điện nước, hay chữa bệnh chăng?
-Những đối tượng đó đã bớt nhiều kể từ sau hàng thập kỷ xào đi xào lại cái chính sách của một ông tổng thống Mỹ nào đó rồi. Trong một xã hội mà chỉ cần có một mái nhà và công việc tương đối ổn định cùng mức tín dụng không quá tệ để trở thành hạng trung lưu, cần đến tiền dễ dàng thì không gì hơn là những kẻ muốn chi tiêu thứ gì đó bí mật mà không ai trong gia đình, bạn bè hay một thế lực đại chúng nào có thể biết được. Dùng tiền đó để đi bồ bịch, ăn chơi đâu đó, cũng có thể là để chơi ma túy nữa. Cậu có nhớ thằng vừa nãy lạy lục xin tớ ghi khống tiền chuộc lên không? Hắn cũng là một trong số những loại khách hàng như vậy, và cậu nên biết một điều này, Umi-chan. Khách hàng, chẳng phải ai cũng lương thiện cả đâu. Với những khách hàng như thế, cậu hãy để cho những kẻ bóc lột như tớ xử lý.
Umi không có gì để nói được với Ichiro, cô phải chào thua trước lý luận và sự cứng đầu của bạn. Nhưng cô chỉ là đại diện cho tất cả các bạn gái của Muse, những người mà đã chứng kiến cảnh từ đầu đến cuối cảnh mà ông bầu thường ngày làm việc - cầm đồ ăn lời cắt cổ. Chẳng ai muốn thấy bạn của mình hành xử như kẻ cướp cả, vì vậy bao trách nhiệm tìm cách khuyên lơn Ichiro lại đè nặng lên vai Umi. Không thể khuyên người khác bỏ cái kế sinh nhai được, Umi dần gợi ý rằng ông bầu nên xem xét chuyện lãi suất cho những người lương thiện đến cầm đồ.
-Cậu nhìn đi.
Ichiro bảo bạn lại bàn làm việc và đưa cho cô xem quyển sổ ghi chép thường ngày. Bên trong ấy, Umi thấy rất nhiều cái tên, quyển vở 100 trang mà đến bây giờ cũng đã ngót được phân nửa rồi. Lật những trang trước, có không ít tên một người được lặp đi lặp lại; song điểm khác biệt ở chỗ là, hễ trước tên người nào mà có đánh một dấu mực xanh thì tiền cho cầm lẫn tiền lãi thu về khác xa với những cái tên bình thường: hễ vay 300 ngàn Yên thì Ichiro chỉ lấy lãi ba trăm. Trái ngược với đốm mực đỏ, cậu "cắt cổ" những người đến cầm đó một cách không thương tiếc. Umi không thể tin được vào mắt mình trước cách làm việc lạ kỳ như vậy, cô bèn hỏi.
-Tại sao giữa những nét chấm mực lại khác nhau đến như vậy, Nagachi?
Ichiro im lặng hồi lâu để tập trung vào chiếc bàn tính bất ly thân của mình một phép toán bí mật nào đó, chỉ đến khi nghe bạn thắc mắc thì mới tạm gác lại để trả lời.
-Tớ có một thói quen rất kỳ quặc dù có vẻ rất bất lịch sự. Ấy là khi cho một ai đó cầm đồ, tớ muốn biết họ sử dụng những đồng tiền cầm cố ấy như thế nào. Tớ đã là con mắt sau lưng họ, quan sát nếp sống và sinh hoạt của họ, tìm hiểu về tình cảnh của bản thân và gia đình của họ,...tớ làm thế để đảm bảo rằng họ không dùng tiền đó vào chuyện bậy bạ. Nhưng mà, tớ không có quyền gì cấm họ dùng tiền, cho nên có không ít những kẻ đã sử dụng tiền cầm cố cho mục đích chẳng trong sáng gì, cờ bạc, hút chích, đàng điếm,...chắc những kẻ đó thật lương thiện nhỉ? Vì vậy, tớ cho những cái tên đó một chấm mực đỏ, cứ nhè những con người ăn chơi, hư hỏng đó để mà thu lãi thật nặng, còn những ai xứng đáng để tớ xem xét, thậm chí một đồng lãi tớ cũng chỉ lấy cho đúng luật kinh doanh thôi.
Umi nghe những lời giải thích thì mới dần hiểu ra, Ichiro không phải là một kẻ tham lam như cô cùng các bạn - những người đã tận mắt chứng kiến công việc làm ăn của cậu ấy - tưởng tượng. Tuy nhiên, cô cũng không đồng tình với cách làm của ông bầu, nó không chỉ làm mất uy tín đến bản thân của Ichiro và tiệm cầm đồ mà cậu đang coi sóc, mà còn tạo nên những lời dị nghị cũng như tự thiên kiến cá nhân phán xét người khác một cách mà cô cho rằng thật máy móc và phiến diện; ấy là chưa kể đến thu thập thông tin cá nhân, theo dõi người khác mà không có sự chấp thuận của chính quyền cũng là hành vi phạm pháp. Cô đã rất muốn khuyên, không chỉ mình Umi mà các bạn khác cũng muốn Ichiro trở nên "tốt hơn" theo cách của họ, nhưng mà cậu ấy cứng đầu quá. Làm sao có thể thuyết phục được một người đã có thiên kiến rõ rệt cho bản thân về cuộc sống được cơ chứ?
Bó tay với Ichiro, song không vì vậy mà các bạn gái của Muse lại tỏ ra mất lòng với cậu ấy. Ở ông bầu của họ, ngoài cái tính bướng bỉnh và đôi lúc thô lỗ cộc cằn, lúc thì lạnh tanh, nhưng cậu ấy luôn đem đến cho mọi người những thứ tốt nhất mà cậu ấy có thể xoay sở được. Ngày trước cậu ấy hứa sẽ lập thêm một đội biểu diễn nữa cho Muse, giờ đây không chỉ một mà đã có thêm những ba đội biểu diễn rồi. Các bạn muốn có chỗ luyện tập tốt hơn, tuy hiện giờ tiền nong chưa đủ để thuê được một khu tập luyện hiện đại và đầy đủ tiện nghi nhưng Ichiro cũng đã có cách giúp cho các bạn có thể dễ dàng tập luyện hơn với điều kiện sẵn có trong tay, và thật sự cậu ấy đã làm tốt. Ngồi chơi trong nhà bạn, đến khi các cô gái nhận ra đã trễ rồi thì được ông bầu nồng hậu tiễn họ ra cửa, lần này thì các bạn gái thấy khi ở trong nhà và không đụng đến công việc, Ichiro có khi lại hiền như đất - một điều mà không ít người trong nhóm phải bất ngờ với ông bầu, nhận ra rằng xưa nay cách suy nghĩ của mình đều lầm nốt.
-Thật không ngờ là tình cảnh của Nagachi-kun lại ra nông nỗi thế này cơ đấy!
-Có lẽ vì vậy mà trước đây cậu ấy mặc cảm không muốn chúng ta biết được thân thế và chỗ ở của cậu ấy chăng?
-Mà tớ cũng phục Nagachi-kun đấy. Cậu ấy nghèo đến vậy mà lúc nào cũng dành cho chúng ta những điều tốt nhất. Nghĩ đến đó, tớ tự trách mình thật là vô tâm khi phải để bạn chịu đựng âm thầm như thế!
-Nhưng mà, cậu ấy cũng còn nhiều tật xấu quá! Các cậu nghĩ thế nào khi mà cậu ấy là đại diện cho Muse mà lại hành xử như một tên côn đồ như thế? Có thể tớ hơi nặng lời, nhưng tớ mong là Nagachi-kun sẽ sớm khắc phục chúng thì tốt hơn!
-Umi-chan à. Cậu không nhớ đã bao nhiêu lần Nagachi-kun nói từ "không" mỗi khi chúng ta nhắc đến chuyện này không?
Nghe Kotori hỏi lại, Umi mới sực nhớ. Chuyện Ichiro hành xử cái kiểu côn đồ và thiếu tư cách trong vai trò quản lý của nhóm Muse đã là chuyện cơm bữa mất rồi. Tuy không cư xử thô lỗ với các bạn gái trong nhóm, song cái tác phong luộm thuộm, ăn nói ngông nghênh và đặc biệt là hay gây sự với các fan nam chống đối thì trước sau vẫn như một. Eri, Nozomi cứ hễ ba bữa là nhận vài lá thư khiếu nại, năm bữa thì vài đơn tố cáo và thư thỉnh nguyện kèm bảng thu thập chữ ký với một yêu cầu duy nhất: "đuổi cổ tên quản lý độc tài, thô lỗ, bất lịch sự và tàn bạo Nagato Ichiro". Mọi người đã khuyên can đủ điều, song câu trả lời lúc nào cũng vậy: "không"; nếu tính không lầm thì Umi đã đếm được Ichiro nói từ đó mỗi khi các bạn khuyên hãy nên xin lỗi các fan đối lập với cậu tổng cộng 135 lần rồi. Ngay cả khi trong một lần vì tranh cãi nảy lửa quá, Honoka đâm bực đã dọa là sẽ đuổi Ichiro ra khỏi Muse nếu cứ tiếp tục lì lợm không nghe các bạn khuyên giải. Khi đó Ichiro chỉ làm thinh, ai cũng tưởng rằng cậu ấy cuối cùng đã ngoan ngoãn chịu nghe lời mọi người nên thôi việc dọa dẫm đó. Nhưng không, cậu ấy biến mất suốt cả ngày hôm đó và qua cả mấy ngày sau, chỉ có Mitsuhiko và Kobuta là đến họp tại phòng của đội chính mà thôi, nhắn tin hay gọi điện thoại thì số các bạn đều bị khóa hết cả. Sợ bạn vì nghĩ đến chuyện cũ mà làm liều, cả nhóm đều nháo nhào đi tìm khắp những ngõ ngách mà cho rằng Ichiro có thể lui tới, trong đó phải kể đến chuồng alpaca của trường; nhưng tuyệt nhiên có tìm kỹ cách mấy thì ông bầu của Muse vẫn tuyệt tích âm dương. Nhưng có vẻ khá kỳ lạ, như cảm nhận được mọi người đang lo lắng cho mình thì ngay hôm sau, Ichiro đã trở về, bảo rằng cậu phải tập trung cho các đội khác chuẩn bị cho một buổi diễn lớn theo hợp đồng đã ký. Cũng vì vụ đó, các bạn trong Muse đã thống nhất rằng không nên ra đòn cứng ép buộc ông bầu của họ, nhưng không vì thế mà cứ để Ichiro tiếp tục gây thù hận và làm hỏng hình ảnh của Muse khi lại không đáp ứng thỉnh cầu hoặc là cách chức Ichiro, hoặc là tìm cách khiến cậu ta xuống thang đối thoại với các fan - những người tự xưng là ái mộ Muse chân chính và đứng ra chống lại ông bầu độc tài, toàn trị.
Nhưng mà nói lại thì Nagato cũng khôn lắm. Khi nói chuyện mà cảm nhận được các bạn trong nhóm muốn lái sang vấn đề thương thuyết với lực lượng chống đối thì cậu ta lẩn nhanh như chạch, ngay cả Rin nhanh nhẹn hoặc các bạn ngồi sát bên cũng không tóm kịp. Và cũng giống như việc dọa dẫm khi trước, nhóm đã bày đủ thứ cách để dụ Ichiro ngồi lại và lắng nghe ý kiến trên nền hòa bình, kể cả sử dụng độc chiêu mà ngày đầu Nozomi đã dùng để giữ cậu ở lại vị trí này. Nhưng ông bầu ở lâu thì ắt "hóa cáo", bây giờ tính tình của mọi người trong nhóm cậu ấy biết hết nên có khối cách để làm tê liệt từng người một không để cho cả nhóm cùng giữ cậu lại rồi sau đó đánh bài chuồn mất. Không được! Umi khi ở nhà đã hạ quyết tâm rồi, bằng mọi giá cô cùng các bạn phải cố gắng hết sức để thuyết phục Ichiro trở thành người tốt đúng theo chuẩn của mọi người chứ không phải tốt kiểu phá cách, giang hồ như bao ngày qua được. Cho nên cô trả lời với bạn.
-Tại sao không tiếp tục thử lần sau cơ chứ? Nếu chúng ta có lòng thành, sớm muộn gì Nagachi-kun sẽ suy nghĩ lại thôi!
-Mọi người à. Tớ biết là tất cả ai cũng đều muốn Nagacchi trở thành người tốt hơn cái cách mà cậu ấy đang sống hiện giờ. Nhưng mà, tớ nghĩ chúng ta không nên ép buộc cậu ấy quá! Nagacchi có thể bướng bỉnh, nhưng cậu ấy chắc chắn có lý do cho riêng mình, có thể vì vài vấn đề khó nói nên cậu ấy dùng dằng chưa chịu nghe lời khuyên của chúng ta thôi. Các cậu có nhớ Nagacchi khi mới đầu làm ông bầu cho nhóm không?
-Tớ còn nhớ đây, cậu ấy thật bướng bỉnh hết sức! Nếu không có Nozomi-chan dùng kế thì Nagachi đã không bao giờ ngồi vào vị trí này đâu!
-Tớ nghĩ là chúng ta không nên áp đặt suy nghĩ của chúng ta cho Nagacchi như thế này được đâu! Cậu ấy đã có thể dễ dàng từ việc kiên quyết không nhận chức vụ quản lý này mà trở thành người tận tâm tận lực với công việc, phục vụ cho Muse không biết mệt mỏi, các cậu không nghĩ về điều đó ư?
-Cái đó bọn tớ cũng biết chứ! Nhưng mà, cậu ấy lại không được lòng các fan cho lắm vì cái thói quen hành xử không đẹp như thế!
-Cũng đúng ha! Nhưng mà, tớ nhớ Nagachi-kun từ trước đến giờ có khó chịu cũng đâu đến mức quát tháo to tiếng với chúng ta đâu nhỉ, nyah?
-Tớ còn nhớ là khi phát biểu ra mắt, cậu ấy đã tuyên bố rằng, nếu có thù oán riêng tư gì, các fan có thể tìm đến cậu ấy để hai bên giải quyết. Cậu ấy còn dọa là sẽ không tha cho bất kỳ ai dám vì chuyện này mà làm liên lụy đến chúng ta nữa!
Khi mà các cô gái đang to nhỏ bàn tán về chính ông bầu của họ, thì Ichiro cũng có một cú hắt hơi như linh cảm báo cậu rằng có ai đó đang liên tục nhắc tên mình. Muse đi rồi, ngôi nhà đổi sắc nhanh chóng trở lại với không khí âm u, buồn chán đến ngột ngạt mà vốn dĩ ông bầu của họ - những thần tượng nữ sinh - đã quá quen thuộc rồi. Ichiro vừa nhẩm những con tính, vừa suy nghĩ đến biết bao lời khuyên từ các bạn, đến cả Hanayo ngày thường chỉ cần cậu hù một cái là đã mật xanh mật xám, cũng đã nói những lời tương tự với các bạn khác: Maki, Honoka, Eri, Umi,...
Họ làm sao hiểu được chứ? Ông bầu thì thầm, như một cách cố làm nhẹ đi gánh nặng đang bao trùm lên tâm trí của cậu.
...
Otonokizaka, những ngày không biểu diễn.
Đó chỉ gọi là những ngày yên tĩnh dành cho các bạn gái chứ không phải là ông bầu Ichiro của họ, người với thân phận thật sự là đang chiến đấu trong âm thầm để bảo vệ Muse khỏi những kẻ muốn trục lợi. Song, bác Hiroshi cũng có những lúc hoặc chưa kịp lên kế hoạch tiếp theo, hoặc là chưa xác định rõ mục tiêu mới, và vì vậy đây cũng là những khoảng nghỉ dành cho Ichiro và tổ PR của mình: những thần tượng sau hậu trường. Những lúc không phải vất vả đối phó với kẻ thù, ông bầu có thể ung dung đi đây đó quanh trường để chơi với các bạn. Sau khi thăm những chú alpaca xong, cậu tình cờ ghé vào một nơi mà mình lần đầu mới lui tới: hội quán Cung đạo - nơi mà nghe Honoka bảo Umi đang là ngôi sao trong đó đấy.
Trong ngôi nhà gỗ này, Ichiro quả thật trông thấy Umi đang đứng ở trường bắn. Trong bộ võ phục truyền thống, mang hộ tâm giáp và đeo ống tên chéo hông, cô gái ấy tay giữ chặt sợi cung đã kéo với mũi tên đã giương sẵn, sự tĩnh lặng bao trùm để dồn toàn bộ tập trung vào mục tiêu trước mắt.
Vút!
Tay giữ dây cung đã buông, một âm thanh tuyệt diệu với các cung thủ khẽ vang lên. Xé gió lao đi, mũi tên của Umi đã trúng đích tại hồng tâm, điều mà cô cảm thấy hài lòng với chính bản thân mình khi có được thành tích tốt như thế. Chỉ đến khi nhìn qua gương, trông thấy Ichiro thì cô mới nhận ra sự hiện diện của cậu; một người thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma vậy. Ông bầu, sau khi đã quan sát tường tận việc Umi bắn từ đầu đến cuối, nay có đôi lời.
-Cậu đang làm cây cung của mình đau, Umi-chan.
-Cậu nói sao cơ?
Umi ngạc nhiên pha lẫn khó hiểu trước những lời mà Ichiro vừa nói.
-Cậu giữ dây cung quá căng và lâu, việc đó không chỉ sẽ làm đau cây cung của cậu, mà còn sẽ làm đau cả những ngón tay và cơ bắp của cậu nếu giữ quá lâu như thế.
Nghe xong vế sau thì Umi mới hiểu là Ichiro đang phê bình cách bắn của mình. Bị chạm tự ái, lại nhớ thêm rằng từ trước đến giờ Ichiro chưa hề tham gia hội cung bao giờ, cô vui vẻ mà từ tốn đáp lại.
-Nagachi à. Cậu có học bắn cung không mà lại biết được rằng cách kéo dây của tớ có vấn đề thế?
Ichiro lắc đầu.
-Tớ không dùng cung, nhưng dàn ná thun của tớ cũng có thể chứng minh được rằng cách kéo dây của cậu sẽ làm hại cậu và cả cây cung của cậu đấy.
-Nếu vậy thì, sao cậu không thử chứng minh cho tớ xem đi?
Umi hỏi thách ông bầu, cô không tin là cậu có thể cầm cây cung cho đúng cách, huống hồ chi là kéo tên và bắn nó đi. Ichiro không muốn làm hỏng cây cung mà Umi thích dùng, cậu xin một cây thừa ở trong kho cùng với một mũi tên từ ống của bạn. Và từ lúc này, Ichiro lặng thinh gần như tuyệt đối, cậu chỉ nháy mắt mà mũi tên đã lắp vào dây và căng cũng nhanh khiến Umi muốn hoa cả mắt. Dù vậy, cô vẫn không tin rằng bạn có thể bắn trúng đích, và nghe ông bầu hỏi trong khi cậu ta vẫn đăm đăm ánh mắt về phía trước.
-Cậu có biết một cây cung sợ nhất điều gì không?
-Tớ không biết.
Umi lắc đầu, Ichiro đáp.
-Nó sợ hãi những kỳ vọng quá cao mà chúng ta áp đặt lên nó.
Vừa dứt lời, ông bầu buông tay. Một tiếng động nhẹ vang lên rất gãy gọn, Umi nhìn ra bãi bắn thì kinh ngạc khi thấy mũi tên của Ichiro đã trúng hồng tâm, cô chưa từng nghĩ đến điều này bao giờ. Quản lý của nhóm Muse không có một chút gì của sự tự mãn, cậu quay sang bảo rằng.
-Cho tớ mượn cây cung của cậu một chút.
Umi hơi lưỡng lự, vì đây là cây cung mà cô rất quý, song cũng vì tin là bạn sẽ không làm hỏng nó nên rồi đã đưa cho Ichiro. Dây cung được kéo căng, ông bầu chỉ ngắm nghía nó một chút rồi đã nhận thấy có điều gì ẩn chứa bên trong, dẫu mắt vẫn không rời nhưng miệng thì nói với bạn.
-Trong cây cung này, có quá nhiều kỳ vọng và sợ hãi chen lẫn với nhau.
-Tại...tại sao cậu lại nghĩ như thế?
Umi chưng hửng, không biết làm thế nào mà Ichiro có thể cảm giác được cây cung của cô ẩn chứa điều gì. Hay là, cậu ấy nói cho vui miệng thế thôi?
-Thì tớ đã nói là tớ có thể hiểu được cây cung có thể suy nghĩ thế nào mà. Nó nói với tớ rằng, cô chủ của nó, là một người trong lòng luôn đầy sợ hãi và bất an, vì thế luôn tìm cách tống khứ tất cả qua mũi tên để đạt được sự tĩnh tâm. Nhưng mà, ngay cả những mũi tên cũng không thể bắn hết đi được mọi phiền muộn, và đòn cung của cậu đã phải giữ lại bên trong khối cảm xúc hỗn độn đó. Chỉ cần một khi những cảm xúc lo âu quá lớn mà cây cung và mũi tên không chứa hết được, cậu sẽ bắn trượt. Tớ nói đúng không hả?
-Chà chà, Nagato. Cậu trở thành bác sĩ tâm lý cho cung từ hồi nào thế?
Bất chợt, có một giọng nói đã cắt ngang cuộc nói chuyện giữa hai người. Từ bên ngoài bước vào một nam sinh khác cũng mặc võ phục của các cung thủ, một người mà khiến Umi phải vội đứng dậy và kính cẩn chào.
-Chủ soái!
Chủ soái - theo những gì mà ông bầu hiểu thì chắc chắn đây chính là người bắn cung giỏi nhất của hội này - cậu ta nhìn Ichiro vẫn đang ngồi im như phỗng với cây cung của Umi đặt trên đùi. Bằng ánh mắt ngạo nghễ xem thường được che đậy khéo léo, chủ soái của hội quán này hỏi một tiếng.
-Cậu thấy người đứng đầu hội quán Cung đạo này bước vào mà không có một chút phép tắc gì ư?
Ichiro lạnh lùng đáp ngay.
-Ban nãy, Sonoda-san đã thi lễ với cậu rồi.
-Nhưng không có nghĩa là cô ấy chào tôi thế cho cậu đâu.
-Bởi với cậu, cô ấy là đàn em của cậu nhưng không phải tôi đâu. Tôi không can dự vào hội quán này nên không có lý do gì gọi cậu là chủ soái hay phải thi lễ với cậu cả.
Lời đồn quả không sai, Nagato Ichiro là một đối thủ khó chơi không bao giờ quy phục kẻ mà mình không cho là xứng đáng. Chủ soái hội quán này tỏ ý khinh thường một kẻ chẳng biết trời cao đất dày là gì, và quyết định sẽ cho ông bầu của Muse một bài học. Cậu ta nói.
-Tôi có nghe đồn rằng cậu cũng là một tay bắn giỏi, có đúng vậy không?
Ichiro đáp.
-Tôi không biết bắn cung như thế nào, nhưng ná thì có. Tuy nhiên, cậu chắc cũng thừa biết ná với cung khác nhau thế nào rồi phải không?
-Dẫu biết vậy, song tôi vẫn thấy cậu có khí phách của một xạ thủ. Thế này nhé, tại sao hai chúng ta không thử so tài cao thấp với nhau một trận?
Mọi người trong hội quán này ai cũng sửng sốt trước lời đề nghị đó, cả Umi không phải là ngoại lệ. Cô quay sang Ichiro - từ đầu đến cuối vẫn ngồi yên với cây cung của cô đặt ngang trên đùi - và lo lắng cho ông bầu của mình. Tại sao ư? Bởi trước mặt hai người, đó là chủ soái của hội quán Cung đạo đấy, là linh hồn của hội quán đã đem về cho Otonokizaka khá nhiều danh hiệu trong các cuộc thi, một người mà Umi rất thần tượng và muốn phấn đấu để được như cậu ta. Ichiro có thể giỏi bắn cung, nhưng cô vẫn lo rằng cậu ấy sẽ không thể đánh bại một chủ soái dày dạn kinh nghiệm như vậy, bèn nhắc nhỏ.
-Nagachi-kun, nếu bây giờ cậu xin rút lui thì còn kịp đấy!
Nhưng trớ trêu thay, ông bầu hoàn toàn không đếm xỉa đến những sự lo lắng của Umi, khiến cho bạn lo lắng rằng cậu đang bị cái tôi to đùng của bản thân lấn lướt nên không còn sáng suốt nữa. Ichiro vẫn giữ sự điềm tĩnh đến tuyệt đối, cậu hỏi lại.
-Thế thắng thua quyết định như thế nào?
Chủ soái, tự tin rằng không có lý gì mình lại thua một tên cao ngạo như Nagato, đưa ra đề nghị rằng.
-Nếu cậu thắng tôi, thì tôi sẽ giao cho cậu chức chủ soái của mình.
-Còn nếu tôi thua?
Ichiro vẫn bình thản nhìn khuôn mặt ngạo nghễ đó đưa ra điều kiện sau khi thắng bại đã phân giải.
-Thì cậu sẽ phải xin lỗi tôi và tất cả các bạn trong trường mà cậu đã từng sinh sự khi trước. Thú thật với cậu, tôi cũng là người ủng hộ Muse và Sonoda-san trên sân khấu, tôi không thể chịu đựng nỗi cái cách mà cậu cư xử với những người hâm mộ chân chính dành cho nhóm đã bấy lâu nay rồi. Thế nào, Nagato? Cậu muốn đấu không?
Đó là những điều mà chủ soái này muốn sao? Ông bầu cứ ngỡ đó sẽ phải là một yêu cầu gì đó lớn lao hơn thế. Nhưng mà, Umi lại lo lắng, bởi cô dự cảm có nhiều mối hiểm họa tiềm ẩn đằng sau những đòi hỏi kia mà có lẽ Ichiro đã xem thường nó. Đấy không chỉ là vấn đề danh dự, mà nếu Ichiro thua, thì trong tương lai cậu ấy sẽ phải tuân theo mọi yêu cầu của các fan hâm mộ, bất kể đó là những đòi hỏi quá đáng và trái với logic của một nhà quản lý. Còn nếu như Ichiro đã lường trước điều đó, cậu ta cũng phải dè chừng trước một đối thủ mà thường ngày không chỉ Umi mà cả hội quán này và nhiều học sinh của Otonokizaka phải kính nể vì tài năng và thành tích của mình. Cô mong là Ichiro nên chín chắn trong suy nghĩ của mình hơn để không phải hối hận trước những hành động nông nỗi của mình.
-Tôi chấp nhận cuộc đấu này.
Ông bầu cuối cùng đã đưa ra câu trả lời, những người có mặt trong hội quán ngoại trừ người thách đấu là chủ soái ai nấy cũng thất kinh. Thời gian như dừng lại, và chỉ có Ichiro và chủ soái của hội quán là đăm đăm ánh mắt vào nhau...
Category:Rabu Raibu!