Francs-Passeurs

Les Francs-Passeurs descendent de colons Arkonides qui se sont installés il y a environ 8000 ans sur Archetz, la cinquième planète du système de Rusuma, dans l'amas M13. Le système de Rusuma se trouve à 44 années-lumière d'Arkonis et à 34000 années-lumière de la Terre. Il possède 18 planètes. La différence la plus visible entre eux et les Arkonides est la couleur rousse de leur cheveux et de leurs barbes, qu'ils portent en générale longue.
Au cours des millénaires, les Francs-Passeurs se sont spécialisés dans le commerce interstellaire, et ont obtenu une situation de monopole dans ce domaine à l'intérieur de l'Empire Arkonide.
La plupart des Francs-Passeurs vivent au sein de leur clan sur un vaisseau spatial de commerce. Un certain nombre se sont installés sur des planètes pour y établir des bases commerciales. Mais même les Francs-Passeurs sédentaires se font une gloire de prétendre qu'aucun de leurs ancêtres n'a vécu hors d'un vaisseau spatial depuis des dizaines de générations.
Au cours des millénaires, deux branches de Francs-Passeurs se sont détachées du rameau principal : les Arras, qui se sont installés sur la planète Arralon et se sont spécialisés dans la médecine, et les Lourds, qui sont devenus des mercenaires, vendant leur talents guerriers au plus offrant, qu'il soit un clan Franc-Passeur ou non. Enfin, on désigne sous le nom de Parias les Francs-Passeurs qui, par manque de réussite en affaire, ont perdu leur vaisseau spatial et ne peuvent donc plus former de clan.
Chaque clan Franc-Passeur est dirigé par un patriarche, et la richesse du clan se mesure au nombre de vaisseaux spatiaux qu'il possède. Ces vaisseaux sont en général nommés du nom du chef du clan suivi d'un numéro. Les clans les plus puissants n'hésitent pas à s'emparer de planètes peuplées par des peuples primitifs pour en exploiter les richesses et la main d'oeuvre. A la mort du Patriarche, son fils aîné lui succède, mais il arrive fréquemment que la succession donne lieu à des querelles internes et souvent violentes, permettant au plus débrouillard des héritiers de prendre la tête du clan.
Les Francs-Passeurs de clans différents s'entraident rarement, et tous les coups sont permis entre clans pour ce qui est de faire des affaires. Cet individualisme clanique s'efface dès que se présente une menace extérieure. Les principaux patriarches Francs-Passeurs se réunissent alors en assemblée, la plupart du temps sur Archetz, et décident ensemble de la manière dont la race peut faire face à l'ennemi commun.
Quand les Terriens arrivèrent sur la scène galactique, les Francs-Passeurs étaient devenus, du fait de la dégénérescence des Arkonides, la puissance dominante de l'Empire. Les Terriens leur ont fait perdre leur privilèges dans le domaine du commerce interstellaire, et depuis ce jour, une méfiance réciproque sépare les deux peuples. Les clans Francs-Passeurs ont souvent tenté d'abattre la puissance de l'Empire Solaire (trafic de drogue, sabotage des installations commerciales terriennes, aide aux terriens dissidents et opposants à Perry Rhodan). Mais à la différence d'autres races humaines (les Akonides ou les Antis), les Francs-Passeurs n'ont jamais collaboré avec les races non-humaines qui menacèrent la partie humaine de la Galaxie. Au contraire, les clans Francs-Passeurs furent aux premiers rangs des combattants lors des invasions de la Voie Lactée par les Laurins, les Bioposis ou les Bleus.
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