Texte introduction livres

Les derniers préparatifs avant l’envol vers la Lune de la fusée Astrée dont le second étage est équipé d’un nouveau carburant mis au point par le professeur Lehmann, directeur de l’Académie spatial, sont supervisés par le général Lesly Pounder, chef de la commission d’études spatiales des États-Unis, et Alan D. Mercant, chef de la Défense occidentale. La fusée sera sous le commandement du major Perry Rhodan, élève préféré du professeur Lehmann et tous deux ont la plus entière confiance en la réussite du voyage. L’équipage est complété par:
Le capitaine Reginald Bull, ingénieur électronicien 
Clark G. Flipper, capitaine astronome
Éric Manoli, médecin de bord.
     Le 19 juin 1971, à 3 heures 02 du matin. Cinq, quatre, trois, deux, un, zéro …. Le départ s’effectue sans histoire et le voyage sans incident jusqu’à l’alunissage: une force mystérieuse détourne la fusée du point choisi et la contraint à se poser à quelques kilomètres, mais cependant sans dommage irréparable. Pourtant, la position de la fusée les empêche d’envoyer un message rassurant vers la Terre; Perry et Bull, que sa rondeur à fait surnommer Bully, partent en chenillette vers l’endroit propice, en évitant prudemment la zone d’où paraissait provenir la force mystérieuse. Au moment d’envoyer le message vers la bas, les installations radio de la chenillette sont anéanties par un rayon vert qui laisse pourtant indemnes Perry et Bully.
     Rhodan décide de pousser une reconnaissance et revêt son scaphandre; Bully le rejoint bientôt, après quelques hésitations, et ils ont la surprise de découvrir un spationef inconnu, immense sphère dans laquelle ils sont introduits aussitôt et reçus par Krest, savant dépositaire de toute la science du Grand Empire, d’où provient le vaisseau, commandé par Thora, puisque, chez les Arkonides, ce sont les femmes qui assument ces fonctions.
     Thora et Krest mettent Rhodan au courant de leurs situation: elle est, leur semble-t-il, désespérée. Leur vaisseau a été irrémédiablement endommagé en alunissant et les membres de l’équipage paraissent tous plus apathiques les uns que les autres. Les Arkonides exerçaient autrefois leur domination sur le Grand Empire; mais, parvenus à un très haut degré de civilisation, ils sont maintenant amollis par l’abus de contemplation du phantasmatographe, sorte de super-télévision qui, peu à peu, annihile la volonté. L’indifférence règne donc parmis l’équipage, et seul Thora et Krest sont relativement volontaires, encore que Krest soit condamné à brève échéance par la leucémie.
     Perry leur propose son aide et celle du docteur Manoli. Grâce aux puissants moyens recelés dans les soutes du vaisseau d’Arkonis, l’Astrée réparée retournera sur Terre, emmenant Krest pour le sauver grâce au vaccin anti-leucémique  récemment mis au point en Australie, et Rhodan fera usiner les pièces nécessaires au vaisseau de Thora. En échange, Krest fournira à Perry le moyen, connu des Arkonides, d’empêcher sur Terre la guerre atomique menaçante entre les Occidentaux et la Fédération asiatique. Après quelques réticences, Thora finit par accepter cette proposition, et peu après l’Astrée atterrit volontairement dans une zone isolée du désert de Gobi pour se soustraire aux influences de toutes les nations: la grande ambition de Rhodan est d’Amener tous les peuples de la Terre à prendre enfin conscience de l’inanité de leurs querelles et de leurs guerres, et il compte sur les moyens puissants que lui a révélés Krest pour y parvenir.
     Il commence par créer, autour de l’Astrée, le plus petit -mais le plus puissant- État de la Terre, ” La Troisième Force “ protégé par une zone de force infranchissable. Les tentatives d’approche des Jaunes, encore techniquement en retard pour les vols interplanétaires, dans le dessein de s’emparer de l’Astrée pour l’étudier seront repoussées comiquement grâce à la mise en oeuvre de la non-pesanteur, et après quelques clowneries diplomatiques entre la Fédération asiatique et les États-Unis, l’unité de la Terre et la grande idée de Rhodan se concrétisent enfin…
          Le péril commun ayant enfin réalisé l’union des peuples, les chefs des Services secrets russes, chinois et occidentaux se rencontrent à la Centrale de défense de l’O.T.A.N. , au Groenland. Faut-il détruire la Troisième force ou nouer des relations? Une lutte féroce s’engage. Pendant des mois la Troisième Force est pilonnée, un bruit infernale règne sous la cloche d’énergie, mais des sympathies se font jour. Piotr Kosnov, agent spécial des services orientaux, et Albrecht Klein, Intelligence Agency, reconnaissant à Rhodan de la fin de la guerre froide, veulent le sauver. Chargés d’une mission: répandre un bouillon de culture sous le dôme d’énergie, ils révèlent à Rhodan les plans des Terriens: chaque bloc enverra une fusée équipée de bombe C pour détruire le vaisseau arkonide sur la Lune. Thora tente en vain de le sauver.
     Krest est guéri par le professeur Haggard. Il soumet Perry et Bully à l’indoctrinateur pour parfaire leur intelligence, malgré les railleries de Thora. Désormais, un champ de force les protège de tout danger, un distorseur photonique leur assure l’invisibilité, un antigrav leur permet de voler. Ainsi protégé, Rhodan va à Los Angeles passer commande de matériel, Un télépathe le reconnaît et se met à sa disposition: John Marshall.
     Klein et Kosnov sont d’humeur sombre: ils n’ont pu prévenir Rhodan d’un nouveau danger: le percement d’un tunnel sous la Troisième Force pour y faire exploser une bombe C … Ils découvrent alors que Tako Kakuta, un ingénieur de la base, peut se téléporter et qu’il a déjà prévenu Rhodan. Thora détruit le tunnel et Tako vient se mettre à la disposition de Rhodan. Perry n’est plus seul …
     La milice des mutants se constitue.
          Thora, irritée, lance un S.O.S. pour faire intervenir les robots de Myra IV. Rhodan se rend à la base de l’O.T.A.N. pour tenter une alliance. Un compromis est accepté. la Troisième Force est reconnue comme État souverain. Devant la somme exorbitante - sept milliards de dollars - réclamés par Pékin pour le terrain occupé par la Troisième Force, Rhodan a recours à Homer G. Adams, financier génial et en fait son ministre des Finances. Grâce à lui la Troisième Force devient le pays le plus riche du monde.
     Un nouveau péril apparaît: pour empêcher les Terriens de venir en aide aux Arkonides, les Vams, insectiformes géants, semblent vouloir attaquer la Terre. La menace se précise. Déjà, quelques hauts fonctionnaires “possédés” par les envahisseurs ont fait montre de réactions bizarres. En effet les Vams ont l’étrange et dangereux pouvoir de substituer leurs leur âme à l’intelligence des hommes et ainsi de prendre possession de leur volonté pour les faire agir à leur guise.
     Perry Rhodan, en reconnaissance sur Vénus, revient organiser la défense, les Vams sont vaincus. Il repart pour Vénus avec son équipe et y découvre une colonie arkonide égarée là, il y a des millénaires. Le commandant en est un immense cerveau positronique qui a conservé “en mémoire” les instructions du dernier vrai commandant.
     Perry Rhodan, offrant toutes les qualités pour prendre la relève, devient le nouveau maître des Arkonides.
          Une escadre est signalée dans le secteur de Véga, sur la Huitième Planète. Perry et son équipe s’y rendent et y découvrent un peuple autochtone, les Ferroliens, près de succomber dans une lutte inégale contre les Topsides, lézards humanoïdes.
     Ferrol est tombé. Les Sichas, peuple de montagnards, lancent un appel à la résistance et multiplient les attentats. Grâce aux mutants de sa milice, Rhodan s’empare de la plus belle unité de la flotte topside, un croiseur de bataille volé aux Arkonides et leur inflige une sévère défaite; il repart, traînant avec lui deux cents astronefs végans, rescapés de l’invasion. Une base provisoire est liée à Iridul. Elle prépare le retour de Rhodan et de son équipe pour délivrer les habitants de Ferrol …
          La résistance sur Ferrol s’amplifie et grâce au Hypnos, les Topsides s’affolent, quittant peu à peu Véga pour se regrouper sur les Six Lunes.
     Poussant son avantage, Perry Rhodan, malgré les réticences des Ferroliens - à qui il demande des avantages commerciaux en échange de son aide -, décide d’en finir. Une ruse, de faux messages annonçant des renforts de la Terre, égare les humano-sauries qui lèvent le siège pour aller à l’assaut de la planète qu’ils croient dégarnie de ses défenseurs: Perry Rhodan leur a indiqué une fausse position de la Terre, Krest en profite pour empêcher leurs rematérialisation: le point indiqué étant le centre d’une planète éloignée …
          Ensuite, secondé par Thora et Krest, les deux stellaires, il avait (à bord de ce croiseur, l’Astrée II) repris avec eux la quête cosmique, suivant une longue chaîne d’indices qui les rapprochaient toujours davantages, à travers d’innombrables dangers, de la planète de Jouvence.
     Ils eurent à se battre d’Abord dans le système de Véga, sur Gol, globe géant peuplé de créatures lumineuses et malfaisantes, qui mirent l’Astrée à deux doigts de sa perte. Puis sur Perdita un monde aride où, sous les rayons d’un soleil à l’agonie, une race de multos pensant luttait avec peine pour son existence; un de leurs terriers contenait un nouvel indice: une carte de la galaxie.
     Mais, à chaque obstacle surmonté, la partie devenait plus âpre.
               Enfin, à bord de l’Astrée II, le croiseur reconquis aux Topsides, Rhodan et son équipage atteignent leur but: Délos, la planète errante.
     L’Immortel, dont elle était le royaume, n’avait consenti à livrer son secret qu’à Rhodan seul. Les Arkonides, à ses yeux, n’étaient plus qu’une race trop ancienne; ils appartenaient au passé.
     Devant les Terriens, en revanche, l’avenir s’ouvrait.
     Un avenir plein d'embûches - car, de retour à Galactopolis, sa capitale, Rhodan allait se heurter à un nouvel ennemi, aussi puissant qu’implacable: Strafford Monterny, le “ maître des mutants”, qui, doué de facultés exceptionnelles, tenta d’imposer sa dictature à la Terre.
     Une fois encore, Perry Rhodan put vaincre, et sauver la Troisième Force.
     Répit de bien courte durée!
          Pour avoir conclu un traité d’alliance économique avec les Ferroliens, Rhodan a, sans le savoir, lésé les intérêts des Francs-Passeurs: ceux-ci s’arrogent, en effet, le monopole du commerce dans la galaxie.
     Leurs attaques sournoises le contraignirent à leurs tendre une piège, dont l’appât était un jeune aspirant de l’Académie spatiale, Julian Tifflor: une habile mise en scène le présentait comme un message porteur de documents secrets, d’une importance capitale.
     Fait prisonnier par Orlagans, un des capitaines-marchands, Tifflor parvint à s’enfuir, avec quatre compagnons et son robot, et à se réfugier sur Nivôse, la deuxième planète du système de Béta Albiréo.
          Les Francs-Passeurs, pendant ce temps, passant à l’offensive, formentèrent une révolte des robots qui met la Terre à deux doigts de sa perte.
     Rhodan compris que, pour vaincre un tel adversaire, il lui fallait de nouvelles armes, plus puissantes, L’Immortel, seul pourrait les lui donner, et ;es ;ui donne, en effet, au terme d’un étrange voyage dans le temps et l’espace, pour sauver de la destruction Barkonis, la planète solitaire, berceau de toute civilisation.
     Équipé de deux “ transmetteurs fictifs “, après avoir détruit l’escadre de Topthor, un Franc-Passeur du clan des Lourds, l’Astrée remet le cap sur Nivôse, où Tifflor et ses compagnons tiennent toujours l’ennemi en échec.
     Perdant patience, le patriarche Etztak ordonne l’anéantissement atomique de Nivôse.
     Ses plans seront déjoués au dernier moment: les cinq Terriens, une fois de plus, lui échappent.
     Mais les Passeurs ne renoncent pas pour autant à écraser Sol III. Réunis en assemblée plénière sur Goszul, la deuxième planète du système de 221-Tatlira, leurs patriarches vont décider d’un plan de campagne pour écraser Sol III.
     Letvan, un paria mis au ban de toutes les tribus des marchands galactiques, se hâte d’exploiter la situation, dans l’espoir de se réhabiliter, grâce à un double jeu.
     Il avertit donc Rhodan du péril, et se fait grassement payer ses services.
     Lorsqu'il quitte Galactopolis, persuadé d’avoir abusé les Terriens, il ne se doute pas que son équipage s’est augmenté de quatre hommes: quatre des meilleurs mutants de la Milice.
     Il se dirige ensuite vers Goszul, pour y vendre les renseignements qu’il croit désormais posséder concernant la Terre.
     La mort sera le juste salaire de sa traîtrise.
          Les quatre mutants, débarqués entre-temps sur Goszul, passent alors à l’action.
     Avec l’aide des indigènes, décidés à tout pour secouer le joug des Passeurs, ils répandent sur la planète entière une épidémie redoutable: le mal d’oubli, qui laisse ses victimes amnésiques.
     Un antidote, distribué plus tard, leur rendra d’ailleurs la santé et une mémoire intacte.
     Les Passeurs, saisis de panique devant ce fléau qu’ils ne savent ni guérir ni prévenir, prennent la fuite, abandonnant non seulement leurs bases, mais encore un chantier, camouflé dans la montagne et défendu par une armée de robots, où se trouve un croiseur cosmique en construction presque terminé.
     Après de durs combats, les Terriens s’emparent de ce nouveau croiseur, le Ganymède, et rallient Galactopolis.
               C’est à bord de ce navire que que Rhodan se décide enfin à tenir la promesse faite à Thora et à Krest: les ramener à Arkonis. Mais à l’arrivée, leur joie se change en cruelle déception: prévoyant la dégénérescence inévitable de leurs race, les anciens Arkonides ont programmé un robot - cerveau positronique géant - qui, sous le titre de Grand Coordinateur, a pris le pouvoir et relevé l’empereur de ses fonctions. Thora et Krest sont tenus pour suspects; le Ganymède, pris au piège d’un rayon tracteur, est contraint de se poser sur la cinquième planète d’Arkonis surveillé par les Naats, humanoïdes à trois yeux.
     Grâce au “transmetteur fictif”, qui leur permet de forcer le barrage des forteresses défendant Arkonis, Rhodan et quelques-uns de ses meilleurs hommes gagnent la planète-capitale. Celle-ci se révèle triple, composée de trois mondes: l’un pour l’habitat, l’autre pour le commerce. Le dernier est un gigantesque arsenal, siège du Cerveau.
     Par ruse, Rhodan obtient une entrevue avec Orcast XXI, le nouvel empereur, qui ne dispose, en fait, d’aucun pouvoir réel. Il leur conseille de rendre visite à l’Amiral Kenos, chargé de recruter parmi les Arkonides encore actifs, et les peuples coloniaux, des équipages pour les nefs de guerre, remises en service par la Machine. l’amiral fait engager, sous une fausse identité,le commando des Terriens. Leur haut quotient d’intelligence les désigne pour les plus puissant navire de la flotte: un cuirassé de la classe Univers, d’un tonnage double de celui de l’Astrée.
      Échappant à la surveillance du Coordinateur et de ses robots de combat, Rhodan s’Enfuit avec ce navire et rejoint le Ganymède, qui parvient avec son aide, à s’arracher à l’emprise du rayon tracteur.
     Les deux nef plongent dans l’hyperespace, pour réémerger au large du système Woga.
          La planète principale, Zalit, est gouvernée par un ambitieux qui rêve de détrôner un jour, à son profit, l’empereur d’Arkonis.
     Il accueille favorablement les Terriens: ceux-ci l’aideront, espère-t-i;, à vaincre le Coordinateur.
     Rhodan, désireux de gagner du temps, ne refuse pas tout de suite l’alliance proposée. Ce délai lui permet de découvrir que les Zalitains ne disposent plus de leur arbitre; leurs projets de conquête et de révolte contre le Grand EMpire leurs sont imposés, à leur insu, par les Moofs, des pieuvres intelligentes et dotées de pouvoirs hypnotiques.
     Mais ces Moofs sont, normalement, des créatures paisibles et sans ambition. Pourquoi donc, tout à coup cette offensive contre l’empire, par l’entremise des Zalitains? Les Moofs ne seraient-ils, comme leurs victimes, que des marionnettes, dont un troisième larron, demeuré dans l’ombre, tirerait les ficelles?
     Rhodan, pour démasquer ce dangereux inconnu obtient l’appui du Régent, qu’il a pu convaincre de sa bonne foi en rétablissant à Zalit un gouvernement régulier, fidèle à Arkonis: il va tenter de démasquer ce dangereux inconnu.
          De vagues indices le conduisent sur Honur, une planète interdite, misen des siècles en quarantaine: rien, en apparence, n’y menace les Terriens, qui comprennent trop tard la nature du péril. Une épidémie foudroyante frappe de folie tout l’équipage. Rhodan n’y échappe que par hasard.
     Ce mal a été, de toute évidence, répandu volontairement. Par qui? Grâce aux renforts amenés par le colonel Freyt, Rhodan finira par apprendre le nom des coupables: les Arras, ou médecins galactiques. Eux seuls possèdent le sérum pour guérir les sept cents malades, qui agonisent à bord du Sans-Pareil.
     Mais où les chercher? les Arras, comme leurs cousins les Francs-Passeurs, sont des errants de l’Espace.
    N’auraient-ils pas établi, toutefois, une base sur la planète des méduses, puisqu’ils étaient - la preuve a été faite entre-temps- les instigateurs de la révolte des Moofs?
     Rhodan appareille donc pour Moofar: c’est pour lui, la dernière chance de sauver son équipage.
          Rhodan n’hésite pas à lancer une attaque foudroyante contre leurs planète-capitale Arralon.
     Les médecins galactiques, vaincus, lui livrent le sérum sauveur.
          Mais il n’en a pas, pour autant, terminé avec eux; il lui faudra bientôt anéantir les laboratoires de Laros - satellite de la planète Gom - où les Arras préparent secrètement leur revanche.
     L’Activité et les victoires répétées des Terriens inquiètent la galaxie; une attaque massive est imminente. Rhodan se sait trop faible pour y faire face. Il a donc, une fois encore, recours à la ruse: les Francs-Passeurs, abusés, détruisent la troisième planète de Bételgeuse, la prenant pour Sol III. Rhodan lui-même passe pour mort, tué dans l’explosion de sa nef amirale.
     La Terre rayée en apparence de la scène cosmique, dispose désormais du répit qui lui est nécessaire. Elle ne ressortira de l’ombre que bien armée et capable d’affronter n’importe quel péril.
          Les années passent. Le stellarque poursuit en paix la réalisation de son plan.
     L’intervention soudaine d’Atlan, l’Arkonide venu du passé, menace de tout remettre en question. Mais Rhodan saura se gagner cet adversaire qui deviendra, dans l’avenir, un ami et un précieux allié.
          Le grand Empire triomphe. L’oublie tombe peu à peu sur la brève aventure d’une petite planète ambitieuse, maintenant rayée à jamais de la carte du ciel.
     Soixante ans ont passé.
     Et Rhodan, trop tôt à son gré, se trouve soudain dans l’obligation d’affronter de nouveau ses vieux ennemis, les Arras, qui auraient mis au point (certaines rumeurs l’affirment) un élixir de longue vie qui pourrait faire échec au vieillissement désormais inéluctable de Thora et Krest. Deux mutants, en mission sur Tolimon, parviennent à s’emparer d’une ampoule de ce précieux sérum.
     C’Est vers la même époque que Rhodan apprendra l’existence d’Atlan, l’amiral arkonide que les hasards d’une guerre galactique, cent siècles plus tôt, amenèrent sur Sol III, où son escadre fut alors détruite jusqu’au dernier navire. Il survécu toutefois, un mystérieux message lui ayant remis un activateur cellulaire, gage d’immortalité. Après ces millénaires d’attente, Atlan pourrait enfin réaliser son plus cher désir et rallier les Trois-Planètes, sa patrie, la Terre étant entrée dans l’ère spatiale. Mais Rhodan s’y oppose: n’est-il pas, en effet, du devoir de l’amiral d’Apprendre au Régent que Sol III cet ennemi potentiel du Grand Empire, existe toujours bel et bien? Les deux hommes s’affrontent en un duel acharné, que le stellarque sera bien près de perdre.
          Vers la même époque encore, deux mutants félons mettent en péril la sécurité de la Terre. Rhodan intervient en personne. Reconnu par un Franc-Passeur qui se hâte d’en répandre la nouvelle, il s’attend au pire: le Régent va sans doute reprendre la lutte pour asservir la Terre.
     Or loin de se montrer hostile, ce dernier lui lance un appel, demandant une entrevue; l’impunité lui est assurée.
     Seuls, de grave événements justifient un tel changement d’attitude. Quels peuvent-ils-être?
     Tout occupé de ce problème à l’échelle galactique, Rhodan juge absurde d’avoir à perdre son temps pour résoudre un autre problème, de politique intérieure celui là: deux groupes de fanatiques, les “Défenseurs de la Démocratie” et les “Arcadiens”, se proposent d’attenter à sa vie.
          Le complot déjoué et les mécontents exilés sur la planète Elgir. A la suite d’une mutinerie, l’Astronef qui les transporte, l’Aventureux, atterrit en catastrophe et ne peut repartir. L’équipage, bon gré mal gré, se joint au déportés pour fonder Verseuil, capitale (et unique ville d’ailleurs) de la petite colonie. Horace O. Mullon, ex-chef des “Défenseurs” est élu président du Conseil du peuple. Il se heurte rapidement à l’opposition de l’ex-chef des “Arcadiens”, Walter S. Hollander, un ambitieux sans scrupules.
     Voulant étudier les ressources de la planète, Mullon, sa femme Fraudy et quelques compagnons partent en reconnaissance, à bord du seul hélicoptère sauvé du naufrage. Ils rencontrent, ce faisant les rikkis, petits singes à demi intelligents et facilement apprivoisables. Puis une autre forme de vie, celle-là non humaine, les Elmes, ou Azurés. Des êtres sans forme définie, ressemblant à des chiffons bleus, et dont émane un étrange fluide électrique. Ces Elmes, d’une vive intelligence, sont télépathes; ils occupent de vastes salles souterraines, creusées au flanc d’une colline au voisinage de laquelle Mullon établit son camp.
     Pashen, un séide de Hollander, fait partie du groupe de reconnaissance. Il abat Mullon et rallie Verseuil avec l’hélicoptère: son rival mort, Hollander s’empresse de prendre le pouvoir.
     Mais les Azurés, grâce à leurs dons paranormaux, sauvent Mullon; au bout d’un mois, ce dernier se retrouve guéri. A sa demande, les Elmes (capable de créer un champ antigravifique) le transportent sur les bords du grand fleuve coulant au voisinage de Verseuil, avec ses compagnons. L’un d’eux, Milligan, se glisse dans le village et, sous la menace, interroge un des Arcadiens: il apprend ainsi que Hollander s’est emparé de toutes les armes disponibles et, avec un groupe de partisans, règne en autocrate sur la colonie.
     Tandis que Mullon attend le retour de Milligan, un inconnu les rejoint. Il se nomme Chellish et prétend avoir quitté Verseuil pour se réfugier dans la forêt, craignant la vengeance de Hollander dont il a trop ouvertement critiqué les méthodes de gouvernement.
     Mullo et les siens acceptent la présence de Chellish, non sans conserver toutefois une certaine méfiance à son égard: n’est-il pas, en dépit de ses dires, à la solde des Arcadiens ?
     En fait, Rhodan, soucieux de protéger les exilés si la planète Elgir se révélait par trop dangereuse, y a envoyé une Gazelle en observation, à l’insu des bannis. Le lieutenant Gunter Chellish fait partie de l’équipage et reste secrètement en liaison avec son chef, le capitaine Blayley.
     Mullon ne soupçonne pas sa véritable identité; il ne songe qu’aux moyens de mettre Hollander hors d’état de nuire davantage.
     Rhodan peut enfin engager le dialogue avec le Régent. Au cours de ces pourparlers, se trouvant dans le système de Mirsal, il est témoin d’une catastrophe s’abattant sur deux des planètes de ce système que dépeuplent les assauts d’un ennemi invisible. Qui est cet ennemi ? Nul ne le sait. Un commando de Terriens réussit toutefois à acquérir une certitude: ces inconnus viennent d’une autre dimension, où le temps est soumis à d’autres lois.
     Pressé par le danger, le Régent conclut avec Sol III une alliance défensive. Il ne songe nullement toutefois, Rhodan en à bientôt la preuve, à se conduire en partenaire loyal. Le régent fait enlever Thora et la garde captive dans sa forteresse de Siliko V.
     Thora libérée, celle-ci et Rhodan se heurtent au lieutenant Thomas Cardiff, leurs fils, dont l’origine a été jusque-là tenue secrète.
     Le jeune homme, refusant d’admettre les raisons - pourtant sages - de ce qu’il ressent comme un impardonnable abandon, crie sa haine à son père.
          Un S.O.S. lancé par Joss Kulman, un membre de la Milice des mutants en mission sur la planète Swoofon, peuplée d'extraterrestres spécialisés dans la microtechnique, annonce en effet qu’un grave péril menace la Terre. Lorsque Rhodan arrive à Swoofon pour porter secours à son agent, celui-ci, victime d’un blocage mental, ne se souvient de rien. Il ne retrouve la mémoire qu’après avoir. bien involontairement, introduit à bord du Drusus un robot-espion, démasqué de justesse. 
          Et pendant ce temps, l’ennemi invisible poursuit ses attaques, mettant à profit un phénomène naturel à l’échelle cosmique, sorte d’interférence entre deux dimensions, qui leur permet le passage d’un univers à l’autre.
     Délos se trouve prise dans cette zone; lorsque Rhodan et Bull veulent se rendre près de l’Immortel, qui leur accordera le renouvellement de leur cure de jouvence, Délos a disparu.
     Pour la retrouver, Rhodan pénètre dans l’autre univers - il a nommé ses habitants les Droufs. Il y trouve un allié, un non-humanoïde à l’apparence de lamantin, victime lui aussi des Droufs, et qui possède le don de bilocation; son aide sera précieuse aux Terriens pour parvenir à leur but.
     Cependant, Rhodan reste inquiet. Alors qu’ils subissaient, Bull et lui, l’indispensable traitement, Délos n’avait pas encore regagné l’univers normal, mais se trouvait dans un entr’espace instable, aux propriétés mal connues: et si la cure de jouvence allait ne pas agir?
          Et pendant ce temps, l’ennemi invisible poursuit ses attaques, mettant à profit un phénomène naturel à l’échelle cosmique, sorte d’interférence entre deux dimensions, qui leur permet le passage d’un univers à l’autre.
     Rhodan l’utilise à son tour et, de l’autre côté de cette faille cosmique, découvre le Système de Siamed, l’univers rouge, éclairé par deux soleils bicolores.
     Sur Siamed XII, planète inhabitée que les Terriens baptisent Hadès, il établit une base secrète, où ses transmetteurs commencent d’amener vivres et matériel. Les travaux sont en cours, lorsque les Droufs, alertés par la présence de la frégate Californie, tentent de la détruire.
     Rhodan, Atlan et le mutant Fellmer Lloyd se trouvent en cet instant à terre, dans la base souterraine encore inachevée. SUr l’ordre du stellarque, la frégate prend la fuite: elle reviendra les chercher plus tard, avec le Drusus en renfort.
    Pour les trois hommes demeurés sur Hadès - planète sans atmosphère -
la situation tourne vite au tragique: à la suite d’un accident, la provision d’oxygène de Lloyd s’épuise avec rapidité.
     Ils se croient enfin sauvés: une lampe verte s’allume, annonçant que le transmetteur de la base vient d’être couplé à celui du croiseur. Mais, lorsque Rhodan et ses deux compagnons sortent de l’appareil, ils ne se trouvent pas à bord du Drusus, comme ils l’espéraient, mais dans un transmetteur inconnu, mis en action par hasard sur la même fréquence dans les sous-sols fortifiés de Siamed XVI, planète-capitale des Droufs.
     Découverts, ils vont être fait prisonniers, quand leur parvient un mystérieux message télépathique, lancé par un physicien droufs, Onot. Celui-ci a perdu son libre arbitre: un esprit errant a pris possession de lui. Cet “hôte”, en partie amnésique, se souvient vaguement d’Avoir jadis connu Rhodan et, de ce fait, vient en aide aux Terriens, qu’il renvoie sur Hadès, où le Drusus les sauve in extremis.
     Décider à percer à jour l’identité de cet étrange allié, Rhodan revient sur Hadès, secondé cette fois par Harno, sphère d’énergie vivante aux dons de télépathie et de “téléviseur”.
     Cependant, les flottes d’Arkonis et de Siamed s’affrontent en combats toujours plus acharnés. Rhodan feint de s’Allier au Droufs, tandis que le Régent, qu’inquiète la puissance de l’adversaire, demande secours aux Terriens.
          Rhodan se décide enfin à répondre à cet appel. Mais le Régent, loin de se montrer un partenaire loyal, tente de profiter de la situation pour atteindre enfin son but: découvrir les coordonnées galactiques de Sol III et détruire un ennemi potentiel, qui l’inquiète plus encore que les Droufs.
     Cette traitrise du Régent cause la mort de Thora, envoyée sur les Trois-Planètes en mission diplomatique.
          La malchance s’acharne sur Rhodan. Grâce à l’avarie d’un appareil de brouillage, le Coordinateur parvient à localiser la base d’Elgir et la détruit, la prenant pour Sol III. Rhodan, ayant échappé de justesse à l’incendie atomique qui ravage la planète, est fait prisonnier par les Droufs.
     Onot intervient à nouveau et l’aide à s’évader; il a, entre-temps, recouvré la mémoire. L'âme errante qui habite le corps du Drouf est celle d’Ernest Ellert, un mutant qui, victime d’un accident aux premiers jours d ela Troisième Force est resté depuis lors plongé en catalepsie.
     Rhodan regagne Terrania. L’Empire Solaire, plus que jamais, est menacé sur tous les fronts. 
          Il faut, à tout prix, mettre le Régent hors d’état de nuire. Une attaque par la force se solderait par un échec. Reste la ruse. Atlan et Krest affirment que les constructeurs du robot, ne voulant pas se mettre à la merci d’une machine risquant un jour de devenir trop puissante, l’ont certainement munie d’un dispositif de sûreté qui permettrait de la désactiver. Mais, pour ce faire, comment approcher le Régent, qui a fait de sa planète une imprenable forteresse?
     Ce dernier, reconnaissant depuis peu l’insuffisance de ses équipages presque uniquement robotisés, engage en masse des humains, Arkonides et autres sujets du Grand Empire, dans son astromarine. Informé, Rhodan imagine aussitôt le parti à tirer de la situation. Sous l’apparence de Zalitains, habitants d’une planète proche d’Arkonis, il se fera enrôler lui aussi, en même temps qu’un commando de deux cents hommes. Un agent secret de Sol sur Zali, Jeremy Toffner, lui facilite la besogne.
     Un groupe de cinquante Terriens, sous le commandement du major Rosberg, demeure en arrière-garde dans les catacombes de Tagnor, capitale de Zalit. l’un d'eux, le sergent Roger Osega, est parvenu, avec l’aide des mutants, à prendre la place de l’amiral Calus, l'officier arkonide chargé par le Régent de hâter la conscription dans ce secteur.
     Rhodan et les cent cinquante autres Terriens, reconnus aptes au service, attendent le proche appareillage du transport de troupes qui les amènera sur les Trois-Planètes.