Les Inrockuptibles/Interview

Interview
Photoshoot
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With "Art Angels," Grimes renovates pop: portrait of an indie girrrl
Stubborn and solitary, the Canadian artist Grimes repaints the façade and redecorates the interior of pop music with her album "Art Angels." Without compromise, without ease, but with boldness and obviousness.
At first glance, one would almost have difficulty recognizing her. Grimes is sitting in a small armchair, curled up, legs pulled up against her body. It's 4 p.m., snack time: the Canadian artist devours buttered toast dipped in tea.
Wearing a tracksuit and a T-shirt, she looks more like a lingering teenager sulking, a bit dazed in front of yet another TV program, than one of the biggest hopes of current pop music. Only her long pink hair echoes the pop extravagance that she has often staged in her music videos.
In England and across the Atlantic, there seems to be no doubt: Claire Boucher, aka Grimes, 27 years old, is the "next big thing," the next one who can break into the top 40, tease Miley Cyrus and Taylor Swift on their own turf, and reshape the boundaries of modern pop by shattering the border between mainstream and underground.
Aphex Twin fan
Since the beginning of the season, not wanting to miss any details about the imminent but secret release of her fourth and highly anticipated album, "Art Angels," The New Yorker has devoted a ten-page feature to her. The always cutting-edge Dazed has put her on the cover in a crazy pop cliché that accurately captures the eccentricity of the young woman: heavily made-up, with her tongue out, Grimes presents a grimacing and slightly unsettling face - in line with Aphex Twin's "Windowlicker." An acknowledged influence: "I'm a big fan of his work, but I always felt like it was music that lacked a heart," she confided in 2012.
Grimes, her music project started in 2009, is built in reaction, offering a more emotional and organic approach to electronic music. Three years later, her third album, "Visions," is released, which she considers her "real first album," a small masterpiece that, upon its release, seems to outshine all her contemporaries and immediately puts her in the premier league.
"Oblivion," an electro K-Pop lullaby (in which she exorcises a sexual assault that occurred several years ago), and "Genesis" are two huge hits: the two videos, which she directed, now have around 19 and 30 million views on YouTube.
The album is all the more intriguing because it is the work of a self-taught novice, a neuroscience student at McGill University in Montreal. Claire Boucher began composing two years earlier, one drug-filled night with a friend, after he, who had invited her to put vocals on his beats, fell asleep. 
Alone with the machines, the young woman, who barely plays a little guitar and piano but is a geek at heart, realizes that it doesn't seem so difficult. "All my friends were making music at that time, I was hanging out a lot with Montreal bands. When I started, it felt completely natural to me. It quickly became an obsession." 
From squats to glory 
She throws herself into it like an enlightened heretic of modern times, without distance, denying the needs of the body to reach a state of almost mystical revelation. Visions is to be taken literally: the tracks are the result of a state of semi-consciousness in which the musician immerses herself by fasting and taking certain substances. She locks herself in her apartment with speed and the GarageBand software.
Three weeks later, the album is finished. "It was late 2011. I had just booked her for South by Southwest," recalls Mikey from the M for Montréal festival, who had been invited to program a small stage at the Texan festival. "I had known Claire almost since the beginning. She was truly a product of the Montreal underground. She performed shows in front of thirty people in squats. I honestly didn't think she would explode so quickly."
On the tarmac, as Mikey is about to board the plane and leave American soil, his phone rings. One of the biggest American agents is calling him to ask for Claire's contact information. "At that moment, I knew something big was happening. This guy never calls unless it's mega important. By the time I got back to Montreal, the deal was done. He had become her agent."
An icon of contemporary youth
The album is released on the label 4AD (Dead Can Dance, Pixies, Cocteau Twins...) and breaks all records. The young Montreal punk with pink hair becomes the queen of indie-pop and graces the covers of fashion and trendy magazines. The singer's style fascinates as much as her music. The somewhat geeky, standoffish, and antisocial teenager from Vancouver has transformed into a mix of grunge, seapunk, and fantasy.
Nicolas Ghesquière, the artistic director of Balenciaga at the time, a champion of an edgy and futuristic aesthetic, falls under her spell. Since then, now at Vuitton, he has made the young woman one of the brand's ambassadors, who has fully inspired one of his recent collections.
Indeed, Grimes becomes one of the most striking icons of contemporary youth, post-internet, postmodernist, uninhibited, and unapologetic, acting at a very young age, not necessarily with conscious references but having unconsciously assimilated the culture and advancements of previous generations. In her brilliant music videos and music, Grimes has drawn inspiration from both art house cinema and B-movies, Mariah Carey and Aphex Twin, Plastikman and Patsy Collins, cyberpunk and heroic fantasy.
Together with artist Petra Collins and Tavi Gevinson (editor of Rookie magazine), Grimes is also one of the leading figures of this new wave of feminist, queer, and post-riot girrrl movement, which sees identity as a fluidity between genders, not a binary. "I don't find myself very feminine. I don't really think I identify as a feminine being," explains the singer who, on that day, during the photoshoot, proudly displays her leg hair. "I'm a working woman, I have other things to do," she retorted to an American journalist who questioned her flourishing body hair.
Paranoia and isolation
It took three years for the singer to release a follow-up to Visions. It was a slow and painful process (dozens of songs were scrapped), during which the young woman seems to have become hardened, withdrawn, and seasoned.
After a long tour that left her thin and somewhat paranoid, Grimes left Montreal. She isolated herself for a year and a half in Squamish, a small town in British Columbia, before finding a new base in Los Angeles, in the Silver Lake neighborhood. "I feel good here," she says. "Even though I think I'm a little too close to the music industry for my taste. People are too business-oriented in this city. I'm in the Valley, it's a bit different."
Pop music is a combat sport
On guard but still friendly, she quickly answers questions, sometimes swallowing her words, almost anticipating the distortion of her words. She no longer seems to want to talk about much. Not too much about feminism, for fear of being pigeonholed and not considered a full-fledged artist (the Patti Smith syndrome), not about Jay Z, who has just signed her to Roc Nation, because she doesn't want to "talk about celebrities." Not much about her songs either because she doesn't know "what words to put on them."
Music is no longer just a mystical onanism she practiced alone, a bit spaced out, in her room. Today, everyone is watching, and pop music has become a combat sport. The young woman is even wearing a Ronda Rousey T-shirt, a former Olympic judo champion who became the first bantamweight champion of the UFC (Ultimate Fighting Championship), an ultra-violent mix of martial arts and combat sports. Her uniqueness? Defeating all her opponents before the end of the first minute with a spectacular armbar submission.
When Rousey is mentioned, Claire Boucher's face lights up. "I'm a fan! I watch all her fights. Have you seen her against Liz Carmouche? I've also read her book. She explains a lot of things in it, including how she reached her level: by working constantly."
This is an axiom that Claire Boucher applies diligently. Her speed of progress in terms of production is matched only by her meteoric rise. Art Angels, her new album, in which she negotiates a pop turn, is a brilliant, sweet, protean, and shiny proof of that.
With Janelle Monáe in Timbaland's territory 
Far from the DIY aesthetic that characterized her beginnings, Grimes has unleashed herself and ventured into new formats, incorporating strings and guitars, for example. "California," at the beginning of the album, is a haunting and ghostly country song that wouldn't be out of place as a bonus track on PJ Harvey's latest album. "Flesh without Blood," the fantastic first single, is built on a bass riff borrowed from New Order and exudes a glamorous pop decadence with a touch of grunge, following in the footsteps of Hole's "Celebrity Skin."
Better recorded than in the past, Grimes' voice also takes on a different dimension. More electronic, the second part of this surprising, captivating, and exciting album brings together elements of Kylie Minogue's "Can't Get You Out of My Head" era (the very sexy and polished "Butterfly"), Missy Elliott, Madonna from "Ray of Light" ( "Life in the Vivid Dream"), and Daft Punk. We still can't get over "Venus Fly," a little marvel co-written by Janelle Monáe, who ventures into Timbaland's territory.
Grimes produces everything solo 
As usual, Grimes made it a point of honor to produce Art Angels on her own. "For me, a Grimes song is necessarily a track that I've composed and produced. It's out of the question for me to have a co-producer," she explains. "People would be too quick to say that the guy who helped me did everything. It happened to me again during the recording of this album: the guy in the studio didn't want to let me touch the buttons. People always wonder why you don't just stick to singing if you're a woman. It makes me want to break everything."
She pauses, then concludes: "I really tried to do the work of a musician with this record. I wanted to feel strong through it. To be able to walk through a room full of musicians and feel like I belong." And that's exactly what she accomplished.
album Art Angels (4AD/Beggars/Wagram)
concert on March 4, 2016, in Paris (Trianon)
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===Interviewhttps://www.lesinrocks.com/musique/grimes-portrait-dune-indie-girrrl-81558-25-11-2015/===
Avec “Art Angels”, Grimes rénove la pop : portrait d’une indie girrrl
par Géraldine Sarratia
Publié le 25 novembre 2015 à 11h00
Mis à jour le 25 novembre 2015 à 11h00
Têtue et solitaire, la Canadienne Grimes repeint la façade et redécore l’intérieur de la pop music avec son album Art Angels. Sans compromis, sans facilité, mais avec audace et évidence.
Au premier regard, on aurait presque du mal à la reconnaître. Grimes est assise dans un petit fauteuil, en boule, les jambes ramenées le long du corps. Il est 16 heures, l’heure du goûter : la Canadienne engloutit des tartines beurrées qu’elle trempe dans un thé.
En survêtement et T-shirt, elle a davantage l’air d’une ado attardée en train de bouder, un peu hagarde devant un énième programme télé, qu’à l’un des plus gros espoirs de la pop actuelle. Seule sa longue chevelure rose fait écho à l’extravagance pop qu’elle a elle-même souvent mise en scène dans ses clips.
En Angleterre et outre-Atlantique, la chose paraît en effet ne faire aucun doute : Claire Boucher, alias Grimes, 27 ans, est la “next big thing”, la prochaine à pouvoir “breaker” le top 40, venir taquiner sur leur terrain Miley Cyrus et Taylor Swift et redessiner les contours de la pop moderne en faisant voler en éclats la frontière entre mainstream et underground.
Fan d’Aphex Twin
Depuis la rentrée, voulant ne pas rater une miette de la sortie imminente mais gardée secrète de son quatrième et très attendu nouvel album, Art Angels, le New Yorker lui a consacré une story d’une dizaine de pages. Le toujours très pointu Dazed lui a offert sa couverture, dans un cliché pop délirant qui rend bien compte de la démesure weirdo de la jeune femme : maquillée outrageusement, Grimes, langue pendue, offre un visage grimaçant et légèrement angoissant – dans la droite lignée du Windowlicker d’Aphex Twin. Une filiation assumée : “Je suis très fan de son travail, mais j’ai toujours eu le sentiment que c’était une musique à laquelle il manquait un cœur”, nous confiait-elle en 2012.
Grimes, son projet musical débuté en 2009, se construit en réaction, en proposant une approche plus émotionnelle et organique de la musique électronique. Trois ans plus tard paraît son troisième disque, Visions, qu’elle considère comme son “vrai premier album”, un petit chef-d’œuvre qui, à sa sortie, semble ringardiser tous ses contemporains et la fait immédiatement jouer en première division.
Oblivion, une comptine electro K-Pop (dans laquelle elle exorcise une agression sexuelle survenue plusieurs années auparavant), et Genesis sont deux énormes cartons : les deux vidéos, qu’elle réalise, enregistrent aujourd’hui respectivement 19 et 30 millions de vues environ sur YouTube.
L’album intrigue d’autant plus qu’il est l’œuvre d’une novice autodidacte, étudiante en neurosciences à l’université McGill de Montréal. Claire Boucher a commencé à composer deux ans plus tôt, une nuit de défonce avec un pote, après que ce dernier, qui l’avait conviée à poser des voix sur ses beats, se fut assoupi.
Seule face aux machines, la jeune femme, qui joue à peine un peu de guitare et de piano, mais est geek dans l’âme, se rend compte que tout ça n’a pas l’air si sorcier. “Mes potes faisaient tous de la musique à cette époque, je traînais pas mal avec les groupes montréalais. Ça m’a semblé totalement naturel quand je m’y suis mise. C’est vite devenu une obsession.”
Des squats à la gloire
Elle s‘y jette à la manière d’une illuminée – tendance hérétique – des temps modernes, sans distance, en niant les besoins du corps pour parvenir à un état de révélation quasi mystique. Visions est à prendre au sens propre du terme : les morceaux sont le résultat d’un état de demi-conscience dans lequel la musicienne se plonge en jeûnant et en prenant certaines substances. Elle s’enferme dans son appartement avec du speed et le logiciel GarageBand.
Trois semaines plus tard, le disque est bouclé. “C’était fin 2011. Je venais de la booker à South by Southwest, se souvient Mikey, du festival M pour Montréal, qui avait été invité à programmer une petite scène au festival texan. Je connaissais Claire quasiment depuis ses débuts. Elle était vraiment un pur produit de l’underground montréalais. Elle donnait des shows devant trente personnes dans des squats. Je ne pensais franchement pas qu’elle allait exploser aussi vite.”
Sur le tarmac, au moment de monter dans l’avion et de quitter le sol américain, le téléphone de Mikey sonne. Un des plus gros agents américains l’appelle pour lui demander le contact de Claire. “Là, je me suis dit qu’il se passait un truc. Ce mec n’appelle jamais sauf si c’est méga important. Le temps que je rentre à Montréal, l’affaire était conclue. Il était devenu son agent.”
Une icône de la jeunesse contemporaine
L’album sort sur le label 4AD (Dead Can Dance, Pixies, Cocteau Twins…) et fait exploser les compteurs. La jeune punk montréalaise aux cheveux roses se retrouve propulsée reine de l’indie-pop et fait la une des magazines mode et branchés. Le style de la chanteuse fascine tout autant que sa musique. L’adolescente un peu geek, revêche et asociale originaire de Vancouver s’est transformée en un mix de grunge, de seapunk et de fantasy.
Nicolas Ghesquière, alors directeur artistique de Balenciaga, chantre d’une esthétique edgy et futuriste, tombe sous le charme. Depuis, passé chez Vuitton, il a fait de la jeune femme une des ambassadrices maison, qui a intégralement inspiré une de ses récentes collections.
Grimes devient en effet une des plus saisissantes icônes de la jeunesse contemporaine, postinternet, postmoderniste, décomplexée et désinhibée, qui agit très précocement, sans forcément avoir des références conscientes, mais en ayant assimilé sans le savoir la culture et les avancées des générations précédentes. Dans ses clips géniaux et sa musique, Grimes a autant aspiré le cinéma d’auteur que la série Z, Mariah Carey qu’Aphex Twin et Plastikman, Patsy Collins que le cyberpunk ou l’heroic fantasy.
Avec l’artiste Petra Collins ou Tavi Gevinson (l’éditrice du magazine Rookie), Grimes est également une des têtes de proue de cette nouvelle vague féministe queer et post-riot girrrl, qui vit l’identité comme une fluidité entre les genres, pas une binarité. “Je ne me trouve pas très féminine. Je ne crois pas que je m’identifie vraiment à un être féminin”, explique la chanteuse qui, ce jour-là, pendant la séance de shooting, expose ses poils aux jambes. “Je suis une femme qui travaille, j’ai autre chose à faire”, avait-elle rétorqué à un journaliste américain qui avait questionné sa pilosité épanouie.
Parano et isolement
Il aura fallu trois ans à la chanteuse pour parvenir à donner une suite à Visions. Une gestation lente et douloureuse (des dizaines de titres ont été jetés), pendant laquelle la jeune femme semble s’être endurcie, renfermée et aguerrie.
Après une longue tournée qu’elle a terminée amaigrie, un peu parano, Grimes a quitté Montréal. Elle s’est isolée un an et demi à Squamish, un petit bled de la Colombie britannique, avant de trouver une nouvelle base à Los Angeles, dans le quartier de Silver Lake. “Je m’y sens bien, dit-elle. Même si je me trouve un peu trop proche à mon goût de l’industrie de la musique. Les gens sont trop business dans cette ville. Je suis dans la Valley, c’est un peu différent.”
La pop music est un sport de combat
Sur ses gardes, mais néanmoins sympathique, elle répond rapidement aux questions, en mangeant un peu ses mots, anticipant presque le fait que l’on déforme ses propos. Elle ne semble plus vouloir parler de grand-chose. Ni trop de féminisme, de peur d’être cataloguée et pas considérée comme une artiste à part entière (le syndrome Patti Smith), ni de Jay Z, qui vient pourtant de la signer chez Roc Nation, parce qu’elle n’a pas envie de “parler de célébrités”. Ni tellement de ses chansons, parce qu’elle ne sait pas trop “quels mots mettre dessus”.
La musique n’est plus seulement un onanisme un peu mystique qu’elle pratiquait seule, un peu perchée, dans sa chambre. Aujourd’hui, tout le monde regarde et la pop music est devenue un sport de combat. La jeune femme porte d’ailleurs un T-shirt Ronda Rousey, une ancienne championne olympique de judo devenue la première championne poids coq d’UFC (Ultimate Fighting Championship), mix ultraviolent d’arts martiaux et de sports de combat. Sa particularité ? Terrasser tous ses adversaires avant la fin de la première minute grâce à une spectaculaire clé de bras.
Quand on lui parle de Rousey, le visage de Claire Boucher s’illumine. “Je suis fan ! Je regarde tous ses combats. Tu l’as vue contre Liz Carmouche ? J’ai lu son bouquin aussi. Elle y explique plein de trucs et notamment comment elle a atteint son niveau : en travaillant sans cesse.”
Un axiome que Claire Boucher applique à la lettre. Sa vitesse de progression, en terme de production, n’a d’égale que son ascension, fulgurante. Art Angels, son nouvel album, avec lequel elle négocie un virage pop, en est la preuve éclatante, sucrée, protéiforme et rutilante.
Avec Janelle Monáe sur les terres de Timbaland
Loin de l’esthétique DIY qui caractérisait ses débuts, Grimes a lâché les chiens et s’est frottée à de nouveaux formats, incorporant, par exemple, des cordes, des guitares. California, en début d’album, est un titre de country hantée et fantomatique, que l’on verrait bien figurer en bonus du dernier PJ Harvey. Flesh without Blood, le fantastique premier single, est construit sur un riff de basse piqué à New Order, et distille une décadence pop glamour un peu grunge, dans le sillage du Celebrity Skin de Hole.
Beaucoup mieux enregistrée que par le passé, la voix de Grimes prend également une autre ampleur. Plus électronique, la second partie de ce disque surprenant, séduisant et passionnant de bout en bout convoque pêle-mêle Kylie Minogue époque Can’t Get You out of My Head (la très sexy et carrossée Butterfly), Missy Elliott, la Madonna de Ray of Light (Life in the Vivid Dream) et Daft Punk. On ne se remet toujours pas de Venus Fly, une petite merveille cosignée par Janelle Monáe, qui braconne sur les terres de Timbaland.
Grimes produit tout en solo
Comme à son habitude, Grimes a mis un point d’honneur à produire Art Angels seule. “Pour moi, une chanson de Grimes est forcément un titre que j’ai composé et produit. Hors de question que je prenne un coproducteur, explique-t-elle. On aurait trop vite fait de dire que le gars qui m’a aidée a tout fait. Ça m’est encore arrivé lors de l’enregistrement de cet album : le mec en studio ne voulait pas me laisser toucher les boutons. Les gens se demandent toujours pourquoi tu ne te contentes pas de chanter si tu es une femme. Ça me donne envie de tout casser.”
Elle observe une pause, puis conclut : “J’ai vraiment tenté de faire un travail de musicienne avec ce disque. Je voulais me sentir forte grâce à lui. Pouvoir traverser une pièce pleine de musiciens et me sentir à ma place.” C’est chose faite.
album Art Angels (4AD/Beggars/Wagram)
concert le 4 mars 2016 à Paris (Trianon)
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