The Legendary Chosen One/3

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Chapter Three – The Chosen Ones
When he woke up, Ondel was still in the back seat of the car. The strange man from before was driving.
‘Oh, you’re awake. Don’t get any funny ideas, all right? I got friends stationed in your village. You try to escape, and I give them the signal to torch the place. Understand?’
‘...What are you going to do with me?’
Ondel was trying his best not to sound scared.
‘That’s a real talent you got there. It’s like you said: not just anyone can call down lightning without using a quartz or orbment. The way I see it, there’s all kinds of ways I can make money offa you’.
The man spoke casually, as if kidnapping a child off the streets and threatening an entire village was the most natural thing in the world. Ondel hadn’t been tied up or gagged, but he still felt trapped. There were probably countless ways to escape from this situation, but he had no choice but to stay put.
‘What am I doing?’ he thought. ‘I don’t have to do what this guy says. I could probably knock him out with a bolt of lightning… But what if I mess up and kill him? What if he gets his signal out and his friends burn down the village?’
Ondel remembered how the old man in Heimdallr has scolded him for his irresponsible behavior, and the way his friends back home had acted.
‘Keith and Monty were right. I’m no hero. Showing off just got people mad at me, and now I’m in this mess.’
Being given a special power that was uniquely his had gone to his head, but he saw the truth now.
He was still just a kid, and the situation he’d been put in made him feel more helpless than ever. The kidnapper smirked.
‘Say goodbye to Erebonia, kid. Odds are you ain’t gonna see it again for a long time.’
There was no response. In fact, the back of the car was unusually quiet all of a sudden. Was the kid just sulking? He adjusted the rearview mirror.
‘Hey, I don’t know what you’re up to, but...’
He was gone. There was no sign of Ondel anywhere. The kidnapper tried to twist around to see better, but the next moment, a shock went through his entire body. Ondel had crouched behind the driver’s seat and unleashed one of his bolts.
‘Why, you little--!’
The shock wasn’t enough to knock the kidnapper out, but it did slow him down long enough for Ondel to grab the steering wheel. The car veered off the edge of the road, swerving in every direction.
‘You idiot! You’re gonna kill us both!’
The kidnapper wrenched the wheel away just in time to avoid crashing into a tree, and slammed on the brakes, hard. While he was doing that, Ondel used a lightning punch to shatter the passenger side window, giving him the perfect escape route.
‘So long, sucker! Thanks for slowing down for me!’
A moment later, he jumped, entrusting his safety to Aidios.
‘I know I’m just a kid. If anything really bad happens, there’s no way I’ll be able to make up for it. But I can’t just sit around and let this happen. I figure I can still do something!’
For a moment, it seemed like Ondel was going to hit every branch on every tree before being dashed on the cliffs below. But then a blast of wind blew the branches aside and slowed his descent. He felt something –no, someone-- knock into him, and they both tumbled to the ground. They were shaken, but still very much alive. Ondel looked at the person who’d stepped in to rescue him. It was Monty, the boy who’d been blessed with the power of wind. He was panting for breath, but still managed to choke out a wry laugh.
‘I never thought you’d actually get kidnapped. I thought that kind of stuff only happened in books.’
‘Haha, yeah… Thanks, man. I would’ve been a goner for sure if you hadn’t been here. And…I’m sorry I got so carried away with the whole ‘world domination’ fantasy. I was being really dumb’
‘No worries. I wasn’t sure I could be brave enough to do something like this, but when I saw you jump out the window, I didn’t even have to think about it. It just kinda…happened!’
No sooner had Monty finished his speech, than they heard a loud bang from behind them, where the orbal car had been. They quickly turned to look.
When Ondel jumped, the kidnapper didn’t chase after him. He was having enough trouble just trying to right the car and save his own skin.
‘Stupid brat! I’m going to let the others know about this. You’re in for it now!’
Driving out of the forest and back onto a solid road, he grabbed his communication device. The voice that answered him didn’t sound like any of his allies. It sounded a lot younger.
‘Sorry, but your buddies are all tied up. You’re the only one left. Heh, and it looks like you saved us the trouble of finding you.’
It was true. By some strange coincidence, the car had come to rest on the outskirts of Ondel’s village. And there was Keith, holding another comm device and fixing the kidnapper with a fierce look.
‘Dammit! I don’t know what’s going on here, but I am sick and tired of you kids giving me the runaround!’
He floored the accelerator, ready to drive right through Keith if necessary. The boy stayed calm, and sent a stream of water out of each of his hands, aiming at the car’s front tires. They burst with a mighty bang, and the car spun out of control toward another large tree. Keith summoned another stream of water, turning the ground to mud and stopping the vehicle in its tracks. He sighed.
‘And here I told Ondel we should keep these powers secret… But I guess it’s okay to use them a little, if it means helping people.’
With the kidnapper and his gang under lock and key, Ondel was free to return home to his friends and family. His parents scolded him for running off in the first place, but they hugged him that much harder now that they knew he was all right.
At the time, he couldn’t put how he was feeling into words, but he could tell something had changed. He’d taken his first real step toward growing up.
‘…This is just a story, of course, but you see the point I’m trying to make, right? Power on its own isn’t good for anything. Whatever kind of strength or talent your might have, think hard about how you can use it to improve the lives of others. Understand?’
‘Yes, sir!’
It was another normal day at a normal little academy. Instructor Ondel was well liked by his students—he always told the best stories. No one really knew what he did outside of working hours, though.
And no one would ever connect him or his two friends to the mysterious team that worked so hard to protect the people of Erebonia from the shadows. This was a group no one knew for sure even existed. It was just a rumor-- an urban legend. They had been chosen to wield power unlike anyone else, and in their own way, they had become heroes.
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JP=下巻【選ばれし者】目を覚ましたオンデルが辺りを見渡すと、そこは導力車の後部座席のようでした。運転席にいる男が下卑た声音でオンデルに話しかけてきます。「おっと、目を覚ましたか。煩くしたり、逃げようとしたり、さっきの変な雷の力を使ったりしたら、俺の仲間がお前の住む村に火を放つように指示してある。大人しくついて来る方が賢い選択だぜ？」「……俺を攫ったりして、一体どういうつもりなんだよ」オンデルは自分が怖がっていることを気付かれないように、出来るだけ強気に問いかけます。「そりゃあ、オーブメントやクオーツの力なしに掌から雷の力が出せるなんて珍しいだろ。どこにでも売れるし、使い道もたくさんあるってもんだ」男――人攫いはこともなげに答えました。その淡々と話す様子に迷いが一切ありません。オンデルは導力車の後部座席に座りながらじっとしている事しかできませんでした。手を縛られている訳でも無い。口を塞がれている訳でも無い。ここから逃げ出す方法はきっと沢山あるはずなのに、男の一声で身動きが取れなくなっている自分に情けなさを感じていました。『俺はどうして人攫いの言いなりになってるんだ？きっと雷の力を使えば倒す事は出来る。だけどもし……間違えて人攫いを殺してしまったら？それか、倒し損ねて村に火が付けられたら？俺に責任なんてとれないよ……』帝都で大人達を相手に演説していた時、お爺さんに言われた言葉がオンデルの心を迷わせています。『キースの言っていた通りだったな。無闇に力を使ったから、こうして人攫いに攫われてるんだ。それにモンテの言う通り、俺には何も出来なかった。……雷の力があるだけじゃ、伝説の選ばれし者には成れなかったんだ……』珍しい力を得たことで、特別な人間になったと思っていたオンデル。しかし、突き付けられた現実の前に、成す術のない彼の姿は無力な子どもそのものでした。「そろそろ帝国の外に出る。後で泣きべそかかないように、お別れは済ませておけよ」事が順調に進んでいる人攫いは意気揚々と話しかけました。しかし、オンデルの反応は一切ありません。始めは意気消沈して大人しくしているのかとも思いましたが、次第に何の音も聞こえないことに疑問を感じて、後部座席を覗き込みました。「おい、何か企んだりしたら、お前の村に――」後部座席に座っているはずのオンデルの姿が無い、そのことに驚いた直後、人攫いはお腹に強い衝撃を受けました。そう、後部座席の床にしゃがみ隠れていたオンデルが、雷の力を人攫いのお腹に向けて放ったのです。「お前っ！」動きが鈍った人攫いがオンデルを捕まえるよりも早く、オンデルは運転席の方へ身体を滑り込ませてハンドルを大きく切りました。導力車は大きく道をそれて、木々の生い茂る森へと突っ込んでいきます。「何してんだ！死にたいのか！」人攫いはハンドルからオンデルを引き剥がすと、急ハンドルで迫り来る木の幹を回避。その反動で車体が横倒しになりかけながらブレーキを踏みました。焦る人攫いは食らいつくようにハンドルを握っています。その隙にオンデルは雷の力を使って助手席の窓ガラスを割り、窓の縁に足を乗せました。「あばよ、人攫いのオッサン！わざわざスピードを落としてくれてありがとうな！」オンデルはそう言うと、窓の外に身を投げました。『俺はただの子どもかもしれない。責任なんて取れない。だけど……ここで何もしないまま攫われるのはごめんだ！無力な俺なりに、今出来る事をやってやる！！』後先を考えずに飛び出したオンデルの身体は宙に舞い、枝に切り付けられながら硬い岩の上に叩きつけられる――かと思われた瞬間。森の木々が一斉に右と左に割れる程の突風がオンデルめがけて一直線に吹き付けました。地面に落ちる寸前だったオンデルの身体を何者かが抱き留めますが、２人は勢いのまま地面を転がり、崖を飛び出してしまいます。身体が宙に舞った瞬間、オンデルは共に崖を飛び出した人物――親友のモンテが必死な表情でこちらに手を伸ばしている事に気が付きました。オンデルも手を伸ばすと、力強く手を握り返されます。モンテはもう片方の掌を迫り来る地面に向けてかざし、突風を吹かせる事でゆっくりと地面に着地するのでした。「オンデルが攫われた車を見つけたと思ったら、まさか車から飛び出してくるなんて……無茶苦茶だよ」全身に付いた土を払いながら、呆れたように笑うモンテ。「お前が助けてくれなければ死んでたよ、ありがとな。それと、世界征服とか言ってた俺が馬鹿だった……ごめん」オンデルが謝ると、モンテはお互い様だと言い笑いました。「僕は、僕なんかに出来るわけないって何でも諦めてたんだ。だけどオンデルが車から飛び出して来たみたいに、諦めない君の姿から自分を信じる勇気を教えてもらったよ」モンテが少し気恥ずかしそうに話し終わると同時に、導力車が走り去った方向からバンッという衝撃音が聞こえてきました。◇ 一方人攫いの導力車はというと、自分だけでも助かろうと思った人攫いが、車体の態勢を立て直して森を抜けた所でした。「くそっ、こうなったら、仲間に連絡をしてあいつの村を燃すよう指示をしてやる」人攫いは、上着にしまっていた端末を取り出して仲間に連絡を取ります。ところが応答した声は、人攫いにとって聞き覚えの無い少年のものでした。「お前の仲間は全員捕えた。後はお前だけなんだが……まさか、そちらから出向いて来てくれるとはな」人攫いが森を抜けた先で辿り着いたのは、なんとオンデル達の住む村でした。人攫いの仲間は村人に捕らえられており、通信端末を持った少年――キースが人攫いの方を睨んでいます。「何なんだよ！どいつもこいつも馬鹿にしやがって！」自棄になった人攫いは、導力車ごと村に突っ込もうとアクセルを踏みました。導力車の正面に立つキースは、掌から水柱を放ちタイヤを狙い撃ちます。バンッという派手な音と同時に車体が沈み、左右に揺れながら巨木に突っ込もうとする導力車。キースはすかさず地面の土に向かって水を放ち、泥のぬかるみで導力車の勢いを殺し、巨木への衝突を回避するのでした。「オンデルには力を隠せ、力を使うなと言ったが……誰かを助ける力があるのに使わないのは、怠慢だもんな」 ◇ こうして、成す術の無くなった人攫いとその仲間達は捕えられ、オンデルは親友と共に村に帰還するのでした。両親から力強く抱きしめられた後、烈火の如き説教を受けるオンデル。しかし、彼の表情は以前よりも大人びていました。 ◇ 「……という例え話のようにだな、力を持っているだけの薄っぺらいヤツになるな。力を振り回す為に生きるんじゃない。生きていく為に力を振るうようにするんだぞ！」「はい！」ここは何の変哲もない普通の学院。例え話が好きな、ありふれた一介の教師――オンデルは勤務時間が終わると、親友２人と共に帝都の闇に消えていきます。人知れず帝都の平和が『伝説の選ばれし３人』によって守られている事を、生徒達は知る由もないのでした――。</tabber>
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