Madan no Ou to Vanadis:Tập 11 Chương 3

Kẻ xâm lược
Trong lãnh thổ của Vương quốc Sachstein, rừng
thì nhiều, thảo nguyên lại không có mấy. Có lẽ đó là lý do tại sao những quốc
gia lân cận vẫn gọi nơi này với cái tên “Vương quốc núi rừng.”
Với địa hình cách trở, khiến cho việc giao
tiếp giữa các thị trấn và làng mạc thêm phần khó khăn, hàng loạt các quốc gia
nhỏ đã được hình thành vào thời cổ xưa. Thoắt 1 cái qua 1,2 ngọn núi là người
ta đã bước sang xứ khác rồi. Đồi núi bao quanh, đồng bằng ít ỏi, và những cánh
rừng tăm tối cho dù là trời đã sang trưa, mọi vị vua của từng vương quốc nhỏ đó
đều cai trị những vùng lãnh địa như thế.
Sachstein ra đời bằng việc lần lượt triệt
hạ và sáp nhập các quốc gia đó lại với nhau.
Với lịch sử như vậy, lòng trung thành của
các gia tộc lớn trong vùng tính đến thời điểm này vẫn rất thấp; dù cho đã 250
năm trôi qua kể từ ngày lập quốc. Ở đây, địa chủ tại Sachstein là cách người ta
gọi 1 lãnh chúa của Brune và Zhcted. Tuy nhiên, những địa chủ này đều tự hào rằng
họ đều là hậu duệ những vị vua của các Tiểu Vương quốc xưa kia.
Bên cạnh các lãnh chúa quý tộc, kẻ cầm đầu
những địa chủ rắc rối kia và cai quản Sachstein có tên là August Benedict Von
Rothschild Sachstein. Năm nay đã 42 tuổi, y là 1 Quốc vương với gương mặt
nghiêm nghị, trông hệt như chạm khắc từ 1 tảng đá mà ra.
August nổi tiếng là 1 người hiếm khi nào
cười. Nghe đồn kể cả khi chào đón Nữ hoàng, cũng như là khi Hoàng tử hạ sinh vô
sự, hắn cũng không hề mỉm cười.
“Bệ hạ, lẽ nào người không vui sao?”
Thấy Nữ hoàng vừa bế đứa trẻ mới chào đời
vừa sốt ruột hỏi như vậy, August đáp “làm sao mà ta lại không vui chứ” mà mặt
không hề lay động 1 chút nào.
Người ta còn đồn rằng August đã từng mỉm
cười rạng rỡ vào 1 ngày cách đây 2 năm trước. Đó là khi hắn nhận được tin cuộc
nội chiến tại Brune đã kết thúc, và Công tước Thenardier và Vua Faron đã qua đời.
Với 1 kẻ luôn nhăm nhe nhắm tới lãnh thổ của
Brune, sự tồn tại của Thenardier, Faron, và Roland với biệt danh Hắc Hiệp sĩ
luôn là cái gai trong mắt của hắn.
Trong khi Roland còn ở biên giới miền Tây
Brune, cho dù August có tấn công thế nào đi nữa cũng phải nếm mùi thất bại. Kể
cả là dùng tới kế sách khác ngoài quân sự ra, hắn cũng bị Thenardier hoặc Faron
tìm cách cản trở.
Dù rằng Thenardier là người không mấy để
tâm đến Quốc vương của chính nước mình, hắn vẫn rất tậm tâm và nhiệt thành
trong việc bảo vệ tầm ảnh hưởng của mình. Cả Faron cũng hiểu rõ điều đó, cho
nên cũng có nhiều dịp 2 bên hợp sức lại để đương đầu với Sachstein.
August cùng từng tìm cách chia rẽ giữa
Faron và Roland, thế nhưng cuối cũng cũng thất bại. Lòng trung thành của Roland
và niềm tin của Faron vào Hắc Hiệp sĩ không bao giờ lay động, cho dù là hắn có
dùng tới mưu mô nào đi nữa.
3 người đó giờ đây đã không còn nữa. Ngay
cả August cũng mỉm cười sung sướng âu cũng không có gì là lạ. Thế nhưng, hắn vẫn
chưa vì thế mà đã cho điều binh ngay tới Brune.
“Roland bị mưu sát, Faron qua đời bị bạo bệnh,
nhưng nghe đồn Thenardier lại là chết trận. nói cách khác, kẻ đánh bại hắn ta
hiện tại đang ở Brune.”
Tự nhủ không còn đối thủ mà khăng khăng
đòi xâm lược, để rồi chịu cảnh thất thế thì quả là đáng xấu hổ cho August. Bên
cạnh đó, hắn còn quan tâm tới Regin, người cai trị Brune, thừa kế Faron.
Trong khi chuẩn bị binh lực, August đã cho
người đi dò xét tình hình trong nước của Brune. Hắn còn cho điều tra kỹ lưỡng về
Regin và Tigre trước khi ra lệnh điều động quân binh.
“Đã tới lúc Đại bàng biển chúng ta ăn thịt
Ngựa đỏ rồi.”
Bayard, Ngựa đỏ, là biểu tưởng của Brune,
còn Đại bàng biển thì là của Sachstein. Người ta nói rằng đại bàng biển chính
là hiện thân của Hraesvelgr, người dẫn dắt linh hồn người chết tới thiên đường.
Trong số 3 vị tướng tin cẩn của mình,
August ra lệnh cho 2 người chỉ huy cuộc xâm lược Brune: Leonhardt Von Schmidt
và Hans Von Kreuger.
Cả 2 đều kính cẩn vâng lệnh từ Quốc vương
mình.
Lá cờ hình chim đại bàng biển trắng với
đôi cánh dang rộng bay phấp phới giữa trời lộng gió.
20.000 quân Sachstein, dẫn đầu bởi Hans
Von Kreuger hiện đang đóng tại 1 vùng đất mang tên Plainville.
Plainville nằm cách Nemetacum về phía Bắc
tầm 1,2  ngày đường. Nơi này là thảo
nguyên rộng lớn, cùng với duy nhất 1 ngọn đồi. Quân Sachstein hiện đang phục sẵn
từ chân lên tới tận đỉnh ngọn đồi.
Đoàn quân mang tên Đoàn quân viễn chinh
phía Nam, hay còn được gọi Đoàn quân Kreuger, hầu hết bao gồm là bộ binh, với kỵ
binh chưa tới 100 người. Duy nhất chỉ có Chỉ huy Kreuger, cận vệ của hắn, trinh
sát và sứ giả là đang cưỡi ngựa.
Năm nay Kreuger đã 31 tuổi. Với mái tóc
xám cùng đôi mắt xanh, khuôn mặt cứng rắn tựa như chạm khắc mà ra của hắn quả
thực là chỉ những người Sachstein mới có. 1 phần vì xuất thân từ thường dân mà
y được binh sĩ rất quý mến.
“Tạm thời thì mọi chuyện vẫn diễn ra suôn
sẻ.”
Mân mê 2 viên xúc xắc trong tay bên ngoài
lều trên đỉnh đồi, Kreuger lẩm bẩm. Hắn có 2 viên xúc xắc bằng sỏi này từ khi
15 tuổi. Cạnh của xúc xắc giờ đã mòn đi đến nhẵn thín.
Gần như đây là thứ duy nhất mà Kreuger vẫn
luôn mang trong người.
Chợt, Kreuger ném 2 viên xúc xắc xuống dưới
đất.
2 và 4, Kreuger cau mày nhìn.
Mỗi khi nổi hứng tung xúc xắc như vậy, giả
như tổng số là lẻ, mọi chuyện hầu như sẽ diễn ra như mong đợi. Thế nhưng, nếu tổng
mà lại thành chẵn, điều đó đồng nghĩa với việc có thể hắn sẽ gặp  phải trở ngại.
Đương nhiên, điều đấy không có nghĩa là
luôn luôn đúng. Thường thì đó chỉ là linh tính của mình cá nhân Kreuger mà
thôi. Có những lúc hắn cũng nếm mùi thất bại dù lắc được số lẻ, và cũng có khi
thành công dù là số chẵn. Dù sao đi nữa, những cái chấm trên xúc xắc kia cũng đủ
để khiến cho y phải cảnh giác.
Hơn chục ngày đã trôi qua kẻ từ khi đoàn quân
dừng chân lại tại Plainville. Tính tới thời điểm này, quân Brune mới chỉ tấn
công đúng 1 lần duy nhất. Lần đó, họ đã phải chịu cảnh thất trận mà tháo chạy.
“Dễ sớm có trận đánh thứ 2 đây.”
Đối với Brune, không đời nào họ lại có thể
để cho quân Kreuger yên mãi được.
Kreuger cho gọi thuộc hạ tới, lệnh cho người
đó cử thêm trinh sát đi dò la tin tức.
Cùng lúc đó, đoàn quân do Tigrevurmud Vorn
và Eleonora Viltaria cầm đầu hiện chỉ còn cách chúng 2 ngày đường.
Ngày hôm sau, sau khi rời khỏi thảo nguyên
Vesoul, liên quân Brune – Zhcted với Tigre là tổng chỉ huy đã hội quân được với
Hội Hiệp sĩ Lutece cùng quân của Bá tước Bouroullec.
Nhìn thấy họ, Tigre cùng mọi người đều mở
tròn mắt ra. Người thì băng bó khắp nơi, kẻ lại ăn mặc xộc xệch, không thiếu vũ
khí thì cũng mất giáp trụ. Trên hết, quân số của họ cũng ít hơn so với những gì
Tigre được biết.
--- Vậy là họ đã tham chiến và thất trận hử.
“Trông thua trận thảm thê làm sao.”
Trái với Tigre không nói ra thành lời,
Elen thẳng thừng thốt lên đầy cay đắng. Dù rằng cả Massas và Lim cũng đang ở
đó, họ cũng không trách cứ gì nữ Vanadis tóc bạch kim. Vốn đang hy vọng là binh
lực sẽ được gia tăng, họ không thể nào giấu nổi vẻ bất mãn của mình.
“Ngài Massas. Liệu chúng ta có thể phân
phát thuốc thang, băng gạc cùng vũ khí cho họ được không?”
“Để ta lo việc đó. Cháu nên tới gặp mặt chỉ
huy của họ đi.”
Vừa vuốt chòm râu xám của mình, Massas
nhăn mặt.
1 phần là Tigre cần phải nghe chuyện từ
phía họ, mặt khác, Tigre và mọi người cũng đã quyết định nghỉ lại trong vòng 1
giờ. Họ không dựng trại, nguyên do là vì dự định sẽ hành quân ngay sau khi nghỉ
ngơi xong xuôi.
1 hồi lâu sau đó, 2 người trên lưng ngựa được
Rurick dẫn tới trước mặt Tigre. 1 người là 1 hiệp sĩ mặc giáp, trông tầm 30 tuổi.
Tigre nhận ra ngay vóc dáng to lớn và khuôn mặt nghiêm nghị của người đó. Đây
chính là Scheie thuộc Hội Hiệp sĩ Lutece.
“Vậy ra chỉ huy của Hội Hiệp sĩ Lutece là
ngài sao.”
Trước 1 Tigre còn đang chưa chưa hết ngạc
nhiên, Scheie cười nhăn nhở với khuôn mặt dính đầy bụi đất lẫn máu. Như vậy
thôi là đủ biết người hiệp sĩ kia có tinh thần vững vàng tới đâu.
“Bá tước Vorn, đã lâu không gặp. Thứ lỗi
cho tôi lại để cho ngài phải bắt gặp với cái bộ dạng hơi khó coi thế này.”
“Không sao, tôi rất mừng là chúng ta vẫn
còn được gặp nhau bình an vô sự thế này.”
Người còn lại có lẽ mới tầm hơn đôi mươi. 1
người với nét mặt khá chỉn chu, cùng mái tóc màu hạt dẻ uốn quăn lên. Dù trông
khá lạ mắt, dường như kiểu tóc đó lại hợp với anh ta đến bất ngờ. Anh ta mặc 1
bộ áo giáp màu xám trên thân hình dong dỏng cao của mình, bên hông đeo 1 thanh
kiếm trông giống hệt như dao bổ củi. Người này có lẽ là Bá tước Bouroullec.
“Rất vui được làm quen với ngài. Tôi là
Bouroullec.”
Giận dữ và tủi nhục xen lẫn vào trong giọng
nói của vị Bá tước. Xem ra trận chiến thảm bại kia đã khiến anh ta hết sức bức
bối. Sau khi suy nghĩ 1 hồi, Tigre quyết định không nói gì hòng an ủi. Phần vì
đây mới là lần đầu 2 người gặp nhau, nhưng anh cũng cho rằng, 1 người như
Bouroullec, tốt nhất để yên là hay hơn cả.
Sau đó, Massas, Elen và Lim cùng lần lượt
đứng ra tự giới thiệu bản thân.  Dù rằng
Bouroullec cau mày rõ ràng khi biết đến sự góp mặt của quân Zhcted, Scheie liền
chen vào ngay mà cúi đầu trước Elen.
“Dù thế này có hơi đường đột, liệu ngài có
thể kể lại cho chúng tôi mọi chuyện từ đầu chí cuối có được không?”
“Vậy thì để tôi.” Scheie trầm trầm đáp lại.
“Cách đây 1 ngày đường về phía Đông Nam,
có 1 vùng mang tên là Plainville. Quân Sachstein hiện đang đóng quân trên 1 ngọn
đồi tại đó.”
Vừa nghe, Tigre và Elen cùng gật đầu 1
cái.
Những cánh đồng cỏ rộng lớn của Brune hiếm
khi nào có nhiều chỗ khúc khuỷu lên xuống. Mặt đất bằng phẳng như vậy đã sản
sinh và nuôi dưỡng sức cơ động, lẫn khả năng công phá mãnh liệt bằng chiến thật
xung kích của Hiệp sĩ. Và như vậy, có thể nói việc quân Sachstein cố thủ trên đồi
cũng là lẽ thường tình.
Scheie dừng lại tại đây, khịt mũi 1 tiếng
rõ to. Dường như đã chắc chắn xem mình phải trình bày tiếp ra sao, một lần nữa
anh ta lại lên tiếng. Bá tước Bouroullec chỉ hằm hằm im lặng không nói năng gì.
“Quân Sachstein hiện đã cho đào hào và cắm
cọc xung quanh đồi. Không chỉ dừng lại ở đó, chúng còn thay đổi cả bản thân cấu
trúc của ngọn đồi nữa. Những tù binh mà chúng tôi bắt được gọi nơi này là Gelfort (Đồi Pháo đài).”
“Gelfort…?”
Tigre nhíu mày, lần đầu tiên anh được biết
đến thứ này. Dường như cả Elen cũng vậy, cô nghiêng đầu sang 1 bên đầy băn
khoăn. Scheie thản nhiên nói tiếp.
“Ngày hôm qua, chúng tôi đã chạm trán với
đối phương, thế nhưng chắc cũng phải 8 ngày 2 bên chỉ biết đứng nhìn nhau.”
Nhận lệnh đẩy lui quân Sachstein, Scheie
ra trận cùng 4.000 kỵ binh của Hội Hiệp sĩ Lutece. Trên đường, anh ta hội quân
với 6.000 kỵ binh của rất nhiều quý tộc với Bá tước Bouroullec là người cầm đầu.
Toàn bộ số quân trên cùng nhau hành quân về phía Nemetacum.
Tại đó, họ đã đối đầu với 20.000 quân
Sachstein, hiện đang chiếm cứ ngọn đồi Plainville.
Cả Scheie và Bouroullec, dù giận dữ trước
kẻ xâm lăng, nhưng không 1 ai tấn công Sachstein ngay. Đó là vì, với hàng loạt
những đường hào và hàng rào xung quanh đồi như vậy, họ cảm thấy tấn công cũng
không hề dễ dàng gì.
Trên hết, cả 2 đều hiểu rằng quân số của
mình thua kém ra sao với đối phương.
2 người cho dựng trại cách quân Sachstein
tầm 500 arsin, quyết chí chờ đợi viện binh. Cho dù viện binh không tới đi nữa,
miễn là 10.000 quân của họ có thể chặn được bước tiến của 20.000 quân thôi cũng
đã là 1 chiến thắng nghiêng về cả 2 rồi.
Nhận thấy Scheie và đồng minh muốn kéo dài
thời gian, từ hôm đó, quân Sachstein đã chủ động thực hiện nhiều trận đánh nhỏ
lẻ. Chúng dùng tới nỏ và đá, mỗi khi địch định tấn công thì lại rút về ngay.
Nếu không dùng đến vũ lực, Sachstein lại
viện tới mồm mép. Chúng nhục mạ các Hiệp sĩ chỉ biết lao đầu mà đánh, giễu cợt
Công chúa Regin bằng đủ thứ tục tĩu. Điều đặc biệt làm cho những thành viên của
Hội Hiệp sĩ Lutece giận dữ nhất là khi chúng buông lời xỉ vả Hắc Hiệp sĩ
Roland. Dù là vậy, họ vẫn gắng sức chịu đựng.
Vừa lúc ngày thứ 8 sắp sửa trôi qua, quân
Sachstein cuối cùng cũng chịu ló mặt ra khỏi ngọn đồi.
Với mũ giáp hình bán nguyệt đội trên đầu,
kẻ thì mặc áo choàng, người lại bận giáp xích, bên hông ai cũng đeo 1 thanh đoản
kiếm. Có những người cầm thương cùng lá chắn tròn, người lại chỉ cầm mỗi nỏ mà
không hề mang theo thương hay lá chắn gì.
Quân Sachstein không đồng loạt xuất kích
ra khỏi ngọn đồi. Chúng chỉ tung ra tầm 10.000 quân. Hàng ngũ chỉnh tề, đoàn
quân tiến về phía quân Scheie.
Khi đối phương đã đi được 300 arsin khỏi Đồi
Pháo đài, Scheie và đoàn quân cuối cùng cũng hành động.
“Chúng tôi không tin là mình lại thua trên
chiến trường bằng phẳng như vậy được. Kể cả là chúng định chạy về đồi đi nữa,
chúng tôi vẫn nghĩ là sẽ lao qua mà chà đạp lên chúng. Cho dù được bao quanh bởi
hào và cọc như vậy, suy cho cùng đó cũng chỉ là 1 ngọn đồi. Những tưởng là vậy,
nhưng đó là 1 sai lầm khủng khiếp.”
Scheie nhếch mép lên tự cười giễu bản
thân.
Hội Hiệp sĩ Lutece, thương chìa ra tua tủa,
thúc ngựa xông lên cho đợt xung kích. Suốt bao nhiêu ngày họ đã phải kìm lòng lại.
Bao cảm xúc tích tụ trong lòng giờ đây cuối cùng cũng được dịp bộc phát.
Cả binh lính của các quý tộc dưới quyền chỉ
huy của Bouroullec cũng vậy. Hầu như ngày nào cũng như ngày nào, họ phải chịu hết
tên nỏ bắn vào đá ném tới tấp, cho đến cả những lời nhục mạ từ đối phương sang.
Thêm vào đó, kẻ địch cũng chỉ bao gồm toàn
bộ binh. Bằng khả năng cơ động của các Hiệp sĩ, họ cho rằng mình có thể kịp cắt
đứt đường tháo lui của chúng.
Giữa bụi đất tung mù mịt, quân Brune phi
qua cánh đồng cỏ, hằm hằm đâm thương ra. Đối thủ của họ hoặc là thương cắm phập
vào mặt, hoặc bị hất tung đi trước hàng hàng chiến mã lao tới. Kẻ nào không may
ngã xuống đất đều bị nếm mùi vó ngựa chà đạp.
Mọi tiếng la hét thất thanh đều bị át đi bởi
tiếng binh khí, máu tươi chồng chồng lớp lớp lên máu tươi. Từng mảnh giáp xích
rơi vung vãi trên mặt đất, thương gẫy nỏ hỏng vứt lại khắp nơi.
Nói là vậy, nhưng không phải chỉ có mình
quân Sachstein chỉ biết chịu trận. Chúng kéo ngã các Hiệp sĩ khỏi lưng ngựa bằng
cách để thương ngáng chân ngựa, dùng đoản kiếm chém lấy chúng. Cứ 3, 4 người lại
tấn công 1 ngựa, thường là đâm vào bụng hoặc chân. Thêm nữa, những mũi tên từ nỏ
bắn ra đủ sức cắm xuyên qua lớp giáp trụ của các Hiệp sĩ, chỉ cần trúng 1 phát
là mất mạng ngay.
Quân Sachstein có lực lượng phòng thủ rất
vững trãi. Kể cả là có người ngã xuống, binh lính đằng sau vẫn nhanh chóng lấp
lấy lỗ hổng ngay lập tức. Cho dù đối mặt với những đợt xung phong của phe Hiếp
sĩ, chúng vẫn khép chặt đội hình lại mà cố thủ cho tới cùng. Hầu như quân
Sachstein chưa bao giờ để cho đội hình của mình bị phá vỡ hết.
Dù là thế, quân Bruen vẫn dần dần đẩy lui
được quân Sachstein. Rõ ràng phe Brune đang chiếm được thế thượng phong.
Vào lúc này, Scheie đã nhận ra họ đang ở
quá gần với Gelfort. Đương nhiên là họ sẽ tiếp tục xung phong, và quân
Sachstein sẽ tiếp tục rút lui, nhưng Scheie cảm thấy có gì đó không ổn.
Cho dù họ có tấn công thế nào đi nữa, quân
Sachstein vẫn không hề rối loạn, cho dù chúng đã rút lui tới vài trăm arsin chỉ
trong 1 thời gian ngắn.
Scheie cố rút lui, nhưng quân Sachstein
không để cho họ làm vậy. Chúng xông lên quyết liệt hòng lấp đầy khoảng trống giữa
2 bên, quyết kìm chân quân Brune lại. Thế nhưng, một kh quân Brune phản công,
chúng lại tiếp tục rút lui. Phe Sachstein ngày càng dẫn dụ Scheie và quân Brune
ngày càng tới gần Gelfort.
Bouroullec đề nghị Scheie tiếp tục tấn
công. Vị Bá tước cho rằng một khi đã tiến được tới gần Gelfort đến thế này, chi
bằng cứ dùng tới sức mạnh xung kích của các Hiệp sĩ mà đánh đuổi đối phương
sang bên kia đồi là hay hơn cả.
Scheie hiểu ý anh ta. 10.000 quân ở đây đồng
nghĩa với việc 10.000 quân còn lại hiện đang phục sẵn trên đồi. Tuy nhiên, với
đà thắng thế như hiện tại, hẳn là họ có thể chọc thủng phòng tuyến của đối
phương.
Scheie và Bouroullec liền quyết định sử dụng
tới thế trận [Ngọn thương]. Các Hội Hiệp sĩ của Brune thường có 1 vài thế trận
dành cho từng địa hình và trường hợp khác nhau. [Ngọn thương], nếu từ trên cao
nhìn xuống, đúng như tên gọi, trông giống như 1 ngọn thương với mũi nhọn chĩa về
phía trước.
“Xung phong!”
Quân Bruen lại xông lên. Họ hất văng lính
Sachstein đi, đạp lên chúng hoặc dùng thương mà xuyên thủng qua hàng ngũ đối
phương. Cứ thế, đoàn binh hừng hực khí thế lao về Gelfort.
“Quả thực là 1 pháo đài thật.”
Vào lúc đó, Bouroullec lần đầu lên tiếng
thay vì Scheie.
Sau khi đào hào, quân Sachstein đã dùng số
đất vừa mới đào lên đó để sửa sang lại quả đồi thành 1 pháo đài vững chắc. Cầu
thang, tường lũy, dốc nghiêng, tới cả những khoảng trống nhằm mang lại lợi thế
cho chúng trong giao chiến, tất cả mọi thứ cái gì cũng có.
Đợt xung kích của quân Brune bị chặn đứng
hoàn toàn, toàn bộ quân sĩ đều bị mắc kẹt lại.
Cục diện trận Gelfort rơi hoàn toàn vào
tay Sachstein. Quân Brune bị chia cắt bởi hàng rào, ngăn trở bằng những lối đi
đầy lắt léo, bị thương lẫn tên từ vô số điểm mù công kích. Ngoài ra, phía trên
còn có cả đá ném xuống nữa.
Quân Brune đã anh dũng chống trả, thế
nhưng, với 1 đấu lại ít nhất cả chục người như vậy, sớm muộn gì ai cũng sẽ bị
cô lập và bao vây lại trước khi kịp nhận ra. Người bị thương đâm, người thì đá
ném vỡ đầu, kẻ lại bị nỏ bắn chết tại chỗ.
“Vậy ra, chúng rút lui như vậy là để dụ
chúng ta theo ư?”
Tới khi Scheie đoán ra được thì mọi chuyện
đã rồi. Một khi không còn có thể tiến lên được nữa, họ cũng không thể nào rút
lui được. Scheie đành phải cho 500 kỵ binh ở hậu quân đi vòng mà đánh tập hậu
Gelfort. Vị Hiệp sĩ định sẽ rút lui trong khi cánh quân kia đối phó với binh
lính Sachstein.
Cơ mà, cả kế hoạch đó cũng thất bại. Quân
Sachstein đã nhanh chong di chuyển và sẵn sàng đồng loạt đáp trả 500 kỵ binh bằng
1 trận mưa tên từ Gelfort. Trong khi đó, các đợt tấn công vào Scheie và
Bouroullec vẫn chưa hề ngưng nghỉ. Gelfort được lập ra với mục đích có thể đáp
trả mọi cuộc tấn công từ bất cứ điểm nào.
Mãi tới khi Scheie và Bouroullec dẫn theo
số tàn quân may mắn sống sót chạy thoát được khỏi Gelfort, quân số đã hao hụt
xuống còn chưa đầy 7.000 người.
“1 thất bại hoàn toàn.”
Với 1 lời ngắn ngủi từ Scheie như thế, 1 bầu
không khí nặng nề phủ xuống mọi người.
--- Thay đổi cả cấu trúc của 1 ngọn đồi sao,,,?
Tigre lầm bầm 1 tiếng. Anh vẫn chỉ nghĩ đó
là xây dựng cứ điểm hoặc chiếm lĩnh vị trí cao hơn là cùng. Ai ngờ tướng địch lại
còn biến 1 ngọn đồi cỡ đó thành 1 pháo đài tiện lợi như thế được.
Elen cũng cúi mặt xuống đầy khó khăn, cô
không hề lên tiếng, dù chỉ là 1 lời. Có lẽ cô chưa thể nào nghĩ ra 1 phương án
đối phó ngay được. Vờ ra bộ bình tĩnh, Tigre nói với Scheie và Bouroullec.
“Cảm ơn 2 ngài đã cung cấp cho tôi những
thông tin quý giá đến vậy.”
“Liệu như vậy có giúp được ngài gì không
đây?”
Scheie cười lớn, phô bày cả hàm răng mình
ra. Tigre gật đầu.
“Tôi sẽ cho ngài thấy.”
Sau đó, Scheie và Bouroullec chấp nhận
tuân theo mọi mệnh lệnh của Tigre. Dù mang theo gần 7.000 người, trong số đó
còn có rất nhiều thương binh. Chỉ còn tầm 5.000 người là còn có thể chiến đấu
được.
“Cộng thêm với quân số của chúng ta nữa thì
cũng được 10.000 người. Hừm, thôi thì vẫn còn hơn là chỉ 5.000 quân.”
Elen vừa nói vừa mỉm cười. Cả Tigre cùng
cười trừ mà đồng ý với cô.
“Kể cả là có thêm đồng minh đu nữa, chúng
ta cũng phải cảm ơn là không còn phải quá lo lắng về lương thực lẫn chất đốt
như trước nữa.”
Nguyên do là vì, giờ đây họ có thể nhân
danh quân Brune mà mua thêm tại các thị trấn và thành phố nếu cần. Vào đợt nội
chiến 2 năm trước, họ đã gặp khá nhiều rắc rối trong chuyện này.
“Tiện cũng nói, Tigre này.”
Sau khi nghỉ ngơi xong xuôi và lên đường
hành quân, Elen chợt nghiêm mặt hỏi chàng trai trẻ.
“Thế rốt cuộc cậu còn định giữ nguyên cái
tên ‘Liên quân Brune – Zchted’ đến bao giờ đây?”
“Đúng ra tên chính thức là ‘ Liên quân giữ
các quý tộc Brune và Vanadis xứ Zhcted” cơ. Tôi cũng đã tính đến chuyện này rồi,
cơ mà…”
Tigre thẳng thừng đáp lại. Elen nhún vai.
“Cơ mà đi xếp chữ lại với nhau như thế thì
sao gọi là đã tính được chứ.”
Elen nói không sai, cho nên Tigre chỉ biết
vờ đánh trống lảng bằng cách vò mái đầu đỏ thẫm của mình mà thôi.
Anh không hề định dùng tới cái tên “Đoàn
quân Sao Chổi Bạc” 1 lần nữa. Đó là bởi vì cái tên đó gợi lại cho anh tới cuộc
nội chiến, cũng như vẫn còn nhiều người không có mấy ấn tượng tốt đẹp về quân
Zhcted.
Thế nhưng, với vốn từ hạn hẹp của mình,
Tigre không thể tìm ra 1 cái tên nào thật hay được.
“Đành chịu thôi. Đã vậy tôi sẽ tìm ra 1
cái tên trước khi giao chiến. 1 cái tên khiến cho kẻ thù phải rung mình mà run
sợ trong sợ hãi mỗi khi cái tên đó được thốt lên. Phải như thế mới được.”
“Thế thì để là ‘Đoàn quân Silvfrau ( Ngân
Quang Phong Cơ)’ nhé ?”
Thấy Tigre đùa như vậy, Elen liền chọc nhẹ
vào chàng trai mà đáp trả.
Khi mặt trời đã ngả dần về hướng trời Tây,
Plainville đã thấp thoáng hiện ra từ đằng xa xa. Tigre và đoàn quân liền dừng
chân và dựng trại tại đó.
Bữa tối hôm nay bao gồm cháo gạo mạch nha
trắng nấu với rau dại, 1 tảng pho mát cùng cá hồi muối; thêm vào đó là 1 cốc rượu
vang. Mọi người hoặc là ăn luôn, hoặc là cho cá hồi vào trong cháo. Vì tùy vào
loại mà cá hồi muối có thể mặn đắng, thành ra họ cũng cần phải cẩn trọng.
1 vài người trong số các binh lính lại
mang cá ra mà nướng qua trên lửa. 1 mùi hương thơm ngát tỏa ra khắp nơi, thành
ra những người xung quanh cũng bắt chước mang cá ra hơ cho nóng. Vừa cắn miếng
cá hồi nóng hổi, vài người lại than phiền không có đủ rượu để nhấm nháp cùng.
Trong bữa tối ngày hôm đó, Tigre đem chuyện
đặt tên mới cho đoàn quân ra bàn bạc với mọi người, bao gồm có Elen, Lim,
Rurick, Massas, Gaspar và Teita.
“Hay là chúng ta dùng tới cái tên “Sao Chổi
Đen” để liên tưởng tới cây cung của Ngài Tigrevurmud?”
“Nếu muốn tên dài, chẳng phải “Liên quân
Bayard (Hồng Mã) – Zirnitra (Hắc Long)” là được rồi sao?”
Rurick và Gaspar tới tấp đưa hết tên này tới
tên khác ra tựa như ganh đua với nhau. Thế nhưng, trước khi Elen và Lim kịp lên
tiếng, Massas cũng phải kinh ngạc mà gạt bỏ toàn bộ.
“Vậy ‘Lune
Lumen’ (Hiệp sĩ ánh trăng) thì sao?”
Vào lúc đó, trong khi dọn bữa ra cho mọi
người, Teita thản nhiên lên tiếng. Chòm râu bạc của Massas rung lên, vị Bá tước
già “Ồ” 1 tiếng đầy thán phụng. Lim gật đầu tỏ ý tán thành. Gaspar run rẩy toàn
thân trong khi nói đồng ý, còn Rurick thì đặt tay lên cái đầu trọc lóc của
mình.
Ngượng chín mặt trước mọi ánh mắt đang đổ
dồn về phía mình, Teita hoảng hốt xua tay loạn xạ.
“K-không, ừm, em chỉ nghĩ là ánh trăng rất
đẹp thôi, cho nên… Thêm nữa, Điện hạ Công chúa Regin dường như rất thích danh
hiệu đó.”
Tigre mỉm cười rạng rỡ. Anh cảm thấy khá
vui khi thấy tên của nữ Công chúa thốt ra từ miệng cô gái tóc màu hạt dẻ.
Vào cuộc nội chiến 2 năm trước, Teita là
người lo việc chăm sóc cho Regin. Không có bất cứ ai phù hợp làm việc đó hơn
cô. Regin cũng nói rằng nếu là người hầu của Tigre thì không sao, và thế là cô
chấp nhận Teita. Dù chỉ là 1 khoảng thời gian ngắn ngủi, hẳn là 2 cô gái cũng
đã có dịp chia sẽ cảm xúc của 2 bên với nhau.
“Em sẽ sớm được gặp lại Điện hạ thôi. Hẳn
là Công chúa sẽ mừng lắm.”
Thấy Tigre nói vậy, Teita lại càng thêm
ngượn chín mặt, đến nổi phải cúi gằm cả mặt xuống. Dọn bữa xong xuôi, cô gái vội
vã bước ra khỏi lều. Vừa dõi theo cô, Elen vui vẻ quay sang Tigre.
“Nhắc mới nhớ, dường như đó là 1 danh hiệu
rất lâu đời rồi. Thôi thì tôi nghĩ ‘Hiệp sĩ ánh trăng’ nghe cũng được đó.”
“Được, vậy thì cứ thế mà làm thôi.”
Tigre cũng nhanh chóng đồng tình. Và thế
là, đoàn quân “Hiệp sĩ ánh trăng” đã ra đời.
Khoảng sáng ngày hôm sau, đoàn quân Hiệp
sĩ ánh trăng chạm trán quân Sachstein, lúc này đang ở trên đồi ở Plainville.
Sau khi cho toàn quân án ngữ cách ngọn đồi tầm 500 arsin, một mình Tigre cưỡi
ngựa tiến về ngọn đồi.
1 thảm cỏ xanh mượt trải dài xung quanh quả
đồi, không có nơi nào để ẩn mình. Ngay cả cử người đi trinh sát cũng là điều
không tưởng. Những lúc như thế này, Tigre cho rằng tự quan sát bằng chính mắt
mình là hay hơn cả.
--- Địch có nỏ, cần phải thật thận trọng.
Nếu có Elen bên cạnh, cô có thể dùng sức mạnh
của Ngân Quang để chặn tên lại; thế nhưng, Tigre muốn dùng tới sức mạnh của cô
ít nhất có thể. Anh không muốn để lộ bài sớm đến thế.
Tigre dừng lại khi, ước lượng bằng mắt,
còn cách Gelfort tầm 400 arsin. Nghe đồn nỏ có thể bắn tên bay xa tới được 350
arsin. Dù rằng anh có bị kẻ nào ngắm tới không là 1 chuyện hoàn toàn khác,
nhưng, nếu đi xa hơn nữa thì sẽ nguy hiểm hơn nhiều.
Tigre nheo mắt lại, quan sát Pháo đồi sừng
sững mà không khỏi thốt lên đầy thán phục.
Những đường hào cùng hàng rào bao quanh khắp
chân đồi. Thế nhưng, không chỉ đào ngang, dường như quân Sachstein còn cho đào
cả những con hào dọc theo quả đồi, tung hoành dọc ngang đủ cả.  Thêm nữa, dù chỉ nhìn thấy 1, nhưng phải có tới
2, 3 lớp hàng rào tủa vây khắp nơi.
Binh lính Sachstein lố nhố đứng gác, theo
dõi cục diện chiến trường trong khi nấp trong bóng tối và sau hàng rào.
“Ra là vậy. 1 pháo đài hử.”
Đối phương của anh vẫn chưa hề tấn công
hay nói lời khiêu khích gì. Dường như thấy Tigre chỉ có 1 thân 1 mình, xem ra
chúng chỉ định quan sát mà thôi.
Dù trong lòng đầy căng thẳng, Tigre vẫn cố
làm bộ bình tĩnh mà quay về với đoàn quân. Massas đã đợi anh sẵn.
“Cháu không thấy mình đi hơi quá gần sao?
Ta đừng nhìn thôi mà cũng phải thấy lạnh gáy đó, biết không?”
Dù quở trách là vậy, vị Bá tước già vẫn cảm
ơn chàng trai trẻ. Sau khi Tigre mỉm cười và đáp ‘không sao đâu’, anh khó nhọc
lắc đầu.
“Cháu vẫn chưa chắc chắn, cơ mà dường như
đó là cả 1 kiến trúc khá rắc rối. Kể cả là xét tới những gì Bá tước Scheie kể lại,
xem ra khó có thể cứ nói ‘chỉ việc thâm nhập vào là rồi thì cũng sẽ có cách’ là
xong được.”
“Vậy là chúng ta phải sẵn sàng tính tới 1
trận công thành hử.”
“Cơ mà chúng ta đâu hề có vũ khí công
thành. Và tới giờ thì cũng không còn thời gian để chuẩn bị được nữa.”
Vừa đáp, Tigre cho rằng có lẽ đó chính là
mục tiêu mà tướng quân của đối phương muốn nhắm tới. Một khi đã ra trận mà
trong đầu chỉ tính tới đánh ngoài chiến trường mở, để rồi lại bị ép phải công
thành, trừ phi có quân số rất lớn, họ không thể nào có thể giao chiến được.
--- Công thành chiến ư…
Có 2 kế công thành ngay lập tức hiện ra
trong tâm trí Tigre. Hoặc là bao vây lấy pháo đài bằng 1 đội quân lớn, tấn công
và tiêu diệt đối phương, hoặc là câu kéo thời gian, cố thủ để hòng giành lấy thắng
lợi. Nếu như có vũ khí công thành trong tay, hẳn là họ đã có thể bạo dạn mà tấn
công ngay. Nếu là vậy, trong khi địch thủ còn chưa hết bàng hoàng trước máy bắn
đá, họ có thể dùng tới cột phá thành để loại bỏ lớp hàng rào mà xông vào pháo
đài.
Thế nhưng, cả 2 món vũ khí trên đều không
thể dùng được trong tình huống hiện tại. Phe của Tigre chỉ bằng 1 nửa quân số địch.
Ngay cả thức ăn lẫn quân nhu đều không hề thừa thãi. Cả vũ khí công thành cũng
không. Kể cả là có muốn chuẩn bị thì cũng cần phải bỏ nhiều công sức và thời
gian mới được.
“Chúng ta phải làm gì đây? Kể cả thêm quân
lính của Ngài Scheie vào thì chúng ta chỉ có 1 vạn quân không tính thương binh.
Bác cho là chúng ta nên ngồi đợi thêm viện binh trong khi kìm chân đối phương lại.”
Massas tính đến 1 chiến lược thận trọng. Đồng
minh của họ đã để thua mất 1 trận. Chắc chắn là tin này đã tới được Kinh thành
Nice, cũng như là với đối phương và đồng minh của chúng ở bờ Tây.
Xét tới tầm ảnh hưởng tới sĩ khí toàn
quân, ý kiến của Massas xem ra cũng rất có lý.
“Thế thì hay là chúng ta sẽ lẻn ra phía
Nam của Gelfort vậy.”
Nếu như quân Sachstein quả là được tiếp tế
từ Nemetacum và các cảng biển, Tigre cho là họ nên cản trở. Dù rằng không thể
nào cắt đứt hoàn toàn đường tiếp tế chỉ với 10.000 quân được, ít nhất họ vẫn có
thể buộc chúng phải đi đường vòng mà trì hoãn tiếp tế lại.
“Được rồi. Ở phía Nam có 1 cong sông hẹp.
Ta hãy lẻn tới gần nơi đó.”
Lệnh của Tigre được truyền đi, đoàn quân
Hiệp sĩ ánh trăng bắt đầu hành quân trong khi giữ khoảng cách với Gelfort. Tiếng
vó ngựa và giáp trụ từng hồi rung chuyển tới cả bầu không khí.
Khi đoàn quân Hiệp sĩ ánh trăng vừa xuất đầu
lộ diện ở Plainville, Kreger đang viết kế hoạch lên 1 mảnh giấy tại đỉnh đồi. Nói
là vậy, nhưng đó là vài mảnh giấy ghép vào nhau, đủ để 1 người có thể nằm lên
được.
Trong tay hắn là 1 khúc sậy cứng dùng thay
bút. Bồ hóng pha keo dính ở trên đầu ngọn sậy. Tay phải viết, tay trái vân vê hột
xúc xắc, Kreuger đang tính xem liệu có cách gì để gia cố Gelfort thêm nữa
không.
Không hẳn ngay từ khi sinh ra hắn đã có
cái tên Hans Von Kreuger. Khi còn bé, người ta vẫn gọi hắn là “Hans”, hoặc “Con
trai của Paul thợ mộc” mà thôi.
Y xuất thân thường dân, lớn lên tại 1 thị
trấn nhỏ.
Tại Vương quốc Sachstein, người dân thường
không có họ. Chỉ khi nào leo được lên trên tước vị Hiệp sĩ thì họ mới có họ được.
Ngoài ra, chỉ có những gia tộc quyền thế, quý tộc hoặc hoàng gia mới được phép
lấy tên đệm là “Von”.
Mẹ của Hans là 1 bà nội trợ nhân hậu. Bà
thường hay mang bánh mỳ và nước uống tới thăm xưởng mộc của chồng mình cùng đứa
con trai bé bỏng của bà. Bên cạnh xưởng có 1 giếng nước, thường thì đây là nơi
tụ tập của các cô bà, thành ra đó cũng là nơi lý tưởng để tán gẫu.
Trong khi mẹ đang trò chuyện với những bà
nội trợ khác bên giếng nước, Hans thường được đồng nghiệp của cha mình nuông
chiều. Họ dạy cho Hans 2 thứ. Công việc và thú vui – nói cách khác, xây nhà và
cờ bạc.
Hans vẫn thường đánh bạc với họ bằng sỏi
hoặc quả sồi thay cho tiền. Dù rằng cha hắn không bao giờ đánh bạc, ông ta cũng
không hề ngăn cản đồng nghiệp của mình. Ông chỉ nói thế này với Hans “đừng có lấy
tiền thật ra chơi đó.”
Sang tuổi 15, Hans ra trận. Dù nói là vậy,
thực ra đó chỉ là 1 cuộc tiễu trừ thổ phỉ mà thôi. Đối mặt với những tên cướp
đường chiếm 1 ngọn núi nào đó làm căn cứ để mà tấn công thị trấn và làng mạc,
các lãnh chúa vẫn thường hay tuyển mộ thêm binh lính như vậy.
Tại thị trấn Hans đang sống, 15 người, bao
gồm cả hắn, đã lên đường cùng với lãnh chúa của mình. Người già nhất trong số họ
trở thành đội trưởng của 15 người.
Đồng nghiệp của cha hắn đã trao cho Hans 2
viên xúc xắc làm từ sỏi.
Đi lính, tùy vào thời gian và tình hình ra
sao, cũng không hẳn là việc gì thê thảm cho lắm. Trong suốt thời gian tòng
quân, những ai đi lính đều được cho ăn và, dù không nhiều nhặn gì, được phát
lương. Những ai đạt được chiến công đều có thể trông chờ được trọng thưởng. Số
người sống 1 cuộc đời nghèo nàn, không có tương lai , mơ tưởng lập công ngoài
chiến trường cũng không hề ít ỏi.
Nhà của Hans không quá nghèo khó, và ai
cũng trông chờ vào đứa nhóc kia 1 ngày sẽ kế thừa cha mình. Dù rằng chỉ là 1 thợ
mộc tầm tầm, nhưng khả năng tiên liệu và sắp xếp công việc của y lại giỏi hơn hẳn.
Tưởng chừng như chiến trận chỉ là chút công việc ngoài lề xen vào mà thôi.
Thế nhưng, Hans lại tỏ rõ tài năng tại
đây. Hắn đã chỉ ra những vấn đề còn tồn tại trong đường hào và hàng rào xung
quanh doanh trại, cũng như phát hiện ra lỗ hổng trong tuyến phòng ngự của đối
phương, lúc đó đang cố thủ trên núi.
Viên đội trưởng sau khi nghe Hans nói đã
báo cáo lại với 1 người lính dưới trướng lãnh chúa. Người lính hẳn cũng đã báo
lại lên chủ nhân của mình. Thay vì phật lòng, viên lãnh chúa lại hết sức ấn tượng
mà để ý tới người trẻ tuổi kia.
Trận chiến kết thúc đầy áp đảo với phần thắng
nằm trong tay lãnh chúa. Viên lãnh chúa đã tấn công vào điểm yếu mà Hans đã chỉ
ra và tiêu diệt toàn bộ đám thảo khấu.
Sau đó, Hans được viên lãnh chúa thăng cấp
và được cho vào phục vụ trong dinh thự của ông ta.
Chàng trai trẻ, bên cạnh trận mạc, còn được
chỉ bảo về việc xây 1 lâu đài. Với rất nhiều công trạng, kể cả là trong việc
gia cố các công trình, đã được trao cho họ Kreuger cùng tước vị Hiệp sĩ. Dần
dà, sau nhiều năm đánh trận với các Vương quốc lân cận như Brune với Asvarre, gặt
hái được nhiều chiến tích, y đã được phong cho làm 1 quý tộc và được trao cho
cái tên “Von”.
Kreuger có 1 giấc mơ. Đó là xây 1 pháo đài
bất khả xâm phạm.
Gelfort – Đồi Pháo đài – chính là hiện
thân của giấc mơ đó. Đó là những đường hào dài rộng khác nhau dùng để chia cắt
hàng ngũ địch, hay là hàng rào 2, 3 lớp liền hòng cản bước tiến quân thù, cùng
những cầu thang và tường lũy để tăng hiệu quả trong giao chiến lên.
Kreuger đã biến 1 ngọn đồi đơn giản thành
1 pháo đài vững chắc chỉ trong 1 đêm. Hắn đã dựng lên 1 chiến trường không 1 kẻ
thù nào có thể tưởng tượng ra được. Điều duy nhất y cần làm chỉ còn có mỗi việc
dẫn dụ đối phương, để mà tấn công và đẩy lui chúng liên tục mà thôi.
Trong khi nhận lấy báo cáo từ phụ tá rằng
đối phương đang chuẩn bị di chuyển, Kreuger gấp cuộc giấy lại.
Mơ mộng như vậy là quá đủ rồi. Đã tới lúc
hắn phải quay lại làm chỉ huy của quân binh.
“Xem ra quân Brune cũng như quân Zhcted
đang tính lẻn ra phía Nam của Đồi Pháo Đài.”
“Hừm, 1 quyết định đúng đắn.”
Đáp là vậy, Kreuger lại nói tiếp với phó
tướng của mình.
“Nghiêm túc là được, nhưng cứ việc gọi
chúng là ‘quân Brune’ thôi. Theo báo cáo, quân Zhcted rơi vào khoảng 2.000 người,
phải không?”
Nhìn về tay phó tướng vừa đáp “vâng, sẽ
như ý ngài”, Kreuger hơi băn khoăn 1 chút. Cả 2 người đi ra hòng quan sát phía
Nam của Gelfort.
--- Quân Zhcted hử… Vậy là Tigrevurmud Vorn cũng đã tới đây ư?
Có 1 vài lý do tại sao Sachstein lại quyết
định tiến đánh vào lúc này, 1 trong những lý đó là Tigre.
Người anh hùng trẻ tuổi sau khi đánh hạ được
Công tước Thenardier đã tới làm khách ở Zhcted được 1 năm trời. Qua những gì
Sachstein đã điều tra, Tigre đúng ra sẽ ở lại đó trong 3 năm. Không nghi ngờ gì
nữa, Tigre đã trở thành cầu nối giữa Brune và Zhcted.
--- Cứ cho là Brune đã báo cho Zhcted biết về chúng ta, và Zhcted quyết
định điều quân tới, cơ mà dường như chúng đáp lại hơi quá nhanh đấy.
Đứng tại phía Nam trên đỉnh Gelfort,
Kreuger suy ngẫm. Bên kia, hàng ngàn chiến mã cùng vô số kể giáp trụ rền vang
trên thảm cỏ. Chen lẫn vào giữa đoàn người ngựa là lá cờ Hồng Mã của Vương quốc
Brune cùng Hắc Long của quân Zhcted tung bay trên trời cao. Quay lưng lại ra bờ
sông, đoàn quân dần dần tập trung lại.
Xét theo số cờ hiêu, khả năng là tin quân
Zchted mang theo 2.000 có lẽ là sự thật.
“Dù là vậy, dám đứng ra nhận lấy cánh phải
thế kia thì chúng quả là lộ liễu thật. Ta vẫn nghĩ rằng, cũng như lính đánh
thuê của chúng ta, chúng sẽ chỉ chọn lấy chỗ nào sao cho tránh phải giao chiến
càng nhiều càng tốt mới phải, ai dè…”
Đối với Kreuger, điều đó quả thực là rất kỳ
lạ. Kể cả là Zhcted có điều binh sang tiếp viện đi nữa, hắn cho rằng thường thì
quân Brune sẽ bị đẩy vào chỗ nguy hiểm, trong khi quân Zhcted sẽ chỉ tham gia
vào những trận đánh nhỏ mà họ có thể nắm chắc phần thắng mà thôi. Chẳng phải viện
binh từ nước khác đều hành xử như vậy sao?
Nếu như quân Zhcted đã sẵn sàng chiến đấu
như thế, giao tranh với họ là điều không thể tránh khỏi.
“Có nên giao chiến với chúng ngay từ đầu
không đây?”
Kreuger lẩm bẩm. Hắn chưa bao giờ từng đối
mặt với quân Zhcted.
Nếu như để im, con đường tiếp tế lương thực
từ Nemetacum và các cảng biển sẽ bị trì hoãn. Thêm nữa, tiêu hao sinh lực địch
trước khi tiếp viện kịp tới là điều quá đỗi hiển nhiên trong chinh chiến.
Kreuger cho gọi phó tướng của mình lại và
ra lệnh cắt cử 10 vạn quân.
“Ta sẽ mang 5.000 quân đánh thọc cánh trái
của chúng. 5.000 quân còn lại sẽ ở lại Gelfort, đợi tới khi nào đối phương bị
ta dụ tới thì lao ra mà đánh ngay.”
Quân Zhcted đã ra mặt như vậy, chúng không
thể nào coi thường được.
Trinh sát đã mang tin về, rằng Đồi Pháo
Đài hiện tại đang bắt đầu trở nên hết sức nhộn nhịp
--- Chúng đang định tấn công sao?
1 lần nữa, Tigre lại xem xét lại cục diện
thế trận. Ở chính giữa là quân chủ lực do Tigre và Massas chỉ huy với 4.000
quân. Cánh phải do Elen và Lim dẫn đầu với 2.000 quân. 3.000 quân do Bá tước
Bouroullec và Scheie cầm đầu trấn thủ ở cánh trái. Còn lại 1.000 binh lính thì
được xếp tại hậu quân.
Cánh phải của đoàn quân có quân số ít hơn
so với quân chủ lực và cánh trái là bởi toàn bộ cánh quân chỉ bao gồm lính
Zhcted.
Gió khô khốc thổi 1 hơi, vang vọng khắp
cánh đồng cỏ. Vầng thái dương đã lên đến đỉnh điểm, mây trời lững lờ trôi, theo
gió dạt đi mà tạm che khuất ánh nắng. 
Vào lúc đó, quân Sachstein đã lố nhố hiện
ra bên sườn phía Nam của Đồi Pháo Đài. Lần lượt từng tên một từ Gelfort ló ra,
nhanh chóng lập thành đội hình đội ngũ.
Cùng lúc đấy, đây cũng là lần đầu tiên
Tigre được chứng kiến tận mắt binh lính Sachstein. Giáp trụ binh khí của chúng
không hề giống với quân Brune. Lính Sachstein đầu đội mũ giáp bán nguyệt, hoặc
là khoác áo choàng bên ngoài áo giáp, bên hông giắt 1 thanh đoản kiếm. Trên tay
chúng, hoặc là vác nỏ, hoặc là cầm lấy thương kèm lá chắn.
Sau tầm nửa giờ, quân Sachstein cũng chính
đốn hàng ngũ xong xuôi. Tổng cộng chúng có tất cả là 10.000 quân. Toàn bộ đều
là bộ binh, và, dựa theo số cờ, trung quân của chúng rơi vào tầm 4.000 quân, với
3.000 quân đứng ở mỗi bên.
“Ra thế. Hẳn là chúng định vờ tấn công hòng
dụ chúng ta ra.”
Bên cạnh Tigre, vừa vuốt chòm râu xám,
Massas thốt lên. Tigre cũng đồng tình như vậy.
Cả 2 người hiện đang ở giữa đội quân chủ lực
nằm ở trung tâm đoàn binh.
Với 1 địa hình bằng phẳng không một chướng
ngại, cùng với khả năng đột phá dữ dội của Hội hiệp sĩ Brune, đoàn quân nhanh
chóng lao lên trên thảm cỏ, chĩa mũi nhọn liên tiếp về phía đối phương.
Tiếng tù và vang vọng giữa cả 2 đoàn quân
đang dần dần tiến lên từng chút một.
Trong đoàn quân Hiệp sĩ ánh trăng, chỉ
mình những người lính Zhcted bên cánh phải giương cung lên. Hầu như toàn bộ
binh sĩ Brune đều hoặc chìa ra, hoặc hướng mũi thương lên trời. Họ thà chống chịu
lại trước cơn mưa tên của quân Sachstein hơn là dùng cung bắn trả.
Mỗi chiếc lá chắn dài của bên Brune đều có
1 đĩa sắt mỏng đóng trên 1 tấm gỗ sồi lớn, kèm theo đó là có lông thú lót vào.
Dù nặng nề, nhưng chúng vẫn đủ vững chắc để đỡ được những mũi tên thường.
Trong khi đó, tầm 5, 6.000 quân Sachstein
lại đang cầm lấy nỏ trong tay.
Chợt bên quân Hiệp sĩ ánh trăng có chút biến
chuyển. Trái với trung quân và cánh trái tiếp tục tiến lên, quân Zchted lại dừng
bước tiến.
Việc này đã được sắp đặt từ trước. Không đời
nào Elen hay Lim lại lao vào trước mũi nỏ mà không cầm lấy lá chắn.
Khoảng cách giữa 2 bên ngày một ngắn dần,
quân Sachstein liền bắt đầu tấn công. Âm thanh của hàng ngàn dây nỏ căng cứng bật
lên tanh tách vang vọng khắp nơi; từng mũi tên xé toạc không trung, phóng vun
vút về phía đoàn quân Hiệp sĩ ánh trăng.
1 tiếng động gầm lên, hệt như 1 cơn bão
đánh thốc vào 1 sườn núi cao lớn hiểm trở, vọng ra khắp chiến trường. Hầu hết số
tên bắn ra từ phía Sachstein đều bị chặn lại, một phần là nhờ vào khoảng cách
giữa 2 bên, bởi lá chắn. Kể cả là vậy, vài trăm tấm khiên vẫn bị phá nát, để
cho tên đâm xuyên qua áo giáp mà cắm phập vào người. Khắp nơi tràn đầy những tiếng
rên rỉ lẫn la hét.
“Xung phong!”
Dẫn đầu cánh phải của quân Hiệp sĩ ánh
trăng, Elen tay vung kiếm, miệng thét lớn. Dù rằng không thể nào tránh được
thương tích trước loạt tên dồn dập, phần vì giữ được khoảng cách, cũng như nhờ
có bức tường gió do Arifal tạo ra mà quân Zhcted không bị quá nhiều thương
vong.
Quân Zhcted nhanh chóng xông lên, và, khi
chỉ còn cách địch tầm 150 arsin, đồng loạt dừng bước. Họ đưa tên lên mà tra vào
cung, đáp trả lại đợt tấn công ban nãy.
Trận mưa tên ào ạt đổ xuống đầu quân
Sachstein. Dù rằng kịp giương những tấm khiên tròn lên che chắn, hầu như không
có gì có thể ngăn cản được những mũi tên kia. Nơi nơi vang vọng đầy tiếng la
hét, binh lính Sachstein đổ xuống hết người này tới người khác, người 2 tay ôm
mặt, kẻ lại nắm chặt lấy tay hoặc vai.
“Đợt thứ 2! Chuẩn bị!”
Elen lại thét lên. Cung tên có 1 ưu điểm,
đó là có thể bắn được ngay phát tiếp theo. Về điểm này, nỏ thì lại khác, mỗi lần
bắn xong đều phải mất thời gian kéo dây lại về vị trí cũ. Thêm vào đó, Elen thậm
chí còn ra lệnh bắn thêm 1 đợt nữa, đồng nghĩa với việc lại thêm 1 trận mưa tên
trút xuống. Lại nói, trước mặt 2.000 quân Zhcted là cánh trái của đối phương với
3.000 quân. Với cục diện như vậy, hẳn là quân số của địch cũng đã giảm đi được
phần nào.
“Tính đến bây giờ thì cục diện chiến trường
vẫn chưa có chuyển biến phức tạp gì.”
Đứng trước toàn quân Zhcted, vừa dõi theo
tình hình trận đánh, Elen nheo mắt, tựa như muốn nói rằng cô không thích điều
này. Cả 2 đoàn quân mặt đối mặt trên bãi cỏ rộng lớn. 1 bức tranh với bên nào
đông quân hoặc có đà hơn, bên đó sẽ chiếm được ưu thế.
“Cơ mà…”
Đứng bên cạnh cô, Lim nhìn sang hậu quân của
Sachstein. Trên Đồi Pháo Đài, 1 vài máy mọc đang được vận hành tại đó, nằm sừng
sững như thể đợi chờ Elen.
Thêm vào đó, Elen còn quan tâm tới 1 chuyện
khác nữa. Cô lặng lẽ nhìn xuống thanh kiếm đang nằm trong tay cô gái.
--- Không có hử.
Cô thở dài 1 hơi nhẹ nhõm. Thứ cô đang
nghĩ tới ban nãy chính là quỷ.
Cô đã được biết đến việc Torbalan đội lốt
người. Cả Vodyanoyr nữa. Trước khi bị Tigre và Mira đánh đuổi, dường như là hắn
đã xuất hiện ngay lập tức bên cạnh doanh trại của 2 người.
Quỷ, chúng không hề sợ hãi con người.
Chúng cũng mấy khi xuất hiện ở nơi đồng không mông quanh.
Cơ mà, nếu muốn, chúng có thể xuất hiện ở
bất cứ đâu chúng muốn.
Để chuẩn bị đối phó với 1 con quỷ, Elen phải
kiềm chế, không dùng tới Long Thuật của mình hết sức có thể. 
Ngay từ đầu, Elen cũng chưa bao giờ nghĩ tới
việc dùng Long thuật lên con người. Chỉ có mình Hắc Hiệp sĩ Roland là ngoại lệ
duy nhất.
Thế nhưng, từ bây giờ trở đi, cô sẽ phải
tuân thủ điều đó nghiêm ngặt hơn nữa. Cùng lắm, cô chỉ tạo 1 bức tường gió trên
1 vùng rộng lớn hòng làm suy yếu trận mưa tên mà thôi.
“Eleonora-sama?’
Lim băn khoăn nhìn về nữ Vanadis, người bạn
thân thiết nhất, cũng như chủ nhân của cô. Elen sực tỉnh mà quay sang địch thủ.
Vào lúc đó, quân Zhcted cũng đã cất cung đi mà rút kiếm với thương ra.
Giương kiếm lên, Elen thét lớn trên lưng
ngựa.
“--- Xung phong!”
1 tiếng thét xung trận vang lên, vó ngựa
quân Zhcted gầm rú trên thảo nguyên xanh.
Lấy cánh phải xung phong làm tín hiệu,
Tigre cũng lệnh cho trung quân lẫn cánh trái tiếp tục xông lên. Không thể nào cho
quân đi đường khác được do Gelfort chặn đường, 1 nhóm quân buộc phải đi vòng ra
phía sau.
Tại trung quân lẫn cánh trái, quân Brune
đã bắt đầu giao chiến với quân Sachstein.
Cán thương đập đầu, mũi kiếm đâm thẳng vào
mặt đối phương. Những tiếng hét thất thanh đầy đau đớn nhanh chóng bị nghẹn lại
trước mùi máu nồng nặc vất vưởng khắp nơi. Bầu trời vẫn xanh màu trời, mặt đất
vẫn xanh màu lá. Vậy nhưng, 1 phần của mặt đất giờ đã chuyển thành 1 thứ màu sắc
xấu xí bởi máu, bởi bùn đất, và bởi xác chết.
Rú lên 1 tiếng không khác gì thú dữ, 1 người
lính Brune đập thẳng vào mặt kẻ thù bằng kiếm của mình. Thay vì chém, anh ta chỉ
mắm môi mắm lợi mà giáng một đòn. 1 tiếng trầm đục vang lên, tay lính Sachstein
mặt đẫm máu ngã quỵ xuống.
Thế nhưng, chút ý thức còn sót lại khiến
cho tay lính Sachsten đưa tay ra mà tóm lấy chân của người lính Brune, kéo theo
anh ta ngã xuống. 1 lính Sachstein khác dùng thương đâm thẳng vào người lính
Brune đang ngã sõng soài. Tiếp đó, lại 1 lính Brune xông ra chém vào hắn. Cứ thế
cứ thế, hết xác này lại tới xác khác chồng chất lên nhau.
Vào thời điểm giao tranh, dường như cả 2
đoàn quân đều có đà tiến như nhau. Cơ mà, dường như phe Sachstein lại đang dần
dà rút lui. Cách chúng điều binh diễn ra rất linh hoạt. Và, mãi tới khi Tigre
nhận ra, chiến trường giờ đã dịch chuyển về Bắc tầm 200 arsin so với vị trí ban
đầu.
Đồi Pháo Đài giờ đây trông lớn hơn so với
ban nãy 1 chút.
“Không xong rồi.”
Tigre ra lệnh cho toàn quân rút lui. Thế
nhưng, rút lui thường chỉ xảy ra khi tình hình quân binh bắt đầu rối ren. Lý do
tại sao mệnh lệnh này lại khó khăn như vậy cũng rất dễ hiểu, 1 trong số đó là bởi
lòng quyết tâm đánh đuổi giặc ngoại xâm của quân Brune giờ đây khiến cho ai
cũng bừng bừng khí thế. Chưa kể, Hội Hiệp sĩ Lutece lẫn quân của Bá tước
Bouroullec bên cánh trái cũng đang hừng hực đòi báo thú.
Thêm vào đó, quân Sachstein cũng không quên
thi thoảng lại phản công trong khi rút lui. Chúng ném đá kết hợp với bắn nỏ
hòng khiêu khích quân Brune, dụ họ đuổi theo chúng. Không còn lựa chọn nào
khác, Tigre buộc phải tự mình hành động. Anh nắm chặt lấy cây cung đen, kiểm
tra lại bao tên treo bên yên cương.
“Ngài Massas. Mọi việc xin giao lại cho
ngài.”
“Đành vậy thôi. Hừm… Đừng có cố quá. Mà nhớ
chú ý tầm bắn của tên đó.”
Ý ông muốn nói rằng Tigre nên che giấu việc
anh có thể bắn trúng ở khoảng cách 300 arsin thì hơn.
Trong khi vị Bá tước già nói vậy, Tigre đã
phi ngựa vào giữa đoàn quân. Chàng trai trẻ chỉ kịp giơ cao cây cung đen lên
thay lời đáp.
Nhóm binh dẫn đầu trung quân đã dần hiện
lên trong tầm mắt. Tigre đặt 1 mũi tên lên cung.
Anh điềm đạm dõi theo tiền quân Sachstein.
Sau khi nhìn thấy rõ ai đang ra lệnh cho binh lính, chàng trai trẻ giương cung
lên, kéo dây căng hết cỡ.
Âm thanh rung bần bạt của dây cung đắm
chìm trong tiếng binh khí. Thế nhưng, mũi tên lao tới như thể có gì đó hút lấy,
cắm xuyên qua cổ 1 tay lính Sachstein.  1
tiếng rên rỉ như thú hoang vừa kịp thoát ra khỏi miệng, hắn đã ngã lộn nhào xuống,
vừa vặn đúng lúc Tigre đã cầm sẵn 1 mũi tên nữa trên cây cung đen.
Mũi tên được bắn chính xác đến rợn người.
Dù rằng chỉ 1 sai sót nhỏ thôi là đủ bắn nhầm phải đồng đội mình, Tigre vẫn bắn
được thêm 3 mũi tên nữa, khiến cho 3 kẻ ra dáng đội trưởng của quân Sachstein
phải gục ngã. Quân Sachstein nhanh chóng trở nên chậm chạp và nhốn nháo đi
trông thấy.
--- Ngay bây giờ!
Tigre thúc ngựa lên, lao thẳng về phía
quân tiên phong của mình. Trên lưng ngựa, anh ngoái lại nhìn về đoàn quân.
“Rút lui! Rút lui!”
Trong khi 1 tay còn đang giơ cây cung đen
lên cao, miệng hét vang mệnh lệnh như thế, 1 mũi tên từ phía quân Sachstein bay
ra. Thoạt trông thấy có thứ gì đó đang bay về phía mình trong khóe mắt, Tigre
ngay lập tức ngả người ra.
Mũi tên xé toạc không trung, tiếp tục bay
sau khi xuyên thủng 1 lỗ trên chiếc áo choàng Tigre đang mặc. Chỉ cần dịch về
bên trái đúng 3 ngón tay, hẳn là Tigre đã bị thương trầm trọng rồi.
Bên cạnh mệnh lệnh vừa được nghe, nhìn cảnh
chủ soái của mình bị nỏ bắn phải là đủ để trấn tĩnh lại binh lính xung quanh
Tigre. Họ bắt đầu rút lui, kéo theo những binh lính khác.
Dù rằng cánh trái do Scheie và Bouroullec
chỉ huy đang thuận đà càn quét trước đòn đánh nhử của đối phương, nhận ra quân
chủ lực di chuyển như vậy, cuối cùng họ cũng dừng bước tiến mà buộc phải bắt đầu
tháo lui.
Tigre chậm rãi cho ngựa phi nước kiệu,
quay về bên cạnh Massas. Vừa bị tên bắn như vậy, đáng nhẽ ra anh phải nhanh
chóng rút lui mới phải. Tuy nhiên, anh vẫn cần phải giữ thể diện của người chủ
soái. Để phải cúi rạp mình núp sau ngựa thì quả thật là không đẹp đẽ gì cho
cam.
Kể cả là đã cách xa được đối phương, không
có gì là lạ khi ngay cả Tigre vẫn chưa hết căng thẳng.
Trong khi đang quay về với Massas, 1 tin mới
được trình lên cho anh.
“Kẻ địch đang ở cánh phải! Quân số khoảng
5.000 tên!”
Đó chính là toán quân do Kreuger chỉ huy.
Tigre thốt lên vài tiếng lầm bầm trong miệng. Kẻ địch đang tận dụng lợi thế
quân số của chúng. Cứ đà này, cánh quân Zhcted do Elen chỉ huy sẽ sớm rơi vào cảnh
lâm nguy.
“Điều động toàn bộ hậu quân. Lệnh cho họ
đánh tập kích vào cánh quân thứ 2 của kẻ địch ngay!”
Phần vì không thể nào nói thẳng ra rằng
“giúp đỡ cho quân Zhcted”, cầm đầu 1 liên quân cũng là việc không hề đơn giản.
Mặt khác, Elen, chỉ huy cánh phải, cũng
không hề run sợ trước tin toán quân đối phương xuất hiện. Giao lại quyền chỉ
huy cho Lim, nữ Vanadis tóc bạch kim đã nhiều lần chọc thủng đội hình đối
phương, cứ giết được 1 tên lính Sachstein là cô lại rút lui, liên tục lặp đi lặp
lại như vậy.
Một mình cô đã đánh gục gần 3,4 chục địch
thủ. Dù rằng chỉ có mồ hôi thấm đẫm mái tóc bạch kim, từng vệt máu tươi bắn đầy
trên giáp ngực lẫn tay của cô gái. Chung quy lại, quả là không hổ danh Vanadis
1 trọi ngàn người.
Nhờ Elen thân chinh tham chiến, cánh trái
quân Sachstein buộc phải tháo lui. Không phải là có gì lôi kéo chúng lại, chỉ
là Elen đã trở thành 1 mục tiêu cần phải đề cao cảnh giác.
“Lim. Đã tới lúc em phải ra tay rồi.”
“Ngài đừng bảo là định chọc thủng đoàn
quân 5.000 người kia đấy nhé.”
“Đúng thế. Chị không tin là em có thể làm
cho chúng bất ngờ sao? Cơ mà, xem ra toán quân thứ 2 của địch chỉ nhắm tới cánh
quân của chúng ta. Bất ngờ là em cảm thấy chúng sẽ không tiến gần hơn nữa.”
Nhận định như thế, đôi mắt cô gái bừng bừng
khí thế. Elen điềm tĩnh dõi theo cục diện chiến trường. Thở dài 1 tiếng đầy
ngao ngán, Lim đành phải đồng tình với lời của chủ nhân cô.
“Một khi kẻ địch nhận ra cánh trái của
mình không còn di chuyển ăn nhập với đoàn quân, toán quân số 2 sẽ không dám tấn
công. Tiếp đó, chúng ta sẽ rút lui cùng với đồng minh của mình.”
“Được rồi. Để cẩn thận thì chúng ta nên
lui về toán quân thứ 2 của đối phương.”
Quân Zhcted dần dần thoái lui. Đúng như
Elen và Lim tiên liệu, toán quân thứ 2 do Kreuger cầm đầu cũng không dám liều mạng
tấn công.
Phải tới khi lui lại về bờ sông, đoàn quân
Hiệp sĩ ánh trăng mới dừng bước lại. Nhìn thấy vậy, quân Sachstein cũng dần
quay về Gelfort.
“Vậy là xong được trận đầu hử…”
Hít lấy 1 hơi, Tigre kiểm tra thương vong
bên quân anh. Trong trận đánh ngắn ngửi trong chưa đầy 2 tiếng, gần 200 người
trong quân chủ lực đã bỏ mạng. Massas cay đắng lắc đầu.
“Chúng ta bị địch dẫn dụ hơn là ta nghĩ.
Chưa kể ta còn mất thêm nhiều người nữa trên đường rút lui.”
Cánh phải của quân Zhcted mất gần 100 người.
Về phần Scheie ở cánh trái, số tử binh lên tới trên 300 người.
Quân số kẻ địch lớn hơn họ rất nhiều,
thành ra với thương vong như nhau, quân Hiệp sĩ ánh trăng sẽ chỉ càng chuốc
thêm bất lợi nếu còn tiếp tục giao chiến.
Tạm thời, Tigre ra lệnh cho quân binh đi
thu nhặt và mai táng xác binh lính, cho quân trinh sát đi dò la xung quanh, còn
lại thì đi dựng trại. Mọi việc cần phải được hoàn thành trước khi trời tối. 
Dựng trại xong xuôi, Elen, Lim, Massas,
Scheie và Bouroullec cùng nhau đi về lều của Tigre. Đặc biệt, cả Scheie lẫn
Bouroullec phờ phạc đi trông thấy.
“Thứ lỗi cho tôi, đã để cho quân binh phải
bỏ mạng vô cớ như vậy.”
Mặt méo xệch đi trong cay đắng, Scheie cúi
đầu xuống. Tiếp theo, cả Bouroullec cũng nói lời tạ tội. Tigre chỉ lắc đầu mà vỗ
nhẹ lên vai 2 người thay lời cảm ơn.
“Vẫn còn cơ hội nữa mà.”
Anh chỉ nói như thế. Quả thực để mất 300
binh lính như vậy là 1 đòn trời giáng đối với cả 2 người, thế nhưng Tigre không
muốn vì thế mà khiến cho họ thêm yếu lòng. Thêm vào đó, bản thân anh cũng đang
tự thuyết phục mình như vậy.
6 người ngồi quây lại thành 1 vòng tròn.
Teita xuất hiện, bưng theo 1 khay đựng đầy cốc sứ. Cô đặt trước mặt mỗi người 1
cốc, trong đó chưa đầy rượu mật ong.
Nhấp một chút rượu, Tigre hỏi Elen và Lim.
“2 người nghĩ thế nào sau trận này?”
“1 đối thủ rất phiền phức. Nhìn trung quân
của Ngài Tigrevurmud và Ngài Massas đây là đủ thấy chúng giỏi dẫn dụ đối phương
đến mức nào.”
Lim bình thản lên tiếng. Trong khi chỉ huy
cánh quân của mình, cô vẫn để mắt tới nhất cử nhất động của đồng minh. Cô đã
phát hiện ra rằng trung quân chủ lực đã tiến – không, đã bị dụ tiến lên từng
chút một.
“Liệu quý cô có thể cho chúng tôi biết xem
quân Zhcted đối phó với chiêu bài này ra sao có được không?”
Scheie nghiêm nghị hỏi. Lim im lặng, ra
chiều băn khoăn. Thế nhưng Ele vừa uống vừa điềm đạm đáp lại ngay.
“Tôi đã chọc thủng hàng ngũ kẻ địch vài lần,
buộc chúng phải tháo lui.”
Tigre và Massas chỉ biết gượng cười, trong
khi Scheie và Bouroullec lại quay sang nhìn nhau. Sau 1 hồi lặng im tầm 2 nhịp
thở, Bouroullec mới khẽ khàng lên tiếng, tay vân vê mái tóc xoăn xoăn của mình.
“Lẽ nào đó là lối đánh của Zhcted sao?”
“Cơ mà nghĩ đi nghĩ lại, đó chẳng hiệu quả
lắm sao. Khiến cho địch phải bất ngờ, đe dọa đối phưng hòng buộc chúng phải rút
lui.”
Scheie ra vẻ hết sức thán phục, tay đưa
lên cằm ra vẻ băn khoăn suy ngẫm. Một lần nữa, Tigre lại nhìn ra toàn bộ tất cả
những người có mặt trong căn lều.
“Mọi người nghĩ xem kẻ địch tiếp theo sẽ
hành động ra sao?”
Tigre cho rằng Sachstein sẽ tiếp tục giở
bài cũ.
“Có lẽ là chúng sẽ giữ nguyên chiến thuật
như vậy. 1 mặt cố thủ trên đồi, mặt khác lại điều binh ra hòng dụ chúng ta lại.
Phải tới khi nào phe ta có quân lực mạnh hơn kẻ địch thì may ra mới mong đánh
thắng được.”
Elen lên tiếng trả lời. Massas và Lim cũng
đồng thời gật đầu. Scheie và Bouroullec, dù cau mày, nhưng vẫn đồng tình với lời
cô. Bouroullec bực bội vỗ mạnh lên đầu gối.
“Chỉ cần ra ngoài thảo nguyên thì không đời
nào chúng tôi phải chịu thua lũ chó hoang Sachstein đó.”
“Xem ra, trừ phi ta tìm được cách nào đó dụ
được kẻ địch ra khỏi ngọn đồi, không thì khó lòng mà có thể đánh 1 trận dứt điểm
nhanh chóng được...”
Ngay cả Elen, Lim hay Massas cũng không
đưa ra được kế sách nào khả thi.
Cùng lúc đó, 1 ai đó từ bên ngoài ngôi lều
gọi tên Elen,
“Thứ lỗi cho tôi. Tôi có việc này cần thưa
với Vanadis-sama…”
Tigre và Elen quay ra nhìn nhau. Nguyên do
là bởi đó là giọng của Rurick. Dù ra vẻ bối rỗi, Elen vẫn đứng dậy ngay lập tức.
Cô không thể nào lại bảo “Cứ việc nói” được.
“Tôi sẽ quay lại ngay.”
Elen bước ra khỏi lều. Tigre và 5 người
còn lại tiếp tục bàn bạc phương án đối phó ra sao. Mỗi người đều cố đưa ra kế
sách hay nhất có thể, thế nhưng không có kế nào toàn vẹn, thành ra mãi mà vẫn
chưa ngã ngũ.
Cuối cùng tất cả đành phải tạm thời giải
tán, hẹn bao giờ cho tới hoàng hôn cũng như sau khi theo dõi binh tình đối
phương ra sao thì sẽ quay lại họp tiếp.
Trong khi đó, quay sang Kreuger ở trên Đồi
Pháo Đài.
Tổn thất ở bên Sachstein trong trận đánh
này rơi vào tầm 1000 quân, đúng như những gì phe Tigre đã dự đoán.
“Trận này chúng ta đã đánh quá tồi. Mọi
chuyện mới có suôn sẻ 1 chút mà ta lại thành ra tự phụ đến thế này.”
Kreuger thở dài, tay mân mê 2 viên xúc xắc
trong tay. Đối mặt kẻ địch với ưu thế quân số như thế, vậy mà hắn lại để thương
vong không hơn kém là mấy so với đối phương. Dù rằng không thể nói là thua, là
gì đi nữa thì đó cũng không phải 1 kết quả thỏa mãn 1 chút nào.
“Cơ mà, xem ra đó là 1 Vanadis xứ Zhcted
mà ta nghe đồn đã lâu ư…”
Vừa ra lệnh cho binh lính, Kreuger thốt
lên 1 tiếng thán phục chen lẫn khó chịu. Hắn đã chứng kiến bóng dáng của Elen
vung kiếm tả xung hữu đột vào cánh trái của quân Sachstein.
Nữ Vanadis tóc bạch kim không hề tỏ ra sợ
hãi trước những thanh kiếm và ngọn thương tua tủa của quân Sachstein đang chĩa
về hướng cô. Một khi lưỡi kiếm lóe lên là 1 lính Sachstein lại ngã xuống, hóa
kiếp thành 1 cái xác câm lặng.
Trước khi tiến đán Brune, Kreuger đã cho
người dò xét về các Vanadis.
『 Sắc
đẹp tuyệt mỹ, tay cầm binh khí giữa chiến trường, những nữ chiến cơ một trọi
ngàn người, sẵn sàng tiễn đưa kẻ địch trở về với cõi hư vô .』
Khi mới nghe tới những câu chuyện đó, hắn vẫn tưởng tất cả chỉ là đồn thổi
mà thôi.
“Rốt cuộc thì chiến trường vẫn là chốn của đàn ông. Chẳng mấy ai lại đi
nhầm 1 bà già với 1 cô gái trẻ xinh đẹp được. Ngay cả tài võ nghệ đi nữa, phụ nữ
chỉ cần biết vung kiếm như người ta chỉ bảo là đã đủ để được khen ngợi rồi.”
Đã có lần hắn từng bông đùa nói như vậy, khiến cho thuộc hạ của hắn được
dịp cười khoái chí.
“Nếu như Hắc Hiệp sĩ Roland là cơn bão quật đổ mọi thứ, cô gái đó lại là
ngọn gió sắc bén cắt xé khắp nơi. Quả là ta đã nhầm 1 cách thảm hại. Phải nói
là ‘vượt qua mọi sự kỳ vọng’ thật.”
Điều làm cho Kreuger phải ngạc nhiên không chỉ dừng lại với nữ Vanadis.
Trong trung quân của đối phương, 1 kẻ nào đó đã liên tục bắn hạ lính Sachstein
hết kẻ này tới kẻ khác.
Tại Brune, phàm đã nhắc tới ai có tài bắn cung thiện xạ, đương nhiên
không còn ai khác ngoài chính Tigrevurmud Vorn ra. Theo như 1 binh lính báo lại,
diện mạo của người kai cũng không khác là bao so với những gì hắn được biết.
“Quả thực là 1 đối thủ đáng gờm thật. Giờ thì chúng định sẽ hành động tiếp
theo ra sao đây? Liệu chúng có định nán lại gần Gelfort nữa không đây?”
Kreuger ngẫm nghĩ, rằng nếu được như vậy thì hay hơn cả. Rốt cuộc thì
nhiệm vụ của hắn là cầm chân 1 kẻ thù đáng gờm như thế.
Một khi 5 vạn quân do Tướng Schmidt tới được Kinh thành Nice, quân của hắn
sẽ bỏ Đồi Pháo Đài ngay. Bản thân chúng đã dự trữ đủ thức ăn, nước uống và dầu
đốt dùng trong 10 ngày. Kể cả là tiếp tế từ Nemetacum và cảng biển có chậm trễ
đi chăng nữa, chúng vẫn có thể cầm cự qua ngày được.
Thế nhưng, lần này, Kreuger lại cảm thấy lo lắng.
Tigre và Elen. Chỉ cần đánh bại và bắt giữ được người anh hùng trẻ tuổi
của Brune và 1 trong những Vanadis của Zhcted, chắc hẳn đó sẽ là 1 chiến công đầy
hiển hách. Thêm vào đó, không nghi ngờ gì nữa, điều đó sẽ để lại ảnh hưởng rất
lớn tới cục diện chiến sự trong tương lai.
Kreuger là 1 người đã phải đi lên từ thân phận thường dân thấp hèn để có
được vị trí ngày hôm nay. Bên cạnh giấc mơ xây lên 1 tòa pháo đài như mình hằng
mong muốn, hắn còn nuôi dưỡng trong lòng 1 tham vọng hết sức to lớn nữa.
Hắn vẫn tự tin rằng Gelfort – Đồi Pháo Đài – này vẫn là 1 pháo đài bất
khả xâm phạm. Thế nhưng, nếu còn cố thủ trong này, e rằng hắn khó mà có thể
đánh bại được Tigre và Elen.
Chắc chắn 2 người rồi cũng sẽ phải xuất đầu lộ diện vào 1 lúc nào đó.
Nghĩ như vậy, Kreuger nhìn sang 2 con xúc xắc ở trong tay mình. Sau 1 hồi do dự,
hắn liền cất cả 2 vào trong người, không hề đả động gì đến chúng.
Hắn quyết định sẽ theo dõi tình hình thêm 1 chút nữa.
Category:Madan no Ou to Vanadis