Day 481-490/Day 484

Day 484 / The Fourteenth Day
　Now that I had the necessary amount, I set off for the surface in the Golemkrat.
　On the back of the cart is a backpack containing all of the mined ore minerals and a family of five.
　The gnome's family of five would not go above ground since they lived underground, but they would accompany me to the exit.
　Now that I can speak a few words that make sense, there are a few things I've learned and a few things they've done for me.
　First of all, the grandfather gnome was very knowledgeable and knew a lot about a large area of the underground space.
　He knew everything from the characteristics and weaknesses of the monsters that lived there to how much ore and minerals could be mined and where.
　He said that he learned it naturally after living for so many years.
　He says he has forgotten his age, so he may have lived a very long life.
　According to the grandfather gnome, the giant jewel contains the power of the great [ ].
　The only person who can get it is [ ], and that's why he's so kind to me.
　The [ ] part was indecipherable, but at any rate, I felt better now that I knew the root of the kindness being shown to me.
　Kindness without a reason is good, but kindness with a reason may be easier to understand.
　The father and mother gnomes have been refining and sorting the ore minerals we have acquired.
　They had a lot of ore minerals that they had mined and thrown in their backpacks, but they were repeatedly taking them out with their left hand, smelting them into several ingots while switching to their right hand, and then putting them back in with their right hand.
　The size of the ingots varied due to the difference in content, but once a certain number of ingots were collected, they were refined into a single ingot of a certain size.
　The process continued as if it were a magic trick, and I could not help but be impressed by their skill.
　The child gnomes were curious about the Golemkrat, and wanted to grab the handle.
　I don't want them to handle it badly, but on a reasonably flat road, I leave it to them.
　The vibration of the engine transmitted through the steering wheel. The body of the Golemkrat runs just as I want it to. The headwind that I would not normally experience.
　The child gnomes were enjoying the ride, sharing the wheel with me and me with them.
　As I watched them, I suddenly felt a headache.
　I even felt as if I was seeing a vision of something important. I could only guess that the headache was caused by lost memories.
　I felt uncomfortable with the unanswerable feeling inside, and once again felt the need to get my memory back as soon as possible.
　The grandfather gnome led me along the shortest route to the surface, and when we reached a certain point, we stopped for the day.
　We were near a subterranean lake where underground water gushes out, and it was beautiful, glowing blue due to a certain ore mineral at the bottom of the lake.
　The grandfather gnome said that the underground lake was not only beautiful, but also had powerful aquatic monsters.
　If you come near the water's edge, he said, countless tentacles extend from the water and drag their prey underwater.
　There is even a story that even the dominant race of the gigantic underground world called the Earth Dragon was dragged into the water and drowned.
　Maybe that's why this monster is known as 【Lord of the Blue Light Lake】, and monsters don't come around here for fear of its existence.
　However, it is also known as one of the safest places for travelers in the underground world because it does not come out beyond a certain range from the underground lake.
　That's why we were supposed to rest a little further away today, but I was curious, so I moved to a place where I could look down on the underground lake from above.
　It was a beautiful sight, with the blue glow reflecting off the walls, and as I was idly watching, white tentacles came out of the highly transparent water with great force.
　There must have been a hundred of them. I quickly reaped most of them with my red spear, but the few remaining tentacles wrapped around my legs.
　I was then dragged with great force into the underground lake.
　In the short time before I was submerged in the water, I quickly sucked in a large amount of air with my 【Instant Suction】 and secured the amount I needed for a few minutes using the 【Air Tank】 deployed in my lungs.
　The water in the subterranean lake would be cold, so I would keep my body temperature 【Warm】 and cover my body surface with 【Water Repellent】, and use 【Blink Membrane】 to protect his eyes underwater.
　In addition, I added a fin to the mechanical arm that can be used as a weapon as well as an aid for underwater movement.
　It seems that the 【Lord of the Blue Light Lake】was not an individual, but a group.
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　“十四日目”　／　“四■八■四■目”
　必要な量が揃ったので、ゴーレムクラートに乗って地上を目指して出発した。
　荷台には採掘した鉱石鉱物の全てが収納された背嚢と、五人家族の姿がある。
　ノームの五人家族は住処が地下なので地上にまでは行かないが、出口までは付き添ってくれる事になった。
　片言ながら意味の通じる言葉を喋る事が出来るようになったので、分かった事やしてもらう事が何点かある。
　まず祖父ノームは物凄い物知りで、地下空間のかなり広い範囲について知っていた。
　生息するモンスターの特徴や弱点から、採掘できる鉱石鉱物がどこにどれだけあるかなどまで細かい部分まで知っているそうだ。
　本人が言うには長い年月を生きていれば自然と覚えたという。
　年齢はとうに忘れているらしいので、かなりの長寿なのかもしれない。
　そんな祖父ノーム曰く、巨大宝玉は偉大なる【　　】の力が秘められた物だそうだ。
　それを手にできる者は【　　】だけとされ、だならこそ俺に親切でもあると言われた。
　【　　】の部分は解読不能な箇所だったが、とりあえず親切にしてくれる根本がハッキリしたのでスッキリした。
　理由無き親切はいいものだが、理由ある親切の方が納得しやすいのではなかろうか。
　父ノームと母ノームは手に入れた鉱石鉱物の精錬や分類作業をしてくれている。
　採掘したまま背嚢に放り込んでいた鉱石鉱物は大量にあるのだが、二人の作業は左手で取り出して右手に持ち替える間に幾つかのインゴットに製錬し終え、右手で入れ戻す事を繰り返していた。
　含有量の違いでインゴットの大きさにはバラツキがあるが、それもある程度数が溜まると一つに精製して一定の大きさにしていく。
　まるで手品のように作業は続き、その手際の良さには感心するしかない。
　子供ノーム達はゴーレムクラートが気になるのか、ハンドルを握りたがる。
　下手に扱われても困るが、それなりに平坦な道では子供ノーム達に任せてみる。
　ハンドルから伝わるエンジンの振動。思い通りに走るゴーレムクラートの車体。普段は味わえないだろう向かい風。
　子供ノーム達は僕も僕もと互いに譲り合いながら操縦を楽しんでいた。
　その姿を見ていると、不意に頭痛がした。
　何か大切なモノの幻影を見ているような錯覚すらある。失われた記憶に由来する頭痛だろうとは察する事が出来た。
　内心で答えの出ない感情に不快感を覚え、少しでも早く記憶を取り戻さねばと改めて思う。
　祖父ノームに案内されるまま地上までの最短ルートを通り、ある程度まで来たところで今日は止まった。
　地下水が湧き出す地底湖がある場所の近くで、湖底にあるとある鉱石鉱物の影響で青く発光するそこは美しかった。
　ただ祖父ノームが言うには地底湖は美しいだけでなく、水棲の強力なモンスターがいるらしい。
　水辺に寄ると水中から無数の触手が伸び、獲物を水中に引きずり込んでしまうそうだ。
　地龍と呼ばれる巨大な地下世界の支配種族ですら引きずり込まれて溺死した、なんて話すらあるという。
　だからかここのモンスターは【青光湖の主】として知られ、周囲にはその存在を恐れてかモンスター達は寄り付かない。
　ただ地底湖から一定範囲以上には出てこないので、地下世界の旅人からすれば安全地帯の一つとして知られている場所でもある。
　だから少し離れた場所で今日は休む事になったのだが、興味が湧いたので地底湖を上から見下ろせる場所に移動した。
　壁面にも反射して全体的に青く輝くような光景は美しく、それをボンヤリと見ていると、透明度の高い水中から勢いよく白い触手が伸びてきた。
　数は軽く百はあっただろうか。咄嗟に朱槍で大半を薙ぎ払うが、残った僅かな触手が足に巻きつく。
　そして俺は地底湖に勢い良く引きずり込まれた。
　水中に没するまでの僅かな間に、咄嗟に大量の空気を【瞬間吸引】で吸い込み、肺に展開した【空気タンク】を使って数分間必要な量を確保。
　地底湖の水は冷たいだろうから体温を【保温】し体表に【撥水】を纏い、水中での眼球保護の為に【瞬膜】を使う。
　機械腕や足の指と指の間には水かきを造り、機械腕にはついでに【斬鉄鰭】で水中移動の補助だけでなく武器にもなる鰭を追加した。
　そして何とか最低限度の準備をしたところで水に落ち、その勢いのまま湖底に引きずり込まれながら【潜水】していくと、俺は深い湖底からコチラを見上げる無数の無機質な瞳と目が合った。
　どうやら【青光湖の主】は個体ではなく、群体だったようだ。
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