Rabu Raibu!: Tập 4 - Hồi 3

HỒI 3: HẬU TRƯỜNG THỨC TỈNH
Đã xong kỳ nghỉ kiêm luyện tập đặc biệt, nhóm Muse cũng đã trở về với sân khấu và trình diễn trước các khán giả đang mong ngóng. Có thêm thời gian để luyện tập và nghỉ ngơi, không chỉ đội chính mà các đội khác cũng có phần trình diễn ấn tượng và giành được kết quả khả quan. Nhìn các cô gái kìa, họ đều vui mừng khi thấy mình tăng hạng rất nhanh; tuy nhiên đáng tiếc là Ichiro không thể chia vui cùng với họ. Cơ bản là với ông bầu, cậu phải liên tục chi tiền hết cho vụ này đến vụ khác, trong khi lợi nhuận thu về chưa có tín hiệu khả quan cho lắm. Tăng hạng nhanh thì đúng là mừng thật, song có một cơn ác mộng đang chờ cậu tại văn phòng khi về trường.
Không chỉ Aya, mà còn vài đội trưởng đội phụ của Muse đem về số lượng đơn ứng cử tăng nhanh đến chóng mặt. Gửi trung gian qua đội của Aya hai đơn, từ đội của Miyuki ba đơn, từ các thành viên của câu lạc bộ nhạc, múa, kịch,.v.v. không đội nào là không có đơn xin gia nhập vào, nhưng có lẽ là học sinh nên họ chả hiểu nguyên tắc gì cả. Vào lúc này, có một sự thật đáng buồn là, Nagato đã phải loại rất nhiều đơn với những tiềm năng luôn chờ được khơi dậy và nuôi dưỡng. Lý do rất đơn giản, nhóm Muse không còn đủ sức chứa cho các thành viên mới nữa. Muốn mở thêm phòng tập thì cũng không đơn giản đâu, mua mới thì giá đất tại Tokyo lúc nào cũng ở trên trời, những loại thần tượng không chuyên nghiệp với túi tiền lúc nào cũng muốn cạn sạch chỉ để chi tiêu vài thứ cơ bản thì nó mãi là một giấc mơ đẹp chứ thành hiện thực thì không. Phải loại đi những tiềm năng thế này, Ichiro sao lại không tiếc, nhưng tình thế thiếu thốn thì cậu còn có thể làm gì được hơn đây?
Đang ngồi bàn tính với Kobuta và Mitsuhiko về chuyện tổ chức lịch diễn cho các nhóm sao cho vừa thuận tiện thời gian mà không đụng những kỳ kiểm tra quan trọng, Ichiro nhận được một tin nhắn quan trọng. Là từ bác Hiroshi sao? Tuy hơi bất ngờ, song ông bầu cũng đã phần nào dự liệu chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Đã đi vào con đường tối thì không thể rút chân ra được, Ichiro đứng dậy bảo với hai cậu bạn.
-Đèn ở hậu trường đã sáng lên rồi, các cậu!
Cả hai người bạn chí cốt đều hiểu đây chính là thời khắc nhiệm vụ của những người đứng sau hậu trường làm việc của mình. Để việc thiết kế, biên đạo và soạn nhạc cho các bạn gái, nhóm của Ichiro tìm một chỗ kín người và biến thân rất chóng vánh. Không may cho họ, có một kẻ thứ tư đã nhìn thấy sự việc người biến mất trong không khí kỳ lạ kia...là ai?
Với những chiếc áo khoác dài đen, đi lại giữa Akihabara này cứ nghĩ ông bầu và tổ PR cho Muse là những otaku đang cosplay những nhân vật trong một bộ phim hay trò chơi nào đó, và đây cũng là vỏ bọc giúp họ di chuyển dễ dàng mà không quá lạm dụng phép thuật. Bước đến sòng bạc nơi mà bác Hiroshi cùng hội kín của mình đang lẩn trốn, đây là lần đầu tiên cả hai cậu bạn được Ichiro dẫn đến nơi này thay vì trước đó chỉ toàn đưa , Mitsuhiko đùa.
-Ông bầu của nhóm thần tượng nghèo đói ơi. Cậu định tìm cách đổi đời qua sòng bạc này sao?
Nagato cười mỉm, đáp rằng.
-Nếu làm tốt công việc của chúng ta, cuộc đời của rất nhiều con người sẽ được thay đổi theo cách mà ta đã làm đấy!
Kobuta chen vào.
-Tớ có vẻ không thích cái không khí nếu mọi chuyện theo hướng tệ hơn đâu!
-Tớ sẽ không để điều đó xảy ra đâu. Nhưng bây giờ, tớ cần hai cậu đứng trinh sát tòa nhà này. Đeo mặt nạ vào và làm nhiệm vụ đi, đích thân tớ sẽ vào trong.
-Thế chừng nào bọn tớ sẽ được nhập tiệc vậy, Nagachi?
-Khi mà nhiệm vụ thật sự bắt đầu!
Xong chuyện, Mitsuhiko và Kobuta cùng biến thân, cậu gầy nhanh nhẹn chọn một chỗ có lợi cho mình trước rồi quan sát để tìm giúp bạn một vị trí lý tưởng cho tầm mắt lẫn hình thể của cậu ta, sau đó thì đeo mặt nạ và làm nhiệm vụ cảnh giới. Phần Ichiro, cậu bước vào trong và gặp hai bác Hiroshi và Ryouta đang bàn chuyện với nhau. Thấy ông bầu trẻ của Muse đã đến, Nakamura tiếp.
-Thật không ngờ là cháu lại có thể đến nhanh đến vậy cơ đấy!
-Để đáp ứng cho những yêu cầu sắp tới của nhiệm vụ thôi, thưa bác!
-Chuẩn bị chu đáo như thế là tốt,...-bác Hiroshi gật gù. Ryouta không muốn xen vào chuyện của cả hai nên đã cáo lui, chỉ còn một già một trẻ đứng nói chuyện với nhau-...được rồi để bác nhập đề. Bác biết trở thành một sát thủ sẽ là thử thách rất lớn với học sinh như cháu và các bạn, song đây cũng là điều đáng làm. Trong thời gian cháu luyện tập sử dụng các trang bị mà Shimada cung cấp, các bác đã thu thập được danh sách những kẻ mà cháu cần xử lý đây. Hãy xem thử đi.
Ichiro nhận lấy quyển sổ con và xem, bên trong ghi chép rất nhiều cái tên, nhiều đến độ mà cậu phải thốt lên.
-Đúng là một danh sách đen ở cả hai nghĩa.
Hiroshi tiếp tục.
-Đó là những cái tên mà cháu cần xử lý. Những cái tên, cháu cần phải loại bỏ vĩnh viễn! Đó là những kẻ đã lợi dụng, biến Love Live! trở thành một đường dây chăn dắt nữ sinh để phục vụ cho rất nhiều mục đích xấu xa, làm giàu và sống phủ phê, dật lạc trên xương máu và danh dự của những thần tượng học đường.
Danh sách này nhiều quá, và có một số cái tên mà Nagato đã từng nghe phong phanh đâu đó trên TV, ấy là những kẻ có máu mặt trong xã hội, sống trong nhung lụa kín cổng cao tường. Vừa xem, ông bầu vừa hỏi.
-Vậy cháu nên bắt đầu từ đâu đây?
-Hãy bắt đầu từ những kẻ ít được bảo vệ trước. Từ đó, cháu hãy lần ra các đầu mối và mắt xích cho những mục tiêu tiếp theo. Bọn trục lợi từ Love Live! là cả một tập đoàn lớn với hàng lô lốc những mối liên hệ qua lại với nhau, kẻ này có thể là trung gian của kẻ kia, và cũng có thể là đầu mối quan trọng. Hãy triệt hạ chúng trong thầm lặng, và thu thập những gì có thể chống lại chúng hoặc bè lũ của chúng. Bác cũng có thể cất nhắc đến khả năng cháu sử dụng đến vũ lực, nhưng việc này cũng sẽ để lại cho chúng ta vài cái giá phải trả về sau. Tuy nhiên, tất cả đều nằm ở quyết định của cháu. Bác cũng đã gọi cho Chikasa đến rồi, nếu cần ông ấy chở đi đâu, cứ việc nói nhé!
Liếc xong, Ichiro xin phép giữ lại trong người quyển sổ con này. Cậu gật gù.
-Nay cháu xin phép.
-Chúc cháu may mắn, Ichiro. Các bác tin ở cháu!
Rời khỏi sòng bạc, chiếc taxi của bác Chikasa cũng đã đến nơi. Bác tài hỏi Ichiro.
-Này, nhóc. Cháu đã tìm ra người đầu tiên mình cần ghé thăm rồi chứ?
Đương nhiên là ông bầu đã chọn rồi, mục tiêu đầu tiên với địa chỉ nhà ở, nơi làm việc cũng không quá xa Akihabara, vì vậy Ichiro chẳng muốn làm phiền bác Chikasa làm gì. Cậu đáp.
-Cháu tìm ra rồi, cũng không đến nỗi phải làm phiền bác đâu.
-Thế cháu định tiếp cận mục tiêu ấy bằng cách nào vậy, Ichiro?-bác Chikasa tò mò.
-Bằng cách của riêng bọn cháu, những thần tượng hậu trường. Cháu sẽ gọi cho bác nếu gặp rắc rối khi tự thoát ra, dĩ nhiên là nếu bác có thể ứng phó được.
-Tùy cháu thôi, nhóc ạ. Bác chúc cháu may mắn!
Tạm chia tay với bác Chikasa, Ichiro biến lên chỗ cao nơi mà Mitsuhiko và Kobuta đang cảnh giới. Ra hiệu cho mọi người tập trung lại, ông bầu phổ biến nhiệm vụ cho tất cả.
-Chúng ta có danh sách những bàn tay có thể sẽ làm hại đến nhóm Muse hoặc rất nhiều nhóm thần tượng tham gia Love Live! rồi đây. Bác Hiroshi bảo rằng hãy bắt đầu từ những kẻ ta dễ tiếp cận và xử lý nhất. Tớ đã chọn một để thử nghiệm thực lực của cả ba chúng ta đây. Mọi thông tin về thói quen sinh hoạt, ta phải tự mình thu thập và lên kế hoạch hành động ngay từ hôm nay.
Cậu cũng đưa quyển sổ ấy cho hai bạn xem để họ nắm rõ tình hình trước khi thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm này, đã bước vào thì sẽ không bao giờ có đường lui. Ichiro lo lắng cho hai bạn của mình, cậu thì đã quyết tâm vì muốn trả thù cho mẹ mà làm cho đôi tay mình nhúng chàm. Song, cậu cũng nghĩ cho Kobuta và Mitsuhiko, cậu không muốn vì nhiệt huyết mà cả hai trở nên mù quáng nhảy vào nguy hiểm thế này được, bèn hỏi lại.
-Các cậu đã thật sự chắc chắn muốn theo tớ không? Tớ hỏi thật lòng đấy. Nếu bây giờ suy nghĩ lại để rồi rút lui thì còn kịp lúc đấy. Đã trở thành sát thủ, tức là các cậu sẽ trở thành những con người tai tiếng, ngoài vòng pháp luật, và bị mọi người kinh sợ. Nói cách khác, chúng ta đang đi trên xa lộ của quỷ, và đó là chuyến đi một chiều. Sẽ không thể quay đầu lại được, các cậu và tớ có thể bị thương, có thể mất mạng, hoặc thậm chí gặp những chuyện còn kinh khủng hơn thế như đặc thù của công việc này. Cuộc đời của thần tượng học đường ngắn ngủi chỉ trong từng hơi thở, tớ mong là các cậu hãy quý trọng cuộc sống mà bố mẹ, thầy cô và bạn bè đã đem đến cho mình bao niềm vui. Đừng chỉ vì một kẻ đã mất tất cả như tớ mà khiến cả cuộc đời của các cậu xuống bùn nhơ. Cho nên, tớ khuyên các cậu trước khi làm nhiệm vụ hãy suy nghĩ thật kỹ vào. Các cậu, thật sự có muốn theo tớ không?
Đó âu cũng là bản tánh của Nagato Ichiro - ông bầu của Muse rồi. Luôn xem mình là kẻ đã mất tất cả để khuyên bạn bè chớ bước theo vết xe đổ của mình. Trong mắt Kobuta và Mitsuhiko, cậu ấy vẫn không thay đổi, vẫn muốn các bạn an toàn mặc cho bản thân mình phải lăn lộn trong hiểm nguy. Nhưng cậu ấy có lẽ đã vô tình xem thường cả hai, đều đã lớn và chứng kiến cuộc đời này không đẹp như giấc mơ, họ cũng đã học tập rất nhiều từ Ichiro và đã quyết tâm đứng trong hậu trường để cứu lấy sự trong sạch và những cuộc đời đang tỏa sáng trên sân khấu trước sự ái mộ của bao khán giả. Suy nghĩ cho có lệ xong, cả Kobuta và Mitsuhiko đều đã có câu trả lời.
-Nagachi, dù cậu nói thế nào đi nữa, chúng tớ cũng sẽ theo cậu! Vì các bạn trong nhóm Muse. Vì một Love Live! trong sạch thật sự.
"Các cậu...", Ichiro cố giấu sự xúc động của mình bằng cái nhìn đăm đăm có phần lo lắng khi các bạn mình chấp nhận đi theo con đường hắc đạo này. Đeo mặt nạ của mình vào, sau tiếng thở nghe rõ to qua máy lọc khí, ông bầu nói với hai bạn.
-Thế thì từ nay, nhiệm vụ hậu trường bắt đầu!
Dứt lời, cậu giao việc cho Kobuta và Mitsuhiko đi xác định các vị trí nơi mà mục tiêu đầu tiên hay lui tới, và cả lề lói sinh hoạt nữa, trong khi bản thân thì đang nghiên cứu thêm những cái tên khác trong danh sách để phát hiện nếu có sự liên kết nào đó bằng kiến thức của mình. Không để chỉ mỗi hai bạn làm việc, Ichiro vừa nhận những báo cáo liên tục được cập nhật, vừa lẩn trong đám đông ở Akihabara để tránh bị nghi ngờ, nếu phát hiện ra mục tiêu thì cũng sẽ dễ bề hành động hơn là quan sát từ xa.
Nhóm Muse trở về phòng và không thấy ông bầu cùng tổ PR nữa, Honoka cũng đã nhận tin nhắn rằng cả ba ra ngoài để liên lạc với những người được cho là có thể giúp đỡ nhóm trong việc cải thiện xếp hạng và doanh thu. Điều mà khiến mọi người thấy hơi lạ ở chỗ là, tại sao có những chuyện đáng lẽ ra có thể bàn bạc qua điện thoại được thì các cậu trai lại phải đi ra ngoài? Không lẽ việc này nó bí mật đến độ mà Ichiro cùng hai bạn không thể làm ngay trước mặt những người khác sao? Về lẽ thường thì, hành tung ám muội như vậy sẽ khiến cho các bạn nghi ngờ là có vấn đề gì đó mờ ám, điều ấy không phải là ngoại lệ trong tình huống này đây. Ai cũng thắc mắc rằng, ông bầu của họ đang làm gì mà bí mật quá ngay cả với những người thân cận như trong nhóm Muse vậy? Trong số những nghi vấn và giả thuyết, có lẽ vài người đã có câu trả lời rồi, tiêu biểu là Nozomi và Maki. Nhưng mà, họ không thể giải đáp với các bạn được mà chỉ vờ hùa theo ý kiến của các bạn mà thôi. Một người thì biết rõ Ichiro cùng hai người bạn chí cốt của cậu ta đang làm gì, song vẫn giữ bí mật ấy giúp bạn; nhưng một người thì không, cô lại muốn mọi chuyện phải sáng tỏ. Nghĩ vậy, chờ cho đến khi nhóm luyện tập xong, cô quyết định đi tìm Ichiro cùng hai cậu kia.
Lại phần ông bầu Nagato, tin tức từ hai bạn trở về khá suôn sẻ, họ báo rằng đã phát hiện ra mục tiêu đang di chuyển đến một ngân hàng cách không xa Akihabara. Vị trí thì có thể đi bộ được, Ichiro cũng tăng tốc bằng những bước nhảy cóc với sự hỗ trợ của phép biến thân. Cứ đi một trăm bước thì "nhảy cóc" một lần, chẳng mấy chốc ngân hàng nơi mục tiêu muốn đến đã ở trước mắt. Qua điện đàm, Ichiro lệnh cho Mitsuhiko và Kobuta.
-Hai cậu ở trên cao và quan sát động tĩnh, tớ sẽ vào trong tiếp cận mục tiêu.
-Rõ rồi.
Chọn một tòa nhà có số tầng không quá cao, hai người bạn này biến thân lên ấy và canh chừng mặt tiền của ngân hàng, vì đây là lối độc đạo dành cho khách. Vào trong với mặt nạ đeo sẽ khiến người khác tưởng có cướp, Ichiro tháo ra để lộ gương mặt thật của mình rồi lẳng lặng vờ như khách hàng rút tiền đi vào. Cậu đã không nhận ra rằng, Maki đã trông thấy mình tháo mặt nạ, cô sinh nghi bèn bám theo vào trong luôn. Nhưng cô cũng chẳng biết rằng, Mitsuhiko và Kobuta đã phát hiện ra, họ báo cho Ichiro.
-Nagachi, bọn tớ thấy Maki cũng vào trong ngân hàng rồi đấy!
-Cái gì?-Ichiro như bị sốc-Làm thế nào mà tình cờ đến mức này chứ?
-Bọn tớ cũng không rõ, nhưng cậu nên lánh mặt ngay đi!
Nhưng mà, mục tiêu trước mắt đã sát cậu lắm rồi, giờ nếu bị bạn cản trở mà chạy trốn thì sẽ vuột mất cơ hội ngàn năm có một này. Nhưng thôi kệ, để tránh bị lộ thân phận Ichiro đã chọn bài chuồn, nhân lúc không ai để ý đã lập tức biến thân mất. Vì niệm chú rất ngẫu nhiên, cho nên Ichiro đã lọt vào trong phòng chứa dụng cụ lau dọn, âu cũng tạm thời là chỗ trốn an toàn vậy.
Maki vừa vào trong ngân hàng thì Ichiro đã biến mất rồi; cậu ta có thể lẩn đi đâu mà nhanh đến thế cơ chứ? Ngân hàng này chỉ có một lối ra vào dành cho khách, nếu giả rẽ vào trong rồi tìm cách chạy ra thì cô đã phát hiện từ lâu rồi, nhưng tăm hơi của ông bầu vẫn không thấy tí chút nào cả. Đoán rằng Ichiro vẫn còn quanh quẩn trong ngân hàng này, Maki cũng có đủ thời gian và nhẫn nại để chờ xem quản lý của nhóm lộ diện, bởi cô đang có nhiều câu hỏi dành cho cậu đây...
Bất thần từ bên ngoài, một chiếc xe du lịch dùng ngay trước cửa chính ngân hàng với những bảy người bước ra, ai nấy cũng trùm mặt nạ kín mít. Đóng phim à? Nhiều vị khách và người qua đường đã ngây thơ nghĩ đến điều này cho đến khi có tiếng súng nổ. Một phát đạn chỉ thiên, cả ngân hàng nhốn nháo lên, đám người bịt mặt rút trong người ra nào súng và tiểu liên ra, kẻ vừa bắn phát đầu lên tiếng.
-ĐÂY LÀ VỤ CƯỚP! TẤT CẢ KHÔNG ĐƯỢC NHÚC NHÍCH!
Lực lượng bảo vệ trong ngân hàng bị bất ngờ, phần lại không có súng và sợ bọn cướp chống trả gây nguy hiểm cho tính mạng khách hàng và nhân viên nên họ đành phải thúc thủ. Toán cướp chia khách hàng ra làm hai nhóm nhỏ tập trung tại hai góc của đại sảnh, trong đó có Maki, tên cầm đầu quát.
-ĐƯA HẾT ĐIỆN THOẠI DI ĐỘNG CỦA CHÚNG MÀY MAU LÊN! KHÔNG TAO BẮN BỎ!
Trước sự đe dọa của vũ khí, từng người khách sợ hoảng, hai tay run cầm cập giao nộp điện thoại của mình theo yêu cầu của bọn cướp, Maki cũng buộc phải ngoan ngoãn làm theo. Cửa sắt tự động được sập xuống, mọi lối thoát đều bị phong tỏa, toán cướp này giờ đã nắm trong tay một lượng rất lớn con tin, nếu chúng liều lĩnh sử dụng đến bom để khống chế cảnh sát khi họ bao vây ngân hàng thì mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm. Tuy vậy, dù đã nắm trong tay sinh mạng của gần như toàn bộ nhân viên và khách hàng trong tòa nhà này, song bọn cướp vẫn không thể ngờ đến chúng đã bỏ sót người - Nagato Ichiro. Đeo mặt nạ vào, điện đàm của Ichiro nghe tiếng hỏi của Mitsuhiko.
-Nagachi, cậu còn ở trong tòa nhà phải không? Tình hình ra sao rồi?
Nhìn bên dưới một thoáng, ông bầu trả lời.
-Bọn khốn này đã khống chế mọi người trong ngân hàng này rồi, có cả Maki nữa! Bây giờ thì chính là lúc tớ cần đến hai cậu đây.
Cậu tiếp tục bằng hướng dẫn.
-Hãy thâm nhập qua cửa sổ để lên lầu ba và chờ ở đấy. Tớ sẽ tiếp tục quan sát dưới này và báo động tĩnh mới cho các cậu.
-Rõ rồi, bọn tớ tiến hành đây. Chúc cậu may mắn, Nagachi!
Ở ngoài tòa nhà, nhìn xuống bên dưới thì cảnh sát đã ập đến với đội đặc nhiệm cùng xử lý chất nổ lẫn xe cứu thương, họ nhanh chóng sơ tán dân thường xung quanh để có vành đai an toàn và bắt đầu cho loa kêu gọi bọn cướp đang cố thủ bên trong. Mặc kệ bọn họ, Kobuta và Mitsuhiko dùng phép biến thân đột nhập vào trong ngân hàng thông qua cửa sổ tầng ba còn đang mở và chờ lệnh của Ichiro. Phần ông bầu, với chiếc mặt nạ chuyên dụng, cậu thậm chí có thể nghe rõ những tiếng quát tháo của mấy tên cướp hòng đe dọa con tin...tên ra vẻ cầm đầu đã bắt ngay Maki cùng mục tiêu mà cậu đang săn đuổi rồi! Tình hình thật nguy cấp, Ichiro cũng nóng lòng cứu bạn lắm, song không thể liều mạng được, còn biết bao con người vô tội khác quanh đây nữa cơ mà. Dùng thiết bị nghe lén tích hợp trong mặt nạ, Nagato nghe giám đốc bảo rằng tiền đang được để trong két sắt tầng hai, bọn cướp buộc ông ta phải dẫn chúng đến xem tận mắt mới tin được. Tên cầm đầu đồng ý, cả nhóm chia ra hai tên áp giải giám đốc đến nơi cất tiền, hai tên lên các tầng cao hơn cảnh giới phòng cảnh sát định đột nhập bằng trực thăng, đại sảnh chỉ còn lại ba nhưng tên này tên nấy đều cầm tiểu liên và dây lưng có cả lựu đạn nữa. Quan sát tình thế, Ichiro nói với Kobuta và Mitsuhiko
-Bọn chúng chia ra rồi. Hai tên theo tay giám đốc lên lầu hai nơi có kho chứa tiền, hai tên lên lầu ba và lầu bốn để cảnh giới. Hãy dùng những gì tớ đã dạy cho cậu, cứ để yên cho hai tên la cà trên lầu, chúng ta sẽ phối hợp xử lý hai kẻ đang áp giải giám đốc. Tớ sẽ gặp hai cậu ở đó.
-Bọn tớ biết rồi!
Xong việc, cứ để đại sảnh bên dưới cho hai cảnh sát và ăn cướp "đối đáp" với nhau ngoài kia, Ichiro biến thân đến lầu hai và chọn một chỗ kín đáo không bị camera bắt được và ẩn mình trong đó, Mitsuhiko và Kobuta theo cầu thang bộ cũng đã kịp vào vị trí rồi. Bọn cướp đi thang máy, song vì lúc này có tổng cộng những bốn tên nên nếu tiếp cận sát sẽ rất nguy hiểm, Nagato bảo phải đợi thang đóng cửa lại đã. Thang máy vừa nhảy lên số ba, cũng là lúc giám đốc ngân hàng dẫn hai tên cướp vào nơi chứa tiền, được che giấu trong một căn hầm bí mật được xây chìm ngay trong này. Đến lúc này, cả ba biến thân trờ tới sát mép cửa, Ichiro ra hiệu cho Mitsuhiko rằng cả hai sẽ cùng biến vào và xử gọn hai tên cướp bằng kìm điện, Kobuta thì đứng ngoài cảnh giới. Ra hiệu xong, cả hai lập tức biến vào trong hầm. Với kìm điện tay, Ichiro và Mitsuhiko nhất tề bá cổ hai tên cướp và dí kìm vào cổ. Bị sốc điện, chúng giật nảy người nhưng may mắn rằng mấy ngón tay không bóp vào cò súng, sau đó thì ngất lịm đi trước sự kinh ngạc của giám đốc ngân hàng. Ông ta lắp bắp hỏi hai kẻ lạ bịt mặt đã cứu mình.
-Các...các cậu là ai...?
Ichiro, trong hơi thở khò khè của máy lọc khí, trả lời.
-Chúng tôi không phải là cướp, nhưng cũng chẳng phải là người tốt đâu! Chúng tôi cần hỏi một số chuyện từ ông.
-Nhưng...nhưng mà,...các...các cậu muốn gì ở tôi?
Ông bầu của Muse không nói tiếp, cậu chỉ lấy một chiếc USB cắm vào khe đọc của một cỗ máy tính chôn chìm ngay trong hầm này, cốt để kích hoạt một số chế độ đặc biệt của căn hầm. Nó không chỉ đơn thuần là một thứ để lưu trữ dữ liệu, mà là cả một thiết bị hack tự động cùng một hệ điều hành con cho phép truy nhập dữ liệu được bảo mật cao - lại một phát minh của bác Shimada theo yêu cầu của Ichiro. Chỉ mất vài giây giải mã và xâm nhập thôi, toàn bộ hệ thống trong ngân hàng này đã nằm dưới tay ông bầu, và điều đầu tiên cậu cần làm là cho toàn bộ hệ thống camera ngưng hoạt động để đảm bảo bí mật. Sau đó, cậu truy nhập vào một hệ dữ liệu bảo mật nữa, lần này thì có khó khăn một chút trong việc giải mã. Cứ để nó tự xử lý, Ichiro quay trở lại với tay giám đốc đang được Mitsuhiko chặn lại, cậu đưa ra tấm ảnh của mục tiêu mình đang theo dõi, hỏi rằng.
-Ông quen người phụ nữ này phải không?
-Tôi...tôi có quen cô ta...!-giám đốc gật đầu lia lịa-Cô ấy đang bị bọn cướp khống chế bên dưới đại sảnh đấy. Các cậu...nếu muốn gặp thì hãy mau cứu cô ấy đi!
-Ông yên tâm.-Ichiro đáp-Đám cướp đó sẽ không dám bắn vào cô ta đâu, tôi cam đoan là thế. Bởi vì từ đầu, đây là màn kịch mà các người đang toa rập dựng nên mà.
-Cậu...cậu đang nói cái quái gì vậy hả?
Được một lúc sau thì giải mã đã hoàn tất, Ichiro chỉ bấm một nút, mà tệp tài liệu đã xổ ra trước mắt ông giám đốc này những thứ mà mình như không muốn cho bất cứ một ai khác biết được - thông tin trao đổi, thư từ bí mật, và trên hết chính là sơ đồ của tòa nhà hòng tạo một vụ cướp lên chính ngân hàng của mình, lý do cũng đã được rất nhiều bản sao của hóa đơn nợ nần được giấu trong máy nói rõ hết rồi. Bị lộ bí mật, giám đốc tính xông tới để phi tang những chứng cứ nguy hiểm, song Mitsuhiko dí mũi kìm điện làm ông ta không dám nhúc nhích, chỉ còn biết hỏi kẻ bịt mặt đang "lột mặt nạ" mình.
-Chúng...chúng ta có thể thương lượng được không? Các cậu muốn gì, tôi...tôi sẽ đáp ứng hết...miễn là xin các cậu đừng tung nó ra với công chúng...!
Ichiro trở lại đòi hỏi ban đầu của mình.
-Tôi chỉ muốn biết mối quan hệ giữa ông và người đó mà thôi.
-Thôi được rồi...tôi sẽ khai! Các cậu muốn tôi bao nhiêu...tôi sẽ khai hết...!
Với máy ghi âm bật sẵn, Ichiro và Mitsuhiko thu âm lại những thông tin của mục tiêu, khi mà vụ cướp vẫn còn đang trong vòng thương lượng và yêu sách. Trước đe dọa có thể làm tiêu tan toàn bộ sự nghiệp, những kẻ như tay giám đốc này chẳng còn khái niệm gì về bạn bè thân thiết nữa, ông ta thậm chí còn khai rằng chính cô ta đã xúi mình tự cướp ngân hàng để trốn nợ và rút tiền của bên công ty bảo hiểm. Vật chứng đã có tương đối đầy đủ trong tay, Ichiro gặng hỏi.
-Ông có chắc chắn rằng mình hoàn toàn nói thật không?
-Tôi thề đấy...! Đó là tất cả những gì tôi biết về cô ta! Bây giờ, các cậu để tôi...đi được rồi chứ?
Giao lại cho Mitsuhiko những thứ để giải quyết mục tiêu trong thầm lặng, Nagato trả lời.
-Cứ ngồi đây mà nghỉ ngơi đi, ông bạn. Chúng tôi tính là xong vụ này sẽ chuồn sớm để cho cảnh sát xử lý, nhưng có vẻ như các bạn của ông đã đi cướp nhầm ngày và bắt cả bạn tôi làm con tin rồi.
-Cứ...cứ cứu bạn của các cậu đi...! Chỉ xin đừng tố cáo tôi ra trước pháp luật thôi...!
-Chúng tôi sẽ không đâu, ông đừng bận tâm. Nhưng mà, nếu ngày sau ông phải ngồi trên ghế bị cáo của luật pháp hay lương tâm, thì đó từ đầu đều do chính ông. Việc chúng tôi đến đây đã xong rồi.
Xong, Ichiro cùng Mitsuhiko trở ra và bảo Kobuta bên ngoài tiếp tục hành động để cứu Maki còn đang bị khống chế bên dưới, để lại giám đốc đang thẫn thờ ngồi trong hầm ngầm, với những kệ tiền bao quanh ông ta. Quan sát ở bên dưới, tên cầm đầu thấy lâu quá mà hai đồng bọn kia cùng lão giám đốc không quay lại nên sinh nghi, bèn gọi hai tên đang tuần tra ở hai lầu trên xuống xem tình hình ra sao. Nghe được, Ichiro bảo với hai bạn.
-"Tỉa" hai tên đó, tớ sẽ lo đại sảnh cho. Xong việc, cứ thoát ra ngoài trước và đừng để bị cớm hỏi thăm nhé.
-Bọn tớ hiểu rồi!
Kobuta và Mitsuhiko biến mất trong nháy mắt, vừa đúng lúc tên ở tầng ba đã xuống đến nơi bằng cầu thang bộ. Chưa biết chuyện gì đang xảy ra, hắn đã bị Kobuta xuất hiện bên sườn, gạt súng văng ra khỏi tay và dí mũi kìm điện vào eo và ngất lịm chưa tới một giây đồng hồ; Mitsuhiko ở tầng trên cũng đã sớm hoàn thành nhiệm vụ, cậu cùng bạn sau đó dùng phép thoát thân khỏi ngân hàng qua cái lối mà họ đã đột nhập vào, tránh sự phát hiện của trực thăng và tiếp tục biến thân đến khi đã rời xa khu vực phong tỏa mới thôi.
Phần Maki, từ nãy đến giờ phải ngồi bên cạnh một con tin khác trước sự đe dọa của họng súng đen ngòm lạnh toát mà tên ra vẻ cầm đầu băng cướp này cứ lăm lăm chĩa vào. Cô đã cố trấn tĩnh hết sức mình rồi, thế mà trong lòng nỗi sợ hãi vẫn chực muốn trào dâng. Tim đập cứ muốn loạn nhịp, cô sợ toát cả mồ hôi mỗi khi thấy tên cướp cứ đem mình, hoặc là người bên cạnh ra để mà gây sức ép trong lúc đang thương thuyết với cảnh sát bên ngoài. Ai có thể cứu cô lúc này đây? Nếu không phải cảnh sát bên ngoài, thì còn là ai nữa đây?
Đợi mãi mà không thấy động tĩnh gì của cả bốn đồng bọn, tên cầm đầu bắt đầu sinh nghi, bèn cho thêm một tên nữa chạy lên xem thử chuyện gì đã xảy ra. Hắn vừa đi được nửa chừng, bất chợt có một bóng đen từ giữa không khí hiện ra ngay trước mũi mình. Bị bất ngờ, tên cướp bóp cò, súng nổ khiến con tin la hoảng lên còn hai tên lẫn cảnh sát bên ngoài đều bị đánh động. Song, hắn đã không bắn trúng được kẻ địch, mà trái lại bóng ma đó đã áp sát và chích thẳng vào yết hầu hắn một mũi kìm điện. Tên thứ hai thấy đồng bọn bị hạ bèn quay súng toan bắn trả, nhưng đã bị cái bóng đó "dịch chuyển" rất nhanh. Chỉ một hơi thở, tên đó cũng thấy kẻ lạ mặt trước mũi mình, đó là tất cả trước khi nhận một luồng sốc điện và ngã quỵ xuống. Rất nhanh tay, tên cầm đầu đã chộp lấy Maki, chĩa họng súng vào cổ cô và quát to.
-ĐỨNG IM! MÀY MÀ NHÚC NHÍCH, TAO BẮN BỂ SỌ CON NHỎ NÀY!
Ichiro khi đó cũng vừa tước khẩu MP5 từ tên cướp ban nãy và định nhằm vào tên còn lại để tiễn hắn ta về thế giới bên kia, song không kịp nữa rồi. Nghĩ đến một loại phép thuật mình mới học ít lâu, tuy chưa thực nghiệm nhiều song để cứu Maki thì không còn cách nào khác. Cậu bèn niệm chú,
"Ngưng đọng..."
-Mày cần tìm khẩu súng này phải không?
Khi ấy, thời gian bỗng dưng dừng lại, tất cả mọi cử chỉ và động tác của mọi người xung quanh ngoại trừ Nagato đều đứng yên hệt như những bức tượng tạc giống thật y đúc. Sau đó, cậu đủng đỉnh tiến về chỗ tên cướp đang dí súng vào Maki, nhìn cái miệng đang cố thị uy với mình, sau đó lại quay sang cô bạn không thể giấu được sự hoảng sợ khi bị tóm ra làm bia đỡ như vậy. Ichiro chỉ lắc đầu cười, cậu dễ dàng lôi khẩu súng ra khỏi tay tên cướp trước khi thời gian kịp trở về như cũ. Mới thoáng chốc mà kẻ lạ mặt đã ngay trước mũi, tên đầu sỏ định bắn con tin mình đang khống chế nhưng nhận ra là súng đã đi đâu mất rồi; hóa ra là bị đối phương giơ ra trước mặt và hỏi một câu lạnh lùng.
Hắn trố mắt ra nhìn, tay chân bủn rủn vì chẳng biết mình đang gặp phải thứ ma quỷ gì đây. Chỉ một cái gạt nhẹ, kẻ đó đã đưa con tin thoát khỏi tay của hắn, và tên cướp đã bị lãnh cho một cú đấm trời giáng vào mặt, đến nỗi đôi tai đang ù lên vì trúng đòn cũng có thể nghe cả tiếng xương gãy và các dây thần kinh như mất mọi cảm giác. Bằng một đấm, Ichiro đã "nốc ao" tên cầm đầu băng cướp, hắn va đầu thẳng vào mặt đá hoa cương của quầy gửi tiền và bất tỉnh nhân sự. Phần Maki, cô vẫn chưa hoàn hồn trước diễn tiến mọi việc lại quá nhanh đến vậy, nhưng người áo đen bịt mặt thì đưa tay để giúp cô đứng lên, hỏi rằng.
-Cô có bị thương ở đâu không?
-Không...tôi không sao cả...! Cảm ơn anh đã cứu giúp...!
Xong, người đó lệnh cho bảo vệ nhanh chóng mở cửa và giành lại quyền kiểm soát ngân hàng, thông đường cho cảnh sát và đội gỡ bom mìn vào tác nghiệp; cậu ta nhanh chóng biến khỏi ngay khi mọi người đang bận tâm về phía lối thoát, Maki cũng chỉ kịp nhìn thoáng qua cách người đó "biến mất". Cửa chính đã mở ra, cảnh sát từ bên ngoài nhanh chóng ập vào, họ hết sức ngạc nhiên là sau khi tiếng súng nổ, ngoài những tên cướp đã bị đánh ngất ra thì không ai bị trúng đạn, các con tin cũng hoàn toàn vô sự. Qua thẩm vấn vài người, họ được biết có một người bịt mặt đã xuất hiện và vô hiệu hóa toàn bộ toán cướp ngân hàng, cả giám đốc được tìm thấy trong hầm bí mật cũng nói như vậy, dù cho ông ta vẫn còn chưa hết hoang mang.
Khỏi phải nói, nhóm Muse cũng đã nghe tin Maki bị nạn, họ đã sớm kéo đến trước mặt tiền ngân hàng và cầu mong cho cảnh sát sẽ sớm giải cứu cô ấy cùng các con tin khác. Thấy bạn bước ra khỏi ngân hàng vô sự, ai ai cũng mừng khôn xiết, chạy lại ôm chầm lấy cô và hỏi han đủ chuyện. Trong lúc ấy, sau khi đã thoát ra ngoài ngân hàng bằng cửa sổ rồi, Ichiro cảm thấy choáng váng và mệt mỏi - ấy là dấu hiệu rằng cậu đã dùng phép thuật hao tốn quá nhiều sức lực. Phép ngưng đọng tuy là một trong những khả năng đáng sợ khi có thể làm cho thời gian và không gian dừng lại trừ người sử dụng hoặc có cùng kết nối sức mạnh, nhưng xung động thời không khi trở về trạng thái bình thường sẽ rút rất nhiều sức lực người sử dụng, chính vì vậy mà Ichiro chỉ dám dùng khi tình huống cực nguy cấp - việc tước súng tên cướp để cứu Maki là ví dụ điển hình như thế. Ngồi bệt xuống tháp nước tại tầng thượng tòa nhà đối diện ngân hàng, ông bầu rút trong túi quần ra một điếu thuốc lá - cái thứ mùi mẫn độc hại bị cấm trong khuôn viên Otonokizaka này thì chỉ khi nào căng thẳng đầu óc quá cậu mới dùng để thư giãn thôi. Hút một hơi dài, vị cay cay ấy đang chích vào từng sợi thần kinh trong đầu Ichiro, cậu cảm giác có chút lâng lâng và tê tê tựa như có xung điện nhẹ chạy trong óc mình vậy. Thế mà nó lại công hiệu, cậu đã lấy lại được sự tỉnh táo lẫn sức lực để tiếp tục biến thân về chỗ Kobuta và Mitsuhiko.
Cả nhóm đã về lại đông đủ, họ lập tức tháo mặt nạ và giả như mới nhận được tin nhắn khẩn cấp rồi chạy trở về ngân hàng nơi mà họ đã vừa rời đi. Tỏ vẻ hớt hải, Ichiro vừa thở vừa hỏi.
-Maki-chan, cậu không sao cả chứ? Nghe tin ngân hàng bị cướp có cậu kẹt bên trong, tớ đã cố gắng chạy thật nhanh đến thì thấy cậu đã ra ngoài mất rồi.
-Tớ...tớ không sao...!
Lại nói đến Maki, thoát được ra khỏi ngân hàng khiến cô cứ ngỡ như mình từ cõi chết trở về, tay chân cô cứ muốn run lên cầm cập đứng không vững, thật may là đã có Nozomi ở bên cạnh, trao cho một cái ôm nhẹ cùng hơi ấm của bè bạn sẽ giúp cô bớt sợ hãi. Maki muốn khóc, muốn gào khóc thật to, thật nhiều để quên đi nỗi sợ kinh khủng mình vừa trải qua, nhưng mà lúc này đang ở ngoài đường xá đông đúc nên cô không dám; nhưng mà, trong lòng cô vẫn còn một thắc mắc. Hình bóng Ichiro, vì điều đó mà cô đã theo bước vào trong ngân hàng trước khi toán cướp ập đến. Nó là thực hay chỉ là ảo giác? Nếu nó là thật, vậy làm thế nào mà cậu ấy có mặt tại đây cùng hai bạn kia còn trễ hơn những người khác?
Nói đến ông bầu, Honoka và Eri thắc mắc tại sao cậu lại tắt điện thoại trong khi đang xảy ra vụ cướp và Maki bị bắt làm con tin. Dễ có lý do lắm, cứ nói rằng đang ở trong cuộc họp quan trọng với bên sản xuất để quyết định các hợp đồng, Ichiro không muốn tiết lộ một điều rằng chính cậu, cùng với Kobuta và Mitsuhiko, đã phá tung vụ cướp và vô hiệu hóa cả đám bịt mặt có súng ấy trong khi buộc giám đốc ngân hàng khai ra những thông tin mật để làm nhiệm vụ sau hậu trường. Còn phần ông giám đốc, sau khi được cảnh sát tìm thấy trong hầm chứa mật, ông ta đã bảo rằng hãy mau chóng để bọn cướp nhanh chóng nhận những bản án thích đáng. Nhưng mà, thanh tra có một điều mà chắc chắn sẽ khiến ông ta phải kinh hãi đây.
-Chúng tôi rất tiếc khi phải nói điều này, thưa giám đốc. Nhưng chúng tôi e là ông, và cả một trong số những con tin của vụ cướp này cũng sẽ phải hầu tòa một lượt đấy.
-Các...các anh đang nói cái gì vậy?-giám đốc chưng hửng, mồ hôi toát cả ra.
-Chúng tôi có cài máy ghi âm trong giày của ông, và qua vụ cướp này chúng tôi đã nghe ông tiết lộ toàn bộ sự việc này đều do ông sắp đặt với sự tiếp tay của đồng phạm chính là người đóng vai con tin trong vụ cướp bên cạnh một người khác được chọn ra ngẫu nhiên trong số các con tin có mặt tại ngân hàng khi ấy. Chúng tôi biết là có bên thứ ba trong vụ này, và sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ lôi đám người đó ra ánh sáng thôi. Chúng tôi rất lấy làm tiếc, nhưng xin mời ông theo chúng tôi ra xe cảnh sát đang đợi sẵn.
Sau một phút bất ngờ, tay giám đốc hoàn toàn đổ sập xuống trong tuyệt vọng, may mà có cảnh sát hai bên đỡ được thân hình to uỵch của ông ta, cứ như một bao gạo to tướng nặng gần cả tạ vậy. Đứng nhìn từ xa, Ichiro đã chứng kiến từ đầu đến khi tay giám đốc cùng con tin thứ hai bên cạnh Maki lúc xảy ra vụ cướp đang vào xe cảnh sát - để tránh gây dư luận hoang mang nên họ đi trong thế đường hoàng không còng tay, không che mặt, thể như chỉ đang về đồn lấy lời khai vậy. Một lúc sau, mẹ của Maki cũng đã đến nơi, bà có lẽ biết được vụ cướp qua xem TV và thấy con mình trong ống kính. Gặp lại mẹ, Maki chạy ngay ngả vào lòng mẹ, cả hai mừng mừng tủi tủi vì mọi nguy biến cuối cùng đã qua. Ai trong nhóm Muse cũng vui thay cho bạn, song chỉ có Ichiro lặng lẽ quay mặt đi hướng khác, bởi cảnh tượng cảm động làm quá khứ của cậu khi mẹ còn sống cứ tái hiện trở lại.
Cùng cả ba đón xe taxi của bác Chikasa trở về sòng bạc, Ichiro đã mượn chiếc laptop của bác Hiroshi và dùng đường gửi đặc biệt qua chiếc USB đa năng này - một siêu máy tính với hệ điều hành tân tiến dành riêng cho quốc phòng còn đang trong vòng thử nghiệm, kích cỡ chỉ gọn trong túi áo - để gửi cho cảnh sát những thông tin cậu khai thác được về mục tiêu mà mình săn đuổi. Hóa ra là bà ta cũng đã từng là một thần tượng, nhưng sau này khi về hưu đã tiến xa hơn một bậc, và trở thành một bà mụ chăn dắt nữ sinh trá hình một doanh nhân thành đạt trong ngành giải trí có công ty riêng. Tay giám đốc ngân hàng là chỗ thân quen với bà tay, cả hai đã từng là cặp bài trùng trong việc ăn chặn tiền công của các thần tượng nữ sinh, buộc họ làm việc quá sức và phải "phục vụ" rất nhiều quý ông, một trong số đó rất có máu mặt và có thể sẽ là những kẻ tiếp theo mà Ichiro tìm tới, trong quá trình thanh trừng để cứu lấy Love Live! khỏi những liên minh bẩn thỉu. Gửi tất cả xong, ông bầu đóng máy thì bác Hiroshi bảo.
-Thật trùng hợp phải không, Ichiro? Kẻ chăn dắt nữ sinh đội lốt doanh nhân thành đạt, mà nay lại đóng cả vai con tin trong vụ cướp ngân hàng dàn dựng.-bác ta cười khì-Có lẽ mụ ta sẽ tiếp tục đóng một vai mới hợp với mình hơn trong một thời gian dài sau song sắt đây.
Bác Ryouta cũng thêm vào.
-Cháu nắm bắt cơ hội tốt lắm, Ichiro! Giờ nếu công chúng biết được thì chắc chắn giá cổ phiếu của công ty bà ta sẽ rớt thê thảm, và người đứng đầu bị bắt thì tức là sẽ có rất nhiều cổ phần trôi dạt. Bác sẽ huy động vốn mua lại công ty sản xuất đó, nhóm Muse của cháu chắc chắn sẽ được sự ưu đãi xứng đáng vì việc này đấy.
-Cháu sao thế?-bác Hiroshi thấy Ichiro cứ nhìn đăm đăm ra chiều đang lo nghĩ-Cháu cảm thấy có gì đó bất thường à?
Ông bầu không giấu diếm gì với đồng minh.
-Chả là trong lúc làm nhiệm vụ, cháu đã bị chính một người bạn trong nhóm phát hiện ra mình thôi.
-Thế lúc ấy, cháu bị lôi mặt nạ ra sao?-bác ta lo lắng.
-Không ạ. Cô ấy chỉ trông thấy cháu lúc đang giả làm một khách hàng thân thiện của ngân hàng ấy thôi.
-Cũng may là cháu không bị lộ đấy. Cơ mà, tại sao có người trong nhóm lại biết cháu đến ngân hàng thế?
-Cháu cũng không rõ nữa. Nhưng có lẽ cháu sẽ sớm có câu trả lời thôi.
-Tốt nhất là cháu phải nhanh lên! Nếu cảnh sát mà biết được, dù cho chúng ta đứng về phía lẽ phải, họ cũng sẽ còng đầu tất cả chúng ta lại đấy!
Bác Hiroshi thì lo như thế, nhưng Ichiro thì nghĩ khác. Cậu tin Maki hoàn toàn chưa biết gì về hội hoạt động bí mật này cả. Nhưng mà, đâu đó trong ông bầu đang lẩn khuất sự lo lắng. Lỡ như ngày mai, cây kim trong bọc lòi ra, mọi chuyện khi ấy sẽ ra sao đây?
-Cháu tin là cô ấy sẽ sớm để những nghi ngờ này trôi theo ký ức sau khi trải qua vụ cướp ngân hàng này thôi.
Sóng gió đã qua, nhóm Muse đã trở lại công việc học hành, tập luyện và tiếp tục ra mắt khán giả bằng một loạt những bài hát mới. Ba đội biểu diễn đều có kết quả rất tốt, giúp cho việc lên hạng nhanh chóng hơn. Cũng lúc này, việc Ichiro cần làm bên cạnh thu thập thông tin của những mục tiêu tiếp theo để mình xử lý, cậu còn phải dò la tình hình các nhóm thần tượng bên cạnh nữa. Học viện UTX - nơi mà Honoka đã mách nước nên đến đầu tiên nếu muốn tìm hiểu về các nhóm thần tượng nữ sinh tại Tokyo này. Bằng sự hỗ trợ của phép thuật, việc đi lại không khó khăn gì mấy, khi đến nơi Ichiro đã trông thấy cả một tòa nhà hiện đại với những nữ sinh trong bộ đồng phục trắng tinh, nhìn cứ như một trường tư thục dành cho nhà giàu vậy. Không quá khó để nhận ra nhóm thần tượng đại diện cho ngôi trường này, có cả những tấm pano to tướng với khuôn mặt của họ cơ mà. Tên là A-RISE, theo những gì mà Nico và Hanayo cung cấp thì họ được đánh giá là ứng cử viên số một cho chức vô địch Love Live!, tức sẽ là đối thủ nặng ký cho nhóm Muse đây. Trong cương vị là ông bầu, Ichiro cũng phải để mắt đến đối thủ, để đánh giá xem liệu họ có thật sự xứng đáng là mục tiêu để mà những đội của Muse cố gắng vượt qua không.
Đứng trước chiếc TV lớn mà trường lắp đặt như một cách phô bày sự tân tiến của mình, cậu cùng nhiều học sinh, người ái mộ nhóm thần tượng này cùng người đi bộ tạt ngang dừng lại để xem A-RISE biểu diễn. Nhạc đã lên, lời đã hát, và các cô gái trong những bộ trang phục biểu diễn bước ra. Ichiro nghe và nhẩm lại lời bài hát từ đầu đến cuối - tên là "Private Wars" - cậu chợt nhận ra là mình bấy lâu nay cũng đang phạm một lỗi khi duyệt nhạc mà vẫn đồng ý cho Maki sử dụng nó để biểu diễn một cách vô thức. Ở đây có đông học sinh của UTX và fan của A-RISE, cho nên ông bầu giả như chẳng có chuyện gì để mà từ từ rút lui.
Sau khi đi một vòng quanh ngôi trường đó để lân la hỏi thăm học sinh lẫn người ái mộ nhóm thần tượng được xem là bộ mặt của nơi này, Ichiro trở về phòng sinh hoạt của nhóm Muse để nghiên cứu thêm thông tin. A-RISE nổi tiếng đến nỗi trang web của trường UTX ưu ái dành cho họ cả một trang web con để hai phía cả thần tượng lẫn người ái mộ có thể giao lưu dễ dàng hơn. Cũng bằng chiếc USB mật ngày trước, Ichiro đã lợi dụng dưới dạng các gói dữ liệu trong băng thông mạng để hack vào các dữ liệu tuyệt mật về học sinh của trường UTX, cậu cần biết rõ hơn về nhóm này thay vì chỉ đóng vai người hâm mộ như bình thường. Khá nhiều tin hấp dẫn, đó là A-RISE đã giành được khá nhiều hợp đồng với các nhà sản xuất lớn, họ cũng được giới truyền thông ưu ái hơn hẳn một bậc nếu so với những nhóm thần tượng nữ sinh tương tự quanh Tokyo, hay thậm chí là cả những nơi khác của nước Nhật - những lời dự báo rằng họ sẽ vô địch Love Live! được tuyên bố có vẻ chắc nịch. Nhưng mà trên hết, trong số dữ liệu mà Ichiro tìm được, cậu phát hiện có một vài cái tên hiển thị trên màn hình giống với trong danh sách, và đây mới chính là điều làm cậu hứng thú.
-Nagachi-kun, tớ và Umi đã sửa xong lời cho bài hát sắp tới rồi đây!
Nghe tiếng Maki, Ichiro vội tắt máy và rút chiếc USB cho vào túi quần ngay. Quay trở lại tiếp bạn, cậu xem những bản ký âm với lời nhạc đã được sửa đổi theo yêu cầu của mình - đây là rút kinh nghiệm từ việc tiếp xúc với nhiều nhóm thần tượng khác qua bài hát của họ, và A-RISE chính là bước nhảy vọt trong tư duy của Ichiro. Đọc rất nhanh, thấy có vẻ đã ổn nên ông bầu gật gù. Xong, cậu hỏi.
-Tớ thắc mắc đây. Sau vụ cướp, cậu có còn bị nó ám ảnh không?
-Cậu hỏi điều đó làm gì?-Maki ngạc nhiên-Tại sao tớ lại phải để một chuyện của quá khứ ám ảnh bản thân như thế cơ chứ?
-Thế sao.-Ichiro chép miệng một cái.
-Mà Nagachi-kun này, tớ có một chút thắc mắc, không biết cậu có phiền không?
-Không hề, cậu mau nói đi.
-Từ khi cậu vào đây, không chỉ mình tớ mà các bạn khác đều thấy cậu lúc nào cũng phải làm việc rất vất vả. Chúng tớ đôi khi cũng quá vô tư không nghĩ đến cậu, thế mà cậu luôn nghĩ cho bọn tớ dù một chút nhỏ nhặt nhất. Đến cả người chững chạc, nghiêm khắc như Umi-chan cũng bảo rằng lo cậu sẽ đổ bệnh vì làm việc như thế này mất, bởi thế mà tớ đã thắc mắc một điều. Không lẽ trở thành một ông bầu lại khó khăn đến thế sao?
Ichiro lắng nghe cho thủng câu hỏi của Maki, cậu suy nghĩ hồi lâu rồi đưa ra câu trả lời.
-Phải biết nói sao nhỉ? Tớ vốn dĩ đã quen sống vất vả từ nhỏ rồi, nên công việc hàng ngày mà tớ làm, các cậu có thể thấy nó rất vất vả, nhưng âu đó cũng là cách mà chúng ta kiếm tiền đấy và tớ thì đã quen với nó rồi. Cậu hỏi với tớ rằng, làm ông bầu khó khăn đến mức tớ phải làm việc tối tăm mặt mũi trong khi ngay cả Kobuta và Mitsuhiko là hai trợ thủ đắc lực nhất vẫn còn có thời gian nghỉ ngơi cho riêng mình. Tớ xin xác nhận rằng, làm ông bầu cho các thần tượng nữ sinh vừa là vinh dự tột đỉnh, song cũng là gánh nặng mà mình phải mang cho đến khi tớ chết, từ chức hoặc là giao Muse lại cho một thế hệ kế cận xứng đáng. Nhưng mà với tớ, làm ông bầu chỉ sung sướng khi mà chính bản thân những kẻ mang danh hiệu đó lại đặt nặng những vấn đề tủn mủn tìm cách thỏa mãn bằng vị thế của mình mà thôi.
-Như vậy, cậu tự bạc đãi mình chỉ vì muốn bảo vệ bọn tớ sao?
-Không phải là tự bạc đãi, mà là khiến mình bận rộn để quên đi những suy nghĩ tẹp nhẹp, ích kỷ đi thôi. Khi mới làm ông bầu, tớ cũng đã nghĩ theo cách của Honoka, của Rin, của Kotori rằng mọi chuyện sẽ thông thoáng và vui vẻ cả thôi mà. Nhưng rồi khi phải giành giật cho các cậu những bản hợp đồng tốt, phải săn lùng các địa chỉ phân phối đáng tin cậy, thì tớ nhận ra mình chỉ là một thằng ngu to xác. Nếu cái xã hội mà tớ đang phải lăn lộn, các cậu đang biểu diễn này thật sự tuyệt vời như Honoka nghĩ, như Rin nghĩ, thì đó là nơi đáng sống nhất Trái Đất này. Nhưng, tất cả trong mắt tớ đã minh chứng một điều ngược lại. Các cậu có ngạc nhiên cũng phải, bởi vì chỗ đứng của các cậu và tớ trong thang bậc xã hội là khác nhau hoàn toàn. Nước Nhật chúng ta tự hào vì không có tầng lớp nghèo đói, bởi vì nhà làm luật cơ bản đã gạt họ ra khỏi xã hội mà thôi!
Trong nhóm Muse, Maki là một trong số ít gia đình có điều kiện nhất, nếu không muốn nói thẳng là giàu sang và có địa vị trong xã hội, vì vậy cô hoàn toàn thơ ngây trong những vấn đề liên quan đến bên ngoài cuộc sống xa hoa của mình. Cô bất ngờ khi nhìn những lời nói và gương mặt mang tâm trạng muốn đay nghiến những điều đã dày vò mình ở Ichiro. Nhưng mà, đâu đó trong cô thần tượng vẫn là sự lạc quan, cô bảo rằng.
-Cậu đừng bi quan thế, Nagachi-kun! Dù thế nào thì, tớ vẫn tin là xã hội sẽ trở nên tiến bộ hơn, và những cảnh mà cậu kể sẽ không còn tồn tại nữa đâu!
-Sẽ không còn tồn tại công khai, thì ắt sẽ xuất hiện trong dạng ngấm ngầm. Thần tượng nữ sinh, nếu so với những nhóm thần tượng chuyên nghiệp và thành danh, có thể xem là lứa tuổi hồn nhiên, trong trắng nhất, mới chập chững bước chân vào làng giải trí. Nhưng mà họ không hiểu là sự đời gian trá, đến khi nhận ra thì đã muộn rồi. Tuy vậy, tớ cũng chẳng muốn các cậu vì thấy tớ phải lăn lộn trong bùn lầy, phải bảo vệ cậu khỏi những bàn tay tham lam và hám lợi mà đánh mất đi sự trong sáng của mình. Cho nên, hãy bước lên sân khấu với nụ cười tươi nhất, ngây thơ nhất và căng tràn sự sống, cứ để hậu trường cho những kẻ như tớ xử lý, trong cương vị của mình. Vì với tớ, phục vụ cho các cậu đến khi hơi thở của mình đã cạn là vinh dự lớn lao nhất.
Maki không thể thuyết phục được Ichiro, có nói thế nào nữa thì cậu ấy vẫn khăng khăng sẽ làm việc tận sức vì nhóm. Ấy là điều mà không một ai trong nhóm Muse muốn cả, ông bầu không hề biết rằng sau lưng mình, các bạn đã từng bày tỏ sự lo lắng khi thấy cậu cứ khăng khăng gắn chặt vào công việc, Maki đã định nhân lúc này để khuyên Ichiro hãy suy nghĩ nhưng có lẽ cũng sẽ vô dụng thôi. Tuy vậy cô cũng không bỏ cuộc, liền ngỏ ý.
-Mà Nagachi-kun này, lát nữa cậu có rảnh không? Chúng tớ cần cậu cùng ra ngoài phố.
-Nếu chỉ để đi chơi thì tớ rất tiếc, không có thời gian đâu.
-Ý của chúng tớ là muốn cậu xem qua địa điểm nào ưng ý nhất để tổ chức buổi diễn live sắp tới ấy mà. Cậu đi được chứ?
Buổi diễn mà Maki có nhắc tới, Ichiro nhớ chứ. Được sự chấp thuận từ nhà sản xuất, ông bầu đã tập hợp cả đội chính lẫn đội phụ của Muse lại để chuẩn bị cho một buổi diễn lớn ngoài trời với những ba bài hát chính cho ba đội; và trong mỗi đội ra diễn lại có ba bài đơn ca, hai bài song ca, một bài tam ca hay nhất mà cậu cùng mọi người đã thẩm định và chọn lựa. Khó ai có thể biết được rằng, để có được bản hợp đồng thế này chính là thành quả của nhiều ngày trời Ichiro vừa phải cật lực tìm kiếm một nhà sản xuất vừa đủ khả năng, vừa đáng tin cậy mà còn phải liên tục gặp mặt và thương thảo với bên đó, lắm lúc cũng khá gay go về vấn đề lợi nhuận - họ không sợ các thần tượng diễn hỏng bằng việc chấp thuận một buổi diễn thất bại về mặt doanh thu.
Nhờ sự quen biết của bác Ryouta, Ichiro đã xin được một chút sự chú ý của giới truyền thông để hình ảnh của Muse có thể đến với mọi người không chỉ đang có mặt tại buổi diễn đó, mà còn là khắp cả Tokyo, cả nước Nhật này nữa. Sự có mặt của họ cũng rất giúp ích cho việc quảng bá nhóm, như vậy phần nào sẽ giảm bớt nỗi lo về thất bại trong mặt PR và doanh số cả vé dự buổi diễn lẫn các nhạc phẩm được in sao bán ra trên thị trường. Tất cả đều đã chuẩn bị xong rồi, chỉ còn việc cuối cùng là chọn nơi mà buổi biểu diễn ấy sẽ bắt đầu mà thôi. Cũng là một công việc, Ichiro gật gù.
-Thế thì tớ sẽ đi.
Maki nghe vậy bạn nói thế thì cũng vui, song trong lòng cô lại trách mình đã nói dối Ichiro để cậu ấy tự nhấc mông ra khỏi công việc lu bù của một ông bầu. Được một lúc sau thì những người khác trong nhóm đã nô nức trở về phòng, Maki tính hỏi tiếp câu hỏi cuối cùng mà không kịp nữa rồi. Đó là vì, tại sao cảm giác ngồi cùng với Ichiro trò chuyện, nó lại quen thế nhỉ? Như là khi mình được...người mang mặt nạ cứu khỏi họng súng của tên cướp ngân hàng vậy.
"Vụ cướp ngân hàng gây chấn động dư luận tại Akihabara! - Toàn bộ toán cướp đều bị bắt sống bởi một nhóm người lạ mặt!"
"Giám đốc ngân hàng tự cướp ngân hàng của mình để trốn nợ!"
"Màn kịch cướp ngân hàng và cái kết không thể ngờ trước"
"Con tin vừa là tòng phạm - Hé lộ đầu mối của một đường dây mại dâm nữ sinh lớn"
"Người đã vô hiệu hóa bọn cướp ngân hàng, một câu hỏi lớn - Cô nữ sinh bị bắt làm con tin xác nhận đó là một người bịt mặt đeo mặt nạ quân dụng"
"SAT và SIT phủ nhận rằng đã cho nhân sự đột nhập vào ngân hàng giải cứu con tin"
"Người đeo mặt nạ, anh là ai?"
"Cậu làm ta khá ngạc nhiên đấy, Ichiro. Ta đã từng nghĩ rằng cậu trong cơn tức giận và nóng lòng để cứu bạn mà tàn sát bọn cướp không gớm tay. Song, cậu đã cho ta thấy rằng, đôi khi trả thù cũng có thể làm được, bằng những cách ngọt ngào hơn việc đổ máu.
Bọn chúng sẽ sống, đằng sau song sắt và nghĩ lại những gì mà mình đã làm để phải ngồi trong đấy. Còn lão giám đốc cùng mục tiêu cậu truy đuổi nữa, một cặp bài trùng không hề nhân từ trong việc bóc lột sức khỏe và danh dự của những nạn nhân trong tay mình. Lão ta bị chính luật pháp trừng trị mà cậu không cần phải ra tay, nhưng tòa án lương tâm vẫn sẽ cho cả hai một bản án thích đáng và lạnh lùng đúng với tội ác mà họ đã gây ra.
Ngày đầu tiên làm việc, cậu đã cho ta thấy một sự khôn ranh đáng ngạc nhiên để vừa cứu được bạn trong đường tơ kẽ tóc, vừa triệt hạ mục tiêu mà mình theo đuổi. Nhưng cuộc đi săn còn dài lắm, và liệu cậu có thể giữ được tỉnh táo cho đến phút cuối cùng không? Có lẽ chỉ có cậu mới tự trả lời được.
Ta luôn ban con dấu của mình cho những kẻ đau khổ và tuyệt vọng, và rồi kết cục ta toàn thấy họ quẫy lộn và chết trong hận thù. Ta không có kẻ nào mình ưa thích cả, nhưng ta có thể để mắt đến cậu, và xem cách mà cậu sẽ viết nên số phận của riêng mình."
Category:Rabu Raibu!