Madan no Ou to Vanadis:Tập 10 Chương 1

Chương 1. Đến và đi
Trên trời, từng đám mây mỏng dính vất vưởng
khắp nơi, mỗi khi gió thổi qua lại lay động lặng lẽ tựa như những một màn sương
trắng xóa. Thế nhưng, chừng đó thôi cũng đủ để khỏa lấp cả ánh mặt trời.
Xuân vẫn còn xa, mặt đất chỉ còn biết điềm
tĩnh ráng chờ cho cái lạnh của mùa đông qua đi. Tuyết chôn vùi cả đồi núi lẫn
ruộng đồng, hoa lá nằm trong băng giá, tới cả mặt sông cũng bị một lớp băng phủ
lên.
Nice – Kinh thành của Vương quốc Brune. Ở
chính giữa nơi này sừng sững ngọn núi Luberon, như bao nơi khác, lúc này đang lặng
lẽ đứng im mà chìm trong cái lạnh.
Tương truyền vị Vua Lập quốc, Vua Charles,
đã gặp được 1 thiên thần do thánh thần cử xuống ở chính ngọn núi này, cũng như
được trao cho thanh bảo kiếm Durandal và con ngựa thần Bayard.
Bayard là một con ngựa mình đỏ bờm đen, có
thể chạy một mạch suốt một ngày dài ở nơi đồng không mông quạnh mà không hề tỏ
ra mệt mỏi. Durandal thì chặt sắt như bùn, lại còn có thể hóa giả được đủ loại
nguyền rủa kỳ quái. Nghe nói thanh kiếm còn có thể chém được cả rồng, thần cũng
như cả ma quỷ.
Charles, với thanh Durandal vác trên vai,
ngồi trên lưng chiến mã Bayard, đã cùng nhau chinh chiến trong rất trận đánh. Với
vô số chiến công trong tay, ông ta đã lập nên Vương quốc Brune.
Để tỏ lòng biết ơn với thánh thần, Charles
đã cho xây 1 ngôi đền thờ ở trên đỉnh núi Luberon. Kể từ đó, ngôi đền dưới sự
quản thúc của hơn chục thầy tu đã trải qua biết bao năm tháng yên bình.
Giờ đây, 3 người, có cả nam lẫn nữ, đang tới
thăm ngôi đền. 1 cô gái trẻ mặc đồ lụa trắng trên thân hình mảnh mai của mình,
khoác thêm 1 tấm áo choàng, theo sau là 2 người, 1 nam 1 nữ.
Sau khi chào hỏi vị giám mục của ngôi đền
xong, nhóm người tiu nghỉu rời đi, trông họ không có gì là muốn trò chuyện vui
vẻ hết. Lúc này không phải họ muốn đi vào, mà là ra ngoài đền.
“Trời mùa đông năm nay rét ghê. Hay là
ngài nán lại đây mà sưởi ấm 1 lát? Tôi sẽ cho chuẩn bị rượu ngay.”
Trước lời mới của viên giám mục, cô gái trẻ
chỉ cảm ơn mà từ chối. Trong khi 2 bên đang nói chuyện, những ngọn gió vẫn tiếp
tục vần vũ trên đỉnh núi, lạnh buốt như thể cắt da cắt thịt.
Cô gái kia mới khoảng chứng 16, 17 tuổi.
Mái tóc vàng cắt ngang vai, dù dáng người có phần khó đoán, đôi má bầu bĩnh của
cô vẫn có nét gì đó đầy nữ tính. Trong tay cô là một bó hoa bọc trong một lớp vải
trắng.
Một cô gái xinh đẹp, toát lên đầy uy nghi
trên khuôn mặt bình thản của mình.
Tên của cô là Regin.
Chính xác hơn là Regin Ester Loire Bastien
do Charles. Cô là Công chúa của Vương quốc Brune, hiện đang là người cai trị
Vương quốc nhân danh cha cô, vị Vua quá cố đã qua đời năm ngoái.
2 người đi theo Regin đều là hiệp sĩ, hiện
đang làm nhiệm vụ tháp tùng cho công chúa. Cả hai người còn trẻ, tuổi mới chừng
đôi mươi, trên người mặc giáp bạc, hông giắt kiếm. Tên người nam là Claude, nữ
là Serena.
2 người đều nghiêm mặt lại, không phải chỉ
vì nhiệm vụ của mình. Đó là bởi họ đang đi tới một nơi, một nơi quan trọng đối
với cả chính họ.
Đi được 10 bước khỏi ngôi đền, Regin dừng
chân lại.
Tại đó có 1 ngôi mộ vẫn còn mới, trống
trơn không có mấy hoa văn trang trí. Trên bia mộ, ngoài cái tên Roland ra chỉ
có khắc thêm 1 dòng chữ “1 hiệp sĩ giữa muôn vàn hiệp sĩ”.
Chỉ chừng đó thôi là đủ để nói lên con người
mang tên Roland kia.
Hiệp sĩ Roland, còn được biết đến với biệt
danh “Hắc Hiệp Sĩ”, là người hiệp sĩ trẻ tuổi đứng đầu Hội Hiệp sĩ Navarre, chỉ
nhác thấy bóng dáng thôi là đủ để binh lính các nước láng giềng phải run rẩy.
Anh ta đã qua đời vào trận nội chiến ở Brune vào năm ngoái. Tuy nhiên, thay vì
chết trận, Roland đã bị Công tước Ganelon mưu sát.
Dù nhiều người băn khoăn không rõ có phải
xác của Roland bị bỏ lại hay không, thực tế Badouin, vị Tể tướng già, đã bí mật
chuyển xác của anh đi và cho chôn cất tại đây. Nguyên do là bởi Roland là 1 đứa
trẻ bị bỏ rơi, được một nữ tu trong ngôi đền tìm thấy và nuôi nấng.
Nhìn xuống ngôi mộ, Regin thở ra 1 làn hơi
trắng muốt. Đặt bó hoa lên mộ, cô chắp tay lại và cầu nguyện tới thần linh.
Roland không để lại 1 ấn tượng thật sự sâu
sắc trong lòng Regin. Dù cô có nghe nói tới lòng dũng cảm lẫn trung thành không
ai sánh được của vị Hiệp sĩ, cô biết rằng những thứ đó đều chỉ là hướng tới cha
cô, Đức vua Faron.
Mọi chuyện vẫn cứ như thế mà tiếp diễn thuận
buồm xuôi gió cho tới trước trận đánh Dinant năm ngoái. Đó là bởi vì Faron vẫn
còn khỏe mạnh, việc triều chính không có trở ngại gì, và bản thân Regin do đang
giả vờ làm hoàng tử nên cô không muốn chủ động tiếp xúc với các quan lại, quý tộc
hay hiệp sĩ.
Kể cả là vậy, cô cũng có lý do để mang những
đóa hoa này tới viếng mộ Roland. Một trong số đó là bởi vì nếu là cha cô, Đức vua
Faron, ông ta chắc chắn cũng sẽ làm điều đó.
Một lý do khác nữa là, một khi nắm quyền
cai trị vương quốc, cô cũng tinh ý nhận ra rằng Roland là một người đáng tin cậy
đến mức nào, khiến cho cô không khỏi phải kính phục.
Đặc biệt, gần đây biên giới phía Tây cũng
gặp rất nhiều biến động. Vương quốc Sachstein bắt đầu cắt cử vài nghìn quân tới,
liên tục xua quân quấy phá. Có vẻ chúng muốn thử xem công chúa trẻ tuổi sẽ xử
trí ra sao, cũng như xem xét phía Tây bố phòng thế nào sau cái chết của Roland.
Nữ Công chúa cũng từng hỏi Tigrevurmud
Vorn 1 chút về Roland. Thường được người quen gọi thân mật là Tigre, chàng trai
trẻ với mái tóc đỏ sẫm đã nói như thế này về vị Hắc Hiệp sĩ.
“Mạnh... Đó là một người hết sức mạnh mẽ.
Và cũng là một con người tuyệt vời.”
Đó là những lời nói chứa đầy chân thành của
anh. Khi còn bị coi là phản loạng bởi âm mưu của Công tước Thenardier, and đã
phải giao chiến với Hội Hiệp sĩ Navarre do Roland cầm đầu. Anh là một trong số
ít người Brune có đối thủ là Roland, và cũng từ đó, anh cũng được chứng kiến tận
mắt sự dũng mãnh vô song của vị Hiệp sĩ.
Đối với Tigre, Roland không chỉ là một đối
thủ hùng mạnh, người Hiệp sĩ đó còn là một ân nhân.
Vào thời điểm quân Muozinel bắt đầu cuộc
xâm lược, các Hội Hiệp sĩ đang bảo vệ trên những vùng miền của Brune đều quy tụ
lại dưới trường Tigre. Cộng với việc nhờ có Massas Rodant và Hugues Augre mà họ
tới bên anh, bản thân Roland cũng góp phần vào việc này.
Từng có lúc Tể tướng Badouin và Masas, hiện
đang giúp đỡ cho Regin, cũng từng nói rằng nếu Roland vẫn còn sống, mọi chuyện
có khi đã tốt đẹp hơn rất nhiều.
--- Tôi sẽ không nói rằng nếu anh còn sống.
Người chết không thể nào hồi sinh được,
cho dù đó là Roland hay là cha của Regin đi nữa.
Nhân danh những con người không còn ở trên
thế gian, họ đã cùng nhau chung tay bảo vệ Vương quốc này.
--- Cảm ơn anh đã bảo vệ mảnh đất này.
Cúi đầu xuống trước phần mộ của Roland
xong, Regin quay lại nhìn đằng sau. Hai người vệ sĩ của cô đang đứng cách cô
đúng 3 bước, chăm chú quan sát xung quanh.
“Hai người không qua đây cầu nguyện liệu
có ổn không?”
Regin biết rằng 2 người bọn họ đều rất
kính trọng Roland, nên cô mới hỏi như vậ. Tuy nhiên, không hề lay động, Serena
chỉ đáp lại với một giọng điềm tĩnh có phần cộc lốc.
“Cảm ơn ngài đã quan tâm, thưa Điện hạ.
Tuy nhiên, tôi cho rằng lơ là nhiệm vụ canh gác của mình có khi còn làm cho
linh hồn của Hắc Hiệp sĩ nổi giận hơn.”
Dù Claude không nói gì, xem ra anh ta cũng
có chung quan điểm với Serena.
“Được rồi, vậy thì ta sẽ cầu nguyện cả phần
của 2 người nữa.”
Nói xong, Nữ Công chúa mỉm cười và quay mặt
lại về mộ của Roland. Cô lại chắp 2 tay lại một lần nữa.
Sau khi cần nguyện tới thần linh xong
xuôi, Regin xuống núi cùng với 2 người lính gác. Họ đi dọc theo con đường dẫn
thẳng tới Cung điện của mình. Claude đi trước vài bước, Serena sánh vai cùng với
Regin. Hai người không hề nói năng câu gì.
Trong khi mái tóc vàng của cô đung đưa
theo những cơn gió mùa đông, Regin liếc sang nhìn Serena.
--- Jeanne ngày trước còn dễ gần hơn 1 chút.
Dù biết rằng so sánh như vậy thì thật
không phải, thế nhưng Regin vẫn nghĩ như vậy.
Jeanne là 1 trong những cận vệ của Nữ Công
Chúa từ khi cô vẫn còn che giấu giới tính thật của mình cũng như núp dưới cái
tên Regnas. Regin đã biết được rất nhiều thứ từ cô, từ cách nhóm lửa cũng như
cách tìm đường bằng việc quan sát những vì sao sáng trong đêm, cho đến thậm chí
cả những câu truyện cổ có phần tục tĩu mà các gia sư trong cung không đời nào
nhắc tới.
Jeanne đã qua đời sau trận Dinnant trên đường
bảo vệ Regin.
“Điện hạ, có gì trên mặt tôi ư?”
Nhận ra Regin đang nhìn mình, Serena bối rối
quay mặt lại. Regin chỉ lắc đầu.
“Serena, đúng là ta đang phải nhờ cậy vào
cô thật. Thế nhưng đừng có mà làm quá sức đấy.”
Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Regin, cho dù có
phải đánh đổi bằng chính tính mạng của bản thân. Dù biết là vậy, Nữ Công chúa vẫn
không thể nào kìm lại được ý nghĩ đó của mình.
Serena, từ nãy tới giờ vẫn một vẻ mặt vô cảm,
giờ đây đôi mắt của nữ Hiệp sĩ mở choàng ra đầy ngạc nhiên. Nở một nụ cười nhẹ
nhàng, cô khẽ gật đầu.
“Thứ lỗi cho thần đã để cho Điện hạ phải
lo lắng như vậy. Dù rằng thần không có ý làm gì quá sức, thế nhưng thần sẽ cố gắng
hơn nữa để không phải làm Điện hạ phải phiền lòng trong tương lai.”
Dù cảm thấy là lời của cô đã bị hiểu nhầm
tới kỳ lạ, thế nhưng Regin chỉ mỉm cười mà gật đầu.
Một hồi lâu sau đó, 3 người cũng quay về
được tới Kinh thành. Đích thân Tể tướng Pierre Badouin đi ra đón họ. Vị Tể tướng
già mặc đồ lễ phục xám kính cẩn cúi đầu xuống.
“Điện hạ, điện hạ quay về bình an vô sự là
không còn gì tốt bằng rồi.”
Nhắc tới dáng vẻ của Badouin, “giống như
mèo” là thứ phù hợp nhất để mô tả ông ta. Một bộ ria mép trên khuôn mặt tròn
trĩnh, chĩa ra 2 bên, rồi lại còn cả đôi mắt xếch ngược lên, trông thực sự giống
như một con mèo.
“Ta chỉ đi lên núi Luberon thôi mà. Lại
còn cả Claude và Serena đây đi cùng nữa.”
Trong khi Regin vừa cười mà nói như vậy,
viên Tể tướng mặt mèo liếc sang nhìn về 2 người vệ sĩ. Clade và Serena chỉ lắc
đầu, như thể muốn nói không có gì đáng để báo cáo.
“Tể tướng, có việc này ta muốn bàn với người,
người có thể ghé qua phòng của ta không?”
Dù lời nói của Regin có phần hơi bất chợt,
thế nhưng Badouin vẫn đáp lại bình thản như không.
“Xin vâng. Tiện thể, ngài có cần tôi cho
chuẩn bị rượu nóng không?”
Badouin cũng từng tới thăm ngôi đền trên
núi Luberon đôi ba lần. Ông ta biết rõ cái rét thấu xương của mùa này như thế
nào.
“Cảm ơn. Thế nhưng rượu thì ta xin được
khước từ. Cho ta xin chút trà có được không?”
Điều này đồng nghĩa với việc đây không phải
là chuyện phiếm bình thường, chắc hẳn phải có việc gì đó rất quan trọng. Vừa đi
theo Regin dọc theo hành lang, Badouin cho gọi 1 nữ hầu tới và lệnh cho người
đó chuẩn bị trà để mang tới văn phòng của Công chúa.
Tới nơi, chỉ có mình Regin và Badouin đi
vào phòng. 2 người hiệp sĩ kia ở lại đứng gác phía ngoài.
Regin là chủ nhân của tòa lâu đài này, cô
có rất nhiều phòng. Nào là phòng khách, phòng thư giãn, phòng riêng tư, phòng
ngủ và cả thư viện. Đương nhiên, không đơn thuần chỉ có đúng 1 phòng ngủ và 1
phòng riêng, cô có rất nhiều phòng với kích cỡ và trang trí đủ thể loại khác nhau.
Thế nhưng, Nữ Công chúa lại thích một
phòng làm việc không quá lớn, chỉ có 1 chút đồ đạc kèm theo lá cờ Hồng Mã
Bayard  trong đó. Kể cả khi không có việc
gì cần phải giải quyết ngay, cô vẫn thường xuyên ở trong căn phòng này. Đối với
Regin, đây là nơi mà tâm trí cô cảm thấy thư thả nhất.
Vùa ngồi xuống đằng sau bàn làm việc,
Regin chỉ chỗ cho Badouin ngồi. Viên tể tướng già cúi đầu và ngồi xuống.
“Có chuyện gì vậy? Ngài cần gì từ cái thân
xác già nua này?”
“Về việc Công tước Ganelon và Thánh Động
Cung Sangroel.”
Regin đi thẳng ngay vào vấn đề.
Công tước Ganelon là 1 quý tộc từng cai quản
vùng Lutetia thuộc miền Bắc Vương quốc Brune. Nhà Ganelon từng là 1 gia tộc nổi
tiếng bắt nguồn từ khi triều đại vị Vua Lập Quốc Charles, có thể nói đây là 1
trong những quý tộc đại diện cho toàn bộ Brune.
Năm trước, hắn ta đã câu kết với Công tước
Thenardier hòng ám sát Regin. Thêm nữa, đây cũng chỉ là kẻ đã dùng một thứ thuốc
mờ ám khiến cho Vua Faron yếu đi và khiến cho tuổi thọ của ngài thập phần giảm
sút. Nếu như không có âm mưu này, đáng lẽ ra giờ này cha của Regin vẫn còn khỏe
mạnh.
Kể cả là khi Ganelon không còn nữa.
Hắn ta, sau khi giao chiến với Công tước
Thenardier và thua trận, đã phóng hỏa thị trấn Artishem cũng như nhà cửa mình.
Thị trấn tồn tại suốt hàng trăm nay chìm trong hỏa ngục, những cái xác cháy
thành than vất vưởng khắp nơi xung quanh tòa biệt thự cháy rụi đổ nát của y khiến
cho người ta tin rằng, Ganelon đã không chạy thoát được.
Trải dài ở dưới Artishem là Thánh Động
Cung Sangroel.
Thánh Động Cung Sangroel là nơi Vua Charles nhận được điềm báo. Đó là 1 tòa kiến
trúc đồ sộ với dáng vẻ của một tòa lâu đài hoặc 1 ngôi đền thời xa xưa, với một
cánh cửa chi có những ai trong Hoàng tộc của thể mở được.
Vào cuộc nội chiến năm ngoái, Regin cùng với
Tigre và nhiều người khác đã đích thân tới đây để chứng minh cô mang trong người
dòng máu của hoàng gia.
Thế nhưng, họ đã bị Công tước Thenardier
chặn đường khi mới bước vào, kèm theo đó, trần của con đường địa đạo bị sập,
khiến cho Thánh Động Cung Sangroel hoàn
toàn bị chôn vùi.
“Tại sao Thánh Động Cung Sangroel lại nằm ở dưới Artishem – ngay
dưới chân của Ganelon chứ?”
Với vẻ mặt có phần lo lắng, Regin hỏi
Badouin.
Trước đây, Regin chưa bao giờ thực sự để
tâm đến chuyện này. Không phải là cô hoàn toàn quên bẵng đi, nhưng cô không thể
nào có thời gian suy nghĩ tới điều đó do cô còn phải gánh vác trọng trách của 1
người cai trị. Cô chỉ vừa mới sực nhớ ra vì chính Ganelon là kẻ đã ám hại
Roland.
Trước ánh mắt đầy nghiêm túc của Regin,
Badouin mất một lúc mới thốt lên như thể đang lục lọi lại trong tâm trí mình.
“Theo truyền thuyết cũng như các văn tự cổ
từ thời lập quốc, tương truyền Vua Charles rất tin tưởng vào Công tước Ganelon
Đệ Nhất. Đối với Charles, Ganelon có thể được coi như là người bạn thân cận nhất
của ngài. Có lẽ vì thế mà Ganelon đã được trao cho Lutetia sau khi phát hiện ra
được Thánh Động Cung Sangroel.”
“Chả lẽ nào Đức vua lại trao Artishem và
Thánh Động Cung Sangroel lại như vậy
chỉ vì lý do đó thôi ư?”
Trước khuôn mặt của Nữ Công chúa đầy vẻ
băn khoăn, viên Tể tướng lại đáp lại, tay vân ve ria mép.
“Theo 1 tài liệu để lại, có vẻ là Công tước
Ganelon đệ nhất từng là 1 mục sư. Còn lý do tại sao Vua Charles lại cắt Lutetia
cho ông ta tới giờ vẫn chưa có ai tìm ra được.”
Regin mở tròn mắt ra trước lời của Badouin.
“Mục sư ư...? Ta đã từng có được dạy về
truyền thuyết thành lập vương quốc này ở trong cung, nhưng đầy là lần đầu tiên
ta được nghe tới việc Công tước Ganelon đệ nhất là 1 mục sư.”
“Thưa Điện hạ, không phải là do ngài sơ suất
đâu. Đó là bởi vì trong truyền thuyết chỉ được phép kể tới việc ông ta là người
bạn cũng như viên quần thần thân cận nhất của Vua Charles mà thôi.”
Badouin không hề phản bác lời của Regin,
ông ta chậm rãi gật đầu 1 cái. Trước thái độ của viên Tể tướng, Nữ Công chúa
nhíu mày lại, cảm thấy không thể hiểu nổi đầu đuôi ra sao.
“Liệu có sự tình gì đằng sau chuyện đó
không?”
“Dù mang tiếng là mục sư, thế nhưng so với
mục sư hiện tại thì hai bên đúng là khác nhau một trời một vực. Tương truyền
Ganelon là một người thường hay lui tới một dãy núi nằm sâu trong một cánh rừng
tuyết phủ để nói chuyện tới thánh thần, thậm chí là cả linh hồn và tiên nữ, đồng
thời vay mượn tới trí khôn của họ. Thêm nữa ông ta còn rất am hiểu tới ma thuật
nữa.”
“Thay vì là mục sư, nghe như thể là pháp
sư hay phù thủy thì đúng hơn...”
Regin vô tình thành thật thốt ra những suy
nghĩ trong đầu mình ra thành lời. Badouin chỉ nheo mắt lại mà mỉm cười.
“Dù thần cũng cùng có chung suy nghĩ với
Điện hạ, người thời đó vẫn gọi Ganelon là 1 mục sư. Có lẽ tới cả nhiệm vụ của 1
mục sư thời đó cũng khác so với bây giờ.”
“Đó là tại sao điều này lại không được viết
vào trong truyền thuyết hử.”
Regin cuối cùng cũng hiểu ra. Ai có lẽ
cũng sẽ cho rằng để việc người bạn thân cận và tin cẩn nhất của vị Vua Lập Quốc
là 1 người nói chuyện với linh hồn và am hiểu pháp thuật thì cũng chẳng hay ho
gì. Badouin lại nói.
“Thêm vào đó, có vẻ như là cho tới đời thứ
3 hoặc thứ 4 của Nhà Ganelon, người ta vẫn gọi đây là dòng tộc mục sư. Có thể
là, trong khi trở thành 1 dòng dõi quý tộc của Brune, toàn bộ kiến thức, lễ nghi
cũng như những lời răn dạy của mục sư thời đó đều đã biến mất mà không hề được
lưu truyền lại.”
Trong khi Vương quốc Brune đang định hình
để trở thành 1 quốc gia hoàn chỉnh, nhiều nghi thức và thói quen trong giới quý
tộc cũng nảy sinh theo. Nhà Ganelon có lẽ sau nhiều đời cũng dần dần bỏ lại
chuyện họ từng là mục sư đi. Đó là lời giải thích của Badouin.
“Đó là tất cả những gì tôi biết, liệu chừng
đó thôi có giúp ích được gì cho Điện hạ không?”
“Có đấy, Badouin, cho ta gửi lời cảm ơn.”
Regin mỉm cười và tỏ vẻ cảm ơn. Không phải
là cô không còn bận tâm gì về điều đó nữa, thế nhưng ít ra mọi mối nghi ngờ của
cô cũng đã được giải tỏa. Nữ Công Chúa liền chuyển sang 1 chủ đề khác.
“Tiện thể, tình hình Artishem hiện thời
như thế nào rồi?”
Sau khi cuộc nội chiến kết thúc, là người
cai trị Vương quốc, đương nhiên Regin cũng bắt tay vào việc xây dựng lại
Artishem. Cô đã cho gửi binh lính tới kèm theo vật liệu để phục vụ cho quá
trình sửa sang lại trung tâm của thị trấn phía Bắc này.
“Theo báo cáo được gửi tới từ tháng trước,
Artishem đã phục hồi được khoảng một phần ba so với trước. Vốn dĩ đây cũng là một
vị trí chiến lược nối liền giữa trung tâm Vương quốc với miền Bắc, cho nên lưu
lượng người chảy vào đây cũng rất dồi dào. Chỉ cần một chút thời gian nữa thôi
là thị trấn này sẽ quay trở về hệt như thuở ban đầu. Thần cho rằng đã tới lúc
chúng ta bắt đầu với Thánh Động Cung Sangroel.”
Khi Regin đề đạt việc phục hưng lại
Artishem, cô đã ra lệnh để im Thánh Động Cung Sangroel chôn vùi dưới đống đổ nát. Nguyên do là bởi cô cho rằng Sangroel không hề liên quan gì tới những
người dân ở thị trấn, và cô muốn ưu tiên cho việc xây dựng lại Artishem.
Thế nhưng, trước lời đề nghị của Badouin,
Regin lại lắc đầu.
“Việc đó vẫn có thể trì hoãn lại, đúng
không nào? Dù sao đi nữa thì chúng ta cũng không cần gì phải vội vã với Thánh Động
Cung Sangroel. Bao giờ xuân sang, sau
khi nghe báo cáo thì ta sẽ quyết...”
“Xin vâng.”
Đột nhiên, Regin rời mắt khỏi Badouin mà
hướng sang bàn làm việc của cô. Cô lại nhớ về Tigre. Đối với Regin, Thánh Động
Cung Sangroel là một nơi nhiều binh
lính đã phải bỏ mạng lại, và cũng là nơi mà người cô hằng yêu dấu đã phải đau
buồn.
Người mà cô hằng yêu dấu đó giờ đang lưu lạc
làm khách ở xứ ngoại quốc, thế nhưng nghe nói rằng anh ta đã mất tích giữa những
cơn sóng biển vào mùa đông lạnh giá. Chính sứ giả Zhcted đã báo cho cô gái mang
tin đó tới tai cô.
Lấy cớ muốn nghe rõ đầu đuôi câu chuyện ra
sao, Regin đã cho giữ viên sứ giả đó lại tại 1 phòng trong Hoàng cung. Dù thực
tế là giam giữ, thế nhưng viên sứ giả kia vẫn được đối đãi tử tế, suốt mấy ngày
liền không hề có một lời kêu ca phàn nàn gì hết.
Cùng lúc đó, Regin đã lệnh cho Massas
Rodant tới Zhcted để xác nhận việc Tigre mất tích thực hư ra sao.
--- Ngài Tigrevurmud...
Cô thầm nghĩ rằng cô không hể quan tâm giờ
trông anh thế nào, thứ cô muốn duy nhất là chàng trai có thể được bình an vô sự.
Cô muốn chào đón anh bằng cách tốt nhất có thể vào ngày anh trở về Brune.
Đôi mắt xanh đượm đầy lo âu và hi vọng,
Regin thầm cầu nguyện tới chư vị thánh thần.
Viên Tể tướng mặt mèo hiểu rõ rằng sự tồn
tại của Tigre là một điều rất quan trọng đối với Regin, theo nhiều ý nghĩa khác
nhau.
Sau khi rời khỏi văn phòng của Công Chúa,
Badouin quay về phòng mình trong Hoàng cung.
Căn phòng của viên Tể tướng già cũng không
khác biệt là mấy so với phòng của Regin. Hai bên tường gắn những kệ chứa đầy
tài liệu và thư từ, 1 lá cờ Bayard treo ngay ở chính giữa. Thêm vào đó còn có 1
bàn làm việc, 1 chiếc ghế cũ kỹ, 1 chân nến, cùng với 1 chồng giấy tờ đợi chờ
được giải quyết chất đống trên bàn.
Thắp nến xong, Badouin quay ra bàn làm việc
và ngồi xuống. Từ khi được Đức Vua Faron quá cố giao cho trọng trách, đầy hầu
như là công việc thường nhật của viên Tể tướng.
Vừa mới định động tay vào đống giấy tờ, chợt
có ai đó từ bên ngoài gõ cửa. Viên Tể tướng mặt mèo nói “Vào đi” sau khi vuốt
ria một cái.
Một viên quan từ ngoài bước ngoài. Ông ta
trao một bức thư cho Badouin.
“Đây là thư từ Nemetacum.”
Badouin nheo mắt lại trước lời của viên
quan kia. Sau khi lại vuốt ria một lần nữa, ông ta nhận lấy bức thư. Viên quan
cúi đầu xuống và bước ra.
Sau khi đảm bảo là cửa đã đóng, Badouin mới
lặng lẽ nhìn sang bức thư.
Nemetacum nằm ở miền Nam của Vương quốc
Brune. Dù đây là từng là lãnh địa dưới quyền của Công tước Thenardier, thế nhưng
sau cái chết của Công Tước và Zaian – con trai của Công tước – vào năm ngoái,
Hoàng gia đã cho xung công mảnh đất đó lại, đồng thời Regin cũng cho cử một
viên quan tới để quản thúc.
Với tội danh mưu sát Đức Vua và Công Chúa,
đáng nhẽ ra Nhà Thenardier đã phải bị xóa bỏ, thế nhưng, vì một vài lý do mà tới
giờ gia tộc này vẫn còn đó.
Một trong những lý do là vì cần phải kéo
dài. Một khi nhà Thenarider không còn nữa, chỉ trong 1 đêm sẽ có vô số người trở
thành thất nghiệp và vô gia cư. Không muốn để điều đó xảy ra, Regin và Badouin
đã phải đưa ra nhiều lựa chọn khác nhau, để rồi đi tới quyết định cho phép Nhà
Thenardier được tiếp tục.
Một nguyên nhân nữa làm ở điểm yếu trong
quyền cai trị của Regin. Vào lúc Faron còn khỏe mạnh, Regin chỉ là một cái bóng
mờ nhạt, không có bất cứ công trạng nào đáng kể. Thêm nữa lý do được công bố ra
bên ngoài về việc tại sao cô lại được nuôi dạy như 1 Hoàng tử là “theo một lời
tiên tri”.
Khi cuộc nội chiến kết thúc, trong số những
quý tộc đã bình tĩnh lại thì vẫn còn một số tiếp tục tỏ ra hoài nghi về Regin.
Có một số thậm chí còn thắc mắc không rõ liệu cô có phải là bù nhìn, là con rối
của Vương quốc Zhcted hay không.
Cho dù Badouin và Massas đã phải yêu cầu một
số người thề trung thành với Hoàng tộc cũng như dần dần dày công đi thương thảo
và thuyết phục, điều đó không đồng nghĩa với việc không còn những thứ nằm ngoài
dự liệu xảy ra.
Nếu mà trong bối cảnh như thế mà lại bàn tới
việc loại bỏ Nhà Thenardier, thể nào họ cũng sẽ càng khiến cho những kẻ không ủng
hộ Regin trở nên thêm phần kích động, cho dù việc đó có đúng đắn tới đâu đi
chăng nữa.
Lãnh địa của Nhà Thenardier đã bị xung
công, không còn ai làm người nối dõi, kể cả có để mặc như vậy thì cuối cùng gia
tộc rồi thì cũng sẽ tự mình biến mất. Là vậy nên họ quyết định tạm thời chờ đợi
cho 1 thời gian thích hợp rồi mới tính tới việc phế bỏ.
Nghe đồn rằng Nhà Thenardier cũng đang rục
rịch lập mưu phản loạn.
--- Điều tra về cuộc đời của Điện hạ Công Chúa sao?
Đó là những gì được viết trong lá thư gửi
tới Badouin.
Người gửi chính là Gerard Augres. Anh ta
là con trai của Tử tước Hugues. Augres đang cai quản vùng Territoire nằm ở miền
Đông của Brune, hiện là viên thư ký trong Hoàng Cung.
Được Badouin ra lệnh, hiện tại anh ta đang
ở Nemetacum. Cho dù được phái tới đây chỉ để kiểm tra xem tàn quân của Công tước
Thenardier có động tĩnh gì đáng nghi không, Gerard đã nắm bắt được hành tung của
chúng, đồng thời điều tra và báo cáo lại Badouin.
Theo thư của Gerard, kẻ chủ mưu chính là vợ
của Công tước Thenardier, tên Melisande. Là cháu gái của Faron, nên Melisande
cũng là chị họ của Regin.
Đáng nhẽ ra, Melisande cũng phải bị buộc tội
vì là vợ của Thenardier, thế nhưng nhờ có dòng dõi hoàng tộc nên cô ta được
thoát tội. Về phần Regin, cô cũng không nỡ cướp đi tính mạng của một người chị
họ vừa mất cả chồng lẫn con, cũng như không còn chút lãnh thổ nào trong tay.
Thế nhưng, Regin và Badouin cũng không đời
nào cứ thế mà để im được. Melisande bị gửi tới một ngôi đền ở Nemetacum. Dù những
tưởng rằng nếu như cô ta dành phần đời còn lại của mình ở yên tại đền, xem ra
mong muốn của họ đã không thể nào trở thành sự thật.
Sau khi xem xong bức thư, Badouin nhìn
chăm chăm lên không trung mà chìm trong suy nghĩ.
.
.
Tại một góc rừng chìm trong bóng tối, có 2
chàng trai trẻ.
Ở đấy hiện đang có 1 cảnh tượng hết sức lạ
lùng. Trong khi cả 2 đều đang ngồi, 1 người đang chĩa kiếm vào người kia. 1 bầu
không khí căng thẳng cuốn lấy cả 2 con người, trong khi ngọn lửa trại phất phơ
theo gió đông chiếu rõ khuôn mặt của họ.
Nơi này thuộc vào công quốc Lebus, nằm ở
phía Tây Bắc Vương quốc Zhcted, nằm trong một khu rừng cách Lâu đài Lebus tầm 1
ngày đường. Đã 2 tiếng trôi qua kể từ khi hoàng hôn rủ xuống.
Ngồi trước mũi kiếm là một chàng trai trẻ
tóc đỏ sẫm, tuổi trạc chừng 16, 17. Quần áo anh hết sờn chỗ này lại rách chỗ
khác, vẻ mặt anh cũng lộ rõ mệt mỏi.
Tên của anh ta là Urz. Anh là 1 người hầu
cận phục vụ cho nữ Vanadis Elizavetta Fomina, lãnh chúa xứ Lebus. Dù mang tiếng
là hầu cận, cái tên Urz là từ đầu tiên nảy ra trong tâm trí anh sau khi lục lọi
trí nhớ bản thân với ký ức của anh mười ngày đổ về trước hầu như không còn (có
lẽ là như vậy).
Đang giơ kiếm trước mặt Urz là một người
Muozinel trẻ tuổi với nước da nâu đặc trưng, tuổi tầm đôi mươi. Người cao ráo,
mũi và cằm nhỏ gọn, ánh mắt sắc bén không khác gì dã thú. Không như Urz, anh ta
đang mặc một bộ trang phục của lữ khách.
Người Muozinel này là Damad. Đáng nhẽ ra
đây là ân nhân cứu mạng Urz khỏi đám cướp đường, thế nhưng sau khi trò chuyện
vài câu bên đống lửa, bất chợt Damad lại rút kiếm ra mà chĩa vào mặt Urz. Về phần
Urz, việc này thật sự đúng là không thể nào hiểu nổi.
--- Chuyện quái gì đang xảy vậy?
Vừa nhìn chằm chằm vào mũi kiếm tuốt trần.
Urz thầm nghĩ.
“Ngươi vừa nói là Tigrevurmud Vorn ư...?”
Một giọng nói đầy hằn học pha lẫn cả ngạc
nhiên thoát ra từ miệng Damad. Sau một chút do dự, Daman liền đâm thẳng vào mặt
Urz. Chợt Urz ngả mình ra đằng sau. Trên thân hình của chàng trai trẻ đang ngựa
mặt, thanh kiếm lao thẳng vào khoảng không.
Không định để Urz chạy thoát, Damad liền
chĩa mũi kiếm xuống. Dù mặt mày tái nhợt lại, Urz vẫn hốt hoảng duỗi mạnh chân
trái ra. Anh lấy hết sức bình sinh mà đạp thẳng vào đống lửa.
Củi trong đống lửa đổ sụp xuống, tàn bay tứ
tung. Ngọn lửa trại nghiêng ngả, liếm cả vào chân của Damad. Người Muozinel trẻ
tuổi hét lên một tiếng đầy đau đớn. Thanh kiếm đang tiến sát tới cổ họng Urz bị
lệch sang 1 bên.
Không bỏ lỡ cơ hội đó, Urz lăn sang 1 bên
và tránh được lưỡi kiếm của Damad. Anh nhổm dậy và quay lưng lại, lao thẳng vào
bóng đêm đằng sau những rặng cậy.
Miệng thở hồng hộc, Urz loạng choạng chạy
trong cuồng loạn. Phải nói rằng anh quá may khi không bị đâm đầu phải cây.
Bỗng anh vấp chân vào rễ cây. Chưa kịp buột
miệng thốt lên “khốn khiếp!”, Urz đã ngã bổ nhào xuống đất. Chút không khí còn
lại trong phổi anh bị tống ra ngoài, kèm theo đó là 1 tiếng hét không lời.
“Ư a...”
Anh không còn đủ sức để đứng bật dậy ngay
được. Tới cả từng hơi thở của anh cũng hết sức đau đớn. Cả người anh như muốn
gào thét lên. Giữa mặt đất và bầu không khí lạnh lẽo, Urz thẫn thờ nhìn vào
bóng tối.
Ngày hôm nay, 1 ngày chỉ toàn những sự việc
khó có thể tin được xảy ra liên tục, tựa như thể anh đang bị bắt phải nhìn hết
cơn ác mộng này tới cơn ác mộng khác.
Buổi trưa, Urz đi theo Elizavetta tới một
ngôi đền cổ. Dường như cô có một vài kỷ niệm không được dễ chịu cho lắm ở nơi
này.
Khi 2 người đang định ra về, 1 toán Hiệp
sĩ Lebus xuất hiện. Họ cho rằng Urz được thăng cấp quá nhanh so với tài năng của
bản thân, thậm chí còn tuốt kiếm ra, không chỉ là với Urz, mà còn là với
Elizavetta, chủ nhân của họ. Rõ ràng những Hiệp sĩ đó không còn tỉnh táo nữa mới
dám làm điều đó.
Thêm nữa, 1 mụ già đang nghi tự xưng là
Baba Yaga xuất hiện, khiến cho mọi việc lại càng thêm phần rối rắm.
Không còn lựa chọn nào khác, Elizavetta buộc
phải hạ gục họ, cùng với Urz chạy trốn vào trong ngôi đền. Thế nhưng, sàn của
ngôi đền lại sụp xuống, kéo theo cả 2 người.
Dù chỉ bị xây xát nhẹ nhờ được Valitsaif,
Long khí của Elizavetta, bảo vệ, câu chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
Ở dưới lòng đất có một con Rồng với dáng vẻ
hết sức cổ quái, có tới tận 2 đầu. Đó là 1 loài Rồng dị dạng – Rồng Hai Đầu.
Cho dù chiến đấu hết sức quyết liệt để bảo
vệ Urz, Elizavetta vẫn phải chịu cảnh thúc thủ trước sức mạnh con Rồng, chưa kể
cô còn phải giao đấu trong bóng tối.
Vào chính lúc đó, bỗng dưng Urz lại sử dụng
1 sức mạnh hết sức bí hiểm.
1 cây cung đen tuyền xuất hiện, với tên được
tạo bởi sức mạnh từ ngọn roi Hỗn Hung của Elizavetta.
Bằng thứ vũ khí đó, Urz đã giết được con Rồng
Hai Đầu.
Nhưng chưa kịp được nghỉ ngơi bao lâu,
Baba Yaga lại xuất hiện, còn Urz thì bị bóng tối nuốt chửng.
Và, khi tỉnh lại, anh lại thấy mình đang nằm
một mình ở giữa một khu rừng. Cây cung đen đã biến mất, còn Elizavetta thì
không thấy tung tích đâu.
Đau đớn, mệt mỏi và lạnh lẽo, Urz hầu như
không cựa quậy nổi, may mà nhờ có Damad, tự xưng là lái buôn, đi qua mới cứu được
mạng anh khỏi 1 toán cướp.
Trong khi đang ngồi nhấm nháp món thịt thỏ
do Damad săn được bên đống lửa, Urz bắt đầu thuật lại danh tính của mình. Đang
trò chuyện, chợt Damad hỏi.
[Ông bạn biết một người mang tên Tigrevurmud
Vorn không?]
--- Đúng rồi, là Tigrevurmud Vorn.
Khi Damad hỏi, Urz đã đáp lại rằng có lẽ
đó chính là anh.
Câu trả lời đó đã khiến cho Damad hành động.
Nhớ lại những gì Damad nói khi đang chĩa kiếm vào anh, Urz không còn nghi ngờ
gì nữa.
“Tigrevurmud Vorn hử...”
Đang lẩm bẩm, chợt Urz cảm thấy đầu óc hơi
choáng váng. Dù vậy, anh không nhìn thấy vô số cảnh tượng quay cuồng trong tâm
trí như khi vừa mới bắn hạ con Rồng Hai Đầu bằng cây cung đen.
“--- Bây giờ thì tính sao đây?”
Urz cố gắng gượng nhấc cái thân thể lạnh
ngắt của mình lên. Quay lại nhìn, anh vẫn thấy một đốm lửa nhỏ bé nằm ẩn sau giữa
bóng đêm và những tán cây lòa xòa, đó chính là đống lửa trại. Dù chạy thục mạng
như thế, thực ra tính từ đây tới ngọn lửa cũng chỉ cách nhau tầm 30 arshin.
Rũ bớt đất cát bám trên áo quần, Urz bắt đầu
suy nghĩ. Tại sao Damad lại không đuổi theo anh? Anh phải làm gì tiếp theo đây?
Anh không có nhiều thời gian nữa. Trong
khi anh bị thương tích toàn thân, Damad vẫn có thừa cơ hội để tìm ra Urz. Trời
càng ngày càng tối xầm lại, và cái lạnh chỉ càng khiến anh thêm khốn khổ.
“Thật là, ngày hôm nay quả thật là chỉ
toàn những chuyện chẳng ra đâu vào đâu cả.”
Thế nhưng, anh không hề nghĩ tới việc bỏ mạng
tại đây. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh phải trở về Lâu đài Lebus, về với
Elizavetta.
Urz hít một hơi thật sâu. Anh nhìn về ánh
lửa xa xa. Anh thử xem tay chân mình còn động đậy nổi không. Mọi thứ đều ổn.
Đôi mắt đen của chàng trai trẻ sáng bừng 1
ý chí mạnh mẽ.
Urz nắm lấy 1 bên tay áo mà lấy hết sức xé
mạnh. Dù bị thương từ trong trận giao chiến với con Rồng, dù có bị yếu đi, anh
vẫn đủ sức để xé.
Để chắc ăn, anh trốn đằng sau 1 gốc cây.
Urz bắt đầu chuẩn bị phản công.
Sau khi để sổng mất Urz, Damad dõi theo
bóng đen thăm thẳm đằng sau những thân cây xếp thành 1 hàng.
“Cứ tưởng hắn ta ngờ nghệch lắm, ai dè lại
nhanh trí đến bất ngờ.”
Dù giọng nói kia có phần khó chịu, cơn giận
dữ của Damad hướng về bản thân nhiều hơn là tới Urz.Trong một khoảnh khắc ngắn,
Damad đã phạm phải tận 2 sai lầm.
Một đó là đã rút kiếm ra trong khi vẫn còn
chưa biết chắc liệu Urz có phải là Tigre không.
Và lỗi thứ hai là đã do dự sau khi chĩa kiếm
vào Tigre.
Đáng nhẽ ra mới tới nước đó thì không việc
gì phải rút kiếm ra, và một khi đã rút ra là phải giết mục tiêu ngay.
Chính vì không thể nào làm được điều đó mà
Urz mới cơ hội để hoặc là phản công, hoặc là chạy trốn. “Tệ thật... Nếu mà
Hoàng Đệ của Quốc Vương mà biết chuyện này, e rằng không chỉ có mỗi trách cứ là
qua chuyện đâu.”
Damad không phải là một lái buôn, mà là một
trong những cận vệ của Kreshu Shaheen Baramir, em trai Quốc vương Muozinel.
Kreshu đánh giá rất cao người trẻ tuổi này và cũng kỳ vọng rất lớn, cho dù là với
tư cách một chiến binh hay một chỉ huy.
Nhiệm vụ lần này được giao phó cho Damad
là xác nhận xem Tigre đã chết thật chưa, và giết Tigre nếu như còn sống.
Đã 10 ngày trôi qua kể từ khi Damad đột nhập
vào Zhcted, giả trang làm lái buôn. Tính tới trước ngày hôm nay, anh ta vẫn
chưa hề tìm được bất cứ thông tin nào đáng kể về Tigre. Dù băn khoăn không rõ
có phải là Tigre đã ngã xuống biển mà chết như người ta đồn đại hay không,
Damad vẫn tiếp tục tìm kiếm.
“... Lại còn cái vụ mình manh động khi
nghe hắn ta nói “có lẽ là tôi” nữa, nói thế thì bố ai mà bình tĩnh nổi chứ.”
Dù miệng vẫn tiếp tục phàn nàn, đôi mắt
đen của Damad vẫn tiếp tục lần theo khu rừng rậm rạp phủ trong màn đêm. Một
thanh kiếm lưỡi cong, thứ vũ khí đặc trưng của Muzionel, đang nằm trong tay
Damad.
Anh ta chắc mẩn rằng Urz sẽ quay lại.
--- Chạy trốn được vào trong rừng không có nghĩa là hắn ta đã thoát nạn.
Rốt cuộc thì, không đời nào hắn ta lại có thể vượt qua khu rừng được trong cái
lạnh này mà lại không có thứ gì để chiếu sáng. Cùng lắm thì cũng chỉ trụ được nửa
tiếng là cùng.
Kể cả là Urz có trùm kín trong áo khoát và
ngồi gần lửa trại đi nữa, cái lạnh vẫn có thể luồn lách vào qua từng kẽ hở. Dù
Damad là người Muozinel quen với cái nóng và không chịu lạnh giỏi, tuy Urz
không phải là Damad nhưng tiết trời vào buổi đêm sẽ giết chết Urz. Thêm nữa,
Urz đã bị yếu đi.
--- Nếu mà cứ đà này mà hắn ta không quay lại, hắn ta có chết gục ở xó xỉnh
nào trong rừng cũng không có gì là lạ. Nếu mà là như thế thì hắn ta quả đúng là
1 tên đần. Vấn đề nằm ở chỗ khi nào hắn ta sẽ quay lại, cơ mà...
Tới đó, mạch suy nghĩ của Damad dừng lại tại
đó. Có 1 thứ gì đó từ trong bóng đêm cưỡi gió đang bay tới.
Cảm thấy nguy hiểm, Damad nhanh chóng cúi
rạp người xuống đất. Cái lạnh khẽ lướt qua cằm anh ta.
Sau chưa đầy 5 giây, lại thêm 1 tiếng xé
gió nữa. Một âm thân cộc cằn vang lên ở cạnh tay phải của người Muozinel trẻ tuổi,
kèm theo đó có một thứ gì đó nẩy lên. Vật đó lăn lông lốc trên mặt đất sau khi
nẩy thêm 1 lần nữa.
--- Đá hử.
Damad cảm thấy ớn lạnh. Anh ta không ớn lạnh
vì tiết trời, Mồ hôi túa ra ướt đẫm trán người đàn ông trẻ tuổi. Tay chiến binh
Muozinel tin chắc rằng đó chính là Urz.
--- Tệ thật...
Ngay cạnh anh ta chính là đống lửa trại, một
mục tiêu hoàn hảo cho Urz đang lẩn khuất trong bóng tối.
Thế nhưng, Damad cũng do dự không muốn dập
lửa đi. Trong rừng lúc này khả năng vẫn có thú dữ, Giả sử như mà có sói, Damad
sẽ dễ dàng làm mồi cho chúng.
Thêm nữa, cho dù có dập lửa đi nữa cũng
không đồng nghĩa với việc Damad sẽ chiếm được lợi thế. Cả 2 sẽ phải vật lộn
trong bóng tối, dò dẫm tìm kiếm vị trí của nhau trong khi bị cái lạnh buốt giá
hành hạ. Đối với một người coi cái lạnh là điểm yếu, đó là một diễn biến mà
Damad hoàn toàn muốn tránh.
1 hòn đã nữa lại bay tới, phi thẳng vào đống
lửa, khiến cho tàn lửa bắn tung tóe.
--- Nhanh đấy. Nhắm cũng chuẩn nữa. Cứ tưởng là hắn ta yếu đi nhiều rồi
cơ đấy.
Dù rằng chỉ cần sai một li là hòn đá sẽ đập
vào cây mà văng ngược lại, Urz vẫn tiếp tục ném như thể không hề quan tâm tới
điều đó.
--- Hòn đá đó không được ném bằng tay. Vậy ra hắn ta dùng một mảnh vải
và làm một cái ná tự chế hử.
Nếu như là ném bằng tay, không đời nào hòn
đá bay thẳng tới tận đó được.
“Không tồi chút nào.”
Damad thốt lên đầy thán phục.
Đạp vào đống lửa, nhân lúc Damad còn chưa
hết kinh ngạc mà bỏ chạy vào rừng. Nếu mà chỉ có như vậy thôi, Damad đã không
đánh giá Urz cao như vậy.
Chàng trai trẻ mất trí đó đã ngay lập tức
phản công lại. Hơn thế nữa, thay vì lao vào Damad với kiếm trong tay, một lợi
thế không thể trối cãi được, anh lại ẩn mình trong bóng tối mà ném đá ra.
--- Vào lúc bị đám cướp bao vậy, cứ tưởng hắn ta chỉ là một kẻ đang hấp
hối bên đường thôi, ai dè..
Đôi mắt đen của người Muozinel trẻ tuổi
không còn mấy ý chí chiến đấu nữa.
Không nghi ngờ gì nữa, Urz cũng là một chiến
binh. Và Damad cũng không hề ghét bỏ gì 1 người như vậy.
--- Nếu cứ thế này thì chẳng khác gì thi xem ai dai sức hơn ai. Dù rằng
cuối cùng phần thắng có nghiêng về phía mình đi nữa...
Nguyên do không phải là bởi khả năng của mỗi
bên. Urz lúc này mệt mỏi hơn Damad nhiều, đã vậy lại không có gì để chống chọi
lại cái lạnh. Chỉ cần thêm 1 lúc nữa là cái lạnh sẽ tước hết thân nhiệt của anh
đi.
Thế nhưng, nếu là thế thì Damad cũng khó
mà tránh khỏi thương tích đầy mình. Để bị thương chỉ vì một cuộc đánh lộn vớ vẩn
như thế này thì quả là quá ngớ ngẩn. Trên hết, có thắng thì Damad cũng chẳng đạt
được gì.
Đúng như dự liệu, lại thêm 1 viên đá nữa
phi vào đống lửa. Như thể đợi chờ sẵn khoảnh khắc đó, Damad nhanh chóng đứng bật
dậy. Anh ta tiến chục bước, bỏ lại đống lửa về phía sau, tay đưa kiếm về phía
đám cây, miệng hô lên vào bóng tối.
“Urz! Tôi muốn được nói chuyện. Tôi sẽ đặt
kiếm tại đây để làm chứng cho lời của tôi. Hãy quay lại đây đi!”
Sau khi lớn tiếng hô lên như vậy, Damad liền
đâm kiếm xuống đất, rồi quay về ngọn lửa trại, ngồi đợi Urz xuất hiện.
Dù Damad hiểu rằng lời nói của anh quả thực
là quá ích kỷ, nhất là sau khi đã chĩa kiếm vào Urz như vậy, thế nhưng anh ta vẫn
cho rằng Urz có lẽ sẽ chấp nhận. Người đó chắc hẳn cũng sẽ đi tới kết luận đó.
Sau tầm 1 phút trôi qua, một bóng người mờ
ảo từ trong bóng tôi bước ra.
“Bước 10 bước... không, 5 bước nữa khỏi
thanh kiếm. Xòe tay ra và giơ tay lên.”
Bóng người kia thốt lên 1 tiếng đầy căng
thẳng. Damad làm theo những gì Urz nói. “Giơ tay lên” là đủ thấy anh muốn chắc
chắn là không còn bất cứ vũ khí gì khác, kể cả đó là dao hay đá.
Theo sau tiếng bước chân dò dẫm, Urz từ
sau gốc cây bước ra. Anh cuộn một miếng vải lấm lem bùn đất vào tay phải, tay
trái cầm theo 1 hòn đá. Chỉ cần Damad có động tĩnh gì khả nghi là anh sẽ sẵn
sàng ném ngay lập tức.
Vừa cảnh giác theo dõi Damad, Urz rút
thanh kiếm đang cắm xuống đất lên. Anh thở đều lại và bỉnh tĩnh nói.
“Làm ơn hãy cho tôi biết, tại sao anh lại
tấn công tôi.”
1 câu hỏi không có gì là lạ. Damad bắt đầu
đáp lại bằng những gì bản thân đã chuẩn bị sẵn trong đầu.
“Đó là bởi ông bạn đã nói mình có thể là
Tigrevurmud Vorn.”
Urz há hốc miệng ra. Anh cảm thấy băn
khoăn không rõ liệu có phải là đã có chuyện gì đó xảy ra giữa Tigre và Damad.
Sau một hồi im lặng, chàng trai tóc đỏ mới hỏi lại.
“Có phải Tigrevurmud Vorn đã làm gì khiến
anh căm hận ư?”
“Không. Dù tôi không thể nói rõ cho ông bạn
được, thế nhưng sự thể là, tôi phải giết hoặc bắt sống người đó.”
Hai tay vẫn giơ lên, người Muozinel trẻ tuổi
ưỡn ngực ra mà thản nhiên đáp. Urz thẫn thờ nhìn Damad. Có lẽ anh không nghĩ là
Damad lại nói thẳng hết ra như vậy. Thế nhưng, Urz nhanh chóng lấy lại bình
tĩnh mà đưa ra một câu hỏi mới.
“Vậy thì tại sao anh lại gọi tôi, thậm chí
còn vứt cả kiếm đi? Là bắt sống hay giết đi nữa, anh chỉ cần đợi cho tới khi
nào tôi không động đậy nổi là xong rồi còn gì. Anh nghĩ rằng tôi sẽ ngoan ngoãn
nghe lời nếu như anh giải thích mọi chuyện sao?”
“Ờ, về chuyện đó”, Damad dè dặt ra vẻ hoài
nghi rồi nói.
“Có thật ông bạn là Tigrevurmud Vorn
không?”
Lời nói đó xem ra khiến cho Urz phải ngạc
nhiên. Chàng trai trẻ mất trí nhớ mở tròn xoe mắt ra.
“... Ý của anh là sao?”
“Thì y hệt như những gì tôi vừa nói. Chính
ông bạn cũng đã nói rồi đó. Và tôi cũng đã tin là như vậy. Thế nhưng nghĩ kỹ lại
thì chẳng hề có bằng chứng nào cả.”
Không hề nhúc nhích dù chỉ là một chút,
Urz nín thở mà lắng nghe những gì Damad nói. Damad lại liên thoắng nói tiếp.
“Urz này. Rốt cuộc ông bạn có thứ gì để chứng
tỏ mình là Tigrevurmud Vorn không? Liệu quay về Lâu đài Lebus thì có thể tìm ra
được bằng chứng nào không?”
Urz ra vẻ đầy khó khăn, anh yếu ớt lắc đầu.
Damad cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Nếu mà Urz nói khác đi, có lẽ anh ta sẽ phải
cân nhắc lại 1 lần nữa.
“Ông bạn có thể là Tigrevurmud Vorn, cũng
có thể là không. Hơn nữa, lại còn cái vụ mất trí nhớ nữa. Nếu mà động thủ chỉ
chỉ vì mình lời nói của ông bạn thì quá ư là nguy hiểm. Như vậy chẳng khác gì che
mắt lạc đà mà bỏ lại ngoài sa mạc cả.”
Trước những lời mỉa mai đó, Urz cảm thấy
có phần bị xúc phạm mà gườm gườm nhìn Damad.
“Khó mà có thể tin được những lời đó lại
phát ra từ miệng một kẻ vừa mới định giết tôi cách đây không lâu đấy.”
“Vậy thì tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Ông bạn
có thực sự là Tigrevurmud Vorn không?”
Trước câu hỏi của Damad, Urz chỉ ngước mắt
xuống như thể không thể nào tìm ra được câu trả lời. Người da nâu trẻ tuổi thở
nhẹ 1 tiếng mà mỉm cười với Urz.
“Tôi đã nói nhiêu quá ư? Không phải là tôi
muốn đe dọa ông bạn đâu. Nếu như ông bạn không phải là Tigrevurmud Vorn thì
đúng là tôi đã quá ngu xuẩn khi mà lại đi giết 1 người hoàn toàn không liên
quan chỉ bởi vì nhầm lẫm. Mong được ông bạn thứ lỗi cho tôi vì chuyện đó.”
Trước 1 Damad không hề tỏ ra chút bối rỗi,
Urz chỉ thở dài. Trước mọi chuyện đang rối tung hết lên như vậy, anh chỉ còn
cách thản nhiên hỏi lại.
“Vậy thì anh muốn làm gì tôi đây?”
“Tôi sẽ đưa ông bạn quay về Lâu đài
Lebus.”
Thấy Urz vừa hỏi vừa thủ thế, Damad dửng
dưng đáp.
“Không có bằng chứng rõ ràng nào hết, thế
nên ông bạn vẫn là Urz, phụng sự cho Lebus. Tôi sẽ đưa ông bạn về Lâu đài và nhận
100 đồng bạc làm tiền công.”
Urz bối rỗi nhìn chằm chằm vào người
Muozinel trẻ tuổi, anh lắc đầu nguẩy nguẩy, ra chiều không hiểu.
“Từ một người vừa mới còn tìm cách giết
tôi, rốt cuộc điều gì khiến anh nghĩ là sẽ nhận được tiền chứ? Chắc chắn là tôi
sẽ đưa chuyện này lên và tống anh vào tù thì có.”
“Nếu là vậy, tôi sẽ để mặc ông bạn lại
đây. Và rồi ông bạn sẽ phải tự mình tìm đường về Lâu đài, nếu như ông bạn nghĩ
là mình sẽ làm được.”
Damad nở 1 nụ cười đầy nhan hiểm. Về phần
Urz, anh chỉ biết lầm bầm như thế vừa lĩnh phải 1 cú đau điếng.
Dù khu rừng này chỉ cách Lâu đài Lebus tầm
1 ngày đường, đây không phải là nơi quen thuộc đối với anh. Thậm chí anh còn
không rõ Lâu đài nằm ở hướng nào.
Thêm nữa, cả thức ăn lẫn nước uống đều
không có, vũ khí chỉ có mỗi một chiếc ná tự chế. Khó có thể tin được là Urz có
thể một mình rời khỏi khu rừng này nổi.
Thế nhưng, Urz vẫn không vì thế mà lơ là cảnh
giác. Anh nhìn Damad với 1 ánh mắt đầy hoài nghi.
“Bộ anh không nghĩ tới việc tôi sẽ không
giữ lời hứa một khi tới được Lâu đài sao?”
“Chuyện đó tính sau.Giờ thì ý ông bạn thế
nào? Có chấp nhận lời đề nghị của tôi không?”
Một làn gió thổi qua, khiến cho đống lửa bập
bùng lay động, soi rõ khuôn mặt của 2 chàng trai.
Urz không đáp lại ngay. Thế nhưng, chưa đầy
chục giây anh đã đi tới quyết định cuối cùng. Vừa nhìn Damad, anh vừa thở dài,
lần này là lần thứ 9 trong đêm nay.
“Được rồi. Tôi sẽ để anh dẫn đường.”
“Thỏa thuận là vậy nhé.”
Thấy Damad cười phá lên mà nói như vậy,
Urz mỉa mai nhìn sang người Muozinel trẻ tuổi.
“Nhắc mới nhớ, anh nói anh là 1 lái buôn.
Sự thực không phải là như vậy, đúng không?”
“Nói gì thì nói, miễn là thỏa thuận được
thì đương nhiên phải là 1 lái buôn đại tài rồi còn gì.”
1 con người lẻo mép tới tột cùng.Urz chỉ mỉm
cười và trao thanh kiếm mình đang cầm lại cho Damad. Thế nhưng, không chỉ không
nhận lấy, người Muozenel tóc đen trẻ lại còn đưa cả vỏ kiếm cho Urz.
“Ông bạn cứ giữ lấy. Coi như là vật làm
tin.”
Dù không có kiếm, Damad vẫn còn cung và 1
con dao găm. Không phải là Urz không tự tin vào khả năng đánh cận chiến của
mình. Kể cả là có chuyện gì ngoài dự liệu xảy ra đi nữa, anh vẫn tự tin là mình
sẽ ứng phó được.
“Được rồi. Vậy thì cứ như vậy mà làm cho tới
nào chúng ta tới được Lâu đài.”
Tiếp theo đó, sau khi gom nhặt lại đống củi
rơi vung vãi, họ thay phiên nhau canh gác suốt đêm.
Không ai có thể biết được khi nào sẽ có
thú dữ xuất hiện. Thêm nữa, cũng cần phải có ai đó trông không để cho lửa tắt.
Dù cho 2 bên có nghĩ về nhau thế nào đi nữa, họ vẫn phải chấp nhận hợp tác ở chốn
này.
.
.
Trong khi Urz và Damad còn đang tạm thời bắt
tay nhau, ở một góc của Lâu đài Lebus, 2 người đàn ông đang nhìn nhau, mặt tái
mét.
1 người là 1 Hiệp sĩ đang còn ở độ tuổi
tráng kiện tên là Naum, ẩn dưới đôi mắt của anh ta có cái gì đó đầy nhọc nhằn.
Người kia thì đã luống tuổi, tên là Lazarl, mái tóc trắng xóa được cắt vén cẩn
thận, trên thân thể mảnh khảnh của mình là một bộ lễ phục của quan lại. Cả hai
đều là những người Elizavetta đặc biệt tin cẩn.
“Vanadis-sama chưa về sao?”
Lazarl mặt nhợt nhạt lên tiếng hỏi. Naum
chỉ mệt mỏi gật đầu.
Chỉ riêng việc Elizavetta muốn đi ra ngoài
thôi đã là chuyện hiếm gặp rồi. Thế nhưng, nếu mà trăng đã lên mà cô vẫn chưa về
thì đây là lần đầu tiên không có tin tức gì báo lại.
Đặc biệt lần này, cô còn mang Urz đi theo.
Chuyện này một khi mà lan tới tai binh lính và người hầu trong Lâu đài là thể
nào cũng sẽ có đủ thứ truyện bàn ra tán vào. Nghĩ tới cảnh đó thôi mà Lazarl và
Naum chỉ muốn vùi mặt xuống lòng bàn tay mà thôi.
“Có bao nhiêu người biết chuyện này?”
“Tôi chắc chắn rằng chỉ có mình ngài,
Lazarl-dono, và tôi thôi. Chúng ta vẫn còn có thể ra chỉ thị chi tiết cho những
ai không biết...”
Naum nghiêm nghị đáp.
Giả dụ là, nếu như họ giải thích với lính
gác cổng thành rằng “Vanadis-sama về bằng cổng khác” thì tạm thời đánh lừa được
họ.
Về phần đám nữ hầu cận coi sóc cho
Elizavetta, họ chỉ việc nói là “Vanadis-sama có việc bận, hiện đang tạm nghỉ
ngơi ở phòng khác”. Ở cương vị một Vanadis, Elizavetta thường hay phải giải quyết
rất nhiều việc khẩn, cho nên các nữ hầu cũng đã quá quen với chuyện đó.
“Vấn đề bây giờ là làm sao để tìm được
Vanadis-sama...”
Elizavetta không hề nhắn lại là cô định đi
đâu.
Đã có rất nhiều lần vì muốn được ở một
mình, thành ra cô lại đi ra ngoài, và cả Naum lẫn Lazarl đều không dám gặn hỏi
chủ nhân của mình.
“Nếu như chúng ta cho nhiều người tìm kiếm,
thể nào sẽ càng có thêm nhiều người nhận ra là Vanadis-sama không có mặt tại
Lâu đài. Bằng mọi giá chúng ta không được để chuyện đó xảy ra.”
Lazarl đồng tình với lời của Naum.
“Thêm vào đó, lại đúng vào lúc này nữa.”
Cổng thành đã đóng, trăng đã treo vắt vẻo
trên bầu trời cao. Nhà nhà lúc này đều đã ăn tối xong xuôi. Lúc này mà điều
quân đi thì thể nào cũng sẽ bị nhiều người chú ý.
“Naum này. Liệu ngài có thể điều động được
bao nhiêu binh lính mà không gây chú ý?”
“Nếu như không muốn quá ầm ĩ thì chắc là tầm
50 người.”
“Vậy thì đành phải vậy thôi. Liệu ngài có
thể cho tập trung chừng đó người bất cứ lúc nào được không?”
Nếu như mà đã biết được Elizavetta đang ở
đâu, Naum và Lazarl có lẽ đã cắt cử binh lính đi ngay lập tức. Tuy nhiên, việc
tung tích của cô không rõ ràng là 1 vấn đề đầy nhức nhối. Nếu như mà liều lĩnh
điều động binh lính giữa đêm khuya, cả hai đều thừa hiểu rằng điều đó suy cho
cùng cũng chỉ là công cốc mà thôi.
“Hay là chúng ta sẽ hành động vào lúc bình
minh?”
“Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc
nhờ tới các ngôi làng lân cận. Có lẽ chúng ta có kiếm cớ là ‘Vanadis-sama đang
đi vi hành, thế nhưng chúng ta đang có việc khẩn, cần ngài quay về Lâu đài ngay
tức khắc’ chẳng hạn.”
“Xem ra cũng chẳng còn cách nào khác nữa.”
Naum vừa lần theo những vết nhăn trên mặt
mình mà thở dài.
“Dù gì đi chăng nữa... Ngài có đoán ra được
chuyện gì đã xảy ra không, Lazarl-dono?”
Naum nghiêm túc hỏi. Anh không chỉ muốn hỏi
ý kiến của viên quan già. Naum còn muốn có 1 quan điểm chung trước 1 sự kiện xảy
ra bất chợt như thế này. Lazarl cau mày lại.
“Nhiều người sẽ cho rằng Urz đã bắt cóc
Vanadis-sama.”
“Vậy là ngài có ý kiến khác sao,
Lazarl-dono?”
Sau khi nghe Naum hỏi lại cho chắc chắn,
miệng Lazarl méo xệch đi đầy khó chịu.
“Đương nhiên là vậy, Đúng là Vanadis-sama
có cảm tình với Urz thật. Thế nhưng, chủ nhân của chúng ta là một người thông
thái trước tuổi. Kể cả là Urz có nói đi chăng nữa, chủ nhân không đời nào lại
nghe theo mà bỏ đi được.”
“Thật là mừng khi ngài nói như vậy.”
Naum vừa nói vừa vuốt ngực mà thở dài nhẹ
nhõm. Ý định thực sự của anh ta là, giả như ý kiến của anh lại trái ngược với ý
kiến của viên quan già này cũng như toàn bộ bên quan lại trong Lâu đài, Lebus sẽ
chỉ càng thêm phần rối loạn.
Và cứ như thế, cả 2 người đợi chờ buổi
sáng mà không thể nào chợp mắt nổi.
Tới tận khi bình minh sắp lên thì Lôi Oa
Thiểm Cơ, chủ nhân của họ, chợt quay về tới Lâu đài.
Thay vì đi qua cổng chính dẫn tới thị trấn
nằm ngay dưới tường thành của lâu đài, cô lại vào bằng cổng sau, được đặt ở một
nơi kín đáo hơn.
Nhận được tin, cả Naum và Lazarl đều vội
vã chạy ra cổng sau đứng đón nữ Vanadis. Thế nhưng, cả 2 đều không thể nói được
gì khi thoạt nhìn thấy bóng dáng của Elizavetta.
Mái tóc đỏ của cô gái bù xù rối tung lên,
chiếc váy tím của cô thủng lỗ chỗ, cổ lẫn tay áo đều bị rách toạc. Làn da trắng
muốt của cô lấm lem bùn đất, đầy những vết thương. Thậm chí tới cả giày cũng
không còn, cô chỉ đi chân đất. Tay cô nắm chặt lấy Hỗn Hung, Long khí của cô,
mà kéo lê theo.
Đôi mắt xanh và vàng của cô gái, dù nhuốm
màu mệt mỏi, vẫn ánh lên 1 tia sáng cuồn cuộn đầy những cảm xúc mãnh liệt. Những
ai mà nhát gan có lẽ đều không dám nhìn vào đôi mắt cô.
Elizavetta chưa bao giờ để lộ ra một cảnh
tượng thê thảm tới bậc này, cho dù là sau một trận chiến khốc liệt tới mấy đi nữa.
Con ngựa cô đang cưỡi cũng bẩn thỉu không
kém, ngay cả bờm cũng rối bù như một cái bàn chải cũ kỹ. Hơn chục chiếc mũ giáp
được buộc vào yên cương bằng một sợi dây thừng nhỏ. Tất cả đều lem luốc và vỡ
nát tựa như vừa được nhặt từ chiến trường mang về. Một số còn rúm ró như thể bị
ai đó lấy búa đập vào.
Và, cô gái quay về một mình, không có Urz
đi theo.
Cả Naum và Lazarl đều thẫn thờ không nói nổi
được câu gì trước bộ dạng tàn tạ của Lôi Oa Thiểm Cơ.
“--- Ta đã về.”
Trước giọng nói lạnh thấu xương của
Elizavetta, 2 người đàn ông mới bừng tỉnh lại. Không chỉ mỗi mình họ, từ lính
gác cổng sau cho tới những binh lính vừa trông thấy hình bóng của nữ Vanadis
tóc đỏ đều có chung 1 phản ứng. Tất cả đều không thể nào giấu nổi vẻ ngạc
nhiên.
“Tôi sẽ đi gọi thầy thuốc.”
Vừa thay đổi sắc mặt và nói xong, Naum vội
chạy đi tìm thầy thuốc ngay. Dù bản thân không cần thiết phải chạy đi tìm mà chỉ
cần ra lệnh cho binh lính là đủ, anh ta quá bối rối nên mới làm vậy.
“Chuyện gì đã xảy ra vậy...?”
Giọng nói của viên quan già run lẩy bẩy. Cả
người Elizavetta toát ra một bầu không khí tựa như 1 con thú bị thương, không
phải là 1 thứ mà người khác có thể dễ dàng nói chuyện với được. Kể cả là vậy, với
trach nhiệm là 1 bề tôi và mong muốn được an ủi nữ Vanadis khiến ông vượt qua
được nỗi sợ hãi.
Thế nhưng Elizavetta thay vì đáp lại chỉ
nói.
“Cho ngựa về chuồng nghỉ ngơi. Và – đánh
bóng toàn bộ số mũ giáp này.”
Khi quay sang nhìn đống mũ giáp, đôi mắt của
Elizavetta hiện lên đầy những cảm xúc lẫn lộn. Thế nhưng, chỉ có mình Lazarl nhận
ra điều đó. Viên quan già gầy go kính cẩn cúi đầu.
“Xin vâng theo ý ngài.”
Lazarl nghĩ lại. Cho dù tâm trí của ông ta
vẫn còn đang hỗn độn đầy những điều muốn thắc mắc, ép chủ nhân đầy thương tích
của mình giải đáp những điều đó không phải là điều một bề tôi nên làm.
Thêm nữa, Elizavetta vẫn còn tỉnh táo.
Trên nét mặt đang nhìn chằm chằm vào đống mũ giáp kia, có một chút gì đó đau
thương, cho dù chỉ là thoáng qua.
Lazarl bắt đầu ra lệnh cho người gác cổng
và binh lính gần đó. Trong khi dõi theo quân sĩ, Elizavetta ưỡn ngực ra, kiêu
hãnh bước đi. Lazarl đi theo sau cô.
Nữ Vanadis tóc đỏ bước vào Lâu đài. Lazarl
đoán rằng cô muốn về phòng ngủ. Sau đó, cuối cùng ông ta mới nhớ tới Urz.
“Thế còn Urz thì sao?”
Tại sao chàng trai trẻ lại không đi về
cùng cô?
“Urz không có mặt ở đây.”
Sau khi đáp lại bằng 1 câu trả lời cụt ngủn,
Elizavetta chợt chuyển sang 1 chủ đề khác.
“Những chiếc mũ giáp đó ---”
Cô vừa nói vừa quay lưng lại với viên quan
già. Lazarl không nghe ra được hết, ông vội bước tới gần Elizavetta.
“Những chiếc mũ giáp đó thuộc về những hiệp
sĩ phục vụ trong Lâu đài. Có tất cả 15 cái, nhưng ta đã không thể nào mang được
tất cả về.”
Lazarl bối rối ngước lên nhìn Elizavetta.
Ông không thể nào hiểu được ngay lời của chủ nhân mình.
Hai người cuối cùng cũng tới được phòng ngủ
của Elizavetta. Cầm lấy cái chuông đặt trên bàn trong phòng, cô rung mạnh lên.
Nữ hầu vừa mới vội vã bước tới đã quên mất
không cúi chào bên cánh cửa hé mở. Trước bộ dạng rách rưới không khác gì một
bóng ma của chủ nhân mình, cô ta chỉ đứng sững lại, trông như thể sắp ngất xỉu
bất cứ lúc nào. Dù thông cảm từ tận đáy lòng, Lazarl buộc phải lên tiếng thay
cho chủ nhân mình.
“Vanadis-sama đang mệt. Phiền cô chuẩn bị
1 xô nước nóng, 1 tấm khăn để lau người, 1 bộ quần áo mới và rượu có được
không? Đã có người đi tìm thầy thuốc rồi.”
Lời nói và thái độ bình tĩnh của Lazarl bằng
1 cách nào đó lại trấn an được nữ hầu cận.
“Tôi- tôi sẽ cho chuẩn bị tất cả ngay.”
Dù miệng lưỡi díu hết lại, nữ hầu kia vẫn
kịp cúi đầu xuống và rời khỏi phòng ngủ.
“Cảm ơn ngươi.”
Sau khi cảm ơn viên quan già, Elizavetta
kéo một cái ghế lại và ngồi xuống.
“Lazarl. Ta hiểu là ngươi đang bối rối, thế
nhưng xin ngươi hãy đợi một lát có được không? Như vậy thì ta đỡ phải tốn công
giải thích cho cả Naum nữa. Như vậy nhé?”
Sau một hồi lâu, Naum cũng xuất hiện cùng
với thầy thuốc. Viên thầy thuốc là một bà lão nhỏ bé. Cả hai đều trong có vẻ là
đã phải vội vả chạy tới đây, mặt họ mướt mồ hồi, miệng thở hổn hển. Sau khi
Naum và vị thầy thuốc tới 1 chút, nữ hầu cận cũng mang theo khăn và một xô nước
nóng vào.
“Trước khi xem xét vết thương, ngài ấy phải
thay quần áo đã. Thứ lỗi cho tôi, thưa Lazarl-sama, Naum-sama. Cảm phiền 2 ngài
hãy ra ngoài đợi 1 lát có được không?”
“Không vấn đề gì đâu.”
Elizavetta nheo mắt lại mà nói. Là 1
Vanadis, cô không hề cảm thấy xấu hổ khi phải thay quần áo trước thuộc hạ của
mình. Dù là như vậy, vẫn giữ nguyên thái độ của một người bề tôi, Lazarl lễ
phép cúi đầu xuống.
“Vanadis-sama. Như ngài thấy đấy, Naum đã
phải tất tả chạy như vậy. Liệu ngài có thể để ngài Hiệp sĩ đây được nghỉ ngơi
trong khi chữa trị vết thương không?”
Elizavetta quay sang nhìn Naum đang lấy vạt
áo lau mồ hôi mà mỉm cười.
“Được rồi. Vậy thì hai người ra ngoài đi.”
Lazarl nháy mắt ra hiệu cho Naum. 2 người
cúi đầu chào và rời khỏi phòng ngủ của nữ Vanadis. Họ nhìn nhau mà thở dài một
tiếng dài thườn thượt.
Thực sự là cả 2 đều muốn được nghỉ ngơi 1
chút.
Dù là chưa tròn 1 tiếng trôi qua kể từ khi
Elizvetta quay về Lâu đài mà cả 2 người đã phải liên tục gặp hết bất ngờ này tới
bất ngờ khác. Suốt cả 1 đêm không ngủ, may mắn là tâm trí của họ vẫn phần nào
chịu đựng nổi. Để có thể lắng nghe câu truyện của Elizavetta, 2 người muốn ít
nhất phải chuẩn bị tinh thần trước.
Lazarl nhìn sang vị Hiệp sĩ đang ở độ tuổi
tráng kiện đứng cạnh mình.
“Naum. Ngài nghĩ chuyện quái quỷ gì đã xảy
ra với Vanadis-sama vậy? Là cái thứ gì đi nữa, ngài ấy lại ra nông nỗi này.”
Naum ra vẻ thẫn thờ mà lắc đầu nguây nguẩy.
Kể cả là có bị hàng trăm người bao vây trến
chiến trường, bằng ngọn roi Valitsaif, Long khí của cô, Elizavetta Fomina vẫn
có thể dễ dàng dẹp tan được tất cả.
Naum đã nhiều lần chứng kiến cô đứng đầu
đoàn quân mà chiến đấu quyết liệt. Kể cả là mặc kẹt trong vòng xoáy của chiến
trường dữ dội, là kiếm hay thương, là tên hay đá, tất cả đều không thể nào chạm
nổi vào Elizavetta.
---Không, còn 1 thứ nữa...
1 quang cảnh ác mộng vụt hiện lên trong
tâm trí Naum.
Vị Hiệp sĩ chợt nhớ lại về trận chiến cùng
Legnica đối đầu với một toán hải tăc lớn trên thuyền vào khoảng mùa thu. Naum
nhớ về con quái vật trắng dã đột ngột xuất hiện trên thuyền kỳ hạm của đám cướp
biển.
Con quỷ mà nữ Vanadis xứ Legnica,
Alexandra Alshavi, hay Sasha, và Elizavetta đã đánh hạ. Trong trận chiến đó,
sau khi tới được con thuyền Sasha đang đứng, đã bị thương nặng tới bất thường.
Anh ta nghĩ rằng nếu có 1 thứ gì hay ai có
thể khiến cho 1 Vanadis bị thương, chỉ có thể là một con quái vật như vậy.
“Có chuyện gì vậy?”
Naum sực tỉnh lại trước lời của Lazarl.
Anh ta lắc đầu.
“Thật là đáng buồn là bản thân tội lại thiếu
trí tưởng tượng tới vậy. Tôi hoàn toàn không thể nào hiểu nổi chuyện gì đang xảy
ra. Thêm vào đó, chúng ta không còn cách nào khác ngoại trừ việc đợi chính
Vanadis-sama lên tiếng.”
Naum nói vậy là bởi anh sợ phải nhắc tới sự
tồn tại của thứ quái vật đó. Không chỉ mình anh, mà đó cũng là cảm nghĩ chung của
toàn bộ binh lính Legnica và Lebus tham gia trận thủy chiến đó.
Dù mặt tái mét lại, Naum vội chuyển sang
chuyện khác.
“Tiện thể, số mũ giáp buộc trên yên cương
của Vanadis-sama... tất cả đều thuộc về Hiệp sĩ của Công quốc chúng ta.”
“Chắc chắn chứ?”
Lazarl nhấn mạnh hỏi lại. Naum gật đầu.
“Đúng vậy. Tạm thời tôi đang cho người dò
hỏi xem có những Hiệp sĩ nào chúng ta không liên lạc được. Sợ rằng đến cuối
ngày hôm nay cũng không tìm ra hết được.”
“Tạm thời là cứ như vậy đi. Vanadis-sama
có lẽ cũng sẽ nói tới chuyện đó.”
Vào lúc đó, 1 tiếng nói từ trong phòng ngủ
gọi 2 người đàn ông lại. Có vẻ là cuộc điều trị đã xong xuôi. Naum lịch thiệp
gõ cửa, đợi Elizavetta đáp lại thì anh ta mới mở cửa.
Elizavetta đã thay sang 1 bộ váy mới, hiện
đang ngồi ở trên ghế. Một miếng vải trắng ở trên má cô, từ tay và vai cô thò ra
một vài dải băng. Dù vẻ mặt cô vẫn tràn đầy ý chí, cô vẫn không thể nào che giấu
cơn đau đớn.
Cây roi đen, Long khí của cô, đã được quấn
tròn lại và treo bên phải hông cô. Naum nheo mắt lại đầy nghi hoặc. Elizavetta
vốn thuận tay phải, cô luôn treo Long khí của mình ở bên hông trái. Điều này
không có nghĩa là cô không thể dùng được, thế nhưng như vậy thì sẽ khó khăn
hơn.
Thế nhưng, anh ta không dám hỏi thêm. Naum
còn nhiều thứ nữa cần thắc mắc.
“Vanadis-sama. Dù đã được băng bó như thế
nhưng điều đó không có nghĩa là ngài đã khỏe được ngay đâu. Xin ngài hãy nghỉ
ngơi tĩnh dưỡng. Điều đó rất quan trọng để vết thương chóng lành.”
Sau khi người thầy thuốc già nói và kính cẩn
cúi chào, bà ta ra khỏi phòng cùng với nữ hầu.
Giờ chỉ còn mình 3 người Elizavetta, Naum
và Lazarl ở lại.
“Thứ lỗi cho ta vì đã quay về quá chậm trễ,
khiến cho 2 ngươi phải lo lắng.”
Elizavetta thốt lên. Thế nhưng, giọng nói
của cô không hề lộ ra chút hối hận gì hết. Cả vị Hiệp sĩ lẫn viên quan già đều
cảm thấy phần nào nhẹ nhõm vì điều đó.
“Vanadis-sama. Xin ngài hãy cho chúng tôi
biết ngài đã làm gì, và chuyện gì đã xảy ra vậy?”
Trước lời của Lazarl, Elizavetta bắt đầu
thuật lại chuyện gì xảy ra sau khi cô đi ra ngoài cùng với Urz vào ngày hôm
qua.
Nữ Vanadis Mắt Cầu Vồng kể lại chuyện đám
Hiệp sĩ xuất hiện và giương kiếm trước mặt Urz và cô trong khi 2 người đang đứng
trước ngôi đền xập xệ cũ nát.
“Bọn họ nói rằng ta đã thiên vị Urz và định
lấy mạng cậu ta. Urz và ta cố thuyết phục họ, thế nhưng không thành công... Đầu
tiên, 2 người bọn ta định chạy vào trong đền để trốn. Cùng lúc đó, bỗng có 1
con Rồng xuất hiện.”
“Rồng ư?”
Lazarl mở choàng mắt ra. Câu chuyện biến
chuyển quá đột ngột tới khó tin. Dù Lazarl đã sống lâu gần gấp ba lần
Elizavetta, anh ta vẫn chưa từng tận mắt chứng kiến 1 con Rồng bao giờ. Thế
nhưng, vị Hiệp sĩ cũng tin rằng nếu không phải là một thứ gì đó cỡ như Rồng,
khó mà có chuyện cô lại bị thương tới mức này.
“Bọn ta đã giết được con Rồng, thế nhưng nền
của ngôi đền không trụ được đã đổ sụp xuống. Ở dưới ngôi đền đó có 1 lối địa đạo,
cả Urz lẫn ta đều rơi xuống đấy... Ta may mắn thoát ra được, nhưng lại để lạc mất
Urz.”
Sau đó, Elizavetta sau khi lên được tới mặt
đất thì tìm thấy được ngựa của mình. Con ngựa chưa bỏ chạy, và phải nói là rất
may là nó chưa bị làm mồi cho thú hoang.
Elizavetta tới một ngôi làng gần đấy, ra lệnh
cho trưởng làng đốc thúc người trong làng tới chỗ xác của toán Hiệp sĩ. Dù mặt
trời đã lặn, trời dần nhá nhem tối, nữ Vanadis tóc đỏ hứa thưởng hậu nên cuối
cùng cũng nhờ được dân làng đi.
Có 1 lý do cho việc tại sao Eliazavetta lại
hối hả tới vậy.
Khi tới được ngôi đền mục nát, hầu hết số
xác chết đã bị thú dữ và chim chóc cắn xé, để lại 1 cảnh tượng khủng khiếp trên
cánh đồng cỏ. Không chỉ có mỗi sói, chồn và cáo, cả quạ và diều hâu cũng lao
vào tranh nhau đống xác.
Elizavetta yêu cầu người trong làng chuyển
những cái xác đó đi, đợi tới bình minh thì mang đi chôn ở gần làng.
Thế nhưng, cô giữ lại mũ giáp của họ, buộc
tất cả vào yên ngựa và quay về. Thế nhưng, do một số bị đập nát vụn, cô không
thể nào thu nhặt được tất cả.
Câu chuyện của Elizavetta đủ khiến cho 2
người đàn ông già dặn kinh nghiệm phải nín lặng không nổi 1 lời.
Dù giọng của cô gái hết sức bình thản,
Naum và Lazarl vẫn cảm thấy được cơn giận dữ kìm nén trong lòng nữ Vanadis. Sau
một hồi im lặng, Elizavetta mới nói tiếp.
“Naum. Có phải là có 1 vài Hiệp sĩ biến mất
từ trưa ngày hôm qua đúng không? Chính xác là 15 người.”
“Chúng tôi hiện đang cho người điều tra. Vào
cuối ngày hôm nay sẽ có kết quả.”
Naum cố kìm nén nỗi kinh ngạc của mình lại
và đáp. Dù chỉ có thể lập lờ trả lời với Lazarl, trước tình hình như thế này, vị
Hiệp sĩ đành phải nói chắc nịch như vậy. Mọi chuyện càng sáng tỏ sớm càng tốt,
cho dù chỉ là sớm hơn được 1,2 tiếng đi chăng nữa.
“Sau khi xác nhận xong việc đó, ngài định
sẽ làm gì tiếp...?”
Lazarl dè dặt hỏi. Nếu như những gì
Elizavetta nói là đúng, tất cả những người đó đều là những thuộc hạ làm phản
dám chĩa mũi kiếm vào chủ nhân của mình. Không chỉ là bị xử tử tại chỗ, trong một
số trường hợp ngay cả gia đình thân nhân cũng sẽ bị vạ lây.
Trước câu hỏi của viên quan già, nữ
Vanadis lánh mắt sang chỗ khác. Cô vừa đáp vừa ngắm nghía cánh tay phải của
mình.
“Họ đã hi sinh mạng sống của mình trong
khi giao chiến với con Rồng, Cứ nói là như vậy đi. Cho chuẩn bị tiền bồi hoàn
và trao lại mũ giáp cho gia đình họ.”
“Điều đó...”
Lazarl dè dặt. Nếu như một người cai trị
luôn phải biết đưa ra quyết định thì, trái lại, quyết định của cô gái lại quá
ngây thơ. Tuy nhiên, viên quan già không dám nói gì hơn. Đó là bởi vì đôi mắt 2
màu kia đang nhìn chằm chằm vào ông.
“Người cho là sẽ có người không đồng tình
với phương án này ư?”
“Theo thiển ý của tôi, tôi e là tha thứ
cho kẻ dám chĩa mũi kiếm vào chủ nhân của mình thì sẽ để lại 1 tiền lệ không tốt
đẹp gì cho tương lai đâu.”
Dù hơi hoảng, Lazarl vẫn cố phản bác lại.  Thế nhưng, nữ Vanadis Mắt Cầu Vồng chỉ dửng
dưng lắc đầu.
“Lazarl, những gì ngươi nói quả thực không
sai. Nhưng, thử nghĩ kỹ 1 chút đi. Đúng là ta đã nói rằng toán hiệp sĩ đó tỏ ra
bất mãn trước cách ta đối xử với Urz, thế nhưng tại sao bọn họ lại chọn đúng
lúc ta đi cùng Urz để mà ra tay động thủ chứ?”
Trước lời của Elizavetta, cả Lazarl và
Naum đều cau mày mà chìm trong suy nghĩ. Điều đó quả thực rất kỳ quái. Nếu như
mà chọn lúc Urz chỉ có một mình thì bọn họ sẽ có được cơ hội để nhắm tới mạng
anh bất cứ lúc nào có thể.
“Ta tin là bọn họ lúc đó đã không còn tỉnh
táo nữa. Thêm vào đó, còn có kẻ nào đó xúi giục nữa.”
Điều này đồng nghĩa với việc có ai đó đã
cám rỗ được những hiệp sĩ đó. Đó là kết luận cuối cùng mà 3 người cùng đồng
tình. Naum nghiêm nghị nhìn sang Elizavetta.
“Tôi xin hứa là sẽ truy tìm cho bằng được
kẻ đó là ai.”
“Mong là vậy. Lazarl, ngươi thấy như vậy
thế nào?”
Lazarl cũng gật đầu. Có kẻ đủ khả năng
thao túng được cả hiệp sĩ. Thực tế chỉ có mình Elizavetta là có thể biết được
chuyện đó. Nếu đã là vậy, cô cũng sẽ không chấp nhận bất cứ phản đối nào khác.
Lazarl nghĩ như vậy.
Sau đó, Elizavetta còn ra lệnh tìm kiếm
Urz.
“Ta không tin là Urz đã chết.”
“Rõ. Tôi sẽ cho điều động binh lính lục
tung ngôi đền cũ nát đó ngay.”
Naum đáp. Không phải chỉ là vì nghĩa vụ của
mình, vị Hiệp sĩ cũng có cảm tình đối với Urz.
“Vậy thì, thưa Vanadis-sama, hôm nay xin
ngày hãy nghỉ ngơi cho. Chúng tôi sẽ gánh vác mọi việc từ đây.”
Nói tới đó, Naum và Lazard vừa định rời khỏi
phòng thì Elizavetta gọi viên quan già lại. Dù Lazarl có vẻ băn khoăn, ông ta vẫn
ở lại.
“Lazarl. Ngươi có biết gì về cái tên Baba
Yaga không?”
“... Ý ngài muốn nói tới Baba Yaga trong
truyện cổ tích và thần thoại ư?”
1 câu hỏi quá bất chợt như thể, hỏi sao
Lazarl lại không hỏi lại mà không tỏ vẻ hoài nghi.
Người thì bảo đó là 1 tinh linh, người thì
lại nói đó là 1 tiên nữ, thậm chí 1 yêu quái. Còn có giả thuyết cho rằng Baba
Yaga, dưới lốt 1 bà già, là kẻ thu nhặt linh hồn.
Nghe nói là vào thời cổ xưa, Baba Yaga được
dựng đền và thờ phụng như 1 vị thần. Người xưa cũng kể rằng Baba Yaga ban sức mạnh
cho những ai tới cầu xin và, đáp lại, nguyền rủa họ. Dù sao đi nữa, Baba Yaga
là 1 thực thể khác xa với con người.
Trước những gì Lazarl nói, Eliavetta chỉ gật
đầu, mặt lạnh tanh.
“Đúng, chính là Baba Yaga đó. Có lẽ là vẫn
còn nhiều ngôi đền cổ từng thờ phụng Baba Yaga ở Lebus. Liệu ngươi có thể điều
tra những nơi đó được không? Càng sớm càng tốt.”
Viên quan già ngày càng thêm phần bối rối.
Đây không phải là lúc để lo tới chuyện đó/
“Ta biết ngươi muốn nói gì.”
Elizavetta nói trong khi đoán những gì
Lazard nghĩ qua vẻ mặt của ông ta.
“Tuy nhiên, ta cần ngươi làm việc đó ngay.
Hơn nữa, ta không thể giao việc này cho bất cứ ai được.”
Dù giọng nói cô đầy uy quyền, thế nhưng Lazarl
hiểu rằng đó không phải là 1 mệnh lệnh, mà là 1 lời đề nghị. Đôi mắt của cô gái
chứa đầy những bực bội, nôn nóng và nuối tiếc.
Viên quan già cảm thấy lời yêu cầu này của
cô thực sự khẩn thiết tới mức nào. Ông ta thay đổi sắc mặt và đứng thẳng người
lại.
“Nếu mà Vanadis-sama đã nói như vậy, tôi sẽ
đi điều tra ngay. Tuy nhiên, tôi cho là con số đền thờ đó sẽ không hề ít ỏi gì.
Ngài muốn khi nào thì cần phải báo cáo lại?”
Nói tới đó, Elizavetta thở dài khoan
khoái.
“Được rồi... Vào đêm mai đi. Sau đó, dựa
vào đó mà ta sẽ quyết định phải làm gì tiếp theo.”
“Xin vâng.”
Lazarl cúi đầu và định rời đi, Thế nhưng,
ông ta lại đổi ý và quay lại chủ nhân của mình.
Viên quan già cũng có mối nghi ngờ riêng của
mình, Ông ta cảm thấy bức bối khi mà chủ nhân của ông lại không hề nói hết mọi
việc ra. Thế nhưng, cảm xúc của ông không thể là thứ đáng được đặt lên hàng đầu.
Hơn thế nữa, ông ta vẫn còn điều muốn nói với cô.
“Vanadis-sama. Cho dù đáng nhẽ ra tôi
không cần phải nói điều này ra, thế nhưng tôi đã từng phụng sự trong Lâu đài
này kể từ Vanadis-sama đời trước.”
Elizavetta nhăn mặt, nhưng Lazarl vẫn nói
tiếp.
“Tôi hiểu rằng phàm là người cai trị, ai
cũng sẽ có bí mật không thể nào tiết lộ cho thuộc hạ của mình, chỉ có thể giấu
trong lòng mình. Và tôi cũng không định nói gì về việc che giấu là đúng hay
sai. Thế nhưng, tôi chỉ mong ngài đừng quên là chúng tôi luôn ở đây vì
Vanadis-sama.”
Lộ rõ vẻ ngạc nhiên không che giấu nổi,
Elizavetta nhìn chằm chằm vào viên quan già đang cúi đầu trước mặt mình. Nữ
Vanadis tóc đỏ thả lỏng nét mặt mình đi, để lộ ra 1 nụ cười thoáng qua trên bờ
môi.
“Cảm ơn ngươi, Lazarl.”
Lần này, viên quan già tóc bạc cúi chào và
rời đi. Ra được tới hành lang, một cơn mệt mỏi trùm lên thân thể ông ta. Tuy
nhiên, Lazarl vẫn cố chống thẳng lưng mà thẳng tiến. Vì người chủ nhân trẻ tuổi
của mình, ông không thể nào than phiền được.
--- Giờ thì, việc ta cần xử lý ngay là đó hử...
Một cảm giác đầy cay đắng tràn đầy tâm trí
Lazarl. Ông cần phải nghĩ xem phải giải quyết việc toán Hiệp sĩ tấn công
Elizavetta và Urz như thế nào.
15 người mất mạng, không phải trong chiến
tranh mà là vì mâu thuẫn cá nhân. Kể cả là có giấu diếm được vài ngày đi nữa
thì mọi chuyện rồi cũng sẽ bị lộ ra. Bảo họ đã bị Rồng giết chết dễ liệu có ai
tin không?
Điều mà Lazarl e sợ nhất là người ta sẽ
bàn tán rằng Elizavetta quá ưu ái Urz tới độ cho giết cả những hiệp sĩ tỏ ra hiềm
khích với Urz.
Kiểu gì cũng sẽ có 1 vài người muốn tìm ra
sự thật. Nhiều người khác thậm chí còn sẽ tự thuê dệt ra đủ thứ lời đồn đại
theo ý mình. Lazarl đã ở trong Lâu đài đủ lâu để biết được điều đó.
--- Ít nhất phải tìm ra cách gì để bảo toàn danh dự của Vanadis-sama.
Nếu như biến chuyện này thành 1 cuộc cãi lộn
giữa Urz và toán hiệp sĩ, việc đó sẽ được thu xếp rất nhanh chóng, nhưng lại
không được tự nhiên. Kể cả là Urz có tài bắn cung xuất chúng tới mấy đi nữa,
khó mà có chuyện anh lại có thể đối đầu với 15 người mà thắng nổi.
--- Thêm vào đấy, nếu là như thế thì Urz sẽ không còn có thể ở lại Lebus
được...
Mới có 10 ngày trôi qua kể từ khi Urz
chính thức tới sống tại Lâu đài Lebus. Đối với hầu hết mọi người ở đó, anh là một
người lạ. Không cần nói cũng biết mọi người sẽ thông cảm cho Urz hay là cho
toán hiệp sĩ kia hơn.
Lazarl phải nghĩ ra được 1 câu chuyện nào
đó để cho gia đình của những hiệp sĩ kia cũng như những người trong lâu đài
không oán hận Elizavetta và Urz.
“Trong tình huống xấu nhất, có khi Urz sẽ
phải chịu cảnh lưu đày...”
Nếu như Elizavetta bị đổ tội lên đầu,
Lazarl quyết định sẽ để cho Urz phải gánh chịu.
Elizavetta có thể sẽ không thể quyết định
được. Naum sẽ trù trừ. Do đó, ông ta phải làm việc đó. Lazarl không ghét Urz,
thế nhưng nếu là vì Elizavetta, ông ta sẽ không ngại ngần gì lấy chàng trai tóc
đỏ ra thế mạng.
--- Nếu có thể, ta cũng không hề muốn chuyện này. Thế nhưng, liệu Urz
còn sống không? Nếu còn, vậy thì cậu ta đang ở đâu...?
Giấu kín mỗi mối lo âu suy nghĩ trong
lòng, Lazarl bước dọc theo hành lang lâu đài.
.
Chỉ còn một mình ở trong phòng ngủ,
Elizavetta nằm dài trên chiếc giường của mình.
Khuôn mặt của cô gái không còn vẻ uy
nghiêm của 1 Vanadis trước thuộc hạ của mình như ban nãy nữa. Giờ đây, đó chỉ
còn là khuôn mặt của một cô gái kiệt sức.
“--- Để việc này chồng lên việc khác phiền
toái thật.”
Ngực cô vẫn thổn thức trước những lời của
Lazarl.
Cô vẫn không kể cho ai biết về Baba Yaga.
Cô sợ rằng nếu như nói chuyện đó ra, chưa chắc sẽ có ai tin, có khi lại còn khiến
cho mọi người thêm phần rối tung lên. Thế nhưng, đó vẫn chưa phải là tất cả.
Đó là vì cô còn quyết tâm muốn tiêu diệt
Baba Yaga bằng chính đôi tay mình. Đôi mắt Cầu Vồng, điểm nổi bật nhất của
Elizavetta, vẫn sáng bừng lên thèm khát được chiến đấu.
Thêm nữa, cô còn 1 lý do nữa. Elizavetta
khẽ nghiêng đầu sang 1 bên. Đôi mắt 2 màu của cô cùng hướng về cánh tay phải.
Ánh mắt cô chứa đầy sợ hãi, bồn chồn và tiếc nuối.
Cô không muốn ai biết về cánh tay phải
này.
Khi mới nhận được, cô đương nhiên đã nghĩ
rằng đó là 1 thứ sức mạnh bí ẩn và đáng sợ.
Thế nhưng, cho dù cô đã nói rằng cô sẽ
không dựa dẫm vào thứ sức mạnh đó, tất cả chỉ là dối trá.
Khi giao đấu với nữ Vanadis Eleonora Viltaria,
hay Ellen, của xứ LeitMeritz, hay là khi đối đầu với con quỷ Torbalan, cô đã phải
dùng tới sức mạnh của cánh tay phải. Đặc biệt là với Ellen, nếu như là so sức mạnh
từng đòn tấn công thì cô tin tưởng là mình sẽ không thể nào thua.
Cô cũng không thể nào tưởng tượng được nổi
đó còn là 1 thứ đáng ghê tởm tới vậy.
Cô đã từng nghĩ tới việc thà cắt bỏ cánh
tay phải đi, thế nhưng, sau khi suy nghĩ lại, cô đã từ bỏ ý nghĩ đó đi. Làm như
vậy thì cũng không có gì đảm bảo là cô sẽ được giải thoát khỏi lời nguyền kia.
Giả sử như sau khi cắt bỏ cánh tay phải đi, lời nguyền lại truyền sang cánh tay
trái thì cô sẽ không bao giờ có thể đánh bại nổi Baba Yaga.
Bàn tay phải của Elizavetta theo thói quen
vươn tới Hỗn Hung đang đeo bên hông. Nữ Vanadis tóc đỏ vừa chợt nhận ra điều đó
vội thò tay trái ra mà nằm lấy ngọn Long khí.
--- Dù vậy, tại sao Baba Yaga lại vẫn chưa có động tĩnh gì?
Nếu như muốn giết cô, chẳng phải khi cô mệt
mỏi thương tích đầy người là cơ hội hoàn hảo để hành động sao? Chưa hết, mụ quỷ
già kia vẫn chưa xuất hiện thêm 1 lần nào trước Elizavetta cho tới tận lúc này.
Kể cả là lúc cả 1 đêm không ngủ ở ngôi
làng vào ngày hôm qua, hay là khi chờ đợi bình mình tới để quay về Lâu đài, nữ
Vanadis tóc đỏ vẫn không thể nào xua tan đi nỗi bất an của mình.
Chỉ nghĩ tới việc những người dân làng hay
binh lính ở trong Lâu đài đều có thể bị Baba Yaga điều khiển và tấn công cô như
toán hiệp sĩ kia là cô đã không thể nào lơ là cảnh giác được.
Tới tận cả bây giờ cũng vậy. Cho dù cô
đang mệt mỏi tới độ chỉ muốn ngủ thiếp đi, mọi cảm xúc của cô vẫn căng lên như
dây đàn, ý thức của cô vẫn hết sức tỉnh táo. Cô sẵn sáng hành động bất cứ lúc
nào cô có thể bị tấn công.
Dù cảnh giác tới vậy, cô vẫn quyết định dừng
chân tại 1 ngôi làng, cũng như quay về Lâu đài Lebus. Đó là bởi vì cô vẫn còn
nhận thức được mình là nữ Vanadis cai quản Lebus.
Không thể nào tổ chức một tang lễ cho những
hiệp sĩ kiam cô không thể nào hành động mà không gặp mặt Naum và Lazarl được.
Thêm vào đó, kể cả là khi họ đã bị mụ quỷ già thao túng, cô cũng sẽ sẵn sàng tự
mình ra tay với tư cách là chủ nhân của họ.
Thế nhưng, may mắn là tới giờ vẫn chưa có
chuyện gì xảy ra.
Hay, có lẽ đó là bởi đòn tấn công của cô
vào mụ quỷ ở lối địa đạo đó? Cô đã không thể nào cứu Urz, thế nhưng rõ ràng là
Long Thuật của cô đã đánh trúng. Cho dù lạc quan quá cũng không kém phần nguy
hiểm. Có lẽ bây giờ Baba Yaga cũng đã dưỡng thương xong xuôi.
--- Bằng mọi cách mình phải tiêu diệt con quỷ đó bằng chính đôi tay này.
Chính vì lý do đó mà cô mời nhừ Lazarl điều
tra ngôi miếu cũ kia. Dù không biết Baba Yaga ở đâu, cô không còn cách nào khác
ngoài xem xét những nơi mà mụ ta có thể trú lại.
Thay vì Naum, cô lại nhờ tới Lazarl là bởi
cô cho rằng viên quan già phù hợp với việc này hơn. Thế nhưng, còn 1 lý do nữa
là bởi cô ngại không muốn nhờ tới Naum.
Naum đã tận mắt chứng kiến con quỷ trắng
Torbalan trong trận thủy chiến với đám hải tặc.
Đương nhiên, anh ta không thể nào biết được
cuộc nói chuyện giữa Elizavetta và Torbalan. Đó là vì vào lúc đó, chỉ có mình
cô, Sasha và Torbalan ở trên kỳ hạm của phe cướp biển.
Kể cả là tai có thính tới mấy, khó mà có
chuyện cuộc nói chuyện của họ có thể vượt qua bãi chiến trường đầy những thanh
âm của vũ khí và sóng biển gầm thét mà tới được Naum. Dù là thế, Elizavetta vẫn
cảm thấy ngần ngại không muốn hỏi nhờ Naum.
Đột nhiên, cô nhìn thấy có cái gì đó sáng
lên ở khóe mắt mình. Ngọn roi đen trong tay trái của cô chợt sáng lên nhợt nhạt,
như thể muốn Elizavtta vui lên.
Lờ mờ hiểu được những gì Long khí muốn
nói, Lôi Oa Thiểm Cơ cười khúc khích. Valitsaif không dùng tới lời nói, mà là bằng
thứ ánh sáng như muốn xoa dịu cho cô.
“Cảm ơn nhé, Giờ thì ta ngủ 1 chút đây.”
Elizavetta lặng lẽ nhắm mắt lại. Nếu như
có nguy hiểm, Hỗn Hung sẽ báo lại cho cô ngay. Giờ này đối phương vẫn chưa có động
tĩnh gì, đáng nhẽ ra cô nên nghỉ ngơi hơn là lo nghĩ.
--- Urz... Bình an vô sự nhé.
1 hồi lâu sau, cô bắt đầu thở đều đều mà
đi vào giấc ngủ.
.
.
Một căn phòng tối om không có một chút ánh
sáng.
Tại đó, có 2 bóng người giữa bầu không khí
khô khốc. Bóng người đầu tiên thuộc về 1 lão già nhỏ thó khoác trên người một tấm
áo choàng đen. Y đang ngồi ở chính giữa căn phòng có phần chật chội mà không
nhúc nhích một chút nào. Mắt của hắn nhắm nghiền, như thể đang ngủ hoặc là chìm
trong suy ngẫm.
Bóng người còn lại là một người trẻ tuổi tầm
thước. Hắn ta quàng 1 tấm khăn xanh lá trên mái tóc đen cắt ngắn, thõng xuống cả
vai, bên ngoài mặc một bộ đồ dày cộp với lông thú ở cổ và tay áo.
Hắn đang dựa lưng vào tường, tay trái cầm
1 túi da nhỏ. Thi thoảng hắn lại thò tay vào túi, lấy một cái gì đó ra và rồi mỉm
cười mà đưa lê mồm.
Đó là 1 đồng xu bằng vàng. Dễ dàng như ăn
một miếng bánh, gã trẻ tuổi nhai đồng xu rồi nuốt chửng.
Lão già có tên là Drekavac. Gã trẻ tuổi là
Vodyanoy. Cả 2 thoạt nhìn thì trông giống con người, thế nhưng thực tế không phải
là vậy. Nếu có ai băn khoăn không rõ tại sao chúng lại có hình dạng con người,
đó là bởi vì như vậy vẫn là thuận lợi nhất. Rốt cuộc thì con người vẫn là giống
loài đông đúc trên mặt đất này.
“Đã tìm ra được hắn ta chưa?”
Vừa nuốt một đồng vàng nữa, Vodyanoy lên
tiếng hỏi Drekavac. Kẻ mang hình dáng lão già kia không hề đáp lại. Vodyanoy
nhún vai, lại lấy thêm 1 đồng xu nữa từ chiếc túi da.
Không khí bên trong căn phòng chợt vần vũ
xoay chuyển dù cho không hề có gió.
Nhanh chóng tống đồng xu vào mồm, gã trẻ
tuổi quay sang nhìn về một điểm. Cả lão gài cũng mở mắt ra.
Bóng tối lẩn lút trước ánh mắt 2 người lặng
lẽ tách ra, một bóng người xuất hiện như thể bị ném bay ra. Đó là một mụ già nhỏ
bé, mặc áo choàng đen, tay cầm 1 cây chổi xập xệ.
Tấm áo choàng của mụ ta trông như một tấm
giẻ cũ kỹ thủng lỗ chỗ, đầu chổi xơ xác như thể bị 1 con thú nhai nghiến. Tới cả
hơi thở dưới mũ choàng cũng hổn hển không ra hơi.
“--- Ồ, xem này.”
Vodyanoy mở choàng mắt ra nhìn mụ già đang
quỳ dưới đất. Dù Drekavac không nói điều gì, ánh mắt của hắn ta vẫn lộ rõ đầy
kinh ngạc.
“Xem ra bà vừa được 1 trận đòn ra trò đó,
Yaga-baasan ạ.”
Vừa uốn lưỡi, Vodyanoy nhe răng cười mụ
già – Baba Yaga. Baba Yaga không đáp lại ngay, chỉ tìm cách điều hòa lại nhịp
thở.
Trong khi 2 kẻ kia nhìn, mất tầm vài chục
giây mụ già mới đứng dậy nổi. Thoạt trông thấy cảnh đó, Vodyanoy vội co rúm người
lại. Nếu mà là Baba Yaga mà hắn ta quen biết, chắc chắn hắn cũng sẽ được ăn cán
chổi không thương tiếc ngay lập tức.
Thế nhưng, mụ già kia chỉ liếc nhìn
Vodyanoy rồi ngồi sụp xuống, tay vẫn nắm lấy cây chổi. Mụ ta nói trong khi gãi
gãi sống mũi khoằm khoằm của mình.
“Trời ơi. Lần này ta lại không biết phải
đáp lại ra sao. Người nhìn thấy ta lúc này ra sao rồi đó.”
Dù Vodyanoy cảm thấy phản ứng của mụ ta có
phần bất ngờ, hắn vẫn lên tiếng thắc mắc.
“Chủ nhân hiện tại của Hỗn Hung lại mạnh tới
vậy sao?”
Ánh mắt của mụ quỷ già liếc xéo sang 2 kẻ
đồng đảng của mình dưới lớp mũ áo choàng.
“--- [Cung] đã ở đó.”
Một đợt sóng kinh ngạc lặng lẽ khuấy động
trong bóng tối. Vodyanoy thiếu chút nữa đánh rơi cái túi da, Dreakavac thì hơi
chuyển mình 1 chút.
“Chẳng phải hắn ta đã chìm nghỉm dưới đáy
biển rồi sao?”
“Ta vẫn cho là hắn ta còn sống ở đâu đó,
cơ mà... Vậy là hắn ta đang ở ngay Lebus hử.”
Giọng của gã trẻ tuổi đầy ngạc nhiên, về
phần kẻ già hơn thì trên môi hắn ta hiện ra 1 nụ cười có phần nào đó giống ngưỡng
mộ. Đợi cho 2 kẻ lắng xuống, Baba Yaga liền cúi đầu với Drekavac.
“Xin lỗi, Dreakavac. Ta nhỡ để con Rồng của
ông chết mất rồi.”
Con Rồng Hai Đầu mà Baba Yaga để ở dưới
ngôi đền để đối đầu với Urz và Elizavetta vốn thuộc về Dreakavac. Nếu như không
có Urz ở đó, có lẽ nó đã ăn tươi nuôt sống Elizavetta.
Dreakavac đáp lại đầy dửng dưng như không.
“Không. Chỉ cần biết là [Cung] còn sống là
quá hời rồi. Thế nhưng, khó mà tin được là một người tầm cỡ như Baba Yaga đây lại
có thể bị thương trầm trọng tới vậy.”
“Ta đã hoàn toàn che giấu đi sự hiện diện
của mình. Cứ tưởng hắn ta chỉ là 1 tên nhóc người ranh cho tới khi hắn ta đánh
hạ được con Rồng Hai Đầu. Không thể nào... Hay là hắn ta đã mất hoàn toàn trí
nhớ về [Cung].”
“Nhân tiện, bà không mang [Cung] về đây được
à?”
Thấy Vodyanoy hỏi vậy, Baba Yaga khó chịu
khịt mũi.
“Ta đã cố rồi, ai dè [Roi] lại chọc gậy
bánh xe... Thành ra hăn ta bị rơi xuống ở đâu đó rồi.”
“Tiếc ghê.”
Vodyanoy lầm bầm, không hề tỏ ra là tiếc
nuối. Hắn tung 1 đồng tiền vàng lên trời. Gã trẻ tuổi ngước mắt lên và há to miệng
ra. Đồng xu vạch thành 1 đường cong trên không, chuẩn bị chui tọt vào miệng của
Vodyanoy.
Vừa đúng lúc sắp đớp lấy đồng vàng,
Vodyanoy mở to mắt ra. Y nhanh tay tóm lấy đồng xu đang sắp sửa rơi vào miệng.
“Đừng có đùa tôi thế chứ? Sigh, cẩn thận
không bao giờ là thừa thật.”
Thốt lên đầy khó chịu, Vodyanoy xòe tay
ra. Thay vì là vàng, trong tay hắn ta lại là 1 đồng xu bằng đồng. Baba Yaga
trong nháy mắt đã tráo 2 đồng xu với nhau. Mụ quỷ già gượng gạo nhìn về hướng
khác, tay vuốt ve đầu chổi.
Ra vẻ như không hề quan tâm tới cuộc trả
treo giữa 2 bên, Drekavac lên tiếng.
“Vậy từ bây giờ bà định làm gì đây, Baba
Yaga?”
Dừng tay sờ mó cây chổi, Baba Yaga đáp.
“Đầu tiên, tôi sẽ nghỉ ngơi dưỡng thương.
Tiếp đó, tôi sẽ giết [Roi], sau đó mới tính tới [Cung]. Tôi đã nói từ đầu rồi,
có [Cung] có cái gì đó rất quái lạ. Tôi muốn theo dõi tình hình 1 thời gian
đã.”
“Vậy ra bà định giết luôn chủ nhân của Hỗn
Hung hở. Cứ tưởng là lão bà còn định chơi đùa thêm 1 lúc nữa đó.”
Vodyanoy ngạc nhiên nhìn sang Baba Yaga.
“Đó là ý định ban đầu của ta, thế nhưng với
[Cung] đang ở đây... Dù nói là giết, nhưng ta vẫn còn phải xem xét tình hình ra
sao trong mấy ngày nữa mà.”
Baba Yaga khẽ gõ nhẹ vào cây chổi. Vừa nãy
còn như một đống rơm bị ai đó giẫm cho nát bương, đầu cây chổi chợt biến về
hình dạng ban đầu của nó.
Gật đầu thỏa mãn, mụ quỷ già quay sang
nhìn 2 kẻ già trẻ.
“Drekavac, Vodyanoy. 2 người định làm gì vậy?”
“Nếu như tìm ra được [Cung], tôi sẽ giúp
bà. Suy cho cùng thì Vanadis vẫn luôn 1 đối thủ đầy phiền toái.”
Xem ra đã ăn hết vàng, Vodyanoy đáp trong
khi dốc ngược cái túi da xuống. Drekavac lại nhắm nghiền mắt lại.
“Tôi đang bận tìm kiếm 1 thứ. Có gì 2 người
cứ tự quyết.”
“Như vậy liệu có ổn không? Dù sao thì giữa
tôi và ông vẫn luôn có quan điểm đôi phần khác nhau về [Cung] mà.”
Nói như thể để chắc chắn, Baba Yaga nhìn
Drekavac. Mắt vẫn nhắm chặt, lão già điềm tĩnh đáp lại.
“Baba Yaga, quan điểm của tôi thế nào, từ
trước tới nay vẫn vậy. Vì thế, không việc gì bà phải quan tâm.”
“Được thôi. Vậy thì hẹn gặp lại.”
Baba Yaga vung chổi lên. Gió lai nổi lên
trong bóng tối, vạt áo choàng của Dreakavac khẽ rung động.
Và rồi, trước khi gió lại lặng xuống, hình
bóng của mụ quỷ già đã hoàn toàn biến mất.
.
.
Nếu như muốn nhắc tới quý tộc Zhcted nào
căm ghét Elizavetta Fomina nhất, không thể nào không nói tới Orgelt Kazakov xứ
Polus.
Dù, vì 1 số lý do, Ellen – Ngân Quang Thiểm
Cơ – vẫn luôn thù địch với Elizavetta, cô ta vẫn chưa là gì so với Kazakov.
Bá tước Kazakov năm nay 35 tuổi. Tóc nâu cắt
ngắn, râu dài rậm rạp bao quanh gò má tới tận cằm. Dáng người vạm vỡ, lưng dài
vai rộng. Đôi mắt sắc sảo, ẩn giấu trong đó 1 ý chí đầy gan dạ.
Thực tế, Kazakov nổi tiếng là 1 chiến binh
trước cả khi được thừa hưởng tước vị và lãnh địa. Vũ khí mà ông ta dùng không
phải là kiếm hay thương, mà là 1 cây chùy. Mỗi khi cánh tay to lớn của Kazakov
vung cây chùy xuống, giáp trụ bẹp rúm, thịt nát xương tan.
Một người luôn đứng trước toàn quân với cây
chùy của mình, người ta vẫn luôn kính sợ mà gọi ông ta là “Kazakov đẫm máu.”
Có rất nhiều lý do cho việc tại sao
Kazakov lại ghét cay ghét đắng Elizavetta, thế nhưng nguyên nhân lớn nhất là bởi
cặp mắt 2 màu của cô. Hắn ta luôn cảm thấy khó chịu trước những ai có Mắt Cầu Vồng.
Có thể nói nguyên do là từ một nỗi sợ mang tính dị đoan, cũng như cảm giác muốn
tránh né trong thân tâm.
Một lần, Kazakov đang đi thị sát lãnh địa
thì y bắt gặp 1 cô gái với Mắt Cầu Vồng tại 1 ngôi làng.
“Quỷ dữ đã nguyền rủa nhà ngươi. Bằng
không thì chẳng đời nào lại có người ra đời với con mắt dị hợm kia.”
Bá tước Polus khổng lồ toan giết chết cô
gái ngay khi thốt lên như vậy. May nhờ có thuộc hạ ở bên cạnh cố gắng khuyên
can mãi, Kazakov mới  dè dặt cất kiếm lại
vào bao.
“Ta sẽ không giết con bé kia. Thế nhưng,
phải bán nó với toàn bộ gia quyến làm nô lệ.”
Xem ra hắn ta thấy chỉ đuổi cô gái ra khỏi
lãnh địa mình thôi vẫn là chưa đủ. Đám thuộc hạ không thể làm gì hơn, hơn nữa
chuyện cũng chỉ xảy ra tại 1 ngôi làng nhỏ.
Sự việc này đã gây nên rất nhiều tranh
cãi, thế nhưng Vua Victor lại không hề lên tiếng.
Đối với tầng lớp quý tộc, ai cũng có quyền
tự quản thúc trong chính lãnh địa của mình. Tất cả những thứ gì thuộc trong lãnh
địa của 1 quý tộc đều thuộc vào tay người đó. Trừ phi là cố tình gây phương hại
tới Vương quốc, Hoàng gia không thể nào can thiệp được tới quyền cai trị của họ.
Tuy nhiên, nghe đồn là Vua Victor đã bí mật
tìm ra gia đình đó trước khi họ bị đem ra khỏi Zhcted và cho họ sống ở một lãnh
địa khác. Vì Vua Victor chưa hề nói gì về chuyện này cho nên cũng không có ai
biết rõ được đây là thật hay giả.
Dù sao đi nữa, có rất nhiều tỏ ra không đồng
tình với hành động của Kazakov, thế nhưng số người ủng hộ cũng không hề nhỏ.
Ngay cả cha của Elizavetta, Rodion Abt, từng là bạn của Kazakov, cũng nằm trong
số đó.
Khi Rodion phạm tội, để rồi toan bỏ chạy
mà bị Ellen giết, Kazakov thay vì căm ghét nữ Vanadis tóc bạch kim lại đổ hết
lên đầu Elizavetta.
“Rodion phạm tội, kiểu gì cũng sẽ bị xử phạt
đích đáng. Cơ mà chẳng phải chính đứa con gái Mắt Cầu Vồng mới là người khiến
ông ta phạm tội?”
Đương nhiên, không có ai đồng tình với điều
đấy, thế nhưng Bá tước Polus vẫn một mực bám vào niềm tin đó.
Với 1 Kazakov và tính tình như vậy, sự tồn
tại của nữ Vanadis Mắt Cầu Vồng Elizavetta là 1 cái gai trong mắt. Đó là còn phải
kể tới cả việc Polus, lãnh thổ do y cai quản, lại còn nối liền với Lebus.
“Thời Vanadis trước đâu có như thế này chứ.”
Thêm vào đó, gần đây lại có thêm chuyện
khiến Kazakov càng thêm giận dữ.
Trong khi Công tước Bydgauche Ilda Krutis
điều quân, ông ta đã bị Ellen và Elizavetta cản đường lại.
Là 1 quý tộc với lãnh địa nằm tại miền Bắc
của Zhcted, có thể nói rằng không có ai tại đây lại chưa từng giao hảo với
Ilda. Đương nhiên, cả Kazakov cũng ra sức xây dựng quan hệ với ông ta, tuy
nhiên cách suy nghi của Kazakov về Ilda lại có phần phức tạp.
Kazakov đã 35 tuổi, Ilda thì cũng 34. Cả 2
đều thuộc cùng 1 thế hệ. 1 phầ là bởi lãnh thổ của 2 bên cũng gần nhau, Kazakov
không khỏi để tâm tới Ilda suốt bấy lâu nay.
Tuy nhiên, giữa 2 bên lại có 1 sự khác biệt
rõ ràng.
Ilda là 1 Công tước, cai trị 1 vùng
Bydgauche rộng lớn. Kazakov chỉ là 1 Bá tước, Polus còn chưa bằng được 1
nửa của Bydgauche.
Thêm nữa, Ilda lại còn có quyền kế vị. Đương
nhiên là Kazakov không có được điều đó.
Đó là 1 thứ không bao giờ có thể thay đổi
nổi. Chính vì vậy, Kazakov đã tự nhủ là phải vượt qua Ilda về tất cả những thứ
khác. Đó là lý do tại sao y lại dùng chùy làm vũ khí, do biết rằng không thể
nào bì kịp với Ilda nếu là thương hay kiếm.
Trên chiến trường, Kazakov đã dành được rất
nhiều chiến tích, đến độ có được cái biệt danh đáng sợ kia.
Thế nhưng, nếu là chiến công thì Ilda cũng
không chịu thua kém ai. Không chỉ là võ nghệ cao cường, ông ta còn được binh
lính hết mực tin tưởng cũng với tài thao lược tuyệt vời. Chính Ilda là người
luôn được mọi người ngưỡng mộ.
Tất nhiên, ngay cả Kazakov cũng ngưỡng mộ
Ilda, thế nhưng ẩn sâu trong đó còn có 1 cảm giác cay đắng nữa.
Chính vì luôn giấu điều đó trong lòng mà
Kazakov lại không khỏi thêm phần bức bối trước tin Ilda bị Elizavetta đánh bại.
“Theo như những gì ta được biết, chẳng phải
Ngài Ilda điều quân là bởi thuộc hạ của mình bị đầu độc sao? Tại sao lại đi
ngăn không cho ông ta tới đánh 1 kẻ hèn nhát như vậy chứ? Con khốn Mắt Cầu Vồng
bẩn thỉu đó.”
Những lời cuối cùng của Kazakov tràn đầy
những cảm xúc bừng cháy, tới độ y đã nghĩ tới việc gom quân lại mà tiến đánh
Lebus.
Như đã nói, Polus nối liền với Lebus. Việc
điều quân không có gì là khó khăn. Thêm vào đó, nếu như Ilda thường là người giảng
hòa giờ thì đang ở Kinh thành Silesia, không thể rời đi được do còn đang chờ
phán xét.
Bên cạnh Ilda, nếu có ai hỏi còn ai có đủ
quyền lực để làm người hòa giải cho các quý tộc ở vùng lân cận thì chắc hẳn chỉ
có Vanadis xứ Legnica và Vanadis xứ Osterode. Thế nhưng, từ khi Legnica để mất
Alexandra Alsahvin, tới tận bây giờ vẫn chưa có Vanadis nào thay thế.
Nữ Vanadis cai quản Osterode là Valentina
Glinka Estes với biệt danh “Hư Ảnh Huyễn Cơ”, thế nhưng vốn dĩ cô ta luôn có thể
trạng yếu đuối, khó có ai tin được là cô ta sẽ chủ động đứng ra đi hòa giải được.
Thêm vào đó, lại còn phải kể tới khoảng cách nữa. Y chỉ việc kết thúc mọi việc
trước khi cô ta kịp can dự là xong.
Thế nhưng, dù đã nghĩ tới tận như vậy
nhưng Kazakov vẫn còn do dự.
Là lãnh chúa của Polus, đương nhiên không
dễ gì ông ta lại đi điều động binh lực chỉ vì ghét ai đó. Thêm nữa, đối phưng lại
là 1 trong 7 Vanadis của Zhcted. Ngoài ra, ông ta còn hiểu rằng Mắt Cầu Vồng
không bị kỳ thị ở Lebus.
Với tình thế như vậy, Kazakov chỉ biết ấp ủ
cơn thịnh nộ đơn phương của mình qua suốt mùa đông.
Đúng lúc đấy, một người đã tới gặp
Kazakov.
“--- Meyer Tyurina?”
Nghe tới cái tên của người khách đột ngột
xuất hiện kia, Kazakov cau mày. Y chưa từng nghe tới cái tên này bao giờ. Tay
người hầu vừa mới thông báo có khách chìa một bức thư ra cho Kazakov.
“Đây là thư từ Ngài Meyer. Ngài ấy nói rằng
Đức Ngài Công tước Bydgauche đã tin tưởng nhờ ngài Meyer gửi bức thư này.”
Dù cảm thấy nghi hoặc trong lòng, Kazakov
vẫn nhận lấy bức thư và xem xét niêm phong. Đây đúng là con dấu của gia tộc
Công tước Bydgauche. Cẩn thận gỡ bỏ dấu niêm phong ra, Kazakov lướt qua bức thư
bên trong.
“Đây đúng là nét chữ của Đức ngài Công tước.”
Nếu đúng là Ilda Kurtis giới thiệu, thì
Kazakov buộc phải ra đón tiếp. Sau khi bảo người hầu dẫn Meyer vào phòng khách,
Kazakov chỉnh sửa trang phục lại cho thật ngay ngắn rồi mới bước ra tiếp khách.
Đó là một người đàn ông nhỏ thó.
Nhìn mặt thì trông người này cũng phải tầm
40, thế nhưng thân người thì chỉ bằng 1 đứa trẻ 14, 15 tuổi. Tay chân người đó
thò ra từ 1 bộ quần áo sang trọng đúng kiểu quý tộc, đầu thì hói nhẵn thín. Mí
mắt thì to cộ, mắt híp tới độ không ai biết rõ là ông ta đang mở hay nhắm.
Vừa ngắm nhìn vị khách của mình, Kazakov
thầm nghĩ người đàn ông kia có cái gì đó đầy quái dị.
“Tên tôi là Meyer Tyurina. Rất hân hạnh được
gặp quý ngài, thưa Kazakov-sama.”
Người đàn ông tự xưng là Meyer Tyurina kia
lịch thiệp cúi chào. Kazakov cũng thoải mái cúi đầu đáp lại.
Một ngọn lửa cháy bừng đã được thắp lên sẵn
trong lò sưởi của phòng khách, sưởi ấm cho cả căn phòng.
Trên một chiếc bàn nhỏ bằng cẩm thạch, 2
chiếc ly bạc đựng đầy rượu vang đã được đặt sẵn trên đó.
“Dù rằng nói thế này thì có phần thô lỗ,
thế nhưng đây là lần đầu tiên tôi được biết đến ngài. Ngay cả trong lá thư của
Đức ngài Công tước Bydgauche cũng có viết khả tỉ mỉ về ngài. Xin mạn phép được hỏi
nhờ vào đâu mà ngài lại quen biết với Đức ngài Công tước vậy?”
Kazakov vẫn luôn quen nói thẳng như vậy.
Không hề tỏ ra bị xúc phạm, Meyer chỉ khẽ mím môi. Xem ra đó là một nụ cười như
tự chế giễu bản thân.
“Kazakov-sama đây không biết cũng phải
thôi. Nếu như truy theo gia phả thì tôi là một người họ hàng xa của Đức ngài
Công tước Bydgauche; thế nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa, ngoài ra thì tôi
không có tước vị hay lãnh địa trong tay, ngay cả một vị trí danh dự trong Hoàng
cung cũng không.”
“Hmm. Vậy thì ngài có việc gì cần tới tôi?”
Kazakov cau mày. Xem ra người này tới đây
không phải là vì cần được bổ dụng. Nếu mà đã là vậy thì Ilda đã viết thư giới
thiệu rõ ràng. Kazakov không tìa nào hiểu nổi Meyer định nói tới việc gì.
“Đầu tiên, có việc này tôi muốn xác nhận lại,
tuy nhiên...”
Meyer rướn người về phía trước, cặp mắt xếch
ngước lên nhìn Kazakov.
“Trong bức thư của Đức ngài Công Tước viết
không hề có một dòng nào nói về việc tôi mong muốn, hay là tôi tới gặp ngài để
bàn bạc về việc gì ư?”
Đó là 1 câu hỏi hết sức kỳ lạ. Trong khi
Kazakov lắc đầu quầy quậy, Meyer chỉ thở dài ra chiều nhẹ nhõm. Như thể đang
chuẩn bị tiết lộ 1 thứ gì đó hết sức quan trọng, người đàn ông kia hạ thấp giọng
xuống mà nói.
“Tôi muốn ngài chuẩn bị quân sĩ. Nếu đươc
thì tầm 2.000 quân.”
“Ô.”
Kazakov chỉ thốt lên được như vậy.
“Tôi chưa từng nghe thấy tin gì về việc có
chiến trận ở gần đây. Vậy ngài định nhờ tôi việc gì?”
“Tôi mong là ngài sẽ cứu lấy 1 người.”
Vừa nghiêm trang nói, Meyer rời mắt khỏi
Kazakov mà nhìn về ngọn lửa trong lò sưởi.
“Ngài có biết 1 người ở Brune tên
Tigrevurmud Vorn không?”
“Tôi có nghe qua về người đó. Hiện tại người
đó đang làm khách ở Leitmeritz, đúng không?”
1 người hùng trẻ tuổi đã cứu mạng Công
chúa khỏi tay những kẻ phản loạn ác độc và chấm dứt cuộc nội chiến ở Brune.
Kazakov được biết là như vậy. Meyer gật đầu.
“Hiện tại người đó đang bị giữ lại ở
Lebus.”
Chung quy lại, những gì Meyer nói tiếp sau
đó có thể tóm gọn lại như sau.
Tigrevurmud Vorn nhận được 1 mật lệnh từ
Vua Victor, vượt biển sang Vương quốc Asvarre. Chuyện xảy ra vào cuối mùa hè
năm nay.
Nghe đồn là Tigre đã hoàn thành nhiệm vụ vầ
an toàn quay về Vương quốc, thế nhưng anh ta đã bị Elizavetta bắt giữ hòng mưu
đồ chính trị, và bị đưa tới Lebus.
“Vanadis xứ Lebus là 1 kẻ đầy tham vọng. Ả
ta muốn tăng tầm ảnh hưởng của mình ở phương Bắc lên. May mắn là Vanadis xứ
Osterode lại ốm yếu, không thể nào chống trả lại được; Legnica giờ này vẫn chưa
có Vanadis mới. Ả ta tin chắc rằng đây chính là cơ hội của mình.”
Kazakov chun mũi lại, nhưng vẫn giữ im lặng.
Cho rằng Bá tước đang thúc giục, Meyer lại nói tiếp.
“Cách đây không lâu, chẳng phải làVanadis
xứ Lebus đã đánh bại Đức ngài Công tước Bydgauche? Cũng chính là lúc đấy. Đương
nhiên là Vanadis đã điều binh sau khi nhận được lệnh từ hoàng gia, thế nhưng ả
ta lại nhanh chóng hành động tựa như đã chờ sẵn từ lâu, thậm chí còn không thèm
tới thương lượng với Đức ngài Công tước.”
Meyer bình thản dối trá. Elizavetta đã cố
thuyết phục Ilda, và cũng chính vì bị bỏ ngoài tai nên cô mới phải giao chiến.
Tuy nhiên, Kazakov không hề hay biết điều đó.
Dù im lặng, khuôn mặt của Kazakov dần đỏ bừng
lên vì giận dữ. Tựa như không thèm để ý tới điều đó, Meyer vẫn tiếp tục dửng
dưng nói tiếp.
“Quay lại vấn đề. Rất ít người biết tới việc
Tigrevurmud Vorn đang bị giam giữ ở Lebus. Nếu như việc này để lộ ra ngoài,
quan hệ giữa Brune và Vương quốc chúng ta sẽ xấu đi trông thấy. Suy cho cùng
thì chúng ta đã đày đọa anh hùng của họ vào nghịch cảnh như vậy. Do đó, Bệ hạ
Victor đã quyết định giải quyết chuyện này trong bí mật.”
“Bệ hạ ư...?”
Kazakov cuối cùng cũng thốt lên. Meyer gật
đầu đầy vẻ kịch cỡm.
“Tôi được cử tới đây cũng là vì chuyện đó.
Nếu như 1 kẻ như tôi có tới gặp Kazakov-sama thì cũng sẽ không có ai cho rằng
đó là việc gì quan trọng. Đấy chẳng phải là cơ hội ngàn vàng sao?”
Kazakov cảm thấy thuyết phục trước điều
đó. Chính Kazakov cũng nghĩ như vậy trước cuộc gặp mặt với Meyer.
“Đức ngài Công tước cũng hết sức tin tưởng
vào Kazakov-sama. Ngài ấy nói rằng nếu phải nhờ cậy vào ai khi ngài vì lý do
nào đó mà không thể ra trận được, người đó không ai khác ngoài chính Kazakov-sama,
Bá tước xứ Polus.”
Những lời nói đó đủ để làm ấm lòng bất cứ
ai nghe thấy. Thế nhưng, Kazakov vẫn ra vẻ hoài nghi trước điều đấy.
Mọi thứ vẫn còn quá mông lung. Y cần phải
có 1 thông tin nào đó đáng tin cậy hơn.
“Thế nhưng có chắc là Bá tước Vorn đang bị
giam cầm không? Điều động 2.000 quân không phải là việc đơn giản gì. Thêm vào
đó, nếu như đây mà là nhầm lẫm thì không phải là chuyện đùa đâu.”
“Thay vì tin vào lời tôi, sao ngài không
thử tự mình điều tra đi?”
Meyer đáp lại và nói tiếp.
“Ngài hãy thử xem liệu có phải là vừa mới
có 1 người mới được bổ dụng vào trong Lâu đài Lebus hay không. Và nếu có, liệu
có phải người đó có nét mặt rất giống với Tigrevurmud Vorn hay không.”
“Bổ dụng?”
“Vanadis xứ Lebus đã làm như vậy để thuyết
phục những người khác. Đương nhiên, ả ta làm điều đó hòng không cho Bá tước
Vorn chạy thoát.”
Sau một hồi im lặng, Meyer chầm chậm nói
tiếp.
“Nếu như chúng ta giải cứu Bá tước Vorn
thành công, Kazakov-sama chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu toàn bộ bờ cõi
miền Bắc. Suy cho cùng thì nếu không tính tới tiểu tiết, Đức ngài Công tước
Bydgauche vẫn còn bị cái vết nhơ điều binh kia.”
Những lời của Meyer đều động tới lòng kiêu
hãnh của Kazakov. Rằng y sẽ vượt qua Ilda và trở thành 1 kẻ với tầm ảnh hưởng mạnh
mẽ ở phía Bắc Zhcted là một thứ gì đó Kazakov vẫn hằng thèm muốn. Không nghi ngờ
gì nữa, một cơ hội như vậy mà lỡ để vuột mất thì không thể nào quay lại được.
Dù là thế, nhưng Kazakov vẫn chưa hết dùng
dằng. Y không tài nào quyết định ngay được.
Vừa định mở miệng nói “để tôi suy nghĩ
thêm”, Meyer đã nhanh miệng nói trước.
“Nếu mà Kazakov-sama mà không điều binh
thì cũng đành phải chịu thôi. Tôi sẽ đi tìm 1 người khác. Tuy nhiên, cả Bệ hạ lẫn
Đức ngài Công tước chắc chắn đều sẽ thất vọng. Họ nói rằng nếu như là “Kazakov
đẫm máu”, ngài ấy sẽ kiên cường giao chiến với Vanadis mà không hề sợ hãi.”
Trước những lời nói đó của Meyer, lông mày
của Kazakov dựng ngược lên. Đó là những lời mà y không thể nào phớt lờ đi được.
“Tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu nếu ngài nhầm
tưởng là tôi lại sợ Vanadis. Được rồi, tôi sẽ cho điều tra xem Ngài Vorn có phải
đang ở tại Lebus không. Một khi có được tin, tôi sẽ cho 2.000 binh lính hành
quân tới Lebus ngay.”
Vào lúc đó, Kazakov không hề nhận ra là
Meyer đang hé miệng nở một nụ cười đầy nha hiểm trong tích tắc. Meyer kính cẩn
cúi đầu xuonongs.
“Nếu cần kíp, ngài được phép hạ sát cả
Vanadis. Tôi được lệnh  phải nói với ngài
như vậy. Tới giờ phút này thì có nói về sức mạnh của 1 Vanadis cũng bằng thừa,
nhưng xin ngài hãy cẩn trọng. Thêm vào đó, khó có ai mà biết Mắt Cầu Vồng còn
gây ra đủ thứ tai họa gì nữa.”
Meyer cố tình nhấn mạnh vào “Mắt Cầu Vồng”,
tựa như muốn khuấy động những cảm xúc tiêu cực của Kazakov.
Sau khi rời khỏi biệt thự của Kazakov,
Meyer thở nhẹ 1 tiếng. Hắn ngân nga tựa như muốn nói rằng đã hoàn thành nhiệm vụ
của mình.
“1 kẻ nhỏ mọn. Chả là gì so với Thenardier,
Faron và Badouin.”
Meyer Tyurina là 1 cái tên giả. Ngay cả bức
thư từ Công tước Bydgauche kia cũng là giả nốt.
Tên thật của hắn ta là Ganelon. Maximilian Bennusa Ganelon.
Cách đây vài ngày, Ganelon vẫn còn đang ở
Osterode. Ở lại biệt thự của nữ Vanadis Valentina không tiện, y đã rời Osterode
và tới đây với một mục tiêu trong đầu.
“Cứ đà này, Kazakov sẽ hành động. Sau khi
xong việc ở đây, liệu có nên quay về Brune không đây? Greast có vẻ cũng đang
nung nấu vài thứ ở đó.”
Ngước lên nhìn bầu trời xám xịt, Ganelon tự
nhủ với bản thân. Hầu tước Greast là 1 người có thể được coi là thuộc hạ tin cẩn
nhất của Ganelon. Khi Ganelon ẩn mình trong cuộc nội chiến năm trước, y còn
mang cả Greast theo. Hiện tại, Greast cũng đang bí mật hoạt động ở miền Nam của
Brune.
“Cơ mà Vanadis xứ Osterode lại rắc rối hơn
là mình tưởng.”
Vừa đi, Ganelon vừa tự nói chuyện với bản
thân.
“Có nên giết luôn không đây?”
Tuy nhiên, Ganelon chỉ lắc đầu và từ bỏ ý
định đó. Dù không phải là vì có cảm tình hay quyến rũ, riêng việc vì tham vọng
mà Valentina sẵn sàng nổi loạng thôi lại rất hợp với hắn ta.
Y không định hành động cùng với cô ta.
Thêm vào đó, y còn đang tính tới việc hạ gục Valentina không thương tiếc nếu
dám cản đường. Thế nhưng, sau 1 thời gian xem xét, Ganelon cho rằng cứ để im
như vậy một thời gian lại là hay.
“Món nợ 1 năm ở đợ của ta, coi như là lần
này ta trả luôn...”
Vừa lẩm bẩm đầy ích kỷ như vậy, Ganelon bước
dọc theo con phố dẫn tới thị trấn.
Category:Madan no Ou to Vanadis