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Interview
Photoshoot
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Grimes: Sounds from Another World
By Olivier Lalande
July 13, 2011 • 15:58
Claire Boucher speaks quickly, moves quickly. Just a few hours after returning from a month-long tour, her laptop died in her hands, erasing five months of work on a nearly completed new album. But the drama already seems far behind her. "It will just allow me to do something better," she says, her voice full of enthusiasm.
Far from blaming accumulated fatigue, she is more excited about the upcoming concert at Il Motore that evening. "I've been behaving myself for a month now. I can't wait to see my friends and the usual punks. I feel like I'm going to drink a lot!"
Her still-young career is progressing at a similar pace. In one year, the clumsy collage artist who released the scattered Geidi Primes (a tribute to the science fiction novel Dune) in early 2010 and eagerly restarted her songs on stage has become a recognized pop hopeful and a pro on the stage. Her tour was as the opening act for Lykke Li's North American dates, with whom Boucher now shares the same agent. Prolifically, she followed up Geidi Primes with two releases that placed her in a more pop framework: Halfaxa, tinged with medieval imagery, and the recent EP Dark Bloom, a collaboration with her friend D'Eon. Two polished music videos, widely viewed online, solidified her new niche.
Inexcusable 
By her own admission, Claire no longer has a reason to emphasize her lack of experience as she has often done in interviews. "I think I used it a bit as an excuse to not fully utilize my potential. Like: 'If you make a mistake, it's okay because you don't know what you're doing.' Now it's more like: 'No, if you mess up, it's because you did something wrong, you can't pretend you don't know.' Also, it was a bit of a gimmick used by the media. I don't want to have that image."
Along the way, her solo trip has become a bit more collective. Dancers are sometimes added to her concerts, her songs have been remixed (in addition to the ones she has produced for Washed Out, S.C.U.M., and others), her music videos for "Crystal Ball" and "Vanessa" have shaped her image and further shaped her world ("we have cultivated a kind of pop star aesthetic, I don't really know how"), while her EP with D'Eon was the result of a close collaboration between the two artists. "This sense of community is very important to me. The La Brique studio where I practice, Arbutus Records, the Torn Curtain venue... The presence of all these people around me is essential to what I do."
That being said, Grimes will never become a band. Claire insists on remaining alone on stage, even though simultaneously manipulating her keyboards and machines is not easy. "You see a lot of bands with girls who sing. People always assume that she's just the singer and that the music comes from someone else. I still get asked at every concert who produces my loops! I would like people to consider that it's possible for a girl to make her own music. I really want to maintain this solitary image so that people realize that I do everything. Because at every show, there's always this girl who comes up to me and says she's glad I do it all myself."
Logical progression 
If the visual aspect of Grimes represents a recent development, it fits perfectly with the journey of the 23-year-old woman. Like everything in her music, it is a new form of expression for Boucher, who really started tinkering with it in 2009. "As a teenager, I really liked Skinny Puppy, Nine Inch Nails, Marilyn Manson... I identified as a goth (laughs)! Before that, I did ballet from the age of five. Music has always been a part of my life, to the point of obsession! When I reached adolescence, I became a bit different. I quit ballet and entered an artsy high school where everyone had green hair."
While she never returned to ballet, dance has been a major influence on her art and she believes it continues to "be part of the project."
Since leaving her native Vancouver for Montreal five years ago, Claire has found inspiration in her eclectic academic journey. After an unsuccessful attempt at electro-acoustics (despite having no musical background), she pursued a bachelor's degree in Arts and Science with a focus on Russian language and literature at McGill. "If there's one culture that has influenced me, it's definitely Russian," notes the young woman, herself of Ukrainian heritage through her father (her French last name comes from her grandfather, who is from the Quebec area). "I love the idea of duality between pain and beauty, and I think Russian culture embodies that well."
Then, last year, she started a master's degree in history. "It was a disaster because I never wrote anything about history, but I really wanted to do it. I was passionate about medieval literature and philosophy, so I chose to write my thesis on Hildegard von Bingen, a twelfth-century composer and writer. She is a major influence for me as a female artist. She spent 16 years of her life in a cloister. She was chained and tortured, she didn't eat. In her time, women didn't make music, but she managed to circumvent the system and publish her art by claiming it came not from her, but from God."
These reflections heavily influenced Halfaxa as well as her more recent work. Halfaxa is inspired by an impression of medieval life, but also by the conception of music at that time. Everything was abstract, something divine and not physical. Therefore, I didn't write lyrics; I wanted the feeling to be transcendental, something that couldn't be linked to everyday life. I wanted it to be ethereal, as if coming from another world. One thing I don't like about indie music or contemporary music in general is that it talks too much about everyday life. In the Middle Ages, that didn't happen; it was considered self-centered. Everything was devotional. I find art so much grander that way."
Admitting her own inconsistency, she acknowledges changing her mind about almost everything every five months, including her musical diet. "I would like my next one to be like Aphex Twin meeting Mariah Carey, she exclaims.
The surreal nature of her music, however, is here to stay. "I express myself sonically, not lyrically. It remains highly emotional but in a non-literal way. Music is supposed to be a universal language. I honestly believe it is not an experience meant to convey specific things. It's something we don't fully understand; we don't know why it affects people so much. So, I like it to remain abstract, distant."
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===Interviewhttps://nightlife.ca/2011/07/13/grimes-des-sons-dun-autre-monde/===
Grimes: des sons d'un autre monde
Par Olivier Lalande
13 juillet 2011 • 15:58
 
Claire Boucher parle vite, bouge vite. Rentrée d’une tournée d’un mois quelques heures avant notre rencontre, son laptop lui est tout simplement mort entre les mains, effaçant cinq moins de travail sur un nouvel album pratiquement achevé. Mais le drame semble déjà loin derrière elle. «Ça va juste me permettre de faire quelque chose de mieux», lance-t-elle, la voix pleine d’entrain.
Loin d’accuser la fatigue accumulée, elle s’enchante plutôt du concert à venir le soir même au Il Motore. «Ça fait un mois que je dois bien me tenir. J’ai hâte de retrouver les amis et les punks habituels. Je sens que je vais boire beaucoup!»
Sa carrière encore toute jeune avance un peu au même rythme. En un an, la collagiste maladroite qui signait début 2010 l’éparpillé Geidi Primes (un hommage à l’ouvrage de science-fiction Dune) et recommençait à qui mieux mieux ses chansons sur scène est devenue espoir pop reconnu ainsi qu’une pro de la scène. Sa tournée, c’était en première partie des dates nord-américaines de Lykke Li, avec qui Boucher partage désormais le même agent. Prolifique, elle a donné suite à Geidi Primes avec deux parutions qui l’ont installée dans un carcan plus pop: Halfaxa, teinté d’imagerie médiévale, et le tout récent EP Dark Bloom, en tandem avec son ami D’Eon. Deux vidéoclips léchés, abondamment visionnés en ligne, ont solidifié son nouveau créneau.
Inexcusable
De son propre aveu, Claire n’a plus de raison de souligner son manque d’expérience comme elle l’a souvent fait en entrevue. «Je pense que je me servais un peu de ça comme une excuse pour ne pas utiliser pleinement mon potentiel. Du genre: ‘‘Si tu te trompes, c’est OK parce que tu ne sais pas ce que tu fais’’. Maintenant, c’est plus: ‘‘non, si tu te gourres, c’est parce que tu as fait quelque chose de mal, tu ne peux pas prétendre que tu ne le sais pas’’. Aussi, c’était un peu utilisé comme une gimmick par les médias. Je ne veux pas avoir cette image.»
En cours de route, son trip solitaire est devenu un peu plus collectif. Des danseurs s’ajoutent parfois à ses concerts, ses chansons ont fait l’objet de remix (en plus de ceux qu’elle a produits pour Washed Out, S.C.U.M. et autres), ses vidéoclips pour «Crystal Ball» et «Vanessa» ont sculpté son image et façonné de plus belle son monde («on a cultivé une espèce d’esthétique de pop star, je ne sais trop comment»), tandis que son EP avec D’Eon a fait l’objet d’une collaboration étroite entre les deux artistes. «C’est très important, pour moi, cet esprit de communauté. Le studio La Brique, où je pratique; Arbutus Records, la salle du Torn Curtain… La présence de tout ce monde autour de moi est essentielle à ce que je fais.»
Cela dit, Grimes ne deviendra jamais un groupe. Claire tient à demeurer seule sur scène, même si la manipulation simultanée de ses claviers et machines n’est pas de tout repos. «Tu vois beaucoup de groupes avec des filles qui chantent. Les gens présument toujours qu’elle n’est que la chanteuse et que la musique vient de quelqu’un d’autre. On me demande encore à chaque concert qui produit mes loops! J’aimerais que les gens envisagent qu’il est possible pour une fille de faire sa propre musique. Je tiens vraiment à garder cette image solitaire pour qu’on réalise que c’est moi qui fais tout. Parce qu’à chaque show, il y aussi toujours cette fille qui vient me dire qu’elle est contente que je fasse tout moi-même.»
Suite logique
Si tout le côté visuel de Grimes représente un développement récent, il cadre complètement avec le trajet de la jeune femme de 23 ans. Comme tout ce qu’on trouve dans sa musique, d’ailleurs, en elle-même une forme d’expression neuve pour Boucher, qui ne s’est vraiment mise à bidouiller qu’en 2009. «Ado, j’aimais vraiment Skinny Puppy, Nine Inch Nails, Marilyn Manson… Je m’identifiais comme une goth (rires)! Avant, je faisais du ballet depuis l’âge de cinq ans. La musique a vraiment toujours fait partie de ma vie, même que ça m’obsédait! Quand j’ai atteint l’adolescence, je suis devenue un peu différente. J’ai lâché le ballet et je suis entrée à une école secondaire artsy où tout le monde avait les cheveux verts.»
Si elle n’a jamais refait de ballet, la danse a été un déterminant majeur sur son art et continue selon elle de «faire partie du projet».
Depuis qu’elle a quitté son Vancouver natal pour Montréal, il y a cinq ans, Claire a plutôt trouvé l’inspiration dans son parcours éclectique d’étudiante. Après un essai avorté en électro-acoustique (alors qu’elle n’avait aucune notion musicale), elle a fait le bac en arts et science option langue et littérature russe à McGill. «S’il y a une culture qui m’a influencée, c’est bien celle-là», note la jeune femme, elle-même d’héritage ukrainien via son père (son nom de famille français vient de son grand-père, originaire des environs de Québec). «J’aime l’idée de dualité entre douleur et beauté et je trouve que la culture russe englobe bien cela.»
Puis, l’an dernier, elle a entamé une maîtrise en histoire. «Ça a été un désastre puisque je n’ai jamais rien écrit sur l’histoire, mais je voulais vraiment en faire une. J’étais passionnée de littérature et de philosophie médiévale, donc j’ai choisi d’écrire ma thèse sur Hildegard Von Bingen, une compositrice et écrivaine du douzième siècle. C’est une grosse influence pour moi, en tant qu’artiste féminine. Elle a passé 16 ans de sa vie dans un cloître. Elle se faisait enchaîner et torturer, elle ne mangeait pas. À son époque, les femmes ne faisaient pas de musique, mais elle a a pu contourner le système et faire publier son art en prétendant qu’il ne venait pas d’elle, mais bien de Dieu.»
Ces réflexions ont lourdement marqué Halfaxa ainsi que son travail plus récent. «Halfaxa est inspiré par une impression de la vie médiévale, mais aussi par la conception qu’on avait de la musique à cette époque. Tout était abstraction, quelque chose de divin et non de physique. Je n’ai donc pas écrit de paroles; je voulais que le feeling soit transcendental, qu’on ne puisse pas faire de lien avec la vie quotidienne. Je voulais que ça soit éthéré, comme venant d’un autre monde. Une chose que je n’aime pas de la musique indie ou de la musique contemporaine en général, c’est qu’on y parle trop de la vie de tous les jours. Au Moyen-Âge, ça ne se faisait pas; c’était considéré comme nombriliste. Tout était dévotionnel. Je trouve l’art tellement plus grandiose comme ça.»
Inconstante de son propre aveu, elle reconnaît changer d’idée sur à peu près tout aux cinq mois environ, incluant sa diète musicale. «Je voudrais que mon prochain ressemble à Aphex Twin rencontrant Mariah Carey», lance-t-elle.
Le caractère surréel de sa musique est cependant là pour rester. «Je m’exprime de façon sonore, pas lyrique. Ça reste très émotif, mais d’une manière non littérale. La musique est censée être un langage universel. Je pense honnêtement que ce n’est pas une expérience faite pour raconter des choses précises. C’est quelque chose qu’on ne comprend pas; on ne sait pas pourquoi ça affecte tant les gens. J’aime donc que ça reste abstrait, lointain.» </tabber>
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