Derwent

== Storia ==
Quando nella Prima Era gli elfi sindar della stirpe di Merindal giunsero nella valle del Derwent essa era abitata dal popolo degli gnomi (saelwaith in lingua Sindarin, che significa "la gente saggia"), creature di piccola statura mortali ma tuttavia longeve; essi si rivelarono preziosi alleati nei primi secoli del re Merindal, infatti, aiutarono gli elfi nel difficile adattamento alla nuova terra e soprattutto a comprendere a pieno la bellezza e le possibilità offerte dalla vita mortale che attendeva i discendenti di Evindal. Con la morte di Merindal e i successivi scontri tra i signori dei sindar e i sovrani di Andùmar che sconvolsero il regno elfico per tutta la Seconda Era, i rapporti con gli gnomi si raffreddarono e i contatti tra la Valle e le terre a meridione divennero sempre più limitati. 
Nella Terza Era, analogamente a quanto era accaduto al regno elfico di Andùmar, anche la valle del Derwent venne annessa al grande impero Ardholiano divenendo una delle province più fertili e ricche dell'impero, almeno in Occidente. Gli gnomi vennero in larga misura scacciati dalle proprie terre e costretti a emigrare nelle fredde e di gran lunga meno ospitali terre di Rhunfelais a nord-est della Valle.
Con la caduta del grande impero in Occidente la regione si trovò divisa in tanti piccoli stati spesso in conflitto tra loro: la Quarta Era fu un'epoca di guerre e violenze inaudite dalle quali pareva impossibile uscire.
== Domini della Valle ==
=== Ducato di Kyndall ===
Il ducato di Kyndall è una regione ricca e fertile piena di campi coltivati e di pascoli, in epoca ardholiana costituiva la periferia della più urbanizzata regione che in seguito avrebbe costituito il granducato di Gilberdyke. Con la caduta dell'impero anche Kyndall venne occupata da diverse tribù barbariche che vi si stabilirono fondando diversi piccoli stati effimeri. Nel corso della seconda metà della Terza Era una serie di conflitti portarono alla conquista di Kyndall da parte delle forze del granducato di Gilberdyke. La regione venne allora riorganizzata in un ducato sobalterno di Gilberdyke e il titolo ducale venne concesso a Iarwain de Soules, un potentissimo mago elfico che era stato per lunghi anni il più fedele consigliere dei signori di Axeter, la sua casata, quella dei de Soules, era un'antica dinastia elfica discendente da Thendelch di Dorvenell, grande condottiero della Prima Era.
I de Soules furono una dinastia di abili guerrieri e potenti stregoni, i loro capistipite furono per secoli i più stretti collaboratori dei granduchi di Gilberdyke, addestravano i loro maghi e comandavano i loro eserciti; non sarebbe azzardato dire che la potenza di Gilberdyke non sarebbe la stessa senza il fondamentale sostegno di casa de Soules.
=== Ducato di Rockfall ===
La città di Rockfall sorge attorno a una fortezza costruita durante il periodo dei regni ardholiano-barbarici nella seconda metà della Terza Era, durante i lunghi conflitti che afflissero la regione negli ultimi secoli della stessa era la rocca venne bruciata e rimase abbandonata per più di un secolo. Il castello divenne in seguito il covo del malvagio Sorokdev'yatyy, un potente dragonide dalle scaglie di ottone che, messosi al comando di un'orda di mostri terrorizzò per anni le terre di Lyoun e del Suthsceat; infine, trovò la morte sulla spada di Alexander di Ramm, il più grande eroe umano della Terza Era.
Le terre di Rockfall nel frattempo si trovavano divise in una serie di signorie di banno indipendenti e in perenne conflitto. Questa divisione rese la regione facile preda dell'espansione del granducato di Gilberdyke: le signorie furono abbattute a al loro posto venne fondato un nuovo ducato sottomesso all'autorità dei granduchi di Axeter. La fortezza venne ricostruita e divenne una delle roccaforti più impenetrabili del continente.
Nella Quarta Era il ducato di Rockfall costituisce il granaio di Gilberdyke, questa regione della bassa valle del Derwent è largamente irrigata e presenta campi coltivati immensi e frutteti floridi; ciononostante è anche la casa di temibili combattenti, le armate messe in campo da Gilberdyke presentano quasi sempre reparti di fanteria pesante e di balestrieri di Rockfall.
=== Ducato di Watergate ===
La grande città di Watergate sorge nei pressi della confluenza dei fiumi Derwent e Llifrian, le terre che la circondano sono attraversate da grandi canali di irrigazione che rendono la regione uno dei maggiori produttori di cereali dell'Occidente. Infatti, attraversando il ducato in qualsiasi punto ci si trovi è sempre possibile scorgere un mulino ad acqua, campi coltivati o immensi granai.
Sebbene Watergate sia una terra di validi combattenti che hanno avuto modo di dimostrare il proprio valore nei numerosi conflitti che sconvolsero la valle, in particoalre contro Gilberdyke, il ducato ha fama di essere un luogo pacifico amministrato saggiamente dai suoi governanti; in particolare, nella Quarta Era, Watergate venne governata da una serie di duchesse particolarmente saggie e lungimiranti che permisero alla già ricca regione di raggiungere un livello di prosperità straordinario.
=== Granducato di Gilberdyke ===
Il granducato di Gilberdyke è certamente il più potente dominio di tutta la valle del Derwent, esso può vantare una ricchezza e una potenza bellica paragonabile a quella di un piccolo impero; infatti, è proprio sotto la bandiera di Gilberdyke che la Valle ha rischiato in più occasioni di ritrovarsi finalmente unificata.
La regione sulla quale nella Quarta Era domina il granducato di Gilberdyke si trovò, già durante la Terza Era, ad essere la più importante, ricca e popolosa provincia dell'Occidente ardholiano. Il viceré nominato direttamente dall'imperatore risiedeva presso il castrum acsae ove secoli dopo sarebbe sorta la capitale Axeter il cui nome infatti deriva da una mutazione di quello della fortezza ardholiana che da castrum ascae divenne prima acsae-ceaster e infine Axeter.
Le origini del granducato si ritrovano in un mito secondo il quale un sovrano nordico di nome Gisilbeohrt sarebbe giunto nella regione al seguito di una grande armata e che qui si sia stabilito, poco tempo dopo un terribile drago attaccò il suo insediamento ma il re lo trafisse con la sua lancia uccidendolo; allora Gisilbeohrt si stabilì nel castrum acsae e da allora lui e la sua stirpe governarono la regione. È tuttavia ritenuto più probabile, ammesso che Gisilbeohrt sia realmente esistito, che egli sia giunto nella regione per volere di un imperatore ardholiano al seguito del ritiro delle forze imperiali dal continente, secondo questa teoria Gisilbeohrt avrebbe ricevuto i titolo di archidux dall'imperatore assieme all'incarico di governare la regione in sua vece; qualunque sia la verità è andata perduta tra le sabbie del tempo.
Tralasciando i dubbi sulle origini del granducato esso rimane la maggior potenza militare della Valle, in più occasioni infatti, tra la Terza e la Quarta Era, i signori di Gilberdyke invasero più volte gli altri stati sorti lungo le sponde del Derwent, dando il via a una serie di conflitti sanguinosi che devastarono la valle. Verso i secoli conclusivi della Terza Era Gilberdyke ottenne la sua prima grande vittoria conquistando Kyndall la quale divenne un ducato sottomesso a Gilberdyke e il cui governo venne assegnato alla casata dei de Soules. Durante il II secolo della Quarta Era Gilberdyke conquistò anche l'antico ducato di Rockfall, dichiarò decadute tutte le signorie che vi regnavano e vi instaurò un nuovo unico duca appartenente a un ramo cadetto della dinastia granducate di Axeter; in questo modo le terre di Lyoun furono completamente unificate sotto i leoni dorati di Gilberdyke.
Gilberdyke divenne celebre per la spietatezza in guerra e per la grande abilità dei suoi generali i quali si addestravano nella celebre Accademia di Axeter, la più grande e rinomata istituzione dedita all'istruzione dei giovani nell'arte della guerra. Durante i conflitti i generali di Gilberdyke sono noti per fare largo uso di truppe mercenarie che vanno dalle più disorganizzate orde di orchi e goblin che combattono in qualità di federati del granducato ai formidabili mercenari elvezi provenienti dal nord. Ma la risorsa più preziosa dei granduchi di Axeter sono i maghi e gli stregoni che militano tra le loro fila: anche uno solo di essi può capovolgere l'esito di una battaglia a favore di Gilberdyke e per questo essi sono celebri e temuti. 
Sebbene Gilberdyke sia prevalentemente nota per le sue grandi campagne militari e per il valore dei suoi generali, la regione è anche patria di grandi e splendidi vigneti ove si producono vini di qualità tanto elevata da suscitare l'invidia dei vinificatori elfici e da essere esportati e consumati in tutto il mondo. Inoltre la regione è nota anche per i suoi grandi pascoli ove vengono allevate alcune delle più magnifiche razze equine del mondo, i cavalli di Gilberdyke sono infatti spesso descritti come "veloci come un falco e forti come un orso".
=== Marchesato di Echescard ===
Secondo il mito un condottiero barbarico chiamato Levenhart il rosso unificò con la forza tutti i domini ardholiano-barbarici a nord delle sorgenti del Derwent, ottenendo così il titolo di "signore della marca" riconosciuto dall'imperatore ardholiano. Tutto ciò sarebbe accaduto alla fine della Terza Era e da allora i discendenti di Levenhart governarono la regione, celebre per la forza d'animo della sua gente e per il valore dei suoi combattenti. La gente di Echescard è considerata rozza per i canoni degli altri domini della valle, infatti essi furono tra quelli che rimasero più legati al proprio passato tribale, sempre esitanti nel rinnegare le antiche tradizioni per adattarsi ai costumi della civilizzazione.
Quella di Echescard non è una terra particolarmente ricca: non possiede campi particolarmente fertili né pascoli particolarmente ampi. La sua unica ricchezza erano le miniere di Raine per il dominio delle quali, nella Quarta Era, si scontrò diverse volte con il vicino magraviato di Iliande i cui signori erano originari dell'Hermandura.
=== Marchesato di Wealdstone ===
La storia di Wealdstone comincia con la piccola cittadina di Dael, costruita dagli ardholiani come insediamento commerciale sulle pendici settentrionali delle montagne di Naugrimdor (le montegne del re dei nani), ove sorge il reame nanico di Edalstainn (anche noto come Aragond), la cittadina divenne ricca e prospera godendo del traffico di merci che transitavano per le sue strade tra Aragond e le altre terre della valle del Derwent.
Con la caduta dell'impero in Occidente la regione subì gli attacchi dei popoli provenienti dal nord ma quando la città di Dael venne attaccata le forze dei nani di Aragond raggiunsero in massa la valle per difendere i loro vecchi amici umani. I barbari furono respinti e decisero di stabilirsi più a valle; venne allora stipulata una pace tra i signori dei barbari, gli uomini di Dael e i nani di Aragond, pace suggellata con uno scambio di doni: i nuovi signori della marca di discendenza barbarica ricevettero dai nani il dweorgimm (la gemma dei nani), una collana di oro e platino che presentava nel centro uno splendido smeraldo tagliato ottagonalmente che divenne il simbolo dei marchesi di Wealdstone. Da allora tra i signori della marca, i sovrani di Aragond e i lord governatori di Dael regnò la pace.
Nella Quarta Era il marchesato di Wealdstone è un dominio ricco e pacifico, terra di mercanti e abili artigiani, possiede un esercito ma la sua gente non è nota per le grandi abilità strategiche o di combattimento. Questa debolezza in ambito bellico rese il marchesato di Wealdstone facile preda dei più bellicosi stati della Valle, primo tra tutti, il granducato di Gilberdyke.
=== Margraviato di Iliande ===
Dopo la fondazione dell'impero di Ermundor nel Naerdor i primi imperatori eletti ambivano ad espandere il proprio dominio verso la ricca valle del Derwent: all'inizio della Quarta Era allora le grandi armate di Ermundor composte da lanzichenecchi del Grimmland e cavalieri pesanti di Hermandura varcarono il Rhea travolgendo le piccole signorie locali e scegliendo la città di Iliande come capitale di un margraviato vassallo dell'impero. La guerra andò avanti per anni fino a quando, dopo lunghe trattative, venne finalmente tracciato un confine; l'impero di Ermundor era riuscito a strappare molte terre oltre il Rhea ma alla fine non riuscì a impossessarsi di ciò che bramava più ardentemente: le miniere di Raine, che restarono nelle mani del marchesato di Echescard e per le quali sarebbero seguiti nuovi conflitti.
Nella Quarta Era il margraviato di Iliande è una regione largamente militarizzata attraversata dai lanzichenecchi, lungo le sue strade si trovano solo poche piccole fattorie, i campi sono scarsamente curati e buona parte dei raccolti sono utilizzati per rifornire le numerose locande sparse per la regione e per nutrire le guarnigioni.
=== Reame di Edalsteinn ===
Il reame di Edalsteinn venne fondato da Fundinn il quale possedeva uno dei nove Freisdringir, gli anelli delle tentazioni. Il suo anello era Vayla, della paura, e fu l'influenza di qust'anello maledetto che portò il principe Fundinn a costruire il suo reame tra le montagne di Naugrimdor in un luogo celato a sguardi indiscreti, per secoli l'esatta collocazione della città-fortezza di Edalsteinn, anche nota come Aragond, rimase un mistero. Il segreto era nascosto dalle porte di Fundinn, un capolavoro della maestria nanica, queste porte infatti, una volta chiuse diventavano completamente invisibili rendendo impossibile trovarle a chiunque non sapesse dove cercare.
Nel corso dei secoli alcuni nobili nani della stirpe di Fundinn superarono le porte invisibili e costruirono alcune cittadelle sulle montagne dalle quali alcuni gruppi si dipartirono per raggiugnere la valle al fine di fare la conoscenza dei popoli che vi abitavano. Durante la Terza Era l'avamposto mercantile ardholiano di Dael strinse un'importante amicizia con il reame di Aragond, tuttavia l'accesso oltre le porte di Fundinn era proibito a chiunque non appartenesse alla stirpe dei nani e i rapporti con gli stati della valle vennero mantenuti attraverso la mediazione delle cittadelle.
Vayla è l'unico dei quattro Freisdringr dell'Occidente ad essere ancora in possesso di un legittimo discendente del suo primo possessore, i sovrani di Aragond infatti sono noti per essere timorosi degli altri popoli, preferendo la sicurezza dei loro palazzi sui quali quasi nessun occhio non-nanico si è mai posato.
=== Regno di Albann ===
Nella seconda metà della Terza Era le terre di Albann furono invase e conquistate da diverse tribù barbariche originarie del nord che fondarono una serie di piccole signorie. Nei primi secoli della Quarta Era queste signorie caddero una dopo l'altra sotto il dominio del granducato di Gilberdyke. All'inizio del III secolo scoppiò una grande rivolta contro Gilberdyke comandata dal condottiero Vielisc egli morì eroicamente combattendo contro le forze di Gilberdyke ma il suo sacrificio ispirò i clan che si unirono sotto la guida di un unico sovrano e respinsero il nemico una volta per tutte.
Il regno di Albann è dunque il più giovane regno della Valle ma non per questo esso andrebbe considerato meno importante: i suoi campi sono ampi e fertili, la sua gente è forte e determinata, è una terra di cavalieri valorosi che non temono la battaglia ma anelano la pace; per questo i suoi sovrani nel corso degli anni sono sempre intervenuti volentieri in aiuto di coloro che per primi venivano aggrediti.
=== Regno di Arisan ===
Il regno di Arisan trova la propria origine nel mito: secondo la tradizione quando le forze ardholiane lasciarono il continente gli abitanti rimasero in balia degli assalti dei barbari provenienti dal nord, fu allora che gli dèi inviarono Bregalad, un arcangelo aasimar che abbatté gli invasori e guidò le forze di Arisan alla vittoria. Vinti i nemici Bregalad divenne il sovrano della terra che aveva liberato, prese in sposa una nobile del luogo e da lui discese una dinastia che per secoli governò il regno.
Nella Quarta Era Arisan è la maggior potenza militare della Valle dopo il granducato di Gilberdyke e sarà proprio quando quest'ultimo iniziò un'ennesima guerra allo scopo di conquistare i domini della valle che di nuovo le forze celesti intervennero in aiuto di Arisan: durante la guerra con Gilberdyke infatti, le forze di Arisan furono guidate dal leggendario Principe Helyan, un aasimar, addirittura la reincarnazione di Bregalad secondo alcuni e grazie a lui l'avanzata di Gilberdyke, all'apparenza inarrestabile, venne bloccata.
Arisan è terra di cavalieri: nella Quarta Era, oltre alle tradizionali forze di cavalleria i sovrani di Solaris possono contare anche sullo straordinario contributo bellico dell'Alto Ordine del Grifone, un celebre ordine di guerrieri cavalcagrifoni divenuto celebre e temuto in tutto il continente. La regione è molto ampia e fertile ed è attraversata in lungo e in largo da campi coltivati. La popolazione del regno è generalmente molto ospitale con gli stranieri e aperta nei confronti di tutte le razze, le città del regno infatti sono abitate da tutti i popoli e ognuno viene trattato con lo stesso rispetto e cordialità che merita; per questo motivo i sovrani assisi sul trono di Solaris sono noti per essere saggi e giusti.
=== Regno di Meridies ===
Il regno di Meridies trova la propria origine, come molti altri regni, nella mitologia: si narra infatti che una principessa chiamata Rhiannon abbia guidato le genti della foce del Derwent nella guerra contro gli invasori giunti da nord a seguito del ritiro delle forze ardholiane dalla Valle; respinti gli invasori il popolo avrebbe acclamato la fanciulla come propria regina. Il bianco stallone che figura sullo stemma del regno non è che Epona, il destriero di Rhiannon.
Nella Quarta Era il regno di Meridies è perennemente in conflitto con il granducato di Gilberdyke a causa del desiderio di espansione di quest'ultimo, i discendenti di Rhiannon governano solo un piccolo regno che resiste a fatica agli attacchi dei suoi invasori. Sebbene sia un regno piccolo e scarsamente abitato Meridies è un dominio assai ricco e la sua posizione strategica affacciata sul grande Mare Oceano lo rende desiderabile a molti, inoltre, tutte le vie del commercio da e verso i ragni di Albascura passano per le terre di Meridies, arricchendone i mercati e riempiendo d'oro le casse del re.
=== Regno di Orfeydd ===
Il regno di Orfeydd nacque quando il popolo ardholiano, privato della protezione dell'Impero trovò la propria guida in un cavaliere originario di Caerlygon appartenente all'ordine di re Emrys, il cavaliere era Owain o'r Gogledd e si assunse l'incarico di difendere la gente di Orfeydd contro i bellicosi popoli barbarici del nord. Alleatosi con i nani di Forandon riuscì a respingere gli invasori divenendo sovrano di un regno in cui gli umani vissero a lungo assieme a nani e gnomi come un unico popolo.
Le terre di Orfeydd sono caratterizzata da grandi brughiere dove pascolano cavalli selvaggi, si pratica un'agricoltura di sussistenza e il commercio è praticato in modo marginala e quasi solo per importare merci che non è possibile produrre autonomamente.Sebbene la tradizione militare di Orfeydd si rifacesse a quella della cavalleria pesante di Caerlygon, nalla Quarta Era i cavalieri rimanevano in pochi, allora gli arcieri Serenddi (stella nera) con i loro temibili archi lunghi, divennero il fulcro dell'esercito regio.
=== Teocrazia di Haligrond ===
Nella seconda metà della Terza Era le terre di Haligrond, come il resto della Valle, furono invase da numerose tribù barbariche; la popolazione di discendenza ardholiana, abbandonata dalle forze imperiali identificò come guida l'episcopo della grande cattedrale di Lindisfarne Augustinus. L'episcopo era un potente chierico consacrato al culto della Triade Aviaria degli Ainur e con il suo potere mantenne al sicuro la città e le terre limitrofe; diede un nuovo governo alla città la quale divenne una teocrazia: l'episcopo della cattedrale di Lindisfarne in qualità di Teocrate avrebbe presieduto un consiglio formato dai diaconi delle cosiddette "chiese cardinali" della città; laici erano invece i comandanti militari, un prefetto era incaricato di mantenere l'ordine pubblico e comandare la guardia cittadina mentre in caso di conflitti la Teocrazia generalmente utilizza truppe mercenarie provenienti dalla vicina Hereford o addirittura dall'Elvezia, questi ultimi, nel corso dei secoli, si sono dimostrati i più temibili e fedeli combattenti al servizio della Teocrazia.
Le città della teocrazia sono tutte amministrate da un concilio ecclesiastico che agisce in collaborazione con un podestà laico. La religione è praticata ovunque con rigore e precisione, sebbene il panorama sia prevalentemente rurale e ricco di campi coltivati, la Teocrazia presenta la maggior concentrazione di pievi e cappelle di tutta la Valle.
== Luoghi della Valle ==
=== Abbazia di Farne a Exminster ===
L'abbazia sorse gradualmente nella seconda metà della Terza Era, andando di pari passo con l'affermazione del potere dei Teocrati di Lindisfarne sulla regione. Nella Quarta Era il complesso abbaziale è il più grande del continente e da esso dipendono centinaia di monasteri sparsi in tutto il continente e nel mondo, rendendo l'Alto abate di Farne una delle figure più in vista di tutta la chiesa degli Ainur. Il complesso comprende una grande e magnifica chiesa dedicata alla Triade Aviaria e una immensa biblioteca ove si dice che sia conservata tutta la conoscenza relativa al culto degli Ainur.
=== Accademia militare di Axeter ===
La fama di cui godono le armate di Gilberdyke non è dovuta a legioni straordinariamente numerose o a soldati particolarmente più forti della media ma alla straordinaria capacità tattica dei suoi generali. Proprio allo scopo di addestrare comandanti capaci e abili all'inizio della Quarta Era il granduca Vortigern fece costruire un magnifico palazzo nella sua capitale di Axeter ove i giovani militari di Gilberdyke avrebbe appreso l'arte della guerra dagli abili generali di Vortigern e dai più grandi condottieri del continente che l'oro del granduca potesse comprare.
=== Accademia Alasdair di Tredegyr ===
Ormai da secoli i più grandi maghi si addestravano presso l'Accademia Nusmara di Aberporth ma Gilberdyke provò a strappare questo primato al marchesato della baia argentea: nei primi secoli della Quarta Era alcuni maghi al servizio del granducato scoprirono nei pressi della città di Tredegyr una Sorgente di mana naturale, essa non era neanche lontanamente potente come quella presso la quale sorgeva l'accademia Nusmara, tuttavia i granduchi di Gilberdyke non si fecero scoraggiare ed edificarono comunque una scuola di magia. L'accademia venne costruita grande e magnifica allo scopo di superare la magnificenza della sua controparte di Aberporth; per tale scopo venne incaricato Alasdair O Cruadhlaoich, uno dei più potenti maghi del tempo al servizio di Gilberdyke, Alasdair fece costruire la scuola, formò il primo consiglio di maghi incaricato dell'istruzione degli adetti e divenne il primo rettore.
Nella Quarta Era la Alasdair di Tredegyr non era un'accademia particolarmente rinomata, era frequentata quasi esclusivamente da rampolli di nobili famiglie di Gilberdyke i quali una volta diplomati venivano quasi sempre inseriti tra i ranghi dell'esercito o della marina come artiglieri o consiglieri in ambito arcano. Dall'accademia non si diplomavano che una manciata di maghi ogni anno le cui capacità si limitavano al lanciare incantesimi di bassa lega.
=== Castello di Hancraed, sede dell'Alto Ordine del Grifone ===
Fondato alla fine dell Terza Era, l'Alto Ordine del Grifone costituisce uno dei più potenti ordini cavallereschi del Continente Occidentale, l'ordine accetta giovani provenienti da tutto il mondo ma solo coloro che possono vantare la più nobile delle discendenze, pare che solo costoro possano essere in grando di domare i grifoni, creature pericolose e misteriose che costituiscono il segreto della forza dell'ordine. Sebbene ufficialmente l'ordine sia una forza indipendente di fatto è al servizio della corona di Arisan, dalla quale dipendono i suoi possedimenti e la sua stessa sede, sita nel castello di Hancraed. I cavalieri di Grifone non sono che poche centinaia eppure, con il loro valore e il timore che provocano nei nemici anche uno sparuto gruppo può annientare senza sforzo orde di nemici.
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