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Interview
Photoshoot
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A SMALL, GOLDEN G
With VISIONS, Claire Boucher's eclectic indie project Grimes became an internet phenomenon three years ago, and she herself became an unintentional pop star - deeply loved and often misunderstood. Now, her new album ART ANGELS is being released, which sounds bigger and more versatile while still remaining DIY music. A meeting with the Canadian and her brightly colored bundle of contradictions.
Text by Annett Scheffel
On a clear night in September, as people from around the world pointed their smartphone cameras and awe-struck gazes toward the sky, Claire Boucher sat alone in her studio, working on the final vocal track of her album. She describes herself as the kind of person who finds a total lunar eclipse "super exciting" and yet still manages to miss it. In any case, Boucher is the kind of person you would expect to be able to explain the astronomical constellation of celestial bodies involved on the spot, and yet that is not the only thing she forgets when making music. The idea of having completed her new album, perhaps the most important one in her career, under the sign of a glowing red moon feels great to Boucher. "It feels a bit like a pagan ritual. Björk would have liked that for sure."
Like Björk, Boucher has managed to build her career on a narrow, hard-to-reach ledge: idiosyncratic electronic music that is still highly accessible and based on a wild, postmodern mix of influences: R&B and hip-hop, dark wave, dream pop, and even Far Eastern music. The British Guardian once aptly described it as "Gonzo Pop": weird, eclectic, and original at the same time. It is nerd music made for a post-internet generation but resonates with a much larger audience.
Claire Boucher is now 27 years old, and the wait for a new album after VISIONS has already stretched for more than half of her young career. And although VISIONS was not her first Grimes album (but rather the first one to garner worldwide attention), ART ANGELS is now the decisive statement, the important successor. Boucher herself even considers it her first "real" album. The early albums before VISIONS, GEIDI PRIMES and HALFAXA, released in 2010, felt rushed and undeveloped. By "real," she probably means "properly done" for the first time. For the first time, she didn't create an album using cheap home recording equipment (VISIONS was made using GarageBand, a pre-installed software on Apple computers). However, what hasn't changed is that Claire Boucher does everything, absolutely everything, herself when it comes to her music.
Encountering a person like Boucher is rare, a delicate, slender woman who seems to carry so many contradictions that she should collapse under their weight. But in fact, she is driven by these opposites. She sits cross-legged in the Paris office of her label, rocking back and forth, sideways and backward. She seems fidgety and brightly energetic. Yet there is always something pensive in her gaze. She is shy but incredibly open and friendly in conversation. Occasionally, she brings her sharp, nimble fingers to her lips as if to make sure that no false or misunderstood answers slip out. She is the kind of woman who enjoys discussing hair colors and Taylor Swift as much as sports, Hieronymus Bosch, Patsy Cline, or a particular tube condenser microphone she used recently. Hildegard of Bingen, rap, or baked potatoes from "Wendy's." The topics are endless.
She has come to Paris for a photo shoot and came for a video shoot to Paris - to this postcard city with its gracefully curved facades, where she had been so many times before without ever having time to see a single tourist attraction. It's Fashion Week right now. The proximity to fashion has always played a big role. Her look: a quirky mix of grunge, cyberpunk, and high fashion (most discussed look: colorful socks in flip-flops). Karl Lagerfeld still found it "fresh." The next day, she is scheduled to DJ at a party for the luxury brand Louis Vuitton. In wonderful contrast, today she sprawls on a bulky, beige couch in sweatpants and a t-shirt. Her unadorned skin appears almost translucently pale. Her multi-colored hair - currently pink and dark blue - is tied up in a loose bun. She pairs it with old Adidas sneakers and socks of different colors. That's exactly how one imagines Claire Boucher in the studio.
In addition to the DIY spirit that has always illuminated Grimes' songs, her music revolves around another important theme: the strangely attractive and repulsive pair of reality and fantasy.
Because, of course, Claire is not the same as Grimes. Sometimes the two don't even like each other: "claire and grimes are completely different ppl (people - note) at this point... and I can't tell if I hate her," Boucher wrote on her Twitter account in the spring. She invented Grimes as a fantasy project, sometime in the late 2000s, when she started making music in the rundown warehouse-indie world of Montreal's Mile End artist district. She was actually there to study. But even back then, her songs were an escape into a peculiar, intimate dream world that still reflected reality. Later, after the release of VISIONS, a huge media frenzy broke out, and the fictional character also became a shield of protection: Claire played Grimes, and Grimes sang the songs Claire had written for herself. "I never wanted to be a pop star but a Phil Spector," she says today. "A shy genius who realizes their creative visions and whom no one ever sees." In the end, she had to take on both roles. She is "CEO of Grimes Corp.," as her Tumblr blog states. And as proof, a small golden "G" hangs on a chain around Boucher's neck. Grimes is always there.
That's why Boucher is primarily a survivor of the hype. She laughs at the term. A survivor, yes, sometimes it feels that way. At some point, the bright euphoria that surrounded the days and nights after the release of VISIONS had faded: the euphoria of a new, unconventional pop music. After months of touring and some "press drama," she moved to Squamish, a nest surrounded by dense forest north of her hometown of Vancouver, for six months in 2013. A voluntary exile. The trauma must have been deep, suddenly being loved so intensely and by so many but still being so little understood. From the beginning, the Canadian struggled to hold back her opinions in interviews or on social media, whether it was about the music industry, feminism, or environmental protection. She often clashed with others. But she still doesn't hold her tongue: before the Canadian parliamentary elections in October, for example, she energetically called on Twitter multiple times to vote against the Conservative Party.
Claire Boucher has since moved to Los Angeles with her boyfriend, musician James Brooks (formerly Elite Gymnastics, Default Genders) - away from the dark, Canadian hiding places where her music has been created so far, and right into the bright center of the American entertainment industry. She eventually realized that most of her friends live in L.A., she says with a shrug. When asked if she likes her new life there, she has to think for a long time, longer than any other question. She sighs and groans and starts a new sentence three times before finally saying, "It's not the city of my heart. I don't particularly like the snobbish people. And I hate driving." It is sentences like these that reveal how un-American this woman with pink hair actually is. On ART ANGELS, she dedicated a song to her new home. "California" is Boucher's idea of a sunny pop song that deliberately sounds a bit "uncool." Over a reggae-dancehall beat, handclaps, and water splashes, she sings about her love-hate relationship with California entertainment culture: "California, you only like me when you think I'm looking sad," or "When you get bored of me I'll be back on the shelf."
Has she gotten used to the speed at which her music, her life, and her appearance are received and evaluated by the public? "One would think so. But every week there's some new drama." Take, for example, "Go." Last year she released this pounding EDM pop song that was created as part of a mysterious songwriting project for Rihanna with producer and friend Mike Tucker alias Blood Diamonds. She says at that time she contemplated only writing songs for others. When Rihanna didn't use "Go," Tucker and Boucher recorded their own version. The new sound received harsh criticism from fans. "When I scrapped the album I was working on at the time, it was said that I quit because of the negative reactions. But I just didn't like it anymore." She often said that the unfinished album was too depressing.
And then there was the "ALS Ice Bucket Challenge" in 2014. When she was called upon to participate, she declined in protest against the animal testing of the ALS Association and because she didn't want to waste water during the dry summer months. "People hated me for it." From being the poster girl of the internet generation, as Claire Boucher was considered at the beginning of her career, she soon became a quirky anti-heroine. "People can get really mean when you don't fulfill their expectations of your role. It can take perverse forms: I once shaved my legs for a photoshoot and then received accusations like, 'How could you do that, Grimes? Why aren't you a feminist hero anymore?' " Eventually, she stopped trying to fit into certain patterns. "A damn good feeling," as she dedicated a little monument to it in the title of the opening track: "Laughing And Not Being Normal."
Perhaps to avoid letting Grimes, this one alter ego, dominate her too much, there are several new ones on the new album: actually a whole alter ego girl group. The album title could be their band name: the art angels, for whom Claire Boucher pulls the strings in the background. "You can imagine them a bit like demonic Spice Girls. They have a lot in common with the dark sidekicks in comics, maybe like Harley Quinn or the Joker in Batman," she says. Maybe even like the three-eyed comic elf that Boucher drew for the cover of ART ANGELS. "On VISIONS, there was always the same perspective: that of Grimes, the sad girl. Now the range of topics and moods is much greater." In many ways, neither Claire Boucher nor her stage persona Grimes, and the other alter egos, are typical show business girls. Not only because she grew up in Canada with four brothers and has mentioned in interviews that she learned to pee in bottles during long car rides on previous tours. Boucher gained attention, especially in April 2013, with a Tumblr post where she expressed her frustration with sexism and double standards in the music industry: "I don't want to be infantilized because I refuse to be sexualized," she wrote.
"It was only in response to the music industry that I became super-feminist," she says. "It's neither my major life theme nor the reason why I have armpit hair. It just makes me angry when a male producer doesn't let me near the mixing console. Or when women are portrayed by the press as if they are constantly in a crisis. I'm actually doing very well. And I don't hate myself, men, or anyone else."
Nevertheless, she particularly considers women as her role models: Dolly Parton, for example, who "can sing about the tough, fucked-up life but would never whine herself," or Frida Kahlo, who was "shockingly modern. And like me, a socialist!" She gets excited when talking about Ronda Rousey, a combat sports athlete and the first woman in America's top mixed martial arts organization, where she has remained undefeated since her debut. "She's currently my biggest idol," says Boucher, pointing to her T-shirt with Rousey's name written in large letters like on a college jersey. She then recounts how Rousey knocked out her opponents in the first minute, always apologizing with an uncertain look in her eyes, adding, "She entered a male-dominated world and fought for a place for women. If I were to stand for something similar someday, it would make me very happy."
For ART ANGELS, she brought in guest musicians. In the track "Scream," which is about "pure anger and freaking out," you can hear Taiwanese rapper Aristophanes, whom Boucher discovered on the internet. She pairs her with a marching drumbeat, and a ghostly, screeching multi-track choir flows through the song. However, ART ANGELS starts off quite calmly with "Laughing And Not Being Normal," a simple song with piano tinkling and strings, at least until it ascends to a brief "Phantom of the Opera" moment with shrill soprano singing. The ballad intimacy is interrupted by electronic drones and buzzing towards the end. It's a beautiful entry into the ever-changing world of ART ANGELS, where Boucher explores different moods and old preferences like '90s alternative rock or nu-metal while experimenting with new electronic effects.
Claire Boucher's creative process has often been compared to attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), which is fitting considering her diverse and ever-flowing interests. One can observe this on her Tumblr blog—a mix of mood boards, diary entries, and current favorite music. You'll find Bollywood videos, Lana Del Rey, Baroque painters, manga, Bowie, or the latest Selena Gomez single. And none of it—this is important to understand Claire Boucher—is meant to be ironic in any way. Her admiration for Mariah Carey is as sincere as her admiration for Bikini Kill.
This eclectic mixture of influences, sounds, and inspirations is heard more strongly on ART ANGELS than ever before. Boucher explains, "I hate repeating myself. So I tried to use a different sound palette for each song. Sometimes it felt good to scream and work with rough guitars, other times to play a mini harp and run the vocals "One has never heard this eclectic mixture of influences, sounds, and inspirations as strongly as on ART ANGELS. 'I hate repeating myself. That's why I tried to use a different sound palette for each song: sometimes it felt good to scream and work with harsh guitars, other times to play a mini-harp and run the vocals through a bizarre filter. VISIONS was much more monotonous.' And so the new songs sound like dark club tracks at times, buzzing synthesizers at others, with Grimes' thin helium voice, which one already knows from before, floating over a wavering breakbeat, or over guitars drenched in reverb.
Speaking of guitars: you can hear them much more clearly than one would expect from an electronica act. Through the nerd cosmos in which her career has taken place so far, where one would rather expect upbeat raves and bright pink glitter GIFs, this new guitar sound blows like a breath of fresh air. 'What I particularly like about the guitar is jamming. I never did that before,' she says. In 'Flesh Without Blood,' heavily reverberating guitars meet dance-pop and cheerful handclaps - resulting in a surprisingly catchy hit single. It's a breakthrough: 'Just let me go,' Boucher sings in the chorus. And it's a good example of Grimes' new sound. After 'Go,' it's a return to her very own, always slightly swaying, shrill signature sound, but bigger and fuller than on VISIONS, also more complex and sophisticated in the blend of genres. A sound that could fit quite well in that narrow niche between chart-pop and the alternative music taste of her old fans. In fact, with ART ANGELS, Claire Boucher has made an album that matches the contradiction that best describes her career: the one between indie and pop. Her music is too poppy for subculture connoisseurs and too eccentric for the mainstream.
If one asks Boucher whether she now perhaps wants to become a star after all, she first says sentences like, 'I just want to make good music. There is no agenda. I'm not the type for megalomania.' At the same time, it seems she has a pretty good sense of where she is in her career and where she wants to go. Because it can happen with Boucher that ten minutes later, it sounds different: 'Of course, I know that people want to be entertained, and that's totally okay.' In September, she tweeted, 'endless speculation about whether grimes will be a popstar seems to disregard the fact that I'm a paranoid recluse & I can't even walk in heels.' Contradiction is also part of Claire Boucher. Perhaps she is moody, perhaps truly a paranoid recluse who can't walk in high heels, or maybe just undecided. In any case, at the end of the conversation, she will say, 'My career is going pretty well right now. Not that I feel the pressure to make a big pop album, but I won't be an idiot and release a noise album without vocals now. To be able to afford such fun albums, I need to make one or two more serious albums, lay the foundation on which I can build.' Maybe there's a plan, maybe not. And maybe both are true.
What is clear is that the contradictions do not resolve themselves when one starts thinking of Grimes as a pop star: even then, Grimes remains the same do-it-yourself project that it has always been. In 2015 as well, Claire Boucher oversees every tiny detail, every drumbeat, every video clip, every line of lyrics, In 2015, Claire Boucher still oversees every tiny detail, every drumbeat, every video clip, every line of lyrics, and even new hair color. She played, recorded, and produced all the instruments, every single sound on ART ANGELS, herself. She taught herself how to play guitar and violin and work with the professional music software "Ableton Live." It's evident that it is still most important for her to do everything herself when you ask her about influences for the album. "Sinéad O'Connor or Trent Reznor (Nine Inch Nails note). Reznor did everything himself on PRETTY HATE MACHINE. There is no one else on the whole album except him. It was the same with O'Connor's debut album, THE LION AND THE COBRA. Both albums mean a lot to me."
The technical aspect of doing things herself, tinkering around, the nerdy side, and the emancipation as a woman in a male-dominated field—all of this makes up a significant part of Claire Boucher's personality. "For me, technology has always been an exciting thrill. I love searching for solutions to intricate problems." In addition to philosophy, she studied neuroscience and electroacoustics in Montreal. If there ever was a profound message behind Grimes, it might be the childlike-bold fearlessness in dealing with modern technology. "I'm convinced that we will all eventually be killed by robots," says Boucher with a grin, "but I also believe that until then, we should make the best of it."
How serious she is about this remains unclear. In any case, such an apocalyptic thought sounds less alarming coming from her. To be both cynical and optimistic about the future is just another contradiction. Claire Boucher will continue to refuse to be "normal" and quietly laugh about it.
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===Interviewhttps://grimes-claireboucher.tumblr.com/post/133062695125/musikexpress-magazine-december-2015-issue-with===
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EIN KLEINES, GOLDENES G
Mit VISIONS wurde Claire Bouchers eklektisches Indie-Projekt Grimes vor drei Jahren zum Internetphänomen und sie selbst zum Popstar wider Willen - innig geliebt und oft missverstanden. Jetzt erscheint ihr neues Album ART ANGELS, das größer und vielseitiger klingt und trotzdem DIY-Musik bleibt. Eine Begegnung mit der Kanadierin und ihrem grellbunten Bündel an Widersprüchen.
Text von Annett Scheffel
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Als in einer klaren Nacht im September Menschen von der halben Erdkugel aus ihre Smartphone-Kameras und staunenden Blicke gen Himmel richteten, saß Claire Boucher allein im ihrem Studio und tüftelte an der letzten Gesangsspur ihres Albums. Sie sei die Art von Mensch, sagt sie, die eine totale Mondfinsternis,,super spannend" findet und sie dann trotzdem verpasst. Auf jeden Fall ist die Kanadierin die Art von Mensch, der man zutraut, dass sie die astronomische Konstellation der beteiligten Himmelskörper aus dem Stegreif erklären kann und dass das trotzdem nicht die einzige Sache ist, die sie beim Musikmachen um sich herum vergisst. Die Vorstellung, ihr neues Album - das vielleicht wichtigste in ihrer Karriere - unter den Vorzeichen einer glutrot leuchtenden Mondscheibe fertiggestellt zu haben, gefällt Boucher sehr:,,Das fühlt sich ein bisschen an wie ein heidnisches Ritual. Björk hätte das sicher gemocht."
Wie diese hat es auch Boucher geschafft, ihre Karriere auf einem ziemlich schmalen, schwer erreichbaren Grat zu errichten: eigenwillige Elektro-Musik, die trotzdem höchst eingängig klingt und auf einem wilden, postmodernen Mix aus Einflüssen beruht: R'n'B und HipHop, Dark Wave, Dream Pop und sogar fernöstliche Musik.,,Gonzo Pop" hat es der britische,,Guardian" einmal schön beschrieben: weird, eklektisch und originell zugleich. Es ist Nerd-Musik, die für eine Post-InternetGeneration gemacht ist, aber ein viel größeres Publikum berührt.
Mittlerweile ist Claire Boucher 27 Jahre alt und die Wartezeit auf eine neue Platte nach VISIONS erstreckt sich schon über mehr als die Hälfte ihrer jungen Karriere. Und obwohl VISIONS gar nicht ihr erstes Grimes-Album war (sondern nur das erste, das weltweit Aufmerksamkeit auf sich zog), ist ART ANGELS nun das entscheidende Statement: der wichtige Nachfolger. Boucher selbst empfindet es sogar als ihr erstes,,richtiges" Album. Die frühen Platten vor VISIONS erschienen 2010 GEIDI PRIMES und HALFAXA - fühlten sich viel zu überstürzt und unausgegoren an. Mit,,richtig" meint sie wohl vor allem,,fachgerecht": Zum ersten Mal hat sie ein Album nicht mit billigem Homerecording-Equipment zusammenge
schustert (VISIONS entstand noch mithilfe von ,,GarageBand", einer auf Apple-Computern vorinstallierten Software). Was sich aber nicht verändert hat: Claire Boucher macht alles, wirklich alles an ihrer Musik selbst. begegnet einem Menschen wie Boucher nicht oft einer so zarten, schmalgliedrigen Frau, die so viele Widersprüche mit sich herumzutragen scheint, dass sie unter deren Gewicht eigentlich zu Boden sinken müsste. Tatsächlich scheint sie aber gerade und fast ausschließlich von diesen Gegensätzen angetrieben zu werden. Im Schneidersitz sitzt sie im Pariser Büro ihres Labels und wippt abwechselnd nach vorne, zur Seite und nach hinten. Sie wirkt hibbelig und auf eine gute, helle Weise aufgedreht. Trotzdem liegt immer auch etwas Nachdenkliches in ihrem Blick. Sie ist schüchtern, aber im Gespräch ungemein offen und freundlich. Hin und wieder hält sie sich ihre spitzen, flinken Finger vor die Lippen, als sollten sie aufpassen, dass keine falschen, missver-ständlichen Antworten hinüberrutschen. Sie ist die Art von Frau, die sich genauso gerne über Haarfarben und Taylor Swift unterhält wie über Sport, Hieronymus Bosch, Patsy Cline oder ein bestimmtes Röhren-Kondensatormikrofon, das sie neulich verwendet hat. Hildegard von Bingen, Rap oder Backkartoffeln von "Wendy's". Die Themen sind endlos.
Sie ist für Fotoshootings und einen Videodreh nach Paris gekommen in diese Postkartenstadt mit den feingeschwungenen Häuserfassaden, in der sie schon so oft war, ohne je Zeit für eine einzige Sehenswürdigkeit gehabt zu haben. Gerade ist Fashion Week. Die Nähe zur Mode hat immer eine große Rolle gespielt. Ihr Look: eine skurrile Mischung aus Grunge, Cyperpunk und High Fashion (meistdiskutierter Look: bunte Socken in Badelatschen). Karl Lagerfeld fand es trotzdem,,fresh". Am nächsten Tag soll sie auf einer Party der Luxusmarke Louis Vuitton auflegen. In wunderbarem Kontrast dazu fläzt sie sich heute in Jogginghose und T-Shirt auf einer wuchtigen, beigen Couch. Ungeschminkt wirkt ihre Haut fast durchscheinend blass. Ihr buntgefärbtes Haar - gerade rosa und dunkelblau-hat sie zu einem lockeren Dutt verknotet. Dazu alte Adidas-Turnschuhe und verschiedenfarbige Socken. Genau so stellt man sich Claire Boucher im Studio vor.
Neben dem DIY-Geist, der Grimes' Songs schon immer so hell durchstrahlt hat, dreht sich ihre Musik um ein weiteres wichtiges Thema: das sich seltsam anziehende und abstoßen-
den Gegensatzpaar Realität und Fantasie.
Denn natürlich ist Claire nicht gleich Grimes. Manchmal mögen sich die beiden noch nicht mal besonders:,,claire and grimes are completely different ppl (people - Anm.) at this point... and I can't tell if I hate her", schrieb Boucher im Frühling auf ihrem Twitter-Account. Grimes hat sie als Fantasieprojekt erfunden, irgendwann Ende der Nullerjahre, als sie in der heruntergerockten Lagerhallen-Indie-Welt von Montreals Künstlerviertel Mile End begann, Musik zu machen. Eigentlich war sie zum Studieren dort. Schon damals aber waren ihre Lieder eine Flucht in eine eigenwillige, intime Traumwelt, in der sich die Realität aber noch spiegelte. Später, als nach der Veröffentlichung von VISIONS ein riesiger Medienwahnsinn losbracht, wurde der fiktive Charakter auch zum Schutzschild: Claire spielte Grimes und Grimes sang die Songs, die Claire für sich geschrieben hatte.,,Ich wollte nie ein Popstar sein, sondern ein Phil Spector", sagt sie heute.,,Ein scheues Genie, das sich seine kreativen Vorstellungen verwirklicht und das niemand je zu Gesicht bekommt." Am Ende hat sie doch beide Rollen übernehmen müssen. Sie sei,,CEO of Grimes Corp.", heißt es auf ihrem Tumblr-Blog. Und wie zum Beweis baumelt heute eine kleines, goldenes,,G" an einer Kette um Bouchers Hals. Grimes ist immer dabei.
Deshalb ist Boucher vor allem auch eine Überlebende des Hypes. Sie lacht über diesen Ausdruck. Eine Überlebende, ja, so fühle es sich manchmal an. Irgendwann war die grelle Euphorie verflogen, die die Tage und Nächte nach der Veröffentlichung von VISIONS umgeben hatte: jene Euphorie einer neuen, unangepassten Popmusik. Nach monatelangem Touren und so manchem „press drama" zog sie 2013 für ein halbes Jahr nach Squamish, ein von dichtem Wald umgebenes Nest nördlich ihrer Heimatstadt Vancouver. Ein freiwilliges Exil. Wahrscheinlich saß das Trauma tief, plötzlich so innig und von so vielen auf einmal geliebt und trotzdem so wenig verstanden zu werden. Von Anfang an hat sich die Kanadierin schwer damit getan, sich mit Meinungen in Interviews oder sozialen Netzwerken zurückzuhalten - ganz egal ob es um die Musikindustrie, Feminismus oder Umweltschutz ging. Oft ist sie damit angeeckt. Ihren Mund hält sie trotzdem nicht: Vor den kanadischen Parlamentswahlen im Oktober etwa rief sie via Twitter mehrfach energisch dazu auf, gegen die Konservative Partei zu votieren.
Mittlerweile ist Claire Boucher mit ihrem Freund, dem Musiker James Brooks (ehemals Elite Gymnastics, Default Genders), nach Los Angeles gezogen - weg also von den dunklen, kanadischen Schlupfräumen, in der ihre Musik bisher entstanden ist, und mitten rein ins gleiBend helle Zentrum von Amerika Unterhaltungsindustrie. Sie habe irgendwann festgestellt, dass die meisten ihre Freunde in L.A. wohnen, sagt sie schulterzuckend. Fragt man sie, ob ihr das neue Leben dort gefällt, muss sie lange überlegen, länger als bei jeder anderen Frage. Sie seufzt und stöhnt und beginnt dreimal einen neuen Satz, bis sie schließlich sagt: ,,Es ist nicht die Stadt meines Herzens. Ich mag die vielen versnobten Leute nicht besonders. Und ich hasse Autofahren." An solchen Sätzen merkt man, wie unamerikanisch diese Frau mit den rosafarbenen Haaren eigentlich ist. Auf ART ANGELS hat sie ihrer neuen Heimat einen Song gewidmet.,, California" ist Bouchers Vorstellung einer sonnigen Popnummer, die bewusst ein bisschen,,uncool" klingt. Zu einer Art Reggae-Dancehall-Beat, Handclaps und Wasserplätschern singt sie über ihre kleine Hassliebe zur kalifornischen EntertainmentKultur:,, California, you only like me when you think I'm looking sad", oder:,,When you get bored of me I'll be back on the shelf".
Hat sie sich denn mittlerweile an die Geschwindigkeit gewöhnt, mit der ihre Musik, ihr Leben und äußeres Erscheinungsbild von der Öffentlichkeit aufgenommen und bewertet wird?,,Man denkt, es müsste so sein. Aber jede Woche gibt es irgendein neues Drama." Da wäre zum Beispiel,,Go". Letztes Jahr veröffentlichte sie diesen stampfenden EDM-Popsong, der im Zuge eines geheimnisvollen Songwriting-Projektes für Rihanna mit Produzent und Freund Mike Tucker alias Blood Diamonds entstanden war. Sie sagt, sie habe damals mit dem Gedanken gespielt, nur noch Songs für andere zu schreiben. Als Rihanna,,Go" nicht verwendete, nahmen Tucker und Boucher eine eigene Version auf. Bei den Fans stieß der neue Sound aufharsche Kritik. „Als ich das Album, an dem ich damals schrieb, verwarf, hieß es, ich hätte wegen der negativen Reaktionen hingeworfen. Dabei hat es mir einfach nicht mehr gefallen." Es sei zu deprimierend gewesen, dieses unvollendete Album, hat Boucher oft gesagt.
Und dann war da 2014 die Sache mit der ,,ALS Ice Bucket Challenge": Als sie dazu aufgefordert wurde, lehnte sie abaus Protest gegen die Tierversuche der ALS Association und weil sie während der dürren Sommermonate kein Wasser verschwenden wollte. „Die Leute haben mich dafür gehasst." Aus der Vorzeigefrau der Internetgeneration, als die Claire Boucher am Anfang ihrer Karriere galt, wurde bald eine schräge Antiheldin.,,Die Leute können ganz schön böse werden, wenn man die Erwartungen an seine Rolle nicht erfüllt. Das nimmt mitunter perverse Züge an: Ich habe mir mal für ein Shooting die Beine rasiert und bekam dann Vorwürfe zu hören:,Wie konntest du das tun, Grimes? Warum bist du keine feministische Heldin mehr?"" Irgendwann habe sie aufgehört zu versuchen, in bestimmte Muster zu passen.,,Ein verdammt gutes Gefühl", dem sie im Titel des Eröffnungsstücks ein kleines Denkmal gesetzt hat: ,,Laughing And Not Being Normal".
Vielleicht um sich von Grimes, diesem einen Alter Ego, nicht mehr so viel Fahrwasser abgraben zu lassen, gibt es auf dem neuen Album gleich mehrere neue: eigentlich sogar eine ganze Alter-Ego-Girlgroup. Der Albumtitel könnte ihr Bandname sein: die Kunstengel, für die Claire Boucher im Hintergrund die Strippen zieht.,,Man kann sie sich ein bisschen vorstellen wie dämonische Spice Girls. Sie haben viel von den düsteren Sidekicks in Comics, vielleicht wie Harley Quinn oder der Joker in, Batman", sagt sie. Vielleicht auch von der dreiäugigen Comic-Elfe, die Boucher für das Cover von ART ANGELS gezeichnet hat.,,Auf VISIONS gab es immer nur ein und dieselbe Perspektive: die von Grimes, dem traurigen Mädchen. Jetzt ist die Bandbreite von Themen und Stimmungen viel größer."
In vielerlei Hinsicht sind weder Claire Boucher noch ihre Bühnenpersona Grimes und die anderen Alter Egos typische Showbusiness Girls. Nicht nur, weil sie in Kanada mit vier Brüdern aufgewachsen ist und in Interviews auch schon mal berichtet, dass sie auf langen Autofahrten früherer Tourneen gelernt habe, in Flaschen zu pinkeln. Für Aufsehen sorgte Boucher vor allem im April 2013 mit einem Tumblr-Post, in dem sie ihren Unmut über Sexismus und Doppelmoral in der Musikindustrie Luft machte:,,I dont want to be infantilized because I refuse to be sexualized", heißt es dort.
,,Erst als Reaktion auf die Musikindustrie bin ich super-feministisch geworden“, sagt Boucher.,,Es ist weder mein großes Lebensthema noch der Grund, warum ich Achselhaare habe. Mich macht es einfach wütend, wenn mich ein männlicher Produzent nicht ans Mischpult lässt. Oder wenn man als Frau von der Presse so dargestellt wird, als wäre man permanent in einem Krisenzustand. Dabei geht es mir sehr gut. Und ich hasse weder mich noch Männer oder sonst wen."
Trotzdem sind es besonders Frauen, die sie zu ihren Vorbildern zählt: Dolly Parton etwa (,,Sie kann über das harte, abgefuckte Leben singen, aber würde selbst niemals jammern") oder Frida Kahlo (,,Sie war so schockierend modern. Und wie ich Sozialistin!"), Nicki Minaj oder Ronda Rousey. Sie bekommt große Augen, wenn sie von Rousey erzählt: Kampfsportlerin und erste Frau in Amerikas wichtigster Mixed Martial-Arts-Organisation, wo sie seit ihrem Debüt ungeschlagen ist.,,Sie ist gerade mein größtes Idol", sagt Boucher und zeigt auf ihr TShirt, auf dem - man bemerkt es erst jetzt - in großen Buchstaben wie auf einem CollegeTrikot Rouseys Name steht. Dann erzählt sie, wie Rousey ihre letzten Gegnerinnen schon während der ersten Minute ausgeknockt habe - nicht ohne sich zwischendurch mit unsicherem Blick immer wieder zu entschuldigen: Man wolle ja sicher nicht über Sport reden. Nur das noch:,,Sie hat eine Männerwelt betreten und dort einen Platz für Frauen freigekämpft. Falls ich irgendwann für etwas Ähnliches stehen sollte, würde mich das sehr glücklich machen."
Für ART ANGELS hat sie sich Gastmusikerinnen dazugeholt: In Scream", einem Track ,,über den puren Zorn und das Ausrasten", hört man die taiwanesische Rapperin Aristophanes, die Boucher im Internet entdeckt hat. Sie stellt ihr den Marschrhythmus eines Schlagzeugs zur Seite. Und wie ein Schwarm zorniger Sirenen zieht ein gespenstisch kreischender Multitrack-Chor durch den Song. Zunächst beginnt ART ANGELS aber ganz ruhig.,,Laughing And Not Being Normal" ist ein simpler Song mit Pianoklimpern und Streichern-zumindest bis er sich mit schrillem Soprangesang zu einem kurzen,,Phantom der Oper"-Moment aufschwingt. Am Ende bricht elektronisches Dröhnen und Sirren in die Balladenintimität. Es ist ein schöner Einstieg in die wechselhafte Welt von ART ANGELS. Eine Welt, in der sie verschiedenen Stimmungen und alten Vorlieben wie 90er-Alternative-Rock oder Nu-Metal nachgegangen ist, aber auch neue elektronische Effekte ausprobiert hat.
Claire Bouchers Kreativprozess wurde oft mit der Hyperaktivitätsstörung ADHS verglichen-was insofern passt, als dass sich ihre vielfältigen Interessen permanent im Fluss befinden. Man kann das auf ihrem Tumblr-Blog beobachten: eine Mischung aus Moodboard, Tagebuch und aktueller Lieblingsmusik. Man stößt dort auf Bollywood-Videos, Lana Del Rey, Barockmaler, Manga, Bowie oder die neuste Selena-Gomez-Single. Und nichts davon - das muss man verstehen, um Claire Boucher zu verstehen - meint sie in irgendeiner Weise ironisch. Ihre Bewunderung für Mariah Carry ist ebenso aufrichtig wie die für Bikini Kill.
Gehört hat man diese eklektische Mischung aus Vorbildern, Sounds und Inspirationen nie stärker als auf ART ANGELS.,, Ich hasse es, mich zu wiederholen. Deswegen habe ich versucht, bei jedem Song eine andere Soundpalette zu benutzen: Mal hat es sich gut angefühlt, zu schreien und mit schroffen Gitarren zu arbeiten, mal auf einer Miniharfe zu spielen und den Gesang durch einen bizarren Filter zu jagen. VISIONS war viel eintöniger." Und so klingen die neuen Songs mal nach düsterem Clubtrack, mal nach schwirrenden Synthesizern, mal schwebt Grimes' dünne Helium-Stimme, die man schon von früher kennt, über einem wankenden Breakbeat, mal über Gitarren-Hall.
Überhaupt, die Gitarren: Man hört sie deutlich öfter, als man es von einem Electronica-Act erwarten würde. Durch den Nerd-Kosmos, in dem man eher Upbeat-Raves und grellpinke Glitzer-Gifs vermutet, durch diesen Kosmos zieht der neue Gitarren-Sound wie ein ziemlich frischer Wind.,,Was ich an der Gitarre besonders mag, ist das Jammen. Das habe ich vorher nie gemacht", sagt sie. In,,Flesh Without Blood" treffen heftig hallende Gitarren auf Dance-Pop und gutgelaunte Handclaps - was zusammen eine erstaunlich mitreißende Hitsingle ergibt. Sie ist ein Befreiungsschlag:,,Just let me go", singt Boucher im Refrain. Und sie ist ein gutes Beispiel für den neuen Grimes-Sound. Nach "Go" ist es wieder eine Rückkehr zu ihrem ganz eigenen, immer leicht schlingernden, schrillen Signature Sound, aber größer und voller als auf VISIONS, auch vielschichtiger und raffinierter in der Mischung der Genres. Ein Sound, der ziemlich gut in diese schmale Nische zwischen Charts-Pop und dem alternativeren Musikgeschmack ihrer alten Fans passen könnte. Eigentlich hat Claire Boucher also mit ART ANGELS das Album gemacht, das zu dem Widerspruch passt, der ihre Karriere am besten beschreibt: der zwischen Indie und Pop. Ihre Musik ist zu poppig für Subkultur-Auskenner und zu schräg für den Mainstream.
ragt man Boucher, ob sie nun vielleicht doch noch ein Star werden will, dann sagt sie erst einmal Sätze wie:,,Ich will einfach gute Musik machen. Es gibt keine Agenda. Ich bin nicht der Typ für Größenwahn." Gleichzeitig macht es den Anschein, als habe sie ein ganz gutes Gespür dafür, wo sie mit ihrer Karriere steht und hinwill. Denn es kann bei Boucher vorkommen, dass das zehn Minuten später schon anders klingt:,,Natürlich weiß ich, dass die Leute unterhalten werden wollen und das ist total okay." Im September twitterte sie: ,,endless speculation abt (about - Anm.) whether grimes will be a popstar seems 2 disregard the fact that I'm a paranoid recluse & I can't even walk in heels." Zu den Widersprüchen der Claire Boucher gehört es auch, dass sie sich manchmal selbst widerspricht. Vielleicht ist sie launisch, vielleicht wirklich eine paranoide Einsiedlerin, die nicht in Hackenschuhen laufen kann, vielleicht auch nur unentschieden. Jedenfalls wird sie am Ende des Gespräches noch sagen:,,Mein Karriere läuft gerade ziemlich gut. Nicht dass ich Druck verspüre, ein groBes Popalbum machen zu müssen, aber ich werde auch keine Idiotin sein und jetzt eine Noise-Platte ohne Gesang rausbringen. Um mir solche Spaßalben erlauben zu können, muss ich noch ein, zwei ernsthaftere Alben machen-eine Grundlage schaffen, auf der ich aufbauen kann." Vielleicht gibt es einen Plan, viel- leicht nicht. Und vielleicht stimmt beides.
Klar ist nur, dass sich die Widersprüchlichkeiten auch nicht auflösen, wenn man beginnt, Grimes als Popstar zu denken: Selbst dann nämlich bleibt Grimes das gleiche Do-It-Yourself-Projekt, dass es schon immer war. Auch 2015 wacht Claire Boucher über jedes noch so kleine Detail, über jeden Drumbeat, jeden Videoclip, jede Textzeile und neue Haarfarbe. Sie hat alle Instrumente, jeden einzelnen Ton auf ART ANGELS selbst eingespielt, aufgenommen und produziert. Sie hat sich selbst beigebracht, Gitarre und Geige zu spielen und mit der professionellen Musiksoftware,,Ableton Live" zu arbeiten. Dass es immer noch am wichtigsten für sie ist, alles selbst zu machen, merkt man schon, wenn man sie nach Vorbildern für das Album fragt: „,Sinéad O'Connor oder Trent Reznor (Nine Inch Nails-Anm.). Reznor hat bei PRETTY HATE MACHINE alles selbst gemacht. Auf dem ganzen Album gibt es niemanden auBer ihn. Genauso war es bei O'Connors Debüt: THE LION AND THE COBRA. Beide Alben bedeuten mir viel."
Die technische Seite das Selbstmachen und Herumbasteln, das Nerdige und die Emanzipation als Frau in einer Männerdomäne-das alles macht einen großen Teil der Person Claire Boucher aus.,,Für mich war Technik immer ein schöner Nervenkitzel. Ich liebe es, nach Lösungen für verzwickte Probleme zu suchen." In Montreal studierte sie neben Philosophie auch Neurowissenschaften und Elektroakustik. Wenn es je eine große Message hinter Grimes gegeben hat, dann ist es vielleicht die kindlichkühne Angstlosigkeit im Umgang mit moderner Technik. „Ich bin zwar überzeugt, dass wir alle irgendwann von Robotern umgebracht werden", sagt Boucher und grinst, „,aber ich glaube auch, dass wir bis dahin das Beste daraus machen sollten."
Wie ernst sie das meint, bleibt unklar. In jedem Fall klingt ein so apokalyptischer Gedanke bei ihr weniger schlimm, als er sollte. Zynisch und zugleich zukunftsgläubig zu sein, das ist nur so ein weiterer Widerspruch. Claire Boucher wird sich auch weiterhin weigern, ,,normal zu sein" - und dabei leise lachen.
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