Meslier, Jean

== Meslier, Jean ==
Born June 1664 in Mazerny; died between June 28 and July 6, 1729, in Etrépigny. Frenchmaterialist philosopher, atheist, and Utopian communist.
Meslier was the son of a weaver. In 1689, at his parents’ insistence, he became a village priest. Hisonly work, Testament, was finished shortly before his death (first published in full in Amsterdam in1864; Russian translation, vols. 1–3, 1937 and 1954).
Meslier’s Testament contains a detailed and profound critique of the system of feudal absolutism inFrance. He considered the contradictions that existed between the common people and the powersthat be irreconcilable. He rejected the idea of the “enlightened despot” who served society andcalled on the people to revolt. Meslier outlined an ideal communist society in which all the people ofa particular region would join together in a family-commune, in which all wealth would be held incommon and everyone would work and love each other as brothers; communes would concludealliances among themselves for the preservation of peace and for mutual assistance. According toMeslier, systems of tyranny exist only because the people do not have a clear conception of theoppressiveness of their condition and its causes, and are not conscious of their own strength. Thepeople are deluded and oppressed by superstition, especially by religion, which Meslier roundlycriticized. With classical simplicity he expressed the Enlightenment view that religion has its originsin conscious and deliberate deception.
The theoretical sources of Meslier’s materialism were classical atomism and Cartesian physics. Heasserted that matter was eternal and not created, affirmed the material unity of the world, andcriticized Decartes’s metaphysics, Malebranche’s idealism, and all religious and idealist philosophyin general.
Meslier’s philosophical views greatly influenced the formation of the world outlook of the 18th-century French materialists.
=== REFERENCES ===
Deborin, A. M. “Zh. Mel’e.” Voprosy filosofii, no. 1, 1954.
Porshnev, B. F. Mel’e. Moscow, 1964. (With bibliography.)
Études sur le curé Meslier. Paris, 1966.
V. N. KUZNETSOV