Золотой век

Золотой век

Автор: Аверченко А.Т.

По приезде в Петербург я явился к старому другу, репортеру Стремглавову, и сказал ему так: 

- Стремглавов! Я хочу быть знаменитым. 

Стремглавов кивнул одобрительно головой, побарабанил пальцами по столу, закурил папиросу, закрутил на столе пепельницу, поболтал ногой - он всегда делал несколько дел сразу - и отвечал: 

- Нынче многие хотят сделаться знаменитыми. 

- Я не "многий", - скромно возразил я. - Василиев, чтоб они были Максимычами и в то же время Кандыбинами - встретишь, брат, не каждый день. Это очень редкая комбинация! 

- Ты давно пишешь? - спросил Стремглавов. 

- Что... пишу? 

- Ну, вообще, - сочиняешь! 

- Да я ничего и не сочиняю. 

- Ага! Значит - другая специальность. Рубенсом думаешь сделаться? 

- У меня нет слуха, - откровенно сознался я. 

- На что слуха? 

- Чтобы быть этим вот... как ты его там назвал?.. Музыкантом... 

- Ну, брат, это ты слишком. Рубенс не музыкант, а художник. 

Так как я не интересовался живописью, то не мог упомнить всех русских художников, о чем Стремглавову и заявил, добавив: 

- Я умею рисовать метки для белья. 

- Не надо. На сцене играл? 

- Играл. Но когда я начинал объясняться героине в любви, у меня получался такой тон, будто бы я требую за переноску рояля на водку. Антрепренер и сказал, что лучше уж пусть я на самом деле таскаю на спине рояли. И выгнал меня. 

- И ты все-таки хочешь стать знаменитостью? 

- Хочу. Не забывай, что я умею рисовать метки! 

Стремглавов почесал затылок и сразу же сделал несколько дел: взял спичку, откусил половину, завернул ее в бумажку, бросил в корзину, вынул часы и, за-свистав, сказал: 

- Хорошо. Придется сделать тебя знаменитостью. Отчасти, знаешь, даже хорошо, что ты мешаешь Рубенса с Робинзоном Крузо и таскаешь на спине рояли, - это придает тебе оттенок непосредственности. 

Он дружески похлопал меня по плечу и обещал сделать все, что от него зависит. 

На другой день я увидел в двух газетах в отделе "Новости" такую странную строку: "Здоровье Кандыбина поправляется". 

- Послушай, Стремглавов, - спросил я, приехав к нему, - почему мое здоровье поправляется? Я и не был болен. 

- Это так надо, - сказал Стремглавов. - Первое известие, которое сообщается о тебе, должно быть благоприятным... Публика любит, когда кто-нибудь поправляется. 

- А она знает - кто такой Кандыбин? 

- Нет. Но она теперь уже заинтересовалась твоим здоровьем, и все будут при встречах сообщать друг другу: "А здоровье Кандыбина поправляется". 

- А если тот спросит: "Какого Кандыбина?" 

- Не спросит. Тот скажет только: "Да? А я думал, что ему хуже". 

- Стремглавов! Ведь они сейчас же и забудут обо мне! 

- Забудут. А я завтра пущу еще такую заметку: "В здоровье нашего маститого..." Ты чем хочешь быть: писателем? художником?.. 

- Можно писателем. 

- "В здоровье нашего маститого писателя Кандыбина наступило временное ухудшение. Вчера он съел только одну котлетку и два яйца всмятку. Температура 39,7". 

- А портрета еще не нужно? 

- Рано. Ты меня извини, я должен сейчас ехать давать заметку о котлете. 

И он, озабоченный, убежал. 

Я с лихорадочным любопытством следил за своей новой жизнью. 

Поправлялся я медленно, но верно. Температура падала, количество котлет, нашедших приют в моем желудке, все увеличивалось, а яйца я рисковал уже съесть не только всмятку, но и вкрутую. 

Наконец, я не только выздоровел, но даже пустился в авантюры. 

"Вчера, - писала одна газета, - на вокзале произошло печальное столкновение, которое может окончиться дуэлью. Известный Кандыбин, возмущенный резким отзывом капитана в отставке о русской литературе, дал последнему пощечину. Противники обменялись карточками". 

Этот инцидент вызвал в газетах шум. 

Некоторые писали, что я должен отказаться от всякой дуэли, так как в пощечине не было состава оскорбления, и что общество должно беречь русские таланты, находящиеся в расцвете сил. 

Одна газета говорила: 

"Вечная история Пушкина и Дантеса повторяется в нашей полной несообразностей стране. Скоро, вероятно, Кандыбин подставит свой лоб под пулю какого-то капитана Ч*. И мы спрашиваем - справедливо ли это? С одной стороны - Кандыбин, с другой - какой-то никому не ведомый капитан Ч*". 

"Мы уверены, - писала другая газета, - что друзья Кандыбина не допустят его до дуэли". 

Большое впечатление произвело известие, что Стремглавов (ближайший друг писателя) дал клятву, в случае несчастного исхода дуэли, драться самому с капитаном Ч*. 

Ко мне заезжали репортеры. 

- Скажите, - спросили они, - что побудило вас дать капитану пощечину? 

- Да ведь вы читали, - сказал я. - Он резко отзывался о русской литературе. Наглец сказал, что Айвазовский был бездарным писакой. 

- Но ведь Айвазовский - художник! - изумленно воскликнул репортер. 

- Все равно. Великие имена должны быть святыней, - строго отвечал я. 

Сегодня я узнал, что капитан Ч* позорно отказался от дуэли, а я уезжаю в Ялту. 

При встрече со Стремглавовым я спросил его: 

- Что, я тебе надоел, что ты меня сплавляешь? 

- Это надо. Пусть публика немного отдохнет от тебя. И потом, это шикарно: "Кандыбин едет в Ялту, надеясь окончить среди чудной природы юга большую, начатую им вещь". 

- А какую вещь я начал? 

- Драму "Грани смерти". 

- Антрепренеры не будут просить ее для постановки? 

- Конечно, будут. Ты скажешь, что, закончив, остался ею недоволен и сжег три акта. Для публики это канальски эффектно! 

Через неделю я узнал, что в Ялте со мной случилось несчастье: взбираясь по горной круче, я упал в долину и вывихнул себе ногу. Опять началась длинная и утомительная история с сидением на куриных котлетках и яйцах. 

Потом я выздоровел и для чего-то поехал в Рим... Дальнейшие мои поступки страдали полным отсутствием всякой последовательности и логики. 

В Ницце я купил виллу, но не остался в ней жить, а отправился в Бретань кончать комедию "На заре жизни". Пожар моего дома уничтожил рукопись, и поэтому (совершенно идиотский поступок) я приобрел клочок земли под Нюрнбергом. 

Мне так надоели бессмысленные мытарства по белу свету и непроизводительная трата денег, что я отправился к Стремглавову и категорически заявил: 

- Надоело! Хочу, чтобы юбилей. 

- Какой юбилей? 

- Двадцатипятилетний. 

- Много. Ты всего-то три месяца в Петербурге. Хочешь десятилетний? 

- Ладно, - сказал я. - Хорошо проработанные десять лет дороже бессмысленно прожитых двадцати пяти. 

- Ты рассуждаешь, как Толстой, - восхищенно вскричал Стремглавов. 

- Даже лучше. Потому что я о Толстом ничего не знаю, а он обо мне узнает. 

Сегодня справлял десятилетний юбилей своей литературной и научно-просветительной деятельности... 

На торжественном обеде один маститый литератор (не знаю его фамилии) сказал речь: 

- Вас приветствовали как носителя идеалов молодежи, как певца родной скорби и нищеты, - я же скажу только два слова, но которые рвутся из самой глубины наших душ: здравствуй, Кандыбин!! 

- А, здравствуйте, - приветливо отвечал я, польщенный. - Как вы поживаете? 

Все целовали меня.