В людях 2

В людях

Автор: Горький М.

В ЛЮДЯХ 

I 

Я - в людях, служу "мальчиком" при магазине "модной обуви", на главной улице города. 

Мой хозяин - маленький круглый человечек; у него бурое, стертое лицо, зеленые зубы, водянисто-грязные глаза. Он кажется мне слепым, и, желая убедиться в этом, я делаю гримасы. 

- Не криви рожу, - тихонько, но строго говорит он. 

Неприятно, что эти мутные глаза видят меня, и не верится, что они видят, - может быть, хозяин только догадывается, что я гримасничаю? 

- Я сказал - не криви рожу, - еще тише внушает он, почти не шевеля толстыми губами. 

- Не чеши рук, - ползет ко мне его сухой шёпот. - Ты служишь в первоклассном магазине на главной улице города, это надо помнить! Мальчик должен стоять при двери, как статуй... 

Я не знаю, что такое статуй, и не могу не чесать рук: обе они до локтей покрыты красными пятнами и язвами, их нестерпимо разъедает чесоточный клещ. 

- Ты чем занимался дома? - спрашивает хозяин, рассматривая мои руки. 

Я рассказываю, он качает круглой головой, плотно оклеенной серыми волосами, и обидно говорит: 

- Ветошничество - это хуже нищенства, хуже воровства. 

Не без гордости я заявляю: 

- Я ведь и воровал тоже! 

Тогда, положив руки на конторку, точно кот лапы, он испуганно упирается пустыми глазами в лицо мне и шипит: 

- Что -о? Как это воровал? 

Я объясняю - как и что. 

- Ну, это сочтем за пустяки. А вот если ты у меня украдешь ботинки али деньги, я тебя устрою в тюрьму до твоих совершенных лет... 

Он сказал это спокойно, я испугался и еще больше невзлюбил его. 

Кроме хозяина, в магазине торговал мой брат, Саша Яковов, и старший приказчик -ловкий, липкий и румяный человек. Саша носил рыженький сюртучок, манишку, галстук, брюки навыпуск, был горд и не замечал меня, 

Когда дед привел меня к хозяину и просил Сашу помочь мне, поучить меня, - Саша важно нахмурился, предупреждая: 

- Нужно, чтоб он меня слушался! 

Положив руку на голову мою, дед согнул мне шею. 

- Слушай его, он тебя старше и по годам и по должности... 

А Саша, выкатив глаза, внушил мне: 

- Помни, что дедушка сказал! 

И с первого же дня начал усердно пользоваться своим старшинством. 

- Каширин, не вытаращивай зенки, - советовал ему хозяин. 

- Я - ничего-с, - отвечал Саша, наклоняя голову, но хозяин не отставал: 

- Не бычись, покупатели подумают, что ты козел... 

Приказчик почтительно смеялся, хозяин уродливо растягивал губы. Саша, багрово налившись кровью, скрывался за прилавком. 

Мне не нравились эти речи, я не понимал множества слов, иногда казалось, что эти люди говорят на чужом языке. 

Когда входила покупательница, хозяин вынимал из кармана руку, касался усов и приклеивал на лицо свое сладостную улыбку; она, покрывая его щеки морщинами, не изменяла слепых глаз. Приказчик вытягивался, плотно приложив локти к бокам, а кисти их почтительно развешивал в воздухе, Саша пугливо мигал, стараясь спрятать выпученные глаза, я стоял у двери, незаметно почесывая руки, и следил за церемонией продажи. 

Стоя перед покупательницей на коленях, приказчик примеряет башмак, удивительно растопырив пальцы. Руки у него трепещут, он дотрагивается до ноги женщины так осторожно, точно боится сломать ногу, а нога - толстая, похожа на бутылку с покатыми плечиками, горлышком вниз. 

Однажды какая-то дама сказала, дрыгая ногой и поеживаясь: 

- Ах, как вы щекочете... 

- Это-с - из вежливости, - быстро и горячо объяснил приказчик. 

Было смешно смотреть, как он липнет к покупательнице, и, чтобы не смеяться, я отворачивался к стеклу двери. Но неодолимо тянуло наблюдать за продажей, - уж очень забавляли меня приемы приказчика, и в то же время я думал, что никогда не сумею так вежливо растопыривать пальцы, так ловко насаживать башмаки на чужие ноги. 

Часто, бывало, хозяин уходил из магазина в маленькую комнатку за прилавком и звал туда Сашу; приказчик оставался глаз на глаз с покупательницей. Раз, коснувшись ноги рыжей женщины, он сложил пальцы щепотью и поцеловал их. 

- Ах, - вздохнула женщина, - какой вы шалунишка! 

А он надул щеки и тяжко произнес: 

- Мм -ух! 

Тут я расхохотался до того, что, боясь свалиться с ног, повис на ручке двери, дверь отворилась, я угодил головой в стекло и вышиб его. Приказчик топал на меня ногами, хозяин стучал по голове моей тяжелым золотым перстнем, Саша пытался трепать мои уши, а вечером, когда мы шли домой, строго внушал мне: 

- Прогонят тебя за эти штуки! Ну, что тут смешного? 

И объяснил: если приказчик нравится дамам - торговля идет лучше. 

- Даме и не нужно башмаков, а она придет да лишние купит, только бы поглядеть на приятного приказчика. А ты - не понимаешь! Возись с тобой... 

Это меня обидело, - никто не возился со мной, а он тем более. 

По утрам кухарка, женщина больная и сердитая, будила меня на час раньше, чем его; я чистил обувь и платье хозяев, приказчика, Саши, ставил самовар, приносил дров для всех печей, чистил судки для обеда. Придя в магазин, подметал пол, стирал пыль, готовил чай, разносил покупателям товар, ходил домой за обедом; мою должность у двери в это время исполнял Саша и, находя, что это унижает его достоинство, ругал меня: 

- Увалень! Работай вот за тебя... 

Мне было тягостно и скучно, я привык жить самостоятельно, с утра до ночи на песчаных улицах Кунавина, на берегу мутной Оки, в поле и в лесу. Не хватало бабушки, товарищей, не с кем было говорить, а жизнь раздражала, показывая мне свою неказистую, лживую изнанку. 

Нередко случалось, что покупательница уходила, ничего не купив, - тогда они, трое, чувствовали себя обиженными. Хозяин прятал в карман свою сладкую улыбку. командовал: 

- Каширин, прибери товар! 

И ругался: 

- Ишь, нарыла, свинья! Скушно дома сидеть дуре, так она по магазинам шляется. Была бы ты моей женой - я б тебя... 

Его жена, сухая, черноглазая, с большим носом, топала на него ногами и кричала, как на слугу. 

Часто, проводив знакомую покупательницу вежливыми поклонами и любезными словами, они говорили о ней грязно и бесстыдно, вызывая у меня желание выбежать на улицу и, догнав женщину, рассказать, как говорят о ней. 

Я, конечно, знал, что люди вообще плохо говорят друг о друге за глаза, но эти говорили обо всех особенно возмутительно, как будто они были кем-то признаны за самых лучших людей и назначены в судьи миру. Многим завидуя, они никогда никого не хвалили и о каждом человеке знали что-нибудь скверное. 

Как-то раз в магазин пришла молодая женщина, с ярким румянцем на щеках и сверкающими глазами, она была одета в бархатную ротонду с воротником черного меха, - лицо ее возвышалось над мехом, как удивительный цветок. Сбросив с плеч ротонду на руки Саши. она стала еще красивее: стройная фигура была туго обтянута голубовато-серым шёлком, в ушах сверкали брильянты, - она напомнила мне Василису Прекрасную, и я был уверен, что это сама губернаторша. Ее приняли особенно почтительно, изгибаясь перед нею, как перед огнем, захлебываясь любезными словами. Все трое метались по магазину, точно бесы; на стеклах шкапов скользили их отражения, казалось, что всё кругом загорелось, тает и вот сейчас примет иной вид, иные формы. А когда она, быстро выбрав дорогие ботинки, ушла, хозяин, причмокнув, сказал со свистом: 

- С -сука... 

- Одно слово - актриса, - с презрением молвил приказчик. 

И они стали рассказывать друг другу о любовниках дамы, о ее кутежах. 

После обеда хозяин лег спать в комнатке за магазином, а я, открыв золотые его часы, накапал в механизм уксуса. Мне было очень приятно видеть, как он, проснувшись, вышел в магазин с часами в руках и растерянно бормотал: 

- Что за оказия? Вдруг часы вспотели! Никогда этого не бывало- вспотели! Уж не к худу ли? 

Несмотря на обилие суеты в магазине и работы дома, я словно засыпал в тяжелой скуке, и всё чаще думалось мне: что бы такое сделать, чтоб меня прогнали из магазина? 

Снежные люди молча мелькают мимо двери магазина, - кажется, что они кого-то хоронят, провожают на кладбище, но опоздали к выносу и торопятся догнать гроб. Трясутся лошади, с трудом одолевая сугробы. На колокольне церкви за магазином каждый день уныло звонят - великий пост; удары колокола бьют по голове, как подушкой: не больно, а глупеешь и глохнешь от этого. 

Однажды, когда я разбирал на дворе, у двери в магазин, ящик только что полученного товара, ко мне подошел церковный сторож, кособокий старичок, мягкий, точно из тряпок сделан, и растрепанный, как будто его собаки рвали. 

- Ты бы, человече божий, украл мне калошки, а? - предложил он. 

Я промолчал. Присев на пустой ящик, он зевнул, перекрестил рот и - снова: 

- Украдь, а? 

- Воровать нельзя! - сообщил я ему. 

- А воруют, однако. Уважь старость! 

Он был приятно не похож на людей, среди которых я жил; я почувствовал, что он вполне уверен в моей готовности украсть, и согласился подать ему калоши в форточку окна. 

- Вот и ладно, - не радуясь, спокойно сказал он. - Не омманешь? Ну, ну, уж я вижу, что не омманешь... 

Посидел с минуту молча, растирая грязный, мокрый снег подошвой сапога, потом закурил глиняную трубку и вдруг испугал меня: 

- А ежели я тебя омману? Возьму эти самые калоши, да к хозяину отнесу, да и скажу, что продал ты мне их за полтину? А? Цена им свыше двух целковых, а ты - за полтину! На гостинцы, а? 

Я немотно смотрел на него, как будто он уже сделал то, что обещал, а он всё говорил тихонько, гнусаво, глядя на свой сапог и попыхивая голубым дымом. 

- Если окажется, напримерно, что это хозяин же и научил меня: иди, испытай мне мальца -насколько он вор? Как тогда будет? 

- Не дам я тебе калоши, - сказал я сердито. 

- Теперь уж нельзя не дать, коли обещал! 

Он взял меня за руку, привлек к себе и, стукая холодным пальцем по лбу моему, лениво продолжал: 

- Как же это ты ни с того ни с сего- на, возьми!? 

- Ты сам просил. 

- Мало ли чего я могу попросить! Я тебя попрошу церкву ограбить, как же ты - ограбишь? Разве можно человеку верить? Ах ты, дурачок... 

И, оттолкнув меня, он встал. 

- Калошев мне не надо краденых, я не барин, калошей не ношу. Это я пошутил только... А за простоту твою, когда Пасха придет, я те на колокольню пущу, звонить будешь, город поглядишь... 

- Я знаю город. 

- С колокольни он краше... 

Зарывая носки сапог в снег, он медленно ушел за угол церкви, а я, глядя вслед ему, уныло, испуганно думал: действительно пошутил старичок или подослан был хозяином проверить меня? Идти в магазин было боязно. 

На двор выскочил Саша и закричал: 

- Какого чёрта ты возишься! 

Я замахнулся на него клещами, вдруг взбесившись. 

Я знал, что он и приказчик обкрадывают хозяина: они прятали пару ботинок или туфель в трубу печи, потом, уходя из магазина, скрывали их в рукавах пальто. Это не нравилось мне и пугало меня, - я помнил угрозу хозяина. 

- Ты воруешь? - спросил я Сашу. 

- Не я, а старший приказчик, - объяснил он мне строго, -я только помогаю ему. Он говорит -услужи! Я должен слушаться, а то он мне пакость устроит. Хозяин! Он сам вчерашний приказчик, он всё понимает. А ты молчи! 

Говоря, он смотрел в зеркало и поправлял галстук теми же движениями неестественно растопыренных пальцев, как это делал старший приказчик. Он неутомимо показывал мне свое старшинство и власть надо мною, кричал на меня басом, а приказывая мне, вытягивал руку вперед отталкивающим жестом. Я был выше его и сильнее, но костляв и неуклюж, а он - плотненький, мягкий и масленый. В сюртуке и брюках навыпуск он казался мне важным, солидным, но было в нем что-то неприятное, смешное. Он ненавидел кухарку, бабу странную, - нельзя было понять, добрая она или злая. 

- Лучше всего на свете люблю я бои, - говорила она, широко открыв черные, горячие глаза. - Мне всё едино, какой бой: петухи ли дерутся, собаки ли, мужики - мне это всё едино! 

И если на дворе дрались петухи или голуби, она, бросив работу, наблюдала за дракою до конца ее, глядя в окно, глухая, немая. По вечерам она говорила мне и Саше: 

- Что вы, ребятишки, зря сидите, подрались бы лучше! 

Саша сердится: 

- Я тебе, дуре, не ребятишка, а второй приказчик! 

- Ну, этого я не вижу. Для меня, покуда не женат, ребенок! 

- Дура, дурья голова... 

- Бес умен, да его бог не любит. 

Ее поговорки особенно раздражали Сашу, он дразнил ее, а она, презрительно скосив на него глаза, говорила: 

- Эх ты, таракан, богова ошибка! 

Не однажды он уговаривал меня намазать ей, сонной, лицо ваксой или сажей, натыкать в ее подушку булавок или как-нибудь иначе "подшутить" над ней, но я боялся кухарки, да и спала она чутко, часто просыпаясь; проснется, зажжет лампу и сидит на кровати, глядя куда-то в угол. Иногда она приходила ко мне за печку и, разбудив меня, просила хрипло: 

- Не спится мне, Лексейка, боязно чего-то, поговори-ка ты со мной. 

Сквозь сон я что-то рассказывал ей, а она сидела молча и покачивалась. Мне казалось, что горячее тело ее пахнет воском и ладаном и что она скоро умрет. Может быть, даже сейчас вот ткнется лицом в пол и умрет. Со страха я начинал говорить громко, но она останавливала: 

- Шш! А то сволочи проснутся, подумают про тебя, что ты любовник мой... 

Сидела она около меня всегда в одной позе: согнувшись, сунув кисти рук между колен, сжимая их острыми костями ног. Грудей у нее не было, и даже сквозь толстую холстину рубахи проступали ребра, точно обручи на рассохшейся бочке. Сидит долго молча и вдруг прошепчет: 

- Хоть умереть бы, что ли, такая всё тоска... 

Или спросит кого-то: 

- Вот и дожила - ну? 

- Спи! - говорила она, прерывая меня на полуслове, разгибалась и, серая, таяла бесшумно в темноте кухни. 

- Ведьма! - звал ее Саша за глаза. 

Я предложил ему: 

- А ты в глаза скажи ей это! 

- Думаешь, побоюсь? 

Но тотчас же сморщился, говоря: 

- Нет, в глаза не скажу! Может, она вправду ведьма... 

Относясь ко всем пренебрежительно и сердито, она и мне ни в чем не мирволила, - дернет меня за ногу в шесть часов утра и кричит: 

- Буде дрыхнуть-то! Тащи дров! Ставь самовар! Чисти картошку!.. 

Просыпался Саша и ныл: 

- Что ты орешь? Я хозяину скажу, спать нельзя... 

Быстро передвигая по кухне свои сухие кости, она сверкала в его сторону воспаленными бессонницей глазами: 

- У, богова ошибка! Был бы ты мне пасынок, я бы тебя ощипала. 

- Проклятая, - ругался Саша и по дороге в магазин внушал мне: -Надо сделать, чтоб ее прогнали. Надо, незаметно, соли во всё подбавлять, - если у нее всё будет пересолено, прогонят ее. А то керосину! Ты чего зеваешь? 

- А ты? 

Он сердито фыркнул: 

- Трус! 

Кухарка умерла на наших глазах: наклонилась, чтобы поднять самовар, и вдруг осела на пол, точно кто-то толкнул ее в грудь, потом молча свалилась на бок, вытягивая руки вперед, а изо рта у нее потекла кровь. 

Мы оба тотчас поняли, что она умерла, но, стиснутые испугом, долго смотрели на нее, не в силах слова сказать. Наконец Саша стремглав бросился вон из кухни, а я, не зная, что делать, прижался у окна, на свету. Пришел хозяин, озабоченно присел на корточки, пощупал лицо кухарки пальцем, сказал: 

- Действительно умерла... Что такое? 

И стал креститься в угол, на маленький образок Николы Чудотворца, а помолившись, скомандовал в сени: 

- Каширин, беги, объяви полиции! 

Пришел полицейский, потоптался, получил на чай, ушел; потом снова явился, а с ним - ломовой извозчик; они взяли кухарку за ноги, за голову и унесли ее на улицу. Заглянула из сеней хозяйка, приказала мне: 

- Вымой пол! 

А хозяин сказал: 

- Хорошо, что она вечером померла... 

Я не понял, почему это хорошо. Когда ложились спать, Саша сказал мне необычно кротко: 

- Не гаси лампу! 

- Боишься? 

Он закутал голову одеялом и долго лежал молча. Ночь была тихая, словно прислушивалась к чему-то, чего-то ждала, а мне казалось, что вот в следующую секунду ударят в колокол и вдруг все в городе забегают, закричат в великом смятении страха. 

Саша высунул нос из-под одеяла и предложил тихонько: 

- Давай ляжем на печи, рядом? 

- Жарко на печи... Помолчав, он сказал: 

- Как она -сразу, а? Вот тебе и ведьма!.. Не могу уснуть... 

- И я не могу. 

Он стал рассказывать о покойниках, как они, выходя из могил, бродят до полуночи по городу, ищут, где жили, где у них остались родные. 

- Покойники помнят только город, - тихонько говорил он, - а улицы и дома не помнят уж... 

Становилось всё тише, как будто темнее. Саша приподнял голову и спросил: 

- Хочешь, посмотрим мой сундук? 

Мне давно хотелось узнать, что он прячет в сундуке. Он запирал его висячим замком, а открывал всегда с какими-то особенными предосторожностями и, если я пытался заглянуть в сундук, грубо спрашивал: 

- Чего тебе надо? Ну? 

Когда я согласился, он сел на постели, не спуская ног на пол, и уже тоном приказания велел мне поставить сундук на постель, к его ногам. Ключ висел у него на гайтане, вместе с нательным крестом. Оглянув темные углы кухни, он важно нахмурился, отпер замок, подул на крышку сундука, точно она была горячая, и, наконец приподняв ее, вынул несколько пар белья. 

Сундук был до половины наполнен аптечными коробками, свертками разноцветной чайной бумаги, жестянками из-под ваксы и сардин. 

- Это что? 

- А вот увидишь... 

Он обнял сундук ногами и склонился над ним, напевая тихонько: 

- Царю небесный... 

Я ожидал увидеть игрушки, - я никогда не имел игрушек и относился к ним с наружным презрением, но не без зависти к тому, у кого они были. Мне очень понравилось, что у Саши, такого солидного, есть игрушки; хотя он и скрывает их стыдливо, но мне понятен был этот стыд. 

Открыв первую коробку, он вынул из нее оправу от очков, надел ее на нос и, строго глядя на меня, сказал: 

- Это ничего не значит, что стекол нет, это уж такие очки! 

- Дай мне посмотреть! 

- Тебе они не по глазам. Это для темных глаз, а у тебя какие-то светлые - объяснил он и по-хозяйски крякнул, но тотчас же испуганно осмотрел всю кухню. 

В коробке из-под ваксы лежало много разнообразных пуговиц, - он объяснил мне с гордостью: 

- Это я всё на улице собрал! Сам. Тридцать семь уж... 

В третьей коробке оказались большие медные булавки, тоже собранные на улице, потом - сапожные подковки, стертые, сломанные и цельные, пряжки от башмаков и туфель, медная дверная ручка, сломанный костяной набалдашник тростя, девичья головная гребенка, "Сонник и оракул" и еще множество вещей такой же ценности. 

В моих поисках тряпок и костей я легко мог бы собрать таких пустяковых штучек за один месяц в десять раз больше. Сашины вещи вызвали у меня чувство разочарования, смущения и томительной жалости к нему. А он разглядывал каждую штучку внимательно, любовно гладил ее пальцами, его толстые губы важно оттопырились, выпуклые глаза смотрели умиленно и озабоченно, но очки делали его детское лицо смешным. 

- Зачем это тебе? 

Он мельком взглянул на меня сквозь оправу очков и спросил ломким дискантом: 

- Хочешь, подарю что-нибудь? 

- Нет, не надо... 

Видимо, обиженный отказом и недостатком внимания к богатству его, он помолчал минуту, потом тихонько предложил: 

- Возьми полотенце, перетрем всё, а то запылилось... 

Когда вещи были перетерты и уложены, он кувырнулся в постель, лицом к стене. Дождь пошел, капало с крыши, в окна торкался ветер. 

Не оборачиваясь ко мне, Саша сказал: 

- Погоди, когда в саду станет суше, я тебе покажу такую штуку - ахнешь! 

Я промолчал, укладываясь спать. 

Прошло еще несколько секунд, он вдруг вскочил и, царапая руками стену, с потрясающей убедительностью заговорил: 

- Я боюсь... Господи, я боюсь! Господи помилуй! Что же это? 

Тут и я испугался до онемения: мне показалось, что у окна во двор, спиной ко мне, стоит кухарка, наклонив голову, упираясь лбом в стекло, как стояла она живая, глядя на петушиный бой. 

Саша рыдал, царапая стену, дрыгая ногами. Я с трудом, точно по горячим угольям, не оглядываясь, перешел кухню и лег рядом с ним. 

Наревевшись до утомления, мы заснули. 

Через несколько дней после этого был какой-то праздник, торговали до полудня, обедали дома, и, когда хозяева после обеда легли спать, Саша таинственно сказал мне: 

- Идем! 

Я догадался, что сейчас увижу штуку, которая заставит меня ахнуть. 

Вышли в сад. На узкой полосе земли, между двух домов, стояло десятка полтора старых лип, могучие стволы были покрыты зеленой ватой лишаев, черные голые сучья торчали мертво. И ни одного вороньего гнезда среди них. Деревья - точно памятники на кладбище. Кроме этих лип, в саду ничего не было, ни куста, ни травы; земля на дорожках плотно утоптана и черна, точно чугунная; там, где из-под жухлой прошлогодней листвы видно ее лысины, она тоже подернута плесенью, как стоячая вода ряской. 

Саша прошел за угол, к забору с улицы, остановился под липой и, выкатив глаза, поглядел в мутные окна соседнего дома. Присел на корточки, разгреб руками кучу листьев, -обнаружился толстый корень и около него два кирпича, глубоко вдавленные в землю. Он приподнял их, - под ними оказался кусок кровельного железа, под железом - квадратная дощечка, наконец предо мною открылась большая дыра, уходя под корень. 

Саша зажег спичку, потом огарок восковой свечи, сунул его в эту дыру и сказал мне: 

- Гляди! Не бойся только... 

Сам он, видимо, боялся: огарок в руке его дрожал, он побледнел, неприятно распустил губы, глаза его стали влажны, он тихонько отводил свободную руку за спину. Страх его передался мне, я очень осторожно заглянул в углубление под корнем, - корень служил пещере сводом, - в глубине ее Саша зажег три огонька, они наполнили пещеру синим светом. Она была довольно обширна, глубиною как внутренность ведра, но шире, бока ее были сплошь выложены кусками разноцветных стекол и черепков чайной посуды. Посредине, на возвышении, покрытом куском кумача, стоял маленький гроб, оклеенный свинцовой бумагой, до половины прикрытый лоскутом чего-то похожего на парчовый покров, из-под покрова высовывались серенькие птичьи лапки и остроносая головка воробья. За гробом возвышался аналой, на нем лежал медный нательный крест, а вокруг аналоя горели три восковые огарка, укрепленные в подсвечниках, обвитых серебряной и золотой бумагой от конфет. Острия огней наклонялись к отверстию пещеры; внутри ее тускло блестели разноцветные искры, пятна. Запах воска, теплой гнили и земли бил мне в лицо, в глазах переливалась, прыгала раздробленная радуга. Всё это вызвало у меня тягостное удивление и подавило мой страх. 

- Хорошо? - спросил Саша. 

- Это зачем? 

- Часовня, -объяснил он. -Похоже? 

- Не знаю. 

- А воробей-покойник! Может, мощи будут из него, потому что он- невинно пострадавший, мученик... 

- Ты его мертвым нашел? 

- Нет, он залетел в сарай, а я накрыл его шапкой и задушил. 

- Зачем? 

- Так... 

Он заглянул мне в глаза и снова спросил: 

- Хорошо? 

- Нет! 

Тогда он наклонился к пещере, быстро прикрыл ее доской, железом, втиснул в землю кирпичи, встал на ноги и, очищая с колен грязь, строго спросил: 

- Почему не нравится? 

- Воробья жалко. 

Он посмотрел на меня неподвижными глазами, точно слепой, и толкнул в грудь, крикнув: 

- Дурак! Это ты от зависти говоришь, что не нравится! Думаешь, у тебя в саду, на Канатной улице, лучше было сделано? 

Я вспомнил свою беседку и уверенно ответил: 

- Конечно, лучше! 

Саша сбросил с плеч на землю свой сюртучок и, засучивая рукава, поплевав на ладони, предложил: 

- Когда так, давая драться! 

Драться мне не хотелось, я был подавлен ослабляющей скукой, мне неловко было смотреть на озлобленное лицо брата. 

Он наскочил на меня, ударил головой в грудь, опрокинул, уселся верхом на меня и закричал: 

- Жизни али смерти? 

Но я был сильнее его и очень рассердился; через минуту он лежал вниз лицом, протянув руки за голову, и хрипел. Испугавшись, я стал поднимать его, но он отбивался руками и ногами, всё более пугая меня. Я отошел в сторону, не зная, что делать, а он, приподняв голову, говорил: 

- Что, взял? Вот буду так валяться, покуда хозяева не увидят, а тогда пожалуюсь на тебя, тебя и прогонят! 

Он ругался, угрожал; его слова рассердили меня, я бросился к пещере, вынул камни, гроб с воробьем перебросил через забор на улицу, изрыл всё внутри пещеры и затоптал ее ногами. 

- Вот тебе, видел? 

Саша отнесся к моему буйству странно: сидя на земле, он, приоткрыв немножко рот и сдвинув брови, следил за мною, ничего не говоря, а когда я кончил, он, не торопясь, встал, отряхнулся и, набросив сюртучок на плечи, спокойно и зловеще сказал: 

- Теперь увидишь, что будет, погоди немножко! Это ведь я всё нарочно сделал для тебя, это - колдовство! Ага?.. 

Я так и присел, точно ушибленный его словами, всё внутри у меня облилось холодом. А он ушел, не оглянувшись, еще более подавив спокойствием своим. 

Я решил завтра же убежать из города, от хозяина, от Саши с его колдовством, от всей этой нудной, дурацкой жизни. 

На другой день утром новая кухарка, разбудив меня, закричала: 

- Батюшки! Что у тебя с рожей-то?.. 

"Началось колдовство!" - подумал я угнетенно. 

Но кухарка так заливчато хохотала, что я тоже улыбнулся невольно и взглянул в ее зеркало: лицо у меня было густо вымазано сажей. 

- Это - Саша? 

- А то я! - смешливо кричала кухарка. 

Я начал чистить обувь, сунул руку в башмак, - в палец мне впилась булавка. 

"Вот оно - колдовство!" 

Во всех сапогах оказались булавки и иголки, пристроенные так ловко, что они вливались мне в ладонь. Тогда я взял ковш холодной воды и с великим удовольствием вылил ее на голову еще не проснувшегося или притворно спавшего колдуна. 

Но все-таки я чувствовал себя плохо: мне всё мерещился гроб с воробьем, серые скрюченные лапки и жалобно торчавший вверх восковой его нос, а вокруг- неустанное мелькание разноцветных искр, как будто хочет вспыхнуть радуга и не может. Гроб расширялся, когти птицы росли, тянулись вверх и дрожали, оживая. 

Бежать я решил вечером этого дня, но перед обедом, разогревая на керосине судок со щами, я, задумавшись, вскипятил их, а когда стал гасить огонь лампы, опрокинул судок себе на руки, и меня отправили в больницу. 

Помню тягостный кошмар больницы: в желтой зыбкой пустоте слепо копошились, урчали и стонали серые и белые фигуры в саванах, ходил на костылях длинный человек с бровями, точно усы, тряс большой черной бородой и рычал, присвистывая: 

- Пре -освященному донесу! 

Койки напоминали гробы, больные, лежа кверху носами, были похожи на мертвых воробьев. Качались желтые стены, парусом выгибался потолок, пол зыбился, сдвигая и раздвигая ряды коек, все было ненадежно, жутко, а за окнами торчали сучья деревьев, точно розги, и кто-то тряс ими. 

В двери приплясывал рыжий тоненький покойник, дергал коротенькими руками саван свой и визжал: 

- Мне не надо сумасшедших! 

А человек на костылях орал в голову ему: 

- Пре -освящен- ному-с... 

Дед, бабушка да и все люди всегда говорили, что в больнице морят людей, - я считал свою жизнь поконченной. Подошла ко мне женщина в очках и тоже в саване, написала что-то на черной доске в моем изголовье, - мел сломался, крошки его посыпались на голову мне. 

- Тебя как зовут? -спросила она. 

- Никак. 

- У тебя же есть имя? 

- Нет. 

- Ну, не дури, а то высекут! 

Я и до нее был уверен, что высекут, а потому не стал отвечать ей. Она фыркнула, точно кошка, и кошкой, бесшумно, ушла. 

Зажгли две лампы, их желтые огни повисли под потолком, точно чьи-то потерянные глаза, висят и мигают, досадно ослепляя, стремясь сблизиться друг с другом. 

В углу кто-то сказал: 

- Давай в карты играть? 

- Как же я без руки-то? 

- Ага, отрезали тебе руку! 

Я тотчас сообразил: вот руку отрезали за то, что человек играл в карты. А что сделают со мной перед тем, как уморить меня? 

Руки мне жгло и рвало, словно кто-то вытаскивал кости из них. Я тихонько заплакал от страха и боли, а чтобы не видно было слез, закрыл глаза, но слезы приподнимали веки и текли по вискам, попадая в уши. 

Пришла ночь, все люди повалились на койки, спрятавшись под серые одеяла, с каждой минутой становилось всё тише, только в углу кто-то бормотал: 

- Ничего не выйдет, и он -дрянь, и она- дрянь... 

Написать бы письмо бабушке, чтобы она пришла и выкрала меня из больницы, пока я еще жив, но писать нельзя: руки не действуют и не на чем. Попробовать - не удастся ли улизнуть отсюда? 

Ночь становилась всё мертвее, точно утверждаясь навсегда. Тихонько спустив ноги на пол, я подошел к двери, половинка ее была открыта, - в коридоре, под лампой, на деревянной скамье со спинкой, торчала и дымилась седая ежовая голова, глядя на меня темными впадинами глаз. Я не успел спрятаться. 

- Кто бродит? Подь сюда! 

Голос не страшный, тихий. Я подошел, посмотрел на круглое лицо, утыканное короткими волосами, - на голове они были длиннее и торчали во все стороны, окружая ее серебряными лучиками, а на поясе человека висела связка ключей. Будь у него борода и волосы длиннее, он был бы похож на апостола Петра. 

- Это -варены руки? Ты чего же шлендаешь ночью? По какому закону? 

Он выдул в грудь и лицо мне много дыма, обнял меня теплой рукой за шею и привлек к себе. 

- Боишься? 

- Боюсь! 

- Здесь все боятся вначале. А бояться нечего. Особливо со мной - я никого в обиду не дам... Курить желаешь? Ну, не кури. Это тебе рано, погоди года два... А отец-мать где? Нету отца-матери! Ну, и не надо- без них проживем, только не трусь! Понял? 

Я давно уже не видал людей, которые умеют говорить просто и дружески, понятными словами, - мне было невыразимо приятно слушать его. 

Когда он отвел меня к моей койке, я попросил: 

- Посиди со мной! 

- Можно, - согласился он. 

- Ты - кто? 

- Я? Солдат, самый настоящий солдат, кавказский. И на войне был, а -как же иначе? Солдат для войны живет. Я с венграми воевал, с черкесом, поляком - сколько угодно! Война, брат, бо -ольшое озорство! 

Я на минуту закрыл глаза, а когда открыл их, на месте солдата сидела бабушка в темном платье, а он стоял около нее и говорил: 

- Поди-ка, померли все, а? 

В палате играло солнце, - позолотит в ней всё и спрячется, а потом снова ярко взглянет на всех, точно ребенок шалит. 

Бабушка наклонилась ко мне, спрашивая: 

- Что, голубой? Изувечили? Говорила я ему, рыжему бесу... 

- Сейчас я всё сделаю по закону, - сказал солдат, уходя, а бабушка, стирая слезы с лица, говорила: 

- Наш солдат, балахонский, оказался... 

Я всё еще думал, что сон вижу, и молчал. Пришел доктор, перевязал мне ожоги, и вот я с бабушкой еду на извозчике по улицам города. Она рассказывает: 

- А дед у нас вовсе с ума сходит, так жаден стал - глядеть тошно! Да еще у него недавно сторублевую из Псалтыря скорняк Хлыст вытащил, новый приятель его. Что было - и-и! 

Ярко светит солнце, белыми птицами плывут в небе облака, мы идем по мосткам через Волгу, гудит, вздувается лед, хлюпает вода под тесинами мостков, на мясисто-красном соборе ярмарки горят золотые кресты. Встретилась широкорожая баба с охапкой атласных веток вербы в руках -весна идет, скоро Пасха! 

Сердце затрепетало жаворонком. 

- Люблю я тебя очень, бабушка! Это ее не удивило, спокойным голосом она сказала мне:

- Родной потому что, а меня, не хвастаясь, скажу, и чужие любят, слава тебе. богородица! Улыбаясь, она добавила: 

- Вот -обрадуется она скоро, сын воскреснет! А Варюша, дочь моя. 

И замолчала... 

II 

Дед встретил меня на дворе, -тесал топором какой-то клин, стоя на коленях. Приподнял топор, точно собираясь швырнуть его в голову мне, и, сняв шапку, насмешливо сказал: 

- Здравствуйте, преподобное лицо, ваше благородие! Отслужили? Ну, уж теперь как хотите живите, да! Эх вы -и... 

- Знаем, знаем, - торопливо проговорила бабушка, отмахиваясь от него, а войдя в комнату и ставя самовар, рассказывала: 

- Теперь начисто разорился дедушко -то; какие деньги были, все отдавал крестнику Николаю в рост, а расписок, видно, не брал с него, -уж не знаю, как эта у них сталось, только разорился, пропали деньги. А всё за то, что бедным не помогали мы, несчастных не жалели, господь -то и подумал про нас: для чего же я Кашириных добром оделил? Подумал да и лишил всего... 

Оглянувшись, она сообщила: 

- Уж я всё стараюсь господа задобрить немножко, чтобы не больно он старика-то пригнетал, - стала теперь от трудов своих тихую милостину подавать по ночам. Вот, хошь, пойдем сегодня - у меня деньги есть... 

Пришел дед, сощурился и спросил: 

- Жрать нацелились? 

- Не твое, - сказала бабушка. - А коли хочешь, садись с нами, и на тебя хватит. Он сел к столу, молвив тихонько: 

- Налей... 

Всё в комнате было на своем месте, только угол матери печально пустовал, да на стене, над постелью деда, висел лист бумаги с крупною надписью печатными буквами: 

"Исусе Спасе едино живый! Да пребудет святое имя твое со мною по вся дни и часы живота моего". 

- Это кто писал? 

Дед не ответил, бабушка, подождав, сказала с улыбкой: 

- Этой бумаге сто рублей цена! 

- Не твое дело! - крикнул дед. - Всё чужим людям раздам! 

- Раздать-то нечего, а когда было - не раздавал, - спокойно сказала бабушка. 

- Молчать! - взвизгнул дед. 

Здесь всё в порядке, всё по-старому. 

В углу на сундуке, в бельевой корзине, проснулся Коля и смотрел оттуда; синие полоски глаз едва видны из-под век. Он стал еще более серым, вялым, тающим; он не узнал меня, отвернулся молча и закрыл глаза. 

На улице меня ждали печальные вести: Вяхирь помер, его .на страстной неделе "ветряк задушил"; Хаби ушел жить в город, у Язя отнялись ноги, он не гулял. Сообщив мне всё это, черноглазый Кострома сердито сказал: 

- Уж очень скоро мрут мальчишки! 

- Да ведь помер только Вяхирь? 

- Всё равно: кто ушел с улицы, тоже будто помер. Только подружишься, привыкнешь, а товарища либо в работу отдадут, либо умрет. Тут на вашем дворе, у Чеснокова, новые живут -Евсеенки; парнишка -Нюшка, ничего, ловкий. Две сестры у него: одна еще маленькая, а другая хромая, с костылем ходит, красивая. 

Подумав, он добавил: 

- Мы, брат, с Чуркой влюбились в нее, всё ссоримся! 

- С ней? 

- Зачем? Промежду себя. С ней - редко! Я. конечно, знал, что большие парни и даже мужики влюбляются, знал и грубый смысл этого. Мне стало неприятно, жалко Кострому, неловко смотреть на его угловатое тело, в черные сердитые глаза. 

Хромую девушку я увидал вечером, в тот же день. Сходя с крыльца на двор, она уронила костыль и беспомощно остановилась на ступенях, вцепившись в струну перил прозрачными руками, тонкая, слабенькая. Я хотел поднять костыль, но забинтованные руки действовали плохо, я долго возился и досадовал, а она, стоя выше меня, тихонько смеялась: 

- Что это с руками у тебя? 

- Сварил. 

- А вот я - хромаю. Ты с этого двора? Долго в больнице лежал? А я лежала там до -олго! 

Вздохнув,она прибавила: 

- Очень долго! 

На ней было белое платье с голубыми подковками, старенькое, но чистое, гладко причесанные волосы лежали на груди толстой короткой косой. Глаза у нее- большие, серьезные, в их спокойной глубине горел голубой огонек, освещая худенькое, остроносое лицо. Она приятно улыбалась, но -не понравилась мне. Вся ее болезненная фигурка как будто говорила: 

"Не трогайте меня, пожалуйста!" 

Как могли товарищи влюбиться в нее? 

- Я давно хвораю, - рассказывала она охотно и словно хвастаясь. - Меня соседка заколдовала, поругалась с мамой и заколдовала меня, назло ей... В больнице страшно? 

- Да... 

С нею было неловко, я ушел в комнату. 

Около полуночи бабушка ласково разбудила меня. 

- Пойдем, что ли? Потрудишься людям -руки-то скорее заживут... 

Взяла меня за руку и повела во тьме, как слепого. Ночь была черная, сырая, непрерывно дул ветер, точно река быстро текла, холодный песок хватал за ноги. Бабушка осторожно подходила к темным окнам мещанских домишек, перекрестясь трижды, оставляла на подоконниках по пятаку и по три кренделя, снова крестилась, глядя в небо без звезд, и шептала: 

-Пресвятая царица небесная, помоги людям! Все - грешники пред тобою, матушка! 

Чем дальше уходили мы от дома, тем глуше и мертвее становилось вокруг. Ночное небо, бездонно углубленное тьмой, словно навсегда спрятало месяц и звезды. Выкатилась откуда-то собака, остановилась против нас и зарычала, во тьме блестят ее глаза; я трусливо прижался к бабушке. 

- Ничего, - сказала она, - это просто собака, бесу - не время, ему поздно, петухи-то ведь уже пропели! Подманила собаку, погладила ее и советует: 

- Ты смотри, собачонка, не пугай мово внучонка! 

Собака потерлась о мои ноги, и дальше пошли втроем. Двенадцать раз подходила бабушка под окна, оставляя на подоконниках "тихую милостину"; начало светать, из тьмы вырастали серые дома, поднималась белая, как сахар, колокольня Напольной церкви; кирпичная ограда кладбища поредела, точно худая рогожа. 

- Устала старуха, - говорила бабушка, - домой пора! Проснутся завтра бабы, а ребятишкам-то их припасла богородица немножко! Когда всего не хватает, так и немножко годится! Охо -хо, Олеша, бедно живет народ, и николыбкой: 

- Этой бумаге сто рублей цена! 

- Не твое дело! - крикнул дед. - Всё чужим людям раздам! 

- Раздать-то нечего, а когда было - не раздавал, - спокойно сказала бабушка. 

- Молчать! - взвизгнул дед. 

Здесь всё в порядке, всё по-старому. 

В углу на сундуке, в бельевой корзине, проснулся Коля и смотрел оттуда; синие полоски глаз едва видны из-под век. Он стал еще более серым, вялым, тающим; он не узнал меня, отвернулся молча и закрыл глаза. 

На улице меня ждали печальные вести: Вяхирь помер, его .на страстной неделе "ветряк задушил"; Хаби ушел жить в город, у Язя отнялись ноги, он не гулял. Сообщив мне всё это, черноглазый Кострома сердито сказал: 

- Уж очень скоро мрут мальчишки! 

- Да ведь помер только Вяхирь? 

- Всё равно: кто ушел с улицы, тоже будто помер. Только подружишься, привыкнешь, а товарища либо в работу отдадут, либо умрет. Тут на вашем дворе, у Чеснокова, новые живут -Евсеенки; парнишка -Нюшка, ничего, ловкий. Две сестры у него: одна еще маленькая, а другая хромая, с костылем ходит, красивая. 

Подумав, он добавил: 

- Мы, брат, с Чуркой влюбились в нее, всё ссоримся! 

- С ней? 

- Зачем? Промежду себя. С ней - редко! Я. конечно, знал, что большие парни и даже мужики влюбляются, знал и грубый смысл этого. Мне стало неприятно, жалко Кострому, неловко смотреть на его угловатое тело, в черные сердитые глаза. 

Хромую девушку я увидал вечером, в тот же день. Сходя с крыльца на двор, она уронила костыль и беспомощно остановилась на ступенях, вцепившись в струну перил прозрачными руками, тонкая, слабенькая. Я хотел поднять костыль, но забинтованные руки действовали плохо, я долго возился и досадовал, а она, стоя выше меня, тихонько смеялась: 

- Что это с руками у тебя? 

- Сварил. 

- А вот я - хромаю. Ты с этого двора? Долго в больнице лежал? А я лежала там до -олго! 

Вздохнув,она прибавила: 

- Очень долго! 

На ней было белое платье с голубыми подковками, старенькое, но чистое, гладко причесанные волосы лежали на груди толстой короткой косой. Глаза у нее- большие, серьезные, в их спокойной глубине горел голубой огонек, освещая худенькое, остроносое лицо. Она приятно улыбалась, но -не понравилась мне. Вся ее болезненная фигурка как будто говорила: 

"Не трогайте меня, пожалуйста!" 

Как могли товарищи влюбиться в нее? 

- Я давно хвораю, - рассказывала она охотно и словно хвастаясь. - Меня соседка заколдовала, поругалась с мамой и заколдовала меня, назло ей... В больнице страшно? 

- Да... 

С нею было неловко, я ушел в комнату. 

Около полуночи бабушка ласково разбудила меня. 

- Пойдем, что ли? Потрудишься людям -руки-то скорее заживут... 

Взяла меня за руку и повела во тьме, как слепого. Ночь была черная, сырая, непрерывно дул ветер, точно река быстро текла, холодный песок хватал за ноги. Бабушка осторожно подходила к темным окнам мещанских домишек, перекрестясь трижды, оставляла на подоконниках по пятаку и по три кренделя, снова крестилась, глядя в небо без звезд, и шептала: 

-Пресвятая царица небесная, помоги людям! Все - грешники пред тобою, матушка! 

Чем дальше уходили мы от дома, тем глуше и мертвее становилось вокруг. Ночное небо, бездонно углубленное тьмой, словно навсегда спрятало месяц и звезды. Выкатилась откуда-то собака, остановилась против нас и зарычала, во тьме блестят ее глаза; я трусливо прижался к бабушке. 

- Ничего, - сказала она, - это просто собака, бесу - не время, ему поздно, петухи-то ведь уже пропели! Подманила собаку, погладила ее и советует: 

- Ты смотри, собачонка, не пугай мово внучонка! 

Собака потерлась о мои ноги, и дальше пошли втроем. Двенадцать раз подходила бабушка под окна, оставляя на подоконниках "тихую милостину"; начало светать, из тьмы вырастали серые дома, поднималась белая, как сахар, колокольня Напольной церкви; кирпичная ограда кладбища поредела, точно худая рогожа. 

- Устала старуха, - говорила бабушка, - домой пора! Проснутся завтра бабы, а ребятишкам-то их припасла богородица немножко! Когда всего не хватает, так и немножко годится! Охо -хо, Олеша, бедно живет народ, и николыбкой: 

- Этой бумаге сто рублей цена! 

- Не твое дело! - крикнул дед. - Всё чужим людям раздам! 

- Раздать-то нечего, а когда было - не раздавал, - спокойно сказала бабушка. 

- Молчать! - взвизгнул дед. 

Здесь всё в порядке, всё по-старому. 

В углу на сундуке, в бельевой корзине, проснулся Коля и смотрел оттуда; синие полоски глаз едва видны из-под век. Он стал еще более серым, вялым, тающим; он не узнал меня, отвернулся молча и закрыл глаза. 

На улице меня ждали печальные вести: Вяхирь помер, его .на страстной неделе "ветряк задушил"; Хаби ушел жить в город, у Язя отнялись ноги, он не гулял. Сообщив мне всё это, черноглазый Кострома сердито сказал: 

- Уж очень скоро мрут мальчишки! 

- Да ведь помер только Вяхирь? 

- Всё равно: кто ушел с улицы, тоже будто помер. Только подружишься, привыкнешь, а товарища либо в работу отдадут, либо умрет. Тут на вашем дворе, у Чеснокова, новые живут -Евсеенки; парнишка -Нюшка, ничего, ловкий. Две сестры у него: одна еще маленькая, а другая хромая, с костылем ходит, красивая. 

Подумав, он добавил: 

- Мы, брат, с Чуркой влюбились в нее, всё ссоримся! 

- С ней? 

- Зачем? Промежду себя. С ней - редко! Я. конечно, знал, что большие парни и даже мужики влюбляются, знал и грубый смысл этого. Мне стало неприятно, жалко Кострому, неловко смотреть на его угловатое тело, в черные сердитые глаза. 

Хромую девушку я увидал вечером, в тот же день. Сходя с крыльца на двор, она уронила костыль и беспомощно остановилась на ступенях, вцепившись в струну перил прозрачными руками, тонкая, слабенькая. Я хотел поднять костыль, но забинтованные руки действовали плохо, я долго возился и досадовал, а она, стоя выше меня, тихонько смеялась: 

- Что это с руками у тебя? 

- Сварил. 

- А вот я - хромаю. Ты с этого двора? Долго в больнице лежал? А я лежала там до -олго! 

Вздохнув,она прибавила: 

- Очень долго! 

На ней было белое платье с голубыми подковками, старенькое, но чистое, гладко причесанные волосы лежали на груди толстой короткой косой. Глаза у нее- большие, серьезные, в их спокойной глубине горел голубой огонек, освещая худенькое, остроносое лицо. Она приятно улыбалась, но -не понравилась мне. Вся ее болезненная фигурка как будто говорила: 

"Не трогайте меня, пожалуйста!" 

Как могли товарищи влюбиться в нее? 

- Я давно хвораю, - рассказывала она охотно и словно хвастаясь. - Меня соседка заколдовала, поругалась с мамой и заколдовала меня, назло ей... В больнице страшно? 

- Да... 

С нею было неловко, я ушел в комнату. 

Около полуночи бабушка ласково разбудила меня. 

- Пойдем, что ли? Потрудишься людям -руки-то скорее заживут... 

Взяла меня за руку и повела во тьме, как слепого. Ночь была черная, сырая, непрерывно дул ветер, точно река быстро текла, холодный песок хватал за ноги. Бабушка осторожно подходила к темным окнам мещанских домишек, перекрестясь трижды, оставляла на подоконниках по пятаку и по три кренделя, снова крестилась, глядя в небо без звезд, и шептала: 

-Пресвятая царица небесная, помоги людям! Все - грешники пред тобою, матушка! 

Чем дальше уходили мы от дома, тем глуше и мертвее становилось вокруг. Ночное небо, бездонно углубленное тьмой, словно навсегда спрятало месяц и звезды. Выкатилась откуда-то собака, остановилась против нас и зарычала, во тьме блестят ее глаза; я трусливо прижался к бабушке. 

- Ничего, - сказала она, - это просто собака, бесу - не время, ему поздно, петухи-то ведь уже пропели! Подманила собаку, погладила ее и советует: 

- Ты смотри, собачонка, не пугай мово внучонка! 

Собака потерлась о мои ноги, и дальше пошли втроем. Двенадцать раз подходила бабушка под окна, оставляя на подоконниках "тихую милостину"; начало светать, из тьмы вырастали серые дома, поднималась белая, как сахар, колокольня Напольной церкви; кирпичная ограда кладбища поредела, точно худая рогожа. 

- Устала старуха, - говорила бабушка, - домой пора! Проснутся завтра бабы, а ребятишкам-то их припасла богородица немножко! Когда всего не хватает, так и немножко годится! Охо -хо, Олеша, бедно живет народ, и никому нет о нем заботы! 

Богатому о господе не думается, 

О страшном суде не мерещится, 

Бедный-то ему ни друг, ни брат, 

Ему бы всё только золото собирать - 

А быть тому злату в аду угольями! 

Вот оно как! Жить надо - друг о дружке, а бог - обо всех! А рада я, что ты опять со мной... 

Я тоже спокойно рад, смутно чувствуя, что приобщился чему-то, о чем не забуду никогда. Около меня тряслась рыжая собака с лисьей мордой и добрыми виноватыми глазами. 

- Она будет с нами жить? 

- А что ж? Пускай живет, коли хочет. Вот я ей крендель дам, у меня два осталось. Давай сядем на лавочку, что-то я устала... 

Сели у ворот на лавку, собака легла к ногам нашим, разгрызая сухой крендель, а бабушка рассказывала: 

- Тут одна еврейка живет, так у ней - девять человек, мал мала меньше. Спрашиваю я ее: "Как же ты живешь, Мосевна?" А она говорит: "Живу с богом со своим - с кем иначе жить?" 

Я прислонился к теплому боку бабушки и заснул. 

Жизнь снова потекла быстро и густо, широкий поток впечатлений каждый день приносил душе что-то новое, что восхищало и тревожило, обижало, заставляло думать. 

Вскоре я тоже всеми силами стремился как можно чаще видеть хромую девочку, говорить с нею или молча сидеть рядом, на лавочке у ворот, - с нею и молчать было приятно. Была она чистенькая, точно птица пеночка, и прекрасно рассказывала о том, как живут казаки на Дону:там она долго жила у дяди, машиниста маслобойни, потом отец ее, слесарь, переехал в Нижний. 

- А еще дядя. второй, так тот служит при самом царе. 

Вечерами, по праздникам, всё население улицы выходило "за ворота", парни и девушки отправлялись на кладбище водить хороводы, мужики расходились по трактирам, на улице оставались бабы и ребятишки. Бабы рассаживались у ворот прямо на песке или на лавочках и поднимали громкий галдеж, ссорясь и судача; ребятишки начинали играть в лапту, в городки, в "шармазло", - матери следили за играми, поощряя ловких, осмеивая плохих игроков. Было оглушительно шумно и незабвенно весело; присутствие и внимание "больших", возбуждая нас, мелочь, - вносило во все игры особенное оживление, страстное соперничество. Но как бы сильно ни увлекались игрою мы трое - Кострома, Чурка и я, - все-таки нет-нет да тот или другой бежит похвастаться перед хроменькой девушкой. 

- Видела, Людмила, как я все пять чушек из города вышиб? 

Она ласково улыбалась, кивая головой несколько раз кряду. 

Раньше наша компания старалась держаться во всех играх вместе, а теперь я видел, что Чурка и Кострома играют всегда в разных партиях, всячески соперничая друг с другом в ловкости и силе, часто - до слез и драки. Однажды они подрались так бешено, что должны были вмешаться большие, я врагов разливали водою, как собак. 

Людмила, сидя на лавочке, топала о землю здоровой ногой, а когда бойцы подкатывались к ней, отталкивала их костылем, боязливо вскрикивая: 

- Перестаньте! 

Лицо у нее было досиня бледное, глаза погасли и закатились, точно у кликуши. 

Другой раз Кострома, позорно проиграв Чурке партию в городки, спрятался за ларь с овсом у бакалейной лавки, сел там на корточки и молча заплакал, - это было почти страшно: он крепко стиснул зубы, скулы его высунулись, костлявое лицо окаменело, а из черных угрюмых глаз выкатываются тяжелые, крупные слезы. Когда я стал утешать его, он прошептал, захлебываясь слезами: 

- Погоди... я его кирпичом по башке... увидит! 

Чурка стал заносчив, ходил посредине улицы, как ходят парни-женихи, заломив картуз набекрень, засунув руки в карманы; он выучился ухарски сплевывать сквозь зубы и обещал: 

- Скоро курить выучусь. Уж я два раза пробовал, да тошнит. 

Всё это не нравилось мне. Я видел, что теряю товарища, и мне казалось, что виною этому Людмила. 

Как-то раз вечером, когда я разбирал на дворе собранные кости, тряпки и всякий хлам, ко мне подошла Людмила, покачиваясь, размахивая правой рукой. 

-Здравствуй, -сказала она, трижды кивнув головой. -Кострома с тобой ходил? 

- Да. 

- А Чурка? 

- Чурка с нами не дружится. Это всё ты виновата, влюбились они в тебя и - дерутся... 

Она покраснела, но ответила насмешливо: 

- Вот еще! Чем же я виновата? 

- А зачем влюбляешь? 

- Я их не просила влюбляться! - сказала она сердито и пошла прочь, говоря: -Глупости всё это! Я старше их, мне четырнадцать лет. В старших девочек не влюбляются... 

- Много ты знаешь! - желая обидеть ее, крикнул я. - Вон лавочница, Хлыстова сестра, совсем старая, а как путается с парнями-то! 

Людмила воротилась ко мне, глубоко всаживая свои костыль в песок двора. 

- Ты сам ничего не знаешь, - заговорила она торопливо, со слезами в голосе, и милые глаза ее красиво разгорелись. -Лавочница -распутная, а я- такая, что ли? Я еще маленькая, меня нельзя трогать и щипать, и всё... ты бы вот прочитал роман "Камчадалка", часть вторая, да и говорил бы! 

Она ушла, всхлипывая. Мне стало жаль ее - в словах ее звучала какая-то неведомая мне правда. Зачем щиплют ее товарищи мои? А еще говорят -влюблены... 

На другой день, желая загладить вину свою перед Людмилой, я купил на семишник леденцов "ячменного сахара", любимого ею, как я уже знал. 

- Хочешь? 

Она насильно сердито сказала: 

- Уйди, я с тобой не дружусь! 

Но тотчас взяла леденцы, заметив мне: 

- Хоть бы в бумажку завернул, - руки-то грязные какие. 

- Я мыл, да уж не отмываются. 

Она взяла мою руку своей, сухой и горячей, посмотрела. 

- Как испортил... 

- А у тебя пальцы истыканы... 

- Это - иголкой, я шью много... 

Через несколько минут она предложила мне, оглядываясь: 

- Слушай, - давай спрячемся куда-нибудь и станем читать "Камчадалку" - хочешь? 

Долго искали, куда спрятаться, - везде было неудобно. Наконец решили, что лучше всего забраться в предбанник: там -темно, но можно сесть у окна, оно выходит в грязный угол между сараем и соседней бойней, люди редко заглядывают туда. 

И вот она сидит, боком к окну, вытянув больную ногу по скамье, опустив здоровую на пол, сидит и, закрыв лицо растрепанной книжкой, взволнованно произносит множество непонятных и скучных слов. Но я - волнуюсь. Сидя на полу, я вижу, как серьезные глаза двумя голубыми огоньками двигаются по страницам книжки, иногда их овлажняет слеза, голос девочки дрожит, торопливо произнося незнакомые слова в непонятных соединениях. Однако я хватаю эти слова и, стараясь уложить их в стихи, перевертываю всячески, - это уж окончательно мешает мне понять, о чем рассказывает книга. 

На коленях у меня дремлет собака, я зову ее -Ветер, потому что она мохнатая, длинная, быстро бегает и ворчит, как осенний ветер в трубе. 

- Ты слушаешь? - спрашивает девочка. 

Я молча киваю головой. Сумятица слов всё более возбуждает меня, всё беспокойнее мое желание расставить их иначе, как они стоят в песнях, где каждое слово живет и горит звездою в небе. 

Когда стало темно, Людмила, опустив побелевшую руку с книгой, спросила: 

- Хорошо ведь? Вот видишь... 

С этого вечера мы часто сиживали в предбаннике. Людмила, к моему удовольствию, скоро отказалась читать "Камчадалку". Я не мог ответить ей, о чем идет речь в этой бесконечной книге, - бесконечной потому, что за второй частью, с которой мы начали чтение, явилась третья; и девочка говорила мне, что есть четвертая. 

Особенно хорошо было нам в ненастные дни, если ненастье не падало на субботу, когда топили баню. 

На дворе льет дождь, - никто не выйдет на двор, не заглянет к нам, в темный наш угол. Людмила очень боялась, что нас "застанут". 

- Знаешь, что тогда подумают? - тихонько спрашивала она. 

Я знал и тоже опасался, как бы не "застали". Мы просиживали целые часы, разговаривая о чем-то, иногда я рассказывал бабушкины сказки, Людмила же- о жизни казаков на реке Медведице. 

- Ой, как там хорошо! -вздыхала она. -Здесь- что? Здесь только нищим жить... 

Я решил, что, когда вырасту, непременно схожу посмотреть реку Медведицу. 

Скоро мы перестали нуждаться в предбаннике: мать Людмилы нашла работу у скорняка и с утра уходила из дому, сестренка училась в школе, брат работал на заводе изразцов. В ненастные дни я приходил к девочке, помогая ей стряпать, убирать комнату и кухню, она смеялась: 

- Мы с тобой живем, как муж с женой, только спим порознь. Мы даже лучше живем - мужья женам не помогают... 

Если у меня были деньги, я покупал сластей, мы пили чай, потом охлаждали самовар холодной водой, чтобы крикливая мать Людмилы не догадалась, что его грели. Иногда к нам приходила бабушка, сидела, плетя кружева или вышивая, рассказывала чудесные сказки, а когда дед уходил в город, Людмила пробиралась к нам, и мы пировали беззаботно. 

Бабушка говорила: 

- Ой, хорошо мы живем! Свой грош - строй, что хошь! 

Она поощряла нашу дружбу. 

- Мальчику с девочкой дружиться - это хорошее дело! Только баловать не надо... 

И простейшими словами объясняла нам, что значит "баловать". Говорила она красиво, одухотворенно, и я хорошо понял, что не следует трогать цветы, пока они не распустились, а то не быть от них ни запаху, ни ягод. 

"Баловать" не хотелось, но это не мешало мне и Людмиле говорить о том, о чем принято молчать. Говорили, конечно, по необходимости, ибо отношения полов в их грубой форме слишком часто и назойливо лезли в глаза, слишком обижали нас. 

Отец Людмилы, красивый мужчина лет сорока, был кудряв, усат и как-то особенно победно шевелил густыми бровями. Он был странно молчалив, - я не помню ни одного слова, сказанного им. Лаская детей, он мычал, как немой, и даже жену бил молча. 

Вечерами, по праздникам, одев голубую рубаху, плисовые шаровары и ярко начищенные сапоги, он выходил к воротам с большой гармоникой, закинутой на ремне за спину, и становился точно солдат в позиции "на караул". Тотчас же мимо наших ворот начиналось "гулянье": уточками шли одна за другой девицы и бабы, поглядывая на Евсеенка прикрыто, из-под ресниц, и открыто, жадными глазами, а он стоит, оттопырив нижнюю губу, и тоже смотрит на всех выбирающим взглядом темных глаз. Было что-то неприятно-собачье в этой безмолвной беседе глазами, в медленном, обреченном движении женщин мимо мужчины, -казалось, что любая из них, если только мужчина повелительно мигнет ей, покорно свалится на сорный песок улицы, как убитая. 

- Выпялился козел, бесстыжая харя! - ворчит мать Людмилы. Тонкая и высокая, с длинным нечистым лицом, с коротко остриженными - после тифа - волосами, она была похожа на изработанную метлу. 

Рядом с нею сидит Людмила и, безуспешно стараясь отвлечь внимание ее от улицы, упрямо расспрашивает о чем-нибудь. 

- Отстань, назола, урод несчастный! - бормочет мать, беспокойно мигая; ее узкие монгольские глаза странно светлы и неподвижны, - задели за что-то и навсегда остановились. 

- Ты не сердись, мамочка, всё равно уж, - говорит Людмила. - Ты погляди-ка, как рогожница разоделась! 

- Я бы получше оделась, кабы вас троих не было, сожрали вы меня, слопали, - безжалостно и точно сквозь сон отвечает мать, вцепившись глазами в большую, широкую вдову рогожника. 

Она похожа на маленький дом, грудь у нее выпятилась, подобно крыльцу; красное лицо, прикрытое и срезанное зеленым платком, напоминает слуховое окно в час, когда стекла его отражают солнце. 

Евсеенко, перекинув гармонию на грудь, играет. На гармонии множество ладов, звуки ее неотразимо тянут куда-то, со всей улицы катятся ребятишки, падают к ногам гармониста и замирают в песке, восхищенные. 

- Погоди, свернут тебе башку, - обещает Евсеенко мужу. 

Он молча косится на нее. 

А рогожница камнем села неподалеку, на скамью у Хлыстовой лавки, и, склонив голову на плечо, слушает, пылая. 

В поле, за кладбищем, рдеет вечерняя заря, по улице, как по реке, плывут ярко одетые большие куски тела, вихрем вьются дети, теплый воздух ласков и пьян. Чем-то острым дышит нагретый за день песок, особенно слышен жирный, сладковатый запах боен -запах крови; а со дворов, где живут скорняки, солоно и едко пахнет мездрой. Бабий говор, пьяный рев мужиков, звонкие крики детей, басовитое пение гармоники-всё сливается густым гулом, мощно вздыхает неутомимо творящая земля. Всё -грубо, обнаженно и внушает большое, крепкое чувство доверия к этой черной жизни, бесстыдно-животной. Хвастаясь своими силами, она тоскливо и напряженно ищет, куда излить их. 

И сквозь шум порою доходят до сердца, навсегда укрепляясь в памяти, какие-то особенно жуткие слова: 

- Одного всем сразу нельзя бить - надо по очереди... 

- Кто нас пожалеет, коли сами себя не жалеем... 

- Али бог бабу на смех родил?.. 

Ночь близко, свежее воздух, тише гул; деревянные дома пухнут, растут, одеваясь тенями. Детей растащили по дворам -спать, иные заснули тут же под заборами, у ног и на коленях матерей. Ребятишки побольше становятся к ночи смирнее, мягче. Евсеенко незаметно исчез, точно растаял, рогожницы тоже нет, басовитая гармоника играет где-то далеко, за кладбищем. Мать Людмилы сидит на лавке, скорчившись, выгнув спину, точно кошка. Бабушка моя ушла пить чай к соседке, повитухе и сводне, большой жилистой бабе с утиным носом и золотой медалью "за спасение погибавших" на плоской, мужской груди. Вся улица боится ее, считая колдуньей; про нее говорят, что она вынесла из огня, во время пожара, троих детей какого-то полковника и его больную жену. 

У бабушки с нею -дружба; встречаясь на улице, обе они еще издали улыбаются друг другу как-то особенно хорошо. 

Кострома, Людмила и я сидим у ворот на лавке; Чурка вызвал брата Людмилы бороться -обнявшись, они топчутся на песке и пылят. 

- Перестаньте! - боязливо просит Людмила. Скосив на нее черные глаза, Кострома рассказывает про охотника Калинина, седенького старичка с хитрыми глазами, человека дурной славы, знакомого всей слободе. Он недавно помер, но его не зарыли в песке кладбища, а поставили гроб поверх земли, в стороне от других могил. Гроб - черный, на высоких ножках, крышка его расписана белой краской, - изображены крест, копье, трость и две кости. 

Каждую ночь, как только стемнеет, старик встает из гроба и ходит по кладбищу, всё чего-то ищет вплоть до первых петухов. 

- Не говори о страшном! -просит Людмила. 

- Пусти! - кричит Чурка, освобождаясь от объятий брата ее, и насмешливо говорит Костроме: - Что врешь? Я сам видел, как зарывали гроб, а сверху - пустой, для памятника... А что ходит покойник - это пьяные кузнецы выдумали... 

Кострома, не глядя на него, сердито предложил: 

- Поди переспи на кладбище, коли так! 

Они начали спорить, а Людмила, скучно покачивая головой, спрашивала: 

- Мамочка, покойники по ночам встают? 

- Встают, - повторила мать, точно издали отозвалось эхо. 

Подошел сын лавочницы. Валёк, толстый, румяный парень лет двадцати, послушал наш спор и сказал: 

- Кто из трех до света пролежит на гробу - двугривенный дам и десяток папирос, а кто струсит - уши надеру, сколько хочу, ну? 

Все замолчали, смутясь, а мать Людмилы сказала: 

- Глупости какие! Разве можно детей подбивать на этакое... 

- Давай рубль - пойду! - угрюмо предложил Чурка. 

Кострома тотчас же ехидно спросил: 

- А за двугривенный -трусишь? -И сказал Вальку: -Дай ему рубль, всё равно не пойдет, форсит только... 

- Ну, бери рубль! 

Чурка встал с земли и молча, не торопясь, пошел прочь, держась близко к забору. Кострома, сунув пальцы в рот, пронзительно свистнул вслед ему, а Людмила тревожно заговорила: 

- Ах, господи, хвастунишка какой... что же это! 

- Куда вам, трусы! - издевался Валёк. - А еще первые бойцы улицы считаетесь, котята... 

Было обидно слушать его издевки; этот сытый парень не нравился нам, он всегда подстрекал ребятишек на злые выходки, сообщал им пакостные сплетни о девицах и женщинах, учил дразнить их; ребятишки слушались его и больно платились за это. Он почему-то ненавидел мою собаку, бросал в нее камнями; однажды дал ей в хлебе иглу. 

Но еще обиднее было видеть, как уходит Чурка, съежившись, пристыженный. 

Я сказал Вальку: 

- Давай рубль, я пойду... 

Он, посмеиваясь и пугая меня, отдал рубль Евсеенковой, но женщина строго сказала: 

- Не хочу, не возьму! 

И сердито ушла. Людмила тоже не решилась взять бумажку; это еще более усилило насмешки Валька. Я уже хотел идти, не требуя с парня денег, но подошла бабушка и, узнав, в чем дело, взяла рубль, а мне спокойно сказала: 

- Пальтишко надень да одеяло возьми, а то к утру холодно станет... 

Ее слова внушили мне надежду, что ничего страшного не случится со мною. 

Валёк поставил условием, что я должен до света лежать или сидеть на гробе, не сходя с него, что бы ни случилось, если даже гроб закачается, когда старик Калинин начнет вылезать из могилы. Спрыгнув на землю, я проиграю. 

- Гляди же, - предупредил Валёк, - я за тобой всю ночь следить буду! 

Когда я пошел на кладбище, бабушка, перекрестив меня, посоветовала: 

- Ежели что померещится - не шевелись, а только читай богородицу дево радуйся... 

Я шел быстро, хотелось поскорее начать и кончить всё это. Меня сопровождали Валёк, Кострома и еще какие-то парни. Перелезая через кирпичную ограду, я запутался в одеяле, упал и тотчас вскочил на ноги, словно подброшенный песком. За оградой хохотали. Что-то екнуло в груди, по коже спины пробежал неприятный холодок.

Спотыкаясь, я подошел к черному гробу. С одной стороны он был занесен песком, с другой - его коротенькие, толстые ножки обнажились, точно кто-то пытался приподнять его и пошатнул. Я сел на край гроба, в, ногах его, оглянулся: бугроватое кладбище тесно заставлено серыми крестами, тени, размахнувшись, легли на могилы, обняли их щетинистые холмы. Кое-где, заплутавшись среди крестов, торчат тонкие, тощие березки, связывая ветвями разъединенные могилы; сквозь кружево их теней торчат былинки - эта серая щетина самое жуткое! Снежным сугробом поднялась в небо церковь, среди неподвижных облаков светит маленькая, истаявшая луна. 

Язев отец - Дрянной Мужик - лениво бьет в сторожевой колокол; каждый раз, когда он дергает веревку, она, задевая за железный лист крыши, жалобно поскрипывает, потом раздается сухой удар маленького колокола, - он звучит кратко, скучно. 

"Не дай господь бессонницу", - вспоминается мне поговорка сторожа. 

Жутко. И почему-то - душно, я обливаюсь потом. хотя ночь свежая. Успею ли я добежать до сторожки, в случае если старик Калинин начнет вылезать из могилы? 

Кладбище хорошо знакомо мне, десятки раз я играл среди могил с Язём и другими товарищами. Вон там. около церкви, похоронена мать... 

Еще не всё уснуло, со слободы доносятся всплески смеха, обрывки песен. На буграх, в железнодорожном карьере, где берут песок, или где-то в деревне Катызовке верещит, захлебываясь, гармоника, за оградою идет всегда пьяный кузнец Мячов и поет, - я узнаю его по песне: 

А у нашем маменьки 

И грехи-то маленьки, - 

Она не любя никого, 

Только тятю одного... 

Приятно слышать последние вздохи жизни, но после каждого удара колокола становится тише. тишина разливается, как река по лугам, всё топит, скрывает. Душа плавает в бескрайней, бездонной пустоте и гаснет, подобно огню спички во тьме, растворяясь бесследно среди океана этой пустоты, где живут, сверкая, только недосягаемые звезды, а всё на земле исчезло, ненужно и мертво. 

Закутавшись в одеяло, я сидел, подобрав ноги, на гробнице, лицом к церкви, и, когда шевелился, гробница поскрипывала, песок под нею хрустел. 

Что-то ударило о землю сзади меня раз и два, потом близко упал кусок кирпича, - это было страшно, но я тотчас догадался, что швыряют из-за ограды Валек и его компания, - хотят испугать меня. Но от близости людей мне стало лучше. 

Невольно думалось о матери... Однажды, застав меня, когда я пробовал курить папиросы, она начала бить меня, а я сказал: 

- Не трогай, и без того уж мне плохо, тошнит очень... 

Потом, наказанный, я сидел за печью, а она говорила бабушке: 

- Бесчувственный мальчишка, никого не любит... 

Обидно было слушать это. Когда мать наказывала меня, мне было жалко ее, неловко за нее: редко она наказывала справедливо и по заслугам. 

И вообще - очень много обидного в жизни, вот хотя бы эти люди за оградой, - ведь они хорошо знают, что мне боязно одному на кладбище, а хотят напугать еще больше. Зачем? 

Хотелось крикнуть им: 

"Подите к чёрту!" 

Но это было опасно, - кто знает, как отнесется к этому чёрт? Он, наверное, где-нибудь близко. 

В песке много кусочков слюды, она тускло блестела в лунном свете, и это напомнило мне, как однажды я, лежа на плотах на Оке, смотрел в воду, - вдруг, почти к самому лицу моему всплыл подлещик, повернулся боком и стал похож на человечью щеку, потом взглянул на меня круглым птичьим глазом, нырнул и пошел в глубину, колеблясь, как падающий лист клена. 

Память работала всё напряженнее, воскрешая различные случаи жизни, точно защищаясь ими против воображения, упрямо создававшего страшное. 

Вот катится еж, стуча по песку твердыми лапками: он напоминает домового - такой же маленький, встрепанный. 

Вспоминаю, как бабушка, сидя на корточках перед подпечком, приговаривала: 

- Ласковый хозяин, изведи тараканов... 

Далеко над городом - не видным мне - становилось светлее, утренний холодок сжимал щеки, слипались глаза. Я свернулся калачиком, окутав голову одеялом, - будь что будет! 

Разбудила меня бабушка - стоит рядом со мной и, стаскивая одеяло, говорит: 

- Вставай! Не озяб ли? Ну, что -страшно? 

- Страшно, только ты не говори никому про это, ребятишкам не говори! 

- А почто молчать? - удивилась она. - Коли не страшно, так и хвалиться нечем... 

Пошли домой, и дорогой она ласково говорила: 

- Всё надо самому испытать, голуба душа, всё надо самому знать... Сам не поучишься -никто не научит... 

К вечеру я стал "героем" улицы, все спрашивали меня: 

- Да неужто не страшно? 

И когда я говорил: "Страшно!" -качая головами, восклицали: 

- Aгa! Вот видишь? 

Лавочница же громко и убежденно заявила: 

- Стало быть, врали, что Калинин встает. Кабы вставал, -разве испугался бы мальчишки? Да он бы его смахнул с кладбища и не видать куда. 

Людмила смотрела на меня с ласковым удивлением, даже дед был, видимо, доволен мною, всё ухмылялся. Только Чурка сказал угрюмо: 

- Ему -легко, у него бабушка-ведьма... 

III 

Незаметно, как маленькая звезда на утренней заре, погас брат Коля. Бабушка, он и я спали в маленьком сарайчике, на дровах, прикрытых разным тряпьем; рядом с нами, за щелевой стеной из горбушин, был хозяйский курятник; с вечера мы слышали, как встряхивались и клохтали, засыпая, сытые куры; утром нас будил золотой горластый петух. 

- О, чтоб тебя разорвало! - ворчала бабушка, просыпаясь. 

Я уже не спал, наблюдая, как сквозь щели дровяника пробиваются ко мне на постель лучи солнца, а в них пляшет какая-то серебряная пыль, - эти пылинки, точно слова в сказке. В дровах шуршат мыши, бегают красненькие букашки с черными точками на крыльях. 

Иногда, уходя от душных испарений куриного помета, я вылезал из дровяника, забирался на крышу его и следил, как в доме просыпались безглазые люди, огромные, распухшие во сне. 

Вот высунулась из окна волосатая башка лодочника Ферманова, угрюмого пьяницы; он смотрит на солнце крошечными щелками заплывших глаз и хрюкает, точно кабан. Выбежал на двор дед, обеими руками приглаживая рыженькие волосенки, - спешит в баню обливаться холодной водой. Болтливая кухарка домохозяина, остроносая, густо обрызганная веснушками, похожа на кукушку, сам домохозяин - на старого, ожиревшего голубя, и все люди напоминают птиц, животных и зверей. 

Утро такое милое, ясное, но мне немножко грустно и хочется уйти в поле, где никого нет, - я уж знаю, что люди, как всегда, запачкают светлый день. 

Однажды, когда я лежал на крыше, бабушка позвала меня и негромко сказала, кивнув головой на свою постель: 

- Помер Коля-то... 

Мальчик съехал с кумача подушки и лежал на войлоке, синеватый, голенький, рубашка сбилась к шее, обнажив вздутый живот и кривые ножки в язвах, руки странно подложены под поясницу, точно он хотел приподнять себя. Голова чуть склонилась набок. 

- Слава богу, отошел, - говорила бабушка, расчесывая волосы свои. - Что бы он жил, убогонький-то? 

Притопывая, точно танцуя, явился дед, осторожно потрогал пальцем закрытые глаза ребенка; бабушка сердито сказала: 

- Что трогаешь немытыми-то руками? Он забормотал: 

- Вот -родили... жил, ел... ни то ни се... 

- Проснись, - остановила его бабушка. 

Он слепо взглянул на нее и пошел на двор, говоря: 

- Мне хоронить не на что, как хошь сама... 

- Тьфу ты, несчастный! 

Я ушел и вплоть до вечера не возвращался домой. 

Хоронили Колю утром другого дня;я не пошел в церковь и всю обедню сидел у разрытой могилы матери, вместе с собакой и Язевым отцом. Он вырыл могилу дешево и всё хвастался этим передо мной. 

- Это я только по знакомству, а то бы - рубль... 

Заглядывая в желтую яму, откуда исходил тяжкий запах, я видел в боку ее черные, влажные доски. При малейшем движении моем бугорки песка вокруг могилы осыпались, тонкие струйки текли на дно, оставляя по бокам морщины. Я нарочно двигался, чтобы песок скрыл эти доски. 

- Не балуй, - сказал Язев отец, покуривая. 

Бабушка принесла на руках белый гробик. Дрянной Мужик прыгнул в яму, принял гроб, поставил его рядом с черными досками и, выскочив из могилы, стал толкать туда песок и ногами и лопатой. Трубка его дымилась, точно кадило. Дед и бабушка тоже молча помогали ему. Не было ни попов, ни нищих, только мы четверо в густой толпе крестов. 

Отдавая деньги сторожу, бабушка сказала с укором: 

- А ты все-таки потревожил Варину-то домовину... 

- Как иначе? И то я чужой земли прихватил. Это - ничего! 

Бабушка поклонилась могиле до земли, всхлипнула, взвыла и пошла, а за нею - дед, скрыв глаза под козырьком фуражки, одергивая потертый сюртук. 

- Сеяли семя в непахану землю, -сказал он вдруг, убегая вперед, точно ворон по пашне. 

Я спросил бабушку: 

- Чего он? 

- Бог с ним! У него свои мысли, - ответила она. 

Было жарко, бабушка шла тяжело, ноги ее тонули в теплом песке, она часто останавливалась, отирая потное лицо платком. 

Я спросил ее, понатужась: 

- Черное-то в могиле - это материн гроб? 

- Да, - сказала она сердито. - Пес неумный... Года еще нет, а сгнила Варя-то! Это все от песка, он - воду пропускает. Кабы глина была, лучше бы... 

- Все гниют? 

- Все. Только святых минует это... 

- Ты - не сгниешь! 

Она остановилась, поправила картуз на моей голове и серьезно посоветовала: 

- Не думай -ко про это, не надо. Слышишь? 

Но я думал: "Как это обидно и противно -смерть! Вот гадость!" 

Мне было очень плохо. 

Когда пришли домой, дед уже приготовил самовар, накрыл на стол. 

- Попьем чайку, а то -жарко, -сказал он. - Я уж своего заварю. На всех! 

Подошел к бабушке и похлопал ее по плечу. 

- Что, мать, а? 

Бабушка махнула рукой. 

- Что уж тут! 

- То-то вот! Прогневался на нас господь, отрывает кусок за куском... Кабы семьи-то крепко жили, как пальцы на руке... 

Давно не говорил он так мягко и миролюбиво. Я слушал его и ждал, что старик погасит мою обиду, поможет мне забыть о желтой яме и черных, влажных клочьях в боку ее. 

Но бабушка сурово остановила его: 

- Перестань -ко, отец! Всю жизнь говоришь ты эти слова, а кому от них легче? Всю жизнь ел ты всех, как ржа железо... 

Дед крякнул, взглянул на нее и замолчал. 

Вечером, у ворот, я с тоскою поведал Людмиле о том, что увидел утром, но это не произвело на нее заметного впечатления. 

- Сиротой жить лучше. Умри-ка у меня отец с матерью, я бы сестру оставила на брата, а сама -в монастырь на всю жизнь. Куда мне еще? Замуж я не гожусь, хромая -не работница. Да еще детей тоже хромых народишь... 

Она говорила разумно, как все бабы нашей улицы, и, должно быть, с этого вечера я потерял интерес к ней; да и жизнь пошла так, что я всё реже встречал подругу. 

Через несколько дней после смерти брата дед сказал мне: 

- Ложись сегодня раньше, на свету разбужу, в лес пойдем за дровами... 

- А я - травок пособираю,- заявила бабушка. 

Лес, еловый и березовый, стоял на болоте, верстах в трех от слободы. Обилен сухостоем и валежником, он размахнулся в одну сторону до Оки, в другую - шел до шоссейной дороги на Москву и дальше, за дорогу. Над его мягкой щетиной черным шатром высоко поднималась сосновая чаща - "Савелова Грива". 

Всё это богатство принадлежало графу Шувалову и охранялось плохо; кунавинское мещанство смотрело на него как на свое, собирало валежник, рубило сухостой, не брезгуя при случае и живым деревом. По осени, запасая дрова на зиму, в лес снаряжались десятки людей с топорами и веревками за поясом. 

Вот и мы трое идем на рассвете по зелено-серебряному росному полю; слева от нас, за Окою, над рыжими боками Дятловых гор, над белым Нижним Новгородом, в холмах зеленых садов, в золотых главах церквей, встает, не торопясь, русское ленивенькое солнце. Тихий ветер сонно веет с тихой мутной Оки, качаются золотые лютики, отягченные росою, лиловые колокольчики немотно опустились к земле, разноцветные бессмертники сухо торчат на малоплодном дерне, раскрывает алые звезды "ночная красавица" -гвоздика... 

Темною ратью двигается лес встречу нам. Крылатые ели -как большие птицы; березы -точно девушки. Кислый запах болота течет по полю. Рядом со мною идет собака, высунув розовый язык, останавливается и, принюхавшись, недоуменно качает лисьей головой. 

Дед, в бабушкиной кацавейке, в старом картузе без козырька, щурится, чему-то улыбаясь, шагает тонкими ногами осторожно, точно крадется. Бабушка, в синей кофте, в черной юбке и белом платке на голове, катится по земле споро - за нею трудно поспеть. 

Чем ближе лес, тем оживленнее дед; потягивая воздух носом, покрякивая, он говорит вначале отрывисто, невнятно, потом словно пьянея, весело и красиво: 

- Леса - господни сады. Никто их не сеял, один ветер божий, святое дыхание уст его... Бывало, в молодости, в Жигулях, когда я бурлаком ходил... Эх, Лексей, не доведется тебе видеть -испытать, что мною испытано! На Оке леса -от Касимова до Мурома, али -за Волгой лес, до Урала идет, да! Всё это безмерно и пречудесно... 

Бабушка смотрит на него искоса и подмигивает мне, а он, спотыкаясь о кочки, дробно сыплет сухонькие слова, засевая ими мою память. 

- Вели мы из Саратова расшиву с маслом к Макарию на ярмарку, и был у нас приказчик Кирилле, из Пуреха, а водоливом - татарин касимовский, Асаф, что ли... Дошли до Жигуля, а хватил ветер верховой в глаза нам - выбились из силушки, встали на мертвую, закачались, - сошли на берег кашу варить. А -май на земле. Волга-то морем лежит, и волна по ней стайно гуляет, будто лебеди, тысячами, в Каспии плывут. Горы-те Жигули, зеленые по -вешнему, в небо взмахнули, в небушке облака белые пасутся, солнце тает на землю золотом. Отдыхаем, любуемся, подобрели все друг ко другу; на реке-то сиверко, холодно, а на берегу - тепло, душисто! Под вечер Кирилле наш - суровый был мужик и в летах - встал на ноги, шапку снял да и говорит: "Ну, ребята, я вам боле не начальник, не слуга, идите - сами, а я в леса отойду!" Мы все встряхнулись - как да что? Нам ведь без ответного перед хозяином человека нельзя - без головы люди не ходят! Оно хоть и Волга, а и на прямом пути сбиться можно. Народ-зверь безумный, ему -чего жалко? Испугались. А он -свое: "Не хочу боле эдак жить, пастухом вашим, уйду в леса!" Мы было -которые -собрались бить его да вязать, а которые- задумались о нем, кричат: "Стойте!" А водолив-татарин тоже кричит: "И я ухожу!" Совсем беда. Ему, татарину, за две путины хозяином не плачено, да полпути в третьи сделал - большие деньги по той поре! Кричали, кричали до самой ночи, а к ночи семеро ушло от нас, остались мы - не то шестнадцать, не то -четырнадцать. Вот те и лес! - Они - в разбойники ушли? - Может -в разбойники, а может -в отшельники, -в ту пору не очень разбирали эти дела... Бабушка крестится. - Пресвятая матерь божия! Как подумаешь про людей-то, так станет жалко всех. - Всем дан один разум -знай, куда бес тянет. Входим в лес по мокрой тропе, среди болотных кочек и хилого ельника. Мне кажется, что это очень хорошо - навсегда уйти в лес, как ушел Кирилле из Пуреха. В лесу нет болтливых людей, драк, пьянства, там забудешь о противной жадности деда, о песчаной могиле матери, обо всем, что, обижая, давит сердце тяжелой скукой. На сухом месте бабушка говорит: - Надо закусить, сядемте -ко! В лукошке у нее ржаной хлеб, зеленый лук, огурцы, соль и творог в тряпицах, дед смотрит на всё это конфузливо и мигает: - А я ничего не взял еды-то, ох, мать честная... - Хватит на всех... Сидим, прислонясь к медному стволу мачтовой сосны; воздух насыщен смолистый запахом, с поля веет тихий ветер, качаются хвощи; темной рукою бабушка срывает травы и рассказывает мне о целебны х свойствах зверобоя, буквицы, подорожника, о таинственной силе папоротника, клейкого иван-чая, пыльной травы-плавуна. Дед рубит валежник, я должен сносить нарубленное в одно место, но я незаметно ухожу в чащу, вслед за бабушкой,-- она тихонько плавает среди могучих стволов и, точно ныряя, всё склоняется к земле, осыпанной хвоей. Ходит и говорит сама с собою: - Рано опята пошли - мало будет гриба! Плохо ты, господи, о бедных заботишься, бедному и гриб - лакомство! Я иду за нею молча, осторожно, заботясь, чтобы она не замечала меня: мне не хочется мешать ее беседе с богом, травами, лягушками... Но она видит меня. - Сбежал от деда-то? И, кланяясь черной земле, пышно одетой в узорчатую ризу трав, она говорит о том, как однажды бог, во гневе на людей, залил землю водою и потопил всё живое - А премилая мать его собрала заране все семена в лукошко да и спрятала, а после просит солнышко: осуши землю из. конца в конец, за то люди тебе славу споют! Солнышко землю высушило, а она ее спрятанным зерном и засеяла. Смотрит господь: опять обрастает земля живым - и травами, и скотом, и людьми!.. Кто это, говорит, наделал против воли моей? Тут она ему покаялась, а господу-то уж и самому жалко было видеть землю пустой, и говорит он ей: это хорошо ты сделала! Мне нравится рассказ, но я удивлен и пресерьезно говорю: - Разве так было? Божья-то матерь родилась долго спустя после потопа. Теперь бабушка удивлена: - Это кто тебе сказал? - В училище, в книжках написано... Это ее успокаивает, она советует мне: - А ты брось-ка, забудь это, книжки все; врут они, книжки-то! И смеется тихонько, весело. - Придумали, дурачки! Бог -был, а матери у него не было, эко! От кого же он родился? - Не знаю. - Вот хорошо! До "не знаю" доучился! - Поп говорил, что божья матерь родилась от Иоакима и Анны. - Марья Якимовна, значит? Бабушка уже сердится, - стоит против меня и строго смотрит прямо в глаза мне: - Если ты эдак будешь думать, я тебя так-то ли отшлепаю! Но через минуту объясняет мне: - Богородица всегда была, раньше всего! От нее родился бог, а потом... - А Христос - как же? Бабушка молчит, смущенно закрыв глаза, и бормочет: - А Христос... да, да, да? Я вижу, что победил, запутал ее в тайнах божьих, и это мне неприятно. Уходим всё дальше в лес, в синеватую мглу, изрезанную золотыми лучами солнца. В тепле и уюте леса тихонько дышит какой-то особенный шум, мечтательный и возбуждающий мечты. Скрипят клесты, звенят синицы, смеется кукушка, свистит иволга, немолчно звучит ревнивая песня зяблика, задумчиво поет странная птица - щур. Изумрудные лягушата прыгают под ногами, между корней сосны, подняв золотую головку, лежит уж и стережет их. Щелкает белка, в лапах сосен мелькает ее пушистый хвост; видишь невероятно много, хочется видеть всё больше, идти всё дальше. Между стволов сосен являются прозрачные, воздушные фигуры огромных людей и исчезают в зеленой густоте; сквозь нее просвечивает голубое, в серебре, небо. Под ногами пышным ковром лежит мох, расшитый брусничником и сухими нитями клюквы, костяника сверкает в траве каплями крови, грибы дразнят крепким запахом. - Пресвятая богородица, ясный свет земной, - вздыхая, молится бабушка. Она в лесу - точно хозяйка и родная всему вокруг, - она ходит медведицей, всё видит, всё хвалит и благодарит. От нее - точно тепло течет по лесу, и когда мох, примятый ее ногой, расправляется и встает- мне особенно приятно это видеть. Идешь и думаешь: хорошо быть разбойником, грабить жадных, богатых, отдавать награбленное бедным, - пусть все будут сыты, веселы, не завистливы и не лаются друг с другом, как злые псы. Хорошо также дойти до бабушкина бога, до ее богородицы и сказать ей всю правду о том, как плохо живут люди, как нехорошо, обидно хоронят они друг друга в дрянном песке. И сколько вообще обидного на земле, чего вовсе не нужно. Если богородица поверит мне, пусть даст такой ум, чтоб я мог всё устроить иначе, получше как-нибудь. Пусть бы люди слушали меня с доверием, - уж я бы поискал, как жить лучше! Это ничего, что я маленький, - Христос был всего на год старше меня, а уж в то время мудрецы его слушали... Однажды, ослепленный думами, я провалился в глубокую яму, распоров себе сучком бок и разорвав кожу на затылке. Сидел на дне, в холодной грязи, липкой, как смола, и с великим стыдом чувствовал, что сам я не вылезу, а пугать криком бабушку было неловко. Однако я позвал ее. Она живо вытащила меня и, крестясь, говорила: - Слава те господи! Ну, ладно, что пустая берлога, а кабы там да хозяин лежал? И заплакала сквозь смех. Потом повела меня к ручью, вымыла, перевязала раны своей рубахой, приложив каких-то листьев, утоливших боль, и отвела в железнодорожную будку, - до дому я не мог дойти, сильно ослабев. Я стал почти каждый день просить бабушку: - Пойдем в лес! Она охотно соглашалась, и так мы прожили всё лето, до поздней осени, собирая травы, ягоды, грибы и орехи. Собранное бабушка продавала, и этим кормились. - Дармоеды! - скрипел дед, хотя мы совершенно не пользовались его хлебом. Лес вызывал у меня чувство душевного покоя и уюта; в этом чувстве исчезали все мои огорчения, забывалось неприятное, и в то же время у меня росла особенная настороженность ощущений: слух и зрение становились острее, память - более чуткой, вместилище впечатлений - глубже. И всё более удивляла меня бабушка, я привык считать ее существом высшим всех людей, самым добрым и мудрым на земле, а она неустанно укрепляла это убеждение. Как-то вечером, набрав белых грибов, мы, по дороге домой, вышли на опушку леса; бабушка присела отдохнуть, а я зашел за деревья - нет ли еще гриба? Вдруг слышу ее голос и вижу: сидя на тропе, она спокойно срезает корни грибов, а около нее, вывесив язык, стоит серая поджарая собака. - А ты иди, иди прочь! - говорит бабушка. - Иди с богом... Незадолго перед этим Валёк отравил мою собаку; мне очень захотелось приманить эту, новую. Я выбежал на тропу, собака странно изогнулась, не ворочая шеей, взглянула на меня зеленым взглядом голодных глаз и прыгнула в лес, поджав хвост. Осанка у нее была не собачья, и когда я свистнул - она дико бросилась в кусты. - Видал? - улыбаясь спросила бабушка. - А я вначале спозналась, думала - собака, гляжу - ан клыки-то волчьи, да и шея тоже! Испугалась даже: ну, говорю, коли ты волк, так иди прочь! Хорошо, что летом волки смиренны... Она никогда не плутала в лесу, безошибочно определяя дорогу к дому. По запахам трав она знала, какие грибы должны быть в этом месте, какие - в ином, и часто экзаменовала меня. - А какое дерево рыжик любит? А как ты отличишь хорошую сыроежку от ядовитой? А какой гриб любит папоротник? По незаметным царапинкам на коре дерева она указывала мне беличьи дупла -я влезал на дерево и опустошал гнездо зверька, выбирая из него запасы орехов на зиму, - иногда в гнезде их было фунтов до десяти. И однажды, когда я занимался этим делом, какой-то охотник всадил мне в правую сторону тела двадцать семь штук бекасиной дроби; одиннадцать бабушка выковыряла иглой, а остальные сидели в моей коже долгие годы, постепенно выходя. Бабушке нравилось, что я терпеливо отношусь к боли. - Молодец, - хвалила она, - есть терпенье, будет и уменье! Каждый раз, когда у нее скоплялось немножко денег от продажи грибов и орехов, она раскладывала их под окнами "тихой милостиной", а сама даже по праздникам ходила в отрепье, в заплатах. - Хуже нищей ходишь, срамишь меня, - ворчал дед. - Ничего, я тебе не дочь, я ведь не в невестах... Их ссоры становились всё более частыми. - Я не более других грешен, -обиженно кричал дед, - а наказан больше! Бабушка поддразнивала его: - Черти знают, кто чего стоит. И говорила мне с глазу на глаз: - Боится старик мой чёртушек-то! Вон как стареет быстро, со страху-то... Эх, бедный человек... Я очень окреп за лето и одичал в лесу, утратив интерес к жизни сверстников, к Людмиле, -она казалась мне скучно-умной... Однажды дед пришел из города мокрый весь - была осень, и шли дожди - встряхнулся у порога, как воробей, и торжественно сказал: - Ну, шалыган, завтра сбирайся на место! - Куда еще? -сердито спросила бабушка. - К сестре твоей Матрене, к сыну ее... - Ох, отец, худо ты выдумал! - Молчи, дура! Может, его чертежником сделают. Бабушка молча опустила голову. Вечером я сказал Людмиле, что ухожу в город, там буду жить. - И меня скоро повезут туда, - сообщила она задумчиво. -Папа хочет, чтобы мне вовсе отрезали ногу, без ноги я буду здоровая... За лето она похудела, кожа лица ее стала голубоватой, а глаза выросли. - Боишься? -спросил я. - Боюсь, - сказала она, беззвучно заплакав. Нечем было утешить ее -я сам боялся жизни в городе. Мы долго сидели в унылом молчанье, прижавшись друг ко другу. Будь лето, я уговорил бы бабушку пойти по миру, как она ходила, будучи девочкой. Можно бы и Людмилу взять с собой, - я бы возил ее в тележке... Но была осень, по улице летел сырой ветер, небо окутано неиссякаемыми облаками, земля сморщилась, стала грязной и несчастной... IV Я снова в городе, в двухэтажном белом доме, похожем на гроб, общий для множества людей. Дом новый, но какой-то худосочный, вспухший, точно нищий, который внезапно разбогател и тотчас объелся до ожирения. Он стоит боком на улицу, в каждом этаже его по восемь окон, а там, где должно бы находиться лицо дома, - по четыре окна; нижние смотрят в узенький проезд, на двор, верхние -через забор, на маленький домик прачки и в грязный овраг. Улицы, как я привык понимать ее, - нет; перед домом распластался грязный овраг, в двух местах его перерезали узкие дамбы. Налево овраг выходит к арестантским ротам, в него сваливают мусор со дворов, и на дне его стоит лужа густой темно-зеленой грязи; направо, в конце оврага, киснет илистый Звездин пруд, а центр оврага -как раз против дома; половина засыпана сором, заросла крапивой, лопухами, конским щавелем, в другой половине священник Доримедонт Покровский развел сад; в саду -беседка из тонких дранок, окрашенных зеленою краской. Если в эту беседку бросать камни - дранки с треском лопаются. Место донельзя скучное, нахально грязное; осень жестоко изуродовала сорную глинистую землю, претворив ее в рыжую смолу, цепко хватающую за ноги. Я никогда еще не видал так много грязи на пространстве столь небольшом, и. после привычки к чистоте поля, леса, этот угол города возбуждал у меня тоску. За оврагом тянутся серые ветхие заборы, и далеко среди них я вижу бурый домишко, в котором жил зимою, будучи мальчиком в магазине. Близость этого дома еще более угнетает меня. Почему мне снова пришлось жить на этой улице? Хозяина моего я знаю, он бывал в гостях у матери моей вместе с братом своим, который смешно пищал: - Андрей-папа, Андрей-папа . Они оба такие же, как были; старший, горбоносый, с длинными волосами, приятен и, кажется, добрый; младший, Виктор, остался с тем же лошадиным лицом и в таких же веснушках. Их мать - сестра моей бабушки -очень сердита и криклива. Старший -женат, жена у него пышная, белая, как пшеничный хлеб, у нее большие темные глаза. В первые же дни она раза два сказала мне: - Я подарила матери твоей шёлковую тальму, со стеклярусом... Мне почему-то не хотелось верить, что она подарила, а мать приняла подарок. Когда же она напомнила мне об этой тальме еще раз, я посоветовал ей: - Подарила, так уж не хвастайся. Она испуганно отскочила от меня. - Что -о? Ты с кем говоришь? Лицо ее покрылось красными пятнами, глаза выкатились, она позвала мужа. Он пришел в кухню с циркулем в руках, с карандашом за ухом, выслушал жену и сказал мне: - Ей и всем надо говорить - вы. А дерзостей не надо говорить! Потом нетерпеливо сказал жене: - Не беспокой ты меня пустяками! - Как - пустяки? Если твоя родня... - Чёрт ее возьми, родню! - закричал хозяин и убежал. Мне тоже не нравилось, что эти люди - родня бабушке; по моим наблюдениям, родственники относятся друг ко другу хуже чужих: больше чужих зная друг о друге худого и смешного, они злее сплетничают, чаще ссорятся и дерутся. Хозяин понравился мне, он красиво встряхивал волосами, заправляя их за уши, и напоминал мне чем-то Хорошее Дело. Часто, с удовольствием смеялся, его серые глаза смотрели добродушно, около ястребиного носа забавно играли смешные морщинки. - Довольно вам ругаться, звери-курицы! - говорил он жене н матери, обнажая мягкой улыбкой мелкие плотные зубы. Свекровь и сноха ругались каждый день; меня очень удивляло, как легко и быстро они ссорятся. С утра, обе нечесаные, расстегнутые, они начинали метаться по комнатам, точно в доме случился пожар; суетились целый день, отдыхая только за столом во время обеда, вечернего чая и ужина. Пили и ели много, до опьянения, до усталости, за обедом говорили о кушаньях и ленивенько переругивались, готовясь к большой ссоре. Что бы ни изготовила свекровь, сноха непременно говорила: - А моя мамаша делает это не так. -Не так, значит -хуже! - Нет - лучше! - Ну, и ступай к своей мамаше. - Я здесь - хозяйка! - А я кто? Вмешивался хозяин: - Довольно, звери-курицы! Что вы - с ума сошли? В доме всё было необъяснимо странно и смешно: ход из кухни в столовую лежал через единственный в квартире маленький, узкий клозет; через него вносили в столовую самовары и кушанье, он был предметом веселых шуток и - часто - источником смешных недоразумений. На моей обязанности лежало наливать воду в бак клозета, а спал я в кухне, против его двери и у двери на парадное крыльцо: голове было жарко от кухонной печи, в ноги дуло с крыльца; ложась спать, я собирал все половики и складывал их на ноги себе. В большой зале, с двумя зеркалами в простенках, картинами-премиями "Нивы" в золотом багете, с парой карточных столов и дюжиной венских стульев, было пустынно и скучно. Маленькая гостиная тесно набита пестрой мягкой мебелью, горками с "приданым", серебром и чайной посудой; ее украшали три лампы, одна другой больше. В темной, без окон, спальне, кроме широкой кровати, стояли сундуки, шкалы, от них исходил запах листового табака и персидской ромашки. Эти три комнаты всегда были пусты, а хозяева теснились в маленькой столовой, мешая друг другу. Тотчас после утреннего чая, в восемь часов, хозяин с братом раздвигали стол, раскладывали на нем листы белой бумаги, готовальни, карандаши, блюдца с тушью и принимались за работу, один на конце стола, другой против него. Стол качался. Он загромождал всю комнату, и когда из детской выходила нянька или хозяйка, они задевали углы стола. - Да не шляйтесь вы тут! -кричал Виктор. Хозяйка обиженно просила мужа: - Вася, скажи ему, чтоб он на меня не орал! - А ты не тряси стол, - миролюбиво советовал хозяин. - Я - беременная, тут - тесно... - Ну, мы уйдем работать в зало. Но хозяйка кричала, негодуя: - Господи, кто же в зале работает? Из двери клозета высовывается злое, раскаленное огнем печи лицо старухи Матрены Ивановны, она кричит: - Вот, Вася, гляди: ты работаешь, а она в четырех комнатах отелиться не может. Дворянка с Гребешка, умишка ни вершка!.. Виктор ехидно смеется, а хозяин кричит: - Довольно! Но сноха, облив свекровь ручьями ядовитейшего красноречия, валится на стул и стонет: - Уйду! Умру! - Не мешайте мне работать, чёрт вас возьми! - орет хозяин, бледный с натуги. - Сумасшедший дом, - ведь для вас же спину ломаю, вам на корм! О, звери-курицы... Сначала эти ссоры пугали меня, особенно я был испуган, когда хозяйка, схватив столовый нож, убежала в клозет и, заперев обе двери, начала дико рычать там. На минуту в доме стало тихо, потом хозяин уперся руками в дверь, согнулся и крикнул мне: - Лезь, разбей стекло, сними крючок с пробоя! Я живо вскочил на спину его, вышиб стекло над дверью, но когда нагнулся вниз -хозяйка усердно начала колотить меня по голове черенком ножа. Я все-таки успел отпереть дверь, и хозяин, с боем вытащив супругу в столовую, отнял у нее нож. Сидя в кухне и потирая избитую голову, я быстро догадался, что пострадал зря: нож был тупой, им даже хлеба кусок трудно отрезать, а уж кожу - никак не прорежешь; мне не нужно было влезать на спину хозяина, я мог бы разбить стекло со стула и, наконец, удобнее было снять крючок взрослому - руки у него длиннее. После этой истории-ссоры в доме больше уже не пугали меня. Братья пели в церковном хоре; случалось, что они начинали тихонько напевать за работой, старший пел баритоном: Кольцо души девицы Я в мо -ре ур -ронил... Младший вступал тенором: И с тем кольцом я счастье Земное погубил. Из детской раздавался тихий возглас хозяйки: - Вы с ума сошли? Ребенок спит... Или: - Ты, Вася, женат, можно и не петь о девицах, к чему это? Да скоро и ко всенощной ударят... - Ну, так мы - церковное... Но хозяйка внушала, что церковное вообще неуместно петь где-либо, а тут еще...- и она красноречиво показала рукою на маленькую дверь. - Надо будет переменить квартиру, а то - чёрт знает что! - говорил хозяин. Не менее часто он говорил, что надо переменить стол, но он говорил это на протяжении трех лет. Слушая беседы хозяев о людях, я всегда вспоминал магазин обуви - там говорили так же. Мне было ясно, что хозяева тоже считают себя лучшими в городе, они знают самые точные правила поведения и, опираясь на эти правила, неясные мне, судят всех людей безжалостно и беспощадно. Суд этот вызывал у меня лютую тоску и досаду против законов хозяев, нарушать законы - стало источником удовольствия для меня. Работы у меня было много: я исполнял обязанности горничной, по средам мыл пол в кухне, чистил самовар и медную посуду, по субботам - мыл полы всей квартиры и обе лестницы. Колол и носил дрова для печей, мыл посуду, чистил овощи, ходил с хозяйкой по базару, таская за нею корзину с покупками, бегал в лавочку, в аптеку. Мое ближайшее начальство - сестра бабушки, шумная, неукротимо гневная старуха, вставала рано, часов в шесть утра; наскоро умывшись, она, в одной рубахе, становилась на колени перед образом и долго жаловалась богу на свою жизнь, на детей, на сноху. : - Господи! -со слезами в голосе восклицает она, прижав ко лбу пальцы, сложенные щепотью. - Господи, ничего я не прошу, ничего мне не надо, - дай только отдохнуть, успокой меня, господи, силою твоею! Ее вопли будили меня; проснувшись, я смотрел из-под одеяла и со страхом слушал жаркую молитву. Осеннее утро мутно заглядывает в окно кухни, сквозь стекла, облитые дождем; на полу, в холодном сумраке, качается серая фигура, тревожно размахивая рукою; с ее маленькой головы из-под сбитого платка осыпались на шею и плечи жиденькие светлые волосы, платок всё время спадал с головы; старуха, резко поправляя его левой рукой ворчит: - А, чтоб те розорвало! С размаха бьет себя по лбу, по животу, плечам и шипит: - А сноху - накажи, господи, меня ради; зачти ей все, все обиды мои! И открой глаза сыну моему, на нее открой и на Викторушку! Господи, помоги Викторушке, подай ему милостей твоих... Викторушка спит тут же в кухне, на полатях; разбуженный стонами матери, он кричит сонным голосом: - Мамаша, опять вы орете спозаранку! Это просто беда! - Ну, ну, спи себе, - виновато шепчет старуха. Минуту, две качается молча и вдруг снова мстительно возглашает: -И чтоб постреляло их в кости, и ни дна бы им ни покрышки, господи... Так страшно даже дедушка мой не молился. Помолясь, она будила меня: - Вставай, будет дрыхнуть, не затем живешь!.. Ставь самовар, дров неси, - лучины-то не приготовил с вечера? У! Я стараюсь делать всё быстро, только бы не слышать шипучего шёпота старухи, но угодить ей - невозможно; она носится по кухне, как зимняя вьюга, и шипит, завывая: - Тише, бес! Викторушку разбудишь, я те задам! Беги в лавочку... По будням к утреннему чаю покупали два фунта пшеничного хлеба и на две копейки грошовых булочек для молодой хозяйки. Когда я приносил хлеб, женщины подозрительно осматривали его и, взвешивая на ладони, спрашивали: - А привеска не было? Нет? Ну-ка, открой рот! - и торжествующе кричали: -Сожрал привесок, вон крошки-то в зубах! ...Работал я охотно, - мне нравилось уничтожать грязь в доме, мыть полы, чистить медную посуду, отдушники, ручки дверей; я не однажды слышал, как в мирные часы женщины говорили про меня: - Усердный. - Чистоплотен. - Только дерзок очень. - Ну, матушка, кто ж его воспитывал! И обе старались воспитывать во мне почтение к ним, но я считал их полуумными, не любил, не слушал и разговаривал с ними зуб за зуб. Молодая хозяйка, должно быть, замечала, как плохо действуют на меня некоторые речи, и поэтому всё чаще говорила: - Ты должен помнить, что взят из нищей семьи! Я твоей матери шёлковую тальму подарила. Со стеклярусом! Однажды я сказал ей: - Что же, мне за эту тальму шкуру снять с себя для вас? - Батюшки, да он поджечь может! - испуганно вскричала хозяйка. Я был крайне удивлен- почему - поджечь? Они обе то и дело жаловались на меня хозяину, а хозяин говорил мне строго: - Ты, брат, смотри у меня! Но однажды он равнодушно сказал жене и матери: - Тоже и вы хороши! Ездите на мальчишке, как на мерине, - другой бы давно убежал али издох от такой работы... Это рассердило женщин до слез; жена, топая ногою, кричала исступленно: - Да разве можно при нем так говорить, дурак ты длинноволосый! Что же я для него, после этих слов? Я женщина беременная. Мать выла плачевно: - Бог тебя прости, Василий, только - помяни мое слово - испортишь ты мальчишку! Когда они ушли, в гневе, - хозяин строго сказал; - Видишь, чёртушка, какой шум из-за тебя? Вот я отправлю тебя к деду, и будешь снова тряпичником! Не стерпев обиды, я сказал: - Тряпичником-то лучше жить, чем у вас! Приняли в ученики, а чему учите? Помои выносить... Хозяин взял меня за волосы, без боли, осторожно и, заглядывая в глаза мне, сказал удивленно: - Однако ты ерш! Это, брат, мне не годится, не -ет... Я думал - меня прогонят, но через день он пришел в кухню с трубкой толстой бумаги в руках, с карандашом, угольником и линейкой. - Кончишь чистить ножи -нарисуй вот это! На листе бумаги был изображен фасад двухэтажного дома со множеством окон и лепных украшений. - Вот тебе циркуль! Смеряй все линии, нанеси концы их на бумагу точками, потом проведи по линейке карандашом от точки до точки. Сначала вдоль - это будут горизонтальные, потом поперек - это вертикальные. Валяй! Я очень обрадовался чистой работе и началу учения, но смотрел на бумагу и инструменты с благоговейным страхом, ничего не понимая. Однако тотчас же, вымыв руки, сел учиться. Провел на листе все горизонтальные, сверил - хорошо! Хотя три оказались лишними. Провел все вертикальные и с изумлением увидал, что лицо дома нелепо исказилось: окна перебрались на места простенков, а одно, выехав за стену, висело в воздухе, по соседству с домом. Парадное крыльцо тоже поднялось на воздух до высоты второго этажа, карниз очутился посредине крыши, слуховое окно - на трубе. Я долго, чуть не со слезами, смотрел на эти непоправимые чудеса, пытаясь понять, как они совершились. И, не поняв, решил исправить дело помощью фантазии: нарисовал по фасаду дома на всех карнизах и на гребне крыши ворон, голубей, воробьев, а на земле перед домом -кривоногих людей, под зонтиками, не совсем прикрывшими их уродства. Затем исчертил всё это наискось полосками и отнес работу учителю. Он высоко поднял брови, взбил волосы и угрюмо осведомился: - Это что же такое? - Дождик идет, - объяснил я. - При дожде все дома кажутся кривыми, потому что дождик сам - кривой всегда. Птицы -вот это всё птицы -спрятались на карнизах. Так всегда бывает в дождь. А это - люди бегут домой, вот - барыня упала, а это разносчик с лимонами... - Покорно благодарю, -сказал хозяин и, склонись над столом, сметая бумагу волосами, захохотал, закричал: -Ох, чтоб тебя вдребезги разнесло, зверь-воробей! Пришла хозяйка, покачивая животом, как бочонком, посмотрела на мой труд и сказала мужу: - Ты его выпори! Но хозяин миролюбиво заметил: - Ничего, я сам начинал не лучше... Отметив красным карандашом разрушения фасада, он дал мне еще бумаги. - Валяй еще раз! Будешь чертить это, пока не добьешься толку... Вторая копия у меня вышла лучше, только окно оказалось на двери крыльца. Но мне не понравилось, что дом пустой, и я населил его разными жителями: в окнах сидели барыни с веерами в руках, кавалеры с папиросами, а один из них, некурящий, показывал всем длинный нос. У крыльца стоял извозчик и лежала собака. - Зачем же ты опять напачкал? -сердито спросил хозяин. Я объяснил ему, что без людей скучно очень, но он стал ругаться: - К чёрту всё это! Если хочешь учиться -учись! А это - озорство... Когда мне наконец удалось сделать копию фасада похожей на оригинал, это ему понравилось. - Вот видишь, сумел же! Этак, пожалуй, мы с тобой дойдем до дела скоро... И задал мне урок: - Сделай план квартиры: как расположены комнаты, где двери, окна, где что стоит. Я указывать ничего не буду - делай сам! Я пошел в кухню и задумался-с чего начать? Но на этой точке и остановилось мое изучение чертежного искусства. Подошла ко мне старуха-хозяйка и зловеще спросила: - Чертить хочешь? Схватив за волосы, она ткнула меня лицом в стол так, что я разбил себе нос и губы, а она, подпрыгивая, изорвала чертеж, сошвырнула со стола инструменты и, уперев руки в бока, победоносно закричала: - На, черти! Нет, это не сойдется! Чтобы чужой работал, а брата единого, родную кровь -прочь? Прибежал хозяин, приплыла его жена, и начался дикий скандал: все трое наскакивали друг на друга, плевались, выли, а кончилось это тем, что, когда бабы разошлись плакать, хозяин сказал мне: - Ты покуда брось всё это, не учись - сам видишь, вон что выходит! Мне было жалко его - такой он измятый, беззащитный и навеки оглушен криками баб. Я и раньше понимал, что старуха не хочет, чтобы я учился, нарочно мешает мне в этом. Прежде чем сесть за чертеж, я всегда спрашивал ее: - Делать нечего? Она хмуро отвечала: - Когда будет - скажу, торчи, знай, за столом, балуйся... И через некоторое время посылала меня куда-нибудь или говорила: - Как у тебя парадная лестница выметена? В углах - сорье, пыль! Иди, мети... Я шел, смотрел - пыли не было. - Ты спорить против меня? - кричала она. Однажды она облила мне все чертежи квасом, другой раз опрокинула на них лампаду масла от икон, - она озорничала, точно девчонка, с детской хитростью и с детским неумением скрыть хитрости. Ни прежде, ни после я не видал человека, который раздражался бы так быстро и легко, как она, и так страстно любил бы жаловаться на всех и на всё. Люди вообще и все любят жаловаться, но она делала это с наслаждением особенным, точно песню пела. Ее любовь к сыну была подобна безумию, смешила и пугала меня своей силой, которую я не могу назвать иначе, как яростной силой. Бывало, после утренней молитвы, она встанет на приступок печи и, положив локти на крайнюю доску полатей, горячо шипит: - Случайный ты мой, божий, кровинушка моя горячая, чистая, алмазная, ангельское перо легкое! Спит, -спи, ребенок, одень твою душеньку веселый сон, приснись тебе невестушка, первая раскрасавица, королевишна, богачка, купецкая дочь! А недругам твоим - не родясь издохнуть, а дружкам - жить им до ста лет, а девицы бы за тобой -стаями, как утки за селезнем! Мне нестерпимо смешно: грубый и ленивый Виктор похож на дятла - такой же пестрый, большеносый, такой же упрямый и тупой. Шёпот матери иногда будил его, и он бормотал сонно: - Подите вы к чёрту, мамаша, что вы тут фыркаете прямо в рожу мне!.. Жить нельзя! Иногда она покорно слезала с приступка, усмехаясь: - Ну, спи... спи, грубиян... Но бывало и так: ноги ее подгибались, шлепнувшись на край печи, она, открыв рот, громко дышала, точно обожгла язык, и клокотали жгучие слова: - Та -ак? Это ты мать к чёрту послал, сукин сын? Ах ты, стыд мой полуночный, заноза проклятая, дьявол тебя в душу мою засадил, сгнить бы тебе до рождения! Она говорила слова грязные, слова пьяной улицы - было жутко слышать их. Спала она мало, беспокойно, вскакивая с печи иногда по нескольку раз в ночь, валилась на диван ко мне и будила меня. - Что вы? - Молчи, -шептала она, крестясь, присматриваясь к чему-то в темноте. - Господи... Илья пророк... Великомученица Варвара... сохрани нечаянный смерти... Дрожащей рукой она зажигала свечу. Ее круглое носатое лицо напряженно надувалось, серые глаза , тревожно мигая, присматривались к вещам, измененным сумраком. Кухня - большая, но загромождена шкафами, сундуками; ночью она кажется маленькой. В ней тихонько живут лунные лучи, дрожит огонек неугасимой лампады пред образами, на стене сверкают ножи, как ледяные сосульки, на полках - черные сковородки, чьи-то безглазые рожи. Старуха слезала с печи осторожно, точно с берега реки в воду, и, шлепая босыми ногами, шла в угол, где над лоханью для помоев висел ушастый рукомойник, напоминая отрубленную голову; там же стояла кадка с водой. Захлебываясь и вздыхая, она пила воду, потом смотрела в окно, сквозь голубой узор инея на стеклах. - Помилуй мя, боже, помилуй мя, - просит она шёпотом. Иногда, погасив свечу, опускалась на колени и обиженно шипела: - Кто меня любит, господи, кому я нужна? Влезая на печь и перекрестив дверцу в трубе, она щупала, плотно ли лежат вьюшки; выпачкав руки сажей, отчаянно ругалась и как-то сразу засыпала, точно ее пришибла невидимая сила. Когда я был обижен ею, я думал: жаль, что не на ней женился дедушка, -вот бы грызла она его! Да и ей доставалось бы на орехи. Обижала она меня часто, но бывали дни, когда пухлое, ватное лицо ее становилось грустным, глаза тонули в слезах и она очень убедительно говорила: - Ты думаешь - легко мне? Родила детей, нянчила, на ноги ставила - для чего? Вот - живу кухаркой у них, сладко это мне? Привел сын чужую бабу и променял на нее свою кровь - хорошо это? Ну? - Нехорошо, - искренно говорил я. - Ага? То-то... И она начинала бесстыдно говорить о снохе: - Бывала я с нею в бане, видела ее. На что польстился? Такие ли красавицами зовутся?.. Об отношениях мужчин к женщинам она говорила всегда изумительно грязно; сначала ее речи вызывали у меня отвращение, но скоро я привык слушать их внимательно, с большим интересом, чувствуя за этими речами какую-то тяжкую правду. - Баба - сила, она самого бога обманула, вот как! - жужжала она, пристукивая ладонью -по столу. - Из-за Евы все люди в ад идут, на-ка вот! О силе женщины она могла говорить без конца, и мне всегда казалось, что этими разговорами она хочет кого-то напугать. Я особенно запомнил, что "Ева - бога обманула". На дворе нашем стоял флигель, такой же большой, как дом; из восьми квартир двух зданий в четырех жили офицеры, в пятой - полковой священник. Весь двор был полон денщиками, вестовыми, к ним ходили прачки, горничные, кухарки; во всех кухнях постоянно разыгрывались романы и драмы, со слезами, бранью, дракой. Дрались солдаты друг с другом, с землекопами, рабочими домохозяина; били женщин. На дворе неустанно кипело то, что называется развратом, распутством, - звериный, неукротимый голод здоровых парней. Эта жизнь, насыщенная жестокой чувственностью, бессмысленным мучительством, грязной хвастливостью победителей, подробно и цинично обсуждалась моими хозяевами за обедом, вечерним чаем и ужином. Старуха всегда знала все истории на дворе и рассказывала их горячо, злорадно. Молодая слушала эти рассказы, молча улыбаясь пухлыми губами. Виктор хохотал, а хозяин, морщась, говорил: - Довольно, мамаша... - Господи, уж и слова мне нельзя сказать! - жаловалась рассказчица. Виктор поощрял ее: - Валяйте, мамаша, чего стесняться! Всё свои ведь... Старший сын относился к матери с брезгливым сожалением, избегал оставаться с нею один на один, а если это случалось, мать закидывала его жалобами на жену и обязательно просила денег. Он торопливо совал ей в руку рубль, три, несколько серебряных монет. - Напрасно вы, мамаша, берете деньги, не жалко мне их, а - напрасно! - Я ведь для нищих, я - на свечи, в церковь... - Ну, какие там нищие? Испортите вы Виктора вконец. - Не любишь ты брата, великий грех на тебе! Он уходил, отмахиваясь от нее. Виктор обращался с матерью грубо, насмешливо. Он был очень прожорлив, всегда голодал. По воскресеньям мать пекла оладьи и всегда прятала несколько штук в горшок, ставя его под диван, на котором я спал; приходя от обедни, Виктор доставал горшок и ворчал: - Не могла больше-то, гвозди-козы ри! - А ты жри скорее, чтобы не увидали... - Я нарочно скажу, как ты для меня оладьи воруешь, вилки в затылке! Однажды я достал горшок и съел пару оладий, - Виктор избил меня за это. Он не любил меня так же, как и я его, издевался надо мною, заставлял по три раза в день чистить его сапоги, а ложась спать на полати, раздвигал доски и плевал в щель, стараясь попасть мне на голову. Должно быть, подражая брату, который часто говорил "звери-курицы", Виктор тоже употреблял поговорки, но все они были удивительно нелепы и бессмысленны. - Мамаша - кругом направо! - где мои носки? Он преследовал меня глупыми вопросами: - Алешка, отвечай: почему пишется -синенький, а говорится -финики? Почему говорят -колокола, а не -около кола? Почему -к дереву, а не где плачу? Мне не нравилось, как все они говорят; воспитанный на красивом языке бабушки и деда, я вначале не понимал такие соединения несоединимых слов, как "ужасно смешно", "до смерти хочу есть", "страшно весело"; мне казалось, что смешное не может быть ужасным, веселое - не страшно и все люди едят вплоть до дня смерти. Я спрашивал их: - Разве можно так говорить? Они ругались: - Какой учитель, скажите! Вот -нарвать уши... Но я "нарвать уши" казалось мне неправильным: нарвать можно травы, цветов, орехов. Они пытались доказать мне, что уши тоже можно рвать, но это не убеждало меня, и я с торжеством говорил: - А все-таки уши-то не оторваны! Кругом было так много жестокого озорства, грязного бесстыдства - неизмеримо больше, чем на улицах Кунавина, обильного "публичными домами", "гулящими" девицами. В Кунавине за грязью и озорством чувствовалось нечто, объяснявшее неизбежность озорства и грязи: трудная, полуголодная жизнь, тяжелая работа. Здесь жили сытно и легко, работу заменяла непонятная, ненужная сутолока, суета, И на всем здесь лежала какая-то едкая, раздражающая скука. Плохо мне жилось, но еще хуже чувствовал я себя, когда приходила в гости моя бабушка. Она являлась с черного крыльца, входя в кухню, крестилась на образа, потом в пояс кланялась младшей сестре, и этот поклон, точно многопудовая тяжесть, сгибал меня, душил. - А, это ты, Акулина, - небрежно и холодно встречала бабушку моя хозяйка. Я не узнавал бабушки: скромно поджав губы, незнакомо изменив всё лицо, она тихонько садилась на скамью у двери, около лохани с помоями, и молчала, как виноватая, отвечая на вопросы сестры тихо, покорно. Это мучило меня, и я сердито говорил: - Что ты где села? Ласково подмигнув мне, она отзывалась внушительно: - А ты помалкивай, ты здесь не хозяин! - Он всегда суется не в свое дело, хоть бей его, хоть ругай, - начинала хозяйка свои жалобы. Нередко она злорадно спрашивала сестру: - Что, Акулина, нищенкой живешь? - Эка беда... - И всё - не беда, коли нет стыда. - Говорят, Христос тоже милостиной жил... - Болваны это говорят, еретики, а ты, старая дура, слушаешь! Христос - не нищий, а сын божий, он придет, сказано, со славою судить живых и мертвых - и мертвых, помни! От него не спрячешься, матушка, хоть в пепел сожгись... Он тебе с Василием отплатит за гордость вашу, за меня, как я, бывало, помощи просила у вас, богатых... - Я ведь посильно помогала тебе, - равнодушно говорила бабушка - А господь нам отплатил, ты знаешь... - Мало вам! Мало... Сестра долго пилила и скребла бабушку своим неутомимым языком, а я слушал ее злой визг и тоскливо недоумевал: как может бабушка терпеть это? И не любил ее в такие минуты. Выходила из комнат молодая хозяйка, благосклонно кивала головою бабушке. - Идите в столовую, ничего, идите! Сестра кричала вослед бабушке: - Ноги оботри, деревня еловая, на болоте строена! Хозяин встречал бабушку весело: - А, премудрая Акулина, как живешь? Старичок Каширин дышит? Бабушка улыбалась ему своей улыбкой из души: - Всё гнешься, работаешь? - Всё работаю! Как арестант. С ним бабушка говорила ласково и хорошо, но - как старшая. Иногда он вспоминал мою мать: - Да -а, Варвара Васильевна... Какая женщина была - богатырь, а? Жена его, обращаясь к бабушке, вставляла свое слово: - Помните, я ей тальму подарила, черную, шёлковую, со стеклярусом! - Как же... - Совсем еще хорошая тальма была... - Да-да, - бормотал хозяин, - тальма, пальма, а жизнь - шельма! - Что это ты говоришь? - подозрительно спрашивала его жена. - Я? Так себе... Дни веселые проходят, люди хорошие проходят... - Не понимаю я, к чему это у тебя? -беспокоилась хозяйка. Потом бабушку уводят смотреть новорожденного, я собираю со стола грязную чайную посуду, а хозяин говорит мне негромко и задумчиво: - Хороша старуха, бабушка твоя... Я глубоко благодарен ему за эти слова, а оставшись глаз на глаз с бабушкой, говорю ей, с болью в душе: - Зачем ты ходишь сюда, зачем? Ведь ты видишь, какие они... - Эх, Олеша, я всё вижу, -отвечает она, глядя на меня с доброй усмешкой на чудесном лице, и мне становится совестно: ну, разумеется, она всё видит, всё знает, знает и то, что живет в моей душе этой минутою. Осторожно оглянувшись, не идет ли кто, она обнимает меня, задушевно говоря: - Не пришла бы я сюда, кабы не ты здесь, - зачем мне они? Да дедушка захворал, провозилась я с ним, не работала, денег нету у меня... А сын, Михаила, Сашу прогнал, поить-кормить надо его. Они обещали за тебя шесть рублей в год давать, вот я и думаю - не дадут ли хоть целковый? Ты ведь около полугода прожил уж... И шепчет на ухо мне: - Они велели пожурить тебя, поругать, не слушаешься никого, говорят. Уж ты бы, голуба душа, пожил у них, потерпел годочка два, пока окрепнешь! Потерпи, а? Я обещал терпеть. Это очень трудно. Меня давит эта жизнь, нищая, скучная, вся в суете ради еды, и я живу, как во сне. Иногда мне думается: надо убежать! Но стоит окаянная зима, по ночам воют вьюги, на чердаке возится ветер, трещат стропила, сжатые морозом, - куда убежишь? Гулять меня не пускали, да и времени не было .гулять: короткий зимний день истлевал в суете домашней работы неуловимо быстро. Но - я обязан был ходить в церковь, по субботам - ко всенощной, по праздникам - к поздней обедне. Мне нравилось бывать в церквах; стоя где-нибудь в углу, где просторнее и темней, я любил смотреть издали на иконостас - он точно плавится в огнях свеч, стекая густо-золотыми ручьями на серый каменный пол амвона; тихонько шевелятся темные фигуры икон; весело трепещет золотое кружево царских врат, огни свеч повисли в синеватом воздухе, точно золотые пчелы, а головы женщин и девушек похожи на цветы. Всё вокруг гармонично слито с пением хора, всё живет странною жизнью сказки, вся церковь медленно покачивается, точно люлька, - качается в густой, как смола, темной пустоте. Иногда мне казалось, что церковь погружена глубоко в воду озера, спряталась от земли, чтобы жить особенною, ни на что не похожей жизнью. Вероятно, это ощущение было вызвано у меня рассказом бабушки о граде Китеже, и часто я, дремотно покачиваясь вместе со всем окружающим, убаюканный пением .хора, шорохом молитв, вздохами людей, твердил про себя певучий, грустный рассказ: Обложили окаянные татарове Да своей поганой силищей, Обложили они славен Китеж-град Да во светлый час, заутренний... А взмолился христианский люд: - Он ли, господи, боже наш, Пресвятая богородица! Ой, сподобьте вы рабеи своих Достоять им службу утренню, Дослушать святое писание! Ой, не дайте татарину Святу церкву на глумление, Жен, девиц -на посрамление, Малых детушек - на игрище, Старых старцев на смерть лютую! А услышал господь Саваоф, Услыхала богородица Те людские воздыхания, Христианские жалости. И сказал господь Саваоф Свет архангеле Михаиле: - А поди -ко ты, Михайло, Сотряхни землю под Китежем, Погрузи Китеж во озеро; Ин пускай там люди молятся Без отдыху да без устали От заутрени до всенощной Все святы службы церковные Во веки и века веком! В те годы я был наполнен стихами бабушки, как улей медом; кажется, я даже и думал в формах ее стихов. В церкви я не молился, - было неловко пред богом бабушки повторять сердитые дедовы молитвы и плачевные псалмы; я был уверен, что бабушкину богу это не может нравиться, так же, как не нравилось мне, да к тому же они напечатаны в книгах, -значит, бог знает их на память, как и все грамотные люди. Поэтому в церкви, в те минуты, когда сердце сжималось сладкой печалью о чем-то или когда его кусали и царапали маленькие обиды истекшего дня, я старался сочинять свои молитвы; стоило мне задуматься о невеселой доле моей- сами собою, без усилий, слова слагались в жалобы: Господи, господи - скушно мне! Хоть бы уж скорее вырасти! А то - жить терпенья нет, Хоть удавись, -господи прости! Из ученья - не выходит толку. Чёртова кукла, бабушка Матрена, Рычит на меня волком, И жить мне - очень солоно! Много "молитв" моих я и до сего дня помню, - работа ума в детстве ложится на душу слишком глубокими шрамами -часто они не зарастают всю жизнь. В церкви было хорошо, я отдыхал там так же, как в лесу и поле. Маленькое сердце, уже знакомое со множеством обид, выпачканное злой грубостью жизни, омывалось в неясных горячих мечтах. Но я ходил в церковь только в большие морозы или когда вьюга бешено металась по городу, когда кажется, что небо замерзло, а ветер распылил его в облака снега, и земля, тоже замерзая под сугробами, никогда уже не воскреснет, не оживет. Тихими ночами мне больше нравилось ходить по городу, из улицы в улицу, забираясь в самые глухие углы. Бывало, идешь -точно на крыльях несешься, один, как луна в небе; перед тобою ползет твоя тень, гасит искры света на снегу, смешно тычется в тумбы, в заборы. Посредине улицы шагает ночной сторож, с трещоткой в руках, в тяжелом тулупе, рядом с ним трясется собака. Неуклюжий человек похож на собачью конуру, - она ушла со двора и двигается по улице, неизвестно куда, а огорченная собака- за нею. Иногда встретятся веселые барышни и кавалеры - я думаю, что и они тоже сбежали от всенощной. Порою, сквозь форточки освещенных окон, в чистый воздух прольются какие-то особенные запахи - тонкие, незнакомые, намекающие на иную жизнь, неведомую мне; стоишь под окном и, принюхиваясь, прислушиваясь -догадываешься: какая это жизнь, что за люди живут в этом доме? Всенощная, а они- весело шумят, смеются, играют на каких-то особенных гитарах, из форточки густо течет меднострунный звон. Особенно интересовал меня одноэтажный, приземистый дом на углу безлюдных улиц - Тихоновской и Мартыновской. Я наткнулся на него тихой лунною ночью, в ростепель, перед масленицей; из квадратной форточки окна, вместе с теплым паром, струился на улицу необыкновенный звук, точно кто-то очень .сильный и добрый пел, закрыв рот; слов не слышно было, но песня показалась мне удивительно знакомой и

понятной, хотя слушать ее мешал струнный звон, надоедливо перебивая течение песни. Я сел на тумбу, сообразив, что это играют на какой-то невыносимой скрипке, чудесной мощности, - невыносимой потому, что слушать ее было почти больно. Иногда она пела с такой силой, что - казалось - весь дом дрожит и гудят стекла в окне. Капало с крыши, из глаз у меня тоже закапали слезы. 

Незаметно подошел ночной сторож и столкнул меня с тумбы, спрашивая: 

- Ты чего тут торчишь? 

- Музыка, - объяснил я. 

- Мало ли что! Пошел... 

Я быстро; обежал кругом квартала, снова воротился под окно, но в доме уже не играли, из форточки бурно вытекал на улицу веселый шум, и это было так не похоже на печальную музыку, точно я слышал ее во сне. 

Почти каждую субботу я стал бегать к этому дому, но только однажды, весною, снова услышал там виолончелью -она играла почти непрерывно до полуночи; когда я воротился домой, меня отколотили. 

Ночные прогулки под зимними звездами, среди пустынных улиц города, очень обогащали меня. Я нарочно выбирал улицы подальше от центра: на центральных было много фонарей, меня могли заметить знакомые хозяев, тогда хозяева узнали бы, что я прогуливаю всенощные. Мешали пьяные, городовые и "гулящие" девицы; а на дальних улицах можно было смотреть в окна нижних этажей, если они не очень замерзли и не занавешены изнутри. 

Много разных картин показали мне эти окна: видел я, как люди молятся, целуются, дерутся, играют в кар 

ты, озабоченно н беззвучно беседуют, -предо мною, 

точно в панораме за копейку, тянулась немая, рыбья жизнь. 

Видел я в подвале, за столом, двух женщин - молодую и постарше; против них сидел длинноволосый гим 

назист и, размахивая рукой, читал им книгу. Молодая слушала, сурово нахмурив брови, откинувшись на спинку стула; а постарше - тоненькая и пышноволосая - вдруг закрыла лицо ладонями, плечи у нее задрожали, гимназист отшвырнул книгу, а когда молоденькая, вскочив на ноги, убежала - он упал на колени перед той, пышноволосой, и стал целовать руки ее. 

В другом окне я подсмотрел, как большой бородатый человек, посадив на колени себе женщину в красной кофте, качал ее, как дитя, и, видимо, что-то пел, широко открывая рот, выкатив глаза. Она вся дрожала от смеха, запрокидывалась на спину, болтая ногами, он выпрямлял ее и снова пел, и снова она смеялась. Я смотрел на них долго и ушел, когда понял, что они запаслись весельем на всю ночь. 

Много подобных картин навсегда осталось в памяти моей, и часто, увлеченный ими, я опаздывал домой. Это возбуждало подозрения хозяев, и они допрашивали меня: 

- В какой церкви был? Какой поп служил? 

Они знали всех попов города, знали, когда какое Евангелие читают, знали всё - им было легко поймать меня во лжи. 

Обе женщины поклонялись сердитому богу моего деда, - богу, который требовал, чтобы к нему приступали со страхом; имя его постоянно было на устах женщин, - даже ругаясь, они грозили друг другу: 

- Погоди! Господь тебя накажет, он те скрючит, подлую!.. 

В воскресенье первой недели поста старуха пекла оладьи, а они всё подгорали у нее; красная от огня, она гневно кричала: 

- А, черти бы вас взяли... 

И вдруг, понюхав сковороду, потемнела, швырнула сковородник на пол и завыла: 

- Ба -атюшки, сковорода-то скоромная, поганая, не выжгла ведь я ее в чистый-то понедельник, го -осподи! 

Встала на колени и просила со слезами: 

- Господи-батюшка, прости меня, окаянную, ради страстей твоих! Не покарай, господи, дуру старую... 

Выпеченные оладьи отдали собакам, сковородку выжгли, а невестка стала в ссорах упрекать свекровь: 

- Вы даже в посте на скоромных сковородах печете. 

Они вовлекали бога своего во все дела дома, во все углы своей маленькой жизни, - от этого нищая жизнь приобретала внешнюю значительность и важность, казалась ежечасным служением высшей силе Это вовлечение бога в скучные пустяки подавляло меня, и невольно я всё оглядывался по углам, чувствуя себя под чьим-то невидимым надзором, а ночами меня окутывал холодным облаком страх, - он исходил из угла кухни, где перед темными образами горела неугасимая лампада. 

Рядом с полкой - большое окно, две рамы, разъединенные стойкой; бездонная синяя пустота смотрит в окно, кажется, что дом, кухня, я -всё висит на самом краю этой пустоты и, если сделать резкое движение, всё сорвется в синюю, холодную дыру и полетит куда-то мимо звезд, в мертвой тишине, без шума, как тонет камень, брошенный в воду. Долго я лежал неподвижно, боясь перевернуться с боку на бок, ожидая страшного конца жизни. 

Не помню, как я вылечился от этого страха, но я вылечился скоро; разумеется, мне помог в этом добрый бог бабушки, и я думаю, что уже тогда почувствовал простую истину: мною ничего плохого еще не сделано, без вины наказывать меня - не закон, а за чужие грехи я не ответчик. 

Прогуливал я и обедни, особенно весною, - непоборимые силы ее решительно не пускали меня в церковь. Если же мне давали семишник на свечку-это окончательно губило меня: я покупал бабок, всю обедню играл и неизбежно опаздывал домой. А однажды ухитрился проиграть целый гривенник, данный мне на поминание и просфору, так что уж пришлось стащить чужую просфору с блюда, которое дьячок вынес из алтаря. 

Играть хотелось страстно, и я увлекался играми до неистовства. Был достаточно ловок, силен и скоро заслужил в ближних улицах славу доброго игрока в бабки, в шар и в городки. 

Великим постом меня заставили говеть, и вот я иду исповедоваться к нашему соседу, отцу Доримедонту Покровскому. Я считал его человеком суровым и был во многом грешен лично перед ним: разбивал камнями беседку в его саду, враждовал с его детьми, и вообще он мог напомнить мне немало разных поступков, неприятных ему. Это меня очень смущало, и, когда я стоял в бедненькой церкви, ожидая очереди исповедоваться. сердце мое билось трепетно. 

Но отец Доримедонт встретил меня добродушно ворчливым восклицанием: 

- А, сосед... Ну, вставай на колени! В чем грешен? 

Он накрыл голову мою тяжелым бархатом, я задыхался в запахе воска и ладана, говорить было трудно и не хотелось. 

- Старших слушаешься? 

- Нет. 

- Говори - грешен! 

Неожиданно для себя я выпалил: 

- Просвиры воровал. 

- Это -как же? Где? -спросил священник, подумав и не спеша. 

- У Трех Святителей, у Покрова, у Николы... 

- Ну-ну, по всем церквам! Это, брат, нехорошо, грех, - понимаешь? 

- Понимаю. 

- Говори - грешен! Несуразный. Воровал-то, чтобы есть? 

- Когда - ел, а то - проиграю деньги в бабки, а просвиру домой надо принести, я и украду... 

Отец Доримедонт начал что-то шептать, невнятно и устало, потом задал еще несколько вопросов и вдруг строго спросил: 

- Не читал ли книг подпольного издания? 

Я, конечно, не понял вопроса и переспросил: 

- Чего? 

- Запрещенных книжек не читал ли? 

- Нет, никаких... 

- Отпускаются тебе грехи твои... Встань! 

Я удивленно взглянул в лицо ему, -оно казалось задумчивым и добрым. Мне было неловко, совестно: отправляя меня на исповедь, хозяева наговорили о ней страхов и ужасов, убедив каяться честно во всех прегрешениях моих. 

- Я в вашу беседку камнями кидал, - заявил я. 

Священник поднял голову и сказал: 

- И это нехорошо! Ступай... 

- И в собаку кидал... 

-Следующий! -позвал отец Дорнмедонт, глядя мимо меня. 

Я ушел, чувствуя себя обманутым и обиженным: так напрягался в страхе исповеди, а всё вышло не страшно и даже не интересно! Интересен был только вопрос о книгах, неведомых мне; я вспомнил гимназиста, читавшего в подвале книгу женщинам, и вспомнил Хорошее Дело, - у него тоже было много черных книг, толстых, с непонятными рисунками. 

На другой день мне дали пятиалтынный и отправили меня причащаться. Пасха была поздняя, уже давно стаял снег, улицы просохли, по дорогам курилась пыль; день был солнечный, радостный. 

Около церковной ограды азартно играла в бабки большая компания мастеровых; я решил, что успею причаститься, и попросил игроков: 

- Примите меня! 

- Копейку за вход в игру, - гордо заявил рябой и рыжий человек. 

Но я не менее гордо сказал: 

- Три под вторую пару слева! 

- Деньги на кон! 

И началась игра! 

Я разменял пятиалтынный, положил три копейки под пару бабок в длинный кон; кто собьет эту пару- получает деньги, промахнется - я получу с него три копейки. Мне посчастливилось: двое целились в мои деньги, и оба не попали, - я выиграл шесть копеек со взрослых, с мужиков! Это очень подняло дух мой... 

Но кто-то из игроков сказал: 

- Гляди за ним, ребята, а то убежит с выигрышем... 

Тут я обиделся и объявил сгоряча, как в бубен ударил: 

- Девять копеек под левой крайней парой! 

Однако это не вызвало у игроков заметного впечатления, только какой-то мальчуган моих лет крикнул, предупреждая: 

- Глядите, -он счастливый, это чертежник со Звездинки, я его знаю! 

Худощавый мастеровой, по запаху скорняк, сказал ехидно: 

- Чертенок? Хар -рошо... 

Прицелившись -налитком, ом метко сбил мою ставку , и спросил, нагибаясь ко мне: 

- Ревешь? 

Я ответил: 

- Под крайней правой - три! 

- И сотру, - похвастался скорняк, но проиграл. 

Больше трех раз кряду нельзя ставить деньги на кон, - я стал бить чужие ставки и выиграл еще копейки четыре да кучу бабок. Но когда снова дошла очередь до меня, я поставил трижды и проиграл все деньги, как раз вовремя: обедня кончилась, звонили колокола, народ выходил из церкви. 

- Женат? - спросил скорняк, намереваясь схватить меня за волосы, но я увернулся, убежал и, догнав какого-то празднично одетого паренька, вежливо осведомился: 

- Вы причащались? 

- Ну, так что? - ответил он, осматривая меня подозрительно. 

Я попросил его рассказать мне, как причащают, что говорит в это время священник и что должен был делать я. 

Парень сурово избычился и устрашающим голосом зарычал: 

- Прогулял причастие, еретик? Ну, а я тебе ничего не скажу - пускай отец шкуру спустит с тебя! 

Я побежал домой, уверенный, что начнут расспрашивать и неизбежно узнают, что я не причащался. 

Но, поздравив меня, старуха спросила только об одном: 

- Дьячку за теплоту много ли дал? 

- Пятачок, - наобум сказал я. 

- И три копейки - за глаза ему, а семишник себе оставил бы, чучело! 

...Весна. Каждый день одет в новое, каждый новый день ярче и милей; хмельно пахнет молодыми травами, свежей зеленью берез, нестерпимо тянет в поле слушать жаворонка, лежа на теплой земле вверх лицом. А я - чищу зимнее платье, помогаю укладывать его в сундуки, крошу листовой табак, выбиваю пыль из мебели, с утра до ночи вожусь с неприятными, ненужными мне вещами. 

В свободные часы мне совершенно нечем жить; на убогой нашей улице -пусто, дальше -не позволено уходить; на дворе сердитые, усталые землекопы, грубые, пьяные солдаты, растрепанные кухарки и прачки, каждый вечер - собачьи свадьбы, - это противно мне и обижает до того, что хочется ослепнуть. 

Я иду на чердак, взяв с собою ножницы и разноцветной бумаги, вырезаю из нее кружевные рисунки и украшаю ими стропила - все-таки пища моей тоске. Мне тревожно хочется идти куда-то, где меньше едят, меньше ссорятся, не так назойливо одолевают бога жалобами и просьбами, не так часто обижают людей сердитым судом. 

...В субботу на Пасхе приносят в город из Оранского монастыря чудотворную икону Владимирской божией матери; она гостит в городе до половины июня и посещает все дома, все квартиры каждого церковного прихода. 

К моим хозяевам она явилась в будни утром; я чистил в кухне медную посуду, когда молодая хозяйка пугливо закричала из комнаты: 

- Отпирай парадную, Оранскую несут! 

Я бросился вниз, грязный, с руками в сале и тертом кирпиче, отпер дверь, - молодой монах с фонарем в одной руке и кадилом в другой тихонько проворчал: 

- Дрыхнете? Помогай... 

Двое обывателей вносили по узкой лестнице тяжелый киот, я помогал им, поддерживая грязными руками и плечом край киота, сзади топали тяжелые монахи, неохотно распевая густыми голосами: 

- Пресвятая богородице, моли бога о на -ас... 

Я подумал с печальной уверенностью; 

"Обидится на меня она за то, что я, грязный, несу ее, и отсохнут у меня руки..." 

Икону поставили в передний угол на два стула, прикрытые чистой простыней, по бокам киота встали, поддерживая его, два монаха, молодые и красивые, подобно ангелам - ясноглазые, радостные, с пышными волосами. 

Служили молебен. 

- О, всепетая мати, - высоким голосом выводил большой поп и всё щупал багровым пальцем припухшую мочку уха, спрятанного в рыжих волосах. 

- Пресвятая богородице, помилуй на -ас, -устало пели монахи. 

Я любил богородицу; по рассказам бабушки, это она сеет на земле для утешения бедных людей все цветы, вес радости - всё благое и прекрасное. И, когда нужно было приложиться к ручке ее, не заметив, как прикладываются взрослые, я трепетно поцеловал икону в лицо, в губы. 

Кто-то могучей рукой швырнул меня к порогу, в угол. Непамятно, как ушли монахи, унося икону, но очень помню: хозяева, окружив меня, сидевшего на полу, с великим страхом и заботою рассуждали - что же теперь будет со мной? 

- Надо поговорить со священником, который по -ученее, -говорил хозяин и беззлобно ругал меня: 

-. Невежа, как же ты не понимаешь, что в губы нельзя целовать? А еще... в школе учился... 

Несколько дней я обреченно ждал -что же будет? Хватался за киот грязными руками, приложился незаконно, - уж не пройдет мне даром это, не прейдет! 

Но, видимо, богородица простила невольный грех мой, вызванный искреннею любовью. Или же наказание ее было так легко, что я не заметил его среди частых наказаний, испытанных мною от добрых людей. 

Иногда, чтобы позлить старую хозяйку, я сокрушенно говорил ей: 

- А богородица-то, видно, забыла наказать меня... 

- А ты погоди, - ехидно обещала старуха. - Еще поглядим... 

...Украшая стропила чердака узорами из розовой чайной бумаги, листками свинца, листьями деревьев и всякой всячиной, я распевал на церковные мотивы всё, что приходило в голову, как это делают калмыки в дороге: 

Сижу я на чердаке, 

С ножницами в руке. 

Режу бумагу, режу... 

Скушно мне, невеже! 

Был бы я собакой - 

Бегал бы где хотел, 

А теперь орет на меня всякой: 

Сиди да молчи, пострел, 

Молчи, пока цел! 

Старуха, разглядывая мою работу, усмехалась, качала головой. 

- Ты бы вот этак-то кухню украсил... 

Однажды на чердак пришел сам хозяин, осмотрел содеянное мною, вздохнул и сказал: 

- Забавен ты, Пешков, чёрт тебя возьми... Фокусник, что ли, выйдет из тебя? Не догадаешься даже... 

Он дал мне большой николаевский пятак. 

Я закрепил монету лапками из тонкой проволоки и повесил ее, как медаль, на самом видном месте среди моих пестрых работ. 

Но через день монета исчезла, вместе с лапками, - я уверен, что это старуха стащила ее! 

V 

Весною я все-таки убежал: пошел утром в лавочку за хлебом к чаю, а лавочник, продолжая при мне ссору с женой, ударил ее по лбу гирей; она выбежала на улицу и там упала; тотчас собрались люди, женщину посадили в пролетку, повезли в больницу; я побежал за извозчиком, а потом, незаметно для себя, очутился на набережной Волги, с двугривенным в руке. 

Ласково сиял весенний день, Волга разлилась широко, на земле было шумно, просторно, - а я жил до этого дня, точно мышонок в погребе. И я решил, что не вернусь к хозяевам и не пойду к бабушке в Кунавино, -я не сдержал слова, было стыдно видеть ее, а дед стал бы злорадствовать надо мной. 

Дня два-три я шлялся по набережной, питаясь около добродушных крючников, ночуя с ними на пристанях; потом один из них сказал мне: 

- Ты, мальчишко, зря треплешься тут, вижу я! Иди -ко на "Добрый", там посудника надо... 

Я пошел; высокий, бородатый буфетчик, в черной шёлковой шапочке без козырька, досмотрел на меня сквозь очки мутными глазами и тихо сказал: 

- Два рубля в месяц. Паспорт. 

Паспорта у меня не было, буфетчик подумал и предложил: 

- Мать приведи. 

Я бросился к бабушке, она отнеслась к моему поступку одобрительно, уговорила деда сходить в ремесленную управу за паспортом для меня, а сама пошла со мною на пароход. 

- Хорошо, -сказал буфетчик, взглянув на нас. - Идем. 

Привел меня на корму парохода, где за столиком сидел, распивая чай и одновременно куря толстую папиросу, огромный повар в белой куртке, в белом колпаке. Буфетчик толкнул меня к нему. 

- Посудник. 

И тотчас пошел прочь, а повар, фыркнув, ощетинил черные усы и сказал вслед ему: 

- Нанимаете всякого беса, або дешевле... 

Сердито вскинул большую голову в черных, коротко остриженных волосах, вытаращил темные глаза, напрягся, надулся и закричал зычно: 

- Кто ты такой? 

Мне очень не понравился этот человек, -весь в белом, он все-таки казался чумазым, на пальцах у него росла шерсть, из больших ушей торчали волосы. 

- Я хочу есть, - сказал я ему. 

Он мигнул, и вдруг его свирепое лицо изменилось от широкой улыбки, толстые, каленые щеки волною отошли к ушам, открыв большие лошадиные зубы, усы мягко опустились, - он стал похож на толстую, добрую бабу. 

Выплеснув за борт чай из своего стакана, налил свежего, подвинул мне непочатую французскую булку, большой кусок колбасы. 

- Лопай! Отец-мать есть? Воровать умеешь? Ну, не бойся, здесь - все воры, научат! 

Говорил он, точно лаял. Его огромное, досиня выбритое лицо было покрыто около носа сплошной сетью красных жилок, пухлый багровый нос опускался на усы, нижняя губа тяжело и брезгливо отвисла, в углу рта приклеилась, дымясь, папироса. Он, видимо, только что пришел из бани - от него пахло березовым веником и перцовкой, на висках и на шее блестел обильный пот. 

Когда я напился чаю, он сунул мне рублевую бумажку. 

- Ступай, купи себе два фартука с нагрудниками. Стой, - я сам куплю! 

Поправил колпак и пошел, тяжело покачиваясь, щупая ногами палубу, точно медведь. 

...Ночь, ярко светит луна, убегая от парохода влево, в луга. Старенький рыжий пароход, с белой полосой на трубе, не торопясь и неровно шлепает плицами по серебряной воде, встречу ему тихонько плывут темные берега, положив на воду тени, над ними красно светятся окна изб, в селе поют девки - водят хоровод - и припев "ай -люли" звучит, как аллилуйя... 

За пароходом на длинном буксире тянется баржа, тоже рыжая; она прикрыта по палубе железной клеткой, в клетке - арестанты, осужденные на поселение и в каторгу. На носу баржи, как свеча, блестит штык часового; мелкие звезды в синем небе тоже горят, как свечи. На барже тихо, ее богато облил лунный свет, за черной сеткой железной решетки смутно видны круглые серые пятна, - это арестанты смотрят на Волгу. Всхлипывает вода, не то плачет, не то смеется робко. Всё вокруг какое-то церковное, и маслом пахнет так же крепко, как в церкви. 

Смотрю на баржу и вспоминаю раннее детство, путь из Астрахани в Нижний, железное лицо матери и бабушку - человека, который ввел меня в эту интересную, хотя и трудную жизнь -в люди. А когда я вспоминаю бабушку, всё дурное, обидное уходит от меня, изменяется, всё становится интереснее, приятнее, люди - лучше и милей... 

Меня почти до слез волнует красота ночи, волнует эта баржа, - она похожа на гроб и такая лишняя на просторе широко разлившейся реки, в задумчивой тишине теплой ночи. Неровная линия берега, то поднимаясь, то опускаясь, приятно тревожит сердце, - мне хочется быть добрым, нужным для людей. 

Люди на пароходе нашем - особенные, все они - старые и молодые, мужчины и женщины - кажутся мне одинаковыми. Наш пароход идет медленно, деловые люди садятся на почтовые, а к нам собираются всё какие-то тихие бездельники. С утра до вечера они пьют, едят и пачкают множество посуды, ножей, вилок, ложек; моя работа -мыть посуду, чистить вилки и ножи, я занимаюсь этим с шести часов утра и почти вплоть до полуночи. Днем, между двумя и шестью часами, и вечером, от десяти до полуночи, работы у меня меньше, - пассажиры, отдыхая от еды, только пьют чай, пиво, водку. В эти часы свободна вся буфетная прислуга - мое начальство. За столом около отвода пьют чай повар Смурый, его помощник Яков Иваныч, кухонный посудник Максим и официант для палубных пассажиров Сергей, горбун, со скуластым лицом, изрытым оспой, с маслеными глазами. Яков .Иваныч рассказывает разные мерзости, посмеиваясь рыдающим смешком, показывая зеленые, гнилые зубы. Сергей растягивает до ушей свой лягушечий рот, хмурый Максим молчит, глядя на них строгими глазами неуловимого цвета. 

- Аз -зияты! Мор -рдва! -изредка гулким голосом произносит старший повар. 

Эти люди не нравятся мне. Толстенький, лысый Яков Иваныч говорит только о женщинах и всегда - грязно. Лицо у него пустое, в сизых пятнах, на одной щеке бородавка с кустиком рыжих волос, он их закручивает в иголку. Когда на пароход является податливая, разбитная пассажирка, он ходит около нее как-то особенно робко и пугливо, точно нищий, говорит с нею слащаво и жалобно, на губах у него появляется мыльная пена, он то и дело слизывает ее быстрым движением поганого языка. Мне почему-то кажется, что вот такими жирненькими должны быть палачи. 

- Бабу надо уметь накалить, -учит он Сергея и Максима; они слушают его внимательно и надуваются, краснеют. 

- Азияты, - брезгливо бухает Смурый, тяжело встает и командует мне: -Пешков-марш! 

В каюте у себя он сует мне книжку в кожаном переплете и ложится на койку, у стены ледника. 

- Читай! 

Я сажусь на ящик макарон и добросовестно читаю: 

- "Умбракул, распещренный звездами, значит удобное сообщение с небом, которое имеют они освобождением себя от профанов и пороков"... 

Смурый, закурив папироску, фыркает дымом и ворчит: 

- Верблюды! Написали... 

- "Оголение левой груди означает невинность сердца"... 

- У кого -оголение? 

- Не сказано. 

- То значит - у баб... Э, распутники. 

Он закрывает глаза и лежит закинув руки за голову, папироса чуть дымится, прилепившись к углу губ, он поправляет ее языком, затягивается так, что в груди у него что-то свистит и огромное лицо тонет в облаке дыма. Иногда мне кажется, что он уснул, я перестаю читать и разглядываю проклятую книгу - надоела она мне до тошноты! Но он хрипит: 

- Читай! 

- "Венерабль отвечает: посмотри, любезный мой фрер Сюверьян"... 

- Северьян... 

- Напечатано -Сюверьян... 

- Ну? Вот чертовщина! Там в конце стихами написано, катай оттуда... 

Я катаю: 

Профаны, любопытствующие знать наши дела, 

Никогда слабые ваши очи не узрят оных! 

Вы и того не узнаете, как поют фреры! 

- Стой, -говорит Смурый, -да это ж не стихи! Дай книгу... 

Он сердито перелистывает толстые синие страницы и сует книгу под тюфяк. 

- Возьми другую... 

На мое горе у него в черном сундуке, окованном железом, много книг, -тут "Омировы наставления", "Мемории артиллерийские", "Письма лорда Седенгали", "О клопе насекомом зловредном, а также об уничтожении оного, с приложением советов против сопутствующих ему"; были книги без начала и конца. Иногда повар заставлял меня перебирать эти книги, называть все титулы их, - я читал, а он сердито ворчал: 

- Сочиняют, ракалии... Как по зубам бьют, а за что- нельзя понять. Гервасий! А на чёрта он мне сдался, Гервасий этот! Умбракул... 

Странные слова, незнакомые имена надоедливо запоминались, щекотали язык, хотелось ежеминутно повторять их -может быть, в звуках откроется смысл? А за окном неустанно пела и плескала вода. Хорошо бы уйти на корму, - там, среди ящиков товара, собираются матросы, кочегары, обыгрывают пассажиров в карты, поют песни, рассказывают интересные истории... Хорошо сидеть с ними и, слушая простое, понятное, смотреть на берега Камы, на сосны, вытянутые, как медные струны, на луга, где от половодья остались маленькие озера и лежат, как куски разбитого зеркала, отражая синее небо. Наш пароход отъединен от земли, убегает прочь от нее, а с берега, в тишине уставшего дня, доносится звон невидимой колокольни, напоминая о селах, о людях. На волне качается лодка рыбака, похожая на краюху хлеба; вот на берегу явилась деревенька, куча мальчишек полощется в реке, по желтой ленте песка идет мужик в красной рубахе. Издали, с реки, всё кажется приятным, всё - точно игрушечное, забавно мелко и пестро. Хочется крикнуть на берег какие-то ласковые, добрые слова, - на берег и на баржу. 

Эта рыжая баржа очень занимала меня, я целый час мог, не отрываясь, смотреть, как она роет тупым носом мутную воду. Пароход тащил ее, точно свинью; ослабевая, буксир хлестал по воде, потом снова натягивался, роняя обильные капли, и дергал баржу за нос. Мне очень хотелось видеть лица людей, зверями сидевших в железной клетке. В Перми, когда их сводили на берег, я пробирался по сходням баржи; мимо меня шли десятки серых человечков, гулко топая ногами, звякая кольцами кандалов, согнувшись под тяжестью котомок; шли женщины и мужчины, старые и молодые, красивые и уродливые, но совсем такие же, как все люди, только иначе одетые и обезображенные бритьем. Конечно это- разбойники, но бабушка так много говорила хорошего о разбойниках. 

Смурый, более других похожий на свирепого разбойника, угрюмо поглядывая на баржу, ворчал: 

- Избави боже такой судьбины! 

Как-то раз я спросил его: 

- Почему это - вы стряпаете, а другие убивают, грабят? 

- Я не стряпаю, а готовлю, стряпают - бабы, - сказал он, усмехаясь; подумав, прибавил: - Разница. меж людями - в глупости. Один - умнее, другой- меньше, третий - совсем дурак. А чтобы поумнеть, надо читать правильные книги, черную магию и - что там еще? Все книги надо читать, туда найдешь правильные... 

Он постоянно внушал мне: 

- Ты -читай! Не поймешь книгу -семь раз прочитай, семь не поймешь - прочитай двенадцать... 

Со всеми на пароходе, не исключая и молчаливого буфетчика. Смурый говорил отрывисто, брезгливо распуская нижнюю губу, ощетинив усы, - точно камнями швырял в людей. Ко мне он относился мягко и внимательно, но в этом внимании было что-то немножко пугавшее меня; иногда повар казался, мне полуумным, как сестра бабушки. 

Иногда он говорил мне: 

- Подожди читать... 

И долго лежит, закрыв глаза, посапывая носом; колышется его большой живот, шевелятся сложенные на груди, точно у покойника, обожженные волосатые пальцы рук, - вяжут невидимыми спицами невидимый чулок. 

И вдруг начнет ворчать: 

- Да. Вот тебе -разум, иди и живи! А разума скупо дано и не ровно. Коли бы все были одинаково разумны, а то - нет... Один - понимает, другой - не понимает, и есть такие, что вовсе уж не хотят понять, на! 

Спотыкаясь на словах, он рассказывал истории из своей солдатской жизни, - смысла этих историй я не мог уловить, они казались мне неинтересными, да и рассказывал он не с начала, а что на память приходило. 

- Призывает того солдата полковой командир, спрашивает: "Что тебе говорил поручик?" Так он отвечает всё, как было, -солдат обязан отвечать правду. А поручик посмотрел на него, как на стену, и отвернулся, опустил голову. Да... 

Повар сердится, дышит дымом и ворчит: 

- Разве же я знаю, что можно говорить, чего нельзя? Тогда поручика засудили в крепость, а матушка его говорит... а, боже мой! Я же не ученый ничему... 

Жарко. Всё вокруг тихонько трясется, гудит, за железной стенкой каюты плещет водой и бухает колесо парохода, мимо иллюминатора широкой полосой течет река, вдали видна полоска лугового берега, маячат деревья. Слух привык ко всем звукам, - кажется, что вокруг тихо, хотя на носу парохода матрос заунывно воет: 

- Се -емь, се -емь... 

Не хочется принимать участие ни в чем, не хочется слушать, работать, только бы сидеть где-либо в тени, где нет жирного, горячего запаха кухни, сидеть и смотреть полусонно, как скользит по воде эта тихонькая, устоявшаяся жизнь. 

- Читай! -сердито приказывает повар. 

Его боятся даже классные официанты, да и смиренный, скупой на слова буфетчик, похожий на судака, тоже, видимо, боится Смурого. 

- Эй, ты, свинья! - кричит он на буфетную прислугу. - Поди сюда, вор! Азияты... Умбракул... 

Матросы и кочегары относятся к нему почтительно, заискивающе, - он давал им вываренное бульонное мясо, расспрашивал о деревне, о семьях. Масленые и копченые кочегары-белорусы считались на пароходе низшими людьми, их звали одним именем - ягуты, и дразнили: 

- Ягу, бягу, на берягу... 

Когда Смурый слышал это, он, ощетинясь, налившись кровью, орал кочегару: 

- Ты что позволяешь смеяться над собой, лыковая харя? Бей кацапа в морду! 

Как-то раз боцман, красивый и злой мужик, сказал ему: 

- Ягут да хохол - одна вера! Повар схватил его за шиворот, за пояс, поднял на воздух и начал трясти, спрашивая: 

- Хошь - расшибу? 

Ссорились часто, иногда до драки, но Смурого не били, - он обладал нечеловечьей силищей, а кроме этого, с ним часто и ласково беседовала жена капитана, высокая, дородная женщина с мужским лицом и гладко, как у мальчика, остриженными волосами. 

Он жестоко пил водку, но никогда не пьянел. Начинал пить с утра, выпивая бутылку в четыре приема, и вплоть до вечера сосал пиво. Лицо у него постепенно бурело, темные глаза изумленно расширялись. 

Бывало, вечером, сядет он на отводе, огромный, белый, и часами сидит молча, хмуро глядя в текучую даль. В этот час все особенно боялись его, а я - жалел. 

Выходил из кухни Яков Иваныч, потный, раскаленный, стоял, почесывая голый череп, и, махнув рукою, скрывался или говорил издали: 

- Стерлядь уснула... 

- Ну, в солянку... 

- А если уху закажут или паровую? 

- Готовь. Сожрут. 

Иногда я решался подойти к нему он тяжело передвигал глаза на меня. 

- Что? 

-- Ничего. 

- Добре... 

Я все-таки спросил его в один из таких часов: 

- Зачем вы пугаете всех, ведь вы - добрый? 

Против ожидания, он не рассердился: 

- Это я только к тебе добрый. 

Но тотчас же добавил, простодушно и задумчиво: 

- А пожалуй, верно, я ко всем добрый! Только не показываю этого, нельзя это показывать людям, а то они замордуют. На доброго всякий лезет, как бы на кочку в болоте... И затопчут. Иди, принеси пива... 

Выпив бутылку, стакан за стаканом, он обсосал усы и сказал: 

- Будь ты, птица, побольше, то я бы многому тебя научил. Мне есть что сказать человеку, я не дурак... Ты читай книги, в них должно -быть всё, что надо. Это не пустяки, книги! Хочешь пива? 

-Я не люблю. 

- Добре. И не пей. Пьянство - это горе. Водка - чёртово дело. Будь я богатый, погнал бы я тебя учиться. Неученый человек - бык, его хоть в ярмо, хоть на мясо, а он только хвостом мотае... 

Капитанша дала ему том Гоголя, я прочитал "Страшную месть", мне это очень понравилось, но Смурый сердито крикнул: 

- Ерунда, сказка! Я знаю - есть другие книги... 

Отнял у меня книгу, принес от капитанши другую и угрюмо приказал: 

- Читай Тараса... как его? Найди. Она говорит - хорошо... Кому - хорошо? Ей хорошо, а мне, може, и нехорошо? Волосы остригла себе, на! А что ж уши не остригла? 

Когда Тарас вызвал Остапа драться, повар густо засмеялся: 

- Это - так! А что ж? Ты - учен, а я - силен! Что печатают! Верблюды... 

Он слушал внимательно, но часто ворчал: 

- А, ерунда! Нельзя же человека разрубить с плеча до сиденья, нельзя! И на пику нельзя поднять- переломится пика! Я ж сам солдат...

Измена Андрия вызвала у него отвращение. 

- Подлое чадо, а? Из-за бабы! Тьфу... 

Но когда Тарас пристрелил сына, повар, спустив ноги с койки, уперся в нее руками, согнулся и заплакал, - медленно потекли по щекам слезы, капая на палубу; он сопел и бормотал: 

- А. боже мой... боже мой... 

И вдруг заорал на меня: 

- Да читай же, чёртова кость! 

Он снова заплакал и - еще сильнее и горше, когда Остап перед смертью крикнул: "Батько! Слышишь ли ты?" 

- Всё погибло, - всхлипывал Смурый, - всё, а! Уже - конец? Эх, проклятое дело! А были люди, Тарас этот - а? Да -а, это - люди... 

Взял у меня из рук книгу и внимательно рассмотрел ее, окапав переплет слезами. 

- Хорошая книга! Просто - праздник! Потом мы читали "Ивангоэ", - Смурому очень понравился Ричард Плантагенет. 

- Это настоящий король! -- внушительно говорил он; мне книга показалась скучной. 

Вообще мы не сходились во вкусах, - меня очень увлекала "Повесть о Томасе Ионесе" - старинный перевод "Истории Тома Джонса, найденыша", а Смурый ворчал: 

- Хлупость! Что мне до него, до Томася? На что он мне сдался? Должны быть иные книги... 

Однажды я сказал ему, что мне известно - есть другие книги, подпольные, запрещенные; их можно читать только ночью, в подвалах. 

Он вытаращил глаза, ощетинился. 

- Ш -шо такое? Шо ты врешь? 

- Я не вру, меня про них поп на исповеди спрашивал, а до того я сам видел, как их читают и плачут... 

Повар, угрюмо глядя в лицо мне, спросил: 

- Кто плачет? 

- Барыня, которая слушала. А другая убежала даже со страху... 

- Проснись, бредишь, - сказал Смурый, медленно прикрывая глаза, а помолчав, забормотал: 

- Конечно, - где-нибудь есть... что-нибудь скрытое. Не быть его - не может... Не таковы мои годы. да и характер мой тож... Ну, а однако ж... 

Он мог говорить столь красноречиво целый час... 

Незаметно для себя я привык читать и брал книгу с удовольствием; то, о чем рассказывали книги, приятно отличалось от жизни, - она становилась всё тяжелее. 

Смурый, тоже увлекаясь чтением всё больше, часто отрывал меня от работы. 

- Пешков, иди читать. 

- У меня немытой посуды много. 

- Максим вымоет. 

Он грубо гнал старшего посудника на мою работу, тот со зла бил стаканы, а буфетчик смиренно предупреждал меня: 

- Ссажу с парохода. 

Однажды Максим нарочно положил в таз с грязной водой и спитым чаем несколько стаканов, а я выплеснул воду за борт, и стаканы полетели туда же. 

- Это моя вина! - сказал Смурый буфетчику. - Запиши мне. 

Буфетная прислуга стала смотреть на меня исподлобья, мне говорили: 

- Эй, ты, книгочей! Ты за что деньги получаешь? 

И старались дать мне работы возможно больше, зря пачкая посуду. Я понимал, что всё это плохо кончится для меня, и не ошибся. 

Под вечер с какой-то маленькой пристани к нам на пароход села краснорожая баба с девицей в желтом платке и розовой новой кофте. Обе они были выпивши, - баба улыбалась, кланялась всем и говорила на о, точно дьякон: 

- Простите, родные, выпила я немножко! Судили меня, оправдали, вот я на радостях и выпила... 

Девушка тоже смеялась, глядя на людей мутными глазами, и толкала бабу: 

- А ты иди, чумовая, иди знай... 

Они поместились около рубки второго класса, против каюты, где спали Яков, Максим и Сергей. Баба скоро куда-то исчезла, а к девушке подсел Сергей, жадно растягивая лягушечий рот. 

Ночью, когда я, кончив работу, ложился спать на столе, Сергей подошел ко мне и схватил за руку. 

- Иди, мы тебя женим... 

Он был пьян. Я попытался вырвать руку, но он ударил меня. 

- Иди -и! 

Подбежал Максим, тоже пьяный, и вдвоем они потащили меня по палубе к своей каюте, мимо спящих пассажиров. Но у дверей каюты стоял Смурый, в двери, держась за косяки, - Яков Иваныч, а девица колотила его по спине кулаками и пьяным голосом кричала: 

- Пуститя... 

Смурый выдернул меня из рук Сергея и Максима, схватил их за волосы и, стукнув головами, отшвырнул, - они оба упали. 

- Азият! - сказал он Якову, захлопнув дверь каюты на нос ему, и загудел, толкая меня: 

- Ступай прочь! 

Я убежал на корму. Ночь была облачная, река - черная; за кормою кипели две серые дорожки, расходясь к невидимым берегам; между этих дорожек тащилась баржа. То справа, то слева являются красные пятна огней и, ничего не осветив, исчезают за неожиданными поворотами берега; после них становится еще более темно и обидно. 

Пришел повар, сел рядом со мною, вздохнул тяжко и закурил папиросу. 

- Они тебя к этой тащили? Эх, поганцы! Я же слышал, как они посягали... 

- Вы отняли ее у них? 

- Ее? - Он грубо обругал девицу и продолжал тяжелым голосом: -Тут все гады. Пароходшко этот - хуже деревни. В деревне жил? 

- Нет. 

- Деревня -насквозь беда! Особо -зимою.. 

Бросив окурок за борт, он помолчал и заговорил снова: 

- Пропадешь ты в свином стаде, жалко мне тебя, кутенок. И всех жалко. Иной раз не знаю, что сделал бы... даже на колени бы встал и спросил: "Что ж вы делаете, сукины сыны, а? Что вы, слепые?" Верблюды... 

Пароход протяжно загудел, буксир шлепнулся в воду; в густой темноте закачался огонь фонаря, указывая, где пристань, из тьмы спускались еще огни. 

- Пьяный Бор, - ворчал повар. - И река есть - Пьяная. Был каптенармус - Пьянков... И писарь - Запивохин... Пойду на берег. 

Крупные камские бабы и девки таскали с берега дрова на длинных носилках. Изгибаясь под лямками, упруго пританцовывая, пара за парой они шли к трюму кочегарни и сбрасывали полсажени поленьев в черную яму, звонко выкрикивая: 

- Трушша! 

Когда они шля с дровами, матросы хватали их за груди, за ноги, бабы визжали, плевали на мужиков; возвращаясь назад, они оборонялись от щипков и толчков ударами носилок. Я видел это десятки раз - каждый рейс: на всех пристанях, где грузили дрова, было то же самое. 

Мне казалось, что я - старый, живу на этом пароходе много лет и знаю все, что может случиться на нем завтра, через неделю, осенью, в будущем году. 

Уже светало. На песчаном обрыве, выше пристани, обозначился мощный сосновый лес. В гору, к лесу, шли бабы, смеялись и пели, подвывая; вооруженные длинными носилками, они были похожи на солдат. , 

Хотелось плакать, слезы кипели в груди, сердце точно варилось в них; это было больно. 

Но плакать - стыдно, и я стал помогать матросу Бляхину мыть палубу. 

Это был незаметный человечек, Бляхин. Весь какой-то линючий, блеклый, он всё прятался по углам, поблескивая оттуда маленькими глазками. 

- По-настоящему прозвище мне не Бляхин, а... Потому, видишь ты,-мать у меня была распутной жизни. Сестра есть, так и сестра, тоже. Такая, стало быть, назначена судьба обеим им. Судьба, братаня, всем нам - якорь. Ты бы пошел, ан - погоди... 

И теперь, шаркая шваброй по падубе, он говорил мне тихонько: 

- Видал, как бабов забижают? То-то вот! И сырое полено долго поджигать -загорится. Не люблю я этого, братаня, не уважаю. И родись я бабой - утопился бы в черном омуте, вот тебе Христос святой порукой!.. И так воли нет никому, - а тут еще - зажигают! Скопцы-то, я те скажу, не дурак народ. Про скопцов - слыхал? Умный народ, очень правильно догадался: напрочь все мелкие вещий, да и служи богу, чисто... 

Мимо нас прошла по лужам капитанша, высоко подбирая юбки; она всегда вставала рано. Высокая, стройная, и такое простое, ясное лицо унее... Захотелось побежать за нею и просить всей душой: 

- Скажите мне что-нибудь, скажите!.. 

Пароход медленно отвалил от пристани, а Бляхин сказал, крестясь: 

- Поехали... 

VI 

В Сарапуле Максим ушел с парохода, - ушел молча, ни с кем не простясь, серьезный и спокойный. За ним, усмехаясь, сошла веселая баба, а за нею - девица, измятая, с опухшими глазами. Сергей же долго стоял на коленях перед каютой капитана, целовал филенку двери, стукался в нее лбом и взывал: 

- Простите меня, я не виноват! Это - Максимка... Матросы, буфетная прислуга, даже некоторые пассажиры знали, что он врет, но поощрительно советовали: 

- Валяй, валяй - простит! 

Капитан гнал его прочь, даже толкнул ногой, так что Сергей опрокинулся, но все-таки простил. И Сергей тотчас же забегал по палубе, разнося подносы с посудой для чая, по-собачьи искательно заглядывая людям в глаза. 

На место Максима взяли с берега вятского солдатика, костлявого, с маленькой головкой и рыжими глазами. Помощник повара тотчас послал его резать кур; солдатик зарезал пару, а остальных распустил по палубе; пассажиры начали ловить их, - три курицы перелетели за борт. Тогда солдатик сел на дрова около кухни и горько заплакал. 

- Ты что, дурак? - изумленно спросил его Смурый. - Разве солдаты плачут? 

- Я- нестроевой роты, -тихонько сказал солдат. 

Это погубило его, - через полчаса все люди на пароходе хохотали над ним; подойдут вплоть к нему, уставятся глазами прямо в лицо, спросят: 

- Этот? 

И затрясутся в судорогах обидного, нелепого смеха. 

Солдат сначала не видел людей, не слышал смеха; собирая слезы с лица рукавом ситцевой старенькой рубахи, он словно прятал их в рукав. Но скоро его рыжие глазки гневно разгорелись, и он заговорил вятской сорочьей скороговоркой: 

- Што вылупили шары-те на меня? Ой, да чтоб вас разорвало на кусочки... 

Это еще более развеселило публику, солдата начали тыкать пальцами, дергать за рубаху, за фартук, играя с ним, точно с козлом, и так травили его до обеда, а пообедав, кто-то надел на ручку деревянной ложки кусок выжатого лимона и привязал ложку за спиной солдата к тесемкам его фартука; солдат идет, ложка болтается сзади него, все хохочут, а он -суетится, как пойманный мышонок, не понимая, что вызывает смех. 

Смурый следит за ним молча, серьезно, лицо у повара сделалось бабьим. 

Мне стало жалко солдата, я спросил повара: 

- Можно сказать ему про ложку? 

Он молча кивнул головой. 

Когда я объяснил солдату, над чем смеются, он быстро нащупал ложку, оторвал ее, бросил на пол, раздавил ногой и - вцепился в мои волосы обеими руками; мы начали драться, к великому удовольствию публики, тотчас окружившей нас. 

Смурый расшвырял зрителей, рознял нас и, натрепав уши сначала мне, схватил за ухо солдата. Когда публика увидала, как этот маленький человек трясет головой и танцует под рукою повара, она неистово заорала, засвистала, затопала ногами, раскалываясь от хохота. 

- Ура, гарнизон! Дай повару головой в брюхо! 

Эта дикая радость стада людей возбуждала у меня желание броситься на них и колотить по грязным башкам поленом. 

Смурый выпустил солдата и, спрятав руки за спину, пошел на публику кабаном, ощетинившись, страшно оскалив зубы. 

- По местам - марш! Аз -зияты... 

Солдат снова бросился на меня, но Смурый одной рукой схватил его в охапку, снес на отвод и начал качать воду, поливая голову солдата, повертывая его тщедушное тело, точно куклу из тряпок. 

Прибежали матросы, боцман, помощник капитана, снова собралась толпа людей; на голову выше всех стоял буфетчик, тихий и немой, как всегда. 

Солдат, присев на дрова около кухни, дрожащими руками снял сапоги и начал отжимать онучи, но они были сухи, а с его жиденьких волос капала вода, - это снова рассмешило публику. 

- Всё едино, - сказал солдат тонко и высоко, - убью мальчишку! 

Придерживая меня за плечо, Смурый что-то говорил помощнику капитана, матросы разгоняли публику, и, когда все разошлись, повар спросил солдата: 

- Что же с тобой делать? 

Тот промолчал, глядя на меня дикими глазами и весь странно дергаясь. Смир -рно, кликуша! - сказал Смурый. 

Солдат ответил: 

- Дудочки, это тебе не в роте. 

Я видел, что повар сконфузился, его надутые щеки дрябло опустились, он плюнул и пошел прочь, уводя меня с собою; ошалевший, я шагал за ним и всё оглядывался на солдата, а Смурый недоуменно бормотал: 

- Эт, цаца какая, а? Извольте вам... 

Нас догнал Сергей и почему-то шёпотом сказал: 

- Он зарезаться хочет! 

- Где? - рявкнул Смурый и побежал. 

Солдат стоял в двери каюты для прислуги, с большим ножом в руках, - этим ножом отрубали головы курам, кололи поленья на растопку, он был тупой и выщерблен, как пила. Перед каютой стояла публика, разглядывая маленького смешного человечка с мокрой головою; курносое лицо его дрожало, как студень, рот устало открылся, губы прыгали. Он мычал: 

- Мучители... му -учители... 

Вскочив на что-то, я смотрел через головы людей в их лица, - люди улыбались, хихикали, говорили друг другу: 

- Гляди, гляди... 

Когда он стал сухонькой детской ручкой заправлять в штаны выбившуюся рубаху, благообразный мужчина рядом со мною сказал, вздохнув: 

- Умирать собрался, а штаны поправляет... 

Публика засмеялась громче. Было ясно: никто не верит, что солдат может зарезаться, - не верил и я, а Смурый мельком взглянул на него и стал толкать людей своим животом, приговаривая: 

- Пошел прочь, дурак! 

Он называл дураком многих сразу, - подойдет к целой кучке людей и кричит на них: 

- По местам, дурак! 

Это было тоже смешно, однако казалось верным: сегодня с утра все люди - один большой дурак. 

Разогнав публику, он подошел к солдату, протянул руку. 

-Дай сюда нож... 

- Всё едино, - сказал солдат, протягивая нож острием; повар сунул нож мне и толкнул солдата в каюту. 

- Ляг и спи! Ты что такое, а? 

Солдат молча сел на койку. 

- Он тебе есть принесет и водки, - пьешь водку? 

- Немножко пью... 

- Ты, смотри, не трогай его -это не он посмеялся над тобой, слышишь? Я говорю - не он... 

- А зачем меня мучили? 

- тихонько спросил солдат. 

Смурый не сразу и угрюмо отозвался: 

- Ну, а я - знаю? 

Идя со мной в кухню, он бормотал: 

- Н -на... действительно, привязались к убогому! Видишь - как? То-то! Люди, брат, могут с ума свести, могут... Привяжутся, как клопы, и - шабаш! Даже - куда там клопы? Злее клопов... 

Когда я принес солдату хлеба, мяса и водки, он сидел на койке, покачивался взад и вперед и плакал тихонько, всхлипывая, как баба. Поставив тарелку на столик, я сказал: 

- Ешь... 

- Затвори дверь. 

- Темно будет. 

- Затвори, а то они опять прилезут... 

Я ушел. Солдат был неприятен мне, он не возбуждал сострадания и жалости у меня. Это было неловко, - бабушка многократно поучала меня: 

- Людей надо жалеть, все несчастные, всем трудно... 

- Отнес? -спросил меня повар. -Ну, что он там? 

- Плачет. 

- Эт... мешок! Какой он солдат? 

- Мне его не жалко. 

- Ну? Что такое? 

- Людей надо жалеть... 

Смурый взял меня за руку, подтянул к себе и внушительно сказал: 

- Насильно не пожалеешь, а врать не годится, - понял? Ты не привыкай кисели разводить, знай сам себя... 

И, оттолкнув, прибавил угрюмо: 

- Не место тебе здесь! На, покури... 

Я был глубоко взволнован, весь измят поведением пассажиров, чувствуя нечто невыразимо оскорбительное и подавляющее в том, как они травили солдата, как радостно хохотали, когда Смурый трепал его за ухо. Как могло нравиться им всё это противное, жалкое, что тут смешило их столь радостно? 

Вот они снова расселись, разлеглись под низким тентом, - пьют, жуют, играют в карты, мирно и солидно беседуя, смотрят на реку, точно это не они свистели и улюлюкали час тому назад. Все они такие же тихие, ленивые, как всегда; с утра до вечера они медленно толкутся на пароходе, как мошки или пылинки в лучах солнца. Вот десяток людей, толкаясь у сходен и крестясь, уходит с парохода на пристань, а с пристани прямо на них лезут еще такие же люди, так же согнули спины под тяжестью котомок и сундуков, так же одеты... 

Эта постоянная смена людей ничего не изменяет в жизни парохода, -новые пассажиры будут говорить о том же, о чем говорили ушедшие: о земле, о работе, о боге, о бабах, и теми же словами. 

- Положено господом богом терпеть, и - терпи, человек! Ничего не поделаешь, такая наша судьба... 

Эти слова скучно слушать, и они раздражают: я не терплю грязи, я не хочу терпеть злое, несправедливое, обидное отношение ко мне, я твердо знаю, чувствую, что не заслужил такого отношения. И солдат не заслужил. Может быть - он сам хочет быть смешным... 

Прогнали с парохода Максима, - это был серьезный, добрый парень, а Сергея, человека подлого, оставили. Всё это - не так. А почему эти люди, способные затравить человека, довести его почти до безумия, всегда покорно подчиняются сердитым окрикам матросов, безобидно выслушивают ругательства? 

- Чего навалились на борт? - кричит боцман, прищурив красивые, но злые глаза. - Пароход накренили, разойдись, черти драповые... 

Черти смиренно переваливаются на другой борт, а оттуда их снова гонят, как баранов. 

- А, окаянные... 

Жаркими ночами, под раскаленным за день железным тентом, - душно; пассажиры тараканами расползаются по всей палубе, ложатся где попало; перед пристанью матросы будят их пинками. 

- Эй, чего растянулись на дороге! Пошли прочь, на места... 

Они встают и сонно двигаются туда, куда их толкают. 

Матросы такие же, как они, только иначе одеты, но командуют ими, как полицейские. 

Тихое, робкое и грустно-покорное заметно в людях прежде всего, и так странно, страшно, когда сквозь эту кору покорности вдруг прорвется жестокое, бессмысленное и почти всегда невеселое озорство. Мне кажется, что люди не знают, куда их везут, им всё равно, где их высадят с парохода. Где бы они ни сошли на берег, посидев на нем недолго, они снова придут на этот или другой пароход, снова куда-то поедут. Все они какие-то заплутавшиеся, безродные, вся земля чужая для них. И все они до безумия трусливы. 

Однажды заполночь что-то лопнуло в машине, выстрелив, как из пушки. Палуба сразу заволоклась белым облаком пара, он густо поднимался из машинного трюма, курился во всех щелях; кто-то невидимый кричал оглушительно: 

- Гаврило, сурик, войлок... 

Я спал около машинного трюма, на столе, на котором мыл посуду, и когда проснулся от выстрела и сотрясения, на палубе было тихо, в машине горячо шипел пар, часто стучали молотки. Но через минуту все палубные пассажиры разноголосно завыли, заорали, и сразу стало жутко. 

В белом тумане -он быстро редел -метались, сшибая друг друга с ног, простоволосые бабы, встрепанные мужики с круглыми рыбьими глазами, все тащили куда-то узлы, мешки, сундуки, спотыкаясь и падая, призывая бога, Николу Угодника, били друг друга; это было очень страшно, но в то же время интересно; я бегал за людями и всё смотрел - что они делают? 

Первый раз я видел ночную тревогу и как-то сразу понял, что люди делали ее по ошибке, - пароход шел, не замедляя движения, за правым бортом, очень близко, горели костры косарей, ночь была светлая, высоко стояла полная луна. 

А люди носились по палубе всё быстрее, выскочили классные пассажиры, кто-то прыгнул за борт, за ним - другой, и еще; двое мужиков и монах отбивали поленьями скамью, привинченную к палубе: с кормы бросили в воду большую клетку с курами; среди палубы, около лестницы на капитанский мостик, стоял на коленях мужик и кланяясь бежавшим мимо него, выл волком: 

- Православные, грешен... 

- Лодку, дьяволы! - кричал толстый барин, в одних брюках, без рубашки, и бил себя в грудь кулаком. 

Бегали матросы, хватая людей за шиворот, колотили их по головам, бросали на палубу. Тяжело ходил Смурый, в пальто, надетом на ночное белье, и гулким голосом уговаривал всех: 

- Да постыдитесь! Чего вы, рехнулись? Пароход же стоит, встал, ну! Вот -берег! Дураков, что попрыгали в воду, косари переловили, повытаскали, вон они, - видите, две лодки? 

А людей третьего класса он бил кулаками по головам, сверху вниз, и они молча, мешками, валились на палубу. 

Еще суматоха не утихла, как на Смурого налетела дама в тальме, со столовой ложкой в руке, и, размахивая ложкой под носом у него, закричала: 

- Как ты смеешь!? 

Мокрый господин, удерживая ее, обсасывал усы и с досадой говорил: 

- Оставь его, болвана... 

Смурый, разводя руками, сконфуженно мигал и спрашивал меня: 

- Что такое, а? За что она меня? Здравствуйте! Да я же ее в первый раз вижу!.. 

А какой-то мужичок, сморкаясь кровью, вскрикивал: 

-Ну, люди! Ну, разбойники!.. 

За лето я дважды видел панику на пароходе, и оба раза она была вызвана не прямой опасностью, а страхом перед возможностью ее. Третий раз пассажиры поймали двух воров, - один из них был одет странником, - били их почти целый час потихоньку от матросов, а когда матросы отняли воров, публика стала ругать их: 

- Вор вора кроет, известно! 

- Сами вы жулье, вот и мирволите жуликам... 

Жулики были забиты до бесчувствия, они не могли стоять на ногах, когда их сдавали полиции на какой-то пристани... 

И много было такого, что, горячо волнуя, не позволяло понять людей - злые они или добрые? смирные или озорники? И почему именно так жестоко, жадно злы, так постыдно смирны? 

Я спрашивал об атом повара, но он, окружая лицо свое дымом папиросы, говорил нередко с досадой: 

- Эт, что тебя щекотит! Люди, ну и люди... Один -умный, другой -дурак. Ты читай книжки, а не бормочи. В книжках, когда они правильные, должно быть всё сказано... 

Церковных книг и житий он не любил. 

- Ну, это для попов, для поповых сынов... 

Мне захотелось сделать ему приятное - подарить книгу. В Казани на пристани я купил за пятачок "Предание о том, как солдат спас Петра Великого", но в тот час повар был пьян, сердит, я не решился отдать ему подарок и сначала сам прочитал "Предание". Оно мне очень понравилось, - всё так просто, понятно, интересно и кратко. Я был уверен, что эта книга доставит удовольствие моему учителю. 

Но, когда я поднес ему книгу, он молча смял ее ладонями в круглый ком и швырнул за борт. 

- Вот как твою книгу, дурень! - сказал он угрюмо. - Я ж тебя учу, как собаку, а ты всё хочешь дичь жрать, а? 

Топнул ногой н заорал; 

- Это - какая книга? Я глупости все уж читал! Что в ней написано - правда? Ну, говори! 

- Не знаю. 

- Так я знаю! Когда человеку отрубить голову, он упадет с лестницы вниз, и другие уж не полезут на сеновал - солдаты не дураки! Они бы подожгли сено и - шабаш! Понял? 

- Понял. 

- То-то ж! Я знаю про царя Петра - этого с ним не было! Пошел прочь... 

Я понимал, что повар прав, но книжка все-таки нравилась мне; купив еще раз "Предание", я прочитал его вторично и с удивлением убедился, что книжка действительно плохая. Это смутило меня, и я стал относиться к повару еще более внимательно и доверчиво, а он почему-то всё чаще, с большей досадой говорил: 

- Эт, как бы надо учить тебя! Не место тебе здесь... 

Я тоже чувствовал - не место. Сергей относился ко мне отвратительно; я несколько раз замечал, что он таскает у меня со стола чайные приборы и продает их пассажирам потихоньку от буфетчика. Я знал, что это считается воровством, - Смурый не однажды предупреждал меня: 

- Смотри, не давай официантам чайной посуды со своего стола! 

Было и еще много плохого для меня, часто мне хотелось убежать с парохода на первой же пристани, уйти в лес. Но удерживал Смурый: он относился ко мне всё мягче, - и меня страшно пленяло непрерывное движение парохода. Было неприятно, когда он останавливался у пристани, и я всё ждал - вот случится что- то, и мы поплывем из Камы в Белую, в Вятку, а то - по Волге, я увижу новые берега, города, новых людей. 

Но этого не случилось -- моя жизнь на пароходе оборвалась неожиданно и постыдно для меня. Вечером, когда мы ехали из Казани к Нижнему, буфетчик позвал меня к себе, я вошел, он притворил дверь за мною и сказал Смурому, который угрюмо сидел на ковровой табуретке: 

- Вот. 

Смурый грубо спросил меня: 

- Ты даешь Сережке приборы? 

- Он сам берет, когда я не вижу. 

Буфетчик тихонько сказал: 

- Не видит, а - знает. 

Смурый ударил себя по колену кулаком, потом почесал колено, говоря: 

- Постойте, успеете... 

И задумался. Я смотрел на буфетчика, он - на меня, но казалось, что за очками у него нет глаз. 

Он жил тихо, ходил бесшумно, говорил пониженным голосом. Иногда его выцветшая борода и пустые глаза высовывались откуда-то из-за угла и тотчас исчезали. Перед сном он долго стоял в буфете на коленях у образа с неугасимой лампадой, - я видел его сквозь глазок двери, похожий на червонного туза, но мне не удалось видеть, как молится буфетчик: он просто стоял и смотрел на икону и лампаду, вздыхая, поглаживая бороду. 

Помолчав, Смурый спросил: 

- Сережка давал тебе денег? 

- Нет. 

- Никогда? 

- Никогда. 

- Он не соврет, - сказал Смурый буфетчику, а тот негромко ответил: 

- Всё равно. Пожалуйста. 

- Идем! -крикнул мне повар, подошел к моему столу и легонько щелкнул меня пальцем в темя. - Дурак! И я -дурак! Мне надо было следить за тобой... 

В Нижнем буфетчик рассчитал меня: я получил около восьми рублей - первые крупные деньги, заработанные мною. 

Смурый, прощаясь со мною, угрюмо говорил: 

- Н -ну, вот... Теперь гляди в оба -понимаешь? Рот разевать нельзя... 

Он сунул мне в руку пестрый бисерный кисет. 

- На-ка, вот тебе! Это хорошее рукоделье, это мне крестница вышила... Ну, прощай! Читай книги -это самое лучшее! 

Взял меня под мышки, приподнял, поцеловал и крепко поставил на палубу пристани. Мне было жалко и его и себя; я едва не заревел, глядя, как он возвращается на пароход, расталкивая крючников, большой, тяжелый, одинокий... 

Сколько потом встретил я подобных ему добрых, одиноких, отломившихся от жизни людей!.. 

VII 

Дед и бабушка снова переехали в город. Я пришел к ним, настроенный сердито и воинственно, на сердце было тяжело, - за что меня сочли вором? 

Бабушка встретила меня ласково и тотчас ушла ставить самовар, дед насмешливо, как всегда, спросил: 

- Много ли золота накопил? 

- Сколько есть - всё мое, - ответил я, садясь у окна. Торжественно вынул из кармана коробку папирос и важно закурил. 

- Та -ак, - сказал дед, пристально всматриваясь в мои действия, - вон оно что. Чёртово зелье куришь? Не рано ли? 

- Мне вот даже кисет подарили, - похвастал я. 

- Кисет! - завизжал дедушка. - Ты что, дразнишь меня? 

Он бросился ко мне, вытянув тонкие крепкие руки, сверкая зелеными глазами; я вскочил, ткнул ему головой в живот, - старик сел на пол и несколько тяжелых секунд смотрел на меня, изумленно мигая, открыв темный рот, потом спросил спокойно: 

- Это ты меня толкнул, деда? Матери твоей родного отца? 

- Довольно уж вы меня били, - пробормотал я, поняв, что сделал отвратительно. 

Сухонький и легкий, дед встал с пола, сел рядом со мною, ловко вырвал папиросу у меня, бросил ее за окно и сказал испуганным голосом: 

- Дикая башка, понимаешь ли ты, что это тебе никогда богом не простится, во всю твою жизнь? Мать, -обратился он к бабушке, -ты гляди ко, он меня ударил ведь? Он! Ударил. Спроси -ко его! 

Она не стала спрашивать, а просто подошла ко мне и схватила за волосы, начала трепать, приговаривая: 

- А за это - вот как его, вот как... 

Было не больно, но нестерпимо обидно, и особенно обижал ехидный смех деда, -он подпрыгивал на стуле, хлопая себя ладонями по коленям, и каркал сквозь смех: 

- Та -ак, та -ак... 

Я вырвался, выскочил в сени, лег там в углу, подавленный, опустошенный, слушая, как гудит самовар. 

Подошла бабушка, наклонилась надо мной и чуть слышно шепнула: 

- Ты меня прости, ведь я не больно потрепала тебя, я ведь нарочно! Иначе нельзя, - дедушка-то старик, ему надо уважить, у него тоже косточки наломаны, ведь он тоже горя хлебнул полным сердцем, - обижать его не надо. Ты не маленькой, ты поймешь это... Надо понимать, Олеша! Он -тот же ребенок, не боле того... 

Слова ее омывали меня, точно горячей водою, от этого дружеского шёпота становилось и стыдно и легко, я крепко обнял ее, мы поцеловались. 

- Иди к нему, иди, ничего! Только не кури при нем сразу-то, дай привыкнуть... 

Я вошел в комнату, взглянул на деда и едва удержался от смеха - он действительно был доволен, как ребенок, весь сиял, сучил ногами и колотил лапками в рыжей шерсти по столу. 

- Что, козел? Опять бодаться пришел? Ах ты, разбойник! Весь в отца! Фармазон, вошел в дом - не перекрестился, сейчас -табак курить, ах ты, Бонапарт. цена-копейка! 

Я молчал. Он истек словами и тоже замолчал устало, но за чаем начал поучать меня. 

- Страх перед богом человеку нужен, как узда коню. Нет у нас друга, кроме господа. Человек человеку - лютый враг. 

Что люди - враги, в этом я чувствовал какую-то правду, а всё остальное не трогало меня. 

- Теперь опять иди к тетке Матрене, а весной - на пароход. Зиму-то проживи у них. А не сказывай, что весной уйдешь... 

- Ну, зачем же обманывать людей? -сказала бабушка, только что обманув деда притворной трепкой, данной мне. 

- Без обмана не проживешь, - настаивал дед, - ну-ка скажи - кто живет без обмана? 

Вечером, когда дед сел читать Псалтырь, я с бабушкой вышел за ворота, в поле; маленькая, в два окна, хибарка, в которой жил дед, стояла на окраине города, "на задах" Канатной улицы, где когда-то у деда был свой дом. 

- Вот куда заехали! -посмеиваясь, говорила бабушка. - Не может старик места по душе себе найти, всё переезжает. И здесь нехорошо ему, а мне -хорошо! 

Перед нами раскинулось версты на три скудное дерновое поле. изрезанное оврагами, ограниченное гребнем леса, линией берез Казанского тракта. Из оврагов высунулись розгами ветки кустарника, лучи холодного заката окрасили их кровью. Тихий вечерний ветер качал серые былинки; за ближним оврагом, -тоже как былинки, - маячили темные фигуры мещанских девиц и парней. Вдали, направо, стояла красная стена старообрядческого кладбища, его звали "Бугровский скит", налево, над оврагом, поднималась с поля темная группа деревьев, там -еврейское кладбище. Всё вокруг было бедно, всё безмолвно прижималось к израненной земле; маленькие домики окраины города робко смотрели окнами на пыльную дорогу, по дороге бродят мелкие, плохо кормленные куры. У Девичьего монастыря идет стадо, - мычат коровы, из лагеря доносится военная музыка, - ревут и ухают медные трубы. 

Идет пьяный, жестоко растягивая гармонику, спотыкается и бормочет: 

- Я дойду до тебя... обязательно... 

- Дурачок, - щурясь на красное солнце, говорит бабушка, - куда тебе дойти? Упадешь скоро, уснешь, а во сне тебя оберут... И гармония, утеха твоя, пропадет... 

Я рассказываю ей, как жил на пароходе, и смотрю вокруг. После того, что я видел, здесь мне грустно, я чувствую себя ершом на сковороде. Бабушка слушает молча и внимательно, так же, как я люблю слушать ее, и, когда я рассказал о Смуром, она, истово перекрестясь, говорит: 

- Хороший человек, помоги ему богородица, хороший! Ты, гляди, не забывай про него! Ты всегда хорошее крепко помни, а что плохо - просто забывай... 

Мне очень трудно было рассказать ей, почему меня рассчитали, но, скрепя сердце, я рассказал. Это не произвело на нее никакого впечатления, она только заметила равнодушно: 

- Мал ты еще, не умеешь жить... 

- Вот все говорят друг другу: не умеешь жить. - мужики, матросы, тетка Матрена сыну, а что надо уметь? 

Поджав губы, она покачала головой 

- Уж этого я не знаю. 

- А тоже говоришь! 

- Отчего не сказать? - спокойно молвила бабушка. - Ты не обижайся, ты еще маленькой, тебе и не должно уметь. Да и кто умеет? Одни жулики. Вон дедушка-то и умен и грамотен, а тоже ничего не сумел... 

- Ты сама-то хорошо жила?.. 

- Я? Хорошо. И плохо жила - всяко...

Мимо нас не спеша проходили люди, влача за собою длинные тени, дымом вставала пыль из-под ног, хороня эти тени. Вечерняя грусть становилась всё тяжелее, из окон изливался во?чливый голос деда: 

- Господи, да не яростию твоею обличиши мене, ниже гневом твоим накажеши мене... Бабушка сказала, улыбаясь: 

- Надоел же он богу-то, поди! Каждый вечер скулит, а о чем? Ведь уж старенький, ничего не надо, а всё жалуется, всё топорщится... Бог -от, чай, прислушается к вечерним голосам да и усмехнется: опять Василий Каширин бубнит!.. Пойдем-ка спать... 

Я решил заняться ловлей певчих птиц; мне казалось, что это хорошо прокормит: я буду ловить, а бабушка - продавать. Купил сеть, круг, западни, наделал клеток, и вот, на рассвете, я сижу в овраге, в кустах, а бабушка с корзиной и мешком ходит по лесу, собирая последние грибы, калину, орехи. 

Только что поднялось усталое сентябрьское солнце; его белые лучи то гаснут в облаках, то серебряным веером падают в овраг ко мне. На дне оврага еще сумрачно, оттуда поднимается белесый туман; крутой глинистый бок оврага темен и гол, а другая сторона, более пологая, прикрыта жухлой травой, густым кустарником в желтых, рыжих и красных листьях; свежий ветер срывает их и мечет по оврагу. 

На дне, в репьях, кричат щеглята, я вижу в серых отрепьях бурьяна алые чепчики на бойких головках птиц. Вокруг меня щелкают любопытные синицы; смешно надувая белые щеки, они шумят и суетятся, точно молодые кунавинские мещанки в праздник; быстрые, умненькие, злые, они хотят всё знать, всё потрогать и - попадают в западню одна за другою. Жалко видеть, как они бьются, но - мое дело торговое, суровое - я пересаживаю птиц в запасные клетки и прячу в мешок, - во тьме они сидят смирно. 

На куст боярышника опустилась стая чижей, куст облит солнцем, чижи рады солнцу и щебечут еще веселей; по ухваткам они похожи на мальчишек-школьников. Жадный, домовитый сорокопут запоздал улететь в теплые края, сидит на гибкой ветке шиповника, чистит носом перья крыла и зорко высматривает добычу черными глазами. Вспорхнул вверх жаворонком, поймал шмеля, заботливо насадил его на шип и снова сидит, вращая серой вороватой головкой. Бесшумно пролетела вещая птица щур, предмет жадных мечтаний моих, - вот бы поймать! Снегирь, отбившийся от стаи, сидит на ольхе, красный, важный, как генерал, и сердито поскрипывает, качая черным носом. 

Чем выше солнце, тем больше птиц и веселее их щебет. Весь овраг наполняется музыкой, ее основной тон - непрерывный шелест кустарника под ветром; задорные голоса птиц не могут заглушить этот тихий, сладко-грустный шум, -я слышу в нем прощальную песнь лета, он нашептывает мне какие-то особенные слова, и они сами собою складываются в песню. А в то же время память, помимо воли моей, восстановляет картины прожитого. 

Откуда-то сверху кричит бабушка: 

- Ты - где? 

Она сидит на краю оврага, разостлала платок, разложила на нем хлеб, огурцы, репу, яблоки; среди всех этих благостынь стоит, блестя на солнце, маленький, очень красивый граненый графин, с хрустальной пробкой - головой Наполеона, в графине - шкалик водки, настоянной на зверобое. 

- Хорошо-то как, господи! - благодарно говорит бабушка. 

- А я песню сложил! 

- Да ну? 

Я говорю ей что-то, похожее на стихи: 

Все ближе зима, всё заметнее, 

Прощай, мое солнышко летнее... 

Но она, не дослушав меня, перебивает: 

- Такая песня - есть, только она - лучше! И нараспев говорит: 

Ой, уходит солнце летнее 

В темны ночи. за далекие леса! 

Эх, осталася я, девушка, 

Без весенней моей радости, одна! 

Выйду ль утром за околицу, 

Вспомню майские гулянки мои, - 

Поле чистое нерадошно глядит, - 

Эх, потеряла я в нем молодость свою. 

Ой, подруженьки, любезные мои! 

Уж как выпадет да первый легкий снег - 

Выньте сердце из белой моей груди, 

Схороните мое сердце во снегу!.. 

Мое авторское самолюбие нимало не страдает, мне очень нравится песня и очень жалко девушку. А бабушка говорит: 

- Вот как горе поется! Это, видишь, девица сложила: погуляла она с весны-то, а к зиме мил любовник бросил ее, может, к другой отошел, и восплакала она от сердечной обиды... Чего сам не испытаешь - про то хорошо -верно не скажешь, а она, видишь, как хорошо составила песню! 

Когда она впервые продала птиц на сорок копеек, это очень удивило ее. 

- Гляди -ко ты! Я думала - пустое дело, мальчишья забава, а оно вон как обернулось! 

- Дешево еще продала... 

- Да ну? 

В базарные дни она продавала на рубль и более, и всё удивлялась: как много можно заработать пустяками! 

- А женщина целый день стирает белье или полы моет по четвертаку в день, вот и - пойми! А ведь нехорошо это! И птиц держать в клетках нехорошо. Брось -ко ты это, Олеша! 

Но я очень увлекся птицеловством, оно мне нравилось и, оставляя меня независимым, не причиняло неудобств никому, кроме птиц. Я обзавелся хорошими снастями; беседы со старыми птицеловами многому научили меня, - я один ходил ловить птиц почти за тридцать верст, в Кстовский лес, на берег Волги, где, в мачтовом сосняке, водились клесты и ценимые любителями синицы -аполлоновки -длиннохвостые белые птички редкой красоты. 

Бывало, выйдешь с вечера и всю ночь шлепаешь по Казанскому тракту, иногда - под осенним дождем, по глубокой грязи. За спиною обшитый клеенкой мешок, в нем садки и клетки с приманочной птицей. В руке солидная ореховая палка. Холодновато и боязно в осенней тьме, очень боязно!.. Стоят по сторонам дороги старые, битые громом березы, простирая над головой моей мокрые сучья; слева, под горой, над черной Волгой, плывут, точно в бездонную пропасть уходя, редкие огоньки на мачтах последних пароходов и барж, бухают колеса по воде, гудят свистки. 

С чугунной земли встают избы придорожных деревень, подкатываются под ноги сердитые, голодные собаки, сторож бьет в било и пугливо кричит: 

- Кто идет? Кого черти носят - не к ночи будь сказано? 

Я очень боялся, что у меня отнимут снасти, и брал с собою для сторожей пятаки. В деревне Фокиной сторож подружился со мной и всё ахал: 

- Опять идешь? Ах ты, бесстрашный, непокойный житель ночной, а! 

Звали его Нифонт, был он маленький, седенький, похожий на святого, часто он доставал из-за пазухи репу, яблоко, горсть гороху и совал мне в руки, говоря: 

- На -ко, друг, я те гостинцу припас, покушай в сладость. 

И провожал меня до околицы. 

- Айда, с богом! 

В лес я приходил к рассвету, налаживал снасти, развешивал манков, ложился на опушке леса и ждал, когда придет день. Тихо. Всё вокруг застыло в крепком осеннем сне; сквозь сероватую мглу чуть видны под горою широкие луга; они разрезаны Волгой, перекинулись через нее и расплылись, растаяли в туманах. Далеко, за лесами луговой стороны, восходит, не торопясь, посветлевшее солнце, на черных гривах лесов вспыхивают огни и начинается странное, трогающее душу движение: всё быстрее встает туман с лугов и серебрится в солнечном луче, а за ним поднимаются с земли кусты, деревья, стога сена; луга точно тают под солнцем и текут во все стороны, рыжевато-золотые. Вот солнце коснулось тихой воды у берега, - кажется, что вся река подвинулась, подалась туда, где окунулось солнце. Восходя всё выше, оно, радостное, благословляет, греет оголенную, озябшую землю, а земля кадит сладкими запахами осени. Прозрачный воздух показывает землю огромной, бесконечно расширяя ее. Всё плывет в даль и манит дойти до синих краев земли. Я видел восход солнца в этом месте десятки раз, и всегда предо мною рождался новый мир, по-новому красивый... 

Я как-то особенно люблю солнце, мне нравится самое имя его, сладкие звуки имени, звон, скрытый в них; люблю, закрыв глаза, подставить лицо горячему лучу, поймать его на ладонь руки, когда он проходит мечом сквозь щель забора или между ветвей. Дедушка очень почитает князь Михаила Черниговского и болярина Феодора, "не поклонившихся солнцу", - эти люди кажутся мне черными, как цыгане, угрюмыми, злыми, и у них всегда больные глаза, как у бедной мордвы. Когда солнце поднимется над лугами, я невольно улыбаюсь от радости. 

Надо мною звенит хвойный лес, отряхая с зеленых лап капли росы; в тени, под деревьями, на узорных листьях папоротника сверкает серебряной парчой иней утреннего заморозка. Порыжевшая трава примята дождями, склоненные к земле стебли неподвижны, но когда на них падает светлый луч - заметен легкий трепет в травах, быть может, последнее усилие жизни. 

Проснулись птицы; серые московки пуховыми шариками падают с ветки на ветку, огненные клесты крошат кривыми носами шишки на вершинах сосен, на конце сосновой лапы качается белая аполлоновка, взмахивая длинными рулевыми перьями, черный бисерный глазок недоверчиво косится на сеть, растянутую мной. И как-то вдруг слышишь, что уже весь лес, за минуту важно задумчивый, налился сотнями птичьих голосов, наполнен хлопотами живых существ, чистейших на земле, - по образу их человек, отец красоты земной, создал в утешение себе эльфов, херувимов, серафимов и весь ангельский чин. 

Мне немножко жалко ловить пичужек, совестно сажать их в клетки, мне больше нравится смотреть на них, но охотничья страсть и желание заработать денег побеждают сожаление. 

Птицы смешат меня своими хитростями: лазоревая синица внимательно и подробно осмотрела западню, поняла, чем она грозит ей, и, зайдя сбоку, безопасно, ловко таскает семя сквозь палочки западни. Синицы очень умны. но они слишком любопытны, и это губит их. Важные снегири -глуповаты: они идут в сеть целой стаей, как сытые мещане в церковь; когда их накроешь, они очень удивлены, выкатывают глаза и щиплют пальцы толстыми клювами. Клёст идет в западню спокойно и солидно; поползень, неведомая, ни на кого не похожая птица, долго сидит перед сетью, поводя длинным носом, опираясь на толстый хвост; он бегает по стволам деревьев, как дятел, всегда сопровождая синиц. В этой дымчатой пичужке есть что-то жуткое, она кажется одинокой, никто ее не любит, и она никого. Он, как сорока, любит воровать и прятать мелкие блестящие вещи. 

К полудню я кончаю ловлю, иду домой лесом и полями, - если идти большой дорогой, через деревни, мальчишки и парни отнимут клетки, порвут и поломают снасть, - это уж было испытано мною. 

Я прихожу к вечеру, усталый, голодный, но мне кажется, что за день я вырос, узнал что-то новое, стал сильнее. Эта новая сила дает мне возможность слушать злые насмешки деда спокойно и беззлобно, видя это, дед начинал говорить толково, серьезно: 

- Бросай пустые-то дела, брось! Через птиц никто в люди не выходил, не было такого случая, я знаю! Избери-ка ты себе место и расти на нем свой разум. Человек не для пустяков живет, он - богово зерно, он должен дать колос зерен добрых! Человек - вроде рубля: перевернулся в хорошем обороте -три целковых стало! Думаешь, легко жить-то? Нет, очень не легко! Мир человеку -темная ночь, каждый сам себе светить должен. Всем дано по десятку пальцев, а всякий хочет больше взять своими-то руками. Надо явить силу, а нет силы -хитрость: кто мал да слаб, тот -ни в рай ни в ад! Живи будто со всеми, а помни, что - один; всякого слушай, никому не верь, на глаз поверишь, криво отмеришь. Помалкивай, - дома да города строят не языком, а рублем да топором. Ты не башкирец, не калмык, у коих всё богатство - вши да овцы... 

Он мог говорить этими словами целый вечер, и я знал их на память. Слова нравились мне, но к смыслу их я относился недоверчиво. Из его слов было ясно, что человеку мешают жить, как он хочет, две силы: бог и люди. 

Сидя у окна, бабушка сучила нитки для кружев; жужжало веретено в ее ловких пальцах, она долго слушала дедову речь молча и вдруг говорила: 

- Всё будет так, как матерь божия улыбнется. 

- Чего это? - кричал дед. - Бог! Я про бога не забыл, я бога знаю! Дура старая, что - бог-то дураков на землю посеял, что ли? 

...Мне казалось, что лучше всех живут на земле казаки и солдаты; жизнь у них - простая, веселая. В хорошую погоду они рано утром являлись против нашего дома, за оврагом, усеяв голое поле, точно белые грибы, и начинали сложную, интересную игру: ловкие, сильные, в белых рубахах, они весело бегали по полю с ружьями в руках, исчезали в овраге и вдруг, по зову трубы, снова высыпавшись на поле, с криком "ура", под зловещий бой барабанов, бежали прямо на наш дом, ощетинившись штыками, и казалось, что сейчас они сковырнут с земли, размечут наш дом, как стог сена. 

Я тоже кричал "ура" и самозабвенно бежал с ними, злая трель барабана вызывала у меня кипучее желание разрушить что-нибудь, изломать забор, бить мальчишек. 

Во время отдыха солдаты угощали меня махоркой, показывали тяжелые ружья, иногда тот или другой, направив штык в живот мне, кричал нарочито свирепо: 

- Коли таракана! 

Штык блестел, казалось, что он живой, извивается, как змея, и хочет ужалить, - это было немножко боязно, но больше приятно. 

Мордвин-барабанщик учил меня колотить палками по коже барабана; сначала он брал кисти моих рук и, вымотав их до боли, совал мне палки в намятые пальцы. 

-Стучи -рас -дува, рас -дува! Трам -та -та -там! Стучи ему - левы - тиха, правы - шибка, трам -та -та -там! - грозно кричал он, расширяя птичьи глаза. 

Я бегал по полю с солдатами вплоть до конца учения и потом провожал их через весь город до казарм, слушая громкие песни, разглядывая добрые лица, всё такие новенькие, точно пятаки, только что отчеканенные. 

Плотная масса одинаковых людей весело текла по улице единою силой, возбуждавшей чувство приязни к ней, желание погрузиться в нее, как в реку, войти, как в лес. Эти люди ничего не боятся, на всё смотрят смело, всё могут победить, они достигнут всего, чего захотят, а главное - все они простые, добрые. 

Но однажды, во время отдыха, молодой унтер дал мне толстую папиросу. 

- Покури! Она у меня - эдакая, никому бы не дал, да уж больно ты парень хорош! 

Я закурил. Он отодвинулся на шаг, и вдруг красное пламя ослепило меня, обожгло мне пальцы, нос, брови; серый соленый дым заставил чихать и кашлять; слепой, испуганный, я топтался на месте, а солдаты, окружив меня плотным кольцом, хохотали громко и весело. Я пошел домой, - свист и смех катились за мной, что-то щелкало, точно кнут пастуха. Болели обожженные пальцы, саднило лицо, из глаз текли слезы, но меня угнетала не боль, а тяжелое, тупое удивление: зачем это сделано со мной? Почему это забавляет добрых парней? 

Дома я залез на чердак и долго сидел там, вспоминая всё необъяснимо жестокое, что так обильно встречалось на пути моем. Особенно ярко и живо вспомнился мне маленький солдатик из Сарапула, -стоит предо мной и словно спрашивает, торжествуя: 

- Что? Понял? 

Вскоре мне пришлось пережить еще нечто более тяжелое и поразительное. 

Я стал бегать в казармы казаков, - они стояли около Печерской слободы. Казаки казались иными, чем солдаты, не потому, что они ловко ездили на лошадях и были красивее одеты, - они иначе говорили, пели другие песни и прекрасно плясали. Бывало, по вечерам, вычистив лошадей, они соберутся в кружок около конюшен, и маленький рыжий казак, встряхнув вихрами, высоким голосом запоет, как медная труба; тихонько, напряженно вытягиваясь, заведет печальную песню про тихий Дон, синий Дунай. Глаза у него закрыты, как закрывает их зорянка -птица, которая часто поет до того, что падает с ветки на землю мертвой, ворот рубахи казака расстегнут, видны ключицы, точно медные удила, и весь этот человек -литой, медный. Качаясь на тонких ногах, точно земля под ним волнуется, разводя руками, слепой и звонкий, он как бы переставал быть человеком, становился трубою горниста, свирелью пастуха. Иногда мне казалось, что он опрокинется, упадет спиною на землю и умрет, как зорянка, - потому что истратил на песню всю свою душу, всю ее силу. 

Спрятав руки в карманы и за широкие спины, вокруг него венком стоят товарищи, строго смотрят на его медное лицо, следят за рукою, тихо плавающей в воздухе, и поют важно, спокойно, как в церкви на клиросе. Все они - бородатые и безбородые - были в эту минуту похожи на иконы: такие же грозные и отдаленные от людей. Песня длинна, как большая дорога, она такая же ровная, широкая и мудрая; когда слушаешь ее, то забываешь - день на земле или ночь, мальчишка я или уже старик, забываешь всё! Замрут голоса певцов, -слышно, как вздыхают кони, тоскуя по приволью степей, как тихо и неустранимо двигается с поля осенняя ночь; а сердце растет и хочет разорваться от полноты каких-то необычных чувств и от великой, немой любви к людям, к земле. 

Маленький медный казак казался мне не человеком, а чем-то более значительным - сказочным существом, лучше и выше всех людей. Я не мог говорить с ним; когда он спрашивал меня о чем-нибудь, я счастливо улыбался и молчал смущенно. Я готов был ходить за ним молча и покорно, как собака, только бы чаще видеть его, слышать, как он поет. 

Однажды я видел, как он, стоя за углом конюшни, подняв к лицу руки, рассматривает надетое на пальце гладкое серебряное кольцо; его красивые губы шевелились, маленькие рыжие усы вздрагивали, лицо было грустное, обиженное. 

Но как-то раз, темным вечером, я пришел с клетками в трактир на Старой Сенной площади, -трактирщик был страстный любитель певчих птиц и часто покупал их у меня. 

Казак сидел около стойки, в углу, между печью и стеной; с ним была дородная женщина, почти вдвое больше его телом, ее круглое лицо лоснилось, как сафьян, она смотрела на него ласковыми глазами матери, немножко тревожно: он был пьян, шаркал вытянутыми ногами по полу и, должно быть, больно задевал ноги женщины, -она, вздрагивая, морщилась, просила его тихонько: 

- Не дурите... 

Казак с великим усилием поднимал брови, но они вяло снова опускались. Ему было жарко, он расстегнул мундир и рубаху, обнажив шею. Женщина, спустив платок с головы на плечи, положила на стол крепкие белые руки, сцепив пальцы докрасна. Чем больше я смотрел на них, тем более он казался мне провинившимся сыном доброй матери; она что-то говорила ему ласково и укоризненно, а он молчал смущенно, - нечем было ответить на заслуженные упреки. 

Вдруг он встал, словно уколотый, неверно -низко на лоб-надел фуражку, пришлепнул ее ладонью и, не застегиваясь, пошел к двери; женщина тоже поднялась, сказав трактирщику: 

- Мы сейчас воротимся, Кузьмин... 

Люди проводили их смехом, шутками, а кто-то сказал густо и сурово: 

- Вернется лоцман, - он ей задаст! 

Я ушел вслед за ними; они опередили меня шагов на десять, двигаясь во тьме, наискось площади, целиком по грязи, к Откосу, высокому берегу Волги. Мне было видно, как шатается женщина, поддерживая казака, я слышал, как чавкает грязь под их ногами; женщина негромко, умоляюще спрашивала: 

- Куда же вы? Ну, куда же? 

Я пошел за ними по грязи, хотя это была не моя дорога. Когда они дошли до панели Откоса, казак остановился, отошел от женщины на шаг и вдруг ударил ее в лицо; она вскрикнула с удивлением и испугом: 

- Ой, да за что же это? 

Я тоже испугался, подбежал вплоть к ним, а казак схватил женщину поперек тела, перебросил ее через перила под гору, прыгнул за нею, и оба они покатились вниз, по траве Откоса, черной кучей. Я обомлел, замер, слушая, как там, внизу, трещит, рвется платье, рычит казак, а низкий голос женщины бормочет, прерываясь: 

- Я закричу... закричу... 

Она громко, болезненно охнула, и стало тихо. Я нащупал камень, пустил его вниз, - зашуршала трава. На площади хлопала стеклянная дверь кабака, кто-то ухнул, должно быть, упал, и снова тишина, готовая каждую секунду испугать чем-то. 

Под горою появился большой белый ком; всхлипывая и сопя, он тихо, неровно поднимается кверху, -я различаю женщину- она идет на четвереньках, как овца, мне видно, что она по пояс голая, висят ее большие груди, и кажется, что у нее три лица. Вот она добралась до перил, села на них почти рядом со мною, дышит, точно запаленная лошадь, оправляя сбитые волосы; на белизне ее тела ясно видны темные пятна грязи; она плачет, стирает слезы со щек движениями умывающейся кошки, видит меня и тихонько восклицает: 

- Господи -кто это? Уйди, бесстыдник! 

Я не могу уйти, окаменев от изумления и горького, тоскливого чувства, - мне вспоминаются слова бабушкиной сестры: "Баба-сила, Ева самого бога обманула..." 

Женщина встала и, прикрыв грудь обрывками платья, обнажив ноги, быстро пошла прочь, а из-под горы поднялся казак, замахал в воздухе белыми тряпками, тихонько свистнул, прислушался и заговорил веселым голосом: 

- Дарья! Что? Казак всегда возьмет что надо... ты думала -пьяный? Не -е, это я тебе показался.. Дарья! 

Он стоит твердо, голос его звучит трезво и насмешливо. Нагнувшись, он вытер тряпками свои сапоги и заговорил снова: 

- Эй, возьми кофту... Дашк! Да не ломайся... 

И казак громко произнес позорное женщине слово. Я сижу на куче щебня, слушая этот голос, одинокий в ночной тишине и такой подавляюще властный. 

Перед глазами пляшут огни фонарей на площади; справа, в черной куче деревьев, возвышается белый институт благородных девиц. Лениво нанизывая грязные слова одно на другое, казак идет на площадь, помахивая белым тряпьем, и наконец исчезает, как дурной сон. 

Внизу, под Откосом, на водокачке пыхтит пароотводная трубка, по съезду катится пролетка извозчика, вокруг - ни души. Отравленный, я иду вдоль Откоса, сжимая в руке холодный камень, - я не успел бросить его в казака. Около церкви Георгия Победоносца меня остановил ночной сторож, сердито расспрашивая, кто я, что несу за спиной в мешке. 

Я подробно рассказал ему о казаке -он начал хохотать, покрикивая: 

- Ловко -о! Казаки, брат, дотошный народ, они не нам чета! А бабенка-то сука... 

Он подавился смехом, а я пошел дальше, не понимая - над чем же он смеется? 

И думал в ужасе: а что, если бы такое случилось с моей матерью, с бабушкой? 

VIII 

Когда выпал снег, дед снова отвел меня к сестре бабушки. 

- Это не худо для тебя, не худо, - говорил он мне. 

Мне казалось, что за лето я прожил страшно много, постарел и поумнел, а у хозяев в это время скука стала гуще. Всё так же часто они хворают, расстраивая себе желудки обильной едой, так же подробно рассказывают друг другу о ходе болезней, старуха так же страшно и злобно молится богу. Молодая хозяйка после родов похудела, умалилась в пространстве, но двигается столь же важно и медленно, как беременная. Когда она шьет детям белье, то тихонько поет всегда одну песню: 

Спиря, Спиря, Спиридон,Спиря, братик мой родной; 

Сама сяду в саночки, 

Спирю - на запяточки... 

Если войти в комнату, она тотчас перестает петь и сердито кричит: 

- Чего тебе? 

Я уверен, что она не знала ни одной песни, кроме этой. 

Вечером хозяева зовут меня в комнату и приказывают: 

- Ну -ко, расскажи, как ты жил на пароходе! 

Я сажусь на стул около двери уборной и говорю; мне приятно вспоминать о другой жизни в этой, куда меня сунули против моей воли. Я увлекаюсь, забываю о слушателях, но -ненадолго; женщины никогда не ездили на пароходе и спрашивают меня: 

- А все-таки, поди-ка, боязно? 

- Я не понимаю- чего бояться? 

- А вдруг он свернет на глубокое место да и потонет! 

Хозяин хохочет, а я - хотя и знаю, что пароходы не тонут на глубоких местах, - не могу убедить в этом женщин. Старуха уверена, что пароход не плавает по воде, а идет, упираясь колесами в дно реки, как телега по земле. 

- Коли он железный, как же он плывет? Небось, топор не плавает... 

- А ковш ведь не тонет в воде? 

- Сравнил! Ковш-маленький, пустой... Когда я говорю о Смуром и его книгах, они смотрят на меня подозрительно; старуха говорит, что книги сочиняют дураки и еретики. 

- А Псалтырь? А царь Давид? 

- Псалтырь - священное писание, да и то царь Давид прощенья просил у бога за Псалтырь. 

- Где это сказано? 

- На ладони у меня, - я те вот хвачу по затылку, и узнаешь - где! 

Она всё знает, обо всем говорит уверенно и всегда - дико. 

- На Печорке татарин помер, так душа у него горлом излилась, черная, как деготь! 

- Душа-дух, -говорю я, но она презрительно кричит: 

- У татарина-то? Дурак! 

Молодая хозяйка тоже боится книг. 

- Это очень вредно книжки читать, а особливо- в молодых летах, -говорит она. -У нас на Гребешке одна девица хорошего семейства читала-читала, да -в дьякона и влюбилась. Так дьяконова жена так срамила ее - ужас даже! На улице, при людях... 

Иногда я употреблял слова из книг Смурого; в одной из них, без начала и конца, было сказано: "Собственно говоря, никто не изобрел пороха; как всё, - он явился в конце длинного ряда мелких наблюдений и открытий". 

Не знаю почему, но мне очень запомнилась эта фраза, особенно же полюбилось сочетание двух слов: "собственно говоря". Эти слова казались мне убедительными, я чувствовал в них силу, - много они принесли горя мне, смешного горя. Есть такое. 

Однажды, на предложение хозяев рассказать им еще что-нибудь о пароходе, я ответил: 

- Мне уж нечего рассказывать, собственно говоря... 

Это их изумило, они закаркали: 

- Как? Как ты сказал? 

И все четверо начали дружно хохотать, повторяя: 

- Собственно говоря, а -ба -атюшки! 

Даже хозяин сказал мне: 

- Плохо ты выдумал, чудак! 

С той поры они долго звали меня: 

- Эй, собственно говоря! Иди-ка, подотри пол за ребенком, собственно говоря... 

Это бестолковое издевательство не обижало, но очень удивляло меня. 

Я жил в тумане отупляющей тоски и, чтобы побороть ее, старался как можно больше работать. Недостатка в работе не ощущалось, - в доме было двое младенцев, няньки не угождали хозяевам, их постоянно меняли; я должен был возиться с младенцами, каждый день мыл пеленки и каждую неделю ходил на Жандармский ключ полоскать белье, - там меня осмеивали прачки. 

- Ты что за бабье дело взялся? 

Иногда они доводили меня до того, что я шлепал их жгутами мокрого белья, они щедро платили мне тем же, но с ними было весело, интересно. 

Жандармский ключ бежал по дну глубокого оврага, спускаясь к Оке, овраг отрезал от города поле, названное именем древнего бога - Ярило. На этом поле, по Семикам, городское мещанство устраивало гулянье; бабушка говорила мне, что в годы ее молодости народ еще веровал Яриле и приносил ему жертву: брали колесо, обвертывали его смоленой паклей и, пустив под гору, с криками, с песнями, следили - докатится ли огненное колесо до Оки. Если докатится, бог Ярило принял жертву: лето будет солнечное и счастливое. 

Прачки были, в большинстве, с Ярила, всё бойкие, зубастые бабы; они знали всю жизнь города, и было очень интересно слушать их рассказы о купцах, чиновниках, офицерах, на которых они работали. Полоскать белье зимою, в ледяной воде ручья - каторжное дело; у всех женщин руки до того мерзли, что трескалась кожа. Согнувшись над ручьем, запертым в деревянную колоду, под стареньким, щелявым навесом, который не защищал от снега и ветра, бабы полоскали белье; лица их налиты кровью, нащипаны морозом; мороз жжет мокрые пальцы, они не гнутся, из глаз текут слезы, а женщины неуемно гуторят, передавая друг другу разные истории, относясь ко всем и ко всему с какой-то особенной храбростью. 

Лучше всех рассказывала Наталья Козловская, женщина лет за тридцать, свежая, крепкая, с насмешливыми глазами, с каким-то особенно гибким и острым языком. Она пользовалась вниманием всех подруг, с нею советовались о разных делах и уважали ее за ловкость в работе, за аккуратную одежду, за то, что она отдала дочь учиться в гимназию. Когда она, сгибаясь под тяжестью двух корзин с мокрым бельем, спускалась с горы по скользкой тропе, ее встречали весело, заботливо спрашивали: 

- Как дочка-то? 

- Ничего, спасибо, учится, слава богу! 

- Гляди - барыней будет? 

- А того ради и учу. Откуда баре, холеные хари? Всё из нас, из черноты земной, а откуда еще-то? Чем больше науки, тем длинней руки, больше возьмут; а кем больше взято, у того дело и свято. Бог посылает нас сюда глупыми детьми, а назад требует умными стариками, значит -надо учиться! 

Когда она говорила, все молчали, внимательно слушая складную, уверенную речь. Ее хвалили в глаза и за глаза, удивлялись ее выносливости, разуму, но - никто не подражал ей. Она обшила себе рукава кофты рыжей кожей от голенища сапога, - это позволяло ей не обнажать рук по локти, не мочить рукава. Все говорили, что она хорошо придумала, но никто не сделал этого себе, а когда сделал я - меня осмеяли. 

- Эх ты, у бабы разуму учишься! 

Про дочь ее говорили: 

- Эко важное дело! Ну, одной барыней больше будет, легко ли? Да, может, еще и не доучится, помрет... 

- Тоже ведь и ученые не сладко живут: вон у Бахилова дочь-то училась-училась, да и сама в учительши пошла, ну, а коли учительша, значит - вековуша... 

- Конешно! Замуж-то и без грамоты возьмут, было бы за что взять... 

- Бабий ум не в голове... 

Было странно и неловко слушать, что они сами о себе говорят столь бесстыдно. Я знал, как говорят о женщинах матросы, солдаты, землекопы, я видел, что мужчины всегда хвастаются друг перед другом своей ловкостью в обманах женщин, выносливостью в сношениях с ними; я чувствовал, что они относятся к "бабам" враждебно, но почти всегда за рассказами мужчин о своих победах, вместе с хвастовством, звучало что-то, позволявшее мне думать, что в этих рассказах хвастовства и выдумки больше, чем правды. 

Прачки не рассказывали друг другу о своих любовных приключениях, но во всем, что говорилось ими о мужиках, я слышал чувство насмешливое, злое и думал, что, пожалуй, это правда: баба- сила! 

- Как ни кружись, с кем ни дружись, а к бабе придешь, не минуешь, -сказала однажды Наталья, и какая-то старуха простуженным голосом крикнула ей: 

- А куда кроме? От бога и то к нам уходят, монахи-те, отшельники-те... 

Эти разговоры под плачущий плеск воды, шлепанье мокрых тряпок, на дне оврага, в грязной щели, которую даже зимний снег не мог прикрыть своим чистым покровом, эти бесстыдные, злые беседы о тайном, о том, откуда все племена и народы, вызывали у меня пугливое отвращение, отталкивая мысль и чувство в сторону от "романов", назойливо окружавших меня; с понятием - "роман" у меня прочно связалось представление о грязной, распутной истории... 

Но все-таки в овраге, среди прачек, в кухнях у денщиков, в подвале у рабочих-землекопов было несравнимо интереснее, чем дома, где застывшее однообразие речей, понятии, событий вызывало только тяжкую и злую скуку. Хозяева жили в заколдованном кругу еды, болезней, сна, суетливых приготовлений к еде, ко сну; они говорили о грехах, о смерти, очень боялись ее, они толклись, как зерна вокруг жёрнова, всегда ожидая, что вот он раздавит их. 

В свободные часы я уходил в сарай колоть дрова, желая побыть наедине с самим собою, но это редко удавалось, -приходили денщики и рассказывали о жизни на дворе. 

Чаще других ко мне являлись в сарай Ермохин и Сидоров. Первый - длинный, сутулый калужанин, весь свитый из толстых и крепких жил, малоголовый, с мутными, маслеными глазами. Он был ленив, досадно глуп, двигался медленно, неловко, а когда видел женщину, то мычал и наклонялся вперед, точно хотел упасть в ноги ей. Все на дворе удивлялись быстроте его побед над кухарками, горничными, завидовали ему, боялись его медвежьей силы. Сидоров, тощий и костлявый туляк, был всегда печален, говорил тихонько, кашлял осторожно, глаза его пугливо горели, он очень любил смотреть в темные углы; рассказывает ли что-нибудь вполголоса, или сидит молча, но всегда смотрит в тот угол, где темнее.

- Ты что смотришь? 

- А может, мыша выбежит... Люблю мышей, такие, катаются, тихонькие... 

Я писал денщикам письма в деревни, записки возлюбленным, мне это нравилось: но было приятнее, чем для других, писать письма для Сидорова, -он аккуратно каждую субботу посылал письма сестре в Тулу. 

Пригласив меня к себе в кухню, он садился за стол рядом со мною, крепко растирал ладонями стриженую голову и шептал в ухо мне: 

- Ну, валяй! Сначала - как надо: любезнейшая моя сестрица, здравствуйте на много лет - как надо! Теперь пиши: рубль я получил, только этого не надо и благодарю. Мне ничего не надо, мы живем хорошо, - мы живем вовсе не хорошо, а как собаки, ну, ты про то не пиши, а пиши - хорошо! Она - маленькая, ей четырнадцать лет всего - зачем ей знать? Теперь пиши сам, как тебя учили... 

Он наваливался на меня с левого бока, горячо и пахуче дышал в ухо мне и шептал настойчиво: 

- Чтоб она не давала парням обниматься с нею и трогать ее за груди и никак! Пиши: если кто говорит ласково, ты ему не верь, это он хочет обмануть вас, испортить... 

От усилий сдержать кашель серое лицо его наливалось кровью, он надувал щеки, на глазах выступали слезы, он ерзал по стулу и толкал меня. 

- Ты мешаешь! 

- Ничего, пиши!.. Господам не верь больше всего, они обманут девушку в один раз. Он знает свои слова и всё может сказать, а как ты ему поверила, то - тебя в публичный дом. А если накопишь рубль, так отдай попу, он и сохранит, когда хороший человек. А лучше зарывай в землю, чтоб никто не видел, и помни -где. 

Было очень грустно слушать этот шёпот, заглушаемый визгом жестяного вертуна форточки. Я оглядываюсь на закопченное чело печи, на шкаф с посудой, засиженный мухами, - кухня невероятно грязна, обильна клопами, горько пропахла жареным маслом, керосином, дымом. На печи, в лучине, шуршат тараканы, уныние вливается в душу, почти до слез жалко солдата, его сестру. Разве можно, разве хорошо жить так? 

Я пишу что-то, уже не слушая шёпот Сидорова, пишу о том, как скучно и обидно жить, а он, вздыхая, говорит мне: 

- Много пишешь, спасибо! Теперь она будет знать, чего надо бояться... 

- Ничего не надо бояться, - сердито говорю я, хотя сам боюсь многого. 

Солдат смеется, прикашливая: 

- Чудачок! Как же не бояться? А - господа, а - бог? Да мало ли! 

Получив письмо от сестры, он беспокойно просил: 

- Читай, пожалуйста, скорее... 

И заставлял меня прочитывать написанное каракулями, обидно краткое и пустое письмо по три раза. 

Был он добрый, мягкий, но к женщинам относился так же, как все, - по-собачьи грубо и просто. Вольно и невольно наблюдая эти отношения, часто с поразительной и поганой быстротой развивающиеся на моих глазах с начала до конца, я видел, как Сидоров возбуждал у бабы доброе чувство жалобами на свою солдатскую жизнь, как он опьяняет ее ласковой ложью, а после всего, рассказывая Ермохину о своей победе, брезгливо морщится и плюет, точно принял горького лекарства. Это било меня по сердцу, я сердито спрашивал солдата - зачем все они обманывают баб, лгут им, а потом, издеваясь над женщиной, передают ее один другому и часто - бьют? 

Он только тихонько усмехался и говорил: 

- Тебе не надо интересоваться этими делами, это всё плохо, это-грех! Ты -маленький, тебе рано... 

Но однажды я добился ответа более определенного и очень памятного мне. 

- Думаешь- она не знает, что я ее обманываю? - сказал он, подмигнув и кашляя. - Она - зна -ет! Она сама хочет, чтоб обманули. Все врут в этом деле, это уж такое дело, стыдно всем, никто никого не любит, а просто - баловство! Это больно стыдно, вот, погоди, сам узнаешь! Нужно, чтоб было ночью, а днем - в темноте, в чулане, да! За это бог из рая прогнал, из-за этого все несчастливы... 

Он говорил так хорошо, так грустно, покаянно, что это немного примирило меня с его романами; я относился к нему более дружественно, чем к Ермохину, которого ненавидел и всячески старался высмеять, раздражить, - это мне удавалось, и частенько он бегал за мной по двору с недобрыми намерениями, которые только по неловкости его редко удавались ему. 

- Это - запрещено, - говорил Сидоров. 

Что запрещено -я знал, но что от этого люди несчастны- не верилось. И видел, что несчастны, а не верил потому, что нередко наблюдал необычное выражение в глазах влюбленных людей, чувствовал особенную доброту любящих; видеть этот праздник сердца всегда было приятно. 

Но все-таки жизнь, помню, казалась мне всё более скучной, жесткой, незыблемо установленной навсегда в тех формах и отношениях, как я видел ее изо дня в день. Не думалось о возможности чего-либо лучшего, чем то, что есть, что неустранимо является перед глазами каждый день. 

Но однажды солдаты рассказали мне историю, сильно взволновавшую меня: в одной из квартир жил закройщик лучшего портного в городе, тихий, скромный, нерусский человек. У него была маленькая, бездетная жена, которая день и ночь читала книги. На шумном дворе, в домах, тесно набитых пьяными людьми, эти двое жили невидимо и безмолвно, гостей не принимали, сами никуда не ходили, только по праздникам в театр. 

Муж с утра до позднего вечера был на службе, жена, похожая на девочку-подростка, раза два в неделю днем выходила в библиотеку. Я часто видел, как она, покачиваясь, словно прихрамывая, мелкими шагами идет по дамбе, с книгами в ремнях, словно гимназистка, простенькая, приятно новая, чистая, в черных перчатках на маленьких руках. Лицо у нее птичье, с быстрыми глазками, вся она красивенькая, как фарфоровая фигурка на подзеркальнике. Солдаты говорили, что у нее не хватает ребра в правом боку, оттого она и качается так странно на ходу, но мне это казалось приятным и сразу отличало ее от других дам на дворе -офицерских жен; эти, несмотря на их громкие голоса, пестрые наряды и высокие турнюры, были какие-то подержанные, точно они долго и забыто лежали в темном чулане, среди разных ненужных вещей. 

Маленькая закройщица считалась во дворе полуумной, говорили, что она потеряла разум в книгах, дошла до того, что не может заниматься хозяйством, ее муж сам ходит на базар за провизией, сам заказывает обед и ужин кухарке, огромной, нерусской бабе, угрюмой, с одним красным глазом, всегда мокрым, и узенькой розовой щелью вместо другого. Сама же барыня - говорили о ней -не умеет отличить буженину от телятины и однажды позорно купила вместо петрушки -хрен. Вы подумайте, какой ужас! 

Все трое, они были чужими в доме, как будто случайно попали в одну из клеток этого большого садка для кур, напоминая синиц, которые, спасаясь от мороза, влетают через форточку в душное и грязное жилище людей. 

И вдруг денщики рассказали мне, что господа офицеры затеяли с маленькой закройщицей обидную и злую игру: они почти ежедневно, то один, то другой, передают ей записки, в которых пишут о любви к ней, о своих страданиях, о ее красоте. Она отвечает им, просит оставить ее в покое, сожалеет, что причинила горе, просит бога, чтобы он помог им разлюбить ее. Получив такую записку, офицеры читают ее все вместе, смеются над женщиной и вместе же снова составляют письмо к ней от лица кого-либо одного. 

Рассказывая мне эту историю, денщики тоже смеялись, ругали закройщицу. 

- Дура несчастная, кривуля, - говорил Ермохин басом, а Сидоров тихонько поддерживал его: 

- Всякая баба хочет, чтоб ее обманули. Она всё знает... 

Не поверил я, что закройщица знает, как смеются над нею, и тотчас решил сказать ей об этом. Выследив, когда ее кухарка пошла в погреб, я вбежал по черной лестнице в квартиру маленькой женщины, сунулся в кухню - там было пусто, вошел в комнаты - закройщица сидела у стола, в одной руке у нее тяжелая золоченая чашка, в другой - раскрытая книга; она испугалась, прижала книгу к груди и стала негромко кричать: 

- Кто это? Августа! Кто ты? 

Я начал быстро и сбивчиво говорить ей, ожидая, что она бросит в меня книгой или чашкой. Она сидела в большом малиновом кресле, одетая в голубой капот с бахромою по подолу, с кружевами на вороте и рукавах, по ее плечам рассыпались русые волнистые волосы. Она была похожа на ангела с царских дверей. Прижимаясь к спинке кресла, она смотрела на меня круглыми глазами, сначала сердито, потом удивленно, с улыбкой. 

Когда я сказал всё, что хотел, и, потеряв храбрость, обернулся к двери, она крикнула мне: 

- Постой! 

Ткнула чашку на поднос, бросила книгу на стол, и, сложив ладошки, заговорила густым голосом взрослого человека... 

- Какой ты странный мальчик... Подойди поближе! 

Я подвинулся очень осторожно, она взяла мою руку и, гладя ее маленькими холодными пальцами, спросила: 

- Тебя никто не научил сказать мне это, нет? Ну, хорошо, я вижу, верю - ты сам придумал... 

Выпустив мою руку, она закрыла глаза и тихонько, протяжно сказала: 

- Так об этом говорят грязные солдаты! 

- Вы бы съехали с квартиры-то, -солидно посоветовал я. 

- Зачем? 

- Одолеют они вас. 

Она приятно засмеялась, потом спросила: 

- Ты учился? Книжки читать любишь? 

- Некогда мне читать. 

- Если бы любил, нашлось бы время. Ну - спасибо! 

Она протянула мне щепотью сложенные пальцы и в них серебряную монету, - было стыдно взять эту холодную вещь, но я не посмел отказаться от нее, и, уходя, положил ее на столбик перил лестницы. 

Я унес от этой женщины впечатление глубокое, новое для меня; предо мною точно заря занялась, и несколько дней я жил в радости, вспоминая просторную комнату и в ней закройщицу в голубом, похожую на ангела. Вокруг всё было незнакомо красиво, пышный золотистый ковер лежал под ее ногами, сквозь серебряные стекла окон смотрел, греясь около нее, зимний день. 

Мне захотелось взглянуть на нее еще раз, - что будет, если я пойду, попрошу у нее книжку? 

Я сделал это и снова увидал ее на том же месте, также с книгой в руках, но щека у нее была подвязана каким-то рыжим платком, глаз запух. Давая мне книгу в черном переплете, закройщица невнятно промычала что-то. Я ушел с грустью, унося книгу, от которой пахло креозотом и анисовыми каплями. Книгу я спрятал на чердак, завернув ее в чистую рубашку и бумагу, боясь, чтобы хозяева не отняли, не испортили ее. 

Они, получая "Ниву" ради выкроек и премий, не читали ее, но, посмотрев картинки, складывали на шкаф в спальне, а в конце года переплетали и прятали под кровать, где уже лежали три тома "Живописного обозрения". Когда я мыл пол в спальной, под эти книги подтекала грязная вода. Хозяин выписывал газету "Русский курьер" и вечерами, читая ее, ругался: 

- Чёрт их поймет, зачем они пишут всё это! Скучища же... 

В субботу, развешивая на чердаке белье, я вспомнил о книге, достал ее, развернул и прочитал начальную строку: "Дома -как люди: каждый имеет свою физиономию". Это удивила меня своей правдой, - я стал читать дальше, стоя у слухового, окна, и читал, пока не озяб, а вечером, когда хозяева ушли ко всенощной, снес книгу в кухню и утонул в желтоватых, изношенных страницах, подобных осенним листьям; они легко уводили меня в иную жизнь, к новым именам и отношениям, показывая мне добрых героев, мрачных злодеев, непохожих на людей, приглядевшихся мне. Это был роман Ксавье де Монтепэна, длинный, как все его романы, обильный людьми и событиями, изображавший незнакомую, стремительную жизнь. Всё в романе этом было удивительно просто и ясно, как будто некий свет, скрытый между строк, освещал доброе и злое, помогая любить и ненавидеть, заставляя напряженно следить за судьбами людей, спутанных в тесный рой. Сразу возникло настойчивое желание помочь этому, помешать тому, забывалось, что вся эта неожиданно открывшаяся жизнь насквозь бумажная; всё забывалось в колебаниях борьбы, поглощалось чувством радости на одной странице, чувством огорчения на другой. 

Я зачитался до того, что, когда услыхал звонок колокольчика на парадном крыльце, не сразу понял, кто это звонит и зачем. 

Свеча почти догорела, подсвечник, только что утром вычищенный мною, был залит салом; светильня лампадки, за которою я должен был следить, выскользнула из держальца и погасла. Я заметался по кухне, стараясь скрыть следы моих преступлений, сунул книгу в подпечек и начал оправлять лампадку. Из комнаты выскочила нянька: 

- Оглох? Звонят! 

Я бросился отпирать двери. 

- Дрых? -сурово спросил хозяин; жена его, тяжело поднимаясь по лестнице, жаловалась, что я ее простудил, старуха ругалась. В кухне она сразу увидала сожженную свечу и начала допрашивать меня - что я делал. 

Я молчал, точно свалившись откуда-то с высоты, весь разбитый, в страхе, что она найдет книгу, а она кричала, что я сожгу дом. Пришел хозяин с женой ужинать, старуха пожаловалась им: 

- Вот, глядите, всю свечу сжег и дом сожгет... 

Ужиная, они все четверо пилили меня своими языками, вспоминая вольные и невольные проступки мои, угрожая мне погибелью, но я уже знал, что всё это они говорят не со зла и не из добрых чувств, а только от скуки. И было странно видеть, какие они пустые и смешные по сравнению с людьми из книги. 

Вот они кончили есть, отяжелели, устало разошлись спать; старуха, потревожив бога сердитыми жалобами, забралась на печь и примолкла. Тогда я встал, вынул книгу из подпечка, подошел к окну; ночь была светлая, луна смотрела прямо в окно, но мелкий шрифт не давался зрению. А читать хотелось мучительно. Взяв с полки медную кастрюлю, я отразил ею свет луны на книгу - стало еще хуже, темнее. Тогда я забрался на лавку, в угол, к образам, начал читать стоя, при свете лампады, и, утомленный, заснул, опустясь на лавку, а проснулся от крика и толчков старухи. Держа книгу в руках, она больно стучала ею по плечам моим, красная со зла, яростно вскидывая рыжей головою, босая, в одной рубахе. С полатей выл Виктор: 

- Мамаша, да не орите вы! Жить нельзя... 

"Пропала книга, изорвут", - думал я. 

За утренним чаем меня судили. Хозяин строго спрашивал: 

- Где ты взял книгу? 

Женщины кричали, перебивая друг друга, Виктор подозрительно нюхал страницы и говорил: 

- Духами пахнет, ей-богу... 

Почему-то я не мог сказать правду и сказал, что книга взята мною у Сидорова, денщика полкового священника. 

- Отнеси ему, и чтоб этого никогда больше не было! - сказал хозяин. 

Узнав, что книга принадлежит священнику, они все еще раз осмотрели ее, удивляясь и негодуя, что священник читает романы, но все-таки это несколько успокоило их, хотя хозяин еще долго внушал мне, что читать - вредно и опасно. 

- Вот они, читатели-то, железную дорогу взорвали, хотели убить... 

Хозяйка сердито и пугливо крикнула мужу: 

- Ты с ума сошел! Что ты ему говоришь? 

Я отнес Монтепэна солдату, рассказал ему, в чем дело, - Сидоров взял книгу, молча открыл маленький сундучок, вынул чистое полотенце и, завернув в него роман, спрятал в сундук, сказав мне: 

- Не слушайся их - приходи ко мне и читай, я никому не скажу! А если придешь - нет меня, ключ висит за образом, отопри сундук и читай... 

Отношение хозяев к книге сразу подняло ее в моих глазах на высоту важной и страшной тайны. То, что какие-то "читатели" взорвали где-то железную дорогу, желая кого-то убить, не заинтересовало меня, но я вспомнил вопрос священника на исповеди, чтение гимназиста в подвале, слова Смурого о "правильных книгах" и вспомнил дедовы рассказы о чернокнижниках-фармазонах: 

"А при Благословенном государе Александре Павлыче дворянишки, совратясь к чернокнижию и фармазонству, затеяли предать весь российский народ римскому папе, езуиты! Тут Аракчеев -генерал изловил их на деле да, не взирая на чины -звания, - всех в Сибирь в каторгу, там они и исхизли, подобно тле..." 

Вспоминался "умбракул, распещренный звездами", "Гервасий" и торжественные, насмешливые слова: 

"Профаны, любопытствующие знать наши дела! Никогда слабые ваши очи не узрят оных!" 

Я чувствовал себя у порога каких-то великих тайн и жил, как помешанный. Хотелось дочитать книгу, было боязно, что она пропадет у солдата или он как-нибудь испортит ее. Что я скажу тогда закройщице? 

А старуха, зорко следя, чтобы я не бегал к денщику, грызла меня: 

- Книжник! Книжки-то вон распутству учат, вон она, книгочея, до чего дошла, - на базар сама сходить не может, только с офицерами путается, днем принимает их, я зна -аю! 

Мне хотелось кричать: 

"Это неправда! Она не путается..." 

Но я боялся защищать закройщицу - вдруг старуха догадается, что книга-то ее? 

Несколько дней мне жилось отчаянно плохо; мною овладела рассеянность, тревожная тоска, я не мог спать, в страхе за судьбу Монтепэна, и вот однажды кухарка закройщицы, остановив меня на дворе, сказала: 

- Принеси книгу! 

Я выбрал время после обеда, когда хозяева улеглись отдыхать, и явился к закройщице сконфуженный, подавленный. 

Она встретила меня такая же, какою я ее встретил в первый раз, только одета иначе: в серой юбке, черной бархатной кофте, с бирюзовым крестом на открытой шее. Она была похожа на самку снегиря. 

Когда я сказал ей, что не успел прочитать книгу и что мне запрещают читать, у меня от обиды и от радости видеть эту женщину глаза налились слезами. 

- Ф -фу, какие глупые люди! - сказала она, сдвинув тонкие брови. - А еще у твоего хозяина такое интересное лицо. Ты погоди огорчаться, я подумаю. Я напишу ему! 

Это меня испугало, я объявил ей, что солгал хозяевам, сказал, что книга взята не у нее, а у священника. 

- Не надо, не пишите! -просил я ее. -Они будут смеяться над вами, ругать вас. Вас ведь никто не любит во дворе, все осмеивают, говорят, что вы дурочка и у вас не хватает ребра... 

Выпалив всё это, я тотчас понял, что сказал лишнее и обидное для нее, -она закусила верхнюю губу и хлопнула себя по бедру, как будто сидела верхом на лошади. Я смущенно опустил голову, желая провалиться сквозь землю, но закройщица повалилась на стул и весело захохотала, повторяя: 

- Ой, как глупо... как глупо! Но что же делать? - спросила она сама себя, пристально разглядывая меня, а потом, вздохнув, сказала: - Ты очень странный мальчик, очень... 

Взглянув в зеркало рядом с нею, я увидал скуластое, широконосое лицо с большим синяком на лбу, давно не стриженные волосы торчали во все стороны вихрами, - вот это и называется "очень странный мальчик"?.. Не похож странный мальчик на фарфоровую тонкую фигурку... 

- Ты не взял тогда денежку, которую я дала. Почему? 

- Мне не надо. 

Она вздохнула. 

- Ну, что ж делать! Если тебе позволят читать, приходи, я тебе дам книги... 

На подзеркальнике лежали три книги; та, которую я принес, была самая толстая. Я смотрел на нее с грустью. Закройщица протянула мне маленькую розовую руку. 

- Ну, прощай! 

Я осторожно дотронулся до ее руки и быстро ушел. 

А пожалуй, верно говорят про нее, что она ничего не знает, - вот двугривенный назвала денежкой, точно ребенок. 

Но это мне нравилось... 

IX 

И грустно и смешно вспоминать, сколько тяжелых унижений, обид и тревог принесла мне быстро вспыхнувшая страсть к чтению! 

Книги закройщицы казались страшно дорогими, и, боясь, что старая хозяйка сожжет их в печи, я старался не думать об этих книгах, а стал брать маленькие разноцветные книжки в лавке, где по утрам покупал хлеб к чаю. 

Лавочник был очень неприятный парень - толстогубый, потный, с белым дряблым лицом, в золотушных шрамах и пятнах, с белыми глазами и коротенькими, неловкими пальцами на пухлых руках. Его лавка являлась местом вечерних собраний для подростков и легкомысленных девиц улицы; брат моего хозяина тоже почти каждый вечер ходил к нему пить пиво и играть в карты. Меня часто посылали звать его к ужину, и я не однажды видел в тесной, маленькой комнатке за лавкою придурковатую румяную жену лавочника сидевшей на коленях Викторушки или другого парня. Это, видимо, не обижало лавочника; не обижался он и тогда, когда его сестру, которая помогала ему торговать в лавке, крепко обнимали певчие, солдаты и все, кому это нравилось. Товару в лавочке было немного, он объяснял это тем, что дело у него новое, - он не успел наладить его, хотя лавка была открыта еще осенью. Он показывал гостям и покупателям грязные картинки, давал -желающим- списывать бесстыдные стихи. 

Я читал пустые книжонки Миши Евстигнеева, платя по копейке за прочтение каждой; это было дорого, а книжки не доставляли мне никакого удовольствия. "Гуак, или Непреоборимая верность", "Франциль Венециан" "Битва русских с кабардинцами, или Прекрасная магометанка, умирающая на гробе своего супруга" и вся литература этого рода тоже не удовлетворяла меня, часто возбуждая злую досаду казалось, что книжка издевается надо мною, как над дурачком, рассказывая тяжелыми словами невероятные вещи. 

"Стрельцы", "Юрий Милославский", "Таинственный монах", "Япанча, татарский наездник" и подобные книги нравились мне больше -от них что-то оставалось; но еще более меня увлекали жития святых - здесь было что-то серьезное, чему верилось и что порою глубоко волновало. Все великомученики почему-то напоминали мне Хорошее Дело, великомученицы - бабушку, а преподобные - деда, в его хорошие часы. 

Читал я в сарае, уходя колоть дрова, или на чердаке, что было одинаково неудобно, холодно. Иногда, если книга интересовала меня или надо было прочитать ее скорее, я вставал ночью и зажигал свечу, но старая хозяйка, заметив, что свечи по ночам умаляются, стала измерять их лучинкой и куда-то прятала мерки. Если утром в свече недоставало вершка или если я, найдя лучинку, не обламывал ее. на сгоревший кусок свечи, в кухне начинался яростный крик, и однажды Викторушка возмущенно провозгласил с полатей: 

- Да перестаньте же лаяться, мамаша! Жить нельзя! Конечно, он жгет свечи, потому что книжки читает, у лавочника берет, я знаю! Поглядите-ка у него на чердаке... 

Старуха сбегала на чердак, нашла какую-то книжку и разодрала ее в клочья. 

Это, разумеется, огорчило меня, но желание читать еще более окрепло. Я понимал, что если в этот дом прилет святой, - мои хозяева начнут его учить, станут переделывать на свой лад; они будут делать это от скуки. Если они перестанут судить людей, кричать, издеваться над ними - они разучатся говорить, онемеют, им не видно будет самих себя. Для того, чтобы человек чувствовал себя, необходимо, чтобы он как-то относился к людям. Мои хозяева не умели относиться к ближним иначе, как учительно, с осуждением, ч если бы начать жить так же. как они, - так же думать, чувствовать, - всё равно - они осуждали бы и за это. Уж такие люди. 

Я всячески исхитрялся читать, старуха несколько раз уничтожала книги, и вдруг я оказался в долгу у лавочника на огромную сумму в сорок семь копеек! Он требовал денег и грозил, что станет отбирать у меня за долг хозяйские, когда я приду в лавку за покупками. 

- Что тогда будет? - спрашивал он меня, издеваясь. 

Был он нестерпимо противен мне и, видимо, чувствуя это, мучил меня разными угрозами, с наслаждением особенным: когда я входил в лавку, его пятнистое лицо расплывалось, и он спрашивал ласково: 

- Долг принес? 

- Нет. 

Это его пугало, он хмурился. 

- Как же? Что же мне - к мировому подавать на тебя, а? Чтобы тебя описали да - в колонию? 

Мне негде было взять денег - жалованье мое платили деду, я терялся, не зная - как быть? А лавочник, в ответ на мою просьбу подождать с уплатою долга, протянул ко мне масленую, пухлую, как оладья, руку и сказал: 

- Поцелуй - подожду! 

Но когда я схватил с прилавка гирю и замахнулся на него, он, приседая, крикнул: 

- Что, что ты, что ты - я шучу! 

Понимая, что он не шутит, я решил украсть деньги, чтобы разделаться с ним. По утрам, когда я чистил платье хозяина, в карманах его брюк звенели монеты, иногда они выскакивали из кармана и катились по полу, однажды какая-то провалилась в щель под лестницу, в дровяник; я позабыл сказать об этом и вспомнил лишь через несколько дней, найдя двугривенный в дровах. Когда я отдал его хозяину, жена сказала ему: 

- Вот видишь? Надо считать деньги, когда оставляешь в карманах. 

Но хозяин сказал, улыбаясь мне: 

- Он не украдет, я знаю! 

Теперь, решив украсть, я вспомнил эти слова, его доверчивую улыбку и почувствовал, как мне трудно будет украсть. Несколько раз я вынимал из кармана серебро, считал его и не мог решиться взять. Дня три я мучился с этим, и вдруг всё разрешилось очень быстро и просто; хозяин неожиданно спросил меня: 

- Ты что, Пешков, скучный стал, нездоровится, что ли? 

Я откровенно рассказал ему все мои печали; он нахмурился. 

- Вот видишь, к чему они ведут, книжки-то! От них - так или эдак - непременно беда... 

Дал полтинник и посоветовал строго: 

- Смотри же, не проболтайся жене али матери - шум будет! 

Потом, добродушно усмехаясь, сказал: 

- Настойчив ты, чёрт тебя возьми! Ничего, это хорошо. Однако - книжки брось! С Нового года я выпишу хорошую газету, вот тогда и читай... 

И вот, вечерами, от чая до ужина, я читаю хозяевам вслух "Московский листок" - романы Вашкова, Рокшанина, Рудниковского и прочую литературу для пищеварения людей, насмерть убиенных скукой. 

Мне не нравится читать вслух, это мешает мне понимать читаемое; но мои хозяева слушают внимательно, с некоторою как бы благоговейною жадностью, ахают, изумляясь злодейству героев, и с гордостью говорят друг другу: 

- А мы-то живем - тихо, смирно, ничего не знаем, слава те, господи! 

Они путают события, приписывают поступки знаменитого разбойника Чуркина ямщику Фоме Кручине, путают имена; я поправляю ошибки слушателей, - это очень изумляет их. 

- Ну. и память же у него! 

Нередко в "Московском листке" встречаются стихи Леонида Граве, мне они очень нравятся, я списываю некоторые из них в тетрадку, но хозяева говорят о поэте: 

- Старик ведь, а стихи сочиняет. 

- Пьяница, полоумный, ему всё равно. 

Нравятся мне стихи Стружкина, графа Мементо -Мори, а женщины, и старая и молодая, утверждают, что стихи - балаганство. 

- Это только петрушки да актеры стихами говорят. 

Тяжелы были мне эти зимние вечера на глазах хозяев, в маленькой, тесной комнате. Мертвая ночь за окном; изредка потрескивает мороз, люди сидят у стола и молчат, как мороженые рыбы. А то - вьюга шаркает по стеклам и по стене, гудит в трубах, стучит вьюшками; в детской плачут младенцы, - хочется сесть в темный угол и, съежившись, выть волком. 

В одном конце стола сидят женщины, шьют или вяжут чулки; за другим - Викторушка, выгнув спину, копирует, нехотя, чертежи и время от, времени кричит: 

- Да не трясите стол! Жить нельзя, гвозди-козыри, собаки на мышах... 

В стороне, за огромными пяльцами, сидит хозяин, вышивая крестиками по холстине скатерть; из-под его пальцев появляются красные раки, синие рыбы, желтые бабочки и рыжие осенние листья. Он сам составил рисунок вышивки и третью зиму сидит над этой работой, - она очень надоела ему, и часто, днем, когда я свободен, он говорит мне: 

- Ну -ко, Пешков, садись за скатерть, действуй! 

Я сажусь и действую толстой иглой, - мне жалко хозяина и всегда, во всем хочется посильно помочь ему. Мне всё кажется, что однажды он бросит чертить, вышивать, играть в карты и начнет делать что-то другое, интересное, о чем он часто думает, вдруг бросая работу и глядя на нее неподвижно удивленными глазами, как на что-то незнакомое ему; волосы его спустились на лоб и щеки, он похож на послушника в монастыре. 

- Ты о чем думаешь? -спрашивает его жена. 

- Так, - отвечает он, принимаясь за работу. 

Я молча удивляюсь: разве можно спрашивать, о чем человек думает? И нельзя ответить на этот вопрос, - всегда думается сразу о многом: обо всем, что есть перед глазами, о том, что видели они вчера и год тому назад; всё это спутано, неуловимо, всё движется, изменяется. Фельетонов "Московского листка" не хватало на вечер, я предложил читать журналы, лежавшие в спальне под кроватью, молодая хозяйка недоверчиво сказала: 

- Чего же там читать? Там только картинки... 

Но под кроватью, кроме "Живописного обозрения", оказался еще "Огонек", и вот мы читаем Салиаса "Граф Тятин -Балтийский". Хозяину очень нравится придурковатый герой повести, он безжалостно и до слез хохочет над печальными приключениями барчука и кричит: 

- Нет, это забавная штука! 

- Вранье, поди-ка, - говорит хозяйка, ради оказания самостоятельности своего ума. 

Литература из-под кровати сослужила мне великую службу: я завоевал себе право брать журналы в кухню и получил возможность читать ночами. 

На мое счастье, старуха перешла спать в детскую, - запоем запила нянька. Викторушка не мешал мне. Когда все в доме засыпали, он тихонько одевался и до утра исчезал куда-то. Огня мне не давали, унося свечку в комнаты, денег на покупку свеч у меня не было; тогда я стал тихонько собирать сало с подсвечников, складывал его в жестянку из-под сардин, подливал туда лампадного масла и, скрутив светильню из ниток, зажигал по ночам на печи дымный огонь. 

Когда я перевертывал страницу огромного тома, красный язычок светильни трепетно колебался, грозя погаснуть, светильня ежеминутно тонула в растопленной пахучей жидкости, дым ел глаза, но все эти неудобства исчезали в наслаждении, с которым я рассматривал иллюстрации и читал объяснения к ним. 

Эти иллюстрации раздвигали предо мною землю всё шире и шире, украшая ее сказочными городами, показывая мне высокие горы, красивые берега морей. Жизнь чудесно разрасталась, земля становилась заманчивее, богаче людьми, обильнее городами и всячески разнообразнее. Теперь, глядя в заволжские дали, я уже знал, что там нет пустоты, а прежде, бывало, смотришь за Волгу, становится как-то особенно скучно: плоско лежат луга, в темных заплатах кустарника, на конце лугов зубчатая черная стена леса, над лугами - мутная, холодная синева. Пусто на земле, одиноко. И сердце тоже пустеет, тихая грусть щекочет его, все желания исчезают, думать - не о чем, хочется закрыть глаза. Ничего не обещает эта унылая пустота, высасывая из сердца всё, что там есть. 

Объяснения к иллюстрациям понятно рассказывали про иные страны, иных людей, говорили о разных событиях в прошлом и настоящем; я многого не могу понять, и это меня мучит. Иногда в мозг вонзаются какие-то странные слова - "метафизика", "хилиазм", "чартист", - они нестерпимо беспокоят меня, растут чудовищно, всё заслоняют, и мне кажется, что я никогда не пойму ничего, если мне не удастся открыть смысл этих слов, - именно они стоят сторожами на пороге всех тайн. Часто целые фразы долго живут в памяти, как заноза в пальце, мешая мне думать о другом. Помню, я прочитал странные стихи: 

В сталь закован, по безлюдью, 

Нем и мрачен, как могила, 

Едет гуннов царь, Атилла, 

за ним черною тучею идут воины и кричат: 

Где же Рим, где Рим могучий? 

Рим - город, это я уже знал, но кто такие - гунны? Это необходимо знать. 

Выбрав хорошую минуту, я спрашиваю хозяина. 

- Гунны? - удивленно повторяет он. - Чёрт знает, что это такое! Ерунда, наверное... 

И неодобрительно качает головою. 

- Чепуха кипит в голове у тебя, это плохо, Пешков! 

Плохо ли, хорошо ли, но я хочу знать.

Мне кажется, что полковому священнику Соловьеву должно быть известно - что такое гунны и, поймав его на дворе, я спрашиваю. 

Бледный, больной и всегда сердитый, с красными глазами, без бровей, с желтой бородкой, он говорит мне, тыкая в землю черным посохом: 

- А тебе какое дело до этого, а? 

Поручик Нестеров на мой вопрос свирепо ответил: 

- Что -о? 

Тогда я решил, что о гуннах нужно спросить в аптеке у провизора; он смотрит на меня всегда ласково, у него умное лицо, золотые очки на большом носу. 

- Гунны, - сказал мне провизор Павел Гольдберг, - были кочевым народом, вроде киргизов. Народа этого больше нет, весь вымер. 

Мне стало грустно и досадно - не потому, что гунны вымерли, а оттого, что смысл слова, которое меня так долго мучило, оказался столь простым и ничего не дал мне. 

Но я очень благодарен гуннам, - после столкновения ,с ними слова стали меня меньше беспокоить, и, благодаря Атилле, я познакомился с провизором Гольдбергом. 

Этот человек знал простой смысл всех мудрых слов, у него были ключи ко всем тайнам. Поправив очки двумя пальцами, он пристально смотрел сквозь толстые стекла в глаза мне и говорил, словно мелкие гвозди вбивая в мой лоб. 

- Слова, дружище, это - как листья на дереве, и, чтобы понять, почему лист таков, а не иной, нужно знать, как растет дерево, - нужно учиться! Книга, дружище, - как хороший сад, где всё есть: и приятное и полезное... 

Я часто бегал к нему в аптеку за содой и магнезией для взрослых, которые постоянно страдали "изжогой", за бобковой мазью и слабительными для младенцев. Краткие поучения провизора внушали мне всё более серьезное отношение к книгам, и незаметно они стали необходимыми для меня, как пьянице водка. 

Они показывали мне иную жизнь - жизнь больших чувств и желаний, которые приводили людей к подвигам и преступлениям. Я видел, что люди, окружавшие меня, не способны на подвиги и преступления, они живут где-то в стороне от всего, о чем пишут книги и трудно понять -что интересного в их жизни? Я не хочу жить такой жизнью... Это мне ясно, - не хочу... 

Из пояснений к рисункам я знал, что в Праге, Лондоне и Париже нет среди города оврагов и грязных дамб из мусора, там прямые, широкие улицы, иные дома и церкви. Там нет шестимесячной зимы, которая запирает людей в домах, нет великого поста, когда можно есть только квашеную капусту, соленые грибы, толокно и картофель, с противным льняным маслом. Великим постом - нельзя читать книг, - у меня отобрали "Живописное обозрение", и эта пустая, постная жизнь снова подошла вплоть ко мне. Теперь, когда я мог сравнить ее с тем, что знал из книг, она казалась мне еще более нищей и безобразной. Читая, я чувствовал себя здоровее, сильнее, работал споро и ловко, у меня была цель: чем скорее кончу, тем больше останется времени для чтения. Лишенный книг, я стал вялым, ленивым, меня начала одолевать незнакомая мне раньше болезненная забывчивость. 

Помнится, именно в эти пустые дни случилось нечто таинственное: однажды вечером, когда все ложились спать, вдруг гулко прозвучал удар соборного колокола, он сразу встряхнул всех в доме, полуодетые люди бросились к окнам, спрашивая друг друга: 

- Пожар? Набат? 

Было слышно, что и в других квартирах тоже суетятся, хлопают дверями; кто-то бегал по двору с лошадью на поводу. Старая хозяйка кричала, что ограбили собор, хозяин останавливал ее: 

- Полноте, мамаша, ведь слышно же, что это не набат! 

- Ну, так архиерей помер... 

Викторушка слез с полатей, одевался и бормотал: 

- А я знаю, что случилось, знаю! 

Хозяин послал меня на чердак посмотреть, нет ли зарева, я побежал, вылез через слуховое окно на крышу, - зарева не было видно; в тихом морозном воздухе бухал, не спеша, колокол; город сонно прилег к земле; во тьме бежали, поскрипывая снегом, невидимые люди, взвизгивали полозья саней, и всё зловещее охал колокол. Я воротился в комнаты. 

- Зарева нет. 

- Фу ты, господи! -сказал хозяин, одетый в пальто и шапку, приподнял воротник и стал нерешительно совать ноги в калоши. Хозяйка умоляла его: 

- Не ходи! Ну, не ходи же... 

- Ерунда! 

Викторушка, тоже одетый, дразнил всех: 

- А я знаю... 

Когда братья ушли на улицу, женщины, приказав мне ставить самовар, бросились к окнам, но почти тотчас с улицы позвонил хозяин, молча вбежал по лестнице и, отворив дверь в прихожую, густо сказал: 

- Царя убили! 

- Убили-таки! - воскликнула старуха. 

- Убили, мне офицер сказал... Что ж теперь будет? 

Позвонил Викторушка и, неохотно раздеваясь, сердито сказал: 

- А я думал - война! 

Потом все они сели пить чай, разговаривали спокойно, но - тихонько и осторожно. И на улице стало тихо, колокол уже не гудел. Два дня они таинственно шептались, ходили куда-то, к ним тоже являлись гости и что-то подробно рассказывали. Я очень старался понять - что случилось? Но хозяева прятали газету от меня, а когда я спросил Сидорова - за что убили царя, он тихонько ответил: 

- Про то запрещено говорить... 

И всё это быстро стерлось, затянулось ежедневными пустяками, и я вскоре пережил очень неприятную историю. 

В одно из воскресений, когда хозяева ушли к ранней обедне, а я, поставив самовар, отправился убирать комнаты, -старший ребенок, забравшись в кухню, вытащил кран из самовара и уселся под стол играть краном. Углей в трубе самовара было много, и, когда вода вытекла из него, он распаялся. Я еще в комнатах услыхал, что самовар гудит неестественно гневно, а войдя в кухню, с ужасом увидал, что он весь посинел и трясется, точно хочет подпрыгнуть с пола. Отпаявшаяся втулка крана уныло опустилась, крышка съехала набекрень, из-под ручек стекали капли олова, - лиловато -синнй самовар казался вдребезги пьяным. Я облил его водою, он зашипел и печально развалился на полу. 

Позвонили на парадном крыльце, я отпер двери и на вопрос старухи - готов ли самовар, кратко ответил: 

- Готов. 

Это слово, сказанное, вероятно, в смущении и страхе, было принято за насмешку и усугубило наказание. Меня избили. Старуха действовала пучком сосновой лучины, это было не очень больно, но оставило под кожею спины множество глубоких заноз; к вечеру спина у меня вспухла подушкой, а в полдень на другой день хозяин принужден был отвезти меня в больницу. 

Когда доктор, длинный и тощий до смешного, осмотрел меня, он сказал спокойно глухим басом: 

- Здесь нужно составить протокол об истязании. 

Хозяин покраснел, зашаркал ногами и стал что-то тихо говорить доктору, а тот, глядя через голову его, 

кратко отвечал: 

- Не могу. Нельзя. 

Но потом спросил меня: 

- Жаловаться хочешь? 

Мне было больно, но я сказал: 

- Не хочу, лечите скорее... 

Меня отвели в другую комнату положили на стол, доктор вытаскивал занозы приятно холодными щипчиками и балагурил: 

- Превосходно отделали кожу тебе, приятель, теперь ты станешь непромокаемый... 

Когда он кончил работу, нестерпимо щекотавшую меня, он сказал: 

- Сорок две щепочки вытащено, приятель, запомни, хвастаться будешь! Завтра в этот час приходи на перевязку. Часто бьют? 

Я подумал и ответил: 

- Раньше - чаще били... 

Доктор захохотал басом. 

- Всё к лучшему идет, приятель, всё! 

Когда он вывел меня к хозяину, то сказал ему: 

- Извольте получить, починен! Завтра пришлите, перевяжем. На ваше счастье-комик он у вас... 

Сидя на извозчике, хозяин говорил мне: 

- И меня, Пешков, тоже били - что поделаешь? Били, брат! Тебя все-таки хоть я жалею, а меня и жалеть некому было, некому! Людей везде -теснота, а пожалеть -нет ни одного сукина сына! Эх, звери-курицы... 

Он всю дорогу ругался, мне было жалко его, и я был очень благодарен ему, что он говорит со мною по-человечески. 

Дома меня встретили, как именинника, женщины заставили подробно рассказать, как доктор лечил меня, что он говорил, -слушали и ахали, сладостно причмокивая, морщась. Удивлял меня этот их напряженный интерес к болезням, к боли и ко всему неприятному! 

Я видел, как они довольны мною, что я отказался жаловаться на них, и воспользовался этим, испросив у них разрешение брать книги у закройщицы. Они не решились отказать мне, только старуха удивленно воскликнула: 

-Ну и бес! 

Через день я стоял перед закройщицей и она ласково говорила: 

- А мне сказали, что ты болен, отвезен в больницу, -видишь, как неверно говорят? 

Я промолчал. Стыдно было сказать правду - зачем ей знать грубое и печальное? Так хорошо, что она не похожа на других людей. 

Снова я читаю толстые книги Дюма-отца, Понсон де Террайля, Монтепэна, Законнэ, Габорио, Эмара, Буагобэ, -я глотаю эти книги быстро, одну за другой, и мне -весело. Я чувствую себя участником жизни необыкновенной, она сладко волнует, возбуждая бодрость. Снова коптит мой самодельный светильник, я читаю ночи напролет, до утра, у меня понемногу заболевают глаза, и старая хозяйка любезно говорит мне: 

- Погоди, книгожора, лопнут зенки-то, ослепнешь! 

Однако я очень скоро понял, что во всех этих интересно запутанных книгах, несмотря на разнообразие событий, на различие стран и городов, речь всё идет об одном и том же: хорошие люди -несчастливы и гонимы дурными, дурные -всегда более удачливы и умны, чем хорошие, но в конце концов что-то неуловимое побеждает дурных людей и обязательно торжествуют хорошие. Надоела "любовь", о которой все мужчины и женщины говорили одними и теми же словами. Это однообразие становилось не только скучным, но и возбуждало смутные подозрения. 

Бывало, уже с первых страниц начинаешь догадываться, кто победит, кто будет побежден, и как только станет ясен узел событий, стараешься развязать его силою своей фантазии. Перестав читать книгу, думаешь о ней, как о задаче из учебника арифметики, и всё чаще удается правильно решить, кто из героев придет в рай всяческого благополучия, кто будет ввергнут во узилище. 

Но за всем этим я вижу проблески живой и значительной для меня правды, черты иной жизни, иных отношений. Мне ясно, что в Париже извозчики, рабочие, солдаты и весь "черный народ" не таков, как в Нижнем, в Казани, в Перми, - он смелее говорит с господами, держится с ними более просто и независимо. Вот- солдат, но он не похож ни на одного из тех, кого я знаю, -ни на Сидорова, ни на вятича с парохода, ни, тем более, на Ермохина; он - больше человек, чем все они. В нем есть нечто общее со Смурым, но он не так звероват и груб. Вот -лавочник, но и он тоже лучше всех известных мне лавочников. И священники в книгах не такие, каких я знаю, - они сердечнее, более участливо относятся к людям. Вообще вся жизнь за границей, как рассказывают о ней книги, интереснее, легче, лучше той жизни, которую я знаю: за границей не дерутся так часто и зверски, не издеваются так мучительно над человеком, как издевались над вятским солдатом, не молятся богу так яростно, как молится старая хозяйка. 

Особенно заметно, что, рассказывая о злодеях, людях жадных и подлых, книги не показывают в них той необъяснимой жестокости, того стремления издеваться над человеком, которое так знакомо мне, так часто наблюдалось мною. Книжный злодей жесток деловито, почти всегда можно понять, почему он жесток, а я вижу жестокость бесцельную, бессмысленную, ею человек только забавляется, не ожидая от нее выгод. 

С каждой новой книгой эта несхожесть русской жизни с жизнью иных стран выступает предо мною всё яснее, возбуждая смутную досаду, усиливая подозрение в правдивости желтых, зачитанных страниц с грязными углами. 

И вдруг мне попал в руки роман Гонкура "Братья Земганно", я прочитал его сразу, в одну ночь, и, удивленный чем-то, чего до этой поры не испытывал, снова начал читать простую, печальную историю. В ней не было ничего запутанного, ничего внешне интересного, с первых страниц она казалась серьезной и сухой, как жития святых. Ее язык, такой точный и лишенный прикрас, сначала неприятно удивил меня, но скупые слова, крепко построенные фразы так хорошо ложились на сердце, так внушительно рассказывали о драме братьев-акробатов, что у меня руки дрожали от наслаждения читать эту книгу. Я плакал навзрыд, читая, как несчастный артист со сломанными ногами ползет на чердак, где его брат тайно занимается любимым искусством. 

Отдавая эту славную книгу закройщице, я просил ее дать мне еще такую же. 

- Как это такую же? - спросила она, усмехаясь. 

Эта усмешка смутила меня, и я не сумел объяснить чего мне хочется, а она говорила: 

- Это - скучная книга, вот, подожди, я тебе принесу другую, интереснее... 

Через несколько дней она дала мне Гринвуда "Подлинную историю маленького оборвыша"; заголовок книги несколько уколол меня, но первая же страница вызвала в душе улыбку восторга, -так с этою улыбкою я и читал всю книгу до конца, перечитывая иные страницы по два, по три раза. 

Так вот как трудно и мучительно даже за границею живут иногда мальчики! Ну, мне вовсе не так плохо, значит - можно не унывать! 

Много бодрости подарил мне Гринвуд, а вскоре после него мне попалась уже настоящая "правильная" книга- "Евгения Гранде". 

Старик Гранде ярко напомнил мне деда, было обидно, что книжка так мала, и удивляло, как много в ней правды. Эту правду, очень знакомую мне и надоевшую в жизни, книга показывала в освещении совершенно новом - незлобивом, спокойном. Все ранее прочитанные мною книги, кроме Гонкура, судили людей так же строго и крикливо, как мои хозяева, очень часто они вызывали симпатию к преступнику и чувство досады на добродетельных людей. Всегда было жалко видеть, что, при огромной затрате разума и воли, человек все-таки не может достичь желаемого, -добродетельные люди стоят перед ним с первой до последней страницы незыблемо, точно каменные столбы. Хотя об эти столбы неизбежно разбиваются все злые намерения порока, но - камни не возбуждают симпатии. Ведь как бы ни была красива и крепка стена, но, когда хочешь сорвать яблоко с яблони за этой стеной, - нельзя любоваться ею. А мне уже казалось, что наиболее ценное и живое спрятано где-то за добродетелью... 

У Гонкура, Гринвуда, Бальзака -не было злодеев, не было добряков, были просто люди, чудесно живые; они не позволяли сомневаться, что всё сказанное и сделанное ими было сказано и сделано именно так и не могло быть сделано иначе. 

Таким образом я понял, какой великий праздник "хорошая, правильная" книга. Но как найти ее? Закройщица не могла помочь мне в этом. 

- Вот хорошая книга, - говорила она, предлагая мне Арсена Гуссэ "Руки полны роз, золота и крови", романы Бэло, Поль де Кока, Поль Феваля, но я читал их уже с напряжением. 

Ей нравились романы Марриета, Вернера, -мне они казались скучными. Не радовал и Шпильгаген, но очень понравились рассказы Ауэрбаха. Сю и Гюго тоже не очень увлекали меня, я предпочитал им Вальтер -Скотта. Мне хотелось книг, которые волновали бы и радовали, как чудесный Бальзак. Фарфоровая женщина тоже всё меньше нравилась мне. 

Являясь к ней, я надевал чистую рубаху, причесывался, всячески стараясь принять благообразный вид, - едва ли это удавалось мне, но я все ждал, что она, заметив мое благообразие, заговорит со мною более просто и дружески, без этой рыбьей улыбки на чистеньком, всегда праздничном лице. Но она, улыбаясь, спрашивала усталым и сладким голосом: 

- Прочитал? Понравилось? 

- Нет. 

Чуть приподняв тонкие брови, она смотрела на меня и, вздыхая, знакомо говорила в нос: 

- Но почему же? 

- Я уж читал об этом. 

- О чем - об этом ? 

- О любви... 

Прищурясь, она смеялась сахарным смешком. 

- Ах, но ведь во всех книгах пишут о любви! 

Сидя в большом кресле, она болтает маленькими ножками в меховых туфлях, позевывая, кутается в голубой халатик и стучит розовыми пальцами по переплету книги на коленях у нее. 

Мне хочется спросить: "Что же вы не съезжаете с квартиры? Ведь офицеры всё пишут записки вам, смеются над вами..." 

Но не хватает смелости сказать ей это, и я ухожу, унося толстую книгу о "любви", и печальное разочарование в сердце. 

На дворе говорят об этой женщине всё хуже, насмешливее и злее. Мне очень обидно слышать эти россказни, грязные и, наверное, лживые; за глаза я жалею женщину, мне боязно за нее. Но когда, придя к ней, я вижу ее острые глазки, кошачью гибкость маленького тела и это всегда праздничное лицо, - жалость и страх исчезают, как дым. 

Весною она вдруг уехала куда-то, а через несколько дней и муж ее переменил квартиру. 

Когда комнаты стояли пустые, в ожидании новых насельников, я зашел посмотреть на голые стены с квадратными пятнами на местах, где висели картины, с изогнутыми гвоздями и ранами от гвоздей. По крашеному полу были разбросаны разноцветные лоскутки, клочья бумаги, изломанные аптечные коробки, склянки от духов и блестела большая медная булавка. 

Мне стало грустно, захотелось еще раз увидать маленькую закройщицу, -сказать, как я благодарен ей... 

Х 

Еще до отъезда закройщицы под квартирою моих хозяев поселилась черноглазая молодая дама с девочкой и матерью, седенькой старушкой, непрерывно курившей папиросы из янтарного мундштука. Дама была очень красива; властная, гордая, она говорила густым, приятным голосом, смотрела на всех вскинув голову, чуть-чуть прищурив глаза, как будто люди очень далеко от нее и она плохо видит их. Почти каждый день к крыльцу ее квартиры черный солдат Тюфяев подводил тонконогого рыжего коня, дама выходила на крыльцо в длинном, стального цвета, бархатном платье, в белых перчатках, с раструбами, в желтых сапогах. Держа в одной руке шлейф и хлыст с лиловым камнем в рукоятке, она гладила маленькой рукой ласково оскаленную морду коня, - он косился на нее огненным глазом, весь дрожал и тихонько бил копытом по утоптанной глине. 

- Робэр, Ро -обэр, - негромко говорила она и крепко хлопала коня по красиво выгнутой шее. 

Потом, поставив ногу на колено Тюфяева, дама ловко прыгала на седло, и конь, гордо танцуя, шел по дамбе; она сидела в седле так ловко, точно приросла к нему. 

Красива она была той редкой красотой, которая всегда кажется новой, невиданною и всегда наполняет сердце опьяняющей радостью. Глядя на нее, я думал, что вот таковы были Диана Пуатье, королева Марго, девица Ла -Вальер и другие красавицы, героини исторических романов. 

Ее постоянно окружали офицеры дивизии, стоявшей в городе, по вечерам у нее играли на пианино и скрипке, на гитарах, танцевали и пели. Чаще других около нее вертелся на коротеньких ножках майор Олесов, толстый, краснорожий, седой и сальный, точно машинист с парохода. Он хорошо играл на гитаре и вел себя, как покорный, преданный слуга дамы. 

Так же счастливо красива, как мать, была и пятилетняя девочка, кудрявая, полненькая. Ее огромные синеватые глаза смотрели серьезно, спокойно ожидающим взглядом, и было в этой девочке что-то недетски вдумчивое. 

Бабушка с утра до вечера занята хозяйством вместе с Тюфяевым, угрюмо немым, и толстой, косоглазой горничной; няньки у ребенка не было, девочка жила почти беспризорно, целыми днями играя на крыльце или на куче бревен против него. Я часто по вечерам выходил играть с нею и очень полюбил девочку, а она быстро привыкла ко мне и засыпала на руках у меня, когда я рассказывал ей сказку. Заснет, а я ее отнесу в постель. Скоро дошло до того, что, ложась спать, она непременно требовала, чтобы я пришел проститься с нею. Я приходил, она важно протягивала мне пухлую ручку и говорила: 

- Прощай до завтра! Бабушка, как нужно сказать? 

- Храни тебя господь, - говорила бабушка, выпуская изо рта и острого носа сизые струйки дыма. 

- Храни тебя господь до завтра, а я уж буду спать, - повторяла девочка, кутаясь в одеяло, обшитое кружевом. 

Бабушка внушала ей: 

- Не до завтра, а -всегда! 

- А разве завтра не всегда бывает? 

Она любила слово "завтра", и всё, что нравилось ей, переносила в будущее; натыкает в землю сорванных цветов, сломанных веток и говорит: 

- Завтра это будет сад... 

- Когда-нибудь завтра я тоже куплю себе ошадь и поеду верхом, как мама... 

Она была умненькая, но не очень веселая, - часто во время оживленной игры вдруг задумается и спросит неожиданно: 

- Зачем у священников во'осы, как у женщинов? 

Обожглась крапивой и, грозя ей пальцем, сказала: 

- Смотри, я помо'юсь богу, так он сде'ает тебе очень n'oxo. Бог всем может сде'ать n'oxo-он даже маму может наказать... 

Иногда на нее спускалась тихая, серьезная печаль; прижимаясь ко мне, глядя в небо синими ожидающими глазами, она говорила: 

- Бабушка бывает сердитая, а мама никогда не бывает, она тойко смеется. Ее все юбят, потому что ей всегда некогда, всё приходят гости, гости, и смотрят на Нее, потому что она красивая. Она -ми'ая, мама. И О есов так говорит: ми(ая мама! 

Мне страшно нравилось слушать девочку, - она рассказывала о мире, незнакомом мне. Про мать свою она говорила всегда охотно и много, - предо мною тихонько открывалась новая жизнь, снова я вспоминал королеву Марго, это еще более углубляло доверие к книгам, а также интерес к жизни. 

Однажды вечером, когда я сидел на крыльце, ожидая хозяев, ушедших гулять на Откос, а девочка задремала на руках у меня, подъехала верхом ее мать, легко спрыгнула на землю и, вскинув голову, спросила. 

- Что это она -спит? 

- Да. 

- Вот как... 

Выскочил солдат Тюфяев, принял коня, дама сунула хлыст за кушак и сказала, протянув руки: 

- Дай мне ее! 

- Я сам отнесу! 

- Но! - крикнула дама на меня, как на лошадь, и топнула ногою о ступень крыльца. 

Девочка проснулась, мигая, посмотрела на мать и тоже протянула к ней руки. Они ушли. 

Я привык, чтобы на меня кричали, но было неприятно, что эта дама тоже кричит, - всякий послушает ее, если она даже и тихо прикажет. 

Через несколько минут меня позвала косоглазая горничная, -девочка капризничает, не хочет идти спать, не простясь со мною. 

Я, не без гордости перед матерью, вошел в гостиную, - девочка сидела на коленях матери, дама ловкими руками раздевала ее. 

- Ну, вот, - сказала она, - вот он пришел, это чудовище! 

- Это не чудовище, а мой майчик... 

- Вот как? Очень хорошо. Давай же подарим что-нибудь твоему мальчику. Хочешь? 

- Да, хочу! 

- Прекрасно, я это сделаю, а ты иди спать. 

- Прощай до завтра, - сказала девочка, протянув мне руку. - Храни тебя господь до завтра... 

Дама удивленно воскликнула: 

- Кто это тебя научил -бабушка? 

- Да -а... 

Когда она ушла, дама поманила меня пальцем. 

- Что же тебе подарить? 

Я сказал, что мне ничего не надо дарить, а не даст ли она мне какую-нибудь книжку? 

Она приподняла мой подбородок горячими, душистыми пальцами, спрашивая с приятной улыбкой: 

- Вот как, ты любишь читать, да? Какие же книги ты читал? 

Улыбаясь, она стала еще красивее; я смущенно назвал ей несколько романов. 

- Что же в них нравится тебе? - спрашивала она, положив руки на стол и тихонько шевеля пальцами. 

От нее исходил сладкий, крепкий запах каких-то цветов, с ним странно сливался запах лошадиного пота. Она смотрела на меня сквозь длинные ресницы задумчиво -серьезно, - до этой минуты никто еще не смотрел на меня так. 

От множества мягкой и красивой мебели в комнате было тесно, как в птичьем гнезде: окна закрывала густая зелень цветов, в сумраке блестели снежно-белые изразцы печи, рядом с нею лоснился черный рояль, а со стен в тусклом золоте рам смотрели какие-то темные грамоты, криво усеянные крупными буквами славянской печати, и под каждой грамотой висела на шнуре темная большая печать. Все вещи смотрели на эту женщину так же покорно и робко, как я. 

Я объяснил ей, как сумел, что жить очень трудно и скучно, а читая книги, забываешь об этом. 

- Да -а, вот как? - сказала она, вставая. - Это - недурно, это, пожалуй, верно... Ну что ж? Я стану давать тебе книги, но сейчас у меня нет... А впрочем, возьми вот это... 

Она взяла с дивана истрепанную книжку в желтой обложке. 

- Прочитаешь - дам вторую часть, их четыре... Я ушел, унося с собой "Тайны Петербурга" князя Мещерского, и начал читать эту книгу с большим вниманием, но с первых же страниц мне стало ясно, что петербургские "тайны" значительно скучнее мадридских, лондонских и парижских. Забавною показалась мне только басня о Свободе и Палке. 

"Я выше тебя, - сказала Свобода, - потому что умнее". 

Но Палка ответила ей: 

"Нет, я выше тебя, потому что я - сильней тебя". 

Спорили, спорили и подрались; Палка избила Свободу, и Свобода - помнится мне - умерла в больнице от побоев. 

В книге шла речь о нигилисте. Помню, что - по князю Мещерскому- нигилист есть человек настолько ядовитый, что от взгляда его издыхают курицы. Слово нигилист показалось мне обидным и неприличным, но больше я ничего не понял и впал в уныние: очевидно, я не умею понимать хорошие книги! А что книга хорошая, в этом я был убежден: ведь не станет же такая важная и красивая дама читать плохие! 

- Ну, что же, понравилось? -спросила она, когда я возвратил ей желтый роман Мещерского. 

Мне было очень трудно ответить - нет, я думал, что это ее рассердит. 

Но она только рассмеялась, уходя за портьеру, где была ее спальня, и вынесла оттуда маленький томик в переплете синего сафьяна. 

- Это тебе понравится, только не пачкай! Это были поэмы Пушкина. Я прочитал их все сразу, охваченный тем жадным чувством, которое испытываешь, попадая в невиданно красивое место, - всегда стремишься обежать его сразу. Так бывает после того, когда долго ходишь по моховым кочкам болотистого леса и неожиданно развернется пред тобою сухая поляна, вся в цветах и солнце. Минуту смотришь на нее очарованный, а потом счастливо обежишь всю, и каждое прикосновение ноги к мягким травам плодородной земли тихо радует. 

Пушкин до того удивил меня простотой и музыкой стиха, что долгое время проза казалась мне неестественной и читать ее было неловко. Пролог к "Руслану" напоминал мне лучшие сказки бабушки, чудесно сжав их в одну, а некоторые строки изумляли меня своей чеканной правдой. 

Там, на неведомых дорожках, 

Следы невиданных зверей, 

- мысленно повторял я чудесные строки и видел эти, очень знакомые мне, едва заметные тропы, видел таинственные следы, которыми примята трава, еще не стряхнувшая капель росы, тяжелых, как ртуть. Полнозвучные строки стихов запоминались удивительно легко, украшая празднично всё, о чем говорили они; это делало меня счастливым, жизнь мою - легкой и приятной, стихи звучали, как благовест новой жизни. Какое это счастье- быть грамотным! 

Великолепные сказки Пушкина были всего ближе и понятнее мне; прочитав их несколько раз, я уже знал их на память; лягу спать и шепчу стихи, закрыв глаза, пока не усну. Нередко я пересказывал эти сказки денщикам; они, слушая, хохочут, ласково ругаются, Сидоров гладит меня по голове и тихонько говорит: 

- Вот славно, а? Ах, господи... 

Возбуждение, охватившее меня, было замечено хозяевами, старуха ругалась: 

- Зачитался, пострел, а самовар четвертый день не чищен! Как возьму скалку... 

Что -скалка? Я оборонялся против нее стихами: 

Душою черной зло любя, 

Колдунья старая... 

Дама еще выше выросла в моих глазах, - вот какие книги читает она! Это -не фарфоровая закройщица... 

Когда я принес ей книгу и с грустью отдал, она уверенно сказала: 

- Это тебе понравилось! Ты слыхал о Пушкине? Я что-то уже читал о поэте в одном из журналов, но мне хотелось, чтобы она сама рассказала о нем, и я сказал, что не слыхал. 

Кратко рассказав мне о жизни и смерти Пушкина, она спросила, улыбаясь, точно весенний день: 

- Видишь, как опасно любить женщин? По всем книжкам, прочитанным мною, я знал, что это действительно - опасно, но и - хорошо. Я сказал: 

- Опасно, а все любят! И женщины тоже ведь мучаются от этого... 

Она взглянула на меня, как смотрела на всё, сквозь ресницы, и сказала серьезно: 

- Вот как? Ты это понимаешь? Тогда я желаю тебе - не забывай об этом! 

И начала спрашивать, какие стихи понравились мне. 

Я стал что-то говорить ей, размахивая руками, читая на память. Она слушала меня молча и серьезно, потом встала и прошлась по комнате, задумчиво говоря: 

- Тебе, милейший зверь, нужно бы учиться! Я подумаю об этом... Твои хозяева - родственники тебе? И когда я ответил утвердительно, она воскликнула: 

- О! - как будто осуждая меня. 

Она дала мне "Песни Беранже", превосходное издание, с гравюрами, в золотом обрезе и красном кожаном переплете. Эти песни окончательно свели меня с ума странно тесною связью едкого горя с буйным весельем. 

С холодом в груди я читал горькие слова "Старого нищего": 

Червь зловредный - я вас беспокою? 

Раздавите гадину ногою! 

Что жалеть? Приплюсните скорей!Отчего -меня вы не учили, 

Не дали исхода дикой силе? 

Вышел бы из червя - муравей! 

Я бы умер, братьев обнимая, 

А бродягой старым умирая, - 

Призываю мщенье на людей! 

А вслед за этим я до слез хохотал, читая "Плачущего мужа". И особенно запомнились мне слова Беранже: 

Жизни веселой наука - 

Не тяжела для простых!.. 

Беранже возбудил у меня неукротимое веселье, желание озорничать, говорить всем людям дерзкие, острые слова, и я, в краткий срок, очень преуспел в этом. Его стихи я тоже заучил на память и с великим увлечением читал денщикам, забегая в кухни к ним на несколько минут. 

Но скоро я должен был отказаться от этого, потому что строки: 

А девушке в семнадцать лет 

Какая шапка не пристанет! - 

вызвали отвратительную беседу о девушках, - это оскорбило меня до бешенства, и я ударил солдата Ермохина кастрюлей по голове. Сидоров и другие денщики вырвали меня из его неловких рук, но с той поры я не решался бегать по офицерским кухням. 

Гулять на улицу меня не пускали, да и некогда было гулять, -работа всё росла; теперь, кроме обычного труда за горничную, дворника и "мальчика на посылках", я должен был ежедневно набивать гвоздями на широкие доски коленкор, наклеивать на него чертежи, переписывать сметы строительных работ хозяина, проверять счета подрядчиков, - хозяин работал с утра до ночи, как машина. 

В те года казенные здания ярмарки отходили в частную собственность торговцев; торговые ряды торопливо перестраивались; мой хозяин брал подряды на ремонт лавок и на постройку новых. Он составлял чертежи "на переделку перемычек, пробить в крыше слуховое окно" и т. п.; я носил эти чертежи к старенькому архитектору, вместе с конвертом, куда пряталась двадцатипятирублевая бумажка, - архитектор брал деньги и подписывал: "Чертеж с натурою верен, и надзор за работами принял Имярек". Разумеется, натуры он не видал, а надзора за работами не мог принять, ибо по болезни вовсе не выходил из дома. 

Я же разносил взятки смотрителю ярмарки и еще каким-то нужным людям, получая от них "разрешительные бумажки на всякое беззаконие", как именовал хозяин эти документы. За всё это я получил право дожидаться хозяев у двери, на крыльце, когда они вечерами уходили в гости. Это случалось не часто, но они возвращались домой после полуночи, и несколько часов я сидел на площадке крыльца или на куче бревен, против него, глядя в окна квартиры моей дамы, жадно слушая веселый говор и музыку. 

Окна открыты. Сквозь занавеси и сеть цветов я видел, как по комнатам двигаются стройные фигуры офицеров, катается круглый майор, плавает она, одетая удивительно просто и красиво.

Я назвал ее про себя - Королева Марго. 

"Вот та самая веселая жизнь, о которой пишут во французских книгах", - думал я, глядя в окна. И всегда мне было немножко печально: детской ревности моей больно видеть вокруг Королевы Марго мужчин, - они вились около нее, как осы над цветком. 

Реже других к ней приходил высокий невеселый офицер, с разрубленным лбом и глубоко спрятанными глазами; он всегда приносил с собою скрипку и чудесно играл, - так играл, что под окнами останавливались прохожие, на бревнах собирался народ со всей улицы, даже мои хозяева - если они были дома - открывали окна и, слушая, хвалили музыканта. Не помню, чтобы они хвалили еще кого-нибудь, кроме соборного протодьякона, и знаю, что пирог с рыбьими жирами нравился им все-таки больше, чем музыка. 

Иногда офицер пел и читал стихи глуховатым голосом, странно задыхаясь, прижимая ладонь ко лбу. Однажды, когда я играл под окном с девочкой и Королева Марго просила его петь, он долго отказывался, потом четко сказал: 

Только песне нужна красота, 

Красоте же - и песни не надо... 

Мне очень понравились эти стихи, и почему-то стало жалко офицера. 

Мне было приятнее смотреть на мою даму, когда она сидела у рояля, играя, одна в комнате. Музыка опьяняла меня, я ничего не видел, кроме окна, и за ним, в желтом свете лампы, стройную фигуру женщины, гордый профиль ее лица и белые руки, птицами летавшие по клавиатуре. 

Смотрел я на нее , слушал грустную музыку и бредил: найду где-то клад и весь отдам ей, -пусть она будет богата! Если б я был Скобелевым, я снова объявил бы войну туркам, а победив, взял бы выкуп, построил бы на Откосе - лучшем месте города - дом и подарил бы ей, - пусть только она уедет из этой улицы, из этого дома, где все говорят про нее обидно и гадко. 

И соседи и вся челядь нашего двора, - а мои хозяева в особенности, - все говорили о Королеве Марго так же плохо и злобно, как о закройщице, но говорили более осторожно, понижая голоса и оглядываясь. 

Боялись ее, может быть, потому, что она была вдовою очень знатного человека, - грамоты на стенах комнаты ее были жалованы дедам ее мужа старыми русскими царями: Годуновым, Алексеем и Петром Великим, - это сказал мне солдат Тюфяев, человек грамотный, всегда читавший Евангелие. Может быть, люди боялись, как бы она не избила своим хлыстом с лиловым камнем в ручке, -говорили, что она уже избила им какого-то важного чиновника. 

Но слова вполголоса были не лучше громко сказанных слов: моя дама жила в облаке вражды к ней, вражды непонятной мне и мучившей меня. Викторушка рассказывал, что, возвращаясь домой после полуночи, он посмотрел в окно спальни Королевы Марго и увидел, что она в одной рубашке сидит на кушетке, а майор, стоя на коленях, стрижет ногти на ее ногах и вытирает их губкой. 

Старуха, ругаясь, плевалась, молодая хозяйка визжала, покраснев: 

- Виктор, фу! Какой бесстыжий! Ах, какие пакостники эти господа! 

Хозяин молчал, улыбался, - я был очень благодарен ему за то, что он молчит, но со страхом ждал, что и он вступится сочувственно в шум и вой. Взвизгивая, ахая, женщины подробно расспрашивали Викторушку, как именно сидела дама, как стоял на коленях майор - Виктор прибавлял всё новые подробности. 

- Рожа красная, язык высунул... 

Я не видел ничего зазорного в том, что майор стрижет ногти даме, но я не верил, что он высунул язык, это мне показалось обидною ложью, и я сказал Викторушке: 

- Если это нехорошо, так зачем вы в окошко-то смотрели: Вы - не маленький... 

Меня изругали, конечно, но ругань не обижала меня, мне только одного хотелось - сбежать вниз, встать на колени перед дамой, как стоял майор, и просить ее: 

"Пожалуйста, уезжайте из этого дома!" 

Теперь, когда я знал, что есть другая жизнь, иные люди, чувства, мысли, этот дом, со всеми его жителями, возбуждал во мне отвращение всё более тяжкое. Весь он был оплетен грязною сетью позорных сплетен, в нем не было ни одного человека, о котором не говорили бы злостно. Полковой поп, больной, жалкий, был ославлен как пьяница и развратник; офицеры и жены их жили, по рассказам моих хозяев, в свальном грехе; мне стали противны однообразные беседы солдат о женщинах, и больше всего опротивели мне мои хозяева - я очень хорошо знал истинную цену излюбленных ими, беспощадных суждений о людях. Наблюдения за пороками людей - единственная забава, которою можно пользоваться бесплатно. Мои хозяева только забавлялись, словесно истязуя ближних, и как бы мстили всем за то, что сами живут так благочестиво, трудно и скучно. 

Когда о Королеве Марго говорили пакостно, я переживал судорожные припадки чувств не детских, сердце мое набухало ненавистью к сплетникам, мною овладевало неукротимое желание злить всех, озорничать, а иногда я испытывал мучительные приливы жалости к себе и ко всем людям, - эта немая жалость была еще тяжелее ненависти. 

Я знал о Королеве больше, чем знали они, и я боялся, чтобы им не стало известно то, что я знаю. 

По праздникам, когда хозяева уходили в собор к поздней обедне, я приходил к ней утром; она звала меня в спальню к себе, я садился на маленькое, обитое золотистым шёлком кресло, девочка влезала мне на колени, я рассказывал матери о прочитанных книгах. Она лежала на широкой кровати, положив под щеку маленькие ладошки, сложенные вместе, тело ее спрятано под покрывалом, таким же золотистым, как и все в спальне, темные волосы, заплетенные в косу, перекинувшись через смуглое плечо, лежали впереди ее, иногда свешиваясь с кровати на пол. 

Слушая меня, она смотрит в лицо мое мягкими глазами и, улыбаясь чуть заметно, говорит: 

- Вот как? 

Даже благожелательная улыбка ее была, в моих глазах, только снисходительной улыбкой королевы. Она говорила густым ласкающим голосом, и мне казалось, что она говорит всегда одно: 

"Я знаю, что я неизмеримо лучше, чище всех людей, и никто из них не нужен мне". 

Иногда я заставал ее перед зеркалом, - она сидела на низеньком кресле, причесывая волосы, концы их лежали на коленях ее, на ручках кресла, спускались через спинку его почти до полу, - волосы у нее были так же длинны и густы, как у бабушки. Я видел в зеркале ее смуглые крепкие груди, она надевала при мне лиф, чулки, но ее чистая нагота не будила у меня ощущений стыдных, а только радостное чувство гордости за нее. Всегда от нее исходил запах цветов, защищавший ее от дурных мыслей о ней. 

Я был здоров, силен, хорошо знал тайны отношений мужчины к женщине, но люди говорили при мне об этих тайнах с таким бессердечным злорадством, с такой жестокостью, так грязно, что эту женщину я не мог представить себе в объятиях мужчины, мне трудно было думать, что кто-то имеет право прикасаться к ней дерзко и бесстыдно, рукою хозяина ее тела. Я был уверен, что любовь кухонь и чуланов неведома Королеве Марго, она знает какие-то иные, высшие радости, иную любовь. 

Но однажды, перед вечером, войдя в гостиную, я услыхал за портьерой спальни звучный смех дамы моего сердца и мужской голос, просивший: 

- Подожди же... Господи! Не верю... 

Мне нужно было уйти, я понимал это, но - не мог уйти... 

- Кто там? -спросила она. -Ты? Войди... 

В спальне было душно от запаха цветов, сумрачно. окна были занавешены... Королева Марго лежала на постели, до подбородка закрывшись одеялом, а рядом с нею, у стены, сидел в одной рубахе, с раскрытой грудью, скрипач-офицер, - на груди у него тоже был шрам, он лежал красной полосою от правого -плеча к соску и был так ярок, что даже в сумраке я отчетливо видел его. Волосы офицера были смешно встрепаны, и впервые я видел улыбку на его печальном, изрубленном лице, - улыбался он странно. А его большие, женские глаза смотрели на Королеву так, как будто он только впервые разглядел красоту ее. 

- Это мой друг, - сказала Королева Марго, не знаю - мне или ему. 

- Чего ты так испугался? - услыхал я, точно издали, ее голос. - Поди сюда... 

Когда я подошел, она обняла меня за шею голой, горячей рукою и сказала: 

- Вырастешь - и ты будешь счастлив... 

Иди! Я положил книгу на полку, взял другую и ушел, как во сне. 

Что-то хрустнуло в сердце у меня. Конечно, я ни минуты не думал, что моя Королева любит, как все женщины, да и офицер не позволял думать так. Я видел перед собою его улыбку, - улыбался он радостно, как улыбается ребенок, неожиданно удивленный, его печальное лицо чудесно обновилось. Он должен был любить ее - разве можно ее не любить? И она тоже могла щедро одарить его любовью своей - он так чудесно играл, так задушевно умел читать стихи... 

Но уже потому, что я должен был найти эти утешения, для меня ясно было, что не всё хорошо, не всё верно в моем отношении к тому, что я видел, и к самой Королеве Марго. Я чувствовал себя потерявшим что-то и прожил несколько дней в глубокой печали. 

...Однажды я буйно и слепо наозорничал, и, когда пришел к даме за книжкой, она сказала мне очень строго: 

- Однако ты отчаянный шалун, как я слышала! Не думала я этого... 

Я не стерпел и начал рассказывать, как мне тошно жить, как тяжело слушать, когда о ней говорят плохо. Стоя против меня, положив руку на плечо мне, она сначала слушала мою речь внимательно, серьезно, но скоро засмеялась и оттолкнула меня тихонько. 

- Довольно, я всё это знаю - понимаешь? Знаю! 

Потом взяла меня за обе руки и сказала очень ласково: 

- Чем меньше ты будешь обращать внимания на все эти гадости, тем лучше для тебя... А руки ты плохо моешь... 

Ну, этого она могла бы и не говорить; если б она чистила медь, мыла полы и стирала пеленки, и у нее руки были бы не лучше моих, я думаю. 

- Умеет жить человек - на него злятся, ему завидуют; не умеет - над ним насмехаются, его презирают, - задумчиво говорила она, обняв меня, привлекая к себе и с улыбкой глядя в глаза мои. - Ты меня любишь? 

-Да. 

- Очень? 

-Да. 

- А - как? 

- Не знаю. 

- Спасибо; ты -славный! Я люблю, когда меня любят... 

Она усмехнулась, хотела что-то сказать, но, вздохнув, долго молчала, не выпуская меня из рук своих. 

- Ты - чаще приходи ко мне; как можешь, так и приходи... 

Я воспользовался этим и много получил доброго от нее. После обеда мои хозяева ложились спать, а я сбегал вниз и, если она была дома, сидел у нее по часу, даже больше. 

- Читать нужно русские книги, нужно знать свою, русскую жизнь, - поучала она меня, втыкая ловкими розовыми пальцами шпильки в свои душистые волосы. 

И, перечисляя имена русских писателей, спрашивала: 

- Ты запомнишь? 

Она часто говорила задумчиво и с легкой досадой: 

- Тебе нужно учиться, учиться, а я всё забываю об этом! Ах, боже мой... 

Посидев у нее, я бежал наверх с новой книгой в руках и словно вымытый изнутри. 

Я уже прочитал "Семейную хронику" Аксакова, славную русскую поэму "В лесах", удивительные "Записки охотника", несколько томиков Гребенки и Соллогуба, стихи Веневитинова, Одоевского, Тютчева. Эти книги вымыли мне душу, очистив ее от шелухи впечатлений нищей и горькой действительности; я почувствовал, что такое хорошая книга, и понял ее необходимость для меня. От этих книг в душе спокойно сложилась стойкая уверенность: я не один на земле и - не пропаду! 

Приходила бабушка, я с восторгом рассказывал ей о Королеве Марго, -бабушка, вкусно понюхивая табачок, говорила уверенно: 

- Ну, ну, вот и хорошо! Хороших-то людей много ведь, только поищи - найдешь! И однажды предложила: 

- Может, сходить к ней, сказать спасибо за тебя? 

- Нет, не надо... 

- Ну и не надо... Господи, господи, хорошо-то всё как! Жить я согласна - веки вечные! 

Королеве Марго не удалось позаботиться о том, чтобы я учился, - на Троицу разыгралась противная история и едва не погубила меня. 

Незадолго перед праздниками у меня страшно вспухли веки и совсем закрылись глаза, хозяева испугались, что я ослепну, да и сам я испугался. Меня отвели к знакомому доктору-акушеру Генриху Родзевичу, он прорезал мне веки изнутри, несколько дней я лежал с повязкой на глазах, в мучительной, черной скуке. Накануне Троицы повязку сняли, и я снова встал на ноги, точно поднялся из могилы, куда был положен живым. Ничего не может быть страшнее, как потерять зрение; это невыразимая обида, она отнимает у человека девять десятых мира. 

Веселый день Троицы; я, на положении больного, с полудня был освобожден от всех моих обязанностей и ходил по кухням, навещая денщиков. Все, кроме строгого Тюфяева, были пьяны; перед вечером Ермохин ударил Сидорова поленом по голове, Сидоров без памяти упал в сенях, испуганный Ермохин убежал в овраг. 

По двору быстро разбежался тревожный говор, что Сидоров убит. Около крыльца собрались люди, смотрели на солдата, неподвижно растянувшегося через порог из кухни в сени головой; шептали, что надо позвать полицию, но никто не звал и никто не решался дотронуться до солдата. 

Явилась прачка Наталья Козловская, в новом сиреневом платье, с белым платком на плечах, сердито растолкала людей, вошла в сени, присела на корточки и сказала громко: 

- Дураки - он жив! Воды давайте... 

Ее стали уговаривать: 

- Не совалась бы не в свое дело-то! 

- Воды, говорю! -крикнула она, как на пожаре; деловито приподняв новое свое платье выше колен, одернула нижнюю юбку и положила окровавленную голову солдата на колено себе. 

Публика неодобрительно и боязливо разошлась; в сумраке сеней я видел, как сердито сверкают на круглом белом лице прачки глаза, налитые слезами. Я принес ведро воды, она велела лить воду на голову Сидорова, на грудь и предупредила: 

- Меня не облей, - мне в гости идти... Солдат очнулся, открыл тупые глаза, застонал. 

- Поднимай, - сказала Наталья, взяв его под мышки и держа на вытянутых руках, на весу, чтобы не запачкать платья. Мы внесли солдата в кухню, положили на постелона вытерла его лицо мокрой тряпкой, а сама ушла, сказав: 

- Смачивай тряпку водой и держи на голове, а я пойду, поищу того дурака. Черти, так и жди, что до каторги допьются. 

Ушла, спустив с ног на пол и швырнув в угол испачканную нижнюю юбку, заботливо оправив шумящее, помятое платье. 

Сидоров, потягиваясь, икал, охал, с головы его на мою босую ступню падала темными каплями тяжелая кровь, - это было неприятно, но со страху я не решался отодвинуть ногу из-под этой капели. 

Было горько; на дворе сияет праздничный день, крыльцо дома, ворота убраны молодыми березками; к каждой тумбе привязаны свежесрубленные ветви клена, рябины; вся улица весело зазеленела, всё так молодо, ново; с утра мне казалось, что весенний праздник пришел надолго, и с этого дня жизнь пойдет чище, светлее, веселее. 

Солдата стошнило, душный запах теплой водки и зеленого луку наполнил кухню, к стеклам окна то и дело прилипают какие-то мутные, широкие рожи с раздавленными носами, ладони, приложенные к щекам, делают эти рожи безобразно ушастыми. 

Солдат бормотал, вспоминая: 

- Это - как же я? Упал? Ермохин? Хор -рош товарищ... 

Потом стал кашлять, заплакал пьяными слезами и заныл: 

- Сестричка моя... сестренка... 

Встал на ноги, скользкий, мокрый и вонючий, пошатнулся и, шлепнувшись на койку, сказал, странно ворочая глазами: 

- Совсем убили... Мне стало смешно. 

- Кто, чёрт, смеется? - спросил солдат, тупо глядя на меня. - Как ты смеешься? Меня убили навсегда... 

Он стал отталкивать меня обеими руками и бормотал: 

- Первый срок - Илья пророк, второй - Егорий на коне, а третий -не ходи ко мне! Пошел прочь волк... 

Я сказал: 

- Не дури! 

Он нелепо рассердился, заорал, зашаркал ногами. 

- Меня убили, а ты... 

И тяжело, вялой, грязной рукою ударил меня по глазам, - я взвыл, ослеп и кое-как выскочил на двор, встречу Наталье; она вела за руку Ермохина и покрикивала: 

- Иди, лошадь! Ты что? - поймав меня, спросила она. 

- Дерется... 

- Дерется -а? - с удивлением протянула Наталья и, дернув Ермохина, сказала ему: 

- Ну, леший, значит - благодари бога своего! Я промыл глаза водою и, глядя из сеней в дверь, видел, как солдаты мирились, обнимаясь и плача, потом оба стали обнимать Наталью, а она колотила их по рукам, вскрикивая: 

- Прочь лапы, псы! Что я вам - потаскушка из ваших? Валитесь дрыхнуть, пока бар ваших дома нет, - ну, живо! А то беда будет вам! 

Она уложила их, как малых детей, одного - на полу, другого - на койке, и, когда они захрапели, вышла в сени. 

- Измазалась я вся, а - в гости одета! Ударил он тебя?.. Ишь ведь дурак какой! Вот она, водочка-то. Не пей, паренек, никогда не пей... 

Потом я сидел с нею у ворот на лавочке и спрашивал, как это она не боится пьяных. 

- Я и тверезых не боюсь, они у меня - вот где! - Она показала туго сжатый, красный кулак. - У меня муженек, покойник, тоже заливно пьянствовал, так я его, бывало, пьяненького-то, свяжу по рукам, по ногам, а проспится - стяну штаны с него да прутьями здоровыми и отхлещу: не пей, не пьянствуй, коли женился -жена тебе забава, а не водка! Да. Вспорю до устали, так он после этого как воск у меня... 

- Сильная вы, - сказал я, вспомнив о женщине Еве, которая даже бога обманула. Наталья сказала, вздохнув: 

- Бабе силы надо больше, чем мужику, ей на двоих силы-то надо бы, а господь обделил ее! Мужик - человек неровный. 

Она говорила спокойно, беззлобно, сидела, сложив руки на большой груди, опираясь спиною о забор, печально уставив глаза на сорную, засыпанную щебнем, дамбу. Я заслушался умных речей, забыл о времени и вдруг увидал на конце дамбы хозяйку под руку с хозяином; они шли медленно, важно, как индейский петух с курицей, и пристально смотрели на нас, что-то говоря друг другу. 

Я побежал отпереть дверь парадного крыльца, отпер; подымаясь по лестнице, хозяйка ядовито сказала мне: 

- С прачками любезничаешь? Научился обхождению у нижней-то барыни? 

Это было до того глупо, что даже не задело меня; более обидным показалось, что хозяин, усмехнувшись, молвил: 

- Что ж - пора!.. 

На другой день утром, спустившись в сарай за дровами, я нашел у квадратной прорези для кошек, и двери сарая, пустой кошелек; я десятки раз видел его в руках Сидорова и тотчас же отнес ему. 

- А где же деньги? - спросил он, исследуя пальцем внутренность кошелька. - Рубль тридцать? Давай сюда! 

Голова у него была в чалме из полотенца; желтый, похудевший, он сердито мигал опухшими глазами и не верил, что я нашел кошелек пустым. 

Пришел Ермохин и начал убеждать его, кивая на меня: 

- Это он украл, он, веди его к хозяевам! Солдат у солдата не украдет! 

Эти слова подсказали мне, что украл именно он, он же и подбросил кошелек в сарай ко мне, - я тотчас крикнул ему в глаза: 

- Врешь, ты украл! 

И окончательно убедился, что я прав в своей догадке, - его дубовое лицо исказилось страхом и гневом, он завертелся и завыл тонко: 

- Докажи! 

Чем бы я доказал? Ермохин с криком вытащил меня на двор, Сидоров шел за нами и тоже что-то кричал, из окон высунулись головы разных людей; спокойно покуривая, смотрела мать Королевы Марго. Я понял, что пропал в глазах моей дамы, и - ошалел. 

Помню - солдаты держали меня за руки, а хозяева стоят против них, сочувственно поддакивая друг другу, слушают жалобы, и хозяйка говорит уверенно: 

- Конечно, это его дело! То-то он вчера с прачкой у ворот любезничал: значит, были деньги, от нее без денег ничего не возьмешь... 

- Так точно! - кричал Ермохин. 

Подо мною пол заходил, меня опалила дикая злоба, я заорал на хозяйку и был усердно избит. 

Но не столько побои мучили меня, сколько мысль о том, что теперь думает обо мне Королева Марго. Как оправдаюсь я перед ней? Солоно мне было в эти сквернейшие часы. 

На мое счастье, солдаты быстро разнесли эту историю по всему двору, по всей улице, и вечером, лежа на чердаке, я услыхал внизу крик Натальи Козловской: 

- Нет, зачем я буду молчать? Нет, голубчик, иди-ка, иди! Я говорю - иди! А то я к барину пойду, он тебя заставит... 

Я сразу почувствовал, что этот шум касается меня. Кричала она около нашего крыльца, голос ее звучал всё более громко и торжествующе. 

- Ты вчера сколько мне показывал денег? Откуда они у тебя - расскажи? 

Задыхаясь от радости, я слышал, как Сидоров уныло тянет: 

- Ай -яй, Ермохин... 

- А мальчишка ославили, избили, а? 

Мне хотелось сбежать вниз на двор, плясать от радости, благодарно целовать прачку, но в это время, - должно быть, из окна, - закричала моя хозяйка: 

- Мальчишку за то били, что он ругается, а что он вор - никто этого не думал, кроме тебя, халда! 

- Вы сами, сударыня, халда, корова вы эдакая, позвольте вам сказать. 

Я слушал эту брань, как музыку, сердце больно жгли горячие слезы обиды и благодарности Наталье, я задыхался в усилиях сдержать их. 

Потом на чердак медленно поднялся по лестнице хозяин, сел на связь стропил около меня и сказал, оправляя волосы: 

- Что, брат, Пешков, не везет тебе? 

Я молча отвернулся от него. 

- А все-таки ругаешься ты безобразно, - продолжал он, а я тихо объявил ему: 

- Когда встану - уйду от вас... 

Он посидел, помолчал, куря папироску, и, внимательно разглядывая конец ее, сказал негромко: 

- Что же, твое дело! Ты уж не маленький, сам гляди, как будет лучше для тебя... 

И ушел. Как всегда - было жалко его. 

На четвертые сутки после этого - я ушел из дома. Мне нестерпимо хотелось проститься с Королевой Марго, но у меня не хватило смелости пойти к ней, и, признаться, я ждал, что она сама позовет меня. 

Прощаясь с девочкой, я попросил: 

- Скажи маме, что я очень благодарю ее, очень! Скажешь? 

- Скажу, - обещала она, ласково и нежно улыбаясь. - Прощай до завтра, да? 

Я встретил ее лет через двадцать, замужем за офицером-жандармом... 

XI 

Я снова посудником на пароходе "Пермь", белом, как лебедь, просторном и быстром. Теперь я "черный" посудник, или "кухонный мужик", я получаю семь рублей в месяц, моя обязанность - помогать поварам. 

Буфетчик, круглый и надутый спесью, лыс, как мяч; заложив руки за спину, он целые дни тяжело ходит по палубе, точно боров в знойный день ищет тенистый угол. В буфете красуется его жена, дама лет за сорок, красивая, но измятая, напудренная до того, что со щек ее осыпается на яркое платье белая липкая пыль. 

В кухне воеводит дорогой повар Иван Иванович, по прозвищу Медвежонок, маленький, полненький, с ястребиным носом и насмешливыми глазами. Он - щеголь, носит крахмальные воротнички, ежедневно бреется, щечки у него синие, темные усы подкручены вверх; в свободные минуты он непрерывно беспокоит усы, поправляя печеными красными пальцами, и всё смотрит в круглое ручное зеркальце. 

Самый интересный человек на пароходе - кочегар Яков Шумов, широкогрудый, квадратный мужик; курносое лицо его плоско, точно лопата, медвежьи глазки спрятаны под густыми бровями, щеки - в мелких колечках волос, похожих на болотный мох, на голове эти волосы свалялись плотной шапкой, он с трудом просовывает в них кривые пальцы. 

Он ловко играл в карты на деньги и удивлял своим обжорством; как голодная собака, он постоянно терся около кухни, выпрашивая куски мяса, кости, а по вечерам пил чай с Медвежонком и рассказывал про себя удивительные истории. 

Смолоду он был подпаском у городского пастуха в Рязани, потом прохожий монах сманил его в монастырь; там он четыре года послушничал. 

- И быть бы мне монахом, черной божьей звездой, - скороговоркой балагурил он, - только пришла к нам в обитель богомолочка из Пензы - забавная такая, да и сомутила меня: экой ты ладной, экой крепкой, а я, бает, честная вдова, одинокая, и шел бы ты ко мне в дворники, у меня, бает, домик свой, а торгую я птичьим пухом и пером... 

- Ладно -о, она меня - в дворники, я к ней - в любовники, и жил около ее теплого хлеба года с три время... 

- Смело врешь, - прерывает его Медвежонок, озабоченно разглядывая прыщики на своем носу. - Кабы за ложь деньги платили - быть бы тебе в тысячах! 

Яков жует, по слепому его лицу двигаются сивые колечки волос, шевелятся мохнатые уши; выслушав замечание повара, он продолжает так же мерно и быстро: 

- Была она меня старше, стало мне с ней скушно, стало мне нудно, и связался я с племянницей ейной, а она про то узнала да по шее меня со двора-то... 

- Это тебе награда - лучше не надо, - говорит повар так же легко и складно, как Яков. 

Кочегар продолжает, сунув за щеку кусок сахара: 

- Проболтался я по ветру некоторое время и приснастился к старичку -володимерцу, офене, и пошли мы с ним сквозь всю землю: на Балкан -горы ходили, к самым - к туркам, к румынам тоже, ко грекам, австриякам разным - все народы обошли, у этого - купишь, тому - продашь... 

- А воровали? - серьезно спрашивает повар. 

- Старичок - ни-ни! И мне сказал: в чужой земле ходи честно, тут, дескать, такой порядок, что за пустяки башку оторвут. Воровать я - верно - пробовал, только - неутешно вышло: затеял я у купца коня свести со двора, ну - не сумел, поймали, начали, конешное дело, бить, били-били -в полицию оттащили. А было нас - двое, один-то настоящий, законный конокрад, а я так себе, из любопытства больше. А у купца этого я работал, печь в новой бане клал, и начал купец хворать, тут я ему во сне приснился нехорошо, испугался он и давай просить за меня начальство: отпустите его, - это меня, значит, а то-де он во сне снится: не простишь ему, бает, не выздоровеешь, колдун он, видно, - это я, стало быть, колдун! Н -ну, купец он знатный, отпустили меня... 

- Тебя бы не отпустить, а в воду опустить дня на три, чтоб из тебя дурь вымокла, - вставил повар. 

Яков тотчас подхватил его слова: 

- Правильно, дури во мне много, прямо сказать - на целую деревню дури во мне... 

Запустив палец за тугой воротничок, повар сердито оттягивает его, мотая головой и жалуясь с досадой: 

- Какова чушь! Живет на земле вот такой арестант, жрет, пьет, шляется, а - к чему? Ну, скажи, зачем ты живешь? 

Чавкая, кочегар отвечает: 

- Это мне неизвестно. Живу и живу. Один - лежит, другой - ходит, чиновник сиднем сидит, а есть - всякий должен. 

Повар еще более сердится. 

- То есть, какая ты свинья, что даже - невыразимо! Прямо - свиной корм... 

- Чего ты ругаешься? - удивляется Яков. - Мужики - все одного дуба жёлуди. Ты - не ругайся, я ведь с этого лучше никак не стану... 

Этот человек сразу и крепко привязал меня к себе, я смотрел на него с неизбывным удивлением, слушал разинув рот. В нем было, как я думал, что-то непоколебимо спокойное, какое-то свое, крепкое знание жизни. Он всем говорил "ты", смотрел на всех из-под мохнатых бровей одинаково прямо, независимо, и всех - капитана, буфетчика, важных пассажиров первого класса - как бы выравнивал в один ряд с самим собою, с матросами, прислугой буфета и палубными пассажирами. 

Бывало - стоит он перед капитаном или машинистом, заложив за спину свои длинные обезьяньи руки, и молча слушает, как его ругают за лень или за то, что он беспечно обыграл человека в карты, стоит - и видно, что ругань на него не действует, угрозы ссадить с парохода на первой пристани не пугают его. 

В нем есть что-то всем чужое - как это было в Хорошем Деле, он, видимо, и сам уверен в своей особенности, в том, что люди не могут понять его. 

Я никогда не видал этого человека обиженным, задумавшимся, не помню, чтобы он долго молчал, - из его мохнатого рта всегда и даже как будто помимо его желания непрерывным ручьем текли слова. Когда его ругают или он слушает чей-либо интересный рассказ, губы его шевелятся, точно он повторяет про себя то, что слышит или тихонько продолжает говорить свое. Каждый день, кончив вахту, он вылезал из люка кочегарни, босой, потный, вымазанный нефтью, в мокрой рубахе без пояса, с раскрытой грудью в густой кудрявой шерсти, и тотчас по палубе растекался его ровный, однозвучный, сиповатый голос, сеялись слова, точно капли дождя. 

- Здорово, мать! Куда едешь? В Чистополь? Знаю, бывал там, у богатого татарина батраком жил. А звали татарина Усан Губайдулин, о трех женах был старик, ядреный такой, морда красная. А одна молодуха, за -а -бавная была татарочка, я с ней грех имел... 

Он везде - был, со всеми женщинами на своем пути имел грех; он рассказывал обо всем беззлобно, спокойно, как будто никогда в жизни своей не испытал ни обиды, ни поругания. Через минуту его речь звучала где-то на корме. 

- Честной народ, которые - в карты играют! В стуколку, в три листика, в ремешок, эй! Утешное дело-карта, сидя можно деньги взять, купеческое занятие... 

Я заметил, что он редко говорит: хорошо, плохо, скверно, но почти всегда: забавно, утешно, любопытно. Красивая женщина для него -забавная бабочка, хороший солнечный день - утешный денек. А чаще всего он говорил: 

- Наплевать! 

Все считали его лентяем, а мне казалось, что он делает свою трудную работу перед топкой, в адской, душной и вонючей жаре, так же добросовестно, как все, но я не помню, чтобы он жаловался на усталость, как жаловались другие кочегары. 

Однажды у старухи-пассажирки кто-то вытащил кошель с деньгами; было это ясным, тихим вечером, все люди жили добродушно и мирно. Капитан дал старухе пять рублей, пассажиры тоже собрали между собою сколько-то; когда деньги отдали старухе, она, крестись и кланяясь в пояс людям, сказала: 

- Родимые - тут на три целковых с гривенником лишку вышло противу моих-то! 

Кто-то весело крикнул: 

- Бери всё, бабка, чего зря звонить? Трешница никогда не лишняя... 

Кто-то складно сказал: 

- Деньги - не люди, лишними не будут... 

А Яков подошел к старухе и предложил серьезно: 

- Давай мне лишнее-то, я в карты сыграю! 

Публика засмеялась, думая, что кочегар шутит, но он стал настойчиво уговаривать смущенную старуху: 

- Давай, бабка! На кой тебе деньги? Тебе завтра - на погост... 

Его прогнали, изругав; он, покачивая головою, говорил мне с удивлением: 

- Чудак народ! Чего бы путаться в чужое дело? Ведь она сама объявила - деньги ей лишние! А меня бы трешка утешила... 

Деньги, должно быть, очень забавляли его своей внешностью, - разговаривая, он любил чистить серебро и медь о штаны, а высветлив монету до блеска и пошевеливая бровями, разглядывал ее, держа в кривых пальцах перед курносым лицом. Но он был не жаден на деньги. 

Однажды он предложил мне играть с ним в стуколку, я не умел. 

- Не умеешь? - удивился он. - Как же ты? А еще грамотен! Надо тебя обучить. Давай играть внарошку, на сахар... 

Он выиграл у меня полфунта пиленого сахару и всё прятал куски за мохнатую щёку, потом, найдя, что я умею уже играть, предложил: 

- Теперь давай всерьез играть, на деньги! Есть деньги? 

- Есть пять рублей. 

- А у меня два с гаком. 

Разумеется, он живо обыграл меня. Желая отыграться, я поставил на кон поддевку в пять рублей, и - проиграл, поставил новые сапоги в трешницу - тоже проиграл. Тогда Яков сказал мне недовольно, почти сердито: 

- Нет, ты играть не можешь, больно горяч - сейчас поддевку долой, сапоги! Это мне не надо. На -ко, возьми обратно одежу и деньги возьми, четыре целковых, а рубль - мне за науку... Ладно ли? 

Я был очень благодарен ему. 

- Наплевать! - сказал он в ответ на мои благодарности. - Игра - это игра, забава, значит, а ты словно в драку лезешь. Горячиться и в драке не надо - бей с расчетом! Чего там горячиться? Ты - молодой, должен держать себя крепко. Раз - не удалось, пять - не удалось, семь - плюнь! Отойди. Простынешь - опять валяй! Это - игра!

Мне он всё более нравился и не нравился. Иногда его рассказы напоминали бабушку. Было в нем много чего-то, что привлекало меня, но - резко отталкивало его густое, видимо, на всю жизнь устоявшееся, равнодушие к людям. 

Как-то раз, на закате солнца, пьяный пассажир второго класса, дородный купец-пермяк упал за борт и, барахтаясь, поплыл по красно-золотой водной дороге. Машину быстро застопорили, пароход остановился, пустив из-под колес облако пены, красные лучи заката окровавили ее; в этой кипящей крови, уже далеко за кормой, бултыхалось темное тело, раздавался по реке дикий крик, потрясавший душу. Пассажиры тоже орали, толкаясь, наваливаясь на борта, сгрудившись на корме. Товарищ утопавшего - тоже пьяный, рыжий и лысый - бил всех кулаками, прорываясь к борту, и рычал: 

- Прочь! Я его сейчас достигну... 

Уже двое матросов бросились в воду и саженками плыли к утопавшему, с кормы спускали шлюпку, а среди криков команды, визга женщин, спокойной и ровной струйкой растекался сиповатый голос Якова: 

- Уто -онет, всё едино утонет, потому - поддевка на нем! В длинной одёже - обязательно утонешь. Напримерно - бабы, отчего они скорее мужика тонут? От юбок. Баба как попала в воду, так сейчас и на дно, гирей -пудовкой... Глядите - вот и потонул, я зря не скажу... 

Купец действительно потонул, его искали часа два и не нашли. Товарищ его, отрезвев, сидел на корме и, отдуваясь, жалобно бормотал: 

- Ну вот, доехали -и! Как теперь быть, а? Что родным-то скажу, а? Родные у него... 

Яков встал перед ним, спрятав руки за спину, и начал утешать: 

- Ничего, купец! Никто ведь не знает, где ему заказано помереть. Иной человек поест грибов, да хвать - и помер! Тыщи людей грибы едят на здоровье, а один -на смерть! А -что грибы? 

Широкий, крепкий, он жёрновом стоял перед купцом и сыпал на него слова, как отруби. Сначала купец молча плакал, отирая слезы с бороды широкими ладонями, но, прислушавшись, взвыл: 

- Леший! Что ты из меня душеньку тянешь? Православные, уберите его, а то - грех будет! Яков, спокойно отходя, сказал: 

- Чудак народ! К нему - с добром, а он - колом... 

Иногда кочегар казался мне дурачком, но чаще я думал, что он нарочно притворяется глупым. Мне упрямо хотелось выспросить его о том, как он ходил по земле, что видел, но это плохо удавалось; закидывая голову вверх, чуть приоткрыв медвежьи темные глаза, он гладил рукою мшистое свое лицо и тянул, вспоминая: 

- Народишку, браток, везде - просто как муравья! И там народ, и тут, - суета, я те скажу! Боле всего, конешно, крестьян, -прямо засыпана земля мужиком, как осенним листом, скажем. Болгаре? Видал болгаров, и греков тоже, а то - сербей, румынцев тоже и всяких цыган ,- много их, разных! Какой народ? Да ведь какой же? В городах - городской, в деревнях - деревенской, совсем как у нас. Схожести много. Которые даже говорят по-нашему, только плохо, как, напримерно, татаре али мордва. Греки не могут по-нашему, они лопочут -как попало, говорят будто слова, а что к чему - нельзя понять. С ними надо на пальцах говорить. А старичок мой - он прикидывался, что быдто и греков понимает, бормочет - карамара да калимера. Хитрый был старичок, здорово калил их!.. Опять ты спрашиваешь - какие? Чудак, какие же люди могут быть? Ну, конешно, черные они, и румыне тоже черные, это одна вера. Болгаре - тоже черные, ну, эти веруют по-нашему. А греки - это вроде турков... 

Мне казалось, что он говорит не всё, что знает; есть у него еще что-то, о чем он не хочет сказать. 

По картинам журналов я знал, что столица Греции Афины - древнейший и очень красивый город, но Яков, сомнительно покачивая головой, отвергал Афины. 

- Это тебе наврали, браток, Афинов нету, а есть - Афон, только что не город, а гора, и на ней -монастырь. Боле ничего. Называется: святая гора Афон, такие картинки есть, старик торговал ими. Есть город Белгород, стоит на Дунай -реке, вроде Ярославля алибо Нижнего. Города у них неказисты, а вот деревни - другое дело! Бабы тоже, ну, бабы просто до смерти утешны! Из-за одной я чуть не остался там, -как, бишь, ее звали? 

Он крепко трет ладонями слепое лицо, жесткие волосы тихонько хрустят, в горле у него, глубоко где-то, звучит смех, напоминая бряканье разбитого бубенчика. 

- Забывчив человек! А ведь как мы с ней, бывало... Прощалась она - плакала, и я плакал даже, ей -бо -о... 

Он со спокойным бесстыдством начинал поучать меня, как нужно обращаться с женщинами. 

Мы сидим на корме, теплая лунная ночь плывет навстречу нам, луговой берег едва виден за серебряной водою, с горного -мигают желтые огни, какие-то звезды, плененные землею. Всё вокруг движется, бессонно трепещет, живет тихою, но настойчивой жизнью. В милую, грустную тишину падают сиповатые слова: 

- Бывало, раскинет руки, распнется... 

Рассказ Якова бесстыден, но не противен, в нем нет хвастовства, в нем нет жестокости, а звучит что-то простодушное и немножко печали. Луна в небе тоже бесстыдно гола и так же волнует, заставляя грустить о чем-то. Вспоминается только хорошее, самое лучшее - Королева Марго и незабвенные своею правдой стихи: 

Только песне нужна красота, 

Красоте же - и песни не надо... 

Стряхивая с себя это мечтательное настроение, как легкую дремоту, я снова выспрашиваю кочегара об его жизни, о том, что он видел. 

- Чудак ты, -говорит он, -чего же тебе сказать? Я всё видел. Спроси: монастыри видел? Видел. А трактиры? Тоже видел. Видел господскую жизнь и мужицкую. Жил сыто, жил и голодно... 

Медленно, точно переходя глубокий ручей по зыбкому, опасному мосту, он вспоминает: 

- Ну, вот, напримерно, сижу я в части, за конокрадство - будет мне Сибирь, думаю! А квартальный -ругается, печи у него дымят в новом доме. Я говорю: это дело я, ваше благородие, могу поправить. Он -на меня: молчать! Тут, бает, самолучший мастер ничего не мог... А я ему: случается, что и пастух умнее генерала -я тогда осмелел очень ко всему, всё едино- впереди Сибирь! Он говорит: валяй, ну. говорит, если еще хуже буде - я те кости в дробь истолку! В двое суток я ему дело наладил -удивляется квартальный, кричит: ах ты, дурак, болван! Ведь ты -мастер, а ты коней крадешь, как это? Я ему баю: это, мол, ваше благородие, просто глупость. - Верно, говорит, глупость, жалко, говорит, мне тебя! Да. Жалко, дескать. Видал? Полицейский человек, по должности своей безжалостный, а вот пожалел... 

- Ну, и что же? - спрашиваю я. 

- Ничего. Пожалел. А чего еще? 

- Чего ж тебя жалеть, ты вон какой камень! 

Яков добродушно смеется: 

- Ч-чудак! Камень, говорит, а? А ты и камень сумей пожалеть, камень тоже своему месту служит, камнем улицы мостят. Всякой материал жалеть надо, зря ничего не лежит. Что есть песок? А и на нем растут былинки... 

Когда кочегар говорит так, мне особенно ясно, что он знает что-то непостижимое для меня. 

- Что ты думаешь о поваре? - спрашиваю я. 

- Про Медвежонка-то? -равнодушно говорит Яков. -Что про него думать? Тут думать вовсе нечего. 

Это верно. Иван Иванович такой строго правильный, гладкий, что мысль не может зацепиться за него. В нем интересно только одно: он не любит кочегара, всегда ругает его и - всегда приглашает пить чай. 

Однажды он сказал ему: 

- Кабы стояло крепостное право да был бы я твой барин - я бы те, дармоеда, каждую неделю по семи раз порол! 

Яков серьезно заметил: 

- Семь разов -многонько! 

Ругая кочегара, повар зачем-то кормит его всякой всячиной; грубо сунет ему кусок и скажет: 

- Жри! 

Яков, не торопясь, жует и говорит: 

- Множество силы накоплю я через тебя, Иван Иваныч! 

- А куда тебе, лентяю, сила? 

- Как куда? Жить буду долго... 

- Да зачем тебе жить? Леший! 

- И леший живет. Али, скажешь, не забавно жить-то? Жить, Иван Иванович, утешно очень... 

- Экой едиот! 

- Чего это? 

- Е -ди -от. 

- Вона какое слово, - удивляется Яков, а Медвежонок говорит мне: 

- Вот, сообрази: мы кровь сочим, кости сушим в адовой жаре у плиты, а он -на вот, жует себе, как боров! 

- Всякому своя судьба, - говорит кочегар, пережевывая пищу. 

Я знаю, что перед топкой тяжелее и жарче работать, чем у плиты, я несколько раз по ночам пытался "шуровать" вместе с Яковом, и мне странно, что он почему-то не хочет указать повару на тяжесть своего труда. Нет, этот человек знает что-то особенное... 

Его все ругали - капитан, машинист, боцман - все, кому не лень, и было странно: почему его не рассчитают? Кочегары относились к нему заметно лучше других людей, хотя и высмеивали за болтовню, за игру в карты. Я спрашивал их: 

- Яков -хороший человек? 

- Яков-то? Ничего. Он - безобидный, с ним что хошь делай, хоть каленые угли за пазуху ему клади... 

При тяжелом труде у котлов и при его лошадином аппетите, кочегар спал очень мало - сменится с вахты и, часто не переодеваясь, потный, грязный, торчит всю ночь на корме, беседуя с пассажирами или играя в карты. 

Он стоял предо мною, как запертый сундук, в котором, я чувствовал, спрятано нечто необходимое мне, и я упрямо искал ключа, который отпер бы его. 

- Чего ты, браток, добиваешься, не могу я понять? - справлялся он, разглядывая меня невидимыми из-под бровей глазами. - Ну, земля, ну, действительно, что обошел я ее много, а еще что? Ч-чудак! Я те, вот лучше послушай, расскажу, что однова со мной было. 

И рассказывает: жил-был в уездном городе молодой судья, чахоточный, а жена у него - немка, здоровая, бездетная. И влюбилась немка в краснорядца-купца; купец - женатый, жена- красивая, трое детей. Вот купец заметил, что немка влюбилась в него, и затеял посмеяться над нею: позвал ее к себе в сад ночью, а сам пригласил двоих приятелей и спрятал их в саду, в кустах. 

- Чудесно! Ну, пришла немка, то да се, я - вот она, дескать, вся тут! А он ей говорит: я тебе, барыня, не могу отвечать, я -женатый, а вот припас я для тебя двух приятелев, так они - один вдов, другой холост. Немка -ах! -да как хлобыснет его по харе, он- опрокинулся через скамью, а она его, в морду-то башмаком да каблуком! А я ее провожал, - я дворником был у судьи; гляжу в щель, сквозь забор -вижу, кипит похлебка. Тут выскочили приятели -на нее да- за косы, а я перемахнул через забор, растолкал их, этак, баю, нельзя, господа купцы! Барыня к нему со всей душой, а он придумал срамно. Увел ее, а они мне кирпичом голову прошибли... Затосковала она, ходит по двору сама не своя и говорит мне: "Уеду я к своим, к немцам, Яков, как только муж помрет, -уеду!" Я говорю: "Конешно, надо уезжать!" Помер судья, и уехала она. Ласковая была, разумная такая. И судья тоже ласковый был, упокой господи... 

Недоумевая, не понимая смысла этой истории, я молчу. Чувствую в этом что-то знакомое, безжалостное, нелепое, но - что сказать? 

- Хороша история? -спрашивает Яков. 

Я что-то говорю, возмущенно ругаюсь, но он спокойно объясняет: 

- Люди сытые, всем довольны; ну, иной раз хочется пошутить, а не выходит у них шутка, не умеют будто. Люди серьезные, торговые, конешно. Торговля требует немалого ума; умом жить, поди-ка, скушно, вот и захочется побаловать. 

За кормою, вся в пене, быстро мчится река, слышно кипение бегущей воды, черный берег медленно провожает ее. На палубе храпят пассажиры, между скамей - между сонных тел - тихо двигается, приближаясь к нам, высокая сухая женщина в черном платье, с открытой седой головою, - кочегар, толкнув меня плечом, говорит тихонько: 

- Гляди - тоскует... 

И мне кажется, что чужая тоска забавляет его. 

Рассказывал он много, я слушал его жадно, хорошо помню все его рассказы, но не помню ни одного веселого. Он говорил более спокойно, чем книги, - в книгах я часто слышал чувство писателя, его гнев, радость, его печаль, насмешку. Кочегар не смеялся, не осуждал, ничто не обижало его и не радовало заметно; он говорил, как равнодушный свидетель перед судьей, как человек, которому одинаково чужды обвиняемые, обвинители, судьи... Это равнодушие вызывало у меня всё более злую тоску, будило чувство сердитой неприязни к Якову. 

Жизнь горела перед ним, как огонь в топке под котлами, он стоял перед топкой с деревянным молотком в корявой медвежьей лапе и тихонько стучал по крану форсунки, убавляя или прибавляя топлива. 

- Обижали тебя? 

- Кто ж меня обидит? Я ведь сильный, как дам раза!.. 

- Я не про побои, а душу - обижали? 

- Душу нельзя обидеть, душа обиды не принимает, - говорит он. - Души человеческой никак не коснешься, ничем... 

Палубные пассажиры, матросы, все люди говорили о душе так же много и часто, как о земле, работе, о хлебе и женщинах. Душа - десятое слово в речах простых людей, слово ходовое, как пятак. Мне не нравится, что слово это так прижилось на скользких языках людей, а когда мужики матерщинничают, злобно или ласково, поганя душу, - это бьет меня по сердцу. 

Я очень помню, как осторожно говорила бабушка о душе, таинственном вместилище любви, красоты, радости, я верил, что после смерти хорошего человека белые ангелы относят душу его в голубое небо, к доброму богу моей бабушки, а он ласково встречает ее: 

- Что, моя милая, что, моя чистая, - настрадалась, намаялась? 

И дает душе серафимовы крылья - шесть белых крылий. 

Яков Шумов говорит о душе так же осторожно, мало и неохотно, как говорила о ней бабушка. Ругаясь, он не задевал душу, а когда о ней рассуждали другие, молчал, согнув красную бычью шею. Когда я спрашиваю его, что такое душа, -он отвечает: 

- Дух, дыхание божие... 

Мне мало этого, я спрашиваю еще о чем-то, тогда кочегар, наклонив голову, говорит: 

- О душе, браток, и попы мало понимают, это дело закрытое... 

Он держит меня в постоянных думах о нем, в упорном напряжении понять его, но это напряжение безуспешно. Кроме его, я ничего не вижу, он всё заслоняет от меня своей широкой фигурой. 

Ко мне подозрительно ласково относится буфетчица, - утром я должен подавать ей умываться, хотя это обязанность второклассной горничной Луши, чистенькой и веселой девушки. Когда я стою в тесной каюте, около буфетчицы, по пояс голой, и вижу ее желтое тело, дряблое, как перекисшее тесто, вспоминается литое, смуглое тело Королевы Марго, и - мне противно. А буфетчица всё говорит о чем-то, то жалобно и ворчливо, то сердито и насмешливо. 

Смысл ее речей не доходит до меня, хотя я как бы издали догадываюсь о нем, - это жалкий, нищенский, стыдный смысл. Но я не возмущаюсь - я живу далеко от буфетчицы и ото всего, что делается на пароходе, я -за большим мохнатым камнем, он скрывает от меня весь этот мир, день и ночь плывущий куда-то. 

- Совсем влюбилась в тебя наша Гавриловна, - как сквозь сон слышу я насмешливые слова Луши. - Разевай рот, лови счастье... 

Не только она высмеивает меня, вся буфетная прислуга знает о слабости хозяйки, а повар говорит, морщась: 

- Всего баба покушала - пирожного захотела, безе! Н-народ... Гляди, Пешков, в оба, а зри - в три... 

И Яков тоже внушает мне отечески деловито: 

- Конешно, ежели бы ты был лета на два старше, ну - я бы те сказал иначе как, а теперь, при твоих годах, -лучше, пожалуй, не сдавайся! А то -как хошь... 

- Брось, - говорю я, - пакость это... 

Он соглашается: 

- Конешно... 

Но тотчас же, пытаясь растрепать пальцами свалявшиеся волосы на голове, сеет свои кругленькие слова: 

- Ну, тоже и ее дело надо понять, - это дело - скудное, дело зимнее... И собака любит, когда ее гладят, того боле - человек! Баба живет лаской, как гриб сыростью. Ей. поди, самой стыдно, а - что делать? Тело просит холи и - ничего боле... 

Я спрашиваю, с напряжением глядя в его неуловимые глаза: 

- Тебе - жалко ее? 

- Мне-то? Мать она мне, что ли? Матерей не жалеют, а ты... чудак! 

Он смеется негромко, разбитым бубенчиком. Иногда я, глядя на него, как бы проваливаюсь в немую пустоту, в бездонную яму и сумрак. 

- Вот все женятся, а ты, Яков, почему не женишься? 

- А на што? Бабу я и так завсегда добуду, это, слава богу, просто... Женатому надо на месте жить, крестьянствовать, а у меня - земля плохая, да и мало ее, да и ту дядя отобрал. Воротился брательник из солдат, давай с дядей спорить, судиться, да - колом его по голове. Кровь пролил. Его за это - в острог на полтора года, а из острога - одна дорога, - опять в острог. А жена его утешная молодуха была... да что говорить! Женился - значит сиди около своей конуры хозяином, а солдат - не хозяин своей жизни. 

- Ты богу молишься? 

- Ч-чудак! Конешно, молюсь... 

- А как? 

- Всяко. 

- Ты какие молитвы читаешь? 

- Молитвов я не знаю. Я, братец, просто: господи Исусе, живого - помилуй, мертвого - упокой, спаси, господи, от болезни... Ну, еще что-нибудь скажу... 

- Что? 

- А так! Ему - что ни скажи, всё дойдет! 

Он -относится ко мне ласково, с любопытством, как к неглупому кутенку, который умеет делать забавные штуки. Бывало, сидишь с ним ночью, от него пахнет нефтью, гарью, луком, - он любил лук и грыз сырые луковицы, точно яблоки; вдруг он спросит: 

- Ну -кося, Олеха, ероха -воха, скажи стишок! 

Я знаю много стихов на память, кроме того, у меня есть толстая тетрадь, где записано любимое. Читаю ему "Руслана", он слушает неподвижно, слепой и немой, сдерживая хрипящее дыхание, потом говорит негромко: 

- Утешная, складная сказочка! Сам, что ли, придумал? Пушкин? Есть такой барин Мухин-Пушкин, видал я его... 

- Не тот, того давно убили! 

- За што? 

Я рассказываю теми краткими словами, как рассказывала мне Королева Марго. Яков слушает, потом спокойно говорит: 

- Из-за баб очень достаточно пропадает народа... 

Часто я передаю ему разные истории, вычитанные из книг; все они спутались, скипелись у меня в одну длиннейшую историю беспокойной, красивой жизни, насыщенной огненными страстями, полной безумных подвигов, пурпурового благородства, сказочных удач, дуэлей и смертей, благородных слов и подлых деяний. Рокамболь принимал у меня рыцарские черты Ля-Моля и Аннибала Коконна; Людовик XI -черты отца Гранде; корнет Отлетаев сливается с Генрихом IV. Эта история, в которой я, по вдохновению, изменял характеры людей, перемещал события, была для меня миром, где я был свободен, подобно дедову богу, - он тоже играет всем, как хочет. Не мешая мне видеть действительность такою, какова она была, не охлаждая моего желания понимать живых людей, этот книжный хаос прикрывал меня прозрачным, но непроницаемым облаком от множества заразной грязи, от ядовитых отрав жизни. 

Книги сделали меня неуязвимым для многого: зная, как любят и страдают, нельзя идти в публичный дом; копеечный развратишко возбуждал отвращение к нему и жалость к людям, которым он был сладок. Рокамболь учил меня быть стойким, не поддаваться силе обстоятельств, герои Дюма внушали желание отдать себя какому-то важному, великому делу. Любимым героем моим был веселый король Генрих IV, мне казалось, что именно о нем говорит славная песня Беранже: 

Он мужику дал много льгот 

И выпить сам любил; 

Да - если счастлив весь народ, 

С чего бы царь не пил? 

Романы рисовали Генриха IV добрым человеком, близким своему народу; ясный, как солнце, он внушал мне убеждение, что Франция - прекраснейшая страна всей земли, страна рыцарей, одинаково благородных в мантии короля и одежде крестьянина: Анж Питу такой же рыцарь, как и Д'Артаньян. Когда Генриха убили, я угрюмо заплакал и заскрипел зубами от ненависти к Равальяку. Этот король почти всегда являлся главным героем моих рассказов кочегару, и мне казалось, что Яков тоже полюбил Францию и "Хенрика". 

- Хороший человек был Хенрик-король - с ним хоть ершей ловить, хоть что хошь, - говорил он. 

Он не восхищался, не перебивал моих рассказов вопросами, он слушал молча, опустив брови, с лицом неподвижным, -старый камень, прикрытый плесенью. Но если я почему-либо прерывал речь, он тотчас осведомлялся: 

- Конец? 

- Нет еще. 

- А ты не останавливайся! 

О французах он говорил, вздыхая: 

- Прохладно живут... 

- Как это? 

- А вот мы с тобой в жаре живем, в работе, а они - в прохладе. И делов у них никаких нет, только пьют да гуляют, - утешная жизнь! 

- Они и работают. 

- Не видать этого по историям-то по твоим, -справедливо заметил кочегар, и мне вдруг стало ясно, что огромное большинство книг, прочитанных мною, почти совсем не говорит, как работают, каким трудом живут благородные герои. 

- Ну -кось, посплю я немножко, - говорил Яков, опрокидываясь на спину там, где сидел, и через минуту мерно свистал носом. 

Осенью, когда берега Камы порыжели, деревья озолотились, а косые лучи солнца стали белеть, - Яков неожиданно ушел с парохода. Еще накануне этого он говорил мне: 

- Послезавтрея прибудем мы с тобой, ероха -воха, в Пермь, сходим в баню, попаримся за милую душу, а оттолева -засядем в трактире с музыкой, -утешно! Люблю я глядеть, как машина играет. 

Но в Сарапуле сел на пароход толстый мужчина, с дряблым бабьим лицом без бороды и усов. Теплая длинная чуйка и картуз с наушниками лисьего меха еще более усиливали его сходство с женщиной. Он тотчас же занял столик около кухни, где было теплее, спросил чайный прибор и начал пить желтый кипяток, не расстегнув чуйки, не сняв картуза, обильно потея. 

Осенние тучи неугомонно сеяли мелкий дождь, и казалось, что, когда этот человек вытрет клетчатым платком пот с лица, дождь идет тише, а по мере того, как человек снова потеет, - и дождь становится сильнее. 

Скоро около него очутился Яков, и они стали рассматривать карту в календаре, - пассажир водил по ней пальцем, а кочегар спокойно говорил: 

- Что ж! Ничего. Это мне - наплевать... 

- И хорошо, -тоненьким голосом сказал пассажир, сунув календарь в приоткрытый кожаный мешок у своих ног. Тихонько разговаривая, они начали пить чай. 

Перед тем, как Яков пошел на вахту, я спросил его, что это за человек. Он ответил, усмехаясь: 

- Видать, будто голубь, скопец, значит. Из Сибири, дале -еко! Забавный, по планту живет... 

Он пошел прочь от меня, ступая по палубе черными пятками, твердыми, точно копыта, но снова остановился, почесывая бок. 

- Я к нему в работники нанялся; как в Перму приедем, слезу с парохода, прощай, ероха -воха! По железной дороге ехать, потом - по реке да на лошадях еще, - пять недель будто ехать надо, вона, куда человек забился... 

- Ты его знаешь? - спросил я, удивленный неожиданным решением Якова. 

- Отколе? И не видывал николи, я в его местах не жил ведь... 

Наутро Яков, одетый в короткий сальный полушубок, в опорках на босую ногу, в изломанной, без полей, соломенной шляпе Медвежонка, тискал мою руку чугунными пальцами и говорил: 

- Вали со мной, а? Он возьмет и тебя, голубь-то, ежели сказать ему; хошь -скажу? Отрежут тебе лишнее, денег дадут. Им это - праздник, человека изуродовать, они за это наградят... 

Скопец стоял у борта с беленьким узелком под мышкой, упорно смотрел на Якова мертвыми глазами, грузный, вспухший, как утопленник. Я негромко обругал его, кочегар еще раз тиснул мою ладонь. 

- Пускай его, наплевать! Всяк своему богу молится, нам -что? Ну, прощай! Живи на счастье! 

И ушел Яков Шумов, переваливаясь с ноги на ногу, как медведь, оставив в сердце моем нелегкое, сложное чувство, -было жалко кочегара и досадно на него, было, помнится, немножко завидно, и тревожно думалось: зачем пошел человек неведомо куда? 

И - что же это за человек, Яков Шумов? 

XII 

Позднею осенью, когда рейсы парохода кончились, я поступил учеником в мастерскую иконописи, но через день хозяйка моя, мягкая и пьяненькая старушка, объявила мне владимирским говором: 

- Дни теперя коротенькие, вечера длинные, так ты с утра будешь в лавку ходить, мальчиком при лавке постоишь, а вечерами - учись! 

И отдала меня во власть маленького быстроногого приказчика, молодого парня с красивеньким, приторным лицом. По утрам, в холодном сумраке рассвета, я иду с ним через весь город по сонной купеческой улице Ильинке на Нижний базар; там, во втором этаже Гостиного двора, помещается лавка. Приспособленная из кладовой, темная, с железною дверью и одним маленьким окном на террасу, крытую железом, лавка была тесно набита иконами разных размеров, киотами, гладкими и с "виноградом", книгами церковнославянской печати, в переплетах желтой кожи. Рядом с нашей лавкой помещалась другая, в ней торговал тоже иконами и книгами чернобородый купец, родственник староверческого начетчика, известного за Волгой, в керженских краях; при купце -сухонький и бойкий сын, моего возраста, с маленьким серым личиком старика, с беспокойными глазами мышонка. 

Открыв лавку, я должен был сбегать за кипятком в трактир; напившись чаю -прибрать лавку, стереть пыль с товара и потом -торчать на террасе, зорко следя, чтобы покупатели не заходили в лавку соседа. 

- Покупатель - дурак, - уверенно говорил мне приказчик. - Ему всё едино, где купить, лишь бы дешево, а в товаре он не понимает! 

Быстро щелкая дощечками икон, хвастаясь тонким знанием дела, он поучал меня: 

- Мстёрской работы - товар дешевый, три вершка на четыре - себе стоит... шесть вершков на семь - себе стоит... Святых знаешь? Запомни: Вонифатий- от запоя; Варвара Великомученица - от зубной боли, нечаянный смерти; Василий Блаженный -от лихорадки, горячки... Богородиц знаешь? Гляди: Скорбящая, Троеручица, Абалацкая-Знамение, Не рыдай мене, мати, Утоли моя печали, Казанская, Дейсус, Покрова, Семистрельная... 

Я быстро запомнил цены икон по размерам и работе, запомнил различия в иконах богородиц, но запомнить значение святых было нелегко. 

Задумаешься, бывало, о чем-нибудь, стоя у двери лавки, а приказчик вдруг начнет проверять мои знания: 

- Трудных родов разрешитель - кто будет? 

Если я ошибаюсь, он презрительно спрашивает: 

- Для чего у тебя голова? 

Еще труднее было зазывать покупателей; уродливо написанные иконы не нравились мне, продавать их было неловко. По рассказам бабушки я представлял себе богородицу молодой, красивой, доброй; такою она была и на картинках журналов, а иконы изображали ее старой, строгой, с длинным, кривым носом и деревянными ручками. 

В базарные дни, среду и пятницу, торговля шла бойко, на террасе то и дело появлялись мужики и старухи, иногда целые семьи, всё - старообрядцы из Заволжья, недоверчивый и угрюмый лесной народ. Увидишь, бывало, как медленно, точно боясь провалиться, шагает по галерее тяжелый человек, закутанный в овчину и толстое, дома валянное сукно, - становится неловко перед ним, стыдно. С великим усилием встанешь на дороге ему, вертишься под его ногами в пудовых сапогах и комаром поешь: 

- Что вам угодно, почтенный? Псалтири следованные и толковые, Ефрема Сирина книги, Кирилловы, уставы, часословы -пожалуйте, взгляните! Иконы все, какие желаете, на разные цены, лучшей работы, темных красок! На заказ пишем кого угодно, всех святых и богородиц! Именную, может, желаете заказать, семейную? Лучшая мастерская в России! Первая торговля в городе! 

Непроницаемый и непонятный покупатель долго молчит, глядя на меня, как на собаку, и вдруг, отодвинув меня в сторону деревянной рукою, идет в лавку соседа, а приказчик мой, потирая большие уши, сердито ворчит: 

- Упустил, тор -рговец... 

В лавке соседа гудит мягкий, сладкий голос, течет одуряющая речь: 

- Мы, родимый, не овчиной торгуем, не сапогом, а -божьей благодатью, которая превыше сребра -злата, и нет ей никакой цены... 

- Ч-чёрт! - шепчет мой приказчик с завистью и восхищением. -Здорово заливает глаза мужику! Учись! Учись! 

Я учился добросовестно, - всякое дело надо делать хорошо, коли взялся за него. Но я плохо преуспевал в заманивании покупателей и в торговле, - эти угрюмые мужики, скупые на слова, старухи, похожие на крыс, всегда чем-то испуганные, поникшие, вызывали у меня жалость к ним, хотелось сказать тихонько покупателю настоящую цену иконы, не запрашивая лишнего двугривенного. Все они казались мне бедными, голодными, и было странно видеть, что эти люди платят по три рубля с полтиной за Псалтырь-книгу, которую они покупали чаще других. 

Они удивляли меня своим знанием книг, достоинств письма на иконах, а однажды седенький старичок, которого я загонял в лавку, кротко сказал мне: 

- Неправда это будет, малый, что ваша мастерская по иконам самолучшая в России, самолучшая-то- Рогожина, в Москве! 

Смутясь, я посторонился, а он тихонько пошел дальше, не зайдя и в лавку соседа. 

- Съел? -ехидно спросил меня приказчик. 

- Вы мне не говорили про мастерскую Рогожина... 

Он начал ругаться: 

- Шляются вот эдакие тихони и всё знают, анафемы, всё понимают, старые псы... 

Красивенький, сытый и самолюбивый, он ненавидел мужиков и в добрые минуты жаловался мне: 

- Я - умный, я чистоту люблю, хорошие запахи - ладан, одеколон, а при таком моем достоинстве должен вонючему мужику в пояс кланяться, чтоб он хозяйке пятак барыша дал! Хорошо это мне? Что такое мужик? Кислая шерсть, вошь земная, а между тем... 

Он огорченно умолкал. 

Мне мужики нравились, в каждом из них чувствовалось нечто таинственное, как в Якове. 

Бывало, влезет в лавку грузная фигура в чапане, надетом сверху полушубка, снимет мохнатую шапку, перекрестится двумя перстами, глядя в угол, где мерцает лампада, и стараясь не задевать глазами неосвященных икон, потом молча пощупает взглядом вокруг себя и скажет: 

- Дай -кось Псалтирь толковую! 

Засучив рукава чапана, он долго читает выходной лист, шевеля землистыми, до крови потрескавшимися губами. 

- Подревнее -нет? 

- Древние -тысячи .целковых стоят, как вы знаете... 

- Знаем. 

Помуслив палец, мужик перевертывает страницу, - там, где он коснулся ее, остается темный снимок с пальца. Приказчик, глядя в темя покупателя злым взглядом, говорит: 

- Священное писание всё одной древности, господь слова своего не изменял... 

- Знаем, слыхали! Господь не изменял, да Никон изменил. 

И, закрыв книгу, покупатель молча уходит. 

Иногда эти лесные люди спорили с приказчиком, и мне было ясно, что они знают писание лучше, чем он. 

- Язычники болотные, - ворчал приказчик. 

Я видел также, что, хотя новая книга и не по сердцу мужику, он смотрит на нее с уважением, прикасается к ней осторожно, словно книга способна вылететь птицей из рук его. Это было очень приятно видеть, потому что и для меня книга - чудо, в ней заключена душа написавшего ее; открыв книгу, я освобождаю эту душу, и она таинственно говорит со мною. 

Весьма часто старики и старухи приносили продавать древнепечатные книги дониконовских времен или списки таких книг, красиво сделанные скитницами на Иргизе и Керженце; списки миней, не правленных Дмитрием Ростовским; древнего письма иконы, кресты и медные складни с финифтью, поморского литья, серебряные ковши, даренные московскими князьями кабацким целовальникам; всё это предлагалось таинственно, с оглядкой, из-под полы. 

И мой приказчик и наш сосед очень зорко следили за такими продавцами, стараясь перехватить их друг у друга; покупая древности за рубли и десятки рублей, они продавали их на ярмарке богатым старообрядцам за сотни. 

Приказчик поучал меня: 

- Ты следи за этими лешими, за колдуньями, во все глаза следи! Они счастье с собой приносят.

Когда являлся такой продавец, приказчик посылал меня за начетчиком Петром Васильичем, знатоком старопечатных книг, икон и всяких древностей. 

Это был высокий старик, с длинной бородою Василия Блаженного, с умными глазами на приятном лице. Плюсна одной ноги у него была отрублена, он ходил прихрамывая, с длинной палкой в руке, зиму и лето в легкой, тонкой поддевке, похожей на рясу, в бархатном картузе странной формы, похожем на кастрюлю. Бодрый, прямой, он, входя в лавку, опускал плечи, изгибал спину, охал тихонько, часто крестился двумя перстами и всё время бормотал молитвы, псалмы. Это благочестие и старческая слабость сразу внушали продавцу доверие к начетчику. 

- В чем дела-то выпачканы у вас? -спрашивал старик. 

- Вот- икона продается, принес человек, говорит - строгановская. 

- Чего? 

- Строгановская. 

- Ага... Плохо слышу, заградил господь ухо мое от мерзости словес никонианских... 

Сняв картуз, он держит икону горизонтально, смотрит вдоль письма, сбоку, прямо, смотрит на шпонку в доске, щуря глаза, и мурлычет: 

- Безбожники никониане, любовь нашу к древнему благообразию заметя и диаволом научаемы преехидно фальшам разным, ныне и святые образа подделывают ловко, ой, ловко! С виду -те образ будто и впрямь строгановских али устюжских писем, а то - суздальских, ну, а вглядись оком внутренним - фальша! 

Если он говорит "фальша", значит - икона дорогая и редкая. Ряд условных выражений указывает приказчику, сколько можно дать за икону, за книгу; я знаю, что слова "уныние и скорбь" значат - десять рублей, "Никон-тигр" - двадцать пять; мне стыдно видеть, как обманывают продавца, но ловкая игра начетчика увлекает меня. 

- Никониане-то, черные дети Никона-тигра, всё могут сделать, бесом руководимы, - вот и левкас будто настоящий, и доличное одной рукой написано, а лик-то, гляди, - не та кисть, не та! Старые-то мастера, как Симон Ушаков, -хоть он еретик был, -сам весь образ писал, и доличное и лик, сам и чку строгал и левкас наводил, а наших дней богомерзкие людишки этого не могут! Раньше-то иконопись святым делом была, а ныне - художество одно, так-то, боговы! 

Наконец он осторожно кладет икону на прилавок и, надев картуз, говорит: 

- Грехи. 

Это значит - покупай! 

Утопленный в реке сладких ему слов, пораженный знаниями старика, продавец уважительно спрашивает: 

- Как же, почтенный, икона-то? 

- Икона - никонианской руки. 

- Быть того не может! На нее деды, прадеды молились... 

- Никон -от пораньше прадеда твоего жил. 

Старик подносит икону к лицу продавца и уже строго внушает: 

- Ты гляди, какая она веселая, али это икона? Это-картина, слепое художество, никонианская забава, - в этой вещи духа нет! Буду ли я неправо говорить? Я -человек старый, за правду гонимый, мне скоро до бога идти, мне душой кривить -расчета нет! 

Он выходит из лавки на террасу, умирающий от старческой слабости, обиженный недоверием к его оценке. Приказчик платит за икону несколько рублей, продавец уходит, низко поклонясь Петру Васильичу; меня посылают в трактир за кипятком для чая; возвратись, я застаю начетчика бодрым, веселым; любовно разглядывая покупку, он учит приказчика: 

- Гляди: икона-строгая, писана тонко, со страхом божиим, человечье - отринуто в ней... 

- А чье письмо? - спрашивает приказчик, сияя и подпрыгивая. 

- Это тебе рано знать. 

- А сколько дадут знатоки? 

- Это мне неизвестно. Давай, кое-кому покажу... 

- Ох, Петр Васильич... 

- А если продам - тебе полсотни, а что сверх того - мое! 

- Ох... 

- Да ты не охай... 

Они пьют чай, бесстыдно торгуясь, глядя друг на друга глазами жуликов. Приказчик весь в руках старика, это ясно; а когда старик уйдет, он скажет мне: 

- Ты. смотри, не болтай хозяйке про эту покупку! Условившись о продаже иконы, приказчик спрашивает: 

- А что новенького в городе, Петр Васильич? Расправив бороду желтой рукой, обнажив масленые губы, старик рассказывает о жизни богатых купцов: 

о торговых удачах, о кутежах, о болезнях, свадьбах, об изменах жен и мужей. Он печет эти жирные рассказы быстро и ловко, как хорошая кухарка блины, и поливает их шипящим смехом. Кругленькое лицо приказчика буреет от зависти и восторга, глаза подернуты мечтательной дымкой; вздыхая, он жалобно говорит: 

- Живут люди! А я вот... 

- У всякого своя судьба, - гудит басок начетчика. - Одному судьбу ангелы куют серебряными молоточками, а другому - бес обухом топора... 

Этот крепкий, жилистый старик всё знает - всю жизнь города, все тайны купцов, чиновников, попов, мещан. Он зорок, точно хищная птица, в нем смешалось что-то волчье и лисье; мне всегда хочется рассердить его, но он смотрит на меня издали и словно сквозь туман. Он кажется мне окруженным бездонною пустотой; если подойти к нему ближе -куда-то провалишься. И я чувствую в нем нечто родственное кочегару Шумову. 

Хотя приказчик в глаза и за глаза восхищается его умом, но есть минуты, когда ему так же, как и мне, хочется разозлить, обидеть старика. 

- А ведь обманщик ты для людей, - вдруг говорит он, задорно глядя в лицо старика. 

Старик, лениво усмехаясь, отзывается: 

- Один господь без обмана, а мы - в дураках живем; ежели дурака не обмануть -какая от него польза? 

Приказчик горячится: 

- Не все же мужики - дураки, ведь купцы-то из мужиков выходят! 

- Мы не про купцов беседу ведем. Дураки жуликами не живут. Дурак - свят, в нем мозги спят... 

Старик говорит всё более лениво, и это очень раздражает. Мне кажется, что он стоит на кочке, а вокруг него - трясина. Рассердить его нельзя, он недосягаем гневу или умеет глубоко прятать его. 

Но часто бывало, что он сам начинал привязываться ко мне, - подойдет вплоть и, усмехаясь в бороду, спросит: 

- Как ты французского-то сочинителя зовешь - Понос? 

Меня отчаянно сердит эта дрянная манера коверкать имена, но, сдерживаясь до времени, я отвечаю: 

- Понсон де Террайль. 

- Где теряет? 

- А вы не дурите, вы не маленький. 

- Верно, не маленький. Ты чего читаешь? 

- Ефрема Сирина. 

- А кто лучше пишет: гражданские твои али этот? 

Я молчу. 

- Гражданские-то о чем больше пишут? - не отстает он. 

- Обо всем, что в жизни случается. 

- Стало быть, о собаках, о лошадях, - это они случаются. 

Приказчик хохочет, я злюсь. Мне очень тяжело, неприятно, но, если я сделаю попытку уйти от них, приказчик остановит: 

- Куда? 

А старик пытает меня: 

- Ну-ка, грамотник, разгрызи задачу: стоят перед тобой тыща голых людей, пятьсот баб, пятьсот мужиков, а между ними Адам, Ева - как ты найдешь Адам -Еву? 

Он долго допрашивает меня и, наконец, с торжеством объявляет: 

- Дурачок, они ведь не родились, а созданы, значит - у них пупков нет! 

Старик знает бесчисленное множество таких "задач", он может замучить ими. 

Первое время дежурств в лавке я рассказывал приказчику содержание нескольких книг, прочитанных мною, теперь эти рассказы обратились во зло мне: приказчик передавал их Петру Васильеву, нарочито перевирая, грязно искажая. Старик ловко помогал ему в этом бесстыдными вопросами; их липкие языки забрасывали хламом постыдных слов Евгению Гранде, Людмилу, Генриха IV. 

Я понимал, что они делают это не со зла, а со скуки, но мне от этого было не легче. Сотворив грязь, они рылись в ней, как свиньи, и хрюкали от наслаждения мять и пачкать красивое - чужое, непонятное и смешное им. 

Весь Гостиный двор, всё население его, купцы и приказчики жили странной жизнью, полною глуповатых по-детски, но всегда злых забав. Если приезжий мужик спрашивал, как ближе пройти в то или иное место города, ему всегда указывали неверное направление, - это до такой степени вошло у всех в привычку, что уже не доставляло удовольствия обманщикам. Поймав пару крыс, связывали их хвостами, пускали на дорогу и любовались тем, как они рвутся в разные стороны, кусают друг друга; а иногда обольют крысу керосином и зажгут ее. Навязывали на хвост собаке разбитое железное ведро; собака в диком испуге, с визгом и грохотом мчалась куда-то, люди смотрели и хохотали. 

Было много подобных развлечений, казалось, что все люди - деревенские в особенности - существуют исключительно для забав Гостиного двора. В отношении к человеку чувствовалось постоянное желание посмеяться над ним, сделать ему больно, неловко. И было странно, что книги, прочитанные мною, молчат об этом постоянном, напряженном стремлении людей издеваться друг над другом. 

Одна из таких забав Гостиного двора казалась мне особенно обидной и противной. 

Внизу, под нашей лавкой, у торговца шерстью и валяными сапогами был приказчик, удивлявший весь Нижний базар своим обжорством; его хозяин хвастался этой способностью работника, как хвастаются злобой собаки или силою лошади. Нередко он вызывал соседей по торговле на пари: 

- Кто идет на десять целковых? Стою на том, что Мишка сожрет в два часа времени десять фунтов окорока! 

Но все знали, что Мишка способен сделать это, и говорили: 

- Пари не держим, а ветчины можно купить, пускай жрет, мы поглядим. 

- Только - чтобы чистого мяса дать, без костей! 

Поспорят немного и лениво, и вот из темной кладовой вылезает тощий, безбородый, скуластый парень в длинном драповом пальто, подпоясанный красным кушаком, весь облепленный клочьями шерсти. Почтительно сняв картуз с маленькой головы, он молча смотрит мутным взглядом глубоко ввалившихся глаз в круглое лицо хозяина, налитое багровой кровью, обросшее толстым, жестким волосом. 

- Батман окорока сожрешь? 

- В какое время-с? -тонким голосом деловито спрашивает Мишка. 

- В два часа. 

- Трудно-с! 

- Чего там - трудно! 

- Позвольте парочку пива-с! 

- Валяй, -говорит хозяин и хвастается: -Вы не думайте, что он натощак, нет, он поутру фунта два калача смял да в полдень обедал, как полагается... 

Приносят ветчину, собираются зрители, всё матерые купцы, туго закутанные в тяжелые шубы, похожие на огромные гири, люди с большими животами, а глаза у всех маленькие, в жировых опухолях и подернуты сонной дымкой неизбывной скуки. 

Тесным кольцом, засунув руки в рукава, они окружают едока, вооруженного ножом и большой краюхой ржаного хлеба; он истово крестится, садится на куль шерсти, кладет окорок на ящик, рядом с собою, измеряет его пустыми глазами. 

Отрезав тонкий ломоть хлеба и толстый мяса, едок аккуратно складывает их вместе, обеими руками подносит ко рту, - губы его дрожат, он облизывает их длинным собачьим языком, видны мелкие острые зубы, - и собачьей ухваткой наклоняет морду над мясом. 

- Начал! 

- Глядите на часы! 

Все глаза деловито направлены на лицо едока, на его нижнюю челюсть, на круглые желваки около ушей; смотрят, как острый подбородок равномерно падает и поднимается, вяло делятся мыслями: 

- Чисто - медведь мнет! 

- А ты видал медведя за едой? 

- Али я в лесу живу? Это говорится так - жрет, как медведь. 

- Говорится - как свинья. 

- Свинья свинью не ест... 

Неохотно смеются, и тотчас кто-то знающий поправляет: 

- Свинья всё жрет - и поросят и свою сестру... 

Лицо едока постепенно буреет, уши становятся сизыми, провалившиеся глаза вылезают из костяных ям, дышит он тяжко, но его подбородок двигается всё так же равномерно. 

- Навались, Михайло, время! - поощряют его. Он беспокойно измеряет глазами остатки мяса. пьет пиво и снова чавкает. Публика оживляется, всё чаще заглядывая на часы в руках Мишкина хозяина, люди предупреждают друг друга: 

- Не перевел бы часы-то он назад -возьмите у него! 

- За Мишкой следи: не спускал бы в рукава кусков! 

- Не сожрет в срок! 

Мишкин хозяин задорно кричит: 

- Держу четвертной билет! Мишка, не выдай! 

Публика задорит хозяина, но никто не принимает пари. 

А Мишка всё жует, жует, лицо его стало похоже на ветчину, острый, хрящеватый нос жалобно свистит. Смотреть на него страшно, мне кажется, что он сейчас закричит, заплачет: 

"Помилуйте..." 

Или - заглотается мясом по горло, ткнется головою в ноги зрителям и умрет. 

Наконец он всё съел, вытаращил пьяные глаза и хрипит устало: 

- Испить дайте... 

А его хозяин, глядя на часы, ворчит. 

- Опоздал, подлец, на четыре минуты. 

Публика дразнит его: 

- Жаль, не шли на спор с тобой, проиграл бы ты! 

- А все-таки зверь-парень! 

- Н -да, его бы в цирк... 

- Ведь как господь может изуродовать человека, а? 

- Айдате чай пить, что ли? 

И плывут, как баржи, в трактир. 

Я хочу понять, что сгрудило этих тяжелых, чугунных людей вокруг несчастного парня, почему его болезненное обжорство забавляет их? 

Сумрачно и скучно в узкой галерее, тесно заваленной шерстью, овчинами, пенькой, канатом, валяным сапогом, шорным товаром. От панели ее отделяют колонны из кирпича; неуклюже толстые, они обглоданы временем, обрызганы грязью улицы. Все кирпичи и щели между ними, наверное, мысленно пересчитаны тысячи раз и навсегда легли в памяти тяжкой сетью своих уродливых узоров. 

По панели не спеша идут пешеходы; по улице не торопясь двигаются извозчики, сани с товаром; за улицей, в красном кирпичном квадрате двухэтажных лавок, - площадь, заваленная ящиками, соломой, мятой оберточной бумагой, покрытая грязным, истоптанным снегом. 

Всё это, вместе с людями, лошадьми, несмотря на движение, кажется неподвижным, лениво кружится на одном месте, прикрепленное к нему невидимыми цепями. Вдруг почувствуешь, что эта жизнь - почти беззвучна, до немоты бедна звуками. Скрипят полозья саней, хлопают двери магазинов, кричат торговцы пирогами, сбитнем, но голоса людей звучат невесело, нехотя, они однообразны, к ним быстро привыкаешь и перестаешь замечать их. 

Похоронно гудят колокола церквей, - этот унылый звон всегда в памяти уха; кажется, что он плавает в воздухе над базаром непрерывно, с утра до ночи, он прослаивает все мысли, чувства, ложится пригнетающим медным осадком поверх всех впечатлений. 

Скука, холодная и нудная, дышит отовсюду: от земли, прикрытой грязным снегом, от серых сугробов на крышах, от мясного кирпича зданий; скука поднимается из труб серым дымом и ползет в серенькое, низкое, пустое небо; скукой дымятся лошади, дышат люди. Она имеет свой запах - тяжелый и тупой запах пота, жира, конопляного масла, подовых пирогов и дыма; этот запах жмет голову, как теплая, тесная шапка, и, просачиваясь в грудь, вызывает странное опьянение, темное желание закрыть глаза, отчаянно заорать, и бежать куда-то, и удариться головой с разбега о первую стену. 

Я всматриваюсь в лица купцов, откормленные, туго налитые густой, жирной кровью, нащипанные морозом и неподвижные, как во сне. Люди часто зевают, расширяя рты, точно рыбы, выкинутые на сухой песок. 

Зимою торговля слабая, и в глазах торгашей нет того настороженного, хищного блеска, который несколько красит, оживляет их летом. Тяжелые шубы, стесняя движения, пригибают людей к земле; говорят купцы лениво, а когда сердятся - спорят; я думаю, что они делают это нарочно, лишь бы показать друг другу: мы - живы! 

Мне очень ясно, что скука давит их, убивает, и только безуспешной борьбой против ее всепоглощающей силы я могу объяснить себе жестокие и неумные забавы людей. 

Иногда я беседую об этом с Петром Васильевым. Хотя вообще он относится ко мне насмешливо, с издевкой, но ему нравится мое пристрастие к книгам, и порою он разрешает себе говорить со мною поучительно, серьезно. 

- Не нравится мне, как живут купцы, - говорю я. 

Намотав прядь бороды на длинный палец, он спрашивает: 

- А откуда бы тебе знать, как они живут? Али ты в гости часто ходишь к ним? Здесь, парень, улица, а на улице человеки не живут, на улице они торгуют, а то - прошел по ней скоренько да и - опять домой! На улицу люди выходят одетые, а под одежей не знать, каковы они есть; открыто человек живет у себя дома, в своих четырех стенах, а как он там живет - это тебе неизвестно! 

- Да ведь мысли-то у него одни, что здесь, что дома? 

- А кто может знать, какие у соседа мысли? - строго округляя глаза, говорит старик веским баском. -Мысли -как воши, их не сочтеши, -сказывают старики. Может, человек, придя домой-то, падет на колени да и заплачет, бога умоляя: "Прости, господи, согрешил во святой день твой!" Может, дом -от для него- монастырь и живет он там только с богом одним? Так-то вот! Каждый паучок знай свой уголок, плети паутину да умей понять свой вес, чтобы выдержала тебя... 

Когда он говорит серьезно, голос звучит еще ниже, басовитее, как бы сообщая важные тайны. 

- Ты вот рассуждаешь, а рассуждать тебе - рано, в твои-то годы не умом живут, а глазами! Стало быть, гляди, помни да помалкивай. Разум - для дела, а для души - вера! Что книги читаешь - это хорошо, а во всем надо знать меру: некоторые зачитываются и до безумства и до безбожия... 

Он казался мне бессмертным, - трудно было представить, что он может постареть, измениться. Ему нравилось рассказывать истории о купцах, о разбойниках и фальшивомонетчиках, которые становились именитыми людями; я уже много слышал таких историй от деда, и дед рассказывал лучше начетчика. Но смысл рассказов был одинаков: богатство всегда добывалось грехом против людей и бога. Петр Васильев людей не жалел, а о боге говорил с теплым чувством, вздыхая и пряча глаза. 

- Так вот и обманывают бога-то, а он, батюшко Исус, всё видит и плачет: люди мои, люди, горестные люди, ад вам уготован! 

Раз я осмелился напомнить ему: 

- Ведь вы тоже обманываете мужиков... 

Это его не обидело. 

- Велико ли мое дело? -сказал он. -Слизну трешницу, пятишницу - вот и вся недолга. 

Заставая меня за чтением, он брал из моих рук книгу, придирчиво спрашивал о прочитанном и, недоверчиво удивляясь говорил приказчику: 

- Ты гляди -ко, - понимает книги-то, шельмец! 

И толково, памятно поучал: 

- Слушай слова мои, это тебе годится! Кириллов - двое было, оба -епископы; один -александрийской, другой - ерусалимской. Первый ратоборствовал супроти окаянного еретика Нестория, который учил похабно, что-де богородица - человек есть, а посему - не имела бога родить, но родила человека же, именем и делами Христа, сиречь -спасителя миру; стало быть, надо ее называть не богородица, а христородица, -понял? Это названо - ересь! Ерусалимской же Кирилл боролся против Ария-еретика... 

Меня очень восхищало его знание церковной истории, а он, потрепывая бороду холеной поповской рукой, хвастался: 

- Я на этом деле -генерал; я в Москву к Троице ездил на словесное прение с ядовитыми учеными никонианами, попами и светскими; я, малый, даже с профессорами беседы водил, да! Одного попа до того загонял словесным-то бичом, что у него ажно кровь носом пошла,- вот как! 

Щеки у него покрывались румянцем, глаза расцветали. 

Кровотечение из носа противника он. видимо, считал высшим пунктом своего успеха, самым ярким рубином в златом венце славы своей и рассказывал об этом сладострастно: 

- Кра -асивый попище, здоровенный! Стоит он пред аналоем, а из носу-то кап, кап! И не видит сраму своего. Лют был поп, аки лев пустынный, голосище-колокол! А я его тихонько, да всё в душу, да между ребер ей словами-то своими, как шильями!.. Он же прямо, как печь жаркая, накаляется злобой еретической... Эх, бывали дела -а! 

Нередко приходили еще начетчики: Пахомий, человек с большим животом, в засаленной поддевке, кривой на один глаз, обрюзглый и хрюкающий; Лукиян, маленький старичок, гладкий, как мышь, ласковый и бойкий, а с ним большой мрачный человек, похожий на кучера, чернобородый, с мертвым лицом, неприятным, но красивым, с неподвижными глазами. 

Почти всегда они приносили продавать старинные книги, иконы, кадильницы, какие-то чаши; иногда приводили продавцов - старуху или старика из-за Волги. Кончив дела, усаживались у прилавка, точно вороны на меже, пили чай с калачами и постным сахаром и рассказывали друг другу о гонениях со стороны никонианской церкви: там - сделали обыск, отобрали богослужебные книги; тут- полиция закрыла молельню и привлекла хозяев ее к суду по 103 статье. Эта 103 статья чаще всего являлась темой их бесед, но они говорили о ней спокойно, как о чем-то неизбежном, вроде морозов зимою. 

Слова -полиция, обыск, тюрьма, суд, Сибирь, - слова, постоянно звучавшие в их беседах о гонении за веру, падали на душу мне горячими углями, разжигая симпатию и сочувствие к этим старикам; прочитанные книги научили меня уважать людей, упорных в достижении своих целей, ценить духовную стойкость. 

Я забывал всё плохое, что видел в этих учителях жизни, чувствовал только их спокойное упорство, за которым - мне казалось - скрыта непоколебимая вера учителей в свою правду, готовность принять за правду все муки. 

Впоследствии, когда мне удалось видеть много таких и подобных хранителей старой веры, и в народе и в интеллигенции, я понял, что это упорство - пассивность людей, которым некуда идти с того места, где они стоят, да и не хотят они никуда идти, ибо, крепко связанные путами старых слов, изжитых понятий, они остолбенели в этих словах и понятиях. Их воля неподвижна, неспособна развиваться в направлении к будущему и, когда какой-либо удар извне сбрасывает их с привычного места, они механически катятся вниз, точно камень с горы. Они держатся на своих постах у погоста отживших истин мертвою силою воспоминаний о прошлом и своей болезненной -любовью к страданию, угнетению, но, если отнять у них возможность страдания, они, опустошенные, исчезают, как облака в свежий ветреный день. 

Вера, за которую они не без удовольствия и с великим самолюбованием готовы пострадать, - это, бесспорно, крепкая вера, но напоминает она заношенную одежду, - промасленная всякой грязью, она только поэтому малодоступна разрушающей работе времени. Мысль и чувство привыкли к тесной, тяжелой оболочке предрассудков и догматов и хотя обескрылены, изуродованы, но живут уютно, удобно. 

Эта вера по привычке- одно из наиболее печальных и вредных явлении нашей жизни; в области этой веры, как в тени каменной стены, всё новое растет медленно, искаженно, вырастает худосочным. В этой темной вере слишком мало лучей любви, слишком много обиды, озлобления и зависти, всегда дружной с ненавистью. Огонь этой веры - фосфорический блеск гниения. 

Но для того, чтобы убедиться в этом, мне пришлось пережить много тяжелых лет, многое сломать в душе своей, выбросить из памяти. А в то время, когда я впервые встретил учителей жизни среди скучной и бессовестной действительности, -они показались мне людьми великой духовной силы, лучшими людьми земли. Почти каждый из них судился, сидел в тюрьме, был высылаем из разных городов, странствовал по этапам с арестантами; все они жили осторожно, все прятались. 

Однако я видел, что, жалуясь на "утеснение духа" никонианами, старцы и сами охотно очень, даже с удовольствием, утесняют друг друга. 

Кривой Пахомий, выпивши, любил хвастаться своей поистине удивительной памятью, - некоторые книги он знал "с пальца", - как еврей -ешиботник знает Талмуд, - ткнет пальцем в любую страницу, и с того слова, на котором остановится палец, Пахомий начинает читать дальше наизусть, мягоньким гнусавым голоском. Он всегда смотрит в пол, и его единственный глаз бегает по полу так тревожно, точно ищет нечто потерянное, очень ценное, Чаще всего он показывал этот фокус на книге князя Мышецкого "Виноград Российский", - он особенно хорошо знал "многотерпеливые и многомужественные страдания дивных и всехрабрых страдальцев", а Петр Васильев всё старался поймать его на ошибках. 

- Врешь! Это не с Киприаном Благоюродивым было, а с Денисом Целомудрым. 

- Какой еще Денис? Дионисий речется... 

- Ты за слово не цепляйся! 

- А ты меня не учи! 

Через минуту оба они, раздутые гневом, глядя в упор друг на друга, говорят: 

- Чревоугодник ты, бесстыжая рожа, вон какое чрево наел... 

Пахомий отвечает, точно на счетах считая: 

- А ты - любострастник, козел, бабий прихвостень. 

Приказчик, спрятав руки в рукава, ехидно улыбается и поощряет хранителей древнего благочестия, словно мальчишек: 

- Та -ак его! А ну-ка, еще! 

Однажды старцы подрались. Петр Васильев, с неожиданной ловкостью отшлепав товарища по щекам, обратил его в бегство и, устало отирая пот с лица, крикнул вслед бегущему: 

- Смотри - это на тебя грех ляжет! Ты, окаянный, длань мою во грех-то ввел, тьфу тебе! 

Он особенно любил упрекать всех товарищей своих, что они недостаточно тверды верой и все впадают в "нетовщину". 

- Это всё Алексаша вас смущает, - какой ведь петух запел! 

Нетовщина раздражала и, видимо, пугала его, но на вопрос: в чем суть этого учения? -он отвечал не очень вразумительно: 

- Нетовщина - еретичество самое горькое, в нем - один разум, а бога нет! Вон в козаках, чу, ничего уж и не почитают, окромя Библии, а Библия - это от немцев саратовских, от Лютора, о коем сказано: "имя себе прилично сочета: воистину бо -Лютор, иже лют глаголется, люте бо, любо люто!" Называются нетовцы шалопутами, а также штундой, и всё это - от Запада, от тамошних еретиков. 

Притопывая изуродованной ногой, он говорил холодно и веско: 

- Вот кого новообрядствующей -то церкви надо гнать, вот кого зорить да жечь! А не нас, мы - искони Русь, наша вера истинная, восточная, корневая русская вера, а это всё - Запад, искаженное вольнодумство! От немцев, от французов - какое добро? Вон они в двенадцатом-то году... 

Увлекаясь, он забывал, что перед ним мальчишка, крепкой рукою брал меня за кушак и, то подтягивай к себе, то отталкивая, говорил красиво, взволнованный, горячо и молодо: 

- Блуждает разум человеч в дебрях вымыслов своих, подобно лютому волку блуждает он, диаволу подчиненный, истязуя душеньку человечью, божий дар! Что выдумали, бесовы послушники? Богомилы, через которых вся нетовщина пошла, учили: сатана-де суть сын господень, старшой брат Исуса Христа, - вот куда доходили! Учили также: начальство - не слушать, работу -не работать, жен, детей -бросить; ничего-де человеку не надо, никакого порядка, а пускай человек живет как хочет, как ему бес укажет. Вон опять явился Алексашка этот, о, черви... 

Случалось, что в это время приказчик заставлял меня что-либо делать, я отходил от старика, но он, оставаясь один на галерее, продолжал говорить в пустоту вокруг себя: 

- О бескрылые души, о котята слепорожденные, - камо бегу от вас? 

И потом, откинув голову, упираясь руками в колени, долго молчал, пристально и неподвижно глядя в зимнее, серое небо. 

Он стал относиться ко мне более внимательно и ласково; заставая меня за книгой, гладил по плечу и говорил: 

- Читай, малый, читай, годится! Умишко у тебя будто есть; жаль -старших не уважаешь, со всеми зуб за зуб, ты думаешь -это озорство куда тебя приведет? Это, малый, приведет тебя не куда иначе, как в арестантские роты. Книги - читай, однако помни - книга книгой, а своим мозгом двигай! Вон у хлыстов был наставник Данило, так он дошел до мысли, что-де ни старые, ни новые книги не нужны, собрал их в куль да - в воду! Да... Это, конечно, тоже - глупость! Вот и Алексаша, песья голова, мутит... 

Он всё чаще вспоминал про этого Алексашу и однажды, придя в лавку озабоченный, суровый, объявил приказчику: 

- Александра Васильев здесь, в городе, вчера прибыл! Искал, искал его -не нашел. Скрывается! Посижу, поди-ка заглянет сюда... 

Приказчик недружелюбно отозвался: 

- Я ничего не знаю, никого! 

Кивнув головою, старик сказал: 

- Так и следует: для тебя - все люди покупатели да продавцы, а иных нет! Угости-ка чайком... 

Когда я принес большой медный чайник кипятку, в лавке оказались гости: старичок Лукиян, весело улыбавшийся, а за дверью, в темном уголке, сидел новый человек, одетый в теплое пальто и высокие валяные сапоги, подпоясанный зеленым кушаком, в шапке, неловко надвинутой на брови. Лицо у него было неприметное, он казался тихим, скромным, был похож на приказчика, который только что потерял место и очень удручен этим. 

Петр Васильев, не глядя в его сторону, что-то говорил, строго и веско, а он судорожным движением правой руки всё сдвигал шапку: подымет руку, точно собираясь перекреститься, и толкнет шапку вверх, потом - еще и еще, а сдвинув ее почти до темени, снова туго и неловко натянет до бровей. Этот судорожный жест заставил меня вспомнить дурачка Игошу Смерть в Кармане. 

- Плавают в мутной нашей речке разные налимы и всё больше мутят воду-то, - говорил Петр Васильев. 

Человек, похожий на приказчика, тихо и спокойно спросил: 

- Это ты - про меня, что ли? 

- Хоть бы и про тебя... 

Тогда человек еще спросил, негромко, но очень задушевно: 

- Ну, а про себя как ты скажешь, человек? 

- Про себя я только богу скажу - это мое дело... 

- Нет, человек, и мое тоже, - сказал новый торжественно и сильно. - Не отвращай лица твоего от правды, не ослепляй себя самонамеренно, это есть великий грех пред богом и людьми! 

Мне нравилось, что он называет Петра Васильева человеком, и меня волновал его тихий, торжественный голос. Он говорил так, как хорошие попы читают "Господи, Владыко живота моего", и всё наклонялся вперед, съезжая со стула, взмахивая рукою пред своим лицом... 

- Не осуждай меня, я не грязнее тебя во грехе... 

- Закипел самовар, зафыркал, - пренебрежительно выговорил старый начетчик, а тот продолжал, не останавливаясь на его словах: 

- Только богу известно, кто боле мутит источники духа свята, может, это - ваш грех, книжные, бумажные люди, а я не книжный, не бумажный, я - простой, живой человек... 

- Знаю я простоту твою, слыхал довольно! 

- Это вы путаете людей, вы ломаете прямые-то мысли, вы, книжники и фарисеи... Я - что говорю, скажи? 

- Ересь! - сказал Петр Васильев, а человек, двигая ладонью перед лицом своим, точно читая написанное на ней, жарко говорил: 

- Вы думаете: перегнав людей из одного хлева в другой, -лучше сделаете им? А я говорю -нет! Я говорю - освободись, человек! К чему дом, жена и всё твое перед господом? Освободись, человек, ото всего, за что люди бьют и режут друг друга, - от злата, сребра и всякого имущества, оно же есть тлен и пакость! Не на полях земных спасение души, а в долинах райских! Оторвитесь ото всего, говорю я, порвите все связки, веревки, порушьте сеть мира сего - это плетение антихристово... Я иду прямым путем, я не виляю душой, темного мира не приемлю... 

- А хлеб, воду, одёжу - приемлешь? Это ведь, гляди, мирское! -ехидно сказал старик. 

Но и эти слова не коснулись Александра, он продолжал всё более задушевно, и, хотя голос его звучал негромко, казалось, что он трубит в медную трубу. 

- Что дорого тебе, человек? Только бог един дорог; встань же пред ним - чистый ото всего, сорви путы земные с души твоей, и увидит господь: ты - один, он -один! Так приблизишься господу, это -един путь до него. Вот в чем спасение указано -отца-мать брось, указано, всё брось и даже око, соблазняющее тебя, - вырви! Бога ради истреби себя в вещах и сохрани в духе, и воспылает душа твоя на веки и веки... 

- Ну -ко тебя ко псам смердящим, -сказал Петр Васильев, вставая. - Я было думал, что ты с прошлого году-то умнее стал. а ты - хуже того... 

Старик, покачиваясь, вышел из лавки на террасу; это встревожило Александра, он удивленно и торопливо спросил:

- Уходишь? А... как же? 

Но ласковый Лукиян, подмигнув успокоительно, проговорил: 

- Ничего... ничего... 

Тогда Александр опрокинулся на него: 

- Вот и ты, хлопотун наземный, тоже сеешь хламные слова, а - что толку? Ну - трегубая аллилуйя, ну - сугубая... 

Лукиян улыбнулся ему и тоже пошел на террасу, а он, обращаясь к приказчику, сказал уверенно: 

- Не могут они терпеть духа моего, не могут! Исчезают, яко дым от лица огня... 

Приказчик взглянул на него исподлобья и сухо заметил: 

- Я в эти дела не вникаю. 

Человек как будто сконфузился, надвинул шапку, пробормотал: 

- Как же можно не вникать? Это дела такие... они требуют, чтобы вникали... 

Посидел с минуту молча, опустив голову; потом его позвали старики, и все трое они, не простясь, ушли. 

Этот человек вспыхнул предо мною, словно костер в ночи, ярко погорел и угас, заставив меня почувствовать какую-то правду в его отрицании жизни. 

Вечером, выбрав время, я с жаром рассказал о нем старшему мастеру иконописной, тихому и ласковому Ивану Ларионовичу; он выслушал меня и объяснил: 

- Бегун, видно, это есть такие сектари - не признают ничего. 

- Как же они живут? 

- В бегах живут, всё странствуют по земле, затем и дано им нарицание - бегуны. Земля и всё прилагаемое к ней - чужое для нас, говорят они, а полиция считает их вредными, ловит... 

Хотя мне жилось горько, но я не понимал: как это можно бежать ото всего? В жизни, окружавшей меня тою порой, было много интересного, дорогого мне, и скоро Александр Васильев поблек в моей памяти. 

Но время от времени, в тяжелые часы, он являлся предо мною: идет полем, по серой дороге, к лесу, толкает шапку судорожным движением белой, нерабочей руки и бормочет: 

- Я иду путем правильным, я ничего не приемлю! Связки-те, веревки-те порви... 

Рядом с ним вспоминался отец, как бабушка видела его во сне: с палочкой ореховой в руке, а следом за ним пестрая собака бежит, трясет языком... 

XIII 

Иконописная мастерская помещалась в двух комнатах большого полукаменного дома; одна комната о трех окнах во двор и двух - в сад; другая - окно в сад, окно на улицу. Окна маленькие, квадратные, стекла в них, радужные от старости, неохотно пропускают в мастерскую бедный, рассеянный свет зимних дней. 

Обе комнаты тесно заставлены столами, за каждым столом сидит, согнувшись, иконописец, за иными - по двое. С потолка спускаются на бечевках стеклянные шары; налитые водою, они собирают свет лампы, отбрасывая его на квадратную доску иконы белым, холодным лучом. 

В мастерской жарко и душно; работает около двадцати человек "богомазов" из Палеха, Холуя, Мстёры; все сидят в ситцевых рубахах с расстегнутыми воротами, в тиковых подштанниках, босые или в опорках. Над головами мастеров простерта сизая пелена сожженной махорки, стоит густой запах олифы, лака, тухлых яиц. Медленно, как смола, течет заунывная владимирская песня: 

Какой нынче стал бессовестный нарПри народе мальчик девочку прельстил... 

Поют и другие песни, тоже невеселые, но эту - чаще других. Ее тягучий мотив не мешает думать, не мешает водить тонкой кисточкой из волос горностая по рисунку иконы, раскрашивая складки "поличного", накладывая на костяные лица святых тоненькие морщинки страдания. Под окном стучит молоточком чеканщик Гоголев - пьяный старик, с огромным синим носом; в ленивую струю песни непрерывно вторгается сухой стук молотка - словно червь точит дерево. 

Иконопись никого не увлекает; какой-то злой мудрец раздробил работу на длинный ряд действий, лишенных красоты, не способных возбудить любовь к делу, интерес к нему. Косоглазый столяр Панфил, злой и ехидный, приносит выстроганные им и склеенные кипарисовые и липовые доски разных размеров; чахоточный парень Давидов грунтует их; его товарищ Сорокин кладет "левкас"; Миляшин сводит карандашом рисунок с подлинника; старик Гоголев золотит и чеканит по золоту узор; доличники пишут пейзаж и одеяние иконы, затем она, без лица и ручек, стоит у стены, ожидая работы личников. 

Очень неприятно видеть большие иконы для иконостасов и алтарных дверей, когда они стоят у стены без лица, рук и ног, - только одни ризы или латы и коротенькие рубашечки архангелов. От этих пестро расписанных досок веет мертвым; того, что должно оживить их, - нет, но кажется, что оно уже было и чудесно исчезло, оставив только свои тяжелые ризы. - Когда "тельце" написано личником, икону сдают мастеру, который накладывает по узору чеканки "финифть"; надписи пишет тоже отдельный мастер, а кроет лаком сам управляющий мастерскою, Иван Ларионыч, тихий человек. 

Лицо у него серое, бородка тоже серая, из тонких шёлковых волос, серые глаза как-то особенно глубоки и печальны. Он хорошо улыбается, но ему не улыбнешься, неловко как-то. Он похож на икону Симеона Столпника - такой же сухой, тощий, и его неподвижные глаза так же отвлеченно смотрят куда-то вдаль, сквозь людей и стены. 

Через несколько дней после того, как я поступил в мастерскую, мастер по хоругвям, донской казак Капендюхин, красавец и силач, пришел пьяный и, крепко сцепив зубы, прищурив сладкие, бабьи глаза, начал молча избивать всех железными кулаками. Невысокий и стройный, он метался по мастерской, словно кот в погребе среди крыс; растерявшиеся люди прятались от него по углам и оттуда кричали друг другу: 

- Бей! 

Личнику Евгению Ситанову удалось ошеломить взбесившегося буяна ударом табурета по голове. Казак сел на пол, его тотчас опрокинули и связали полотенцами, он стал грызть и рвать их зубами зверя. Тогда взбесился Евгений - вскочил на стол и, прижав локти к бокам, приготовился прыгнуть на казака; высокий, жилистый, он неизбежно раздавил бы своим прыжком грудную клетку Капендюхина, но в эту минуту около него появился Ларионыч в пальто и шапке, погрозил пальцем Ситанову и сказал мастерам тихо и деловито: 

- Вынести его в сени, пусть отрезвеет... 

Казака вытащили из мастерской, расставили столы, стулья и снова уселись за работу, перекидываясь краткими замечаниями о силе товарища, предрекая, что его когда-нибудь убьют в драке. 

- Убить его трудно, - сказал Ситанов очень спокойно, как говорят о деле, хорошо знакомом. 

Я смотрел на Ларионыча, недоуменно соображая: почему эти крепкие, буйные люди так легко подчиняются ему? 

Он всем показывал, как надо работать, даже лучшие мастера охотно слушали его советы; Капендюхина он учил больше и многословнее, чем других. 

- Ты, Капендюхин, называешься - живописец, это значит, ты должен живо писать, итальянской манерой. Живопись маслом требует единства красок теплых, а ты вот подвел избыточно белил, и вышли у богородицы глазки холодные, зимние. Щечки написаны румяно, яблоками, а глазки - чужие к ним. Да и неверно поставлены - один заглянул в переносье, другой на висок отодвинут, и вышло личико не свято-чистое, а хитрое, земное. Не думаешь ты над работой, Капендюхин. 

Казак, слушая, кривит лицо, потом, бесстыдно улыбаясь бабьими глазами, говорит приятным голосом, немножко сиплым от пьянства: 

- Эх, Ив -ан Ларионыч, отец, - не мое это дело. Я музыкантом родился, а меня - в монахи! 

- Усердием всякое дело можно одолеть. 

- Нет, что такое я? Мне бы в кучера да тройку борзых, э... 

И, выгнув кадык, он отчаянно затягивает: 

Э, и -ах за -апрягу я тройку борзых 

Темно-карих лошадей, 

Ох, да и помчуся в ноченьку морозну 

Да прямо -ой, прямо к любушке своей! 

Иван Ларионович, покорно улыбаясь, поправляет очки на сером, печальном носу и отходит прочь, а десяток голосов дружно подхватывают песню, сливаясь в могучий поток, и, точно подняв на воздух всю мастерскую, мерными толчками качает ее. 

По привычке - кони знают, 

Где су -дарушка живет... 

Ученик Пашка Одинцов, бросив отливать желтки яиц, держа в руках по скорлупе, великолепным дискантом ведет подголосье. 

Опьяненные звуками, все забылись, все дышат одной грудью, живут одним чувством, искоса следя за казаком. Когда он пел, мастерская признавала его своим владыкой; все тянулись к нему, следя за широкими взмахами его рук, - он разводил руками, точно собираясь лететь. Я уверен, что если бы он, вдруг прервав песню, крикнул: "Бей, ломай всё!" -все, даже самые солидные мастера, в несколько минут разнесли бы мастерскую в щепы. 

Пел он редко, но власть его буйных песен была всегда одинаково неотразима и победна; как бы тяжело ни были настроены люди, он поднимал и зажигал их, все напрягались, становясь в жарком слиянии сил могучим органом. 

У меня эти песни вызывали горячее чувство зависти к певцу, к его красивой власти над людьми; что-то жутко волнующее вливалось в сердце, расширяя его до боли, хотелось плакать и кричать поющим людям: 

"Я люблю вас!" 

Чахоточный, желтый Давидов, весь в клочьях волос, тоже открывал рот, странно уподобляясь галчонку, только что вылупившемуся из яйца. 

Веселые, буйные песни пелись только тогда, когда их заводил казак, чаще же пели унылые и тягучие о "бессовестном народе", "Уж как под лесом-лесочком" и о смерти Александра I: "Как поехал наш Лександра свою армию смотреть". 

Иногда, по предложению лучшего личника нашей мастерской Жихарева, пробовали петь церковное, но это редко удавалось. Жихарев всегда добивался какой-то особенной, только ему одному понятной стройности и всем мешал петь. 

Это был человек лет сорока пяти, сухой, лысый, в полувенце черных курчаво-цыганских волос, с большими, точно усы, черными бровями. Острая густая бородка очень украшала его тонкое и смуглое, нерусское лицо, но под горбатым носом торчали жесткие усы, лишние при его бровях. Синие глаза его были разны: левый - заметно больше правого. 

- Пашка! - кричал он тенором моем товарищу, ученику, -ну -ко, заведи: "Хвалите!" Народ, прислушайся! 

Вытирая руки о передник, Пашка заводил: 

- "Хва -алите..." 

- "...и -имя господне", - подхватывало несколько голосов, а Жихарев тревожно кричал: 

- Евгений - ниже! Опусти голос в самые недра души... 

Ситанов глухо, точно в бочку бьет, взывает: 

- "Р -раби господа..." 

- Не то -о! Тут надо так хватить, чтобы земля сотряслась и распахнулись бы сами собою двери, окна! 

Жихарев весь дергался в непонятном возбуждении, его удивительные брови ходят по лбу вверх и вниз, голос у него срывается, и пальцы играют на невидимых гуслях. 

- Рабы господа - понимаешь? - многозначительно говорит он. - Это надо почувствовать до зерна, сквозь всю шелуху. Р -рабы, хвалите господа! Как же вы, народ живой, не понимаете? 

- Это у нас никогда не выходит, как вам известно, - вежливо говорит Ситанов. 

- Ну, оставим! 

Жихарев обиженно принимается за работу. Он лучший мастер, может писать лица по-византийски, по -фряжски и "живописно", итальянской манерой. Принимая заказы на иконостасы, Ларионыч советуется с ним, - он тонкий знаток иконописных подлинников, все дорогие копии чудотворных икон - Феодоровской, Смоленской, Казанской и других - проходят через его руки. Но, роясь в подлинниках, он громко ворчит: 

- Связали нас подлиннички эти... Надо сказать прямо: связали!.. 

Несмотря на важное свое положение в мастерской, он заносчив менее других, ласково относится к ученикам -ко мне и Павлу; хочет научить нас мастерству - этим никто не занимается, кроме него. 

Его трудно понять; вообще -невеселый человек, он иногда целую неделю работает молча, точно немой; смотрит на всех удивленно и чуждо, будто впервые видя знакомых ему людей. И хотя очень любит пение, но в эти дни не поет и даже словно не слышит песен. Все следят за ним, подмигивая на него друг другу. Он согнулся над косо поставленной иконой, доска ее стоит на коленях у него, середина упирается на край стола, его тонкая кисть тщательно выписывает темное, отчужденное лицо, сам он тоже темный и отчужденный. 

Вдруг он говорит, четко и обиженно: 

- Предтеча -что такое? Течь, по -древнему, значит - идти. Предтеча - предшественник, а - не иное что.. 

В мастерской становится тихо, все косятся в сторону Жихарева, усмехаясь, а в тишине звучат странные слова: 

- Его надо не в овчине писать, а с крыльями... 

- Ты-с кем говоришь? -спрашивают его. 

Он молчит, не слышит вопроса или не хочет ответить, потом - снова падают в ожидающую тишину его слова: 

- Жития надо знать, а кто их знает -жития? Что мы знаем? Живем без окрыления... Где -душа? Душа -где? Подлиннички... да! -есть. А сердца- нет... 

Эти думы вслух вызывают у всех, кроме Снтанова, насмешливые улыбки; почти всегда кто-нибудь злорадно шепчет: 

- В субботу - запьет... 

Длинный, жилистый Ситанов, юноша двадцати двух лет, с круглым лицом без усов и бровей, печально и серьезно смотрит в угол. 

Помню, закончив копию Феодоровской божией матери, кажется, в Кунгур, Жихарев положил икону на стол и сказал громко, взволнованно: 

- Кончена матушка! Яко чаша ты, - чаша бездонная, в кою польются теперь горькие, сердечные слезы мира людского... 

И, накинув на плечи чье-то пальто, ушел - в кабак. Молодежь засмеялась, засвистала; люди постарше завистливо вздохнули вслед ему, а Ситанов подошел к работе, внимательно посмотрел на нее и объяснил: 

- Конечно, он запьет, потому что жалко сдавать работу. Эта жалость - не всем доступна... 

Запои Жихарева начинались всегда по субботам. Это, пожалуй, не была обычная болезнь алкоголика-мастерового; начиналось это так: утром он писал записку и куда-то посылал с нею Павла, а перед обедом говорил Ларионычу: 

- Я сегодня - в баню! 

- Надолго ли? 

- Ну, господи... 

- Уж, пожалуйста, не позже, как до вторника! 

Жихарев согласно кивал голым черепом, брови у него дрожали. 

Возвратясь из бани, он одевался франтом, надевал манишку, косынку на шею, выпускал по атласному жилету длинную серебряную цепь и молча уезжал, приказав мне и Павлу: 

- К вечеру приберите мастерскую почище; большой стол вымыть, выскоблить! 

У всех являлось праздничное настроение, все подтягивались, чистились, бежали в баню, наскоро ужинали; после ужина являлся Жихарев, с кульками закусок, с пивом и вином, а за ним - женщина, преувеличенная во всех измерениях почти безобразно. Ростом она была вершков двенадцати сверх двух- аршин, все наши стулья и табуретки становились перед нею игрушечными, даже длинный Ситанов -подросток обок с нею. Она очень стройная, но ее грудь бугром поднята к подбородку, движения медленны, неуклюжи. Ей за сорок лет. но круглое, неподвижное лицо ее, с огромными глазами лошади, свежо и гладко, маленький рот кажется нарисованным, как у дешевой куклы. Жеманно улыбаясь, она совала всем широкую теплую ладонь и говорила ненужные слова: 

- Здравствуйте. Морозно сегодня. Как у вас густо пахнет. Это краской пахнет. Здравствуйте. 

Смотреть на нее, спокойную и сильную, как большая полноводная река, приятно, но в речах ее - что-то снотворное, все они не нужны и утомляют. Перед тем, как сказать слово, она надувалась, еще более округляя почти багровые щеки. 

Молодежь, ухмыляясь, шепчется: 

- Вот так машина! 

- Колокольня! 

Сложив губы бантиком, а руки под грудями, она садится за накрытый стол, к самовару, и смотрит на всех по очереди добрым взглядом лошадиных глаз. 

Все относятся к ней почтительно, молодежь даже немножко боится ее, - смотрит юноша на это большое тело жадными глазами, но когда с его взглядом встретится ее тесно обнимающий взгляд, юноша смущенно опускает свои глаза. Жихарев тоже почтителен к своей гостье, говорит с нею на "вы", зовет ее кумушкой, угощая, кланяется низко. 

- Да вы не беспокойтесь, - сладко тянет она, - какой вы беспокойный, право! 

Сама она живет не спеша, руки ее двигаются только от локтей до кисти, а локти крепко прижаты к бокам. От нее исходит спиртной запах горячего хлеба. 

Старик Гоголев, заикаясь от восторга, хвалит красоту женщины - точно дьячок акафист читает, она слушает, благосклонно улыбаясь, а когда он запутается в словах -она говорит о себе: 

- А в девицах мы вовсе некрасивой были, это всё от женской жизни прибавилось нам. К тридцати годам сделались мы такой примечательной, что даже дворяне интересовались, один уездный предводитель коляску с парой лошадей обещали... 

Капендюхин, выпивший, встрепанный, смотрит на нее ненавидящим взглядом и грубо спрашивает: 

-Это -за что же обещал? 

- За любовь нашу, конешно, - объясняет гостья. 

- Любовь, - бормочет Капендюхин, смущаясь, - какая там любовь? 

- Вы, такой прекрасный молодец, очень хорошо знаете про любовь, - говорит женщина просто. 

Мастерская трясется от хохота, а Ситанов ворчит Капендюхину: 

- Дура, коли не хуже! Эдакую можно любить только от великой тоски, как всем известно... 

Он бледнеет от вина, на висках у него жемчужинами выступил пот, умные глаза тревожно горят. А старик Гоголев, покачивая уродливым носом, отирает слезы с глаз пальцами и спрашивает: 

- Деток у тебя сколько было? 

- Дитя у нас было одно... 

Над столом висит лампа, за углом печи -другая. Они дают мало света, в углах мастерской сошлись густые тени, откуда смотрят недописанные, обезглавленные фигуры. В плоских серых пятнах, на месте рук и голов, чудится жуткое, - больше, чем всегда, кажется, что тела святых таинственно исчезли из раскрашенных одежд, из этого подвала. Стеклянные шары подняты к самому потолку, висят там на крючках, в облаке дыма, и синевато поблескивают. 

Жихарев беспокойно ходит вокруг стола, всех угощая, его лысый череп склоняется то к тому, то к другому, тонкие пальцы всё время играют. Он похудел, хищный нос его стал острее; когда он стоит боком к огню, на щеку его ложится черная тень носа. 

- Пейте, ешьте, друзья, - говорит он звонким тенором. 

А женщина поет хозяйственно: 

- Что вы, куманек, беспокоитесь? У всякого своя рука, свой аппетит; больше того, сколько хочется, - никто не может съесть! 

- Отдыхай, народ! - возбужденно кричит Жихарев. -Друзья мои, все мы -рабы божьи, давайте споем "Хвалите имя"... 

Песнопение не удается; все уже размякли, опьянев от еды и водки. В руках Капендюхина - двухрядная гармония, молодой Виктор Салаутин, черный и серьезный, точно вороненок, взял бубен, водит по тугой коже пальцем, кожа глухо гудит, задорно брякают бубенчики. 

- Р -русскую! - командует Жихарев. - Кумушка, пожалуйте! 

- Ах, - вздыхает женщина, вставая, - как вы беспокоитесь! 

Выходит на свободное место и стоит на нем прочно, как часовня. На ней широкая коричневая юбка, желтая батистовая кофта и алый платок на голове. 

Задорно вопит гармоника, звонят ее колокольчики, брякают бубенцы, кожа бубна издает звук тяжелый, глухо вздыхающий; это неприятно слышать: точно человек сошел с ума и, охая, рыдая, колотит лбом о стену. 

Жихарев не умеет плясать, он просто семенит ногами, притопывает каблуками ярко начищенных сапог, прыгает козлом и всё не в такт разымчивой музыке. Ноги у него -точно чужие, тело некрасиво -извивается, он бьется, как оса в паутине или рыба в сети, - это невесело. Но все, даже пьяные, смотрят на его судороги внимательно, все молча следят за его лицом и руками. Лицо Жихарева изумительно- играет, становясь то ласковым и сконфуженным, то вдруг гордым, и -сурово хмурится; вот он чему-то удивился, ахнул, закрыл на секунду глаза, а открыв их, - стал печален. Сжав кулаки, он крадется к женщине и вдруг, топнув ногой, падает на колени перед нею, широко раскинув руки, подняв брови, сердечно улыбаясь. Она смотрит на него сверху вниз с благосклонной улыбкой и предупреждает спокойно: 

- Устанете вы, куманек! 

Она пытается умильно прикрыть глаза, но эти глаза, объемом в трехкопеечную монету, не закрываются, и ее лицо, сморщившись, принимает неприятное выражение. 

Она тоже не умеет плясать, только медленно раскачивает свое огромное тело и бесшумно передвигает его с места на место. В левой руке у нее платок, она лениво помахивает им; правая рука уперта в бок-это делает ее похожею на огромный кувшин. 

А Жихарев ходит вокруг этой каменной бабы, противоречиво изменяя лицо, - кажется, что пляшет не один, а десять человек, все разные: один - тихий, покорный; другой -сердитый, пугающий; третий-сам чего-то боится и, тихонько охая, хочет незаметно уйти от большой неприятной женщины. Вот явился еще один -оскалил зубы и судорожно изгибается, точно раненая собака. Эта скучная, некрасивая пляска вызывает у меня тяжелое уныние, будит нехорошие воспоминания о солдатах, прачках и кухарках, о собачьих свадьбах. 

В памяти тихие слова Сидорова: 

"В этом деле все - врут, это уж такое дело - стыд 

но всем, никто никого не любит, а просто - баловство..." 

Я не хочу верить, что "все врут в этом деле", - как же тогда Королева Марго? И Жихарев не врет, конечно. Я знаю, что Ситанов полюбил "гулящую" девицу, а она заразила его постыдной- болезнью, но он не бьет ее за это, как советуют ему товарищи, а нанял ей комнату, лечит девицу и всегда говорит о ней как-то особенно ласково, смущенно. 

Большая женщина всё качается, мертво улыбаясь, помахивая платочком; Жихарев судорожно прыгает вокруг ее, я смотрю и думаю: неужели Ева, обманувшая бога, была похожа на эту лошадь? У меня возникает чувство ненависти к ней. 

Безликие иконы смотрят с темных стен, к стеклам окон прижалась темная ночь. Лампы горят тускло в духоте мастерской; прислушаешься, и - среди тяжелого топота, в шуме голосов выделяется торопливое падение капель воды из медного умывальника в ушат с помоями. 

Как всё это не похоже на жизнь, о которой я читал в книгах! Жутко не похоже. Вот, наконец, всем стало скучно. Капендюхин сует гармонику в руки Салаутина и кричит: 

- Делай! С дымом! 

Он пляшет, как Ванька Цыган, - точно по воздуху летает; потом задорно и ловко пляшет Павел Одинцов, Сорокин; чахоточный Давидов тоже двигает по полу ногами и кашляет от пыли, дыма, крепкого запаха водки и копченой колбасы, которая всегда пахнет плохо дубленной кожей. 

Пляшут, поют, кричат, но каждый помнит, что он - веселится, и все точно экзамен сдают друг другу, - экзамен на ловкость и неутомимость. 

Выпивший Ситанов спрашивает то того, то другого: 

- Разве можно любить такую женщину, а? 

Кажется, что он сейчас заплачет. 

Ларионыч, приподняв острые кости плеч, отвечает ему: 

- Женщина как женщина, - чего тебе надо? 

Те, о ком говорят, незаметно исчезли. Жихарев явится в мастерскую дня через два-три, сходит в баню и недели две будет работать в своем углу молча, важный, всем чужой. 

- Ушли? - спрашивает Ситанов сам себя, осматривая мастерскую печальными синевато-серыми глазами. Лицо у него некрасивое, какое-то старческое, но глаза - ясные и добрые. 

Ситанов относится ко мне дружески, - этим я обязан моей толстой тетради, в которой записаны стихи. Он не верит в бога, но очень трудно понять - кто в мастерской, кроме Ларионыча, любит бога и верит в него; все говорят о нем легкомысленно, насмешливо, так же, как любят говорить о хозяйке. Однако, садясь обедать и ужинать, - все крестятся, ложась спать - молятся, ходят в церковь по праздникам. 

Ситанов ничего этого не делает, и его считают безбожником. 

- Бога нет, - говорит он. 

- Откуда же всё? 

- Не знаю... 

Когда я спросил его: как же это-бога нет? -он объяснил: 

- Видишь ли: Бог-Высота! И поднял длинную руку над своей головой, а потом опустил ее на аршин от пола и сказал: 

- Человек - Низость! Верно? А сказано: "Человек создан по образу и подобию божию", как тебе известно! А чему подобен Гоголев? 

Это меня опрокидывает: грязный и пьяный старик Гоголев, несмотря на свои годы, грешит грехом Онана; я вспоминаю вятского солдатика Ермохина, сестру бабушки, - что в них богоподобного? 

- Люди - свиньи, как это известно, - говорит Ситанов и тотчас же начинает утешать меня: 

- Ничего, Максимыч, есть и хорошие, есть! 

С ним было легко, просто. Когда он не знал чего-либо, то откровенно говорил: 

- Не знаю, об этом не думал! 

Это -тоже необыкновенно: до встречи с ним я видел только людей, которые все знали, обо всем говорили. 

Мне было странно видеть в его тетрадке, рядом с хорошими стихами, которые трогали душу, множество грязных стихотворений, возбуждавших только стыд. Когда я говорил ему о Пушкине, он указывал на "Гаврилиаду", списанную в его тетрадке... 

-Пушкин -что? Просто -шутник, а вот Бенедиктов - это, Максимыч, стоит внимания! И, закрыв глаза, тихонько читал: 

Взгляни: вот женщины прекрасной 

Обворожительная грудь,.. 

И почему-то особенно выделял три строки, читая их с гордон радостью: 

Но и орла не .могут взоры 

Сквозь эти жаркие затворы 

Пройти - и в сердце заглянуть... 

- Понимаешь? 

Мне очень неловко было сознаться, что -не понимаю я, чему он радуется. 

XIV 

Мои обязанности в мастерской были несложны: утром, когда еще все спят, я должен был приготовить мастерам самовар, а пока они пили чай в кухне, мы с Павлом прибирали мастерскую, отделяли для красок желтки от белков, затем я отправлялся в лавку. Вечером меня заставляли растирать краски и "присматриваться" к мастерству. Сначала я "присматривался" с большим интересом, но скоро понял, что почти все, занятые этим раздробленным на куски мастерством, не любят его и страдают мучительной скукой. 

Вечера мои были свободны, я рассказывал людям о жизни на пароходе, рассказывал разные истории из книг и, незаметно для себя, занял в мастерской какое-то особенное место - рассказчика и чтеца. 

Я скоро понял, что все эти люди видели и знают меньше меня; почти каждый из них с детства был посажен в тесную клетку мастерства и с той поры сидит в ней. Из всей мастерской только Жихарев был в Москве, о которой он говорил внушительно и хмуро: 

- Москва слезам не верит, там гляди в оба! 

Все остальные бывали только в Шуе, Владимире; когда говорили о Казани, меня спрашивали: 

- А русских много там? И церкви есть? 

Пермь для них была в Сибири; они не верили, что Сибирь - за Уралом. 

- Судаков-то уральских и осетров откуда привозят, -с Каспийского моря? Значит -Урал на море! 

Иногда мне думалось, что они смеются надо мною, утверждая, что Англия - за морем-океаном, а Бонапарт родом из калужских дворян. Когда я рассказывал им о том, что сам видел, они плохо верили мне, но все любили страшные сказки, запутанные истории; даже пожилые люди явно предпочитали выдумку -правде; я хорошо видел, что чем более невероятны события, чем больше в рассказе фантазии, тем внимательнее слушают меня люди. Вообще действительность не занимала их, и все мечтательно заглядывали в будущее, не желая видеть бедность и уродство настоящего. 

Это меня тем более удивляло, что я уже довольно резко чувствовал противоречия между жизнью и книгой; вот предо мною живые люди, и в книгах нет таких: нет Смурого, кочегара Якова, бегуна Александра Васильева, Жихарева, прачки Натальи... 

В сундуке Давидова оказались потрепанные рассказы Голицинского, "Иван Выжигин" Вулгарина, томик барона Брамбеуса; я прочитал всё это вслух, всем понравилось, а Ларионыч сказал: 

- Чтение отметает ссоры и шум-это хорошо! 

Я стал усердно искать книг, находил их и почти каждый вечер читал. Это были хорошие вечера; в мастерской тихо, как ночью, над столами висят стеклянные шары - белые, холодные звезды, их лучи освещают лохматые и лысые головы, приникшие к столам; я вижу спокойные, задумчивые лица, иногда раздается возглас похвалы автору книги или герою. Люди внимательны и кротки не похоже на себя; я очень люблю их в эти часы, и они тоже относятся ко мне хорошо; я чувствовал себя на месте. 

- С книгами у нас стало как весной, когда зимние рамы выставят и первый раз окна на волю откроют, - сказал однажды Ситанов. 

Трудно было доставать книги; записаться в библиотеку не догадались, но я все-таки как-то ухитрялся и доставал книжки, выпрашивая их всюду, как милостыню. Однажды пожарный брандмейстер дал мне том Лермонтова, и вот я почувствовал силу поэзии, ее могучее влияние на людей. 

Помню, уже с первых строк "Демона" Ситанов заглянул в книгу, потом - в лицо мне, положил кисть на стол и, сунув длинные руки в колени, закачался, улыбаясь. Под ним заскрипел стул. 

- Тише, братцы, - сказал Ларионыч и, тоже бросив работу, подошел к столу Ситанова, за которым я читал. Поэма волновала меня мучительно и сладко, у меня срывался голос, я плохо видел строки стихов, слезы навертывались на глаза. Но еще более волновало глухое, осторожное движение в мастерской, вся она тяжело ворочалась, и точно магнит тянул людей ко мне. Когда я кончил первую часть, почти все стояли вокруг стола, тесно прислонившись друг ко другу, обнявшись, хмурясь и улыбаясь. 

- Читай, читай, - сказал Жихарев, наклоняя мою голову над книгой. 

Я кончил читать, он взял книгу, посмотрел ее титул и, сунув под мышку себе, объявил: 

- Это надо еще раз прочитать! Завтра опять прочитаешь. Книгу я спрячу. 

Отошел, запер Лермонтова в ящик своего стола и принялся за работу. В мастерской было тихо, люди осторожно расходились к своим столам; Ситанов подошел к окну, прислонился лбом к стеклу и застыл, а Жихарев, снова отложив кисть, сказал строгим голосом: 

- Вот это - житие, рабы божий... да! 

Приподнял плечи, спрятал голову и продолжал: 

- Деймона я могу даже написать: телом черен и мохнат, крылья огненно-красные - суриком, а личико, ручки, ножки - досиня белые, примерно, как снег в месячную ночь. 

Он вплоть до ужина беспокойно и несвойственно ему вертелся на табурете, играл пальцами и непонятно говорил о Демоне, о женщинах и Еве, о рае и о том, как грешили святые. 

- Это всё правда! - утверждал он. - Ежели святые грешат с грешными женщинами, то, конешно, Демону лестно согрешить с душой чистой... 

Его слушали молча; должно быть, всем, как и мне, не хотелось говорить. Работали неохотно, поглядывая на часы, а когда пробило девять -бросили работу очень дружно. 

Ситанов и Жихарев вышли на двор, я пошел с ними. Там, глядя на звезды. Ситанов сказал: 

Кочующие караваны 

В пространстве брошенных светил... 

- этого не выдумаешь! 

- Я никаких слов не помню, - заметил Жихарев, вздрагивая на остром холоде. - Ничего не помню, а его - вижу! Удивительно это - человек заставил чёрта пожалеть? Ведь жалко его, а? 

- Жалко, - согласился Ситанов. 

- Вот что значит - человек! - памятно воскликнул Жихарев. 

В сенях он предупредил меня: 

- Ты, Максимыч, никому не говори в лавке про эту книгу: она, конешно, запрещенная! 

Я обрадовался: так вот о каких книгах спрашивал меня священник на исповеди! 

Ужинали вяло, без обычного шума и говора, как будто со всеми случилось нечто важное, о чем надо упорно подумать. А после ужина, когда все улеглись спать, Жихарев сказал мне, вынув книгу: 

- Ну-ка, еще раз прочитай это! Пореже, не торопись... 

Несколько человек молча встали с постелей, подошли к столу и уселись вокруг него раздетые, поджимая ноги. 

И снова, когда я кончил читать, Жихарев сказал, постукивая пальцами по столу: 

- Это - житие! Ах, Демон, Демон... вот как, брат, а? 

Ситанов качнулся через мое плечо, прочитал что-то и засмеялся, говоря: 

- Спишу себе в тетрадь... 

Жихарев встал и понес книгу к своему столу, но остановился и вдруг стал говорить обиженно, вздрагивающим голосом:

- Живем, как слепые щенята, что к чему - не знаем, ни богу, ни демону не надобны! Какие мы рабы господа? Иов - раб, а господь сам говорил с ним! С Моисеем тоже. Моисею он даже имя дал: Мой-сей, значит - богов человек. А мы - чьи?.. 

Запер книгу и стал одеваться, спросив Ситанова: 

- Идешь в трактир? 

- Я к своей пойду, - тихо ответил Ситанов. 

Когда они ушли, я лег у двери на полу, рядом с Павлом Одинцовым. Он долго возился, сопел и вдруг тихонько заплакал. 

- Ты что? 

- Жалко мне всех до смерти, - сказал он, - я ведь четвертый год с ними живу, всех знаю... 

Мне тоже было жалко этих людей; мы долго не спали, шёпотом беседуя о них, находя в каждом добрые, хорошие черты и во всех что-то, что еще более усугубляло нашу ребячью жалость. 

Я очень дружно жил с Павлом Одинцовым; впоследствии из него выработался хороший мастер, но его ненадолго хватило, к тридцати годам он начал дико пить, потом я встретил его на Хитровом рынке в Москве босяком и недавно слышал, что он умер в тифе. Жутко вспомнить, сколько хороших людей бестолково погибли на моем веку! Все люди изнашиваются и - погибают, это естественно; но нигде они не изнашиваются так страшно быстро, так бессмысленно, как у нас, на Руси... 

Тогда он был круглоголовым мальчонком, года на два старше меня; бойкий, умненький и честный, он был даровит: хорошо рисовал птиц, кошек и собак и удивительно ловко делал карикатуры на мастеров, всегда изображая их пернатыми. Ситанова - печальным куликом на одной ноге, Жихарева - петухом, с оторванным гребнем, без перьев на темени, больного Давидова -жуткой пигалицей. Но всего лучше ему удавался старый чеканщик Гоголев, в виде летучей мыши с большими ушами, ироническим носом и маленькими ножками о шести когтях каждая, С круглого темного лица смотрели белые кружки глаз, зрачки были похожи на зерна чечевицы и стояли поперек глаз, - это давало лицу живое и очень гнусное выражение. 

Мастера не обижались, когда Павел показывал карикатуры, но карикатура Гоголева у всех вызвала неприятное впечатление, и художнику строго советовали: 

- Ты лучше порви-ка, а то старик увидит, пришибет тебя! 

Грязный и гнилой, вечно пьяный, старик был назойливо благочестив, неугасимо зол и ябедничал на всю мастерскую приказчику, которого хозяйка собиралась женить на своей племяннице и который поэтому уже чувствовал себя хозяином всего дома и людей. Мастерская ненавидела его, но боялась, поэтому боялась и Гоголева. 

Павел неистово и всячески изводил чеканщика, точно поставил целью своей не давать Гоголеву ни минуты покоя. Я тоже посильно помогал ему в этом, мастерская забавлялась нашими выходками, почти всегда безжалостно грубыми, но предупреждала нас: 

- Попадет вам, ребята! Вышибет вас Кузька-жучок! 

Кузька-жучок - это прозвище приказчика, данное ему мастерской. 

Предостережения не пугали нас, мы раскрашивали сонному чеканщику лицо; однажды, когда он спал пьяный, вызолотили ему нос, он суток трое не мог вывести золото из рытвин губчатого носа. Но каждый раз, когда нам удавалось разозлить старика, я вспоминал пароход, маленького вятского солдата, и в душе у меня становилось мутно. Несмотря на возраст, Гоголев был все-таки так силен, что часто избивал нас, нападая врасплох; изобьет, а потом пожалуется хозяйке. 

Она - тоже пьяненькая каждый день и потому всегда добрая, веселая - старалась испугать нас, стучала опухшими руками по столу и кричала: 

- Опять вы, беси, озорничаете? Он - старенький, его уважать надо! Кто это ему в рюмку вместо вина - фотогену налил? 

- Это мы... 

Хозяйка удивлялась: 

- А, батюшки, да они еще и сознаются! А, окаянные... Стариков уважать надо! 

Она выгоняла нас вон, а вечером жаловалась приказчику, и тот говорил мне сердито: 

- Как же это ты; книжки читаешь, даже священное писание, и - такое озорство, а? Гляди, брат! 

Хозяйка была одинока и трогательно жалка; бывало, напьется сладких наливок, сядет у окна и поет: 

Никто меня не пожалеет, 

И никому меня не жаль, 

Никто тоски моей не знает, 

Кому скажу мою печаль! 

И, всхлипывая, тянет старческим дрожащим голосом: 

- Ю -у-у... 

Однажды я видел, как она, взяв в руки горшок топленого молока, подошла к лестнице, но вдруг ноги ее подогнулись, она села и поехала вниз по лестнице, грузно шлепаясь со ступеньки на ступеньку и не выпуская горшка из рук. Молоко выплескивалось на платье ей, а она, вытянув руки, сердито кричала горшку: 

- Что ты, лешой? Куда ты? 

Не толстая, но мягкая до дряблости, она была похожа на старую кошку, которая уже не может ловить мышей, а, отягченная сытостью, только мурлычет, сладко вспоминая о своих победах и удовольствиях. 

- Вот, - говорил Ситанов, задумчиво хмурясь, - было большое дело, хорошая мастерская, трудился над этим делом умный человек, а теперь всё хинью идет, всё в Кузькины лапы направилось! Работали-работали, а всё на чужого дядю! Подумаешь об этом, и вдруг в башке лопнет какая-то пружинка - ничего не хочется, наплевать бы на всю работу да лечь на крышу и лежать целое лето, глядя в небо... 

Павел Одинцов тоже усвоил эти мысли Ситанова и, раскуривая папиросу приемами взрослого, философствовал о боге, о пьянстве, женщинах и о том, что всякая работа исчезает, одни что-то делают, а другие разрушают сотворенное, не ценя и не понимая его. 

В такие минуты его острое, милое лицо морщилось, старело, он садился на постель на полу, обняв колени, и подолгу смотрел в голубые квадраты окон, на крышу сарая, притиснутого сугробами снега, на звезды зимнего неба. 

Мастера храпят, мычат во сне, кто-то бредит, захлебываясь словами, на полатях выкашливает остатки своей жизни Давидов. В углу, телом к телу, валяются окованные сном и хмелем "рабы божий" Капендюхин, Сорокин, Перший; со стен смотрят иконы без лиц, без рук и ног. Душит густой запах олифы, тухлых яиц, грязи, перекисшей в щелях пола. 

- До чего же мне жалко всех! - шепчет Павел. - Господи! 

Эта жалость к людям и меня всё более беспокоит. Нам обоим, как я сказал уже, все мастера казались хорошими людьми, а жизнь - была плоха, недостойна их, невыносимо скучна. В дни зимних вьюг, когда всё на земле - дома, деревья - тряслось, выло, плакало и великопостно звонили унылые колокола, скука вливалась в мастерскую волною, тяжкой, как свинец, давила людей, умерщвляя в них всё живое, вытаскивая в кабак, к женщинам, которые служили таким же средством забыться, как водка. 

В такие вечера - книги не помогали, и тогда мы с Павлом старались развлечь людей своими средствами: мазали рожи себе сажей, красками, украшались пенькой и, разыгрывая разные комедии, сочиненные нами, героически боролись со скукой, заставляя людей смеяться. Вспомнив "Предание о том, как солдат спас Петра Великого", я изложил эту книжку в разговорной форме, мы влезали на полати к Давидову и лицедействовали там, весело срубая головы воображаемым шведам; публика - хохотала. 

Ей особенно нравилась легенда о китайском чёрте Цинги Ю -Тонге; Пашка изображал несчастного чёрта, которому вздумалось сделать доброе дело, а я - всё остальное: людей обоего пола, предметы, доброго духа и даже камень, на котором отдыхал китайский чёрт в великом унынии после каждой из своих безуспешных попыток сотворить добро. 

Публика хохотала, а я удивлялся, как легко можно было заставить ее смеяться, - эта легкость неприятно задевала меня. 

- Ах, паяцы! -кричали нам. -Ах, супостаты! 

Но чем дальше, тем более назойливо думалось мне, что душе этих людей печаль ближе радости. 

Веселье у нас никогда не живет и не ценится само по себе, а его нарочито поднимают из-под спуда как средство умерить русскую сонную тоску. Подозрительна внутренняя сила веселья, которое живет не само по себе, не потому, что хочет, просто - хочет жить, а является только по вызову печальных дней. 

И слишком часто русское веселье неожиданно и неуловимо переходит в жестокую драку. Пляшет человек, словно разрывая путы, связавшие его, и вдруг, освобождая в себе жесточайшего зверя, в звериной тоске бросается на всех и всё рвет, грызет, сокрушает... 

Это натужное веселье, разбуженное толчками извне, раздражало меня, и, до самозабвения возбужденный, я начинал рассказывать и разыгрывать внезапно создавшиеся фантазии, - уж очень хотелось мне вызвать истинную, свободную и легкую радость в людях! Чего-то я достигал, меня хвалили, мне удивлялись, но тоска, которую мне как будто удавалось поколебать, снова медленно густела и крепла, пригнетая людей. 

Серый Ларионыч ласково говорил: 

- Ну, и забавник ты, господь с тобой! 

- Утешитель, - поддерживал его Жихарев. - Ты, Максимыч, направляй себя в цирк али в театр, из тебя должен выйти хо -орошии паяц! 

Изо всей мастерской в театр ходили, на святках и на масленице, только двое - Капендюхин и Ситанов; старшие мастера серьезно советовали им смыть этот грех купаньем в крещенской проруби на иордани. Ситанов особенно часто убеждал меня: 

- Брось всё, учись на актера! 

И, волнуясь, рассказывал печальную "Жизнь актера Яковлева". 

- Вот что может быть! 

Он любил рассказывать о королеве Марии Стюарт, называя ее "шельмой", а особенно восхищался "Испанским дворянином". 

- Дон Сезар де Базан - это, Максимыч, благороднейший человек! Удивительный! 

В нем самом было что-то от "Испанского дворянина": однажды на площади перед каланчой трое пожарных, забавляясь, били мужика; толпа людей, человек в сорок, смотрела на избиение и похваливала солдат. Ситанов бросился в драку, хлесткими ударами длинных рук посшибал пожарных, поднял мужика и сунул его к людям, крикнув: 

- Уведите! 

А сам остался, один против троих; пожарный двор был в десятке шагов, солдаты могли позвать помощь и Ситанова избили бы, но, на его счастье, пожарные, испугавшись, убежали во двор. 

- Собаки! - крикнул он вслед им. 

По воскресеньям молодежь ходила на кулачные бои к лесным дворам за Петропавловским кладбищем, куда собирались драться против рабочих ассенизационного обоза и мужиков из окрестных деревень. Обоз ставил,. против города знаменитого бойца - мордвина, великана, с маленькой головой и больными глазами, всегда в слезах. Вытирая слезы грязным рукавом короткого кафтана, он стоял впереди своих, широко расставя ноги, и добродушно вызывал: 

- Выходите, что ли, а то - зябко! 

Против него с нашей стороны выступал Капендюхин, и всегда мордвин бил его. Но, окровавленный, задыхающийся, казак упрямо твердил: 

- Жив быть не хочу, а - одолею мордву! 

Это, наконец, стало целью его жизни, он даже отказался пить водку, перед сном вытирал тело снегом, ел много мяса и, развивая мускулы, каждый вечер многократно крестился двухпудовой гирей. Но и это не помогало ему. Тогда он зашил в рукавицы куски свинца и похвастался Ситанову: 

- Теперь - конец мордве! 

Ситанов строго предупредил его: 

- Брось, а то я тебя выдам перед боем! 

Капендюхин не поверил ему, но когда пришли на бой, Ситанов вдруг сказал мордвину: 

- Отступись, Василий Иваныч, сначала я с Капендюхиным схвачусь! 

Казак побагровел и заорал: 

- Я с тобой не буду, уйди! 

- Будешь, - сказал Ситанов и пошел на него, глядя в лицо казака пригибающим взглядом. Капендюхин затоптался на месте, сорвал рукавицы с рук, сунул их за пазуху и быстро ушел с боя. 

И наша и вражья сторона были неприятно удивлены, какой-то почтенный человек сказал Ситанову сердито: 

- Это, братец мой, вовсе не закон, чтобы домашние дела на мирском бою решать! 

На Ситанова лезли со всех сторон, ругая его, он долго молчал, но наконец сказал почтенному человеку: 

- А ежели я убийство отвел? 

Почтенный человек сразу догадался и даже снял картуз, говоря: 

- Тогда с нашей стороны тебе -благодарность! 

- Только ты, дядя, не звони! 

- Зачем? Капендюхин - редкий боец, а неудачи злят человека, мы понимаем! А рукавички его теперь смотреть станем перед боем-то. 

- Ваше дело! 

Когда почтенный человек отошел, наша сторона стала ругать Ситанова: 

- Дернуло тебя, оглобля! Побил бы казак-то, а теперь вот мы будем битыми ходить... 

Ругали долго, привязчиво, с удовольствием. Ситанов вздохнул и сказал: 

- Эх вы, шантрапа... 

И неожиданно для всех вызвал мордвина на единоборство - тот встал в позицию, весело помахивая кулаками и балагуря: 

- Побьемся, погреемся... 

Несколько человек, схватившись за руки, опрокинулись спинами на тех, кто сзади, - образовался широкий, просторный круг. 

Бойцы, зорко присматриваясь друг ко другу, переминались, правые руки вперед, левые - у грудей. Опытные люди тотчас заметили, что у Ситанова рука длиннее, чем у мордвина. Стало тихо, похрустывал снег под ногами бойцов. Кто-то не выдержал напряжения, пробормотал жалобно и жадно: 

- Начинали бы уж... 

Ситанов замахнулся правой рукой, мордвин приподнял левую для защиты и получил прямой удар под ложечку левой рукою Ситанова, крякнул, отступил и с удовольствием сказал: 

- Молодой, а не дурак! 

Они начали прыгать друг на друга, с размаха бросая в грудь один другому тяжелые кулаки; через несколько минут и свои и чужие возбужденно кричали: 

- Прытче, богомаз! Расписывай его, чекань! 

Мордвин был много сильнее Ситанова, но значительно тяжелей его, он не мог бить так быстро и получал два и три удара за один. Но битое тело мордвина, видимо, не очень страдало, он всё ухал, посмеивался и вдруг, тяжким ударом вверх, под мышку - вышиб правую руку Ситанова из плеча. 

- Разводи - ничья! - крикнуло сразу несколько голосов, и, сломав круг, люди развели бойцов. 

Мордвин добродушно говорил: 

- Не велико силен, а ловок, богомаз! Хороший боец будет, это я говорю на весь народ. 

Подростки начали общий бой, я повел Ситанова к фельдшеру-костоправу; его поступок еще больше возвысил его в моих глазах, увеличил симпатию и уважение к нему. 

Он был вообще очень правдив, честен и считал это как бы должностью своей, но размашистый Капендюхин ловко подсмеивался над ним: 

- Эх, Женя, напоказ живешь! Начистил душу, как самовар перед праздником, и хвастаешься - вот светло блестит! А душа у тебя - медная, и очень скучно с тобой... 

Ситанов спокойно молчал, усердно работая или списывая в тетрадку стихи Лермонтова; на это списывание он тратил всё свое свободное время, а когда я предложил ему: "Ведь у вас деньги-то есть, вы бы купили книгу!" - он ответил: 

- Нет, лучше списать своей рукой! 

Написав страницу красивым мелким почерком, с фигурными росчерками, ожидая, когда высохнут чернила, он тихенько читал: 

Без сожаленья, без участья 

Смотреть на землю будешь ты, 

Где нет ни истинного счастья, 

Ни долговечной красоты... 

И говорил, зажмурив глаза: 

- Это - правда! Эх, и здорово он правду знает! 

Меня очень удивляли отношения Ситанова с Капендюхиным - выпивши, казак всегда лез драться к товарищу, Ситанов долго уговаривал его: 

- Отстань! Не лезь... 

А потом начинал жестоко бить пьяного, так жестоко, что мастера, относившиеся к междоусобным дракам как ко зрелищу, ввязывались в эту драку и разводили друзей. 

- Не останови Евгенья вовремя - до смерти убьет и себя не пожалеет, - говорили они. 

Трезвый, Капендюхин тоже неутомимо издевался над Ситановым, высмеивая его страсть к стихам и его несчастный роман, грязно, но безуспешно возбуждая ревность. Ситанов слушал издевки казака молча, безобидно, а иногда даже сам смеялся вместе с Капендюхиным. 

Спали они рядом и по ночам долго шёпотом беседовали о чем-то. 

Эти беседы не давали мне покоя - хотелось знать, о чем могут дружески говорить люди, так непохожие один на другого? Но, когда я подходил к ним, казак ворчал: 

- Тебе чего надо? 

А Ситанов точно не видел меня. 

Но однажды они позвали меня, и казак спросил: 

- Максимыч, ежели бы ты был богат, что бы сделал? 

- Книг купил бы. 

- А еще? 

- Не знаю. 

- Эх, - с досадой отвернулся от меня Капендюхин, а Ситанов спокойно сказал: 

- Видишь - никто не знает, ни старый, ни малый! Я тебе говорю: и богатство само по себе -ни к чему! Всё требует какого-нибудь приложения... 

Я спросил: 

- О чем вы говорите? 

- Спать неохота, вот и говорим, - ответил казак. 

Позднее, прислушавшись к их беседам, я узнал, что они говорят по ночам о том же, о чем люди любят говорить и днем: о боге, правде, счастье, о глупости и хитрости женщин, о жадности богатых и о том, что вся жизнь запутана, непонятна. 

Я всегда слушал эти разговоры с жадностью, они меня волновали, мне нравилось, что почти все люди говорят одинаково: жизнь - плоха, надо жить лучше! Но в то же время я видел, что желание жить лучше ни к чему не обязывает, ничего не изменяет в жизни мастерской, в отношениях мастеров друг ко другу. Все эти речи, освещая предо мною жизнь, открывали за нею какую-то унылую пустоту, и в этой пустоте, точно соринки в воде пруда при ветре, бестолково и раздраженно плавают люди, те самые, которые говорят, что такая толкотня бессмысленна и обижает их. 

Рассуждая много и охотно, всегда кого-нибудь судили, каялись, хвастались, и, возбуждая злые ссоры из-за пустяков, крепко обижали друг друга. Пытались догадаться о том, что будет с ними после смерти, а у порога мастерской, где стоял ушат для помоев, прогнила половица, из-под пола в эту сырую, гнилую, мокрую дыру несло холодом, запахом прокисшей земли, от этого мерзли ноги; мы с Павлом затыкали эту дыру сеном и тряпками. Часто говорили о том, что надо переменить половицу, а дыра становилась всё шире, во дни вьюг из нее садило, как из трубы, люди простужались, кашляли. Жестяной вертун форточки отвратительно визжал, его похабно ругали, а когда я его смазал маслом, Жихарев, прислушавшись, сказал: 

- Не визжит форточка, и - стало скушней... 

Приходя из бани, ложились в пыльные и грязные постели - грязь и скверные запахи вообще никого не возмущали. Было множество дрянных мелочей, которые мешали жить, их можно было легко извести, но никто не делал этого. Часто говорили: 

- Никто людей не жалеет, ни бог, ни сами себя... 

Но когда мы, я и Павел, вымыли изъеденного грязью и насекомыми, умирающего Давидова, нас подняли на смех, снимали с себя рубахи, предлагая нам обыскать их, называли банщиками и вообще издевались так, как будто мы сделали что-то позорное и очень смешное. 

С Рождества вплоть до великого поста Давидов лежал на полатях, затяжно кашляя, плевал вниз шматками пахучей крови, не попадая в ушат с помоями, кровь шлепалась на пол; по ночам он будил людей бредовыми криками. 

Почти каждый день говорили: 

- Надо бы его в больницу свезти! 

Но сначала у Давидова оказался просроченным паспорт, потом ему стало лучше, а под конец решили: 

- Всё равно скоро умрет! 

Он и сам обещал: 

- Я - скоро! 

Он был тихий юморист и тоже всегда старался разогнать злую скуку мастерской шуточками, - свесит вниз темное костлявое лицо и свистящим голосом возглашает: 

- Народ, слушай голос вознесенного на полати... 

И складно говорил грустную чепуху: 

На полатях я живу, 

Просыпаюсь рано, 

И во сне и наяву 

Едят меня тараканы... 

- Не унывает! - восхищалась публика. 

Иногда я с Павлом забирался к нему, - он шутил натужно: 

- Чем потчевать, дорогие гости? Паучка свеженького - не желаете? 

Умирал он медленно, и это очень надоело ему; он говорил с искренней досадой: 

- Никак не могу помереть, просто беда! 

Его бесстрашие перед смертью очень пугало Павла, он будил меня по ночам и шептал: 

- Максимыч, кажись, помер он... Вот помрет ночью, а мы будем лежать под ним, ах, господи! Боюсь я покойников... 

Или говорил: 

- Ну, что жил, зачем? Двадцать лет не минуло, а уж умирает... 

Однажды, лунною ночью, он разбудил меня и, глядя испуганно вытаращенными глазами, сказал: 

- Слушай! 

На полатях хрипел Давидов, торопливо и четко говоря: 

- Дай -ко сюда, да -ай... 

Потом начал икать. 

- Умирает, ей-богу, вот увидишь! - волновался Павел. 

Я весь день возил на себе снег со двора в поле, очень устал, мне хотелось спать, но Павел просил меня: 

- Не спи, пожалуйста, Христа ради, не спи! И вдруг, вскочив на колени, неистово закричал: 

- Вставайте, Давидов помер! 

Кое-кто проснулся, с постелей поднялось несколько фигур, раздались сердитые вопросы. 

Капендюхин влез на полати и удивленно сказал: 

- В сам -деле умер будто... хоша - тепленький... 

Стало тихо. Жихарев перекрестился и, кутаясь в одеяло, сказал: 

- Ну что ж, царство ему небесное! 

Кто-то предложил: 

- В сени бы его вынести... 

Капендюхин слез с полатей, поглядел в окно. 

- Пускай полежит до утра, он и живой не мешал никому... 

Павел, спрятав голову под подушку, рыдал. 

А Ситанов - не проснулся. 

XV 

Таяли снега в поле, таяли зимние облака в небе, падая на землю мокры м снегом и дождем; всё медленнее проходило солнце свой дневной путь, теплее становился воздух, казалось, что пришло уже весеннее веселье, шутливо прячется где-то за городом в полях и скоро хлынет на город. На улицах - рыжая грязь, около панелей бегут ручьи, на проталинах Арестантской площади весело прыгают воробьи. И в людях заметна воробьиная суетливость. Над весенним шумом, почти непрерывно с утра до вечера, течет великопостный звон, покачивая сердце мягкими толчками, - в этом звоне, как в речах старика, скрыто нечто обиженное, кажется, что колокола обо всем говорят с холодным унынием: "Было -о, было это, было -о..." 

В день моих именин мастерская подарила мне маленький, красиво написанный образ Алексия -божия человека, и Жихарев внушительно сказал длинную речь, очень памятную мне. 

- Кто ты есть? - говорил он, играя пальцами, приподняв брови. - Не больше как мальчишка, сирота, тринадцати годов от роду, а я - старше тебя вчетверо почти и хвалю тебя, одобряю за то, что ты ко всему стоишь не боком, а лицом! Так и стой всегда, это хорошо! 

Говорил он о рабах божьих и о людях его, но разница между людьми и рабами осталась непонятной мне, да и ему, должно быть, неясна была. Он говорил скучно, мастерская посмеивалась над ним, я стоял с иконою в руках, очень тронутый и смущенный, не зная. что мне делать. Наконец Капендюхии досадливо крикнул оратору: 

- Да перестань отпевать его, вон у него даже уши посинели. 

Потом, хлопнув меня по плечу, тоже похвалил: 

- Хорошо в тебе то, что ты всем людям родня, - вот что хорошо! И не то что бить тебя, а и обругать - трудно, когда и есть за что! 

Все смотрели на меня хорошими глазами, ласково высмеивая мое смущение, еще немножко - и я бы, наверное, разревелся от неожиданной радости чувствовать себя человеком, нужным для этих людей. А как раз в это утро в лавке приказчик сказал Петру Васильеву, кивая на меня головой: 

- Неприятный мальчишка и ни к чему не способный! 

Как всегда, я с утра ушел в лавку, но после полудня приказчик сказал мне: 

- Иди домой, свали снег с крыши амбара и набивай погреб... 

О том, что я именинник, он не знал; я был уверен, что и никто не знает об этом. Когда кончилась церемония поздравлений в мастерской, я переоделся, убежал На двор и залез на крышу сарая сбрасывать плотный, тяжелый снег, обильный в эту зиму. Но, взволнованный, я позабыл отворить дверь погреба и завалил ее снегом. Соскочив на землю и видя эту ошибку, я тотчас принялся откидывать снег от двери; сырой, он крепко слежался; деревянная лопата с трудом брала его, железной не было, и я сломал лопату как раз в тот момент, когда в калитке появился приказчик; оправдалась русская пословица: "За радостью горе по пятам ходит". 

- Та -ак, - насмешливо сказал приказчик, подходя ко мне. - Эх ты, работник, чёрт бы тебя побрал! Вот хвачу тебя по безумной твоей башке... 

Он замахнулся на меня стержнем лопаты, я отодвинулся и сказал сердито: 

- Да ведь я не в дворники нанялся к вам... 

Он швырнул палкой в ноги мне, я схватил ком снега и угодил ему в лицо; он убежал, фыркая, а я, бросив работу, ушел в мастерскую. Через несколько минут сверху сбежала его невеста, вертлявая девица в прыщах на пустом лице. 

- Максимыча наверх! 

- Не пойду, - сказал я. 

Ларионыч спросил тихо и удивленно: 

- Как это - не пойдешь? 

Я сообщил ему, в чем дело; озабоченно нахмурившись, он пошел наверх, сказав мне вполголоса: 

- Экой ты, брат, дерзкой... 

Мастерская загудела, поругивая приказчика; Капендюхин сказал: 

- Ну, теперь тебя вышибут! 

Это меня не пугало. Мои отношения с приказчиком давно уже стали невыносимы, - он ненавидел меня упрямо и всё более остро, я тоже терпеть его не мог, но я хотел понять, почему он так нелепо относится ко мне. Он разбрасывал по полу лавки серебряные монеты; подметая пол, я находил их и складывал на прилавке в чашку, где лежали гроши и копейки для нищих. Когда я догадался, что значат эти частые находки, я сказал приказчику: 

- Вы напрасно подбрасываете мне деньги! 

Он вспыхнул и неосторожно закричал: 

- Не смей учить меня, я знаю, что делаю! 

Но тотчас поправился: 

- Как это - напрасно подбрасываю? Они сами падают... 

Он запретил мне читать в лавке книги, сказав: 

- Это не твоего ума дело! Что ты - в начетчики метишь, дармоед? 

Он не прекращал своих попыток поймать меня двугривенными, и я понимал, что если в то время, как метешь пол, монета закатится в щель - он будет убежден, что я украл ее. Тогда я ему еще раз предложил оставить эту игру, но в тот же день, возвращаясь из трактира с кипятком, я услыхал, как он внушает недавно нанятому приказчику соседа: 

- Ты научи его Псалтырь украсть - скоро мы Псалтыри получим, три короба... 

Я понял, что .речь идет обо мне, - когда я вошел в лавку, они оба смутились, но, и кроме этого признака, у меня были основания подозревать их в дурацком заговоре против меня. 

Приказчик соседа уже не в первый раз служил у него; он считался ловким торговцем, но страдал запоем; на время запоя хозяин прогонял его, а потом опять брал к себе этого худосочного и слабосильного человека с хитрыми глазами. Внешне кроткий, покорный каждому жесту хозяина, он всегда улыбался в бородку себе умненькой улыбочкой, любил сказать острое словцо, и от него исходил тот дрянной запах, который свойствен людям с гнилыми зубами, хотя зубы его были белы и крепки. 

Однажды он меня страшно удивил: подошел ко мне, ласково улыбаясь, но вдруг сбил с меня шапку и схватил за волосы. Мы стали драться, с галереи он втолкнул меня в лавку и все старался повалить на большие киоты, стоявшие на полу, - если бы это удалось ему, я перебил бы стекла, поломал резьбу и, вероятно, поцарапал бы дорогие иконы. Он был очень слаб, и мне удалось одолеть его, но тогда, к великому изумлению моему, бородатый мужчина горько заплакал, сидя на полу и вытирая разбитый нос. 

А на другое утро, когда наши хозяева ушли куда-то и мы были одни, он дружески сказал мне, растирая пальцем опухоль на переносье и под самым глазом: 

- Думаешь - это я по своей воле и охоте навалился на тебя? Я - не дурак, я ведь знал, что ты меня побьешь, я человек слабый, пьющий. Это мне хозяин велел: дай, говорит, ему выволочку, да постарайся, чтоб он у себя в лавке побольше напортил во время драки, все-таки - убыток им! А сам я - не стал бы, вон ты как мне рожу-то изукрасил... 

Я поверил ему, и мне стало жаль его, я знал, что он живет впроголодь, с женщиной, которая колотит его. Но я все-таки спросил его: 

- А если тебя заставят отравить человека - отравишь? 

- Он заставит, - сказал приказчик тихонько, с жалкой усмешечкой. - Он - может... 

Вскоре после этого он спросил меня: 

- Слушай, у меня ни гроша, дома жрать нечего, баба - лается, стащи, друг, у себя в кладовой какую-нибудь иконку, а я продам ее, а? Стащи? А то - Псалтырь? 

Я вспомнил магазин обуви, церковного сторожа. мне подумалось: выдаст меня этот человек! Но трудно было отказать, и я дал ему икону, но стащить Псалтырь, стоивший несколько рублей, не решился, это казалось мне крупным преступлением. Что поделаешь? В морали всегда скрыта арифметика; святая наивность "Уложения о наказаниях уголовных" очень ясно выдает эту маленькую тайну, за которой прячется великая ложь собственности. 

Когда я услышал, как мой приказчик внушает этому жалкому человеку научить меня украсть Псалтырь, - я испугался. Было ясно, что мой приказчик знает, как я добр за его счет, и что приказчик соседа рассказал ему про икону. 

Мерзость доброты на чужой счет и эта дрянная ловушка мне - всё вместе вызывало у меня чувство негодования, отвращения к себе и ко всем. Несколько дней я жестоко мучился, ожидая, когда придут короба с книгами; наконец они пришли, я разбираю их в кладовой, ко мне подходит приказчик соседа и просит дать ему Псалтырь. 

Тогда я спрашиваю его: 

- А ты сказал моему про икону? 

- Сказал, - ответил он унылым голосом. - Я, брат, ничего не могу скрыть... 

Это меня ошеломило, я сел на пол и вытаращил на него глаза, а он начал поспешно бормотать, сконфуженный, отчаянно жалкий: 

- Видишь ли, твой сам догадался, то есть это мой хозяин догадался и сказал твоему... 

Мне показалось, что я пропал, - подсидели меня эти люди, и теперь мне уготовано место в колонии для малолетних преступников! Когда так - всё равно! Уж если тонуть, так на глубоком месте. Я сунул в руки приказчика Псалтырь, он спрятал его под пальто и пошел прочь, но тотчас повернулся, и - Псалтырь упал к моим ногам, а человек зашагал прочь, говоря: 

- Не возьму! Пропадешь с тобой... 

Я не понял этих слов, - почему со мной пропадешь? Но я был очень доволен тем, что он не взял книги. После этого мой маленький приказчик стал смотреть на меня еще более сердито и подозрительно. 

Всё это я вспомнил, когда Ларионыч пошел наверх; он пробыл там недолго и воротился еще более подавленно тихим, чем всегда, а перед ужином, с глазу на глаз, сказал мне: 

- Хлопотал, чтоб тебя освободили от лавки, отдали бы в мастерскую. Не вышло это! Кузьма не хочет. Очень ты не по душе ему... 

В доме у меня был тоже враг - невеста приказчика, чрезмерно игривая девица; с нею играла вся молодежь мастерской, поджидая ее в сенях, обнимая; она не обижалась на это, а только взвизгивала тихонько, как маленькая собачка. С утра до вечера она жевала, ее карманы всегда были набиты пряниками, лепешками. челюсти неустанно двигались, - смотреть на ее пустое лицо с беспокойными серенькими глазками было неприятно. Мне и Павлу она предлагала загадки, всегда скрывавшие какое-нибудь грубенькое- бесстыдство, сообщала нам скороговорки, сливавшиеся в неприличное слово. 

Однажды кто-то из пожилых мастеров сказал ей: 

- А и бесстыдница ты, девушка! 

Она бойко ответила словами зазорной песни: 

Коли девушка стыдится, 

Она в бабы не годится... 

Я в первый раз видел такую девицу, она была противна мне и пугала меня, грубо заигрывая, а видя, что эти заигрывания не сладки для меня, становилась всё назойливее. 

Как-то раз, на погребе, когда я с Павлом помогал ей парить кадки из-под кваса и огурцов, она предложила нам: 

- Хотите, мальчики, я вас научу целоваться? 

- Я умею получше тебя, - ответил ей Павел, смеясь, а я сказал ей, чтобы она шла целоваться к жениху, и сказал это не очень любезно. Она рассердилась. 

- Ах, какой грубиян! Барышня с ним любезничает, а он нос воротит, скажите, фря какая! 

И добавила, погрозив пальцем:

- Ну, погоди, я тебе это припомню! 

Павел тоже сказал ей, поддерживая меня: 

- Задаст тебе жених-то, коли узнает про твое озорство. 

Она презрительно сморщила прыщеватое лицо. 

- Не боюсь я его! С моим приданым я десяток найду, получше гораздо. Девке только до свадьбы и побаловать. 

И она начала баловать с Павлом, а я с той поры приобрел в ней неутомимую ябедницу. 

В лавке становилось всё труднее, я прочитал все церковные книги, меня уже не увлекали более споры и беседы начетчиков, - говорили они всё об одном и том же. Только Петр Васильев по-прежнему привлекал меня своим знанием темной человеческой жизни, своим умением говорить интересно и пылко. Иногда мне думалось, что вот таков же ходил по земле пророк Елисей, одинокий и мстительный. 

Но каждый раз, когда я говорил со стариком откровенно о людях, о своих думах, он, благожелательно выслушав меня, передавал сказанное мною приказчику, а тот или обидно высмеивал меня, или сердито ругал. 

Однажды я сказал старику, что иногда записываю его речи в тетрадь, где у меня уже записаны разные стихи, изречения из книг; это очень испугало начетчика, он быстро покачнулся ко мне и стал тревожно спрашивать: 

- Это зачем же ты? Это, малый, не годится! Для памяти? Нет, ты это брось! Экой ты какой ведь! Ты дай -кось мне записки-то эти, а? 

Он долго и настойчиво убеждал меня, чтобы я отдал ему тетрадь или сжег ее, а потом стал сердито шептаться с приказчиком. 

Когда мы шли домой, приказчик строго сказал мне: 

- Ты какие-то записки делаешь - так чтобы этого не было! Слышал? Этим занимаются только сыщики. 

Я неосторожно спросил: 

- А как же Ситанов? Он тоже записывает. 

- Тоже? Дурак длинный... 

Долго помолчав, он необычно мягко предложил: 

- Слушай, покажи мне свою тетрадь и Ситанова тоже - я тебе полтину дам! Только так сделай, чтобы Ситанов не знал, тихонько... 

Должно быть, он был уверен, что я исполню его желание, и, не сказав ни слова больше, побежал впереди меня на коротких ножках. 

Дома я рассказал Ситанову о предложении приказчика, Евгений нахмурился. 

- Это ты напрасно проболтался... Теперь он научит кого-нибудь выкрасть тетради у меня и у тебя. Дай-ка мне твою, я спрячу... А тебя он скоро выживет, гляди! 

Я был убежден в этом и решил уйти, как только бабушка вернется в город, - она всю зиму жила в Балахне. приглашенная кем-то учить девиц плетению кружев. Дед снова жил в Кунавине, я не ходил к нему, да и он, бывая в городе, не посещал меня. Однажды мы столкнулись на улице; он шел в тяжелой енотовой шубе, важно и медленно, точно поп, я поздоровался с ним; посмотрев на меня из-под ладони, он задумчиво проговорил: 

- А, это ты... ты богомаз теперь, да, да... Ну, иди, иди! 

Отодвинул меня с дороги и всё так же важно и медленно пошел дальше. 

Бабушку я видел редко; она работала неустанно, подкармливая деда, который заболевал старческим слабоумием, возилась с детьми дядьев. Особенно много доставлял ей хлопот Саша, сын Михаила, красивый парень, мечтатель и книголюб. Он работал по красильным мастерским, часто переходя от одного хозяина к другому, а в промежутках сидел на шее бабушки, спокойно дожидаясь, когда она найдет ему новое место. На ее же шее висела сестра Саши, неудачно вышедшая замуж за пьяного мастерового, который бил ее и выгонял из дома. 

Встречаясь с бабушкой, я всё более сознательно восхищался ее душою, но -я уже чувствовал, что эта прекрасная душа ослеплена сказками, не способна видеть, не может понять явлений горькой действительности И мои тревоги, мои волнения чужды ей. 

- Терпеть надо, Олеша! 

Это-всё, что она могла сказать мне в ответ на мои повести о безобразиях жизни, о муках людей, о тоске- обо всем, что меня возмущало. 

Я был плохо приспособлен к терпению, и если иногда проявлял эту добродетель скота, дерева, камня - я проявлял ее ради самоиспытания, ради того, чтобы знать запас своих сил, степень устойчивости на земле. Иногда подростки, по глупому молодечеству, по зависти к силе взрослых, пытаются поднимать и поднимают тяжести, слишком большие для их мускулов и костей, пробуют хвастливо, как взрослые силачи, креститься двухпудовыми гирями. 

Я тоже делал всё это в прямом и переносном смысле, физически и духовно, и только благодаря какой-то случайности не надорвался насмерть, не изуродовал себя на всю жизнь. Ибо ничто не уродует человека так страшно, как уродует его терпение, покорность силе внешних условий. 

И если в конце концов я все-таки лягу в землю изуродованным, то - не без гордости - скажу в свой последний час, что добрые люди лет сорок серьезно заботились исказить душу мою, но упрямый труд их не весьма удачен. 

Всё более часто меня охватывало буйное желание озорничать, потешать людей, заставлять их смеяться. Мне удавалось это; я умел рассказывать о купцах Нижнего базара, представляя их в лицах; изображал, как мужики и бабы продают и покупают иконы, как ловко приказчик надувает их, как спорят начетчики. 

Мастерская хохотала, нередко мастера бросали работу, глядя, как я представляю, но всегда после этого Ларионыч советовал мне: 

- Ты бы лучше после ужина представлял, а то мешаешь работать... 

Кончив "представление", я чувствовал себя легко, точно сбросил ношу, тяготившую меня; на полчаса, на час в голове становилось приятно пусто, а потом снова казалось, что голова у меня полна острых мелких гвоздей, они шевелятся там, нагреваются. 

Вокруг меня вскипала какая-то грязная каша, и я чувствовал, что потихоньку развариваюсь в ней. 

Думалось: 

"Неужели вся жизнь - такая? И я буду жить так, как эти люди, не найду, не увижу ничего лучше?" 

- Сердит становишься, Максимыч, - говорил мне Жихарев, внимательно поглядывая на меня. 

Ситанов часто спрашивал: 

- Ты что? 

Я не умел ответить. 

Жизнь упрямо и грубо стирала с души моей свои же лучшие письмена, ехидно заменяя их какой-то ненужной дрянью, - я сердито и настойчиво противился ее насилию, я плыл по той же реке, как и все, но для меня вода была холоднее, и она не так легко держала меня, как других, - порою мне казалось, что я погружаюсь в некую глубину. 

Люди относились ко мне всё лучше, на меня не орали, как на Павла, не помыкали мною, меня звали по отчеству, чтобы подчеркнуть уважительное отношение ко мне. Это - хорошо, но было мучительно видеть, как много люди пьют водки, как они противны пьяные, и как болезненно их отношение к женщине, хотя я понимал, что водка и женщина - единственные забавы в этой жизни. 

Часто вспоминалось с грустью, что сама умная, смелая Наталья Козловская тоже называла женщину забавой. 

Но как же тогда бабушка? И Королева Марго? О Королеве я вспоминал с чувством, близким страху, -она была такая чужая всему, точно я ее видел во сне. 

Я слишком много стал думать о женщинах и уже решал вопрос: а не пойти ли в следующий праздник туда, куда все ходят? Это не было желанием физическим, - я был здоров и брезглив, но порою до бешенства хотелось обнять кого-то ласкового, умного и откровенно, бесконечно долго говорить, как матери, о тревогах души. 

Я завидовал Павлу, когда он по ночам говорил мне о своем романе с горничною из дома напротив. 

- Вот, брат, штука: месяц тому назад я в нее снегом швырял, не нравилась мне она, а теперь сидишь на лавочке, прижмешься к ней - никого нет дороже! 

- О чем вы говорите? 

- Обо всем, конешно. Она мне -про себя, а я ей - тоже про себя. Ну, целуемся... Только она - честная... Она, брат, беда какая хорошая!.. Ну, куришь ты, как старый солдат! 

Я курил много; табак, опьяняя, притуплял беспокойные мысли, тревожные чувства. Водка, к счастью моему, возбуждала у меня отвращение своим запахом и вкусом, а Павел пил охотно и, напившись, жалобно плакал: 

- Домой хочу я, домой! Отпустите меня домой... 

Он был, помнится мне, сирота; мать и отец давно умерли у него, братьев, сестер - не было, лет с восьми он жил по чужим людям. 

В этом настроении тревожной неудовлетворенности, еще более возбуждаемой зовами весны, я решил снова поступить на пароход н, спустившись в Астрахань, убежать в Персию. 

Не помню, почему именно - в Персию, может быть, только потому, что мне очень нравились персияне-купцы на Нижегородской ярмарке: сидят этакие каменные идолы, выставив на солнце крашеные бороды, спокойно покуривая кальян, а глаза у них большие, темные, всезнающие. 

Наверное, я и убежал бы куда-то, но на пасхальной неделе, когда часть мастеров уехала домой, в свои села, а оставшиеся пьянствовали, -гуляя в солнечный день по полю над Окой, я встретил моего хозяина, племянника бабушки. 

Он шел в легком сером пальто, руки в карманах брюк, в зубах папироса, шляпа на затылке; его приятное лицо дружески улыбалось мне. У него был подкупающий вид человека свободного, веселого, и, кроме нас двоих, в поле никого не было. 

- А, Пешков, Христос воскресе! 

Похристосовались, он спросил, каково мне живется, и я откровенно рассказал ему, что мастерская, город и всё вообще - надоело мне и я решил ехать в Персию. 

- Брось, - сказал он серьезно. - Какая там, к чёрту, Персия? Это, брат, я знаю, в твои годы и мне тоже хотелось бежать ко всем чертям!.. 

Мне нравилось, что он так ухарски швыряется чертями; в нем играло что-то хорошее, весеннее, весь он был - набекрень. 

- Куришь? -спросил он, протягивая мне серебряный портсигар с толстыми папиросами. 

Ну, это уж окончательно победило меня! 

- Вот что, Пешков, иди-ка ты опять ко мне! - предложил он. - Я, брат, в этом году взял подрядов на ярмарке тысяч этак на сорок -понимаешь? Вот я и прилажу тебя на ярмарку; будешь ты у меня вроде десятника, принимать всякий материал, смотреть, чтоб всё было вовремя на месте и чтоб рабочие не воровали, -идет? Жалованье -пять в месяц и пятак на обед! Бабы тебя не касаются, с утра ты ушел, вечером пришел; бабы -мимо! Только ты не говори им, что мы виделись, а просто приходи в воскресенье на фоминой и -шабаш! 

Мы расстались друзьями, на прощанье он пожал мне руку и даже, уходя, издали приветливо помахал шляпой . 

Когда я сказал в мастерской, что ухожу, - это сначала вызвало у большинства лестное для меня сожаление, особенно взволновался Павел. 

- Ну, подумай, - укоризненно говорил он, - как ты будешь жить с мужиками разными после нас? Плотники, маляры... Эх ты! Это называется -из дьяконов в пономари... 

Жихарев ворчал: 

- Рыба ищет - где глубже, добрый молодец - что хуже... 

Проводы, устроенные мне мастерской, были печальны и нудны. 

- Конечно, надо испробовать и то и это, - говорил Жихарев, желтый с похмелья. - А лучше сразу да покрепче зацепиться за одно что-нибудь... 

- И уж на всю жизнь, -тихо добавил Ларионыч. 

Но я чувствовал, что они говорят с натугой и как бы по обязанности, - нить, скрепляющая меня с ними, как-то сразу перегнила и порвалась. 

На полатях ворочался пьяный Гоголев и хрипел: 

- 3-захочу-все в остроге будут! Я -секрет знаю! Кто тут в бога верует? Аха -а... 

Как всегда, у стен прислонились безликие недописанные иконы, к потолку прилипли стеклянные шары. С огнем давно уже не работали, шарами не пользовались, их покрыл серый слой копоти и пыли. Всё вокруг так крепко запомнилось, что, и закрыв глаза, я вижу во тьме весь подвал, все эти столы, баночки с красками на подоконниках, пучки кистей с держальцами, иконы, ушат с помоями в углу, под медным умывальником, похожим на каску пожарного, и свесившуюся с полатей голую ногу Гоголева, синюю, как нога утопленника. 

Хотелось поскорее уйти, но на Руси любят затягивать грустные минуты; прощаясь, люди точно заупокойную литургию служат. 

Жихарев, сдвинув брови, сказал мне: 

- А книгу эту, Демона, я не могу тебе отдать - хочешь двугривенный получить за нее? 

Книга была моей собственностью, - старик брандмейстер подарил мне ее, мне было жалко отдавать Лермонтова. Но когда я, несколько обиженный, отказался от денег, Жихарев спокойно сунул монету в кошелек и непоколебимо заявил: 

- Как хочешь, а я не отдам книги! Эта книга- не для тебя, это такая книга, что с ней недолго и греха нажить... 

-Да ее же в магазине продают, я видел! 

Но он сугубо убедительно сказал мне: 

- Это ничего не значит, в магазинах и пистолеты продают... 

Так и не отдал мне Лермонтова. 

Идя наверх, прощаться с хозяйкой, я столкнулся в сенях с ее племянницей, она спросила: 

- Говорят - уходишь ты? 

- Ухожу. 

- Кабы не ушел, так бы выгнали, - сообщила она мне не очень любезно, но вполне искренно. 

А пьяненькая хозяйка сказала: 

- Прощай, Христос с тобой! Ты -нехороший мальчик, дерзкий! Хоть я плохого от тебя ничего не видала, а все говорят - нехороший ты! 

И вдруг заплакала, говоря сквозь слезы: 

- Был бы жив покойник, муженек мой сладкий, милая душенька, дал бы он тебе выволочку, накидал бы тебе подзатыльников, а -оставил бы, не гнал! А нынче всё пошло по-другому, чуть что не так - во -он, прочь! Ох, и куда ты, мальчик, денешься, к чему прислонишься? 

XVI 

Я еду с хозяином на лодке по улицам Ярмарки, среди каменных лавок, залитых половодьем до высоты вторых этажей. Я - на веслах, хозяин, сидя на корме, неумело правит, глубоко запуская в воду кормовое весло, лодка неуклюже юлит, повертывая из улицы в улицу по тихой, мутно задумавшейся воде. 

- Эх, высока нынче вода, чёрт ее возьми! Задержит она работы, - ворчит хозяин, покуривая сигару; дым ее пахнет горелым сукном. 

- Тише! - испуганно кричит он. - На фонарь едем! 

Справился с лодкой и ругается: 

- Ну и лодку дали, подлецы!.. 

Он показывает мне места, где, после спада воды, начнутся работы по ремонту лавок. Досиня выбритый, с подстриженными усами и сигарой во рту, он не похож на подрядчика. На нем кожаная куртка, высокие до колен сапоги, через плечо - ягдташ, в ногах торчит дорогое двухствольное ружье Лебеля. Он то и дело беспокойно передвигает кожаную фуражку - надвинет ее на глаза, надует губы и озабоченно смотрит вокруг; собьет фуражку на затылок, помолодеет и улыбается в усы, думая о чем-то приятном, - и не верится, что у него много работы, что медленная убыль воды беспокоит его, - в нем гуляет волна каких-то, видимо, неделовых дум. 

А я подавлен чувством тихого удивления: так странно видеть этот мертвый город, прямые ряды здании с закрытыми окнами, -город, сплошь залитый водою и точно плывущий мимо нашей лодки. 

Небо серое. Солнце заплуталось в облаках, лишь изредка просвечивая сквозь их гущу большим серебряным, по-зимнему, пятном. 

Вода тоже сера и холодна; течение ее незаметно; кажется, что она застыла, уснула вместе с пустыми домами, рядами лавок, окрашенных в грязно-желтый цвет. Когда сквозь облака смотрит белесое солнце, всё вокруг немножко посветлеет, вода отражает серую ткань неба, - наша лодка висит в воздухе между двух небес; каменные здания тоже приподнимаются и чуть заметно плывут к Волге, Оке. Вокруг лодки качаются разбитые бочки, ящики, корзины, щепа и солома, иногда мертвой змеей проплывет жердь или бревно. 

Кое-где окна открыты, на крышах рядских галерей сушится белье, торчат валяные сапоги; из окна на серую воду смотрит женщина, к вершине чугунной колонки галерей причалена лодка, ее красный борт отражен водою жирно и мясисто. 

Кивая головой на эти признаки жизни, хозяин объясняет мне: 

- Это -ярмарочный сторож живет. Вылезет из окна на крышу, сядет в лодку и ездит, смотрит - нет ли где воров? А нет воров - сам ворует... 

Он говорит лениво, спокойно, думая о чем-то другом. Вокруг тихо, пустынно и невероятно, как во сне. Волга и Ока слились в огромное озеро; вдали, на мохнатой горе пестро красуется город, весь в садах, еще темных, но почки деревьев уже набухли, и сады одевают дома и церкви зеленоватой теплой шубой. Над водою стелется густо пасхальный звон, слышно, как гудит город, а здесь - точно на забытом кладбище. 

Наша лодка вертится между двух рядов черных деревьев, мы едем Главной линией к Старому собору. Сигара беспокоит хозяина, застилая ему глаза едким дымом, лодка то и дело тычется носом или бортом о стволы деревьев, -хозяин раздраженно удивляется: 

- Этакая подлая лодка! 

- Да вы не правьте. 

- Как же можно? - ворчит он. - Если в лодке двое, то всегда - один гребет, другой правит. Вот - смотри: Китайские ряды... 

Я давно знаю Ярмарку насквозь; знаю и эти смешные ряды с нелепыми крышами; по углам крыш сидят, скрестив ноги, гипсовые фигуры китайцев; когда-то я со своими товарищами швырял в них камнями, и у некоторых китайцев именно мною отбиты головы, руки. Но я уже не горжусь этим... 

- Ерунда, -говорит хозяин, указывая на ряды. - Кабы мне дали строить это... 

Он свистит, сдвигая фуражку на затылок. 

А мне почему-то думается, что он построил бы этот каменный город так же скучно, на этом же низком месте, которое ежегодно заливают воды двух рек. И Китайские ряды выдумал бы... 

Утопив сигару за бортом, он сопроводил ее плевком отвращения и говорит: 

- Скушно, Пешков! Скушно. Образованных людей - нет, поговорить - не с кем. Захочется похвастать -а перед кем? Нет людей. Всё плотники, каменщики, мужики, жулье... 

Он смотрит вправо, на белую мечеть, красиво поднявшуюся из воды, на холме, и продолжает, словно вспоминая забытое: 

- Начал я пиво пить, сигары курю, живу под немца. Немцы, брат, народ деловой, т -такие звери-курицы! Пиво -приятное занятие, а к сигарам -не привык еще! Накуришься, жена ворчит: "Чем это от тебя пахнет, как от шорника?" Да, брат, живем, ухитряемся... Ну-ка, правь сам... 

Положив весло на борт, он берет ружье и стреляет в китайца на крыше, - китаец не потерпел вреда, дробь осеяла крышу и стену, подняв в воздухе пыльные дымки. 

- Не попал, - без сожаления сознается стрелок и снова вкладывает в ружье патрон. 

- Ты как насчет девчонок -разговелся? Нет? А я в тринадцать лет уже влюблялся... 

Он рассказывает, как сон, историю своей первой любви к горничной архитектора, у которого он жил учеником. Тихонько плещет серая вода, омывая углы зданий, за собором тускло блестит водная пустыня, кое-где над нею поднимаются черные прутья лозняка. 

В иконописной мастерской часто певали семинарскую песню: 

Море синее, 

Море бурное... 

Скука смертельная, должно быть, это синее море... 

- Ночей не спал, - говорит хозяин. - Бывало, встану с постели и стою у дверей ее, дрожу, как собачонка, -дом холодный был! По ночам ее хозяин посещал, мог меня застать, а я - не боялся, да... 

Он говорил задумчиво, точно рассматривая старое, изношенное платье -можно надеть еще раз или нет? 

- Заметила она меня, пожалела, распахнула дверь и зовет: "Иди, дурачок..." 

Я много слышал таких рассказов, надоели они мне, хотя в них была приятная черта, - о первой своей "любви" почти все люди говорили без хвастовства, не грязно, а часто так ласково и печально, что я понимал: это было самое лучшее в жизни рассказчика. У многих, кажется, только это и было хорошо. 

Смеясь и качая головой, хозяин восклицает удивленно: 

- А жене этого не скажешь, ни-ни! Ну, что тут такого? А не расскажешь! Вот история... 

Он рассказывает не мне, а себе самому. Если бы он молчал, говорил бы я, -в этой тишине и пустоте необходимо говорить, петь, играть на гармонии, а то навсегда заснешь тяжким сном среди мертвого города, утонувшего в серой, холодной воде. 

- Первое - не женись рано! - поучает он меня. - Женитьба-это, брат, дело громаднейшей важности! Жить можно где хочешь и как хочешь, -твоя воля! Живи в Персии -магометашкой, в Москве -городовым, горюй, воруй, - всё можно поправить! А жена - это, брат, как погода, ее не поправишь... нет! Это, брат, не сапог - снял да бросил... 

Лицо у него изменилось, он смотрел на серую воду, прихмурив брови, тер пальцем горбатый нос и бормотал; 

- Н -да, брат... Гляди в оба! Положим -ты во все стороны гнешься, а всё прямо стоишь... ну, однако- всякому свой капкан поставлен... 

Мы въезжаем в кусты Мещерского озера, оно слилось с Волгой. 

- Тише греби, - шепчет хозяин, направляя ружье в кусты. 

Застрелив несколько тощих куликов, он командует: 

- Едем в Кунавино! Я останусь там до вечера, а ты скажешь дома, что я с подрядчиками задержался... 

Высадив его на одной из улиц слободы, тоже утопленной половодьем, я возвращаюсь Ярмаркой на Стрелку, зачаливаю лодку и, сидя в ней, гляжу на слияние двух рек, на город, пароходы, небо. Небо, точно пышное крыло огромной птицы, всё в белых перьях облаков. В синих пропастях между облаками является золотое солнце и одним взглядом на землю изменяет всё на ней. Всё вокруг движется бодро и надежно, быстрое течение реки легко несет несчетные звенья плотов; на плотах крепко стоят бородатые мужики, ворочают длинные весла и орут друг на друга, на встречный пароход. Маленький пароход тащит против течения пустую баржу, река сносит, мотает его, он вертит носом, как щука, и пыхтит, упрямо упираясь колесами в воду, стремительно бегущую встречу ему. На барже, свесив ноги за борт, сидят плечо в плечо четыре мужика -один в красной рубахе -и поют песню; слов не слышно, но я знаю ее. 

Мне кажется, что здесь, на живой реке, я всё знаю, мне всё близко и всё я могу понять. А город, затопленный сзади меня, - дурной сон, выдумка хозяина, такая же малопонятная, как сам он. 

Досыта насмотревшись на всё, я возвращаюсь домой, чувствую себя взрослым человеком, способным на всякую работу. По дороге я смотрю с горы кремля на Волгу, - издали, с горы, земля кажется огромной и обещает дать всё, чего захочешь. 

Дома у меня есть книги; в квартире, где жила Королева Марго, теперь живет большое семейство: пять барышень, одна красивее другой, и двое гимназистов, - эти люди дают мне книги. Я с жадностью читаю Тургенева и удивляюсь, как у него всё понятно, просто и по-осеннему прозрачно, как чисты его люди и как хорошо всё, о чем он кротко благовестит. 

Читаю "Бурсу" Помяловского и тоже удивлен: это странно похоже на жизнь иконописной мастерской; мне так хорошо знакомо отчаяние скуки, перекипающее в жестокое озорство. 

Хорошо было читать русские книги, в них всегда чувствовалось нечто знакомое и печальное, как будто среди страниц скрыто замер великопостный звон, - едва откроешь книгу, он уже звучит тихонько. 

"Мертвые души" я прочитал неохотно; "Записки из мертвого дома" -тоже; "Мертвые души", "Мертвый дом", "Смерть", "Три смерти", "Живые мощи" - это однообразие названий книг невольно останавли вало внимание, возбуждая смутную неприязнь к таким книгам. "Знамение времени", "Шаг за шагом", "Что делать?", "Хроника села Смурина" - тоже не понравились мне, как и все книги этого порядка. 

Но мне очень нравились Диккенс и Вальтер Скотт, этих авторов я читал с величайшим наслаждением, по два-три раза одну и ту же книгу. Книги В. Скотта напоминали праздничную обедню в богатой церкви, - немножко длинно и скучно, а всегда торжественно; Диккенс остался для меня писателем, пред которым я почтительно преклоняюсь, - этот человек изумительно постиг труднейшее искусство любви к людям. 

По вечерам на крыльце дома собиралась большая компания: братья К., их сестры, подростки; курносый гимназист Вячеслав Семашко; иногда приходила барышня Птицына, дочь какого-то важного чиновника. Говорили о книгах, о стихах, - это было близко, понятно и мне; я читал больше, чем все они. Но чаще они рассказывали друг другу о гимназии, жаловались на учителей; слушая эти рассказы, я чувствовал себя свободнее товарищей, очень удивлялся силе их терпения, но все-таки завидовал им - они учатся! 

Мои товарищи были старше меня, но я казался сам себе более взрослым, более зрелым и опытным, чем они: это несколько смущало меня - мне хотелось чувствовать себя ближе к ним. Я приходил домой поздно вечером, в пыли и грязи, насыщенный впечатлениями иного порядка, чем их впечатления, в сущности - очень однообразные. Они много говорили о барышнях, влюблялись то в одну, то в другую, пытались сочинять стихи; нередко в этом деле требовалась моя помощь, я охотно упражнялся в стихосложении, легко находил рифмы, но почему-то стихи у меня всегда выходили юмористическими, а барышню Птицыну, которой чаще других назначались стихотворения, я обязательно сравнивал с овощами - с луковицей. Семашко говорил мне: 

- Какие же это стихи? Это - сапожные гвозди. 

Не желая ни в чем отставать от них, я тоже влюбился в барышню Птицыну. Не помню, чем это выражалось у меня, но кончилось - плохо; по гнилой зеленой воде Звездина пруда плавала половица, и я предложил докатать барышню на этой доске. Она согласилась, я подвел доску к берегу и встал на нее, - одного меня она держала хорошо. Но когда пышно одетая барышня, вся в кружевах и лентах, грациозно встала на другом конце доски, а я гордо оттолкнулся палкой от земли, проклятая половица завиляла под нами, и барышня нырнула в пруд. Я рыцарски бросился за нею, быстро извлек ее на берег, - испуг и зеленая тина пруда уничтожили красоту моей дамы! 

Грозя мне мокрым кулачком, она кричала: 

- Это ты нарочно утопил меня! 

И, не поверив искренности моих оправданий, с той поры стала относиться ко мне враждебно. 

В общем в городе жилось не очень интересно, старая хозяйка относилась ко мне неприязненно, как раньше; молодая смотрела на меня подозрительно; Викторушка, еще более порыжевший от веснушек, фыркал на всех, чем-то неизлечимо обиженный. 

Чертежной работы у хозяина было много; не успевая одолеть ее вдвоем с братом, он пригласил в помощники вотчима моего. 

Однажды я пришел с Ярмарки рано, часов в пять, и, войдя в столовую, увидал забытого мною человека у чайного стола, рядом с хозяином. Он протянул мне руку. 

- Здравствуйте... 

Я ошалел от неожиданности, сразу пожаром вспыхнуло прошлое, обожгло сердце. 

- Испугался даже, - крикнул хозяин. 

Вотчим смотрел на меня с улыбкой на страшно худом лице; его темные глаза стали еще больше, весь он был потертый, раздавленный. Я сунул руку в его тонкие горячие пальцы. 

- Ну вот, снова встретились, - сказал он, покашливая. 

Я ушел, ослабев, как избитый. 

Между нами установились какие-то осторожные и неясные отношения - он называл меня по имени и отчеству, говорил со мною как с равным. 

- Когда пойдете в лавку, пожалуйста, купите мне четверть фунта табаку Лаферм, сотню гильз Викторсон и фунт вареной колбасы... 

Деньги, которые он давал мне, всегда были неприятно нагреты его горячей рукой. Было ясно, что он - чахоточный и не жилец на земле. Он знал это и говорил спокойным баском, закручивая острую черную бородку: 

- У меня болезнь почти неизлечимая. Впрочем, если много употреблять мяса, то - можно поправиться. Может быть, я поправлюсь. 

Ел он невероятно много, ел и курил папиросы, выпуская их изо рта только во время еды. Я каждый день покупал ему колбасу, ветчину, сардины, но сестра бабушки уверенно и почему-то злорадно говорила: 

- Смерть закусками не накормишь, ее не обманешь, нет! 

Хозяева относились к вотчиму с обидным вниманием, упорно советовали ему попробовать то или иное лекарство, но за глаза высмеивали его. 

- Дворянин! Крошки, говорит, надобно чаще сметать со столов, мухи, дескать, разводятся от крошек, - рассказывала молодая хозяйка, а старуха ей вторила: 

- Как же, дворянин! Сюртучишко-то весь протерся, залоснился, а он его всё еще щеткой шаркает. Привередник, чтобы - ни пылинки! 

А хозяин точно утешал их: 

- Погодите, звери -курицы, умрет он скоро!.. 

Это бессмысленное враждебное отношение мещан к дворянину невольно сближало меня с вотчимом. Мухомор -тоже поганый гриб, да хоть красив! 

Задыхавшийся среди этих людей, вотчим был похож на рыбу, случайно попавшую в куриный садок, -нелепое сравнение, как нелепа была вся эта жизнь. 

Я стал находить в нем черты Хорошего Дела - человека, незабвенного для меня; его и Королеву я украшал всем лучшим, что мне давали книги, им отдавал я чистейшее мое, все фантазии, порожденные чтением. Вотчим - такой же чужой и нелюбимый человек, как Хорошее Дело. Он держался со всеми в доме ровно, никогда не заговаривал первый, отвечал на вопросы как-то особенно вежливо и кратко. Мне очень нравилось, когда он учил хозяина: стоит у стола, согнувшись вдвое, и, постукивая сухим ногтем по толстой бумаге, спокойно внушает: 

- Здесь необходимо связать стропила ключом. Это пресечет силу давления на стены, иначе стропила будут распирать стены... 

- Верно, чёрт возьми! - бормотал хозяин, а жена говорила ему, когда вотчим уходил: 

- Просто удивляюсь, как ты позволяешь учить себя! 

Ее почему-то особенно раздражало, когда вотчим после ужина чистил зубы и полоскал рот, выгибая острый кадык. 

- По-моему, - кислым голосом говорила она, - вам, Евгений Васильевич, вредно так загибать голову. 

Он, вежливо улыбаясь, спрашивал: 

- Почему же? 

- Да... так уж... 

Он начинал чистить костяной палочкой свои синеватые ногти. 

- Скажите, ногти еще чистит! - волновалась хозяйка. - Умирает, а туда же... 

- Эхе -хе! - вздыхал хозяин. - Сколько на вас, звери -курицы, глупости наросло... 

- Да ты что это говоришь? - возмущалась супруга. 

А старуха по ночам пылко жаловалась богу: 

- Господи, вот повесили мне на шею гнилого этого, а Викторушка - опять в стороне... 

Викторушка стал подражать манерам вотчима, его медленной походке, уверенным движениям барских рук, его уменью как-то особенно пышно завязывать галстук и ловко, не чавкая, есть. Он то и дело грубо спрашивал: 

- Максимов, как по-французски -колено? 

- Меня зовут Евгений Васильевич, - спокойно напоминал вотчим. 

- Ну, ладно! А - грудь? 

За ужином Викторушка командовал матери: 

- Ма мер, донне муазанкор* солонины! 

*Мамаша, дайте мне еще (искаж. франц.). 

- Ax ты, французик, - умилялась старуха. 

Вотчим невозмутимо, как глухонемой, жевал мясо, ни на кого не глядя. 

Однажды старший брат сказал младшему: 

- Теперь, Виктор, когда ты по-французски выучился, тебе надо любовницу завести... 

Это был единственный раз, когда, я помню, вотчим молча улыбнулся. 

А хозяйка возмущенно бросила ложку на стол и закричала мужу: 

- Как тебе не стыдно пакости при мне говорить! Иногда вотчим приходил ко мне в черные сени; там, под лестницей на чердак, я спал; на лестнице, против окна, читал книги. 

- Читаете? -спрашивал он, выдыхая дым, в груди у него шипели головни. - Что это? 

Я показывал книгу. 

- Ах ,- говорил он, взглянув на титул, - это я, кажется, читал! Хотите курить? 

Курили, поглядывая в окно на грязный двор; он говорил: 

- Очень жаль, что вы не можете учиться, у вас, кажется, есть способности... 

- Вот я учусь, читаю... 

- Этого мало, нужна - школа, система... 

Хотелось сказать ему: 

"У вас, сударь мой, и школа и система была, а- что толку?" 

Но он, как бы подозревая мои мысли, добавлял: 

- При наличии характера - школа хорошо воспитывает. Жизнь могут двигать только очень грамотные люди... 

Не однажды он советовал мне: 

- Вы бы лучше ушли отсюда, не вижу здесь смысла и пользы для вас... 

- Мне нравятся рабочие. 

- А... Чем же? 

- Интересно с ними. 

- Может быть... 

А однажды он сказал: 

- Какая, в сущности, дрянь эти наши хозяева, дрянь...

Вспомнив, как и когда произнесла это слово моя мать, я невольно отодвинулся от него, - он спросил, улыбаясь: 

- Вы не так думаете? 

- Так. 

- Ну да... Я это вижу. 

- Хозяин все-таки нравится мне... 

- Да, он, пожалуй, добрый мужик... Но -смешной. 

Мне хотелось говорить с ним о книгах, но он, видимо, не любил книг и не однажды советовал: 

- Вы - не увлекайтесь, в книгах всё очень прикрашено, искажено в ту или иную сторону. Большинство пишущих книги - это люди вроде нашего хозяина, мелкие люди. 

Подобные суждения казались мне смелыми и подкупали меня. 

Как-то раз он спросил меня: 

- Вы читали Гончарова? 

- "Фрегат ..Паллада"". 

- Это очень скучно, "Паллада". Но вообще Гончаров - самый умный писатель в России. Советую прочитать его роман "Обломов". Это наиболее правдивая и смелая книга у него. И вообще в русской литературе - лучшая книга... 

О Диккенсе он говорил: 

- Это - чепуха, уверяю вас... А вот в приложениях к газете "Новое время" печатается весьма интересная вещь "Искушение святого Антония" - это вы прочитайте! Вы, кажется, любите церковь и всё это, церковное? "Искушение" вам будет полезно... 

Он сам принес мне пачку приложений, я прочитал мудрую работу Флобера; она напомнила мне бесчисленные жития святых, кое-что из историй, рассказанных начетчиком, но особенно глубокого впечатления не вызвала; гораздо более мне понравились напечатанные рядом с нею "Мемуары Упилио Файмали, укротителя зверей". 

Когда я сознался в этом вотчиму, он спокойно заметил: 

- Значит -вам еще рано читать такие вещи! Но - не забывайте об этой книге... 

Иногда он долго сидел со мною, не говоря ни слова, только покашливая и непрерывно исходя дымом. Его красивые глаза жутко горели. Я тихонько смотрел на него и забывал, что этот человек, умирающий так честно и просто, без жалоб, когда-то был близок моей матери и оскорблял ее. Я знал, что он живет с какой-то швейкой, и думал о ней с недоумением и жалостью: как она не брезгует обнимать эти длинные кости, целовать этот рот, из которого тяжко пахнет гнилью? Так же, как, бывало, Хорошее Дело, вотчим неожиданно говорил что-то очень свое: 

- Я люблю гончих собак, они - глупые, но я их люблю. Очень красивы. Красивые женщины часто бывают глупы... 

Я не без гордости думал: 

"Знал бы ты - Королеву Марго!" 

- У всех людей, которые долго живут в одном доме, лица становятся одинаковыми, -сказал он однажды; я записал это в свою тетрадь. 

Я ждал этих изречений, как благостыни, - приятно было слышать необычные сочетания слов в доме, где все говорили бесцветным языком, закостеневшим в истертых, однообразных формах, 

Вотчим никогда не говорил со мною о матери, даже, кажется, имени ее не произнес никогда; это очень нравилось мне, возбуждая чувство, близкое уважению к нему. 

Как-то раз я спросил его о боге, - не помню, что именно: он взглянул на меня и очень спокойно сказал: 

- Не знаю. Я в бога не верю. 

Я вспомнил Ситанова и рассказал о нем, а вотчим, внимательно выслушав меня, заметил всё так же спокойно: 

- Он рассуждает, а рассуждающий все-таки верит во что-то... Я просто - не верю! 

- А разве это можно? 

- Почему же нельзя? Вот видите -не верю... 

Я видел одно - он умирает. Едва ли я жалел его, но впервые почувствовал острый и естественный интерес к умирающему ближнему, к тайне смерти. 

Вот - сидит человек, касаясь меня коленом, горячий, думающий; уверенно расставляет людей по линиям своих отношении к ним; говорит обо всем, как имущий власть судить и разрешать, - в нем есть нечто нужное мне или нечто, оттеняющее ненужное для меня. Это- существо непостижимой сложности, вместилище бесконечного вихря мыслей; как бы я ни относился к нему, он является частью меня самого, живет где-то во мне, я о нем думаю, и тень души его лежит на моей душе. Завтра он весь исчезнет, весь, со всем, что скрыто в его голове, сердце, что я - мне кажется - умею читать в его красивых глазах. Когда он исчезнет - порвется одна из живых нитей, связующих меня с миром, останется воспоминание, но - оно целиком во мне, навсегда ограничено, неизменно. А живое, изменяющееся -уйдет... 

Но это - мысли, а за ними лежит то невыразимое словом, что родит и питает их, что, властно понуждая всматриваться в явления жизни, от каждого из них требует ответа - зачем? 

- Кажется, я скоро лягу, знаете, - сказал вотчим однажды, в дождливый день. - Такая глупая слабость! И ничего не хочется... 

На другой день за вечерним чаем он особенно тщательно сметал со стола и с колен крошки хлеба, отстранял от себя что-то невидимое, а старуха-хозяйка, глядя на него исподлобья, говорила снохе шёпотом: 

- Гляди - ощипывается, чистится... 

Дня через два он не пришел работать, а потом старая хозяйка сунула мне большой белый конверт, говоря: 

- На -ко, вчера еще бабенка принесла, ополдень, да забыла я отдать. Миленькая бабенка-то, а уж как она тебе приходится - не знаю, право! 

В конверте, на листе бумаги с бланком больницы, было написано крупными буквами: 

"Будете иметь свободный час - придите повидаться. Я в Мартыновской. Е. М." 

На другой день, утром, я сидел в больничной палате, на койке вотчима; он был длиннее койки, и ноги его, в серых, сбившихся носках, торчали сквозь прутья спинки. Красивые глаза, мутно плутая по желтым стенам, останавливались на моем лице и на маленьких руках девушки, сидевшей на табурете у изголовья. Она положила руки на подушку, и вотчим терся щекой о них, открыв рот. Девушка была полненькая, в темном гладком платье; по ее овальному лицу медленно стекали слеза; мокрые голубые глаза, не отрываясь, смотрели в лицо вотчима, на острые кости, большой заострившийся нос и темный рот. 

- Священника бы, - шептала она, - а он не велит... не понимает ничего... 

И, сняв руки с подушки, она прижала их к груди, точно молясь. 

На минуту вотчим пришел в себя, посмотрел в потолок, серьезно нахмурясь и словно вспоминая что-то, потом подвинул ко мне свою тощую руку. 

- Вы? Спасибо. Вот, видите... Чувствую очень глупо... себя... 

Это его утомило, он закрыл глаза; я погладил его длинные холодные пальцы с синими ногтями, девушка тихо попросила: 

- Евгений Васильевич, согласитесь, пожалуйста! 

- Вот - познакомьтесь, - проговорил он, указав на нее глазами. - Милый человек... 

Замолчал, всё шире открывая рот, и вдруг вскрикнул хрипло, точно ворон; завозился на койке, сбивая одеяло, шаря вокруг себя голыми руками; девушка тоже закричала, сунув голову в измятую подушку. 

Умер вотчим быстро; умер и тотчас похорошел. 

Я вышел из больницы под руку с девушкой. Она качалась, как больная, плакала. В руке у нее был сжатый в ком платок, поочередно прикладывая его к глазам, она свертывала платок всё туже и смотрела на него так, как будто это было самое драгоценное и последнее ее. 

Вдруг остановилась, прижавшись ко мне, говоря с упреком: 

- И до зимы не дожил... Ах, господи, господи, что же это такое? 

Потом протянула мне руку, мокрую от слез. 

- Прощайте. Он вас очень хвалил. Хоронить - завтра. 

- Проводить вас до дому? 

Она оглянулась. 

- Зачем же? Теперь - день, не ночь. 

Из-за угла переулка я посмотрел вслед ей, - шла она тихонько, как человек, которому некуда торопиться. 

Был август, уже с деревьев падал лист. 

У меня не нашлось времени проводить вотчима на кладбище, и я никогда больше не видел эту девушку... 

XVII 

Каждое утро, в шесть часов, я отправлялся на работы, на Ярмарку. Там меня встречали интересные люди: плотник Осип, седенький, похожий на Николая Угодника, ловкий работник и острослов; горбатый кровельщик Ефимушка; благочестивый каменщик Петр, задумчивый человек, тоже напоминавший святого; штукатур Григорий Шишлин, русобородый, голубоглазый красавец, сиявший тихой добротой. 

Я знал этих людей во второй период жизни у чертежника; каждое воскресенье они, бывало, являлись в кухню, степенные, важные, с приятною речью, с новыми для меня, вкусными словами. Все эти солидные мужики тогда казались мне насквозь хорошими; каждый был по-своему интересен, все выгодно отличались от злых, вороватых и пьяных мещан слободы Кунавина. 

Больше всех мне нравился тогда штукатур Шишлин, я даже просился в артель к нему, но он, почесывая золотую бровь белым пальцем, мягко отказал мне: 

- Рано для тебя, наша работа - нелегкая, погоди год-другой... 

Потом, взметнув красивой головою, спросил: 

- Али не ладно живется? Ну, ничего, потерпи, сожмись крепче в самом себе, тогда -стерпишь! 

Не знаю, что дал мне этот добрый совет, но я благодарно запомнил его. 

Они и теперь приходили к моему хозяину утром каждого воскресенья, рассаживались на скамьях вокруг кухонного стола и, ожидая хозяина, интересно беседовали. Хозяин шумно и весело здоровался с ними, пожимая крепкие руки, садился в передний угол. Появлялись счеты, пачка денег, мужики раскладывали по столу свои счета, измятые записные книжки, - начинался расчет за неделю. 

Шутя и балагуря, хозяин старался обсчитать их, а они -его; иногда крепко ссорились, но чаще -дружно смеялись. 

- Эх, милый человек, а и жуликом ты родился! - говорили мужики хозяину. 

Он отвечал, сконфуженно посмеиваясь: 

- Ну, и вы, звери-курицы, тоже довольно жуликоваты! 

- Да ведь как иначе, друг? - сознавался Ефимушка, а серьезный Петр говорил: 

- Тем и жив, что украдешь, а что выработаешь - богу да царю... 

- Вот и мне охота объегорить вас! -смеялся хозяин. 

Они добродушно поддерживали его: 

- Поддедюлить, значит? 

- Подкузьмить? 

Григорий Шишлин, прижимая руками к груди пышную бороду, певуче просил: 

- Братцы, а давайте просто дела делать, без обмана? Ведь ежели честно жить, - так ведь как хорошо, спокойно, а? Народ родной, а? 

Голубые глаза его темнели, увлажнялись; был он в эти минуты удивительно хорош; всех как будто немножко смущала его просьба, все сконфуженно отворачивались от него. 

- Мужик на много не омманет, - вздыхая, ворчал благообразный Осип, как бы жалея мужика. 

Темный каменщик, согнув над столом сутулую спину, густо говорил: 

- Грех - что болото: чем дале, тем вязче! 

И в тон речам их хозяин бормочет: 

- Я -что же? Откликаюсь, как аукнется... 

Пофилософствовав, снова пытаются надуть друг друга, а рассчитавшись, потные и усталые от напряжения, идут в трактир пить чай, пригласив с собою и хозяина. 

На Ярмарке я должен был следить, чтобы эти люди не воровали гвоздей, кирпича, тесу; каждый из них, кроме работы у моего хозяина, имел свои подряды, и каждый старался стащить что-нибудь из-под носа у меня на свое дело. 

Они встретили меня ласково, а Шишлин сказал: 

- Помнишь, ты просился в артель ко мне? А теперь - эвон куда тебя вознесло, будешь надо мной начальником, а? 

- Ну, ну, - балагурил Осип, - стереги да береги бог тебе помоги! 

Петр недружелюбно заметил: 

- Нарядили молодого журавля управлять старыми мышами... 

Мои обязанности жестоко смущали меня; мне было стыдно перед этими людьми, - все они казались знающими что-то особенное, хорошее и никому, кроме них, неведомое, а я должен смотреть на них как на воров и обманщиков. Первые дни мне было трудно с ними, но Осип скоро заметил это и однажды, с глазу на глаз, сказал мне: 

- Вот что, паренек, ты не надувайся, это ни к чему - понял? 

Я, конечно, ничего не понял, но почувствовал, что старик понимает нелепость моего положения, и у меня быстро наладились с ним отношения откровенные. 

Он поучал меня где-нибудь в уголке: 

- Середь нас, коли хочешь знать, главный вор - каменщик Петруха; он человек многосемейный, жадный. За ним -- гляди в оба, он ничем не брезгует, ему всё годится: фунт гвоздей, десяток кирпича, мешок известки - всё подай сюда! Человек он - хороший, богомол, мыслей строгих и грамотен, ну, а воровать - любит! Ефимушка - в баб живет, он - смирный, он для тебя безобидный. Он тоже умный, горбатые - все не дураки! А вот Григорий Шишлин - этот придурковат, ему не то что чужое взять, абы свое -отдать! Он работает вовсе впустую, его всяк может оммануть, а он - не может! Без ума руководится... 

- Он - добрый? 

Осип посмотрел на меня как-то издали и сказал памятные слова: 

- Верно, добрый! Ленивому добрым быть - самое простое; доброта, парень, ума не просит... 

- Ну. а сам ты? - спросил я Осипа. Он усмехнулся и ответил: 

- Я - как девушка, - буду бабушкой, тогда про себя и скажу, ты погоди покуда! А то - своим умом поищи, где я спрятан, - поищи-ка вот! 

Он опрокидывал все мои представления о нем и его друзьях. Мне трудно было сомневаться в правде его отзывов, - я видел, что Ефимущка, Петр, Григорий считают благообразного старика более умным и сведущим во всех житейских делах, чем сами они. Они обо всем советовались с ним, выслушивали его советы внимательно, оказывали ему всякие знаки почтения. 

- Сделай милость, посоветуй ты нам, - просили они его; но после одной из таких просьб, когда Осип отошел, каменщик тихо сказал Григорию: 

- Еретик. 

А Григорий, усмехаясь, добавил: 

- Паяц. 

Штукатур дружески предупреждал меня: 

- Ты гляди, Максимыч, -со стариком надо жить осторожно, он тебя в один час вокруг пальца обернет! Этакие вот старички едучие -избави боже до чего вредны! 

Я ничего не понимал. 

Мне казалось, что самый честный и благочестивый человек-каменщик Петр; он обо всем говорил кратко, внушительно, его мысль чаще всего останавливалась на боге, аде и смерти. 

- Эх, ребята-братцы, как ни бейся, на что ни надейся, а гроба да погоста никому не миновать стать! 

У него постоянно болел живот, и бывали дни, когда он совсем не мог есть; даже маленький кусочек хлеба вызывал у него боли до судорог и мучительную тошноту. 

Горбатый Ефимушка казался тоже очень добрым и честным, но всегда -смешным, порою-блаженным, даже безумным, как тихий дурачок. Он постоянно влюблялся в разных женщин и обо всех говорил одними и теми же словами: 

- Прямо скажу: не баба, а цветок в сметане, ей -бо -о! 

Когда бойкие кунавинские мещанки приходили мыть полы в лавках, Ефимушка спускался с крыши и, становясь где-нибудь в уголок, мурлыкал, прищурив серые живые глаза, растягивая большой рот до ушей. 

- Экую бабочку ядреную привел мне господь; этакая радость низошла до меня; ну, и что же это за цветок в сметане, да и как же мне судьбу благодарить за этакий подарок? Да я от такой красоты жив -сгорю! 

Сначала бабы смеялись над ним, покрикивая одна другой: 

- Глядите -ко, как горбатый тает, а -батюшки! 

Насмешки нимало не задевали кровельщика, его скуластое лицо становилось сонным, он говорил, точно в бреду, сладкие слова текли пьяным потоком и заметно опьяняли женщин. Наконец какая-нибудь, постарше, говорила удивленно подругам: 

- Вы послушайте, как мужик мается, чисто молодой парень! 

- Птицей поет... 

- Али нищим на паперти, - не сдавалась упрямая. 

Но Ефимушка не был похож на нищего; он стоял крепко, точно коренастый пень, голос его звучал всё призывнее, слова становились заманчивей, бабы слушали их молча. Он действительно как бы таял ласковой, дурманной речью. 

Кончалось это тем, что во время паужина или после шабаша он, покачивая тяжелой, угловатой головою, говорил товарищам изумленно: 

- Ну, и какая же бабочка сладкая да милая, - первой раз в жизни коснулся эдакой! 

Рассказывая о своих победах, Ефимушка не хвастался, не насмешничал над побежденной, как всегда делали другие, он только радостно и благодарно умилялся, а серые глаза его удивленно расширялись. 

Осип, покачивая головою, восклицал: 

- Ах ты, неистребимый мужчина! Который тебе годок пошел? 

- А годов мне - четыре на сорок. Да это - ничего! Я сегодня лет на пяток помолодел, как в реке искупался, в живой воде, оздоровел весь, на сердце - покойно! Нет - ведь какие женщины бывают, а? 

Каменщик сурово говорил ему: 

- Как шагнешь за пятый десяток, гляди, - горько -солоны будут тебе похабные привычки твои! 

- Бесстыдник ты, Ефимушка, - вздыхал Григорий Шишлин. 

А мне казалось, что красавец завидует удаче горбатого . 

Осип смотрел на всех из-под ровненько закрученных серебряных бровей и балагурил: 

- У всякой Машки - свои замашки, эта любит чашки да ложки, а другая - пряжки да сережки, а - все Машки будут бабушки... 

Шишлин был женат, но жена у него оставалась в деревне, он тоже засматривался на поломоек. Все они были легко доступны, каждая "прирабатывала"; к этому роду заработка в головной слободе относились так же просто, как ко всякой иной работе. Но красавец мужик не трогал женщин, он только смотрел на них издали особенным взглядом, точно жалея кого-то, себя или их. А когда они сами начинали заигрывать с ним, соблазняя его, он, сконфуженно посмеиваясь, уходил прочь. 

- Ну вас... 

- Что ты, чудачок? - удивлялся Ефимушка. - Разве можно случаи терять? 

- Я - женатый, - напоминал Григорий. 

- Да разве жена узнает? 

- Жена всегда узнает, ежели нечестно жил, ее, брат, не обманешь! 

- Да как узнает? 

- Это мне неизвестно - как, а - должна узнать, ежели сама она честно живет. А ежели я честно живу, а она согрешит -я про нее узнаю... 

- Да как? - кричит Ефимушка, но Григории спокойно повторяет: 

- Это мне неизвестно. 

Кровельщик возмущенно разводит руками. 

- Вот - пожалуйте! Честно, неизвестно... Эх ты, голова! 

Рабочие Шишлина, семь человек, относились к нему просто, не чувствуя в нем хозяина, а за глаза называли его теленком. Являясь на работу и видя, что они ленятся, он брал соколок, лопату и артистически принимался за дело сам, ласково покрикивая: 

- Наддай, ребятки, наддай! 

Однажды, исполняя сердитое поручение хозяина моего, я сказал Григорию: 

- Плохие у тебя работники... 

Он как будто удивился: 

- Да ну? 

- Эту работу надо бы еще вчера до полудня кончить, а они и сегодня не успеют... 

- Это верно - не успеют, - согласился он и, помолчав, осторожно сказал: 

- Я, конешно, вижу, да совестно подгонять их- ведь всё свои, из одной деревни со мной. Опять же и то возьми: наказано богом - в поте лица ешь хлеб, так что - для всех наказано, для тебя, для меня. А мы с тобой мене их трудимся, ну - неловко будто подгонять-то их... 

Он жил задумчиво; идет по пустым улицам Ярмарки и вдруг, остановясь на одном из мостов Обводного канала, долго стоит у перил, глядя в воду, в небо, в даль за Оку. Настигнешь его, спросишь: 

- Ты что? 

- А? - просыпаясь, смущенно улыбается он. -Это я так... пристал, поглядел немножко... 

- Хорошо, брат, устроено всё у бога, - нередко говорил он. - Небушко, земля, реки текут, пароходы бежат! Сел на пароход, и -куда хошь: в Рязань али в Рыбинской, в Пермь, до Астрахани! В Рязани я был, ничего городок, а скушнее Нижнего-то; Нижний у нас- молодец, веселый! И Астрахань -скушнее. В Астрахани, главное, калмыка много, а я этого не люблю. Не люблю никакой мордвы, калмыков этих, персиян, немцев и всяких народцев... 

Он говорит медленно, слова его осторожно нащупывают согласно мыслящего и всегда находят его в каменщике Петре. 

- Не народцы они, а - мимородцы, - уверенно и сердито говорит Петр, - мимо Христа родились, мимо Христа идут... 

Григорий оживляется, сияет. 

- Так ли, нет ли, а я, братцы, люблю чистый народ, русский, чтобы глаз был прямой! Жидов я тоже не люблю и даже не понимаю - зачем богу народцы? Премудро устроено... 

Каменщик добавляет сумрачно: 

- Премудро, а быдто лишнего многонько!.. 

Прислушавшись к их речам, вступает Осип, насмешливо и едко: 

- Лишнее - есть, вот речи эти ваши - вовсе лишние! Эх вы, сехта, пороть бы вас всех-то. 

Осип держится сам по себе, но нельзя понять - с чем он согласен, против чего будет спорить. Иногда кажется, что он равнодушно согласен со всеми людьми, со всеми их мыслями; но чаще видишь, что все надоели ему, он смотрит на людей как на малоумных и говорит Петру, Григорию, Ефимушке: 

- Эх вы, щенки свинячьи... 

Они усмехаются, не очень весело и охотно, а все-таки усмехаются. 

Хозяин выдавал мне на хлеб пятачок в день; этого не хватало, я немножко голодал; видя это, рабочие приглашали меня завтракать и поужинать с ними, а иногда и подрядчики звали меня в трактир чай пить. Я охотно соглашался, мне нравилось сидеть среди них, слушая медленные речи, странные рассказы; им доставляла удовольствие моя начитанность в церковных книгах. 

- Наклевался ты книжек досыта, набил зоб туго, - говорил Осип, внимательно глядя на меня васильковыми глазами; трудно уловить их выражение - зрачки у него всегда точно плавятся, тают. 

- Ты береги это, прикапливай, годится; вырастешь - иди в монахи народ словесно утешать, а то - в миллионеры... 

- Миссионеры, - поправляет каменщик почему-то обиженным голосом. 

- Ась? -спрашивает Осип. 

- Миссионеры говорится, ведь знаешь! И не глух ты... 

- Ну, ладно, в миссионеры, с еретиками спорить. А то в самые еретики запишись, -тоже должность хлебная! При уме и ересью прожить можно... 

Григорий сконфуженно смеется, а Петр говорит в бороду: 

- Вот колдуны тоже не плохо живут, безбожники разные... 

Но Осип тотчас возражает: 

- Колдун грамотен не живет, грамота колдуну не ко двору... 

И рассказывает мне: 

- Вот, погляди, послушай: жил в нашей волости бобылек один. Тушкой звали, захудящий мужичонко, пустой; жил -пером, туда-сюда, куда ветер дует, а- ни работник, ни бездельник! Вот пошел он единожды, от нечего делать, на богомолье и плутал года с два срока, а после вдруг объявился в новом виде: волосья - до плеч, на голове - скуфеечка, на корпусе - рыженькая ряска чёртовой кожи; глядит на всех окунем и предлагает упрямо: покайтесь, треклятые! Чего ж не покаяться, а особливо - бабам? И пошло дело на лад: Тушка сыт, Тушка пьян. Тушка бабами через меру доволен... 

Каменщик сердито перебивает: 

- Да разве в том дело, что сыт да пьян? 

- В чём ино? 

- Дело - в слове! 

- Ну, в слова его я не вникал, - словами я и сам преизбыточно богат... 

- Мы Тушникова, Дмитрия Васильича, довольно хорошо знаем, - обиженно говорит Петр, а Григорий молча опустил голову и смотрит в свой стакан. 

- Я - не спорю, - примирительно заявляет Осип. - Это вот я всё Максимычу нашему говорю про разные пути-дороги до куска... 

- По иным дорогам и в острог попадают... 

- Редко ли! -соглашается Осип. -Не со всякой тропы попадешь в попы, надо знать, где свернуть... 

Он всегда немножко поддразнивает благочестивых людей - штукатура и каменщика; может быть, он не любит их, но ловко скрывает это. Его отношение к людям вообще неуловимо. 

На Ефимушку он смотрит как будто мягче, добрее. Кровельщик не вступает в беседы о боге, правде, сектах, о горе жизни человеческой -любимые беседы его друзей. Поставив стул боком к столу, чтобы спинка стула не мешала горбу, -он спокойно пьет чай, стакан за стаканом, но вдруг настораживается, оглядывая дымную комнату, вслушиваясь в несвязный шум голосов, вскакивает и быстро исчезает. Это значит, что в трактир пришел кто-то, кому Ефимушка должен, а кредиторов у него - добрый десяток, и - так как некоторые бьют его - он бегает от греха. 

- Сердются, чудаки, - недоумевает он, - да ведь кабы я имел деньги, али бы не отдал я? 

- Ах, сухостой горький...- напутствует его Осип. 

Иногда Ефимушка долго сидит задумавшись, ничего не видя, не слыша; скуластое лицо смягчается, добрые глаза смотрят еще добрее. 

- О чем задумался, служивый? - спрашивают его. 

- Думаю, - быть бы мне богатому, эх - женился бы на самой настоящей барыне, на