メジロライアン

メジロライアン（欧字名:Mejiro Ryan、1987年4月11日 - 2016年3月17日）は、日本の競走馬、種牡馬。 1990年の中央競馬クラシック三冠競走では、1964年のウメノチカラ以来となる3戦3敗、3着以内を記録。1991年には、平成三強に代わる「新三強」をメジロマックイーン、ホワイトストーンとともに形成して春古馬路線を争い、宝塚記念（GI）を優勝した。神様に愛された馬と呼ばれた。1993年より種牡馬となり、GI競走5勝を挙げたメジロドーベル、天皇賞（春）優勝馬メジロブライトらの父となった。 その他の勝ち鞍に、1990年の弥生賞（GII）、京都新聞杯（GII）。1992年の日経賞（GII）。 メジロチエイサーは、1977年に北海道伊達市のメジロ牧場で生産された牝馬である。父は、1967年の目黒記念（秋）を優勝したメジロサンマンであった。メジロチエイサーは、栗東トレーニングセンター所属の伊藤修司厩舎の下、1982年までに26戦3勝。引退後は、メジロ牧場で繁殖牝馬となり、1983年には初仔を生産した。1984年に生産した2番仔の牝馬（父:ロンバード）は、後にメジロフルマーと命名され、1988年の日経賞（GII）、目黒記念（GII）など6勝。1986年に生産した4番仔の牝馬（父:メジロエスパーダ）は、後にメジロアニタと命名され、1990年の京都大障害（春）など4勝を挙げた。 1986年には、初めてアンバーシャダイとの仔を受胎。牧場は、湿度の高い所に立地することから、交配する種牡馬には骨質の良い馬、重心の低い馬を求めており、牧場長の武田茂男はアンバーシャダイについて「骨質が頑丈にできている点が魅力的」と話している。1987年4月11日、メジロ牧場にて5番仔（後のメジロライアン）が誕生する。 5番仔は、八大競走勝ち馬の父に、近親に天皇賞（秋）優勝馬メジロティターンなどがいたことから期待され、かつ脚長で幅のある立派な馬体をしており、牧場史上屈指の豊作年であった1987年生産馬の中でも特に高い評価を受けていた[注釈 1]。管理調教師となった奥平真治は、自らの管理馬で非常に見栄えが良かったメジロアルダン（高松宮杯優勝、東京優駿2着）と比較すると、首や脚が太く垢抜けない馬であると感じ、「並の馬で、そこそこの期待」と評価するに留まっていた。ただし、「もちろん、オープンにはいってほしい馬だったが」とも述懐している。 5番仔はメジロ牧場が所有し、冠名の「メジロ」に、メジャーリーグベースボールの通算最多奪三振投手のノーラン・ライアンから「ライアン」を組み合わせた「メジロライアン」と命名された。 1989年7月9日、函館競馬場の新馬戦（芝1200メートル）に柏崎正次が騎乗してデビュー。道中で真っ直ぐ走らせることに苦労して、勝ち切れず2着。2戦目の新馬戦は、6着に敗れた。その後は、骨膜炎を発症したために休養し、2か月間出走しない間に馬体が著しく良化していった。10月29日、京都競馬場の未勝利戦で復帰。鞍上には奥平の甥にあたり、当時デビュー4年目の見習騎手だった横山典弘に乗り替わって出走し、斜行して3着、以降横山が主戦騎手となっている。続いて11月18日、東京競馬場の未勝利戦（芝1600メートル）では初めて後方待機策をとると、直線だけを使って先行馬をすべて差し切り、4戦目で初勝利を挙げた。それから12月3日の葉牡丹賞（400万円以下）は安田富男が騎乗して5着だったが、12月23日、昇級2戦目のひいらぎ賞（400万円以下）にて横山が騎乗し、再び後方待機から直線で差し切り2勝目。4歳となった1990年を、1月20日のジュニアカップ（OP）では、デビュー以来3連勝中でクラシック候補の一角と目されていたプリミエールを差し切って3勝目。この勝利を機に、陣営はクラシックへの手応えを得るようになったという。 続いて3月4日、皐月賞のトライアル競走である弥生賞（GII）に出走、前日まで雨が降り続いたため不良馬場での開催となった。相手には朝日杯3歳ステークスを勝利し前年のJRA賞最優秀3歳牡馬を受賞したアイネスフウジンのこの年2戦目であり、単勝オッズ1.9倍の1番人気、単枠指定制度の対象となった。対してメジロライアンは、5.7倍の2番人気に推された。スタートからアイネスフウジンが先行して逃げる中、メジロライアンは後方に位置。直線では、アイネスフウジンが馬場の悪い内側を嫌って外にも出す一方で、内を突いて追い上げ、馬群から抜け出すと、アイネスフウジンを残り200メートル地点で内からかわして先頭となった。それから、外からツルマルミマタオーの追撃を半馬身かわして入線、重賞初勝利。皐月賞の優先出走権を獲得した。横山は、入線する直前にガッツポーズ。「ゴールの瞬間、この先が全部見えた気がしましたね。皐月賞も、ダービーも」と発言。後に横山は、この時クラシックを意識したかとの問いに対し、「全部勝てると思ったよ（笑）」と改めて回顧している。 4月15日、皐月賞（GI）に出走。アイネスフウジンが4.1倍の1番人気に支持され、メジロライアンはそれに次ぐ5.0倍の2番人気、5.6倍の3番人気には5連勝中のハクタイセイが続いた。スタートから後方内側に待機。一方、戦前に逃げ宣言していたアイネスフウジンは、不利を受けて逃げることができず2番手に位置した。直線では要所で進路を失う不利を受け、大外に持ち出してから末脚を繰り出した。追い込んだものの、先行するアイネスフウジン、好位のハクタイセイには敵わず、それらに1馬身4分の3遅れた3着。この敗戦について、勝利したハクタイセイ陣営の布施正調教師は、次戦の東京優駿について「（前略）ライバル? 今度はアイネスフウジンも怖いけど、それ以上にメジロライアンが強敵になるんじゃないですか。」と展望している。 続く5月27日の東京優駿（日本ダービー）（GI）では、当日は東京優駿史上最多入場者数の19万6517人が集まり、東京優駿1競走の史上最多売上となる397億3151万3500円が投じられる中、単勝オッズ3.5倍の1番人気。皐月賞で先着されたハクタイセイが3.9倍の2番人気、アイネスフウジンが5.3倍の3番人気と続いた。スタートからハクタイセイが先手を取るも、アイネスフウジンが逃げ、メジロライアンは中団に位置。アイネスフウジンがミドルペースで逃げる中、メジロライアンは第3コーナーから外に持ち出して追い上げを開始した。直線では単騎で逃げるアイネスフウジンに、末脚でもって迫ったが、1馬身4分の1及ばず2着。オーナーブリーダーのメジロ系列としては4度目の東京優駿2着となり、横山は「北野のおばあちゃん[注釈 2]に申し訳なかった」と語っている。（競走についての詳細は、第57回東京優駿を参照。） その後は夏休みとなり、8月の函館記念から始動を予定して函館競馬場に入厩したが、調整中に脚を捻って出走を回避。10月14日、菊花賞のトライアル競走である京都新聞杯（GII）で始動、単勝オッズ2.7倍の1番人気に推された。スタートから中団に位置し、大外から末脚を発揮して「余力すら感じさせる手応え」（永井春二）で差し切って優勝、重賞2勝目を挙げた。2分12秒3で走破し、重馬場ながらコースレコードを更新した。 続いて11月4日の菊花賞（GI）に出走。皐月賞、東京優駿で先着されたハクタイセイ、アイネスフウジンはともに故障により戦線離脱しており、メジロライアンが菊花賞の最有力馬と捉えられて、当日は単枠指定制度が適用。加えて、単勝オッズ2.2倍の1番人気に支持された。スタートから後方に位置、1周目の直線で中団の後方に位置を上げた。2周目は中団の外に持ち出して、追い上げを開始。直線では先に抜け出していた4番人気のメジロマックイーンを目指して、外から追い込んだが、差し切るには至らず。メジロマックイーンに突き放され、2馬身半以上離された3着。奥平によれば、競走前の調教でメジロライアンが、当時格下だったメジロマックイーンに先着することができなかったことから「菊花賞で負けるとすれば（メジロ）マックイーンだろう」と予感していたという。 クラシック三冠競走では、すべて3着以内となり、かつ無冠。これは、1964年の皐月賞3着、東京優駿2着、菊花賞2着となったウメノチカラ（シンザンが三冠を達成）以来の出来事であった。 ファン投票で4位となる11万6982票を集め、12月23日の有馬記念（GI）に出走。メジロ牧場の「ライアンに勝たせたい」という意向を汲んだ池江泰郎調教師がファン投票16位のメジロマックイーンを回避させていた。当日は、菊花賞でメジロマックイーンに次ぐ2着となったホワイトストーンが単勝オッズ3.3倍の1番人気、天皇賞（秋）2着で屈腱炎明け3戦目で同じ奥平厩舎のメジロアルダンが4