メジロマックイーン

メジロマックイーン（欧字名:Mejiro McQueen、1987年4月3日 - 2006年4月3日（生没同日））は、日本の競走馬、種牡馬。 日本中央競馬会の顕彰馬である。史上初めて祖父父仔による三代連続天皇賞制覇を達成した。GI級競走を4勝するなど重賞を9勝、日本競馬で史上初めて獲得総賞金10億円に到達した。鮮やかなレース運びで名優と呼ばれた。日本競馬史上最強のステイヤーと言われる競走馬の一角である。 1987年4月3日に吉田堅牧場で生産された、祖父に1970年天皇賞（秋）優勝馬メジロアサマ、父に1982年天皇賞（秋）優勝馬メジロティターンを持つ、芦毛の牡馬である。北野豊吉が始めた「メジロ」の馬となり、メジロライアンとメジロパーマーの同期として競走馬となる。栗東トレーニングセンターの池江泰郎厩舎からデビューし、ソエで1990年春のクラシックは断念したが、夏の函館で出世。前哨戦の嵐山ステークスで2着に敗れオープンクラス入りを逃し菊花賞出走が危ぶまれたが、他馬の回避により出走を叶え優勝を果たした。 菊花賞の2着ホワイトストーン、3着メジロライアンとともに「新三強」を形成しながら臨んだ1991年天皇賞（春）で2頭を再び下して優勝し、史上初めて父仔三代天皇賞制覇を達成する。同年の天皇賞（秋）では天皇賞春秋連覇に挑み、1位入線するものの、第2コーナーでの斜行により他馬を妨害したとして18着に降着となる。これはJRAのGI競走史上初めてとなる1位入線馬の降着処分であった。 翌1992年、天皇賞（春）では前年の二冠馬でありそれまで無敗であったトウカイテイオーとの「世紀の対決」を制し、史上初めて天皇賞（春）を連覇。直後に競走能力喪失寸前の骨折を負うも約11カ月かけて立ち直った。 復帰戦である1993年産経大阪杯を制して臨んだ天皇賞（春）で3連覇に挑んだが、ライスシャワーに敗北を喫する。しかし宝塚記念で前々年のメジロライアン、前年のメジロパーマーに続いて優勝を果たし「メジロ」の3連覇を成し遂げるとともに、自身の4年連続GI勝利の記録を達成した。秋には京都大賞典を優勝し、日本競馬史上初めて獲得賞金10億円に到達。続いて天皇賞（秋）を目指したが、繋靭帯炎を発症し引退した。通算成績21戦12勝、うちGI4勝。 競走馬引退後は種牡馬となり、2006年4月3日、誕生日と同日に死亡。2008年中山牝馬ステークス、クイーンステークスを優勝したヤマニンメルベイユ、2009年フローラステークス、クイーンカップを優勝したディアジーナの父として知られる。また2009年春秋のファン投票実施競走、通称「グランプリ」を独占するなどGI競走3勝のドリームジャーニー、2011年のクラシック三冠、有馬記念2勝などGI競走6勝のオルフェーヴル、2012年のクラシック二冠、宝塚記念連覇などGI競走6勝のゴールドシップの母父として知られる。3頭の父はいずれもステイゴールドであり、この配合パターンは「黄金配合」として広まった。 北野豊吉は、北野建設の創業者である。1933年に競馬に出会い、1936年から馬主業を開始。戦争を挟んで、高度経済成長期には鹿島建設の下請けとして超高層ビルの建設を担うなどして財を成した。なかなか活躍馬に恵まれないまま迎えた1961年、自宅が東京都目白にあるということにちなみ「メジロオー」と名付けた牡馬が東京優駿（日本ダービー）に駒を進める。23番人気のメジロオーは、西博所有のハクシヨウとほとんど同時に先頭で入線を果たす。陣営は勝利を確信するほどだったが順位は写真判定に委ねられ、僅差、ハナ差だけハクシヨウの先着が認められた。 こうして北野は重賞初優勝及びダービーのタイトルを逃すこととなったが、無名の北野とタイトルホルダーの西という馬主の格式の差がこの判定に影響したのではないかという噂が流布されるようになってしまっていた。そのため北野は「メジロ」で日本一の馬主となることを決意し、以後、冠名「メジロ」を用いるようになる。北野は日高シンボリ牧場や本桐牧場などから馬を購入して走らせ、1963年には重賞タイトルに到達する。そして1967年から北海道伊達市黄金町に生産牧場であるメジロ牧場を開き、オーナーブリーダーとなった。 メジロアサマは、1966年に北海道新冠町の日高シンボリ牧場で生産された牡馬で、父はトウルビヨン系のパーソロン、母はスヰート[注釈 1]である。パーソロンとスヰートは共にシンボリの和田共弘が日本に導入していた馬で、この配合は和田の大きな期待によるものだった。またメジロアサマは芦毛であり、1910年代の活躍馬ザテトラークなどから、母スヰートを経て受け継がれていた。 北野はスヰートを気に入り、その仔をシンボリ牧場から購入していた。メジロアサマは1968年に東京競馬場の尾形藤吉厩舎からデビューし、中途で保田隆芳厩舎に転厩した。「芦毛の馬は他に比べて能力が劣る」というジンクスや、「パーソロン産駒は早熟、短距離血統」という定説が蔓延る中で臨んだ1970年天皇賞（秋）では、アカネテンリュウなどを下し、それらの風説をも覆して優勝、芦毛史上初めてとなる天皇賞制覇だった。前年に同競走をメジロタイヨウで制していた北野は天皇賞（秋）連覇を果たし、この後翌1971年の天皇賞（春）をメジロムサシで制することで3年連続天皇賞優勝の快挙が成し遂げられることになる。 オーナーブリーダーとなった北野は、上述のような「メジロ」の牡馬を種牡馬とし、続々自己所有の繁殖牝馬にあてがい仔を儲ける「自家生産」を開始する。当時の馬産地は外国から輸入した種牡馬を重用する傾向にあったが、メジロ牧場はそれに逆行し内国産種牡馬の仔を生産し続けていた。競走馬を引退したメジロアサマもこの例に漏れず、シンジケートが結成されて種牡馬となる[注釈 2]。北野は以下のように考えていた。 また後に、北野の妻ミヤはこのように述べている。 こうして悲願達成のために期待されたメジロアサマだったが、初年度に交配した28頭の牝馬は全て受胎しせず、続く2年目も2頭交配して同様だった。メジロアサマは繁殖牝馬に喜び勇んで立ち向かう性格の持ち主だったが、いかんせん精虫が極端に少なく、その原因については、思い当たる節こそあれはっきりとはしなかった[注釈 3]。このように受胎が難しいことで「種なしスイカ」という蔑称がつけられていたという。一般的には、役割を全うできない種牡馬は直ちに廃用や用途変更がされるものであり、メジロアサマにもとある神社から「神馬」のオファーがあった[注釈 4]が北野はそれを突っぱね、種牡馬生活を続行させる[注釈 5]。 北野は諦めず、牧場のすべての繁殖牝馬にメジロアサマをあてがうようになるが、それでもやはり不受胎の繁殖牝馬を量産するだけだった[注釈 6]。しかし3年目の晩期になってようやく1頭が受胎を果たし、さらに翌4年目も複数頭の受胎に成功、最初に受胎した牝馬からは初産駒も誕生した[注釈 7]。産駒が得られることが分かった5年目、牧場は14頭の繁殖牝馬を用意する。そして3頭が受胎し1978年に3頭の産駒が誕生、そのうちの1頭がメジロティターンだった。 メジロティターンは、1978年にメジロ牧場で生産された、父メジロアサマ、母シェリルの芦毛の牡馬である。シェリルは北野が将来的に繁殖牝馬にすることを期待してフランスの2歳馬セールにて大枚をはたいて購入した馬で[注釈 8]、現地で1974年のオペラ賞（G2）を優勝するなど9戦2勝という競走成績を残した。現地にシェリルを高く見込んだ関係者がおり、日本流出を防ぐために北野に高額の取引を持ちかけた[注釈 9]が、北野は誘いに乗ることなくメジロ牧場に連れ帰った。 北野は1977年、高額で購入し競走成績も優秀である牧場屈指の優良繁殖牝馬シェリルに、種牡馬失格も同然のメジロアサマをあてがった。この不釣り合いにも見える配合は、牧場内だけでなく競馬サークル全体からもひんしゅくを買ったというが、北野は後年「周囲がなんといおうとシェリルにメジロアサマを配合して、天皇賞に勝つ馬を作りたかった」と振り返っている。 そして翌1978年にメジロティターンが誕生。同年のメジロ牧場で流行していた原因不明のX性腸炎[注釈 10]に感染することもなく、北野が開設した北海道洞爺村の育成場での育成を経て、美浦トレーニングセンターの尾形厩舎からデビューした。初勝利に手こずり春のクラシック戦線は断念するも、夏の函館で勝ち上がり秋のセントライト記念に臨む。尾形が発走の約15分前にこの世を去るというアクシデントに見舞われるも優勝を果たす。その後は藤吉の長男である尾形盛次厩舎に引き継がれて菊花賞を目指すが、左後脚の骨にひびが入り出走を断念。古馬となった1982年に復帰し、春には日経賞を10馬身差で優勝する。 そして天皇賞（秋）に出走し、サンエイソロン、アンバーシャダイ、キョウエイプロミス、カツアールらを下して優勝する。走破タイムはホウヨウボーイの樹立したレコードを1.0秒更新する日本レコードであった。またシーマー、タカオー及びダイナナホウシュウ以来2組目となる天皇賞父子制覇を達成し、北野の悲願が果たされた。同一馬主の天皇賞4勝は「前人未踏」（横尾一彦）の記録であった。また父に次いで史上2頭目となる芦毛の天皇賞優勝、史上初めて芦毛父仔による天皇賞優勝が果たされた。その後メジロティターンは1983年末の有馬記念まで走り、競走馬を引退する。 引退後は本桐牧場で種牡馬となった。1984年2月16日、北野は妻のミヤと、長男、次男、牧場の岩崎伸道を呼び寄せて以下のように述べた。 加えて自身の天皇賞勝利数が4勝であることから「4という数字は縁起が悪い、5つ勝て」とも語った。北野は翌17日、結婚式への出席のため自宅で支度をしていた朝に、脳溢血で倒れて80歳で死去する。こうして北野の言葉は、遺族と牧場、そしてメジロティターンが遺言として背負うこととなった。種牡馬生活を始めたメジロティターンは種付けに前向きな性格ではなく、牝馬を前に発情することができず、最初の1頭への種付けに3日間かかるほどであったが、一転して翌年からはどの牝馬にも1、2分で射精できるようになった。 ただ、十分な生殖能力こそ備わっていたが、種牡馬としての人気はなく[注釈 11]、他所の牧場から繁殖牝馬が集まらないために交配相手の約半分がメジロ牧場の繁殖牝馬という状況だった。3年目となる1986年に16頭の繁殖牝馬と交配するが、その中の1頭にメジロ牧場所有で吉田堅牧場に繋養されていたメジロオーロラがいた。 メジロオーロラは、1978年にメジロ牧場で生産された牝馬で、父リマンド、母父ヒンドスタンである。日本における牝系の祖は、小岩井農場が明治40年（1907年）に輸入した基礎輸入牝馬20頭のうちの1頭であるアストニシメントで、近場では母母アサマユリを基点に繁栄を遂げており、このアサマユリ系はメジロの軸となる牝系となっていた。メジロオーロラは栗東トレーニングセンターの池江泰郎厩舎から競走馬としてデビューし、24戦1勝の成績を残す。引退後はメジロが他牧場に生産業務を委託する「仔分け」方式によって、メジロ牧場ではなく北海道浦河町の吉田堅牧場で繁殖牝馬となった[注釈 14]。吉田はメジロオーロラを当歳の頃から見込んでおり、引退時に北野を説得し預託を勝ち取っていた[注釈 16][注釈 17]。初年度は、北野とシンボリ牧場の和田共弘が共同でフランスから輸入した種牡馬フィデイオンと交配し、初仔となる牡馬（後のメジロデュレン）が誕生した。 2年目以降は、父シャトーゲイの牝馬、父ヤマニンの牡馬、父モガミの牡馬を産む。そして5年目の1986年、ついに種牡馬生活3年目のメジロティターンと交配する。北野の遺言である「メジロティターン産駒で天皇賞優勝」を目的とした配合だった。 「天皇賞（春）を優勝するステイヤー」を生み出すための配合を検討する牧場長武田茂男は、ステイヤーとスプリンターを交配して持久力とスピードを兼ね備える馬を生産することは困難で、ステイヤー同士を交配することがステイヤーのたやすい生産方法だと考えており、また「丈夫なステイヤー」を作るには、近親交配のないアウトブリードが良いという思想の持ち主でもあった。加えて、レコードで天皇賞を優勝したメジロティターンには、長距離戦で通用するスピードが既に十分備わっていると考えてもいた。そのため相手の牝馬は専らステイヤー血統で十分、むしろ最適ではないかという結論を導いた。その武田の条件に合致する1頭が、リマンド、ヒンドスタン、アサマユリを受け継ぎ、5代以内に近親がおらずアウトブリードが成立するメジロオーロラだった。 メジロオーロラの初仔は、メジロ系列所有のもとメジロデュレンという名が与えられ、母同様に池江厩舎に託される。3歳時、1985年夏にデビューを果たしたが間もなく骨折、初勝利を挙げたのは4歳時の1986年5月だった。一頓挫あったために春のクラシック参戦は叶わず、夏の中京競馬場、函館競馬場で出世する。そして10月11日、京都競馬場芝3000メートルの1400万円以下条件戦である嵐山特別に出走し4勝目を挙げた。続いてクラシック三冠の最終戦である菊花賞にて重賞に初出走。6番人気の支持だったが、ダイナガリバー、レジェンドテイオー、ラグビーボール、タケノコマヨシらを下して優勝し、クラシック戴冠を果たした。 その半年後の1987年4月3日、浦河町の吉田堅牧場にて、5番仔となる芦毛の牡馬（後のメジロマックイーン）が誕生、この5番仔は生まれながらに「クラシック・菊花賞優勝馬メジロデュレンの半弟」という肩書を背負うことになった。昭和62年にメジロオーロラから産まれたため、牧場ではしばらく「オーロラの62」という暫定的な「幼名」で呼称された。 一方、菊花賞後3連敗を喫していたメジロデュレンは1987年末の有馬記念に10番人気で参戦し、サクラスターオー、ダイナアクトレス、メリーナイスなどを下してGI2勝目を挙げた[注釈 18]。オーロラの62は、兄メジロデュレンを管理したという縁から、誕生する前から池江厩舎に入ることが内定していた。 オーロラの62は、メジロアサマ、メジロティターンを受け継いで芦毛だった。しかし誕生直後は全身が黒く、白くなったのは2歳の春だったという。メジロオーロラは、メジロデュレンに対しては乳を飲ませるのを恥ずかしがったり乳の出が悪かったりしたが、オーロラの62には乳をたやすく預けられて、また乳の出も良かった。吉田隆によれば、牧場でのオーロラの62は「図太いと言うか、いつも悠々」「抜けた体つき」をしていたという。また母に似て「自分が納得しなければ動かない」性格だった。病気や怪我をせず、これといったトラブルを抱えることなく成長して離乳を果たし、当歳の秋にメジロ牧場の育成牧場に移動した。 メジロ牧場でオーロラの62を検分した田中秀俊獣医師は、首の見栄えが良くステイヤータイプであると考えていた。そして武田茂男牧場長に「こいつが走らなければ、メジロティターンの子供は、ちょっとマズイ」と報告するほどだった。メジロ牧場ではその年に生産されたメジロの馬が一か所に集められており、そこにはアンバーシャダイの仔である「輝光」、メジロイーグルの仔である「輝峰」、「リアルシャダイとシェリルの仔」など32頭の同期がいた。その中で「リアルシャダイとシェリルの仔」が最も期待され、次いで輝光が2番手、オーロラの62は3番手、輝峰は番外という評価だった。特に「リアルシャダイとシェリルの仔」は「この馬でダービーを狙うつもり」（武田茂男）だったという。 吉田隆の息子である吉田聡は、大学生だった当時メジロ牧場でアルバイトをしており、育成中のオーロラの62や輝光と対面している。聡は輝光については「当時から光った存在」であったとしつつも、オーロラの62は「それに比べて（中略）まったく冴えなくて、僕の目には未勝利を勝てるかなあって感じの馬にしか見えなかった」という。ただ武田茂男は、後にオーロラの62について「当歳の時に見た時から、（メジロ）ティターンでメジロ三代天皇賞を狙える自信がわいてきました。欠点のひじょうに少ない馬で、追い運動もじつによかった。（中略）素直だし長い脚を使えるし、ひじょうに乗りやすい馬」だと振り返っている。 育成段階でのオーロラの62は気性が荒く、馬群から抜け出して一人で行動し、狙った1頭を追いかけまわしていた。3歳時の2月28日、オーロラの62がある馬を挑発したところ、その相手はオーロラの62の顔を蹴ろうとした。その際、オーロラの62はその蹴りをよけずに真正面で受け止めてしまい、前歯を3本折り、口から血が吹き出す怪我を負っている。加えて2歳6月には左後脚の腱に5針縫う怪我を負うなど、牧場時代はやんちゃであった。井口民樹によれば、輝光は「慎重で臆病」、輝峰は「ややおっちょこちょい」であり、そしてオーロラの62は「腕白で親分肌」だったという。 この年のメジロ牧場の命名規則は「海外の著名人」で、牡馬は「アメリカのヒーロー」だった。最も期待された「リアルシャダイとシェリルの仔」にはアメリカの陸上選手カール・ルイスから「ルイス」を拝借して冠名の「メジロ」と組み合わせた「メジロルイス」、2番手の輝光は、アメリカの野球選手ノーラン・ライアンから拝借して「メジロライアン」、3番手のオーロラの62は、アメリカの俳優スティーブ・マックイーンから拝借して「メジロマックイーン」、そして輝峰は、アメリカのゴルファーアーノルド・パーマーから拝借して「メジロパーマー」という競走馬名が与えられた。 最も期待されたメジロルイスは、育成中に腰を痛めて思うように走れなかった[注釈 19]。メジロライアンとメジロパーマーは3歳の夏にデビューを果たした一方、メジロマックイーンは化骨[注釈 20]がなかなか来ず、入厩の時期を馬本位で定める牧場の方針があったため、他の2頭とは異なり時間をかけて錬成された。 メジロマックイーンは3歳秋、母や兄同様に池江厩舎に入厩する。担当厩務員の早川清隆はまだオープンクラスの馬すら担当したことのない9年目で、レコードの販売会社勤務の傍ら、競馬好き、馬好きが高じて乗馬クラブに通い出し、遂には厩務員となった男であった。早川は、入厩直後に初めてメジロマックイーンを見た際は「ガラ（体格）のある、いかにも走りそうな馬」「馬体を見た瞬間に責任感を強く意識させられました」と振り返っている。池江は、走る姿や体つきが良く、大人しい性格で、頭も良いなど素質が高く、大きな期待をかけていた。調教が進み、元騎手の池江が跨ると、その乗り味に好感を持ち、他の調教師に「これは（メジロ）デュレンの上をいく」と吹聴して歩いたという。 池江は厩舎に来てもなお化骨が不十分と考え、3歳中のデビューを諦める。母や兄に似ず体が大きかったために前膝にソエ（すねの骨膜炎）をきたすようになり、デビューはさらに遅れて4歳の2月となった。 2月3日、阪神競馬場の新馬戦（ダート1700メートル）にて、メジロデュレンの主戦である村本善之を鞍上についにデビューを果たす。10頭立ての競走だったがうち3頭は既走馬で、デビュー戦2着のハギノレジェンドが最有力候補とされ、メジロマックイーンはそれに次ぐ2番人気だった。スタートからハギノレジェンドが逃げる中、その背後を追走。直線で抜け出し、ハギノレジェンドだけが抵抗したがまもなく突き放した。2着ハギノレジェンドに1馬身4分の3差、3着以下に10馬身差をつけて初勝利を挙げる。この優れたパフォーマンスは、池江が東京優駿（日本ダービー）出走を視野に入れるほどだった。 続いて東京優駿を目指し芝に転向。2月25日のゆきやなぎ賞（500万円以下）に1番人気で臨むも、シンボリデーバに敵わず2着に敗退する。おまけにレース後にソエが判明して休養を余儀なくされ、東京優駿出走は断念した。5月13日、京都競馬場のあやめ賞（500万円以下）で復帰し、再び1番人気の支持を集めるも、ソエが完治しておらず本来の走りができず、さらにハミを取ることも叶わずちぐはぐで3着に敗れる。 ソエに出世を阻まれていたことから池江は、目標を秋に切り替える。特に大目標の菊花賞を万全の状態で迎えることを目指して厩舎に留まったまま、治療に臨んだ。この時点で未だ1勝馬のメジロマックイーンが菊花賞出走を確実なものにするには、最低でもあと3つ勝利を重ねてオープンクラスに属する必要があった。池江は、まず夏の函館競馬場開催で2勝させ、それから菊花賞と同じ舞台である京都芝3000メートルの嵐山ステークスで3勝目を挙げよう、と企んでいた。函館から嵐山ステークスを経て菊花賞に臨むローテーションは、兄メジロデュレンと全く同じであった[注釈 21]。 まず9月3日、函館の渡島特別（500万円以下、ダート1700メートル）に臨む[注釈 22]。主戦の村本はこの時期小倉競馬場と中京競馬場を拠点としていたために騎乗できず、池江厩舎の所属騎手でデビュー3年目の22歳内田浩一に乗り替わった。1番人気に支持されるも、マンジュデンカブトにアタマ差及ばず2着となる。続いて9月16日、木古内特別（500万円以下）に臨み、今度は1番人気に応えて2勝目を挙げた。函館初戦で敗戦したため、菊花賞のために連闘策を強行。9月23日の大沼ステークス（900万円以下）に臨む。ハンデキャップ競走で「見込まれ」てしまい54キログラムが課されたが[注釈 23]、1番人気の支持だった。トウショウアイ、トウショウファルコ、メイショウビトリアなどを従えて勝利し、計画通り函館で2勝して本州に舞い戻った。 ここからメジロマックイーンが菊花賞出走という目標を叶えるにあたっては、トライアル競走である京都新聞杯に臨み5着以内になることがたやすい方法だった。しかし池江は計画を変更せず、勝利が絶対条件となる嵐山ステークス（1500万円以下）に敢えて参戦する。池江は、メジロマックイーンの持つ能力であれば当然優勝できると高を括っていたのだった。直前の調教にて、東京優駿2着のメジロライアンと併せ馬をしている。メジロライアンの調教師・奥平真治が併せる相手を探していた際に、池江が申し出て実現していた[注釈 24]。メジロマックイーンにとってメジロライアンは格上の存在であり、胸を借りる立場で挑んだが、メジロマックイーンは相手に負けず先着を果たす。陣営はこのことを、嵐山ステークス優勝を確信する拠り所の一つとしていた。10月13日、1番人気の支持で臨む。先行して直線を迎えたが、勝負所で進路を見出すことができず、残り100メートルでようやく追い込んでもミスターアダムスに敵わなかった。2着となり賞金加算に失敗。計画通りに菊花賞出走を確定することができなかった。 春のクラシック優勝馬ハクタイセイ、アイネスフウジンが揃って不在の菊花賞戦線に臨みたいメジロマックイーンだったが、3勝馬に過ぎないために出走可能な18頭以内に収まることができなかった。しかし開催が近づくにつれて回避馬が続出、直前になって抽選圏内に滑り込み出走の可能性が生まれ、遂には直前の木曜日の調教後に回避馬が発生し、抽選すら不要となる[注釈 25]。かくして菊花賞出走が実現した。菊花賞で騎乗する騎手を決定するにあたり、嵐山ステークスでの敗戦の原因となったミスを犯した若手の内田の処遇が問題となり、村本の再登板も考えられたが、池江はオーナーに掛け合い、内田の続投が決まった[注釈 26]。 11月4日、菊花賞（GI）に臨む。重賞初出走の3勝馬に過ぎなかったが、兄メジロデュレンなど長距離競走において実績のある血統と、調教でメジロライアンに先着したことが評価され、単勝オッズ7.8倍の4番人気に支持される。クラシック優勝馬不在の中、最も信頼されたのは皐月賞3着、東京優駿2着のメジロライアンで、次いで支持されたのは関東のトライアル競走であるセントライト記念を制したホワイトストーンであった。この2頭は予め単枠指定制度の対象となっていたが、メジロライアンには8枠18番が課された一方で、ホワイトストーンは1枠1番、メジロマックイーンは2枠2番と恵まれていた。雨中の重馬場での開催だったが仮柵が取り払われたばかりで、馬場の内側にコンディションが良好な領域、いわゆる「グリーンベルト」が出現していた。 メジロマックイーンはスタートから先行、平均ペースで先頭を追走する。極端な枠となった単枠2頭は後方に位置していた。そのままの位置で2周目の第3コーナーの坂の上り下りに差し掛かる頃、メジロマックイーンは位置を上げて先頭オースミロッチに並びかけ、進路を確保する。最終コーナーに差し掛かる頃には、オースミロッチをかわして先頭となり、突き放しにかかっていた。後方勢はメジロマックイーンの背後にホワイトストーン、傍らにメジロライアンがおり、ホワイトストーンは最も内、メジロライアンは大外に展開して追い上げていたが、外々を回ったメジロライアンは早々に脱落、ホワイトストーンは差を詰めるも余力はなくかわす勢いはなかった。メジロマックイーンは末脚衰えず、先頭を譲らなかった。ホワイトストーンに1馬身4分の1差、メジロライアンに2馬身半以上の差をつけて決勝線を通過する。GI、クラシック初優勝。兄メジロデュレンに続いて兄弟菊花賞制覇を果たした[注釈 27]。 この後は食欲不振に陥るなどして調整が遅れたこと、オーナーがクラシック3着2着3着に終わったメジロライアンの大タイトル奪取を願っていたことを理由に、年末の有馬記念を回避する。ただ実際のところは食欲不振はなく、食欲不振の発表は嘘でただ有馬記念を回避するための理由付けに過ぎなかった。池江は4歳のうちに古馬と戦うことを避けたいと考えており、オーナーサイドの目標もあくまで天皇賞戴冠だったことから、両者の思惑が合致し、有馬記念回避に踏み切っていた。 次なる目標は当然翌年の天皇賞（春）となる。ただ、メジロの最大目標である天皇賞三代制覇がかかる重大な一戦に挑むにあたり、一度ミスを犯した若手の内田では頼りなかった[注釈 28]。そこで池江は内田を更迭し武豊を起用する。前年の天皇賞（春）をイナリワンで、この年の天皇賞（春）をスーパークリークで制していた武にとっても翌年の天皇賞（春）は3連覇がかかる重大な一戦だった。 ホワイトストーンは菊花賞の後ジャパンカップに挑み、古馬のオグリキャップやヤエノムテキ、外国調教馬のいくらかにも先着を果たし、外国調教馬のベタールースンアップ、オード、カコイーシーズの横一線の先頭争いから1馬身4分の1差の4着と日本調教馬最先着を果たしていた。またメジロライアンとホワイトストーンは暮れの有馬記念に参戦し、オグリキャップには敵わなかったが2頭で2着3着を占めた。 この有馬記念はオグリキャップの引退レースであり、これを以て「平成三強」と祭り上げられた3頭がすべて現役を退くことになったことから、新たな主役として菊花賞優勝馬メジロマックイーン、古馬相手に互角に戦ったメジロライアン、ホワイトストーンが祭り上げられるようになる。この3頭は「平成三強」になぞらえて「新三強」とも呼ばれた。 天皇賞（春）に向け、メジロマックイーンは3月10日、中京競馬場の阪神大賞典（GII）で始動する。重賞2着が最高のゴーサインやミスターアダムスらが出走する9頭立ての競走となり、単枠指定制度の対象とされる。単勝オッズ1.2倍の1番人気、支持率にして62.3パーセントだった。 スローペースの中団を追走し、かかる場面もあったがテン乗りの武がなだめていた。2周目に差し掛かって位置を上げて好位のゴーサインの背後を取り、第3コーナーから進出を開始、ゴーサインと並んで最終コーナーを通過する。直線に差しかかる頃には優勝争いを演じるのはゴーサインとメジロマックイーンの2頭に限られており、メジロマックイーンはそのゴーサインを簡単に差し切ってからは独走となった。ゴーサインに1馬身半差をつけて先頭で入線し、重賞2勝目を挙げた。走破タイム3分7秒3はコースレコードだった[注釈 29]。 この後は、産経大阪杯参戦も視野に入れるも、長距離に専念して回避し、天皇賞（春）直行となる。4月28日、天皇賞（春）（GI）に臨む。「新三強」はこの競走に向けてそれぞれ別々の進路を辿っており、メジロライアンは中山記念で2着に敗れるものの内容面に問題はなく、ホワイトストーンは産経大阪杯を優勝しての参戦であった。この3頭はいずれも単枠指定を受けていて、3頭同時の単枠指定はこれが史上2例目だった。ただ「新三強」といっても人気はメジロマックイーンが抜きん出ており、4倍台の2頭に大差をつける1.7倍の1番人気、支持率にして46.1パーセントだった。 条件馬の16番人気メジロパーマーが平均ペースで逃げて、メジロマックイーンは好位に位置する。ホワイトストーンは先行、メジロライアンは後方に構えていた。2周目に差し掛かる頃には、メジロマックイーンが三強の内では1番前、近い所にホワイトストーンがいて、後方からメジロライアンが追う形となっていた。メジロマックイーンは第3コーナーの上り下りで先頭を視野に入れ、直線でまもなく抜け出し末脚を用いた。後方外からホワイトストーン、内からメジロライアンが同様に追い込んでいたが、先頭を脅かすほどの勢いはなかった。メジロマックイーンは後続を突き放したまま先頭で入線し、遅れて追い込んだ7番人気ミスターアダムスに2馬身半差をつけて優勝した。 こうしてGI2勝目、天皇賞戴冠を果たす。メジロ牧場はメジロアサマ、メジロティターンに続いて父仔三代天皇賞優勝を実現[注釈 30]、北野豊吉の遺言が現実のものとなった。当日の競馬場には、豊吉は遺影として臨場しており、表彰式では妻ミヤの胸に、記念撮影では馬上にいる武の掲げる右手の中にいた。また武豊は、天皇賞（春）3連覇を成し遂げた。加えて吉田牧場は、メジロファントム、メジロデュレンで叶えられなかった天皇賞制覇を8度目の挑戦で果たした。 その後は6月9日、京都競馬場の宝塚記念（GI）に臨む。「新三強」の再々戦となったが、メジロマックイーンのみが単枠指定を受け、人気面でも他2頭が4倍台であるのに対し1.4倍の1番人気、支持率53.2パーセントで、メジロマックイーン一強の様相が強まっていた。しかし前走からの距離短縮となる京都2200メートルという舞台、そのレコードホルダーはメジロライアンだった。 メジロマックイーンはスタートからメジロライアンと並んで中団を追走。メジロライアンは向こう正面で位置を上げ、先行するホワイトストーンの直後を確保し、積極策に出て第3コーナーの坂の下りでハナを奪った。後れて進出を開始したメジロマックイーンはメジロライアンの後方外側から追い上げる形となり、直線では大外に持ち出してから追い上げたが、先に抜け出したメジロライアンに突き放されてしまった。ゴール手前でようやく末脚が利いたものの、メジロライアンには敵わず、1馬身半差の2着となる。ただ1971年の優勝メジロムサシ、2着メジロアサマ以来20年ぶりとなるメジロ系列による宝塚記念1着2着独占を成し遂げた。その後は休養、函館競馬場で夏休みとなる。 秋は天皇賞春秋制覇を目指して、10月6日の京都大賞典（GII）で始動する。重賞2着馬メイショウビトリア、金杯（西）優勝馬ダイユウサクなど7頭立ての中、1.1倍の1番人気だった。逃げるメジロパーマーに次いで好位を追走し、直線で抜け出してからは独走。2着メイショウビトリアに3馬身半差、5着ダイユウサクに10馬身以上差をつけて優勝した。続いて10月27日、天皇賞（秋）に臨む。相手にはホワイトストーン、カリブソング、カミノクレッセの他に、条件戦から連勝で出世したプレクラスニーがいたが、1.9倍の1番人気、支持率34.3パーセントとなる。雨が続き、馬場状態が不良になったことが、メジロマックイーンが信頼される一因だった。 7枠13番からスタートし、逃げるプレクラスニー、2番手ホワイトストーンに次ぐ3番手を確保した。人気上位の3頭が並んだまま最終コーナーを通過。直線に入ってまもなくホワイトストーンが失速して脱落し、プレクラスニーとの一騎打ちとなるも、次第にメジロマックイーンが優勢となり、プレクラスニーは抵抗なく、メジロマックイーンが突き放す一方だった。後方勢は失速するプレクラスニーをかわすことすらできなかった。結局メジロマックイーンはプレクラスニーに6馬身差をつけて先頭で入線を果たしたが、第2コーナーを通過したときから審議のランプが灯っていた。 メジロマックイーンは、日本のGI競走史上初めてとなる1位入線後の降着に処される。メジロマックイーンは、スタートから約103メートル地点にある「ほぼ直角に曲がる2コーナー」（片山良三）にて3番手を内側に斜行して確保した後、1位入線を果たしていた。プレクラスニーがハイペースで逃げ、末脚の利かない不良馬場では、メジロマックイーンの得た好位が絶好位だった。その絶好位は、他の伏兵も当然欲しい位置であり、大本命のメジロマックイーンにたやすく譲るわけにはいかなかった。7枠13番から好位を目指すメジロマックイーンを見た、13番よりも内側の馬たちは当然張り合おうとしていた。 そんな頃に急な第2コーナーに差し掛かり、メジロマックイーンは、コーナーを回り切るために内側に斜行する。勢いづいていた内側の馬たちは、斜行により連鎖的に内側に押し込められ、進路が狭まっていた。やがてその密集度合いは限界に達し、メイショウビトリアは挫き、ムービースターは進路がなくなり、プレジデントシチーは転倒寸前、その騎手本田優が落馬寸前だった。特に被害の大きかったプレジデントシチーは、それ以降競馬にならず、1位メジロマックイーンに7秒、さらにブービーに大差、3秒後れを取る最下位18位で入線している。メジロマックイーンは、このプレジデントシチーまで繰り上げさせて、最下位18着となる。武は1位入線後、勝利を確信してウイニングランやガッツポーズも披露しており、裁決室へ呼び出されるまでこの事態を認識していなかったという[注釈 32][注釈 33]。（詳細については、第104回天皇賞を参照。） 続いて11月24日のジャパンカップ（GI）に臨む。第11回ジャパンカップは、凱旋門賞2着のフランス・マジックナイトを筆頭に9頭の外国調教馬を迎える15頭立てだった。過去10回の優勝は外国調教馬が8勝、日本調教馬が2勝という状況であったが、1番人気は降着処分による最下位から臨むメジロマックイーンだった。2番人気から8番人気までは外国調教馬が占めており、オッズは1