Ստալլոնեի առաջին դերը 1970 թվականին նկարահանված ինչ-որ պոռնոֆիլմում էր, (որի անվանումը ի դեպ «Ռոկկի» ֆիլմի հաջողությունից հետո 1976 թվականին վերանվանվեց «Իտալացի ձիուկը»), դրան հաջորդած մյուս ֆիլմերում նա նույնպես նկարահանվում էր նմանատիպ դերերով։ Իսկ առաջին մեծ դերը, որը և մեծ հաջողություն ու լայն ճանաչում բերեց Ստալոնեին, «Ռոկկի» ֆիլմն էր, որի սցենարի հեղինակը հենց ինքն էր, և նա այն վաճառեց կինոընկերությանը պայմանով, որ ինքը հանդես գա գլխավոր դերում։ Այս ֆիլմի համար նա նոմինացվեց օսկարի՝ և՛որպես լավագույն դերասան, և՛ որպես լավագույն սցենարիստ: