Գործողությունը տեղի է ունենում 1760-1780-ականներին, Շոտլանդիայի հարավ-արևմուտքում, ինչպես նաև Քեմբերլանդում, (Անգլիա), Հոլանդիայում և Հնդկաստանում։ Վեպում նկարագրվում է Հարրի Բերտրամի պատմությունը, ով մանուկ հասակում առևանգվել էր մաքսանենգորդների կողմից այն պատճառով, որ նա եղել էր մաքսային ծառայողի սպանության ականատեսը։ Վեպը նվիրված է Հարրիի արկածներին և նրա ընտանիքի վերջին տարիների ճակատագրին, նաև նրա կալվածքների ժառանգության շուրջ ծավալված կռվին։ Վեպում նաև նկարագրվում է անօրենության մասին, որը գերիշխում էր այդ ժամանակներում, երբ մաքասանենգորդները զարգացրել էին իրենց գործունեությունը ողջ ծովափով մեկ, իսկ ճանապարհներին՝ գողերն էին։