Ջէյմզ Բրայս 10 մայիսի 1838-ին ծնած էր Բելֆասթ (Իռլանդիա): Բելֆասթի Ակադեմիային եւ Գլասկոյի համալսարանին մէջ ուսանելէ ետք, Բրայս ընդունւեցաւ Օքսֆորդի Թրինիթի կոլէջը, ուրկէ փայլուն յաջողութեամբ տիրացաւ իրաւաբանի տիտղոսին եւ 1862-ին արժանացաւ Օրիէլի (Քինգզ կոլէջի) աշխատակիցի արքունի եւ ակադեմական բարձր կոչումին: