Ատկինսոնը սկսել է խաղալ 1979-ից, երբ դեռ ուսանող էր Օքսֆորդի համալսարանում, որտեղ սովորում էր էլեկտրական ճարտարագիտության բաժնում: Համալսարանում հանդիպում է Ռիչարդ Քերթիսին եւ շարունակում են աշխատել միասին: Նրանք սկսում են հումորային նյութեր գրել եւ համատեղ մի քանի ծրագրեր են իրագործում: Միասին ստեղծում են «Ոչ իննի լուրերը»` սերիալ, որ սկսեց ցուցադրվել BBC-ով 1979-ին: Սկզբնական շրջանում ամենահայտնի դերերից մեկը «Բլեք Ադեր»-ում էր: