Գլադիատորները այն ստրուկներն էին, որոնց իրար հետ կռվեցում էին (երբեմն էլ կենդանիների)։ Նրանց կռվելիս վերևում նստած կայրերը նայում էին ու հաճույք ստանում։ Ըստ երևույթին, այդ սովորույթը փոխ էին առել իրենց նախնիներից՝ էտրուկսներից։ Կաին հատուկ բանտ-դպրոցներ, որտեղ սովորեցնում էին գլադիատորներին՝ որպեզի դառնան ճարպիկ ու ուժեղ։ Նրանց կռվեցնում էին անֆիթատրոններում (օրինակ՝ Կոլիզեումում) և կռվի ժամանակ նրանց ոչ միայն կայսրն էր դիտում, այլ ուրիշ հարուստներ և պաշտոնյաներ։