1998-ի փետրվարի 3-ին Լևոն Տեր-Պետրոսյանի հրաժարականից հետո Երկրապահի վերնախավը կտրուկ հակադրվում էր Ռոբերտ Քոչարյանի նախագահության հեռանկարին: Վազգեն Սարգսյանի շրջապատում պնդում էին, որ նախագահի լավագույն թեկնածուն հենց պաշտպանության նախարարն է, որն ընդունելի ֆիգուր էր իշխանության բոլոր թևերի համար: