Դուգլա Ֆերբենքսը ծնվել է ԱՄՆ-ի Կոլորադո նահանգի Դենվեր քաղաքում, Եզեկիա Չառլզ Ուլմանի (1833–1915) և Էլլա Ադելաիդ Մարշի (1847–1915) ընտանիքում։ Արդեն մանուկ հասակից մարզվում է ձիասպորտով, սուսերամարտով, թեթև աթլետիկայով ու հետաքրքվում է նաև թատրոնով։ Դպրոցն ավարտելուց հետո ընդունվում է Հարվարդի համալսարան, սակայն որոշում է դառնալ դերասան։ Ծնողները համաձայն չէին նրա այս քայլի հետ ու նա թողնելով ընտանիքը և առանց ֆինանսական միջոցների մեկնում է Եվրոպա։ Ֆրանսիայում մասնակցում է Փարիզի մետրոյի աշխատանքներին որպես բանվոր, ապա Լոնդոնի նավահանգստում որպես բեռնակիր նավի նավաստի և 1900 թվականին նավով հետ է վերադառնում ԱՄՆ, որտեղ աշխատում է վաճառող, միաժամանակ փորձելով տեղավորվել աշխատանքի թատրոնում։