1956թ. ավարտել է ԵՊՀ ասպիրանտուրան`ընդհանուր լեզվաբանություն մասնագիտացմամբ: 1957 թվականից մինչև կյանքի վերջը աշխատել է ԵՊՀ-ում: էդ.Աթայանը 1957-1962թթ.եղել է ռոմանագերմանական բանասիրության ամբիոնի դասախոս, 1962-1968թթ. ընդհանուր լեզվաբանության ամբիոնի ավագ դասախոս, 1969-1986թթ. նույն ամբիոնի դոցենտ, 1987-1993թթ՝ լեզուների տիպաբանության, ռուսաց լեզվի տեսության և մեթոդիկայի ամբիոնի վարիչ, 1993-2001թթ՝ նույն ամբիոնի պրոֆեսոր: 1968-1969թթ. համատեղությամբ ղեկավարել է Երևանի Վ.Բրյուսովի անվան ռուսաց և օտար լեզուների պետական մանկավարժական ինստիտուտի լեզվաբանության ամբիոնը: