Յուսուֆը (հայկական անունը Հովսեփ էր) ծնվել է Մարդին քաղաքում, Օսմանյան կայսրության հարավարևելյան շրջանում։[9]. Ցեղասպանության ժամանակ 14 տարեկան տղա է եղել, ընտանիքը ենթարկվել է հալածանքի, իսկ քույրը սովից մահացել էր։ 1922 թ. ընտանիքով փախել են Հալեպ։ Շուտով ծնողները Յուսուֆին ուղարկեցին Կանադա՝ քեռի Նաղաշի, ով լուսանկարիչ էր, մոտ ապրելու ու նոր կյանք սկսելու համար։[10] Այստեղ ստանում կրթությունը և աշխատում Նաղաշի ստուդիայում։ Նաղաշը տեսնելով Յուսուֆի լուսանկարչական տաղանդը, նրան ուղարկում է Բոսթոն լուսանկարիչ Ջոն Գարոյի մոտ սովորելու։