Բիրսը կռվել է Շիլոհի ճակատամարտում (ապրիլ 1862), որտեղ ականատես է եղել սարսափելի տեսաանների, ինչը ավելի ուշ նրան ոգեշնչել է մի քանի պատմվածքների։ 1864 թվականին նա գլխային հատվածում լուրջ վիրավորում ստացավ Քենեսո լեռան ճակատամարտում[10] և անցկացրեց ամռան մնացած մասը հիվանդանոցում՝ իր պատրականություններին վերադառնալով սեպտեմբերին։ Նա զորացրվեց բանակից 1865 թվականին։