Ամերիկայի քաղաքացիական պատերազմի սկզբում Բիրսը զորակոչվեց Միացյալ բանակի 9-րդ Ինդիանա հետևակային գունդ։ Նա մասնակցեց Արևմտյան Վիրջինիայի գործողությանը և ներկա էր առաջին Ֆիլիպիի ճակատամարտին և արժանացավ և Ռիչ լեռան ճակատամարտից հետո արժանացավ թերթերի ուշադրությանը, քանի որ փրկել էր վիրավոր ընկերոջը կրակի միջից։ 1962 թվականի փետրվարին նրան շնորհվեց լեյտենանտի կոչում և նա ծառայեց Գեներալ Վիլյամ Բաբկոկ Հազենի աշխատակազմում, որպես քարտեզագիր։