अखण्ड भारत में मुगलों, यवनों के आक्रमण हुए तब उनकी रीति–नीति के कारण हिन्दुओंपर अत्याचार बढ़े । हिन्दू धर्म का पतन होने पर संन्यासियों ने शास्त्र छोड़ शस्त्र का सहारा लिया और मुगलों को कई जगह परास्त किया । देश के विभिन्न भागों में अखाड़ों की स्थापनाएँ हुई । नागा संन्यासियों द्वारा नाना साहब और रानी लक्ष्मीबाई की मदद कर अंग्रेजों के छक्के छुड़ाने का अपना इतिहास है । शैव सम्प्रदाय के सात प्रमुख अखाड़े है ः-