गौतम एक वन में गए| वन के वृक्षों को काटकर, उन्होंने एक कुटी बनाई और वहां रहकर तप करने लगे| अहल्या दिन-रात उनकी सेवा में लगी रहती थी| तप करते हुए गौतम को बहुत दिन बीत गए| प्राय: ऋषि-मुनि भी वहां आया करते थे| उन्होंने गौतम से कहा – “तप से गौ हत्या का पाप दूर नहीं होगा| यदि आप भी गौ हत्या के पाप से मुक्त होना चाहते हैं तो गंगा में स्नान कीजिए|”