वे शताब्दियों तक मलेशिया के जंगलों में रहते थे और मानव बस्तियों से दूर ही रहते थे. वे तब तक जंगलों में ही रहे, जब तक उन्हें वहां भरपूर भोजन मिलता रहा. निपाह वायरस पर डब्ल्यूएचओ की फैक्ट सीट के अनुसार, ‘चमगादड़ों से मनुष्यों और जानवरों में वायरस संक्रमण होने की वजह यह है कि चमगादड़ों के प्राकृतिक पर्यावास खत्म हो गए.’