यह पैमाना मनुष्य की ज्ञानेन्द्रियों द्वारा प्राप्त अनुभव, विनाशकारी प्रभाव आदि पर निर्भर करता है. अतः यह पैमाना गुणात्मक है, परिमाणात्मक नहीं है. इस कारण यह वैज्ञानिक दृष्टिकोण से अधिक यथार्थ नहीं माना जाता है परन्तु सरल और सहज होने के कारण प्रायः प्रयोग किया जाता है। इसके अनुसार भूकंप की तीव्रता को I से XII तक व्यक्त किया जाता है। विभिन्न स्थानों पर भूकंप की तीव्रता भिन्न-भिन्न होने के बावजूद इसका परिमाण एक जैसा रहता है।