हसरत साहब का असल नाम इकबाल हुसैन था। आरंभिक शिक्षा-दीक्षा जयपुर में लेने बाद अपने दादा, फिदा हुसैन से उर्दू-फारसी में भी तालीम प्राप्त की। युवावस्था में इनका रूझान शायर व शायरी की तरफ हुआ, शायरी और नज़्म लिखने का शौक यहीं से मिला। 1940 के आस-पास रोज़गार की तालाश में मुंबई चले आए। गुज़ारे के लिए ‘बस कंडक्टरी’ का काम पकड़ा। इस समय में से उन्होंने शौक के लिए भी वक्त निकाला। मुशायरों में हिस्सेदारी ली।