उसके बाद भी कुछ मौ़के ऐसे आए जब नीरज ने मांजी से कुछ पूछना चाहा और मांजी ने उन्हें झिड़क दिया. तब से नीरज मांजी से कतराने लगे और हर बात में मुझसे सलाह-मशविरा करने लगे. शायद मेरा अहं यही चाह रहा था. लेकिन बेटे पर अपना एकाधिकार खंडित होते देख मांजी कुंठित रहने लगी थीं. यह कुंठा समय-असमय झल्लाहट बनकर उनके सीने से निकल पड़ती.