रजनीकांत का जन्म बंगलुरु में 12 दिसंबर 1950 को हुआ. मां जीजाबाई और पिता रामोजी राव गायकवाड़ बचपन में उन्हें शिवाजी राव गायकवाड़ कहकर पुकारते थे. शिवाजी के पिता पेशे से एक हवलदार थे. वहीं 4 साल की उम्र में ही शिवाजी ने अपनी मां को खो दिया था. अपने भाई बहनों में रजनीकांत की सबसे छोटे थे. इस दौरान घर की माली हालत भी कुछ ठीक नहीं थी. परिवार में सबसे छोटे होने के बाद भी उन्होंने इस बारे में सोचा. इस दौरान उन्होंने कुली बन कर लोगों का सामान उठाने का काम भी किया.