वास्तव में एक माध्यम से दूसरे माध्यम में जाने पर जिस माध्यम में प्रकाश किरण का अभिलम्ब कोण से अधिक होता है, उसे वायरल माध्यम तथा जिस माध्यम से प्रकाश किरण लका अभिलम्ब से कोण कम होता है उसे सघन माध्यम कहते हैं।