सन 1801 में अवध के तत्कालीन नवाब शआदत अली खां ने लार्ड वेलेजली द्वारा आरम्भ की गयी सहायक संधि पर हस्ताक्षर कर स्वयं को पंगु बना लिया था. परोक्ष रूप से अवध पर अंग्रेजो का अधिकार स्थापित हो गया था. सन 1847 में वजीत अली शाह अवध की गद्दी पर बैठे. बेगम हजरत महल वाजिद अली शाह की पत्नी थी. वाजिद अली शाह ने गद्दी सँभालते ही सामाजिक और सैनिक सुधार लागू करना शुरू कर दिया.