2 मार्च सन 1896 ईसवी को फ़्रांस के भौतिकशास्त्री हेनरी बेकरल ने रेडियो एक्टिव पदार्थों की प्रतिबिंबन विशेषता का पता लगाया। उन्होंने अपनी इस खोज के लिए कड़े परिश्रम किये। बेकरल ने रोन्टगन के उस चित्र को देखा जिसे उन्होंने एक्स किरण से बनाया था तो उनके मन में ऐसा पदार्थ खोजने की बात बैठ गयी जिसमें प्रकाश के माध्यम से एक्स किरणे उत्पन्न की जा सकती हों। बेकरल ने यह विशेषता यूरेनियम में देखी और फिर वे अपने उद्देश्य में सफल हो गये। सन 1903 ईसवी में बेकरल को नोबल पुरस्कार प्राप्त हुआ।