रक्षा मंत्रालय की स्थापना ब्रिटिश ईस्ट इण्डिया कम्पनी के शासन काल में 1776 में सैनिक विभाग के रूप में हुई थी। 1938 में इसका नाम परिवर्तित करके रक्षा विभाग का तथा स्वाधीनता प्राप्ति के पश्चात् 1947 में इसे रक्षा मंत्रालय नाम प्रदान किया गया। रक्षा उत्पादन विभाग की स्थापना 1962 तथा रक्षा आपूर्ति विभाग की स्थापना 1965 में की गई।