दलित का मौलिक अर्थ है - ''दलन-उत्पीड़न-शोषण-कुचला-चींथा हुआ। वह वंचित दलित सर्वहारा, जो दलित्व भोग रहा है, जो ब्राह्मणी व्यवस्था या सामंती प्रवृत्ति का शिकार हैं, जो आज भी गुलामी का एहसास कर रहा है, जो समाज की मुख्यधारा से नहीं जुड़ा है, जो धरती बिछा कर सोता है और आसमान ओढ़ कर नींद लेता है। जिसके अंतस में 'स्व' के प्रति चेतना जाग्रत नहीं हुई है।''