ऑटोफैगी की अवधारणा का जन्म सन् 1960 में हुआ था, जब पहली बार यह सामने आया कि कोशिका खुद को एक भित्ती के अंदर बंद कर अपनी सामग्री को नष्ट कर सकती है और इस प्रक्रिया में एक थैली जैसी पुटिकाओं का निर्माण होता है, जो लाइसोसोम तक जाता है, जो इसे नष्ट कर देता है।