एआरजे 21 (उन्नत क्षेत्रीय जेट) का विकास चीन की "10 वीं पंचवर्षीय योजना" में एक महत्वपूर्ण परियोजना थी। यह मार्च 2002 में शुरू हुआ था और इसका नेतृत्व राज्य की स्वामित्व वाली एसीएसी कंसोर्टियम ने किया था। एआरजे 21 की पहली उड़ान प्रारंभिक रूप से 2005 में शुरू करने की योजना थी जिसमें 18 महीने बाद वाणिज्यिक सेवा शुरू करने की योजना थी।[6] परंतु कार्यक्रम अपनी योजना के आठ साल पीछे हो गया।[7] डिजाइन कार्य में देरी हुई और अंतिम परीक्षण उत्पादन चरण जून 2006 तक शुरू नहीं हुआ।[8] पहला प्रोटोटाइप (सीरियल नंबर 101) मार्च 2008 में पहली उड़ान की योजना के साथ, 21 दिसंबर 2007 को रोलआउट किया गया था। यह भी 21 सितंबर 2008 तक टल गया थी और आखिरकार 28 नवंबर 2008 को शंघाई के डचांग एयरफील्ड में इसकी पहली उड़ान हुई थी।[9] 15 जुलाई 2009 को एयरक्राफ्ट ने लंबी दूरी की टेस्ट उड़ान पूरी की। जिसमे शंघाई से शीआन तक 2 घंटे 19 मिनट में 1,300 किमी की दूरी पर उड़ान भरने के लिए उड़ान भरी।