जान लारेंस (जो कि 1864 से 1869 तक भारत का गवर्नर-जनरल रहा) ने अफगानिस्तान के संबंध में कुशल अकर्मण्यता की नीति (Policy of Masterly Inactivity) अपनायी। यह नीति प्रथम अफगान युद्ध में हुये अंग्रेजों के सर्वनाश का सीधा परिणाम थी। इस युद्ध से अंग्रेज वास्तविकता से अवगत हो गये तथा उन्हें सीमा समस्या के संबंध में महत्वपूर्ण जानकारी हासिल हुयी। इसके साथ ही उन्हें अफगानों की स्वतंत्रप्रियता का भी पता चल गया। इसके कारण ही 1863 में जब दोस्त मुहम्मद की मृत्यु के पश्चात अफगानिस्तान में उत्तराधिकार का युद्ध हुआ तो अंग्रेजों ने इसमें कोई हस्तक्षेप नहीं किया। जान लॉरेंस की इस नीति के मुख्य दो उद्देश्य थे-