मानव संसाधन विकास मंत्रालय, उच्‍चतर शिक्षा विभाग द्वारा निभाई जाने वाली भूमिका में नीति तैयार करना, कार्यक्रम कार्यान्‍वयन, अन्‍य क्षेत्रों के साथ समन्‍वय, आंकड़ा प्रबंधन, प्रशिक्षण एवं क्षमता निर्माण, महिलाओं एवं अधिकारों का विकास करना शामिल है। पिछले कई दशकों से विभाग ने कई अग्रणी संस्‍थाओं की स्‍थापना की है अथवा उन्‍हें व्‍यापक रूप से निधियां प्रदान की हैं, जिन्‍होंने उत्‍कृष्‍टता की प्रतिष्‍ठा प्राप्‍त की है।उच्‍चतर शिक्षा विभागअपना अधिकांश कार्य स्‍वायत्‍तशासी संगठनों के माध्‍यम से पूरा करता है।