1895 में जर्मन भौतिकशास्त्री विलहेल्म रोंजन विसर्जन नलिका में उत्पन्न होने वाली कैथोड किरणों के गुणों का अध्ययन कर रहे थे। तभी उन्होंने देखा कि नलिका से कुछ किरणें निकल रही हैं जो दूर एक कौने में रखे प्रतिदिप्ति परदे पर अचानक चमक पैदा कर रही है। विसर्जन नलिका से बाहर निकलने वाली किरणें अज्ञात किस्म की थी। अतः इसका नाम ‘एक्स किरण’ रख गया। फिर अध्ययन से पता चला कि से किरणें कागज, चमड़ी, मांस लकड़ी आदि जैसे पदार्थों से गुजरने में सक्षम है लेकिन हड्डियों से नहीं। इसे जानने के लिए उन्होंने अपनी पत्नी के हाथ का पहला एक्स-रे फोटो लिया। शीघ्र ही इसका चिकित्सीय अनुप्रयोग सामने आ गया।