दस साल की उम्र तक स्कूल का मुंह भी न देख पाने वाले सिद्धारमैया बाद में वकालत पास करके वकील बने. उन्होंने 1983 में अपने पहले ही चुनाव में भारतीय लोकदल के टिकट पर जीत कर सबको हैरान कर दिया था. कर्नाटक की राजनीति में देवराज अर्स के बाद उन्हें ही राज्य की पिछड़ी और दलित जातियों को लामबंद करने का श्रेय जाता है.