यदि उत्तर भारत में पिछले तीन-चार दशकों में हुए बड़े छात्र आन्दोलनों का इतिहास देखा जाये तो ज्यादातर छात्र आन्दोलन आरक्षण के खिलाफ ही हुए हैं, चाहे 1990 के दशक में मंडल कमीशन के खिलाफ या 2007 में उच्च शिक्षा में ओबीसी आरक्षण लागू होने के खिलाफ। जाहिर है ये आन्दोलन पिछड़ा वर्ग को अशक्त बनाये रखकर उनके हिस्से के संसाधनों को समाज के वर्चस्वशाली तबकों को देने की मांग करते रहे हैं।