जब सांस लेने, बोलने और निगलने के लिए उपयोग होने वाली कोशिकाएं असामान्‍य रूप से विभाजित होने लगती हैं और नियंत्रण से बाहर हो जाती है, तो गले का कैंसर होता है। ज्यादातर गले के कैंसर मुख तार से शुरू होते है। और बाद में स्वर यंत्र से गले के पिछले हिस्से, जिसमें जीभ और टांन्सिल्स के हिस्से शामिल होते है, फैलते है, या स्वरयंत्र के नीचे से सबग्लोटीस और श्वासनली में फैलते है।