साहित्येतिहास लेखन कई क्रमों से होते हुए आगे बढ़ा है। आधुनिक युग में इसको व्यवस्थित सिद्धांत रूप में व्यवहृत करने का श्रेय फ्रेंच विद्वान तेन (Taine) को जाता है। तेन ने अंग्रेजी साहित्येतिहास को समझने हेतु तीन तत्व माने हैं –