जब प्रकाश किसी ऐसे माध्यम से गुजरता है, जिसमें धुल तथा अन्य पदार्थों के अत्यंत सूक्षम कण होते हैं, तो इनके द्वारा प्रकाश सभी दिशाओं में (कुछ दिशाओं में कम तथा कुछ में अधिक) प्रसारित हो जाता है। इस घटना को प्रकाश का प्रकीर्णन कहते हैं।