पौराणिक मान्यता के अनुसार माता पार्वती ने भगवान शिव से पूछा था कि कौन सा व्रत उनको सर्वोत्तम भक्ति और पुण्य प्रदान करता है। तब माता पार्वती के सवाल के जवाब में भगवान शिव ने महाशिवरात्रि के व्रत के महत्व का वर्णन किया। भोलेनाथ ने कहा कि जो भक्त महाशिवरात्रि का उपवास रखता है, वह मुझे प्रसन्न कर लेता है।