भारत सरकार के राष्ट्रीय कृषि आयोग ने वर्ष 1973 में सर्वप्रथम सामाजिक वानिकी शब्द का इस्तेमाल किया। यह महसूस किया गया कि बढ़ती जनसंख्या के कारण वन दबाव में थे तथा भूमि मानव गतिविधियों के कारण विनष्ट हो रही थी। सामाजिक वानिकी को कुछ मुख्य उद्देश्यों की प्राप्ति के लिए लोगों को शामिल करने हेतु अपनाया गया।