टिहरी शब्‍द ‘त्रिहरी’ से बना है. इसका अर्थ है ऐसा स्‍थान जो तीन तरह के पाप (मनसा, वचना, कर्मा से) धोने का काम करता है. वहीं ‘गढ़’ का अर्थ है किला. इसके पीछे का एक लंबा इतिहास है. 9वीं सदी तक सारा गढ़वाल क्षेत्र छोटे-छोटे राजाओं के अधीन था. जिन्‍हें ‘राणा’, ‘राय’ या ‘ठाकुर’ के नाम से जाना जाता था. कनकपाल के वंशज अजयपाल ने कत्यूरी वंश के विनाश के बाद 64 से भी ज्यादा अलग-अलग हिस्सों में बंटे गढ़वाल को एक किया.