पारम्परिक रूप से, ताजे पानी को प्रयोग करने वाले तीन मुख्य क्षेत्र हैं। घरेलू क्षेत्र में घरों, नगरपालिका, व्यवसायिक प्रतिष्ठानों और लोकसेवाओं आदि में प्रयोग होने वाला जल है। औद्योगिक क्षेत्र में उद्योगों के लिए पानी का प्रयोग किया जाता है, इसमें बड़ा हिस्सा तो विद्युत प्लांट को ठंडा करने में इस्तेमाल होता है। कृषि क्षेत्र में सिंचाई और पशुधन के लिए पानी का इस्तेमाल किया जाता है।