१९५२-५३ में दीर्घकालीन रोग ग्रस्तता के बाद साहित्य की ओर अधिक झुकाव। १९५४ में पहला उपन्यास 'मैला आँचल' प्रकाशित और बहुचर्चित। कथा साहित्य के अतिरिक्त संस्मरण, रेखाचित्र और रिपोर्ताज आदि विधाओं में भी लिखा। जीवन के संध्याकाल में राजनीतिक आंदोलन से पुन: लगाव। पुलिस दमन का शिकार हुए और जेल गए। सत्ता के दमन चक्र के विरोध में पद्मश्री की उपाधि का त्याग।