ऐसा माना जाता है कि रामानुज समुदाय की छुआछूत संबंधी कट्टर मान्यता से असहमत होने के कारण श्री रामानन्द ने बैरागी सम्प्रदाय की स्थापना की थी । श्री रामानन्द के समय हिन्दुओंकी सामाजिक स्थिति गिर चुकी थी । सिंकदर लोधी (सन् 1489-1517) के समय हिन्दुओं पर अत्याचार बढ़ता गया । सन् 1298 में तेमूर ने हरिद्वार में बड़ी संख्या में बैरागियों की हत्या करवा दी । वैष्णव बैरागियों के अखाड़ों का संगठन 1650 से 1700 के बीच हुआ । वैष्णव सम्प्रदाय के तीन प्रमुख अखाड़े हैं –