शाम का समय था। हवा में हलकी सी ठंडक घुलने लगी थी। चारों ओर भीड़, गाड़ियों की चिल्ल-पों और लोगों के शोरगुल के बीच से बचकर साइकिल चलाता इकबाल परेशान हो उठा था। धुएं के कारण उसकी आंखों से पानी आ रहा था सांस लेने में तकलीफ हो रही थी और कान मानो बहरे हुए जा रहे थे। घर आते-आते छह बज चुके थे।