2017 की शुरुआत में मैर्केल को फिर से मजबूत होती दिखती पार्टी एसपीडी के नेता मार्टिन सुल्त्स से भी सीधी चुनौती मिली. यूरोपीय संसद के प्रमुख के पद पर कार्यरत शुल्त्स ने पहले तो ब्रसेल्स से बर्लिन की राजनीति में वापसी की. और फिर चांसलर पद के लिए अपनी उम्मीदवारी का एलान किया.