रविशंकर का जन्म भारत के तमिलनाडु राज्य में 13 मई 1956 को हुआ । उनके पिता का नाम व वेंकट रत्नम् था जो भाषाकोविद थे । उनकी माता श्रीमती विशालाक्षी एक सुशील महिला थीं । आदि शंकराचार्य से प्रेरणा लेते हुए उनके पिता ने उनका नाम रखा ‘रविशंकर’ ।