वैतरणी नदी (Vaitarni Nadi) वह व्यक्ति पार नहीं कर पाता है जो महापापी होता है, वह वहीं डूबता उतरता रहता है. इस स्थिति में जलीय जीव उसके शरीर को नोंचता है और वह पीड़ से कराहता रहता है. जो व्यक्ति धर्मानुसार कर्म करते हैं वह इस नदी को भगवान विष्णु का नाम लेता हुआ पार कर जाता है. कथा के अनुसार इस नदी में श्यामा नामक एक गाय है जिसकी पूंछ पकड़कर सद्कर्म करने वाले उसी प्रकार नदी को पार कर जाते हैं जैसे नैका पर चढकर कोई नदी पार करता है.