पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, इस दिन भगवान शिव महाकालेश्वर के रूप में अवतरित हुए थे, और ब्रह्मा जी का सिर काटकर उन्हें दंडित किया था। दरअसल ऐसा कहा जाता है कि, एक समय त्रिमूर्ति अर्थात ब्रह्मा, विष्णु और महेश के बीच बहस चल रही थी कि कौन सबसे शक्तिशाली है। इस चर्चा के दौरान ब्रह्मा जी ने भगवान शिव को अपशब्द कह दिए। इस बात से क्रोधित होकर भगवान शंकर ने भैरव रूप धारणा कर लिया और ब्रह्मा जी के 5 सिर में से एक सिर को काट दिया था।