चढ़ाई-उतराई से भरपूर शिमा में घरों से घर सटे हैं और छतों से छतें सटी हैं ेकिन शिमा का यह चेहरा इसी सदी की देन है। पहे ऐसा नहीं था। शिमा तो पहे महज एक गांव था, जिसका नाम था 'श्यामाÓ। फिर श्यामा से अपभं्रश होकर इसका नाम 'शुमाहÓ पड़ा जो एक अर्से तक शिमाह रहने के बाद फिर शिमा हो गया। शिमा को बसाने का श्रेय किसे जाता है, इस बारे में इतिहासकार एकमत नहीं हैं। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, शिमा पर सर्वप्रथम एक अंग्रेज अधिकारी की नजर पड़ी थी, जो सन 1817 में सपाटू से कोटगढ़ के एि बरास्ता शिमा से होकर गुजरा था। कुछ इतिहासकार यह श्रेय उन जिराल्ड बंधुओं को देते हैं जो सन् 1817 में शिमा-जाखू मार्ग से सतुज घाटी के भू-गर्भ संबंधी सर्वेक्षण के एि किन्नौर गए थे। इन दोनों बंधुओं में से एक एैक्जैंडर जिराल्ड ने 30 अगस्त 1817 को अपने डायरी में खिा था, 'हम जाखू टिब्बा के इस ओर रात को रहे। वहां एक फकीर राहगीरों को पानी पिाता है ... वह फकीर तेजस्वी है तथा अपने जिस्म पर मात्र चीते की खा ओढ़े रहता है। इस निर्जन, भयावह और घने जंग में रहने वाा वह एक मात्र मनुष्य है ... जाखू एक अत्यंत सुहावना स्थ है और यहां से सम्पूर्ण घाटी का विहंगम दृश्य दिखाई देता है। शिमा से जाखू तक का मार्ग उबड़-खाबड़ है और जंग से होता हुआ जाता है।Ó इस डायरी का वर्णन 'शिमा पास्ट एण्ड प्रजैंटÓ में सविस्तार किया गया है।