১৮৮৪ সালে এঙ্গেলস এই বইটি লেখেন।ঐতিহাসিক বস্তুবাদের ভিত্তিতে সমাজ বিকাশের বিশ্লেষণকে আরো অধিক প্রামাণ্য আকারে সূত্রাবদ্ধ করার ক্ষেত্রে তার এই বই গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা রেখেছে। তিনি সমকালীন ডারউইনের প্রজাতির বিবর্তন সংক্রান্ত বই ও লুইস হেনরী মর্গানের ‘প্রাচীন সমাজ’ বইয়ে আদিযুগের মানব সমাজের বিকাশ সংক্রান্ত গবেষণার সূত্র ধরে তার এই বইটি রচনা করেন। তিনি দেখান যে, এ যাবৎকালের সকল সমাজের বিকাশের ইতিহাস হলো শ্রেনী সংগ্রামের ইতিহাস।