জীবদ্দশায় চাষী নজরুল ইসলাম বাংলাদেশ চলচ্চিত্র পরিচালক সমিতির চার বার নির্বাচিত সভাপতি ছিলেন। জাতীয়তাবাদী সাংস্কৃতিক জোটের সভাপতির পদও সামলেছেন। এ ছাড়া অসংখ্য সামাজিক-সাংস্কৃতিক ও পেশাজীবী সংগঠনের নেতৃত্ব দিয়েছেন। দেশের সবচেয়ে বেশি মুক্তিযুদ্ধভিত্তিক ও সাহিত্যনির্ভর চলচ্চিত্র নির্মিত হয় তার হাতে। সেগুলোর মধ্যে রয়েছে- ওরা ১১ জন, সংগ্রাম, হাঙ্গর নদী গ্রেনেট, মেঘের পরে মেঘ ইত্যাদি।