উপমহাদেশে লাইব্রেরি/পাঠাগার/গ্রন্থাগারের ইতিহাস হতে জানা যায় যে, ভারতবর্ষে কলকাতায় ১৮৩৫ খ্রিস্টাব্দে গভর্নর জেনারেল এর সহায়তায় ইংরেজরা সর্বপ্রথম ‘কলিকাতা পাবলিক লাইব্রেরি’ প্রতিষ্ঠা করেন। ১৮৫০ খ্রিস্টাব্দে বিশেষ ব্যক্তিদের উদ্যোগে ইংল্যান্ডে ‘গণগ্রন্থাগার আইন’ পাশ হবার পর জনগণের করের টাকায় পাঠাগার তৈরির উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। ইংল্যান্ডে ‘গণগ্রন্থাগার আইন’ আইন পাশ হবার পরে এই উপমহাদেশে প্রথম পাঠাগার প্রতিষ্ঠার আন্দোলন শুরু হয়। ‘গণগ্রন্থাগার আইন’ আইন পাশ হবার পরে ১৮৫১ খ্রিস্টাব্দে মেদিনিপুর জেলায় ‘রাজা নারায়ণ বসু সমঋতি পাঠাগার’ নামে প্রথম পাঠাগার প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে।