বাবার কাজের সূত্রে থাকতেন ফ্রান্সের দক্ষিণপূর্ব লিও শহরে। পড়তেন ক্যাথলিক স্কুলে। মলিয়েরের আবক্ষ মূর্তিকে অসম্মান করার অভিযোগে তাঁকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়। তিনি ঈশ্বর বা প্রভুত্বে বিশ্বাসী ছিলেন না। বলা হয়, তাঁর উপন্যাস জন্ম দেওয়ার প্রথম চিহ্ন তাঁর এই আত্ম-ভাবনা।