প্রথম দিকের এ রোগের উপসর্গ হলো মুখের চোয়াল লেগে যাওয়া। যাকে ‘লক জ’ (Lock jaw) বলে। আর অন্যান্য উপসর্গগুলো হলো খিঁচুনি, খাবার গিলতে সমস্যা হয়, উচ্চরক্তচাপ,ঘাম,জ্বর। পেশীর অত্যাধিক সংকোচনের ফলে স্পাইনাল কর্ড কিংবা শরীরের হাড় ভেঙ্গে যেতে পারে। সাথে শ্বাস প্রক্রিয়া ব্যাহত হতে পারে। এমনকি মৃত্যুও হতে পারে। ধনুষ্টঙ্কার চার ধরণের হতে পারে।