বিজ্ঞাপন শিল্প সর্বপ্রথম কোথায় বা কবে থেকে শুরু তার সঠিক ইতিহাস জানা না গেলেও ধারণা করা যায়, অতি প্রাচীন কাল থেকেই বিজ্ঞাপন শিল্প বাণিজ্যের উদ্দেশ্যে বিভিন্নভাবে ব্যবহার হয়। ছাপাযন্ত্র আবিষ্কারের আগে প্রধানত মুখে মুখে প্রচার করেই বিজ্ঞাপন শিল্পের এমন বৃহৎ কাজটি সম্পাদন করা হতো। সুতরাং বলাই যায় যে, পঞ্চাদশ শতাব্দীতে ইউরোপে বিজ্ঞাপন ব্যবস্থা চালু ছিল। ১১৪১ সালে ফ্রান্সের বৈরী শহরে খুব চিৎকার করে উৎপাদিত পণ্যদ্রবের কথা ঘোষণা করা হতো। ঐ সময় ১২ জন লোকের একটি দল বৈরী শহরে উৎপাদিত পণ্যের জন্য একটি বিজ্ঞাপন কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছিল।