অনুরাধাপুরের পত্তন গৌতম বুদ্ধের সময়ে। সম্রাট অশোকের এক ছেলে মহিন্দ এইখানে প্রথম রাজধানী প্রতিষ্ঠা করেন। সে প্রায় ২৪০০ বছর আগের কথা। এখানে অনেক স্তূপে ও ডাগোবায় (প্যাগোডা) বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের মঠ আছে—থাকা খাওয়ার ব্যবস্থাও। সবথেকে পুরোনো ডাগোবাটির নাম অভয়গিরি। কালো পাথরের তৈরি, গায়ে শতাব্দীর শ্যাওলা। ফা-হিয়েনের ভ্রমণকাহিনিতে এই স্তূপের বর্ণনা আছে।