১৯৮২ সালে সামরিক অভ্যুত্থানের মাধ্যমে বাংলাদেশের রাষ্ট্র ক্ষমতা দখল করেছিলেন হুসেইন মুহাম্মদ এরশাদ। এর পরপরই তিনি সামরিক আইন জারি করেন। কিন্তু ছাত্রসমাজ তা মেনে নিতে পারেনি। ১৯৮৩ সাল থেকে তারা শুরু করে লাগাতার আন্দোলন। সে আন্দোলনে যুক্ত হয়েছিলো বিভিন্ন রাজনৈতিক দল। ফলে দিন দিন এরশাদ সরকারের গ্রহণযোগ্যতা কমতে থাকে। গণ আন্দোলন গড়ে ওঠে সারা দেশে। অবশেষে ১৯৯০ সালের ৪ ডিসেম্বর পদত্যাগের ঘোষণা দেন সামরিক শাসক এরশাদ। ৬ ডিসেম্বর তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমতা ছাড়তে বাধ্য করেন। ছাত্রনেতাদের ও তৎকালীন রাজনৈতিক দলগুলোর সম্মিলিত প্রচেষ্টা ছাড়া সফল হতো না এ আন্দোলন।