ক্ষুদ্রঋণ কার্যক্রম কোন রকম জামানত ছাড়া দরিদ্র জনগোষ্ঠীর মধ্যে ঋণ বিতরন ব্যবস্থা। ১৯৭৩-৭৪ এই সময়কালে প্রফেসর মুহম্মদ ইউনুস ক্ষুদ্রঋণ তথা মাইক্রোকেডট ধারনাটির বিকাশ ঘটান। ১৯৭৬ সালে ইউনুস চট্রগ্রামের জোবরা গ্র্রামে পরিক্ষামূলক প্রথম কার্যক্রম হাতে নেন। ইউনুস মনে করেন প্রচলিত ব্যাংক ব্যবস্থায় লিঙ্গীয় বৈষম্য বিরাজমান। ১৯৮৩ সালে ক্ষুদ্রঋণ প্রতিষ্ঠানিক রূপ পায়। তৎকালিন সরকার ড. ইউনুসের ক্ষুদ্রঋণ প্রকল্পকে একটি পৃথক আথির্ক প্রতিষ্ঠানভূক্ত করার অনুমোদন দেন। মূলত পাচ থেকে পঞ্চাশ হাজার টাকার ঋণকে ক্ষুদ্রঋণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। যারা দরিদ্র কোনভাবেই তারা অর্থ সহায়তা পায়না তাদের জন্য এই ক্ষুদ্রঋণ ব্যবস্থা। ক্ষুদ্রঋণ হল উন্নয়নশীল দেশগুলোর জন্য নারী কেন্দ্রিক অর্থনৈতিক সহযোগীতা। দ্বিতীয় বিশ্ব যুদ্ধের পরপরই বিশ শতকের মাঝামাঝিতে সর্বপ্রথম ক্ষুদ্রঋণ ধারনা তৈরী হয়। এমনকি ১৮ শতকের নিউইর্য়ক Providence Fund-এ এই ক্ষুদ্রঋণ ধারনাটি ক্রিয়াশীল ছিল বলে মনে করা হয়। ১৯৭০ এর পর হতে এটি সফলভাবে বিভিন্ন সংগঠন এর কার্যক্রমের মধ্য দিয়ে সক্রিয় করে তোলা হয়েছে। M icro শব্দের অর্থ হল ছোট বা ক্ষুদ্র আর credit বলতে কোন ব্যাংক, আর্থিক প্রষ্ঠিান বা NGO কর্তৃক প্রদেয় কিছু কিন্তু নির্দিষ্ট পরিমান অর্থকে বুঝায়। M icro credit কর্মসূচী এমন একটি পরিকল্পনা যার মাধ্যমে গরীব দুস্থ বা সুবিধা বঞ্চিতদের আর্থ সামাজিক উন্নয়নের লক্ষ্যে ক্ষুদ্রঋণ সেবা প্রদান করা হয়। ফরাসি অর্থনীতিবিদ Antoine Burest ১৮৪০ খ্রিষ্টাব্দের গোড়ার দিকে দরিদ্রদের জীবন যাত্রার মান উন্নয়নের জন্যে ক্ষুদ্রঋণ পদ্ধতি প্রবর্তনের প্রয়োজনীয়তার ব্যাপারে লেখালেখি করেন।