মো ইয়ান (জন্ম ১৭ ফেব্রুয়ারি ১৯৫৫) শ্যানডং প্রদেশের গাওমি কাউন্টির কৃষক পরিবারের সন্তান। দারিদ্র্য ও ক্ষুধাকে অধিকাংশ গ্রামীণ চীনা নাগরিকের মতো তিনিও এড়াতে পারেননি। আট বছর বয়সে স্কুল ড্রপআউট, তারপর মাঠের রাখাল, তেলের কারখানার শ্রমিক, ২০ বছর বয়সে পিপলস লিবারেশনে আর্মির সৈনিক, তারপর সেনাস্কুলে শিক্ষকতা।