カレル・ロプライス

カレル・ロプライスはチェコのオフロードトラックレーサー。アレス・ロプライスの叔父にあたる。

80年代後半〜00年代半ばまでダカール・ラリーのトラック部門で一貫してタトラで参戦し、6度の総合優勝を果たした。

1. 経歴
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チェコスロバキアのフレンシュタート・ポド・ラドホシュチェムに生まれる。

1967年、18歳でオストラヴァのタトラの工場に就職し、1970年代にはテストドライバーになった。以降キャリアを通じてタトラのみをドライブした。

リビアに1年近くいてオフロード走行の経験があったことを買われ、1986年にタトラ・815でダカール・ラリーに初出場Legendární_Karel_Loprais}}。ナビはラドミール・スタッチュラで、この後2000年まで彼と組むことになる。なおこの大会で出発地点のパリに向かう途中、ロプライスのトラックは高速道路の走行ができるナンバープレートを装着していたが、ドイツとフランスでは無効になることを知らなかったため、フランスの憲兵に逮捕されかけ、金を払って難を逃れたと語っている。

ロプライスはデビュー戦でいきなり2番手につけたが、最後から2番目のステージを終えて、底なし沼のような泥濘に足を取られた車両の大群に出くわした。この時点でトラック部門の首位に浮上していたが、「トラックが役に立たないところでは、他の誰も助けてくれない」とレース直後に振り返ったロプライスは、夜明けを待って彼らを何時間もかけて救助する。しかしこれのせいで最終ステージのスタート地点にたどり着く頃にはスタッフは撤収してしまっている後で、失格となった。参加者たちと主催者はロプライスたちを精神的な勝者と見做し、「フェアプレー賞」とでも呼べる「ベルサイユ市優秀賞」を与えられたのが慰みであった。

初年度の815は3軸6輪で過給器を2基備えた空冷V12ディーゼルエンジンを搭載したが、高速性能を求めて四輪化し、エンジンも空冷V8となった。1987年は躍進し2位表彰台を獲得するが、目の前で勝者が称えられる様を見ていたロプライスは心からは喜べず、「ゴールラインでの2位は、完走できないよりも悪かった」と振り返っているPan_Dakar}}。1988年のターボツインによる凄惨な死亡事故があった年、ロプライスは10分差で2位のLIAZを振り切り、初優勝を達成したPan_Dakar}}。なおロプライスが窓を割ってLIAZの勝利を妨害しようとしたという噂が立つほど、両チームの仲は険悪だという説がまことしやかに語られており、インタビューでもたびたび話題に出されていたが、ロプライスはLIAZは善きライバルであったという論調で、この不仲説を完全否定しているPan_Dakar}}dakarský_Loprais}}。

1989年は安全に配慮した新規定の制定が遅れたため、トラック部門は開催されなかった。

1990年からタトラのV12エンジンモデルが投入されたが、同時に1990〜1993年に4連覇を達成するペルリーニも襲来した。1991年は最終ステージの中盤まで2位に2時間半の差をつけて首位を改走していたが、ゴールまでわずか28km地点でピストンの焼け付きが発生。ロプライスは車内にある液体は油からビール、コーヒーまで投入して対処を試みるが叶わず、ペナルティにより総合4位に後退し大逆転負けを喫したLegendární_Karel_Loprais}}Pan_Dakar}}。なおこの時、優勝を攫うことになるペルリーニのジャック・ウッサから救助を申し出られたが、ロプライスはこれを断っている。

南アフリカのケープタウンにゴールが設定された1992年はペルリーニ勢に次ぐ3位表彰台を獲得した。1993年のみタトラは経済悪化でワークスチームを休止させため、不参加となった。

パリ〜ダカール〜パリの往復ルートとなった1994年はV12エンジンの「ファイアー」と呼ばれるモデルが投入された。車・トラック共通部門でも6位となり、ペルリーニの撤退や「死の砂丘」事件による三菱の戦線離脱を差し引いても改心の勝利であった。この時ロプライス曰く「主催者の一人がマスコミに吹き込んだ」という『ムッシュ・ダカール』の異名が生まれたPan_Dakar}}。またこの勝利の直後、大統領が出迎えてくれることになったが、様々な交通の問題で予定に間に合わず、日を改めて会うことになるという一幕があったdakarský_Loprais}}。ロプライスは95年も連覇した。

1997年大会は、前年9月のマスター・ラリーで予算を使い果たしたカマズは不参加となり、「リトル・モンスター」こと日野・レンジャーとの一騎打ちとなった。しかしマシントラブルによりタトラ勢は前半で4台中3台が離脱。ロプライスだけはなんとか2番手を走行するが、彼もマシントラブルでステージ10で脱落し、全滅の憂き目にあった。安定感のあった「ファイアー」の唯一とも言える大敗であった。

1998年大会から水冷V8でエアサスペンションを備えた「プーマ」モデルが投入される。ロプライスはこのプーマが最もお気に入りだったと語っているPan_Dakar}}。この大会ではステージ9のマリで、ロプライスへのサポートを兼ねていたチームメイトのトラック2台が機関銃を持った現地武装集団の襲撃に遭った。1台はパンクしていたため、もう1台に積載物が詰め込まれて盗まれたPan_Dakar}}。それでもロプライスは優勝を果たした。翌1999年も優勝して2度目の連覇を達成している。

タトラは2001年を最後にワークスチームの派遣を取りやめ、プライベーターを支援する形のセミワークス体制に変わった。ロプライスは独自チーム「ロプライス・タトラ・チーム」として、タトラの支援を受けつつも他チームとは異なる独自のマシンを開発して挑んだ。

しかし結果的には純ワークス体制最終年の2001年がロプライスにとっての最後の優勝となり、以降はウラジーミル・チャギン擁するチーム・カマズ・マスターに太刀打ちできなくなった。2003年ダカールでは5回転する大クラッシュを喫しPan_Dakar}}、2005年はメカニカルトラブルでステージ10でリタイアした。

2006年は甥のアレスのナビ兼メンターとして参戦。この時57歳で、ステージ12まで走った時点で5番手だったが、規定によりサスペンション無しで固定されることになったシートが背中に直接衝撃を伝え、この痛みに耐えきれずにリタイアとなったdakarský_Loprais}}Legendární_Karel_Loprais}}。これを最後に一線から退いた。この時をアレスは叔父を「多くは語らなかったが、彼の言ったことは的を射ていた」と評した。翌年アレスは自身最高となる3位表彰台を獲得している。

ロプライスは1986年から2006年の間に19回出場し、6回の優勝を果たしたLegendární_Karel_Loprais}}。なおこれらの内、1994・1995・1998・2001年の準優勝は日野自動車の菅原義正であった。

彼は2023年時点で唯一ダカールで総合優勝したチェコ人であり、またメーカー歴代2位となるタトラの優勝6回は全てロプライスによるものである。優勝回数はウラジーミル・チャギンに次ぐ歴代2位。

ステージ勝利数記録については、1999年までトラックはステージ勝利数が公式記録とならなかったため、チャギンの通算ステージ勝利数63回に対してロプライスのそれは16回に留まる。それでも2001年には1イベント中のステージ勝利数でチャギンの9回に次ぐ8回の記録を獲得している。

1.1. 引退後
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2008年に家が全焼してしまうが、彼への援助を惜しまない人々たちに助けられて再建したLegendární_Karel_Loprais}}。

現役引退後の2011年に金融サービスのインスタフォレックスの支援によりプライベーター「インスタフォレックス・ロプライス・チーム」を設立。同年のシルクウェイ・ラリーでアレスが優勝している。2015年にチームはMANdate=2023年9月}}、2016年はイヴェコへマシンを変更。2017〜2019年はタトラに戻ったが、2020年から現在まではプラガで参戦している。

2007年にはモータースポーツへの生涯にわたる貢献が評価され、ゴールデンステアリング ホイールを受賞。2011年には交通安全担当政府委員に任命され、2017年にはチェコ共和国大統領から功労勲章を授与されたLegendární_Karel_Loprais}}。

2022年ダカール開幕直前の2021年12月30日Pan_Dakar}}、ノヴィー・ジチンの病院で新型コロナウイルス感染症により死去。享年72Legendární_Karel_Loprais}}。

2. 脚注
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3. 関連項目
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ダカール・ラリー
タトラ
貨物自動車
アレス・ロプライス