忍者小説

忍者小説、忍法小説は、時代小説・歴史小説の一分野で、忍者、忍法を扱った小説。

忍者が主に活躍したのは戦国時代から江戸時代初期までであったが、その後の時代でも隠密や御庭番を題材にした作品が書かれている。

1. 歴史と作品
--------

1.1. 忍者ブームの発生
-------------

文芸における忍者は江戸時代以降、軍記物『厭蝕太平楽記』や『本朝盛衰記』には真田幸村の使う猿飛佐助や雲隠浅右衛門といった忍者が登場し、講談、読本、歌舞伎で、真田幸村配下の猿飛佐助、霧隠才蔵や、蝦蟇を操る妖術使いの児雷也などが語られていた。明治になって1890年代には講談の速記を出版することが行われるようになり、その後速記を使わない書き講談である立川文庫が1911年に創刊され、猿飛佐助、霧隠才蔵やその他の真田十勇士をはじめとする忍者たちもヒーローとして描かれて人気となっていた。続いて尾上松之助の『豪傑児雷也』などのトリック撮影を駆使した忍術映画はブームとなり、大衆文芸においては白井喬二『忍術己来也』などが書かれ、その破天荒さは芥川龍之介に、空想だけで書いてるなら大したものだとも評されるものだった。国枝史郎『蔦葛木曽桟』も百地三太夫、霧隠才蔵などの忍術使いが登場する伝奇小説。

その後も、織田作之助『猿飛佐助』や、戦後になって山本周五郎「忍術千一夜」、林芙美子『絵本猿飛佐助』が書かれ、富田常雄『猿飛佐助』はカストリ雑誌『りべらる』に連載され人気となって、雑誌発行部数を大幅に増やし、藤田進主演の映画もヒットした。また杉浦茂の漫画『猿飛佐助』『少年児雷也』なども人気を得た。織田作之助は、坂口安吾が『猿飛佐助』を書くと言いながら書きあぐねていたのを「ぢや俺がかいてやらう」と書いたもので、ニーチェのパロディから駄洒落、風刺のあふれる戯作文学となった。少女時代に貸本屋の講談本を愛読したという林芙美子は、夫の手塚緑敏の故郷に近い鳥居峠を、講談と同じく猿飛佐助の出身地として、登場人物の内面をていねいに描き、佐助は忍術は使うが人は殺さないという人物像にしている。

1958年に発表された司馬遼太郎『梟の城』では、忍者は「無償の精神に徹し、おのれの技法に自己陶酔することのみに生き甲斐を感じる特異な職業集団」として捉えた現代的な感覚で描かれて、直木賞を受賞。同じ1958年に書き始められた山田風太郎の忍法帖シリーズでは奇想天外な忍術が用いられ、1963年に『山田風太郎忍法全集』として刊行されると半年間に300万部を売るベストセラーとなり、また忍術を忍法と呼ぶことが定着した。1960年の村山知義『忍びの者』は「忍者の生活を写実的な手法」で描いてベストセラーとなり、これらの作品に加えて、白土三平の漫画『忍者武芸帳』や横山光輝『伊賀の影丸』の人気とも相まって、五味康祐『柳生武芸帳』から始まる剣豪小説ブームに続いて、忍者小説ブームとも呼ばれるようになった。1964年には東都書房から新書版の『忍法小説全集』全18巻が発刊され、『忍者読切小説』『忍者小説集』といった雑誌も刊行された。これらの作品は、「印を結んでドロンと消える講談調の忍者象を排し、新たな忍者像を立ち上げた」と言われるものだった。

忍術ブームは、文化・文政期の歌舞伎による第一次ブーム、大正期の立川文庫などによる第二次ブーム、戦後のものが第三次ブームとも見なされる。この時代の忍者ブームは、社会のメカニズムに抑圧されている人々が個性的な生き方、人間性の回復を忍者に託した一つの形とも考えられている。 1980年代にはショー・コスギによるアメリカの忍者映画も日本に逆輸入された。

1.2. 代表的な作品
-----------

猿飛佐助は、玉田玉秀斎の講談『忍術名人猿飛佐助』の口述が1910年に松本金華堂から刊行され、1913年に立川文庫から刊行されて人気となった。その人物像は「義理人情厚く、明朗快活であり、弱者に味方して、権力、体制に刃向かう」という、それまでの忍者像とは異なって共感を呼ぶものとなっており、物語も豊臣方を善玉、徳川方を悪玉として、立川文庫を生んだ大阪人の意識が現れたものだった。

「剣豪小説」ブームの引き金となった五味康祐『柳生武芸帳』では、柳生の忍者の活躍があり、忍者の使う道具を具体的に紹介することにより、「合理的科学的に忍術を描いた」という点で画期的なものであり、また「くノ一」という女忍者を創作した。『梟の城』では、忍者は「無償の精神に徹し、おのれの技法に自己陶酔することのみに生き甲斐を感じる特異な職業集団」と言われ、司馬自身もエッセイ「わが小説-梟の城」において、執筆当時まだ新聞記者であった立場から「職業的出世をのぞまず、自分の仕事に異常な情熱をかけ、しかもその功名は決してむくいられる所はない」「無償の功名主義」への理解を述べている。司馬はその後も忍者ものの短編や長編『風神の門』などを発表し、忍豪作家とも呼ばれた。『最後の伊賀者』に収められた短編は、いずれも上忍と下忍の対立を主題にしている。

『甲賀忍法帖』に始まる山田風太郎の忍法帖シリーズでは、合理的風な説明を付けてはいるものの荒唐無稽と言っていい技を使って戦い、「忍法帖はマゲモノのSF」と呼ばれたりしたが、「歴史を虚構化するのではなく、むしろ虚構によって歴史を捉え直した」とも評され、時に伝奇小説的な作品となっている。山田風太郎は当時『妖異金瓶梅』シリーズを書いていたところ編集者から108人の豪傑の武術を描く「風太郎水滸伝」を書いてみないかと勧められたが、108の忍術を創造することを思いついてこれらを執筆し、「忍法帖」という題は、当時は忍術よりも忍法という言葉が定着していないところから付けた。また『くノ一忍法帖』をはじめとしたシリーズ作品ででは女忍者を描いて人気となり、「くノ一」という言葉が女忍者を指すものとして定着するようになり、「忍法箇涸らし」や「忍法やどかり」なども流行語になった。講談社出版部は山岡荘八『徳川家康』、『山本周五郎全集』に加えて『山田風太郎忍法全集』によって「三山」当てたとも言われた。『山田風太郎忍法全集』に続いて講談社の『風太郎忍法帖』シリーズが刊行された他、忍法帖以前の山田風太郎作品集も各社から刊行されるようになり、1999年には講談社文庫版『山田風太郎忍法帖』シリーズが出るなど、長く人気を保っている。

演劇を中心に活動していた村山知義は、「現在の日本人という民族の性格がどういうふうに形成されたか」に興味をもち、それを戯曲や小説にしようとしていたが、戦国時代から題材を得ようと伊賀上野を訪ねた際に、市役所に勤めていた奥瀬平七郎に忍術について教えられて『忍びの者』を執筆した。『忍びの者』の忍術は科学的、合理的に説明されたものだったが、石川五右衛門を階級闘争の闘士として描いたところに特徴がある。村山は1932年に治安維持法違反で捕まった時に留置場の司法主任に変装して街を連れ歩かれた経験から、「忍術の一部が警視庁に伝わり、戦時中の中野のスパイ学校に受け継がれた、ということを私は実感をもって受け取ることができた」とも述べており、戦後の忍者小説が「組織と人間、あるいは政治の非情さといった今日的な問題を打ち出していたことを示している」。

眠狂四郎シリーズのニヒルなヒーロー像で人気を得ていた柴田錬三郎の『赤い影法師』、『南国群狼伝』や、柴練立川文庫シリーズと呼ばれる『猿飛佐助』『真田幸村』などは、小説が読者にとって「自分たちがとうてい思いつかない、突飛な空想を表現してくれている、という取り柄」が必要という創作信条による忍者伝奇小説であり、また人物の自虐や哀しみの心象とストーリーは「従来の講談ネタを用いつつも、作者の主張を反映して極めて現代文学的な土壌で成立している」ものとなっている。『忍者からす』は室町時代前期から江戸時代後期にかけての、熊野権現の兵力としての忍者の歴史との関わりを描いている。柴田もまた「『忍術』というのはいかにも古色蒼然としている言葉なので『剣法』があるから『忍法』というものがあってもよかろうと勝手に、決めてそれをつかった」と述べている。

早乙女貢は『風魔忍法帖』、『忍法秘巻』シリーズ、『忍法かげろう斬り』、豊臣秀吉暗殺のために来朝した南蛮妖術者を甲賀忍者が迎え討つ『死神伝奇』など多数の忍者小説を書き、忍法を「個々の超人的な修行の結果」で「そのわざを生かして、水火の相反する原理を応用現出せしめるところに、計り知れぬ妖異の世界がひらかれる」ものとして、数多くの忍法を登場させながら、代表作である歴史小説『會津士魂』と同様に「歴史の中に存在した名も無き者たち、もしくは不当に歴史の裏面に追いやられていった者たちを描くという点において、常に一貫している」もので、また「忍びのスリルと女体のエロティズムが横溢する」作品となっている。

池波正太郎も『夜の戦士』、『忍者丹波大介』などいくつかの忍者小説を書き、「忍び」について「彼らの生態も、歴史の流れの中で、その影響を少なからずうけ、徐々に、そして激しく変わっていった」という姿を描き、その「苦悩する人間たちの姿は、現代のわれわれ自身のそれとどう違うだろうか」と評されるものとなっている。

NHK大河ドラマ「風と雲と虹と」の原作となった海音寺潮五郎『海と風と虹と』に登場する、藤原純友に関わる流浪芸人団は、音曲とともに観客相手の奇術として忍びの術を行う、忍者の原型のように描かれている。忍者の研究者でもあった戸部新十郎は、大作『服部半蔵』全10巻など、「忍びの術を文化・芸術の一環として捉え」た作品を発表している。南原幹雄『御庭番十七家』は徳川吉宗配下の御庭番を題材にした連作集で、小松重男『御庭番秘聞』(1990年）