2023年の阪神タイガース

2023年の阪神タイガースでは、2023年シーズンについての阪神タイガースの動向をまとめる。

この年の阪神タイガースは、岡田彰布監督  の1年目のシーズンである。

1. 概要
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この年の阪神タイガースは、前年限りで退任した矢野燿大監督に代わり岡田彰布が2008年シーズン以来2度目の監督に就任した。チームスローガンは『A.R.E.』に決定。球団からは「Aim! Respect! Empower!」の略であると説明がなされている「リーグ優勝」を意味する言葉として岡田監督が用いている「アレ」のローマ字表記とかけたものになっている。。

岡田監督は守り勝つ野球を標榜し、レギュラー選手の守備位置を固定してシーズンを戦った。先発投手陣は3人が2桁勝利を達成するなどシーズンを通して安定した力を発揮し、リリーフ陣も固定されたセットアッパーこそ不在だったものの、各選手の調子や相手打者との組み合わせなどを考慮した采配によって結果を積み上げ、リーグトップの防御率をマークした。また、開幕から守護神として起用された湯浅京己が怪我によって長期に渡って戦列を離れるアクシデントがあったものの、岩崎優がその穴を埋め、自身初のタイトルとなる最多セーブを獲得している。

攻撃陣は打撃三冠のタイトルを争うほどの突出した数字を残す選手は現われなかったものの、各打者のボール球の見極めへの意識の高さがリーグ最多の四球を選ぶ結果となり、高い出塁率を背景にリーグ最多の555得点をマークした。結果としてシーズンの随所で投打が噛み合う状態が生まれ、8月終了までに6連勝以上の大型連勝を4度記録すると、8月16日には広島戦での勝利にて優勝マジック29が初点灯している。マジックは8月29日に1度消滅するも、9月1日の勝利にて再びマジック18を点灯させると、その日からそのまま怒涛の11連勝を飾り、マジック1で迎えた9月14日の地元甲子園球場での巨人戦に勝利したことにより、2005年以来18年ぶり10度目のリーグ優勝を達成している。

10月14日から行われたクライマックスシリーズでは最終的に2014年のファーストステージ以来、10年ぶりに阪神と広島が顔合わせになったが、結果は阪神は4勝0敗。2014年巨人を倒して以来9年ぶり2回目のCS優勝を決め令和になってから初の日本シリーズ進出となった。

2. 選手補強
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岡田監督は就任直後のテレビ出演にて補強ポイントを聞かれると、右打ちの外野手の必要性を語っている。 就任会見から2日後の10月18日には、早々に日本ハムファイターズとの間でトレードが発表され、右打ちの外野手という補強ポイントと合致し、高い身体能力を持ちながらも長年成績面で伸び悩んでいた江越大賀を放出した一方で、共に右打ちで長打力のある打撃がセールスポイントである内野手の渡邉諒と外野を守れる高濱祐仁を獲得した。

さらにトレード発表の2日後に開催されたドラフト会議では、高松商業高校の外野手浅野翔吾を指名するも巨人との競合抽選にて外してしまうと、右打ちの外野手である中央大学の森下翔太を指名している。森下に関しては、岡田監督自身が出向いた指名挨拶にて、「右打ちの外野手が必要」、「ポジションも空いている」と即戦力としての高い期待を示している。

また、初めて開催された現役ドラフトでは先発ローテーション候補としてソフトバンクの左腕大竹耕太郎を獲得したが、長打力が魅力の右打ちの内野手である陽川尚将が西武に指名され放出している。

カイル・ケラー以外全ての選手が退団した外国人選手に関しては、岡田監督が「8人もいらない」と明言。メジャーのシーズンが終了した12月に入ってから、右打ちで外野を守れるヨハン・ミエセスとシェルドン・ノイジー、投手では先発候補としてブライアン・ケラーを、リリーフ候補としてジェレミー・ビーズリーを獲得し、投手3人野手2人の5人体制となった。

3. チーム作り
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3.1. 野手陣
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岡田監督は守備力を強化し「守り勝つ野球」を標榜すると、秋季キャンプ初日には自らグラブをはめて実演して指導するなど、2018年シーズンから5年連続で失策数最多を記録している守備陣の立て直しに着手している。さらに、前年までの矢野監督時代とは異なり、主力選手の守備位置を固定する方針を打ち出した。

梅野隆太郎と坂本誠志郎の併用が続いていた捕手に関しては、梅野の正捕手固定を明言し、大山悠輔と佐藤輝明をそれぞれ一塁と三塁に固定し、二人にはチームの主力としての責任を求め、守備固めや代走を出さずに全試合フル出場させる方針を語っている。

二遊間に関してはシーズンで80％は固定したい意向を示し、前年遊撃でベストナインを受賞しながらも、遊撃手としてはリーグ最多の18失策を数えた中野拓夢を二塁へコンバートした。遊撃に関しては高卒入団5年目を迎える小幡竜平への高い期待を語ったものの、秋季キャンプにて木浪聖也の肩の強さを間近で再確認すると、小幡と木浪によるレギュラー争いが開幕直前まで続いていくことになった。

外野は中堅手として近本光司のみがレギュラーとされ、前述したルーキー森下や新外国人の獲得もあったものの、ルーキーイヤーに136安打を放ち新人公式戦安打数の球団新記録を樹立し、新人王に輝きながらも2年目以降低迷していた高山俊への期待も語っている。また、前年レギュラーに定着し21盗塁を決めた俊足の島田海吏、二軍の四番打者である井上広大、潜在能力の高い打撃が売りの高卒2年目の前川右京ら若い選手の台頭も大いに期待され、外野の両翼は激しいポジション争いが注目された。

3.2. 投手陣
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投手陣に関しては、先発ローテーションとして2年連続で最多勝タイトルを獲得している青柳晃洋、実績十分の西勇輝、入団から2年連続で先発ローテを守り続けている伊藤将司らは当確とみられたが、秋季キャンプでの若い投手の台頭も大いに期待された。岡田監督は先発に関しては、特に左投手の台頭への期待を示しており、2020年シーズンからリリーフで実績を残していた左腕、岩貞佑太にも先発投手への転向の意向を伝えている。また、前述の現役ドラフトで獲得した大竹や桐敷拓馬の両左腕に加え、才木浩人と西純矢の若手投手の先発ローテーション入りが期待された。

前回の監督時代にJFKという強力な勝ちパターンを構築したリリーフ陣の再編成も大いに注目された。特に藤川球児のメジャー移籍以来、長年ほぼ外国人選手に依存していた守護神を誰にするかが注目された。前年は守護神を託されたカイル・ケラーの不調もあり開幕から大型連敗を喫し、シーズン途中から岩崎優がクローザーを務めたが、岡田監督は前年にセットアッパーとして台頭した湯浅京己への期待を口にしている。また、勝ち試合の投手起用に関しては、開幕前の春季キャンプ終了後にJFKのような強力な形を構築することが難しいとの現実的な判断もあり、調子を見ながらローテーションにて回していくことになるとの構想が報道された。

3.3. 2023 ワールド・ベースボール・クラシックからの影響
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この年はシーズン開幕直前の3月8日から21日まで野球の国際大会である第5回ワールド・ベースボール・クラシックが開催された年であり、各球団とも日本代表に選出された選手がオープン戦期間中にチームを離れるという事態を避けることができず、シーズンへの影響が心配された。阪神タイガースからは中野拓夢と湯浅京己が選出され、日本代表として大会に参加している。

中野に関しては、阪神では二塁へのコンバートがなされたものの、日本代表では遊撃での出場が予想されており、チーム内での実践不足による連携不足や二塁と遊撃での守備での動きの違いが及ぼす影響が心配された。湯浅に関しては、W.B.Cにて使用する公式球が日本プロ野球のそれとは違うことによる影響が懸念され、さらに両者ともシーズン開幕直前というタイミングでの国際大会への参加や、例年より早い時期に照準を合わせ、身体を仕上げていかねばならないことによる疲労の蓄積が心配された。岡田監督は両選手のW.B.Cでの離脱に対しては柔軟に対応し、両選手は開幕直前の3月25日にはチームに合流し、3月31日の開幕戦から出場している。

しかし湯浅に関しては、4月13日の巨人戦の登板後には右肘のコンディションが悪化し登録を抹消されている。5月26日に再登録されるも、6月8日の楽天戦では逆転サヨナラスリーランを打たれるなど本来の調子とは程遠い状態となってしまい6月16日に再び登録を抹消されると、復帰へ向けて調整中の7月30日の二軍ウエスタンリーグ広島戦で左わき腹の筋挫傷を負ってしまい、結果としてシーズン終了まで復帰することができなかった。ハッキリとした因果関係があったわけではないが、岡田監督はW.B.Cへの出場からくる疲労もあるのではないかとの見方を示している。

3.4. 春季キャンプからオープン戦
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春季キャンプを経てオープン戦が始まると戦力の見極めが進められ、攻撃の柱となる大山、佐藤、近本はもちろんだが、外野ではルーキーの森下翔太、井上広大、板山祐太郎、新外国人のノイジーが積極的に起用され、W.B.Cで中野が不在となった内野ではトレードで獲得した渡邉諒、正遊撃手候補の小幡竜平と木浪聖也らに加え、植田海、熊谷敬宥などが積極的に起用されている。そうした中でドラフト1位ルーキーの森下翔太は、打率.314、3本、8打点という期待以上の数字を残して開幕スタメンを勝ち取っている。対して主軸の大山、佐藤、近本の打率は振るわなかったものの、チームとしては12球団中最高の72得点をマークし8勝9敗の成績で12球団中8位でオープン戦を終えた。

投手ではリリーフ候補投手の結果に明暗が出ている。当落線上にいた桐敷拓馬や二保旭が結果を残せず、新外国人投手2人も怪我をするなど調整不足を露呈してしまった一方で、期待されていた石井大智や浜地真澄、加治屋蓮は結果を残した。特に石井はチーム内最多の8試合に登板をしたが、無四球無失点という素晴らしい内容を見せ、岩崎と共にセットアッパーでの起用も期待されることとなった。また、プロ入り3年目を迎えた村上頌樹は、キャンプ中の紅白戦から続けての実戦での無失点を継続させ、プロ入り初の開幕1軍を掴み取ったほか、ドラフト6位ルーキーの左腕、富田蓮も積極的にオープン戦で起用され、結果を残したことによって開幕1軍を勝ち取っている。

先発投手陣は開幕投手候補の青柳と西勇輝が数字としてはやや物足りない結果を見せた以外は、概ね順調な調整であった。しかし、伊藤将司が3月上旬に肩の違和感を訴えたことによって、開幕には間に合わない事態となっている。

4. シーズン開幕後
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4.1. 開幕戦から4月
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3月31日の横浜DeNAベイスターズとの開幕戦では、6打点を挙げる猛攻を見せ、開幕投手を務めた青柳晃洋も6回途中1失点で勝ち投手となり、前年までセットアッパーを務めていた湯浅京己が守護神としてプロ初セーブを挙げた。翌日の試合では一時4点ビハインドの状況から同点に追いつき、12回裏2死満塁の場面で山崎康晃から、近本がサヨナラ打を放ち開幕カード勝ち越しを決め、3戦目も6打点を挙げて勝利を収め開幕ダッシュに成功した。開幕一軍を果たした村上頌樹が、4月12日の読売ジャイアンツ戦で7回までパーフェクトピッチングをし、4月22日の中日ドラゴンズ戦でプロ初完投・完封勝利を飾り、現役ドラフトで入団した大竹耕太郎が先発登板3戦で3勝するなどしたが、開幕後は小刻みに勝ちと負けを繰り返し、その間に大型連勝したDeNAの後を追うかたちで3ゲーム差の2位に着けた。

4.2. 5月
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大型連勝もあって5月終了時点で貯金17、月間19勝5敗、勝率.792という成績を残し、5月27日に両リーグ最速で30勝一番乗りを果たした。4月末時点で首位だったDeNAに対して、直接対決の甲子園3連戦で3連勝し首位奪還した。また、昨年白星に恵まれなかった桐敷拓馬は、5月26日の巨人戦でプロ初勝利を飾った。また、5月13日のDeNA戦で、岡田監督が監督通算600勝を達成した。

4.3. 6月からオールスターゲームまで
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セ・パ交流戦開始直後は、2位のDeNAに6ゲーム差をつけて首位を独走していたが、交流戦を7勝10敗1分、12球団中10位の成績で終えた。また、2位横浜とのゲーム差を交流戦明けの時点で2に縮められた。交流戦を終えても投打が噛み合わず、交流戦明けのDeNA3連戦で3連敗を喫し首位陥落。直後に首位に返り咲いたが、オールスター直前の試合の時点で2位の広島東洋カープに1ゲーム差に詰め寄られた。

7月にはブライアン・ケラーが右肘の故障を理由に1度も一軍の試合に登板することなく退団、新たにコルテン・ブルワーが加入した。オールスターゲームにはファン投票と監督推薦で10人が選出されたが、うち近本は右肋骨の骨折、湯浅は右前腕筋挫傷により出場を辞退した。

4.4. オールスター明けからロード期間
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オールスター明けの7月後半に10連勝した広島の猛追もあり、27日の巨人戦に敗戦したことで2度目の首位陥落。広島に首位を明け渡したが、夏のロード前の甲子園での広島3連戦を2勝1分で制して首位を奪還した。

8月1日からの中日3連戦で毎年恒例となる「長期ロード」の幕が開けたが、その中日3連戦を2勝1敗で勝ち越すと、DeNA3連戦、巨人3連戦、ヤクルト3連戦を全て全勝し、5月の9連勝を上回る球団16年ぶりとなる10連勝を記録した。うち8月9日の巨人戦勝利で貯金は20の大台を突破、勝率も6割を超えるなどチーム状態は好調を維持した中で、梅野が8月13日のヤクルト戦で死球を受け、左尺骨骨折により離脱した。しかしチーム状態は大崩れすることなく、8月16日の広島戦での勝利で2017年以来6年ぶりとなる長期ロード勝ち越しを決めたほか、優勝マジック29を点灯させた。22日と23日の京セラドームでの中日2連戦では連勝し、今シーズンの京セラドームでは8試合開催されたが、8戦全勝という球団初の快挙を成し遂げた。なお、例年鬼門とされている長期ロードは、8カード中7カードで勝ち越し、最終的に18勝5敗で貯金13と大きく勝ち越して終えた。また、このロード期間で優勝マジックは21とした。

4.5. 「ロード明け」から9月
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長期ロードが明け、ひと月ぶりに本拠地甲子園に戻っての最初のカードとなった8月29日・8月30日のDeNA2連戦は、ともに逆転負けし3連敗となった。特に29日は優勝マジック対象チームの広島が勝利したため、ゲーム差は6ながら残り30試合を切った状態で優勝マジックが消滅した。

ただ、広島は30日も勝利したが、翌8月31日、9月1日と連敗を喫した。一方の阪神は9月1日の神宮でのヤクルト戦で勝利したため、連敗を3で止めただけでなく優勝マジック18を再点灯させた。ヤクルト3連戦は全勝し、さらに続くバンテリンドームでの中日2連戦でも連勝し5連勝としたことで、鬼門とされたバンテリンドームでは2017年以来6年ぶりの勝ち越しも決めたほか、前回優勝した2005年以来18年ぶりの貯金30とした。

9月8日から9月10日の広島戦でも3連勝し、8日は村上、9日は大竹、10日は伊藤将と、3日連続で先発投手が10勝目を記録し2桁勝利を達成。9月8日には岩崎が球団左腕初となる30セーブ目を記録したほか、森下が、球団新人右打者としては1980年の岡田彰布以来となる2桁本塁打を達成した。9月9日には、広島戦の負け越しが消滅したことにより、シーズン終了時に広島と同率となった際、阪神が上位に位置することが確定したため優勝マジックが1日で3減少し、7となる珍事が発生した。また9月10日の勝利により、広島戦の勝ち越しが確定したことを受け、セ・リーグ全球団に対しての勝ち越しが確定した。その後も連勝し、9月13日の巨人戦で勝利し前月に続きシーズン2度目の10連勝、そして同日広島がヤクルトに負けたことで優勝マジックは1となった。翌9月14日には巨人に4-3で勝利し、18年ぶりの優勝をシーズン最長となる11連勝で達成、2003年優勝決定日の9月15日を1日上回る球団史上最速の優勝となった。

5. チーム成績
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5.1. レギュラーシーズン
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5.1.1. セ・パ交流戦
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5.2. クライマックスシリーズ
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5.3. 日本シリーズ
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5.4. 達成記録
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5月19日 - 佐藤輝明が広島7回戦で4回に玉村昇悟から本塁打を放ち2リーグ制後の球団通算8000本塁打、史上11球団目

5.5. 記録
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シーズン3度の9連勝：5月20日 - 同30日、8月3日 - 同13日、9月1日 - 同14日 ※球団史上初group="注"。
シーズン2度の10連勝：8月3日 - 同13日、9月1日 - 14日 ※球団史上初。8月の10連勝については、球団では2007年以来16年ぶり12度目であった
11連勝：9月1日 - 14日 ※2リーグ制後では最長、1982年以来41年ぶり5度目のタイ記録