エリック・コーツ

エリック・フランシス・ハリソン・コーツは、イングランドのライト・ミュージックの作曲家。若い頃は優れたヴィオラ奏者だった。

音楽一家に生まれたコーツは顕著な才能を示し、本人も希望していたにもかかわらず、両親は彼が音楽の道へ進むことを渋々認めたに過ぎなかった。王立音楽アカデミーでフレデリック・コーダーとライオネル・ターティスに師事した彼は、弦楽四重奏団と歌劇場のオーケストラで演奏し、その後トーマス・ビーチャムやヘンリー・ウッドが指揮する交響楽団に入団した。演奏家としての経験がアカデミーで学んだ厳格な教育に合わさり、コーツの作曲家としての技量を高めることになった。

ヴィオラ奏者として働く傍ら、コーツは歌曲や軽い音楽作品を作曲していった。1919年にヴィオラを完全に諦めた彼は、そこからの没するまで作曲家として、また折に触れて指揮を行うことで生計を立てた。コーツは多作家であり、作品には終曲に広く知られた「ナイツブリッジ」を配した『ロンドン組曲』、ワルツ『静かな潟』、『ダム・バスターズ行進曲』などがある。初期の作品はアーサー・サリヴァンやエドワード・ジャーマンの音楽から影響を受けているが、音楽的趣味を変化させながらスタイルを進化させ、後年の楽曲にはジャズやダンス楽団の音楽に由来する要素を取り込んでいる。彼の作品は管弦楽曲と歌曲がほぼ全てを占めている。失敗に終わった短いバレエ音楽が1つあることを除けば、劇場向けの音楽を書くこともなく、映画音楽も稀にしか手掛けなかった。

1. 生涯
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1.1. 若年期
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コーツはノッティンガムシャーのハックノールに生まれた。総合診療医のウィリアム・ハリソン・コーツと妻のメアリー・ジェーン・グウィンの間の、5人きょうだいの末っ子であり唯一の男児であった。父はアマチュアのフルート奏者兼歌手、母は腕のいいピアニストであり、音楽的な家庭だった。

幼少期のコーツは学校に通わず、姉たちとともにガヴァネスから教育を受けた。コーツの音楽の才能は非常に幼い頃には明らかになっており、ヴァイオリンを習わせるべきではないかとの声が出ていた。6歳からはじまった初めてのレッスンでは地元のヴァイオリン教師につき、13歳からはヨーゼフ・ヨアヒム門下のジョージ・エレンバーガーの下で学んだ。さらにノッティンガム大学の講師であったラルフ・ホーナーから和声学と対位法も習っていた。ホーナーはイグナーツ・モシェレスとエルンスト・リヒターに学んだ人物で、かつてはドイリー・カート・オペラ・カンパニーの指揮者を務めていた人物である。エレンバーガーの頼みを聴く形で、コーツは1回の演奏だけのつもりでヴィオラに持ち替えた。しかし、彼はより深いこの楽器の音色が好みであることに気付き、ヴァイオリンからヴィオラへ完全に転向することになった。この技能により地元の弦楽オーケストラに入団した彼は、現存する最初の作品を書いている。エレンバーガーに献呈された『バラード』 作品2である。曲の完成は1904年10月23日のことであり、同年中にノッティンガムのアルバート・ホールで初演された。このときはコーツもヴィオラとして舞台に上がっていた。

コーツはプロの音楽家としてキャリアを積みたいと考えていた。両親は賛成してはいなかったが、最終的に息子がロンドンの王立音楽アカデミーへの入学を目指すことを認めた。両親は同校での初年度に彼の能力がプロのキャリアに足るものであることを証明するようにとの条件を付け、それができなければノッティンガムシャーに帰って安全で立派な銀行の職に就くよう求めた。1906年、コーツは20歳で入学試験に臨んだ。面接を行った学長のアレグザンダー・マッケンジーは、この受験生がバーンズの『A Red, Red Rose』に付けた楽曲にいたく感銘を受け、ヴィオラは補助的なものに留め、作曲を主として学んでいくべきだと助言を行った。これに対し、コーツは自分の一番の関心はヴィオラにあるのだとはっきりと主張した。マッケンジーの熱狂の度は奨学金を申し出るほどまでには至らず、コーツの父は息子の初年度の学費を払わねばならなかった。その後に奨学金が認められている。

コーツは王立音楽アカデミーでライオネル・ターティスにヴィオラを、フレデリック・コーダーに作曲を師事した。コーツはコーダーに対し、自分は気質的に交響曲やオラトリオよりも軽い音楽を作曲する方に惹かれる、と明かしていた。彼の歌曲は在学中にアカデミーの演奏会で取り上げられており、彼に関する最初の紙上での評には1907年12月に演奏された2つの歌曲が「かなり理解しやすい」と書かれたが、翌年のシェイクスピアを用いた4つの歌曲は「誠実な旋律の魅力」により称賛を受け、やはり1918年の『Devon to Me』に対して『ミュージカル・タイムズ』誌は「頑健で男らしい歌、出版する価値がある」と信じるコメントを出していた。

コーツはヴィオラの師に恵まれた。『ニューヨーク・タイムズ』紙はターティスをこの楽器で初の偉大な教育者と呼び、『音楽と音楽家に関するグローヴの事典』は彼をヴィオラ奏者の筆頭に位置付けていた。ターティスは偉大な教師でもあると看做されており、その指導の下でコーツは一流ヴィオラ奏者へと成長を遂げていった。まだ学生でありながらコーツはサヴォイ・シアターなどのウェスト・エンドの劇場オーケストラで演奏して稼ぎを得ており、サヴォイ・シアターではギルバート・アンド・サリヴァンの1907年のシーズンにフランソワ・セリエの下で数週間にわたり演奏を行った。

1.2. プロのヴィオラ奏者、作曲家：1908年-1919年
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1908年、コーツのアカデミーでの学びは予期せぬ終わりを迎えた。一流アンサンブル、ハンブルク四重奏団の団員であったターティスが南アフリカツアーを離脱しなければならなくなり、穴埋めとしてコーツを招く手配を行ったのである。コーツはアカデミーでの奨学制度を辞退し、ツアーへの参加を決めた。この頃から、彼は左手の痛みと右手の痺れに悩まされるようになった。これは今後11年間にわたる彼のヴィオラ奏者としてのキャリアに付きまとう神経症の症状である。ハンブルク四重奏団の後、コーツはキャシー四重奏団、ウォレン四重奏団のヴィオラを務めた。

演奏家として忙しく過ごす傍ら、コーツは作曲家として成功を手にし始める。指揮者のヘンリー・ウッドの妻でソプラノ歌手のオルガ・ウッドが、1909年のプロムスでコーツの『4つの古いイングランドの歌』を歌った。『タイムズ』紙の音楽評論家は、この作品が「旋律豊かで、幾分エドワード・ジャーマン氏の方法に依っている」と記し、言葉の扱いにおけるアーサー・サリヴァンの影響を示している。ジャーヴェイス・エルウェス、キャリー・タブ、ネリー・メルバなど、他の傑出した歌い手たちもこの作品を取り上げた。『Stonecracker John』からコーツと作詞家のフレデリック・ウェザーリーとの数多くの共作が始まっていく。最初は高い人気を博したバラッド群だった。『小組曲』は1911年10月のプロムスでウッドの指揮で初演されており、終曲がアンコールされた。曲はウッドへ献呈された。

1911年のはじめ、コーツはフィリス・マーガレット・ブラックと出会い、恋に落ちた。彼女は王立音楽アカデミーの学生で、女優を夢見て朗詠を学んでいた。彼の愛情は両想いへと繋がったが、彼女の両親はコーツの夫、そして一家の大黒柱としての見込みに懐疑的であった。コーツは作曲を続けながらも当面は主たる収入源たるヴィオラ演奏に集中することにし、はじめはビーチャム交響楽団、1910年からはウッドのクイーンズ・ホール管弦楽団で演奏した。彼はエルガー、ディーリアス、ホルスト、リヒャルト・シュトラウス、ドビュッシーといった作曲家、またウィレム・メンゲルベルク、アルトゥール・ニキシュといった技巧的な指揮者のバトンの下で演奏した。これによって必要であった財政的な安定を得た彼は、1913年2月にフィリスと結婚することができた。2人は1922年にひとり息子のオースティンを授かっている。

コーツは健康面から第一次世界大戦への従軍には不適格と宣告され、音楽のキャリアを継続することになった。戦争によって仕事量は大幅に減少し、世帯の収入はフィリスの女優としての契約により上手く押し上げられることになった。キャリアを重ねた彼女は、ノエル・カワードなどの台頭する役者との共演を果たしていった。

1919年、コーツはヴィオラ演奏を断念する『タイムズ』、『[[ガーディアン。クイーンズ・ホール管弦楽団のヴィオラ・セクションを率いるという契約は失効し、更新されなかった。コーツが作曲家としてのキャリアに全精力を傾けることを希望した結果であると解説する文献もあれば、神経症によって演奏に影響が出たのだと説く文献もある。コーツ自身の言に依れば、ウッドは技巧よりも信頼性に重きを置いており、他所で自作を指揮するために頻繁に不在となるコーツに苛立つようになったのだという。

1.3. 専業作曲家：1920年代-1930年代
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ヴィオラ奏者としてのコーツに我慢ならなくなったか否かに関わりなく、作曲家としてのコーツを高く評価していたウッドは1919年10月にクイーンズ・ホールで開催されたプロムナード・コンサートに組曲『Summer Days』の指揮をするためコーツを招待し、1920年、1924年、1925年にも同作の再演を任せている。さらに組曲『Joyous Youth』の演奏や『The Three Bears』の初演といった、その他のコーツの管弦楽作品の披露にも彼を招聘した。この『The Three Bears』は「ファンタジー集」と銘打たれており、妻のフィリスが息子たちに読み聞かせていた児童文学に霊感を受けた、コーツの3大大作の一角である。残りの2作品は『The Selfish Giant』と『シンデレラ』である。

コーツの伝記作家であるジェフリー・セルフが「出版社との面倒過ぎない契約」と評した契約により、2つの管弦楽作品 - 1つは15分、もうひとつは5分 - と3つのバラッドを毎年創作することになった。演奏権利協会