みずほの自然の森公園

みずほの自然の森公園は、栃木県宇都宮市西刑部町と平塚町にまたがる公園。全国都市緑化フェアの会場跡地に整備された公園で下野新聞社 編加藤中山、家族連れをはじめとする市民の憩いの場や下野新聞社 編加藤、各種イベント会場として利用されている。

当初は宇都宮競輪場の移転候補地として浮上し、競輪場を核とした運動公園として整備予定であったが、財政問題から競輪場の移転は凍結・中止となり、既存の平地林を生かした公園となった加藤。

1. 歴史
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1.1. 宇都宮競輪場の移転計画
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1991年4月22日、宇都宮市長の増山道保は宇都宮競輪場の郊外移転を表明した。市中心部に位置する競輪場は周辺道路の渋滞の原因になっており、移転後の跡地は副都心としての活用が可能と目されていた。翌1992年6月17日には、新しい競輪場をグリーンドーム前橋のような競輪以外にも多目的に利用できる施設にしたいと増山は表明した。1993年8月17日、市は宇都宮市営競輪場移転計画審議会に移転先や施設内容を諮問し、1994年3月28日に審議会は、競輪場を大規模公園の1施設とすることや、公園の規模を30 ha とすることを盛り込んだ中間答申を取りまとめた。1996年1月26日、市は瑞穂野地区に、競輪以外に陸上競技やサッカーも開催できるメーンスタジアム、コンベンションやイベントなどが開催できるドーム型多目的施設、サブグラウンドなどを備えた、仮称「南部総合運動公園」を約260億円かけて整備する計画を発表した。同時に、2000年の全国都市緑化フェアの栃木県開催が内定したことから、その会場として利用することも公表した。移転候補地となった瑞穂野地区では、地域活性化になるとして賛同する地権者が多かった一方、1997年5月8日に競輪場建設に反対する会を立ち上げ、反対運動をする人もいた。

こうした中、市は1997年1月17日に宇都宮市都市計画公園として「宇都宮市総合運動公園」の計画を決定し都市整備部都市計画課、横浜オリンピック構想ではバレーボール競技の会場の1つとして名前が挙がった が、同年8月12日に、総合運動公園の建設計画凍結を含む財政構造改革推進計画を発表した。1998年12月10日、市は反対する会との間で、競輪場移転に関して住民の意向を尊重する代わりに、住民は全国都市緑化とちぎフェアに協力することで合意した。

1999年、宇都宮市長に就任した福田富一は、競輪場の現施設での事業継続を6月の宇都宮市議会で表明し、当面は移転計画の凍結を続けることとした。同年、総合運動公園としての行方が定まらないまま、全国都市緑化とちぎフェアの会場として着工し、9月議会で、競輪場の移転問題を含めて緑花祭終了以後に計画を見直すことが発表された。翌2000年9月初頭、福田は競輪場移転の中止を正式に決定した。同年9月9日にマロニエとちぎ緑花祭2000が開幕し、11月5日まで開かれた下野新聞社 編。

1.2. 暫定利用
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2001年2月28日、宇都宮市総合運動公園の整備のあり方を検討する懇談会の初会合が開かれた。その後、平地林を生かした自然とのふれあいや散策などを公園のコンセプトに設定した。

2001年4月、整備工事が始まるまでの暫定措置として、宇都宮市総合運動公園が一般開放された。園内での大型イベントの開催が可能となり、毎年、連合栃木が県メーデー中央大会を開催するようになった。2005年11月6日には、朝日新聞の販売所で結成する栃木県朝日会が朝日新聞読者フェスティバルを開催し、2.5万人を集めた。

2005年の瑞穂野地区まちづくり懇談会において、地域住民が公園の管理運営に関わりたいという提言がなされた中山。市が公園の管理運営に指定管理者制度の導入の見通しを示すと、2006年4月に住民らは指定管理者準備委員会を立ち上げ、組織形態の議論を経て特定非営利活動法人を新たに設立することを決定した中山。会員募集を行ったところ、瑞穂野地区を中心に約200人が集まり、2007年2月にNPOみずほの の設立総会を開催した中山。この間、落ち葉を堆肥化する活動やイベント開催などで実績を積んでいった中山。

1.3. 開園後
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2007年4月1日、みずほの自然の森公園として正式に開園した。NPOみずほのは、同年4月に栃木県から設立認証を受け、5月に法務局へ設立登記を行った中山。公園の管理は公募によりNPOみずほのが受託し、2008年度も公募を経て公園管理業務を受託した中山。管理業務の内容は、花壇・芝生の管理と自主事業としてのイベントの開催であった中山。

2011年度より指定管理者制度を導入し、非公募でNPOみずほのに管理運営を任せている。市は年間27,386千円の経費削減効果があるとしている。

2017年2月5日、「2016宇都宮シクロクロスシリーズinみずほの自然の森公園」の会場となり、地元選手の小坂光がカテゴリー1で優勝した。

2021年6月、新型コロナウイルス感染症の流行で思うように営業できない屋台業者が駐車場を借りて「お祭り屋台大集合」と称するイベントを開催した。

2. マロニエとちぎ緑花祭2000
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マロニエとちぎ緑花祭2000は、2000年9月9日から11月5日まで開かれたイベントである下野新聞社 編。正式名称は「第17回全国都市緑化とちぎフェア」であり、宇都宮市総合運動公園に設けられた「うつのみや会場」と、壬生総合公園に設けられた「みぶ会場」の2箇所で開催された下野新聞社 編。総合テーマは「つなぐ緑 つくる緑 こころの緑」で、うつのみや会場は「森と健やかな暮らし」、みぶ会場は「子どもと花とまちづくり」を個別テーマに掲げた下野新聞社 編。目標入場者数は「おおむね100万人」とされ、9月中は1日1万人を切ることもあったが、メインイベントである平成12年度全国都市緑化祭以降は入場者数が増え、最終的には1,423,950人が入場した下野新聞社 編。マスコットキャラクターはくさかんむりをモチーフにした「ぱなぱな」、イメージソングは財津和夫の楽曲「ひまわりの家」の歌詞を書き換えた「ぱなぱなの歌」であった下野新聞社 編。

うつのみや会場は、森のステージ、飲食物販コーナー、輝きの庭などがあった「ライフガーデン」、花の生活館、緑のはこぶね館、ザ・ガーデンなどがあった「リビングガーデン」、ぱなぱなの森、黄ぶな館、森のレストハウスなどがあった「プレイガーデン」、なかよし花壇、里山ミュージアムなどがあった「体験の森」、宇都宮市民憲章の森、フラワーヒルズ、里山の水辺などがあった「観察の森」で構成され、424,268株の植物を展示していた下野新聞社 編。

マロニエとちぎ緑花祭2000は、読売新聞の読者が選んだ2000年の県内十大ニュースで7位に入った。一方で、前売り券の自治体への割り当てや35億円の事業費、建設業界への総額6億円の協賛金の要求などで批判も浴びた。

3. 公園の特徴
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宇都宮市公園条例による名称は「みずほの自然の森公園」である。都市計画上の名称は、1997年1月17日の計画決定時より変更はなく、「宇都宮市総合運動公園」のままである都市整備部都市計画課。「総合運動公園」と称するが、都市公園の分類上は運動公園ではなく、総合公園である都市整備部都市計画課。うつのみや百景の1つに選ばれている。

都市計画上の計画面積は32.2 haである都市整備部都市計画課が、実際の供用面積は24 haである。この差は未利用地と未買収地であり、市当局は未買収地を買い増して供用面積を拡大するのは現実的に難しいと考えている。

公園の入り口は東側と西側の2箇所あり、駐車場も東西両側にある下野新聞社 編。東駐車場の南にある健康の森を除けば、開放的な雰囲気の公園である下野新聞社 編。指定管理者はウォーキング＆ジョギングコースの整備を進めており、未舗装の土道と木道を効果的に配置している下野新聞社 編。園内を散策しながら周回すると、所要時間は約30分である下野新聞社 編。

市では多様な機能を計画的に付け加えていく方針であるが、物販やレストラン機能を整備する予定はないとしている。

管理棟 公園の中央にある下野新聞社 編ログハウスで、管理事務所 と休憩所を兼ねる。栃木県産の杉材でログハウスを建てることにこだわる夫婦の建築家が手掛けた建物である。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃は、「森のレストハウス」という名前で、瑞穂野地区の住民らがけんちんうどんやカレーライスなどの料理を提供するレストランだった下野新聞社 編。 フラワーガーデン 公園の北西にある下野新聞社 編。大きな花壇と 市民が参加して作る花壇がある下野新聞社 編。訪問者は少なく、ゆっくりと花を観賞できる下野新聞社 編。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃は、ライフガーデンがあった下野新聞社 編。 バーベキュー広場 10基のバーベキュー用の炉があり、有料で貸し出している下野新聞社 編。 みんなの広場 バーベキュー広場の南にあり下野新聞社 編、せせらぎ水路下野新聞社 編加藤や大型の遊具がある下野新聞社 編。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃は、プレイガーデンおよび西駐車場の各一部であった下野新聞社 編。 イベントスペース イベント・催事会場として有料で貸し出している。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃は、東駐車場の一部であった下野新聞社 編。 健康の森 雑木林が広がり、山野草が咲く加藤。樹木の密度が高く、園名の「自然の森」の由来となった下野新聞社 編。散歩目的の人は数周することが多い下野新聞社 編。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃は「体験の森」と称しており、森の西側にある「里山ミュージアム」は当時と同じ名前で現存する下野新聞社 編。里山ミュージアムは緩やかな高台である下野新聞社 編。 里山の水辺 公園の東側にある池加藤。マロニエとちぎ緑花祭2000の会場だった頃から同じ名前で存在し、「昔懐かしい蛇行した小川」をイメージして整備された下野新聞社 編。1周約500 mで、スイレン・ミソハギ・ミヤコグサなどが咲く加藤。桟橋のような木橋が架かり、水生植物を観察できる下野新聞社 編。

3.1. 生物
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園内では野鳥観察会 やホタル観察会が開かれる下野新聞社 編。宇都宮市内では珍しい、ホタルを観察できる場である下野新聞社 編。

園内の植物の一部、特に宿根草や球根類は、マロニエとちぎ緑花祭2000の折に植えたものをそのまま残したものである下野新聞社 編。例えば里山の水辺に生えるスイレンやミソハギは、緑花祭の時に植えられた下野新聞社 編。樹木は緑花祭以前から自生していたもので、133種ある下野新聞社 編。

4. ロケ地
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栃木県フィルムコミッションのロケ地一覧に登録されており、以下のような撮影実績がある。

テレビドラマ『イノセント・ラヴ』第4話 - 秋山佳音の夢の中の風景として登場した。
ドラマ『分身』

5. 脚注
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6. 参考文献
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7. 関連項目
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栃木県総合運動公園
インターパーク宇都宮南

8. 外部リンク
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[1] - 指定管理者による公式サイト
[2] - 栃ナビ!