ブルース・コバーン

ブルース・コバーンは、カナダのシンガーソングライターかつギタリスト。彼の曲のスタイルはフォークからジャズ風のロックまで幅広く、歌詞も人権、環境問題、政治、宗教などの幅広い範囲をカバーしている。

コバーンは40年以上にわたるキャリアの中で、34枚のアルバムに350曲以上の曲を書き、その中で22枚がカナダでゴールドないしプラチナ認証を受け、カナダ国内だけで100万枚以上のアルバムを売り上げている。2014年、コバーンは回顧録『Rumours of Glory』を出版した。2016年にはアルバム『クリスマス』がカナダでの60万枚の売り上げで6枚目のプラチナ・ディスクとなった。

1. 生い立ちと教育
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コバーンは1945年にオンタリオ州オタワで生まれ、しばらくの間ケベック州チェルシー近くの祖父の農場で過ごしたが、10代の頃はオタワ郊外のウェストボロで育った。父親のダグ・コバーン は放射線医で、当時のオタワ市民病院のX線診断の責任者になっていた。コバーンはインタビューの中で最初のギターは1959年ごろに祖母の家の屋根裏で見つけたもので、金色の星の模様がついており、ラジオからのヒット曲にあわせて演奏していたと述べている。このギターは、コバーンの最初のギター教師であるハンク・シムズに使い物にならないと宣言されたことで、両親が買い与えたフラットワウンド弦とDeArmondのピックアップを備えた、Kayのアーチトップギターに置き換えられた。

その後、コバーンは彼と家族が参列していたウェストボロ合同教会のオルガン奏者のピーター・ホールにピアノと音楽理論を学んだ。コバーンはジャズを聴くようになり、作曲を学びたいと望んでいた。ホールは友人のボブ・ランブルと共にコバーンを勇気づけ、長い時間をホールの家でジャズを聴いて議論するために過ごした。

コバーンはネピアン高校に通学し、1964年の卒業アルバムには「ミュージシャンになる」という希望が述べられている。当時のネピアンの音楽教師だったロナルド・E.J.・ミルンは1988年にコバーンは音楽を履修しなかったが、ギターを弾く姿が目撃されていたと語った。卒業後、コバーンは船でヨーロッパに渡り、パリで路上演奏を行っていた。

コバーンはボストンにあるバークリー音楽学校に入学し、1964年から1966年の3年間ジャズの作曲などを学んだ。1966年に音楽学校を中退し、オタワのバンド The Children に参加したが、1年ほどでバンドは解散した。

2. キャリア
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2.1. 初期のキャリア
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1967年の前半にコバーンは The Esquires の最終編成に参加した。その年の夏に Bobby Kris & The Imperials の元メンバーのマーティー・フィッシャーとゴードン・マクベイン、それに元 The Tripp のニール・リリーとともに The Flying Circus を結成するためにトロントに引っ越した。グループは1968年にバンド名を Olivus に変更する前の1967年後半に数曲を録音し、バンド名変更の時点でリリーは Livingstone's Journey のデニス・ペンドリスと交代した。Olivusは1968年4月にジミ・ヘンドリックス・エクスペリエンスおよびクリームの前座をつとめた。その年の夏にコバーンはソロ活動に移行するためにバンドを解散したが、デヴィッド・ウィフェン、コリーン・ピーターソンおよびThe Children で共に活動することになるリチャード・パターソンらと共に 3's a Crowd に参加した。コバーンは1969年の春に 3's a Crowd を脱退し、ソロでのキャリアを歩み始めた。

コバーンの最初のソロでの出演は1967年のマリポサ・フォーク・フェスティヴァルで、1969年にはメインの出演者となっていた。1970年にセルフタイトルのソロ・アルバムをリリースした。シングル「Going to the Country」がRPMのトップ50カナディアン・チャートにチャートインした。

コバーンのギター演奏と曲作りは熱狂的な追随者を勝ち取った。初期の作品には田園や海のイメージと、聖書の比喩を特徴としていた。不可知論者として育ったが、キャリアの初期にキリスト教徒になっていた。1970年代の多くのアルバムではキリスト教的主題に言及しており、それが人権と環境問題への懸念へと転じることになった。キリスト教への言及には20世紀のキリスト教詩人チャールズ・ウィリアムズ の聖杯のイメージと、神学者ハーヴィ・コックスのアイデアが含まれている。

1970年にコバーンは音楽出版社ゴールデン・マウンテン・ミュージックのバーニー・フィンケルスタインのパートナーとなった。1971年から73年の3年連続で最優秀カナダ人フォークシンガー部門でジュノー賞を受賞した。1974年のジュノー賞でも最優秀カナダ人フォークシンガー部門と最優秀男性歌手部門でノミネートされた。

カナダでは人気が出てきたが、1979年にアルバム『ドラゴンズ・ジョーズ』を出すまでは合衆国ではぱっとしなかった。アルバムからの1枚目のシングル「Wondering Where the Lions Are」は、合衆国ではビルボード・ホット100チャートで1980年6月に21位に達し、コバーンのNBCのテレビ番組『サタデー・ナイト・ライブ』出演につながった。コバーンのレーベルである True North Record は Recordi Records とイタリアでの配給契約を結んだ。

2.2. 1980年代と1990年代
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1980年代を通して、コバーンの曲作りは進歩的な理念に深く関わるようになるにつれて、より都会的で、グローバルで、そして政治的になっていった。彼の政治的な関心は最初に『ヒューマンズ』『Inner City Front』『The Trouble with Normal』などのアルバム中でほのめかされた。それは1984年に、アルバム『スティーリング・ファイヤー』からの彼の2曲目の米国でのラジオ・ヒット「If I Had a Rocket Launcher」で明白になった。この曲は1年前に、グアテマラ軍のヘリコプターが越境攻撃したメキシコにあるグアテマラ難民キャンプを訪れた後に書かれた。コバーンの政治活動は現在も続いている。国際主義的な傾向はレゲエやラテン音楽など多くのワールド・ミュージックからの彼の音楽への影響に反映されている。

1991年にイントレピッド・レコードはコバーンの曲「Lovers in a Dangerous Time」の歌詞からタイトルを取った、コバーン・トリビュート・アルバム『Kick at the Darkness』をリリースした。アルバムにはベアネイキッド・レディースによるこの曲のカバーが収録されており、これがバンドの初のトップ40ヒットとなり、初期の成功の一因となった。この曲の歌詞はU2のアルバム『魂の叫び』収録の曲「ゴッド・パートII」でも引用されている。1991年にはコバーンの曲のうちの3曲が「トロント・スター」紙による調査でトロント史上最高の曲としてリストアップされた。

1990年代の初頭、コバーンは『ひかり』および『矢』という2枚のアルバムでT・ボーン・バーネットとチームを組んだ。後者のアルバムにはコバーンとバーネットの親しい友人だったソングライターのマーク・ハードの死に触発された曲「Closer to the Light」が収録されている。コバーンは折に触れハードについて最もお気に入りのソングライターとして言及し、アルバムおよびセル・ビデオの『Strong Hand of Love』でハードに敬意を払った多くのアーティストの一人だった。

2.3. 2000年代
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2001年にコバーンはアフガニスタン難民支援の基金設置する国連ドナー・アラート・アピールのための慈善活動の国境なき音楽コンサートの一環として、トロントのエア・カナダ・センターで演奏した。

2003年1月にコバーンはエミルー・ハリス、ジャクソン・ブラウン、サム・フィリップス 、サラ・ハーマー、ヒュー・マーシュ、ジョネル・モッサー、ラリー・テイラー、スティーヴン・ホッジスから曲の提供を受けた21枚目のアルバム『ユーヴ・ネヴァー・シーン・エヴリシング』のレコーディングを完了した。

コバーンが以前に発表した楽曲のいくつかは『Resume』『Mummy Dust』『Waiting for a Miracle』といった数枚のアルバムに収集されている。初めてのグレイテスト・ヒッツ・アルバム 『Anything Anytime Anywhere: Singles 1979–2002』は、2002年に発売された。

コバーンは2005年7月2日にオンタリオ州バリーで開催されたLIVE 8コンサートで演奏した。新曲と、以前に発表した曲をインストゥルメンタルで演奏したコンピレーション・アルバム『Speechless』が2005年10月24日に発売された。22枚目のアルバム『Life Short Call Now』は、2006年7月8日に発売された。

人道活動資金の調達と意識向上に積極的に取り組んでいるカナダの上院議員であるロメオ・ダレール退役中将がコバーンとともにビクトリア大学のステージに立った。2008年10月4日、少年兵の窮状を救うためのコンサートが開かれた。

2009年にコバーンは兄弟のジョン・コバーン軍医大尉をアフガニスタンに訪ね、カナダ兵慰問のコンサートを開いた。1984年の曲「If I Had a Rocket Launcher」を演奏し、一時的に軍から本物のロケットランチャーを贈られた。コバーンはそもそものアフガニスタン侵攻の是非については確信が持てないが、現地でのカナダ軍の役割は支持していたと述べている。

コバーンは2011年にスタジオ・アルバム『Small Source of Comfort』をリリースした。アルバム『塩と太陽の時』収録の「Rouler sa bosse」を想起させる「Lois on the Autobahn」は、2010年に癌で他界した母親のロイスに捧げたものである。

2018年、コバーンのアルバム『Bone on Bone』がジュノー賞で最優秀コンテンポラリー・ルーツ・アルバムと呼ばれた。

3. 行動主義
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コバーンの曲作りはしばしば政治的であり、環境問題や先住民の福祉にへの関心を表明している。『Baker's Biographical Dictionary of Musicians』には「コバーンは常に仕事において率直な立場にたつ危険を冒し、人気に影響を与えかねない問題と道徳を引き受けた。フィル・オクス以来ほかにはこれほど政治的対場を明確にしたアーティストはいない」と記されている。コバーンは支援団体オックスファムに協力し、1983年に中央アメリカに旅し、地雷禁止国際キャンペーンに参加した。曲「Mines of Mozambique」(「モザンビークの地雷」、アルバム『ザ・チャリティ・オブ・ナイト』収録）