若栃

若栃は新潟県小千谷市真人町にある集落である。1806年の古絵図では「若土地」とdate=2022年11月されていた。

小千谷市の中心街から車で約15分ほどの場所に位置し、標高は約200m。1970年4月末時点では、78世帯、人口371人であったが、過疎化が進んだ現在では、29世帯、人口80人となっている。

1. 地理
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小千谷市真人村の下山地の中心集落で南側には真人沢川が流れている。川と並行して対岸に山脈の稜線が走り、急斜面や断崖が形成されているため、一村の形成には困難な地形となっている。県道を北山方面に向かう道の途中の崖に真人ムジナ伝説で有名な洞窟「ムジナの穴」がある。

また、豪雪地帯としても知られていて冬季は積雪量が3   mを越し、国土交通省が指定する「特別豪雪地帯」の指定区域に入っている。1986年には、集落内から木造平屋構造のコミュニティセンターの合理的施設運営の推進と豪雪対策のため、温水循環式装置の融雪屋根に改良され、設置された。増築工費は2900万円。1987年2月には市議会の克雪対策特別委員会も若栃を訪問したが、この年の冬季は暖冬小雪であったため、効果測定のデータが集まらなかった。小千谷市内でもトップクラスの豪雪地帯とも認知されていることから、2012年には、当時豪雪対策本部長を務めていた谷垣総裁等が豪雪状況の視察に来ている。

2. 歴史
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2.1. 中世以前
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室町時代以前の史料は残っておらず、date=2022年11月。同年5月10日に円満寺2世盛岩文栄によって若栃正応寺が創建された。

2.2. 近世
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1841年8月、ムジナの被害に悩まされた村民が若栃の助右衛門、庄兵衛、仙右衛門とともに願人となり代官所に退治を依頼したdate=2023年1月}}。小千谷陣屋の代官永井孫太郎が指揮をとり同年10月29日に退治を開始した。10日間と延べ446の人員を要し、70匹を退治し戦果を挙げた。

2.3. 現代
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戦後から徐々にインフラが整っていくが、中山間地帯の僻地ということもあり、市街に比べると普及が遅かった。まず、1957年に地元民から長野郵政局と電々本省に電話架設の陳情が出されていたことから、1957年度の無電話部落解消五カ年計画の部落調査書のなかから若栃小学校が選ばれ、依託公衆電話が設置された。水道は、1962年に地元民有志で若栃簡易水道組合が設立され、湧水を飲料水として利用していたが、渇水期に水不足になることがあり、その際はタンク車の緊急給水などを受けていた。そういった問題から2009年から敷設工事が始まり、翌年の2010年に上水道が完備されるようになった。路線バスに関しては、1987年に県道小千谷-大沢線の過疎バスが延長され、若栃集落内でもバスが利用可能になった。2004年10月には小千谷-市之沢-若栃線のバスが路線変更され、四ツ子経由が上ノ山4丁目から打越-吉谷保育園-吉谷小学校-高畑を通る路線となったが、2021年時点では、朝便以外予約制の乗合タクシーとなっている。

豪雪地帯で中山間地帯ということもあり、土砂崩れや雪崩なども頻繁に発生している。1984年2月17日、大規模な雪崩が発生し、土木作業中員3名が雪崩の下敷きとなり1名が死亡、2名が負傷した。2005年3月24日には県道小千谷大沢線で土砂崩れ、2012年4月26日にも県道小千谷大沢線で土砂崩れが起き、土砂が県道を塞いだ。特に若栃小学校裏手の斜面で土砂崩れが頻繁に発生し、1994年11月に土砂崩れ、2004年には7月の豪雨と10月の新潟中越沖地震により2度土砂が流れ込み、校舎とグラウンドに被害を及ぼした。 また、前述した新潟中越沖地震の際、被害は小学校だけに留まらず民間家屋などにも影響が及び全世帯が損壊し棚田が崩れるなどした。しかし、この経験が生かされ2011年に東日本大震災が発生した際は、被災者の受け入れを積極的に行なった。その結果、若栃集落の「農家民宿　おっこの木」が13人受け入れ、小千谷市において一箇所で最も多く被災者を受け入れた事例となった。

農業振興にも積極的で、2010年に生産組合「百姓や」を設立。2016年4月には当組合を解散しMt.ファームわかとちが設立されると、農業だけでなく地域おこし事業にも注力し、地域おこし協力隊が2014年から2019年の間で4名着任した。地域おこしでは、Mt.ファームわかとちより先の2006年に設立された市民団体「わかとち未来会議」が活発に活動。2010年に茅葺木造2階建ての古民家を改修し、「農家民宿　おっこの木」を運営するに至った。また、「農家民宿 おっこの木」は2016年8月1日に国の登録有形文化財に登録された。

3. 教育
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3.1. 小千谷市立若栃小学校
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真人町の山間地域では最初に開校され、最後に閉校した、長い歴史を持つ小学校である。1874年に第十二大区一小区仁田小学校の最寄組合より脱し、第六中学区第一小学校若橡校として正応寺を借館し、開校創立式を挙行した。創立当時は、修業年限が上級科・下級科通して8年であった。1909年、中魚沼郡真人村立若栃小学校に改称され、義務年限6年となる。1940年には、校歌が制定され、市野沢集落出身の渡辺正が歌詞を提供した。。1929年には校旗が制定され、1964年の創立90周年記念式の際に新調、その時に校章もあわせて制定された。1955年、真人村が小千谷市と合併した際、小千谷小学校市立若栃小学校と改称される。

1975年には、学校給食の炊事ができないほどの水不足に悩み、生徒達は水筒を持参した。元々、若栃小学校は夏になると小規模水道が原因で水不足に悩まされていた。また、同小学校は食育に力を入れていて、同校の児童は勤労学習と情操教育として地元民から土地を借り全学年児童がサツマイモや落花生、餅米などの農作物を耕作していた。収穫の際は、地元民を招き、収穫祭を開催したり餅米は特別養護老人ホーム“小栗田の里”に贈った。これらの社会奉仕が評価され、1986年3月には社団法人「小さな親切」運動本部より実行章の表彰を受けた。他にも、1988年県教育委員会の学校給食優良学校の表彰の際に準優良校として選ばれた。同校は市内でも早期に米飯給食を取り入れ、週5回の給食を米飯に切り替えておりその米も児童が定期的に自宅から持ち寄るなど、地産地消を進めていた。また、上記にある児童の農作物の耕作や四季に合わせて外で給食を食べる“オープン給食”など多彩な活動が表彰された理由であった。

1994年以降、いくつかの災害による被害の記録が残っており、同年11月には若栃小学校裏手の崖で土砂崩れが発生し、下方の池に直撃した後に同校グラウンドに土砂が流れ込んだ。校舎に破損はなかったが、全児童が早退する事態となった。1995年は豪雨のため「間府」決壊し臨時休校。2004年7月18日午前0時半には、豪雨災害により、校舎後ろ400メートル上に位置しているため池が決壊。約3000トンの土砂が斜面を下りグラウンドを泥で埋めた。しかし、校舎に損壊はなかった。2004年に発生した新潟県中越大地震の際は、グラウンド・校舎に被害を受けた。中越震災後の10月23日から11月7日までは避難所として利用された。2005年3月、過疎化により閉校した。3月5日に閉校記念式典・お別れ会が催され、約200名が参列した。また、前年11月には児童数と同じ16本の桜の苗木が、グラウンドと校区に記念植樹された。そして、2005年4月小千谷市立吉谷小学校と統合し、若栃小学校に通っていた児童は登下校に路線バスを利用することになった。

市の統合案と地元民の意見の相違

閉校の際、元々市教育委員会は小学校再編構想として「若栃小学校は岩沢小学校へ統合」との案を提示していたが、地元民がすぐに反応し、若栃小学校統合対策委員会を結成し「統合先は吉谷小学校」を地元意見としてまとめ、要望書を提出した。「吉谷小学校への統合」を希望した理由としては、岩沢小学校より吉谷小学校の方が近いことと 保護者の勤務先が市街地であることから、送迎の利便性が吉谷小学校の方が高いこと 未就学児が吉谷保育園に通っていること 路線バスが若栃校区ー吉谷校区を通っていることが挙げられた。特にに関しては、当時の6年生までは若栃へき地保育園に通っていたが、5年生からは若栃へき地保育園の閉園に伴い吉谷保育園に通っており、顔馴染みの児童が多く当時行われていた吉谷小学校・若栃小学校合同で行われた親善スキー大会でも仲が良い姿があったからである。農作物のみでなく、地元で収穫した山菜の漬物の生産加工・販売もしている。材料は集落内で採れたものを使用しており、採集から製造、パック詰めなど全て地元民が手作業でしている。

2018年には、同社が北陸農政局の「ディスカバリー農山漁村の宝」優良事例に選定された。12月11日、選定証授与式と意見交換会が石川県金沢市で開催され、代表の細金剛が出席した。

また、2019年からは食品貿易業を営む「三信新潟」と手を組み中国の富裕層向けに販売を始めた。海外向けブランド名は雪解けした水を使い栽培することから「雪曰」と命名。錦鯉の産地として海外からも有名である小千谷市に、錦鯉を買いに来る中国人の富裕層をターゲットとしていて、化粧箱に梱包し高級ブランドとして展開している。輸出先は上海や香港などである。

3.2. しめ縄工房若栃
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しめ縄工房若栃は、若栃集落でしめ縄製造を担い地域特産づくりを目的に活動している団体である。神社用の長さ2 mの大型のものから、地元産の松や梅もどき、豆殻などが飾り付けた「輪じめ」など注文に応じて生産している。また、製造体験の受け入れや週末に若者を加えるなどして、伝統の技の継承にも力を入れている。

近年では水稲品種の短茎化が進み、しめ縄の原料となる専用品種の調達が難しくなっている背景から、地元の休耕田で専用品種「みとらず」を栽培している。青刈りのため、収穫時期は7月下旬から8月。制作期間は11月中旬から始め、注文に応じて増産する。

3.3. 若栃精機
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1981年に株式会社若栃精機が株式会社日本精機の下請け会社として設立される。同年12月1日に稼働開始。若栃を中心とした地区が結成した工場誘致委員会が同集落への工場誘致を日本精機に希望していたが、山間豪雪地帯のため就職希望者が少数であったため誘致に失敗した。同委員会がそのまま工場設立委員会に変わり下請け会社の工場設立に至った。従業員は女性中心の20名程で、スピードメーターの組み立て作業を行っていた。

元々は、集落内の女性達は小千谷市や十日町市の業者から出機を内職で行うことが伝統的であったが、1982年当時は、出機の業界の構造不況による受注低下や水稲生産調整などによる農業収入の落ち込みなどが懸念されていた。その背景から、上で述べた委員会が発足され、設立に至った。

1988年、労働省出先機関の立ち入り調査で、排気口の設備と労働環境の整備を指摘された為、翌年の1989年県単独事業の「農業等就労促進事業」を導入し、改善を進めた。同指定事業は、施設建設費45   %を県、残りの65   %を市が負担し、農村定住化を促進する為のもので県単独事業としては、若栃が第2号となった。スタート時点は7 - 8名だったが、1989年4月からは、45名となった。旧工場は、民家の1部を改良したものだったが、前述したように従業員が増えたことなどから、手狭になっていた為、若栃精機新工場建設は、願ってもない話だった。同年夏にはこれまでの活動が評価され、先般、第1次の認定通知があった為、土地調査と設計書作成の段階に入った。当初は、若栃集落の当時のコミュニティセンター付近の比較的広い土地を予定していたが、事前調査で基盤の土質が軟弱であった為、同集落内の別の土地を利用することとなった。冬には、若栃精機新工場建設は完成し、12月16日には竣工祝賀会が開かれた。施設の規模は鉄骨造りの2階建で総事業費は5014万円となった。

4. 人物
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田中宗養 - 江戸時代末期の会津藩主松平肥後守内の典医。

5. 災害
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5.1. 新潟県中越地震
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2004年10月23日の新潟県中越大震災では、全45世帯が損壊、棚田が崩れるなどの被害を受けた。かつて、約70戸人口300人ほどであったが、震災後は43戸170人ほどに落ち込んだ。

5.2. 東日本大震災
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東日本大震災の際、小千谷市は福島県南相馬市の被災者の受け入れを行なった。南相馬市は杉並区と友好都市であり、杉並区と防災協定などを通して友好関係にあった小千谷市では、杉並区を通して南相馬市から支援の要請を受けた。南相馬市から188名の被災者が約1週間民泊による避難生活を送ることとなった。その際、地域単位で避難したいといった意見もあり、まとまった軒数受け入れ可能であった若栃集落がこれの受け入れを行なった。それにより、小千谷市内で、一箇所で最も多く被災者を受け入れた事例は、若栃集落の「農家民宿　おっこの木」で受け入れた13人であった。1週間の民泊期間が終わり、総合体育館、三洋半導体製造の寮に被災者が移った後も、しばしば被災者が若栃集落でお茶を飲んだり、農作業の手伝いをして交流を深めていった。その後も交流は続き、3月22日には、若栃集落センターで東小千谷小学校の児童が被災者の肩たたきや肩揉みのボランティアを行った。このことは、「心ほっこりいい話」で掲載された。

また、2011年、NHK総合テレビの番組『鶴瓶の家族に乾杯』の収録で、笑福亭鶴瓶に同行していた俳優の石田純一がおっこの木に来訪した。おっこの木で被災者により振る舞われた「ほっき飯」に舌鼓を打った。6月3日には福島県相馬市の被災者で小千谷市に避難している8人が民宿「おっこの木」で1日限定の「南相馬食堂」をオープンし、震災直後に受け入れをしてくれた恩返しとして、「ホッキ飯」「べんけい」などの郷土料理計6品を地元民などに振る舞った。また、同月ににわれた大わらじ作成にも南相馬市の被災者が参加した。

震災から約1年が経とうとする2012年3月、前述した活動が小千谷市内でも認知されていき、作詞家の「きたの要」こと山崎勝が若栃集落の活動に感銘を受けて、被災者の想いを歌った曲「越後里から新相馬」を作詞、作曲。編曲は安達美登里、唄を新保功に山崎氏が依頼した。震災から約1年後の2012年3月4日には、お披露目会をおっこの木で開催した。これを受け未来会議が同曲の歌詞をおっこの木に保存し、南相馬市の被災者にも寄贈するため、欅板2枚を磨き上げ、これを歌詞板とした。2012年3月には、東小千谷小学校の児童が「南相馬の小学生に届けたい」という思いから、若栃で作った米1俵を福浦小学校へ贈った。これを受けて、わかとち未来会議も1俵贈与した。

2013年、被災した南相馬市を支援するチャリティー・クラシックコンサート「日本の叙情歌とオペラ・アリア」が開催され、ソプラノ歌手の渡部則子、ピアニストの木戸俊輔が出演し、小千谷市内外から約100人が集まった。そして、2014年3月13日 から14日には、わかとち未来会議のメンバー14人が被災した福島県南相馬市を慰問した。震災直後に受け入れた下渋佐地区や浪江町などの被災者と再会し、1年前に開催したチャリティーコンサートの義援金約16万円や地元の米を届けた。

また、震災直後に若栃集落で受け入れた家族の内の1家族は未来会議メンバーの心温まるもてなしから、「他人のためになりたい」と若栃を離れた後、仙台市でボランティア活動を始めるようになった。

6. 地域おこし
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6.1. わかとち未来会議
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わかとち未来会議は、市の農都共産室から旧若栃小学校の廃校利用が提案されたことをきっかけに2006年2月に発足した。男女25名で地震復興・地域おこしを目的に活動が始まり、伝統料理の伝承・若栃の歴史や地震の記録・フラワーロード作りなどの5つの班で構成されている。

2006年8月のNPO百万人のふるさと回帰支援センターの仲介による、早稲田大学生等の1泊2日農業体験で民泊を受け入れたことをきっかけに、その後の民泊受け入れ世帯が増える。また、これをきっかけに早稲田大学生が定期的に若栃集落を訪問するようになった。

グリーンツーリズムなどの観光業に対して積極的で、2008年11月末から12月にかけてグリーツーリズムの先進地4ヵ所(大分県宇佐市安心院町松本集落、岩手県遠野市、北海道新徳町と土幌町、福井県三国町）