クーガー (競走馬)

クーガー はチリ生まれの競走馬・種牡馬。アメリカに移籍してダート・芝両方で活躍し、1972年のエクリプス賞最優秀芝馬を受賞。馬名の Cougar はピューマのことであり、「Big Cat」の愛称で親しまれ南カリフォルニアで高い人気を誇った。アメリカ競馬殿堂馬。なお過去に同名馬がいたのでCougar IIと表記される。

1. 経歴
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チリ中部ビオビオ州のペムコにあるジェネラルクルーズ牧場にて生産され、アルバロ・ブレーケによって調教される。

1.1. チリ時代
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1969年の5月11日にクラブイピコ競馬場 の未勝利戦でデビュー。未勝利3戦目で勝ち上がり、2歳シーズンはこれで終わる。

3歳シーズンは11月1日にチリ競馬場 で行われたハンデ戦に勝利後、同月末の大レースチリ競馬場大賞 に出走するが5着。更に12月にヴェネズエラ国立競馬場研究所賞に出走して3着になった。翌年の1月11日にバルパライソ競馬場のダービー前哨戦ファン・ジャクソン賞で3着になったあと、大一番エルダービーに挑むがここも3着に終わる。

その後、トンプソン・マシューズ賞、ビニャデルマール市賞、パラグアイ共和国賞と三連勝してチリセントレジャー に挑むが4着。これがチリでの最後のレースとなった。

1.2. アメリカ移籍
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1.2.1. 1970年
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その後チリの国内政情が不穏になったのでサンタアニタパーク競馬場のアナウンサージョー・ヘルナンデス によって購入され、アメリカへ渡った。アメリカでのデビュー戦は7月デルマー競馬場でのアローワンスで6着。アローワンスをもう一戦したあとにエスコンディードハンデで1分49秒0のレコードタイムで快勝。アメリカでの初勝利を飾った。次のカブリロハンデキャップ でもこの年のサンタアニタハンデキャップの勝ち馬クイックンツリー にハナ差で勝利。タイム1分58秒0はコースレコードだった。

この活躍によりメアリー・ジョーンズ・ブラッドリーにより12万5千ドルで買い取られ、チャーリー・ウィッティンガム厩舎に転厩した。

その後、デルマーハンデキャップ で2着になったあと、東海岸ベルモントパーク競馬場に遠征してマンハッタンハンデキャップ・マンノウォーステークスと二戦するが3着、10着と敗北。ただこの二戦でウィリー・シューメーカーが騎乗し、以降の主戦騎手となる。西海岸に戻ってサンタアニタパークのオークツリーステークスで3着になった後は休養に入る。

1.2.2. 1971年
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翌1971年1月1日のサンガブリエルハンディキャップから始動して勝利。さらにサンマルコスハンデキャップも勝利。2月のサンルイオビスポハンデキャップで2着になった後に大一番サンタアニタハンデキャップに挑む。

このレースではシューメーカーは一番人気のアックアックに騎乗したために二番人気のクーガーにはラフィット・ピンカイ・ジュニアが騎乗した。レースはアックアックが最初から快調に逃げ、直線でクーガーが追い込んでくるもののそのままアックアックが逃げ切って勝利。クーガーはアックアックから1馬身半差離れた2着に敗れた。

その後、サンフアンカピストラーノインビテーショナルハンデキャップで勝利。ハリウッドパーク競馬場に移ってセンチュリーハンデキャップで3着になった後にカリフォルニアンステークスに勝利。さらにハリウッド招待ハンデキャップでは前年の年度代表馬フォートマーシーにクビ差で競り勝って勝利。

ここで再び東部に遠征し、ニュージャージー州のアトランティックシティ競馬場でユナイテッドネイションズハンデキャップに出走するも6着。続けてベルモントパークのウッドワードステークスに出走、5馬身差を付けて1位入線したものの3着降着。

サンタアニタに戻ってオークツリー招待で勝利。1971年は12戦6勝の成績だった。

1.2.3. 1972年
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2月に始動して、サンパスカルハンデキャップ ・サンアントニオハンデキャップ を2着・3着としたあとに2回目のサンタアニタハンデに挑む。

クーガーは126ポンドを背負って1.9倍の1番人気。サンアントニオハンデで2着だったトリプルベンド が119ポンドで二番人気。サンアントニオハンデの勝ち馬アンコンシャスが127ポンドのトップハンデて三番人気だった。レースはスタートでアンコンシャスが飛び出し、トリプルベンドが二番手追走。クーガーはスタートで失敗したが徐々に持ち直し、直線で追い込んだもののスムーズにレースを進めていたトリプルベンドに追い付けずアタマ差の2着となった。

その後も前年と同じローテーションを選択、サンフアンカピストラーノインビテーショナルハンデキャップでは2着だったが、前年3着だったセンチュリーハンデで2分11秒フラットの全米レコードで勝利。更にカリフォルニアンステークスでも勝利して連覇達成。

ハリウッド招待ではタイプキャストの3着だったがカールトンF・バークハンデキャップ ・オークツリー招待と連勝で1972年を終えた、9戦4勝2着3回3着2回という安定した成績が評価されてこの年より始まったエクリプス賞最優秀芝馬を受賞した。

1.2.4. 1973年
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この年からアメリカでグレード制が導入され、クーガーは最高のグレード1に指定されたサンタアニタハンデから始動した。

シューメーカーが負傷していたため再びピンカイ・ジュニアが騎乗した。クーガーが126ポンドのトップハンデで2.5倍の一番人気。前年のオークツリー招待3着馬でマリブステークス等の勝ち馬のビッカーが二番人気。六番人気に同厩舎のケネディロード がいた。

レースはケネディロードがスタートから逃げ、スタートで失敗したクーガーは6番手から徐々に順位を上げていく。粘るケネディロードに外からクーガーが襲いかかり、ほとんど並んだところでゴール。写真判定の結果、ハナ差でクーガーの勝利。3回目のサンタアニタハンデ挑戦にして待望の勝利となった。

その後、サンルイレイステークスに出走したがサンタアニタハンデで5着だったビッグスプルース から13馬身差を付けられての3着に完敗、続くサンフアンカピストラーノハンデでシューメーカーが復帰するもののここでも3着。

三度ハリウッドパークに移ってセンチュリーハンデに出走。ここはレイクサイドハンデキャップなどの勝ち馬ウインクアウトに3と2分の1馬身差を付けて快勝。この勝利によりアメリカ史上11頭目の100万ドルホースとなった。アメリカ以外の国出身としては史上初。

ハリウッド招待に出走するがセンチュリーハンデで3着だったライフサイクルが勝利、クーガーは3着。更に初めてハリウッド金杯に出走するがケネディロードの3着。

そしてサンセットハンデに出走し、ここではライフサイクル、ケネディロードに逆襲して勝利した。

ここで三度東海岸ベルモントパークで行われるマールボロカップインビテーショナルハンデキャップへの遠征の話が出た。

元々このレースはこの年に三冠を達成したセクレタリアトと前年の二冠馬リヴァリッジのマッチレースの場として企画されたのだが、同馬主・同厩舎の両馬のマッチレースに公正性の点でクレームが付いたため2頭以外の馬も出走させることで公正性を担保することにしたのである。

セクレタリアトとリヴァリッジのカップリングが一番人気、クーガーとケネディロードのカップリングが二番人気だった。レースはリヴァリッジが逃げ、クーガーは最後方7番手追走。粘るリヴァリッジをセクレタリアトか突き放して勝利、クーガーはセクレタリアトから5馬身半差の3着に終わる。

ベルモントパークに留まってウッドワードステークスに出走。セクレタリアトとの再戦となったが伏兵のプルーブアウトが勝利。クーガーは15馬身の3着に完敗した。

このレースをもって現役を引退。種牡馬になった。

1.3. 競走成績
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