What3words

what3wordsは、ロンドンに本社を置く位置情報テック企業。および同社の提供する位置情報サービス、ジオコーディングシステムである。

1. システムの概要
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what3wordsでは世界中を3メートル四方に区切り、それぞれのマス目に固有かつ任意の3つの単語の組み合わせを割り当てている。例えば、ニューヨークの自由の女神像が持つ松明の位置は英語版で"///toned.melt.ship"の3語で表わされる。地球の表面積は約510兆平方メートルであり、これを3メートル四方で分割すると約57兆個のマス目になる。what3words英語版では4万個の単語が用意されていて、単語を3つ組み合わせると4万の3乗で64兆通りになる。これで、地球上の3メートル四方の全てのマス目をカバーできることになる。なお、日本語版で用意されている単語は英語版より少ない2万5000個で、3乗した約15兆通りは57兆に届かないため、海上の多くは英語版の3つの単語を引用している。

what3wordsの従来の位置エンコードシステムとの違いは、地理的座標を長い文字列や数字ではなく、3つの単語で簡潔に表せる点にある。すなわち、住所が存在する場所ならばより詳細な地点を明確に、住所が存在しない場所であっても、冗長な緯経度を用いないで容易に伝達ができる。例えば、東京・渋谷のスクランブル交差点の中心部は緯経度で表せば「北緯35.659457度、東経139.700488度」となるが、what3wordsでは同座標を「///のばす。めうえ。しゅうり」の3語で表せる。

what3wordsは、ウェブサイトやiOS、Androidのアプリ、  APIで利用でき、what3wordsのアドレスは緯度-経度座標と双方向に変換することができる。 特定のアルゴリズムに依存したシステムではなく、地球上のあらゆる場所の巨大なデータベースも必要ないので、インターネットに接続せずとも容量に制限のあるデバイスで動作させることができる、さらに、その符号化は、恒久的に固定で、変化しない。

2. 歴史
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Chris Sheldrick, Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam, Michael Dent の4名が創業し、what3wordsを2013年7月に設立した  。Sheldrickはコンサート主催者として勤務していたとき、住所が不明確なため、機材やバンドをイベント場所に時間どおりに用意するのに苦労した経験から 、Ganesalingamとともに、そのジオコーディングのアイデアを最初に思いついた。会社は2013年3月5日に法人化され 、コア技術の特許出願が2013年4月19日に受理された。

2013年11月に、what3wordsは、$500,000の開業資金を調達 、2014年3月には、第二の開業資金$1,000,000を調達した 。2015年11月3日、what3wordsは、李嘉誠のHorizons Venturesが参加し、Intel Capitalが主宰する$350万のシリーズAラウンドを終了した 。2016年6月29日、what3wordsは、Aramexが主宰する$850万のシリーズBラウンドを終了した  。2018年1月10日、メルセデス・ベンツは同社の約10％を買収し、将来の車両に搭載すると発表した 。 Aクラスは、what3wordsを搭載した世界初の車両である。

3. 設計方針
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What3wordsは、地球上を57兆個に分割した3メートル四方のマス目を使用する。各マス目には3語の英語のアドレスが割り振られている。 What3wordsは、他のさまざまな言語の3つの言葉で世界中に名前をつけた。 2016年12月現在、what3words アドレスは、以下の言語で利用できる、アラビア語、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、モンゴル語、ポーランド語、ポルトガル語、ロシア語、スペイン語、スウェーデン語、トルコ語、iOSアプリはスワヒリ語にも対応。2018年の初め、 What3wordsは、インドネシア語、ズールー語、日本語、韓国語、ヒンディー語といった、さらに12の言語を追加対応した 。さらに、ベンガル語、ペルシア語、ウルドゥー語を含むインドの様々な言語や中国語についても対応することも言及している。

what3wordsの各言語は25,000語の単語リストを使用している。 単語のリストは、自動化と人間による作業の複合的な手順を経て、ついで、単語の長さ、特殊性、頻度、および綴りや発音の容易さを考慮したアルゴリズムによって、分類して並べられる。 同音で綴りに差異がある単語は混乱の可能性が最小限になるよう扱われ、攻撃的な言葉は削除される。

what3wordsアルゴリズムは、人間と自動の両方でエラーチェックを可能にするために、世界中の類似した音の3単語の組み合わせを積極的にシャッフルしている。その結果、3単語の組み合わせが多少間違って入力されても、その結果が有効なwhat3words参照である場合、その場所は通常、ユーザーが対象としている場所と離れているため、ユーザーとインテリジェントエラーチェックシステムの両方ですぐに誤りが明らかになる。

what3wordsシステムは、独自のアルゴリズムを限定されたデータベースと組み合わせて使用することで、コアテクノロジーはファイルサイズが約10 MB以内となっている。このデータベースでは、記憶に残る言葉が都市部の場所に割り当て使用されている。What3wordsは、当初“OneWord”アドレスを販売したが、それは年払い料金でデータベースに蓄積されるものであった、しかし、現在、この機能は中止されている。

what3wordsの主な利点は、記憶しやすく、誤りを検出しやすく、明快な日常言語であること、専門性なく使用でき、音声入力がしやすい点にあると主張されている。

4. 批評
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オープン標準の賛同者は、私的なビジネスによって管理されているwhat3wordsシステムと著作権で保護され自由に使えないソフトウェアを非難している。似たようなアドレスがわざとお互いに離れているという事実も、不利とみなす人もいる。

5. ユーザー
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6. 受賞
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Grand Prix for Innovation at the Cannes Lions International Festival of Creativity
The Tech Awards Sobrato Organization Economic Development Award
D&AD Black Pencil
FT/IFC Transformational Business Awards commendation for Achievement in Transformational Technology
KPMG Best British Mobile Startup
PWC Great Innovation Challenge Winner
Accenture Consumer Innovation Award
BT Tech for Good Award

7. パロディ
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以下のように、いくつかのパロディーサイトがある。what3wordの独特な性質を風刺している。

[1] – WGS84を使用
url=http://www.what3fucks.com/ - 卑語を使用
url=http://what3ducks.com/ – カモを使用

8. 競合他社
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Open Locationコード 
[2] 
Geohash 
マップコード 
ユニバーサル横メルカトル図法

9. 参考文献
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