ジョーン・リッシュの失踪

〕以下しか残っていなかったと結論した。

1.1. 有力な目撃証言
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警察による近隣住民からの事情聴取の結果、バーバラ・ベイカーが最後にジョーンを見かけて以降の時間帯に彼女を目撃したものと思われる複数の有力な証言が得られた。事件の日の午後2時45分、ジョーンが最後に目撃されたときと似たような恰好をした女性が、ハンカチーフを頭からかぶって顎のところで結び、オールドベッドフォードのジャンクションの東を走る州道2A号線の北側をコンコードの町のある方角に歩いていた。この女性はあてもなく彷徨っている様子で、寒さを我慢しているのか背中を丸め、服装には取り乱したようなところもあった。

同じような服装をした女性が、足から血を流しながら、ウオルサムを走る州道128号線の中央分離帯の北を歩いている姿も目撃されている。時間帯は午後3時15から3時30分までで、ちょうどウィンターストリートの北にあたる場所であった。この女性もまたはっきりとした目的地がないように思われ、また胃のあたりで何かを抱えていた。そのほかにも、午後4時30分ごろに、トラペロロードそばの州道128号線を南に歩いている女性の目撃例があった。

警察は、ヴァージニア・キーンがリッシュ家の敷地でみたという車についても証言を集めた。いつも牛乳を配達しているドライバーによれば、5日前の朝に配達をしたときにその車を見たという。近所の住人からも、午後4時15分にオールドベッドフォード近くの州道2A号線と交差するサニーサイドレーンに駐車している青いツートーンの車を見たという証言があった。住人によれば、この車から男が出てきて、近くの木の枝を折って自分の車に持っていったという。別の男性も、午後2時45分にサニーサイドレーンに駐車している、薄い青色をした1959年モデルのフォードのセダンを見ていた。

1.2. 血痕
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証拠の1つである血痕はそこかしこにあったが、そこから何が起こったのかを推理することは難しかった。大きな血液の染みができているのはキッチンの壁と床だった。電話にもいくらか血がついていた。指紋が残った血痕も3箇所あったが、ジョーンは失踪しているため、比較や同定の対象が存在しなかった。それからペーパータオル1巻きが、床に転がっていた。血痕をぬぐうために使われていたが、これはおそらくとっさの思いつきによる行動だった。

さらに、床にはデイヴィッドが着るカバーオールと下着のセットがあった。どちらにも血の痕があり、おそらくは血痕を消そうとしてどこかを拭いたときについたものだった。カバーオールは、床に押しつけられたようにも見え、重い物がしばらくその上にあったかのようであった。警察が後に語ったところでは、キッチンの血痕は取っ組み合いの結果できたものである可能性もあるが、誰かがふらきながら動きまわり、怪我をおしても自力で歩こうとした痕跡と考えるほうが矛盾が少ないと考えられた。

血痕が見つかったのはキッチンだけではなかったどころか、例えば家の外からも見つかったことが、話を複雑にしていた。家の中でいえば、1/8の血液の痕が、階段の一段目にあった。階段の一番上の段には、同じ大きさの血痕が2つ、主寝室からは8つ、子供部屋の窓のそばから1つの血痕が見つかっていた。

キッチンから外の敷地まで、また別の血の跡があった。ジョーンの車のところでその跡は途切れていて、車にも3か所に血痕があった。右のリアフェンダー、フロントラス寄りのボンネットの左側、後ろのトランクのちょうど中心の3か所である。最後の1つはその解釈が特に難しく、捜査官の頭を悩ませた。

階段、キッチン、外の敷地。流血が家のどこで始まったのかを確定させるのは不可能に思われた。どの説であっても証拠をもとにもっともらしく論じることが可能だったからである。そして、ジョーンが自力で家を出ていったのか、誰かを伴っていたのか、それとも意志に反して誰かに連れ去られたのかという問題もまた未解決であった。血の跡が外の私道のところで終わっていたということは、彼女がそこで別の車に乗ったことを示唆しているが、やはり確かなことではなかった。

家から見つかって「いない」ものもまた示唆的であった。キッチンの床には大きな血痕があり誰かが家中を動き回った形跡があるのに、血の付いた足跡はまったくなかったのである。誰が歩き回ったにせよ、その人間はきわめて慎重であったか大いに幸運であったかのいずれかということになる。

血液型はアメリカで最も一般的なＯ型であり、ジョーンもそれが自分の血液型だということは知っていた。さらに州警察の科学捜査班の分析から、大怪我を連想させるような部屋の状況に反して、流れた血は全部で240ミリリットル程度に過ぎないことがわかった。これでは怪我が生死にかかわるものであったはずがない。

1.3. 図書館の貸出記録
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ジョーン・リッシュの失踪を受けて、地元紙である「フレンチ・ビューワー」の記者サリーン・ガーソンは、町の公立図書館で類似事件を調べて、そこに共通する背景を探ろうとした。その中でガーソンが目をとめた1冊の本が、宗教家であるブリガム・ヤングの27番目の妻が起こした偽の失踪事件を扱うものであった。そしてガーソンは、失踪事件の1か月前にあたる9月に、ジョーン・リッシュがこの本を借りていたことに気がついた。さらに今回の事件と同じように、血痕と血のついたタオルを残して失踪した女性を紹介している本があったが、この本にも貸出カードにジョーンの署名があることをガーソンは発見した。

ガーソンはこの発見を新聞で取り上げて記事にした。図書館のボランティア職員たちがさらに記録をたどったところ、ジョーン・リッシュは図書館の常連であり、1961年の夏が終わるまでに25冊の本を借りていた。その多くが殺人か失踪事件に関するものだった。このことを根拠に、ガーソンのグループは、ジョーン・リッシュの失踪は彼女の自作自演と考えた。つまり、彼女は部屋を犯罪現場のように演出し、自らの意思で失踪したのだと考えるのがごく自然だということである。

1.4. 容疑者
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夫であるマーティン・リッシュ、郵便配達人、牛乳の宅配ドライバーのいずれもジョーンの失踪した時間にアリバイが成立した。警察は、イースト・ウォルポールのロバート・フォスターという男を容疑者として捜査を行った。事件に先立つ1959年に、連邦議会はリッシュ家のあるエリアをミニット・マン国立歴史公園に指定したのだが、これはアメリカ独立戦争の契機となったとされる1775年のレキシントン・コンコードの戦いで、イギリス軍がボストンから行進したときに取ったルートの歴史的意義を高く評価するものであった。そのためこの計画によれば、対象となったエリアを用地として取得するとともにそこで1775年以降に建設されたあらゆる建造物を解体して、歴史上実在した景観に修復することになっていた。フォスターはアメリカ国立公園局の購買代理業者であり、このプロジェクトを住民に説明のするためにこのエリアの家々を訪ねていたのである。失踪から1週間後に彼から事情聴取した州警察の捜査員によれば、家を訪問してきた彼と話をした女性の中には「善意につけこんで長居をされた」と感じる人もいた。記録によれば、確かにフォスターは失踪の1ヵ月前の9月25日にリッシュの家を訪問していた。

ジョーン・リッシュが失踪した日について、フォスターは午後1時ごろは上司と一緒にランチを食べていたと証言した。午後3時には不動産鑑定士に会うためにリンカーン地区に戻ってきたという。上司も同じように証言し、歴史公園の設立にむけて一緒に仕事をしている民間のエンジニア2人が午後3時には一緒に事務所にいたと証言したことについてもその正確性を請け負った。

1. その後の進展
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州警察や自治体からだけでなく、ボストン・レコード・アメリカン紙からも事件の解決につながる情報への報奨金が提供された。この新聞社は、1962年の最初の週に、この事件に関して大量の記事を掲載していた。しかし有力な手がかりはなく、捜査は進展をみせなかった。後にこの事件が起こった地域で死体が見つかったが、これはジョーン・リッシュのものではなかったことが確認された。

マーティン・リッシュは事件後も同じ家に住み続け、子供たちを育てた。彼は妻の失踪宣告をせず、法的に死亡した状態に置こうとはしなかった。1975年にはアメリカ国立公園局が整備計画にもとづいてリッシュ家など付近の不動産を買い取り、リッシュの家もレキシントンに移設した。マーティン・リッシュは近所の家に引っ越した。オールドベッドフォード・ロードの先にはこの家がいまもあるが、車両は通行止めになっている。マーティン・リッシュは2009年に亡くなった。

2. 分析
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結局、最初の捜査から新たな証拠が見つかることはなく、ジョーン・リッシュの行動についても事件そのものについても、あらゆる説が宙づりになっていた。図書館の貸出記録や彼女のつらい過去は、この失踪が彼女の自作自演であるというガーソンの説さえもっともらしいものにしていた。しかし、彼女の大学の友人であるモートンは、田舎の主婦としての生き方にとても満足していたジョーンがそんなことをするとは思えないと語っている。 「私が思うに、ジョーンはほぼ確実に亡くなっています」と1996年にモートンはボストン・グローブ紙に語った。「彼女は自分から家族を見捨てるようなことはしないと思いますよ」。ジョーンに似た女性が道を歩いていたという目撃報告があるため、彼女が事故にあって亡くなったのではないかという説も考えられる。1990年代には、捜査員の1人が彼女はさ迷い歩いているうちに建設中だった州道128号にあったピットに落ちたのではないかという考えを持っていた。その場合、自力で助かることはおそらく不可能だし、道路が完成すればそのまま埋葬されるようなものである。

マーティン・リッシュはその後この事件についてほとんど語らなかった。ある時たまたまボストン・グローブ紙のインタビューに応じたマーティンは、妻がまだ生きていると思うと語った。おそらくは記憶喪失のような症状か精神的な衰弱を抱えていて、家に帰る方法がわからなくなったというのがマーティンの考えだった。しかし彼女には精神疾患の既往歴はなく、家族にもそうした症状を持つ者はいなかった。

レオ・アルジオはこの事件を追い続け、1970年に警察を退職してからも解決を諦めなかった。彼がボストン・グローブに語ったところでは、この事件は彼にとって「のどにささった小骨のようなもの」だった。アルジオもこの事件の真相については持論を持っていたが、それを話すことはあまり好まなかった。「自分はね、遺体か骨か、ともかく何かが見つかると思うんですよ...そうすれば事態は急展開だ。人間が跡形もなく消えるなんてことはありませんよ」とアルジオは言った。その彼も2009年に亡くなり、事件に最初から関わった捜査員は一人もいなくなった。

3. 脚注
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4. 関連項目
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