Mスポーツ

イギリスに拠点を持つモータースポーツ関連企業[[ファイル:2012-rally-great-britain-by-2eightdsc 1572.jpg|thumb|right|260px|2012年WRCラリーGB]]Mスポーツ  は、イギリスのカンブリアコッカーマスに拠点を置くモータースポーツ関連企業。競技用車両の製造・販売・整備、ラリーチームの運営などを行う。世界ラリー選手権  にはマニュファクチャラーチームとして参戦している。代表はリチャード・ミルナー。

1. 沿革
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1.1. WRC
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1979年、ラリードライバーのマルコム・ウィルソンがマルコム・ウィルソン・モータースポーツ  を設立。個人のガレージチームに始まり、やがて他国の選手権出場者のサポートも請け負うようになる。ウィルソンはフォードとの関わりが深く、開発ドライバーを務めたり、1994年にはエスコートRSコスワースに乗ってイギリスラリー選手権British Rally Championship}}を制覇している。

イギリス・フォードはエセックスボアハムBoreham}}にモータースポーツ部門の拠点を置いていたが、1996年末に体制を見直し、WRCのワークス活動をウィルソンのチームに委託することを決めた。

1997}}、MWM改めMスポーツは暫定的なワールドラリーカーエスコートWRCを投入し、カルロス・サインツとユハ・カンクネンが2度のワンツーフィニッシュを飾る。1999}}にはコリン・マクレーが加入し、新車フォーカスWRCをデビューさせる。2000}}にはウィルソンの地元コッカーマス近郊にあるカントリーハウス「ドベンバイホール Dovenby Hall}}」の敷地に大型ファクトリーが開設される。2000年から2002}}にかけてサインツ・マクレーのコンビで計9勝を挙げるも、マニュファクチャラーズ選手権では王者プジョーの牙城は崩せなかった。この間、ペター・ソルベルグ、フランソワ・デルクールらがサードドライバーとして参戦した。

2003}}はスバルから移籍したデザイナー、クリスチャン・ロリオーが手がけたフォーカスWRC 03を投入。ドライバーも若手主体に切り替え、マルコ・マルティンが新エースに台頭。フランソワ・デュバルと共に2004年まで所属した。しかし、この頃から資金的な問題によりチームとしての参戦が不安定になり、マルティン、デュバルともに他チームへの放出を余儀なくされた。2005年はトニ・ガルデマイスターとロマン・クレスタの布陣となる。

2006}}はマーカス・グロンホルムとミッコ・ヒルボネンを擁し、フォードにとっては1979}}以来2度目のマニュファクチャラーズタイトルを獲得。翌2007}}もタイトルを連覇する。また、2006年よりマニュファクチャラー2規定が導入されると、ストバートStobart Group}}の支援を受けるセカンドチームを設立し、ヘニング・ソルベルグやマルコムの息子マシュー・ウィルソンが所属する。さらに、2007年からアルゼンチンのミュンヒス・フォードMunchi's Ford World Rally Teamの運営も引き受ける。

グロンホルムの引退後、ヤリ＝マティ・ラトバラがストバートからワークスチームへ昇格し、ヒルボネンとのコンビで4年間戦うが、セバスチャン・ローブ擁するシトロエンの強さは揺るがず。2011}}は三代目のWRカーフィエスタRS WRCがデビューする。この頃フォードが負担していた活動資金は全体の25％程度で、大部分はフォードのラリーカー事業で稼いでいたMスポーツの持ち出しであったと言われている。

2012}}はストバートやミュンヒスの撤退に続き、本体のフォード・ヨーロッパもこの年限りでワークス活動を終了すると表明。2013}}以降はフォードからベース車両の提供と技術面の支援を受けながら、独立採算チームとしてWRC参戦を継続することになった。この年より「フォード」の名称を用いず、Mスポーツ名義でマニュファクチャラーチーム登録される。2014}}以降はメインスポンサーなしでの参戦が続き、車両の開発・ドライバー起用において資金力に勝るワークス相手に苦戦が続く。2016}}はフルシーズン参戦を確約できるだけの資金調達が難航し、開幕戦直前までマニュファクチャラー登録が遅れた。

2017}}は前年末にWRC撤退を表明したフォルクスワーゲンから4年連続王者セバスチャン・オジェを引き入れることに成功。オジェは開幕戦モンテカルロで優勝し、チームにとって2012年以来5年ぶりの勝利を記録した。開発に投じる予算は限られているものの、新マシンは信頼性・安定性・速さ全てに優れており、オット・タナク、エルフィン・エバンスの二人にも初優勝をもたらした。そして地元のラリーGBにおいてオジェのドライバーズタイトル5連覇とチームのマニュファクチャラーズタイトル獲得が決定。マニュファクチャラーズ制覇はフォードワークス時代の2007年以来となるが、メーカーの直接支援を受けないプライベーターとしてはWRC史上初めての快挙であった。

この活躍により2018年はフォードが資金面でも援助に乗り出し、Mスポーツ・フォードとして活動。しかしエバンスを支えたDMACKの撤退やタナクの離脱もあり、Mスポーツはオジェにリソースを全投入。序盤を首位で快走したオジェは中盤に3位まで後退するも、最終的には逆転しドライバーズタイトルを連覇した。しかしオジェ、エバンスと相次いで離脱してしまったため、2020年はエサペッカ・ラッピ、テーム・スニネンら若手ドライバーを起用した。

2021年のラインナップはテーム・スニネン、ガス・グリーンスミス、アドリアン・フルモー。名実ともにMスポーツの伝統と自負する「若手育成」を打ち出した編成となっている。

2022年はフル参戦を求めていたクレイグ・ブリーンが電撃加入。加えてセバスチャン・ローブもスポット参戦。マシンはハイブリッドカーで鋼管フレームを採用できる新規定「ラリー1」となり、ベース車両をフォード・プーマへと切り替えた。緒戦のラリー・モンテカルロでローブが優勝し、2017年に引き続き、新規定のデビュー戦を勝利した。また長らく3番手に甘んじていた同チームとしても、2018年以来実に4年ぶりの勝利となった。

2023年は離脱後王者となったタナクがチームに復帰し、第2戦スウェーデンで早くも優勝を挙げた。

1.2. GTレース
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ベントレーとグループGT3規格のコンチネンタルGT3を共同開発。2014年よりブランパンGTシリーズに「ベントレー・チーム・Mスポーツ」として参戦している。このマシンは2017年より日本のSUPER GTのGT300クラスにも登場した。またベントレー・チーム・Mスポーツは、IGTCでも活動し、2018年初開催の鈴鹿10時間耐久レースにも参戦した。

2020年6月にコロナ禍でワークス活動を休止。さらにベントレーの電動化戦略方針に伴い、同年のIGTC最終戦を持って7年間のワークス活動に幕を下ろした。

2024年デビュー予定のフォード・マスタングのGT3規定車両は、Ｍスポーツがチューニングを担当したV8エンジンを搭載している。

1.3. ラリーレイド
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2022年、南アフリカのオフロードレースで長きに渡りフォード勢として活動していたNVMとの提携により、グループT1+規定のフォード・レンジャーを開発し、ダカール・ラリーへの参戦を目指すこととなった。テストドライバーは二輪・四輪双方で王者となった経験を持つナニ・ロマが務める。

1.4. ラリークロス
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MスポーツはWRカーをベースにラリークロス用に改装したフィエスタST RXを開発し、2013年よりグローバル・ラリークロスGlobal Rallycross}}や世界ラリークロス選手権  に参戦していた。

2016年は人気レーサーのケン・ブロック擁するフーニガン・レーシング・ディヴィジョンとフォード・パフォーマンス、Mスポーツが共同企画でフォーカスRS RXを開発。ブロックのチームメイト、アンドレアス・バックラッドがWorldRXシリーズランキング3位を獲得した。

しかし両カテゴリともタイトル獲得までは叶わず、GRCはカテゴリが消滅、World RXもカテゴリの将来が不透明であるとしてフォードの意向により2017年末で撤退となった。

2. ビジネス
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Mスポーツの企業経営を支える基盤として、プライベーター向けのラリーカー販売や、メンテナンスサポート、アフターパーツの供給といったカスタマービジネスがある。特にフォード・フィエスタに関しては、入門クラスのグループR1からR2・R5・S2000・RRC・WRCまでラインナップを揃えている。2022年のラリーピラミッドの完成以後は、Mスポーツによってフォードはラリー1〜ラリー5まで全てを扱う唯一のメーカーとなった。2013年からデリバリーを始めたフィエスタR5は世界各地の選手権で活躍し、製作台数が200台に達するヒットモデルとなっている。これらの取扱いはポーランドのクラクフに設立したMスポーツ・ポーランドを拠点に行われている。

若手育成クラスであるJWRCのプロモーターにも就任しており、Mスポーツが開発・販売するフィエスタR2がワンメイクマシンとして採用されている。またJWRCの成績優秀者に与えられるWRC2への参戦権についても、MスポーツがオペレーションするRally2マシンをドライブすることになっている。

チーム設立から40周年を迎え、自動車産業の研究開発分野におけるビジネスを構築中である。政府や自治体からの資金を得て、チームの拠点「ドベンバイホール」に隣接する敷地に、全長2.5 kmのテストトラックやハイテク設備を備える評価センターを建設している。

2018年からEVワンメイクレースのジャガー・Iペース・eトロフィーでは技術パートナーに就任している。またイギリスツーリングカー選手権では2022年からデリバリーされる共通エンジンの開発・供給を担当する。

市販車の分野では「商用車の再定義」を謳い、フォードのユーティリティ・ビークルの公式チューンドカーブランドである『MS-RT』を展開している。

3. 脚注
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4. 外部リンク
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