ホンダ・R125

R125は、かつて本田技研工業が製作したオートレース用競走車であり、日本メーカーとして初めて日本国外でのオートバイレースに出場した車両である。

1. 製作までの経緯
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本田技研工業としてのレース活動は現会社の設立以前から創業者の本田宗一郎により行われているが、その頃の日本でのレースはダート走路の平面なオーバルトラックで行なうことが一般的当時はまだ舗装されたサーキットがなく、公道などを使用したレースも稀だった。}}で、本田技研工業となった頃には市販のオートバイを改造した車両でレースに参加していたが、その中にはダートトラックで行われていたオートレース1954年11月に開設された大井オートレース場を除きオートレースは昭和30年代までダート走路だった。}}も含まれており創生期にはオートバイを競走車として参加させていた。

1953年にオートレースの統括団体である日本小型自動車競走会連合会現在のJKA。}}から、ブラジルのサンパウロで行われるオートバイレース当時レース名は『サンパウロ市制400年記念祭国際オートレース』などと訳されていた。}}への参加依頼がオートレースに参加しているメーカーへ届き、サンパウロ側が日本製の車両で4つのクラスに出場する合計10人ほどの選手を招待し同伴者を含め交通費と滞在費を負担する条件を提示していたことから、ホンダや目黒製作所など5社他3社は新明和工業・みづほ自動車製作所・[[モナーク工業が参加することになり、オートレース選手による選手団も結成されホンダ社員の大村美樹雄やメグロ所属の田代勝弘らがライダーとして発表されたこの時点では稲垣国光・杉田和臣・田村三夫・山中義治らも選ばれていた。}}。

ところが、この話は最初に受けた外務省から車両製造を管轄する通産省へ送られたあと放置されたため競走会が話を知ったのは同年11月30日の参加締切直前で、12月15日に遅れて参加の連絡をしたため「既に定員まで集まり締め切った」とサンパウロ側から返答されしまう。しかし再交渉により参加できる枠は追加で確保されたものの、招待費用の支給は交通費1人分だけとなった。これに対し3社が参加を辞退したが、ホンダとメグロは費用の不足分を負担してでも参加する意思を示し、ホンダが125ccクラスに1台、メグロが350ccクラスに1台、サンパウロへ参戦させることが決定した。

2. R125
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ホンダは参戦が決定してから現地へ出発するまで1ヶ月ほどの間しかなかったため、オートレースの競走車仕様として製作している車両に更なる改造を加えてレースに臨むことを決めた。こうして製作された車両がR125である。

R125の原型は146ccのOHVエンジンを搭載した市販車のドリームE型1953年に発売されたドリーム3E型。ただしギアは3E型の3速ではなくE型・2E型からの2速が搭載された。}}だが、 実際は排気量とキャブレターの装着位置を変更したE型のエンジンを、ワンオフのパイプフレームに搭載したダートトラックレーサーで、さらにベンリイJ型のリアシートと燃料タンクも流用して製作されていた。

3. サンパウロ国際レース
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出発にあたり、参加するライダーは既に発表された中から大村と田代がそのまま選ばれ、さらにホンダ社員で車体の設計を担当していた馬場利次のちに第1期のロードレース世界選手権およびホンダF1にも係わる。}}がマネージャー兼務の整備士として加わり、この3人が2台の参加車両を完全に分解した部品を持って1954年1月13日に羽田空港を出発し、6日かかってサンパウロに到着した。

レースまでの1ヶ月は、歓迎への挨拶や他メーカへの視察で多忙な日々を過ごす中、本番への練習を行っていたが、この間にメグロ・レックスの改造車で出場する予定だった田代が練習走行で転倒した際に左手を怪我して欠場することになり、大村だけがレースに臨むことになった。

そして2月13日、インテルラゴス・サーキットで行われた125ccクラスのレース決勝には22台が出場した。大村は日本のダート走路とインテルラゴスのような舗装されたサーキットとの違いに戸惑っていたうえ、練習走行の時点でR125とヨーロッパから参戦してきた世界選手権クラスのDOHCエンジンを搭載したレーサーとの性能差を痛感していた。しかし出発前に本田宗一郎から「完走だけは」と激励されており、最後まで走り終えることを目標としてレースに挑んだ。

レースは1周8kmのコースで争われ、ネッロ・パガーニが36分55秒2のタイムで8周し1位でゴールする。この時点で大村のR125はトップから1周半以上離される大差がついており、最後まで走った18台中の13位としてレースを終えた。だが日本メーカーの車両が国際レースで初めて完走を果たした日本のライダーとしては1930年のマン島TTレースを現地の車両で完走した多田健蔵に次ぐ。}}こと自体が快挙としてとらえられ、現地からの連絡を受けた本田宗一郎や関係者は沸き立った。

4. その後のR125
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レース後、欠場した田代の分の出場賞金が支給されず、帰国にあたり旅費が不足したため現地で金策が必要な状況に迫られ、結局R125を買い上げてもらうことになりサンパウロ側が「参加車両は売却できる」という条件も伝えていた。}}、3人は苦労の末3月3日に帰国する。ホンダはR125がもたらした成果を一つの契機として、3月15日に『マン島TTレース出場宣言文』を発表したが、社外向けに出された文面には大村・馬場の両名とR125の活躍にも触れられていた。

2016年現在、ホンダコレクションホールで展示されているR125は、2000年にホンダの手により復刻された車両である。

5. 脚注
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5.1. 注釈
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5.2. 出典
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6. 参考文献
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出水力「草創期ホンダのオーラル・ヒストリー -大村美樹雄の体験した町工場時代とマン島前夜のレース活動-」『大阪産業大学経営論集』5 2004年6月30日
出水力『二輪車産業グローバル化の軌跡 ホンダのケースを中心にして』日本経済論評社 ISBN 9784818821477 2011年
出水力『オートバイ・乗用車産業経営史 ホンダにみる企業発展のダイナミズム』日本経済評論社 ISBN 4818814032 2002年
片山修『本田宗一郎と「昭和の男」たち』文藝春秋 ISBN 4166603736 2004年
天野久樹『浜松オートバイ物語 夢を追いつづける遠州の男たち』郷土出版社 ISBN 487665042X 1993年
中部博『定本 本田宗一郎伝 飽くなき挑戦 大いなる勇気』三樹書房 ISBN 4895222721 2001年
『日本モーターサイクル史 JAPAN MOTORCYCLE HISTORY 1945→2007』八重洲出版 ISBN 9784861440717 2007年
本田技研工業広報部・社内広報ブロック編『 『語り継ぎたいこと』 チャレンジの50年 総集編『大いなる夢の実現』 』本田技研工業株式会社 1999年
『Honda Motorcycle Racing Legend vol.3 至高のエンジニアリングと日本人の誇り 1952ー1975』八重洲出版 ISBN 9784861441431 2009年
NHKプロジェクトX製作班編『プロジェクトX 挑戦者たち 14 命輝け ゼロからの出発』 日本放送協会出版 ISBN 4140807164 2002年
『モーターサイクリスト』1953年1月号 - 1954年6月号 モーターサイクル普及会
日本小型自動車振興会『オートレース三十年史』 1981年

7. 外部リンク
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[1]
[2] - R125の原型にあたる市販車
[3] - R125と同じレースに出場していたレーサー
[4] - 大村美樹雄の関係者による各種参考資料あり
[5] - 目黒製作所からの視点による文章あり
[6] - JAIRO