アメリカンファラオ

アメリカンファラオもしくはアメリカンフェイローは、アメリカ合衆国の競走馬・種牡馬。

2015年に37年ぶりとなるアメリカクラシック三冠を達成した。

主な勝ち鞍は2014年のデルマーフューチュリティ、フロントランナーステークス、2015年のアーカンソーダービー、ケンタッキーダービー、プリークネスステークス、ベルモントステークス、ハスケル招待ステークス、ブリーダーズカップクラシック。

1. 経歴
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アメリカンファラオは、オーナーでもあり、Zayat Stables LLCのCEOを務めるアーメド・ザヤットにより生産された。父のパイオニアオブザナイルにとっては2世代目、母のリトルプリンセスエマにとっては2頭目の産駒である。

2013年の8月にはTaylor Made Sales Agencyに引き渡されファシグ・ティプトン・サラトガセールに出品されたが、ザヤットの代理人により30万ドルで買い戻されたザヤットは有望な仔馬は100万ドル以下では売らないとしており、2007年のセールでもパイオニアオブザナイルを29万ドルで買い戻している。アメリカンファラオは歩様が他馬より滑らかでストライドが長く、バファートも「彼のような動きをする馬を管理したことが無い」とコメントしている。

1.1. 名前
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名の由来であるが、これは父がパイオニアオブザナイル、母父がヤンキージェントルマンであることと「Yankee」の日本語訳は「アメリカ人」である。なお、古代エジプトの王・ファラオの綴りは"Pharaoh"であるが、電子登録の際に間違えたため本馬は"American Pharoah"となっているベルモントステークスに勝利した際にはアメリカクラシック三冠達成を記念した馬着が着せられたが、これには「AMERICAN PHARAOH」と書かれていた。他馬も向こう正面までは後ろを追走していたが、第3コーナーからこの3頭が引き離しにかかる。最後の直線では、最内にドルトムント、その外にファイアリングライン、一番外にアメリカンファラオが並び叩き合う。まずドルトムントが脱落し、その後抜け出したアメリカンファラオが2着のファイアリングラインに1馬身の差をつけて優勝した。エスピノーザは、「初めて騎乗したときから、彼はずっと特別な馬だ」「彼は多くの才能を持っており、信じられない馬だ」と述べた。なお、エスピノーザはレース中にムチで32回アメリカンファラオを打っているように見え、使用が多過ぎるのではないかと審査が行われた。その結果チャーチルダウンズ競馬場の裁決委員は、「何度も何度もリプレイを見直したが、問題となるようなことは無かった」との見解を示した。またバファートは、「エスピノーザはゼッケンの上から打っていた」と述べた。

ケンタッキーダービーの2週間後の5月16日に、アメリカンファラオはアメリカ三冠の2戦目、プリークネスステークスに出走、単勝1.9倍の1番人気に支持された。発走の直前には雷を伴う激しい雨に見舞われ、1983年以来となる不良馬場での競走となった。レースでは、1番枠から出走したアメリカンファラオがスタート後のホームストレッチで先頭に立ち、後続を離して逃げていく。第3コーナーから第4コーナーにかけてドルトムントら後続も差を詰めにかかるがアメリカンファラオは先頭を譲らない。直線に入ると後続を引き離す一方で、エスピノーザはムチを使うことなく7馬身差をつけて優勝、二冠を達成したこの着差は、プリークネスステークス史上6番目の大差であるエスピノーザは、2002年にも ウォーエンブレムで二冠を制覇しているケンタッキーダービーは4勝目、プリークネスステークスは6勝目まず980万ドルで売買され、三冠を達成したことで400万ドルが追加された。現地での調整を行わない方法に疑問を呈する調教師もいたが、バファートはアメリカンファラオを「ハッピー」に保つことが重要だと考え、2001年には同様の方法でポイントギヴンにベルモントステークスを勝たせていた。6月6日のベルモントステークスは、8頭での競走となった。他の7頭のうち、5頭はプリークネスステークスを回避してケンタッキーダービーから直行、1頭は逆にプリークネスステークスのみに出走、もう1頭はピーターパンステークスを経由しての出走と、5週間で全てが行われ日程的に厳しいアメリカクラシック三冠競走に全て出走していたのはアメリカンファラオだけであった。レースでは、揃ったスタートからすぐにアメリカンファラオがリードをとり、最初のコーナーに向かっていく。第3コーナーから多くの馬は騎手が手綱を動かし始めるが、アメリカンファラオは持ったままで先頭を走り続ける。直線に入るとこれまでのレースと同様に差を広げていき、5馬身1/2差で優勝この着差は、三冠馬がベルモントステークスで2着につけた差の中で4番目の大差である三冠達成時に62歳だったバファートは史上2番目に高齢の三冠トレーナー、43歳だったエスピノーザは最高齢の三冠ジョッキーとなったこれについてバファートは「アメリカンファラオを皆と共有し、彼がいかに優しく可愛いかを示したかった」と述べている。。
チャーチルダウンズ競馬場に戻ったアメリカンファラオは、6月13日に同競馬場でお披露目され、約3万人が駆け付けた。また、関係者にケンタッキーダービーの記念品と三冠のトロフィーも授与された。

8月2日、アメリカンファラオは、G1・ハスケルインビテーショナルステークスに出走主催者であるモンマスパーク競馬場側は、この出走に対してザヤットとバファートにそれぞれ7万5000ドルを支払うと共に、賞金総額を100万ドルから175万ドルに引き上げている。。7頭立てとなったこの競走では、道中は他馬に先頭を譲り、2番手で追走する。しかし第3-4コーナーにかけて仕掛け先頭を奪うと、直線では騎手が持ったままで2着に2馬身1/4差をつけ勝利した。

次走には、サラトガ競馬場のトラヴァーズステークスが選ばれた。これはザヤットが望んだものであったが、バファートは、8月に2度目の出走となり、しかもいずれもアメリカ大陸を横断する遠征となるため、アメリカンファラオに対する負担を考慮して乗り気ではなかった。しかし調教は順調であったため、「トラヴァーズステークスに出走しない口実を探してみたが、見つからなかった」として出走を決めた。 この競走は10頭で行われた。特に暑い日ではなかったが、発走ゲートでアメリカンファラオに発汗が見られたことから、エスピノーザは不安を感じていた。レースでは、スタート直後からアメリカンファラオが先頭に立つが、道中は常にフロステッドが1馬身以内につけてプレッシャーをかける。最後の直線に入り何とかフロステッドを振り切るが、外から追い上げたキーンアイスに交わされ、3/4馬身差の2着に敗れた過去にトラヴァーズステークスに挑んだ三冠馬は3頭いたが、勝利したのはワーラウェイのみであり、ギャラントフォックスとアファームドは敗れていた。ザヤットは敗戦直後にはアメリカンファラオの引退も口にしたが、5日後には「今回はアメリカンファラオがベストを出せない複合的な要因があったと思うが、再びベストの走りが出来る自信がある」として、ブリーダーズカップ・クラシックへの出走を表明した。

10月31日のブリーダーズカップ・クラシックには8頭が出走。その中でもアメリカンファラオは単勝1.7倍の1番人気に推される。レースではスタート直後から先頭に立ったアメリカンファラオは、道中は後続に1-2馬身差をつけて逃げる。3コーナーから動き始めると、直線では2着馬との差を広げ、6馬身半差で優勝、有終の美を飾った。勝ちタイムの2分0秒07は、従来のコースレコードを5秒以上更新するものであった。

以上の活躍を受け、2015年エクリプス賞の年度代表馬および最優秀3歳牡馬に満票で選出された。年度代表馬に満票で選出されたのは、1981年のジョンヘンリー以来2頭目である。また、バファートは最優秀調教師、ザヤットは最優秀馬主および最優秀生産者に選ばれた。一方、エスピノーザは最優秀騎手表彰で、ハビエル・カステリャーノ2015年は、キーンアイスでアメリカンファラオを破ったトラヴァーズステークスをはじめG1競走で17勝を挙げるなど活躍