宮城峡蒸溜所

宮城峡蒸溜所は、宮城県仙台市青葉区ニッカ1番地にある、アサヒグループホールディングスの機能子会社であるニッカウヰスキーのウイスキー蒸溜所である。敷地面積は20万m2。

正式名称は「ニッカウヰスキー株式会社仙台工場」であるが、「ニッカウヰスキー仙台工場」「ニッカ仙台工場」「ニッカウヰスキー仙台工場宮城峡蒸溜所」「ニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所」「仙台宮城峡蒸溜所」などとも表記される。

1. 概要
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北海道工場余市蒸溜所と並ぶニッカウヰスキーの原酒工場であり、スコッチ・ウイスキーの本場であるスコットランドの風土に例えて「ハイランド余市とローランド宮城峡」と表現されることもある。また、余市は「男性的」、宮城峡は「女性的」とも評価される。

仙台工場では「宮城峡」をはじめとしたシングルモルトウイスキーのほか、グレーンウイスキーを製造する。当工場で製造されたグレーンウイスキーの熟成やブレンドされたウイスキーの再貯蔵は、栃木県の栃木工場で行う。

作並温泉や定義如来にも近く、毎年17-18万人が工場見学に訪れており、仙台市西部の観光拠点の1つともなっている。工場見学の業務等は仙台ニッカサービスが担当している。

なお、宮城県は1人当たりのウイスキー消費量が、東京都に次いで全国2位である。

2. 沿革
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1964年5月4日に開始されたGATTケネディ・ラウンドにおいて、高度経済成長を実現した日本に対しイギリスなどから輸入洋酒の関税が高過ぎると圧力を受けた。外圧に抗しきれなくなった日本政府は、1971年1月1日から洋酒の完全自由化を、1972年4月1日からはウイスキー等の関税引き下げを実施することになった。また、世界的な固定相場制から変動相場制移行の中で英ポンドの為替レートは、1967年まで1ポンド=1,008円の固定レートだったが、1973年には年平均で1ポンド=約650円へと下落。その結果、輸入量が増大して「第三次ウイスキー戦争」とも呼ばれる状況に陥いることになる。さらに、1967年から団塊の世代が飲酒可能年齢の20歳に達し始め、国内の酒販市場拡大が期待された。

このような状況を前にニッカウヰスキーでは、製品の拡大を図るために1967年から竹鶴威が中心となり本格的に北海道工場の他に新たな原酒工場の候補地を探した。その際の条件は以下のものである。

余市がある北海道より南に位置すること。
付近に水のきれいな河川があり、できれば平坦な土地であること。調査の結果、仙台市都心部から西に約20kmにある、新川川と広瀬川の合流地周辺が上述条件を満たしており、さらに両河川の温度差により靄がよく発生する場所でもあり、ウイスキーの貯蔵にも適していることが判明。同年5月12日に創業者の竹鶴政孝が訪れ、新川の水でブラックニッカの水割りを作って飲み水質を絶賛、すぐさまこの場所に建設を決定した。わずか2年後の1969年5月に竣工を迎えた。

バブル景気期になると、仙台工場が所在する宮城町は仙台市に編入合併され、住所が「宮城郡宮城町」から「仙台市」に変更となった。すると、蒸溜所名に「仙台宮城峡」を用いる製品が生まれ、「仙台宮城峡蒸溜所」「宮城峡蒸溜所」という名称が使われ始めた。酒販小売免許の需給調整要件の廃止やウイスキーの関税撤廃が進む中、2001年にニッカウヰスキーがアサヒビールの完全子会社となると、余市蒸溜所が国内初のSMWS認定  されたのに伴って仙台工場も2000年代前半より商品名、SMWS認定 、商標を通じて「宮城峡蒸溜所」として訴求するようになった。

なお、1992年のガーデンハウス「赤レンガ」のオープン以降、敷地内のニッカ池周辺や新川川の河原などで花見や芋煮会が行われるようになり、一般客にも開放されるようになったが、環境保護のため2006年1月に取りやめた。

2.1. 関連年表
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1967年
5月12日 - 新川川と広瀬川との合流地付近を余市に次ぐ第2の蒸溜所の建設地とすると竹鶴政孝が決定。
1968年
3月 - 竹鶴政孝の陣頭指揮により、宮城県宮城郡宮城町大字作並字戸崎原上に新工場が起工。
3月31日 - 国道48号と新工場建設地との間の広瀬川に架かるニッカ橋が竣工し、工事車両の動線が確保される。
1969年
5月10日 - 落成。仙台工場竣工を記念して「オールドニッカ」を発売。同日の朝日新聞の全面広告の一文に「ハイランド余市とローランド宮城峡」と記される。
6月 - 住所が宮城県宮城郡宮城町ニッカ1番地となる。
1976年 - 食品業界では初のコンピューターを導入。
1981年 - 同年より毎年6月下旬に、自然保護の観点から新川川へのヤマメの稚魚1万匹の放流を実施。
1983年6月 - 緑化優良工場として通商産業大臣賞を受賞。
1986年 - 緑化優良工場として内閣総理大臣賞を受賞。
1987年
11月1日 - 宮城町が仙台市に編入合併されたことに伴い、住所が宮城県仙台市ニッカ1番地となる。
NHK大河ドラマ「独眼竜政宗」が放送されたことで当地にも観光客が集まり、過去最高の約31万8000人の見学者が訪れたdate=2023年6月}}。
1989年
4月1日 - 仙台市の政令指定都市移行に伴い、住所が宮城県仙台市青葉区ニッカ1番地となる。
5月 - 「NIKKA SINGLE MALT WHISKY "MIYAGIKYO" 12 YEARS OLD」発売。蒸溜所の名称が「SENDAI "MIYAGIKYO" DISTILLERY」と表記された。
1992年 - 敷地内にガーデンハウス「赤レンガ」がオープン。
2001年4月 - ニッカウヰスキーがアサヒビールの完全子会社化。
2002年
12月24日 - 「シングルカスク仙台宮城峡1990」を発売。
北海道工場余市蒸溜所が、世界最大のウイスキー愛好者団体「The Scotch Malt Whisky Society」 から国内で初めて認定蒸溜所に指定された 。
2003年
「シングルモルト仙台」シリーズを「シングルモルト宮城峡」に変更。
2004年
仙台工場宮城峡蒸溜所が、SMWS から認定蒸溜所に指定された 。
12月27日 - 「宮城峡」を商標出願。
2007年6月29日 - 「宮城峡蒸溜所」を商標出願。
2008年
同年より毎年7月下旬に、新川川から仙台工場にかけての地区で「作並かっぱ祭り」を開催。
10月1日 - 「仙台・宮城デスティネーションキャンペーン」開幕。
2009年
8月21日 - 「宮城峡蒸溜所」の商標に不服が申し立てられる。
同年の見学者数は16万人だった。
2010年11月30日 - 「赤レンガ」が閉店。
2011年
3月11日 - 東北地方太平洋沖地震で一部被災。順次、操業再開。
4月27日 - 工場見学を再開。
2014年
6月14日・15日 - 仙台工場の45周年を記念して「伊達美味ウイスキーフェスティバル supported by ニッカウヰスキー」を仙台市都心部の勾当台公園市民広場にて開催。
9月29日 - ニッカウヰスキーの創業者・竹鶴政孝とその妻・リタらをモデルにしたNHK連続テレビ小説『マッサン』が放送開始。放送開始後、当蒸溜所には前年同月比で2倍を超える見学者が訪れた。
2015年
6月20日・21日 - 「伊達美味ウイスキーフェスティバル2015 supported by ニッカウヰスキー」を仙台市都心部の勾当台公園市民広場にて開催
見学者が1987年を超える過去最高の約33万8000人に上った。
2016年
7月9日・10日 - 「伊達美味ウイスキーフェスティバル2016 supported by ニッカウヰスキー」を仙台市都心部の勾当台公園市民広場にて開催。
8月2日 - ビジターセンターの起工式を行った。

3. 設備
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蒸溜所内には様々な設備があり、施設内を無料で見学・試飲できるツアーも毎日9時 - 11時30分・12時30分 - 15時30分に組まれる。

乾燥棟大麦麦芽を乾燥させる棟。「パゴタ屋根」と仏教用語で呼ばれる独特な景観は、蒸溜所のシンボルでもある。蒸溜棟単式蒸溜器はスチームでじっくりと焚くタイプの蒸溜器。余市とは異なるまろやかな味わいのモルトウイスキーが製造できることから建設当初から導入された。蒸溜棟元々は西宮工場に設置されていたものを1999年に移設した。仕込棟ウイスキーを蒸溜する以前の糖化・醗酵工程を行う。ゲストホール見学者がウイスキー等を試飲する施設。仙台工場の製品や限定品、お土産なども販売している。製樽棟ウイスキーを貯蔵するための樽をすべて手作りで製造する施設。貯蔵庫2014年現在25棟。ニッカ池仙台工場の施設に囲まれた、敷地の中程にある池。白鳥がおり、鎌倉山を借景している。

4. 地理
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4.1. 地形
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仙台市域における奥羽山脈の東縁は作並-屋敷平断層およびその南北延長線と考えられ、そのさらに東側には丘陵地が広がる。当地はその奥羽山脈東縁から始まる、広瀬川沿いの谷底平野、および、新川川沿い谷底平野が各々の東端で結合したV字状をしており、東西約4km、南北約2kmの小盆地を形成している。奥羽山脈東縁を成す盆地の西側は標高600-700m級、盆地の北・東・南を囲む丘陵は標高350-500mほどで、両河川は合流して盆地東側の丘陵峡部を貫き、「鳳鳴四十八滝」と呼ばれる峡谷を形成して愛子盆地へと流れ出る。盆地内の平地は河岸段丘となっており、生活の場となっている段丘面の標高は230mから300m以下。

仙台工場はこのV字状盆地の東端の、広瀬川と新川川との合流部付近の河岸段丘上に広がる。仕込み用の水は、奥羽山脈の面白山を源流とするこの新川川の伏流水を使用している。

「宮城峡」という名称は、仙台工場操業時からニッカウヰスキーが使用しているが、それ以前から当地を指す名称として使用されていたのかは不明。

4.2. 気候
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仙台工場に最も近いアメダス「新川」の値を以下に示す。

以下は雨温図。比較のため、仙台市都心部近くにある仙台管区気象台の値も示す。仙台と比べて新川は2-3℃低く、日較差が大きく、降水量が多い。

5. 交通
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鉄道 : 仙山線・作並駅から徒歩25分。
バス
路線バス：仙台市営バス [63]・[65]・[840]系統「ニッカ橋」バス停より徒歩1分
無料送迎バス：冬季以外の土日祝に運行。作並駅と仙台工場間のシャトルバス。
無料周遊バス「紅葉号」：10月・11月の土日祝に運行。作並温泉個人宿泊客向け。作並湯の駅ラサンタ～作並駅～仙台工場～定義如来。
自動車 : 東北自動車道・仙台宮城ICより国道48号を山形方面へ約17km、約25分。

6. 周辺
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鳳鳴四十八滝
鎌倉山 
作並温泉
仙台ハイランド
大倉ダム
西方寺 
西仙台ハイランド駅

7. 脚注
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7.1. 注釈
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7.2. 出典
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7.3. 参考文献
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『琥珀色の夢を見る　竹鶴政孝とリタ　ニッカウヰスキー物語』
『ニッカウヰスキー仙台工場40周年記念誌 : 仙台工場建設委員想いの伝承』

8. 関連項目
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ニッカウヰスキー
余市蒸溜所
竹鶴政孝
マッサン
宮城峡
ニッカ 

9. 外部リンク
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