M27 IAR

M27 IARは、アメリカ海兵隊が採用したモジュール分割式の小火器である。

1. 概要
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アメリカ陸軍がM249分隊支援火器を制式採用して以降、先進各国の軍隊でもミニミ軽機関銃の配備が進められた。しかし、湾岸戦争において致命的な火力不足が国防総省へと伝えられ、古参のM60機関銃代替用にテストしていたM240機関銃を急遽追加装備することになった。

ところが、対テロ戦争の任務の大半を占めた市街地戦や山岳戦では重量増が嫌われ、プラスチック製弾薬箱よりも布製の弾薬ポーチが多用され、一戦闘辺りの弾薬使用量が減ったことや、遠くからでも識別しやすい機関銃手が集中攻撃されたりした戦訓から、専用の給弾・発射機構を持ち、大型で重い「高威力で弾をばら撒ける軽機関銃」より、小銃手と見分けがつかず射撃精度の高い「分隊誰もが使える“小銃型”支援火器」を切望する声が上がり、より取り回しが楽な「IAR」を急遽開発する必要が生じた結果、生まれたのが本火器である。

2. 特徴
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M27 IARは、端的に言えば銃身を肉厚の重銃身としたH&K HK416-16.5"で、HK416との差異は、他には銃身の中程、ハンドガードの前端部にアメリカ軍規格の着剣装置が追加されているのみである。

M4クローンであるHK416から派生したM27 IARは、M249よりも圧倒的に軽量でオートマチックライフルマンの機動力向上が期待されるほか、射撃精度で優れている。

照準器として折畳式の照星と照門が装備されているが、海兵隊では基本装備の一つとしてトリジコン社製のACOG光学照準器を本銃に装着している。ACOGは倍率付のスコープであり、近接戦闘には適していないため、ACOGの上部に100m以下の照準に有効な「RMRサイト」が装着されており、交戦距離に応じて両者を使い分けられるようになっている。ハンドガード下部には標準的にバイポッドとフォアグリップ、もしくは「グリップポッド」が装着されている。これは、二脚を収納したフォアグリップのことで、アメリカ軍では陸軍や海兵隊で広く採用されている。

3. 開発・配備
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IAR計画は2005年に始まり、翌年2006年からコルト社、LWRC社、FN社、H&K社などが参加した選定が行われた。選定の結果、2009年12月にH&K社の案が採用され、2010年の夏にM27の制式名称が付与された。2011年からはアフガニスタンに展開する部隊に配備が開始され、現地でのテストが行われた。

アメリカ海兵隊では、歩兵大隊および軽装甲偵察大隊向けに6,500丁のM27 IARを購入し、M249軽機関銃と部分的に置き換える計画である。ただし、M27 IARでM249を完全に代替するのではなく、約8,000-10,000丁のM249は継続使用する予定である。M27とM249の運用については中隊長クラスの裁量で決められる。

また2016年には全小銃手に本銃を分隊支援火器としてではなく、新制式小銃として配備する計画が進んでいる。さらに、3-9倍のスコープを装着しSAM-Rの後継として配備することが計画され、2017年にはM27 IARにリューポルド社製 Mark 4 MR/T 2.5-8x36mmスコープとナイツアーマメント社製 QDSS-NT4 サプレッサーを装着したモデルがM38 SDMRとして運用が始められた。

なお、アメリカ陸軍はM27 IARを採用する計画はない。

4. 批判
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欠点として、M249で採用されているベルトリンク給弾方式ではなくSTANAG マガジンで給弾を行う方式を採用しており、装弾数が少ないために連続した制圧射撃には不向きなことが挙げられる。また、M249は連続射撃によって過熱劣化した銃身を簡単に交換できるが、M27は前線で簡単に銃身を交換できるよう設計されていない。装弾数については、ベータカンパニー社製「C-Mag」やシュアファイア製「MAG5-60」・「MAG5-100」などの大容量弾倉を使用することにより改善可能であるが、信頼性などの理由から海兵隊では採用しておらず、通常は30連STANAG マガジンを22本携行する。この制圧射撃力の不足に関する問題は、従来のM249の支持者とM27の導入を支持する人々との間で大きな議論を呼んだ。2009年には、当時の海兵隊総司令官であるジェームズ・T・コンウェイ大将がM27の制圧射撃能力に疑問を呈しており、海兵隊の中でも批判的な意見が存在したことが分かる。中でも「連続した射撃ができない」点、それに付随して「連続した射撃音で敵を制圧できない」点については批判も多かった。

こういった批判に対して、海兵隊員からは「制圧射撃は射撃数と精度の両方に依存しており、精度が上がれば制圧に必要な弾数も減る」という意見が出ている。また射撃音による制圧効果は50口径以下の銃では望めないという声もあり、持続して射撃できる弾数が減っても制圧効果は変わらないことを示唆した。またコンウェイ大将の後任として海兵隊総司令官となったジェームズ・F・エイモス大将はコンウェイとは対照的にM27を積極的に推進しており、自身が航空機搭乗員だったことをもじって「錆びついた元戦闘機パイロットの私でも、IARを使って500mの距離で目標に射撃することができた」と語っている。

5. 実戦での評価
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第3海兵師団の第3海兵連隊第1大隊は2011年、84丁のIARと共にアフガニスタンに展開した。もともとM249を使用していた兵士はM27の配備を快く思っていなかったという。しかし実際に射撃してみると、その射撃精度の高さから兵士たちはM27の真価を認めた。800ヤードの距離を正確に射撃できる精度とバイポット等を使用してフルオートで射撃できる利便性を併せ持つことから、ある兵士は「2種類の銃が一つになった」と評した。当時の第1大隊長のショーン・リオルダン中佐もM27の有効性について高く評価しており、「ACOGを装備したM27で正確に狙う1発は、M249で連続射撃する3,4発分に匹敵する」と話している。M27の導入により、実戦での制圧射撃の方法は「射撃量と音による制圧」から「射撃精度に重きを置いた制圧」へとシフトしたという。

6. ギャラリー
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ファイル:USMC-120427-M-SR181-035.jpg|M27の取扱方法を練習する海兵隊員。 ファイル:U.S. Marine Corps Lance Cpl. Isaac Hernandez, an assault rifleman with the 1st Platoon, Lima Company, 3rd Battalion, 3rd Marine Regiment, Marine Rotational Force-Darwin, sights in on his target with an M27 130522-M-AL626-0623.jpg|訓練においてM27を構える海兵隊員。 ファイル:Defense.gov News Photo 120322-M-PH863-005 - U.S. Marine Corps Lance Cpl. Leobardo Nunez provides security during a census patrol through a village near Khan Neshin Afghanistan on March 22.jpg|アフガニスタンでのパトロールにおいて、周辺を警戒する海兵隊員。 ファイル:USMC-120405-M-AB169-006.jpg|M249からの転換訓練を受ける海兵隊員。

7. 登場作品
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7.1. ゲーム
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『コール オブ デューティシリーズ』 『CoD:BO2』 キャンペーン、マルチプレイ、ゾンビモードで使用可能。 『CoD:G』 マルチプレイモードにて使用可能。 『バトルフィールド3』 援護兵の主武器として使用可能。

8. 脚注
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9. 参考文献
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月刊『コンバットマガジン』2012年6月号「海兵隊の新型分隊支援火器 M27 IAR」 2012年 刊:ワールドフォトプレス

10. 関連項目
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M16 LSW - M16の分隊支援火器モデル
M249軽機関銃 - 米軍で使われている分隊支援火器
FN IAR - FN SCARの分隊支援火器モデル
L86 LSW - L85の分隊支援火器モデル
RPK軽機関銃 - AKの分隊支援火器モデル
ピカティニー・レール