天然橋

天然橋は、累層の一種であり、岩石がアーチの形状をして下部が開いているものを指す。多くの場合、柔らかい地層の上に固い地層が重なっているような場所で形成され、橋としては細く、周囲が崖になっているような形状が侵食により形成される。侵食は海、河川、あるいは地表 の風化によって起こる。これにより、岩石の強度の低い部位が「見つけ出さ」れる。

1. 呼称
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日本語では、天然橋と呼ばれるほか、門状のものは岩門や石門と呼ばれる。

英語では、"natural bridge" のほかに、"natural arch" とも呼ばれる。

米国天然橋協会  では、"natural bridge" は、"natural arch" の一種で、次の特性のうちのひとつ以上を備えるものであると定義している。

水流が開口の形成の主な要因であることが明らかであること
水流が開口を通って流れていること
人間によって、道路の一部を支える橋として用いられていること
おおむね人間が作った橋の外観を備えていること一方、"Dictionary of Geological Terms"では、"natural arch" のうち侵食でできた谷にかかるものを "natural bridge" であるとしている。

2. 成因
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2.1. 海岸のもの
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海岸に見られる天然橋には地質学的に見て2種類がある。海岸線が不整  な場合は海の波のエネルギーが柔らかい岩石を先に削るため、洞窟のような形状ができやすく、これが貫通することで天然橋となる。オーストラリアのポートキャンベル国立公園にあるロンドンアーチがその例である。海岸が地質学的に整合  な場合は、固い層が侵食されたあとに柔らかい層が急速に侵食される。イギリス南部、ドーセットの世界遺産ジュラシック・コーストにあるダードル・ドアやラルウォース・コーブのステア・ホールが典型例である。ステア・ホールの浸食が進んで崩落した場合、そこは入り江の形状になると考えられる。

2.2. 風化によるもの
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海や河川による侵食ではなく、陸上で風化により形成される場合は以下のような過程を経る。

大きな亀裂が広がり、砂岩の層が崩落する。
それにより露出した層に侵食が始まり、亀裂が広がる。砂岩の層の薄く広がる部分が分離する。
年間の温度変化や結氷が繰り替えられることで、小さな穴が砂岩の層に生じる。
小さな穴が落石や風化で大きくなることで、橋の形状になる。橋の根本にあたる部分も、時間の経過により侵食され、いずれ橋は崩落する。これらは米国ユタ州のアーチーズ国立公園やレインボーブリッジ国定公園で多く見ることができる。

2.3. 河川や雨の侵食によるもの
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水流が穴をうがつことで、橋と似た形状になることがある。くぼ地から流れる水流が化学的な作用を及ぼして深い穴をあけ、それが地層を貫通することで橋の形になる。

米国ユタ州のナチュラルブリッジ国定公園にその例が見られる。日本では、広島県の東城町にある雄橋が、川の水による侵食によってできた天然橋である。

2.4. 鍾乳洞の侵食によるもの
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鍾乳洞の侵食によっても天然橋が形成される。これは複数のドリーネの浸食が進んで結合することによる。

日本では岡山県新見市にある羅生門がこのようにして形成されたものである。

いずれの場合でも、天然橋においては侵食作用が継続中であり、その結果としていずれ崩落あるいは消失する。前出のロンドンアーチはかつて二重の橋になっていたが、荒天により一方が崩落した。

3. 交通に利用される例
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一部の天然橋では、その上に道路が敷設されて実際に橋として利用されている。米国ケンタッキー州には、2つの例がみられる。一つはカーターケーブズ州立公園で、石灰岩の天然橋の上に舗装道路が通っている。もう一つはナチュラル・ブリッジ州立公園で、風化でできた砂岩の天然橋の上に未舗装の道路が通っており、ホワイツ・ブランチ・アーチとも呼ばれている。この上を通る道路はナロー・ロードと呼ばれている。

また、ルーマニアのポノアレレ村  には、長さ 60m 、幅 13m、厚さ 4m、高さ 20m の、Podul lui Dumnezeu  と呼ばれる天然橋がある。実用的に利用されている天然橋の一例だが、現在は保存のために補強工事を行うとともに、交通は橋を迂回する措置がとられている。

日本の広島県庄原市の雄橋も、昭和初期まで生活道路として利用されていた。

4. 著名な天然橋
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4.1. アメリカ
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アメリカ合衆国
United States}} Natural Bridge
United States}} Tonto Natural Bridge
United States}} Anacapa Island、チャネル諸島国立公園
United States}} Goat Rock Beach
United States}} Natural Bridges State Beach
United States}} Rattlesnake Canyon
United States}} Arch Creek
United States}} ホレイ・シーアーチ
United States}} Creelsboro Natural Bridge
United States}} Natural Bridge State Resort Park
United States}} Natural Bridge State Park
United States}} Sewanee Natural Bridge
United States}} Natural Bridge Caverns
United States}} アーチーズ国立公園
United States}} ブライスキャニオン国立公園
United States}} レインボーブリッジ国定公園
United States}} Grosvenor Arch
United States}} Kolob Arch
United States}} Natural Bridges National Monument
United States}} ナチュラル・ブリッジ 
United States}} Ayres Natural Bridge Park
その他
Canada}} ペルセ岩
Mexico}} El Arco de Cabo San Lucas
Brazil}} Parque Nacional de Sete Cidades

4.2. ヨーロッパ
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イギリス
UK}} Llanrhaeadr-ym-Mochnant
UK}} ダードル・ドア
UK}} ステア・ホール
その他
Czech Republic}} プレビッシュトアー
France}} エトルタ
France}} Pont d'Arc
Malta}} アズール・ウィンドウ - 2017年に崩壊
Romania}} Podul lui Dumnezeu
Spain}} Castell de Castells

4.3. アジア・オセアニア
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日本
Japan}} 北石橋
Japan}} 大棧橋
Japan}} 円月島
Japan}} 羅生門
Japan}} 雄橋
Japan}} 千貫松島
Japan}} 通天橋
Japan}} 川辺の天然橋
インド
India}} Natural Arch
India}} Punarjani Guha - natural tunnel
India}} Rock Bridge of Gulanchwadi, Narayangaon
その他
Afghanistan}} Hazarchishma Natural Bridge
China}} Shipton's Arch
Israel}} Rainbow Cave
Jordan}} Jebel Kharaz
Australia}} スプリングブルック国立公園
Australia}} ロンドンアーチ、ポートキャンベル国立公園

4.4. アフリカ
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Algeria}} タッシリ・ナジェール
Tanzania}} Tukuyu

5. 脚注
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6. 関連項目
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海蝕洞

7. 外部リンク
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