若水ヤエ子

若水 ヤエ子は、千葉県船橋市出身の女優、コメディアン。東北弁訛りを売り物にした女性コメディアンの第一人者である。「おヤエ」の愛称で知られ、天性とも言える抜群の歌唱力と演劇センスから「女エノケン」の異名も持っていた。手塚幸四郎と結婚、女児を授かるが離婚する。その後再婚し夫は作家、脚本家の村上清寿。墓所は台東区谷中にある。

1. 来歴・人物
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1.1. 国民的喜劇女優誕生
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1927年10月8日、千葉県船橋市で生まれる。父親は国鉄の職員であり、厳格な性格だった。そのため、若水は大変固い家庭で育ったと言う。

1943年、船橋市にある船橋高等女学校に入学するも、当時新劇や新派の大スターだった女優の水谷八重子に憧れて演劇への道を志すため、進学を希望していた両親の反対を押し切って中退。時代劇スターを目指すために「女剣劇」で名を馳せた酒井栄子一座や筑波澄子一座に入団して剣劇を学ぶも、戦時中の言論統制で思うような演劇活動が出来ず、終戦となった1945年にはGHQによって「剣劇は軍国主義の象徴」として活動を禁止されてしまう。大半の剣劇スターが剣劇を捨てて現代劇の役者に転身した事や剣劇の劇場が次々と閉鎖されてストリップ劇場になってしまった事に若水は絶望し、剣劇に見切りをつけて一座を退団した。

その後1946年、ムーランルージュ新宿座の門を叩き、歌手として入団して芸能界入りした。入団後しばらくは本名の「鏑木八枝子」で出演していたが、後に「若水ヤエ子」を芸名に使うようになる。この芸名は尊敬していた「水谷八重子」の名前をもじったものである。ムーラン在籍時は歌、ダンス、演技を厳しく徹底的に叩き込まれ、この経験が後に彼女が喜劇女優として開花させるきっかけとなる。当時は歌手として活躍する傍ら、NHKのラジオ番組『ソーラン娘』などに出演して精力的な活動を行っていた。ムーランルージュ時代の後輩に楠トシエがいる。

1951年5月のムーラン解散後は活躍の場を舞台からラジオやテレビ、スクリーンに移し、本格的に女優業に専念する。女優としての初出演作品は1951年9月21日公開の映画『花嫁蚤と戯むる』で、23歳の時であった。その後も様々な映画、ドラマの名脇役として出演し、独学で学んだ独自の東北弁訛りで人気を呼ぶ。そして1957年公開の映画『おトラさん』では脇役であるにもかかわらず、彼女のコメディー志向の持ち味が存分に発揮された作品となり、一躍人気女優の仲間入りを果たした。ちなみに、この東北弁があまりに流暢だったため、彼女を東北地方出身だと思い込んだファンや業界関係者が非常に多く、役者紹介でも千葉県出身のはずが青森県や岩手県などの東北地方出身と誤植された事が多かったと言うエピソードが残っている。

また、私生活では手塚幸四郎と結婚、女児を出産するが離婚。のちに放送作家の村上清寿が脚本を担当した映画に出演した事がきっかけで村上との交際が始まり、1954年に結婚している。

1.2. 人気絶頂期
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『おトラさん』シリーズの出演で大人気女優となった若水は、1959年『おヤエのママさん女中』に初主演。この映画も大ヒットし、この『おヤエ』シリーズは全部で8作が製作されるほどの人気ぶりだった。しかも、この当時の映画業界では東宝、新東宝、松竹、日活、東映による五社協定が結ばれており、この協定のために専属俳優陣は作品出演の自由が利かなかったのに対して、どこの専属女優でもなかった若水はそのような制約が一切無く、全ての映画会社の映画に出演していたほど自由で幅広い活躍ぶりを見せていた。こうして若水は女性コメディアン、喜劇女優としての不動の地位を築いた。

喜劇物の映画が中心で三枚目キャラでの出演が多かったために「東北弁訛りの田舎娘」や「ひょうきん爆笑女」と言うイメージが強かった若水だが、元々の美貌や歌、演技能力も非常に高く、歌や演技の上手い美人女優として『月光仮面』などの映画やドラマにもレギュラー出演し、奥様役から恋人役まで何でも器用にこなしていた。努力家で休憩時間や休日は常に台本に目を通し、自分の役回りを研究していたと言う。

40歳を過ぎた1968年頃からは奥様役だけではなく中年の母親役や老婆役も多くなり、「戦うお母さん女優」や「おばあちゃん女優」としても活躍した。また、それまでの活動の中心だった映画やテレビドラマの出演だけでなく、本業だった舞台女優のノウハウを活かして舞台や歌手活動にも活躍の場を伸ばして積極的な活動を続け、1959年10月に日本コロムビアより『ヤエちゃんのヤットン節』、1971年3月にポリドールレコードより「若水ヤエ子とひまわりキティーズ」名義で『かあちゃんと子供のアンダンテ・カンタービレ』をリリースしている。特に後者の作詞・作曲者は1970年2月10日にリリースされ、40万枚の売り上げで大ヒットした左卜全の「老人と子供のポルカ」と同じ早川博二だったため二番煎じの歌と評されたものの、曲の中には若水らしいコミカルな一面を随所に遺しており、コミックソングとしては異例のスマッシュヒットを飛ばしている。若水はこのレコードをリリースしてからわずか2年後に死去してしまったため、レコードリリースはこの2枚のみに止まってしまったが、それなりにヒットした事は彼女が昭和30～40年代にかけて国民的な喜劇女優として活躍したことを物語っている。

そのためか、この時期の若水は多忙に多忙を重ねた過酷な毎日を送っており、ほとんど休日が無かったと言う。夫の村上清寿は1968年にオリオン出版社より「笑わせる女―喜劇女優・若水ヤエ子を妻に14年」を出版しており、若水は放送作家としてなかなか大成しない村上を裏でよく支える良妻で、疲労困憊でどんなに体調を崩しても休まずに弱音を吐くことなく舞台の稽古や収録に臨んだりする努力家である一方、若水の成功とは裏腹に村上の放送作家としての熱意の希薄さが目立った事や仕事が不調続きである事などに苛立ち、仕事の過度のストレスも重なって公開や番組収録を終えた後に楽屋で仲が良かった先輩役者の飯田蝶子や他の役者に村上の悪口を洗いざらい話したり、自宅で村上本人に対して不出来な点を頻繁に罵るなどして夫婦仲が悪化して破綻状態になっており既に別居生活を送っているなど、当時大スターだった喜劇役者若水ヤエ子の知られざる私生活や裏の顔の一面を面白おかしく詳細に書いている。なお、この別居中に若水は飯田に頻繁に悩み相談を持ちかけ、彼女のアドバイスで一応離婚は回避している。

1.3. 早すぎる死
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こうして様々な舞台で精力的な活躍を続け、人気絶頂中でこれからのさらなる活躍も期待されていた若水だったが、1973年5月28日に自宅で意識不明状態で倒れているところを家族に発見される。直ちに救急搬送され入院、治療を受けたものの最後まで意識が戻る事はなく、同日急性心不全のため搬送先の東京慈恵会医科大学附属病院で死去した。享年45。『恐怖劇場アンバランス』第13話「蜘蛛の女」に登場する「周旋屋の女」役が遺作となった。

新人時代から体調を崩すことはほとんど無いくらい頑丈な身体の持ち主であったが、晩年は多忙で体調を崩しがちであり、体調が悪くてもほとんど休むこと無く仕事をこなしていたこと、さらに村上との長年にわたる夫婦生活の拗れや良き相談相手であった飯田蝶子が前年に逝去し、飯田の死に激しく落胆するなどして心労を重ねたことによる長年の疲労、ストレスの蓄積が若くして急逝した一因と言われている。墓所は上野のお寺である。

若水の死から5年後の1978年に講談社より発行された「TVグラフティ」の記事では、若水とともに大人気だった市村俊幸、楠トシエ、トニー谷、丹下キヨ子などを「テレビがつくり出したタレント」と評し、「彼らなくしては創成期・中期のバラエティ番組は生まれなかった」と最大限の賛辞をもって紹介されている。また、若水の死から45年後の2018年7月8日から8月4日まで、ラピュタ阿佐ヶ谷にて「おヤエさん大繁盛」が開催され、おヤエさんシリーズの映画全8作が公開された。

2. 主な出演作品
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2.1. 映画
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『花嫁蚤と戯むる』
『歌くらべ三羽烏』
『坊ちゃんの逆襲』
『強情親爺とドレミハ娘』
『強情親爺とピンボケ息子』
『おトラさん』
『サザエさんの青春』
『おトラさんのホームラン』
『花ざかりおトラさん』
『月光仮面』
『おトラさんのお化け騒動』
『月光仮面 絶海の死斗』
『おトラさんの公休日』
『おトラさん大繁盛』
『月光仮面 魔人の爪』
『おヤエのママさん女中』
『月光仮面 怪獣コング』
『おヤエの家つき女中』
『おヤエの身替り女中』
『おヤエのあんま天国』
『おヤエの女中と幽霊』
『月光仮面 幽霊党の逆襲』
『月光仮面 悪魔の最後』
『おヤエの女中の大将』
『おヤエのもぐり医者』
『おヤエの初恋先生』
『人も歩けば』
『恐妻党総裁に栄光あれ』
『今年の恋』
『クレージー作戦 先手必勝』
『拝啓天皇陛下様』
『二匹の牝犬』
『花のお江戸の無責任』
『おんな番外地 鎖の牝犬』
『あばずれ』
『続・おんな番外地』
『緋牡丹博徒』
『喜劇初詣列車』 
『やればやれるぜ全員集合!!』
『昇り竜 やわ肌開帳』
『女親分 喧嘩渡世』
『関東テキヤ一家 喧嘩仁義』
『ズンドコズンドコ全員集合!!』
『誰かさんと誰かさんが全員集合!!』
『ツンツン節だよ全員集合』