太子信仰

太子信仰とは、聖徳太子を崇拝する様々な信仰のことコトバンク: 太子信仰}}。聖徳太子は日本に仏教を広めた聖人とされ、その信仰は法隆寺と四天王寺を中心に日本仏教と共に発展してきたが特定の宗派を形成することなくgroup=注釈、また地方の風習と融合した土着化や神社での祭祀、太子講など多様な信仰が生まれて現在まで受け継がれてきた。太子信仰とは、こうした信仰を総括して研究するための概念であり、聖徳太子信仰とも呼ばれる榊原史子門屋光昭。

太子について記された伝記は膨大な数がありながら、その中でも太子の事績と認定できる確実な史料は極めて少ない田中嗣人新川登亀男。そうした太子伝では、その時々の要求に答えるように姿を変えて描かれてきたからである吉田一彦。 仏教界からは日本仏教の開祖とされ、近代には日本文化の基礎を作った偉人とされ、太平洋戦争後には民主主義の精神性の象徴とされ、現在では懐疑派の研究者から虚構説が出されるまでに至っている吉田一彦石井公成。こうした背景から太子研究は極めて困難であり、その研究史においても太子の実像は揺れ動いてきた石井公成榊原史子。そうした中で小倉豊文は、実像としての人間聖徳太子と、虚構としての太子信仰を分けて研究する必要性を説いた石井公成。言い換えれば太子伝承の記憶と創造の仕組みを解明することが、太子の実像に迫る有力な手段と捉えられるようになっている吉田一彦。

そうした研究のなかにあって、後世に創作された太子の姿は単なる虚構と切り捨てられるのではなく、太子信仰として日本の社会や思想の移り変わりを反映する時代の鏡と評価されるようになった吉田一彦。日本の古代から現代に至るまで、1400年に渡って太子は人々に受け入れられ時に批判をされてきたが、そうした人物は他に居ないと言ってよい新川登亀男。また、太子信仰は皇族から被差別階層に至るまで広まったことも特徴の一つであり門屋光昭、各時代で様々な人々が太子をどのように捉え、何を投影し、何を信仰し、どう批判されたのかを解明することで、日本の宗教・精神・思想・美術・文化の変遷を明らかにする事が太子信仰の研究目的でもある吉田一彦榊原史子。

1. 太子信仰の変遷
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太子は、『日本書紀』が編まれた時から超人的能力をもつ存在として描かれて崇敬の対象となり、時代が降ると信仰へと発展していくが、こうした変遷は各時代に著された太子伝でたどることができる榊原史子石井公成。

吉田一彦は、様々な太子伝を比較すると伝承の対立が見られ吉田一彦、それらを詳細に分析すると『聖徳太子伝暦』は四天王寺、『上宮聖徳法王帝説』は法隆寺、『上宮聖徳太子伝補闕記』は広隆寺、『上宮厩戸豊聡耳皇太子伝』は橘寺で製作された太子伝で吉田一彦、各寺院とりわけ四天王寺と法隆寺が信仰の中心地を競い合うなかで太子信仰が発展していったことが分かるとしている吉田一彦。

1.1. 太子没後からの聖人化
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太子の伝説化は早く、死後すぐに始まったとされる。法隆寺釈迦三尊像銘文によれば、この中尊の釈迦像は太子が没した翌年に完成したもので、太子と等身に作成されたとされており、聖人化の最も早い事例とする説がある山本勉group=注釈。

文献資料で確認できる聖人化は、720年に完成した『書紀』の記述が最も早いとされる榊原史子。『書紀』によれば、推古天皇が即位すると、太子は皇太子・摂政に付き、「万機を委ねられ天皇の事を行った」とされる。しかし、皇太子の地位が確立されたのは後の持統天皇の時代であり、こうした伝説が記された事には編纂者の何らかの意図があったと考えられている榊原史子。

田中嗣人は、天武天皇によって法隆寺西院伽藍が再建された事から太子信仰の源を天武天皇に求め、『書紀』の記述もこれを反映したものとしている榊原史子榊原史子田中嗣人。大山誠一は、編纂最終段階は皇位継承が不安定な時期であり、皇太子の地位の確立と理想的な天皇像を示すために中国の聖天子像が組み込まれたもので、藤原不比等・長屋王・道慈によって創作されたとした榊原史子榊原史子。また、吉田や石井公成は『書紀』の太子の伝承は四天王寺を中心とした記述となっていると指摘し、四天王寺に関係の深い人物が『書紀』の編纂に影響を及ぼしたと推測している吉田一彦石井公成。

こうした太子の立太子の正当性を強調するために『書紀』では様々な伝承によって太子を聖人として描いた。特に、片岡飢人伝説は中国の尸解仙伝承を取り込んだものと考えられ、「飢人を仙人と見抜いた太子もまた「聖人」として相応しい」と結んでいる新川登亀男。また、太子の師であった慧慈は、太子が聖人であることを知る人物として描かれている新川登亀男。

なお、『書紀』より古い伝承が含まれる史料としては、『法王帝説』group=注釈があり、このほかにも散逸して一部しか伝わらない奈良時代の太子伝として『上宮記』『明一伝』『七代記』が知られている榊原史子。

1.2. 慧思後身説
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天平19年に主だった寺院で作成された資財帳のうち、『法隆寺伽藍縁起幷流記資財帳』の太子による『三経義疏』の作成や、『大安寺伽藍縁起幷流記資財帳』の創建伝承に、日本仏教創始者としての太子信仰の芽生えが見られる田中嗣人。奈良時代中期には鑑真の来朝をきっかけに唐仏教の影響を受け、太子は中国天台宗の慧思の生まれ変わりとされるようになる田中嗣人group=注釈。それによれば、前世の慧思は『法華経』を日本にもたらし、僧寺と尼寺を創建して日本の仏教を盛んにすることを予言し、転生した太子が菩薩の方便をもって出家を勧めて『三経義疏』を著したと記している榊原史子。こうした伝承により太子の聖人化がさらに進んだ新川登亀男。なお、慧思後身説は入唐した日本の僧によって唐にも伝えられている石井公成。

慧思後身説に立脚して新たに創作された伝承が法華経将来説話である。延暦7年に思託によって著された『上宮皇太子菩薩伝』では「太子が前世で使用した『法華経』を取りに隋に使いを発した」と記されるが、のちに著された『皇太子伝』では使いは小野妹子と記される吉田一彦。 この小野妹子将来の『法華経』が実在するとしたのが法隆寺であったがgroup=注釈、この伝承を偽りとした『補闕記』では「『法華経』を将来したのは小野妹子ではなく、太子が超能力で取り寄せた」としている吉田一彦。

このような奈良平安時代に発展した太子信仰について、吉田は中国や朝鮮半島に対する日本優越主義の現れだとしている吉田一彦。

1.3. 救世観音と『伝暦』の影響
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太子と救世観音の同一視は、太子信仰の根幹となった思想である。観音となった太子は阿弥陀如来の元に衆生を引摂する存在として信じられ、末法思想・浄土信仰と共に観音との結縁を望む人々に太子信仰が広まった榊原史子。

平安時代初期に成立したとされる『補闕記』では、「太子の母穴穂部間人皇女の夢に金色の僧が現れ、救世の願いとして腹に宿りたいと言い、皇女がこれを承諾して太子を懐妊した」とする「救世願」が記されるが、この時点で太子は観音菩薩の化身とはされていない榊原史子吉田一彦group=注釈。

同じころ最澄は、慧思後身説と法華経将来説話を受けて太子を崇敬し、太子は天台宗の聖人に数えられるようになった。9世紀頃になり天台宗が勢いを増すと、天台僧が四天王寺の別当に就くようになった榊原史子。そうした中で、天台宗の末法思想と四天王寺の太子信仰が融合し、『法華経』にある「救世」を冠した救世観音が創作され、太子と同一視されるようになったと考えられるコトバンク: 救世観音}}田中嗣人。

太子を救世観音の化身とする伝説が最初に確認できる史料は『伝暦』である榊原史子吉田一彦。『伝暦』の成立経緯は明らかではないが、10世紀前半に『伝暦』の原撰本が成立し、当初は1巻本であったものが徐々に増補されてゆき、現存最古の現行本から5年の間に編纂されたとされる)では2巻本になったとされる榊原史子。『伝暦』は太子信仰を規定する書物となり、これにより太子と救世観音を同一視するイメージが定着していった榊原史子平安時代中期以降には、太子信仰が身分や性別を問わず極楽往生を望む者に広まっていく榊原史子。

『伝暦』は『書紀』を基本として先行する太子伝を幅広く網羅したもので、古代における太子伝の集大成となり以降の太子信仰に大きな影響を与えた榊原史子。例えば『三宝絵』『日本往生極楽記』『今昔物語集』など、後世の仏教書の多くは『伝暦』の影響を受けて太子以前の日本への仏教伝来について記しておらず、結果として太子が日本仏教の開祖であるという歴史認識が定着する事となった吉田一彦。 吉田は『伝暦』が広まった理由について、四天王寺による権力者に対する働きかけが成功して貴族などの知識階層に定着し、鎌倉時代までに地域社会や民衆社会に波及していった為としている吉田一彦。また、田中は『伝暦』の広まりにより太子の伝承が事実のように受け取られるようになったとしている田中嗣人。

なお、太子の本地とされた仏には、救世観音とは別に二臂如意輪観音半跏像の一群があるgroup=注釈。これらは平安時代後期の『別尊雑記』には「四天王寺救世観音像」と記されており、大元は四天王寺の本尊弥勒菩薩半跏像であったと考えられる。この四天王寺像が太子信仰の高まりと共に「太子本地の観音=救世観音」へと認識が変わり、真言僧の働きにより救世観音が如意輪観音と称されるようになったと考えられる石川知彦石川知彦。

1.4. 法隆寺と四天王寺の対抗意識
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法隆寺と四天王寺は古い史料から一貫して太子の建立と認識され、現在まで至っている榊原史子。平安時代に太子信仰が盛り上がりを見せると、法隆寺と四天王寺は互いを意識して影響を与えながら信仰の中心地を競い、伝承を増幅させてゆく榊原史子。

まず、寛弘4年に四天王寺で『四天王寺縁起』が「発見」される。その巻末には「乙卯歳に太子が著した」と記載されるが、実際は発見されたとされる頃に四天王寺僧の慈運によって製作されたと考えられているgroup=注釈。『四天王寺縁起』は、すでに世に知られていた『伝暦』を中心に様々な太子伝を取りこんで作成されたと考えられ、「四天王寺の敬田院が太子にまつわる聖地であり、その西門の先に広がる海の彼方に極楽浄土が在る」という内容が記されていた榊原史子。

これに対抗して法隆寺で製作されたと考えられるのが『四節文』である。『四節文』は「太子が没する直前の推古天皇27年に残された遺願で、法隆寺の綱封蔵に秘蔵される」とされるが、人に見せる事を前提とした原本は作成されなかったようで、法隆寺は写本や読み聞かせにより広めていったとされる。その内容は、法隆寺僧にのみ『三部経』の講説を許すなど、法隆寺を特別な寺院であることを強調するものであった榊原史子。

『四節文』の流布の直後に、10世紀成立の『伝暦』を増補して作成されたと考えられるのが『伝暦』である。『伝暦』(現行本）