白神山地

白神山地は、青森県から秋田県にまたがる山地帯の総称。屋久島とならんで1993年12月、日本で初めてのユネスコ世界遺産に登録された。そこには「人の影響をほとんど受けていない原生的なブナ天然林が世界最大級の規模で分布」と記されている。

1. 概要
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地質的には主に9000万年前の花崗岩を基盤としており、当時の日本列島はユーラシア大陸と地続きだった。その後、海底下にあった2000万年から1200万年前にかけ海底の火山活動があり、白神山地の大部分はそのときの堆積岩や貫入岩類で構成されている。

白神山地全体の面積は約13万haでそのうち約1万7千ha  がユネスコの世界遺産に登録されている。青森県側の面積はそのうち74%の126.3km2を占め、残る43.4km2は秋田県北西部にあたる。なお、白神山地に含める範囲や総面積については後述のように資料によって差異がある。

白神山地は法隆寺地域の仏教建造物、姫路城、屋久島とともに、1993年、日本で最初に世界遺産に登録された。世界遺産地域は、中央部の核心地域と、周辺の緩衝地域に分かれ、これらの地域は世界遺産登録時より開発を行わず、現状のまま保護されることになっている。

世界遺産登録地域は、登録前後に禁猟区に指定されている。猟を行うには漁業協同組合と森林管理署長の許可が必要である。なお、漁業組合はここを通年禁漁としている。だが、自然の資源を必要なだけ利用してきたマタギによる狩猟も禁止されたことから、禁猟によりマタギ文化が消失するという批判も存在する。

自然保護のために、核心地域への立ち入りを全面的に禁止すべきかどうか、あるいはまた、かつてのマタギなどのように、そこで生活の糧を得ていた人たちまで規制する必要があるのかどうか、議論は進んでいない。

位置は青森県西津軽郡鰺ヶ沢町、深浦町、中津軽郡西目屋村、秋田県山本郡藤里町で標高300m - 1243mの向白神岳に及ぶ山岳地帯である。

山地の山については白神山地の山の一覧参照。

2. 名称
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2.1. 弘西山地
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藩政時代、この地域は目屋野沢、大然山、追良瀬山と記された。

白神山地ビジターセンターによれば、世界遺産登録以前には地元や行政関係者の間では、「弘前」と「西浜」から弘西山地と呼ばれていたという。

2.2. 白神山地
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「白神山地」の名称については、江戸時代、菅江真澄の『菅江真澄遊覧記4』7頁に出羽国の黒崎から見える「白髪が岳」に関する記述が現れる。

1920年の『青森県地誌』に「泊岳連山」として記載され、その後は「白神山塊」など地理区分として出羽山地の青森・秋田県境に記載されるようになった。

「白神山地」は公的には1954年に地理調査所の主要自然地域名称図に記載されており、1964年の20万分の1地勢図「弘前」にも表記されている。その後、土地利用計画のための土地分類図の作成において、青森県側では「白神山地」と表記され、秋田県側では「真瀬岳山地」と「駒ヶ岳火山地」とされた。

山と渓谷社の雑誌「山と渓谷」の1970年9月号には「津軽に君臨する未開の大溪谷 白神山地赤石川」という記事が載っており、新潮社の「旅」の1972年8月号には「白神山地にひそむもの」として岡田喜秋の記事が載っている。また日本山岳会の雑誌「山岳 73号」の1978年12月号には「白神山地」という坂本知忠と佐藤勉による記事が載っている。

白神山地ビジターセンターによると、1980年代の林道建設への反対運動に際し「白神山地」という表現が広まっていったといい、1994年に青森県が策定した「白神山地保全・利用基本計画」では秋田県側の地域も含めて面積の計算等が行われ全体が「白神山地」とされた。

3. 面積
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白神山地に含める範囲や総面積については資料に差異があり諸説ある。

2,400km2説
大鰐町、岩木山東辺説
1,300km2説
1,000km2説
650km2説
450km2説
標高100mから1,000m説
地理区分上の名称であるとする説2,400km2説と地理区分上の名称であるとする説は地理区分とされる。一方、大鰐町、岩木山東辺説や1,300km2説は土地利用区分とされる。また、1,000km2説は植物学的見地に基づくとされる。650km2や450km2とする資料については、ブナ林の面積を基準にしているとみられているが範囲は示されていない。

4. 自然
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4.1. ブナ林
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白神山地のブナは世界最大級の面積であり、広大かつ連続して原生に近いブナ林が存在している。白神山地のブナ林が形成されたのは約1万年前に最終氷期が終わり、それから2千年後の約8千年前頃とされている。しかも、このブナ林は遥かに前の北極地第三紀植物群の原形をほぼ保っていると考えられる。気候が温暖だった第三紀の時、寒冷な気候に強いブナは北極の周極地域にしか生息していなかったが、地球寒冷化に伴ってブナの分布域は周極地域から南へシフトし、現在と同じく温帯の北部に定着した。しかし、第四紀になると、繰り返された氷河期によりブナ林はさらに南へ移動し始めた。ヨーロッパと北米ではブナ林が東西に延びる山脈または五大湖により行き場がなくなり、大陸氷河の形成と共に多くの植物が死滅し、植生が単純化してしまった。一方、日本では大陸氷河が形成していなかったため、ブナ林は生物多様性を維持しながらいったん南日本に移動した後、最終氷期以降に再び北日本へ帰り、白神山地に定着したと見られる。

白神山地の調査では、二ツ森・摩須賀岳一帯と青鹿岳の林相は大径木が多く原生林的相観がみられる。特に泊の平のブナ林は原始林またはそれに近い天然林と考えられており稀少なブナ林である。渓谷を下ると小径木が多くなり立木密度も高くなるが、過去に伐採など人為的行為を受けた可能性のある場所もあり、原生林か否かの判断が難しい地域もある。粕毛山上流域のブナ林のほとんどは天然生林である。

白神山地のブナ林は世界でも類をみない規模であり、森林生態系はブナ林が形成された約8千年前から純度の高い状態で進化しているといわれている。

4.2. 植物
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白神山地にみられる植物は540種を超える。ブナだけでなく、カツラ、ハリギリ、アサダ などの大木も見られる。下生えはチシマザサが多い。

北日本のブナ林の多くは材木用のスギなどの人工林に取って代わられたが、白神山地は手つかずの状態で保存されている。アクセスしにくい峻険な地形と厳格な保護制度により、ブナの伐採もほとんど行われない。

4.3. 動物
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合計で4000種の生き物が棲息している。

鳥類キツツキの種類の中でも一番多く、絶滅が心配されている天然記念物のクマゲラが穴をあけ巣造りをして生活している。その他、イヌワシ、クマタカ、シノリガモの生息が確認されている。
哺乳類ニホンツキノワグマ、ニホンカモシカ、ニホンザルなどが生息する。 秋田県では、ニホンザルが群れとして存在する場所は白神山地のみである。最近は、ニホンザルが町に降りてきて農作物を荒らす問題も発生しており、白神山地ではニホンザルにエサを与えないように呼びかけている。 繁殖力が強いニホンジカが目撃されるようになっており、群として定着すれば植生や農作物へ被害を与えると懸念されている。青森・秋田両県のニホンジカは昭和初期にいったん絶滅したが、近年再び姿を見せるようになった。2015年10月、青森県西目屋村のセンサーカメラが遺産地域内では初めてニホンジカを撮影。2016年は周辺6市町村で40件、46頭が目撃された。林野庁は生息状況の把握と将来の駆除に向けた準備として、罠を設置してニホンジカ捕獲を試みている。
昆虫類約2,300種以上の昆虫が確認されており、新種の昆虫も数種が発見されている。

5. 世界遺産
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5.1. 登録基準
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5.2. 地球温暖化の影響
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地球温暖化によって平均気温が産業革命期から2.9℃上昇 (2020年現在1.2℃上昇）