初雪 (吹雪型駆逐艦)

初雪は大日本帝国海軍の駆逐艦。 特型の3番艦。雪級の3番艦。 「吹雪、白雪」沈没後は『初雪型駆逐艦』の1番艦である。当初の艦名は、第37号駆逐艦。この名を持つ帝国海軍の艦船としては神風型駆逐艦 「初雪」に続いて2隻目。戦後、はつゆき型護衛艦「はつゆき」としてその名は受け継がれた。

1. 艦歴
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1926年9月29日、「第三十七号駆逐艦」と命名。同日附で一等駆逐艦に類別される。 「第37号駆逐艦」は1927年4月12日に舞鶴工作部で起工。1928年8月1日附で、「第37号駆逐艦」は「初雪」と改名される。同年9月29日に進水、1929年3月30日に竣工。呉鎮守府所属。第二艦隊・第二水雷戦隊・第11駆逐隊に編入。吹雪型初期姉妹艦と共に第11駆逐隊を編制していた。 1931年、「吹雪」は第11駆逐隊から除籍され、あらたに「吹雪、東雲、磯波」の3隻で第20駆逐隊を編制することになった。さらに「深雪」は昭和9年の事故によって喪失、第11駆逐隊は3隻編制となった。

1935年9月26日、三陸沖で演習中に台風により艦首を切断。当時、第四水雷戦隊旗艦「那珂」は第11駆逐隊、第12駆逐隊、第7駆逐隊、第8駆逐隊を率いて演習をおこなっていた。9月25日、「初雪」で溺者1名が発生、「那珂」は『此ノ際油断大敵ナル事ヲ銘記セヨ』と各艦に注意している。 9月26日夕刻、荒天により駆逐艦「夕霧」が艦首切断、その救援中に「初雪」も艦首切断により行方不明24名を出した。夜が明けたのち「夕霧」は軽巡「大井」に、「初雪」は重巡「羽黒」に曳航され大湊へむかった。

1936年年末の編制変更により第20駆逐隊は除籍され、「吹雪」は第11駆逐隊、「東雲」は第12駆逐隊、「磯波」は第19駆逐隊にそれぞれ復帰した。日中戦争に際しては1937年以降、上海上陸、杭州湾上陸、北部仏印進駐作戦などに参加した。 1939年11月、有賀幸作中佐が第11駆逐隊司令に着任。第11駆逐隊は空母2隻と共に第二航空戦隊を編制。1940年8月下旬以降、「飛龍、初雪、白雪」は北部仏印進駐に投入された。その年の異動により第11駆逐隊は第三水雷戦隊に所属することになった。

1941年9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、第11駆逐隊は最新鋭の翔鶴型航空母艦と第一航空戦隊を編制予定だった。しかし太平洋戦争の勃発により、「初雪」以下第11駆逐隊が同大戦で空母機動部隊に配属される事はなかった。

1.1. 太平洋戦争緒戦
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太平洋戦争における第11駆逐隊は、ひきつづき第三水雷戦隊に所属、三水戦はさらに小沢治三郎中将指揮下の馬来部隊に編入されていた。 南方侵攻作戦、エンドウ沖海戦、蘭印作戦、バタビア沖海戦に参加する。1月27日のエンドウ沖海戦では三水戦旗艦「川内」の指揮下、第20駆逐隊、第11駆逐隊、第一掃海隊に編制され、イギリス海軍駆逐艦「サネット」を撃沈した。戦闘後、「初雪」が乗員を救助し捕虜の英海軍少尉と会話がしたとの証言があるが、第三水雷戦隊戦闘詳報によれば同海戦の連合軍捕虜は士官1名、下士官5名、兵25名の計31名で、捕虜の救助と尋問は「白雪」で行ったとある。

3月10日、吹雪型「東雲」を喪失して「白雲、叢雲」の2隻編制になっていた第12駆逐隊が廃止される。「白雲」は第20駆逐隊に編入。「叢雲」は第11駆逐隊に編入され、開戦時以来吹雪型3隻体制だった第11駆逐隊は4隻となった。その後も第11駆逐隊は第三水雷戦隊所属隊としてベンガル湾機動作戦、ミッドウェー海戦、インド洋方面通商破壊作戦、ソロモン・ニューギニア作戦などに参加。

1.2. ガダルカナル島の戦い
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インド洋通商破壊作戦は米軍のガダルカナル島およびフロリダ諸島上陸にともなうガダルカナル島の戦い勃発により中止され、第七戦隊、第三水雷戦隊、第四水雷戦隊各艦はソロモン諸島方面へ移動した。第三水雷戦隊の到着をもって第二水雷戦隊司令官田中頼三少将は外南洋部隊増援部隊指揮官を更迭され、増援部隊指揮官は三水戦司令官橋本信太郎少将となる。

8月31日-9月1日、第24駆逐隊、第11駆逐隊は川口支隊1200名をガダルカナル島へ揚陸した。 9月4日0330、「夕立、初雪、叢雲」隊、「浦波、敷波、有明」隊はショートランド泊地を出撃、同日0854には「川内、涼風、江風、海風」がショートランド泊地を出撃、それぞれガダルカナル島へ輸送作戦を実施した。夕立駆逐艦長吉川潔中佐指揮のもと「夕立、初雪、叢雲」はルンガ泊地に突入し、駆逐艦「グレゴリー」と「リトル」を撃沈した。戦果報告を受けた宇垣纏連合艦隊参謀長は、陣中日誌『戦藻録』で夕立隊の行動を絶賛している。両艦を撃沈した後、ガタルカナル島へ泳いで逃げようとする乗組員を銃撃して殺傷し、帰路についた。この銃撃事件ではグレゴリーは11名の死者を出したもののほとんどの乗員が救助され。、米太平洋艦隊司令長官はグレゴリーとリトルの勇敢さを讃えるコメントを出した。

9月7日、第24駆逐隊と第11駆逐隊はそれぞれガ島への輸送を実施。9月16日、戦闘詳報では駆逐艦「初風、夕立、浜風」がガ島ルンガ泊地に突入したと記録されているが、第16駆逐隊は機動部隊所属で、外南洋部隊には編入されていない。

10月1日、第11駆逐隊は陸軍青葉支隊司令部をガ島へ輸送したが、米軍機の空襲を回避中に「初雪」は舵故障を起こす。このため司令駆逐艦を「白雪」に変更、「初雪」は単艦でショートランド泊地へ戻った。「白雪、吹雪、叢雲」による輸送作戦は成功した。10月4日の輸送において、第八艦隊戦闘詳報では「白雪」のかわりに「初雪」が参加した事になっている。実際の「初雪」は駆逐艦「綾波」と交替する形で挺身輸送隊に編入された。本輸送方式は蟻輸送と呼称されている。「初雪」はニュージョージア島周辺を航海し、蟻輸送の拠点となりそうな基地の調査をおこなった。また駆逐艦「天霧」と共に大発動艇の曳航や物資輸送に従事した。

{サボ島沖海戦}}

ガダルカナル島の戦いにおける日本軍苦戦の大きな要因が、米軍に奪取されたヘンダーソン飛行場だった。10月11日、ガダルカナル島ヘンダーソン基地艦砲射撃を目指す外南洋部隊支援隊は、第六戦隊の重巡3隻、第11駆逐隊第2小隊という戦力でショートランド泊地を出撃。並行して、水上機母艦2隻、駆逐艦6隻によるガ島輸送作戦も実施されることになった。 だが外南洋部隊支援隊は待ち伏せていた米艦隊と交戦。五藤司令官は戦死、「吹雪」が轟沈、「古鷹」は航行不能、「青葉」が大破という被害を受けた。「初雪」は重巡「衣笠」と行動を共にし、砲撃により米艦隊に損害を与えたが、前部水線上に被弾して最大発揮速力24ノットとなる。

その後「初雪」は「衣笠」からの下令に従い、航行不能となった「古鷹」の救援に赴いた。航行不能となった「古鷹」を発見するが、傾斜のため横付できず、同艦沈没後に救助作業を開始。古鷹生存者513名を救助、短艇や円材を沈没現場に残して戦場を離脱した。このあと一部の古鷹・吹雪生存者は米軍に救助されている。

なお「古鷹」救援のため日進輸送隊から派遣された朝潮型駆逐艦「夏雲」と吹雪型駆逐艦「叢雲」も、日中の空襲により撃沈された。本多によれば、「叢雲」の救助と雷撃処分を実施したのは「初雪」と回想しているが、実際に「叢雲」の救助および処分を担当したのは駆逐艦「朝雲」と「白雪」である。また戦史叢書では「白雲、朝雲」とするが、「白雲」は8月下旬の空襲で大破したため警備駆逐艦に{格下げ}され、サボ島沖海戦時には日本本土で修理中である>。

本海戦により吹雪型ネームシップ「吹雪」が沈没すると、吹雪型駆逐艦は『白雪型駆逐艦』に改定された。 11月2日、増援部隊指揮官橋本信太郎第三水雷戦隊司令官は旗艦を軽巡「川内」から重巡「衣笠」に変更、第一攻撃隊を率いて甲増援隊と乙増援隊の輸送作戦を支援した。 また「初雪」は「望月」と共に『蟻輸送』作戦中止にともなう基地撤収を行うよう下令されていた。11月5日、撤収作戦を完了した。

{第三次ソロモン海戦}}

11月中旬、「初雪」は前進部隊指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官の指揮下、第三次ソロモン海戦第二夜戦に参加した。同夜戦に参加した日本艦隊の戦力は、前進部隊指揮官直率の射撃隊、直衛隊、掃蕩隊という編制である。 一方の米軍は、ウィリス・A・リー少将率いる戦艦2隻、駆逐艦4隻である。直衛隊は「長良、五月雨、電、白雪、初雪」の単縦陣で戦闘に突入。「長良」と分離後は「白雪、初雪、電、五月雨」が一群となって行動したという。本夜戦で米軍駆逐艦3隻が沈没、日本側は「霧島、綾波」を喪失して米新型戦艦2隻と駆逐艦「グウィン」を取り逃がした。 12月上旬、「初雪」は「雪風」と共に空母「飛鷹」を護衛して内地へ帰投した。

1.3. 昭和十八年の戦い
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1943年1月、「初雪」は第二十師団などの釜山からウェワクへの輸送に参加した。「初雪」の属する第二輸送隊{「靖国丸」、「筥崎丸」、「新玉丸」、「初雪」。パラオで「新玉丸」が抜け、「[[護国丸 }は1月8日に釜山を出発し、パラオを経て1月21日にウェワクに到着した。

2月上旬のガダルカナル島撤退作戦における「初雪」は、前進部隊・警戒隊に編入されている。「初雪、嵐」は航空部隊の空母2隻を直衛し、1月31日にトラック泊地を出撃。陽動部隊として行動した。

2月25日、駆逐艦「天霧、夕霧」が第11駆逐隊に編入され、同隊は白雪型4隻となる。だが3月3日のビスマルク海海戦で「白雪、朝潮、荒潮、時津風、輸送船8隻」がダンピール海峡に沈没すると、4月1日をもって『白雪型駆逐艦』は初雪型駆逐艦に改定された。本海戦で「初雪」は輸送船団の救援におもむき、「敷波、浦波、雪風、朝雲」と合流すると各艦に燃料を補給、生存者2700名を「初雪、浦波」に移乗させラバウルへ送り届けた(3日1650現場発、4日1015着）