三井電気軌道

三井電気軌道株式会社は、大正時代に福岡県の久留米市と朝倉郡甘木町および八女郡福島町を結ぶ私鉄を建設・運営した鉄道事業者・電気事業者である。

1912年設立で、1913年以降順次路線を建設した。1924年に西日本鉄道の前身の鉄道会社の一つである九州鉄道に吸収合併された。路線は後の西鉄甘木線および西鉄福島線にあたる。

1. 沿革
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1.1. 会社設立から全通まで
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三井電気軌道は1912年4月23日、資本金100万円で福岡県三井郡北野町に設立された。初代社長となった北野町の素封家で北野町長を務めた鈴木利十が中心となって設立したもので、前年1911年8月10日付で北野町から久留米市内・朝倉郡甘木町・佐賀県三養基郡鳥栖町の3方向へ至る軌道敷設特許を取得し、さらに同年10月4日付で久留米市から八女郡福島町へ至る区間の特許も取得していた。これらの路線は、計画当時に存在した国鉄二日市駅と甘木町を結ぶ朝倉軌道、羽犬塚駅と福島町を結ぶ南筑軌道とは別個に、筑後地方の中心都市である久留米市と甘木町・福島町を短距離で結ぶ電気鉄道を敷設することを目的としていた。

最初に着工されたのは福島線で、久留米市内の日吉町駅から福島駅までの7マイル56チェーンが1913年7月18日に開業した。路線の規格は軌間1,435ミリメートル・直流600ボルト電化である。続いて北野線が着工され、1915年10月17日に宮ノ陣駅から北野駅までの3マイル38チェーンも開業した。開通当初、両線は離れて立地しており連絡はなかった。1916年9月27日、福島線が日吉町駅から先へ渕ノ上駅まで1マイル15チェーン延伸され、筑後川の南まで達した。

1915年2月、初期から計画されていた兼営の電気供給事業が開業した。三井郡を中心に供給区域を広げ、短期間で発展、1917年ごろには先に開業した鉄道事業の収入に迫る収入をあげるようになった。

北野線を甘木駅まで延伸するに際しては、第一次世界大戦による資材価格高騰の影響を受け建設費節約を目的に1917年1月に軌間914ミリメートルの非電化へと規格を落とす許可を受けた。しかし大戦後に他線区と同じ元の規格に戻し、1921年12月8日に北野・甘木間7マイル69チェーンの開業に漕ぎ着けた。最後に開通したのは両線を繋ぐ宮ノ陣駅から渕ノ上駅までの15チェーンで、1924年3月13日に開業し、これにて甘木から福島まで全線開通に至った。最後の区間は筑後川を渡る地点で、「新宮の陣橋」に併用軌道を敷設することで開業している。

1.2. 九州鉄道への吸収合併
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1924年4月12日、九州鉄道が後の西鉄天神大牟田線の一部にあたる福岡 - 久留米間を開通させた。このとき、九州鉄道線の宮ノ陣 - 久留米間にて三井電気軌道の路線との平面交差が生じた。交差地点には連動装置が設置されたものの、九州鉄道では両路線の連絡をより円滑にするには合併が望ましいと判断。これが理由の一つとなって1924年6月30日付で九州鉄道は三井電気軌道を合併した。

鉄道輸送上の理由以外にも、三井電気軌道が三井郡を中心に展開する電気事業関連の事柄も合併の理由となった。その一つは、九州鉄道が不動産事業の展開を目指していた地域に三井電気軌道の供給区域があり、不動産業と電気事業の統一的運営が沿線開発の上で重要と考えたことによる。さらにもう一つ、三井電気軌道が1920年2月に九州水力電気と受電契約を締結したため、同社と競合会社でなおかつ九州鉄道の親会社である東邦電力が競合会社の割り込み阻止を図ったという事情もあった。合併比率は三井電気軌道1に対して九州鉄道1.1で、合併の結果九州鉄道の資本金は220万円を加えて870万円となった。

1.3. 年表
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以下、いずれも『西日本鉄道百年史』の巻末年表を出典とする。

1911年
8月10日 : 発起人に対し北野町から久留米市京町・甘木町・鳥栖町の3方向へ至る路線の軌道敷設特許が下付される。
10月4日 : 発起人に対し久留米市通町 - 福島町間の軌道敷設特許が下付される。
1912年
4月23日 : 三井電気軌道株式会社設立。
8月10日 : 山川町山川 - 御井町旗崎間の特許を取得。
1913年
4月23日 : 久留米市京町 - 同市洗町間の特許を取得。
7月18日 : 日吉町駅 - 福島駅間12.4キロメートルの運輸営業開始。
1915年
2月27日 : 電気供給事業開業。
4月27日 : 国分村西久留米 - 鳥飼村梅満間の特許を取得。
10月17日 : 宮ノ陣駅 - 北野駅間5.6キロメートルの運輸営業開始。
1916年
9月27日 : 日吉町駅 - 渕ノ上駅間1.9キロメートルの運輸営業開始。
1917年
12月26日 : 1911年8月特許区間のうち未開業の宮ノ陣 - 鳥栖町間の特許失効。
1919年
5月26日 : 国分村西久留米 - 鳥飼村梅満間の特許を再取得。
1921年
12月8日 : 北野駅 - 甘木駅間12.7キロメートルの運輸営業開始。
1922年
9月25日 : 福島町 - 光友村谷川間の特許を取得。
1923年
2月19日 : 福島町 - 水田村船小屋間の特許を取得。
1924年
3月13日 : 宮ノ陣駅 - 渕ノ上駅間0.3キロメートル運輸開始により甘木 - 福島間全通。
6月30日 : 九州鉄道株式会社が三井電気軌道を合併。
7月10日 : 九州鉄道との合併登記。

2. 路線
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2.1. 開業線
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三井電気軌道の路線は甘木駅から宮の陣駅を経て福島駅までを結んだ。沿線市町村は、朝倉郡甘木町・馬田村、三井郡本郷村・大堰村・金島村・大城村・北野町・宮ノ陣村、久留米市、三井郡国分村・上津荒木村、八女郡中広川村・長峰村・福島町。三井電気軌道時代の設置駅は以下の通り。

甘木駅 - 牛木駅 - 馬田駅 - 上浦駅 - 下浦駅 - 井堰駅 - 本郷駅 - 下本郷駅 - 大堰駅 - 染駅 - 安永駅 - 金島駅 - 高島駅 - 鏡駅 - 大城駅 - 二王丸駅 - 陣屋駅 - 中村駅 - 北野駅 - 中北野駅 - 明善寺駅 - 郡農会前駅 - 十郎丸駅 - 古賀茶屋駅 - 恋ノ段駅 - 富安駅 - 宮ノ陣学校前駅 - 五郎丸駅 - 将軍梅前駅 - 宮ノ陣駅 - 渕ノ上駅 - 櫛原駅 - 南薫駅 - 通外町駅 - 国道駅 - 寺町駅 - 通三丁目駅 - 蛍川駅 - 通五丁目駅 - 日吉町駅 - 広又駅 - 花畑駅 - 六軒屋駅 - 一丁田駅 - 特科隊前駅 - 八軒屋駅 - 上津荒木駅 - 二軒茶屋駅 - 野添駅 - 湯ノ楚駅 - 中広川駅 - 川瀬駅 - 古賀駅 - 吉田駅 - 福島駅九州鉄道との合併により三井電気軌道の路線は同社の三井線となり、さらに1942年の西鉄成立により西鉄三井線となったのち、1948年に宮の陣 - 日吉町間が休止され路線が分断された。甘木 - 宮の陣間は甘木線に改称され現存する。日吉町 - 福島間は福島線に改称されたのち、1958年に廃止された。

2.2. 未成線
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三井電気軌道では北野 - 鳥栖間のほか、久留米市周辺部に複数の路線の特許を有していたが、1917年までに失効した。また福島 - 水田村間および福島 - 光友村間の路線の特許も取得していたが、九州鉄道合併後にいずれも失効している。特許取得線のうち合併後建設に至った区間として1919年に久留米市西部への延伸のため取得していた久留米市西町から同市梅満へ至る区間があり、これは後に大川鉄道津福駅に接続するよう改められ、久留米 - 津福間の建設に活用された。

このほか、三井電気軌道時代には甘木 - 上伊田間や大隈町 - 飯塚間に路線を建設する構想があり、並行路線となる両筑軌道との間で路線の買収契約も結んだが、いずれも九州鉄道への合併で実現せずに終わった。加えて九州鉄道は三井電気軌道の合併にあたって北野 - 端間間に軌道路線を建設するかバスを運行することと、九州鉄道が大牟田へ延伸する際に福島経由とすることを条件に掲示していたが、これもすべて実現していない。

3. 電気供給事業
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三井電気軌道の電気供給事業は、1912年5月に事業経営許可を受け、1915年2月27日に開業した。1921年6月末時点での供給区域は以下の通り。

福岡県三井郡
小郡村・立石村・御原村・味坂村
太刀洗村・本郷村・大堰村
宮ノ陣村・北野町・弓削村・大城村・金島村
福岡県朝倉郡
馬田村
三輪町の一部
佐賀県三養基郡
基里村の一部・田代村の一部この供給事業は九州鉄道に引き継がれたのち、さらに西鉄に引き継がれたが、1943年2月1日付で九州配電へ譲渡されている。

4. 輸送・収支実績
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鉄道院年報、鉄道院鉄道統計資料、鉄道省鉄道統計資料各年度版

5. 脚注
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6. 参考文献
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西日本鉄道『躍進西鉄』、西日本鉄道、1958年
電気車研究会『鉄道ピクトリアル』1999年4月臨時増刊号

7. 外部リンク
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[1020143/9}} 本邦道路橋輯覧] 福岡県宮ノ陣橋を渡る電車