観音寺エクスプレス

観音寺エクスプレスは、ジェイアール四国バスが運行する大阪市・神戸市と香川県坂出市・善通寺市・三豊市・観音寺市を結ぶ昼行高速バスである。全便座席指定制のため、乗車には予約が必要。

2020年4月からは 新型コロナウイルス感染症の影響で全便運休を行っているが、2020年と2021年の夏季は大幅に減便しつつも一部便を運行再開している。。

2017年6月30日までは四国高速バスが運行する「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」と大阪・神戸 - 坂出バスターミナル・善通寺バスターミナル間で共同運行及び乗車券の共通化を行っていたが、同年7月1日以降は単独運行となり、乗車券の共通利用ができなくなった。また両者とも運行ルートの一部変更が行われた。「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」の詳細は同記事を参照のこと。

ここでは、かつて運行していた神戸発着便の観音寺エクスプレス神戸号について述べ、一部はかつて共同運行していた四国高速バス・阪急バスのさぬきエクスプレス大阪・さぬきエクスプレス神戸・及び2路線を統合したさぬきエクスプレス神戸・大阪号、神姫バスのハーバーライナーについても触れる。

観音寺エクスプレス号の便名コードは540xx、以前に存在した神戸発着便は555xx、かつて共同運行していた「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」が5406xであった。

1. 概要
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香川県の西讃地区と京阪神を結ぶ高速バスは、1996年に四国高速バスと阪急バスがさぬきエクスプレスを共同運行で新設したのが始まりである。当時のルートは大阪と高松駅間を坂出駅を経由し、独立3列シート車で1日4往復結んでいた。2001年の高松自動車道延伸と同時に行われたダイヤ改正では増便が行われ、同時に一部便が丸亀発着・高松経由、4列シート車に変更され、2010年の高松発着便と丸亀発着便の分離により丸亀発着便のみ再び3列独立シート車に戻された。2012年に大阪発着便と神戸発着便を統一するまではさぬきエクスプレス大阪・さぬきエクスプレス神戸と分かれていた。かつて運行していた阪急バスではさぬきエクスプレス号を、神姫バスではハーバーライナーとそれぞれ愛称が分かれており、いずれも高松発着便と共通の愛称であった。

2002年には後発で参入した四国旅客鉄道と西日本ジェイアールバスのJRバス2社も高松エクスプレス大阪号および高松エクスプレス神戸号において四国高速バス・阪急バス・神姫バスと共同運行を始め、同線を延長する形で丸亀駅までの運行を始めた。しかし、どちらの路線も高松中央ICから高松市内を経由してから西讃地区へ向かうため、時間のロスが大きかった。

そこで2009年に高松市内を通過して、阪神地区と西讃地区を直結する路線として、JRバス2社が運行する観音寺発着便の観音寺エクスプレス大阪号・神戸号を新設、四国高速バス陣営が運行する「さぬきエクスプレス大阪」、「さぬきエクスプレス神戸」・「ハーバーライナー」も一部高松市内を通過する便を設ける系統変更が行われた。JRバス2社便の愛称は2001年から運行する高松発着便と区別されている。

開設にあたり、ジェイアール四国バスは坂出インターチェンジ付近に、四国高速バスは善通寺インターチェンジ付近に、それぞれパークアンドバスライドが可能な駐車場を持つバスターミナルを開設した。さらに、貸切バス専業の営業所として機能していたJR四国バス観音寺営業所は、本便の運行開始後、高速バスの車庫としても活用されることとなった。一方で、西讃地区のパークアンドバスライド拠点兼車庫・営業所として機能していた四国高速バス所有の丸亀バスターミナルは、バスターミナルとしての運用を終了した。

2009年10月1日、ダイヤ改正が行われ、高松市内を経由する便は廃止され、すべてが直行便となった。その一方で、「観音寺エクスプレス大阪号」の一部を三宮バスターミナル経由とした。四国新聞は、「いわゆる1000円高速などによる業績不振」による「減便」と報じた。

2010年7月1日、再びダイヤ改正が行われ、「観音寺エクスプレス大阪号」と「観音寺エクスプレス神戸号」が統合され、全ての便が大阪発着・三宮バスターミナル経由の「観音寺エクスプレス」となった。乗車機会は1日5往復に増えたが、実質は2往復分が減便となっている。観音寺駅周辺の運行ルートが変更され、停留所にゆめタウン三豊が加わった。一方、丸亀駅発着の「さぬきエクスプレス大阪」と「さぬきエクスプレス神戸」／「ハーバーライナー」は再び坂出駅を経由するようになり、「ハーバーライナー」と「さぬきエクスプレス大阪」がそれぞれ1往復増便となった。「さぬきエクスプレス大阪」はUSJもしくは三宮バスターミナルに停車する便を除き、山陽自動車道・瀬戸中央自動車道を経由するルートに変更された。

2011年6月1日、「観音寺エクスプレス号」において、JR大阪駅のリニューアル工事完了にともない、発着場所が桜橋口から大阪駅JR高速バスターミナルに変更される。また西日本ジェイアールバスが「観音寺エクスプレス」の運行から撤退し、ジェイアール四国バスの単独運行となった。

2012年4月1日、大阪・神戸 - 丸亀線において阪急バスと神姫バスが運行から撤退。四国高速バスの単独運行となり、名称も「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」に統一される。こちらも全ての便が大阪発着・三宮バスターミナル経由になり、神戸淡路鳴門自動車道を経由するルートに変更されている。

2017年6月30日、「観音寺エクスプレス号」と「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」の共同運行を終了した。「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」は坂出バスターミナルの経由を廃止、「観音寺エクスプレス号」は善通寺エリアの停留所を善通寺バスターミナルからJR善通寺駅近くの善通寺本郷通りに変更した。

2. 運行会社
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観音寺エクスプレス号：ジェイアール四国バス※以前存在した3列シート便には松山支店の車両も使われていた。 2011年までは西日本ジェイアールバスも運行していた。

3. 運行回数
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1日2往復

4. 運行経路および停車停留所
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大阪府・兵庫県内の区間のみ、香川県内の区間のみの利用は不可。
ユニバーサル・スタジオ・ジャパンは1往復のみ停車。
室津PAと津田の松原SAで休憩を行う。
カッコ内の数字は駅コード。
高松自動車道に暫定2車線区間があった2018年までは保守工事のため夜間通行止めとなる場合は、山陽自動車道・瀬戸中央自動車道経由で運行し、高速舞子は通過していた。 観音寺エクスプレス号 - 大阪駅JR高速バスターミナル※  - 湊町バスターミナル ※  - 三宮バスターミナル  - 高速舞子  - 坂出インターバスターミナル  - 善通寺本郷通り - 三豊市役所 - ゆめタウン三豊  - 観音寺駅 ※大阪市内では、上下便とも)→大阪駅JR高速バスターミナル→湊町バスターミナル  の順に停車。

5. 歴史
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1999年12月20日 - 四国旅客鉄道と西日本ジェイアールバスが「高松エクスプレス神戸号」を新神戸駅 - 三ノ宮駅 - 高松駅間で運行開始。
2001年3月30日 - 四国旅客鉄道と西日本ジェイアールバスが「高松エクスプレス大阪号」を大阪駅 - JR難波駅 - 高松駅間で運行開始。
2002年
4月27日 - 四国高速バス・阪急バスの「さぬきエクスプレス大阪」との共同運行を開始。「高松エクスプレス大阪号」の一部便を丸亀駅発着に変更。
11月1日 - 四国高速バス・神姫バスの「さぬきエクスプレス神戸／ハーバーライナー」と「高松エクスプレス神戸号」の共同運行を開始。「高松エクスプレス神戸号」の一部便を丸亀駅発着に変更。
2004年4月1日 - 四国旅客鉄道の自動車部門が独立し、ジェイアール四国バスとなる。
2009年
4月1日 - ジェイアール四国バスと西日本ジェイアールバスが「観音寺エクスプレス大阪号」、「観音寺エクスプレス神戸号」運行開始。「観音寺エクスプレス大阪号」 - 1日4往復。ほか「高松エクスプレス大阪号」1往復が観音寺駅まで運行。「観音寺エクスプレス神戸号」 - 1日6往復。ほか「高松エクスプレス神戸号」2往復が観音寺駅まで運行。
10月1日 - 丸亀・観音寺発着便の高松経由を廃止、すべて直通便となる。
2010年7月1日 - JRバス2社担当の全便が大阪発着・神戸立ち寄りに変更され、「観音寺エクスプレス号」に改称。一部便のみ「高速舞子」停留所での客扱いを開始。四国高速・阪急・神姫便は坂出駅に停車。
2011年6月1日 - 「観音寺エクスプレス号」のJR大阪駅の発着場所を桜橋口から大阪駅JR高速バスターミナルに変更。西日本ジェイアールバスが撤退し、ジェイアール四国バスの単独運行となる。あわせて1往復増便、6往復中2往復に独立3列シート車を導入。
2012年4月1日 - 「さぬきエクスプレス」・「ハーバーライナー」から阪急バスと神姫バスが撤退し、四国高速バスの単独運行となる。丸亀発着便は全便大阪発着・神戸立ち寄りとなり「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」に改称。瀬戸大橋経由便および坂出駅停留所を廃止。8往復から7往復へ事実上の減便。「観音寺エクスプレス」はみどりの窓口での発券を終了。こちらは7往復に増便。
2013年10月5日 - 同年11月4日までの瀬戸内国際芸術祭期間中のみ「観音寺エクスプレス号」は「高速三野」停留所での客扱いを行った。
2014年
7月16日 - 上り便の大阪市内の停車順を変更。「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」のみ「高速丸亀」停留所での客扱いを開始。
2015年
4月1日 - 「観音寺エクスプレス号」に「三豊市役所」停留所を新設。
12月1日 - 「観音寺エクスプレス号」の7往復中4往復が4列シート車での運行となる。
2016年4月1日 - 「観音寺エクスプレス号」の7往復中6往復が4列シート車での運行となる。3列シート車は基本的に松山エクスプレス号の間合い運用の1往復のみになる。
2017年6月30日 - この日で「観音寺エクスプレス号」と「さぬきエクスプレス神戸・大阪号」の共同運行を終了及びルート変更。「観音寺エクスプレス号」は全て4列シート車の運行になる。
2018年12月1日 - 1往復を減便し、6往復に。
2020年
2月1日 - PayPay決済及びAlipay決済を開始。
4月8日 - 新型コロナウイルス感染症の影響で同年7月8日まで全便運休。
7月9日 - 一部便の運行再開。
10月9日 - 再び全便運休。
2021年
8月7日 - 再び一部便の運行再開。これ以降1日2往復のみの運行となる。
2023年
4月10日 - 2024年2月29日まで、平日限定で追加料金無しで1人2席使用できるWシートの運用開始。

6. 車内設備
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ハイデッカー車
4列リクライニングシート
無料Wi-Fiスポット
トイレ
フットレスト
座席コンセント

7. 関連項目
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大阪 - 高松線
神戸 - 高松線

8. 脚注
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9. 外部リンク
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