渡辺正人 (競馬)

渡辺 正人は東京府出身の元騎手・評論家。

愛称は「ナベ正」「ナベショー」。

国営〜中央で初めてフリー騎手となったことでも知られる。

1. 経歴
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祖父がフランス人から装蹄技術を学んだという日本人装蹄師の草分け的存在で、家は以前から馬に関わりがあり、渡辺の父親も獣医師会の会長を務めていた。渡辺も日大中学を2年修了したのち、麻布獣医畜産学校に進学。馬術部に所属した一方、学校が夏休みになると、父親の知り合いであった目黒・岸参吉厩舎で、厩舎の掃除や馬の下乗りなどを手伝っていた。翌年の夏休みには、父親に連れられて横浜に行って実際のレースを見る機会を得たが、そのときレースに騎乗していた阪神・中村一雄騎手の、当時としてはめずらしいモンキー乗りの騎乗フォームに魅せられ騎手になることを決意。厩舎に赴いて中村に入門を志願して許され、1931年に中村厩舎に正式に弟子入りした。

1.1. 騎手生活の始まり
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中村への弟子入り後2年間は厩舎でさまざまな修行を積み、1933年に騎手免許を取得すると、中村厩舎の出張馬房があった横浜で初騎乗し初勝利を挙げる。師匠譲りのモンキー乗りの騎乗フォームで、騎乗技術の評価はデビュー当時から高かった。しかし、1941年の秋には召集を受け戦地に赴くことになり、実に5年近く競馬から離れることになる。

1946年に復員し騎手に復帰するも、師である中村一雄は戦時中の競馬中断を機に実業家に転身してしまい、競馬再開後は競馬界に戻ってこなかった。結局渡辺は厩舎に所属することなく、中村一雄の弟である中村広厩舎で騎乗するなど、縁故のある厩舎に籍を置かせてもらう形をとったものの、当時の調教師と所属騎手は師弟関係はもちろんのこと、家族同然の関係でもあったため、拠り所を失った渡辺は競馬サークル内の「孤児」となって苦労する。実際、復帰してからの3年間の勝鞍はわずか10に留まる。

そういった苦境から、持ち前の話術と騎乗技術を活かしてみずから営業し騎乗馬を集めるようになるが、これが後年にいたり、同様にみずからフリーランスとして活動する騎手が多くなった際、存在の嚆矢とされることになり「日本競馬初のフリー騎手」として認知されるようになる。

1.2. 日本初のフリー騎手として八大競走制覇
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騎乗馬が集まり始めた1950年にはミキノヒカリで読売楯争奪アラブ東西対抗戦を勝利し重賞初制覇。秋には当時のマイルレコードを持ち、快速牝馬の異名をとったコマミノルで優駿牝馬に勝ち八大競走初制覇。1952年にはミツハタで天皇賞を制し、この年の関東リーディングではトップの二本柳俊夫に2勝差と迫る48勝で2位につけるなど、名実ともに関東を代表する騎手のひとりとなった。この間には障害競走にも多く騎乗したが、大きな落馬事故を経験したこともあり、姉や妹から「障害競走に乗るのはやめてほしい」と言われ続けてきた。しかし「中山大障害を勝つまでは」という決意の上で騎乗を続け、ついにミツタエで1951年の中山大障害を勝利。この勝利を置き土産に障害免許を返上、平地専業となる。

こうした活躍には、中山に厩舎を構えていた矢野幸夫や、師匠筋である武田文吾など、渡辺の騎乗技術を評価し、騎乗を任せた調教師の存在も大きかった。矢野は騎手としてミツハタに騎乗していたが、1952年の調教師転身時に東原からミツハタを譲り受け、ミツハタの後継騎手に渡辺を指名。人馬は同年春の天皇賞をレコードタイムで制し、その恩に報いた。

なお、この時の天皇賞は渡辺も相当自信があったようで、レース前、知己の実況アナウンサーに「今回の天皇賞は必ずいただく。勝ったら東の方にムチを差し出すから『ナベ正が関東のファンに応えている』とでも言っておいてくれよ」と言い残し、実際ゴール後にムチを東の空に差し出した渡辺を見て、アナウンサーもそのように実況したという。

この当時、矢野幸夫厩舎の見習い騎手だった矢野進は、厩舎に身を寄せていた渡辺について「非常にきちょうめんな人で、靴磨きで少しでも靴墨が残っていたり、腹帯も綺麗に洗っていないと叱られました」とする一方で、「強いて言えば後の岡部幸雄騎手のような感じ。細かいことを言うようで実に理にかなっていたから、うるさいというよりもむしろ勉強になりました。ありがたい兄弟子だったと思います」と語っている。また、競馬場から離れると優しい兄弟子だったようで「コーヒーの好きな人でよく私にも飲ませてくれました。また、コーラを初めて飲ませてくれたのも渡辺さんでした。当時はサイダーしか飲んだことがなかったから、新鮮だったのを覚えています」と結んでいる。

1.3. 40代での皐月賞3連覇
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1958年、42歳となった渡辺はタイセイホープで皐月賞を勝利する。中京の星川泉士厩舎が管理していたタイセイホープは、それまで主に厩舎所属の大根田裕也が騎乗していたが、東上にあたってベテランのフリー騎手である渡辺に白羽の矢が立った。

一方で馬主の浅野国次郎は「渡辺っていうのはよく知らないんだが、大丈夫か」と、乗り替わりに不安を感じていたという。人馬の東西交流がほとんどない時代ゆえの話ではあるが、それを伝え聞いた渡辺は愛知に住む浅野のところまで出向き「信頼してもらえないなら降ろしてもらう」と直談判。啖呵を切った手前、ぶざまな競走は出来ないと、タイセイホープは8番人気という低評価を覆し見事レコードタイムで勝利する。

渡辺の勝ち気な性格を気に入った浅野は、翌年も同じ星川厩舎管理の所有馬・ウイルデイールへの騎乗を依頼。渡辺もそれに応え、皐月賞では前年にタイセイホープが記録したレースレコードを0秒7上回る2分3秒3の好タイムで制覇。皐月賞連覇となった。

1960年の皐月賞では、武田師が最本命馬ながら主戦の栗田勝が負傷で騎乗できず鞍上が空いていたコダマの騎手に起用し、それに応えた渡辺は皐月賞3連覇という偉業を達成した。また、この3連覇はいずれも関西馬によるものであった。

1.4. 引退、評論家への転身
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40代となってからも皐月賞3連覇など輝かしい活躍を見せた一方で、騎乗数は大幅に減少。皐月賞3連覇を達成した1960年は、年間を通じての騎乗数がわずか47鞍のみであった。

1961年にユキロウでスプリングステークスを制したのが最後の重賞勝利となり、47歳となった1963年6月限りで騎手を引退。日本中央競馬会では騎手としては初めての引退式を開催して、長年の労苦をねぎらった。

引退後は調教師への転身などといった中央競馬の内部に残る道を選ばず、日本初となる元騎手の競馬評論家・解説者へと転身。スポーツニッポン専属評論家となり、ホースニュース・馬、のちに報知新聞社に移り予想や戦評を数多く執筆。日本短波放送では、女優の加藤みどりと『勝馬大作戦』に出演し、加藤との丁々発止のやり取りが人気を博す。また、東京12チャンネル→テレビ東京『土曜競馬中継』にも解説者としてレギュラー出演。1973年、熱狂的なハイセイコーブームの真っ只中の日本ダービーでは、現役時代に多く騎乗した稲葉幸夫厩舎との縁で、戦前はそれほど注目される存在ではなかったタケホープに目を付けて取材。主戦騎手の嶋田功から「ハイセイコーが四ツ脚なら、こっちだって四ツ脚だよ」という競馬史に残る発言を引き出したことでも知られる。

1982年11月21日に急性心不全のため、東京都内の自宅で死去。1916。亡くなる数日前まで競馬中継にレギュラー出演するなど、最後まで現役であった。

2. 騎手成績
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2547戦439勝

2.1. おもな勝鞍
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皐月賞
天皇賞
優駿牝馬

3. 著書
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ナベ正の競馬戦術
言えなかった競馬の本ISBN 4413013093

4. 脚注
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