ラッセン火山国立公園

ラッセン火山国立公園は、カリフォルニア州北中央部にあるアメリカ合衆国の国立公園である。公園にそびえたつ地物は、ラッセン山  である。ラッセン山は、世界最大の溶岩ドームであり、カスケード山脈で最も南にある火山である。ラッセン火山国立公園は、1907年、セオドア・ルーズベルト大統領により2つの別々の国定公園として指定されて発足した。すなわち、シンダー・コーン国定公園  とラッセン山国定公園  である。

ラッセン地域における火山活動の熱源は、北カリフォルニア海岸沖の北アメリカプレートの下に潜り込むゴルダ・プレート  の沈み込みである。ラッセン山周辺地域は、依然火山活動が活発で、沸騰する泥水泉、臭い噴気孔、激しく泡立つ温泉が見られる。ラッセン火山国立公園は、4種の火山すべてがある、世界でも数少ない地域の一つである。

公園へはカリフォルニア州道89号線とカリフォルニア州道44号線経由で行くことができる。89号線は公園の中まで続いている。89号線は公園を南北に貫いて走っている。南はカリフォルニア州道36号線に始まり、北は44号線で終わる。89号線は、ラッセン山の麓のすぐ近くを通っている。

合計で5つ、公園への自動車の入口がある。すなわち、南北の89号線での入口、未舗装道路での南にあるドレイクスバッド  とジュニパー、北東にあるビュート湖の入口である。公園へは公園に続くパシフィック・クレスト自然歩道  だけでなく、東のカリブー・ウィルダネス  からの歩道、南のウィロー湖  とリトル・ウィロー湖  からの2本の短い歩道を歩いても行くことができる。

以前は場内施設を有する大きな山荘が南西入口付近にあったが、2005年に取り壊された。新しいフル･サービスのビジター･センターが同じ場所に建設中で、2008年に完成予定である。ラッセンスキー場も古い山荘のあった場所の近くにあったが、1992年営業を停止した。すべての関連施設は撤去されている。

公園の面積は、429 km²、2006年の公園への訪問者数は388,741人である。

1. 歴史
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白人入植者が初めてラッセン山を見るはるか以前からネイティブアメリカンがこの地に住んでいた。ネイティブアメリカンは、ラッセン山が火と水に満ちていることを知っており、いつかばらばらに吹き飛ぶと思っていた 。

19世紀半ばの白人移住者は、ラッセン山を肥沃なサクラメントヴァレー  への旅行の目印として利用した。これらの移住者のガイドの一人が、デンマーク人のピーター・ラッセン  という名の鍛冶屋で、1830年代にカリフォルニア州北部に住みついた。ラッセン山は、彼に因んで名付けられた。後に、公園を横切り、噴石丘と大溶岩層  を通るノーブルズ・エミグラント歩道  が設けられた。

1850年から1851年の矛盾する新聞の目撃者談によると、噴石丘と大溶岩層地域において「恐ろしい高さにまで火が噴きあがり」「燃える溶岩が山腹を流れ落ちる」と表現された。最新では1859年に、ある目撃者が空に炎が上がるのを遠くから見たと通報し、それを噴火によるものとした。早期にはその噴石丘を研究していた地質学者と火山学者は、最後の噴火は1675年から1700年の間に起きたと結論付けていた。1980年のセント・ヘレンズ山の噴火の後、米国地質調査所  は、カスケード山脈の他の活火山帯の潜在的なリスクの再評価を始めた。噴石丘の更なる研究によれば、最後の噴火は1630年から1670年の間に起きたと見積もられている。

ラッセン地域は当初ラッセン山保安林  として保護された。その後、ラッセン山と噴石丘は、1907年5月、セオドア・ルーズベルト大統領によって国定公園 に指定された。

[[ファイル:Brokeoff Mountain Lassen Volcanic.jpg|thumb|center|600px|ブロークオフ山 、ラッセン山、ケイオス岩山 。ラッセン山の1914年から1915年の火山活動によって失われた地域がこの写真でははっきり見える。]]

一連の大小様々な噴火がラッセンで1914年5月に始まり1921年まで続いた。これらにより新たな噴火口ができ、溶岩と大量の火山灰が噴出した。幸い、警報のおかげで死者は出なかったが、川沿いの家屋がいくつか破壊された。1917年を通して続いた噴火活動と非の打ち所のない火山の美しさのため、ラッセン山、噴石丘とその周辺地域は1916年8月9日国立公園に指定された。

47 km のメイン・パーク・ロード  が、1925年からラッセン山噴火のちょうど10 年後の1931年にかけて建設された。ラッセン山の近くでは、道路は2,594 mの高さにあり、カスケード山脈では最も高いところを通る道路となっている。ヘレン湖  の近くの道路に12 mの雪が積もるのは珍しいことではない。

1974年、国立公園局は、米国地質調査所の勧告を受け入れ、マンザニータ湖  のビジター･センターと宿泊施設を閉鎖した。調査所は、これらの建物は地震や噴火が起きた場合にはケイオス岩山からの岩盤すべりによる被害を受ける恐れがあると述べた 。老朽化した地震観測点はまだ残っている。

1980年のセント・ヘレンズ山噴火の後、米国地質調査所は、カスケード山脈の活火山、潜在的な活火山の監視を強化した。ラッセン地域の監視には、地殻変動と火山性ガスの放出の定期的な測定及び地域の9の地震計のネットワークからメンローパーク  にある米国地質調査所の事務所への継続的なデータの送信が含まれる。万一、火山活動の顕著な活発化の兆候が検知された場合には、米国地質調査所は危険を評価するため、直ちに科学者達と特別製の携帯監視装置を配置する。さらに、国立公園局は、噴火が差し迫った場合に国民を保護するために実行される緊急時の対応計画を策定している。

2. 地理と気候
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公園はサクラメントヴァレーの北端近くに位置する。公園の西部分は、大きな溶岩尖塔、ギザギザの噴火口、湯気を出す硫黄の噴気孔を特色とする。氷河によってできた峡谷によって切り分けられ、湖が点在し流れの速い澄んだ川が流れている。

公園の東部分は海抜1.6 km超の広大な溶岩台地である。ここには小さな噴石丘がある。この地域にはマツとモミの森があり、小さな湖が点在するが、いくつかの川がある。ラッセン台地  の南端をなすワーナー・ヴァレー  は温泉が特色となっている。この木々に覆われた険しい谷には、また、春には花が咲く広い草原がある。

ラッセン山はデイサイトでできており、世界最大の溶岩ドームの一つである。また、ラッセン山は、カスケード山脈の最南端の活火山である。高さ 3,187 m の火山は、テハマ山の残骸の北東の山腹にある。テハマ山はラッセン山より305 m 高く、ふもとが 18 - 24 km広かった成層火山である。一連の噴火において火道を空にし、そのマグマ溜まりも一部同じように空にした後、テハマ山は更新世後期において自壊し、2マイルの広さのカルデラを形成するか、あるいは硬い岩を粘土に変える酸性の蒸気によってたやすく浸食された。

現在のカルデラの反対側にはブロークオフ山 がある。この山は浸食されたテハマ山の残骸で園内第二の高峰である。コンラッド山  、ディラー山  、パイロット山  もカルデラ周囲に残るテハマ山の残骸である。

サルファー・ワークス  は、ラッセン山とブロークオフ山の間にある地熱地帯で、今では失われたテハマ山の火山円錐丘の中心の近くの地域を示すものと考えられている。カルデラのその他の地熱地帯は、リトル･ホット・スプリングス・ヴァレー  、ダイアモンド・ポイント  、バンパス・ヘル  である。

火山に燃料を供給するマグマはカリフォルニア州北部沖の沈み込みに由来する。

噴石丘と大溶岩層は、ラッセン山の北東およそ16 kmにあり、最も新しくは1650年頃噴火した噴石丘とそれに付随する溶岩が流れた場所である。その噴石丘は、大溶岩層として知られる一連の玄武岩質安山岩から安山岩の溶岩流を生み出した。

公園には4つの楯状火山がある。すなわち、ハークネス山  、レッド山  、プロスペクト山  、レイカー山  である。すべての火山は海抜2,133 メートルから2,560 メートルの高さで、いずれも噴石丘を有する。

氷期に、氷河が公園内の古い火山を変え、浸食を促した。積雪の中心、したがって氷河の氷の中心は、ラッセン山、レッド山  、レイカー山  であった。したがって、これらの火山は、公園内の他の火山より氷河による傷痕が多く見られる。

現在ラッセン山には氷河はないが、14の永久雪原がある。

公園全体が中高地にあるため、一般的に2,286 m以下の場所では冬は寒く、夏は暖かい。この標高を超えると、夏は涼しいが冬の寒さは厳しい。[[海岸山脈 (アメリカ合衆国）