ローンボウルズ

ローンボウルズは、ボウルと呼ばれる偏心球を、ジャックと呼ばれる目標球のどれだけそばに近づけられるかを競う球技である。

イギリス発祥のスポーツで、ボウリングの前身でもあり、オーストラリアやカナダ、ニュージーランドといったコモンウェルス諸国で人気がある。ボウルズ、ローンボウルス、ローンボウリングとも呼ばれる。また、フランスのスポールブール、ペタンクやイタリアのボッチャといった、類似のブールスポーツの英語での訳語としてボウルズの語を用いる場合がある。

コモンウェルスゲームズの競技種目であるほか、世界大会も開催されている。適度な運動量で楽しめるため、レクリエーションスポーツとして、高齢者や障害者にも親しまれている。

1. 歴史
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起源はボウリングと同一であり、紀元前5000年頃に古代エジプトで行われていたピンを災いや悪魔に見立てて、それを沢山倒すことが出来たならば、その災いなどから逃れることが出来るという一種の宗教儀式である。しかし当競技のほうは、ピンを倒すものではないので、この行事との共通点は転がすということのみである。

よって、今日の競技形式の直接の起源は13世紀のイギリス、スコットランドで流行したボウリング・オン・ザ・グリーンにあるとされている。14世紀、エドワード3世やリチャード2世らイングランドの国王たちは兵士たちが弓術の訓練をおろそかにするとして、しばしば禁止した。しかし、その一方で確実に浸透、シェイクスピアの史劇『リチャード二世』第3幕第4場には、女性も楽しんでいたことをうかがわせる記述がある。自らも愛好者であったヘンリー8世は、庶民層がこのスポーツを行うことをクリスマスの時期を除いて禁じたが、このことはそれだけこのスポーツが幅広い層の人々に好まれていたことを示している。

よく知られるエピソードがサー・フランシス・ドレークの伝説的な逸話である。1588年7月、プリマス・ホーでボウルズに興じていたドレークは、無敵艦隊の接近を知らされた際、ゲームを終えてからスペイン人をうちのめす時間はまだある、と豪語したとされている。その後、アルマダの海戦に臨んだドレークはその言葉どおりにスペインに勝利した。なお、長らく有名無実となっていたヘンリ８世時代のボウルズ禁止法が正式に廃止されたのは1845年のことである。

17世紀以降、北アメリカ、オセアニアなどイギリスの植民地支配が拡大するに従い、それら支配地域を含む世界各地へ広がりはじめた。オーストラリアでは1845年にタスマニアで試合が行われた記録が残っている。

1848年、スコットランドのグラスゴーにプレイヤーたちが集まり、基本となる競技規則の必要性を認識、ウィリアム・W・ミッチェルが中心となってこれをまとめ、1864年にルールブックが出版された。1892年にはスコットランドボウリング協会が、1903年にはイングランドボウリング協会が、そして1905年には国際ボウリング理事会が創設され、愛好家たちの集まりが組織化された。但し、ここでの〈国際〉"International"はイギリス国内の複数nationの競技団体が連携したことを意味しており、IBBが一般的な意味での〈国際〉組織となるのは戦間期以降である。

コモンウェルスゲームズでは、その前身にあたる1930年の第1回大英帝国競技大会以来、1966年のジャマイカ大会の1大会を除いて毎回正式競技として実施されている。1966年、施設の不備を理由にコモンウェルスゲームズで競技が行われなかったことから、代替イベントとして初めて開催されたのが世界選手権である。女性選手が参加する種目も加わり、1972年以降4年おきに開催されている。

新型コロナウィルス感染症の世界的流行によって、国際大会が中止・延期を余儀なくされるなか、アジア太平洋地域諸国が参加して1985年から隔年開催されていたアジア太平洋選手権は2019年大会が最後となるいっぽう、世界選手権は2023年開催から地域予選無しですべての国が参加できる隔年開催の大会となった。

パラリンピックでは、1968年のイスラエル大会から1996年のアメリカ大会まで、1992年のスペイン大会を除く大会で正式競技として行われた。

2. 用具・服装
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ボウル:完全な球体ではなく重心が一方に偏った球で、投げるとカーブして転がるという特徴をもつ。色は、長らく黒か茶色が多かったが、近年は色彩豊かなボウルが増えてきている。重さは最大で1.59キログラムまでとされている。材質は、歴史的に木製が用いられてきたが、1930年代に合成樹脂製のボウルが作られるようになり、現在一般に用いられるのは合成樹脂製のものである。芝生の上にフットマットを敷き、その上から投球を行う。ジャック:ボウルよりも小さな球で、このジャックを標的にボウルを転がす。キティとも呼ばれる。色は白もしくは黄色で、重さは225～285グラムである。各エンドの最初に、芝生上に敷いたフットマットの上から投じる。 服装などヒールのない靴底が平らな靴をはく。服装は白かクリーム色を基本とするが、近年はカラフルなウェアの使用が認められる機会も増えてきた。

3. 競技形態
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3.1. 種目
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シングルス、ペアーズ、トリプルズ、フォアーズの4種目がある。シングルスではプレイヤーが1人ずつ交代で競技する。ペアーズ、トリプルズ、フォアーズでは、それぞれ2人、3人、4人がチームとなって競技を行う。フォアーズにおいて最初にボウルを投げるプレイヤーをリード、2番目をセカンド、3番目をサード、4番目をスキップと呼ぶ。スキップはチームのメンバーに指示を送る指令塔の役割をする。

3.2. グリーン
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競技は屋外のグリーンと呼ばれる、芝生もしくは人工芝で表面を覆われたエリア内で行われる。国際ルールでは、グリーンは平坦で正方形もしくは長方形、一辺は31～40メートル程度で、4.3～5.8メートル幅で区切られていなければならない。この長方形の区切りをリンクと呼ぶ。グリーンの周囲はディッチと呼ばれる溝で囲まれ、さらに板を土手状に立てて並べたバンクによって、ボウルがグリーンの外に転がり出ないようになっている。

なお、室内で行うものをインドア・ローンボウルズ、また、イングランド北部を中心に行われる、中央がやや盛り上がったグリーンで競技するものをクラウングリーン・ボウルズと呼ぶ。

4. 競技内容
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先攻がまずジャックを転がし、ジャックの到達点までと同距離のリンクのセンターライン上にジャックを置きなおし、それを目標とする。以下、交互にボウルを投げる。シングルスでは1人4投、フォアーズの場合は1人2投を1投ずつ交互に行い、手持ちのボウルがなくなるとそのエンドが終了となる。終了時点でジャックにもっとも近いボウルの側がそのエンドの勝者となり、敗者よりもジャックとの距離が近いボウルの数がそのエンドの勝者の得点となる。敗者の得点はゼロである。

ボウルはジャックや味方ないし相手のボウルに当ててもよい。たとえば、ジャックのそばにある相手のボウルにボウルを当てて、ジャックから遠ざけたりリンク外に出したりすることも可能である。投じたボウルがジャックに当たれば、そのボウルはタッチャーと呼ばれ、印をつけられる。通常、ディッチに落ちたボウルは無効となってしまうが、タッチャーはディッチに落ちても有効と見なされる。

5. 日本におけるローンボウルズ
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明治維新後に神戸や横浜、長崎などで外国人が行ったのが日本での競技の始まりと考えられるが、日本人が本格的におこなうようになったのは1963年に林英夫が紹介してからとされている。1989年に兵庫県神戸市でフェスピックが開催された際、正式種目として競技が行われた。長崎県では長崎県ねんりんピック大会など県下でのスポーツイベントにおいて競技大会が開催されている。

国営昭和記念公園、横浜ラポール、しあわせの村、兵庫県立明石公園、長崎県立総合運動公園などに公共の専用競技施設がある。

6. 関連項目
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スポールブール
ペタンク
ボッチャ
CPISRAワールドゲームズ

7. 外部リンク
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国際競技団体
[1] 日本
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イギリス
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[5] 北米
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