瑞鳳 (空母)

瑞鳳は、日本海軍の航空母艦。瑞鳳型航空母艦の一番艦。

1. 歴史・艦歴
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日本海軍は、ロンドン海軍軍縮条約による航空母艦の保有制限から逃れるために戦時に航空母艦に迅速に改造できる艦船の保有計画を持っていた。その計画により建造されることになったのが、高速給油艦高崎および同型艦の剣埼である。1936年6月19日、特務艦高崎として進水し、完成予想図を描いた艦名入り絵葉書が発行された。 その後、建造途中で軍縮条約から脱退したために、より航空母艦に改造しやすい潜水母艦に計画変更され、さらに潜水母艦から航空母艦へと計画を再変更、艦名も高崎から瑞鳳へと改名された。1940年12月27日、航空母艦瑞鳳として竣工。空母としては姉妹艦祥鳳より先に完成した。佐世保鎮守府所属。1941年初頭より乗組員慣熟訓練と航空機発着艦訓練を実施、4月上旬に第一艦隊第三航空戦隊に編入、空母鳳翔の僚艦となった。10月、航海実習と軍需物資輸送を兼ねて台湾の高雄市へ航海を行う。

1941年12月8日、南雲機動部隊による真珠湾攻撃が実施されると、日本本土で待機していた第三航空戦隊は連合艦隊旗艦長門以下戦艦6隻、巡洋艦7隻、護衛駆逐艦多数と出撃、小笠原諸島近海まで航海を行い、13日に桂島泊地へ戻った。瑞鳳は搭載機による対潜警戒・哨戒任務に従事したが、開戦当日に九七式艦上攻撃機1機を着艦失敗により喪失した。

1.1. 1942年
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1942年2月17日、第27駆逐隊に護衛されて横須賀を出港。補充用の零式艦上戦闘機をフィリピンのミンダナオ島ダバオへ輸送、3月2日に帰投した。以後瀬戸内海で訓練に従事、九六式艦上戦闘機が瑞鳳の艦首に乗ってしまう珍事も起きた。4月18日、空母 ホーネット、エンタープライズによるドーリットル空襲の際、アメリカ軍機動部隊迎撃のため桂島泊地を出撃するが、会敵する事はなかった。

当時、連合艦隊と軍令部は今後の作戦方針について対立、混乱状態にあった。山本五十六連合艦隊司令長官や黒島亀人参謀はミッドウェー島の攻略とそれに伴うアメリカ軍機動部隊との決戦を企図、連合艦隊の総力を挙げたミッドウェー作戦が決定する。瑞鳳は第二艦隊を基軸とする攻略部隊主隊に編入され、同作戦に臨んだ。零戦の生産が間に合わなかった事から瑞鳳の航空戦力は九六艦戦6、零戦6、九七艦攻9という編成で、上空直衛のため敵艦隊攻撃の機会はないという判断から魚雷は1本も艦載していなかった。5月27日、日本本土を出撃する。

6月5日、日本海軍は主力空母4隻、重巡洋艦三隈を喪失、さらに空母エンタープライズ、ホーネットの追撃を受けた。ミッドウェー海域に残存する日本空母は鳳翔、瑞鳳のみで、さらに鳳翔の艦載機は旧式の九六艦戦と九六式艦上攻撃機であった。瑞鳳は魚雷を搭載しておらず、高高度からの水平爆撃も戦果は期待できないため、最後の手段として九七艦攻に爆弾を搭載しての緩降下爆撃が選択された。6月8日、発艦準備が行われるも米艦隊との会敵はなく、出撃機会はなかった。6月9日、攻略部隊主隊は北方部隊に編入され、アリューシャン方面に向かう。14日、第二機動部隊と合流する。24日、大湊に入港した。28日、瑞鶴と共に出撃、アッツ島南方海域で行動するが、アメリカ軍と交戦することは無く7月13日に佐世保へ戻った。

7月14日、艦隊の再編が行われ、第三艦隊が編成された。第一航空戦隊と第二航空戦隊がその主力となった。8月7日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動しガダルカナル島、ツラギ島、フロリダ諸島に上陸、ガダルカナル島の戦いが始まった。第一航空戦隊は8月16日に柱島泊地を出撃したが、7月31日に出渠したばかりの瑞鳳は出撃できず、瑞鳳の代艦として二航戦の龍驤が翔鶴、瑞鶴に随伴して出動した。8月24日、龍驤が第二次ソロモン海戦でアメリカ軍機動部隊艦載機に撃沈された。9月1日、瑞鳳は呉を出港し6日にトラック泊地着、10-23日にかけて作戦に従事した。9月25日、トラックを発ち29日横須賀着、10月1日横須賀を出発し、トラックへ向かった。到着直前の6日、重巡熊野の偵察機は瑞鳳を敵味方不明の空母と報告、トラック泊地の戦艦大和以下各艦に一時緊張が走っていた。8日にトラックへ到着し航空機輸送任務を終え、10月15日、日本軍はアメリカ軍輸送船団を攻撃してガダルカナル島への航空燃料補給を阻止する。

10月26日、瑞鳳は日米双方の機動部隊が正面から対決した南太平洋海戦に参加した。5時25分、第三艦隊から第一次攻撃隊62機が発進した。途中、瑞鳳零戦隊9機は第三艦隊攻撃に向かう空母エンタープライズの艦載機19機を発見し、第一次攻撃隊から分離して迎撃した。空戦により零戦2機が撃墜され、残存7機中2機が帰路行方不明となり、艦隊に帰投したのは5機であった。5時40分、索敵中のSBDドーントレス2機が瑞鳳を奇襲、瑞鳳の飛行甲板後部に爆弾1発が命中し、15ｍほどの破口が生じた。航空機着艦不能となった瑞鳳は艦隊から離脱した。このため瑞鳳所属機は瑞鶴に収容されて戦闘を継続した。索敵任務終了後、空母瑞鶴に着艦した田中一郎中尉は第三次攻撃隊の指揮官となり11時15分に出撃。空母ホーネットに800kg爆弾による水平爆撃を行って命中弾を与えた。最終的にホーネットは日本軍前進部隊に捕捉されて雷撃処分された。10月28日、瑞鳳はトラック泊地に帰投した。11月2日、第一航空戦隊は重巡熊野、筑摩、第4駆逐隊、第17駆逐隊、駆逐艦秋月等に護衛されて内地に向かい、7日、浜風、磯風と共に佐世保到着後は修理に従事した。

1.2. 1943年
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1943年1月17日、瑞鳳は瑞鶴と共に呉を出港し23日にトラック泊地に着いた。1月31日、隼鷹と共にガダルカナル島方面に出撃、ケ号作戦を支援した。2月9日に帰投。

2月18日から2月19日にかけて瑞鳳の飛行隊はトラックからウェワクへ進出し、陸軍部隊のウェワクへの輸送の際の対空、対潜警戒に従事した。2月26日、ウェワクで爆撃により艦攻1機炎上などの被害を出した。任務終了後、艦攻はトラックに戻ったが、零戦は次のラエへの輸送作戦のためカビエン待機となった。

3月上旬、瑞鳳戦闘機隊はラバウルからラエに向かう駆逐艦8隻、輸送船7隻、輸送艦野島の上空直衛を行った。

3月3日、瑞鳳の零戦隊15機はアメリカ軍陸上爆撃機隊と交戦したが、2人が戦死、輸送船団の援護にも失敗した。続いて4月2日よりい号作戦に零戦21機・艦攻8機を派遣する。4月18日、同作戦指導のため最前線に赴いていた山本五十六連合艦隊司令長官は、搭乗機を撃墜され戦死した。5月3日、第一航空戦隊はトラック泊地を出発し、9日に佐世保に到着、修理と飛行甲板の20ｍ延長、航空隊再編が実施された。6月15日、ドッグを出渠すると、18日から瀬戸内海で訓練に従事した。7月9日、呉を出港し15日トラック泊地着date=2022年9月}}。9月18日～19日、アメリカ軍はギルバート諸島の日本軍に対し、アメリカ軍機動部隊と陸軍第7航空部隊による大規模空襲をおこなった。連合艦隊はギルバート方面、マーシャル方面に警戒配備を命じた。同時にトラック泊地の瑞鳳、第4駆逐隊にブラウンへの進出を命じた。訓練航海中の機動部隊もブラウンへ進出して20日午後ブラウン着、瑞鳳は21日にブラウンへ到着した。アメリカ軍機動部隊を警戒したものの戦闘は起きず、ブラウンに集結した日本艦隊は25日にトラックへ戻った。10月17日、アメリカ軍機動部隊ハワイ出撃の情報により連合艦隊は機動部隊・戦艦部隊・遊撃部隊の総力をあげてトラック泊地を出撃、ブラウンへ進出した。ウェーク西方方面で警戒にあたったものの、アメリカ軍機動部隊の出動は誤報であり、各艦・各隊は26日にトラック泊地へ戻った。この大規模行動によりトラック泊地の燃料は枯渇してしまい、本土から補給を行う必要にせまられた。その上、瑞鳳を含む各艦の飛行隊は10月下旬～11月上旬のろ号作戦に派遣されて半数以上を消耗してしまう大打撃を受けた。航空隊が消耗する一方、瑞鳳は日本本土とトラック泊地間の輸送任務に従事、トラック泊地と横須賀間を四往復、トラックと呉の往復を一回行う。しかしこの間、瑞鳳と同行していた大鷹型航空母艦の冲鷹が12月3日にアメリカ潜水艦に撃沈された。

1.3. 1944年
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1944年1月19日、瑞鳳と同行していた大鷹型雲鷹が被雷して大修理を余儀なくされた。

1944年2月上旬、瑞鳳は空母千代田、千歳及び第653海軍航空隊と第三航空戦隊を編成した。3月20日、龍鳳の艦長交替に伴い、サイパン・グアム方面への輸送任務指揮を継承。3月21日、駆逐艦雪風、山雲に護衛されて神戸を出港、横須賀へ向かった。3月29日横須賀を出港し、軽巡洋艦能代、駆逐艦山雲、雪風、初霜に護衛されて輸送任務に就いた。31日、輸送部隊から能代が分離してパラオへ向かった。4月1日、龍鳳、初霜と分離した。龍鳳はサイパン島へ、瑞鳳はグアム島への航空機輸送任務に従事。30日、グアムに到着すると2日間滞在、各艦は4月6-8日に本土へ帰還した。

1.3.1. マリアナ沖海戦
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4月8日、内地に戻った瑞鳳の乗組員は乗艦の所属が第一航空戦隊から第三航空戦隊司令官/大林末雄少将に変更された事を知らされた。各艦艦長岸良幸、城英一郎、杉浦矩郎は三人とも大佐職かつ海軍兵学校47期の同期生であり、1番艦/旗艦千歳、2番艦千代田、3番艦瑞鳳という指定がなされた。海軍兵学校卒業時の成績順が岸→城→杉浦だったことが大きく影響したと見られる。653空は旧式化した九九式艦上爆撃機の代わりに250kg爆弾を装備した零式艦上戦闘機21型を装備し、この爆戦で敵空母の飛行甲板を破壊することを期待されていた。第三航空戦隊の空母3隻は各艦30機搭載可能だったため、653空の定数は以下の機数となった。

　護衛隊　零式艦上戦闘機52型　18機 　特別攻撃隊　　　戦爆機　45機　　　 　誘導隊　　　　　　 天山艦上攻撃機 　9機 　索敵隊　　　　　　九七式艦上攻撃機　　18機 　各艦30機×3隻　合計90機5月11日、九州佐伯湾に戦艦武蔵、第二航空戦隊、第三航空戦隊が集結、翌日出港し、16日にタウイタウイ泊地に到着した。同泊地ではアメリカ軍潜水艦の活動により駆逐艦が次々に撃沈され、空母機動部隊の飛行訓練は滞りがちとなってしまう。6月13日、タウイタウイ泊地を出撃し、サイパン方面に向かう。6月16日、渾作戦に従事していた戦艦大和、武蔵、第二水雷戦隊各艦と合流。第三航空戦隊は第二艦隊を主力とする前衛部隊に所属してマリアナ沖海戦に臨んだ。18日午後3時、索敵機からアメリカ軍機動部隊発見の報告があって三航戦各艦は攻撃隊を発進させるが、小沢治三郎司令長官は攻撃を中止させた。19日、攻撃隊が発進。8時40分頃、瑞鳳は小沢機動部隊甲部隊第一攻撃隊120機を敵機と誤認して対空射撃を行い、大和から警告されて射撃を中止した。2-3機が墜落したという。また攻撃隊もF6Fヘルキャット戦闘機に迎撃され、ほとんど戦果をあげる事なく大損害を受けている。甲部隊もアメリカの潜水艦の雷撃により大鳳、翔鶴の2隻の空母を喪失した。20日、小沢機動部隊は甲部隊・乙部隊・前衛部隊・燃料補給部隊が同一海面に集結、するとアメリカ軍機動部隊発見の報告があり、小沢は飛行可能な残存約40機の空中退避を命じる。アメリカ軍機の空襲により空母飛鷹、タンカーの清洋丸、玄洋丸が沈没、空母瑞鶴、隼鷹、龍鳳が損傷、前衛部隊では千代田、榛名、摩耶が損害を受け、未帰還機は24機にのぼった。22日、艦隊は沖縄中城湾で燃料補給をおこない、24日夕刻に桂島泊地に到着した。

7月29日、瑞鳳は九七艦攻12機と軍需品を搭載して横須賀を出港、小笠原諸島の父島へ向かう第三七二九輸送船団を護衛した。護衛を第4駆逐隊、第61駆逐隊が担当した