クリスティ・マシューソン

“クリスティ”クリストファー・マシューソンは、アメリカメジャーリーグの野球選手。右投右打。ペンシルベニア州ファクトリーヴィル出身。愛称は「Big Six」、「The Christian Gentleman」。

歴代3位となる通算373勝を上げた20世紀初頭の著名な投手であり、最初に野球殿堂入りを果たした5人の中の1人である。

1. 経歴
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1.1. プロ入り前
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キリスト教長老派教会の富裕な家庭に生まれる。バックネル大学を卒業後、1900年にマイナーのバージニア・カロライナリーグのノーフォーク球団から、ニューヨーク・ジャイアンツに入団する。大学出のメジャーリーグ入り第一号であった。

1.2. 現役時代
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後に選手経歴の大半を過ごしたジャイアンツだったが、1年目は順調にいかなかった。7月に入団して6試合に登板したが、0勝3敗で防御率も5点台と振るわず、12月には一度ジャイアンツからノーフォークに送り返されている。ところがその素質に目をつけていたシンシナティ・レッズが、すぐさまマシューソンを指名し、一旦は自分の支配下選手とした。その後レッズとジャイアンツはマシューソンとエイモス・ルーシーの交換トレードを行い、マシューソンは再びジャイアンツに戻ってくることになる。

翌1901年、ルーシーがわずか3試合で滅多打ちにあって現役を引退したのとは対照的に、マシューソンはその真価を発揮し始める。同年は40試合に登板して防御率2.41、20勝17敗の成績を上げてジャイアンツの主力投手の座を射止めた。1902年は14勝しか挙げられなかったものの、8試合が完封勝利であった。

1903年にはリーグ最多奪三振とともに30勝を達成、1905年まで3年連続で「30勝、最多奪三振」を記録し、リーグを代表する投手となる。1905年の防御率はリーグ最高の1.28で、この年はナショナルリーグの投手三冠を手中にしている。また初めて出場したワールドシリーズでは、3試合に登板し3試合とも完封という離れ業をやってのけた。同一のワールドシリーズで3完封を記録したのはマシューソンが唯一である。 その後1914年までの間に、12年連続で20勝をあげ、リーグ最多奪三振を5度、最多勝を4度、最優秀防御率を5度記録した。1907年に挙げた37勝は現在でもナショナルリーグ記録である。1908年には投手三冠王とセーブ王を同時に獲得するというチャールズ・ラドボーン以来の快挙を達成した。当時のマシューソンが決め球は、あまりの変化量とキレから「フェイドアウェイ」と呼ばれた。現在のスクリューボールである。

1916年シーズン中にシンシナティ・レッズに移籍し、同年に現役引退。通算373勝はメジャーリーグ史上3位、通算防御率2.13は歴代5位の記録である。また通算で2502奪三振を挙げ、対して四球は844しか与えなかった。

1.3. 引退後・第一次世界大戦出征
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1918年、第一次世界大戦に出征。化学作戦部隊に属して、毒ガスの使用法とそれに対する防御方訓練を受け、ヨーロッパの戦場へと駆り立てられた。一行の中にはジョージ・シスラーやタイ・カッブもおり、いずれも教官として毒ガス・火炎放射器部隊へと配属させられた。当時、その部隊は陸軍きっての劣等兵が集められており、スポーツ選手の言うことなら聞くだろうという理由からのものであった。その指導の賜物もあり、劣等兵とみなされた兵士たちも渋々ながらも命令に従っていくようになる。

当時の訓練の一つに「兵士たちを気密室に送り込んで、警戒なしに毒ガスを放出する」という危険なものがあり、全ての兵士は手の合図を見ただけでガスマスクをかぶらなければならなかった。しかしある日、マシューソンやカッブたちは肝心の信号を見落としてしまい、毒ガスの充満する気密室に閉じ込められた。マシューソンやカッブは毒ガスをいくらか吸い込んでようやく事態に気がつき、すぐにマスクをつけ、手探りで壁を見つけて外に転げ出た。この時は肺が侵されていることに気づかなかったが、それから数週間の間、胸から無色の痰が排出され、恐ろしい咳が続いたという。その後カッブはかろうじて回復しており、後にカッブは痰が止まったとき、本当に救われた思いがしたと振り返っている。実際にこの事件で閉じ込められた16人のうち、8人までが死亡している。

その一方でマシューソンはカッブに「タイラス、あそこで毒ガスを嫌と言うほど吸ってしまったんだ。ひどく気分が悪いんだよ」と語りつつ血がまじった痰を吐くなど、肺を病むこととなった。そしてこの訓練こそがマシューソンの死の遠因となった。

1.4. 晩年
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第一次大戦終戦後、復員したマシューソンは療養地として知られるニューヨーク州サラナク湖にて療養生活を送ることになるが、その療養中に「人間は読んだり、書いたり、話したり、また動いたりすることさえ出来なくなるとつい余計なことを考えるものだから、僕は頭の中で野球の練習をすることにしたよ。実際にグラウンドにいるのと同じ気持ちで次々と新しい事態を想像して、それに対する処置を研究するのさ。毎日こうして過ごしているから、ゲームについて今まで気がつかなかったことを、たくさん勉強したよ」とカッブに語っている。

マシューソンは一時的に健康を取り戻すことはあったが、療養の甲斐なく1925年に肺病のため療養先のニューヨーク州サラナク湖畔の療養所にて、45歳で死去した。墓は故郷に程近い、ペンシルバニア州ルイスバーグに建てられている。

カッブは後年、マシューソンの最期について「あの忌まわしい運命の日のことを、私はまざまざと覚えている」、「1925年、この不世出の大投手クリスティ・マシューソンの生命の火はついに燃え尽きた。ちょうど彼独特の、あのフェイドアウェイのボールのように」と自伝で振り返っており、「奇跡的に生き残った同僚のひとりとして、私は彼に対し、心からの敬意を表したい。彼は数々の大記録を残したが、私が思い出すのは、その面での彼ではない。スポーツ界まれに見る偉大な人物、偉大な競技者としての彼に対し、私は衷心からの尊敬をささげるものである」と記している。

1.5. 死後
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1936年にアメリカ野球殿堂博物館が設立された際、マシューソンはタイ・カッブ、ベーブ・ルースらと共に最初に殿堂入りした5人のうちのひとりとなった。

また、古巣ジャイアンツにおいて、当時のフランチャイズであったニューヨークの二文字『NY』として、当時の上司にして監督であったジョン・マグローとともに永久欠番扱いとして1988年に顕彰されている。

2. 逸話
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2.1. 人物
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非常に神経質な性格で、現役当初は負けるとチームメートから離れて一人で泣いていたという。また、信仰心に篤く、プロになっても日曜日には登板しなかった。

現在では当たり前のように行われている投球後に肩や肘を冷やすアイシングは、マシューソンがノーヒットノーランを記録した試合の後に行っていた事が始まりといわれている。

投手としての持ち味は、針の穴をも通すコントロールと、打者の外角へ逃げ去る変化球「フェイドアウェイ」にあった。唯一の弱点は、味方チームが大量リードを奪うと気が緩むことだった。

マシューソンは野球以外にも「American checkers」の名人として有名で、世界チャンピオンと対戦したこともあった。また、アメリカンフットボールでも才能を発揮しており、1900年に全米代表に選出されている。1902年シーズン終了後にはプロチームのピッツバーグ・スターズでフルバックとしてプレーしたが、この年限りでチームは消滅した。

弟のヘンリーもニューヨーク・ジャイアンツで投手をしていたが、通算0勝に終わっている。

投手としての球種はフェイドアウェイ、ドロップカーブ。

3. 詳細情報
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3.1. 年度別投手成績
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太字はリーグ1位

3.2. タイトル
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最多勝利：4回
最優秀防御率：5回
最多奪三振：5回
最多セーブ投手：1回

3.3. 記録
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メジャーリーグベースボール・オールセンチュリー・チーム選出：1999年

3.4. 記録
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ノーヒットノーラン：2回