高橋徹 (レーサー)

高橋 徹は、広島県賀茂郡西条町出身のレーシングドライバー。ウイングカーの申し子との異名を持つ。

1. 生涯
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1.1. デビュー前
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父親は公務員でごく普通の家庭で育ったが、中学2年の時、野呂山スピードパークで初めてレースを見てレーシング・ドライバーになる夢を抱く。広島県立広島工業高校化学科を1年留年した後2年生時で中退。18歳になり運転免許を取得したその日、地元の街道レーサーだった5歳上の兄・邦雄の愛車だったスカG-Xを譲り受けた。これは2200ccにボアアップしノンスリップデフを装着したシャコタン車で、兄に速く走る方法を仕込まれるとその初日にはフェンスに貼りつくスピンをするほど乗り回していたという。レースへ出場意欲は高まり、板金工場で働いた資金とこの愛車スカG-Xを売却した資金に加え、何とか説得した家族からの援助で鴻池スピード製のフォーミュラマシン、KS-07・スズキを購入しFL500レースにエントリーする。

1.2. レースデビュー、スターダムへ
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1979年、18歳でKS-07スズキを駆って西日本サーキットのFL500のシリーズ戦に参戦。デビュー前の練習走行は2回しか出来なかったが予選5位、決勝4位と健闘。「鈴鹿に行って自分を試してみたい、5年で日本一になれなければレーサーは諦めて広島に帰る」と両親を説得。日本人ドライバーがF1に参戦することに現実味が感じられなかった時代ゆえ、当時の国内トップフォーミュラだった全日本F2選手権での優勝が具体的な目標になったと言われる。

翌1980年三重県鈴鹿市に転居。自動販売機のメンテナンス会社や自動車部品の販売会社に勤めながらFL550のシリーズにフル参戦。資金も時間もなく練習時間もほとんど取れない状態だったが、「鈴鹿シルバーカップFL550」シリーズの年間チャンピオンになる。

1981年にはハヤシレーシングにメンテナンスを依頼し、FL550と平行してFJ1600の鈴鹿シリーズにも参戦。FL550シリーズ3位、鈴鹿FJ1600シリーズ9位、西日本FJ1600シリーズ5位の戦績を残す。この頃にはアルバイト先がハヤシレーシングとなり、ハヤシ製FJマシンの開発ドライバーとしての役割もあった。

1982年、FJ1600に乗る傍ら、全日本F3選手権にもハヤシレーシングからマシンレンタルと言う形で参戦。2勝と2度のポールポジションを獲得し、同じくハヤシのマシンに乗る鈴木亜久里を上回るランキング3位の成績を残す。同年11月に親友の小河等とともにレイズのF2テストに参加し「才能は際立って速いが、そのぶん壊す」という理由で起用は見送られるも、12月に生沢徹率いるチーム・イクザワの富士スピードウェイでのGC車テストに参加。同じくテストに参加していた鈴木利男を上回るタイムを叩き出す。そのことが生沢と懇意にしていたヒーローズレーシングのオーナー田中弘の耳にも届き、後に契約。ヒーローズは当初星野一義と高橋の2人体制で1983年の全日本F2選手権を戦う予定だったが、星野はシーズンオフにヒーローズレーシングを電撃離脱しホシノインパルの関連子会社としてレーシングマネジメント会社ホシノレーシングを設立して独立。ナンバーワンドライバーを失ったヒーローズレーシングは急遽高橋徹をエースドライバーとして参戦することとなった。こうして関係者が認める才能と多くの支援者によって下級カテゴリーを僅か3年半で通過、全日本のトップカテゴリー、F2に駆け上がった。しかし資金もなく仕事に追われていたため、高橋の練習・経験不足は明らかで、危ないスピンを何回か繰り返していたといわれる。

1983年、ヒーローズレーシングからF2と富士GCにフル参戦することになった。全日本F2第1戦の予選前に行われた公開練習で、F2ルーキーである高橋は並み居る強豪を押さえて最速タイムを記録し、関係者の度肝を抜く。更に予選ではいきなり4位、本戦でも最終ラップ、ヘアピンで星野をかわして中嶋悟に次ぐ2位に付け衝撃のデビューを飾る。国内トップ・フォーミュラにおける新人のデビュー戦最高成績を挙げ、一躍トップドライバーの仲間入りをした。5月の全日本F2第4戦「鈴鹿JPSトロフィーレース」では予選で当時の鈴鹿のコースレコードとなる1分56秒46を叩き出しポールポジションを奪取。これほど速く頂点に上り詰めたドライバーは、日本のレース史上、過去にも現在にも存在しないと言われる。ただし決勝は3位で悲願の優勝は成らず、高橋自ら体力不足を敗因に挙げた。

1.3. 事故死
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全8戦で行われる全日本F2は前半を終えランキング5位。新人として決して悪くない位置だったが、デビュー戦で2位を獲った事で周囲もファンも優勝を期待。高橋自身も「1位しか価値がない」と周囲に漏らしていたと言われる。また、富士での事故の直前には、成績が伸び悩んでいた。そんな状況の中で迎えた10月23日の富士GCシリーズ最終戦「富士マスターズ250キロレース」、高橋は決勝レースでトップを走る星野を2位で追走していた。だが、2周目の最終コーナー立ち上がりでスピン。車体が後ろ向きになったことでヴェンチュリ効果を失ったウイングカーは木の葉のように舞い上がり、車体上面から250km/hの速度で観客席フェンスに突き刺さるようにクラッシュ。マシンやその破片の直撃を受けた観客一人が即死、一人重傷、二人が軽傷を負うという大事故となった。ストレート脇にマシンごと着地した高橋は富士スピードウェイの医務室に運ばれたが死亡が確認された。まだ23歳と17日だった。

高橋がトップ・カテゴリーで戦ったのは僅か8ヶ月だったが、この短い期間にレース関係者・ファンに強烈な印象を残した。1960 - 1970年代に見られたドライバーと違い、高橋はどこにでもいる普通の若者然としており、それでいて一気にトップ・カテゴリーに上り詰めたことから、当時の流行語でもある「新人類」をかけた「新人類ドライバー」とも言われた。同年齢で同チームにも所属した鈴木亜久里は後年「徹が生きていたら、絶対にF1に乗ったはず」と、高橋の才能を高く評している。また高橋に憧れてレース活動を始めた片山右京は1988年から高橋のヘルメットデザインをベースとしアレンジしたものを自分のヘルメットカラーに取り入れ、のちにF1参戦を果たした。

故郷・広島の自動車メーカーであるマツダワークスが、1984年のル・マン24時間レースでマツダ・727Cに乗るドライバーの一員として、広島出身である高橋をスカウトする計画が水面下で進められていた。社内では提示する条件面も検討され交渉を開始しようかという矢先だったというが、そのオファーが実際に届く前に高橋は死去した。

1.4. 余波
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高橋が落命した事故では観客にも死傷者が出たため、検証には警察が介入することになった。さらに死傷した観客の遺族から、高橋の遺族やチーム関係者、サーキット運営者らが提訴され、事故の責任を問われることになってしまった。

高橋の事故はグラウンド・エフェクト・カーの特性に起因するという見方もされた。グラウンド・エフェクト・カーの危険性はかねてから指摘されており、10月の高橋の事故が決め手となってGCにおけるグラウンド・エフェクト・カーは禁止されフラットボトム化された。また生前の高橋に対しては、「ウイングカーの申し子」という異名も存在した。グラウンド・エフェクト・カーは独特の操縦感覚が必要とされると言われるが、高橋はそれをベテラン勢以上にうまく乗りこなしていたからである。

高橋の墓石には残した言葉が刻まれている。

2. レース戦績
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2.1. 全日本F3選手権
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2.2. 全日本F2選手権
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2.3. 富士グランチャンピオンレース
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※使用カウルは第1戦ノバSPL、第2戦MCS-III、第3戦以後MCS-IVでの参戦。

3. 書籍・参考書籍
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『高橋徹　A Memory Album』
一志治夫『たった一度のポールポジション』
黒井尚志『レーサーの死』

4. 脚注
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4.1. 注釈
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4.2. 出典
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5. 関連項目
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モータースポーツ