アメリカバイソン

アメリカバイソンは、哺乳綱偶蹄目ウシ科バイソン属に分類される偶蹄類。別名「アメリカヤギュウ」。また、特にアメリカ合衆国やカナダの一部では一般に「バッファロー」とも呼ぶが、これは誤称とする意見もある。

1. 分類
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以下の亜種の分類はに従う。和名はに従う。一方で生息環境が異なる多型にすぎないとして、亜種を認めない説もある。

//Bison bison bison//  ヘイゲンバイソン Plains bison
//Bison bison athabasca// Rhoads, 1898 シンリンバイソンgroup="注" Wood bison

2. 保全状況
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ヘイゲンバイソンは近危急種、シンリンバイソンは危急種に指定されているが、後述の通り、1920年代以前の本来の姿と遺伝子を持つシンリンバイソンが生存しているのかは不明となっている。

3. 分布
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アメリカ合衆国、カナダ、メキシコ。

以前はアラスカからカナダ西部・アメリカ合衆国からメキシコ北部にかけて分布していた。ワイオミング州のイエローストーン国立公園とノースウェスト準州のウッド・バッファロー国立公園を除いて野生個体群は絶滅し、各地で再導入が行われている。

また、シンリンバイソンがロシア連邦・サハ共和国にステップバイソンなどの絶滅種の代用として野生導入されている。

4. 形態
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アメリカバイソンは大型のウシ科動物であり、頭部の毛の量や大きさなどの性的二形がみられる。成獣は頭部や肩部、前肢が長く縮れた体毛で被われ、湾曲した角は最大で角長60～66cmに達する。

シンリンバイソンはヘイゲンバイソンよりも大型であるだけでなく、ステップバイソンに近いなどより原始的ともされている。雄は体長は2.0～3.5m、肩の高さは最大で186cm ～ 201cm、尾の長さは30～95cm、野生個体の体重は390～1270kgに達する。 上記の通り大きさにも性的二形が見られ、雌は雄よりも小型である。大型の雌は頭胴長2.85m、体高172cm、体重640～680kgになる。1986年に発表された調査結果では、体重の中央値に関してもヘイゲンバイソンとシンリンバイソンと明確な違いが見られた。

飼育された最大の個体は体重が1,724キログラムだった。

とくに雄に顕著だが、個体ごとに頭頂部や顔面や顎先や首元の体毛の量や長さや「髪型」などに差が大きいために外見の印象が異なり、シンリンバイソンとヘイゲンバイソンの間にも差異が見られる。ヘイゲンバイソンとシンリンバイソンの間には他にも複数の形態的な差異が見られ、もっとも特徴的な首から背中の棘突起にかけてのこぶの形状、角の形状、前脚の体毛、毛並みと毛色、などが確認されている。

また、地球温暖化の影響により、アメリカバイソンを含む多くの生物が小型化しているとも指摘されている。

カナダ政府主導の下で人為的に発生したウッド・バッファロー国立公園におけるヘイゲンバイソンとの深刻な交配により、1920年代以前の本来の姿と遺伝子を保持するシンリンバイソンが現在も生存しているのかは不明となっているだけでなく、シンリンバイソンの多くに感染症が伝播したために保護に大きな悪影響を及ぼしている。

5. 生態
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概して草原や森林などに生息するが、山岳地帯を重点的に利用する場合も存在する。以前は季節により南北へ大規模な移動を行っていた。メスと幼獣からなる群れを形成する。オスがこの群れに合流するが、これらが合流して大規模な群れを形成することもある。オス同士では威嚇したり、突進して角を突き合わせる等して激しく争う。

食性は植物食で、草本や木の葉、芽、小枝、樹皮などを食べる。 繁殖形態は胎生。6 - 9月に交尾を行う。妊娠期間は285日。4 - 5月に1回に1頭の幼獣を出産する。オスは生後3年、メスは生後2 - 3年で性成熟する。

通常の成獣であれば捕食されることはないが、老齢個体や病気・怪我をした個体や幼獣はヒグマ、タイリクオオカミ、ピューマに捕食されることもある。オオカミの場合、アカシカの数が減り弱ったバイソンの個体が見られがちな冬や春に狩りが集中するが、単独の狼がバイソンの赤子を狙っても捕食には至らなかったり、狼の群れがバイソンを狙ってもバイソンが逃げる姿勢を見せない場合は諦める傾向にあり、バイソンも狼が攻撃してこない場合は無視をする。ヒグマの場合は、オオカミが仕留めたバイソンの死骸を盗むことがあるが、直接の狩りは子供を狙わない限りほとんど成功しない。群れからはぐれた怪我をしたり病気の若い個体を狙っても仕留めることは稀であるだけでなく、バイソンを狙うことはヒグマにとっても危険であり、ヒグマがバイソンに殺されることもある。

6. 人間への危険性
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アメリカバイソンは北アメリカの国立公園にて人間が遭遇しうる最も危険な野生動物である。1980年から1999年の間では、イエローストーン国立公園にてバイソンとの接触で事故になった事例はヒグマの3倍以上記録されているが、これは人間がバイソンに必要以上に近づいたり触ろうとすることが多いためである。

警戒心が強くヒトの行動が刺激を与えやすい。最高時速は70km/hに達し、8キロメートルもの距離を走り続け、高さ1.8メートルもの物を跳び越えるなど脚力でヒトを上回り、バイソンが攻撃をやめない限りヒトが逃げ切るのは難しい。

国立公園ではバイソンに接近できるのは25ヤードまでとされているが、バイソンが自身から近づく場合もあり、バイソンが銃撃に驚かないためさらなる注意が必要である。

7. 人間との関係
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7.1. 狩猟
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バイソン属は故郷であるユーラシア大陸および氷河期を経て到達したブリテン諸島・日本列島・北米大陸などに広く分布し、ステップバイソンやハナイズミモリウシやジャイアントバイソンなど多くの種類が生まれるなど繁栄を遂げた。しかし、後期更新世や完新世を中心に多くの種類が他の多数の大型動物相と共に絶滅し、バイソン属では小型化を経たアメリカバイソンとヨーロッパバイソンのみが生存した。これらの大量絶滅は、気候変動の影響、または、人類による狩猟圧が主な原因と考えられている。

北米大陸に白人が移入する以前の生息数は約60,000,000頭だったと推定されている。ネイティブ・アメリカンは食用とし、毛皮は服・靴・テントなど、骨は矢じりに利用された。特にスー族など平原インディアンは農耕文化を持たず、衣食住の全てをバイソンに依存していた。

17世紀に白人が北アメリカ大陸に移入を開始すると食用や皮革用の狩猟、農業や牧畜を妨害する害獣として駆除されるようになった。18世紀に白人による、主に皮革を目的とする猟銃を使った狩猟が行われるようになると、バイソンの生息数は狩猟圧で急激に減少する。

1830年代以降は商業的な乱獲により大平原の個体も壊滅的な状態となり、ネイティブ・アメリカンも日用品や酒・銃器などと交換するために乱獲するようになった。

1860年代以降は大陸横断鉄道の敷設により肉や毛皮の大規模輸送も可能となり、列車から銃によって狩猟するツアーが催されるなど娯楽としての乱獲も行われるようになった。当時のアメリカ政府はネイティブ・アメリカンへの飢餓作戦のため、彼らの主要な食料であったアメリカバイソンを保護せずむしろ積極的に殺していき、多くのバイソンが単に射殺されたまま利用されず放置された。この作戦のため、白人支配に抵抗していたネイティブ・アメリカン諸部族は食糧源を失い、徐々に飢えていった。彼らは、アメリカ政府の配給する食料に頼る生活を受け入れざるを得なくなり、これまで抵抗していた白人の行政機構に組み入れられていった。狩猟ができなくなり、不慣れな農耕に従事せざるを得なくなった彼らの伝統文化は破壊された。

バイソン駆除の背景には牛の放牧地を増やす目的もあったとされ、バイソンが姿を消すと牛の数は急速に増えていった。

7.2. 保護
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1860年代以降は保護しようとする動きが始まるが、開拓期の混乱が継続していたこと・ネイティブ・アメリカンへの食料供給の阻止・狩人や皮革業者の生活保障などの理由から大きな動きとはならなかった。1890年には1,000頭未満まで激減した。19世紀末から20世紀になりフロンティアの消滅に伴い保護の動きが強くなりイエローストーン国立公園などの国立公園・保護区が設置されるようになり、1905年にアメリカバイソン協会が発足された。1970年には15,000 - 30,000頭まで増加した。2014年の報告では北アメリカの約4,000の農場や牧場で、約300,000頭が商業的に飼育・繁殖されている。

一方で、国立公園や保護区に分布する野生個体や保全目的で飼育されている個体群は非常に少なく、商業的に飼育・繁殖されている個体が現存する個体の大部分を占めている。商業用に飼育されている個体が脱走することもあり、野生個体と交雑する可能性も示唆されている。近年は生息地の破壊だけでなく、亜種間の交雑などによる遺伝子汚染、牛結核やブルセラ症などの感染症の伝播による影響が懸念されている。1975年のワシントン条約発効時から亜種シンリンバイソンがワシントン条約附属書Iに、1977年から2017年までは亜種シンリンバイソンが附属書IIに掲載されていた。2017年に亜種シンリンバイソンの掲載は抹消されている。

2016年にはアメリカ合衆国の「国獣」になった。

日本では2020年の時点でバイソン属単位で特定動物に指定されており、2019年6月には愛玩目的での飼育が禁止された。

8. 余談
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白亜紀のアフリカ大陸から化石が出土している恐竜の一部には、背中には「帆」の様な突起があったと考えられているが、首を支える為の筋肉の隆起という説もある。この仮説の根拠の基盤の一つとなったのが、バイソン属、特にアメリカバイソンや先祖であるジャイアントバイソンの骨格とされている。

9. 脚注
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9.1. 注釈
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9.2. 出典
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