西村祥治

西村 祥治は、日本の海軍軍人。海兵39期。最終階級は海軍中将。秋田県南秋田郡船越村出身。

太平洋戦争のレイテ沖海戦におけるスリガオ海峡夜戦を、第一遊撃部隊第三部隊指揮官として戦い、旗艦・戦艦「山城」と共に壮烈な最期を遂げたことで知られる。

1. 生涯
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1.1. 概要
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旧制秋田中学校から旧制横手中学校を経て、海軍兵学校に入校。

兵学校卒業席次は21番／148名と上位であったが、海大甲種学生を経ていず、進級は遅れがちであった。

西村は水雷畑の提督であり敵を発見する水平線上の見張りが得意だった。見張りの神様の異名があり、コンテストで優勝した兵士達と勝負しても一度も負けなかったという。

太平洋戦争の開戦を第四水雷戦隊司令官として迎え、南方作戦にともなう比島作戦に従事する。つづいて日本軍が発動した蘭印作戦では、ボルネオ島バリクパパンを攻略中に、夜間突入してきた連合軍水雷戦隊により、四水戦が護衛していた輸送船を4隻撃沈される被害を受けた。ミッドウェー海戦後は、最上型重巡洋艦で編制された第七戦隊司令官となる。西村は第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦、第三次ソロモン海戦、ニュージョージア島の戦い、ラバウル空襲など、常に最前線でアメリカ軍と交戦した。

1.2. 第二戦隊司令官
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1944年8月下旬、有馬馨少将は内地に帰投、軍令部および人事局より第二戦隊司令官の内示を受ける。第二戦隊は扶桑型戦艦2隻により新編され、第五艦隊に編入予定であった。ところが連合艦隊は、有馬少将を南西方面艦隊参謀長にする意向であったという。軍令部と連合艦隊が対立した結果、有馬少将は第三十一根拠地隊司令官に補職。艦隊司令長官級の西村中将が9月10日附で第二戦隊司令官となった。有馬少将は『同中将は志摩中将と同期であり海上の経験は数等上であり今更第二戦隊司令官でもなかったろうが何も運命である。これで余は二度目の生命の代りとなって頂いたのであるが、この日の西村中将の風貌が忘れられない。』と回想している。

第二戦隊は編成と共に第二艦隊に編入され、同時に第一遊撃部隊に部署変更された戦史叢書37。大本営海軍部は第二戦隊に戦艦長門を編入する予定であり、9月4日に昭和天皇へ上奏していた戦史叢書37。だが第二艦隊は「長門ノ第二戦隊編入ハ 次ノ事由ニヨリ当分延期シ今戦局一段落ノ機会ニ実施ノコトニ取計ラハレ度」と意見具申し、長門は従来どおり第一戦隊として行動した戦史叢書37。

1.3. 第一遊撃部隊第三部隊指揮官、戦死
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9月23日、第二戦隊は第17駆逐隊に護衛されて呉を出撃、10月4日リンガ泊地に到着した戦史叢書37。そして西村は、10月21日に急遽編成された第一遊撃部隊第三部隊指揮官として捷一号作戦に参戦すべく、10月22日にブルネイを出撃した。10月24日から25日の深夜、西村部隊は単独でスリガオ海峡に突入したが、待ち受けたアメリカ軍に丁字戦法で迎え撃たれた。魚雷とレーダー射撃による波状攻撃、さらに翌朝の追撃により、西村部隊は駆逐艦時雨を除いて全滅した。西村も、旗艦山城と運命を共にした。享年56。

西村の発した最後の命令は「われ魚雷攻撃をうく、各艦はわれをかえりみず前進し、敵を攻撃すべし」佐藤、艦長たち、西村から機動部隊指揮官に宛てた最後の発信は「我、レイテ湾に向け突撃、玉砕す」福田幸弘であった。

1.4. 死後
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後続の第五艦隊司令長官・志摩清英中将が率いる第二遊撃部隊も撤退を余儀なくされ、バリクパパン沖海戦での指揮と相俟ってアメリカからは辛辣な評価を受けることになった。

ただし、日本側では西村に好意的な評価があり、特に小沢治三郎中将は西村について

「レイテで本当に真剣に戦ったのは西村だけだった」「西村は私心のない智勇兼備の指揮官である」とも語っている。

山城主計長として西村と共に戦った江崎寿人 主計大尉山城主計長としてスリガオ海峡夜戦を戦い、生還した江崎寿人 主計大尉は、戦後は海上自衛官となり、昭和47年に[[少将は、大本営が西村部隊に与えた命令と使命は玉砕であり、西村司令官はその意図に添って行動したと述べた福田幸弘。

そして

「日本海軍が米海軍に負けたのであって、西村司令官の責任ではない。当時の状況下においては、日本海軍のどの指揮官を持って来ても西村司令官以上の有効指揮は出来なかった」「天下の大勢から達観して西村司令官の指揮は最善であり、今でも西村司令官や山城艦長を尊敬している」と回想している福田幸弘。

半藤一利は、西村が戦死した時に中将在任1年未満であり、戦死後に大将に親任される内規を満たさなかった為に中将のままであったことに言及して、

「あの海戦でほんとうに戦ったのは西村だけだったと小沢が言っています。大将にしてあげたいですよ。」と評している。

2. 年譜
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1911年
7月18日 海軍兵学校を卒業。
12月1日 海軍少尉に任官。
1940年
11月1日 第四水雷戦隊司令官に就任。同15日に海軍少将に進級。
1942年
1月24日 バリクパパン沖海戦に参戦。
2月27日 - 28日 スラバヤ沖海戦に参戦。
3月末 クリスマス島攻略作戦に参戦。
6月上旬 ミッドウェー作戦に参戦。
6月25日 第七戦隊司令官に就任。
8月24日 第二次ソロモン海戦に参戦。
10月26日 南太平洋海戦に参戦。
11月13日 - 14日 ガダルカナル島飛行場砲撃。
1943年
7月 ニュージョージア島の戦い生起によりブーゲンビル島へ進出、作戦に従事。
11月1日 海軍中将に進級。
1944年
9月4日 大本営海軍部、戦艦長門の第二戦隊編入を内定。
9月10日 第二戦隊司令官に就任。第二戦隊は戦艦山城、戦艦扶桑の2隻で構成され、同日付で第二艦隊に編入され、第一遊撃部隊に部署変更戦史叢書37。
9月17日 第二艦隊司令部、長門の第二戦隊編入を拒否。
10月4日 第二戦隊、リンガ泊地到着戦史叢書37。
10月11日 捷一号作戦発動。同20日、ブルネイにて燃料補給。
10月21日 第一遊撃部隊第三部隊指揮官に就任。
10月22日 第一遊撃部隊第三部隊を率いてブルネイを出撃。
10月25日未明 スリガオ海峡夜戦において旗艦「山城」艦上で戦死。

3. 人物像
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旧制秋田中学校時代に、寄宿舎で舎監に不都合があり、正義感の強かった西村少年は見過ごすことができずに問責糾弾して一歩も引かなく、結局秋田中学校を退学させられた。このことを、2クラス上の小沢治三郎に話したところ「おれも退学組だよ。君と同じように中学でナ。ガキ大将で手のつけられん暴れん坊だった。でも君のほうがえらいよ。おれは不良をブチのめして退学になったが、君は先生を問責したんだから」と笑って答えたという。
バリクパパン沖海戦での西村について、千早正隆は"彼一代の不覚"としている。
レイテ沖海戦での西村について吉田俊雄は「元々慎重派の武人であり、綿密に計算した故に飛び込み、後続の栗田艦隊に後を託すべく突き進んだ。」と評していた。
レイテでの出陣前での寄り合いで、部下達に隔たり無く付き合い、明るく振る舞う姿に、小柳冨次は「西村は死ぬ気だ」と感じている。
出撃前、西村は西野繁中佐を旗艦・山城に招いて懇談し、西野は西村の落ち着いて気負いのない態度に感銘を受けている佐藤、艦長たち。
三人の男子があったが、西村は大尉時代に次男と三男を失い、長男は、1941年12月23日、航空機搭乗中に戦死した福田幸弘。第二戦隊司令官に補されてリンガ泊地に向かう直前の西村は、兵39期同期生で親友であった伊藤整一と酒を酌み交わし「今度こそ、俺は禎治のところへ行くんだぞ、伊藤ッ！」と何度も繰り返したという。

4. 脚注
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4.1. 注釈
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4.2. 出典
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5. 参考文献
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伊藤正徳 『連合艦隊の栄光』 角川文庫、1973年
海軍歴史保存会 『日本海軍史』 第一法規出版
空隙と盲点
高木惣吉『太平洋海戦史』岩波新書 ISBN 4-00-413135-9
千早正隆 『日本海軍 失敗の本質』 PHP文庫 ISBN 978-4-569-67145-1
外山操 『陸海軍将官人事総覧 海軍篇』 芙蓉書房出版 ISBN 4-8295-0003-4
半藤一利『指揮官と参謀』文春文庫 ISBN 4-16-748302-5
吉田俊雄 『指揮官と参謀』 光人社NF文庫 ISBN 978-4-7698-2023-9

6. 関連項目
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栗田健男