兵 (日本軍)

旧日本軍における兵は、軍隊における階級群のひとつで、下士官の下に置かれる最下級の軍人である。似たような言葉に兵士や兵隊があるが、ここでは1945年まで置かれていた旧日本軍の兵についてのみ触れる。

陸軍は下から二等兵、一等兵、上等兵と分かれていた。入営すると二等兵となり、以後概ね半年後の選考を経て一等兵になり、更に成績優秀な者は年末に上等兵になる者がいた。他に公務による傷病、疾病のため危篤に陥った者、抜群の功績をあげた者が、特に上等兵に進級することがあった。

海軍は時期により呼称が変わるが下から四等兵、三等兵、二等兵、一等兵と分かれていた。まず海兵団に入団し、四等兵となった。以後進級試験を行ない、その合格者につき実務の状態を考慮して在籍鎮守府司令長官がこれを進級させた。

陸海軍兵ともに戦時、事変に際し功績の抜群の者などが、特に進級することがあり、召集中の予備役兵の成績の優秀な、あるいは行為の卓越した者が進級をすることがある。

1. 階級
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1.1. 陸軍
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陸軍では、兵科の兵卒は、○○上等兵・○○一等卒・○○二等卒と兵科を冠して呼称されていたが、後に兵科の冠称を止める。更に昭和6年11月10日に、一等卒・二等卒という名称を改め、一等兵・二等兵にそれぞれ改称する。これにより、下士官とあわせて下士官兵と呼ばれるようになったが、それ以前は下士官も下士という名称であり、あわせて下士卒と称されていた。

下から二等兵、一等兵、上等兵に分かれていた。二等兵は入隊したばかりの新兵で、入営から約4か月経過して行われる第1期検閲、その後一ヵ月半経過して行われる第2期検閲を終えると、成績の良い者は一等兵になり、どんなに成績が悪くても二年目には一等兵となった。上等兵には中隊あたり1割の者しかなれなかった。

以下に、歩兵入営後第一年の教育年次科目の主要点を記す。騎兵・砲兵・工兵などは、それぞれの兵種独自の教育科目が付加される。

第一期：約4か月術科：各個教練・体操・射撃予行演習・距離測量・狭窄射撃・小隊教練・射撃・野外演習・銃剣術学科：勅諭・読法・各種兵の識別および性能・団体編制の概要・上官の官姓名・武官の階級および服制・勲章の種類および起因・軍隊内務書の摘要・陸軍刑法および懲罰令の摘要・射撃教範の摘要聯隊長の検閲を受ける。一期の検閲が終わるまでは外出は許可されなかった。第二期：約1か月半術科：第一期の課目・中隊教練・工作学科：第一期の課目・衛兵勤務・赤十字条約の大意・救急法の概要聯隊長の検閲を受ける第三期：約1か月半術科：第一期、第二期の課目・大隊教練学科：第一期、第二期の課目・聯隊歴史の概要聯隊長の検閲を受ける第四期：約3か月術科：第一期、第二期、第三期の課目・遊泳および漕艇術学科：第一期、第二期、第三期の課目・聯隊教練旅団長の検閲を受ける第五期：約1か月術科：第一期、第二期、第三期、第四期の課目学科：第一期、第二期、第三期、第四期の課目・旅団教練師団長の検閲を受ける第六期：約1か月秋季演習現役期間を終えると、殆どの兵は一旦は除隊し、予備役になった。その際伍長勤務の上等兵及び一部の上等兵には下士官適任証が渡された。中には除隊の日に上等兵に昇任する一等兵もいた。

兵の階級は、官吏であった将校や下士官と違い「官階」ではなく「等級」とされ、例えば上等兵が一等兵の上官ということはなかった。兵の間では、どちらが古年次兵か、誰が先任かで従うべき者が決まった。殆どの兵にとって上等兵は一挙手一投足を見習わなければならない最古参の「偉い」人であった。下士官と兵は起居する部屋が別であるので、上等兵は「夜の内務班長」とも言える。陸軍には週番司令、週番士官、週番下士官があった。上等兵になると、週番上等兵として防災、防犯、風紀の取り締まり、人員の確認などの任務に当たった。また、歩哨の敬礼の有無などにも差があった。

しかし、1938年には中国との戦線が拡大し、多くの兵が除隊即日再召集という形で事実上召集が常態化していたために古参兵が増えてしまい、上等兵の上に兵長を設けることになった。これによって伍長勤務上等兵制度は廃止されたが、下士官の不足は埋まらず、昭和16年1月29日に下士官勤務兵長制度が設けられる。

1.2. 海軍
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1.2.1. 概説
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海軍では、当初は卒の等級を1等ないし5等に分類していたが、大正9年から1942年までは、兵の等級を1等ないし4等に簡略化した。

大正9年から1942年までの間は、下から四等兵、三等兵、二等兵、一等兵と呼んでいた。

四等兵はまず後述する海兵団で基本を学んだ。海兵団を修了すると、三等兵になった。1年後、二等兵になり、更に1年経つと、一等兵になった。

一等兵になると術科学校に入校する者もいた。術科学校を修了すると、修了した時点から4年間現役が延長された。徴兵された兵はともかくとして、志願兵は現役が4年伸びたところで大して苦にする者はいなかったという。しかも試験に受かれば官吏である下士官になれた。運が良ければ准士官、更には特務士官になれる可能性もあった。

1.2.2. 職名等級・職階
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海軍の兵の卒名等級は、多岐に渡っていた。制定当時の「海軍卒職名等級表」によると、1等卒から5等卒に至るまで、水兵、軍楽生、水雷夫、火夫、工夫、木工、鍛冶、看病夫及び厨夫の9種類に分かれていた。

明治23年3月14日に、工夫がなくなった。
明治23年12月27日に、水雷夫がなくなり、水兵の次に信号兵が加えられた。
明治28年9月25日に、火夫が機関兵に、看病夫が看護に、厨夫が主厨に改称された。
明治36年12月5日に、機関兵・木工の順を、木工・機関兵の順に変更し、また、鍛冶を廃して機関兵に統合した。
明治43年6月1日に、信号兵を廃して水兵に統合した。大正9年1月15日に新たに「海軍兵職階ニ関スル件」が制定され、同年4月1日から施行された。そこでは、卒の名称を兵に改めるとともに、兵の名称を共通して「海軍○等○○兵」とし、兵科は水兵、機関科は機関兵、軍楽科は軍楽兵、船匠科は船匠兵、看護科は看護兵、主計科は主計兵と称した。

2. 教育
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2.1. 陸軍
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2.1.1. 初年兵教育
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初年兵教育は中隊附の下級将校が教官となり指揮をした。実際に初年兵の手を取って指導するのは下士官の助教、二年次以上の古参兵の助手である。「気をつけ」や敬礼などの礼式基本動作から始まり、銃剣術、兵器の取り扱い、戦術的な訓練などへと進んでいく。中隊長は日々の訓辞や精神講話などを除いて現場には直接関与しない。教育の進捗状況は3か月ごとに査閲を受け、その結果は初年兵の将来だけでなく教官や中隊長の査定の材料ともなるので、教育は入念に行われた。教育における体罰は禁止する明文規則があったが無視されており、ビンタや、いわゆる「精神棒」による体罰は日常的に行われていた。

2.1.2. 上等兵候補者特別教育
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幹部候補生や士官学校予科修了者は別にして、この課程を経なければ、一般の兵が上等兵になるのは、極めて難しかった。

1期の教育期間中の勤怠や成績を元に、内務班長や特務曹長の推薦を受けて中隊長から候補者に指名され、上等兵候補者特別教育を受けた。通常の演習などは免除されないため、早朝や夕食後など、厳しい条件の教育訓練となった。ただし、普通の兵士には受けられない法規などの学科を学び、修得した。この上等兵候補者教育を修了した者より、数か月おきに数次に分けて上等兵への選抜が行われた。1年目の終わり、12月に最初の選抜があり、ここで進級する者を「一選抜上等兵」と呼んだ。兵隊の出世頭である。1940年頃より、候補者は実際の上等兵要員より多く指名されるようになった。兵隊の資質を向上させることと、候補者同士の競争を行うこと、上等兵の権威付けのためといわれている。

2.2. 海軍
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海軍は四等水兵として入隊した兵を海兵団で纏めて教育した。このような手法を採用したのは、海軍に艦を操るのは陸軍が銃を扱うのと違うという思いがあったのと、狭い艦に万一のことがあれば重大な危険にさらされる恐れがあり、基本的なことを身に付けるまで部隊に配属できないという考えがあったためである。また、現代のようにレーダーのない時代、広い海原で敵艦を発見する必要性があったため、視力は陸軍以上に重視された。

2.2.1. 海兵団
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海兵団は兵種ごとに分隊を編成した。分隊を15-16人程度の教班に分けて教育を行った。分隊長は大尉で、海兵団長は少将であった。海兵団は鎮守府の下部機関で、横須賀、呉、佐世保、舞鶴にあった。出身県ごとに配属される海兵団は決まっていた。

分隊長は兵学校出身の大尉が大半だったが、中には一般の兵から叩き上げた特務大尉や特務中尉もいた。

海兵団の兵種は次の通りである。

水兵
飛行兵
整備兵
機関兵
工作兵
軍楽兵
主計兵
看護兵兵の受けた教育に次のものがある。

短艇橈漕教練 短艇
陸戦教練 陸軍と同じように銃を担いでの教練であった。海軍に陸戦隊があったことによる。
手旗信号 必須科目
相撲、銃剣術
甲板掃除
結索術 ロープの結び方の学習
座学 教室で行う普通の授業。修身と軍事学が中心で、国語と算術も学んだ。海軍では陸軍と異なり「しごき」や肉体的制裁が公然と認められていた。日本海軍に於いて特に有名な「しごき」は海軍精神注入棒等と呼ばれる硬い樫の木の太棒やを構えた下士官や古兵が、教育の名の下に壁に手をつかせた新兵の尻を叩く行為が有名である。叩かれ腫れ上がった尻のせいで、その夜はまともに仰向けで寝る事が出来ずに奥歯を噛み堪えながら夜を明かす新兵が多かった。中には叩く力が強すぎて肛門が裂けた新兵、叩きどころが悪く背骨に当たり死亡した新兵さえいた。

この「しごき」は海兵団での教育中は勿論、艦や部隊に配属された先でも変わらず常態化していた。特に大和型などの戦艦や空母といった大型艦程「しごき」の壮烈さは酷く、新兵は水を飲む暇すら無かった。逆に駆逐艦や潜水艦といった戦艦等と比較し所帯染みた小型艦は「しごき」のレベルは弱かった。他に見方によっても違うが、甲板掃除は「しごき」のひとつと言える。

2.2.2. 術科学校
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術科学校は士官も学生として入校したが、ここでは練習生と呼ばれた兵についてのみ述べる。練習生には普通科、高等科、特修科があり、まず普通科に入校した。

大型艦に配属先された者の中には「しごき」から逃れるため、自身の希望ではなく試験日が早いという理由で海軍工作学校の飛行機整備科を受験する者もいた。

術科学校には次の学校があった。

海軍砲術学校
海軍水雷学校
海軍対潜学校
海軍通信学校
海軍航海学校
海軍電測学校
海軍気象学校
海軍工機学校
海軍工作学校
海軍潜水学校