ベロタクシー

ベロタクシーは1997年にドイツで起業したVELOTAXI GmbH Berlinにより開発された高性能な自転車タクシーとその運営システムである。日本においては特定非営利活動法人 ベロタクシージャパンが商標登録しており、管理及びサポートを行っていた。なお、Veloは自転車の意である。

1. 歴史
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1997年：ドイツ・ベルリンで開発、運行開始。
2000年：ドイツ・ハノーヴァー万国博覧会で運行。
2001年：ドイツ・ポツダム花博で運行。
2002年：スイス博覧会で運行。
2004年：アテネオリンピックで運行。
2006年
5月：新車両「シティー・クルーザーII」発表。
6月：FIFAワールドカップドイツ大会で運行。

1.1. 日本における歴史
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※括弧内の組織名は運営団体

2002年
4月 京都市でNPO法人環境共生都市推進協会が日本最初の運行を開始。
10月：東京で運行を開始
2003年
3月：第3回世界水フォーラムで運行
2004年
3月：奈良市で運行を開始
4月
大阪市で運行を開始
松本市で運行を開始
5月：那覇市で運行を開始
7月：広島市で運行を開始
2005年
3月：名古屋市で運行を開始
3月 - 9月：愛・地球博会場内で自転車タクシーを運行。全22台中シティークルーザーは2台
4月
仙台市で運行を開始
喜多方市で運行を開始
7月
倉敷市で運行を開始
長崎・伊王島で運行を開始
宮崎市で運行を開始
10月：神戸市で運行を開始
11月：福岡市で運行を開始
2006年
5月：熊本市で運行を開始
7月 - 8月 松島で期間限定運行
2007年
3月：横浜市で運行を開始
4月：彦根市で運行を開始
10月：新潟市で運行を開始
11月：大分市で運行を開始
2008年
1月：立川市で運行開始
2月：秋田市で運行開始
3月20日 - 4月6日：赤坂サカスグランドオープンと東京ミッドタウン1周年を記念して、両施設間を無料運行
4月：札幌市で運行を開始
2009年
3月20日 - 5月24日：岡山市にて開催の全国都市緑化フェアの会期中、東区西大寺エリアに設けられたメイン会場にて、メイン会場内周遊の自転車タクシーを運行。メイン会場内での運行車両台数3台。
2010年
8月21日 - 10月31日：愛知県にて開催されたあいちトリエンナーレの会期中、会場間アクセスの自転車タクシーとして運行。2013年、2016年も運行された。
2011年
8月：葛飾区で運行を開始。社会的引きこもりの青年たちの就労支援、社会復帰訓練として。[1]2010年代以降、各地で運行の終了が相次いだ。運営母体や運行会社の解散、ホームページが閉鎖されたこともあり、ベロタクシージャパンもホームページは残っているが、2018年2月22日に解散した。2023年時点で札幌市などで運行が続いているほか、横浜市では株式会社シクロポリタンジャパンとシクロポリタン横浜により、類似の自転車タクシーであるシクロポリタンが運行されている。

2. 車両
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ベロタクシーの車両はシティー・クルーザーと呼ばれ、先進国の都市交通に適応させるため、また、人と環境により優しい乗り物にするためのさまざまな技術とアイデアが用いられている。

電動アシスト 加速性向上のため、また坂道などでのドライバー負荷軽減のために電動アシストが用いられている。通常、電動アシスト付き自転車はペダルを漕いでいる最中、任意にON・OFFやアシスト力の調整を行えない。しかし、ベロタクシーの電動アシストシステムはペダルを漕いでいる最中に、バイクのスロットルのように右手のグリップを操作することで任意にON・OFFや強弱の調整ができる。そのため、道路状況・乗車人数・体力などに応じて調整しながら6〜8時間営業できる。 油圧式ディスクブレーキ 定員乗車時で300kg以上になるシティー・クルーザーを確実に減速・停止させるため、リア左右にブレンボ社製の油圧式ディスクブレーキを備えている。このためドライバーは軽い操作で安全に減速・停止することができ、乗客の安心感を高めている。ちなみにフロントブレーキは自転車用のワイヤ式Vブレーキであり、パーキングブレーキを兼ねている。 変速システム・駆動系 クランクからリヤアクスルまではチェーン駆動となっており、フロント3段・リヤ7段の自転車用外装変速システムが装備されている。フロントはレバー式、リヤはグリップシフターで変速する。適切なギヤを選択することにより、電動アシストを常に用いなくても、ドライバーの負荷を最小限にして走行できる。リヤアクスルにはデファレンシャルギヤが内蔵され、カーブをスムーズに曲がることができる。 ボディ構造 特徴的な卵形のボディは走行時の空気抵抗を軽減する形状となっているほか、万が一自動車などと接触した場合にも乗員を保護できるよう、客席一体型の柔軟なボディが頑強なスチール製のシャシーフレームに載せられ、しっかりと固定されている。ボディの素材は軽量なポリエチレンの中空構造で、スチール製のフレームと共に100%のリサイクルが可能で、廃車時の環境負荷を少なくするように考慮されている。 灯火類 都市の交通に対応できるよう、ブレーキランプとウィンカーが装備されている。ただし、ウィンカーにハザードランプの機能は装備されていない。夕方にはテールランプとヘッドライトを点灯して走行する姿を見ることができる。
2006年5月ドイツ・ベルリンで開かれたDESIGNMAI 2006において、初のフルモデルチェンジ車両「シティー・クルーザーII」が発表された。

3. ベロタクシーの運営
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広告業として ベロタクシーの運営は主にボディに張られたラッピング広告の収益によって行われている。それ故ベロタクシーは広告業としての一面が強く、この基盤がしっかりしていなければ運営は難しい。そのため元々広告業を営む会社が、都心部の新たな広告媒体として運営を始めるケースもある。どんな形態の組織か、何を前面に出しているかにかかわらず、ベロタクシー運営の柱となる極めて重要な要素であることは否めない。 運輸業として 上記のように運営は主にラッピング広告の収益によって行われる。このことは運賃を比較的低い価格に抑え、乗りやすい乗り物とすることに役立っている。また、運行は基本的にドライバーに委ねられており、各自が決められたエリアの中で人の集まる場所へと赴いて行く。車両の特性上、雨天時には運休することもある。それぞれ地元の運営組織が特色を生かし、都市の交通を補完する役割を果たすと同時に、観光ルートのツアーやまちおこしを前面に出し「まちづくりNPO」として活動している組織も多い。 環境保護活動として ベロタクシーが都市を走行することは、環境に対する啓発活動としての一面を持ち合わせている。こうした環境に優しいイメージや、環境保護活動としての趣旨に賛同してスポンサーとなる企業も少なくない。この点に重きを置き、「環境NPO」として運営を行っているケースもある。

4. ドライバー
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ベロタクシーのドライバーは立場はさまざまではあるが、主に20代の男性ドライバーが多い傾向にあるdate=2009年2月}}。都市によって差はあるが、運賃の100%をドライバーの収入としている都市も多いdate=2009年2月}}。安定的な収入が得られるとは言い難いが、それ以上の魅力を感じて働いているドライバーも少なくない。車両は法律上軽車両のため誰でも運転する事が出来る。ただし、客を乗せた営業走行の場合、安全面からドライバーには普通免許もしくは二輪免許の所持が必須要件として求められている。面接での判断後に運転の技術や交通マナー、基本的なサービスについての研修を受け、合格者のみが運行に就くこととなる。また、他の乗り物に比べてドライバーと乗客の「距離」が近いことも特徴であり、特に接客サービスや街のガイドとしての手腕が求められる。

5. ベロタクシーと日本の法令
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道路交通法 ベロタクシーの車両は道路交通法上は自転車、つまり軽車両にあたり、運行時には道路の左側端を走行することになる。また、交差点で右折する際は二段階右折を行う。 多くの一方通行においては補助標識に「自転車を除く」などと示されているが、規制標識における自転車とは道路交通法における普通自転車の事であり、幼児用座席を除く運転者席以外の乗車装置を備えているベロタクシー車両はその基準外であるため、一方通行路の逆進通行は禁じられている。 道路交通法施行細則 道路交通法第2条第1項第11号の2に基づく道路交通法施行細則第1条の3の規定により、電動アシスト自転車の法的基準が決められている。日本で走行するベロタクシー車両はすべてこの基準に適合するようにセッティングされている。 都道府県公安委員会規則 道路交通法第57条第2項は、「公安委員会は、道路における危険を防止し、その他交通の安全を図るため必要があると認めるときは、軽車両の乗車人員又は積載重量等の制限について定めることができる。」と規定しており、これに基づき都道府県公安委員会によって定められる都道府県公安委員会規則により、ベロタクシーの運行が阻まれている地区も少なくない。問題になってくるのは「自転車の乗車人員」に関連した項目で、「自転車」や「二輪又は三輪の自転車」においては運転者以外の乗車の例外や特例を認めていない県が多く、その場合は人を乗せて走行をすることができない。粘り強い交渉により改正された都道府県）