稚児

稚児には、概ね、以下の意味がある。

本来の意味の稚児で乳児、幼児のこと。「ちのみご」という言葉が縮んだものと考えられる。後に、6歳くらいまでの幼児に拡大される。袴着・ひもとき～元服・裳着の間の少年少女は「童」と呼ばれた。
大規模寺院における稚児 → 下記 大規模寺院における稚児 参照
転じて、男色の対象とされる若年の男性の意。
祭りにおける稚児 → 下記 祭りにおける稚児 参照
薩摩藩の郷中制度における年齢区分の年少者。6、7歳から10歳までを小稚児、11歳から14、15歳までを長稚児と区分していた。

1. 大規模寺院における稚児
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平安時代頃から、真言宗、天台宗等の大規模寺院において、剃髪しない少年修行僧が現れはじめ、これも稚児と呼ばれるようになった。皇族や上位貴族の子弟が行儀見習いなどで寺に預けられる「上稚児」、頭の良さを見込まれて世話係として僧侶に従う「中稚児」、芸道などの才能が見込まれて雇われたり腐敗僧侶に売られてきた「下稚児」がいた。禅宗では喝食と呼ばれた。

髪形は垂髪、または、稚児髷で、平安貴族女性と同様の化粧をし、極彩色の水干を着た。又、女装する場合もあり、その場合、少女と見分けがつきにくかった。

真言宗、天台宗等の大規模寺院は修行の場であるため山間部にあり、また、女人禁制であるため、このような稚児はいわば「男性社会における女性的な存在」となり、しばしば男色の対象とされた。中世以降の禅林や華厳宗などにおいても、稚児・喝食は主に男色、衆道、少年愛の対象であった。

特に、天台宗においては「稚児灌頂」という儀式が行われ、この時に「○○丸」と命名された。これを受けた稚児は観音菩薩と同格とされ、神聖視された。また例えば華厳宗東大寺の宗性のように、およそ100人の稚児と関係を持った僧侶も存在した。

室町時代に書かれた「お伽草子」には僧侶と稚児の恋愛や稚児が観音菩薩の化身として現れる“稚児物”と呼ばれる作品群があり、また稚児を巡る社会風潮を批判するために書かれた『若気嘲弄物語』のような作品もあった。

また、大法会の際に舞楽、散楽、延年を上演する場合が多く、他の寺の僧侶からも注目を集めた。

これらの稚児は成人に達すると還俗する場合が多いが出家して住職となった者もいたらしい。

1.1. 稚児が登場する文学作品
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上記の稚児は、古典、近代、数多くの文学作品に登場、これらの中でも、神秘的、繊細、優美、典雅、清楚、可憐、脆弱、等、少女～妙齢の女性と同様の耽美的描写が行われる場合が多い一方、幼さゆえの場違いな発言で僧侶の失笑を買う等、笑いの対象になる場合もある。極稀に、可憐さとは正反対に、精悍な体育会系に描写される場合もある。

今昔物語集
宇治拾遺物語
桜姫東文章
徒然草
青砥稿花紅彩画
二人の稚児
稚児
風さやぐ―弓月と遮那王

1.2. 稚児出身の歴史上の人物
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源義経
武蔵坊弁慶
足利直冬
桃井直詮

1.3. 上記の稚児関連の文献
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「ちご」と「わらは」の生活史
絵巻 子どもの登場―中世社会の子ども像P30～31、44～47、52～55、64～67、75～78、94～95、102
女装と日本人P52～75
精選 日本民俗辞典P352～353

1.4. 上記の稚児関連の外部リンク
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2. 祭りにおける稚児
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現代においては、祭りの中で、特徴的な化粧をし、揃いの、または決められた衣装を着た少年少女が稚児と呼ばれる場合が多い。

ただ、稚児と呼ぶかどうかは祭りの主催者によって一定しない場合が多く、鶴岡八幡宮例大祭の八乙女・童子や花巻市の花巻まつりの囃子方のように、見た目が稚児であっても稚児と呼ばない場合がある一方で、姫路市の姫路ゆかたまつりのように、素顔にゆかたの場合でも稚児と呼ばれる場合もある。

2.1. 服飾・化粧
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稚児の衣装は概ね平安装束か、それを大幅に簡略化した稚児装束の場合が多く、また袴は不可欠と考えられる。少年は烏帽子、少女は天冠を被る場合が多い。持ち物としては舞扇、蓮・桜・紅葉・等の造花等が多い。

化粧は額に「アヤツコ」と呼ばれる、まじないの意味がある模様、または「位星」と呼ばれる丸を黒、または赤で入れ、鼻筋を白く塗るのが基本だが、それ以外は、ほとんど素顔、口紅を塗るだけの場合から、大人のフォーマルと同様の厚化粧、歌舞伎舞踊と同様の舞台化粧、バレエと同様な洋風の厚化粧、と結構様々である。これらの化粧・服飾は単なる装飾ではなく、神性・神聖・神秘・等の意味合い・意味付けがあり、また通過儀礼の意味があるともされる。

2.2. タイプ別の分類
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祭りにおける稚児には大きく分けて3つのタイプがある

よりまし型
舞踊・芸能型
行列型

2.2.1. よりまし型
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古代から6歳以下の幼児には神霊が降臨しやすいと考えられたことから、神社の祭りにおいてよりましの役割をもった稚児が登場した。現在では、その祭りのシンボルとして扱われている。ほとんどの場合、少年に限られ、選ばれる人数も1人か、多くても3人程度。

2.2.2. 舞踊・芸能型
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神楽、舞楽、延年、田楽、風流等を奉納・上演する少年少女も稚児と呼ばれる場合が多く、稚児舞ともいわれる。巫女神楽の場合に巫女装束となる少女の巫女、太鼓台の「乗り子」も稚児と呼ばれる場合がある。

前節の稚児の芸能の流れを汲むものもある。

この他、少年少女の素人歌舞伎を稚児歌舞伎と呼ぶ地方がある。

2.2.3. 行列型
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このタイプが一番多く見られる。

寺院の花まつりや観音菩薩、不動明王等の縁日、法然、日蓮等の宗祖の命日、本堂落慶法要や晋山式といった、数十年～数百年に一度の大法会に行われる他、神社の祭りにも巫女と共に登場、また、時代行列の中で登場する場合もある。

稚児は一般から公募する場合も多く、大規模な所では200名以上が登場する場合もある。

少年少女の手古舞も稚児と呼ばれる場合がある。

なお、稚児行列に3回出ると幸福になれるという言い伝えもある。

2.3. 稚児が出る祭り
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※節分、雛祭り、花まつり、お会式、手古舞は各項目を参照

2.3.1. 新暦
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1月
1月4日：豊橋花祭り
1月15日：チャッキラコ
1月27日：太玉柱祭
1月28日：初不動
2月
2月10～11日：鬼祭
2月11日：おひな様始祭
2月17～20日：えんぶり
2月下旬：かつうらビッグひな祭り
3月
3月3日：浦佐毘沙門堂裸押合大祭
3月上旬：石段ひなまつり
3月上旬：春季例大祭
3月上旬：祭頭祭
3月上旬：ビッグひな祭り
3月15日：ねはんまつり
3月中旬：江ノ島春祭り
3月中旬：おひな様水上パレード
3月25日：河内の春ごと
3月下旬：初午大祭
3月下旬：能地春祭り
3月最終日曜日：智恵文殊まつり
4月
4月1日：春季例大祭
4月1日：桑名聖天大祭
4月1日：ちゃんちゃん祭り
4月3・5日：稚児健康祈願祭
4月4日：神楽祭
4月5日：静岡浅間神社廿日会祭古式稚児行列
4月9日：春季例大祭
4月上旬：鶴舞花まつり
4月上旬：春季例大祭
4月上旬：五行の舞
4月上旬：葵祭
4月10日：天津神社舞楽国の重要無形民俗文化財
4月13～15日：例大祭
4月17日：まるまげ祭
4月18日：妻戸大神例祭国の重要無形民俗文化財
4月19日：稚児奉幣神事
4月19日：春季例大祭
4月中旬：大岡越前祭
4月中旬：鎖大師正御影供大祭
4月中旬：春季大祭・稚児パレード
4月第3日曜：明日の稚児舞国の重要無形民俗文化財
4月24日：春季大祭・白山神社舞楽国の重要無形民俗文化財
4月25日：孫見祭国の重要無形民俗文化財
4月29日：柳波まつり
4月下旬：花嫁まつり
5月
5月3日：先帝祭
5月3～4日：稚児舞朝日町指定無形民俗文化財
5月4～5日：春季大祭
5月5日：流鏑馬祭・流鏑馬連行
5月上旬：博多どんたく
5月上旬：三船祭
5月第2日曜日：太閤祭
5月第2日曜日：きつね稚児
5月15日：葵祭
5月18日：御霊祭
5月中旬：神田祭
5月中旬：今宮祭
5月28日：曽我の傘焼き
5月第4日曜：嵯峨祭
6月
6月14日：住吉の御田植
6月中旬：山王祭
7月
7月：熊野神社の稚児舞
7月1～31日：祇園祭
7月15日：夏の大祭
7月中旬：山梨祇園祭り
7月中旬：かごしま夏祭り
7月24～25日：田辺祭
7月24～25日：天神祭
7月25日：燈籠神事国の重要無形民俗文化財
7月28日：太々御神楽祭国の重要無形民俗文化財
7月31日：住吉祭
7月下旬：尾張津島天王祭
8月
8月中旬：例大祭
8月25日：熊野神社の稚児舞国の重要無形民俗文化財
9月
9月4日：加茂神社の稚児舞国の重要無形民俗文化財
9月15日未明：石清水祭
9月22～23日：例大祭
敬老の日：稚児舞
9月下旬：斎宮行列
10月
10月1～5日：ずいき祭
10月13～14日：秋祭り
10月第2土曜・翌日：二川八幡神社祭典
10月15日：秋季例大祭
10月19日：秋季例大祭
10月中旬：秋祭り
10月第3日曜：天門祭
10月22日：時代祭
10月下旬：大正時代祭
11月
11月3日：東京時代祭
11月3日：稚児舞・立山の舞立山町指定文化財
11月3日：能仁堂まつり
11月第一日曜日：弁天稚児