三国峠 (群馬県・新潟県)

三国峠は、日本の新潟県南魚沼郡湯沢町と群馬県利根郡みなかみ町の境を越える標高1,244mの峠。

1. 概要
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日本海側と太平洋側を隔てる中央分水嶺上に位置しており、新潟県と群馬県の県境であるだけでなく、文化・習俗・言語・風習・食文化から気象に至るまで様々な境界として機能している。

戦国時代の頃は峠を挟んで越後の上杉氏と関東の北条氏が睨み合った歴史を持つ。上杉謙信の関東遠征のための峠越えを特に「越山」と称し、直越、土樽越と並んで軍事的な要衝として重要視された。

江戸時代には越後と江戸を最短距離で結ぶ三国街道の一部として整備され、米や紬、縮といった越後の様々な産物や佐渡へ送られる罪人・無宿人などの輸送経路として、また越後諸藩の参勤交代の大名行列が通るなど賑わったが、冬期の積雪、雪崩、夏場の集中豪雨による土砂災害や山岳地帯特有の気象の急激な変化など難所であった。

幕末の戊辰戦争の際には、三国峠の戦いが起こった。

明治時代になると碓氷峠経由の信越線が新潟と東京を結ぶ主軸となったことや、清水峠の開削によって一時的に主要幹線から外れるなどしたことで交通量が激減、従来の宿場町は多くの住民が生業の変更を余儀なくされた。

昭和になり、国道17号の開通により自動車での上越国境通過が可能になると、改めて関東と新潟を結ぶ物流の大動脈となる。交通の便が良くなったことで近隣の山野が切り開かれ、大規模なスキー場ができるなど景色が一変した。

その後、関越自動車道の開通により交通量は再び減少した。ただし、燃料や一部の薬品などの危険物を搭載した車輌は関越トンネルの通行が禁止されているため、現在でもこの峠を経由している。

バブル景気のころには、月夜野ICから苗場スキー場に向けてスキーヤーの車で大渋滞した。三国トンネルの老朽化などに伴い、2022年3月19日からは新三国トンネルが供用されている。

新人時代の田中角栄が選挙民向けに行った演説として、「三国峠をダイナマイトで吹っ飛ばすのであります。そうしますと、日本海の季節風は太平洋側に吹き抜けて越後に雪は降らなくなる。出てきた土砂は日本海に運んでいって埋め立てに使えば、佐渡とは陸続きになるのであります」というものがある。

地理的には峠の部分を指す呼び名だが、広義には関東平野の端部である月夜野から越後側の平野部の入り口である湯沢までの山間地全体を含んだ呼び名として使われることもある。

上信越高原国立公園、ぐんま県境稜線トレイル、中部北陸自然歩道「上州路三国峠のみち」、上信越自然歩道、三国路自然歩道、スノーカントリートレイルに指定されている。

2. 名前の由来
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三国とは古来より越後国、信濃国、上野国の境と信じられていたことによる。付近にある三国山や新潟側の麓の三国村は三国峠に近いためそう呼ばれるようになった。峠下の群馬県側・新潟県側の両方から登山道がある。

峠上にある三国権現は、弥彦、赤城、諏訪の三明神を合祀したもの。

縁起によれば、延暦年間に坂上田村麻呂が上野国の白根の賊を討つために万座に陣を設けた時、上記の三社を祀って祈願したのが発祥で、万座から四万に移り、後に現在の位置に移動してきた。「御坂」は律令国家時代の国府に至る道筋に見られる名前で、碓井貞光や新田義貞の時代には四万から浅貝に抜ける道、いわゆる木の根宿通りが主に使われていたが、歴史の項で述べるように上杉氏の時代以降は現在の峠道がメインルートとして使われるようになった。

なお「権現」という仏教風の名前は上杉謙信によって改められたとされる。

3. 三国街道史跡
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群馬県みなかみ町の猿ヶ京温泉、吹路集落と旧・永井宿から峠を越えて三国トンネルの新潟県湯沢町側までかつての三国街道の山道がほぼそのままの形で残されている。

猿ヶ京関所跡 - 猿ヶ京関所資料館
下馬のまがめ
民宿通り - おがんしょ巡り
申沢橋
猿沢の上り - 若山牧水『みなかみ紀行』に登場する
町野久吉の墓 - 旧トラックステーション近く
永井宿本陣跡 - 永井宿郷土館
自然歩道永井登り口
三国古戦場
吉田善吉の墓
大般若塚 - 昔この辺りに出没した妖怪を三国峠で命を落とした人々の霊の怪異と考え、それを鎮めるために建立された
三坂茶屋跡
晶子清水 - 与謝野晶子に由来
長岡藩士の墓
駒返し
くぐつが谷
三国峠 - 上越国境 - 谷川連峰縦走路
権現様の清水
自然歩道湯沢登り口 アクセス県境を通過する定期路線は2021年現在では存在しない。

沼田駅、後閑駅または上毛高原駅から関越交通「猿ヶ京」行き路線バス
猿ヶ京バス停からみなかみ町営バスで「永井宿郷土館」バス停
越後湯沢駅から南越後観光バス「浅貝・苗場プリンスホテル」行き路線バス「西武クリスタル」バス停から徒歩およそ2km

4. 歴史
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中世以前 三国権現の縁起に坂上田村麻呂が、法師温泉の開湯伝説に弘法大師の名が残る
1486年
道興准后が三国峠を越える
尭恵法印が三国峠を越える
1488年 - 万里集九が三国峠を越える
戦国時代 関東管領となった上杉謙信が、関東への足がかりとして整備。上杉氏の会津移封の後、堀直寄によって改良が進められる。
江戸時代 佐渡島への主要道路として、江戸幕府が整備
元文5年2月5日 - 越後長岡藩の藩士7名と人足4名が罪人の移送中、雪災にあい遭難。
1818年卯月 - 十返舎一九が越える
慶応4年閏4月24日 - 三国峠を防衛拠点とし、大般若塚に陣地を構えた幕府勢力と関東方面から攻めてきた東山道督府の新政府軍との間で戦闘が起きる
1868年5月17日 - 口留番所が廃止される
1869年1月20日 - 関所が廃止される
1876年 - 東京から開港地新潟に至る道として一級国道認定
1885年 - 国道としての地位をこの年に開削された清水峠に譲り、県道となる。
1893年 - 信越本線が直江津まで開通。更に北越鉄道と接続するなど新潟〜東京間の主要な交通手段が鉄道に移ったことで三国峠の交通量は激減する。
1920年4月1日 - 並行する国道があるからという理由で、三国峠は県道からも降格。
1921年4月1日 - 清水峠が実質的に通行不能であるため、三国峠が「沼田六日町線」として再び県道に指定。
1934年 - 国道9号認定。大陸への輸送路として整備の検討が行われる。
1937年 - 前橋市〜長岡市間の道路改良事業開始。空中測量と実地調査が行われる。
同年6月18日 - 北原白秋と町田嘉章が民謡の題材探しの途中で訪れる
1940年 - 三国国道改良計画起案。新治村吹路を起点とし、永井から法師に出て赤谷川支流西川の北側、唐沢山山腹、上越国境稜線鞍部にトンネル掘削、浅貝に至るものでほぼ現在の国道17号と同じ道筋。新治村湯宿に国道改良事務所が移転し、起工式が行われ、工事が始まるものの、第二次世界大戦の激化により2年で中断。
1952年 - 国道9号が国道17号に指定。沼田市に三国国道工事事務所が設置され、道路建設が再開。設計時には日本ではじめてクロソイド曲線が用いられた。この時には実際に採用された現在のルートの他に、法師の手前からムタコ沢沿いに沿って稲包山近傍をトンネルで抜ける別案も存在した。
1955年10月22日 - 三国トンネル導坑貫通
1957年12月 - 三国トンネル完成
1959年6月15日 - 新治村の新巻小学校で三国国道開通式が行われる。これにより峠部分の工事が完成し、自動車での交通が可能になる。総事業費12億7944万円。その後も引き続き1965年頃までに二居トンネル、芝原トンネルなどの工事が進められる。
峠の新潟側は、群馬側と地形的に比較して好条件であり、良好な道路線形が取れること、また、新潟側としては関東地方に通ずる唯一の重視すべき道であったから、全通後もかなりのペースで道路改良が進んだ。
1984年10月 - 群馬県利根郡みなかみ町永井76-1に三国峠トラックステーション竣工
1985年10月2日 - 関越自動車道開通
1986年12月 - 建設省高崎工事事務所によってクロソイド曲線記念碑が三国トンネル群馬県側坑口に近い三国除雪ステーションの隣に作られた。
1990年前後 - スキーブームの到来による混雑
2012年9月 - 三国峠トラックステーションが諸般の事情により廃止
2022年3月19日 - 新三国トンネルが開通。

5. 三国峠を題材・舞台とする作品について
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戦国時代、特に上杉謙信や後北条氏、上杉景勝等を描いた作品では多く登場する。

また堀部安兵衛を題材にした一部の作品で、仇討ちの場面の舞台として扱われることがある。

池波正太郎の『鬼平犯科帳』シリーズでは大滝の五郎蔵親分の初登場エピソードで言及されている。越後と上州の境にある三国峠の谷底の「坊主の湯」が盗金の隠し場所の一つという設定。

佐伯泰英の『居眠り磐音』17巻「紅椿ノ谷」ではクライマックスの決闘シーンに登場する。

司馬遼太郎の小説『峠』の序盤で河井継之助が冬の越後から江戸に出るために雪の三国峠越えをする描写があるが、これは司馬の創作で史実ではない。なお、実際に河井が越えた碓氷峠も峠越えが困難である点で共通している。

尭恵は『北国紀行』に「諏訪の海に 幣と散らさば三国山 よその紅葉も神や惜しまむ」と記した。

与謝野晶子は1931年9月に法師温泉から駕籠に乗って三国峠を訪れ、「わがあるは 三国の峠 たちわたる 霧の下こそ 越路なりけり」と詠った。三国街道の途中にある水場が晶子清水と名付けられた。

5.1. 歌曲など
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湯沢スキーシャンソン1937年　作詞：北原白秋 / 作曲：町田嘉章 - 30首ほどあるうちの2首が三国峠について歌ったもの。
『苗場音頭』　作詞：長谷川洋 / 作曲：永田哲也 編曲：山田年秋 - 近傍の苗場スキー場などと共に歌の題材になっている。
『あゝ三国峠』1991年　作詞：三波春夫 / 作曲：猪俣公章 - 「三国峠は歴史の峠」と歌われている。
『雪荒野』2004年　作詞：下地亜紀子 / 作曲：浜圭介
『三国路』2008年　作詞：早川たけお / 作曲：里見更

6. その他
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小林一茶の信州と越後の言葉の違いを詠んだ川柳「此処あちゃとそんまの国ざかひ」に上州を加えて「ここはへぇはちゃとそんまの国ざかい」とする言葉あそびがある。方言としては群馬県と新潟県の境として「すけべえの泣き別れ」などとも言われる。

7. 脚注
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8. 参考文献
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太政官,『復古記』第11冊645p-661p,1929年
国土交通省関東地方整備局高崎河川国道事務所, 『高崎工事事務所70年史』,2004年

9. 関連項目
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三国峠 
上越
上信越
清水峠
三国コカ・コーラボトリング
日本の峠一覧
法師温泉
猿ヶ京温泉