メアリー・J. ブライジ

メアリー・J. ブライジは、アメリカ合衆国の女性R&B歌手・女優。「クイーン・オブ・ヒップホップ・ソウル」と称され、「ニュー・ジャック・ディーヴァ」、「ニュー・チャカ」、「ニュー・アレサ」とも形容される。

「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガー」において第100位。

「Q誌の選ぶ歴史上最も偉大な100人のシンガー」において第78位。

2018年1月11日にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに殿堂入りした。

2023年1月に発表されたローリングストーン誌の選ぶ「オールタイム・グレイテスト・シンガー200」では、第25位となった。

1. 来歴
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1.1. 1971年-1986年：生い立ち
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1971年1月11日、ニューヨークのサウス・ブロンクスで、ジャズミュージシャンの父・トーマスと学校教師の母・コラの間に生まれる。生後間もなく家族と共にジョージア州サヴァナ市に移住。メアリーが4歳のときに両親は離婚し、母と姉弟と4人で暮らすgroup="注釈"。5歳の時にニューヨーク州に戻りヨンカーズ市のプロジェクトに住み、7歳の頃から教会の聖歌隊で歌い始め、母の影響でオーティス・レディング、サム・クック、アイズレー・ブラザーズ、グラディス・ナイト、アル・グリーン、スティーヴィー・ワンダー、アレサ・フランクリン、チャカ・カーン、メイヴィス・ステイプルズなどの60年代-70年代ソウルを聴いて育つ。教会の聖歌隊のソロ・パートを務めたり、高校のタレント・ショウでは歌も披露したりしていたが、気晴らしのために麻薬を使用するなどして結局落第するdate=2019年7月}}。

なお、メアリーは幼い頃に知り合いの大人から児童性的虐待を受けていた過去を、のちの2009年に公の場で打ち明けている。身を守るためボクシングを少し習ったり、苦悩から逃れるために酒や麻薬に頼るようになったという。

1.2. 1987年-1992年：歌手デビューまで
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1987年の16歳の時にニューヨーク州ホワイト・プレインズのショッピング・モールに設置されていた録音ブースでアニタ・ベイカーの1986年のヒット・ナンバー「コート・アップ・イン・ザ・ラプチャー」を歌い、そのデモ・テープを継父がレコーディング・アーティストのジェフ・レッドに預け、それが当時のアップタウン・レコードの社長だったアンドレ・ハレルに渡った。

そのメアリーの歌声のテープを聴いたハレルは「初めて耳にした瞬間、彼女の心の疼きとソウルを感じ」、すぐにアップタウン・レコード社にとって最年少で初の女性アーティスト契約を結ぶことになった。そして1990年にファーザーMCの「アイル・ドゥ・4・U」 に客演参加した後、1991年の映画『ストリクトリー・ビジネス』のサウンドトラック収録曲「ユー・リマインド・ミー」 で1992年にソロデビューする。

このデビューシングル「ユー・リマインド・ミー」が約3か月の13週間という長いチャート・インを経て1992年7月25日付のR&Bチャートで1位となり、メアリー独特の憂いや哀しみを帯びた魅力的なアルトボイスから醸し出されるある種危険な香りのする歌唱スタイルが注目された、全米はじめ世界のブラック・ミュージック・ファンがその声に惚れ込み、とりわけ男性ファンを魅了した。そのため大規模なコマーシャルを全く必要とせず、デビューアルバムを待ち望む土壌は充分に出来上がっていた。

2. 音楽活動――アルバムデビュー以降
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2.1. 1992年-1994年：ホワッツ・ザ・411?
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当時アップタウン・レコード社のA&Rだったショーン・パフィ・コムズがエグゼクティブ・プロデューサーを担当した待望のデビュー・アルバム『ホワッツ・ザ・411?』 を1992年7月にリリース。ちなみに「411」は、米国向けの電話番号案内サービス「GOOG-411」のことである。『ホワッツ・ザ・411?』はヒップホップのビートでR&Bが歌われるスタイルを全編に亘って打ち出したアルバムで、メアリーはヒップホップ世代の新たな歌手として一躍大きな注目を浴びた。彼女のストリート感に溢れた「生の」 歌声は、アルバムのサウンドと見事に合致し、通常の落ちついたR&Bとはまた違う趣きのその心地いい乗りが若者に支持された。

特に同アルバム発売後の1stシングル「リアル・ラヴ」は、オーディオ・トゥーの1987年のヒップ・ホップ・クラシック「トップ・ビリン」  をサンプリングした楽曲で、10月に全米R&Bチャート2週連続1位を記録する大ヒットとなった。他のシングルも、前項で述べた「ユー・リマインド・ミー」 や、1993年に「レミニス」、チャカ・カーンの曲のカバー「スウィート・シング」、「ラヴ・ノー・リミット」、当時の恋人だったK-Ciヘイリーとのデュエット「アイ・ドント・ウォント・トゥ・ドゥ・エニシング」、1994年には「マイ・ラヴ」と立て続けにヒットを飛ばし、アルバムは全米チャートの6位、R&Bチャートの1位を記録し見事プラチナを獲得、そのR&Bとヒップホップを融合させたスタイルから「クイーン・オブ・ヒップ・ホップ・ソウル」、「ニュー・チャカ」、「ニュー・アレサ」と称されるようになった。アルバムの大ヒットを受けて、翌年1993年12月には本作のリミックス・アルバム『ホワッツ・ザ・411? リミックス』をリリースした。

また、1993年の映画『フーズ・ザ・マン?』のサウンドトラックに収録された「ユー・ドント・ハフツー・ウォリー」も同時期にヒットし、グランド・プバのシングル「チェック・イット・アウト」 にも客演参加する活動も見せた。

アルバム『ホワッツ・ザ・411?』は、1993年ソウル・トレイン・ミュージック・アワードで、「Best R&B/Soul Album – Female」を受賞。メアリー本人も新人賞の「Best New R&B/Soul Artist」を受賞した。メアリーは1stアルバム『ホワッツ・ザ・411?』をのちの2003年に振り返り、「文字通り //information// として機能する作品ね」とインタビューに答えている。

1993年にはボビー・ブラウンのツアー「ハンピン・アラウンド・ザ・ワールド・ツアー」に同行し日本にも来日した。オープニング・アクトでは当時の恋人の K-Ciヘイリーとのデュエットを披露した。

2.2. 1994年-1996年：マイ・ライフ
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1994年11月には2作目のスタジオ・アルバム『マイ・ライフ』 をリリース。アレサ・フランクリンと比較されるほどの存在感を放ち、このアルバムもプラチナとなり全米チャート7位、R&Bチャート1位を記録した。『マイ・ライフ』も前作同様プロデュースにショーン・パフィ・コムズが関わり、他のプロデューサーはチャッキー・トンプソン、ハーブ・ミドルトンなどが新たに加わった。

シングルヒットは、カーティス・メイフィールドの1979年のアルバム『ハートビート』 収録曲「ユーアー・ソー・グッド・トゥ・ミー」をサンプリングした1stシングル「ビー・ハッピー」 がR&Bチャートで6位となった。

その後のシングルは、メリー・ジェーン・ガールズが1983年に出した「オール・ナイト・ロング」のベースラインやフレーズを引用した「メアリー・ジェーン 」や、ローズ・ロイスのカバー曲の「アイム・ゴーイン・ダウン」の他、バリー・ホワイトの1977年のファンク・ヒット曲「エクスタシー」をサンプリングした「ユー・ブリング・ミー・ジョイ」をリリースした。また、シングルにはなっていないが、バラード曲の「ユー・ガッタ・ビリーヴ」でも、メアリーは高い歌唱力を実証することになった。

この2ndアルバム『マイ・ライフ』は70年代のR&Bクラシックを意識して作られ、メアリー自身が13曲書いており、真実の愛や心の安らぎを求め探して本当の自分を見つけようとするホーム・ガールの繊細な揺れる心をテーマにしたものとなっている。「クイーン・オブ・ヒップホップ・ソウル」と冠されながらも、「私は普通の、歌が好きなホーム・ガール」と言うメアリー自身の女性の感情が歌われている。

のちにメアリーはこのアルバムについて、「miseryでpain…あれは地獄のような苦しみのアルバムよ」と2003年に振り返っている。その背景には、プロデューサーのパフィとの確執、当時の恋人 K-Ciヘイリーとの揉め事やドラッグ依存、鬱症状などがあり、「人生の最悪期だった」とメアリーはインタビューに答えているものの、皮肉にもそうした苦しい悲痛な叫びや生の感情や魂が歌に託されている2nd『マイ・ライフ』は、メアリーのアルバムの中でも特に最高傑作に挙げる評価が多く、まぎれもないR&Bの名盤となっている。

『マイ・ライフ』の発表後は、客演参加でメソッド・マンの「アイル・ビー・ゼア・フォー・ユー/ユーアー・オール・アイ・ニード・トゥ・ゲット・バイ」 や、ジェイ・Zの「キャント・ノック・ザ・ハッスル」 などでラッパーたちとの共演で存在感を発揮し、 メソッド・マンとの客演では第38回グラミー賞の「最優秀ラップ・パフォーマンス賞デュオ／グループ部門」を受賞した。

2.3. 1996年-1998年：シェア・マイ・ワールド
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1996年2月には、1995年の映画『ため息つかせて』の挿入歌になった入魂のR&Bバラード「ノット・ゴナ・クライ」 がR&Bチャート5週連続1位のヒットとなった。

同時期、アップタウン・レコードのショーン・パフィ・コムズとの制作面やビジネス面での確執が決定的となったメアリーはアップタウンを離脱し、その親会社のMCAレコードと契約を結んだ。そしてメアリー自身がエグゼクティブ・プロデューサーとして、パフィの代わりにスティーヴ・スタウトを据え、他のプロデューサー陣にベイビーフェイス、ジャム&ルイス、R・ケリー、エムトゥーメ、ロドニー・ジャーキンスといったそうそうたる面々を迎えた3作目のスタジオ・アルバム『シェア・マイ・ワールド』 を1997年4月にリリースした。

このアルバムからのシングルには、ギタリストとしてジョージ・ベンソンが客演した「セヴン・デイズ」、R・ケリーとのデュエット「イッツ・オン」、サンプリングにスタイリスティックスのスタンダード・ナンバー「ユー・アー・エヴリシング」 とジェームス・ブラウンの「ペイバック」を使い、坂本九の「すきやき」 のメロディーラインの一部を採用した「エヴリシング」 がヒットし、前年1996年に大ヒットしたサントラのバラード「ノット・ゴナ・クライ」も収録されている。「ノット・ゴナ・クライ」は第39回グラミー賞で「最優秀R&B女性ボーカル賞」にノミネートされた。日本盤のボーナス・トラック「ナチュラル・ウーマン」は、「クイーン・オブ・ソウル」と称されたアレサ・フランクリンが1967年にヒットさせた曲のカバーで、これも1995年のサウンドトラックからである。

傑作だった前作『マイ・ライフ』にも引けを取らない3rdアルバム『シェア・マイ・ワールド』はメアリーの新たなイメージが随所に盛り込まれ、全米チャート1位、R&Bチャート1位を記録した上、初めてUKアルバムチャートでもトップ10入りし、アメリカ国内だけで300万枚を超えるトリプルプラチナ・セールスを記録、最大のヒットアルバムとなった。1998年アメリカン・ミュージック・アワードでは「Favorite Soul/R&B Album」を受賞し、第40回グラミー賞の「最優秀R&Bアルバム賞部門」にもノミネートされた。メアリーは3rdアルバム『シェア・マイ・ワールド』について、「//confusion//  」のアルバムだったと2003年時点で振り返っている。

自身初の全米ツアー「シェア・マイ・ワールド・ツアー」も1997年から1998年にかけて行なわれ、この模様を収録した1998年リリースの初ライヴ・アルバム『ザ・ツアー』 では、往年のボブ・モンゴメリーが作った「ミスティー・ブルー」 もカバーした。

2.4. 1998年-2000年：メアリー
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1998年には、ベイビーフェイスがプロデュースした「アズ」をジョージ・マイケルと客演デュエット。そのシングルが1999年3月にR&Bチャート・インのヒットとなった。 その楽曲も収録された4作目のスタジオ・アルバム『メアリー』を1999年8月にリリース。アルバム1曲目でシングルカットもされた「オール・ザット・アイ・キャン・セイ」はローリン・ヒルがプロデュース、バッキング・ヴォーカルでも参加している。2曲目収録の「セクシー」には、スティーヴィー・ワンダーがマイケル・ジャクソンの1979年のアルバム『オフ・ザ・ウォール』で提供した「アイ・キャント・ヘルプ・イット」がサンプリングされているgroup="注釈"。その他のシングルは、エルトン・ジョンの1973年のナンバー「ベニーとジェッツ」をサンプリングし、エルトン自身がピアノで客演している「ディープ・インサイド」や、ダイアン・ウォーレン作詞作曲し、エリック・クラプトンとポール・ペスコがギター参加している「ギヴ・ミー・ユー」や、「ユア・チャイルド」がヒットした。

他の収録曲は、アレサ・フランクリンや元恋人のK-Ciヘイリーとのデュエット曲もこのアルバムに収められた。プロデューサーにベイビーフェイスが参加しているが、「メアリー」というアルバム名が示すように多くの楽曲にメアリー自身が作曲、プロデュースで関わっていて、全体的に孤独感の漂うブルージーな静かなトーンとなっている。2000年夏には「ザ・メアリー・ショウ・ツアー」が行なわれた。メアリーは4thアルバム『メアリー』について、「//trial and error//  」のアルバムだったと2003年に振り返っている。

コンサートツアーやユニセフのチャリティー・コンサート参加など多忙を極める中、2000年ソウル・トレイン・ミュージック・アワードで、特別賞の「Sammy Davis Jr. Award for Entertainer of the Year – Female」、アルバム『メアリー』が「Best R&B/Soul Album – Female」を受賞し2冠に輝いた。

2000年12月に発売された日本独自企画のコンピレーション・アルバムのバラード集『バラッズ』には、スティーヴィー・ワンダーの「オーヴァージョイド」をカバー収録。このカバーは双方の友人であるマイケル・ジョーダンが企画し2人を引き合わせたのがきっかけで実現した。アメリカではジョーダンがイメージ・キャラクターを務めるナイキのCMで一部分が流れただけで、企画者ジョーダン本人が楽曲管理しているためシングル・リリースも不可能となっている。そのためこの曲が収録されている日本企画の『バラッズ』は世界のメアリーのファンにとっては貴重なものとなっている。

なお、メアリーがスティーヴィー・ワンダーの楽曲を初めてカバーした最初はMCAレコード系アーティストたちの1999年の企画アルバム『マイ・クリスマス・アルバム』に収録された「想い出のクリスマス」で、「オーヴァージョイド」は2曲目のスティーヴィー・カバー曲である。

2.5. 2000年-2002年：ノー・モア・ドラマ
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アルバム『メアリー』収録直後、メアリーは新たな楽曲「ノー・モア・ドラマ」をレコーディングしていた。印象的なピアノソロのイントロから始まるこの曲は、メアリーがこれまで体験してきた艱難辛苦を乗り越える「//drama//, //pain// はもうまっぴら、波乱万丈の不幸な人生はもういらない」という内省的な内容で、ジャム&ルイスが制作した綿密なサウンドに仕上がった。

2001年には、映画やドラマなど女優にも挑戦。『プリズン・ソング 』に出演した。2001年6月には、第1回BETアワードで「Best Female R&B Artist」に選ばれるなど、確固とした地位を確立する。そして5作目のスタジオ・アルバム『ノー・モア・ドラマ』を同年2001年8月にリリース。このアルバムの売上も200万枚を超えるプラチナとなり、全米チャート2位、R&Bチャート1位を記録した。

アルバムからの1stシングルはドクター・ドレーによるプロデュースの「ファミリー・アフェアー」で、全米ビルボードチャート6週連続1位という大ヒットを記録し、それまでのメアリーのシングルの中で最大のヒット作となった。最初に録音した表題作シングルの「ノー・モア・ドラマ」もヒットし、アルバム全体もこのインパクトの強い2曲に代表されるように力強さを感じる作品になっている。他のシングルカットでは、ポリスの1980年の曲「ひとりぼっちの夜」をサンプリングした「ダンス・フォー・ミー」をリリースした。

「ファミリー・アフェアー」は、第44回グラミー賞で「最優秀女性R&Bボーカル・パフォーマンス賞」にノミネートされ、アルバム『ノー・モア・ドラマ』も「最優秀R&Bアルバム賞」にノミネートされた。2002年には新たな楽曲を収録した再発版もリリースされ、その中の「ヒー・シンク・アイ・ドント・ノウ」は、第45回グラミー賞で「最優秀女性R&Bボーカル・パフォーマンス賞」//Best Female R&B Vocal Performance//)を受賞した。また2年連続でNFLスーパーボウルでのパフォーマンスを行なった。

メアリーは5thアルバム『ノー・モア・ドラマ』について、自分自身に対しての「anger」がテーマとなり、これまで味わってきた愛憎劇に終止符を打ち、「もうこれ以上苦痛は味わいたくない、このままじゃ何も得られないから」という思いを込めて作成したものと振り返っている。

2002年2月からは、世界ツアー「ノー・モア・ドラマ・ツアー」が行なわれ、同年リリースされた『ノー・モア・ドラマ～ニュー・エディション』では、仲違いをしていたP・ディディが「ノー・モア・ドラマ」の リミックス・バージョンを手がけた。このリミックスを作った時、パフィは次のメアリーのアルバムをまた一緒にプロデュースしたいとメアリーに言った。

2.6. 2002年-2004年：ラヴ &ライフ
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メアリーは「ノー・モア・ドラマ」のリミックス制作時のパフィの言葉をあまり真剣には受け取っていなかったが、その2か月後、彼から電話が来て「俺はマジだぜ」と再び申し入れがあった。メアリーはその時すでに次作アルバムの制作を進めていたがパフィの熱意に押され、一旦作業を止めてパフィのプロデュースを最優先にもう一度やり直すことを決心した。確執が大きかった当時はビジネス面でパフィへの様々な疑問や不信感に満ちていたメアリーだったが、その頃パフィが口うるさくメアリーのドラッグやアルコール依存を注意したことについては善意に解釈できるようになった。

1作目と2作目のスタジオ・アルバムで大成功を収めた際のプロデューサー、P・ディディとの9年ぶりのコンビ復活によるニュー・アルバム制作のニュースが2003年に届き、春には大ヒット中だった50セントの「イン・ダ・クラブ」のリミックス・トラックに参加し注目された。しばらく時間をあけて6月に発表された新曲「ラヴ@ファースト・サイト」は、ア・トライブ・コールド・クエストの1992年の「ホット・セックス」をサンプリングし、フィーチャリング・ラッパーには過去にメアリーとのコラボレート作で第38回グラミー賞の「最優秀ラップ・パフォーマンス賞デュオ／グループ部門」を受賞したメソッド・マンが採用された。

アルバムのプロデューサー陣には、パフィ傘下のバッド・ボーイズのチームの他、ドクター・ドレーやケイ・ジーが集まった。メアリーは、サウンドの原点回帰をコンセプトに、1stアルバム『What's the 411?』の2003年バージョンを作ると喧伝し。前述の先行シングル「ラヴ@ファースト・サイト」以外にも、収録曲「ホエン・ウィ」で、マーヴィン・ゲイの「アイ・ウォント・ユー」が鮮やかに引用されるなど、R&Bクラッシックを取り入れたプロデュースのパフィの方法論が駆使された作品となった。

その6作目のスタジオ・アルバム『ラヴ &ライフ』を2003年8月にリリース。アルバムは全米チャート1位、R&Bチャートでも1位を記録したが、売上はプラチナを獲得するも100万枚止まりでそれ以上セールスは伸びず商業的には失敗した。インパクトのある楽曲がなく期待外れの出来栄えに評論家もファンも一貫性の不足を批判した。アルバムの内容的には、シングル「ラヴ@ファースト・サイト」を始め、婚約者のでき愛に満ちたメアリーの幸福な精神面が反映されたものとなっている。

メアリーは元恋人のK-Ciヘイリーとの別離後も、ケイス 、マーク・ミドルトン、カール・トーマスなどとの恋仲が報じられていたが。、2000年から交際を始めていたマネージャーのマーチン・ケンドゥ・アイザックスと2003年12月7日に遂に結婚した。その結果、メアリーはマーチンの連れ子である3人の子供の継母になった。

収録曲全体が退屈なサウンドで、目玉のシングル「ラヴ@ファースト・サイト」の最高位も全米チャートで22位、R&Bチャートで10位止まりだった6thアルバム『ラヴ &ライフ』が不評に終った後の活動としては、スティングの「ホエンエヴァー・アイ・セイ・ユア・ネイム」や、ミッシー・エリオットとの客演が話題となった。スティングとコラボした曲は第46回グラミー賞で、「最優秀ポップ・コラボレーション賞」を受賞した。

2.7. 2004年-2007年：ザ・ブレイクスルー
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2004年には映画『ブリジット・ジョーンズの日記 きれそうなわたしの12か月』のサウンドトラックで、エルトン・ジョンの1976年の楽曲「悲しみのバラード」 をカバーし、映画『シャーク・テイル』のサントラでは、客演ラッパーにウィル・スミスを据えて、シェリル・リンの1978年のディスコ曲「ガット・トゥ・ビー・リアル」 をカバーした。また数々のミュージシャンの作品への客演も続き、ノトーリアス・B.I.G.などの数々のラッパーとのコラボレーションが話題となった。

その中でも2005年には、キャシディ の「アイム・ア・ハッスル」//)のメアリーのリミックス・バージョンが大好評となったり、人気ラッパーゲームの「ヘイト・イット・オア・ラヴ・イット」をカバーすると、それを聴いたゲーム本人がメアリーとコラボレートしたいと申し入れてくるなど、次作アルバムへの新たな展開があった。そしてクール&ドレーのプロデュースによりリメイクされてゲームと50セントとコラボした「ヘイト・イット・オア・ラヴ・イット」はメアリーの新曲「MVP」として4月にリリースされた。「MVP」はアルバム収録時に改題されて「MJB・ダ・MVP」となるが、この楽曲は、これまでのメアリーのヒット曲群の印象的なフレーズの数々が次々と織り込まれているダンサブルなナンバーで、メアリーの次作アルバムへの大きな期待が高まっていた。

P・ディディとは再び距離を置いたプロデュース陣で次作アルバムの制作が順調に行われていたが、その間、新しいスタジオ・アルバムより先に、一旦新曲を含めたベストアルバム『Reminisce』をリリースするとアナウンスされて、ファンが戸惑う一幕もあったが、無事に2005年12月に『ザ・ブレイクスルー』と題せられた7作目のスタジオ・アルバムをリリースした。「//Breakthrough// 」というタイトルは、自分自身にとって一番大きな障壁は「自分自身」だと学び、様々な葛藤や自己分析を経て「自分自身に関して変えられない部分、変えられる部分」の両方含めて自身を愛し自信を持つことができたメアリーのその思いが込められたものとなった。そしてボイストレーニングもハードな練習を重ね、鳥が自由に羽根を羽ばたかせるように、気張らなくても声が伸び伸びと出るようになったとメアリーは語った。

9月にリリースされていた先行の2ndシングル「ビー・ウィザウト・ユー」は切ないメロディーラインのラブソングで、全米シングルチャートで3位、R&Bチャートでは15週連続で1位を記録する大ヒットとなった。このR&Bチャートの記録は、ビルボード誌で一時期中断されていたR&Bチャートが1965年に再開されて以降の史上最高記録となった。

アルバム『ザ・ブレイクスルー』も2006年1月7日付の全米アルバムチャート初登場1位となり、発売1週間で驚異的な72万7,163枚の売上を記録した。これは2006年度の発売週最多売上であると同時に、女性R&Bソロ・アーティスとしては過去最高記録を樹立した。そのため、シングル「ビー・ウィザウト・ユー」、売上300万枚以上のアルバム『ザ・ブレイクスルー』と共に2006年度のビルボード誌年間R&B/ヒップホップチャートも1位を獲得した。

そして、2006年度ビルボード・ミュージック・アワードで最多9部門を受賞。BETアワードも最多2部門受賞者となった。その他、2006年アメリカン・ミュージック・アワード、第38回NAACPイメージ・アワードなどでもそれぞれ2部門受賞した。

さらには最も権威のある第49回グラミー賞においては最多となる8部門にノミネートされ、その中の「最優秀R&Bアルバム賞」、シングル「ビー・ウィザウト・ユー」に対し「最優秀R&B楽曲賞」と「最優秀女性R&Bボーカル・パフォーマンス賞」の3部門を見事獲得した。

アルバムからの3rdシングルは、1991年のU2のロック・バラードの名曲「ワン」をカバーしボノと共にデュエットしたもので、この楽曲もヒットした。この共演の実現は、ボノが2003年にミュージケアーズ・パーソン・オブ・ザ・イヤーに選ばれた際のチャリティー・ディナーでメアリーがこの曲を歌い、それを聴いたボノと意気投合したことがきっかけだった。他の収録曲もどれもシングルになるような出来栄えで、メアリーの力量が存分に発揮されたものとなった。

『ザ・ブレイクスルー』の成功後も、LL・クール・J、リュダクリス、P・ディディことパフィなどの各アルバムに客演参加。2006年7月からは「ザ・ブレイクスルー・エクスペリエンス・ツアー」を行ない全米やカナダを凱旋する活動をみせ、10月には、大手家電製品チェーンのサーキット・シティー・ストアーズ社と共同で、スティングなどとの客演曲を含んだCD2枚組のアルバム『メアリー・J. ブライジ&フレンズ』 をリリース。売上金を子供擁護団体に寄付したり、ABCテレビドラマ『ワン・ライフ・トゥ・リヴ』で自身の役でゲスト出演するなど多忙な日々を送った。

同年2006年12月には、ジョン・レジェンドとの幻のデュエット曲「キング＆クイーン」など、新曲4曲を含む初のグレイテスト・ヒッツ『リフレクションズ～ア・レトロスペクティブ』//)を発売した。このベストアルバムの中での「マイ・ライフ」はニュー・バージョンで、メソッド・マンと客演コラボした「アイル・ビー・ゼア・フォー・ユー/ユーアー・オール・アイ・ニード・トゥ・ゲット・バイ 」や、ワイクリフ・ジョンと客演した「911」も収録された。

2.8. 2007年-2009年：グロウイング・ペインズ
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メアリーは2006年公開の映画『ボビー』でブライアン・アダムス作のサウンドトラック曲「ネヴァー・ゴナ・ブレーク・マイ・フェイス」 でアレサ・フランクリンと共演していたが、その歌唱により第50回グラミー賞において、「最優秀ゴスペル・パフォーマンス賞」を受賞した。また2007年も様々なアーティストとの客演を行ない、中でもチャカ・カーンとの「ディスリスペクトフル」は、同じjく第50回グラミー賞で、「最優秀R&Bパフォーマンス・デュオ/グループ」を受賞した。

そうした精力的な活動の中、早くも次作アルバムの制作が順調に進められ、トリッキー・スチュワートとジャジー・フェイの共同プロデュースし、ザ・ドリームが制作に参加した先行シングル「ジャスト・ファイン」が2007年10月にリリースされた。このダンサブルな曲はクラブなどで評判が良かった。

そして2007年12月には、8作目のスタジオ・アルバム『グロウイング・ペインズ』をリリース。「ジャスト・ファイン」と同じプロデューサー陣で、アッシャーをフィーチャリング・アーティストに迎えた収録曲「シェイク・ダウン」が話題となり、デジオンがプロデュースしリュダクリスとコラボした「グロウイン・ウーマン」もクラブ映えする楽曲となった。『グロウイング・ペインズ』は発売1週目は62万9000枚を売り上げ、R&Bチャートで1位、全米チャートでは2位に終わるが、翌週2008年1月12日付のチャートで1位を獲得した。

アルバム名の「//Growing Pains//」は、前作『ザ・ブレイクスルー』の大成功からの成長に伴う痛みといった意味合いがあり、収録13曲目の「ワーク・イン・プログレス 」//)に象徴されるように、「私達は誰もが、制作中の未完成品、開発中 だっていうことを分かってほしい」というメッセージも込められている。メアリーは「この世に完璧な人間なんて1人として存在しないわ。誰もが //Work in Progress// なのよ。その状態はまさに『//Growing Pains//』よね。//Work in Progress// だからこそ、人は苦しみを伴いながら成長していくのよ」と語っていた。

アルバム発売後の2008年3月には、ジェイ・Zとのジョイント・ツアー「ハート・オブ・ザ・シティ・ツアー」を廻った後、5月にはヨーロッパツアー「グロウイング・ペインズ・ヨーロピアン・ツアー」や、9月からはアメリカ国内の「ラヴ・ソウル・ツアー」が行なわれた。そして前作同様にメアリーの力量がいかんなく発揮された『グロウイング・ペインズ』は、第51回グラミー賞で、「最優秀コンテンポラリーR&Bアルバム賞」を受賞した。

女優としても本格的な役柄で活動することとなり、映画『アイ・キャン・ドゥ・バッド・オール・バイ・マイセルフ』において、「タニア」という名のナイトクラブのマネージャー役を演じた。サントラにも楽曲提供したこの映画は2009年9月に公開された。

2.9. 2009年-2011年：ストロンガー・ウィズ・イーチ・ティア
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2009年1月には、バラク・オバマ大統領就任イベントに参加し、1998年にカーク・フランクリン、ボノ、R・ケリーらとコラボしカバー発表していた「リーン・オン・ミー」 を熱唱した。

メアリーは映画『アイ・キャン・ドゥ・バッド・オール・バイ・マイセルフ』のサントラの他にも、マライア・キャリーが出演することで話題となった映画『プレシャス』に「アイ・キャン・シー・イン・カラー」 を提供。映画『プレシャス』は、主人公が父親から性的虐待を受け2度の妊娠をさせられ、さらにHIVにも感染してしまう、といった辛く重いテーマであったため、自身も幼少期に大人から児童性的虐待を受けたことのあるメアリーは曲の依頼を受けるかどうか迷ったが、これを機に自身の過去をも公にし、自身の経験と重ねて曲を書き緊迫感あふれる歌声を披露した。

もう一つ、プロバスケットボール選手のレブロン・ジェームズの伝記映画『モア・ザン・ア・ゲーム』に提供した「ストロンガー」  は2009年8月にリリースされ、映画を基調にしたプロモーションビデオも制作された。同年7月には、カナダ出身のラッパー・ドレイクをフィーチャリングした先行シングル「ザ・ワン」をリリース。この楽曲のプロデューサーはこれまでも『ザ・ブレイクスルー』などでメアリーとタッグを組んだロドニー・ジャーキンスで、曲の制作に参加したエスター・ディーンは「ストロンガー」も書いている。

同年2009年12月、そうした楽曲を収録した9作目となるスタジオアルバム『ストロンガー・ウィズ・イーチ・ティア』が発売され、シングル「アイ・アム」もリリースされた。この楽曲制作にはジョンティ・オースティンが参加しているが、元々はジョンティ・オースティンの方の名義でメアリーが客演の形であったが、メアリーのボーカルメイン曲となった。

アルバム『ストロンガー・ウィズ・イーチ・ティア』は、全米アルバムチャート2位となり、6作目の『ラヴ &ライフ』から8作目『グロウイング・ペインズ』まで続いていた1位の記録が途絶えてしまったが、R&Bアルバムチャートでは安定の1位となった。チャート記録は全米2位止まりとなってしまったものの、作品的には前回に続き好評の内容で、第41回NAACPイメージ・アワードで見事「最優秀アルバム賞」を受賞すると同時に「最優秀女性アーティスト賞」も獲得した、2010年BETアワードでは「最優秀女性R&Bアーティスト賞」にノミネートされた。

また2010年5月には、続編となるインターナショナル盤の『ストロンガー・ウィズ・イーチ・ティア ～続編』を発売した。この盤には、前述のサントラの「ストロンガー」などの他、フィーチャリング・コラボにトラヴィス・バーカー、ランディ・ジャクソン、スティーヴ・ヴァイ、オリアンティ・パナガリスの4人の大物ミュージシャンを迎えての、レッド・ツェッペリンの名曲カバー「天国への階段」が収録された。

そしてその話題の後は、10月から翌年2011年2月まで世界ツアー「ミュージック・サイヴド・マイ・ライフ・ツアー」を敢行。日本にも7年ぶりに訪れ、2011年1月に東京と大阪公演を行なった。

また、メアリーは「デスティニー」(『ノー・モア・ドラマ』収録曲）