新弟子検査

新弟子検査は、大相撲力士を志望する者が受検する検査のこと。合格すると、日本相撲協会に登録され正式な力士として認められる。力士志望者の最初の関門といえる。ちなみに当検査合格前に部屋で過ごす弟子は「見習」と呼ばれ、検査合格に至る前に入門を取りやめた力士志望者として記録に残るケースもある。

当検査を受検する為には、入門先の相撲部屋の師匠に該当する親方経由で日本相撲協会に力士検査届等の必要書類を提出する必要がある。当検査は各本場所初日の数日前に行われる。合格者は合格した直近の場所の前相撲に出場する権利を得る。

1. 受検資格
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中学校卒業以上であること
検査受検日時点の満年齢が23歳未満であること。但し、幕下付出もしくは三段目付出の資格基準を満たしている、もしくはアマチュア相撲を含む各競技における一定の実績を理事会が承認した場合は、25歳未満まで受検可能。過去には中学校在籍中に初土俵を踏み、のちに関取に昇進した者も大勢いたが、1971年11月場所中に文部省が中学校在学中の本場所出場を問題視し、当場所に出場していた中学生力士約80人を全員、当場所中日終了後に帰京させるように指導した。これを受けて当場所後の理事会において、今後は「義務教育を修了した者でなければ力士としての登録をしない」と決定し、翌1972年1月場所より適用され、現在に至る。

2. 検査
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検査は体格検査と内臓検査が行われる。

体格検査
身長167cm以上、体重67kg以上。
2012年3月場所までは身長173cm以上、体重75kg以上という基準でこの基準に満たない受検者は第二検査を受検することになっていた。2015年3月場所までは中学卒業者の基準緩和は身長のみだった。第二検査が存在していたときには、この体格検査を『第一検査』と呼ぶこともあった。
幕下付出および三段目最下位格付出を承認された者に対しては、体格は不問とする。内臓検査
健康診断、心電図、エコー検査で健康面で不安がないかを確認する。体格検査と同時に行なわれる健康診断で不合格になる新弟子も出ることがあるが、次の場所までに治して再検査を受けることは可能である。実例として1984年3月場所前の新弟子検査を受検した今野満也は血圧検査で174と著しく高い数値が出たことにより不合格とされたが、翌1984年5月場所前の新弟子検査を改めて受験した際には正常値が出たため合格に至った。しかしこの健康診断は精度の問題も指摘されたことがあり、相撲作家の石井代蔵は1980年前後の新弟子検査に関して「入門前から糖尿病の新弟子がいる」と証言していた。事実、若ノ城宗彦は入門前から糖尿病に罹患していたことが引退後に明かされた。

3. 歴史
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古くは明治時代の関脇玉椿のように、現在では考えられないような小柄な力士が存在したばかりか、幕内上位で横綱と渡り合う程の活躍を見せた時代もあるが、当時の新弟子検査については現存する資料に乏しく、いかなる基準で合否を判定していたのかが定かではない。

明確な体格検査に関する規定が制定されて以降、身長が規定値に届いていなかった場合に、大受や舞の海のように頭にシリコーンを埋め込んだり、三重ノ海のように兄弟子に頭を殴ってもらいこぶを作ったり、床山にすき油で髪を高く盛り上げてもらったりした上で受検する者も多くいた。頭の上にコルクを乗せ、髪の毛を被せて隠して受験した新弟子もいたが、検査担当の親方に見つかって取り上げられ、不正行為による不合格とされた。髪を盛り上げても基準に届かず苦肉の策として踵を大きく浮かし背伸びを敢行し合格を果たした新弟子もいた。入門前から髷を結って測定上の身長を嵩上げする手段も報道上で言及されたことがある。

「巨人・大鵬・卵焼き」の流行語を生んだ1963年には、年間で史上最多の375人が新弟子検査を受けている。合格者数も年間最多で250人。当時は受検すればほぼパスする現在と異なり、落第する者もかなりいたが、それでも中学卒業と同時に多くの若者が角界を目指した。若貴人気が沸騰していた1992年は223人、1993年も221人と2年連続で新弟子の数は200人を超えた。1955年から2005年までの半世紀の間で、年間の新弟子数が100人を切ったのはわずか3回。逆に150人以上の年は21回もある。それが2006年以降は17年連続で100人割れの状態が続いている。それも第二新弟子検査が導入され、後に第二新弟子検査廃止後もそちらの基準にまで新弟子検査の体格検査の基準が緩和され、しかも3月場所での中卒者の体格基準特例があるにもかかわらずである。2022年の年間新弟子数は61人だが2000年までの第一検査基準では、34人しか新弟子が集まらなかったことになる。

舞の海は平成初期の新弟子検査について2019年12月28日放送分のTOKYO FM『英語のアルク presents 丸山茂樹のMOVING SATURDAY』で「私のころは、新弟子がまあまあ入っていたときでしたから、171㎝くらいあれば合格させていたと思うんですけど、160㎝台だと普通に落とされていたと思います」と言及し、さらに2010年代後半の実質的な身長の基準について「今、相撲界は人材不足で……167㎝なくても、たぶん入れているんでしょうね。一応、規定を設けているだけだと思います」と証言した。 事実、体格基準緩和の結果として近年では力士の「低身長化」が顕著になりつつあり、2021年の新弟子検査受検者59人のうち旧第二検査相当となる身長172cm以下は約1/3の21人、中学卒業者の体格基準が緩和される3月場所では受検者33人の半数に迫る14人を占めた。 2023年時点の現役力士で最も身長が低いのは162.5cmの安芸錦で、新弟子検査受検時は167.0cmで基準を満たしていたものの、2021年3月場所にそれまで167.5cmと公表されていた身長が161.3cmとされた。なお新弟子検査受検前の公称としては前述の「背伸び」で話題となった爆羅騎が160cmであったが、新弟子検査では167cmとして扱われ、以降の測定では163cm前後で推移しており162cmを下回ったことはない。

体重が規定値に届いていなかった場合に、大量に水を飲んで体重計に飛び乗り、針を大きく振れさせて瞬間的に基準を超えるように見せかける細工も多く用いられた。体重に限った話ではないが、親方が体格不足の新弟子に対し目溢しをした上で合格とするケースもあるとされ、特に検査担当の親方が自身の部屋に入門する弟子を検査する際に多いとされる。検査担当の親方がこっそり体重計に足を乗せたり、廻しに鉛を仕込んで体重を嵩上げしたりしたケースもあるとされる。パンツの中に鉄球を隠し持った新弟子を見た親方が、それを知りながら敢えて見逃して合格とした例もある。

1944年頃の太平洋戦争激化の影響による極端な新弟子不足に陥った時期には、身長や体重が当時の規定値に届かなくても素質や健康の面を考慮されて入門を許されるという柔軟な規定の運用が為されていた。また、昭和戦前以降しばらくは新弟子検査が場所前・場所後にも実施された。

1956年から1957年にかけて、体格基準が規定値に満たない新弟子を自費養成力士として初土俵を踏ませることが認められた時期があり、北の富士勝昭や浅瀬川健次もこの制度の対象となったことがあったが、直ちに形骸化しに廃止された。

2007年7月場所前には史上初めて、応募者が0だったことにより新弟子検査が中止となった。2018年7月場所前の新弟子検査も同様の理由で新弟子検査が実施されなかった。

2008年11月場所以降は厚生労働省の指導により外国出身の新弟子に対して初土俵前に興行ビザの取得が義務付けられたため、外国出身力士の初土俵は新弟子検査の翌場所となる。この場合は新弟子検査に合格してから初土俵までの期間は在位場所数には含まれない。興行ビザ取得後に初土俵を踏むように変更された後の初めての受検者は東龍と貴ノ岩であった。ただし外国籍であっても新弟子検査時点で日本への在留期間が10年を超えている場合は日本出身力士と同等の扱いとなり、ビザの取得は免除される。

2020年4月28日に予定されていた同年5月場所新弟子検査は2019新型コロナウイルス感染拡大を受けて延期となった。

2022年5月場所の新弟子検査では本来通常の検査の欠席者に行われない追検査が行われた。新型コロナウイルス感染拡大による新弟子の減少が理由と考えられるが、追検査が認められた詳しい理由は不明。

2023年6月22日に還暦記念インタビューを日刊スポーツから受けた八角理事長は、新弟子増加を期待して将来的な体格基準の見直しも視野に入れている旨を語っていた。同年9月28日、日本相撲協会は理事会で、第二検査を復活させることを決定した。

4. 第二新弟子検査
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第二新弟子検査とは平成の若貴ブーム沈静後、受検者層の拡大を狙い、2001年から2012年にかけて実施された新弟子検査であった。2024年から同様の検査が再び実施される予定。

新弟子検査の体格基準に達しない受検者のうち身長167cm以上、体重67kg以上の者を対象とし、体力検査を行い、平均的な体力があれば合格となる。3月場所、5月場所、9月場所の入門希望者を対象に、両国国技館で年3回行われた。新弟子検査の体格基準が緩和されたことに伴い2012年3月場所を最後に廃止されたが、2023年9月28日の日本相撲協会理事会で、体格に基準を設けずに第二検査を復活させることを決定した。会場の都合で、東京場所のみの実施となる。

4.1. 検査項目
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背筋力
ハンドボール投げ
握力　
上体起こし　
垂直とび　
反復横とび
50m走　
シャトルラン第二検査受検者で最初に関取に昇進したのは豊ノ島。2007年11月場所には磋牙司が、2010年3月場所には益荒海が、2011年1月場所には鳰の湖が、2022年5月場所には栃丸が、同検査受検者から関取となった。

5. 検査担当者
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検査担当者には時の審判部長・副部長が必ず就くことになっている。また必要に応じて審判部配属ではない副理事、役員待遇委員も担当することがある。2023年3月1日現在の担当者は佐渡ヶ嶽、藤島、粂川である。

6. 脚注
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6.1. 注釈
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6.2. 出典
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