水俣病

水俣病とは、熊本県水俣湾周辺の化学工場などから海や河川に排出されたメチル水銀化合物により汚染された海産物を住民が長期に渡り日常的に食べたことで水銀中毒が集団発生した公害病である。

第二次大戦後の日本における高度経済成長期の負の側面である四大公害病の一つである。「公害の原点」ともいわれ、工業災害における犠牲者の多さでも知られる工業災害では世界で死者数が2番目の被害規模 [[:en:List of accidents and disasters by death toll#Industrial disasters。また、水俣病と全く同じ原因そして同じ症状の患者が新潟県阿賀野川流域で集団発生した。有機水銀病とも言われる。

1956年5月1日、熊本県水俣市の新日本窒素肥料水俣工場附属病院長の細川一が水俣保健所に患者の発生を報告し、公式に確認された。1958年頃から「水俣病」の名称が使われ始め、1968年9月26日、厚生省は、水俣病の原因物質をチッソ水俣工場の廃液に含まれたメチル水銀化合物であると認定した。

1997年7月29日、熊本県知事が水俣湾の安全宣言を行い、同年10月から漁が再開された。　

1. 概要
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1931年、熊本県水俣町にある日本窒素肥料株式会社水俣工場の技術者の橋本彦七らは、炭化カルシウムからアセチレンを作り，これを水銀触媒を使ってアセトアルデヒドに変える一連の合成方法を発明し、特許原簿に登録した。1932年から同工場で操業開始。アセトアルデヒドを原料とするブタノール、酢酸、酢酸エチル、無水酢酸、酢酸繊維素、酢酸ビニールなどの製品化に成功した。1938年、橋本は水俣工場長に就任。1941年、チッソは日本で初めてアセチレンから塩化ビニルへの合成に成功した。橋本は第二次世界大戦後、水俣市長を通算4期務めた。

チッソは、アセチレンの付加反応に金属水銀や昇汞を用いており、目的の反応生成物を取り除いた後の工業廃水を無処理で水俣湾に排出していた。そのため、これに含まれていたメチル水銀が魚介類の食物連鎖によって生物濃縮し、これらの魚介類が汚染されていると知らずに摂取した不知火海沿岸の熊本県および鹿児島県の住民の一部に「メチル水銀中毒症」がみられ、これが水俣病と呼ばれることとなった。環境汚染の食物連鎖で起きた人類史上最初の大規模有機水銀中毒でかつ世界中に知れ渡った公害病なのである。

有機水銀は自然界にごく普通に存在し、魚介類で有機水銀を含まないものはない。人間は日常的に魚類から有機水銀を摂取している。日常の食事などからの摂取が一定の範囲内であれば、適切に排出され問題はないが、大量に摂取した場合は排出しきれず蓄積され、激しい中毒症状を引き起こす場合がある。妊婦などには、胎盤を通じて胎児に影響が出ないよう、マグロやカジキといった水銀含有量の多い魚の摂取について注意喚起が行われている。

後年わかるように、水俣病は昭和20年代後半から30年代前半に、触媒の変更によって、一時に爆発的大量の有機水銀が海中に放出され、それを摂取した魚類が適切に排出できずに高い濃度で蓄積し、さらにそれを食べた人間に激烈な中毒症状が発生したものである。水俣病はいわば量的問題で起こったものであり、自然界における摂取と排出のバランスの崩壊で発生したものであった。

当初は原因が分からず「奇病」と呼ばれていたが、地名をとって「水俣病」と呼ばれるようになった。原因が解明されたあとは、同様の公害病の呼称にも用いられた。水俣病、第二水俣病、イタイイタイ病、四日市ぜんそくの4つは、四大公害病と呼ばれる。

 有機水銀であるメチル水銀への曝露によって中毒となった場合、主に中枢神経系が障害され、「メチル水銀中毒症」が病名となる。ただし、同物質による公害によって引き起こされた、すなわち公害病と認定された場合は特に「水俣病」と呼ばれる。公害病では環境に排出されたメチル水銀が食物連鎖によって生物濃縮され、それを経口摂取することで発症するが、妊婦が摂取した場合、胎盤を経由して胎児にも影響し、同様な障害を持つ児が生まれることがある。この場合は「胎児性水俣病」と言う。

なお、職業病の場合は「水俣病」とは呼ばない。また、主に腎臓が障害される無機水銀中毒症、あるいは、企図振戦、歯肉炎・口内炎、精神症状が3大主徴の金属水銀中毒症も、病態が異なるため「水俣病」とは呼ばない。ただし、環境中に排出された無機水銀が環境中でメチル化され、生物濃縮をしている例が世界各地で確認されているため、水銀汚染の公害病の議論の中でこれらが水俣病とともに語られることがある。

2. 年表
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1932年 - 日本窒素肥料水俣工場で、水銀触媒によるアセトアルデヒド製造の操業開始。
1945年 - 日本窒素肥料がアセトアルデヒド、酢酸工場の排水を無処理で水俣湾へ排出。
1949年頃 - 水俣湾でタイ、エビ、イワシ、タコなどが獲れなくなる。
1950年 - 日本窒素肥料は、新日本窒素肥料として再発足。
1952年 - 熊本県水俣で最も早期の認定胎児性患者が出生。ただし認定は20年後。
1953年 - 熊本県水俣湾で魚が浮上し、ネコの狂死が相次ぐ。以後、急増。
1954年
8月1日、『熊本日日新聞』が「ネコ100余匹が次々と狂い死にした」と報道。これが水俣病の初報とされる。
熊本県水俣でのちに水俣病と認定された患者が12人発生。ほかに5人死亡。
1956年
5歳11か月の女児が新日窒水俣工場付属病院小児科に入院。この年、50人が発病し11人が死亡。
5月1日、水俣保健所が「原因不明の奇病発生」として水俣病を公表。のちに水俣病の「公式確認」となる。
1957年 - 水俣保健所の実験で、水俣湾内で獲れた魚介類を与えたネコに奇病発生。
1958年
新日本窒素肥料社長に吉岡喜一が就任。
9月25日、新日窒水俣工場は、アセトアルデヒド酢酸製造設備の排水経路を、水俣湾百間港から八代海に面した水俣川河口の八幡プールへ変更『新潟水俣病のあらまし』。
1959年
7月22日、熊本大学水俣病研究班が「水俣病の原因は有機水銀であることがほぼ確定的になった」と発表。
9月28日、日本化学工業協会の専務理事の大島竹治が「爆薬説」を発表。
11月2日、不知火海沿岸漁民総決起大会と水俣市内デモ行進。それに続く工場への乱入と警官隊との衝突により、100余名の負傷者が出る新装版 苦海浄土。
12月30日、水俣病患者と家族でつくる「水俣病患者家庭互助会」と新日本窒素肥料は「見舞金契約」を結んだ。この契約はのちに水俣病第1次訴訟判決で「公序良俗に反する」として無効とされた。
1960年
1月、政府は経済企画庁、通商産業省、厚生省、水産庁からなる「水俣病総合調査研究連絡協議会」を設置。
1月、泥・廃水プールでの廃水処理が開始後年の研究で、排出されるメチル水銀の75％除去と判明。極めて大きな効果があった。}}。
4月8日、日本化学工業協会が塩化ビニール酢酸特別委員会の付属機関として、日本医学会会長の田宮猛雄を委員長とするいわゆる「田宮委員会」を設置『新潟水俣病のあらまし』。
4月12日、東京工業大学教授の清浦雷作が「有機アミン説」を発表。
8月、精留塔ドレーンのリサイクルの実施同じ年の「泥・廃水プール」実施とあわせて、排出されるメチル水銀の9割削減という効果がのちに立証されている}}。　
1961年
3月、水俣市で女児死亡。病理解剖で胎児性水俣病と確認。
4月、東邦大学教授の戸木田菊次が「腐敗アミン説」を発表。
1962年
8月、熊本大学教授の入鹿山且朗が「新日窒水俣工場のアセトアルデヒド工程の反応管から採取した水銀スラッジから、塩化メチル水銀を抽出した」と論文で発表。
11月29日、水俣病審査会が脳性小児マヒ患者16人を胎児性水俣病と認定。
1963年
2月16日、入鹿山且朗は、熊本大学研究班の第2回班会議で「新日窒水俣工場アセトアルデヒド酢酸設備内の水銀スラッジから有機水銀塩を検出した」と発表した