フランク・ゴッチ

フランク・ゴッチは、アメリカ合衆国のプロレスラー。アイオワ州フンボルト出身。近代プロレスリング創成期を代表する選手として活躍し、「ゴッチの後にゴッチ無し」と謳われた。後にNWA から 初代世界ヘビー級王者に認定された。

ゴッチは、フリースタイルプロレス世界ヘビー級王座に戴冠した最初のアメリカのプロレスラーであり、アメリカでプロレスを普及させたことで知られている。彼は選手権がノーブックだった時期に活躍し、彼の世界ヘビー級レスリングチャンピオン時期は、プロレスの歴史の中で長期政権となった10人のうちの1人である。彼は1900年代から1910年代にかけてアメリカで最も人気のあるアスリートの1人とされる。//プロレスリング・イラストレーテッド//は、ゴッチを「間違いなく20世紀で最高の北米のプロレスラー」と紹介。

ただし近年では卑怯なファイトスタイルからその実力を疑問視する意見もある。

1. 経歴
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フレデリック・ルドルフとアメリア・ゴッチの間に生まれ、ドイツを祖先にもつ彼は、アイオワ州フンボルトの南3マイルにある小さな農場で生まれ育った。彼は10代でレスリングを始め、地元の人々を次々打ち負かすことで評判を得た。当時決め技にはつま先ホールドを採用していた。

17歳の頃までは草野球の選手として活躍し、野球の判定を巡って大喧嘩になり、そのときゴッチは自分の格闘の才能を知ったというが、幼少期に左手中指を切断し野球にも支障をきたしていたという。

1.1. プロレスのキャリア
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1899年4月2日地元フンボルトのラッセルオペラハウスで元王者のバーズ・マーシャル・グリーン戦でプロデビュー。彼の最初期で重要な試合は2戦目で、6月16日にアイオワ州ルーべルネで、近隣の町の家具ディーラーであると自称するとある男と対戦。この試合は1時間20分の死闘の末敗戦。ゴッチは2時間近く粘ったが、激しい戦いに敗れるが、対戦相手に感銘を受けて名刺を受け取ると、彼は実はアメリカのヘビー級チャンピオンのダン・マクロードであったことを知る。12月18日、対戦相手であり「アメリカンプロレスの父」と言われる元アメリカヘビー級チャンピオンであるマーティン・"ファーマー"・バーンズに11分で完敗したことから弟子入り。バーンズの指導の下、ゴッチはその後アイオワやカナダ・ユーコンで一連の試合に勝ち続け、翌1900年9月14日にはバーンズと再戦し勝利。

アメリカ全土やカナダなど広範囲に渡るサーキットや、アメリカン・ヘビー級王座を巡るトム・ジェンキンスとの名勝負はアメリカン・マットの発展に大きく寄与した。

ジョージ・ハッケンシュミットとの2度の対戦では、それぞれ2万人を超える観客を集め、プロレスリング興行のスタイルに変化を及ぼしたと言われるが、試合内容については現在に至るまで疑惑が残っている。

1910年以降、引退表明・撤回・復帰を繰り返しているが、これはゴッチが長年に渡り健康状態に悩むことが多かったためと言われている。

1913年より故郷アイオワ州でカーディーラーを開業、1914年頃からセルズ＝フロート・サーカスでのエキシビションとして賞金マッチを行うなど、これ以降の時期は実質的にセミリタイア期と位置づけられる。

1917年12月17日、尿毒症により40歳で死亡。約40万ドルの遺産があったといわれているが、謎に包まれた生涯といっていい。

2016年4月2日、WWE殿堂のレガシー部門に迎えられた。

地元フンボルトのザ・フンボルト・カントリー・ミル歴史博物館には、展示物の一角にゴッチの写真や肖像画やゆかりの品、遺品なども陳列されている。またフンボルトにはフランク・ゴッチ・パーク・アベニューやゴッチ・パークがあり、初代世界王者としての名声が刻まれた石碑と墓がある。

2. 記録に残る活動歴
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1901年
アラスカ及びカナダに遠征。この際「フランク・ケネディ」のリングネームを用いたこの時期、「クロンダイクのチャンピオン」の称号と、3万5千ドルの巨額ギャラを手に入れている。この当時試合は賭けの対象となっており、提示されていた条件は一試合平均2千5百ドル余りであったという。
9月25日にはドワソンシティでオーストラリアからやってきたというフランク「パディ」スラビンなるボクサーとグローブ着用のルールで異種格闘技戦を行う。片目が腫れておびただしい流血の末、場外に投げ捨てて惨めな反則負けとなる。
1903年
1月、シアトル遠征。
2月、アメリカ東部エリアに遠征。
2月16日、ポール・ポンズに勝利。
2月22日、アイオワに戻り、すぐにアメリカのヘビー級チャンピオンであるトム・ジェンキンスに挑戦し敗戦。
1904年
1月28日、トム・ジェンキンスに勝利しジェンキンスの保持していたアメリカン・ヘビー級王座を獲得。この試合は「アングロサクソン民族における最強決定戦」と宣伝された。
10月、アメリカ、カナダの広範囲に渡るサーキットを開始。
1905年
2月2日、トム・ジェンキンスと再戦、アメリカン・ヘビー級王座防衛。
3月15日、ニューヨークの旧MSGでトム・ジェンキンスと再戦、アメリカン・ヘビー級王座より転落。
5月19日、トム・ジェンキンスと再戦、アメリカン・ヘビー級王座奪回ならず。
1906年
5月23日、カンサスでトム・ジェンキンスと再戦、アメリカン・ヘビー級王座を奪回。
12月1日、フレッド・ビールに敗戦、アメリカン・ヘビー級王座を奪われる。この試合はゴッチがリングより転落、頭部を強打。そのためリングに戻ったところを簡単にフォールされたための敗戦。この王座移動はアメリカンプロレス史上最大の番狂わせといわれる。
12月17日、フレッド・ビールと再戦、アメリカン・ヘビー級王座を奪回。ゴッチは世界ヘビー級レスリング王座、無敗のエストニア人ジョージ・ハッケンシュミットに目を向け始める。「ロシアのライオン」と呼ばれた対戦相手は、1905年にニューヨークでジェンキンスを破り、誰もが認める王座を獲得していた。しかし、ジェンキンスを倒してハッケンシュミットはゴッチの挑戦声明を無視し、イギリスに帰国した。
1907年
2月、アメリカ東部遠征、トーナメント形式の興行。
1908年
4月3日、シカゴ・デクスター・パーク・パビリオンで午前十時三十分、統一世界ヘビー級王座保持者ジョージ・ハッケンシュミットと対戦。2時間3分にも及ぶ熱戦の末ゴッチ勝利。これにより統一世界ヘビー級王座とアメリカン・ヘビー級王座が統一される。
1909年
4月14日、ブルガリア王者ユーソフ・マーモントに勝利。世界ヘビー級王座防衛。
6月14日、トム・ジェンキンスに勝利。
1910年
6月1日、スタニスラウス・ズビスコに勝利、ズビスコのプロレス歴初の敗戦と言われる。
10月25日、キッド・カトラーとヘンリー・オードマン戦をレフェリング。試合はオードマンが勝利したため、ゴッチは自分の保有する王座をオードマンに譲渡し引退表明。
1911年
1月16日、フレッド・イーアラー戦にて復帰。
2月、アメリカ東部を中心としたサーキット
3月、カナダを含む、アメリカ大陸横断サーキット。
9月4日、ジョージ・ハッケンシュミットと3年ぶりに再戦し勝利。世界ヘビー級王座防衛。
10月、アメリカ西部をサーキット。
12月27日、アレックス・モンローを下す。再度、引退表明。
1912年
2月3日、マービン・プリスティーナ戦に勝利、引退撤回。
11月7日、3度目の引退表明。
1913年
1月、ジェス・ウェスティガードのアメリカン・ヘビー級王座防衛戦をレフェリング。
2月、チャールズ・カトラー戦に勝利、3度目の引退撤回。
4月1日、カンザスでジョージ・ルーリッチに勝利、4度目の引退表明。統一世界ヘビー級王座を保持しながらの引退表明であった。
1914年
1月29日、「ニューヨーク・タイムズ」紙のインタビューに答え、統一世界ヘビー級王座の返上と引退を改めて表明。
1915年
6月、故郷アイオワ州にて現役復帰。ヘンリー・オールドマンに勝利。
1916年
7月18日、セルズ＝フロート・サーカスでのエキシビションマッチ中に足首を骨折。
1917年
5月1日、リオ・パーデロに勝利、ゴッチ現役最後の試合。

2.1. NWA世界ヘビー級王者としてのゴッチ
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ゴッチは死後NWA認定世界ヘビー級王座の初代並びに第3代王者として認定された。これはNWAが管理するNWA世界ヘビー級王座に対する権威付けとして、過去に存在した王座に対し行われたものである。そのためゴッチを初代王者に認定し、2代目以降は適当に過去の団体の王者をつぎはぎしルー・テーズに至る系譜を作り上げ、テーズを第38代王者として認定し、以後ここからNWA世界王者の代数をカウントしていくこととなる。

なお、この認定を行ったのは1948年に発足した新NWAであるが、ゴッチ存命時には新NWAどころか、旧NWAの母体であったNBAすら存在しない。

また、ゴッチがNWA世界ヘビー級王者として認定された期間については、資料により食い違いがある。特に知られるものとして「1908年4月3日の対ハッケンシュミット戦の勝利による統一世界ヘビー級王座とアメリカン・ヘビー級王座の獲得を以ってNWA初代王者として扱う」もの、「1906年12月17日の対フレッド・ビール戦におけるアメリカン・ヘビー級王座奪回を以って第3代王者とし、初代王者獲得時期については根拠が不明確なもの」がある。

3. 得意技
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トゥホールド

4. 獲得タイトル
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キャッチレスリング
アメリカのキャッチ・アズ・キャッチ・キャン選手権
世界キャッチ・アズ・キャッチ・キャン選手権
プロレス
アメリカヘビー級王座
クロンダイクのチャンピオン
世界ヘビー級レスリング選手権
ジョージ・トラゴス/ルー・テーズプロフェッショナルレスリング殿堂
1999年度
国際プロレスリング殿堂
2021年度
プロレスリング殿堂博物館
2002年度
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レスリング・オブザーバー・ニュースレター殿堂
WWE
WWE殿堂：2016年度
アイオワスポーツの殿堂
1951年年度
世界ヘビー級王座：2回