秘仏

秘仏とは、信仰上の理由により非公開とされ、厨子などの扉が閉じられたまま祀られる仏像を指す。

1. 概要
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仏教寺院では、仏堂の扉を開いた際に仏像が見えるように祀るのが本来であるが、「秘仏」は開帳以外の時は厨子の扉を閉じたまま祀られている。元来、礼拝のための偶像である仏像を扉を閉じた厨子等に納め「秘仏」とすることは、東アジアの仏教圏の中でも特に日本に顕著な現象である。日本では著名な寺院の本尊で秘仏とされているものが多く、西国三十三所の札所寺院をはじめ、札所、霊場などの庶民信仰に支えられた寺院の本尊にも秘仏が多い。以下では日本における秘仏について記述する。

秘仏には、全く公開されない「絶対の秘仏」も一部にあるが、特定の日に限って公開を行うことが多い。長野・善光寺の阿弥陀三尊像のように、本尊像は絶対の秘仏で、「御開帳」の際に姿を見せるのが「お前立ち」と称する代わりの像になっている場合があり、さらに極端な例としては粉河寺のように前立本尊すら秘仏となっている場合もある。

秘仏の発生時期や要因については本格的な研究が進んでおらず、確かなことは分かっていない。少なくとも奈良時代以前には特定の仏像が秘仏であるとする記録は知られていない。京都・広隆寺の資財についての記録である「広隆寺資財交替実録帳」には、同寺金堂本尊の「霊験薬師仏」が鍵の掛かる「内殿」に安置されていたことが明記され、この薬師像が遅くとも9世紀末には秘仏扱いされていたことをうかがわせる。

秘仏の発生には神道の神社からの影響があるものとする説もある。神社の本殿の扉もまた、普段は閉じられており、特定の祭祀の時にのみ扉が開かれる場合があるからである。神道の神は元来、姿の見えない神である。仏像彫刻の影響を受けて、平安時代初期頃から神像、つまり神道の神の彫像も作られるようになるが、これらは「御神体」として社殿の奥深くに秘められ、一般の人の目に触れることはなかった。

秘仏を有する寺院は真言宗系、天台宗系に比較的多く、浄土教系、禅宗には比較的少ないことが指摘されている。尊像別では、密教寺院の本尊とされることが多い薬師如来や、観音菩薩、不動明王などが秘仏とされることが多いことから、密教との関連も指摘されている。

歓喜天のようにエロティックな像容に表され、「教義に対する誤解を招く恐れがある」と見なされる場合も秘仏となる場合がある。この他火災により焼損してしまい秘仏化したケース、盗難に遭った事実を隠すために秘仏化されたケースもあると推定される。

2. 秘仏の分類
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2.1. 宗派別
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宗派別では、真言宗及び天台宗の寺院に本尊を秘仏とするところが比較的多い。天台系の主要寺院では、延暦寺根本中堂本尊の薬師如来像、同寺西塔釈迦堂本尊の釈迦如来像、園城寺金堂本尊の弥勒菩薩像、同寺観音堂本尊の如意輪観音像などはいずれも秘仏である。真言宗では、高野山金剛峯寺金堂の本尊であった阿閦如来像は1926年に堂とともに焼失してしまったが、厳重な秘仏で、写真撮影もされていなかったため、その像容は永遠に謎となってしまった。

浄土教系、禅宗系の寺院には秘仏は比較的少ない。ただし、これらの宗派に秘仏が皆無という訳ではなく、例えば浄土宗大本山の増上寺安国殿本尊の阿弥陀如来像は秘仏である。

2.2. 像種別
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如来像、菩薩像、明王像、天部像のいずれにも秘仏となっているものがあり、厳密には「仏像」の範疇に入らないが、蔵王権現のような垂迹像、鑑真像、聖徳太子像のような祖師像にも秘仏となっているものがある。像種別には薬師如来、観音菩薩、不動明王に秘仏となっているものが比較的多く、秘仏は総じて密教系の仏に多い。西国三十三所の札所寺院はすべて観音像を祀っているが、その大部分が秘仏であり、札所本尊が秘仏でないのは33か寺中、6番南法華寺、7番岡寺、8番長谷寺、25番播州清水寺、32番観音正寺の観音像のみとなっている。

2.3. 公開時期
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秘仏の公開時期には様々なパターンがある。

毎年春・秋などの一定の時期に比較的長く開扉されるもの
毎月1回決まった日に開扉されるもの
1年のうち、1日ないし数日しか開扉されないもの
数年ないし数十年に一度しか開扉されないもの観音像に「33年に一度」の開扉とされるものが多いのは、観音は33の姿に変身して衆生を救うと経典に説かれていることによる。
原則非公開で、開扉時期を特に定めていないもの
絶対の秘仏で、写真も公開されていないもの

3. 著名な秘仏
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日本文化史上重要と思われるいくつかの事例について略説する。

法隆寺夢殿本尊　観音菩薩立像－夢殿は、聖徳太子が営んだ斑鳩宮の跡に建てられた法隆寺東院の中心堂宇である。堂内中央の厨子に安置される救世観音像は聖徳太子等身の像と伝える飛鳥時代の木彫像であるが、各種史料によれば平安時代後期の12世紀には既に秘仏とされていた。通説では1884年、法隆寺を訪れた岡倉覚三とアーネスト・フェノロサが寺僧の反対を押し切って厨子の扉を開け、観音像は数百年ぶりに姿を現わしたとされる。この時、観音像は長い白布で覆われていたという。岡倉とフェノロサによる秘仏開扉のエピソードは半ば伝説化しており、それ以前の数百年間、誰もこの観音像を見た者がいなかったのかどうかについては疑問視する向きもある。

信州善光寺本尊　阿弥陀三尊像－寺伝によれば、6世紀に百済の聖王から当時の日本へ献上された日本仏法最初の仏像が、様々な経緯で長野に運ばれたものが善光寺の本尊であるという。善光寺の本尊は鎌倉時代には既に秘仏であったことが知られ、現代に至るまで「絶対の秘仏」とされている。ただし、善光寺には秘仏本尊を模して作られたとされる「前立本尊」があり、この像を通じて、秘仏本尊の像容を推測することができる。前立本尊は中尊・両脇侍ともに立像で、三尊が1枚の大きな光背を背負っており、三尊の印相、服制、両脇侍の宝冠などにも特色がある。これらの特色は朝鮮半島の三国時代の金銅仏にもみられるものであり、善光寺の秘仏本尊がかなり古い時代に朝鮮半島から渡来した像である可能性は高い。日本各地の寺院にある「善光寺式阿弥陀三尊像」と呼ばれる三尊像も同様の形式のものである。善光寺では7年目ごとに「御開帳」を行っているが、この際も公開されるのは前立本尊である。なお元禄5年に無仏、偽仏などの風聞が広まったため、上野寛永寺の法親王の命で現龍院敬諶という僧を善光寺に派遣して秘仏を検分させた。この際の記録では本尊の法量一尺五寸、両脇侍は一尺であったという。

東大寺二月堂本尊　十一面観音立像－東大寺二月堂は、大仏殿東方の山麓に位置し、「お水取り」の行事で知られる。「お水取り」は正式には修二会と言い、二月堂本尊の十一面観音に対してもろもろの罪や過ちを懺悔し、国家の安泰と人々の幸福を祈る行事である。二月堂内陣には大観音、小観音と称する2体の十一面観音像が安置されるが、いつの時代からか両方の像とも厳重な秘仏とされ、「お水取り」の行事を執り行う寺僧もこれらの像を目にすることはない。寛文7年の二月堂火災の際に損傷した大観音の光背のみは別途保管され、公開されている。この光背は銅造で高さ226cmあり、破損が激しいが、全面に線刻で多くの仏菩薩の像が表されており、奈良時代の制作と考えられている。

4. 日本における著名な秘仏の一覧
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秘仏とされる仏像は日本各地に多く、本項でその全てを網羅することは不可能であるので、国宝指定物件を初め、著名なものに限った。

毎年、春・秋などの一定期間に開扉されるもの

浄瑠璃寺吉祥天立像1月1日 - 15日、3月21日 - 5月20日、10月1日 - 11月30日開扉
法隆寺夢殿本尊　観音菩薩立像4月11日 - 5月18日、10月22日 - 11月22日開扉
西大寺愛染明王坐像1月中旬〜、2月初旬、10月下旬 - 11月上旬開扉
法華寺十一面観音立像3月下旬 - 4月上旬、6月上旬、10月下旬 - 11月上旬開扉毎月1回、特定の日に開扉されるもの

葛井寺本尊　千手観音立像毎月18日開扉
道明寺本尊　十一面観音立像毎月18日、25日、1月1日 - 3日開扉
大黒堂 　毎月21日に開扉1年のうち1日ないし数日のみ開扉されるもの

観心寺本尊　如意輪観音坐像4月17・18日開扉
東大寺法華堂執金剛神立像12月16日開扉
東大寺　俊乗上人坐像7月5日、12月16日開扉
東大寺　良弁僧正坐像12月16日開扉
東大寺　僧形八幡神坐像10月5日開扉
興福寺南円堂本尊　不空羂索観音坐像10月17日開扉
唐招提寺鑑真和上坐像6月5日 - 7日開扉
秋篠寺大元帥明王立像6月6日開扉
法隆寺聖霊院本尊　聖徳太子坐像・山背王・殖栗王・卒末呂王・恵慈法師坐像3月22日〜24日開扉
法隆寺　上御堂本尊　釈迦三尊坐像11月1日 - 3日開扉
広隆寺上宮王院本尊　聖徳太子立像 11月22日開扉
広隆寺薬師如来立像11月22日開扉
宝寿院船不動明王
高野山南院浪切不動明王
粉河寺薬師如来像数年 - 数十年ごとに開扉されるもの

元善光寺本尊　阿弥陀三尊立像　7年目ごとに開扉
園城寺観音堂本尊　如意輪観音坐像33年に1度開扉
石山寺本尊　如意輪観音坐像33年に一度と天皇即位の年に開扉のほか、特別な行事の際などに開扉。近年では2002年、2009年に開扉された。
清水寺本尊　千手観音立像　33年に一度開扉
中山寺  本尊　馬頭観音坐像　33年に一度開帳
六波羅蜜寺本尊　十一面観音立像辰年に開扉
紀三井寺本尊　十一面観音立像 50年に一度開扉
紀三井寺秘龕仏　千手観音立像本尊とともに50年に一度開扉
慈尊院本尊　弥勒仏坐像21年に一度開扉開扉時期を定めていないもの

中尊寺一字金輪坐像特別の行事の際などに不定期に公開される。近年では2000年、2012年に公開された。
成田山新勝寺本尊不動明王及び二童子像。江戸時代には、江戸など他の場所に出張して開帳していた。
浅草寺本尊　聖観音像　絶対の秘仏。写真なし。
寛永寺本尊　薬師三尊立像2006年、東京国立博物館における「最澄と天台の国宝」展に出陳された。
善光寺本尊　阿弥陀三尊立像　本尊は絶対の秘仏。写真なし。前立ち像は7年目ごと開扉　
甲斐善光寺本尊　阿弥陀三尊像
延暦寺根本中堂本尊　薬師如来立像　1988年、2000年、2006年に開扉されたことがある。
園城寺本尊　弥勒菩薩像　絶対の秘仏。写真なし。
園城寺　智証大師坐像「中尊大師」、「御骨大師」の2体あり。前者は10月29日の祥忌法要で開扉されるが、後者は開扉なし。特別展などで数回公開されたことがある。
園城寺　新羅明神坐像特別展などで数回公開されたことがある。
園城寺　不動明王像厳重な秘仏として知られ、寺では書籍等への写真掲載を厳しく制限している。特別展などで数回公開されたことがある。
善水寺本尊　薬師如来坐像1949年、2001年に開扉された他、2005年には京都国立博物館における「最澄と天台の国宝」展に出陳された。
東寺御影堂　不動明王坐像学術調査以外に公開された記録なし。
仁和寺霊明殿本尊　薬師如来坐像1986年の学術調査で初めて開扉された。
法輪寺本尊　虚空蔵菩薩像　十三参りの本尊として信仰を集める。大正天皇が拝観して以来一般公開記録なし。　
東大寺二月堂本尊　十一面観音立像　大観音、小観音の2体があるが、いずれも絶対の秘仏。写真なし。
金峯山寺本尊　蔵王権現立像3体大きな行事の時などに開扉されることがある。
金剛峯寺金堂本尊　薬師如来像　絶対の秘仏。旧本尊は1926年に焼失した。像名は阿閦如来とする説もある。現本尊は高村光雲作。2015年の開創1200年記念大法会の際、初めて開帳された。
粉河寺　本堂　千手観音像　絶対の秘仏。写真なし。2008年10月1日から10月31日にかけて、花山法皇一千年忌を記念して、本堂隣の千手堂の千手観音像が公開。これは217年ぶりの開帳。西国三十三所草創１３００年を記念して、平成29年3月25日 - 5月7日まで開帳。 画像:Horyuji Monastery Shotoku Taishi of Shoryoin .jpg|法隆寺聖霊院 聖徳太子像 画像:Todaiji Monastery Hachiman by Kaikei .jpg|東大寺勧進所八幡殿 僧形八幡神像 画像:Todaiji Monastery Portrait of Ryoben .jpg|東大寺開山堂 良弁僧正像 画像:Todaiji Monastery Portrait of Chogen .jpg|東大寺俊乗堂 俊乗上人像 画像:Vajirapani Shukongoshin Todaiji2.JPG|東大寺法華堂 執金剛神像 画像:NYOIRIN KANSHINJI.JPG|観心寺 如意輪観音像

5. 参考文献
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『秘仏』毎日新聞社編・刊行、1991
藤澤隆子「「秘仏」誕生の背景を探る」
頼富本宏「秘仏の世界」
川村知行「東大寺二月堂の秘仏十一面観音」
近藤卓資「ご本尊とえにしを結ぶ「善の綱」」

6. 脚注
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