臼田宇宙空間観測所

臼田宇宙空間観測所は、長野県佐久市に所在する、宇宙航空研究開発機構の研究機関である宇宙科学研究所の施設である。ハレー彗星観測用惑星探査機『さきがけ』・『すいせい』やその後の火星探査機『のぞみ』、小惑星探査機『はやぶさ』等の惑星探査機との通信用観測所として設置された。

現在はJAXA統合追跡ネットワーク技術部が維持管理を行い、宇宙科学研究所が運用を行っている。空間観測所という名称ではあるが、送信設備を持ち、電波望遠鏡などの受信だけの設備とは異なる通信アンテナ設備である。

1. 公開種別
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一般公開：施設外観見学、展示室見学
特別公開：特に無し。
研究利用：全国研究共同利用施設、全国大学研究共同利用施設、国際共同研究利用施設

2. 概説
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太陽系内にて観測を行っている深宇宙探査機に向けての動作指令送信や、探査機からの観測データの送受信を行えるよう、ハイゲインとなる大型64mパラボラアンテナと展示館施設から成る。観測員は常時待機せず、宇宙航空研究開発機構宇宙科学研究所との間に専用線ネットワークを構築し、運用されている。なお、時々メンテナンスがあるため、宇宙科学研究所の職員と機器開発メーカの技術者とで有人運用も行えるようになっている。また、安定度の高い基準周波数信号や正確な時刻信号が必要な為に、3台の水素メーザを並列運転した標準周波数時刻システムを1998年から使用している。

3. 設立までの経緯
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1986年に76年周期で回遊してくるハレー彗星の最接近が予定されており、それに合わせて欧州宇宙機関が1985年7月にジオットを、ソ連が1984年12月にヴェガ2機をハレー彗星に向かわせた。アメリカのNASAは新規衛星の打ち上げは見送ったが、それ以前に打ち上げられていた探査機である ISSE-3を、5回の月スイングバイにより軌道修正させ、ハレー彗星に送り込むことが決まっていた。

日本においては、宇宙研究の先導的な2極による研究体制を見習い、新たな1極を目指そうという目標と、3極との国際協力による詳細な彗星観測の実績を得るため、旧文部省宇宙科学研究所もまた、ハレー彗星や太陽系の各惑星の探査を目指すプロジェクトを立ち上げた。

当時、日本には人工衛星打ち上げの技術はあっても、惑星間空間への探査機投入の経験はなく、アメリカのジェット推進研究所のディープスペースネットワークのような通信インフラストラクチャーさえ存在しなかった。そのため、探査機操作用として自前の通信設備が必要であり、本施設の建設につながっている。建設候補地は約10か所あったが、その中から長野県南佐久郡臼田町が選ばれている。

3.1. 沿革
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1980年：現地調査。
1981年：建設準備開始、林野庁の管理する山林に林道を拡幅。
1982年：当時の建設省及び林野庁から建設許可、山林を切り開き、施設設置用の平地を確保。
1983年：三菱電機関西事業所にて、パラボラアンテナの製造開始。
1984年：パラボラアンテナの現地設置、開所式。ハレー彗星探査機「すいせい」の電波受信開始。
1985年：付帯設備の建設開始。
1986年：見学展示館などを開設。一般見学開始。

3.2. 国際ダウンリンク
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2007年、月の科学探査を目的としたセレーネミッションの実施にあたり、南米チリ共和国サンチアゴ市郊外にチリ局を開設した。同じくして、オーストラリア連邦パース市郊外、スペイン王国領カナリア諸島にも電波通信施設を開設している。これによって、24時間通信体制を確立した。

はやぶさ2の制御に使う可能性がある地上アンテナとして、臼田の他に内之浦宇宙空間観測所、ゴールドストーン深宇宙通信施設、キャンベラ深宇宙通信施設、マドリード深宇宙通信施設、マラルグエ局が挙げられているが、2019年2月22日のリュウグウタッチダウンを臼田が担うことが、同月20日の記者会見で明らかになった。

4. 設備
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4.1. 64mパラボラアンテナ
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本観測所のメインであるパラボラアンテナの大きさは直径64m。パラボラの利得は半径の2乗に比例するため、一般的な衛星軌道上通信アンテナである10mの大きさと比較して40倍の利得がある。建設当時は東洋一の大きさを誇った。三菱電機製。

パラボラアンテナの構造は、野辺山宇宙電波観測所にある45m電波望遠鏡開発にて培われた、ホモロガス変形法を用いることによって、高い集光力を有する。ただし、電波測定を主たる任務にする電波望遠鏡とは違い、シビアな調整を要さないため、パラボラ面の裏面にカバーをしたり、温度調整や定常的な鏡面精度の測定は行われていない。

8GHz帯受信用低雑音増幅器は超遠距離からの微弱な電波を受信するため、液体ヘリウム冷却で極低温に冷却され熱雑音を極限まで低減させている。同LNAは2式あり、雑音温度の実力は数Kと言われている。日本通信機製。

指令電波は7GHz帯と2GHz帯で行われる。

送信機器は、

Xバンドは出力20kW の水冷式クライストロン2式
Sバンドでは出力20kW の水冷式クライストロン1式となっている。日本電気製。

なお、実現性を危ぶむ声もあるが、2007年に宇宙航空研究開発機構が、今後の宇宙計画として発表した長期目標における木星探査計画やセレーネ2計画に対し、大幅な能力不足水星探査計画と次期月探査計画が同時に実行する可能性があることや、その後に予定されている木星探査計画との兼ね合いも考慮すれば、長期間に渡る複数の惑星探査機の管制を行わなければならないということで、既存設備に新たな設備を付加する必要はあるとされている。}}や通信可能時間の不足海外に別の通信施設を建設することで、通信可能時間の延長が可能であり、実際に計画が進んでいる。また、各種衛星群に観測機器を複数搭載することによる観測データの増大とその送受信の必要性に伴い、受信地点を増やすことによる信頼性の確保は必須となっている。}}が指摘されており、南米局の開設と当該施設の更新が望まれている。

2009事業年度中に、一部設備の更新が行われたため、2009年10月より2010年3月まで運用を休止し、その後運用を再開した。上記休止期間中は小惑星探査機「はやぶさ」ミッションの運用は、内之浦の34ｍアンテナ局を用いて実施した。 技術仕様
有効口径：64m　
光学系：カセグレイン式電波光学系[Beam Wave Guideによる導波方式採用]
鏡面精度:実測値5mm/64m、理論値10mm/64m
鏡面材質：アルミパネル+プラスチックコート
架台：経緯儀式
追尾精度：5秒/180度

4.2. 10mパラボラアンテナ
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直径10m 開口能率 64%、22GHz 受信機を搭載したカセグレイン方式のパラボラアンテナで、銀河中心の超長基線電波干渉法観測に用いられている。かつては、電波天文衛星はるかの追跡を目的として建設・運用されていた。Ku帯での送受信能力をもつ。また、はるかプロジェクトが2005年11月に終了した後は、ASTRO-Gプロジェクトでの使用を目的として、Ka帯送受信設備としての改修整備が検討されていたが、同プロジェクトは中止された。

4.3. 54mパラボラアンテナ
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老朽化した64mアンテナの後継施設でfanfun201611}}、長野県佐久市前山字立科1905-1にて2021年4月から定常運用開始。名称は美笹深宇宙探査用地上局で、より高度な運用を目指し2024年3月までの予定で、深宇宙探査用地上局を開発・整備するプロジェクトを運用中。有効口径54mで64mアンテナと同じ能力を得るため、構造強化や野辺山宇宙電波観測所45m電波望遠鏡の様に主鏡面裏のカバーを取り付けての温度管理などが行われる。総重量では2,200トンと64mアンテナの1,800トン以上となる。はやぶさ2との通信やみおとの通信にも使用されている。

主要技術仕様
有効口径：54m
アンテナ方式：鏡面修正カセグレインアンテナ
X帯送信利得：69.62dBi以上
X帯送信電力：20kW以上
周波数帯
探査機追跡管制用/For tracking and controlling explorers X帯送信/X-band transmission X帯受信/X-band reception Ka帯受信/Ka-band reception
測地VLBI用/For geodetic VLBI X帯受信/X-band reception
受信性能
X帯G/T：53.80dB/K以上@仰角15°-80° 但し、最大瞬間風速10m/sec、日照条件下における性能低下は0.2dB以下であること。
Ka帯G/T：59.63dB/K以上@仰角15°-80° 但し、最大瞬間風速3m/sec、日照条件下においても低下は3dB以下であること。

5. 国際協力
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ボイジャー2号の天王星・海王星探査時において、天王星が北半球側での観測に適していたため、ボイジャー2号との通信の一部を受け持ち