榛名湖

榛名湖は、群馬県西部にある湖。榛名山のカルデラ内に生じた火口原湖で、水系としては利根川に属する。周囲は約4.8キロメートル、面積は約1.2平方キロメートル、最深部は約12メートルから15メートル。

『万葉集』の時代から上野国を象徴する歌題「伊香保の沼」として知られる。榛名神社とともに、江戸時代以降は関東地方を中心とする雨乞い信仰「榛名講」の目的地となった。明治時代以降は近接する伊香保温泉に集まった文化人によって文芸作品に描かれた。大正時代からは本格的な観光開発が始まり、年間百数十万人の観光客を集め group="注"、一年を通じて群馬県を代表する観光地の一つとなっている。

1. 概要
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群馬県にある赤城山、榛名山、妙義山はいずれも火山で、上毛三山と呼ばれて県のシンボルになっている。なかでも高崎市、前橋市、渋川市や利根川を挟んで東西に対称的に位置する赤城山と榛名山は、同時期に活発な火山活動を行って成層火山へと成長し、後代の噴火でその頂部を失いカルデラを形成した。それぞれ山頂部のカルデラ内に湖沼を有し、赤城山に大沼や覚満淵、榛名山には榛名湖がある。

榛名湖の湖水は北側の火口瀬から沼尾川として流れ出て吾妻川に注ぎ、さらに利根川へと合流する。湖水は一部で農業用水として利用されている。湖は標高1,084メートルにあり、日本の主要な湖沼では最も高い中禅寺湖の1,269メートルに次ぐ。厳冬期には湖面全体が結氷する。

榛名山は約50万年前から同じ場所で噴火を重ねており、山頂のカルデラは馬蹄形に連なる多重の外輪山に囲まれている。約22万年前の爆発で直径3キロメートルほどのカルデラが生じ、そこに榛名湖の原型ができた。4万年ほど前にカルデラ内で再び噴火があり、東西4キロメートル、南北2キロメートルほどのカルデラをつくった。これが現在の榛名湖の周囲を囲む外輪山で、当時はその内側が全て湖だったと考えられている。その後も、このカルデラ内で何度か噴火があり、榛名富士などが生じた。カルデラ内の湖の一部が火山噴出物で埋め立てられ、いまの榛名湖の姿になった。

奈良時代には『万葉集』にも「伊香保の沼」として詠まれるようになり、上野国を代表する景物として都の歌人たちにも知られていた。中世から信仰の対象となり、江戸時代以降は雨乞いに霊験あらたかな地として関東一円の農民を集めるようになった。これを「榛名講」といい、榛名湖の南にある榛名神社に詣でて泉水を竹筒にいれて持ち帰り、田畑にまくと雨が降るとされていた。この信仰の濫觴として、戦国時代の関東の武将の妻が、敗死した夫の後を追って榛名湖に入水し、龍神となって農民の願いをきくようになったと伝えられている。

明治時代になると、榛名湖の北隣にある伊香保温泉に文化人が集まるようになり、竹久夢二、与謝野晶子、高浜虚子らによって榛名湖は文学、絵画、音楽に描かれるようになった。大正時代には、群馬県内で最初の自然公園に指定され、観光客が急増した。高度成長期には1日3万人の行楽客が押し寄せたといい、夏は水上スポーツやボート遊び、冬はスケートや氷上でのワカサギ釣りなどが行われる観光地となった。湖畔には土産物屋がならび、対岸には温泉が掘られ、湖畔の榛名富士や沼ノ原にはキャンプ場やスキー場がつくられ、榛名山ロープウェイも建設された。近年は湖上の花火大会やイルミネーションイベントも催されている。

2. 地形
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榛名山のカルデラにできた火口原湖group="注"。 湖面の標高1084メートル。ただし取水によって水面の高さは2メートルほどの季節変動がある。

南北方向の長径は約1.3キロメートル、東西方向の短径は約1キロメートルgroup="注"、周囲4.8キロメートル。面積は約1.24平方キロメートルgroup="注"。湛水量はおおよそ1,220万立方メートル。形状は「勾玉形」、「東側がくびれたひょうたん形」ないし「楕円形に近似」している。

湖底は、湖岸付近では急斜面になっているが、水深10メートル付近からはなだらかで、湖底平原になっている。最大深度は14メートルないし12.6メートル。湖底には珪藻類の死骸が堆積し、珪藻骸泥となっている。

水温は夏場の湖面近くは22度から25度、湖底付近で10度ほど。春と秋は水温は一様である。冬になると1月から3月にかけて湖面が凍結し、氷厚は0.4メートルに達する。

透明度は観光客の増加に伴って低下が進んでおり、春季で4.2メートル、秋季には1.9メートル。

榛名湖の水は、湖の北東の火口瀬から沼尾川として流出している。沼尾川は吾妻川に合流し、さらに利根川を経て太平洋に注ぐ。河川法上は一級水系利根川の三次支川と位置づけられている。これとは別に、人工的に開削された水路とトンネルを通じて烏川の支流榛名川や長野堰へ導水する設備があり、灌漑に必要な時期には湖の南に設けられた水門を開いて取水が行われている。

3. 形成史
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3.1. 榛名山の多重式カルデラ
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榛名山は狭い範囲で噴火を繰り返してきた四重式の火山で、山体の底部は直径28キロメートル×22キロメートルの広がりを持つ。そのカルデラは同心円状に三重になっていて、東側を欠いた馬蹄形としている。 最初の噴火はおよそ50万年前に遡り、柏崎千葉構造線の一部を成す断層で赤城山と同時に噴火した。これは25万年ほどをかけて標高2500メートルの成層火山に成長した。これが22万5000年前に大噴火をおこして山体上部のおよそ半分が吹き飛び、直径4.5キロメートルほどになるカルデラが形成された。

そのカルデラ内部に22万年前から標高1800メートルほどの新たな成層火山ができ、やがて噴火して直径3 - 3.5キロメートルのカルデラを作った。その後の火山活動は終息し、16万年ほどの間、カルデラは湖になっていたと考えられている。

4万2000年前からこのカルデラ内での火山活動が再び活発化して、標高1700メートルに達する溶岩ドームをつくり、大爆発を起してカルデラを作った。このときのカルデラは東西約4キロメートル、南北約2キロメートルの規模で、おおむね現在の榛名湖の外輪山に相当する。当時は、このカルデラ全体に水が湛えられて巨大な湖になっていた。

3万1000年前になると、このカルデラ湖の中央部で新たな火山活動があり、溶岩ドームが形成された。これが現在の榛名富士であるgroup="注"。また、蛇ヶ岳も同時に形成されているが、蛇ヶ岳が中央火口丘であるか火口縁であるかは説が分かれている。当時、榛名富士や蛇ヶ岳は巨大な榛名湖の湖中島になっていた。

3.2. 現在の榛名湖の誕生
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その後カルデラの内外で、約2万年前に相馬山、約1万年前に水沢山、古墳時代に二ツ岳の噴火があったgroup="注"。これらの火山噴出物によってカルデラ内部の榛名湖が埋め立てられてゆき、現在の姿になった。

現在の榛名湖の南東側の湖岸には、沼ノ原と呼ばれる湿地帯が広がっており、これは榛名湖が埋め立てられた際の名残と考えられている。

4. 人文史
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4.1. 伝説
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室町時代に成立したとみられる『神道集』には、赤城山と榛名山の湖をめぐる伝説が収録されている。

これによると、上野国へ配流された「高野辺家成」という公卿に3人の美しい娘がおり、「淵名姫」「赤城姫」「伊香保姫」といった。ところが、娘たちの継母が彼女らの命を狙う。淵名姫は利根川に沈められて殺され、逃げた赤城姫は赤城山の沼に棲む龍神によって赤城大明神となった。末妹の伊香保姫は伊香保に逃れ、のちに上野国の国司と結婚した。その後、後任の国司が伊香保姫に横恋慕し、姫の夫を殺してしまう。伊香保姫が夫の後を追って榛名湖に入水すると、姫は沼の龍神によって伊香保大明神とされたgroup="注"。

このほか、次のようなエピソードも記されている。

赴任した上野国司が伊香保の山を荒らして伊香保大明神の怒りに触れ、大明神によって湖畔の石楼に閉じ込められた。
赤城沼の龍神と榛名湖の龍神が争い、岩の投げ合いをした。

4.2. 歴史的呼称
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古代の榛名湖は「伊香保沼」と呼称されていた。

『万葉集』に収録されている東歌には9首に「伊香保」が詠まれており、そのうち榛名湖を詠んだものと推定されている歌に次のようなものがあるgroup="注"。

順徳天皇による『八雲御抄』の解説によれば、この「伊香保の沼」は「//在山上池//」であり、榛名湖を指すとしている。
注）