くりはら田園鉄道

くりはら田園鉄道株式会社は、かつて宮城県に本社を置いていた第三セクター方式の鉄道会社である。「くりでん」の愛称で親しまれていた。

本項では、その前身に当たる栗原電鉄などの事業者についても解説する。

1. 沿革
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「くりでん」の歴史は、栗原軌道が設立され、1921年に石越駅 - 沢辺駅間が開業して幕を開けた。この当時の路線は、非電化で軌間762   mmの典型的な軽便鉄道の様相を呈していたが、路線は軌道法に準拠していた。開業の1年後には岩ヶ崎までの延伸を行った。

栗原軌道は、1941年に栗原鉄道と社名を変更し、翌年に軌道法ではなく地方鉄道法準拠に変更し、細倉鉱山駅までの延伸を行った。これ以後細倉鉱山で産出した鉱石が、主要な貨物となった。第2次世界大戦後の1950年代には、電化および1067   mmへの改軌を相次いで実行し、電化に合わせて1955年には社名も栗原電鉄に改めた。

1958年に栗原電鉄は、経営難に陥っていた陸前乗合自動車に資本参加し、1964年には同社と合併し、社名を宮城中央交通に変更した。しかし、宮城県内でバス事業を統合する動きが起こり、それに応じる形で1969年にバス部門を宮城中央バスとして分離して、鉄道部門は栗原電鉄に戻った。そして当初の計画通り、宮城中央バスは、宮城バス・仙南交通と対等合併を行い、バス部門は宮城交通となった。

元の鞘に収まった栗原電鉄だが、自家用車・トラックの普及に伴う旅客・貨物の減少により1970年頃から赤字経営に陥り、三菱金属の支援で、辛うじて経営が成り立っていた。しかし、円高のあおりで、1986年に細倉鉱山が閉山して貨物輸送が廃止され、さらに閉山に伴って過疎化が加速した結果、栗原電鉄の経営は急速に悪化した。1993年の欠損補助制度の打ち切りを受けて、三菱マテリアルが地元に路線廃止を打診した際に、沿線自治体は鉄道での存続を希望したため、栗原電鉄は沿線5町と宮交栗駒バスなどが出資する第三セクター鉄道への移行が決まった。この際に三菱マテリアルは、株式の譲渡に加え、累計赤字の負担と駅舎の改築費の提供を行い、経営から手を引いた。

1995年4月1日には、施設老朽化に伴う電気運転廃止により、社名をくりはら田園鉄道、路線名をくりはら田園鉄道線に改称した。しかし、その後も輸送人員は減り続け、1997年頃には年間赤字額が6千万円前後に膨れ上がった。このような状況で、欠損額の3/4を負担してきた宮城県が2001年1月に、赤字補填の補助金支給を2001年度からの3年間に限ると決定し、沿線自治体に対応を決めるよう要請した。それを受けて自治体側では、2003年4月の1か月間に限って、定期乗車券を含めた運賃を半額にするなど乗客の増加を狙った交通実験を行ったが、目標には達しなかった。

2003年10月に、宮城県は2006年4月の廃止を視野に、打ち切る予定だった補助金を、あと2年間に限りそれまでの半額で支給を継続すると自治体側に伝えた。2003年12月に、2006年度までは鉄道の運行を継続し、2007年4月にバス転換する方針が決定され、2004年6月の株主総会で鉄道の廃止が正式決定した。こうして2007年4月1日付でくりはら田園鉄道線が廃止され、会社は解散が決まった。その後2010年8月21日付で会社の清算が終了し、「くりでん」はその歴史に幕を閉じた。

2012年現在、駅舎などの建物は若柳駅、細倉マインパーク前駅を除き撤去されたが、線路はほぼ廃線時のまま残されている。また、2010年6月13日から若柳駅では動態保存が行われ、かつてくりはら田園鉄道で走っていた車両が保存されている。詳細は若柳駅のページを参照。

1.1. 年表
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1918年6月22日 - 石越 - 鶯沢村間などで軌道敷設の特許。
12月15日 - 栗原軌道株式会社を設立。
12月24日-初代社長に中村小治郎が就任。
1921年12月20日 - 石越 - 沢辺間が開業。
7月11日-2代目社長に佐藤新助が就任。
1922年12月17日 - 沢辺 - 岩ヶ崎間が開業。
1924年 - 岩ヶ崎 - 鶯沢村間の特許が失効。
1933年1月30日-3代目社長に高橋文五郎が就任。
1940年 - 岩ヶ崎 - 細倉鉱山間の特許を取得。
1941年12月3日 - 栗原鉄道に社名変更。
1942年8月20日 - 地方鉄道に変更。
12月1日 - 岩ヶ崎 - 細倉鉱山間開業。
1950年9月21日 - 電気運転開始。
1952年9月27日-4代目社長に鈴木惣一が就任。
1955年11月29日 - 栗原電鉄に社名変更。
1964年5月1日 - 陸前乗合自動車と合併し、社名を宮城中央交通に変更。
1968年8月31日 - バス部門を宮城中央バスとして分離。
1969年2月25日 - 栗原電鉄に再度社名変更。
2月21日-5代目社長に黒木晋也が就任。
1970年10月 - 宮城中央バスが宮城バス、仙南交通と合併し、社名が宮城交通に変更。
1971年11月22日-6代目社長に平子武が就任。
1975年9月-7代目社長に伊東一が就任。
1976年6月30日-8代目社長に鈴森久芳が就任。
1987年3月29日 - 貨物営業を廃止。
1993年12月15日 - 第三セクター経営に移行。9代目社長に菅原郁夫が就任。
1995年4月1日 - 電気運転廃止に伴い、くりはら田園鉄道に社名変更。
1997 年6月29日-10代目社長に佐藤勇が就任。
2007年4月1日 - くりはら田園鉄道線が廃止、くりはら田園鉄道株式会社解散。
2010年8月21日 - 清算終了。
2017年4月1日-くりでんミュージアムがオープン

2. 路線
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くりはら田園鉄道線：石越駅 - 細倉マインパーク前駅
岩手県との県境付近の宮城県側、JRの東北本線の石越駅付近から概ね西北西に向かい、かつての栗駒町役場近くにあった栗駒駅からは概ね南南西に向かっていた。
始発駅の石越駅は、独特な曲線的な軒先を持った駅舎だった
輸送密度 178人/日

3. 車両
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3.1. 軌間762   mm時代
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蒸気機関車
B5
1919年雨宮製作所製。2両とも1944年士別軌道に譲渡。
B8
日本車輌製。B81は1943年静岡鉄道駿遠線に、B82は1944年に仙台鉄道に譲渡。
C12
1923年雨宮製作所製。2両とも1947年に静岡鉄道駿遠線に譲渡。
C15
C151 - 153は1941年・1942年栗原鉄道での新製で本江機械製作所製。C154・155は日本製鉄釜石製鉄所からの譲渡で、それぞれ1945年立山重工業製、1911年ハノーバー製。電気機関車
ED18形
電化に際して新造した電気機関車。改軌後もED20形に改造されて使用された。気動車
キハ1形
1929年に瓦斯倫動力併用の認可を受けた際に導入した気動車。電車
モハ2400形 電化時に新造した電車。日本鉄道自動車製　台車、主電動機は東京都交通局からの譲受け品を改装。2401・2402と2403の差異は、2401・2402が1950年製、定員88人、前面2枚窓で2403が1951年製、定員94人、前面3枚窓。他に側面の窓配置や全長などが異なる。改軌後は下津井電鉄に譲渡され、そこで電装解除され付随車として使用された。
サハ1400 1919年雨宮製作所製のボギー車。客車のハフのうち5両を電車の付随車とした物。1403、1404、1405の3両が1956年に福島県の磐梯急行電鉄に譲渡され、1403と1404がボサハ12・13、形態が少し異なる1405はボサハ14となった。ボサハ12と13は福島県猪苗代町の猪苗代緑の村に保存されている。客車
電化直前にハフ8両が在籍。貨車 1950年2月時点でワフ5両、ワ10両、トフ5両、ト13両、トナ12両、トチ4両、ホト9両、タホコ6両が在籍。また陸運局無登録の貨車としてケト7両、タ3両、ケセ3両が存在した。

3.2. 栗原電鉄時代
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電気機関車
ED20形
改軌前のED18形の台車を交換した車両。軽便サイズの機関車が改造されて車両の大型化後も使用された希有な例である。ED201はチャチャワールドいしこしで保存されていたが2017年12月に解体