トロント・メープルリーフス

トロント・メープルリーフスは、カナダ・オンタリオ州トロントを本拠としているナショナルホッケーリーグ所属のプロアイスホッケーチームである。

1. 歴史
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1.1. 1917年〜1925年
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NHLは、1917年にリビングストンを排斥する形で発足する。NHA のフランチャイズ制度の先駆者であるトロント・ブルーシャツのオーナー、リビングストンは自身とチームに不当に有利な状況を作り出したと弾劾された。トロント市には新たにNHLチームのアリーナズが発足したが、リビングストンは新チームへの支配下選手の貸し出しに固執した。新チームは初年度にスタンレー･カップ優勝を果した。

1919年、チームは進展性を失いつつあった最中に、チーム名をセントパトリックスへと変更、1922年のスタンレー･カップで再び優勝する。このとき、第2試合で延長戦に得点し、第5試合を決める4ゴールを上げたベイブ・ダイはチームのヒーローとなった。翌1923年は、ダイの22試合26ゴールの活躍にも拘らず、惜しくもプレーオフ進出を逃した。

1.2. 1926年〜1950年
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チームの最も有名な象徴となるコーン・スマイスがセントパトリックスを買収、チーム名をメープルリーフスと改める。5年間の低迷期を経て、1931年11月、スマイスとメープルリーフスは、新アリーナであるメープルリーフ・ガーデンズに移転する。この新たなホームへの移転初年度は、バシャール・ジャクソン、チャーリー・コナカー、ジョー・プリモーからなる若手のラインの活躍によりメープルリーフスはトロントに3度目のスタンレー・カップをもたらす。

1932年は準決勝でボストン・ブルーインズとのシリーズは最終戦までもつれ込み、6度目のオーバータイムで勝利を収める。しかし、決勝でニューヨーク・レンジャースに敗退する。なお1933年にはスター選手のエース・ベイリーが、ブルーインズのエディ・ショア による無防備状態での不意打ちを受け選手寿命を縮めた。

勢いが止まることを知らないメープルリーフスは、以後も7年間で5度の決勝進出を果すが、優勝はできなかった。その後消滅したモントリオール・マルーンズに敗れ、1936年にはデトロイト・レッドウィングス、1938年にはシカゴ・ブラックホークス、1939年にはボストン・ブルーインズ、1940年にはニューヨーク・レンジャースにいずれも敗退した。

1942年の、7戦先勝の決勝ではデトロイト・ウイングスに3連敗とチームに暗雲が垂れ込めた。しかしここから、メープルリーフスは巻き返しを図る。第4フォワードのドン・メッツはチームに活力を与え、第4試合で決勝点を、第5試合ではハットトリックを達成しその2試合の勝利に貢献する。第6試合ではゴーリーのターク・ブロダ 相手チームを完封する働きを見せ、最終第7試合ではスウィーニー・シュライナー 第3ピリオドに2得点し、3対1で勝利を収めた。この4戦先勝式のポストシーズンでの3連敗からの優勝は、メジャープロスポーツ界初の偉業である。この偉業の陰には、デトロイト・レッドウィングスのヘッドコーチと GM がレフリーへの暴行で退場となるという出来事もあった。コーチ陣に戦略やモラルが欠如していたために、レッドウィングスは自滅し、メープルリーフスの勝利を助けたともいえる。

3年後、1942年来のチームの有力選手たちは、年齢、健康、戦争といった問題で徐々にいなくなり、チームは無名のゴーリー フランク・マックールや 若手のベイブ・プラット といった選手に頼らざるを得なくなる。しかし1945年の決勝では彼らはデトロイト・レッドウィングスを倒すという番狂わせを演じた。

その2年後には、新人ハウィー・ミーカー などを擁するモントリオール・カナディアンズ がメープルリーフスの前に立ちはだかり、両チームは決勝で対戦する。ティーダー・ケネディ が第6戦後半に決勝点を上げ、ここからチームのスタンレー・カップ3連覇が始まった。4連覇を目指した1950年は、レッドウイングスとの準決勝第7戦のオーバータイムにレオ・レイスがサドンデスの得点をあげて敗れた。

1.3. 1951年〜1969年
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1951年にはチームは、カナディアンズと再び決勝で対戦する。対戦した5試合ともに延長戦に突入した。マックス・ベントレーは第5試合で第3ピリオド残り32秒で得点し、延長戦へ突入する。ここでレギュラーシーズンでは6ゴールしか上げていなかったディフェンスのビル・バリルコが決勝点を上げ、チームは4度目のスタンレー・カップ優勝を達成した。しかし、バリルコの栄光は長く続かなかった。彼はこの歴史的瞬間のわずか3ヵ月後に飛行機事故でこの世を去った。

チームはこの後1959年まで決勝進出には手が届かなかった。1959年は準決勝でブルーインズを下すも、決勝でカナディアンズに敗退する。翌1960年決勝もモントリオール対トロントのカードとなるが、カナディアンズの勝利に終わり、5年連続のカップ優勝を許した。

1962年にチームはハロルド・バラードに買収されるが、彼はチーム強化のためにトッププレーヤーを獲得するという意志に欠けていると批判された。新首脳部は、かつてチームがカップ3年連続優勝を果したのは、フランク・マホブリッヒ、当時2年目のデイブ・キーオン、ウイングのボブ・プルフォード、そして未来のドーナツ王ティム・ホートンらのトッププレーヤーであったことには言及しなかった。

1967年のカップ決勝もモントリオール対トロント戦となる。第3試合再延長戦でボブ・プルフォードが決勝点、第6戦ではジム・パピンが試合を決めトロントは優勝。デイブ・キーオンがコーン・スマイス賞を獲得した。

1.4. 1970年代
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この後のチームは、いくつかの好調期はあったものの、もはやかつてのオリジナルシックス時代のようにNHLにおける有力チームとは言えなくなっている。好調期といえば、まずは1970年代終盤がある。このときの主力選手は、ダリル・シトラー、ラニー・マクドナルド、エンフォーサーとして知られるデイブ・"タイガー"・ウィリアムズ 、NHL初のスウェーデン人ビョルエ・サルミング、ディフェンスマンとして最多となる1試合5ゴールを記録したイアン・ターンブルらであったが、1978年の準々決勝で将来のカップ覇者となるニューヨーク・アイランダースを破ってプレイオフ第2ラウンドに1度進出しただけである。準決勝ではかつてのライバル、モントリオール・カナディアンズに一蹴された。

1.5. 1980〜1990年代
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1981-1982シーズンにおいて、トロントは強引なチームの若返りを断行。開幕直後にターンブルをロサンゼルス・キングスに放出したのを皮切りに、年が明けてすぐにキャプテンのシトラーが自ら希望してフィラデルフィア・フライヤーズに移籍すると、トレード期限直前の3月にLaurie Boschman、Wilf Paiementら主力選手を続々放出、Rene Robertらベテランを解雇し、チームは新キャプテンのリック・ヴァイヴを中心に若返ったが戦力は大幅にダウンし、以後1982年から1992年までの間、トロントは5度プレーオフ進出を逸している。特に84-85年のシーズンにはチーム史上最悪の勝率.300で21チーム中最下位となった。但し、この頃もフランチャイズ史上初のシーズン50ゴールを決めたリック・ヴァイヴや、当時はまだ珍しかったヨーロッパ出身の名ディフェンスのビョルエ・サルミング等、今もファンの記憶に残る名選手はいた。この頃のチームの弱体化は多分に当時のオーナー、ハロルド・バラードによる独裁的なチーム経営が原因とされている。ちなみにリック・ヴァイヴの息子のジャスティン・ヴァイヴは2007年のエントリードラフトでアナハイム・ダックスに指名された。

1993年には光明が見えた。前年度カルガリー・フレームスから移籍のダグ・ギルモアが、32ゴール127ポイントを上げた。またバッファロー・セイバーズからデイブ・アンドレチャクが加入し、31試合で25ゴールを上げた。さらに ゴーリーのフェリックス・ポトバン は平均2.5失点と堅実さを見せた。チームとしては当時発足来最多の99ポイントを獲得した。1回戦では、レッドウイングスを第7戦のオーバータイムで下し、その後セントルイス・ブルースを破ってノリス地区  で優勝を遂げた。

このときウェールズ・カンファレンスの決勝では、モントリオール・カナディアンズがニューヨーク・レンジャースと対戦しており、カナディアンズは決勝でトロントを粉砕することを夢見ていた。他方、トロント・メープルリーフスは、キャンベル・カンファレンス決勝でロサンゼルス・キングスと対戦した。メープルリーフスは、3勝2敗とシリーズをリードしていたが、第6戦に敗れファンの期待を裏切った。第7試合ではウェイン・グレツキーのハットトリックにより、トロントは敗退。キングスが決勝に進んだ。

1993年に行われた「すべての対戦がカナダのチーム間で争われるスタンレー・カップ」との夢は、翌1994年のウェスタン・カンファレンス決勝で我慢しなければならなかった。トロントはここでも、バンクーバー・カナックスに1勝4敗で敗れた。

その後2年間はプレーオフから遠ざかるものの、1990年代後半になると新たな好調期を迎えた。1999年には、メープルリーフスは本拠地をメープルリーフ・ガーデンから、エアカナダ・アリーナに移した。コロラド・アバランチから1994年に移籍した、マッツ・サンディン は、そのシーズンで自己最多の31ゴール83ポイントを獲得する活躍を見せた。セルゲイ・ベレジン も37ゴール、カーティス・ジョセフ は平均2.56 GAA 、さらにエンフォーサーのタイ・ドミ はペナルティ時間198分を達成した。プレイオフ第1、第2ラウンドでフィラデルフィア・フライヤーズ、ピッツバーグ・ペンギンズを連破したが、イースタン・カンファレンス決勝ではバッファロー・セイバーズの前に第5試合で大敗した。

1.6. 2000年代
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2000年、2001年には第2ラウンドに進出するが、2年連続でニュージャージー・デビルスに敗れる。2002年には、アイランダーズとオタワ・セネターズを第1、第2ラウンドでそれぞれ破るが、シンデレラチームともてはやされたカロライナ・ハリケーンズにカンファレンス決勝で敗退する。2002年のシーズンオフには、"Cujo"ことカーティス・ジョセフがレッドウィングスに移籍する。代替選手として、ダラス・スターズからエド・ベルフォアを獲得する。ベルフォアは2003年のプレーオフ進出を目指し苦悩するも、第1ラウンド第7試合でフィラデルフィア・フライヤーズに敗退した。2004年にはイースタン・カンファレンス4位ながらフランチャイズ記録となるチームポイントを獲得し、過去5年で4回目となる対セネターズ勝利を果したが、フライヤーズとのプレーオフでは第6試合で敗れ、早々と姿を消した。

しかし、2006-2007年度開幕前にベルフォアはフロリダ・パンサーズへ移籍してしまう。その代わりにボストン・ブルーインズからアンドリュー・レイクロフトを獲得した。しかし、レイクロフトをもってしてもプレーオフに出ることはできなかった。そしてそのオフ、貴重なドラフト1巡目指名権まで放出してサンノゼ・シャークスからヴェサ・トスカラを獲得した。

2016年、アマチュアドラフトの全体1位でオーストン・マシューズを指名。マシューズは1年目の2016-2017シーズンでチーム51年ぶりとなるカルダー記念賞を獲得すると、2021-2022シーズンには実にチーム67年ぶりとなるハート記念賞に輝いた。

2. その人気
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トロント・メープルリーフスはNHLのチームの中でも最もファン層が厚く、最大級の人気を持つチームといわれている。しかしながら、雑誌『スポーツ・イラストレイテッド』にスポーツ界で最も嫌われているチームであると書かれたこともあり、毀誉褒貶が相半ばするチームであるといえる。カナダにおいて、一般的にではあるがトロント以外に居住するカナダ人は、トロントが「宇宙の中心」と考えるものもおり、このことがアンチ・メープルリーフス派を生み出す原因となっているとも言われる。

メープルリーフスのアウェイでの試合は白熱することが多いが、これはカナダにあるNHLチームの所在都市にもメープルリーフスの応援団が存在するからである。対オタワ・セネターズ及び対モントリオール・カナディアンズ戦は、NHLの対戦でも最も白熱する試合であるといわれる。目下メープルリーフスのアメリカ所在のライバルチームはフィラデルフィア・フライヤーズであり、2年連続でプレーオフで敗れている。

3. スタンレーカップ戦績
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3.1. 優勝
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1917-1918、1921-1922、1931-1932、1941-1942、1944-1945、1946-1947、1947-1948、1948-1949、1950-1951、1961-1962、1962-1963、1963-1964、1966-1967

3.2. 準優勝
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1932-1933、1934-1935、1935-1936、1937-1938、1938-1939、1939-1940、1958-1959、1959-1960

4. 永久欠番
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メープルリーフスはそれまでベイリーの「6」、バリルコの「5」の2つのみを永久欠番とし、それ以外に「名誉番号」が存在したが、チームが創立100周年を迎えた2016年10月15日に、新たに永久欠番となったキーオンの「14」と共に、名誉番号を一斉に永久欠番に格上げした。



5. 脚注
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6. 関連項目
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オリジナル・シックス

7. 外部リンク
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