宇部線

宇部線は、山口県山口市の新山口駅から山口県宇部市の宇部駅に至る西日本旅客鉄道の鉄道路線である。

1. 概要
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|}周防灘に沿って敷かれ、宇部市の中心市街地を貫通する。宇部市中心部および山口市南部と山陽本線の宇部駅・新山口駅との旅客輸送が中心となっている。他線への直通は厚狭駅や下関駅など宇部駅から西側方面のみであり、東側方面はすべて新山口駅が終着駅となっている。

かつては石炭輸送などの貨物輸送が盛んであり、沿線の工場などへの支線が数多く存在したが、主力であった宇部興産向けやセントラル硝子宇部工場向けの石灰石輸送は宇部伊佐専用道路などを使用したトラック輸送に切り替えられている。

全区間を広島支社の山口エリア統括部が管轄している。路線図や駅掲示時刻表のシンボルで使用されているラインカラーは赤紫。

1.1. 路線データ
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管轄：西日本旅客鉄道
路線距離：33.2km
軌間：1067mm
駅数：18
宇部線所属駅に限定した場合、山陽本線所属の新山口駅・宇部駅が除外され、16駅となる。
複線区間：なし
電化区間：全線
閉塞方式：自動閉塞式
最高速度：85km/h
運転指令所：中国総合指令所広島指令所
平均通過人員
1987年：5,568人/日
2019年：2,450人/日
2022年：2,037人/日

2. 歴史
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1914年に、宇部軽便鉄道によって宇部駅 - 宇部新川駅間が開業し、その後1925年に宇部駅 - 宇部新川駅 - 小郡駅間の全線が開通した。宇部鉄道は石炭などの重要物資の輸送路線として1943年に国有化され、宇部駅 - 宇部新川駅 - 小郡駅間が宇部東線となった。その後、宇部線と改称。宇部駅 - 岩鼻駅間の経路が藤曲経由から居能経由に変更された。

なお、宇部新川駅は1943年から1964年まで宇部駅を、その間山陽本線の宇部駅は西宇部駅を名乗っていた。

2.1. 国有化後の改良事業
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戦時買収による国有化以前から電化されていた路線の一つであるが、買収以前は中小私鉄3社が各社独自に輸送を行なっていたために系統上の連絡がなく設備も劣悪で、一括買収した国鉄が統合的に運営できるよう戦後改良整備が進められた。

まず旅客輸送面においては、小野田市方面と宇部市を結ぶ旧宇部電気鉄道の路線が宇部港駅をターミナルとしていたため、旧宇部鉄道のターミナルである宇部駅と徒歩連絡しなければならず、小野田市内においても新沖の山駅と小野田港駅間の連絡がないという問題を抱えていた。また貨物線は当時最大の輸送量があった美祢線方面との連絡において、宇部駅から宇部港駅に至る連絡線を経由して宇部中央銀天街などの繁華街を横断しなければならず、沿線の物資輸送に不都合が生じていた。

これらの問題を解消するため、1948年3月に国鉄は「宇部、小野田線緊急整備3箇年計画」を策定、小野田線新沖の山駅 - 小野田港駅間、宇部線宇部駅 - 居能駅間、居能駅 - 岩鼻駅間にそれぞれ短絡線を新設したほか、小野田線を電車化・昇圧し、1952年4月に宇部線と小野田線の直通運転を実現、貨物輸送上も迂回解消など輸送系統が合理化された。これら短絡線の完成と同時に、岩鼻駅 - 宇部駅間3.3km、西沖山駅 - 居能駅間1.7km、港町駅 - 沖山新鉱駅間1.3kmの電車運輸を廃止している。

また、駅設備などの輸送力増強工事も行われ、有効長が100mから130m程度であった深溝駅、東新川駅、宇部岬駅の各駅にて180mへ延伸したほか、宇部港駅の拡張、宇部駅駅舎の改築などを実施した。このほか、線路軌条が戦災によって弱骸化して入線可能な機関車が限られるなど弊害が生じていたため、道床・枕木の強化、橋梁の補強、分岐器改良、排水改良、一部山陽本線と同様の37kg軌条による線路強化が行われた。

一連の改良事業に続いて、輸送逼迫が予想された宇部駅 - 岩鼻駅間の複線化、山陽本線急行列車の宇部線経由化、宇部岬駅 - 宇部港駅間の海岸貨物線新設による貨客分離、宇部岬駅 - 宇部駅 - 居能駅間の高架化が計画されていたが実現しなかった。なお上記宇部駅駅舎の改築はこの高架化計画を想定して半高架構造の設計となっている。

2.2. 年表
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2.2.1. 宇部軽便鉄道→宇部鉄道
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1914年1月9日：宇部軽便鉄道により宇部 - 宇部新川間が開業。開作停留場・岩鼻停留場・藤山駅・宇部新川駅が開業。
1916年12月20日：助田停留場が開業。
1921年12月20日：宇部鉄道に社名変更。
1923年8月1日：助田駅 - 宇部新川駅間が廃止。助田駅 - 宇部新川駅 - 床波駅間が延伸開業{sone07}}。宇部新川駅移転{sone07}}。東新川駅・宇部岬駅・草江停留場・床波駅が開業。
1924年8月17日：床波駅 - 本阿知須駅間が延伸開業{sone07}}。丸尾駅・岐波駅・本阿知須駅が開業。
1925年
3月26日：本阿知須駅 - 小郡駅間が延伸開業し全通{sone07}}。岩倉停留場・周防佐山駅・深溝駅・江崎停留場・上嘉川駅が開業。
6月1日：常盤停留場が開業。
1926年8月15日：開作停留場が廃止。
1928年
2月25日：江崎停留場が周防江崎停留場に改称。
9月4日：床波駅で列車が正面衝突。負傷者9名。
1929年
10月29日：宇部駅 - 小郡駅間が1500V電化。
11月29日：琴芝駅・白土停留場が開業。
1930年4月1日：営業距離の単位をマイルからメートルに変更。
1931年7月21日：支線 宇部新川駅 - 沖ノ山旧鉱駅間  が開業{sone07}}。中間に上町停留場が開業。
1933年5月22日：藤山駅が0.5km宇部新川駅方面に移転。
1937年10月1日：上町停留場が廃止。
1938年5月1日：長生炭鉱停留場が開業。
1941年
6月1日：助田停留場が廃止。
6月10日：岩鼻停留場が岩鼻駅に変更。
12月1日：宇部電気鉄道との合併に伴い解散し、新たに宇部鉄道として設立。宇部駅 - 小郡駅間が本線となる。

2.2.2. 宇部電気鉄道
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{小野田線#宇部電気鉄道・宇部鉄道}}

1929年5月16日：沖ノ山炭鉱の子会社である宇部電気鉄道により沖ノ山旧鉱駅 - 居能駅 - 新沖山駅間が開業{sone07}}。のちの宇部線にあたる区間に沖ノ山旧鉱駅・西沖山停留場・助田停留場・花河内停留場・居能停留場が開業。
1930年4月29日：支線 沖ノ山旧鉱駅 - 沖ノ山新鉱駅間が開業{sone07}}。港町停留場・発電所前停留場・沖ノ山新鉱駅が開業。
1938年11月6日：花河内停留場が廃止。居能停留場が居能駅に変更。
1941年12月1日：宇部鉄道との合併に伴い解散。

2.2.3. 国有化以後
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1943年5月1日：宇部鉄道全線が国有化。西宇部駅 - 宇部駅 - 小郡駅間が宇部東線、宇部港駅 - 宇部駅間・宇部港駅 - 居能駅 - 新沖山駅間・宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間などが宇部西線となる。
岩鼻駅 - 西宇部駅間改キロ 。
宇部新川駅が宇部駅に、藤山駅が藤曲駅に、宇部駅が西宇部駅に、沖ノ山旧鉱駅が宇部港駅に改称。
停留場が駅に変更。周防江崎停留場・岩倉停留場・白土停留場・長生炭鉱停留場が廃止。
1944年4月1日：宇部西線支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間の旅客営業休止{sone07}}。
1945年6月20日：宇部西線貨物支線 居能駅 - 岩鼻駅間  が開業{sone07}}。
1946年4月1日：宇部西線支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間の旅客営業再開{sone07}}。
1948年2月1日：宇部東線が宇部線に、宇部西線が小野田線に改称{sone07}}。
1949年3月1日：小野田線 宇部港駅 - 西沖山駅間、支線 宇部港駅 - 港町駅間の旅客営業廃止{sone07}}。
1950年
4月1日：小野田線貨物支線 居能駅 - 岩鼻駅間が1500V電化。
6月1日：本阿知須駅が阿知須駅に改称。
1952年4月20日：宇部線 岩鼻駅 - 藤曲駅 - 宇部駅間  が廃止。居能駅 - 宇部駅間の電化新線  が開業。小野田線貨物支線 岩鼻駅 - 居能駅間が宇部線に編入され旅客営業開始{sone07}}。これにより、宇部線 小郡駅 - 西宇部駅間が現在線経由で全通。
小野田線の居能駅 - 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間  の旅客営業が全廃され、宇部線に貨物支線として編入{sone07}}。同区間の助田駅・西沖山駅・港町駅・発電所前駅が廃止。小野田線貨物支線 宇部港駅 - 宇部駅間  が廃止{sone07}}。
日付不明：琴芝駅 - 宇部駅間の真締川東踏切で列車とトラックが衝突し、隣接する新川橋梁が大破。死者3名、重軽傷者23名。
1953年8月15日：岩倉駅が開業。
1959年2月15日：小野田駅 - 小郡駅間で快速「竜王」、宇部新川駅 - 小郡駅間に快速「ときわ」で運転が開始。
1960年6月1日：上り準急「あきよし」の一部編成が宇部岬行普通列車として宇部線に乗り入れ開始。
1961年
4月30日：快速「竜王」が廃止。
6月1日：準急「あきよし」一部編成の乗り入れが廃止。
11月1日：貨物支線 宇部港駅 - 沖ノ山新鉱駅間  が廃止{sone07}}。
1964年
9月15日：宇部駅が宇部新川駅に改称{sone07}}。
10月1日：西宇部駅が宇部駅に改称{sone07}}。
1965年9月30日：快速「ときわ」が廃止。
1970年
6月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の臨時石灰石輸送列車が1往復増発され、1日22往復となる。
8月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の臨時石灰石輸送列車が定期列車に変更。1往復が増発され、1日22往復となる。
7月30日：岩鼻駅 - 宇部駅間に際波信号場が開設。
10月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日25往復となる。大嶺駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日25往復となる。
1972年
3月15日：美祢線との直通運転が開始され、長門市駅 - 宇部新川駅間で1日2往復、仙崎駅 - 宇部新川駅間で1日1往復が運転される。
10月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が2往復増発され、1日33往復となる。
1973年3月28日：宇部港駅構内をロングレール化。
1980年7月7日：キハ40系気動車が運転開始。
1981年3月19日：105系電車が運用開始、クモハ41形・クハ55形・クモハ51形・クモハ42形電車は同年3月21日で運用終了。
1982年7月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が7往復廃止され、1日26往復となる。
1983年
3月8日：列車集中制御装置  が導入。
4月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が12往復廃止され、1日14往復となる。

2.2.4. 民営化以降
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1987年4月1日：国鉄分割民営化により、小郡駅 - 宇部駅間を西日本旅客鉄道が承継し同社広島支社の管轄となり、日本貨物鉄道が居能駅 - 宇部港駅間の第一種鉄道事業者、宇部岬駅 - 宇部駅間の第二種鉄道事業者となる{sone07}}。
1988年4月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が6往復廃止され、1日8往復となる。
1990年6月1日：宇部新川鉄道部の発足に伴い、全線が同鉄道部の管轄になる。宇部新川駅 - 居能駅間でワンマン運転開始。
1992年3月14日：全線でワンマン運転開始。
1996年3月16日：宇部新川鉄道部車両支所および宇部新川駅 - 同車両支所間の車庫支線が廃止。
1998年4月1日：美祢駅 - 宇部港駅間の石灰石輸送貨物列車が廃止。
1999年
3月13日：山陽新幹線厚狭駅開業に伴い、宇部新川駅 - 厚狭駅間で1日2往復の直通運転開始。
7月1日：宇部駅 - 宇部港駅間の貨物列車廃止に伴い、居能駅 - 宇部港駅間の貨物支線が事実上休止。
10月2日：小郡駅 - 宇部新川駅間の8本でワンマン運転を拡大。
2001年7月14日 - 9月30日：「山口きらら博」観客輸送のため、小郡駅 - 阿知須駅間に117系電車による臨時快速列車「きらら号」が運転。
2002年3月23日：ローカル線経営改善のため、保守工事運休導入とともに運行本数、車両を削減、深夜時間帯の列車が廃止。
2003年10月1日：小郡駅が新山口駅に改称。新山口駅 - 宇部新川駅間で快速「のぞみリレー号」が運転開始。
2006年
3月1日：快速「のぞみリレー号」の一部列車の運転区間が宇部駅まで延長。
5月1日：貨物支線 居能駅 - 宇部港駅間  が廃止{sone07}}。
2009年
3月14日：快速「のぞみリレー号」が廃止。
6月1日：組織改正により宇部新川鉄道部が廃止され、全線が山口地域鉄道部の管轄になる。
10月18日：重安駅 - 宇部岬駅間の石灰石貨物列車がこの日限りで廃止。
2014年4月1日：日本貨物鉄道の第二種鉄道事業が正式に廃止される。
2019年6月1日：組織改正により山口地域鉄道部が廃止され、同日発足の山口エリア統括部の管轄となる。

3. 運行形態
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2023年3月18日改正時点の運行形態は次の通り。

全列車が終日ワンマン運転を実施しており、新山口駅 - 宇部駅間のほか、宇部岬駅・宇部新川駅 - 宇部駅間の区間運転の列車もあり、おおむね1時間から1時間半に1本運転されている。また、朝夕の一部列車は宇部駅から山陽本線に直通し、下関駅発着で運転されている。なお、宇部新川駅 - 居能駅間には小野田線の列車が乗り入れており、このうち朝の上り1本が宇部新川駅を越えて新山口駅まで直通している。

2020年3月14日のダイヤ改正では、朝の休日運休の宇部岬駅・宇部新川駅 - 宇部駅間の列車2往復を毎日運転へ変更した。

2002年3月23日のダイヤ改正までは23時台まで列車が運行されていたが、以後は21・22時台で終電になっている。また、国鉄時代は日付を越える終電が設定されていた。2021年3月13日のダイヤ改正では、新山口発宇部新川行の最終列車が、22時台から21時台に繰り上げられ、新山口駅に到着する東京方面からの最終「のぞみ」と接続しなくなった。

かつてはおおむね月1回程度の割合で、線路保守点検のため日中に列車を運休させることがあったが、現在は行われていない。なお、運休時間帯は3時間半 - 4時間ほど列車は運行されず、バス代行もなかった。

山陽本線宇部駅 - 厚狭駅間に宇部線から美祢線に直通する貨物列車のための単線の貨物線があった時代は、宇部線から山陽本線厚狭・下関方面や美祢線に直通する旅客列車もこの貨物線を走行していた。

3.1. 快速列車
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2022年時点では、宇部線に快速列車は設定されていないが、かつては以下の列車が運転されていた。

快速「竜王」 1959年2月15日から1961年4月30日まで、小野田駅 - 小郡駅間を小野田線・宇部線経由で結ぶ快速列車として運行されていた。宇部線を経由し、両駅間を60分で結んだ。 快速「ときわ」 1959年2月15日から1965年9月30日まで、宇部新川駅 - 小郡駅間を結ぶ快速列車として運行されていた。両駅間を40分で結んだ。 快速 1975年3月から、小郡駅 - 宇部駅間を宇部線経由で結ぶ快速列車が運転されていた。一部は鹿児島本線南福岡などまで直通し、鹿児島本線内を特別快速として運転するものもあった。 快速「きらら号」 2001年7月14日から同年9月30日まで、山口きらら博の観客輸送のため、小郡駅 - 阿知須駅間に117系電車による臨時快速列車「きらら号」が運行されていた。 快速「のぞみリレー号」 2003年10月1日から2009年3月13日まで、山陽新幹線の「のぞみ」に接続する快速列車として運行されていた。主に新山口駅 - 宇部新川駅間で運行されていたが、一部の列車の始発となっている宇部駅では山陽本線を利用した方が早かった。当初は新山口駅 - 宇部新川駅間では阿知須駅と床波駅に停車していたが、2008年3月15日のダイヤ改正で宇部岬駅・東新川駅・琴芝駅にも停車駅するようになった。その1年後の2009年3月14日のダイヤ改正で廃止され、下り2本・上り3本のうち下り2本・上り1本は普通に変更された{group="注釈"}。この列車の廃止を持って以降宇部線に快速列車は設定されておらず、通過駅を伴う列車が消滅した。

3.2. 貨物列車
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貨物列車は前述の通り、宇部興産を需要家として宇部港駅 - 居能駅 - 宇部駅間で美祢線美祢駅から直通する専用貨物列車が昼夜を問わず数多く運転されていたが、宇部興産専用道路の供用開始後、1998年に全廃、僅かに残った宇部駅継走の濃硝酸輸送貨物列車も翌1999年には廃止となり、宇部港駅の営業が休止となった。

末期には宇部駅 - 宇部岬駅間で、セントラル硝子を需要家として宇部駅 - 宇部岬駅間で美祢線重安駅からの専用貨物列車が1日2往復運行されていたが2009年10月18日限りで廃止されている。牽引機はDE10形ディーゼル機関車で、貨車はホキ9500形の編成であった。

4. 使用車両
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現在はすべて電車となっており、下関総合車両所運用検修センターに所属する105系およびクモハ123形が使用されている。クモハ123形のみで運転する列車はながらくトイレがない状態だったが、2013年10月より一部の車両においてトイレが設置され、同年12月には両開き扉を有するクモハ123-5とクモハ123-6にもトイレが設置された。2015年5月現在、すべての車両にトイレが設置されている。

国鉄線となった当初は宇部鉄道から承継した電車を使用し、戦後には他の買収私鉄から承継した電車も転属して使用された。1950年代後半からこれらの買収国電に代わりクモハ11形・クモハ12形・クハ16形・クモハ40形・クモハ41形・クハ55形・クモハ42形・クモハ51形などの旧形国電が導入され、1981年に105系に置き換えられるまで使用された。

またかつては南福岡電車区に所属する交直流電車415・421・423系が山陽本線を経由し宇部線に乗り入れていた。国鉄分割民営化後、これらが九州旅客鉄道の所属となってからも続けられたが、現在では廃止されている。下関所属の115系が乗り入れたこともあった。現在でも年に1 - 2回ほど臨時列車として下関所属の115系が入線する。1980年代までは貨物列車と同様に宇部線から美祢線に直通する気動車列車も運転されたことがあった。

5. 選択乗車の特例
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新山口駅 - 宇部駅間は山陽本線と宇部線の間に選択乗車の特例があり、一方を経由する乗車券を持っていれば他方の経路でも乗車できる。途中下車の禁止されていない乗車券であれば他方の経路上でも途中下車が可能である。

6. 並行する交通
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ほぼ全線にわたって国道190号が並行しており、国道を走行する路線バスが運行されている。おおむね宇部新川駅を境に、東側は宇部市交通局の、西側は宇部市交通局・船木鉄道のエリアとなっている。

宇部線のほうが運賃は安いが、バスのほうが運行本数が多い。宇部市交通局は新山口駅 - 宇部新川駅間で国道190号・嘉川駅前経由の普通便および山口宇部道路経由の特急便を運行しており、所要時間は普通便が72分 - 77分、特急が41分である。同区間の宇部線の所要時間は約50分であるため、特急便を利用すると宇部線よりも所要時間が短くなる。

7. BRT化の検討と凍結
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2018年度、宇部市とJR西日本が中心となって、小野田線と共に宇部線をバス・ラピッド・トランジット  に転換する可能性について検討を始めた。しかし、宇部市が試算したところ宇部線にBRTを導入した場合の概算整備事業費が約153億円となることが判明した。そのため採算性に厳しく早期の実現は困難であるとしてBRT化は凍結され、JR西日本と沿線自治体の4者勉強会は休止となった。

8. 駅一覧
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全列車普通列車
線路 … ◇・∨・∧：列車交換可、｜：列車交換不可
全駅山口県内に所在{group="*"}}

JR西日本直営駅
新山口駅・宇部新川駅・宇部駅
簡易委託駅
阿知須駅上記以外の駅は無人駅である。宇部線内に業務委託駅は存在しない。ただし、居能駅が2002年まで業務委託駅だった。

8.1. 廃止区間
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駅名・停留場名後の内は起点からの営業キロ。宇部線編入前の旅客駅は省略。

貨物支線 居能駅  - 宇部港駅  貨物支線 宇部港駅  - 沖ノ山新鉱駅 
国鉄線として廃止後は宇部興産に売却され、同社の専用側線として使用された。 本線 宇部新川駅  - 助田停留場  - 藤曲駅  - 岩鼻駅 
助田停留場は廃線前の1941年に廃止。現在線の宇部新川駅 - 居能駅間にあった。
藤曲駅は廃止後、電留線が整備され宇部電車区として使用されていたが、1996年に電車区も廃止。

8.2. 廃駅
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内は新山口駅起点の営業キロ。廃止区間の駅を除く。

周防江崎停留場：1943年廃止、上嘉川駅 - 深溝駅間 
岩倉停留場：1943年廃止、岩倉駅付近 
白土停留場：1943年廃止、丸尾駅 - 床波駅間 
長生炭鉱停留場：1943年廃止、床波駅 - 常盤駅間 
開作停留場：1926年廃止、岩鼻駅 - 宇部駅間

9. 脚注
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9.1. 注釈
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9.2. 出典
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10. 参考文献
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今尾恵介監修『日本鉄道旅行地図帳 - 全線・全駅・全廃線』11 中国四国、新潮社、2009年。ISBN 978-4-10-790029-6。
{ 和書 }
川島令三編著『山陽・山陰ライン　全線・全駅・全配線  山口エリア』講談社、2012年。ISBN 978-4-06-295158-6。

11. 関連項目
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日本の鉄道路線一覧
宇部鉄道の電車
山口宇部道路
山口宇部小野田連絡道路