鈴谷 (重巡洋艦)

鈴谷は、日本海軍の重巡洋艦。最上型重巡洋艦の3番艦である。その艦名は、樺太の鈴谷川から取って名付けられた。 日本海軍の軍艦としては、通報艦鈴谷に続いて二代目。 15.5cm砲搭載の二等巡洋艦として建造され、後に主砲を20cm砲に換装し重巡洋艦となった。日本海軍の書類上の分類は、戦没まで二等巡洋艦だった。

1. 概要
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日本海軍は艦齢を重ねた旧式艦の代艦を建造することになり、軽巡の場合は最初に4隻を以下4隻と置換することにした。第四艦隊事件により最上型の船体強度に問題があることが判明したため、船体線図が改正された。そのため1番艦、2番艦とは船体形状に違いがあり、鈴谷型と分類されることもあるが、日本海軍の書類上の分類は4隻とも二等巡洋艦最上型である。また、ボイラーは初期2艦の重油専焼罐大型8基小型2基・計10基から、重油専焼罐大型8基に変更されている。そのため、第3砲塔と艦橋構造物との間の大型吸気トランクがなく、一番煙突の太さもボイラー減少の分だけ径が細くなっている。

1937年竣工。太平洋戦争開戦時には第七戦隊に所属しており、マレー作戦、蘭印作戦、セイロン沖海戦、ミッドウェー海戦、第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦、第三次ソロモン海戦、ニュージョージア島の戦い、ラバウル空襲、マリアナ沖海戦、捷号作戦などに参加した。10月25日、サマール島沖追撃戦で空襲を受け、酸素魚雷が誘爆、沈没した。

2. 艦歴
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2.1. 建造経緯
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1933年8月1日に鈴谷と命名。同日附で二等巡洋艦最上型に類別。本艦建造のため、横須賀海軍工廠第二船台で建造中の潜水母艦大鯨は建造を急ぐ必要にせまられ、突貫工事の末同年11月16日に進水している。だが当時の日本海軍としては例のない電気溶接を多用し、さらにディーゼルエンジン搭載の大型艦だったため、不具合が続出した。 12月11日、鈴谷は大鯨と同じ船台で起工された。

1934年11月20日午後3時、昭和天皇臨席の元で進水。他に海軍大臣大角岑生、内務大臣後藤文夫、海軍大将加藤寛治、横須賀鎮守府司令長官末次信正、横須賀海軍工廠長村田豊太郎、博義王他皇族多数が鈴谷進水式に参加した。 昭和天皇即位後の進水式臨席は、重巡妙高に続いて二度目。また天皇が行幸した最後の進水式となった。

同日附で吉田庸光大佐が艤装員長に任命された。 鈴谷進水後の12月3日、同船台ではただちに潜水母艦剣埼の建造がはじまり、さらに剣埼進水後は高崎も建造されている。この第二船台は、4年間で1万トンを超える軍艦4隻を建造することになった。 12月5日、横須賀海軍工廠に鈴谷艤装員事務所を設置。

1935年9月下旬、第四艦隊事件が発生し、最上と三隈は船体を損傷、性能改善工事の実施に迫られる。10月10日附で、吉田艤装員長が艦長に補職される。だが第四艦隊事件を受けて最終艤装工事を中断する。

1936年3月6日、吉田艦長は艤装員長に戻った。鈴谷は横須賀工廠で性能改善にとりかかるが、搭載済みの上部構造物、兵器を外す大工事になった。10月31日、鈴谷は竣工。 なお本艦の就役にあたっては、今村武志樺太庁長官より樺太平野の風景画寄贈申し入れがあった。1937年12月1日、最上型巡洋艦4隻で第七戦隊が編制された。

1938年12月15日、鈴谷は主砲換装工事のため予備艦に指定された。1939年1月、横須賀海軍工廠で、15.5cm主砲を20cm砲に換装する工事がはじまった。9月30日、主砲の工事完了。11月15日、再び第七戦隊に編入した。

1940年10月11日、第七戦隊と第八戦隊の重巡5隻は紀元二千六百年特別観艦式に参加した。第七戦隊は1941年12月8日の太平洋戦争の開戦を、司令官栗田健男少将、第一小隊に熊野、鈴谷、第二小隊に三隈、最上の編制で迎えた。

2.2. 太平洋戦争緒戦
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開戦時、第七戦隊は南遣艦隊の指揮下でマレー作戦に従事する。蘭印作戦従事中の1942年2月下旬、第七戦隊は西部ジャワ攻略部隊と第三護衛隊を支援することになった。2月27日、ABDA艦隊が出現したため、原司令官は南下攻撃を決意した。しかし栗田司令官は原の指令を無視、第七戦隊と第五水雷戦隊は電文の応酬を繰り広げた。みかねた連合艦隊司令部が仲裁に乗り出す始末であり、このあと栗田少将は鈴谷と熊野をひきいて戦闘海域を離れ適宜行動し、バタビア沖海戦には第2小隊三隈、最上が参加した。前田一郎は第1小隊も砲戦・魚雷戦に参加して重巡洋艦ヒューストン を撃沈したと回想している。一方で、三隈航海長は、第2小隊が第1小隊と合流した際に、鈴谷より『ご健闘を祝す。われに敵の配給なく面白くなし』の祝辞があったと回想している。

4月1日より、鈴谷はインド洋作戦の一環として通商破壊作戦に従事。第七戦隊は栗田少将直率の北方部隊、三隈艦長指揮の南方部隊に分割されてベンガル湾で活動し、中央隊と共に商船多数を撃沈した。4月下旬、第七戦隊は第19駆逐隊と共に内地へ帰投した。

6月上旬、第七戦隊と第8駆逐隊、給油艦日栄丸でミッドウェー攻略部隊支援隊が編制され、ミッドウェー海戦に参加した。 6月5日-6日、日本海軍は空母4隻を喪失。連合艦隊司令部はミッドウェー島のアメリカ軍基地を艦砲射撃で破壊することを企図し、攻略部隊指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官は、攻略部隊に砲撃任務を与えた。栗田は命令を受ける前に自発的に七戦隊の位置を報告したが、戦史叢書は『自隊がこの任を命ぜられるだろうが、艦位が遅れているので不適当であると考え、あらかじめその状況を近藤長官に知らせたのである』と記述している。だが砲撃命令は撤回されず、第七戦隊は35ノットを発揮、朝潮と荒潮を置き去りにしてミッドウェー島に向かった。

6月6日未明、第七戦隊によるミッドウェー島砲撃に中止命令がだされ、4隻は反転退避にうつった。この時、浮上中のアメリカ軍潜水艦タンバーを回避しようとした単縦陣先頭艦の航海信号が、後続艦に誤って伝達される。結果、三番艦と四番艦が衝突。栗田司令官は損傷の大きい最上に3隻の護衛をつけ、第七戦隊第1小隊を率いて主力部隊との合流を急いだものの、そのまま行方不明となった。6月6-7日、最上以下4隻はアメリカ軍機動部隊艦載機とミッドウェー基地航空隊の波状攻撃を受け三隈が沈没、3隻損傷の被害を出した。 この間、栗田及び第1小隊はミッドウェー基地空襲圏外にでるため西方に向けて航行しており、6月7日に近藤信竹攻略部隊指揮官より三隈・最上救援作戦に呼応するよう命じられて、やっと自隊の位置を報告した。戦後、田中は「合同すれば、第2小隊救援を命ぜられる事を懸念したからだ」と答えている。 6月8日午前4時頃、攻略部隊は損傷艦を収容、すると行方不明の第1小隊が『まったく思いがけなく反対側の西方』から出現し、攻略部隊に合同した。鈴谷は第8駆逐隊より三隈生存者を収容。鈴谷艦長木村昌福大佐は栗田の行動について「ミッドウェー作戦ノ戦闘詳報閲読」というメモを書き、心情を顕わにしている。

また当時の前田一郎少佐によれば、三隈・最上衝突事故後の第七戦隊司令官栗田健男中将は「我に続け」の信号旗を掲げ、衝突損傷した第2小隊をその場に残し西進離脱した。しかし鈴谷の木村艦長は、「我機関故障」と旗艦に伝達して意図的に速度を落とし、独断で第2小隊の救助に向かったとされる。三隈生存者の救助後、鈴谷は三隈を魚雷により自沈処分としたという。 大破した最上はトラック泊地で応急修理をおこなったあと内地へ回航され、8月25日をもって第七戦隊から外れた。

6月25日、第七戦隊司令官は西村祥治少将に代わった。鈴谷と熊野はインド洋方面通商破壊作戦「B作戦」に備えて、瀬戸内海で作戦準備を行った。

7月中旬、B作戦が発動された。同作戦参加戦力は第七戦隊、第三水雷戦隊、第2駆逐隊、第15駆逐隊等によって構成されていた。 7月17日、第七戦隊、第2駆逐隊、第15駆逐隊等と共に内地を出発、7月30日にマレー半島西岸メルギーへ進出した。 同部隊はB作戦機動部隊指揮官原顕三郎少将指揮のもと、中央隊、北方隊、南方隊に別れ、七戦隊・2駆・15駆は南方隊に所属していた。 B作戦実施前の8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸を開始し、ガダルカナル島の戦いが始まる。メルギー待機中のB作戦参加各隊は、通商破壊作戦を中止してトラック泊地やソロモン諸島へ向かう。

2.3. ガダルカナル島の戦い
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1942年8月22日、第七戦隊は第三艦隊と合流した。第七戦隊の役割は、第十一戦隊や第八戦隊と共に前衛部隊としてアメリカ軍の攻撃を通報・急襲する役目だった。8月24日の第二次ソロモン海戦における機動部隊前衛は、戦局に関与しなかった。 9月、ソロモン諸島で適宜行動。

10月11日、機動部隊前衛はトラック泊地を出撃。 10月13日、熊野で機関故障が続出し、10月18日に第七戦隊旗艦を鈴谷に変更した。20日、熊野は機動部隊前衛から機動部隊本隊に編入され、熊野水偵3機は前衛に派遣された。 10月26日の南太平洋海戦における鈴谷は、第十一戦隊司令官阿部弘毅少将を指揮官とする機動部隊前衛を編成し、アメリカ軍機と交戦した。 前衛部隊に到来したアメリカ軍機の大半は重巡3隻を集中して攻撃して筑摩が大破、駆逐艦2隻に護衛されて避退した。また鈴谷の左右から魚雷が迫ったため長益少佐が木村に判断をあおぐと、木村艦長は「まっすぐいけ」と命じ、これが好判断となって雷撃回避に成功したという。10月30日、第七戦隊はトラック泊地に帰投。

11月2日、損傷した4隻は駆逐艦部隊に護衛され、日本本土へ向った。同時に兵力部署の変更が発令され、第七戦隊は外南洋部隊に編入される。 あらたに編入された部隊・艦は11月5日にショートランド諸島に進出。西村司令官は外南洋部隊支援隊の指揮官となった。支援隊は泊地で飛行場砲撃準備をおこない、重巡2隻は同2隻から20cm主砲弾零式弾の補充を受けた。

南太平洋海戦でアメリカ軍機動部隊を撃滅したと信じた日本軍は、ガダルカナル島に対する大規模な輸送作戦と、飛行場基地砲撃を同時に実施することにした。11月12日夜、ガダルカナル島ヘンダーソン飛行場基地砲撃にむかった挺身攻撃隊はアメリカ艦隊と交戦、夜戦および夜明け後の空襲により3隻を喪失して飛行場砲撃に失敗した。これを受けて山本五十六連合艦隊司令長官と三川第八艦隊長官は、支援隊にヘンダーソン飛行場砲撃を、増援部隊には14日のガ島到達・物資揚陸命令を出した。11月13日午前5時40分、支援隊および三川軍一長官直率の主隊はショートランド泊地を出撃した。 同日深夜、重巡2隻はガ島海域に突入して飛行場砲撃を敢行、護衛部隊はアメリカ軍の魚雷艇から七戦隊を護衛した。だが飛行場の機能を奪うことは出来ず、14日昼間になり主隊と支援隊はニュージョージア島南方海面でエンタープライズ艦載機の空襲をうけた。重巡衣笠が沈没、3隻が損傷した。主隊・支援隊は夕刻になりショートランド泊地から再出撃したが、第二夜戦に参加することはなかった。

第三次ソロモン海戦に勝利した連合軍は、11月16日にパプアニューギニアのブナへ上陸作戦を敢行した。外南洋部隊各艦は急遽ラバウル・ニューギニア方面へ転用されることになり、支援隊はショートランド泊地からニューアイルランド島のカビエンへ移動した。 11月22日、天龍、早潮は支援隊から除かれ、カビエンを去った。

12月2日、支援隊はショートランド泊地へ進出し、ガ島へ向かう駆逐艦輸送作戦を支援した。12月4日、輸送任務に従事していた2隻がラバウルに到着。12月6日、支隊と行動を共にしていた2隻がトラック泊地へ帰投し、第七戦隊旗艦も鈴谷から熊野に変更された。 その後、第七戦隊は駆逐艦望月等と共にソロモン諸島での輸送任務や支援行動、ニューアイルランド島のカビエン周辺警戒任務に従事した。また重巡3隻の水上偵察機がR方面航空部隊に編入され、駆逐艦部隊の上空警戒やガ島基地夜間爆撃に従事した。27日には、2隻がカビエンに到着、西村少将の指揮下に入った。

1943年1月4日、鈴谷は駆逐艦2隻に護衛されてカビエンを出発、トラック泊地に向かった。 1月7日、鈴谷は空母瑞鶴、戦艦陸奥、駆逐艦6隻と共にトラックを出発、内地へ向かう。鈴谷と瑞鶴、鈴谷、天霧、有明、夕暮は呉へ向かい、12日に到着した。

2月4日、鈴谷は駆逐艦天津風を率いて呉を出発した。2月10日、トラック泊地到着。2月13日、西村司令官指揮下の4隻がカビエンよりトラック泊地に回航される。 3月中はトラック泊地で待機。3月22日、熊野機関に故障が発生、旗艦は鈴谷に変更された。24日、天津風に警戒されつつ3隻はトラック泊地を出発、豊後水道では駆逐艦萩風と合同し、29日呉に到着した。 4月は呉で待機。

2.4. ソロモン諸島の戦い
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第七戦隊が呉で整備待機中の1943年5月上旬、アメリカ軍は北方アリューシャン列島で反攻作戦を実施。5月12日、アッツ島に上陸を開始した。 5月17日、第七戦隊に最上が復帰した。アリューシャン方面の戦いに備えて作戦準備を行うが、アッツ島守備隊が全滅し、第七戦隊は内海西部へ戻った。

6月15日附で第七戦隊は前進部隊に編入し、第三戦隊、空母3隻、軽巡五十鈴、駆逐艦部隊、涼風、新月、清波と共に横須賀を出港、21日トラック泊地に到着した。 6月23日、鈴谷は熊野、新月、涼風、有明と共にラバウルへの輸送任務を実施、27日トラックへ戻った。

6月30日、連合軍はニュージョージア諸島のレンドバ島に上陸を開始、南東方面の状勢は緊迫化した。 7月9日、第七戦隊は南東方面部隊の指揮下に入り、外南洋部隊支援隊に編入される。7月10日、鈴谷は熊野、有明、朝凪と共にラバウルに進出した。7月15日、第七戦隊は外南洋部隊夜戦部隊に編入された。7月16日の出撃は空振りに終わった。

7月20日、鈴谷と熊野、鳥海、水雷戦隊は夜戦部隊を編制、輸送部隊と共にラバウルを出撃しコロンバンガラ島へ向かった。 だがPBYカタリナ飛行艇に誘導されたアメリカ軍機の夜間空襲を受け、夕暮と清波が沈没した。熊野が被雷したため、7月21日、旗艦が鈴谷に変更された。7月29日、熊野は修理のためトラックへ回航した。鈴谷は10月上旬までラバウルにとどまったのち、トラック泊地へ戻った