パウル・フォン・ヒンデンブルク

パウル・ルートヴィヒ・ハンス・アントン・フォン・ベネッケンドルフ・ウント・フォン・ヒンデンブルクは、ドイツの陸軍軍人、政治家。第15代陸軍参謀総長、ドイツ国第2代大統領を務めた。軍人としての階級は陸軍元帥である。

第一次世界大戦のタンネンベルクの戦いにおいてドイツ軍を指揮してロシア軍に大勝利を収め、ドイツの国民的英雄となった。大戦後期には参謀総長を務め、エーリヒ・ルーデンドルフと共に「沈黙の独裁」と呼ばれる軍部独裁体制を現出した。戦後、共和制となったドイツにおいて大統領に当選。アドルフ・ヒトラーを首相に任命し、国家社会主義ドイツ労働者党政権樹立への道を開いた。

1. 生涯
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1.1. 生い立ち
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プロイセン王国・ポーゼンでユンカーの家に長男として生まれる。父はプロイセン第18歩兵連隊に所属する少尉ロベルト・フォン・ベネッケンドルフ・ウント・フォン・ヒンデンブルク。母は軍医の娘ルイーゼ。

ベネッケンドルフ家は1280年に現在のザクセン＝アンハルト州ザルツヴェーデル郡に属するアルトマルクに興った家であり、やがて近隣のノイマルクを経て、プロイセンへ移住した。代々軍人の家系であり、一族にはドイツ騎士団に参加した者もいる。ノイマルク時代の1789年にベネッケンドルフ家は男系が絶えたヒンデンブルク家と婚姻で結び付いて統合した。ヒンデンブルク家も13世紀から続く代々軍人の家系だった。なおタンネンベルクの戦いでヒンデンブルクの姓が有名になる以前はベネッケンドルフの方の姓で呼ばれることが多かった。

フリードリヒ大王の時代にヒンデンブルク家はリムブゼーとノイデックを所領として与えられる。リムブゼーの所領はやがて失ったが、ノイデックの所領はヒンデンブルクが生まれた頃にも残っており、彼の祖父母がそこで暮らしていた。ヒンデンブルクは夏休みにはいつもそこへ遊びに行ったという。祖父母の死後の1863年からヒンデンブルクの両親はノイデックに移り住んでいるノイデックの土地は一次大戦後に人手に渡ったが、1927年に実業家たちがこの土地を買い、1927年の誕生日プレゼントとしてヒンデンブルクに贈っている。ヒンデンブルクはこの地で生涯を終えることになる。。

ヒンデンブルクは幼少期から厳格な軍隊的生活の中で育てられ、スパルタ教育を施された。幼いヒンデンブルクが不服や愚痴を述べると彼の乳母は「分隊静粛にしろ！」といった軍隊調の口調で怒鳴りつけたといわれる。

小学校からプロテスタント系のギムナジウムへ進んだ後、1859年にワールシュタットの士官学校に入学した。1863年の復活祭を機にベルリン・大リヒターフェルデのプロイセン高級士官学校に移った。

士官学校在学中の1865年に亡きプロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世の王妃エリーザベトの近習を務めた。ヒンデンブルクはエリーザベトから賜った懐中時計を大事にしていた。

1.2. 第一次世界大戦前の軍歴
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1866年4月に士官学校を卒業し、近衛歩兵第三連隊の少尉  に任官した。1866年6月にはじまった普墺戦争に従軍し、最初の実戦経験を得た。同戦争のケーニヒグレーツの戦いで勇戦した功績により赤鷲勲章を授与された。

1870年から1871年の普仏戦争にも従軍し、セダンの戦いに参加した。その勇敢さを認められ、鉄十字章を受け、さらに1871年1月18日にヴェルサイユ宮殿「鏡の間」で行われたヴィルヘルム1世のドイツ皇帝即位式に、所属する近衛歩兵第三連隊の代表として参列することを許されたのであった。

以降は第一次世界大戦まで大きな戦争もなく、ヒンデンブルクは平時の軍隊勤務に40年間を過ごすこととなる。1873年にはプロイセン戦争大学校に入学。この大学での友人にカール・フォン・ビューロウ、ヘルマン・フォン・アイヒホルン、皇族アレクサンダー・フォン・プロイセンなどがいる。皇族の御学友になったことで軍部や政界、宮廷などに顔が利くようになった。

1877年にプロイセン戦争大学を卒業し、1878年4月に大尉  に昇進するとともに参謀本部に配属され、シュテティンの第二軍司令部付の参謀となった。シュテッティン勤務時代の1879年に歩兵大将クルト・フォン・シュペルリングの娘ゲルトルート・フォン・ヒンデンブルクと結婚した。彼女との間に一人の息子と二人の娘を儲けた。

1881年にはケーニヒスベルクの第一師団付参謀、1884年にはポーゼンの第58連隊の中隊長に転任する。1885年夏に参謀本部勤務となり、少佐となる。参謀本部から教鞭をとる任務を多く与えられた。陸軍大学で戦術の授業を担当する。

1888年には崩御したヴィルヘルム1世の棺の側で衛士を務める栄誉に浴した。1889年には陸軍省の軍務局長に就任した。1891年に中佐  に昇進。1893年にはオルデンブルクの第91歩兵連隊の連隊長に任じられる。1894年3月17日、大佐  に昇進。1897年5月22日、少将  に昇進。

さらに1900年7月9日に中将  に昇進するとともにカールスルーエの第28歩兵師団長となり、1904年にはマグデブルクに本部を置く第4軍団長に就任している。

1905年6月22日には歩兵大将  に昇進。同年、アルフレート・フォン・シュリーフェンの後任の参謀総長の候補に挙げられたものの、結局「小モルトケ」ことヘルムート・ヨハン・ルートヴィヒ・フォン・モルトケが後任に選ばれている。ヒンデンブルクは皇帝ヴィルヘルム2世からの御覚えはよくなかったといい、ヴィルヘルム2世は参謀総長の選定にあたって候補者であるヒンデンブルクを問題にも上げなかった。ただヒンデンブルクは大モルトケやシュリーフェンからの評価は高かったという。なぜヴィルヘルム2世から嫌われていたかは不明だが、彼は1908年の演習で判断を誤ってヴィルヘルム2世の軍を敗北に導いてしまったことがあり、これが原因ではないかという説がある。

1911年3月に黒鷲勲章を授与され、64歳の時に退役した。ヒンデンブルク本人の自伝によれば戦争が起こる気配もないし、後進に道を譲らねばならないと考えて退役を決意したという。ただし1912年には皇帝ヴィルヘルム2世の下問に、戦時には軍司令官となる用意がある旨を答申している。

以降は第一次世界大戦開戦までハノーファーで隠居生活を始め、旅行や狩猟、絵画収集など趣味に興じた。また自分がかつて所属していた近衛第3歩兵連隊に属する息子オスカー・フォン・ヒンデンブルク中尉の軍歴を引き上げることに心を砕いていた。

1.3. 第一次世界大戦
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1.3.1. 第8軍司令官に就任
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1914年7月末に第一次世界大戦が勃発。ロシア帝国陸軍はドイツ帝国陸軍の予想を超える早さで動員準備を完了させ、ロシア第1軍とロシア第2軍が、それぞれ東と南から東プロイセンに侵攻を開始し、マクシミリアン・フォン・プリトヴィッツ・ウント・ガフロン上級大将率いるドイツ第8軍がこれを迎え討った。プリトヴィッツは8月17日にグンビンネン周辺でロシア第1軍に攻撃を仕掛けたが、戦況は膠着した。8月20日夕方にサムソノフの軍が南部に深く侵入してきたとの報告を受けたプリトヴィッツは錯乱状態に陥り、東プロイセンを放棄してヴァイクセル川まで撤退することを命じ、参謀総長モルトケ上級大将にもその旨を伝えた。モルトケはプリトヴィッツを第8軍司令官から更迭した。

モルトケは東部戦線の戦況を打開させる人物としてエーリヒ・ルーデンドルフ少将を派遣することにした。しかしルーデンドルフは勤続年数の点で軍司令官への就任資格がなく、参謀長にしか登用できなかった。そこで第8軍新司令官も選定されることになった。司令官は勤続年数の長い老将軍であれば誰でもよかったが、ヒンデンブルクがちょうど東部戦線に通じるハノーファーで暮らしていたため、ヒンデンブルクが任じられることとなった。8月22日午後遅くにヒンデンブルクはコブレンツにおかれた皇帝大本営から第8軍司令官に任じる電報を受けた。8月23日午前3時に特別列車でハノーファーを発った。途中の駅で第8軍参謀長に任じられたルーデンドルフ少将が乗車した。第一次大戦中コンビを組み続けることになる二人は、この時に初めて出会った。ヒンデンブルクは回顧録の中でルーデンドルフとの関係について「幸福な結婚」と表現しているが、ルーデンドルフはヒンデンブルクより自己主張が強い人物で二人の関係では常にルーデンドルフが頭脳であり、ヒンデンブルクはお飾りの存在であった。

1.3.2. タンネンベルクの戦い
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ヒンデンブルクとルーデンドルフは8月23日夜にマリエンブルクの第8軍司令部に到着。先任の第8軍作戦参謀マックス・ホフマン中佐とともにドイツ第8軍の反撃作戦を指揮した。グンビンネンの戦いでの損害や補給不足の影響でロシア第1軍がしばらく動かない事を電信の傍受で掴んでいたドイツ第8軍は、大部隊と見せかけた第1騎兵師団だけをロシア第1軍の正面に残し、またタンネンベルク付近で第20軍団をロシア第2軍に当たらせている間に他の各軍団・師団をロシア第2軍の左翼と右翼に移動させた。8月26日からこれらの軍団や師団がロシア第2軍に攻撃を開始した。ヘルマン・フォン・フランソワ大将率いる第1軍団は左翼から、アウグスト・フォン・マッケンゼン大将率いる第17軍団は右翼からロシア第2軍の背後に回り込んだ。8月26日夕刻にはレンネンカンプのロシア第1軍がマッケンゼン軍団の背後左側面を襲撃しようとしているという情報が司令部に入り大騒ぎとなった。ルーデンドルフさえも動揺してマッケンゼン軍団の撤収を提案する有様だったが、ヒンデンブルクは動じずに続行を命じた。この判断は正解だった。レンネンカンプ軍移動の情報は偽情報であった。8月29日早朝にはサムソノフ軍を包囲する事に成功した。その日の夜、包囲脱出を絶望視したロシア第2軍司令官サムソノフが自決。ロシア第2軍20万人のうちロシアへ帰国する事が出来たのはわずか1万7000人だった。

西部戦線から引き抜かれた2個軍団が新たに第8軍に加えられ、9月5日からロシア第1軍への攻撃を開始した。4個軍団でロシア第1軍に正面から攻撃をかけるとともに第1軍団と第17軍団にロシア第1軍左翼に当たる湖沼地帯を突破させ、その背後に回り込ませようとした。ロシア第1軍司令官レンネンカンプは第2軍の二の舞になる事を恐れて2個師団を後衛として擁護させながら、東プロイセンから撤退した。ロシア軍の退却は9月10日から14日に及んだが、その間にもドイツ軍は砲撃を加え、ロシア第1軍は死傷者と捕虜で14万5000人の兵を失った。こうして東プロイセンを巡ってドイツ帝国とロシア帝国で争われた「タンネンベルクの戦い」はドイツ軍の大勝利に終わった。

タンネンベルクの戦いの際の具体的な作戦立案は専ら参謀長ルーデンドルフ少将とその部下の参謀マックス・ホフマン中佐で行われ、ヒンデンブルクの役割は象徴的なものであったといわれる。ヒンデンブルクは回顧録の中で「自分は我が参謀長の知的能力、超人的な実行力、強固な決断に対して、できるだけ自由な活動を与える事が自分の任務と考えていた。そして必要に応じてその道を開いてやった」と書いている。ルーデンドルフも「ヒンデンブルク将軍は常に自分の考えに賛同し、喜んでその責任を負うた」と書いている

1.3.3. 英雄化
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ヒンデンブルクはタンネンベルクの戦いの最中の1914年8月26日に上級大将に昇進した。ついで11月27日には元帥となる。

この戦勝でそれまで一般にはほとんど知られていなかったヒンデンブルクの名が急速にドイツ中に広まり、あちこちで英雄視されるようになった。シュレージエン州のツァブルツェは町の名を「ヒンデンブルク」と改めている。市井にもヒンデンブルクの名がつけられた商品があちこちで売り出されるようになった。またドイツ軍部も西部戦線の敗北を隠すためにタンネンベルクの戦いとヒンデンブルクを盛んに利用した。ここにヒンデンブルクは「タンネンベルクの英雄」という名声を得たのであった。

ただヒンデンブルク自身はこの異様な英雄視に戸惑いがあったらしく、周りの者に「いいかね。もしタンネンベルクの戦いが有利に展開しなかったら、全ドイツ国民から永久に呪われる名前があったに違いない。それはヒンデンブルクだ」と述べていた。

西部戦線は参謀総長モルトケの失策のせいで悲惨な状況になりつつあった。「右翼を常に強めよ」というシュリーフェン・プランの基本原則にしたがって、アルザス＝ロレーヌの左翼軍からもっと部隊を右翼軍に回して右翼を強化すべきところをモルトケは右翼を強化しきれなかった。また、右翼から2個軍団を東部戦線の第8軍のために引き抜いてしまった。その結果、シュリーフェン・プランは骨抜きになってしまい、ドイツ軍はマルヌ会戦で敗北を喫した。以降戦況は泥沼化を始めた。モルトケは激務に耐えかね、神経衰弱してしまった。1914年11月3日にその後任としてプロイセン陸相エーリヒ・フォン・ファルケンハイン中将が参謀総長に就任した。

西部戦線を重視するファルケンハイン参謀総長は東部戦線に無駄な援軍を送りたがらなかった。このため東部戦線を預かるヒンデンブルクやルーデンドルフらとファルケンハインら参謀本部では常に対立があった。なお前参謀総長モルトケも東部戦線増強派だった。英仏はもはや倒せる見込みがなく、倒せる可能性があるのはロシアだけだったからである。ヴィルヘルム2世はどっちつかずの態度を取っていた。

1.3.4. 東部方面軍司令官
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東部戦線もまだ安定したわけではなかった。オーストリア軍がロシア軍にレンベルクの戦いで敗れた。ドイツ第8軍は急遽第9軍を編成し、ガリツィア方面に派兵し、オーストリア軍を支援することにした。東部戦線のドイツ軍は第8軍と第9軍の二軍体制となり、その両軍の上に東部方面軍が置かれ、ヒンデンブルクが東部方面軍司令官、ルーデンドルフが東部方面軍参謀長にそれぞれ就任した。実権は引き続きルーデンドルフとホフマンが握った。

1914年9月28日に第9軍と第8軍の一部はオーストリア軍支援のためにポーランド南部で攻勢に出て、ワルシャワ占領を目指し、10月6日にはヴァイクセル川に到着した。しかしヴァイクセル川の戦いでロシア軍の頑強な抵抗にあい、突破できなかった。ドイツ軍は10月17日に退却し、オーストリア軍もカルパティア山脈まで押し戻された。ロシア軍はシュレージエンやハンガリーをうかがうまでに勢力を回復した。

11月3日の作戦会議で東部方面軍は作戦を立て直した。ロシア軍に気づかれぬように鉄道で第9軍をすばやく移動させ、11月11日にロッヅを強襲したのであった。激戦となったロッヅの戦いの末に12月6日にドイツ第9軍がロッヅを占領した。これによりロシア軍のシュレージエン侵入の野望は潰えた。

1915年1月にヴィルヘルム2世の決裁で新たに4個軍団を得た東部方面軍は第10軍を創設した。オーストリア軍からの要請を受け、東プロイセンとカルパティアからロシア軍の突出部を攻撃する計画が実行された。第二次マズーリ湖攻勢でロシア軍に勝利をおさめたが、ロシア軍は新手の第12軍を投入し、またカルパティアの戦いのオーストリア軍の敗北でドイツの情勢はむしろ悪化した。

東部方面軍に業を煮やしたファルケンハイン参謀総長は新設の第11軍とともに東部戦線を訪れ、直接指揮を執った。第11軍の司令官にはアウグスト・フォン・マッケンゼンが任じられ、5月2日に第11軍はゴルリッツ＝タルヌフ攻勢で攻撃を仕掛け、勝利を収めた。これを機にロシア軍は押し込められた。8月にはワルシャワが陥落。ロシア軍は大撤退を行い、1915年秋には東部戦線はひとまず安定した。

ファルケンハインはこの成功を盾に東部方面軍に対して態度を強め、東部方面軍の師団を別の戦線へ移動させるようになった。これに対してヒンデンブルクは1915年10月6日に「夏の作戦だけではロシア軍の攻撃力は完全に破られてはいない」としてこれ以上東部方面軍から師団を送ることを拒絶した。しかしヴィルヘルム2世の決裁でファルケンハインの命令通り、師団を送るよう命じられた。ファルケンハインは1915年夏の勝利でロシアは当分立ち直れないと踏んでいたが、その見通しは甘かった。ロシア軍は迅速に再編成を済ませ、フランス軍の要請を受けて1916年3月19日にナーロチ湖の戦いで攻勢に出た。東部方面軍は何とかこれを撃退したが、6月4日にはロシア軍はオーストリア軍に対してブルシーロフ攻勢をかけて勝利を収めた。ロシア軍は7月にドイツ東部方面軍に対する攻勢にでたが、ドイツ東部方面軍はこれを食い止め、戦線を保った。ロシア軍は10月まで攻勢を続けたが、すでに不意打ちの効果は失われていた。ロシア軍はこの一連の攻勢で100万の兵を失った。ロシアで厭戦気分が高まり、1917年2月にはロシア革命が発生し、ロシア帝政が崩壊した。

1.3.5. 参謀総長
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ファルケンハインが発動した西部戦線のヴェルダンの戦いは思わしくなく、また彼が東部から兵力を引き抜いた後に東部戦線でロシア軍の攻勢があったことで彼の面目は潰れた。1916年8月27日のルーマニア参戦を契機にファルケンハインは更迭されることとなった。8月28日にヒンデンブルクが後任の参謀総長、ルーデンドルフが参謀次長に任じられた。この人事はモルトケの推挙によるものだったという。これまで同様にヒンデンブルクはお飾りでルーデンドルフが実質的に役割を果たした。これ以降のドイツの戦争は実質的にルーデンドルフによって指導され、彼は政治にも干渉して「ルーデンドルフ独裁」と呼ばれる時代を築いた。

しかし各戦線ともすでに防衛のみの姿勢に転じざるを得なくなっていた。ヒンデンブルクとルーデンドルフはこれまでの東部戦線大攻勢論を撤回して西部戦線に力を入れた。連合軍の攻勢に先んじて戦線を後退させ、強固な塹壕陣地帯「ジークフリート線」を構築して防御を固めた。

1917年4月にイギリス軍はアラス会戦で攻勢を強め、5月から6月のメッシーネの戦いでドイツ軍の突出部を攻略。さらに7月末から11月にかけてパッシェンデールの戦い、11月から12月にかけて戦車軍団を動員したカンブレーの戦いで攻勢をかけたが、ドイツ軍は頑強に抵抗してイギリス軍の侵攻を防いだ。

一方フランス軍は1917年4月にエーヌ会戦で攻勢をかけたが、ドイツ軍が勝利した。フランスで厭戦気分が高まり、4月29日に68個師団で反乱が勃発した。首相ジョルジュ・クレマンソーが何とか抑え込み、ドイツとの戦争を継続した。

海戦では1917年2月に無制限潜水艦作戦を決定した。これはイギリスを追い込むことを目的としていたが、1917年4月のアメリカ合衆国の参戦を招いた。しかし当時のアメリカには本格的な陸軍はなく、陸軍の組織から開始する状態だったのでアメリカの実際的な参戦は1年先だった。

一方、ロシア革命により帝政が崩壊したロシアに対しては和平交渉を行った。ロシア臨時政府首相アレクサンドル・ケレンスキーは連合国の求めに応じてドイツとの戦争を続行したが、ケレンスキー政府は1917年10月のボルシェヴィキによるロシア革命により崩壊した。ウラジーミル・レーニンのボルシェヴィキ政府が立ち上げられた。ドイツはレーニン政府にウクライナやバルト三国の分離独立を求めた。レーニンは初め拒絶したが、ロシアの軍事力は革命の混乱で崩壊状態であり、1918年2月にドイツ軍がロシア軍へ攻撃を開始したことで要求を飲むしかなくなった。1918年3月3日にブレスト＝リトフスク条約が締結され、ドイツはロシアを下した。3月5日にはロシアの後援を失ったルーマニアも降伏。東部戦線は終結した。

ロシア脱落を受けてドイツ軍はアメリカが本格参戦してくる前に西部戦線に最後の攻勢をかけることにした。ドイツ軍は1918年3月から7月にかけて東部の兵力をすべて西側に回して最後の大攻勢「カイザーシュラハト」作戦を行った。しかしドイツ軍の奮闘もむなしく、戦局を好転させることはできなかった。さらに1918年8月8日にアミアンの戦いでドイツ陸軍が決定的な敗北を喫した。ルーデンドルフはこの日を「ドイツ陸軍暗黒の日」と称した。

1.3.6. 大戦末期・ドイツ革命
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お飾りの参謀総長だったヒンデンブルクは、バート・クロイツナハやベルギー・スパの大本営にあって軍事報告を受けておらず、彼を迷信的に称える取り巻きたちに囲まれて外部からの情報が遮断されていた。そのためヒンデンブルクはドイツの戦況について詳しく知らず、なおも戦況を楽観視していた。一方実権を握るルーデンドルフは、戦況を絶望視し連合国との早期講和を求めるようになった。そのため大戦末期にはヒンデンブルクとルーデンドルフは意見対立が多くなった。

しかしやがてヒンデンブルクも戦況が絶望的である事を理解し、ヒンデンブルクとルーデンドルフは、9月29日に帝国宰相ゲオルク・フォン・ヘルトリングに通牒を送り、これ以上ドイツに継戦能力はないのでアメリカ大統領ウッドロウ・ウィルソンが提唱した「十四か条の平和原則」を承諾してアメリカと休戦協定を結ぶべきであり、そのために政府を改造して議会政治を導入せよと要求した。議会政治に反対する保守主義者のヘルトリングはその日のうちに辞職した。10月2日にはヒンデンブルクがまだ戦争継続可能と主張する皇帝ヴィルヘルム2世の説得にあたり、議会制民主主義の導入を認めさせた。

10月3日、連合国から自由主義者として評価が高く、議会からも支持を集めていたマクシミリアン・フォン・バーデンが宰相に就任。宰相マクシミリアンはただちに米大統領ウィルソンと電報をやり取りして休戦交渉に応じてほしいと懇願した。10月12日にはウィルソンの14カ条平和原則の受け入れも表明した。しかしアメリカからは「ドイツ軍部や王朝的専制君主は講和交渉の相手と認めない」「これまで戦争を指導してきた者の退陣とドイツの民主化を進めよ」と要求された。宰相と議会は戦争指導者としてまずルーデンドルフの解任を求めた。10月26日にヴィルヘルム2世はルーデンドルフに参謀次長職を辞させた。ヒンデンブルクも辞表を提出したが、彼は慰留された。ヴィルヘルム2世とヒンデンブルクは後任の参謀次長にヴィルヘルム・グレーナーを任じた。

11月4日にキール軍港の水兵の反乱にはじまるドイツ革命が起こった。これによりドイツの主要都市はすべて「労兵評議会」により実効支配された。皇帝退位を求める声は急速に強まった。そして11月9日にはドイツ社会民主党から求められた宰相マクシミリアンが独断で「ヴィルヘルム2世はドイツ皇帝位とプロイセン王位を退位した」と宣言した。当時スパ大本営にいたヴィルヘルム2世は激怒し、プロイセン王位退位とスパ大本営からの退去を拒否した。ヒンデンブルクとグレーナーはヴィルヘルム2世をオランダへ亡命させる事を決意した。ヒンデンブルクはヴィルヘルム2世に「私は陛下がベルリンの革命政府に捕えられるのを見るような責任を引き受けることはできません。オランダへお逃げになるしかありません」と進言した。結局ヴィルヘルム2世は11月10日早朝に特別列車でスパを去り、オランダへ亡命した。後年ヴィルヘルム2世は亡命先のオランダ・ドールンで「自分の退位についてはマクシミリアンとヒンデンブルクに連帯責任があるが、亡命についての責任は完全にヒンデンブルクにある」と回顧した。一方ヒンデンブルクは後年「1918年11月9日の事はグレーナーが主導した」と主張しているヒンデンブルクはこの11月9日の皇帝の退位と亡命の件で保守政党ドイツ国家人民党によく攻撃されていた。そのたびに「それはグレーナーの仕業だ」と切り返していた。。またヒンデンブルクは首相ハインリヒ・ブリューニングに対して当時を振り返って「儂はカイザーのために良かれと思って図ったのだ。一旦廃された帝位が再び国民によって復活された例は他にもある。カイザーがオランダに亡命されるとき、儂の考えたのはそれだった。だから今でも退位も亡命も不可避の出来事だったと信じている。あの時は戦線は崩壊していたし軍隊は反乱していた。儂はプロイセン軍人としてカイザーの安全を護る以外にとるべき道はなかったのだ」とも語ったという。

11月10日にグレーナーはベルリンのフリードリヒ・エーベルト首相と連絡を取り、今後軍は共和制を支持すると約束するとともに「労兵評議会」を抑えて国家の合法的発展を守ってくれるよう要請した。エーベルトはこれを承諾した。これを受けてヒンデンブルクは「労兵評議会」の決定に軍は拘束されない旨を布告した。11月11日にドイツ共和国休戦委員会委員長マティアス・エルツベルガーと連合国最高司令官フェルディナン・フォッシュ元帥の間でパリ北方コンピエーニュの森において休戦協定が締結された。ここに第一次世界大戦は終焉した。

1.4. 戦後
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1918年11月15日に大本営はスパからカッセル郊外のヴィルヘルムスヘーエへ移され、そこから西部戦線の兵の撤兵を指揮した。新年までには撤兵を完了させた。1919年2月に大本営はポメラニアのコルベルクへ移され、ドイツ東部の防衛の指揮にあたった。またここからバルチック地方のドイツ義勇軍の反革命軍事行動の応援を行おうとしたが、これは連合国総司令官フォッシュ元帥により禁止されている。

1919年5月にはドイツは連合国からヴェルサイユ条約を突きつけられた。あまりに過酷な内容にドイツ中で反対の声が巻き起こった。しかし再び戦争を開始できる余力がない以上、ドイツ政府には受け入れるしかなかった。ヒンデンブルクは平和条約を締結するか否かについて政府から諮問を受けたが、こう回答している。「戦争を再開した場合、ポーゼン地方を獲得し、東部国境を防衛することは可能と思われるが、西部においては優勢な連合軍が我が両翼を包囲する力を思えば、その攻撃に耐えることは不可能であろう。したがって戦争の全般的成功は極めて疑問である。しかしながら一軍人としての自分は不名誉な和平を受け入れるぐらいなら、むしろ玉砕を希望するものである」

結局、政権を預かるドイツ社会民主党と中央党だけが賛成し、6月23日にヴェルサイユ平和条約無条件締結の承認が国会で決議された。これを受けて6月28日にヘルマン・ミュラー外相がヴェルサイユ宮殿で連合国31カ国とヴェルサイユ平和条約を締結した。ヒンデンブルクはこの条約が締結される直前の1919年6月25日に退役している。

ヒンデンブルクは多くの軍人同様、ドイツは戦争で負けたのではなく、ドイツ革命という「背後からの一刺し」によって敗者として扱われるようになったのだと信じており、1919年11月18日の国会の査問委員会においてもそれを主張している。

ハノーファーで引退生活を送る一方ドイツ各地を旅行したが、特に東プロイセンではロシア軍からの解放者として歓迎を受けた。1921年、一男二女を産んだ妻が61歳で死去。

1.5. 大統領
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1.5.1. 第一回大統領選挙
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1925年2月28日、初代大統領フリードリヒ・エーベルトが死去した。ヴァイマル憲法に基づき、3月29日にドイツ初の国民有権者の直接選挙による大統領選挙が行われた。この時第一回投票で過半数を獲得した候補がおらず、憲法の規定により当選者は無しとなった。第二回選挙は4月26日に行われたが、立候補するのに一回目の選挙に出ている必要はなく、また二回目の選挙は一回目の選挙と異なり、過半数に達しなくても最も得票した者を当選者とする規定だった。

穏健左派の与党「ヴァイマル連合」陣営は、候補者の一本化を図り、中央党のヴィルヘルム・マルクスを候補に担いだ。一方、これに危機感を募らせた国家人民党をはじめとする保守・右派陣営隊は、公然たる帝政派で、また「タンネンベルクの英雄」の名声を持つヒンデンブルクを候補に担ぎ出そうとした。帝政派のヒンデンブルクは初め「共和制を認めることはできない」として立候補の要請を拒否したが、アルフレート・フォン・ティルピッツの説得を受け、オランダに亡命中のヴィルヘルム2世に伺いを立てたうえで無所属で立候補することを決意した。

ヒンデンブルクは復活祭に際しての選挙民へのメッセージの中で帝政復古主義者であることと共和政の大統領を目指す事の矛盾について「初代大統領エーベルトが、憲法の擁護者としてさえ、自己が労働者階級の出身であることを隠さなかった如く、余もまた決して自己の政治的信念を放擲することはないであろう」と述べて問題はないとしている。

ラジオ放送で国民への演説も行ったが、これはあまり成功したとは言えなかった。ヒンデンブルクはマイクの前に立つのが初めてだったのであがっていた。せき込んで話し、またいちいち握りこぶしで目の前のテーブルを叩きながら話すのでゴツンゴツンという音が入ってしまった。しかも演説文を読み上げた後、マイクの前だという事を忘れて側にいる者に「ありがたい。これで終わったか」と述べてしまい、妙なラジオ演説になってしまった。ヒンデンブルクはこの時に限らずラジオ演説が生涯苦手だった。そのため後には彼の演説を入れたレコードが作られ、それが所定の時間に流されるようになった。

4月26日の投票日は息子オスカーの妻の実家フォン・マレンホルツ男爵家で過ごした。ヒンデンブルクは孫と公園を散歩したり、遊んだりして過ごしていた。投票結果がまだ判明していない夜10時にいつも通り就寝している。一方息子のオスカーは夜更けまでラジオの前に座り、開票状況を見守った。ブルジョワ・保守派・右翼勢力が一丸となって応援したヒンデンブルクは、1465万票を獲得していた。マルクスを90万票の僅差で破っての当選だった。翌日の朝に当選を知ったヒンデンブルクは｢神よ！ドイツ国民の選択を祝福し、これを栄し給え｣と叫んだという。また彼は競争相手のマルクスが祝電を送ってきた事に非常に感動した様子であったという。後にヒンデンブルクは大統領としてマルクスを首相に任じている。

1.5.2. 前期の穏健な統治
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1925年5月12日の就任式を経て正式に第2代ヴァイマル共和国大統領に就任した。時にヒンデンブルクは77歳だった。国会で行った就任演説で彼は次のように述べた。

保守・右翼たちの期待に反し、就任から数年間のヒンデンブルクは穏健であった。国家人民党などから「売国奴」と罵られていたグスタフ・シュトレーゼマン外相を庇護し、ロカルノ条約締結とドイツの国際連盟加入を実現させ、ドイツの国際社会復帰を果たさせた。

1926年秋にはオットー・ゲスラー国防相やシュトレーゼマン外相の要請に応じてヴァイマル共和国軍陸軍長官ハンス・フォン・ゼークト上級大将を罷免している。彼が独断でヴィルヘルム2世の孫ヴィルヘルムを大演習に参加させた事が直接の原因だったが、ヒンデンブルクはその事よりもゼークトの独断傾向を許さなかった。ゼークトは軍を「国家内国家」に仕立て上げ、政府に独立的な態度を取る事が多かった。また参謀本部のエリートコースを歩んだゼークトに実戦部隊に育ち野戦の英雄として名を上げたヒンデンブルクは好感を持っていなかったという。

1928年1月にはゲスラー国防相が秘密再軍備に絡む軍高官の不正事件問題で引責辞任。後任にはかつての参謀次長グレーナーを据えた。彼は「初代大統領エーベルトと結託して共和体制を作った人物」として国家人民党から目の敵にされており、ヒンデンブルクが彼を庇護した事はこれまた保守・右翼を失望させた。もっともこれ以降軍の実権はグレーナーが厚く信任していた政治局長クルト・フォン・シュライヒャー中将によって掌握され始める。シュライヒャーはヒンデンブルクの息子オスカーと親しく、その繋がりで個人的にヒンデンブルクの取り巻きになった。

1924年から1928年頃にかけてのドイツは経済的に安定していたため、政治の混乱も鎮静化していた。しかし1929年にアメリカ・ニューヨークの株式市場が暴落し、世界大恐慌が起きると政治状況も変わってくる。

1930年3月13日にヒンデンブルクはヤング案受諾に署名した。署名にあたって国民に向けて次の様に声明している。 {{Quotation|ヤング案に対する賛否両論を聞き、これらを考慮の上、慎重に同案を検討した結果、心重くも、しかしながら断固としてこれに署名した。ヤング案はドーズ案と比較すれば、一定の改善と救済が見られ、政治的にも経済的にもドイツが解放・再建される難路の第一歩と言える。もしこれを拒絶すれば、その結果ドイツの経済・財政にとって計り知れない影響を与え、国家を重大な危機に導くことは必至であろう。余はこの決断を為すにあたり、個人の思惑は断じて廃し、また責任から逃れるために国民投票に訴えたり、辞職をするが如きことはもとより念頭にはなかったのである。|ヤング案署名にあたって発表したドイツ国民への声明）