F2A (航空機)

ブルースター F2Aは、ブルースター社が開発し、アメリカ海軍などで運用された艦上戦闘機。

供与先のイギリス空軍では「バッファロー」の名で呼ばれた。アメリカ軍ではあまり目立った戦闘はしていないが、輸出先のフィンランド空軍でソ連との戦闘において活躍した。

1. 概要
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1935年、米海軍は艦上戦闘機の近代化を計画し、現用の複葉戦闘機であるグラマン社製のF3Fの後継となる新型艦上戦闘機を計画した。翌1936年に発表された要求仕様は「単葉機であること」「折り畳み翼、引き込み脚、密閉式コックピットをもつこと」であった。この要求に対し新興メーカーであるブルースター社もグラマン社、セバスキー社とともに競争試作に参加し、同社の提出したB-139は3社の中で最も高い性能を示して採用されたなお、この時グラマンはF3Fを全金属製・密閉コクピット化した複葉のG-16を「現在の時点ではまだ複葉機のほうが総合性能に優れる」として提出し、これは一旦は却下されたが、XF4F-1は単葉型に改設計されG-18として再提出された。}}。しかし、ブルースター社の生産能力の問題から生産が遅延し、発注された数を期日までに納入することができず、1941年12月の太平洋戦争開戦時には、グラマン社が前述の計画に提出した案を発展させて開発したF4F ワイルドキャットが数量的な主力艦上戦闘機となっていた。

生産や配備数以外にもF2Aは1941年の時点では既にF4Fのみならず枢軸国の戦闘機に対しても性能が劣ることは明白となっていた。そのため第2次世界大戦の緒戦において枢軸軍相手に大きな被害を出し、性能不足として1942年以降は前線から引き揚げられた。

F2Aは開発発注元であったアメリカ海軍・海兵隊向けよりも海外向けの生産数のほうが多かった。イギリスでは「バッファロー」と命名されて制式化され、この名称はアメリカへ逆輸入された。ベルギー、オランダではF2Aの陸上型を多数導入している。

この他、44機がB-239としてフィンランドに提供され、大いに活躍した。

2. 開発・生産
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試作機であるB-139は1936年6月21日に発注され、1937年12月に初飛行した。1938年1月、“XF2A-1”として海軍に納入されて評価が始まり、当初は設計通りの最高速度が発揮されないという問題があったものの、ヴァージニア州ハンプトンのNACAラングレー研究所に建設された大型風洞実験施設で実機を用いた風洞実験を行い、この分析結果を基にエンジンカウリングとキャブレター／オイルクーラーの空気取り入れ口を改良、最高速度は447 km/hから489 km/hと、10 %向上しているこのXF2Aの実験結果により、航空機の開発において[[モックアップ。

XF2A-1に対し、競合機であったグラマンのXF4F-2はトラブルを多発させて試験飛行中に損傷、「改修点が多すぎて実用の粋に達していない」とされ、セバスキーのXFN-1も「艦上機としては空母での運用に不向きである」として共に却下されたことから、XF2A-1は機銃を主翼内にも搭載する等の修正を加えて最終的に採用され、1938年6月11日に海軍はF2A-1の制式名称で66機の発注を行った。

しかし、ブルースター社では生産ラインの構築と工員の養成に予想外の期間を要したために生産が遅滞、納入が大幅に遅れ、引渡しは1939年6月に始まったものの、同年11月までの半年間に5機しか納入されなかった。ブルースターにとってF2Aは初めての自社生産機、しかも当時まだ珍しい全金属製機であり、同社はそのような機体を多数生産する経験に乏しく、更に、生産が行われたニューヨーク州クイーンズとニュージャージー州ニューアークの工場はどちらも規模が小さいために、一度に生産できる機体の数に限りがあり、更にクイーンズ工場は本来は自動車の組み立て工場であったため、工場内で組み上げた機体を輸送するために外へ出す際に一旦分解する必要があり、さらに完成した機体は東に25キロほど離れたミネオラにあるルーズベルト飛行場まで陸送した後に飛行させねばならないなど、航空機の製造には構造的に不向きだった。F2Aの生産／納入遅延のため、アメリカ海軍は前任であったはずのグラマンF3Fの改良型を急遽発注することでしのいでいる。以後もブルースター社の生産能力の低さは、F2Aの、そしてブルースター製航空機の問題として1946年に同社が倒産するまでついて回ることになった。

1939年3月22日、海軍当局はブルースターに対し、F2A-1に爆装能力を追加して汎用性を高め、エンジンの出力向上などの改良を加えた性能向上型を開発することを指令、同年7月より試作機XF2A-2の試験が始まった。同年同月にはF2A-2として43機が発注され、1940年9月から引渡された。F2A-2はエンジン出力の増加により最高速度が向上したものの、総重量の増加によって上昇力と運動性が低下したが、現場でのパイロットの評価を含め、さほど問題とはされていない。

次に、操縦席の防弾板と自動防漏燃料タンクを装備し耐弾性能を強化し、燃料タンクの容量を拡大して燃料搭載量を増加させたF2A-3が1941年1月21日付で108機発注され、同年7月から引渡された。しかし、F2A-3は各種追加装備の結果重量が増加して運動性がF2A-2から更に低下してしまい、重量増による主脚負荷の増加から、離着陸時の事故が多発した。

この時には前述のグラマンXF4F-2の改良型であり、本機の製造遅延に対する対処の一環として開発の続行が命じられていたXF4F-3がF4Fとして採用されており、部隊配備も1940年12月より開始されていた。ブルースター社とグラマン社の生産能力の差から、F2AよりもF4Fの方が納入／配備が進んでおり、数の上でも後発のF4Fの方が主力となりつつあった。また、戦間期の航空機の急速な進歩は、採用時には最新の性能であったF2Aを僅かな期間で急速に陳腐化させてしまい、「新世代の全金属製艦上戦闘機」としてのF2Aの優位性は大幅に減じられていた。これに対処すべく、2段過給器を備えコックピットに与圧装備を施した高高度戦闘型も開発が準備されたが、海軍当局は「既に必要性はない」として興味を示さなかった。

F2AはNACAにおいて1941年から新型フラップとエルロン、尾翼を装備した縮小模型を用いて風洞実験が行われており、ブルースターではこれらと前述の高高度戦闘型の開発計画を踏まえ、1941年1月25日にはF2A-3の更なる改良型であるXF2A-4を海軍に提示している。これは

新型フラップとエルロンを備え、運動性の向上した主翼への変更
エンジンをライト R-2600-12“ツイン・サイクロン”に変更し、胴体を18インチ延伸する
翼内機銃を片側3丁に増加させ、機首機銃を廃止する
最高速度は403 mph、予想総重量は8,185ポンドといったもので、F2A-1からF2A-2の開発に用いられた機体  を改造して試作機の製作が進められたが、この時点で既に海軍がF2A/F4Fの次世代の主力艦上戦闘機として期待していたF4Uの開発が始められており、試作機も初飛行に成功していたため、海軍は興味を示さず、提案から一ヶ月後の1941年2月17日には「魅力的ではない」として却下され、ブルースターにはF4Uの生産分担が求められることになった。しかし、これも生産遅延と品質不良が多発して問題となる。

前述の模型を用いた風洞実験は1943年まで行われており、更にF2A-3が1942年5月より翼のねじれを測定するテストに用いられている。

File:F2A_in_Langley_wind_tunnel_1938.jpeg|NACAラングレー研究所で風洞実験中のXF2A-1
File:Brewster_F2A-1_h96146.jpg|イラストレーターであり海軍予備役軍人でもあったマクレランド・バークレイによる迷彩塗装のテストに用いられたF2A-1
file:Brewster Buffalo F2A-2.jpg|NACAでテストに用いられたF2A-3 Bu.No.01516号機

3. 運用
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3.1. アメリカにおける運用
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F2Aはアメリカ海軍においてまず10機のF2A-1が1939年12月8日に空母サラトガに配属された海軍第3戦闘航空隊に配備されている。しかし、前述のように第1次発注分66機のうち最初の5機を納入するのに半年を要するという状況で、アメリカ海軍の発注したF2A-1のうち、実際に納入されて配備されたのはこの際に引き渡された11機のみであり、その後の生産機は一部が生産ライン上で改良型のF2A-2に改修された他はフィンランド向けの援助品に廻され、アメリカ海軍向けのF2A-1としては納入されなかった。

太平洋方面においては、1941年12月の開戦時、第221海兵隊航空団所属のF2A-3、20機がウェーク島防衛強化のためサラトガに搭載されて輸送中で、日本軍のウェーク島攻撃によりサラトガとこれに搭載された航空部隊の任務はウェーク島救援に変更されたが、12月23日には守備隊が降伏したため、ミッドウェー島に行先が変更され、VMF-221は守備航空隊に加えられた。翌1942年3月10日には偵察のためミッドウェー島に飛来した日本軍の飛行艇をF4Fと共に迎撃している。

VMF-221所属のF2A-3は1942年5-6月に行われたミッドウェー海戦にも引き続き守備航空隊として参加し、6月5日早朝、日本海軍機動部隊から発艦した第1次攻撃隊をF4Fと共に攻撃した。奇襲攻撃には成功し、艦爆隊に損害を与えたものの、護衛の艦戦隊との空戦では運動性に劣ることと、機銃が故障する機が相次いだことなどから、大きな損害を出した。約15分の空戦の結果、VMF-221所属のF2Aは13機を喪失、帰還した機体も5機が損傷により飛行不能となり、同隊はF4Fも6機のうち4機を失ったため、部隊戦闘能力を喪失した。

この日、1942年6月5日早朝の戦闘において、F2Aはウィリアム・ハンバート大尉機が零戦1機を撃墜し、チャールズ・M・クンツ中尉機が2機の九九式艦爆を撃墜した、とされているが、アメリカ側はVMF-221飛行隊長フロイド・パークス少佐を始め多数のパイロットを失い、日本軍戦闘機により大損害を被ったF2Aには、パイロット達により"flying coffin"という蔑称を与えられることになった。

開戦前のF2Aはパイロット達には「//機銃射撃時の安定性に難があるが、操縦応答性がよく、F4Fよりも優れる//」という評価であったが この戦いにおいて、F2Aは日本軍の戦闘機、零戦に対し、旋回性能など空中戦に必要とされる能力全てで劣っている、というのが生還したパイロットの評価で、前述のクンツ中尉は戦闘報告書において「//F2Aは前線戦闘機ではなく練習機としてマイアミで用いられるべきである//」と報告している。一方、格闘空戦では全く及ばないながら、急降下や高速スプリットターンによって零戦を振り切った事例が多く、これは後に日本軍機、特に零戦に対する対処法を生み出すための貴重なデータとなった。

アメリカ海軍／海兵隊航空隊に配備された機体はこの戦闘で実戦配備機の大半が失われたこともあり、F2Aはアメリカ軍からは第一線を退くことになり、以後はフロリダ州のペンサコーラおよびマイアミの海軍基地に駐留する海軍訓練飛行隊で練習機として用いられた。

アメリカが初の護衛空母であるロング・アイランドを完成させると、F2Aはその搭載機として候補に挙げられ、実際に搭載してのテストが行われたが、最終的には護衛空母への搭載機としてはF4Fとその社外生産機が選定され、こうした2線機としてもF4Fに取って代わられることになった。

なお、元々オランダが購入して東インド部隊に配備し、オランダの降伏後にはマラヤ方面から米軍基地に避退した機体があり、これらは短期間アメリカ陸軍航空隊に配備された後、オーストラリア／ニュージランド空軍に供与されて1943年11月まで用いられ、両軍の機種改変後の1944年にアメリカ陸軍航空隊に移管する形で返却された。

File:F2A-2 VF-2 retracting landing gear 1940.jpg|離陸直後に車輪を格納するF2A-2
アメリカ海軍第2戦闘航空隊所属の機体
File:Brewster_F2A-3_Buffalos_USN_training_unit_NAN11-90.jpg|訓練飛行を行うF2A-3の編隊
File:Brewster_F2A-3_Buffalo_fighter_g271049.jpg|樹木により偽装の施された駐機場で燃料補給作業を行っているF2A-3
オアフ島のエワ・ビーチの海兵隊航空基地にて
File:Brewster_Buffalo_in_USAAF_service_Australia_1942.jpg|アメリカ陸軍航空隊の装備したB-339
File:USS_Long_Island__underway_on_8_July_1941.jpeg|就役間もない頃の護衛空母ロング・アイランド 飛行甲板前端に2機のF2Aが駐機している
File:Crashed Brewster F2A-3 Buffalo of VMF-211 aboard USS Long Island , 25 July 1942 .jpg|1942年7月、ロング・アイランドで着艦に失敗して損傷したF2A-3

3.2. アメリカ以外での運用
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アメリカの他、イギリス、ベルギー、オランダはF2Aの陸上型を“B-339”および“B-439”の名称で多数購入している。

なお、アメリカ軍向け生産機とイギリス他向けの機体は、照準器が異なるため、風防前面の形状が異なっている。また、アメリカ軍以外で使用された機体は、艦上機としての装備を廃した陸上機型となっているため、コクピット後方の風防内にある膨張式救命筏がないことが、外観上の相違点である。

3.2.1. イギリス及び英連邦諸国における運用
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イギリスは1939年、ドイツとの戦争が不可避と判断し、急ぎ軍備を拡大するためにアメリカから軍用機を導入する計画を発足させ、当時アメリカ海軍の最新鋭艦上戦闘機であったF2Aに注目、まずベルギーが発注したがベルギーの降伏により引き渡し不能となったベルギー向けF2AであるB-339Bを引き取り、自国の戦闘機として導入した。イギリスが引き取ったベルギー向けB-339は“バッファロー Mk.I”(Buffalo Mk.I）（[https://www.nytimes.com/2013/01/02/us/02fighter.html The New York Timesの乗機と見られている。なお、残骸が発見された海域はパパハナウモクアケア海洋ナショナル・モニュメントの域内であるが、当該海域を管轄するパパハナウモクアケア海洋ナショナル・モニュメントの関係者は、2013年現在、残骸を回収するか、あるいはそのままの状態を保つかについてを決定していない。

4. 各型
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XF2A-1原型機。エンジンはライトR-1820-22。1機製造。1939年にはF2A-2の試作型であるXF2A-2に改造された。武装は機首にブローニング AN/M2 cal.50 機関銃とブローニング cal.30 AN/M2を1基ずつ装備しているこのように機首に2種類の異なる口径の機関銃を装備しているのは、1940年代までに開発されたアメリカ軍戦闘機の特徴の一つで、その理由としては、当時、制式航空機搭載.50口径機関銃とされた仮リンク。F2A-1初期生産型。風洞実験の結果を基に、XF2A-1に比べて機首が再設計され、垂直安定板が拡大されている。エンジンはライトR-1820-34に変更、武装は機首のAN/M2 cal.50 機関銃／ブローニング cal.30 AN/M2各1基に加えてAN/M2 cal.50 機関銃が左右主翼に1基ずつ、計4基に強化されている。66機が発注されたが、アメリカ海軍には11機しか納入されず、生産されたうちの大半である42機がフィンランド向けとして完成した。最終生産分の8機は生産ライン上で改修されてF2A-2として納入されている。XF2A-2XF2A-1のエンジンをR-1820-40に変更して製作された改良試作型。F2A-2武装を機首・主翼共にブローニング AN/M2 12.7mm 機関銃に統一し、エンジンは出力を強化したR-1820-40/42に変更した改良型。主翼下に100ポンドの爆弾を搭載できる能力が追加された。43機が生産され、F2A-1より8機が改造されて製造された。F2A-3-2型の防弾装備を強化し、偵察機としての任務にも適するよう燃料搭載量を増大させて航続距離を増加させた型。エンジンカウリングとキャノピーが再設計されている。重量増加のため運動性は低下した。108機生産。XF2A-4新型フラップとエルロンを備え、翼内機銃を片側3丁に増加させた主翼への変更、エンジンを2段過給器を備えたライト R-2600-12“ツイン・サイクロン” とし、胴体を18インチ延伸、機首機銃を廃止する等の改良を加え、コクピットに与圧装備を施した性能向上型。XF2A-2を改造し1機のみ試作。B-239フィンランド空軍が使用した輸出型。44機生産。
スペックはF2A-1に準ずるが、アメリカ海軍制式装備の輸出が認められなかったため、エンジンはR-1820-G5、照準器はドイツのRevi 光像照準器に、計器はオランダのフォッカー社製に変更された。機銃は機首にコルト MG40 7.62mm機関銃ブローニングM1919重機関銃の航空機搭載型である[[ブローニングM1919重機関銃#各型および派生型とコルト MG53 12.7mm機関銃MG40と同じくブローニングM2重機関銃の航空機搭載型である[[ブローニングM2重機関銃#各型および派生型各1基、主翼にコルトM53 12.7mm機関銃2基の計4基だったが、機首のMG40は後にMG53に変更され、更に後にはフィンランド国産のLKk/4212.7mm機関銃に変更された。B-339Bベルギーが40機発注した輸出型。受領する前にドイツに占領されたため、イギリス海軍に回された。B-339Cオランダ領東インド陸軍航空隊が使用した輸出型。24機生産。エンジンはR-1820-G105。B-339Dオランダ領東インド陸軍航空隊が使用した輸出型。48機生産。エンジンはR-1820-40に変更。B-339Eイギリス空軍が使用した輸出型。F2A-2と同等の機体。170機生産。エンジンはR-1820-G-105。武装はブローニング .303 MK.II 7.7mm航空機関銃に変更されている。B-439オランダがオランダ領東インド陸軍航空隊向けに発注した輸出型。F2A-3と同等の機体で、エンジンはR-1820-G205Aに変更されている。20機が生産されたがオランダ領東インド陸軍航空隊では使用されなかった。 File:Brewster F2A-1 Buffalo 3-view line drawing.svg|F2A-1 三面図 File:Brewster_F2A-1_VF-3_3-F-18_1940.jpg|F2A-1
海軍第3戦闘飛行隊の所属機
1940年の撮影 File:Brewster_F2A-2_VF-2_in_flight.jpg|F2A-2
海軍第2戦闘飛行隊の所属機 File:Ray_Wagner_Collection_Photo_.jpg|B-339D File:Brewster_Buffalo_Mk_I,_August_1940._CH1102.jpg|Buffalo Mk.I

5. スペック
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全長
7.92 m ※F2A-1
7.80 m ※F2A-2
8.03 m ※F2A-3
全高
3.56 m ※F2A-1
3.68 m ※F2A-2／-3
全幅：10.67 m
翼面積：19.4 m
空虚重量
1,716.84   kg ※F2A-1
2,075.40   kg ※F2A-2
2,146.40   kg ※F2A-3
最大離陸重量
2,290.90   kg ※F2A-1
2,695.20   kg ※F2A-2
2,867.16   kg ※F2A-3
燃料搭載量
160 ガロン※F2A-1/F2A-2
242 ガロン※F2A-3
エンジン
ライト XR-1820-22“サイクロン” 9気筒空冷星型エンジン 出力 950馬力 ※XF2A-1
ライト R-1820-34 9気筒空冷星型エンジン 出力 940馬力 ※F2A-1
ライト R-1820-40/42 9気筒空冷星型エンジン 出力 1,200馬力 ※F2A-2/-3
最高速度
484.41   km/時／436.13   km/時※F2A-2/-3
519.82   km/時／458.66   km/時※F2A-2
516.60   km/時※F2A-3
2,500   ft/分 (12.7 m/秒）