大分ホーバーフェリー

大分ホーバーフェリー株式会社は、かつて大分県大分市および別府市と国東市にある大分空港との間でホバークラフトによる定期航路を運航していた海運会社。

1. 概要
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1971年に、大分空港が大分市内から東国東郡武蔵町・安岐町へ移転した際に、大分市・別府市内からのアクセスをより便利にするために開設された。大分交通の関連会社である。大分空港は国東半島の東端にあるため、大分市からは、陸路では別府湾に沿って大きく迂回する必要があるのに対し、別府湾を横断するホバークラフトは、所要時間を大幅に短縮することができた。大分基地 - 大分空港間の乗船時間は、通常約25分。

1988年に、国鉄→JR宇高航路のホバークラフトが瀬戸大橋開通によって廃止されたため、それ以降は日本で唯一のホバークラフトによる旅客定期航路となった。珍しさもあって空港利用に関係なく乗船する利用客もいたため、体験乗船、空港見送り・出迎え客向けに格安の往復割引きっぷが発売されていた。

しかしその後、大分空港道路の開通及び延伸、大分自動車道の開通、別大国道の6車線への拡幅、日出バイパスの開通等により、県内各地から空港への陸上交通による移動時間が短縮し、自家用車や連絡バス利用の利便性、優位性が高まった。

この結果、大分ホーバーフェリーは1990年の約43万9000人をピークに利用客数が低下。加えて、不景気で航空機利用が敬遠され始めたことから、空港利用者自体も減っていき、そのあおりで2008年度は、ホバークラフトの利用客数が約24万9000人にまで落ち込んだ。会社としても売上高6億2000万円まで低下。当期純損失9300万円、繰越損失約3億0900万円で、5000万円の債務超過に陥る。2009年度も運航を継続した場合、1億円超の赤字と2-5億円の債務超過が予想された。加えて旅客用ホバークラフトは世界的に衰退傾向にあったことから、船体の建造元である三井造船は2016年限りで交換部品の製造・供給を打ち切ることを大分ホーバーフェリーに通達した。

これらを受け、大分ホーバーフェリー株式会社は、2009年9月30日に、大分地裁へ民事再生手続開始を申し立て、同日保全命令が下りた。負債総額は2009年8月31日時点で5億7300万円。

38年間にわたるホバークラフトの運航は、2009年10月31日をもって終了され、その後、4隻あった船体は売却。所有する事務所、乗り場、保守基地の建屋も解体撤去された。その後、2010年10月28日に会社の再生計画認可が決定したが、最終的には2011年に法人解散となった。

2020年3月4日、大分県知事の広瀬勝貞が記者会見の席上で、大分空港海上アクセスとしてホバークラフト航路を復活させ、2023年にも運航を始めたい意向を表明した。かつての大分ホーバーフェリーのように、運航会社が船舶を保有して運航する形態ではなく、県が船舶購入費や港の関連整備を負担し、公募した民間事業者に船舶を貸し付けて運航を委託する方法で航路再開を目指す。最終的に第一交通産業グループの大分第一ホーバードライブが運航事業者となり、2023年度を目処に運航を開始する方針である。

2. 旧発着場
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大分乗り場 大分川河口に面した場所にあった。市街中心部からやや離れており、大分駅との間に連絡バスのホーバーバスが大分交通によって運行されていた。敷地奥には整備用の保守基地があった。 ホーバーの運航終了後、全艇が売却され基地を離れた2010年3月に、乗り場と保守基地の建物は取り壊され、防音壁だけを残して更地となった。かつてホーバー利用者用だった無料駐車場は、大分交通が現在運行中の旧ホーバー大分基地－大分空港間連絡バスの利用者向けに転用されている。 空港乗り場 1971年の開業当初、空港側のホーバー乗り場は、海からの上陸地となる砂浜近辺にあり、当時の空港ビルまで移動は連絡バスを利用していた。 1991年12月に現在の空港ビルが完成したのに伴い、それまでの乗り場を撤去し、航走路の延長工事を行って、ホーバーが空港ビルのそばまで乗り入れられるようになった。2代目のホーバー乗り場と空港ビルは動く歩道で結ばれた。航走路には途中S字カーブがあり、ホーバーがドリフト状態で通過するため、驚く乗船客も多く、船内で「安全上問題ございませんのでご安心下さい」とアナウンスが流されていた。 運航終了に伴って、2009年末に2代目乗り場の建物は取り壊され更地となった。航走路上の照明塔や散水設備も撤去され、空港ビルからの長い「動く歩道」を有した連絡通路も2010年に入って取り壊された。一方で航走路はそのまま残され、2023年度以降のホーバー再就航時には再び活用される予定となっている。 別府乗り場 運航当時は別府国際観光港の交通センター内に専用改札口があり、センター建物の裏手にある浮桟橋が使用されていた。他の乗り場と違い、到着時は海面に着水し、通常の旅客船同様、係船ロープで横付けされて、平らなタラップで乗り降りした。出航時には徐行しながら離岸した後海面で水煙を上げながら浮上し、港を離れていった。現在も浮桟橋自体は残っており、ANAインターコンチネンタル別府リゾート＆スパ専用桟橋として使われている。 住吉浜乗り場 国東半島南側の杵築市の住吉浜にあり、団体貸切など不定期運航の際に利用された。住吉浜の北東側砂浜の一部にコンクリート舗装の場があり、そこに上陸していた。 姫島乗り場 国東半島北側の姫島にあり、団体貸切など不定期運航の際に利用された。突堤の一角に横付けし、乗り降りしていた。

3. 運航終了時の航路
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大分基地 - 大分空港
大分基地 - 別府国際観光港
大分基地 - 住吉浜
大分基地 - 姫島大分基地 - 大分空港間は、定期航路であるが、大分空港発着の航空機の運航に連動しているため、航空機の発着が遅れる場合はそれに合わせて運航されていた。片道25分での運航を行っていたが、部品の消耗が激しく、コスト的な面を考慮して一旦は30分運航にしていた。しかし陸路との競争が激しく、連絡バスとの接続を含めて再検討し、29分運航になった。

ホバーの航行特性上、波高が高い日や別府湾に濃霧がかかった日は運休となったが、運航案内専用のフリーダイヤルがあったので微妙な天候の時は事前に確認できた。また、大分からの始発便と2便が欠航になった場合は、タクシーによる空港までの代替運送が行われた。

貸切利用もできた。大分空港の空の日イベントの際は、空港周辺の遊覧航海が行われた他、水のイベントで大分市を流れる大野川を航行したり、海のイベントでは別府国際観光港から別府湾遊覧が行われた。

かつては、別府-大分間にも定期便があったが、道路整備に伴って定期バス便の所要時間が短縮し、競争力が低下したことなどによって、1996年8月で廃止された。

4. 旧使用艇
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4.1. 運航終了時の使用艇
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三井造船製 MV-PP10

ドリームアクアマリン1990年3月就航
ドリームエメラルド1991年3月就航
ドリームルビー1995年10月就航
ドリームサファイア 2002年4月就航ドリームサファイアは2002 FIFAワールドカップ大分開催に際して導入された最新鋭船でバリアフリー対応としたことと、推進エンジンを水冷式にしたことでエンジン室が大きくなったため、乗船定員が他の3艇の105名より少ない100名となっていた。 乗船定員はパンフレット等に記載されていたが、補助席を含めての数であって、固定席は80席程度だった。

片道25分程度と短いことから、各艇内にトイレは設置されていなかった。

2009年10月の運航終了後、4隻は旧大分基地内に留め置かれていたが、売却先が決まったことにより、2010年3月5日に、4隻とも大分基地から大在公共ふ頭まで自力航行した後、クレーンで台船に載せられ予備部品等と共に大分の地を去った。

購入先の意向により、売却先や金額、用途は公にされなかったが、熊本県八代市の港湾荷役業者によると、同月に八代港を経由して中国に運搬したといい、香港の港に係留されたとみられる写真が中国語のウェブサイトで発見されている。

2012年11月、4隻のうち、ドリームアクアマリン、ドリームルビー、ドリームエメラルドの3隻が再び八代港に運搬された。いずれの船体も汚れがひどく、ドリームアクアマリンはキャビン部が焼損していた。3隻は野積み場に保管されていたが、2015年4月初旬までに解体された。

4.2. 過去の使用艇
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三井造船製 MV-PP5

ほびー1号 1971年6月 - 1991年
ほびー2号 1971年7月 - 1976年砂利運搬船との衝突事故で廃船
ほびー3号 1971年9月 - 1990年
はくちょう3号 1976年 - 1995年
はくちょう3号は、ほびー2号の事故廃船の穴埋めとして三井造船から借り受け。1979年11月に購入
エンゼル2号 1978年 - 1988年
エンゼル5号 1982年 - 2002年
ほびー6号 1987年 - 2003年
ほびー7号
ほびー6号は日本ホーバーラインの大阪 - 徳島間で使われていた元「赤とんぼ51号」。僚船の「赤とんぼ52号」と共に1983年に中古購入された。赤とんぼ52号は、ほびー7号として船籍登録されたが、運航に使用されることなく、他艇維持の部品取り用となった。ほびー2号、エンゼル2号以外は、船体延長改造を受け50人乗りから75人乗りになった。

MV-PP5は2003年までに全てリタイアし、既に全艇解体されて現存しない。なお、大分のりばの待合室にはMV-PP5とMV-PP15の模型が、空港のりばの待合室にはMV-PP5の模型がそれぞれ展示されていた。1970年代から1990年代まで「ほびー1号」の特注トミカが記念品として発売されていた。

5. 大分ホーバーフェリーが登場した作品
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ホーバークラフト自体の珍しさもあって、ドラマ・映画に登場している。

1980年には、テレビ朝日系で放映されていた刑事ドラマ『西部警察』ので、大分基地やMV-PP5を2隻使用して別府湾上でクルーザーとの銃撃戦の撮影などが行われ、その模様は1981年1月11日の第65話「博多港決戦!!」で放映された。
映画『男はつらいよ』でも、2作品で登場。第12作「私の寅さん」では初代の空港のりばへの連絡バス、航行中のMV-PP5の外観、船内の様子が、そして第30作「花も嵐も寅次郎」では、旧別府のりば浮桟橋でMV-PP5が停泊中～出航する様子が映し出されている。
2008年10月公開の映画『釣りバカ日誌19』では、空港ターミナルやMV-PP10の船内でロケが行われた。
2009年9月28日放送の「西村京太郎サスペンス・十津川警部シリーズ42『九州ひなの国殺人ルート・イヴが死んだ夜』」では、大分空港から大分市内への、十津川警部と亀井刑事の移動手段として使われ「国内唯一のホバークラフト」と紹介されている。

6. 脚注
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7. 外部リンク
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[1] ホーバーの資料収集や企画展を開催している