川内 (軽巡洋艦)

川内 は、14隻建造された大日本帝国海軍の5500トン型軽巡洋艦の最終型である川内型軽巡洋艦の1番艦。

1. 艦名
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艦名は、2等巡洋艦の命名慣例に従って九州南部を流れる一級河川である川内川にちなんで名づけられた。川内は「かわうち」と読むこともあるが、本艦は川内である。艦名は海上自衛隊のあぶくま型護衛艦「せんだい」に継承された。

2. 艦歴
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2.1. 初期
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大正時代の日本海軍は7000トン以上の巡洋艦を「一等巡洋艦」、7000トン未満の巡洋艦を「二等巡洋艦」と類別していた。1921年3月19日、建造予定の二等巡洋艦4隻に加古、那珂、川内、神通の艦名が与えられた。6月9日、4隻は二等巡洋艦として艦艇類別等級別表に登録された。1922年2月16日、本艦は三菱造船長崎造船所にて起工。同年3月、姉妹艦加古はワシントン軍縮会議のため建造中止となり、10月9日附で一等巡洋艦加古として神戸造船所で建造されることに変更された。これをもって同艦は二等巡洋艦から一等巡洋艦に艦種変更、二等巡洋艦から除籍された。

川内は1923年10月30日に進水した。1924年4月29日竣工。佐世保鎮守府籍。川内に先行して建造が進んでいた那珂は1923年9月1日の関東大震災で被災、建造最終段階の船体は大損害を受けてしまう。このため竣工は1925年11月30日までずれこみ、本型ネームシップは川内に変更された。

1924年5月10日、第二艦隊第五戦隊に編入。12月1日、予備艦となる。上海の情勢悪化に伴い、「川内」と「五十鈴」は1927年3月3日に第一遣外艦隊に編入され、「川内」は佐世保特別陸戦隊を、「五十鈴」は横須賀特別陸戦隊を乗せて上海へと向かった。9月10日に「川内」は予備艦となり、9月13日に佐世保入港。1929年11月30日、第一艦隊第三戦隊に編入。1930年12月1日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1931年12月1日、予備艦となる。1933年6月から1934年初頭にかけて佐世保工廠で改装工事を実施。呉式二号三型射出機の装備や滑走台の撤去等がなされた。1933年11月15日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1934年11月15日、予備艦となる。この時期、友鶴事件発生に伴う復元性能改善工事や、機関部の特定修理等が行われた。1935年11月15日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。1936年12月、第四艦隊事件発生に伴う船体補強工事を受ける。

1937年に発生した第二次上海事変では巡洋艦出雲と共に中華民国軍を撃退するなど重要な役割を果たした。その後、第一水雷戦隊旗艦として日中戦争における中国南部への日本軍の輸送を掩護した。

1938年8月1日、第三艦隊第一水雷戦隊に編入。12月1日、第一艦隊第一水雷戦隊に編入。

1939年11月15日、それまで川内は第一水雷戦隊旗艦として行動していたが、一水戦旗艦は長良型軽巡6番艦阿武隈に変更され、川内は修理を兼ねて特別役務艦となった。

1940年5月1日、第一艦隊第三水雷戦隊に編入。

2.2. 南方作戦
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太平洋戦争緒戦では第三水雷戦隊の「川内」と第十二駆逐隊、第十九駆逐隊、第二十駆逐隊は第一掃海隊および第十一駆潜隊とともに馬来部隊の護衛隊第一護衛隊を編成し、マレー半島への上陸作戦に参加した。第三水雷戦隊は第七戦隊と共に栗田少将に率いられて11月29日に三亞に進出した。第25軍先遣兵団を乗せた船団や「川内」などは12月4日に三亞から出撃。12月7日、船団は目的地ごとに分かれ、「川内」は第十九駆逐隊などと共にコタバル方面へ向かう船団を護衛した。12月8日に上陸が行われたが、爆撃を受けて「淡路山丸」は炎上し、「綾戸山丸」と「佐倉丸」も被弾した。そのため「淡路山丸」を残し、他は避退。「川内」はシンゴラへ向かい、他はパタニへ向かった。

橋本少将はコタバル再上陸実行を決断。「綾戸山丸」と「佐倉丸」を「川内」や駆逐艦10隻などが護衛して再びコタバルへと向かい、12月9日に再上陸が行われた。「川内」は撃墜されたイギリス軍機の乗員2名を収容し、また修理支援のため「佐倉丸」に工作隊を送った。同日中に揚陸は終わり、「川内」などはコタバルを離れた。

12月8日に戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」、巡洋戦艦「レパルス」を中心とするイギリス艦隊がシンガポールから出撃し、12月9日に潜水艦「伊号第百六十五潜水艦」がこれを発見した。小沢中将は水上部隊を集結させて夜戦を行なおうとし、第三水雷戦隊と軽巡洋艦「鬼怒」、「由良」の第七戦隊への合流を命じた。しかし、イギリス艦隊反転に伴い、第三水雷戦隊はプロコンドル島での補給が命じられ、そこへ向かった。また、「川内」は不時着していた重巡洋艦「鈴谷」搭載機を揚収した。「プリンス・オブ・ウェールズ」と「レパルス」は12月10日のマレー沖海戦で基地航空隊の攻撃により撃沈された。

マレー沖海戦より前に馬来部隊の編制は変更されており、「川内」、第十九駆逐隊、第二十駆逐隊、練習巡洋艦「香椎」などとなった第一護衛隊は12月13日から第二次マレー上陸に参加した。船団や「川内」などは12月13日にカムラン湾から出撃。船団は途中で二分され、「川内」は「香椎」などとともにシンゴラ、パタニ方面へ向かう方を護衛した。船団は12月16日にそれぞれの目的地に到着し、揚陸が開始された。12月19日、コタバルの北東10海里で「川内」の九四式水偵はオランダ潜水艦「O20」を発見して60kg爆弾2発を投下し、続いて駆逐艦などが爆雷攻撃を行った。同日夜浮上した「O20」は駆逐艦「浦波」と交戦して沈没した。「川内」などはそれより前にコタバルを離れていた。

次いで第一護衛隊は第三水雷戦隊、掃海艇2隻、駆潜艇1隻となり、クワンタン上陸作戦に参加することになった。「川内」と駆逐艦2隻は上陸部隊を乗せた輸送船を護衛して12月25日にサンジャックからシンゴラへ向かい、12月27日に到着した。しかし、この作戦は中止となった。「川内」は12月29日にシンゴラを離れ、12月31日にカムラン湾に着いた。

次に、エンドウ、メルシン上陸作戦が実施されることになり、「川内」などもこれに参加することとなった。第一護衛隊は「川内」、第十一駆逐隊、第二十駆逐隊、第一掃海隊、第十一駆潜隊、、海防艦「占守」、「音羽丸」、「留萌丸」、特設監視艇6隻となった。第一護衛隊はまず1942年1月9日から1月16日にかけて第十八師団主力を運ぶ船団を萬山群島からカムラン湾まで護衛した。しかし、陸軍部隊が陸路エンドウに迫ったこともありこの作戦も中止となった。作戦中止に伴い、第18師団主力はシンゴラへ揚陸されることになった。また、その後の航空作戦上、航空燃弾のエンドウへの輸送が必要であったことから、シンゴラから輸送船2隻がエンドウへ向かうこととなった。第一護衛隊から「占守」と特設監視艇2隻が除かれた。エンドウへ向かう輸送船2隻は1月24日にシンゴラから出発。一方、第一護衛隊主力は1月23日にプロコンドル島から出撃し、「川内」は1月25日に船団に合流した。1月26日、船団は泊地に投錨して揚陸が開始された。1月27日未明、イギリス駆逐艦「サネット」とオーストラリア駆逐艦「ヴァンパイア」が泊地を襲撃したが撃退され、「サネット」が沈んだ。海戦中、「川内」も敵駆逐艦に対して砲撃を行っている。「川内」は第十一駆逐隊、駆逐艦「朝霧」とともに輸送船1隻を護衛して1月28日にエンドウを離れた。輸送船はテンゴル島付近まで護衛し、「川内」などは1月30日にカムラン湾に着いた。

次の作戦は南部スマトラの攻略で、第三水雷戦隊は第一掃海隊、第十一駆潜隊とともに先遣隊船団護衛を行なう第一護衛隊となった。「川内」と駆逐艦4隻は陸軍先遣隊船団を護衛して2月9日にカムラン湾から出撃した。また、2月10日には主隊他が、2月11日には陸軍主力船団がそれぞれ出撃した。2月12日、小沢中将はシンガポール方面からの脱出部隊攻撃を行うことを決めた。「川内」は「由良」、第七戦隊第一小隊、第十一駆逐隊、第十二駆逐隊とともにシンケップ島東方へと向かった。2月13日、「川内」と「由良」は3000トン級特設巡洋艦らしきもの1隻撃沈を報じた。これは特設掃海艇「ヤラク」の可能性がある。「ヤラク」は日本巡洋艦3隻と駆逐艦1隻に砲撃されて大破し、2月16日に沈んだ、とされる。2月14日、「川内」と第十一駆逐隊第一小隊は船団護衛に戻った。2月15日、船団は泊地に到着し、上陸が開始された。同日、スマトラ西方を北上する敵艦隊が発見される。「川内」などは主隊への合流を命じられた。しかし、敵艦隊は航空攻撃を受けると撤退した。2月16日、「川内」はイギリス哨戒艇を撃破し、イギリス監視艇を臨検後ムントクへ回航した。また、駆逐艦「吹雪」とともにイギリスタンカーを捕獲した。

この後「川内」はシンガポール周辺やマラッカ海峡の水路啓開を支援し、2月27日に重巡洋艦「鳥海」などとともにセレター軍港に入港した。 3月は北部スマトラ攻略作戦やアンダマン攻略作戦に参加した。 空母龍驤が活躍したベンガル湾機動作戦では川内以下第三水雷戦隊は後方警戒隊だったため、特に戦果はなかった。4月末、川内は補修のため佐世保へ帰投した。

2.3. ミッドウェー海戦
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1942年5月29日、ミッドウェー島攻略作戦に当たり、第三水雷戦隊は連合艦隊司令長官山本五十六大将直率の主力部隊に所属した。 主力部隊の軍隊区分は、戦艦部隊、巡洋艦戦隊、水雷戦隊、空母隊、特務隊、第一補給隊、第二補給隊というものである。

第一艦隊司令長官高須四郎中将指揮下の警戒部隊分離後の主隊軍隊区分は、本隊、警戒隊、空母隊、特務隊、第一補給隊であった。

主力部隊を護衛する水雷部隊は、第三水雷戦隊と第一水雷戦隊の寄せ集めで、各艦・各隊が内海西部に集合したのは出撃直前の5月下旬だった。つまり艦隊としての総合訓練も、水雷戦隊としての訓練もできなかった。連合艦隊参謀長宇垣纏少将は陣中日誌戦藻録に水雷部隊について「近来艦隊行動なく、直衛たる水戦の運動誠に心許なく油断を許さず。夜間配備に転換も、子供を寝床に一々連れて行くが如し」と記述している。

5月29日朝、攻略部隊本隊と主力部隊は内海西部を出撃する。悪天候に見舞われ、巡洋艦や駆逐艦は波を被る状態だった。 6月2日、連合艦隊司令部は給油艦から水雷部隊への補給を命じるが手間取り、宇垣参謀長は「骨の折れる子供共なり」と記述した。 6月3日、三水戦2隻は視界不良の中で主力部隊から落伍・行方不明となる