コククジラ

コククジラは、哺乳綱偶蹄目コククジラ科コククジラ属に分類されるヒゲクジラである。

1. 名称
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日本語では、別名として「コクジラ」という表記が存在し、これらは「クジラとしては小柄」である点に由来するともされている。また、古くには「稚児鯨」「青鷺」「シャレ」「シロサキ」などの呼称もみられ、捕鯨業者は「外見上の特徴」から「青鷺」と「シャレ」と「シロサキ」を使い分けて区分していたとされる。

韓国語では、民間伝承における超自然的な描写や、浅瀬で浮き沈みを繰り返す様から「鬼神鯨」または「幽霊鯨」という意味の呼称である「//귀신고래//」が通名として用いられている。

英語では、捕鯨時代には「悪魔の魚」とも呼ばれたが、これは人間による捕殺に抵抗し、とくに子供を守ろうとする母鯨が激しく暴れたことに由来するとされる。

2. 分類
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コククジラの系統については長らく議論されてきた。

上方へと湾曲した吻の形状からセミクジラ科と近縁であるとする意見も出される一方、祖先的な形態を留める事からケトテリウム科と近縁であるとする説もある。しかしSINEを使用した遺伝子解析においては、ナガスクジラ内の3系統と挿入パターンの矛盾が見られる。これは、祖先多系を保った状態のまま、急激に四つの系統に分化した事を示している。

これらのことから、コククジラの分類は見直される可能性が示唆され、2019年の分子系統解析では完全にナガスクジラ科に内包されることが明らかになった。

3. 形態
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成獣は体長が12 - 15メートル、体重12 - 40トン。

背鰭はないが、背から尾柄の背面にかけて複数の隆起がある。腹面に平行に入る細い溝はないが、下顎に2 - 4本の溝がある。体色は灰黒色で、不規則に灰色の斑紋が入る。皮膚の表面には、フジツボ類やクジラジラミ類が着床している個体が多い。

下顎よりも、上顎の方が長い。口の中のクジラヒゲは左右に140 - 180枚ずつ存在する。

ほとんどの個体が「右利き」であり、採餌時に体を右側に傾けるために右側のクジラヒゲがより摩耗して短くなっている事例が多く、またそれに影響されて、フジツボなどの寄生生物の付着量も体の左右側のどちらか一方に偏向している傾向にある。

後述の北米沿岸に存在する「レジデント」は、より長距離の回遊を行う個体よりも概して小柄であり、また、頭骨や尾びれも小型化している。

4. 生態
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ブローはハート型になる。

海底の泥や砂ごと口に含み、底棲生物を髭で濾しとって捕食する。

11月下旬から12月上旬に交尾を行う。妊娠期間は13か月。寿命は70年。

コククジラは、通常は外洋に出ることは少なく、沿岸部を南北に往復し、2万kmを回遊する。これは、現生哺乳類の年間の回遊距離としては、おそらく最長のものである。

きわめて沿岸性が強く、水深が数メートルの浅瀬にも頻繁に現れ、干潟で採餌を行う事も少なくない。しかし、稀にではあるが河川を一ヶ月以上も遡上して死亡したり、街中の水路に入り込んでしまう事例も存在する。

後述の通り、人懐っこく好奇心が旺盛であり、陸上からも容易に観察できるためにホエールウォッチングの対象として人気であり、人間とのスキンシップを積極的に行う事も知られている。

現在生存している北太平洋のコククジラは、アジア側の沿岸を回遊する西の系統と、北米側の沿岸を回遊する東の系統とに分かれる。西の系統は、夏はオホーツク海で過ごし、冬に中国広東地方の沖で繁殖する。春と秋の回遊時には、朝鮮近海から日本の太平洋沿岸を通過する。東の系統は、北米大陸やウランゲリ島やチュクチ自治管区などで採餌し、カリフォルニア州とメキシコの沿岸を繁殖場とする。

5. 天敵
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自然界における人間以外の主な天敵はシャチであり、他の大型鯨類同様に通常は子鯨や弱った個体が狙われやすい。

他の大型鯨類への襲撃と同様に、シャチは集団で対象を狙うが、子鯨を狙っても母鯨の抵抗にあうため、捕食は容易ではない。しかし、稀には健康な成獣が襲撃されることもあり、2023年にモントレー湾にて30頭のシャチの群れが2頭の成獣を約6時間にわたって攻撃しつづけ、結局は捕食に失敗したが、2頭とも負傷したとされる。

また、ザトウクジラはシャチの狩りを積極的に妨害して他の生物を守ることが確認されており、2012年の観察以降、シャチによるコククジラの狩りや殺害後の捕食を妨害した観察例が複数回報告されている。

商業捕鯨の禁止後は、人類による主だった脅威は少数民族による生存捕鯨、定置網への混獲、船舶との衝突、騒音、ゴミの誤飲、環境汚染とそれによる餌や生息地の減少、などが挙げられているが、これらの他にも日本国内にて密猟と思わしき事例が数度記録されたり、日本国内の市場から本種の肉が複数回発見されたこともある。

6. 分布
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メキシコからカナダに至る北米大陸からアリューシャン列島を経て、ロシアからベトナムに至る東アジアの沿岸などに分布する。以前は北大西洋にも分布していた。

基本的には大陸の沿岸に多いが、沖合や海洋島でも確認される事があり、東シナ海の沖合や青ヶ島やハワイ諸島などの比較的沿岸から距離が離れている島々でも目撃されている。

オホーツク海から中華人民共和国南部沿岸部にかけて分布する個体群と、チュコト半島からカリフォルニア湾にかけて分布する個体群に分かれる。

カリフォルニア州からアラスカ州の南東部にかけて、小柄で他の大多数と異なり大規模な回遊を行わない「レジデント」が 200 - 300頭前後存在し、「PCFG」として知られている。これらの中には、バンクーバー島やピュージェット湾の沿岸で、北方への回遊の途中で3-5月まで滞在する少数の個体が存在し、通称「サウンダーズ」と呼ばれている。

以前はコルテス海や大陸側のメキシコ沿岸にも定期的に回遊しており、1980年代までは2つの繁殖海域がソノラ州とシナロア州に存在したが、おそらくは人間による開発の影響で放棄されたとみられている。

2010年にはエルサルバドルにて死骸が発見され、中央アメリカにおける初の記録となった。

6.1. 大西洋と南半球
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過去には北大西洋にも分布しており、ハドソン湾やバルト海やパムリコ湾などの閉鎖的海域を含め、フロリダ半島、ワッデン海、地中海、西サハラなどに至る北大西洋の東西の広範囲に分布していた。化石や骨などの遺伝子情報の解析の結果、更新世から完新世にかけて、気候変動に伴うベーリング海峡の開通により、太平洋から大西洋への数度の「移住」があったと推測されている。

おそらく18世紀に絶滅したとされている。 本種を対象とした捕鯨が、大西洋でいつ頃からどの程度の規模が行われていたのかは不明であるが、ローマ帝国によるジブラルタル海峡での狩猟や中世のオランダとフランデレン地域などの捕鯨業により、本種とタイセイヨウセミクジラが地中海や北海やイギリス海峡などから消え去ったという説も提唱されている。

しかし、1980年代にボフォート海での目撃が複数寄せられ、2010年代にもラプテフ海やノヴォシビルスク諸島やゼムリャフランツァヨシファにて目撃されている。

そして、2010年以降、太平洋由来と思われる個体が何度か大西洋や南半球で確認されている。地球温暖化によって極地の海氷が減少し、大洋間の行き来が可能になったと推測されている。

2010年の5月に、一頭がイスラエルの沿岸で目撃され、大西洋・地中海における数百年ぶりの確認となった。その後、スペインのバルセロナの沿岸で同じ個体が目撃された。
2013年に、2010年の個体とは別の個体がナミビアのウォルビスベイに短期間滞在し、南半球における初の記録となった。
2021年3月にモロッコの首都のラバトの沿岸で未成熟の個体が観察され、後に同じ個体が地中海に入り込み、アルジェリア、イタリア、スペイン、フランスなどの沿岸で4月まで繰り返し目撃された。この個体は「Ponza」と名付けられた。2005年に、北米側の個体群から50頭前後を空輸して、アイリッシュ海などを中心に大西洋に再導入する計画が持ち上がったが、2023年現在の時点で実行される予定はない

7. 個体数
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かつては北半球全域に生息していた。沿岸性であり、クジラとしてはさほど巨大でなかったことから、古くから捕鯨の対象とされてきたが、特に近世になってからは乱獲により急速に個体数が減少させられた。北大西洋の個体群は18世紀ごろまでに絶滅し、北太平洋においても激減した。その後の捕鯨禁止が功を奏し、北太平洋のうち北アメリカ沿岸の個体群はかなり回復してきているが、他方、東アジア沿岸の個体群は一時は絶滅と判断されたほどで残存数わずか100-150頭と危機的な状況にある。数値統計上、アジア系個体群は実質的に日本の捕鯨業によって壊滅した。コククジラは沿岸棲で東アジアの沿岸の開発の影響を受けるのだが、更に現在サハリン北部で行われているロシアの油田開発事業「サハリン2」によって生存を脅かされている。

1975年のワシントン条約の発効時から、ワシントン条約附属書Iに掲載されている。保護活動の結果、北米側の個体群は一時期は二万頭前後まで回復したが、人間活動の影響による環境収容力の低下から餓死する個体が増え、その後減少したが現在では安定しつつあると思われる。

本種が人類によって減少する以前の生息数には諸説あるが、遺伝子座などを利用した測定の結果、7万6千頭から11万8千頭という範囲で推定されており、いずれにしても現在の生息数よりも遥かに多く生息していたことが示唆されている。

7.1. アジア系個体群の動向
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朝鮮半島で日本の捕鯨業者によって捕獲された個体を測定した結果、胸ビレやヒゲ板、頭部のプロポーション等に北米系とは異なる特徴が見られたとされる。アジア系の個体数は、捕鯨以前の規模ですら北米系統よりは遥かに少なかったとする説が存在する。

かつては東アジア圏沿岸のほぼ全土が生息域であった。済州島、黄海(大連市沖の海洋島等）