磐越西線

磐越西線は、福島県郡山市の郡山駅から福島県会津若松市の会津若松駅を経由して新潟県新潟市秋葉区の新津駅までを結ぶ東日本旅客鉄道の鉄道路線である。名称の由来については「磐越」を参照。

歴史は古く当初、郡山駅 - 喜多方駅間は民間資本の岩越鉄道によって路線開設がなされた。会津若松駅 - 新津駅間には、「森と水とロマンの鉄道」という愛称が付けられている。

国土交通省鉄道局監修の『鉄道要覧』やJR東日本の『会社要覧』では磐越西線を郡山駅 - 新津駅間としており、本項では主に郡山駅 - 新津駅間について記述する。但し一部の列車は新津駅から信越本線経由で新潟駅まで直通していることから、JR東日本の公式サイトでは新潟駅までの信越本線の各駅を磐越西線の駅としても表示している。

1. 概要
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磐越西線は、路線全区間で福島県・新潟県それぞれの地域輸送を担うとともに、関東方面・仙台方面・新潟方面などと福島県会津地方を結ぶ観光路線の役割も果たしており、東側は食をテーマとした観光列車が、西側は蒸気機関車が牽引する観光列車が運行されている。郡山市と新潟市を最短距離で結ぶ鉄道路線ではあるが、この両都市間の輸送に関しては東北・上越新幹線の大宮駅での乗り継ぎや高速バスに対して所要時間の面で劣っている。

定期旅客列車は、電化されている郡山駅 - 会津若松駅間では普通列車および快速列車が近郊形電車で運転されており、会津若松駅 - 新津駅間では気動車で運転されている。なお、会津若松駅 - 喜多方駅間も電化区間であり、2022年3月12日のダイヤ改正までは電車を使用した列車が設定されていたが、その後は電車による定期列車は無くなっており、2021年には2022年度から同区間の電化設備を廃止して架線・電柱・配電線などを撤去していく計画があると報じられている。

かつては広田駅や塩川駅からセメント輸送のための定期貨物列車が運行されていたが、2007年3月18日のダイヤ改正にて廃止された。ただし、現在も不定期で甲種車両鉄道輸送列車が運転されることがあるほか、後述のように災害発生時に貨物列車が当線を迂回して運転されることがある。

当線の両端部は旅客営業規則の定める大都市近郊区間に指定されており、郡山駅 - 喜多方駅間は「仙台近郊区間」、五泉駅 - 新津駅間は「新潟近郊区間」に含まれている。いずれもIC乗車カード「Suica」の仙台エリアおよび新潟エリアに含まれ、仙台エリアでは郡山駅 - 郡山富田駅間と磐梯熱海駅・猪苗代駅・会津若松駅・喜多方駅の6駅のみにおいて、新潟エリアでは区間内全駅においてSuica及び相互利用を実施しているICカードが利用できる。ただし2017年時点で仙台エリアについては、郡山富田駅以西の区間内各駅ではサービスを行っていないほか、定期券などは発行されない。また仙台エリアと新潟エリア相互間でのICカードの利用は不可能となっている。

1.1. 路線データ
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路線距離：175.6 km
管轄：東日本旅客鉄道・日本貨物鉄道
軌間：1,067 mm
駅数：43
磐越西線所属駅に限定する場合、東北本線所属の郡山駅、信越本線所属の新津駅が除外され、41駅となる。
信号場数：2
電化区間：郡山駅 - 喜多方駅間 81.2km
複線区間：なし
閉塞方式
自動閉塞式：郡山駅 - 喜多方駅間
特殊自動閉塞式：喜多方駅 - 新津駅間
保安装置：ATS-SN
最高速度：95 km/h
運転指令所
会津若松CTC：郡山駅 - 喜多方駅間
新潟総合指令室：喜多方駅 - 新津駅間
運転取扱駅：郡山駅・会津若松駅
準運転取扱駅：津川駅・新津駅
大都市近郊区間
郡山駅 - 喜多方駅間
五泉駅 - 新津駅間
IC乗車カード対応区間
郡山駅・郡山富田駅・磐梯熱海駅・猪苗代駅・会津若松駅・喜多方駅
五泉駅 - 新津駅間郡山駅 - 喜多方駅間が東北本部、山都駅 - 新津駅間が新潟支社の管轄であり、喜多方駅 - 山都駅間に支社境界がある。

2. 歴史
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日本鉄道の開通に伴い、郡山駅と新潟駅を会津駅経由で結ぶ鉄道の建設運動が起こった。1892年に公布された鉄道敷設法に「新潟県下新津ヨリ福島県下若松ヲ経テ白河、本宮近傍ニ至ル鉄道」として規定されたが、1896年1月20日に郡山駅 - 若松駅 - 新津駅を結ぶ路線の仮免許が交付され、1897年5月26日に鉄道を建設するため岩越鉄道が設立されたsone06-14}}。1898年に郡山駅 - 中山宿駅間が開業し、翌1899年には若松駅に、1904年には喜多方駅まで開業したsone06-14}}。

1906年には、鉄道国有法により岩越鉄道は買収・国有化され、官設鉄道の岩越線となったsone06-14}}。喜多方駅以西は官設線として延長され、新津側からも信越線の支線として順次延伸されたsone06-14}}。1914年には野沢駅 - 津川駅間が開業して全通し、郡山駅 - 新津駅間が岩越線となったが、1917年に平郡線が全通して磐越東線と改称されたのと同時に磐越西線と改称された。

なお、同線が全通した1914年から清水トンネルの開通で上越線が全通した1931年までは、それまで東京から新潟へ向かう唯一のルートであった高崎線・信越本線に加えて同区間の第2ルートとされたsone06-15}}。東北本線・磐越西線経由のルートには碓氷峠のような難所がなかったこともあり、1930年10月のダイヤ改正時には上野駅から信越本線経由で新潟駅へ向かう最速の下り夜行急行列車が全線に11時間6分、夜行普通列車だと13時間56分を要していたのに対し、同区間を磐越西線経由で結ぶ夜行普通列車は11時間58分で走破していた。

上越線全通以降も、会津地方と福島県中通り、さらには首都圏を結ぶ重要路線であり、そのため1967年には郡山駅 - 喜多方駅間が交流電化された。このように、一定の利用客があったことから、1980年の国鉄再建法に基づく路線の区分では幹線となった。

2.1. 岩越鉄道→岩越線
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1897年11月21日：岩越鉄道が郡山 - 新津間、および新津 - 酒屋間の敷設免許を受け工事開始、郡山にて起工式sone06-14}}。
1898年7月26日：岩越鉄道 郡山駅 - 中山宿駅間  開業、堀ノ内駅、安子ケ島駅、熱海駅、中山宿駅を新設sone06-14}}。
1899年
3月10日：中山宿駅 - 山潟駅間  延伸開業sone06-14}}。中山宿駅、山潟駅を新設。中山宿駅廃止sone06-14}}。
7月15日：山潟駅 - 若松駅間  延伸開業sone06-14}}。関都駅、猪苗代駅、翁島駅、大寺駅、広田駅、若松駅を新設sone06-14}}。
8月4日：川桁駅新設sone06-14}}。
1900年11月3日：川桁駅を貨物駅から一般駅に変更sone06-14}}。
1904年1月20日：若松駅 - 喜多方駅間  延伸開業sone06-14}}。塩川駅、喜多方駅を新設sone06-14}}。
1906年11月1日：郡山駅 - 喜多方駅間 買収・国有化sone06-14}}。
1907年
5月19日：若松駅 - 塩川駅間に木流仮停車場新設。
7月5日：岩越線延伸工事のため若松建設事務所設置
1909年10月12日：国有鉄道線路名称制定 岩越線sone06-14}}。
1910年12月15日：喜多方駅 - 山都駅間  延伸開業、山都駅新設sone06-14}}。
1912年12月26日：木流仮停車場廃止。
1913年8月1日：山都駅 - 野沢駅  延伸開業、荻野駅、野沢駅新設sone06-14}}。

2.2. 信越本線
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1910年10月25日：信越線 新津駅 - 馬下駅間  開業sone06-14}}。五泉駅、馬下駅新設。
1913年6月1日：馬下駅 - 津川駅間  延伸開業。五十島駅、白崎駅、津川駅新設sone06-14}}。
1914年6月1日：信越本線に線名を改称sone06-14}}。

2.3. 全通後
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1914年11月1日：野沢駅 - 津川駅間  延伸開業、信越本線新津駅 - 津川駅間を岩越線に編入し、郡山駅 - 新津駅を岩越線とするsone06-14}}。上野尻駅、徳沢駅、豊実駅、日出谷駅、鹿瀬駅を新設sone06-14}}。
1915年
4月10日：堀ノ内駅を喜久田駅に改称sone06-15}}。
6月1日 山潟駅を上戸駅に改称sone06-15}}。
1917年
3月26日：地滑りにより松野隧道が埋没sone06-15}}。新線により復旧するまでの間、旅客は徒歩連絡、貨物は索道によって中継輸送。詳細は「松野トンネル崩壊事故」を参照。
5月21日：若松駅を会津若松駅に改称sone06-15}}。
10月10日：磐越西線に線名を改称sone06-15}}。
1918年6月12日：喜多方駅 - 山都駅間が新線に切り替えられ復旧sone06-15}}。
1925年3月20日：熱海駅を岩代熱海駅に改称sone06-15}}。
1934年11月1日 会津若松駅-喜多方駅間でガソリンカー運転開始。堂島駅、笈川駅、姥堂駅、会津豊川駅を新設sone06-15}}。
1940年12月20日：東長原駅新設sone06-15}}。
1951年4月1日?：熊渡仮乗降場新設sone06-15}}。
1952年2月20日：北五泉駅、東新津駅新設sone06-15}}。
1953年1月10日：熊渡仮乗降場を東下条駅に改称sone06-15}}。
1954年4月15日：新関駅新設。
1955年
8月15日：猿和田駅新設sone06-16}}。
10月1日：尾登駅新設sone06-16}}。
1961年
7月1日：新潟支社が管理長制度を導入、津川駅に磐越西線管理長を置く。
11月1日：咲花駅新設sone06-16}}。
1962年
6月4日：沼上信号場新設sone06-16}}。
7月20日：志田浜仮乗降場新設sone06-16}}。
12月20日：更科信号場新設sone06-16}}。
1965年
6月1日：岩代熱海駅を磐梯熱海駅に、大寺駅を磐梯町駅に改称sone06-16}}。
10月1日：キハ82系気動車による上野駅 - 山形駅間の特急「やまばと」に併結で上野駅 - 会津若松駅間編成を新設sone06-16}}。
1967年
6月15日：郡山駅 - 喜多方駅電化、同時に同区間が単線自動閉塞化sone06-16}}。中山峠を抜ける沼上トンネルを新トンネルに付け替え。旧トンネルと前後の旧線跡は現存。
7月1日：455系電車による急行「ばんだい」運転開始sone06-16}}。
8月21日：志田浜仮乗降場廃止sone06-16}}。
1968年
9月18日：特急「やまばと」から会津若松編成を分離し、485系電車による特急「会津やまばと」運転開sone06-16}}始。
9月28日：特急「会津やまばと」を「あいづ」に改称sone06-16}}。
1980年10月1日？：50系客車運用開始。
1982年11月15日：上野駅 - 新潟駅間の急行「いいで」を廃止。
1983年
2月28日：喜多方駅 - 新津駅間CTC使用開始。
3月10日：郡山駅 - 喜多方駅間CTC使用開始。
1984年
2月1日：急行「ばんだい」廃止、快速列車に移行sone06-17}}。
9月26日：昭和天皇の結婚60周年記念旅行に際し、福島駅 - 翁島駅間でお召し列車を運転。翌27日には磐梯熱海駅 - 原宿駅間で運転された。
1985年3月14日：白崎駅を三川駅に改称。急行「あがの」廃止、快速列車に移行。
1986年7月20日：猪苗代湖畔駅新設sone06-17}}。
1987年4月1日：東日本旅客鉄道が第1種鉄道事業者として継承、日本貨物鉄道が第2種鉄道事業者となるsone06-17}}。
1991年
7月1日：新潟支社管内を統括する「阿賀野ライン営業所」を五泉駅構内に設置。
10月1日：馬下駅 - 新津駅間でワンマン運転を開始。
1993年
9月6日：1967年の電化以来磐越西線用の電気機関車として郡山駅 - 会津若松駅間の貨物列車と一部の旅客列車を牽引していたED77形がED75形に置き換えられる。
12月1日：上野駅 - 会津若松駅間の特急「あいづ」廃止sone06-17}}。郡山駅 - 会津若松駅間に特急「ビバあいづ」運転開始sone06-17}}。
1994年10月17日：六丁道踏切で列車脱線事故。下り快速「ばんだい1号」が会津若松駅 - 堂島駅間の六丁道踏切で重機のアームが架線につかえて立ち往生していたトレーラと衝突、快速の前2両が脱線、乗客8名と当該運転士が怪我。
1995年
11月26日：新津駅 - 会津若松駅間で客車列車のさよなら運転。
12月1日：ダイヤ改正により50系による客車列車が廃止。
1996年3月16日：会津若松駅を発着する貨物列車の設定が廃止、自動車代行駅となる。
1997年3月22日：中山宿駅スイッチバック廃止に伴い磐梯熱海駅 - 中山宿駅 - 上戸駅間改キロ sone06-17}}。
1998年
8月12日：集中豪雨により喜多方駅 - 新津駅間で運転を見合わせ。
8月13日：津川駅 - 新津駅間の運転を再開。
8月14日：野沢駅 - 津川駅間の運転を再開。
8月15日：喜多方駅 - 野沢駅間の運転を再開。
8月17日：大雨のため喜多方駅 - 馬下駅間で運転を見合わせ。
8月19日：津川駅 - 馬下駅間では終日の運転を再開。喜多方駅 - 野沢駅間では朝夕に限り運転を再開group="新聞"。
8月25日：喜多方駅 - 津川駅間で運転を再開し、全線が復旧group="新聞"。
1999年4月29日：「SLばんえつ物語号」運転開始sone06-17}}。
2002年12月1日：特急「ビバあいづ」を「あいづ」に改称sone06-17}}。同時に快速「あがの」2往復のうち夕方の1往復が普通列車と統合されて「あがの」が1往復運転になり、野沢駅 - 馬下駅間の列車が1往復減となる。
2003年10月1日：特急「あいづ」を廃止し、快速列車に格下げsone06-17}}。
2004年10月16日：快速「ばんだい」の愛称が廃止。
2007年6月30日：719系電車運用開始sone06-17}}。
2008年
3月14日：455系電車運転終了。
3月15日：五泉駅 - 新津駅間が新潟近郊区間に追加され、同区間でICカード乗車券「Suica」が利用可能になる。
2011年
3月11日：東北地方太平洋沖地震により郡山駅 - 津川駅間が不通となる。
3月25日：東日本大震災による燃料不足を受け、DD51形重連による臨時石油輸送を開始。
3月26日：全線で運転再開。「あいづライナー」については4月29日より運転再開。
4月7日：東北地方太平洋沖地震の余震発生により郡山駅 - 会津若松駅間が再び不通となる。
4月9日：全線で運転再開。
4月16日：東北本線復旧により、DD51形重連による臨時石油輸送を終了。石油輸送列車は、翌17日から東北本線経由で運転開始。
7月14日：徳沢駅構内で西川トンネル上部からの落石による脱線事故発生。翌日復旧。
7月30日：新潟・福島を襲った豪雨により豊実駅 - 日出谷駅間、三川駅 - 咲花駅間の路盤が流出。喜多方駅 - 馬下駅間が不通となる。
8月6日：午後より喜多方駅 - 野沢駅間が復旧。
8月21日：夜より野沢駅 - 津川駅間が復旧。代行バスは津川駅 - 五泉駅間で運転。
10月14日：午後より津川駅 - 馬下駅間が復旧し、全線で運転再開となる。
2014年
4月1日：郡山駅 - 喜多方駅間が新設の仙台近郊区間となり、同区間の一部駅でICカード乗車券「Suica」の一部サービスが利用可能になる。
7月9日：台風8号の豪雨により喜多方駅 - 馬下駅間で不通となる。
7月10日：津川駅 - 馬下駅間が運転再開。
7月11日：山都駅 - 津川駅間が昼に復旧。
7月12日：喜多方駅 - 山都駅・津川駅間で代行バス運転開始。
8月8日：13時頃より喜多方駅 - 山都駅が復旧し、全線で運転再開。
2015年3月14日：ダイヤ改正で快速「あいづライナー」が定期運転終了。改正後は無愛称の快速となり719系で運用。
2016年：「磐越西線鉄道施設群」が土木学会選奨土木遺産に選定。明治・大正期の多様な橋梁群、隧道、駅舎、転車台群、東日本大震災発生時にライフラインとして東北と関東を繋いだことが評価されたもの。
2017年
3月4日：ダイヤ改正から電化区間の一部列車にE721系を投入。郡山駅 - 会津若松駅・喜多方駅間でのワンマン運転を開始。
4月1日：郡山富田駅開業。同駅でもSuicaのサービスを開始し、郡山駅 - 郡山富田駅間に限り郡山方面各駅との定期券サービスを開始する。
2019年7月15日：「磐越西線開通120周年号」が会津若松駅→郡山駅で運転。
2020年3月14日：郡山駅 - 会津若松駅間の一部列車に、指定席を設定した快速「あいづ」の運行を開始。新津運輸区、郡山車両センターのキハ40、47、48の全ての気動車が置き換えられた。
2021年3月13日 : 会津若松駅 - 野沢駅間の一部列車でキハE120形の運用開始。
2022年
3月12日：ダイヤ改正をもって、会津若松駅 - 喜多方駅間における電車列車の運転と快速「あがの」の運行を廃止。
8月4日：大雨の影響で喜多方駅 - 山都駅間にある濁川橋梁の支柱が下流側に倒されて崩落していることが判明。喜多方駅 - 野沢駅間、同じく大雨の影響で野沢駅 - 馬下駅間が不通となる。
8月6日：野沢駅 - 馬下駅間が始発より復旧。
8月25日：山都駅 - 野沢駅間が復旧。
2023年
4月1日：喜多方駅 - 山都駅間の濁川橋梁の復旧工事が完了し全線復旧。

3. 運行形態
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基本的に、会津若松駅を境に運転系統が分かれている。

3.1. 郡山駅 - 会津若松駅間
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列車の大半は郡山駅 - 会津若松駅間の運転である。この区間は交流電化区間であり、E721系電車が使用されている。一部列車ではワンマン運転を実施している。なお、朝に郡山駅 - 磐梯熱海駅間の区間列車が1往復運行されている。

郡山駅 - 会津若松駅間は対東京輸送も含めて高速バスとの激しい競合に晒されている。このためWきっぷが設定されており、サービス改善を目的に2020年3月14日のダイヤ改正より、郡山駅 - 会津若松駅間の一部列車に、リクライニングシートが付いた指定席車両が導入された。

3.1.1. 普通列車
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普通列車は、2両・4両で運転されている。

3.1.2. 快速列車
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快速列車は上野からの急行列車「ばんだい」の区間短縮、格下げにより1984年2月1日から運転を開始した。その後、後述の特急「あいづ」などを吸収し、2022年3月12日改正時点で7往復が運転されている。なお、「ばんだい」の愛称は2004年10月15日まで郡山駅 - 会津若松駅・喜多方駅間運転の快速列車の愛称として使われた。

2015年から2018年秋までの土曜・休日などには、快速列車の一部が観光列車「フルーティアふくしま」を連結して運転することがあった。2017年3月4日改正以降、多客時を除き719系電車を使用するのはこれらの快速列車のみであった。

2020年3月14日のダイヤ改正より、7往復のうち3往復が指定席を設定した快速「あいづ」として運行されている。一部にリクライニングシートの指定席区画を設けたE721系4両編成が使用されている。

停車駅 郡山駅 - 郡山富田駅 - 喜久田駅 - 磐梯熱海駅 - 猪苗代駅 - 磐梯町駅 - 会津若松駅
愛称のない快速のうち1往復は川桁駅 - 会津若松駅間各駅停車なお、快速列車には特急「あいづ」を前身とし、指定席を連結した「あいづライナー」が2007年3月18日から2015年3月13日まで郡山駅 - 会津若松駅間で3往復運転されていた。廃止以降も「あいづ」の愛称名で繁忙期を中心に運転が行われていた。

このほか、観光シーズンなどには臨時列車として以下の列車が運転された。

快速「白虎」
快速「フェアーウェイ」また、運転日数は少ないが、郡山駅 - 会津若松駅間にも蒸気機関車牽引列車が設定されることがある。

3.2. 会津若松駅 - 新津駅間
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非電化であるため、気動車が使用されており、GV-E400系またはキハ110系による2 - 4両編成で運転されている。なお、一部の列車は堂島駅・笈川駅・姥堂駅・会津豊川駅を通過する。

3.2.1. 普通列車・快速列車
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会津若松駅 - 新津駅間を直通運転する列車のほか、会津若松駅 - 野沢駅間と津川駅・馬下駅・五泉駅 - 新津駅間の区間列車も設定されている。信越本線の新津駅 - 新潟駅間に直通する列車もある。新潟近郊の馬下駅・五泉駅 - 新津駅は1時間に1本程度で、平日・土曜日朝には新津経由で新潟行きが約10 - 20分間隔で設定されている。なお、津川駅・馬下駅・五泉駅 - 新津駅・新潟駅間の一部の区間列車ではワンマン運転が行われている。

大半の列車が普通列車として運行されているが、朝に新潟行きの下り快速列車が2本設定されており、どちらも磐越西線内は各駅に停車する。馬下始発は休日運休で、信越本線内は途中亀田駅と越後石山駅に停車する。五泉始発は毎日運転で、信越本線内は途中亀田駅にのみ停車する。

かつては会津若松駅 - 新潟駅間で快速「あがの」が運転されていたが2022年3月12日のダイヤ改正で廃止された。

3.2.2. 臨時列車
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観光列車として蒸気機関車C57 180牽引の快速「SLばんえつ物語」が会津若松駅 - 新津駅間において4月 - 11月の土曜・休日を中心に半定期的に運転されている。

2003年10月4日からは、土休日に会津若松駅 - 喜多方駅間にて、会津鉄道の車両を使用する快速「AIZUマウントエクスプレス」の延長運転が実施されている。なお、2022年3月12日以降は「AIZUマウントエクスプレス」の減便に伴い、同列車の延長運転は下りのみとなり、上りは代わりに折り返しの会津田島行き普通列車が延長運転を行う。

3.3. 新潟県中越地震による影響
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2004年10月23日に発生した新潟県中越地震では、上越線が不通になったため、郡山経由での迂回ルートとして客貨ともに臨時列車が運行された。

旅客の臨時列車は、新潟駅 - 会津若松駅の直通快速が1往復と、所定では野沢駅止まりの各駅停車を津川駅まで延長運転し、同駅発着の列車に接続をとる形で行われたが、平日の乗車率はそれほど良くなかったようで、11月中旬には直通快速は運休の日が多くなっていた。また、これらの列車を運転するために秋田支社・盛岡支社から応援車両としてキハ40形が来ていたため、他線区の塗装と本来の新潟支社の塗装の混結編成を見ることができた。

貨物の臨時列車は、11月12日より運転が開始された。新潟 - 東京間の紙輸送の迂回によるもので、1日1往復をDD51形がワム80000形380000番台貨車6 - 14両を牽引するかたちで行われていた。この列車が運転されているダイヤは本来セメント輸送列車のためのものであったが、そのセメント列車運転日にはセメント列車をSLばんえつ物語のダイヤで運転する措置がとられた。

3.4. 東日本大震災による影響
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2011年3月11日に発生した東日本大震災によって、郡山駅 - 津川駅が運転見合わせとなったが、3月26日に全線で運転を再開した。

この地震による被災地での燃料不足を受けて、JR貨物はJX日鉱日石エネルギー根岸製油所にて精製した石油製品を輸送する臨時石油輸送列車を根岸駅から郡山駅へ運行することを決め、3月25日から根岸駅発にて運転を開始。東北本線が不通であるため、高崎線 - 上越線 - 信越本線 - 当線経由で迂回するルートで運行された。1日1往復の運行で、新潟まで電気機関車が牽引してきたタキ1000形貨車20両を、急勾配のある磐越西線内は貨車を10両ずつに分割してDD51形が重連で牽引する形で行われた。それでも悪条件が重なり急勾配で立ち往生したため、JR東日本のDE10形が後方から押し上げて通過した。なお、かつて当線の貨物列車を牽引していた東新潟機関区のDD51形は2010年3月13日のダイヤ改正で運用を失い、他線区へ転出していたため、門司機関区や吹田機関区などから機関車を借りて運行された。貸し出されたDD51形の中には、東新潟機関区へ、いわば「里帰り」となった車両もあった。この臨時石油輸送列車は4月16日まで運転され、4月17日からは東北本線黒磯駅 - 安積永盛駅間の復旧に伴い東北本線経由に変更された。

これに関しては、震災から4年後の2015年3月15日にNHK総合テレビで放送された『明日へ -支えあおう-』で取り上げられたほか、この実話をもとにした『はしれ ディーゼルきかんしゃデーデ』という絵本が童心社より刊行されている。

4. 使用車両
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4.1. 現在の車両
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定期運用を持つ車両のほか、定期的に設定される臨時列車への使用車両も記載する。

4.1.1. 電車
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719系700番台
仙台車両センター所属。土休日を中心に観光列車「フルーティアふくしま」として運行される。
E721系0番台
仙台車両センター所属。郡山駅 - 会津若松駅間で運用される。「フルーティアふくしま」以外の全ての運用を担う。なお、磐越西線専用のあかべぇ塗装は本系列では採用されず、東北本線と同じ緑と赤の帯色となっている。

4.1.2. 気動車
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気動車は全て2ドア車となっている。

キハ110系
新津運輸区所属。会津若松駅 - 新津駅間で運用される。
2020年3月ダイヤ改正まではキハE120形との混結や3-5両編成、快速列車の運用もあったが、大半はGV-E400系に置き換えられた。
2022年3月ダイヤ改正で3両編成、五泉駅 - 新潟駅間での快速列車の運用に復帰した。
GV-E400系
新津運輸区所属。2019年8月19日から新津駅 - 馬下駅間で運行を開始した電気式気動車。2018年度から2019年度にかけて導入され、2020年3月のダイヤ改正以降は会津若松駅 - 新津駅間の主力車両となった。なお、2022年3月ダイヤ改正までは快速「あがの」にも充当されていた。
キハE120形
郡山総合車両センター会津若松派出所属。会津若松駅 - 野沢駅間で運用される。
2008年から2020年までは新津運輸区に配置され、キハ110系とともに会津若松駅 - 新津駅間で使用されていた。2020年3月に只見線用として郡山総合車両センター会津若松派出に転属した。転属当初は同線専属だったが、2021年3月ダイヤ改正より会津若松駅 - 野沢駅間の下り1本で間合い運用を開始した。
会津鉄道AT-700形・AT-750形
快速「AIZUマウントエクスプレス」として土休日を中心に会津若松駅 - 喜多方駅間に乗り入れる。

4.2. 過去の車両
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4.2.1. 電車
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455系・457系
1996年8月9日から、通常塗装の車両のほか赤をベースとした専用塗装の車両が運用されていた。
2007年に仙台地区へE721系0番台が投入された玉突き転配で同年7月に455系・457系の運用がすべて719系へ置き換えられた。その後も、2007年9月2日に2か月ぶりに455系が入線し、臨時列車「さよなら455系あかべぇ」号に使用された。その8日後の9月10日から運用の都合で455系の運用が再び復活したが、あかべぇ編成ではなく東北色の車両が使用された。この455系は2008年3月14日まで使用された。
本路線では快速「ばんだい」の専用車両として、クロハ455-1を組み込んだS40編成が運用された。
719系0番台
仙台車両センター所属。磐越西線で使用する車両は郡山総合車両センターの会津若松派出所に常駐していた。
455系・457系から引き続き専用塗装とした通称「あかべぇ編成」も運用していた。
2017年3月のダイヤ改正でワンマン運転が開始されたことと、E721系の増備に伴い、運用が激減し、同改正以降は郡山駅 - 会津若松駅間の快速列車のみで運用されていた。
485系
特急「あいづ」や後身の特急「ビバあいづ」、快速「あいづライナー」などで使用。
583系
快速「白虎」などの臨時列車や快速「あいづライナー」で使用。

4.2.2. 気動車
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会津鉄道キハ8500系
快速「AIZUマウントエクスプレス」で使用された。
キハ40系
会津若松駅 - 新津駅間で新津運輸区所属車が運用されたほか、会津若松駅 - 喜多方駅・野沢駅間の一部列車には郡山総合車両センター会津若松常駐の只見線用の車両が間合いで使用されていた。2020年のダイヤ改正で全ての車両が置き換えられた。
キハ52形
会津若松駅 - 新津駅間で新津運輸区所属車が運用されていたが、2008年にキハE120形・キハ110系に置き換えられた。
キハ58系
会津若松駅 - 新津駅間で新津運輸区所属車が運用されていたが、2008年にキハE120形・キハ110系に置き換えられた。

4.2.3. 電気機関車
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ED77形
東北地方の亜幹線向けに開発され、郡山駅 - 喜多方駅間の電化時に投入された。その後の他線区への導入はなく、結果的に本路線のみの投入・運用となった。全車とも福島機関区に配置され、会津若松運転区に常駐して運用された。
磐越西線の軌道強化によってED75形が走行可能となったことで1993年までに運用を終了し全車廃車・廃形式となった。
ED75形
先述の軌道強化により入線が可能となった。なお、1998年の電化区間の貨物列車廃止後も事業用列車などで入線している。

4.2.4. ディーゼル機関車
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DD51形
客車列車や貨物列車を牽引していた。

4.2.5. 蒸気機関車
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4.2.6. 客車
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一般形客車
国鉄時代末期までオハ61、スハ32、オハ35などを中心に使用された。現在JR東日本で使用されているスハフ32 2357号も郡山客貨車区時代、磐越西線で運用されている。昭和50年代前半までの臨時急行「ばんだい」も仙台鉄道管理局の一般形客車を中心に運用された。
50系
1995年12月1日のダイヤ改正による客車列車運転終了まで運転された。

5. 沿線概況
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5.1. 郡山駅 - 会津若松駅間
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郡山駅は、東北本線、東北新幹線、磐越東線、水郡線との乗り換え駅で、周辺地域の中心駅の役割を果たしている。郡山駅を北へ出ると、僅かの間東北本線と並行した後、逢瀬川を渡って西向きのカーブで進路を変える。沿線は、商業施設や住宅などが多い。2017年に開業した郡山富田駅を過ぎて北に進路を変えると、喜久田駅に着く。

喜久田駅、安子ケ島駅付近は、比較的上り下りが少なく、耕作地帯や、住宅地の間を通る区間が多い。前方に見える高塚山や額取山が次第に近づいてくると磐梯熱海駅である。磐梯熱海駅は、磐梯熱海温泉街の最寄り駅で、周辺にも温泉施設などが多く見られる。磐梯熱海駅を出発すると、登り区間が多くなる。そのまましばらく登っていくと、かつてスイッチバックがあった中山宿駅である。スイッチバック時代の旧駅跡にはプラットホームが残されており、鉄道遺産として見学用に整備されている。現在の駅はその先の上り勾配の途中にあり、駅のすぐ西側はトンネルである。中山宿駅を出発してさらに登り、沼上トンネルで中山峠を越えると列車は会津地方に入る。現在のトンネルは電化に備えて1967年に建設されたもので、隣には1899年開通の旧トンネルが残されている。

沼上トンネルを出ですぐの沼上信号場を過ぎ、上戸駅に着く。上戸駅から先の区間の一部では、線路は猪苗代湖に接近し、関都駅との間には、臨時駅の猪苗代湖畔駅がある。川桁駅付近から、列車は猪苗代盆地の中を走る。また、ここから、翁島駅付近までは直線区間が多く、列車は農地の間を快走する。猪苗代駅は、磐梯高原などへの玄関口として、多くの観光客が利用している。翁島駅から先は一転して羊腸のような曲線区間が続き、磐梯山の見える方向が刻々と変化する。磐梯町駅との間は約10 kmと長いが、ほぼ中間に更科信号場がある。磐梯町駅を出ると、列車はさらに下り、東長原駅を過ぎて、進路を南向きに変え、広田駅に着く。広田駅からは、会津盆地の中を走り、喜多方方面からの線路が西から見えてくると、やがて列車は会津若松駅に着く。

5.2. 会津若松駅 - 新津駅間
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会津若松駅の構内が郡山・新津両方面から只見線に向かって線路が続く配線となっているため、同駅でスイッチバックが行われ、進行方向が変わる。また、新津方面のキロポストは会津若松駅からの距離が示されている。磐越西線は会津若松駅をスイッチバックして新津駅方面へ向かうが、すぐに一面田園が広がる。電化区間は堂島・笈川・塩川・姥堂・会津豊川そして喜多方駅まで続くが、塩川・喜多方以外は停留所であり、一日に停車するのは上下4 - 5本程度と少ない。笈川駅は会津盆地のヘソともいうべき古刹勝常寺も近い。目と鼻の先日橋川の傍らにあるのが塩川駅で暖簾とナマズの街の玄関である。

喜多方市は喜多方ラーメン・長床で有名であり、峠を越えれば線路は阿賀川沿いに走り、明治時代の遺産一ノ戸川橋梁を渡り、蕎麦で有名な山都駅になる。次が化石の街「高郷」の玄関・荻野駅で、塩川駅からここまでは喜多方市に含まれている。尾登をすぎると会津ころり三観音の一つ鳥追観音と大山祇神社の最寄り野沢駅となる。次が名勝「銚子の口」がある上野尻駅をすぎると徳沢駅で飯豊山弥平四郎登山口がある。新潟県境に接していてすぐ阿賀町に入ると、豊実・日出谷・鹿瀬・津川と続く。阿賀野川および国道49号線と併走する山間部に入るが、国道は度重なる災害により阿賀野川の対岸に付け替えられるなど防災上の難所となっており、磐越西線も45km/hなど低速の速度制限がかかる区間が断続的に続く。

日出谷駅 - 鹿瀬駅間では、日本の改軌論争に関連する平瀬トンネルと、落下式架け替え工法が使われたことで知られる阿賀野川深戸橋梁を通る。津川駅は阿賀町役場も近く古くから舟運で栄え、「狐の嫁入り行列」で有名な街でもある。さらに三川・五十島・東下条・咲花駅と続くが、咲花駅前には今も咲花温泉の湯花の香りが漂う。さらに馬下・猿和田・五泉駅と続く五泉市は切花やニットなど繊維産業の街であるが、1970年代以降は新潟市のベッドタウンとして住宅地開発も盛んである。さらに線路は西へ北五泉・新関・東新津と続き、終点の新津駅へと至るが、半数近くの列車は信越本線・新潟駅まで直通している。

6. 駅一覧
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駅名 … ：臨時駅、◆・◇・■：貨物取扱駅
線路 … ◇・◆・∨・∧：列車交換可、｜：列車交換不可

6.1. 郡山駅 - 会津若松駅間
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この区間は交流電化。全駅が福島県内に所在。
普通列車は臨時駅を除く全ての旅客駅に停車する。
快速列車の一部は列車名「あいづ」
●：停車駅、◯：無愛称の一部快速列車が停車、｜：快速通過駅