中国バス

株式会社中国バスは、広島県福山市に本社を置き、広島県東部を運行エリアとする乗合バス・貸切バス事業者。両備ホールディングスの子会社で、両備グループに属する。

純民間資本のバス専業事業者で、JR西日本グループの中国ジェイアールバスとは無関係。

1. 概要
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中国バスは福山市・尾道市・三原市を中心に、広島県東部一帯の広範囲に路線を持ち、山間地の路線が多い。近年は、県内および県外への昼間高速バスを多数運行している。南北に伸びる鉄道路線が福塩線のみであることから、地域の生活の足として古くから幹線的な中長距離路線を運行している。

一方でモータリゼーションが進展し、過疎化や少子化によりローカル路線の乗客が減少したことや、ツアーバス参入などによる高速バスの過当競争などから、苦しい経営環境が続き、乗務員に無理な運行を強いるなどの行為がたびたび露見し、当局より指導を受けるなどしてきた。

その後も経営環境は好転せず、2006年には整理回収機構の協力のもとで「企業再生スキーム」を活用した私的整理・再生手続により、経営権を岡山県の両備バスに譲渡することを決定した。そして12月22日に両備バスが設立した新法人の「株式会社中国バス」が経営を引き継いだ。旧法人の「中国バス株式会社」は2007年3月8日に広島地方裁判所福山支部に破産手続を申し立て、同年3月12日に開始決定を受けたが、後述の通り2010年に破産廃止となり完全消滅している。経営状態の良かった中国商事については、両備グループに直接吸収される形となっている。

2012年11月1日からは、バス事業を廃業する井笠鉄道からの譲渡を受け、同社が展開していた一部路線と高速バス3路線、貸切バス事業を引き継いだ。旧井笠鉄道路線については、社内カンパニーの井笠バスカンパニーを新設し、同カンパニーの担当となった。なお、井笠鉄道から引き継いだ一般路線の中国バスにおける運行は、道路運送法第21条1項による緊急措置扱いであるため2013年3月31日までの暫定措置となっており、2013年4月1日からの経営形態については年内に別途検討を行い、引き続き両備グループでの引き受けとなった場合は新会社を設立して運行することを、中国バスの親会社である両備ホールディングスは表明していた。

2013年4月1日から、旧井笠鉄道の岡山県内完結路線と岡山県・広島県を越境する路線は、中国バスの100%出資による子会社として設立した株式会社井笠バスカンパニーに承継し、福山市内完結路線については、中国バス社内カンパニー「井笠バス福山カンパニー」による暫定運行を9月30日まで継続した後、同年10月1日からは、一部路線を中国バスの運行に一本化または廃止、デマンド型交通に移行などとした上で、越境路線と同様に株式会社井笠バスカンパニーにより運行することとした。

2. 歴史
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現在の「株式会社中国バス」は、法人登記の上では2006年12月に両備バスの100%子会社として新たに設立された会社である。

その源流をたどれば、1931年3月に設立された新市自動車を前身とする。芦品郡新市町に設立された同社は、すでに1921年に設立されていた「ニコニコ自動車商会」を吸収合併したが、会社名は吸収されたニコニコ自動車商会とし、その後も近隣のバス会社を買収しつつ規模を拡大していった。本社所在地は、1941年に福神自動車との合併を機に福山市へ移したが、太平洋戦争のためかほどなく広島県府中市に移転している。

旧法人の「中国バス株式会社」設立の直接のきっかけは、1961年に名称変更したニコニコバスと、1964年8月に鉄道路線を廃止してバス専業になった尾道鉄道との合併である。1970年2月に設立された旧中国バスは福山市に本社を置き、以降は備後地域を営業地域とした乗合バス事業者として営業を続けていく。

合併後の主要株主は、近畿日本鉄道、広島日野自動車等の法人や、旧尾道鉄道・ニコニコバスの経営陣等の個人であった。

1980年代後半から1990年代前半は、高速道路網の発達と国鉄分割民営化による国鉄の影響力低下により、全国的に都市間高速バス開業ブームとなった。中国バスにおいても、1990年に外部から濱岡康正が社長に就任してからは、高速バス路線を積極的に開設した。それまでも2大都市である東京・大阪への高速バス路線は運行していたが、高速バス「ローズライナー」の路線開設で中心的な役割を果たし成功を収めてからは、広島交通とともに備後地域と広島市を結ぶ高速路線バスの開設を続け、また備後地域と他地域を結ぶ高速バス路線開設も積極的に進めていった。

しかし、高速バス路線用に必要な大型バス購入資金の借入金利や減価償却費負担が膨らみ、会社全体では赤字基調となってしまった。自社不動産の時価評価への評価替えや減資を行って帳簿上は黒字とした時期もあったが、ついに資金繰りの行き詰まりにより、2006年6月から整理回収機構の「企業再生スキーム」を利用した私的再生手続を始めた。

事業行き詰まりに手を差し伸べたのが両備バスを中心とした両備グループであった。すでに子会社岡山電気軌道を通じた南海電気鉄道貴志川線の引き受けで実績を作り、そのほかにも岐阜市など地方の公共交通路線の引き受けに積極的だった両備グループは、本来の営業基盤である岡山県南部に近いことなどから引き受けに回った。

そして、新法人である「株式会社中国バス」を2006年10月16日に会社登記、同年12月1日に設立し、同年12月22日付で旧中国バスから一切の事業が譲渡された。同様に中国商事など旧中国バスの関連子会社も両備グループ傘下となった。旧中国バス時代は経営難から車両整備が行き届かず故障発生率が高く、高速バス「メイプルハーバー」の火災事故などにつながった。そのため当社事業開始直前には、両備バスから整備スタッフが派遣され、車両の総点検が行われると同時に、車両点検整備の基準も両備ホールディングス基準に改められた。

事業を譲渡した旧中国バスは、2007年3月に破産手続が開始された。2010年10月19日付で費用不足のため破産廃止となり、登記簿が閉鎖され法人格消滅。同社は名実ともに79年の歴史に幕を閉じた。

なお、旧中国バスの子会社のうち、ニコニコ観光、中国タクシー、三原交通など一部企業は両備グループ入りせず独立系に移行した。

PASPYについては、2008年、福山市内線、府中線、木ノ山線、加茂線、平成大学線、北部ゾーンバス、市内ループ線から導入を開始し、その他の路線については2009年に導入された。定期券については完全にPASPYに一本化せず、利用者の希望に応じて紙製の補充定期券とPASPY定期券の両方を販売している。

両備グループ入り後の2009年から、安全向上に向けた取り組み「日本一安全な運輸企業大作戦」を行っていたが、2013年11月26日には、国土交通省中国運輸局から乗務時間等遵守違反、点呼義務違反等の文書警告を受けた。

3. 営業所
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3.1. ナンバープレート
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各営業所・車庫の配置車両のナンバープレートは以下の通り。

広島営業所、三次営業所
広島ナンバー。
東城出張所、田総車庫
2005年4月1日以降の登録車両は広島ナンバー。それ以前の車両は福山ナンバー。
甲奴車庫
2004年4月1日以降の登録車両は広島ナンバー。それ以前の車両は福山ナンバー。
笠岡営業所
倉敷ナンバー。
その他の営業所、車庫
福山ナンバー。

3.2. 現行営業所・車庫
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括弧内は最寄バス停留所。

福山営業所管内
本社・福山営業所
広島県福山市多治米町六丁目12-31
福山営業所加茂車庫
広島県福山市加茂町粟根618
福山営業所油木車庫
広島県神石郡神石高原町油木乙3419
2023年3月末をもって営業所機能を廃止。車庫機能は継続。
福山営業所高蓋車庫
広島県神石郡神石高原町高蓋1146-2
福山営業所東城出張所
広島県庄原市東城町川西226-21 府中営業所管内
府中営業所
広島県府中市目崎町168
府中営業所上下車庫
広島県府中市上下町上下845-2
府中営業所金丸車庫
広島県福山市新市町金丸1674-1 尾道営業所管内
尾道営業所
広島県尾道市美ノ郷町三成1120-1
尾道営業所市車庫
広島県尾道市御調町市303-3
尾道営業所三原車庫
広島県三原市西野四丁目2 甲山営業所管内
甲山営業所
広島県世羅郡世羅町西上原92-8 広島
広島営業所
広島県広島市安佐南区中筋一丁目14-1
尾道営業所より分離昇格 岡山県
笠岡営業所
岡山県笠岡市美の浜5番地
貸切専業。井笠バスカンパニー笠岡営業所へ管理委託

3.3. 閉鎖された営業所
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府中営業所田総車庫
広島県庄原市総領町稲草
2012年9月末をもって路線撤退により廃止
府中営業所天満車庫
広島県福山市芦田町上有地
2020年9月末をもって路線撤退により廃止
福山営業所平成車庫
広島県福山市御幸町上岩成249-1
2021年3月末をもって廃止。
跡地は親会社の両備ホールディングス・両備バスカンパニーが広島営業所として利用し、福山ナンバーの貸切バスが配置されている。
三次営業所三次車庫
広島県三次市粟屋町3449-3
2012年10月、甲山営業所より分離昇格
2021年6月末をもって廃止
油木営業所呉ヶ峠車庫
広島県神石郡神石高原町高光992
2021年9月末をもって路線撤退により廃止
甲山営業所小国車庫
広島県世羅郡世羅町小国
2021年9月末をもって路線撤退により廃止
甲山営業所甲奴車庫
広島県三次市甲奴町本郷657-1
2023年6月16日をもって廃止
廃止前からピースライナーの運用車両は甲山営業所と甲奴駅前との間で回送での送り込みが行われている。

4. 路線
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4.1. 高速バス
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経路や共同運行事業者などの詳細については、各路線の記事、#外部リンクの中国バス公式サイトを参照。

4.1.1. 現行路線
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専用車、専用塗装で運行している路線も、整備・点検・車両不具合などの際には一般車両で代走する場合がある。

夜行便
エトワールセト号
3列シート・トイレ付きのスーパーハイデッカー車で運行。
メイプルハーバー
3列シート・トイレ付きのスーパーハイデッカー車で運行。
ドリームスリーパー Superior Class
専用塗装の三菱ふそう・エアロエース、全11席の車両で運行。 昼行便
びんごライナー
みよしワインライナー
神戸ライナー
しまなみライナー
キララエクスプレス
ローズライナー
リードライナー
ピースライナー
フラワーライナー
シトラスライナー
F/HIJ エアポートリムジン
カブトガニ号 - 2012年11月1日より運行。
きんさいライナー ※2018年8月17日より運行

4.1.2. 廃止路線
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やまびこライナー
さぬきライナー