加古川線

加古川線は、兵庫県加古川市の加古川駅から丹波市の谷川駅に至る西日本旅客鉄道の鉄道路線である。

1. 概要
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兵庫県の中央部を流れる加古川に沿って山陽本線と福知山線を結んでいる路線で、播但線とともに兵庫県内だけで完結するJRの路線である。山陽本線と分岐する加古川駅から厄神駅までは加古川の左岸を通ってから加古川を越え、市場駅から西脇市駅までは加古川の右岸を通ってから再び加古川を越える。

加古川線には水運の貨物輸送に主眼を置いた駅、つまり元々の集落などからは離れた場所にある駅が目立ち、古くからの沿線住民には不便な側面もあった。さらに利用客の多かった西脇市駅から分岐していた鍛冶屋線を廃線にしたことも響き、モータリゼーションの進展も相まって加古川線の利用客は減少傾向が続いていた。しかしパークアンドライドの普及に伴い、加古川線を使って山陽本線へと出て神戸市や大阪市などへの通勤輸送が増加してきた。だが、結局のところ、旅客需要が多いのは西脇市駅から山陽本線に出るまでの区間である。

1995年に発生した阪神・淡路大震災の際には、地震の被害で寸断された東海道・山陽本線の迂回路の役割を果たした。このように非常時の備えとしての意義が再認識された路線でもある。ところが加古川線は単線である上に、当時は非電化だったため、その輸送力には限界があり、加古川線と同じく当時は単線で全線非電化だったものの播但線も迂回路として利用された。この貧弱な輸送力に、非常時の代替線として播但線と加古川線の機能強化を求める声が起きた。播但線は寺前駅以北に狭小トンネルがあるため架線の設置が難しいのに対して、加古川線での架線の設置は全線とも比較的簡単であった。そうして、2004年12月19日に加古川線は全線が直流電化され、加古川線は電車のみが運行される路線に変化した。こうして2013年4月1日には加古川駅 - 厄神駅間、同年8月10日には厄神駅 - 西脇市駅間が開業100年を迎えた。

加古川駅 - 久下村駅間は近畿統括本部、谷川駅付近は福知山支社が管轄している。

全線が旅客営業規則の定める「大阪近郊区間」に含まれている。路線記号は I 。ラインカラーは青緑で、車体色や駅名標でも使用されているが、これは神戸支社が管轄していた時期に、神戸支社によって独自に導入された色であった。2015年3月14日の路線記号導入にあわせて、ラインカラーの拡充が行われた。

2016年3月26日から、ICカード「ICOCA」が加古川駅 - 西脇市駅間で使用可能になった。

大雨に弱い路線で、遅延や運休も発生しやすい。

西脇市駅 - 谷川駅間は、2022年4月11日にJR西日本が公表したローカル線の線区別収支によると、2019年度の輸送密度が1日2000人以下、2017年-2019年の3年間の営業係数が1567と、JR西日本の電化路線・近畿統括本部管内ではワースト1となっており、JR西日本は路線の活性化策などを関係自治体と協議したい考えで、廃線も視野に議論が進む可能性があると報じられている。

1.1. 路線データ
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管轄：西日本旅客鉄道
路線距離：48.5   km
軌間：1,067   mm
駅数：21
加古川線所属駅に限定した場合、山陽本線所属の加古川駅と福知山線所属の谷川駅が除外され、19駅となる。なお、加古川駅が谷川駅以外のすべての所属駅を管理している。
複線区間：なし
電化区間：全線
閉塞方式：自動閉塞式
運転指令所：大阪総合指令所加古川支所
最高速度：85   km/h
IC乗車カード対応区間：
ICOCAエリア：加古川駅 - 西脇市駅間
平均通過人員
2013年度
加古川駅 - 谷川駅間2,701人/日
加古川駅 - 厄神駅間 7,520人/日
厄神駅 - 谷川駅間 1,834人/日
2015年度
加古川駅 - 谷川駅間2,726人/日
加古川駅 - 厄神駅間 7,401人/日
2020年度
加古川駅 - 谷川駅間2,156人/日
加古川駅 - 厄神駅間 5,798人/日
厄神駅 - 西脇市駅間 2,435人/日
西脇市駅 - 谷川駅間 215人/日

2. 運行形態
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2022年4月現在、全線を通して運転される列車は1往復のみで、厄神駅・西脇市駅で運転系統が分かれている。ただし、全線を直通する列車も西脇市駅で列車番号が変わる。全列車が全線でワンマン運転を行っている。全列車ともドアは半自動となっている。

加古川駅 - 西脇市駅間の列車が1時間に1本、加古川駅 - 厄神駅間の列車が日中の閑散時間帯を除いて1時間に1本、西脇市駅 - 谷川駅間の列車が2 - 3時間に1本運行されている。平日朝夕の通勤時間帯は加古川駅 - 粟生駅間の区間列車も設定されている。

列車交換は、主に神野駅・粟生駅で実施されるが、運行本数の多い時間帯では厄神駅・社町駅などでも行われる。

2010年度までは4・8・12月以外の第4土曜日に保守工事のため厄神駅 - 谷川駅間で日中の列車が運休していたが、2011年度からは日中の運休時間帯を設けなくなった。その反面、保守労力軽減のため、狭隘な箇所は25   km/hの速度制限が、日本へそ公園駅 - 黒田庄駅間などで実施されている。

年に数回、貸切列車として車内で生バンド演奏に合わせて童謡や唱歌などを乗客が合唱する「歌声列車」が運転されている。

3. 阪神・淡路大震災の迂回路として
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1995年1月17日に発生した阪神・淡路大震災では、JR神戸線が寸断され、播但線と共に迂回路線として非常に重要な役割を果たした。

加古川線は播但線よりも迂回距離・所要時間も短いが、ワンマン運転が主体の線区で列車の行き違いのため編成両数が制限されること、および谷川駅の福知山線と加古川線を結ぶ構内配線が非常用の分岐器しかないことから福知山線への直通運転ができず、線内列車の増発および増結で対応した。加古川線では西脇市駅で運行形態が分かれており、西脇市駅で乗り換えが必要であったが、乗り換えを解消して直通列車を設定し、震災前に9本しかなかった直通列車は同年2月6日には45本に増加し、ほとんどの列車で直通運転が行われた。また加古川駅 - 谷川駅間で快速も運転された。

4. 使用車両
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現在使用されている車両はすべて電車で、網干総合車両所明石支所加古川派出所に所属する125系および103系で運転されている。

加古川駅 - 西脇市駅間では103系が主力として運用されており、西脇市駅 - 谷川駅間では125系が全列車を担当している。ただし、125系が検査などの場合には、103系が代走することがある。多くの場合、103系は2両編成、125系は1両編成で運用されているが、平日朝ラッシュには125系の3両編成で運行される列車がある。かつては103系4両で運転される列車も存在したが、2022年3月ダイヤ改正をもって設定がなくなった。

4.1. 横尾忠則のラッピング電車
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2004年12月19日の電化時から、103系に横尾忠則がデザインしたラッピング電車が運行され、2007年6月には4本目のラッピング電車の運行も開始された。しかし、2011年5月15日から車両の全般検査のため順次運行を終了し、2012年11月18日を以って運行を終了した。各編成の運転開始日・終了日・テーマは次の通り。

眼のある電車「見る見る速い」：2004年12月19日 - 2011年5月15日
「銀河の旅」：2005年12月18日 - 2011年6月19日 …電化1周年記念
「滝の音、電車の音」：2006年3月12日 - 2011年10月10日 …加東市発足記念
「走れ!Y字路」：2007年6月10日 - 2012年11月18日 …西脇市の夜のY字路がモデル現車に施された4種類のラッピング以外にさらに2種類ラッピング案が存在していたが、諸般の事情により採用されなかった。

4.2. 過去の車両
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加古川機関区所属のキハ20形などの気動車が使用されるとともに、同区所属のC12形蒸気機関車を牽引機として貨物列車が運行された。蒸気機関車は1972年3月で運用を終了した。

蒸気機関車の運用終了後、キハ37形やキハ30・35形、キハ23形が投入される。国鉄分割民営化直前には、車両転属により加古川気動車区から姫路機関区へ籍を移している。

分割民営化直後からキハ40・47形が転入し、1990年5月31日をもってキハ23形・キハ30形・キハ35形は運用を終了した。1998年10月ダイヤ改正にてキハ37形が運用を離脱した後は、キハ40・47形のみが運用されていた。1999年からは、一部の車両に延命N40工事を施行されたが、2004年12月に加古川線が電化されたため、キハ40・47形は岡山・富山・後藤・豊岡へそれぞれ転属し、当路線からは気動車が姿を消した。

1989年にワンマン運転を開始した当初は、ワンマン運転対応車は非対応車と区別するため全ての扉をオレンジに塗装していた。

電化直前となる、2004年3月ダイヤ改正時点での車両配置と運用は、キハ40形が8両、キハ47形が10両