ベラ湾夜戦

ベラ湾夜戦は、太平洋戦争中の1943年8月6日、ソロモン諸島ベラ湾で生起した海戦駆逐艦入門。日本軍のコロンバンガラ島への輸送部隊が、アメリカ軍の水雷戦隊に邀撃され、日本側駆逐艦3隻が沈没した歴群19、水雷戦隊II。 アメリカ軍側の呼称はヴェラ湾海戦海軍駆逐隊。

1. 概要
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ベラ湾夜戦は、太平洋戦争中盤の1943年8月6日、ニュージョージア島の戦いにおいてソロモン諸島のコロンバンガラ島とベララベラ島近海のベラ湾で生起した夜間水上戦闘歴群19、水雷戦隊II。コロンバンガラ島の日本軍守備隊を増強するため、第4駆逐隊司令杉浦嘉十大佐指揮下の駆逐艦4隻はコロンバンガラ島に向かった写真太平洋戦争6巻駆逐艦物語駆逐艦入門。 アメリカ海軍はフレデリック・ムースブラッガー中佐指揮下の駆逐艦6隻で待ち伏せており、レーダーを活用して夜間奇襲攻撃を敢行する写真太平洋戦争6巻駆逐艦入門。日本側駆逐艦3隻は一方的に撃沈され撃沈戦記、時雨のみ生還した海軍駆逐隊。夜間水雷戦闘において完敗したことは、日本海軍に大きな衝撃を与えた。

なお、本記事では海戦前の7月23日夜および8月1日夜に行われたコロンバンガラ島への輸送作戦および、日本海軍の駆逐艦天霧重本ほか、陽炎型とジョン・F・ケネディ中尉が艇長を務めた魚雷艇「PT-109 」歴群19、水雷戦隊IIとの衝突についても簡単に述べる撃沈戦記。

2. 背景
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2.1. 7月下旬のソロモン諸島方面輸送作戦
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6月30日にアメリカ軍はレンドバ島に上陸し、7月5日にはニュージョージア島へ上陸した。その過程の中で、7月5日夜にクラ湾夜戦、7月12日夜にはコロンバンガラ島沖海戦と二つの海戦が生起した駆逐艦入門撃沈戦記。この二つの海戦において、日本海軍は秋月型駆逐艦新月重本ほか、陽炎型歴群19、水雷戦隊IIセ号作戦と軽巡洋艦神通歴群19、水雷戦隊IIセ号作戦を失い、アメリカ海軍は軽巡洋艦へレナ  を失った他海軍駆逐隊、他の軽巡洋艦が多大なる損害を受けた海軍駆逐隊。 二度の海戦で日本艦隊と戦いを交えた第36.1任務群は戦力が著しく衰退し、ソロモン方面で活動を続けていたもう一つの有力な水上部隊である第36.9任務群は、日本艦隊と会敵する事なくエスピリトゥサント近海で行動していた。 日本海軍はこの好機に乗じて重巡洋艦3隻と水雷戦隊を繰り出してアメリカ艦隊と対決しようとしたが空振りに終わり撃沈戦記、夜間爆撃を受けて重巡熊野大破・駆逐艦2隻沈没という損害を受けてしまった[[#高松宮六。昼夜分かたぬ航空攻撃を避けるため、日本海軍はこれ以降コロンバンガラ島への輸送作戦に使用するルートをベラ湾、ブラケット水道経由に切り替える事を余儀なくされた。

7月21日には、水上機母艦日進と陽炎型駆逐艦3隻が南海第四守備隊と軍需物資を満載してラバウルを出撃したが、ブイン到着直前の7月22日正午頃に大規模空襲を受けてセ号作戦、日進は撃沈された重本ほか、陽炎型磯風、特年兵。ラバウル帰投後、第十戦隊所属の第4駆逐隊は外南洋部隊隷下の外南洋部隊増援部隊に編入され、駆逐艦2隻はソロモン諸島に残った重本ほか、陽炎型。 この頃、日本軍上級部隊は、遅くても九月中旬ころには中部ソロモンから撤退するという方針を固めていた。

一方のアメリカ軍はレンドバ島を占領すると、同島に魚雷艇基地を設営して4個魚雷艇隊計52隻と整備兵などを進出させた。魚雷艇隊は一隊あたり15隻で編成され、コロンバンガラ島の周囲で「東京急行」に対する哨戒任務にあたっていた。 ルート変更後の日本海軍のコロンバンガラ島輸送作戦は7月23日から再開され、駆逐艦3隻が第三十八師団の陸兵782名と物件56トンなどを搭載してラバウルを出撃する。魚雷艇の襲撃と夜間触接機の照明弾投下に遭いながらも輸送任務を完了してラバウルに帰投した[[#高松宮六。この時のルートはベララベラ島とその南方のラノンガ島間のウィルソン海峡およびギゾ海峡を通過して、ブラケット水道に面したコロンバンガラ島南西部のアリエルに至るものであった。 続いて、サンタイサベル島レカタの陸軍部隊をブインへ輸送する作戦が駆逐艦3隻により7月25日から7月27日にかけて行われた。ラバウルからは人員60名と物件77トンを輸送、帰路は陸軍部隊840名をブインに輸送するという内容である。基地航空部隊の掩護もあり、被害なく作戦を終えた。

2.2. 天霧とPT-109
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第八方面軍は、レカタからブインに移した陸軍部隊をコロンバンガラ島に進出させる事に決する。また外南洋部隊は麾下の外南洋部隊増援部隊に対し、陸軍部隊と海軍陸戦隊の輸送を命じた[[#高松宮六。一連の輸送作戦は、以下の艦艇によって行われた。第三水雷戦隊所属の第11駆逐隊は損耗が激しく、作戦可能駆逐艦は天霧1隻という状況であった艦長たち。

輸送部隊：指揮官杉浦嘉十大佐
輸送隊：指揮官杉浦嘉十第4駆逐隊司令／第4駆逐隊、第27駆逐隊
警戒隊：指揮官山代勝守第11駆逐隊司令／第11駆逐隊陸戦隊員763名と物件54トンを載せた輸送隊3隻は、7月31日朝にラバウルを出撃した。ブインに到着後、陸戦隊と物件を降ろし、代わりに陸海軍人員902名と物件73トンを搭載する。8月1日未明にブインを出撃し、同日ラバウルを出撃して追いかけてきた警戒隊の吹雪型駆逐艦天霧と艦長たち、ブカ島近海で合流してコロンバンガラ島へ向かう。山代の回想によれば、輸送部隊は萩風〔旗艦〕・嵐・時雨・天霧の単縦陣であったという艦長たち。

杉浦大佐指揮下の輸送隊部隊はベラ湾を通過して魚雷艇の襲撃艦長たちと夜間爆撃を退け、ウェブスター入江に入泊して揚陸を開始した。警戒隊の天霧は分離して、周囲を警戒した艦長たち。輸送隊は、輸送物件全量を揚陸し任務を完了する。任務を終えた輸送隊は、第九三八航空隊の水上偵察機が発見した敵艦隊を避けるため再びベラ湾を経由し、ブーゲンビル島東方を経てラバウルに帰投した。天霧はウェブスター入江沖で警戒の後、輸送隊の後を追って速力を上げた艦長たち。8月2日未明、天霧は米軍の魚雷艇と遭遇し、衝突して魚雷艇を真っ二つにしてしまう艦長たち。花見艦長は「意図的に体当たりを命じた」と回想するが完本太平洋戦争、上、山代司令は「花見艦長に回避を命じたが手違いがあり、避けきれずに衝突した」と回想する艦長たち。衝突の際小さな爆発か閃光らしいものが上がったが、天霧は艦首とスクリューを損傷しただけで済んだ。この魚雷艇がジョン・F・ケネディ中尉が艇長を務める「PT-109」であり艦長たち重本ほか、陽炎型、ケネディ中尉は他の乗員とともに海に放り出された完本太平洋戦争、上。2名が戦死したものの、残り11名とともに近くの小島に漂着の後完本太平洋戦争、上、一週間後に救助された艦長たち。第3艦隊司令官ウィリアム・ハルゼー大将から表彰された完本太平洋戦争、上。

2.3. アメリカ軍の新戦術
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PT-109とともに行動していた魚雷艇は、どこかへ逃げ去ったり天霧の背後から魚雷を発射したものの命中しなかった。この戦闘を含めてコロンバンガラ島方面の魚雷艇隊の行動は芳しくなく、連携して攻撃する事もなかった。魚雷艇隊は大発1隻を撃沈したのみで駆逐艦の「東京急行」には通用せず、効果がある妨害にはなっていなかった。そこで、第三水陸両用部隊司令官セオドア・S・ウィルキンソン少将は新しい交通遮断の手段として駆逐艦群を投入することになった。しかし、前述のように第36.1任務群は戦力が衰微し、第36.9任務群は遠方にいた。そのため、ウィルキンソン少将が交通遮断のために投入できた戦力は、第31.2任務群の駆逐艦6隻だけだった。

第31.2任務群司令アーレイ・バーク大佐は、かねてから駆逐艦だけで効果的に行える戦術を研究し、その参考資料をはるか昔のポエニ戦争に求めていた撃沈戦記。

しかし、バーク大佐はこの新戦術を引っさげて出撃する前に、上級指揮官として転出して第31.2任務群から離れる事になった。後任のフレデリック・ムースブルッガー中佐はバーク大佐の戦術を忠実に継承して戦場に臨む事となった写真太平洋戦争6巻。

2.4. ニュージョージア島方面の戦況
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ニュージョージア島の戦況は一進一退の様相を示していたが、アメリカ軍は8月3日にはムンダ飛行場を占領したセ号作戦。これにより、隣接するコロンバンガラ島ヴィラ (ソロモン諸島）