ウィリアム・バトラー・イェイツ

ウィリアム・バトラー・イェイツは、アイルランドの詩人・劇作家。幼少のころから親しんだアイルランドの妖精譚などを題材とする抒情詩で注目されたのち、民族演劇運動を通じてアイルランド文芸復興の担い手となった。モダニズム詩の世界に新境地を切りひらき、20世紀の英語文学において最も重要な詩人の一人とも評される。

1922年から6年間、アイルランド上院議員も務めた。1923年にはノーベル文学賞を受賞。日本では能の影響を受けて執筆した戯曲『鷹の井戸』や、初期の抒情詩「湖の島イニスフリー」などがとくに広く知られている。

1. 来歴
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1.1. 幼年期から第1詩集まで
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イェイツは1865年6月13日、アイルランドのダブリン県でイングランド植民者子孫の家に生まれた。父ジョン・バトラー・イェイツははじめ法律を学んで弁護士資格を取ったが、結婚後に画家となる決意を固め、イェイツが2歳のとき一家はロンドンへ移った。以後イェイツは幼少期をロンドンで過ごすが、一家はアイルランド港町スライゴの裕福な船主だった母方の祖父の家をたびたび訪れ、ここでイェイツが触れたアイルランドの習俗や妖精伝説は、後の詩作の重要な着想源となった。

1881年に一家はダブリン県へ戻る。イェイツは父親と同様に画家を志して地元の美術学校に入学するが、同時に創作を開始、ダブリン大学の同人誌に「彫像の島」と題する牧歌劇の習作を連載している。このころ神秘主義に傾倒して友人と「ダブリン神秘哲学協会」を組織したほか、活動家ジョン・オリアリーらの知己を得てアイルランド独立運動に接した。またアイルランドの歴史・神話に深く惹きつけられて、これを題材とする物語を書き始めており、こうした民族自治・オカルティズム・アイルランドの伝統への関心といった要素は、初期イェイツの創作に大きな影響を及ぼすことになる。

イェイツは2年で絵の才能に見切りをつけて、22歳のとき美術学校を退学、1887年に一家は再びロンドンに出た。イェイツはそれまで書き継いでいた作品を第1詩集『アシーンの放浪』として刊行、その哀愁に満ちた優雅な表現と、当時ロンドンで馴染みの薄かったケルト伝説によってロンドン文芸界の注目を集めた。

アシーンはアイルランド伝説に登場する英雄の一人で、妖精に導かれて歓楽の国・恐怖の島・忘却の島などさまざまな土地をめぐったのちに故郷へ戻るが、そのときすでに300年の月日が経っていたことを知る。アシーンが妖精の戒めを破って大地に触れると、彼はただちに白髪の老人に姿を変える。イェイツの詩は、この物語を老いたアシーンがアイルランドで布教していた後の守護聖人パトリックに物語る構成を取っている。この間『アイルランド農民の妖精物語と民話集』を刊行するなど、この時期のイェイツはアイルランドの歴史・伝統への深い関心に彩られている日下group="注"。

1.2. モードとの出会い
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1889年1月、イェイツは活動家モード・ゴンに出会う。モードはイギリス軍人の娘でありながらアイルランド農民の悲惨な暮らしに深く心を寄せ、過激なアイルランド独立闘争運動に身を投じていた。イェイツは彼女の美貌と活発な気性に魅せられ、出会ってまもなく彼女に求婚する。当時フランス人記者の恋人がいたモードはこれを断るが、その後もイェイツの恋情は失われることがなかった。イェイツは50歳すぎまで独身を続け、幾度か彼女に求婚を繰り返しながら、生涯を通してモードを詩想源とする作品を書き続けた。

1890年、耽美派詩人たちと語らって「詩人クラブ」を結成、酒場に集まって自作の朗読と批評を繰り返した。この集まりには同世代のアーネスト・ダウソン、アーサー・シモンズのほか、年長のオスカー・ワイルドも参加することがあった。イェイツはこの集まりを通じてフランス象徴派詩人たちの活動に触れることになったほか、この酒場で浸った芸術至上主義こそ自分の詩作の原点だったと後に振り返っている。

また1892年にはアイルランド出身の詩人たちと「アイルランド文芸協会」を設立、ダブリンにも文芸団体を発足させて民族文学の発掘と普及に力を入れ始めた。

1.3. オカルティスムへの傾倒
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このころ創作面では、イェイツの作品のうち最も広く知られる詩の一つ「イニスフリー湖の島」を含む詩集『キャスリーン伯爵夫人および諸伝説と抒情詩』などを発表するほか、オカルティズムへの傾倒を深め、当時のロンドンで人気を集めていた「神智学協会」や「黄金の夜明け教団」に加入して心霊学や神秘思想の研究に没頭している。このころ『ウィリアム・ブレイク著作集』を編纂したほか、マラルメなどフランス象徴主義文学への関心を深め、パリでヴェルレーヌと出会っている。

1896年、イェイツはゴールウェイ地方の富裕な地主の未亡人だったグレゴリー夫人の知己を得る。グレゴリー夫人はイェイツの詩才を高く評価し、以後生涯にわたってイェイツの重要な後援者となった。イェイツはしばしば彼女の邸宅に滞在して創作に専念し、規則正しいゆたかな生活と、いくつもの湖沼をかかえる広大な地所の景観は、イェイツの詩作の重要な主題となってゆく。

1899年に発表された『葦間の風』は、イェイツの文名を高めた妖精伝説の素養と、報われない恋の憂鬱や神秘主義が混然となった詩集で、初期代表作のひとつとみなされている。このころ、ほかに短編集『秘儀の薔薇』や批評集『善と悪の観念』などを相次いで発表している。

1.4. アイルランド演劇運動
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同年イェイツはグレゴリー夫人らの後援のもと「アイルランド文芸劇場」をダブリンに設立、これは1903年に「アイルランド国民劇場協会」へと発展し、同協会は、いわゆるアイルランド演劇運動の重要な推進役となった。また1904年には新たなパトロンの支援のもと「アベイ劇場」を拠点劇場として新設、ここでイェイツの戯曲の大半が初演されたほか、シングの悲劇『海へ騎りゆく人々』などもここで初演されている 。

このころイェイツは、アイルランド演劇運動の盟友となったシングの死や、求婚拒絶の後も恋情を忘れられずにいたモード・ゴンの結婚と出産といった私的な事件を経て、新たな詩作の境地を切りひらく。とりわけ詩集『責任』では、それまでのイェイツを決定づけていた茫漠とした郷愁と夢幻的な世界への哀惜が後退し、ダブリン市民への辛辣な風刺や痛罵が繰り返され、政治と社会へのするどい批評が前面に登場したと評される。

1.5. 鷹の井戸
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同時期にイェイツはまた、のちに重要なモダニスト詩人とみなされることになるエズラ・パウンドと知り合う。当時パウンドはフェノロサによる能楽集の英訳編集に関わっており、彼を通じてイェイツは日本の能に深い関心を抱くこととなった。能楽の簡潔な舞台や様式の重視・非現実的な舞台設定といった要素がイェイツの象徴主義に通じ、またイェイツがオスカー・ワイルドから受け継いだ仮面の活用といった手法が応用できることも、彼が能楽に関心を抱いた背景にあると言われる。

能の影響を受けて書かれた最初の戯曲が、1幕物『鷹の井戸』である。この戯曲では、不死の泉の水を追い求める主人公クーフリンが、泉を守る神秘的な娘にまどわされてついに望みを果たすことができないまま死地におもむく。初演はロンドン富裕層の私邸で、選ばれたわずかな観客を前に行われた。以後イェイツは『エマーの嫉妬』から『クーフリンの死』まで、ほぼ同様の構成を踏襲した作品を発表しつづける。

イェイツが『鷹の井戸』を上演してまもなく、ダブリンで「イースター蜂起」が起きる。これは1916年4月24日の復活祭に、武装した活動家や農民がダブリン市内の郵便局などを占拠、アイルランド共和国政府の樹立を宣言した事件である。蜂起は1週間ほどでイギリス軍によって完全に鎮圧され、指導者15人は銃殺された。その中にはイェイツの知人や、モード・ゴンの夫も含まれていた。この事件の深い衝撃をもとに書かれた詩「1916年復活祭」はイェイツの代表作の一つとされている。

1.6. 名声の高まり
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事件で未亡人となったモード・ゴンへの再度の求婚と拒絶を経て、1917年10月、52歳のイェイツは友人の遠戚にあたる25歳の娘ジョージー・ハイド・リーズ

「湖の島イニスフリー」The Lake Isle Of Innisfree
「あなたが年老いるとき」When You are Old『葦間の風』 //The Wind among the Reeds// 

「彼は天の布をもとめる」He Wishes for the Cloths of Heaven『七つの森で』//In the Seven Woods//

『責任』//Responsibilities// 

『緑の兜その他の詩』//The Green Helmet and Other Poems//

『クールの野生の白鳥』//The Wild Swans at Coole//

「アイルランドの飛行士が死を予見する」An Irish Airman Foresees His Death『マイケル・ロバーツと踊り子』//Michael Robartes and the Dancer//

『塔』//The Tower// (1928）