バシロサウルス

date=2022年9月}}バシロサウルス は、約4,000万 - 3,400万年前の温暖な海に生息していた原始的クジラ類である。主なシノニムにゼウグロドンがある。

「サウルス」の名がついているが爬虫類ではなく、原クジラ亜目バシロサウルス科バシロサウルス亜科に分類される。バシロサウルス科は原クジラ類として最末期の科であり、バシロサウルス属はその一つである。

現生クジラ類とは異なり、ヘビの様に長い体が最大の特徴。遠泳能力は無く、浅い海に暮らしていたと見られる。

1. 学名など
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属名は、[[Wiktionary:βασιλεύς  「王」 ＋ grc  「トカゲ」の合成語である。このように grc-latn の名がついているのは、化石が発見された当時は爬虫類の一種と考えられたためである。

模式種であるバシロサウルス・ケトイデスの種小名 cetoides}} は、cetus}} 「鯨」に由来し、「鯨のごとき」の意。最大種バシロサウルス・イシスはその発見地に因み、古代エジプトの女神イシスの名を持つ。

中国語名は「zh」。

2. 発見史
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化石は、1832年、米国人古生物学者リチャード・ハーランによって米国はルイジアナ州にて発見された。1834年、爬虫類に属するものとして Basilosaurus}} の名で記載されている。1839年には英国のリチャード・オーウェン卿が、米国アラバマ州から出た保存状態の良い化石を分析し、この動物に対して正しく哺乳類としての学名 Zeuglodon}} を与えた。しかし、先取権の問題等があるため Zeuglodon}} に有効性は無く、今でも「爬虫類」の意を持つ Basilosaurus}} が正式な名称として使われている。また、ドイツ人の化石収集家アルベルト・コッホが見世物興行に使っていた化石標本も、そのうちの多くの部分がバシロサウルスの化石であったことが、1975年になって科学的に証明された。

その後もバシロサウルスの化石は世界の各地から数多く発見されている。米国、英国、エジプトのワディ・アル・ヒタン、パキスタン、その他がそれである。

3. 特徴
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原クジラ亜目中の最大の種であり、平均的な体長はオスが推定18メートル、メスが15メートル程度とされる。エジプトで発見の最大種バシロサウルス・イシスは体長21メートルを超え、25メートルに達した可能性もある富田京一 　他、『21世紀こども百科　宇宙館』、小学館、2001年、p173}}。その体は現生クジラ類とは明らかに違ってヘビのように細長く、ウナギのようにのたくって泳いでいたと考えられている。

本種は、指の形を色濃く残しながらも、遊泳に適した櫂状の前肢を進化させた。加えて、現生クジラ類と同様の水平方向に広がる三角形の尾鰭を有していた。しかし、骨格から見て筋肉はさほど発達していたとは考えられず、尾鰭もまた貧弱で、大きな遊泳力を生み出すとは考えられない。

また、現生クジラ類と違って後肢を残すが、それはわずか60センチメートル程度と極めて小さく、長大な体との対比から、泳ぐためにはほとんど用をなさなかったと思われる。

これらのことから、バシロサウルスには外洋を自在に行き来するような遠泳力は無く、現生クジラ類のような地球規模の移動能力もなかったと考えられる。現生クジラ類は水面で呼吸しやすいよう、噴気孔が頭頂部に位置しているが、バシロサウルスでは吻部の中間の位置にあり、現生クジラ類ほど長時間の潜水に適応していなかったと推測される。 よって、深い海への潜水もできなかったと考えられ、基本的に浅海の生き物であったとされている

体長に比べて頭部は比較的小さい。現生のハクジラ類が具えるメロン体のような部位は無く、脳容積も比較的小さかった。そのため、彼らが今日のクジラ類に見られるような高度に社会的な行動をとっていたとは想像できない。現生クジラ類と違って頚があり、頚椎が癒合していなかったためある程度自由に動かせたと推測される。長い顎を持ち、ワニのような鋭い歯を44本具えていた。歯の形状は吻部の前方では円錐形であり、後方では突起が分岐した山型の歯となっている。このことから、肉食性であり、魚類・頭足類・小型の海生哺乳類などを獲物にしていたと考えられる。彼らは貪欲な捕食者であったと思われる。1頭のバシロサウルスの化石標本から胃の内容物が明らかとなっているが、それはサメや最大体長1メートルのものを含む13種類の魚であった。また、バシロサウルスの歯形と思われる跡を留めた、ドルドンの子供の化石が見つかっている。

4. 分類
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4.1. 進化系統
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彼らはプロトケトゥス科から進化したと考えられている。彼らの近縁種から現鯨類すなわち「全ての現生クジラ類、および、その形質を示す絶滅クジラ類」が派生したと見られる。

現生クジラ類の直接的祖先である可能性を持つドルドン亜科は、バシロサウルス亜科と併せてバシロサウルス科を構成する。よって、バシロサウルス属は現生クジラ類の直接的祖先に近縁の種と考えられている。また、ヒゲクジラ亜目の最初期に分類されるケケノドン類をバシロサウルス科の下位分類とし、先の2亜科と併せて3亜科とする説もある。

4.2. 種分類の詳細
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バシロサウルス・ケトイデス B. cetoides}} Owen ：米国
バシロサウルス・イシス B. isis}} [[w:Philip D. Gingerich ：最大種。ヨルダン、エジプト。
バシロサウルス・ドラジンダイ B. drazindai}} P.D.Gingerich, B.H.Smith, and E.L.Simons ：パキスタン、エジプト
バシロサウルス・ワンクリニ B. wanklyni}} ：英国
バシロサウルス・ヴレデンシス B. vredensis}} ：ドイツ
バシロサウルス・カウカシクス B. caucasicus}} ：ロシア
バシロサウルス・パウルソニ B. paulsoni}} ：ロシア
バシロサウルス・プスキ B. puschi}} ：ポーランド
バシロサウルス・ハルウォオディ B. harwoodi}} ：オーストラリア

4.3. シノニム
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5. 文化
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化石収集家アルベルト・コッホは、バシロサウルスとその他、出所の異なる合計5種類の古生物化石を組み上げて創った114フィートの怪物に「聖書に登場する怪物ベヒモス」あるいは「大海蛇シーサーペント」と銘打って、米国ニューヨークとヨーロッパ各地で見世物興行を打っていた。彼はこの「怪物」に Hydrarchos sillimani}} との学名まで付けている。なお、「怪物」のうちのバシロサウルスでなかった部分は、1871年のシカゴ大火によって永遠に失われた。
一部の未確認動物学者は、バシロサウルスか、もしくはその直系子孫の生き残りが、古代より伝承されてきたシーサーペントの正体であるとの考えを持っている。しかし、その化石の記録は約3,400万年前のものを最後としてそれ以降はいっさい見られず、したがって彼らの説を裏づける証拠は何も無い。
ハーマン・メルヴィルは、小説『白鯨』の第104章でバシロサウルスに言及しており、その原題は「The Fossil Whale}}」、“化石鯨”である。

6. ギャラリー
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Image:Basilosaurus skeleton.jpg|バシロサウルス・ケトイデス Basilosaurus cetoides}} の全身骨格標本