エルカセット

エルカセットは、文庫本大のカセットシェルに1/4インチ幅のテープを収め、コンパクトカセットの2倍の走行速度9.53   cm/s、A/B各面2チャンネルでアナログ磁気記録再生するための、カセットおよび録音再生装置の規格名である。

コンパクトカセットがあくまでも会話録音用の規格であったため、ハイファイオーディオ用途においてメーカー及び消費者側が性能や音質に疑問を抱いたことから、ハイファイオーディオに適合できる各種の新しいカセットテープ規格が提唱された。結果1976年に、「オープンリールの音を、カセットに。」という開発思想の下、ソニー、松下電器産業、ティアックの3社が提唱し、実用化から一般市販に至った音声記録機器用規格である。主な商品は1976年6月以降、ソニー EL-7を筆頭に規格提唱各社から発売された。発売当時は大変多くの期待を集めた規格の一つであったが、結果的に商品としては後発のDATやデジタルマイクロカセット、DCC、Hi-MDといった各種録音規格よりも更に短命に終わった。

理由としてコンパクトカセットの用途が音楽用に広がり、IEC TYPEIのノーマルポジションのテープにも高性能・高音質を謳った音楽録音専用の製品が開発されたり、IEC TYPEIIのクロム、IEC TYPEⅢのフェリクロム、IEC TYPEⅣのメタルと音楽用に特化した音質を追求したテープの存在やレコーダー自体も高性能になる。 また、当時エルカセットを製造・販売していたメーカー各社のレコーダー普及の足並みの悪さがあった。 また、オープンリールとの差別化も出来なかった。 恐らく、エルカセットのメリットが伝わらなかったと思われる。 一番の理由はコンパクトカセットのサイズのメリットを生かしたポータブルカセットプレイヤーや小型・軽量を謳ったステレオミニラジカセなどが発売されたり、ポータブルカセットレコーダーが発売される等ポータブル化出来た事で野外で音楽を聞いたり、生録する事が容易になった事である。 「オープンリールの音を、カセットに。」と謳い、オープンリールの煩わしさがなく使い易くなったエルカセットだったが、コンパクトカセットの質の向上と、 オープンリールテープと同一幅の磁気テープをカセットに納めた為レコーダー、プレーヤーのポータブル化が難しくレコーダー、プレーヤーがコンパクト化出来、アウトドアでも使える手軽さのあるコンパクトカセットに大きく水を開けられてしまい、完全敗北して短命に終った。

1. 概要
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テープをカセットシェルから上部に引き出して、逐次テープガイド・ヘッド・キャプスタンにローディングするアウターテープガイダンス技術が、エルカセットシステムの大きな機構上の特徴である。コンパクトカセットにおけるF特性、MOL、雑音レベル、スペクトラム分析におけるハイファイ録再機録には不十分な特性を改善している。また、コンパクトカセットシェルの精度誤差による位相特性の悪化を補っている。加えてテープ面積の拡大により経年劣化による再生再現性低下や変調ノイズを抑え、低域の歪みも軽減した。これはテープ走行系の安定化による効果である。このことはノイズリダクションシステムにとっても有利な環境であり、DOLBY-B NRが各メーカーの機器に標準で装備されていた。オープンリール音楽記憶装置製造におけるノウハウを利用できることを利点として宣伝された。実際、EL-7におけるテープ走行系を見て見ると、同社のオープンリール音楽記憶装置同様の機構が見られ、大変シンプルかつ堅牢な造りとなっていた。

カセットシェルには、スライド式の誤消去防止タブ、リールストッパの採用、光電センサによるテープエンド検出穴、テープ種別検出孔、ノイズリダクション検出孔が設けられるなど、コンパクトカセットの使い勝手の良さを生かしつつ、さらなるハンドリング向上を目指した。また、コントロールトラックエリアも設けられ、頭出しなどを容易にする仕様も盛り込まれ、試作品は発表されたが製品化された実例はなかった。

テープローディングとカセットシェルの構造は、当時規格化されていたベータマックス・VHSビデオ用カセットに通じる技術であり、技術面での交流があったことが想像できる。

テープの磁性体には、ヘマタイト系酸化鉄、またはコバルトドープ被着ヘマタイト系酸化鉄が使用された。

磁気記録特性では、Fe-Crテープ使用時のコンパクトカセット比で、テープ速度が2倍・トラック幅が約1.6倍に広がったことによる、高域特性の改善とノイズレベル低下効果によってダイナミックレンジ65dB以上・S/N比62dB以上を達成していた。

2. 経緯
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1970年代の中頃を過ぎた頃、小型音声録音機器の規格においてはフィリップス社提唱のコンパクトカセットが事実上の世界標準となっていた。しかしながら、そもそもコンパクトカセットは主に会話など中音域の記録を目的とした規格であった。それに対してコンパクトカセット登場以前より存在したオープンリール音声記録機器は音楽の録音再生にも適合する規格であったが、装置が大型であり、取扱において若干の熟練を必要とするものであった。メディア自体の保管性もテープをただリールに巻き取るものであったため、確実なものではなかった。 この二つのメディアの相互の欠点及び利点を補い、音楽用として実用に耐えるカセットテープシステムの提唱が行われた。古くはRCAにその規格があったと言われている。また、当時の日本オーディオ協会理事長始め複数の有識者がその規格の見直しと採用を提案していたとされる。日本でもアイワがマガジン50テープカートリッジを提唱。1963年に試作機を発表し、1964年に「TP-707」として製品化した。また、独BASF社がバスフユニセットなるカセットテープの規格を提唱しており、その規格を採用した試作機をアイワがオーディオフェアに出品展示を行っていた。 その流れからソニー、松下電器産業、ティアックの三社共同にてELCASET規格が提唱され、実際に1976年にソニーから録音再生装置EL-7、およびブランクメディアが商品化された。1979年12月までに製造終了、並びに1980年3月までに販売終了となり、現在では新製された同規格製品を購入することは当然不可能である。

3. テープの種類
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記録可能時間の標準表記はコンパクトカセットに倣って、「テープ規格-録音時間」の形式である。例えば、60分タイプは「LC-60」と表記される。なお、メーカーによっては、標準表記以外の独自の製品型番表現がある。

メーカー別の記録時間表記 ※30分タイプは、デモテープなど特殊用途のみで流通した模様。
テープ仕様
定価
誤消去防止タブの色分け テープ仕様別に「誤消去防止タブ」が下記のように色分けされている。開封直後のカセットシェルにはラベルが貼られていないが、ラベルなしでもテープ TYPE の目視判別が可能である。 Technicsブランドのテープでは、外箱そのものの地色が、各タイプと同系色で区分されていた。 TYPE IIIのエルカセットテープは松下電器のTechnicsブランドから「RT-60XALC」「RT-90XALC」として発売されたのが唯一で、盟主であるソニーからは一切発売されなかった。価格はRT-90XALCで¥4,500とオープンテープ10号タイプ並に高価で、当時のオーナーで実際に使っていたというケースは少なかった。そのため中古市場でもほとんど登場しない。この当時、六価クロム汚染公害が社会問題化しており、その余波でクロムテープ市場と、その生産が縮小されつつあった事が考慮されたためと思われる。 「ELCASET-DR」用の「T-180GL」は、TYPE IIIと表記され、価格も¥4,500と同額である。 「TYPE xx」という表記は、以後コンパクトカセットにも受け継がれたが、上記のとおり、同じTYPE表記でも実際の磁性体種との組み合わせがコンパクトカセットとは異なっている 点に注意が必要である。
テープの生産 すべてソニーが生産して自社販売する他、松下電器や日立製作所へOEM供給をしていた。なお、ティアックはテープの生産・販売は一切行わなかった。

4. ELCASET規格の表記
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正しくは「エルカセット」、「ELCASET」のいずれかであり、それ以外の表記は誤りである。当時、オーディオ専門雑誌でさえ、Lカセット・ELカセットなどと書かれたものが一部で見受けられた。 なお、「エルカセット」および「ELCASET」はソニーの登録商標である。

5. 発売製品一覧
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ソニー  EL-7、EL-7B、EL-5、EL-4 エルカセットデンスケ EL-D8※唯一のポータブル機種
Technics RS-7500U※唯一のドルビーNR非搭載機種
ティアック  AL-700
Lo-D D-9000 ※ソニー EL-7のOEMバージョンその他、海外では以下の製品も発売されていた模様。

WEGA ※ドイツのメーカー? E4950 ※ソニー EL-7のOEMバージョン
JVC LD-777 ※日本では発売せず