萩エクスプレス

萩エクスプレスは、防長交通が運行する、東京都と広島県広島市・大竹市・山口県東部・中部・北部を結ぶ夜行高速バス路線。当初は「萩エキスプレス」と名乗ったが、のちに語感の良い「エクスプレス」と改めた。

この項目では、現在は「萩エクスプレス」に統合されて愛称が消滅した「ポセイドン号」及び「アルバ号」についても説明する。

1. 概要
-----

全国的に夜行高速バスの路線網が新設されていった1990年代に、首都圏と山口県中部・東部を結ぶ路線として誕生した。路線開設当初は一般道の走行時間を極力抑えることを考慮した結果、県中部から「萩エクスプレス」、県東部から「アルバ」・「ポセイドン」と、首都圏に向けてそれぞれ別々の系統の路線が運行されていたが、沿線人口の少なさもあり採算性の問題から各系統が統合されて現在に至る。山口県東部・北部地域からは東京とを乗り換え無しで結ぶ唯一の直通交通機関となっている。

日本でも有数の長距離夜行高速バスとして知られており、2020年2月現在運行されている高速バス路線としては、本州内で完結する路線では唯一走行距離が片道1,000kmを超え、全体でも天領バス「TenryoLINER」、西日本鉄道「はかた号」に次ぐ3番目。所要時間では前述の「TenryoLINER」東京 - 山口・福岡線、神姫バスツアーズ「Limon Bus」、桜交通グループ「AT LINER」に次ぐ4番目の14時間39分で、これは「はかた号」と同じ設定となっており、途中休憩の多いツアーバスからの転換事業者を除けば最長時間運行となる。

かつて共同運行を行っていた京急観光バスは2000年から撤退までの間、在京のバス事業者では最長距離の運用を行っていた。これはかつて在京最長距離の運用であった「はかた号」から京王電鉄バスが撤退、またそれに次ぐ長距離であった「ふくふく東京号」からジェイアールバス関東が撤退したことによる。在京のバスでは唯一、一日1000kmを超える運用を行っている路線でもあったが、京急観光バスが撤退したため、在京のバスでの最長運用距離の座を「ドリーム阿南・徳島号」に明け渡している。これを上回る路線として西武観光バスが「Lions Express」として2011年12月1日より運行開始したが、2015年5月16日をもって運行が終了している。

2. 運行会社
-------

防長交通
萩営業所所属の車両にて運行。萩営業所所属の乗務員が全区間、山口営業所所属の乗務員が東京 - 山口宮野間を乗務
東京での乗車券発売・運行支援業務はジェイアールバス関東が担当している。

3. 沿革
-----

1990年12月20日 - 相模鉄道・防長交通が横浜 - 岩国・徳山間にポセイドン号を運転開始。
1993年
4月24日 - 京浜急行電鉄・防長交通が東京 - 防府・萩間に萩エクスプレスを運転開始。
11月2日 - 京浜急行電鉄・防長交通が東京・横浜 - 岩国・徳山間にアルバ号を運転開始。同時にポセイドン号を廃止。
1998年3月31日 - アルバ号を萩エクスプレスに統合し、東京 - 岩国・徳山・防府・萩間となる。
2003年
3月20日 - 山口宮野にバス停を新設。
10月1日 分社化に伴い、京浜急行電鉄担当便が京浜急行バスに移管。
2004年 - 京浜急行バス担当便が羽田京急バスに管理委託。
2005年12月1日 - 京浜急行バス担当便が京急観光バスに移管。
2007年
6月1日 - 京急観光バスが運行から撤退、防長交通の単独運行となる。
8月10日 - この日の出発分から、東京側の発着地を浜松町・品川から霞が関・東京駅に変更。山口側の停留所を増設。また前日分をもって京急での予約・発券・運行支援業務を終了し、東京での発券・運行支援業務をジェイアールバス関東に移管。
2015年12月15日 - この日の出発分から、6年ぶりに新型車の運用を開始。この車両は初めて、新夜行塗装、全席コンセントなどが装備された車両となる。
2019年6月21日 - 運賃改定。
2020年
4月5日 - 新型コロナウイルス感染症の流行に伴い、運休。
7月30日 - この日より運行再開予定だったが、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い運行再開を見合わせ。
2021年12月23日 - 運行再開。
2022年4月28日 - この日の出発便より、広島バス停への停車を開始。同時に山口側の休憩地を宮島SAから、萩行きが沼田PAに、東京行きが奥屋PAに変更。

4. 運行経路
-------

太字は停車停留所。 東京駅・霞が関 - 広域公園前駅を挟まない利用不可。

東京駅 - 霞が関 - 霞が関出入口 - - 広島 - 大竹IC入口 - - 岩国駅前 - 岩国IC - - 玖珂IC - 熊毛IC - 徳山東IC - - 徳山駅前 - 国道2号 - 防府駅前 - 国道262号 - 山口宮野 - - 山口西京橋 - 山口湯田温泉 - - 大田中央 - - 萩バスセンター
東京駅は八重洲南口始発、日本橋口到着。霞が関は東京行きのみ停車。
休憩は、上下便も23時前と6時過ぎに設定されている。原則として下りは富士川SA又は駿河湾沼津SAと沼田PA、上りは奥屋PAと足柄SAで行われる。
東京行きにおいては、遅延時対策として、希望者に対して首都高速用賀PAでの途中降車に応じるとともに、東急田園都市線 用賀駅→渋谷駅の割引切符を販売している。
繁忙期に運行される続行便は山口湯田温泉発着となる場合がある。

5. 使用車両
-------

5.1. 防長交通
---------

現在は日野・セレガハイデッカーで、3列シートの夜行仕様車が使用されている。

過去には日野セレガスーパーハイデッカー・三菱ふそうエアロクィーンⅠも使用されていた。

初代の車両は衛星放送の受信装置を備えた専用車両が充当されており、車体側面・後方には山口県内の観光地を描いたイラストがデザインされていたが、2008年に導入されたセレガには防長交通の観光車に準じたシンプルなデザインに変更された。2015年導入車両は同じく観光車に準じたデザインながら、スーパーハイデッカー車用のデザインを採用。翌2016年に近鉄バスから譲受したスーパーハイデッカー車は、近鉄バス時代のカラーリングに前年度導入車両から採用された新車体ロゴを配している。

現在は京都・大阪行「カルスト号」と共通運用されている。

過去には山口市ラッピング車両が優先的に充当されていた。

5.2. 京急観光バス
-----------

三菱ふそうのスーパーハイデッカー車で、3列シートの夜行仕様車が使用されていた。運行開始当初の京急車は独立3列シート・トイレ付で28人乗りで、防長同様、衛星放送の受信装置が備えられた専用車であった。その後も比較的新しい車両を充当していたが、京急観光バス移管後は東京 - 青森線「ラ・フォーレ号」等と共通運用で、日によってほぼ本州の両端のどちらかに向かう運用となっていた。

6. 車内設備、サービス
------------

座席は一人がけ3列配置。最後尾の座席は完全に倒れない。
化粧室
使い捨てスリッパ
コーヒー、緑茶、おしぼり
仕切りカーテン
全席電源コンセント
従来の「発車オ～ライネット」に加え、2007年9月1日以降の出発分から「高速バスネット」でも予約や照会ができるようになった。
山口湯田温泉の乗車前および防府駅前の到着後に近隣の入浴施設を割引価格で利用できるサービスを行っている。
新型コロナウィルス感染拡大後、感染対策としてブランケットの貸出は中止されている。

7. 脚注
-----

8. 関連項目
-------

天領バス - 天領ライナー東京 - 山口・北九州・福岡線が競合。
WILLER TRAVEL -乗車予約取り扱い窓口の一つ。ただし、早割り制度の対象ではない。

9. 外部リンク
--------

[1]
[2]
[3]