三岐鉄道北勢線

|}北勢線は、三重県桑名市の西桑名駅から三重県いなべ市の阿下喜駅までを結ぶ三岐鉄道の鉄道路線である。

1. 概要
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日本では数少なくなった一般的な営業を行う762mm軌間のナローゲージの鉄道路線の一つである。路線は1914年、大山田- 楚原間14.5kmに軽便鉄道として開業した。戦時統合などによる運営主体の変更を複数回経て近畿日本鉄道の路線となっていたが、累積赤字により近鉄が廃止の意向を打ち出したため、2003年4月1日から10年間の地元自治体の支援を条件として三岐鉄道が運営を継承した。なお、支援はその後3年毎に更新されている。

1.1. 路線データ
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路線距離: 20.4km
軌間: 762mm
駅数: 13駅
複線区間: なし
電化区間: 全線
閉塞方式: 自動閉塞式
運転最高速度: 45km/h
IC乗車カード対応区間：なし

2. 歴史
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2.1. 北勢鉄道創立
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{社名 = 北勢電気鉄道 } 1909年に軽便鉄道法が公布されると、員弁川沿線の各町村間に鉄道敷設の気運が高まった。1912年には、富田軽便鉄道との免許取得合戦に勝ち、北勢鉄道株式会社が設立された。3年の年月をかけて、1914年に大山田 - 楚原間14.5kmを開業したのを皮切りに、1915年には桑名町 - 大山田間0.7kmが、1916年には楚原 - 阿下喜東間4.6kmが開業した。一方、近隣の藤原岳に産出する石灰岩およびセメントを運搬するために鉄道の敷設が計画される。三岐鉄道の前身である員弁鉄道が当時の北勢鉄道線が利用できないか調査を行ったが、同線は到底大量貨物輸送には適さないとの調査結果を受け、員弁川対岸に三岐鉄道線の建設が行われることとなる。阿下喜東 - 阿下喜間については山間の険しい位置にあり、難工事が予想されたため着工できず、同区間は無賃の自動車で運行された。1931年六石 - 阿下喜間1.4kmが開業し、同時に全線が電化された。これは、員弁川の対岸で三岐鉄道が富田 - 東藤原間を開業するわずか15日前であった。北勢鉄道線と三岐鉄道線は員弁川をはさんで並行する形となったが、北勢鉄道線は立地条件の良さもあって三岐鉄道線に比べ圧倒的に多い旅客輸送量を記録した。1934年に北勢鉄道は北勢電気鉄道に社名を改めた。

2.2. 三重交通へ統合
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1940年に陸運統制令が公布され、1942年に、三重県下自動車輸送業及び鉄・軌道運送事業の合併が閣議決定された。その後、幾多の変遷を経て、県内の北勢電気鉄道・桑名電軌・三岐鉄道・三重鉄道・安濃鉄道・松阪電気鉄道・神都交通・志摩電気鉄道と乗合自動車業者は合併されることとなった。しかし、北勢電気鉄道は合併による損出が多大であること、三岐鉄道は貨物輸送が主体で乗合自動車の兼業が無いことを理由に統合に反対した。県当局及び合併関係業者の協議会では、貨物輸送が主体の三岐鉄道、廃線が前提の桑名電軌および安濃鉄道の3社を除外した県内全業者を合併する件が決定したが、相変わらず北勢電気鉄道のみが反対意志をひるがえさなかった。最終的に北勢電気鉄道は三重交通に合併・統合されるが、三重交通発足時の合併条件に格段の配慮が行われた。すなわち、北勢電気鉄道と神都交通の株式のみを三重交通の第一種株式とすることとし、他の被合併会社の第二・三種と差をつけたのである。これは、当時の北勢電気鉄道が他の鉄道会社と比べ、経営状態が良かったことを物語っている。

2.3. 三重電気鉄道を経て近鉄に合併
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戦後、近鉄名古屋線・近鉄山田線などの幹線鉄道路線は近鉄が、北勢線・三重線・志摩線などの支線鉄道路線は三重交通が運営していた。一方、バス路線はその大半を三重交通が運営していたが、1961年に運輸営業を廃止した近鉄伊勢線の代替バスを近鉄が運営するなど、三重県内の鉄道・バス事業の運営は近鉄と三重交通が入り乱れていた。この状況を打開するため、近鉄と三重交通との間で、三重県内の鉄道路線は近鉄が、バス路線については三重交通が一元的に運営とする基本方針がまとめられた。これに従って、1964年に三重交通の全額出資で三重電気鉄道が設立され、三重交通が鉄道事業を三重電気鉄道に分離譲渡した上、1965年に近畿日本鉄道が三重電気鉄道を合併することにより、三重県内の鉄道運営主体が近鉄に一元化された。これにより、北勢線は近鉄の路線となった。近鉄時代には牽引運転やタブレット閉塞の廃止、ATSや列車無線の導入、ワンマン化など徹底した近代化が行われた。廃線表明直前には技術面・保安面は他の私鉄ローカル線と同レベルに引き上げられていた。

2.4. 三岐鉄道へ運営移管
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2000年に近鉄が経営改善のため北勢線の廃線を表明した。三重交通によるバスへの転換の予定だったが、地元沿線市町では北勢線が地域の公共交通として重要度が高いことを理由に、鉄道として存続させる方針を確認し第三セクターでの運営等を検討した。その後、2002年に近鉄が国土交通省に対して北勢線の事業廃止届を提出し、北勢線の廃止時期が確定した。地元沿線市町では、第三セクターによる運営では機関の設立が路線廃止までに間に合わないこと、および鉄道運営のノウハウもないことから、近隣の三岐鉄道に対して北勢線の運営を依頼した。

これに対して、三岐鉄道は「北勢線を延命存続するのではなく、リニューアルして運行を引き継ぐ」という方針で北勢線の運行継承を決定した。北勢線の三岐鉄道での運営スキームとして、

沿線市町は、「近鉄からの北勢線鉄道用地取得費の沿線市町負担分」+「10年間の運営資金」として55億円を拠出する
近鉄は鉄道用地を有償で沿線市町に、鉄道施設を無償で三岐鉄道に譲渡することとした。この結果、北勢線の鉄道用地は沿線市町の所有となり、鉄道の運行・運営および鉄道施設と車両の所有を三岐鉄道が行うこととなった。これは、沿線市町が鉄道設備の所有・維持管理までは行わないことから、一般に言う「上下分離方式」には当たらない。ここで特筆すべきは、リニューアル計画で新駅設置や曲線改良工事等を行う場合、工事費用は三岐鉄道側の負担となるが、土地取得に要する費用は沿線市町の負担となる点である。

こうして2003年4月1日に近鉄が三岐鉄道に北勢線鉄道事業を譲渡し、三岐鉄道による北勢線の運営が開始された。これは鉄道事業法施行後初の民間事業者間での鉄道事業譲渡・譲受のケースとなった。現在では、現業を行う職員については、「三岐鉄道による北勢線の運営開始以前からの三岐の社員に交代」「北勢線鉄道事業の譲渡譲受と同時に近鉄の社員が三岐に転籍」「三岐鉄道による北勢線の運営が開始以後に三岐の社員として新規採用」の三方式で賄われているが、近鉄から三岐に転籍した社員は定年退職等で減少しつつある。

沿線市町の支援は暫定的に2013年度から3年、2016年度から3年それぞれ延長されている。

この北勢線の譲渡・譲受の形態および運営スキームは、後の南海貴志川線から和歌山電鐵への鉄道事業譲渡・譲受の場合でも採用された。

2.5. 年譜
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1912年1月16日 北勢鉄道株式会社として設立免許される。
1912年8月10日 北勢鉄道創立。
1913年5月3日 桑名町 - 阿下喜東間が着工。
1914年4月5日 大山田 - 楚原間14.5kmが開業。
1915年8月5日 桑名町 - 大山田間0.7kmが開業。
1916年
5月10日 星川駅廃止。
8月6日 楚原 - 阿下喜東間4.6kmが開業。
1927年9月8日 星川駅が貨物駅として開業届出。
1929年
5月17日 阿下喜東 - 阿下喜間延長免許。
8月 大山田駅を西桑名駅に改称。
1930年
2月5日 阿下喜東 - 阿下喜間土木工事施工認可。
5月19日全線の電化工事施工認可。
1931年
7月 大泉駅を大泉東駅に改称。
7月8日 六石 - 阿下喜間1.4kmが開業し全通。同時に阿下喜東駅を六石駅に改称。全線が電化、北大社変電所運用開始。車両8両新製配置。
1932年11月1日 星川駅旅客営業開始。
1934年6月27日 北勢鉄道が北勢電気鉄道に社名変更。
1938年5月3日 西別所 - 蓮花寺間に稗田前駅開業。
1940年11月 電力事情悪化により1往復の列車運転を休止。
1941年6月1日 1往復の列車運転を復活。
1942年
10月9日 第一回三重県旅客自動車運輸事業統合審議会開催、関西急行鉄道を除く鉄道・軌道・自動車全事業者の合併を決議。
10月23日 統合主体業者打合会が開催される。北勢電気鉄道・神都交通・三岐鉄道・三重鉄道・志摩電気鉄道・松阪電気鉄道・南紀自動車が出席。
12月20日 北勢砂利興業株式会社を設立し砂利採取販売事業を分離。
1943年
8月6日 県当局および統合関係業者協議会開催される。三岐鉄道・安濃鉄道・桑名電軌を除外した全業者の合併を決議。
12月24日 臨時株主総会において合併契約を承認・可決。
1944年
2月11日 北勢電気鉄道ほか6社が合併し、三重交通が発足。
3月1日 北勢線の路線名称制定。
7月1日 西別所 - 蓮花寺間の稗田前駅、坂井橋 - 七和間の星川駅、北大社 - 大泉東間の大木駅、長宮 - 楚原間の畑新田駅休止。
1945年
2月1日 西桑名車両区を阿下喜駅構内に疎開。
7月19日 桑名町 - 西桑名間が戦災のため運輸営業休止。
1947年2月10日 西桑名 - 阿下喜間の列車運行間隔を従来の30分間隔から35分間隔とし、所要時分を52分から57分にスピードダウン。
1948年9月23日 桑名京橋 - 西桑名間の運行再開。桑名町駅を桑名京橋駅に改称。
1949年
3月26日 車両1両新製配置。
9月22日 集中豪雨により一部区間で運転休止。9月25日に復旧・開通。
1950年
1月16日 阿下喜駅構内で列車脱線転覆。重傷者5名を出す。
6月16日 車両3両新製配置。
12月15日 車両4両新製配置。
1951年
1月17日 車両2両新製配置。
10月18日 電力事情悪化のため、6列車を当面運転休止とする。
1952年
2月22日 客車11両のブレーキ装置を改良し貫通制動とする。
9月 員弁川砂利採取線で使用する蒸気機関車を森製作所にてディーゼル機関車へ改造。
1953年9月 桑名京橋駅付近に北勢線初の自動踏切警報機を設置。
1954年
9月1日 豪雨のため西桑名車庫が浸水し、検査車両・モーター等が冠水する。
10月5日 北大社変電所の300kW回転変流機1台を水銀整流器に更新し運用開始。
10月28日 架線電圧を600Vから750Vに昇圧。
1957年11月25日 通学客で満員の上り電車が過速のため上笠田 - 麻生田間の下り勾配S字カーブで脱線転覆。死者3人、重傷者3人、軽傷者多数を出す。
1959年9月26日 台風15号の直撃を受け5日間不通。西桑名車庫浸水。
1960年
2月1日 内燃動力を廃止。
10月6日 上笠田 - 麻生田間S字カーブ修正の短絡線開通。
1961年
6月27日 集中豪雨のため上笠田 - 麻生田間土砂崩壊。7日間運転休止。
11月1日 桑名京橋 - 西桑名間廃止。国道1号線の混雑対策による平面交差解消のため。
1962年三重線からサ151形{後の近鉄サ150形}157｛サ166を改番｝が転属配置。
1964年
1月7日 三重電気鉄道設立。
2月1日 三重交通が鉄道事業を三重電気鉄道に分離譲渡。
3月 車両16両が三重線から転属配置3両）（昭和
4）（平日朝夕時間帯では
1時間に3本）（平日朝夕時間帯では
1時間に3本）（平日朝夕時間帯では
1時間に3本）（昼間一部時間帯では
1時間に1本）（昼間一部時間帯では
1時間に1本）（桑名発8時台・平日の阿下喜発6時台
のみ1時間に2本）