熊野 (重巡洋艦)

熊野は、大日本帝国海軍の重巡洋艦。最上型の4番艦。15.5cm砲搭載の二等巡洋艦として建造され、後に主砲を20cm砲に換装し重巡洋艦となった。一方、日本海軍の書類上の分類は戦没まで二等巡洋艦だった。

1. 艦名
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重巡洋艦『熊野』の艦名は奈良県、和歌山県、三重県を流れる熊野川から因んで命名された。大日本帝国海軍軍艦としての『熊野』は、明治時代の水雷母艦熊野丸、大正3年に日本郵船から購入した水雷母艦熊野丸に使用されている。またロシア帝国のバヤーン級装甲巡洋艦1番艦「バヤーン」を日本海軍が鹵獲・編入時の候補艦名でもあった。

重巡洋艦熊野の艦内神社は熊野坐神社。本艦建造時、熊野坐神社本殿を模した艦内神社が寄贈されたという。毎月1日には熊野神社例祭が行われていた。

2. 艦型
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日本海軍は艦齢を重ねた旧式艦の代艦を建造することになり、軽巡の場合は最初に4隻を以下4隻と置換することにした。建造中、第四艦隊事件により最上型の船体強度に問題があることが判明したため、船体線図が改正され1番艦、2番艦とは船体形状に違いがあり、鈴谷型と分類されることもある。ただし日本海軍の分類は4隻とも最上型二等巡洋艦である。またボイラーは先行2隻の重油専焼罐大型8基小型2基・計10基から、重油専焼罐大型8基に変更されている。そのため、第3砲塔と艦橋構造物との間の大型吸気トランクがなく、一番煙突の太さもボイラー数の減少の分だけ径が細くなっている。

3. 艦歴
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3.1. 建造から太平洋戦争開戦まで
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仮称艦名、第4号中型巡洋艦。1934年3月10日、日本海軍は建造予定の二等巡洋艦を『熊野』と命名し、艦艇類別等級表に類別された。4月5日、川崎重工業神戸造船所にて起工。1936年10月15日、伏見宮博恭王、永野修身海軍大臣列席のもとに進水。呉海軍工廠で製造された熊野用15.5cm三連装砲塔5基は、給油艦知床が呉から神戸へ輸送した。 12月7日、神戸川崎造船所に熊野艤装員事務所が設置された。

1937年7月上旬、熊野は神戸川崎造船所から呉海軍工廠へ移動、艤装員事務所も移転した。8月8日、熊野艤装員事務所を神戸川崎造船所に戻す。9月下旬から10月上旬にかけて、艤装員事務所を呉海軍工廠に移転。10月9日、艤装員事務所を神戸に戻す。10月31日就役。その姿は一般にも公開された。同型艦の鈴谷と同日の竣工だった。

1937年12月1日、最上型巡洋艦4隻で第七戦隊が編制され、熊野は旗艦となった。12月6日、将旗を本艦に掲げた。

1939年5月20日に予備艦に指定され、15.5cm3連装主砲を20.3cm連装砲塔に換装する工事が行われた。11月15日に第七戦隊が再編され、熊野は再び旗艦になった。

1940年10月11日、第七戦隊と第八戦隊の重巡5隻は紀元二千六百年特別観艦式に参加した。第七戦隊は司令官栗田健男少将、第一小隊に熊野、鈴谷、第二小隊に三隈、最上の編制で1941年12月の太平洋戦争の開戦を迎えた。

3.2. 太平洋戦争序盤
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第七戦隊は開戦後、マレー上陸作戦に参加する。蘭印作戦中に生起した1942年3月1日のバタビア沖海戦には、第2小隊のみ参加する。本海戦直前、連合軍艦隊との決戦をのぞむ第五水雷戦隊司令官原顕三郎少将と、敵艦隊と距離をとろうとする栗田少将は一日近く電文の応酬をくりひろげた。みかねた連合艦隊司令部が『バタビヤ方面ノ敵情ニ鑑ミ第七戦隊司令官当該方面ノ諸部隊ヲ統一指揮スルヲ適当ト認ム』と発令し、仲裁に入る一幕もあったほどである。栗田少将の行動について小島秀雄は『あとで第七戦隊の先任参謀に、いったいどこにおったんだと聞いた。先任参謀いわく、軍令部に、第七戦隊を大事にしてくださいと言われたというんだ。大事にしてくださいと言われて、後におるやつがあるものか』と批評している。

4月1日より、第七戦隊はインド洋作戦の一環として通商破壊作戦に従事。第七戦隊は栗田少将直率の北方部隊、三隈艦長指揮の南方部隊に分割されてベンガル湾で活動し、小沢治三郎中将直率の中央隊と共に商船多数を撃沈した。4月22日、第七戦隊は第19駆逐隊と共に内地へ帰投した。 5月1日、栗田少将は海軍中将に昇進。 日本帰還後、第七戦隊はミッドウェー作戦に向けて準備を行う。第七戦隊は第8駆逐隊及び日栄丸を指揮下に入れ、護衛隊支援を任ぜられた。5月22日から6月22日にかけてミッドウェー作戦に参加する。

6月5日、日本海軍は主力空母4隻を喪失した。残存するアメリカ軍機動部隊とミッドウェー島基地航空隊の挟撃を避けるため、山本五十六連合艦隊司令長官および攻略部隊指揮官近藤信竹第二艦隊司令長官は、第七戦隊にミッドウェー島飛行場の艦砲射撃を命じる。近藤長官は第七戦隊がミッドウェー島に一番近い位置にいると思っていたが、第七戦隊は長官の予想より80浬後方にいた。第七戦隊は35ノットで9時間も突進したため、第8駆逐隊は落伍してしまう。だがミッドウェー島飛行場砲撃2時間前に作戦中止命令がだされ、第七戦隊は反転した。

この作戦過程で、浮上中のアメリカの潜水艦タンバーを回避しようとした単縦陣先頭艦の航海信号が、後続艦に誤って伝達された。結果、七戦隊3番艦と4番艦が衝突。栗田司令官は損傷の大きい最上に三隈、荒潮、朝潮の護衛をつけ、熊野と鈴谷を率いて主力部隊との合流を急いだものの、そのまま所在不明となった。6月6日から6月7日にかけて、最上以下4隻はアメリカ軍の航空攻撃を受け三隈が沈没した。この間、栗田及び第1小隊はミッドウェー基地空襲圏外にでるため西方に向けて航行しており、6月7日になって近藤信竹攻略部隊指揮官より三隈・最上救援作戦に呼応するよう命じられて、やっと自隊の位置を報告した。戦後、栗田は「そんな情況だったのには気付かなかった」、田中艦長は「合同すれば、第2小隊救援を命ぜられる事を懸念したからだ」と答えている。

6月8日午前4時頃、攻略部隊は損傷した最上と朝潮、荒潮と合流した。行方不明の熊野、鈴谷が『まったく思いがけなく反対側の西方』から出現し、攻略部隊に合同した。本海戦における栗田中将の行動や指揮に対し、日本海軍は特に問題視しなかった。一方、鈴谷艦長木村昌福大佐は栗田の行動について、珍しく批判的なメモを残した。また当時の鈴谷運用長前田一郎少佐は、「鈴谷は熊野と分離して単艦で三隈・最上救援にむかった」と回想しているが、確実な証拠はない。 同日、第18駆逐隊は、第七戦隊の指揮下に入る。6月14日から17日までトラック泊地所在。6月23日、熊野、鈴谷と第18駆逐隊は呉に到着した。 大破した最上は修理と改修のため8月25日に第七戦隊から外れた。

3.3. ガダルカナル島の戦い
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1942年6月25日、第七戦隊司令官は西村祥治少将に交代。瀬戸内海で鈴谷と共にインド洋での通商破壊作戦に向けた作戦準備を行った。 7月17日、第七戦隊、第2駆逐隊、第15駆逐隊等と共にマレー半島のメルギーに向かった。 同部隊はB作戦機動部隊指揮官原顕三郎少将指揮のもと、中央隊、北方隊、南方隊に別れ、熊野以下七戦隊・2駆・15駆は南方隊に所属していた。

B作戦実施前の8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸を開始し、ガダルカナル島の戦いが始まる。メルギー待機中のB作戦参加各隊は、通商破壊作戦を中止してトラック泊地へ向かう。 その途中の8月14日、給油のため立ち寄ったバリクパパンで海図の不備により座礁。復水器の冷却海水ポンプに泥を吸い込み使用不能となるという事態が発生したが復旧に成功し、8月16日に出港できた。 第七戦隊は8月22日に南雲忠一中将率いる第三艦隊と合流した。機動部隊における第七戦隊の役割は、第十一戦隊や第八戦隊等と共に前衛部隊としてアメリカ軍の攻撃を通報・吸収する役目だった。田中は「駆逐艦兼おとり」と表現している。8月24日の第二次ソロモン海戦ではB-17爆撃機と交戦し、戦果も被害もなかった。 9月、ソロモン諸島で適宜行動。 10月11日、機動部隊前衛はトラック泊地を出撃。 10月13日、熊野で機関故障が続出したため18日附で第七戦隊旗艦は鈴谷に変更される。20日、本艦は機動部隊前衛から機動部隊本隊に編入され、熊野水偵3機は前衛等に派遣された。

10月26日の南太平洋海戦における熊野は護衛部隊を編成し、第一航空戦隊空母3隻と共にアメリカ軍機と交戦した。この戦闘で熊野はSBDドーントレス急降下爆撃機の空襲により至近弾を受ける。10月30日、トラック泊地に帰投。 11月2日、損傷した軍艦4隻は駆逐艦部隊に護衛され、日本本土へ向った。 11月7日、回航部隊のうち4隻は呉に到着。まもなく瑞鶴と第16駆逐隊も呉に到着し、熊野ふくめ各艦は修理に従事した。

11月下旬から12月上旬にかけて、「熊野」は第六十五旅団のマニラからラバウルへの輸送に従事した。この輸送の当初の参加艦は軽巡洋艦「北上」、「大井」、「名取」、「球磨」であったが、ポートダーウィンにおける敵の動向を受けて南西方面艦隊からの派遣艦が2隻から1隻となり、抜けた「名取」の代わりとして「熊野」と駆逐艦「谷風」が参加することになった。 11月20日に修理を終えて11月22日に呉を出港していた「熊野」は命令を受けてマニラへ向かい、11月27日に到着した。「熊野」は人員885名と物件50トンをのせ、「谷風」とともに11月28日にマニラを出港して12月4日にラバウルに着いた。この航海中、「熊野」は鯨と衝突した。

12月4日日附で熊野と谷風は外南洋部隊に編入された。さらに、熊野は外南洋支援部隊に復帰した。 それまで支隊と行動を共にしていた重巡摩耶、駆逐艦春雨をトラックに帰投させた後の12月6日、熊野は第七戦隊旗艦に復帰した。 その後、第七戦隊は駆逐艦望月等と共にソロモン諸島での輸送任務や支援行動、ニューアイルランド島のカビエン周辺警戒任務に従事した。また重巡3隻の水上偵察機がR方面航空部隊に編入され、駆逐艦部隊の上空警戒やガ島基地夜間爆撃に従事した。

1943年1月4日、鈴谷が整備修理のためカビエンを出発した。1月下旬、日本軍はガダルカナル島撤退作戦を発動。同時期、第七戦隊と共にカビエンで待機していた重巡鳥海が正式に外南洋部隊支援隊に編入される。1月27日にも軽巡川内が同地に到着したので、支援部隊指揮官西村祥治少将は所在先任指揮官として、3隻を指揮下においた。 2月上旬、カビエンで待機。2月9日附で機動部隊への復帰を下令され、4隻は2月11日にカビエンを出発、13日トラック泊地到着。トラック着と共に鈴谷と合流し、3隻は西村少将の指揮下を離れた。

3月中はトラック泊地で待機。3月22日、熊野機関に故障が発生、西村司令官は旗艦を鈴谷に変更した。24日、鈴谷、熊野、浦風はトラック泊地を出発し、駆逐艦天津風が途中まで護衛した。豊後水道で駆逐艦萩風と合流し、4隻で29日に呉へ到着した。 4月、熊野は呉で待機した。

3.4. ソロモン諸島の戦い
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第七戦隊が呉で整備待機中の1943年5月12日、アメリカ軍は北方方面で反攻作戦を実施、アッツ島に上陸を開始した。5月17日、第七戦隊に最上が復帰した。アリューシャン方面の戦いに備えて作戦準備を行うが、アッツ島守備隊が5月29日に全滅し、第七戦隊は内海西部へ戻った。

6月15日附で第七戦隊は前進部隊に編入され、第三戦隊司令官栗田健男中将の指揮下、第三戦隊、空母3隻、軽巡五十鈴、駆逐艦部隊と共に横須賀を出港、21日トラック泊地に到着した。 6月23日、熊野は鈴谷、新月、涼風、有明とラバウルへの輸送任務を実施、27日トラックへ戻った。新月は外南洋部隊増援部隊に編入され、ラバウルに残った。

6月30日、連合軍はニュージョージア諸島のレンドバ島に上陸を開始、南東方面の状勢は緊迫化した。7月9日、第七戦隊は南東方面部隊の指揮下に入り、外南洋部隊支援隊に編入される。 7月10日、西村司令官直率の4隻はラバウルに進出した。

7月15日、第七戦隊は外南洋部隊夜戦部隊に編入される。7月16日の出撃は空振りに終わった。

7月20日、第七戦隊指揮下の夜襲部隊は、輸送部隊と共にコロンバンガラ島輸送のためラバウルを出撃。 だがPBYカタリナ飛行艇"ブラックキャット"に誘導されたアメリカ軍機の夜間空襲を受ける。夕暮と清波が沈没した。 熊野にはTBFアベンジャー雷撃機が投下した魚雷1本が命中。魚雷を命中させた敵機は魚雷投下後「熊野」の後部マストに翼を引っ掛けて墜落したという。木俣滋郎によれば、魚雷ではなく反跳爆撃であるという。舵故障を起こしたため熊野は浜風に護衛されて避退した。

7月21日、旗艦が鈴谷に変更された。熊野は工作艦山彦丸の支援を受ける。7月29日、応急修理を終えた熊野は駆逐艦皐月、望月に護衛されてラバウルを出発、トラックへ回航される。 トラックに到着後、8月中は工作艦明石等の応急修理を受けた。8月28日、トラック泊地を出発。9月2日、熊野と雪風は呉に帰還した。

熊野は呉にて修理を行った。 11月3日、熊野と駆逐艦浜風は南方へ出撃した。 その後、小沢機動部隊と共にクェゼリン環礁等、中部太平洋諸島を行動する。 12月5日、トラック到着。12月7日、第七戦隊旗艦に復帰。25日までトラック泊地で待機。その後、カビエンへの輸送任務に第一部隊として参加する。 ちなみに、戊一号輸送任務は3隻による本土からトラック泊地への陸兵輸送任務、戊二号輸送任務は重巡洋艦3隻・駆逐艦2隻によるトラック〜カビエン輸送任務、戊三号輸送任務第二部隊は、軽巡洋艦2隻・駆逐艦2隻によるトラック〜カビエン輸送任務である。 12月26日、熊野は戦艦大和に横付けして陸兵・物資を積載すると、同日夜にトラックを出撃してカビエンに向かう。第一部隊はアメリカ軍大型爆撃機に発見された事で一旦トラックに避退したのち、再出撃。29日にカビエンに到着し物資揚陸に成功すると、1944年1月1日にトラック泊地に帰還した。

3.5. 昭和19年の戦い
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1944年1月1日、重巡利根、筑摩が第七戦隊に編入した。1月はトラック泊地に滞在。2月1日、トラックを出発し8日にパラオへ移動。17日パラオ発、21日にリンガ泊地着。 3月1日、第一機動艦隊の第二艦隊に編入される。23日、筑摩に将旗が移り、熊野は第二小隊5番艦となった。 3月25日、第七戦隊司令官は白石萬隆少将に交代。 4月6日、熊野は第七戦隊旗艦に復帰した。5月18日以降、熊野はタウイタウイ泊地に停泊した。

6月13日、熊野は同泊地を出撃して6月19日のマリアナ沖海戦に参加する。熊野の水上偵察機がアメリカ軍機動部隊を発見し、その位置を報告した。第七戦隊は前衛艦隊に所属し、さらに第十一群を編成して戦闘に臨んだ。6月19日、小沢機動部隊第一次攻撃隊を誤射。6月25日、日本本土に戻った。対空兵器などを増強。 7月8日、陸軍部隊のシンガポール輸送のため第一戦隊等と共に呉を出撃。7月16日、シンガポールに到着し、以後はリンガ泊地で訓練に従事した。 9月27日、通信機を特積する。

3.6. レイテ沖海戦
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10月中旬、捷一号作戦に於いて第七戦隊は、第一遊撃部隊第二部隊に所属してアメリカ軍と交戦する。だが激しい戦闘により第七戦隊は2隻を喪失し、熊野も大破した。経過は以下のとおりである。

レイテ湾に向け進撃中の10月23日朝、栗田艦隊はパラワン島沖でアメリカ潜水艦2隻に襲撃され、重巡2隻が沈没、重巡1隻が大破して駆逐艦2隻に護衛されて離脱という被害を出した。愛宕沈没後の第一遊撃部隊指揮官栗田健男中将は第一戦隊司令官宇垣纏中将が座乗する戦艦大和に将旗を掲げた。熊野搭載の水上偵察機2号機・3号機は対潜哨戒の後、サンホセ基地に向かった。

10月24日午前10時25分、熊野水偵1号機は空襲前に退避、サンホセへ向かった。直後、シブヤン海にて栗田艦隊はアメリカ軍機動部隊艦載機の空襲を受け、第一遊撃部隊・第二部隊は旗艦金剛を中心とする輪形陣を形成、熊野は中心の斜め右前方3kmに配置された。一連の戦闘により戦艦武蔵が沈没し、損傷を受けた3隻が艦隊から離脱した。熊野には7機が襲来、爆弾1発が四番砲塔に命中するも不発であった。この対空戦闘における消費弾数は、主砲対空弾約70発、高角砲弾約200発、機銃弾約1000発と記録されている

10月25日早朝、栗田艦隊はアメリカ軍護衛空母部隊と遭遇、水上戦闘を行った。午前7時18分、熊野は米駆逐艦ジョンストンに対し射撃を開始、距離9700mに迫った。砲撃中にTBFアベンジャー雷撃機3機の攻撃を回避したところ、ジョンストンが発射した魚雷10本のうち1本が熊野の艦首に命中した。この海戦で熊野は艦首から約13mを喪失し、最大発揮速力14-15ノットとなって艦隊から落伍した、5ノット、次いで7ノットとも、9ノット発揮が可能となったとも）