南太平洋海戦

南太平洋海戦は戦史叢書63、1942年10月26日にソロモン海域で行われた日米両軍の機動部隊による海戦のこと城英一郎日記。アメリカ軍側の呼称はサンタ・クルーズ諸島海戦ニミッツ。日本軍は空母翔鶴と瑞鳳が大破・中破という損害を受けたものの、米空母ホーネットを撃沈、空母エンタープライズを中破という戦果を挙げ、戦術的には日本軍の勝利であった戦史叢書28。しかし多数の航空機と搭乗員を失い、また戦闘の主目的であるガダルカナル島飛行場も占領できなかったニミッツ。

1. 概要
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ガダルカナル島における日米の戦いにおいて、最も重要な役割を担った同島ヘンダーソン飛行場基地をめぐって行われた日米主力機動部隊の海戦。1942年10月下旬、ガダルカナル島の日本陸軍第十七軍が米軍支配下のヘンダーソン飛行場に総攻撃を実施することになり、日本海軍は空母機動部隊を含む多数の水上艦艇を投入して支援にあたることとなった。 これを阻止するためアメリカ軍も空母機動部隊をサンタクルーズ諸島方面に派遣し、10月26日の本海戦に至ったトール、ガ島からサイパン。日本海軍はアメリカ機動部隊を撃退して戦術的には勝利を収めたが、日本陸軍のガ島ヘンダーソン飛行場に対する総攻撃は失敗した戦史叢書63。戦略的にはアメリカ軍の勝利に終わったニミッツ。日本海軍機動部隊の航空隊の消耗も甚大で、その後の日本軍の作戦行動に影響を与える。

2. 背景
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1942年6月のミッドウェー海戦で日本軍主力空母4隻を撃沈して勝利したアメリカ軍は、2か月後の8月7日にウォッチタワー作戦を発動しニミッツ、アメリカ軍海兵隊がツラギ島とガダルカナル島に上陸するニミッツ。ガダルカナル島では、完成したばかりの日本軍飛行場を占領したニミッツ。この飛行場は、のちにヘンダーソン飛行場と命名されたソロモン海戦。

日本軍は基地航空部隊の第十一航空艦隊十一航艦司令長官は塚原二四三中将で、軍隊区分においては南東方面部隊指揮官となり、外南洋部隊を指揮する。と、南東方面を担当する第八艦隊第八艦隊司令長官は三川軍一中将で、軍隊区分においては外南洋部隊指揮官となる。にアメリカ軍の撃退を命じ、外南洋部隊は第一次ソロモン海戦で勝利を収めたニミッツ。だが海軍特別陸戦隊の輸送船団はツラギ島に到着できず敷設艦[[津軽 、8月18日にガ島に上陸した一木清直陸軍大佐の一木支隊先遣隊もイル川渡河戦で壊滅し戦史叢書62戦史叢書77、アメリカ海兵隊の早期撃退企図は頓挫したニミッツ。この間、アメリカ軍は護衛空母ロングアイランドによりヘンダーソン飛行場へ航空隊を空輸することに成功したソロモン海戦戦史叢書77。これ以降、ヘンダーソン飛行場の航空隊は逐次増強され、ガ島へ向かう日本軍増援部隊は絶えず空襲に晒されるようになったラバウル海軍航空隊戦史叢書77。

8月24日、日本艦隊は戦史叢書77、アメリカ軍の二つの任務部隊、すなわち空母サラトガを基幹とする第11任務部隊と、空母エンタープライズを基幹とする第16任務部隊と交戦した戦史叢書77トール、ガ島からサイパン。 この戦いでアメリカ軍は日本軍の軽空母龍驤を撃沈し、水上機母艦千歳を撃破したニミッツ。さらに日本軍輸送船団を航空攻撃で阻止し、勝利を収めたガ島から発進した[[SBD 。日本軍は輸送船団によるガ島増援作戦をあきらめ、駆逐艦など軽快艦艇による鼠輸送を開始した戦史叢書62。 その一方、一航戦の空襲で空母エンタープライズが損傷し、真珠湾に回航されて修理をおこなった連合軍艦艇撃沈す。

8月31日、伊号第二十六潜水艦の攻撃でフランク・J・フレッチャー中将の旗艦サラトガが大破して、長期修理を余儀なくされたトール、ガ島からサイパン死闘ガダルカナル。

9月12日以降、ガダルカナル島に上陸していた川口清健陸軍少将の日本陸軍川口支隊が、ヘンダーソン飛行場に総攻撃を敢行したラバウル海軍航空隊戦史叢書77。支援部隊はトラック泊地を出撃してガ島北方海面を遊弋したが戦史叢書77、川口支隊攻撃失敗によりトラック泊地に引き揚げた戦史叢書77。日本艦隊阻止のため行動していたアメリカ海軍機動部隊も、9月15日に伊19の奇襲で空母ワスプが沈没した戦史叢書77連合軍艦艇撃沈す。さらにホーネットを護衛していた戦艦ノースカロライナも中破した連合軍艦艇撃沈すニミッツ。この時点で、太平洋戦線で作戦行動をとれる正規空母はホーネットトール、ガ島からサイパン、新鋭戦艦はワシントンのみとなったニミッツ。 アメリカ軍は修理中のエンタープライズとサラトガの復帰を急いだ。このうち、エンタープライズは10月中旬までに対空火砲の強化を含む修理が完了した。エンタープライズと最新鋭戦艦サウスダコタをふくむ第16任務部隊は真珠湾を出撃して南下し、10月24日午後4時頃にエスピリッツサント島から北東約500kmの地点で、ホーネットを基幹とする第17任務部隊に合流したトール、ガ島からサイパン。

また、太平洋艦隊司令長官のチェスター・ニミッツ大将は、南西地区の司令官をゴームレー中将からハルゼー中将に交代させたトール、ガ島からサイパン。ニミッツ大将は、ゴームレー中将がガダルカナルで苦戦する部隊を率いるにはあまりに狭量で、悲観的過ぎると感じていたのであるニミッツ死闘ガダルカナル。ハルゼー中将は着任すると直ちに日本艦隊と決戦するための計画の策定を開始したニミッツ。この海域で作戦をおこなう第61任務部隊の指揮官は、トーマス・C・キンケイド少将であったニミッツ。

日本海軍連合艦隊も、ガ島攻勢に向けて動いていたトール、ガ島からサイパン。第十七軍が10月中旬に予定していたガダルカナル島での総攻撃を支援するため戦史叢書28、南東方面ではラバウル所在の第八艦隊司令長官三川軍一中将を指揮官とする外南洋部隊が麾下の駆逐艦や巡洋艦でガ島への鼠輸送を実施し戦史叢書28、さらに水上機母艦日進が重機材を輸送していた戦史叢書63戦史叢書63。日進輸送に加えて、高速輸送船団による大量輸送も実施予定であった戦史叢書28。 トラック泊地には、第二艦隊司令長官近藤信竹中将が指揮する支援部隊が集結していたトール、ガ島からサイパン。第一航空戦隊と第二航空戦隊にはミッドウェー海戦で乗艦を失ったパイロット達も多数着任しており、士気旺盛だったという連合軍艦艇撃沈す。

10月7日、ガダルカナル島ではアメリカ軍の反撃により第二師団が後退を余儀なくされ戦史叢書28、第十七軍の作戦計画に齟齬が生じた戦史叢書63死闘ガダルカナル。ガ島現地軍を指導していた大本営陸軍部参謀辻政信中佐は第十七軍司令官百武中将や辻参謀は、駆逐艦[[五月雨 、ヘンダーソン基地への第十七軍総攻撃が10月25日に遅延すると海軍や大本営に通知した戦史叢書63戦史叢書63。 10月11日午前中、第二艦隊司令長官近藤信竹中将が指揮する前進部隊と機動部隊は、それぞれトラック泊地を出撃した戦史叢書28戦史叢書62。サボ島沖海戦のあとラバウル海軍航空隊、10月13日から14日にかけて行われた挺身隊によるヘンダーソン飛行場艦砲射撃の成功を受けて第十七軍は総攻撃の準備をおこなうが戦史叢書77城英一郎日記、無事だった飛行場から飛来したアメリカ軍攻撃隊により高速輸送船団は空襲で輸送船3隻を喪失ラバウル海軍航空隊、揚陸した物資もすべて焼き払われてしまった戦史叢書28戦史叢書63高速輸送船団は優秀輸送船6隻から成りSfn。 第三戦隊に続き、10月14日に第八艦隊の重巡2隻、10月15日に第五戦隊と第二水雷戦隊などが飛行場砲撃をおこなった戦史叢書77重巡摩耶。飛行場を維持するガ島のアメリカ海兵隊も苦しい状況が続いたニミッツ。

総攻撃準備のためガ島ヘンダーソン基地に対する空襲を強化中の10月20日夜、第二航空戦隊の旗艦飛鷹で火災と機関故障が発生し、速力低下により航空戦続行が不可能となる戦史叢書77。飛鷹は旗艦任務と搭載機を姉妹艦隼鷹に移し、駆逐艦2隻に護衛されてトラック泊地に回航された。日本軍はアメリカ軍と戦う前から空母1隻を事実上失ったことになる。一方で、10月17日のガダルカナル島飛行場攻撃で消耗していた隼鷹の戦力は回復した17日の飛行場攻撃では、零戦18と艦攻18が出撃し、艦攻8を失ったSfn。また飛鷹の零戦16、九九艦爆17がラバウルに移動したラバウル海軍航空隊。 日米双方の事情により、日本陸軍のガ島総攻撃実施日は10月21日から23日城英一郎日記、23日から24日へと城英一郎日記、たびたび延期された。連合艦隊は燃料と月齢の関係から10月23日までに総攻撃を開始するよう要望しており、日本陸海軍間に微妙な空気が流れた戦史叢書63。

同時期、アメリカ軍はガダルカナル島のヘンダーソン基地に航空燃料を補給するため、燃料補給船団を編成してガ島にむかわせ、第64任務部隊が間接護衛をおこなった連合軍艦艇撃沈す。10月15日、南雲機動部隊は索敵機を発進させ、重巡の水上偵察機が米軍燃料補給船団を発見した。一航戦攻撃隊は船団から分離してガ島へ進撃していたメレディスを撃沈連合軍艦艇撃沈す戦史叢書77、曳船ヴィレオを損傷させたが、翔鶴艦爆1、瑞鶴艦攻2を失った死闘ガダルカナル。10月18日、駆逐艦グウィン、グレイソン 、曳船セミノール が曳船や生存者を発見し、ガ島へ曳航して燃料補給に成功した連合軍艦艇撃沈す。

10月20日午後7時頃、サンクリストバル島東端の南100浬において伊号第百七十六潜水艦伊176潜水艦長田辺弥八少佐は、ミッドウェー作戦時の伊号第百六十八潜水艦の艦長である。この[[ミッドウェー海戦は第64任務部隊を発見する戦史叢書98。伊176は重巡洋艦チェスターを雷撃して大破させた戦史叢書77。 これ以降、日本艦隊に敵主力部隊に関する情報はたびたび入ってきたが、肝心の敵機動部隊の所在がわからず、東方から奇襲される恐れがでてきた。 10月22日夜、利根型重巡洋筑摩と秋月型駆逐艦照月が牽制部隊となり、日本軍機動部隊から分離して南方200浬地点に進出した利根型重巡洋艦は水上偵察機5-6機を搭載する偵察能力に優れた艦種、秋月型駆逐艦は[[六五口径九八式一〇糎高角砲。筑摩は偵察機を発進させるが米艦隊を発見できず、アメリカ軍飛行艇の雷撃を回避したあと、南雲部隊に合流した。10月23日、連合艦隊は以下の警告を発した戦史叢書77。

ここの数日来、敵空母の所在不明。敵機動部隊に対し、サンタクルーズ島方面、とくに警戒の要ありと認む。
24日、X区哨戒機および二式飛行艇はなるべく早く発進し、かつ許す限り長く哨戒のことに取り計らわれたし。日本軍機動部隊は23日正午に前衛部隊を分離し、陸軍支援の態勢に入った。しかし日本陸軍から総攻撃延期の連絡があり、日本軍機動部隊は北上した。たびかさなる延期に苛立ち、またアメリカ軍哨戒機に発見される事を懸念した南雲機動部隊は、駆逐艦嵐を東方に派遣し、26日まで北方に待機する旨を連合艦隊司令部に報告させた。宇垣纏は第三艦隊の行動を優柔不断・独断的措置と解釈し、前進部隊が孤立する事への懸念も示した。24日午後6時44分、山本五十六連合艦隊長官の下令に従い、日本軍機動部隊は再び南下した雪風ハ沈マズ。南雲機動部隊の北上と南進の反復行動は草鹿龍之介参謀長の指示によるものだったが、南雲長官は草鹿を呼び出すと今後の作戦方針について検討を行い、連合艦隊の命令に従って南下を決定した。

10月23-25日にかけて、日本陸軍はガダルカナル島で総攻撃を行うが、猖獗を極めるジャングルでの行軍で将兵は消耗して部隊間の連絡も途切れがちとなり死闘ガダルカナル、さらに重装備を持たない戦闘のため苦戦を強いられる戦史叢書77。指揮系統も混乱する第二師団司令部と辻政信参謀の協議により、右翼隊長の川口清健少将が突然罷免され、東海林俊成大佐が右翼隊長に任命されたSfn。第二師団の総攻撃は、兵力を増強し防御陣地で待ち構えていたアメリカ軍海兵隊の反撃に遭い失敗に終わった戦史叢書63死闘ガダルカナル。 にもかかわらず10月24日夜には「2100、バンザイ」「22時50分発信：2100稍前、第二師団右翼隊ハ飛行場ヲ占領セリ　同時左翼隊ハ飛行場付近ノ敵ト交戦中」という一報が発信された戦史叢書63戦史叢書28。日本海軍にも情報が伝わり、艦隊は一気に沸き立ったラバウル海軍航空隊。飛行場占領の速報は大本営にも通知された城英一郎日記。その後、25日午前2時から午前3時にかけて「〇二一〇飛行場ハ未タ占領シアラス」「師団ハ未タ飛行場ヲ占領シアラス　両翼隊共飛行場付近ニ於テ激戦中」との情報が飛び込んだ戦史叢書63。日本艦隊では、飛行場占領が誤報とわかり落胆している牧島貞一。宇垣纏連合艦隊参謀長の「戦藻録」からも、日本陸軍の度重なる総攻撃予定変更に対する当惑と苛立ちがうかがえる。

外南洋部隊は戦史叢書28、日本陸軍のガ島総攻撃に呼応して支援攻撃を行うことになっていた戦史叢書28。外南洋部隊麾下の第6駆逐隊司令山田勇助大佐が指揮する駆逐艦3隻と、第四水雷戦隊は、24日深夜から25日朝にかけてガダルカナル島泊地に突入する。

当時、掃海駆逐艦ゼイン   がルンガ泊地で荷役作業中であったが、3隻の日本駆逐艦の出現により逃亡を図る。日本側3隻はシーラーク水道を突っ切ってゼインまで5カイリに接近したところで砲撃を開始し、ゼインに命中弾1発を与えるが主任務であるアメリカ軍陣地砲撃との兼ね合いからそれ以上の追撃はできなかった。

再度ルンガ泊地に向かうと、今度はアメリカ海兵隊向けの軍需品をガダルカナル島に陸揚げ中の艦隊曳船セミノール   と沿岸哨戒艇YP-284を発見した。セミノールとYP-284は接近してきたのが日本駆逐艦だと知ると陸揚げ作業を打ち切り、直ちに逃亡を開始した。間髪入れず砲撃を開始し、YP-284を砲撃で炎上させて撃沈したのに続きセミノールも砲撃により撃沈した。突撃隊は小型輸送船1隻・仮装巡洋艦1隻の撃沈を記録した。 続いて海兵隊陣地に対して艦砲射撃を開始するが、海兵隊陣地の5インチ海岸砲からの反撃により暁の三番砲塔の薬室に1発が命中して一時火災が発生、4名の戦死者を出す被害を受けた。雷も緊急発進したF4Fワイルドキャット戦闘機の機銃掃射で損傷、銃撃で数名が死傷する被害を受けた。

突撃隊は無事にルンガ泊地から脱出したが、続いてガ島に突入しようとした高間完第四水雷戦隊司令官指揮下の6隻はヘンダーソン飛行場から飛来したアメリカ軍SBDドーントレス急降下爆撃機とF4Fワイルドキャット戦闘機の波状攻撃を受け、軽巡由良が沈没している戦史叢書77乗組員を各艦に収容したあと、由良は夕立と春雨により自沈処理された。。四水戦旗艦秋月も中破し、高間少将は村雨に移乗した。これらの状況をうけて第八艦隊司令長官は外南洋部隊各隊にショートランドへの帰投を命じた。

ガ島でこのような戦闘が繰り広げられる中、第61任務部隊ことエンタープライズを基幹とするキンケイド提督の第16任務部隊と連合軍艦艇撃沈す、ホーネットを基幹とするマレー提督の第17任務部隊、戦艦ワシントンを基幹とするリー提督の第64任務部隊は、日本軍の攻撃と艦隊を邀撃するため重巡摩耶、ガダルカナル島北東海面ニミッツすなわちサンタ・クルーズ諸島北方を索敵して日本艦隊を邀撃するよう命じられたトール、ガ島からサイパン。

3. 戦闘経過
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日本海軍の海戦参加部隊において、支援部隊指揮官が、前進部隊と機動部隊を指揮する。支援部隊指揮官は前進部隊指揮官を兼ねる。

第三艦隊司令長官南雲忠一中将が指揮する機動部隊本隊、第十一戦隊司令官阿部弘毅少将が指揮する機動部隊前衛部隊、本隊の後方に補給部隊、機動部隊より西方に第二艦隊司令長官近藤信竹中将が指揮する前進部隊という4つの集団にわかれて行動していた。

機動部隊前衛部隊は空母へ向かう敵機の攻撃を吸収するために、機動部隊前方に横一列に並んだ。

3.1. 両軍の索敵
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10月25日、日本軍は数日前から見失っていたアメリカ軍機動部隊を求め索敵を活発に行ったが、アメリカ軍機動部隊の発見には至らなかった。対するアメリカ軍は、哨戒中のPBYカタリナ飛行艇が25日午前中に日本軍機動部隊を発見したトール、ガ島からサイパン。同25日正午すぎには、水上機母艦カーティスの水上偵察機が日本空母2隻を発見したトール、ガ島からサイパン。 南雲中将は日本陸軍総攻撃成功の報告を受けて南下していたが、誤報と判明してから機動部隊本隊のみ北上、機動部隊前衛はそのまま南下をつづけていた戦史叢書77。アメリカ軍哨戒機の出現により、南雲中将は前衛にも反転北上を命じた戦史叢書28。前衛はB-17 6機の攻撃を受けたが被害を受けなかった戦史叢書77。

一方、第61任務部隊のキンケイド少将は、指揮下のエンタープライズから索敵を兼ねてF4Fワイルドキャット戦闘機16機、SBDドーントレス急降下爆撃機12機、TBFアヴェンジャー雷撃機7機からなる攻撃隊を発進させた。その後の報告で日本軍機動部隊が北に反転したことが判明したが、キンケイド少将は無線封止を維持するため攻撃隊に日本軍位置情報を転送しなかった。アメリカ軍攻撃隊は反転した日本軍機動部隊を捕捉出来ず、燃料切れや着艦時の事故でF4F1機、SBD4機、TBF3機の計8機を失った。また朝の着艦事故でF4F4機が失われており、エンタープライズの航空隊は決戦を前に航空機12機を失うという大きな痛手を受けているHammel。

午前9時、山本五十六連合艦隊長官は前進部隊の航空兵力で、ガダルカナル島の敵軍陣地・アメリカ艦隊の攻撃を命じた。これを受けて空母隼鷹から発進した零戦12機、九九艦爆12機はガ島ヘンダーソン飛行場を爆撃し、石油タンクの炎上を確認した。二航戦の空襲と並行して、基地航空部隊も飛行場爆撃と上空制圧をおこなった戦史叢書28。 午前10時、前衛部隊索敵機が「米軍戦艦2-3、防空巡洋艦4、巡洋艦1、駆逐艦12、ツラギより方位160度、170マイル」を報じた。支援部隊指揮官は南雲機動部隊に「成シ得レバ攻撃セヨ」と命じたが、機動部隊は「本日攻撃ノ見込ナシ」と返電した戦史叢書28。 19時18分、連合艦隊電令作第354号は『陸軍は今夜19時、ガ島突入の予定にして、26日、敵艦隊はガ島南東海面に出現の算大なり。連合艦隊は26日敵艦隊を捕捉撃滅せんとす』と伝える。この電令の中で山本長官は日本軍基地航空隊も米艦隊を攻撃するよう求めているが、実際の海戦は機動部隊と機動部隊の正面衝突となり、基地航空隊は全く関与しなかった。第四艦隊麾下の第四空襲部隊も飛行艇や陸攻で26日以降の偵察を実施したが、連合軍を発見しなかった戦史叢書62。 この時、アメリカ軍はハワイのラジオ放送を通じて「近くソロモン方面で大海空戦が行われる。米国民に良きプレゼントを送る」というプロパガンダを行っていたとされる。夜間、前衛の磯風は飛行艇から雷撃されるが、命中しなかった。

海戦当時の日本艦隊の配置は、機動部隊本隊と前衛の距離が50 - 60浬、第二航空戦隊ふくむ前進部隊は機動部隊の西方100～120浬を行動していた戦史叢書28。10月26日、南雲忠一中将の機動部隊本隊は午前0時30-50分にアメリカ軍のPBYカタリナ飛行艇から爆撃を受け、瑞鶴の至近距離に爆弾が落下した。各艦を攻撃したB-17はエスピリトゥサント島から、カタリナ飛行艇はヌデニ島などから飛来しており、爆撃・雷撃を実施するとともに日本艦隊の位置を通報しているトール、ガ島からサイパン。カタリナ飛行艇が発した情報は、エスピリトゥサント島基地航空隊を経由して2時間後の26日0312にアメリカ軍機動部隊へ届けられたという。ニューカレドニア島ヌーメアの司令部から指揮をとるハルゼー提督は「攻撃せよ、反覆攻撃せよ」の命令を発したニミッツ。

これに対し、米艦隊の奇襲を受ける可能性があると判断した南雲機動部隊は、ガダルカナル島北東460km地点で反転北上する。そして黎明から艦上攻撃機13機による二段索敵を開始した。レーダーがないと夜間は索敵できないため、夜明け前と夜明けの直前といったように時間差をあけて同一の方面へ偵察機を派遣し、先発の機が索敵できなかった海域を後発の機が索敵、夜明けと同時または夜明けから短時間で捜索を完了させるという方法である。日本軍前進部隊からも、重巡洋艦や軽巡から零式水上偵察機や九四式水上偵察機が発進し、索敵にあたった。一方のアメリカ軍も、エンタープライズからドーントレス16機が発進し、2機ずつのペアになって索敵に向かった。

3.2. 両軍の攻撃隊発進
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10月26日の日の出は、日本時間午前3時45分である戦史叢書77。天候は晴れ、風速は北西10ノット以下、海面は穏やかで、たびたびスコールがあったトール、ガ島からサイパン。午前4時50分、日本軍翔鶴四番索敵機はアメリカ軍機動部隊を発見し「敵空母サラトガ型1、戦艦2、巡洋艦4、駆逐艦16、針路北西」を報告した。瑞鶴索敵機も敵艦隊を発見していたが、同機の報告は母艦に届かなったという。日本軍はアメリカ軍機動部隊戦力を空母3隻と判断した。

午前5時30分頃、翔鶴飛行隊長村田重治少佐が指揮する第一次攻撃隊が発進する海軍魂戦史叢書28。内訳は旗艦翔鶴から24機が発進、瑞鶴から瑞鶴飛行隊長高橋定大尉が率いる29機、瑞鳳から、三艦合計62機が発進した。また触接のため瑞鶴と瑞鳳から艦攻各1機が発進した。

続いて第2次攻撃隊として各艦合計44機が発進準備を行う。だが、翔鶴のレーダーがアメリカ軍機の機影をとらえたため第二次攻撃隊全機が揃うまで発進を調整せず、まず翔鶴から(関衛少佐・翔鶴飛行隊長：艦爆19、新郷少佐・翔鶴飛行隊長：零戦5）（21号電探
）（[[大鷹 。

この海戦でアメリカ軍は空母ホーネットを失い、エンタープライズも中破したため、太平洋における稼働空母数は一時的に0となり、アメリカ軍側に「史上最悪の海軍記念日」と言わしめた死闘ガダルカナル。しかし搭乗員の損害は少なく、ヘンダーソン飛行場基地も健在だった落日の日本艦隊。アメリカ軍はニューカレドニアのヌーメアでエンタープライズの応急修理を実施した死闘ガダルカナル。同艦は修理をおこないながら第三次ソロモン海戦に参戦し、ガダルカナル島南方に進出して日本軍の艦艇に脅威を与え続けた戦史叢書77ニミッツ。1943年からは修理を終えた空母サラトガに加え死闘ガダルカナル、イギリス海軍から空母ヴィクトリアスを借りて間を埋めた。日本側は本海戦によりアメリカ機動部隊を一時的に行動不能としたが局地的勝利にとどまり海軍航空隊始末記、ガダルカナル島奪回という戦略目標を達成できなかったラバウル海軍航空隊。

連合艦隊は昭和天皇から勅語を賜った。天皇は侍従武官城英一郎大佐に「敵空母を大いに撃破したから本土空襲の可能性はなくなったのではないか」と下問し、武官は「特設航空母艦が20数隻あるので楽観できない」と上聞している城英一郎日記。

日本側はこの海戦において勝利を収めたが、宇垣連合艦隊参謀長が翔鶴艦長や瑞鳳艦長に「敵ばかりやっつけて味方が何の損害のないと云う事はあり得ない」と諌めた通り、大きな損害を出した提督有馬正文。特に艦爆隊や艦攻隊の損害が大きく、翔鶴飛行隊長村田重治少佐死闘ガダルカナル海軍魂をはじめとする真珠湾攻撃以来のベテラン搭乗員を多数失い死闘ガダルカナル、爾後の作戦に影響を与えた戦史叢書77。特に急降下爆撃機の損害が大きく、戦訓から母艦搭載機定数は艦爆の数を減らしている。また投弾後の艦上爆撃機が敵戦闘機に襲われた時の空戦能力の低さ、九九式艦上爆撃機の旧式化など複数の要素が絡み、零式艦上戦闘機を戦闘爆撃機として運用する爆戦の構想がうまれた戦史叢書12。1943年中盤より第二航空戦隊で爆装零戦の訓練がはじまった戦史叢書12。1944年2月1日に小型空母3隻で第三航空戦隊が新編されると戦史叢書88、三航戦の第六五三海軍航空隊の主力は爆装零戦となった戦史叢書12海軍航空隊始末記。

本海戦の損害を補うべく、日本海軍は教育部隊の教官を前線に出したり、飛行学生を卒業したばかりの士官を母艦に配属するなど、必死で穴埋めをする。奥宮参謀は、新任搭乗員が本海戦前母艦航空隊の技量になる時期を1943年6月以降と推測したが、その再建した航空兵力はい号作戦、ろ号作戦、ギルバート諸島沖航空戦、ギルバート・マーシャル諸島の戦い、トラック島空襲、マリアナ・パラオ諸島の戦いといった航空戦における大敗北で完全に消耗してしまい、終戦までその損害を補うことが出来なかった。

また本海戦の目的の一つとも言うべき日本陸軍部隊の支援についても結果的には失敗戦史叢書63、連合軍はヘンダーソン基地を堅持した落日の日本艦隊。山本五十六連合艦隊長官は「海軍の大戦果に呼応し、このさい一挙に敵を撃滅されたし」と陸軍に連絡したが、陸軍は予備兵力なしとして断ったという牧島貞一。日本海軍では下士官兵はおろか将校までが陸軍を批判していたのが目撃されている重巡摩耶牧島貞一。

日本側の連合艦隊戦闘速報第一号は「「ソロモン」海域ニ作戦中ノ聯合艦隊ハ二十六日早暁「サンタクルーズ」北方海面ニ於テ空母四隻、戦艦四隻其他巡洋艦、駆逐艦ヲ合セ 計二十余隻ヨリナル敵艦隊ヲ捕捉シ 二十時迄ニ其全空母ヲ撃滅、敵ヲ潰乱ニ陥シイレ目下夜戦部隊ノ全力ヲ以テ残敵ヲ追撃中ナリ」というものだった戦史叢書63。 その後も「米空母3、戦艦サウスダコタ、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻撃沈、巡洋艦3隻大破、駆逐艦3隻大破または中破、航空機50以上撃墜」と報じた。10月27日午後8時30分、大本営海軍部は「米空母3-4隻、戦艦1隻撃沈。大破戦艦1隻、巡洋艦1隻、艦種不明1隻。中破戦艦1隻、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻。敵機200機以上を喪失せしむ。わが方の損害は空母2隻、巡洋艦1隻小破せるも、戦闘航海に支障なし。未帰還機40機、本海戦を南太平洋海戦と呼称す」と大勝利を宣伝した城英一郎日記大本營発表　二十七日午後八時三十分／一　帝国艦隊は十月二十六日黎明より夜間に亙りサンタクルーズ諸島北方洋上において敵有力艦隊と交戦、敵航空母艦四隻、戦艦一隻、艦型未詳一隻を撃沈、戦艦一隻、巡洋艦三隻、駆逐艦一隻を中破し、敵機二百機以上を撃墜その他により喪失せしめたり。我方の損害、航空母艦二隻、巡洋艦一隻小破せるも、何れも戦闘航海に支障なし。未帰還機四十數機。本海戦を南太平洋海戦と呼称すSfn。

また愛宕が傍受した日本語のハワイ放送によれば「日本軍空母7隻、大巡5隻、駆逐艦数隻撃沈、米軍損害は駆逐艦1隻沈没」だったという。しかし、これはあくまで敵国に対するプロパガンダであり、アメリカ海軍の公式発表では戦果を「日本軍空母2隻損傷、巡洋艦1隻大破」とほぼ正確に伝えており、損失を「空母1隻沈没、駆逐艦『ポーター』沈没」と、撃沈された艦も隠さず発表している。特に、空母が撃沈されたことはルーズベルト大統領が自分で発表したもので、敵に情報を与えないことを重要視していたニミッツはこれに激怒、後日のレンネル島沖海戦で重巡洋艦シカゴが撃沈された時はラバウル海軍航空隊、副官のドレークに「シカゴが沈んだことをもらす者は撃ち殺してやる」と言っていたBrayton。

日本軍大勝利の報道に対し、奥宮参謀は「空母1隻撃沈程度と推定しつつも、搭乗員の申告を黙認せざるを得なかった」と述べている。村田少佐をはじめ、熟練搭乗員や攻撃隊主要幹部が戦死したことも戦果確認を困難とした一因だった。また搭乗員の中には米空母6隻存在を主張する者もあり、また第二航空戦隊の強い主張で空母3隻撃沈という判定になったという戦史叢書77。これは双方の機動部隊が広範囲に展開するため敵軍の全貌をつかみにくいという問題も絡んでおり、第十一戦隊は二式艦上偵察機のような高速偵察機の本格的な投入と、常に敵艦隊と接触し続けることの重要性を報告している。二式艦上偵察機は機体の強度不足を補強する前の彗星艦上爆撃機の試作機の改造機で、その高速度からミッドウェー海戦でも試作機の十三試艦上爆撃機が空母蒼龍で使用されたが無線機故障で索敵の役を果たせず、さらに母艦の喪失で失われて「彗星」開発計画に多大な遅延が生じた。本海戦では空母翔鶴から偵察機として2機が発進した。アメリカ軍機動部隊と違う方向を偵察してしまい、索敵に失敗したという機動部隊全史。「翔鶴飛行機隊戦闘行動調書」には記録が残っていない。この二式艦偵は陸上基地を経由して母艦に帰投した死闘ガダルカナル。

日本軍は軍令部や大本営を含めて本海戦で大勝利を収めたと信じトール、ガ島からサイパン城英一郎日記、「今一押し」でガダルカナル島の戦いに勝利するのも目前だと考えた戦史叢書28。日本陸軍総攻撃の失敗は衝撃的だったが、本海戦の勝利により、大本営陸海軍部は従来どおりガダルカナル島奪回の方針を維持した戦史叢書63。またアメリカ海軍機動部隊を撃破したので、日本側の作戦にとって相当有利と認識した戦史叢書77。 そこで陸軍第三十八師団を輸送船11隻に分乗させ、ガダルカナル島へ強行輸送する作戦を立案するニミッツ。この時、戦艦2隻でヘンダーソン飛行場砲撃を実施することになった城英一郎日記。 日本軍の作戦を察知したアメリカ軍は、空母エンタープライズに応急修理を施して戦線に復帰させ、さらに大和型戦艦と同世代の新型戦艦2隻をガダルカナル島周辺海域に投入したニミッツ。こうしてガダルカナル島へ向かう日本軍艦隊との間に第三次ソロモン海戦が発生し、鉄底海峡に多数の両軍艦艇が沈むことになった落日の日本艦隊。

4. 損害
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4.1. 日本
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大破：空母 翔鶴、重巡 筑摩
中破：空母 瑞鳳
小破：駆逐艦 照月
航空機損失：92機
航空機搭乗員戦死：148名
艦船乗組員戦死：250－350名

4.2. アメリカ
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沈没：空母 ホーネット、駆逐艦 ポーター
大破：駆逐艦 スミス
中破：空母 エンタープライズ
小破：戦艦 サウスダコタ、軽巡 サン・ファン
航空機損失：81機
航空機搭乗員戦死：26名(捕虜となった4名含む）（監督：松林宗恵
、1981年）