ツチノコ

ツチノコは、日本に生息すると言い伝えられている未確認動物のひとつ。横槌に似た形態の、胴が太いヘビと形容される。北海道と南西諸島を除く日本全国で“目撃例”があるとされる。

1. 目撃談などによる特徴
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普通のヘビと比べて、胴の中央部が膨れている。
通常のヘビには瞼がないが、ツチノコは瞼がある。
2メートルほどの跳躍力を持つ。高さ5メートル、前方2メートル以上との説や、10メートルとの説もある伊保内編。
日本酒が好きshogeki}}。
「チー」などと鳴き声をあげるshogeki}}。
メスの歯はすきっ歯である。
非常に素早い。
高くジャンプする、シャクトリムシのように体を屈伸させて進むshogeki}}、丸太のように横に転がる、尾をくわえて体を輪にして転がる、傾斜を登る時は胴体の前部を支点に後部を左右に移動させながら登る、などの手段で移動するtada}}。
いびきをかくito}}。
味噌、スルメ、頭髪を焼く臭いが好きなヘビである。shogeki}}。
猛毒を持っているとされることもあるoni}}。

2. 名前
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ツチノコという名称は元々京都府、三重県、奈良県、四国北部などで用いられていた方言であった。わら打ち仕事や砧の際に用いる叩き道具「横槌」に、この生物の形状が似ている、とされることにちなむ。東北地方ではバチヘビとも呼ばれ、ほかにもノヅチ、タテクリカエシ、ツチンボ、ツチヘビ、土転びなど日本全国で約40種の呼称があり、ノヅチと土転びは別の妖怪として独立している例もある。

3. 歴史
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3.1. 現代以前
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縄文時代の石器にツチノコに酷似する蛇型の石器がある。また、長野県で出土した縄文土器の壺の縁にも、ツチノコらしき姿が描かれている。
奈良時代の『古事記』、『日本書紀』にはカヤノヒメ神の別名であり野の神、主と書かれてある。
1712年、寺島良安が記した『和漢三才図会』第四十五巻 竜蛇類に「野槌蛇」の名称でツチノコの解説がある。「合木蛇の仲間で、深い山奥に棲む。頭と尾は均等で尾は尖らず、柯の無い槌に似ている為俗に野槌と呼ばれる。吉野山中の菜摘川の清明の滝の周辺に往往見られる。口は大きく人の脚を噛む。坂を下り走ると甚だ速く人を追う。但し登りは極めて遅い為、これに出会ったら急いで高い處に登るべし。追い付かれる事は無い」。
1799年、加賀国江沼郡の怪談を集めた『聖城怪談録』には、瓜生傳という人物による「つちのこ」の目撃談が所収されている。「黒く丸く壱尺四五寸ばかりもあるべきと思ふものころころとして行たり」と描写されている。
1886年、井出道貞が『信濃奇勝録』に「野槌 のつち 漢名 千歳蝮」を記す。「八月の頃たまたま出る。坂道は転がって進む。人に害を成さない。和漢三才図会の説明とは異なる」と書き留めている。

3.2. 現代
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1972年、作家の田辺聖子が、ツチノコ捕獲に情熱を燃やす作家山本素石をモデルとした人物が登場する小説『すべってころんで』を朝日新聞夕刊に連載。翌年にはNHKでドラマ化され、ツチノコの名が全国的に知れ渡ることとなったshogeki}}。
1973年、ツチノコに遭遇した経験を持つという漫画家の矢口高雄が、ツチノコをテーマとした漫画『幻の怪蛇バチヘビ』を発表伊藤。ツチノコブームのきっかけを作ったshogeki}}。なお、同作品は『釣りキチ三平』と共に、1974年の第4回講談社出版文化賞を受賞している。
1974年、漫画『ドラえもん』においてツチノコを描いたエピソード「ツチノコさがそう」が雑誌「小学五年生」7月号に掲載され、翌1975年には「ツチノコ見つけた!」が「小学六年生」3月号に掲載された。後に『ドラえもん』が台湾へ輸出されたことで、台湾の多くの学生たちにはツチノコの姿として、これらの作中で漫画風にアレンジされたツチノコのイメージが定着している伊藤。
1989年、岐阜県加茂郡東白川村がヘビ年に因んで村発行の広報紙でツチノコを特集したことをきっかけに注目を集め始めた。
フジテレビ系バラエティ番組、奇跡体験!アンビリバボーでは、太平洋戦争当時の日本軍が捕獲し、軍の研究所で飼育、観察されていたとされるツチノコの話題を取り上げた。不鮮明ながら、モノクロ写真とされる物も残されている。ただし、死後解剖された際の結論は、毒の成分から考えてニホンマムシの亜種だったと記されている。

4. 各地の目撃談
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東北地方
十和田湖付近の山中で、体長約30センチメートルのツチノコらしき生物が目撃されているshogeki}}。
2007年4月1日、山形県最上郡大蔵村の牧場の干草の中から、ツチノコ状のヘビの死骸が発見された。この死骸は写真が撮影され、ツチノコ写真の中でも信憑性が高いとの声もあるが、日本国内のヘビ研究の権威である日本蛇族学術研究所は、干草がオーストラリア産であったことから、この死骸はオーストラリアの毒ヘビであるデスアダーだった可能性を示唆しているshogeki}}。
妙見山は前述の漫画『バチヘビ』の舞台でもあるshogeki}}。
関東地方
茨城県土浦市がツチノコ捕獲地域として注目されており、山奥などでなく町中での目撃証言が多いshogeki}}。
多摩川で、上流から中流にかけて目撃情報が多発しているshogeki}}。
2008年8月31日、千葉県白井市の田園地帯において水平に3メートルジャンプしたツチノコらしき生物の目撃情報が寄せられた。
中部地方
岐阜県東白川村は目撃証言が多く、全国でも有数の目撃多発地帯といわれる。東白川村では「つちへんび」などの呼び名で目撃体験は多かったが、神道の信仰が厚い地域で神の使いとされていたためそれを語ることが憚られていたが、1989年に村がヘビ年に因んで広報紙でツチノコを特集したことをきっかけに多くの目撃談が語られるようになったとする見方もある。東白川村には日本唯一のツチノコ資料館が「つちのこ館」内にあり、ツチノコ捜索のイベント「つちのこフェスタ」が行われている。
岐阜県美濃市の農道で、数ある目撃例の中でも巨大な、全長約2メートルの個体が目撃された。
1970年代の静岡県清水市で、当時小学生だったさくらももこの親友が、自宅でツチノコを目撃した。後日、さくらと親友の2人で捜索したものの発見には至らなかった。その親友は後年、ネズミか何かを飲み込んだ蛇と見間違えたかもしれないと振り返っている。このときの体験が、漫画・アニメ『ちびまる子ちゃん』の「まぼろしの「ツチノコ株式会社」」に反映されている。
1992年、岐阜県中津川市付知町の農家でツチノコらしき生物の死体が発見されて話題になったが、鑑定の結果、マツカサトカゲと判明した。
北陸地方
文化時代の随筆『北国奇談巡杖記』に、ツチノコのものとされる話が以下のようにある。石川県金沢市の坂道で、通行人の目の前で横槌のような真っ黒いものが転がり歩き、雷のような音と光とともに消えた。これを目撃した何人かの人は毒に侵されたとされ、この坂は槌子坂と呼ばれたという。同様の怪異は、昭和初期の金沢の怪談集『聖域怪談録』にも記述がある。
新潟県糸魚川市能生地区の山中でツチノコが目撃された。同地区では「つちのこ探検隊」が結成され、2006年以降から毎年ツチノコの捜索が行われ、最大1億円の賞金がかけられている。
新潟県小千谷市に、ツチノコの背骨といわれる物体が保管されているmikakunin}}。
近畿地方
兵庫県では、但馬地方に50件以上の目撃情報がある。香美町では「美方つちのこ探索隊」が結成されており、捕獲したツチノコを飼うための「つちのこ飼育庭園」も設置されている。千種町では捕獲に2億円の賞金をかけたこともあり、ツチノコの懸賞金としては過去最高額shogeki}}。
2004年5月30日、兵庫県美方町のツチノコ探検隊が、同町でツチノコらしき生物の死骸を発見したと発表したが、鑑定の結果ツチノコではないと判明した。同年には6月にも同町でツチノコ状のヘビが発見され、「ツーちゃん」の名で飼育されたものの、これは妊娠して胴が膨れ上がったヤマカガシに過ぎず、卵を産み落とすと普通のヘビとなってしまった。
兵庫県多紀郡で、体長約50センチメートル、直径約10センチメートルの、サンショウウオに似たツチノコらしき生物が目撃されたmikakunin}}。
奈良県吉野郡下北山村で、体長約30センチメートルのツチノコが目撃されたmikakunin}}。
2008年3月、奈良県の竜王山で発見された生物が、同年3月7日発行の東京スポーツの一面にツチノコではないかとして掲載された。一部の学者はツチノコではなくヒルとの見方を示している。
2014年10月、滋賀県近江八幡市の古民家の床下からツチノコの死骸らしき骨が発見されている。滋賀県内では、1950年代に伊吹村上野でツチノコの死骸が発見されて産経新聞長浜支局長が取材を行っている。1961年秋、永源寺町の古い炭焼き窯でツチノコが捕獲され、名古屋のヘビ業者に売られたこともあるという。
中国地方
鳥取県東部の山間部、岡山県、広島県など、県全域でツチノコらしき生物の目撃談があるshogeki}}。
2000年5月21日、岡山県吉井町でツチノコ状の生物が発見され、数日後にも同様の生物の死骸が発見された。ツチノコではないかと話題になったものの、川崎医療福祉大学の鑑定によりヤマカガシと判明し、ツチノコになれなかったヘビとの意味で「ツチナロ」と命名された。同町ではこの一件でツチノコ生息スポットとして脚光を浴びshogeki}}、ツチノコ特別捜索隊が結成され、ツチノコの生け捕りに2000万円の賞金がかけられておりmichi216}}、1年に1万円ずつ上乗せされ、2008年の時点で2008万円に達したshogeki}}。
四国地方
徳島県で三好市をはじめとする県内全域で多数目撃されているshogeki}}。
九州地方
福岡県、特に朝倉市を中心とした大分県境付近に発見情報が多い。宮若市、築上町で一時、捕獲の噂が流れた。
熊本県では、八代市から人吉市にかけての山間部に目撃談が多いshogeki}}。
五島列島でも古くから目撃されているshogeki}}。

5. 各地の取り組み
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5.1. 施設
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つちのこ資料館 - 岐阜県加茂郡東白川村神土の「つちのこ館」内には「つちのこ資料館」がある。同村には「つちのこ館」のほか平成元年に建立のツチノコを祀った「つちのこ神社」もあるshogeki}}。

5.2. イベント
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つちのこフェスタ - 岐阜県加茂郡東白川村では毎年5月にツチノコ捜索のイベント「つちのこフェスタ」が行なわれ、捕獲賞金もかけられている。2020年から2022年まではコロナ禍の影響で中止され、2023年5月3日に4年ぶりに開催された。「つちのこフェスタ」公式マスコットキャラクター「つっちー＆のこりん」は村のマスコット