コアラ

コアラは、哺乳綱双前歯目コアラ科コアラ属に分類される有袋類。現生種では本種のみでコアラ科コアラ属を構成する。

日本語の別名はコモリグマまたはフクログマであり、オーストラリア大陸東部の森林地帯に生息している。

体色は背面が灰色で、腹面が白色、体長は約65 - 82センチメートル、体重は約4 - 15キログラムである。オーストラリア北部に生息するコアラよりも南部に生息するコアラの方が体が大きく体毛の長さも長い。タンニンや油分を多く含むユーカリの葉や、アカシア、ティーツリーの葉や芽を食べる。稀に歩くこともあり、4足歩行である。

1. 分布
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オーストラリアに分布している。

西オーストラリア州、タスマニア州には分布していない。分布域内では熱帯雨林、温帯のユーカリ林、疎林などに生息する。特に川沿いや海岸地帯に近い、肥沃な場所でユーカリ類に含まれるタンニンや油分が少ない場所を好む。通常は単独性で、群れを作らない。

ヨーロッパ人到来によって分布域を急激に減少させ、1930年代までには、ヨーロッパ人入植前の50%にまでに分布域は減少した。南オーストラリア州の個体群の一部には、州内外の個体群を再導入された個体群も含まれる。

2. 形態
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体長はクイーンズランド州に生息するコアラのオスで体長674 - 736ミリメートル、体重4.2 - 9.1キログラム、メスで体長648 - 723ミリメートル、体重4.1 - 7.3キログラム、オーストラリア南部に生息するコアラはオスで体長750 - 820ミリメートル、体重9.5 - 14.9キログラム、メスは体長680 - 730ミリメートル、体重7 - 11キログラムである。尾は外部から見えない。オスはメスよりも体重が最大で50%重く、体長も大きい。また、北部の亜種より、南部の亜種の方が25 - 35%ほど大きい。なお、尻尾は退化しており存在しない。体色は、背面が北部の亜種は灰色であり、南部の亜種は茶褐色になることがある。稀ではあるが、2017年8月にオーストラリア動物園で白色の赤ちゃんが誕生した。腹面は白色から乳白色である。体毛は厚くごわごわしている。北部の亜種に比べ南部の亜種はふさふさとしており、冬の寒さに耐えられるようになっている。オスの胸には茶色の縦線-胸腺があり、ここからにおいを発する。オスはこの腺から出るにおいや、尿のにおいにより、縄張りを主張する。外耳は小さいが周囲の体毛が長いため、特に南部亜種では大きく見える。

メスは育児嚢を持ち、この中に乳首を2つ持っている。育児嚢はウォンバットと同じく後ろ向き、つまりコアラが座っている状態の場合、下向きについている。オスの交尾器は有袋類の独特な形状をしており、途中から二股に分かれてY字型をしていて亀頭が2つある。これはメスの膣内がY字に分かれていて、真ん中を産道が通っているためである。樹上生活に適応しており、脂肪は少なく筋肉質である。特に四肢の筋肉が発達しており、樹上を素早く移動できる。手足には鋭い爪のついた5本の指を持つ。前足は第1指と第2指とほかの3指が向かい合っており、木の枝などをつかむことができる。また、後肢の第2指と第3指は癒合しており、第1指とほかの4指が向かい合っていて、前足と同様に木の枝をつかめるようになっている。また後足の癒合した第2指、第3指の爪が他の爪よりも少し長く、これを使い毛繕いを行う。歯式はI3/1、C1/0、P1/1、M4/4。コアラの犬歯は、肉食獣ではないため大きくはないが、臼歯はよく発達しており年齢とともにすり減っていく。

3. 分類
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3亜種に分かれるとされていたが、南部個体群ほど大型で長毛・濃色になることから亜種の有効性を疑問視する説もあった。例としてMSW3では本種に亜種を認めていない。

コアラはコアラ科コアラ属で現生する唯一の種である。化石種では他に同じ科の属、同じ属の種があり、西オーストラリア州南西部やオーストラリア中央部や北部において化石が発見されている。ヨーロッパ人による最初のコアラ目撃記録は、1798年1月26日にジョン・ハンターの使用人であったジョン・プライスがシドニー西部の高地を探検しているときであり、「先住民がCullawineと呼ぶ、アメリカのナマケモノのような生き物がいた」と記録している。その後、1802年に、探検家のフランシス・バラリアーが、先住民が “colo” と呼ぶ、サルのような生き物がいることを記録している。1816年にフランスの動物学者ブランヴィルが、コアラの属名そして//Phascolarctos//を与えた。これはギリシア語の //phaskolos// および //arktos// からきており、それぞれ「皮の袋」「熊」という意味である。また1817年にドイツ人動物学者Taxonomistが、種小名としてコアラに //cinereus// という名を与えた。この言葉はラテン語由来で、「灰色の」という意味である。19世紀に一時、同じ有袋類のウォンバットに近縁であるとされたが、1921年まではコアラは完全な樹上性であり、一方のウォンバットは地面に穴を掘る半地中性の生活を送ることから、議論の的となっていた。現在は同じウォンバット型亜目に分類されている。

近年まで次の3亜種に分けられていたが、1999年のホールデンなどの分析により、遺伝子レベルでの違いは亜種に分けるほどに大きくはないことが確認された。

//Phascolarctos cinereus cinereus//：ニューサウスウェールズコアラ：ニューサウスウェールズ州に分布する亜種。
//Phascolarctos cinereus victor// Troughton 1935： ビクトリアコアラ：ビクトリア州に分布する亜種。
//Phascolarctos cinereus adustus// Thomas 1923：クイーンズランドコアラ：クイーンズランド州に分布する亜種。それぞれの名に含まれている州名がおよその分布域を示している。これら3亜種に分けない場合、ニューサウスウェールズ州北部以北に生息する個体群、ニューサウスウェールズ州中部以南からビクトリア州にかけて生息する個体群に分けられる場合もある。

体の大きさ、体毛の長さとも、寒冷域に行くほど大きく長くなる傾向がある。クイーンズランド州に生息するコアラが最も小さく体毛も短く、ビクトリア州に生息するコアラが最も大きく体毛も長く、ニューサウスウェールズ州に生息するコアラは大きさも体毛の長さも両者の中間程度である。

4. 生態
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通常は単独性で、2頭以上でいることは稀である。繁殖期にのみ、オスとメスが一緒にいたり、またメスと子供が一緒にいたりする。樹上で生活するが、木の葉を集めたものや、樹洞を利用するというようなことはせず、特定の巣は持たない。休むときは通常、葉がよく生い茂り、太陽光や雨などがしのげる樹上で休息し、たいてい木の上方3分の1くらいのところまでにいる。地上に降りることは稀だが、木から移動する際に地上に降りたり、ときには数メートルほどであれば樹間を飛び移ることもできる。一日のうち18 - 20時間以上を眠るか休んで過ごし、最も活動的になる時間は早朝および夕方で、薄明薄暮性である。この生態はナマケモノに似るが、ナマケモノは体温が一定しない変温動物であるが、コアラは36℃ほぼ一定の体温をもつ恒温動物であり、基礎代謝量もナマケモノの30倍近い 。

天敵は大きな猛禽類のほか、稀に地上を歩いたときに、ディンゴ、野生化したイヌ、キツネなどに襲われる可能性がある。

食性は草食性でユーカリやアカシア、ティーツリーの葉や芽を、一日に500グラムから1キログラム以上を食べる。オーストラリアにはユーカリは600 - 700種以上あるとされるが、食用になるユーカリはこの中で約35 - 120種である。さらに、各地域に生息するコアラは、その地域にあるすべてのユーカリを食べるのではなく、多くのユーカリの種の中から数種類のユーカリやその他の植物を好んで食べる。ユーカリの葉は、昆虫や野生動物に食べられるのを防ぐためにタンニンや油分が含まれており、消化が悪く、一般に動物の餌として適さない。コアラはユーカリを食べる前ににおいをかぎ、葉を選別してから食べる。さらに盲腸で発酵させることでユーカリの毒素を分解し、消化吸収する。コアラの盲腸の長さは2メートルある。コアラが常食する食物は栄養に乏しく、活発な行動をするためのエネルギーを得ることができないため、一日のうち18 - 20時間を眠って過ごすことで、エネルギーを節約している。通常、水分はユーカリなどの食物からのみ摂取し、直接水を飲むことは稀であるが、野火などでユーカリの葉が焼けたり猛暑で脱水症状に陥ったりしたコアラが水を飲む姿が度々目撃されている。

通常、木の上で糞をする。糞の形状は円筒形をしており、成獣の場合で長さは約2センチ前後で、排出されたばかりの糞はユーカリ特有の匂いがし、表面は乾燥するとざらざらとしている。色は食べたものによるが、褐色、茶褐色から青みもしくは緑みがかった褐色をしている。

1970年代にクラミジアに感染している個体が確認され、1982年までにブリスベン森林公園やフィリップ島などで、クラミジアへの感染率が80 - 90%になっているのが確認された。クラミジアは今なお、コアラの間で流行しており、これにより目が見えなくなったり、またメスの場合は不妊などを引き起こしている。クラミジアが確認されなかったフレンチ島のコアラの繁殖率は約80%に達していたのに対し、ブリスベン森林公園でのコアラの繁殖率は40 - 50%、フィリップ島では10 - 15%であった。現在、生息しているコアラの大部分はクラミジアを保有しているとされ、生息地の環境破壊などストレスの増加により症状が発症するとされ、このことは人間の活動の結果による生息地の破壊や、交通事故などによるコアラの生息頭数の減少数などと同様に問題となっている。また、クラミジアに対するワクチンを開発し野生個体に注射することで、これらの生息地の開発・破壊を防ぎ、コアラがストレスなく生息できる環境を作ることが有効とされる。

繁殖様式は胎生。繁殖期は地域によるが、通常初春の9月から夏の2月までである。ほとんど鳴くことはないが、繁殖期になるとオスが縄張りを誇示するために鳴くことがある。通常、餌の状況や気候など生息時の状況がよければ、一年に一度1子を出産し、双子は稀である。妊娠期間は34 - 36日。新生児は体重約0.5グラム、体長2センチメートル程度。体毛は生えておらず、体色はピンク色をしている。また目が開いておらず、歯も生えていない。メスの腹部にある育児嚢で約6 - 7か月間育てられる。約22週で目が開き、約24週で歯が生え始める。母親は盲腸内でユーカリを半消化状態にすることで緑色のパップという離乳食を作る。生後約22週を過ぎたあたりから、子供は育児嚢から顔を出し始め、母親の肛門からパップを直接食べる。パップを食べる行動はその後約6 - 8週間続き、子供はパップによってユーカリの葉を消化するための微生物を得て、一生涯にわたり、母親と同じ数種の葉を食べるようになる。この時期の母親の糞はペースト状の無味無臭で、他の動物でも糞を食べることはあるが、主食を食べられるようになるために糞を摂取するのはコアラだけである。育児嚢から完全に出始めるのは、26 - 27週目くらいからであり、この時期は母親に抱かれたり、育児嚢に入ったりしながら過ごす。36週目くらいになると体重が1キロになり、育児嚢にはもう戻らない。体重が約2キログラムほどになるまでは母親に背負われて過ごし、12か月までに乳離れをする。この期間は猛禽類やニシキヘビに捕食される可能性が高まる。親離れしたオスは約18か月までに数キロメートル離れた新しい生息地へと分散していくが、メスは通常は母親の生息域に留まる。オスは生後2年で性成熟するが、生後4年に達してから繁殖に参加することが多い。オスは2、3年で成熟するが、通常は縄張りを持つまでは繁殖に参加せず、5年ほど経つと繁殖するようになる。メスは生後2年で性成熟する。メスは2年で繁殖可能となり、条件がよければ毎年子を産み、12-15歳まで繁殖を行う。寿命は野生下でメスで18年以下であり、オスはメスよりも寿命が数年短い。

4.1. コアラが好むユーカリの種類について
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先述の通りコアラが食べるユーカリの種類は限られているが、オーストラリア南部の個体群はリボンガムや を、同国北部の個体群はグレイアイアンガム・セキザイユーカリ・クーパーユーカリを好むという傾向が見られる。

また、コアラのユーカリの好みに関しての調査例も存在する。調査対象とされたのは日本の埼玉県こども動物自然公園で飼育されていたオーストラリア東部ブリズベンのローンパイン・コアラ・サンクチュアリ出身のコアラたちであり、同動物園の野外施設で栽培、1989年5月15日および30日に収穫された16種のユーカリが用意され、日ごとにそのうち7-8種がコアラたちに与えられた。その結果、16種のユーカリは3つのグループに大別されるということが浮かび上がった。1つは喜んで食べられ、コアラたちの食事の平均して20パーセントを超える割合を占めたグループ、2つ目は時々食べられ、全体でコアラたちの食事の20パーセント未満をなすグループ、そしてほとんど食べられず全体でコアラたちの食事の1パーセントにも満たなかったグループである。16種の詳細な内訳は次の表の通りである。なお各種の日本語名はYList、YList にないものは『熱帯植物要覧 第4版』に拠り、分類情報はキュー植物園系データベース World Checklist of Selected Plant Families に従った。



5. 人間との関係
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“koala” の名前はダルク語の //gula// に由来するものである。元来、母音の /u/}} はアルファベットで //oo// と綴られ、スペルは //coola//、//koolah// と表記されたが、表記ミスにより //oa// と変わった 。この言葉は、"doesn't drink"を意味すると誤って言われている。

コアラはクマの一種ではないが、18世紀後半にやってきた英語を話すヨーロッパ人入植者により、クマに似ていることから //koala bear//と呼ばれた。分類学的には不適切であるが、//koala bear// の名前は現在でもオーストラリア以外で使われている。

このときにユーカリが日本で育てられるかも調べられたほか、コアラが到着する3週間前には餌となるユーカリが輸入され、またそれと同時にコアラが一日にどのような葉が適しているのか、どのくらいの食糧なのかなど、様々な飼育方法などの情報が提供された。このとき、日本では「コアラ・ブーム」が沸き上がることとなった。オーストラリアからコアラが贈られた際、日本からはそのお返しにオオサンショウウオを贈っているdate=2010年5月}}。

さらに翌年1986年に埼玉県こども動物自然公園、横浜市立金沢動物園、1987年に淡路ファームパーク イングランドの丘、1989年に大阪市天王寺動物園、1991年に神戸市立王子動物園、1996年に沖縄こどもの国と増えたが、2010年に沖縄こども未来ゾーンで飼育されていたコアラが死亡し、2019年には、大阪市天王寺動物園のコアラがイギリスの動物園ロングリートサファリパークへ譲渡されたため、2020年2月現在、日本国内でコアラを飼育している動物園は7園である。

しかし、近年コアラの飼育数が減少しているため、全国のコアラを飼育する動物園が協同繁殖に取り組んでいる。最も問題となるのがコアラの餌で、前述のようにコアラはユーカリなど決まった植物の中からさらに特定の種類、しかも若い木の葉ではいけないなどの嗜好があり、大量に食べるため、合理的にコアラを飼育するには餌用のユーカリを専門に栽培する農家の存在と、ユーカリを年中安定して供給できる環境が必要である。また、初来日時のコアラ・ブームが去ってコアラの動物園などへの集客力がジャイアントパンダなどに比べて大幅に落ちている。

6. 脚注
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6.1. 注釈
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6.2. 出典
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7. 参考文献
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Egerton, L. ed. 2005. //Encyclopedia of Australian wildlife//., Reader's Digest
Cath Jones and Steve Parish, //Field Guide to Australian Mammals//, P64-69, Steve Parish Publishing,
Simon HUNTER, //KOALA HANDBOOK//, CHATTO & WINDOWS,

8. 関連文献
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英語:

9. 外部リンク
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10. 関連項目
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コアラのマーチ
ドアラ