リック・フレアー

リック・フレアーは、アメリカ合衆国の元プロレスラー。テネシー州メンフィス出身。ニックネームはネイチャー・ボーイ、略して「ネイチ」と愛称で呼ばれることもある。

その試合巧者ぶりから「業界一卑劣な男」の異名を取った。日本でのニックネームは「狂乱の貴公子」。息子のデビッド・フレアーとリード・フレアー、娘のアシュリー・フレアーもプロレスラー。

1. 人物
-----

NWA、WCW、WWEの世界ヘビー級王座のベルトを巻き、16回の世界王者とも呼ばれる。

歴代のNWA王者がそうであったように、正攻法で攻めるよりもずるがしこい戦法を得意とした。これは元々NWA王者が巡業の行く先々で地元の英雄を相手にする必要があったところから生じたものであり、対戦相手を引き立てつつ、数々のムーブで観客を沸かせる術に長け、「箒相手でもプロレスができる」と形容された。跪いて相手に許しを乞う、攻撃を受けてフラフラ歩いてから前方に倒れる、コーナーポストに登って相手にデッドリー・ドライブで投げられる、などのムーブは大きな見せ場となった。そのスタイルは数々のレスラーに賞賛され、武藤敬司は「自身のプロレスのベース」と語っている。

なお、彼の地髪は元々赤っぽいブラウンで、ブロンドヘアーは貴公子ムードを出すためと、ラフファイトの際に流血が映えるよう、自ら染めたものである。

2. 来歴
-----

2.1. 初期
-------

1950年に発覚して全米を騒がせた、ジョージア・タンがテネシー児童福祉協会Tennessee Children's Home Society}}で行っていたとされる養子縁組用の乳幼児売買事件の被害者の1人。生後1か月ほどで当時デトロイトで産婦人科医を開業していた養父母の元に引き取られ、ミネソタ州ミネアポリス郊外で少年時代を過ごす。

少年時代からプロレスファンで、地元ミネアポリスを拠点とするAWAの試合に夢中になり、特にクラッシャー・リソワスキーが好きだったと語っている。学生時代はレスリングおよびアメリカンフットボールの選手であった。ミネソタ大学を退学後、保険外交員の職に就いていたが、AWAの総帥バーン・ガニアのレスリング・キャンプに参加してプロレスラーとなるための訓練を受ける。このキャンプの同期にはケン・パテラ、コシロ・バジリ、グレッグ・ガニア、ジム・ブランゼルらがいる。1972年12月10日、ウィスコンシン州ライスレイクにおけるAWAの興行にてデビュー戦を行った。

2.2. NWA
--------

1974年、ジム・クロケット・ジュニアが運営するNWAミッドアトランティック地区に活動の場を移す。金髪ヒールの先達であるベテランのリップ・ホークのパートナーに起用され、同年7月4日にミッドアトランティック・タッグ王座を獲得、プロ入りして初のタイトル戴冠を果たした。1975年2月8日にはポール・ジョーンズからミッドアトランティックTV王座を奪取、シングルタイトルを初めて獲得している。同年下期からは、AWA時代の先輩でもあるワフー・マクダニエルとミッドアトランティック・ヘビー級王座を争った。

1975年10月4日、セスナ機の事故に遭い背骨を骨折、医師から引退勧告を受けるも奇跡的にレスラーとして復帰した。復帰後の1976年12月26日にはグレッグ・バレンタインと組んでミッドアトランティック版のNWA世界タッグ王座を奪取。以降もミッドアトランティックを主戦場として、マクダニエル、バレンタイン、ブラックジャック・マリガン、ジミー・スヌーカ、リッキー・スティムボート、そして生涯のライバルにして親友でもあるロディ・パイパーらを抗争相手に、USヘビー級王座をはじめ同地区認定のタイトルを立て続けに獲得。ネイチャー・ボーイの異名が定着したのも、このミッドアトランティック時代である。

1981年9月17日、ダスティ・ローデスを下してNWA世界ヘビー級王座に初戴冠。1982年7月4日にはアトランタのオムニ・コロシアムにおいて、ボブ・バックランドが保持していたWWFヘビー級王座とのダブルタイトルマッチも行われた。ハーリー・レイスに敗れて世界王座から一時陥落していた1983年7月15日には、セントルイスのキール・オーディトリアムにてデビッド・フォン・エリックを破りNWAミズーリ・ヘビー級王座も獲得している。NWA世界ヘビー級王者としては、ドリー・ファンク・ジュニア、ジャック・ブリスコ、アンドレ・ザ・ジャイアント、ブルーザー・ブロディ、テッド・デビアス、ポール・オーンドーフ、ジェリー・ローラー、ケリー・フォン・エリック、スタン・ハンセン、マスクド・スーパースター、サージェント・スローター、バリー・ウインダム、マグナムTA、ニキタ・コロフなど数々の強豪を挑戦者に迎えて各地で防衛戦を行い、同王座を通算8回獲得して一時代を築いた。

1985年には、世界タッグ王者のオレイ・アンダーソン&アーン・アンダーソン、USヘビー級王者のタリー・ブランチャード、およびマネージャーのJ・J・ディロンと共に、フォー・ホースメンを結成。メンバー全員がチャンピオンというユニットのリーダーとなって「女たちの唇を奪い、リムジンを乗り回し、ジェット機で飛び回るスリック・リック」のキャラクターを公私にわたり確立した。

テッド・ターナーがクロケットからミッドアトランティック地区を買収し、NWAからWCWへの移行期となる1980年代末から1990年代初頭にかけては、宿敵スティムボートやテリー・ファンク、そして次代の新しいスターとして台頭してきたスティング、グレート・ムタ、レックス・ルガーらと抗争を展開。NWA時代と同様にストーリーラインの中心となって初期WCWを支えた。

2.3. WWF
--------

1991年9月、ジム・ハード副社長との確執からWCWを離脱、WWFへ電撃移籍した。WCW首脳部にとってはフレアーは「すでに全盛期の過ぎた時代遅れの選手」でしかなく、ハードからは思い付きで「古代の剣闘士」スパルタカスなるキャラクターにギミック変更を要求されるなどの扱いを受けていた。離脱前の一時期にトレードマークだったロングヘアーが短くカットされていたのは、このギミックチェンジ命令を完全には拒否することができずに妥協したためである。

トップヒールとして迎えられたWWFでは「真の世界王者」を自称してボビー・ヒーナンやカート・ヘニングと結託。かつての宿敵で親友でもあったロディ・パイパーとの抗争を経て、ハルク・ホーガンとの頂上対決が組まれた。1992年1月19日にはロイヤルランブルで優勝を果たし、この試合に懸けられていたWWF世界ヘビー級王座を獲得した。

以降、パイパーやホーガンを挑戦者に迎えて防衛戦を行い、同年4月5日のレッスルマニア8でランディ・サベージに敗れるまで戴冠した。8月11日のサマースラム'92でタイトル奪回に成功するが、アルティメット・ウォリアーとの試合で三半規管を損傷。欠場の必要に迫られ、10月12日にブレット・ハートに王座を明け渡した。

2.4. WCW
--------

1993年2月にWWFを離脱、ベビーフェイスとしてWCWへ復帰してフォー・ホースメンを再結成した。また、トークの才能を活かしてインタビューコーナー "A Flair for the Gold" のホストも担当。旧敵スティングともタッグを組み、ベイダーやリック・ルードと抗争した。

1994年にホーガンがWWFから移籍してくると、ヒールに戻って頂上対決を再開。WWFでは両者のPPVでの直接対決は実現しなかったが、同年7月17日の "Bash at the Beach" および10月23日の "Halloween Havoc" において、ホーガンとのWCW世界ヘビー級王座戦が行われた。

1996年からは、ホーガンが同じくWWFからの移籍組であるケビン・ナッシュやスコット・ホールらと結成したnWoとの抗争を開始。1998年にはリング外でのエリック・ビショフとの対立からWCW離脱寸前の状態になるも、アーン・アンダーソンの慰留により残留。以降、WCWには崩壊まで所属していたが、ビショフら首脳陣およびホーガンやナッシュらのグループとの確執は激しく、扱いも悪くなっていった。脚本家のビンス・ルッソーがWWFから移籍してからは、その傾向がさらに顕著になり、馬鹿馬鹿しいストーリーに対するモチベーションの消失およびトレーニング意欲の低下など、精神的・肉体的な理由から一時期はセミリタイア状態であった。

2001年3月26日放送の『マンデー・ナイトロ』最終回ではメインイベントでスティングと対戦したが、この時もコンディションは非常に悪く、体型を隠すためにTシャツを着たまま試合を行った。

2.5. WWE
--------

WCW消滅後、2001年末よりWWEに所属する。50%の株式を保有するビンス・マクマホンとのWWE共同経営者というギミックを与えられ、マクマホンと反目するベビーフェイスとして活躍した。2002年のレッスルマニア18ではジ・アンダーテイカーと対戦、同年WWEがブランド分けを行った際にはRAWのオーナーとなってアンダーテイカーをドラフト1位指名し抗争を継続した。その後はヒールに戻り、2003年には、トリプルH、バティスタ、ランディ・オートンと共にヒールのユニット、エボリューションを結成した。

エボリューションのフェードアウト後、2005年8月にショーン・マイケルズと組んでフェイスターン。カリートやクリス・マスターズと抗争後、10月のWWEホームカミングからはトリプルHとの抗争に入った。トリプルHとの抗争はサバイバー・シリーズまで続いた。サバイバー・シリーズ後はプライベートで起こした交通トラブルをエッジがあげつらったことをきっかけに抗争を開始した。

2006年11月5日のサイバー・サンデーでは、抗争中だったスピリット・スクワッドの持つ世界タッグ王座に、ファン投票で選ばれたパートナーのロディ・パイパーと組んで挑戦。足4の字固めでギブアップを奪い王座奪取を果たした。

2007年6月11日、RAWで行われたドラフトにより、RAWからスマックダウンに移籍。約2年ぶりにバティスタと同じブランドでの再会を果たす。

移籍後、3か月の欠場を経て11月26日にRAWで復帰し「私は引退しない」と宣言した。この時、ビンス・マクマホンから「もし1試合でも負けたら強制的に引退とする」と通告されたため、以後の試合は日本遠征を含めてすべて「負けたら引退」マッチとなった。

2008年は現役レスラーでは初めてWWE殿堂に迎えられたが、3月30日、フロリダ州オーランドにて開催されたレッスルマニア24にてショーン・マイケルズに敗れ、引退決定。翌日のRAWの放送で引退セレモニーが行われた。

引退後はWWEのエージェントとしてイベントや授賞式などに登場していたが、8月3日をもってWWEを退団。その後はWWE、ROH、インディー団体などにゲストで登場。2009年に入り、クリス・ジェリコによる映画『レスラー』の主演ミッキー・ロークへのアングル上での批判に端を発したジェリコ対レジェンズの抗争ストーリーが組まれ、レッスルマニア25ではレジェンド軍のセコンドについた。また、大会前日のWWE殿堂式典では、殿堂入りを果たしたスティムボートのインダクターを務めた。

ジャッジメント・デイ以降はランディ・オートンとバティスタの抗争に関わる。これはオートンがエボリューション時代からの遺恨だとしてトリプルHやマクマホン家との抗争を経たもので、フレアーはオートンに再三自身と闘うよう要求した。オートンはエクストリーム・ルールズ直前のRAWでのパーキング・ロット戦に同意、待ち伏せしたフレアーはオートンを叩きのめして衰えない存在感を見せつけたが、オートン率いるレガシーの介入により形勢逆転し、最後にはRKOを喰らった。

2.6. WWE以降
----------

再度WWEを離れた後はROHやインディー団体へのゲスト出場を経て、2009年11月にはハルク・ホーガンがオーストラリアにて開催したハルカマニアに参戦。約1年8カ月ぶりにリングに復帰し、メルボルン、パース、ブリスベン、シドニーにてホーガンとの連戦が行われた。

2010年1月よりTNAに登場し、A・J・スタイルズの指南役となって活動。4月18日のロックダウンではスティングやデズモンド・ウルフらをメンバーにチーム・フレアーを組織し、ホーガン率いるチーム・ホーガンとの対戦を指揮した。同年下期からはスタイルズ、ウルフ、ビアマネー・インクらによるTNA版フォー・ホースメンのフォーチュンを結成、ユニットの総帥として活動した。

2012年、アーン・アンダーソン、タリー・ブランチャード、バリー・ウインダム、マネージャーのJ・J・ディロンと共に、フォー・ホースメンとしてWWE殿堂入り。2008年に続き、2回に渡って殿堂に迎えられた初の人物となった。

3. 日本との関わり
----------

初来日は1973年6月、国際プロレスの『ビッグ・サマー・シリーズ』である。来日前に雑誌やパンフレットなどに掲載されていた写真は汚らしい赤毛に下品な口髭・ポッコリと出た腹、とかなり冴えないスタイルだった。その後は実際に日本へ来た時には精悍な顔に口髭はきれいに剃り落とされ、髪型もダイナマイト・キッドを彷彿とさせるショート・ヘア、腹もシェイプアップされて関係者を驚かせた。初来日の国際プロレスのリングでは、6月18日の市原で大位山勝三と来日第一戦を行い、6月26日に大館でラッシャー木村との金網デスマッチも行われている。フレアーはケージマッチへの出場はもとより、試合での流血もこの時が初めてであったと自著で述懐している）