吉野

吉野は、大和国南部一帯を指す地名。特に吉野山から大峰山にかけての山岳地帯をいう。大峰の山々は熊野まで連なり、大峰への道は修験者によって熊野から開かれた。吉野は口吉野と奥吉野に分かれる。なお、吉野は吉野山あるいは吉野宮を指す場合もある。

1. 地理
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紀伊半島の中部に位置し、奈良盆地の南に位置する。高地・盆地・山岳地帯が並存する。面積は神奈川県や佐賀県に匹敵する。口吉野は吉野川流域、奥吉野は十津川・北山川流域である。吉野川は紀ノ川となって紀伊水道へと流れ下り、十津川と北山川は熊野川となって熊野灘へ注いでいる。

『日本書紀』の神武紀や応神紀では大和人と異なる生活様式をもつ国栖人の居住地として描かれているが、蛮夷としてではなくむしろ畏敬の念をもって表現されている。柿本人麻呂は万葉集で吉野を「国」と表現するなど、大和国の一部ながら国中や宇陀とは別の盆地状の独立した地域として捉えられていたとされる。このようなことから吉野には吉野宮が造営されたほか、奈良時代には国と郡の中間の行政単位の監が置かれたことがある。また、古人大兄皇子や大海人皇子が落ち延びた地となり、また後醍醐天皇が南朝を開いた地となったのも吉野の地形的特徴が背景にあると考えられている。 熊野地方と並ぶ多雨地帯であり、台風銀座でもある。吉野杉は秋田杉や木曽檜と並んで日本三大美林一つとされ、日本有数の林業地帯となっている。

サクラの名所としても知られるが、多くは吉野の名を冠したソメイヨシノではなく、ヤマザクラの類である。

2004年には、吉野・大嶺を含む紀伊山地の霊場と参詣道が、ユネスコの世界遺産に登録された。

2. 歴史
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2.1. 先史
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吉野川流域からは、縄文時代から弥生時代にかけての土器や遺跡が発掘されており、この時代から人々が居住していた。現在のところ一番上流で発見されている遺跡は川上村の宮の平遺跡である。

宮の平遺跡 - 川上村の 丹生川上神社上社が、大滝ダム建設に伴い水没するため、境内の発掘調査が行われた。本殿跡では11世紀末に遡る自然石を敷き並べた祭壇跡が出土し、周辺からは縄文時代中期から後半にかけての祭祀遺跡と見られる、環状配石遺構が出土している。また吉野川流域にも多数の古墳が作られているが、完全な形で残っているものは少ない。現在、県の史跡として保存されているものとしては、以下の古墳がある。

五條市：南阿田大塚山古墳
下市町：岡峰古墳

2.2. 古代
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吉野は芳野と表記されることもあり吉野川に続く河岸段丘の美称に由来するとされている。

記紀ではまず『日本書紀』の神武前紀に「天皇欲省一吉野之地」との件があり、その記述から五條市阿太から吉野町国栖にかけての吉野川流域のことであるとされている。さらに人文地理学での「野」と呼ばれる地形の考察から、吉野川右岸の比曽寺周辺の呼称と考えられている。

一方、『古事記』では「吉野河の河尻」「吉野の首等の祖」「吉野の国巣の祖」が登場する。

吉野河の河尻 - 河尻とは下流域や河口付近を指すが、そうなると和歌山県の紀ノ川河口となる。そのため江戸時代の国学者・本居宣長が『古事記伝』で「河尻」は「川上」の書き間違いだとしている。また吉野河の河尻で「阿陀の鵜養の祖」に会ったとあり、この阿陀が現在の五條市南阿田ではないかとも考えられている。また、「野」はしばしば遊猟の場所を意味し、娯楽だけでなく山野の精霊の持つ呪力を身に付ける儀礼的な意味もあった。

以下に吉野を訪れた天皇・貴族を列記する。

応神天皇 - 吉野の宮へ行幸。この時、国巣の人々が酒を天皇に贈り、歌舞を見せた。また応神天皇の行幸は日本書紀における「吉野の宮」の初見になる。
雄略天皇 - 吉野の宮へ行幸し狩りを楽しんだ。
斉明天皇 - 斉明天皇2年に離宮として吉野の宮を作った。
古人大兄皇子 - 大化の改新後に吉野へ隠棲するが、吉備笠垂の密告により殺害された。
大海人皇子 吉野の宮へ隠棲する。天智天皇が崩御ののちに、この地から挙兵する。 また天武天皇となったあとの天武天皇8年にも吉野へ行幸し、皇后の鸕野讚良皇女との間にもうけた草壁皇子が次期天皇であると宣言し後継者で争わないことを誓わせた。
持統天皇 - 頻繁に吉野の宮へ行幸している。その数は禅位後の1回を含めて32回に及ぶ。
文武天皇 - 吉野へ行幸した時の歌を詠んでいる。「み吉野の　山の嵐の　寒けくに　はたや今夜も　我が独り寝む」
元正天皇と聖武天皇が芳野へ行幸した時の歌を笠金村が作り万葉集に収められている。。他にも万葉集には吉野を題材とした歌が数多く詠まれている。また現存する最古の日本漢詩集『懐風藻』にも吉野を題材としたものが登場する。以下に吉野を詠んだ主な歌人を列記する。

柿本人麻呂 - 万葉集1-36から1-39
山部赤人 - 万葉集6-923から927
大伴旅人 - 万葉集3-315から316
大伴家持 - 万葉集18-4098から4100先述のように柿本人麻呂が吉野を「国」と詠むなど大和国の一部ながら盆地状の一つの独立した地域として捉えられていたとされ、奈良時代には当時の吉野地方に芳野監という特別な行政機関が置かれていたこともある。

2.2.1. 古代の吉野と信仰
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仏教が伝来する以前の日本では、自然崇拝や精霊崇拝を中心とする古神道が信仰の中心であった。吉野でも、宮の平遺跡で祭壇と見られる環状配石遺構が発見されており、また竜門山の史書における初見は神仙境として登場している。

587年に蘇我馬子が排仏派の物部守屋を滅ぼした丁未の乱ののち、推古天皇2年に仏教興隆の詔が発せられて以降、各地に寺院が建てられるようになったが、吉野においても多数の寺院が建てられている。一方で、役小角が金峰山で蔵王権現を感得し、従来の山岳信仰と仏教を習合した日本独自の修験道を開き、発達していくことになる。

また859年には、五穀豊穣を願うために陰陽師、滋岳川人が吉野郡の高山で、虫害除去の祭祀を行っている。

以下に現在の吉野地方にある創建時期が奈良時代以前と伝えられる寺院と、『延喜式神名帳』に記載されている神社を列記する。

2.2.1.1. 寺院
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金峯山寺 吉野郡吉野町吉野山にある寺院。正確な創建時期は不明であるが、開基は役小角と伝える。その後、一時途絶えていたが、平安時代に聖宝が再興して以来、吉野山には多数の寺院宝塔が建てられ、神社なども修験道の修行場として、神仏習合が行われていた。明治の神仏分離で多数の寺院が取り壊され、修行場となっていた神社は金峯山寺より独立して今日に至る。。
榮山寺 五條市小島町にある寺院。養老3年に藤原武智麻呂が創建したとされる。以後、藤原南家の菩提寺となり、鎌倉時代までおおいに栄えたと伝わる。境内には国宝の八角堂や梵鐘がある。また南北朝時代には南朝の行在所が置かれ、史跡「栄山寺行宮跡」に指定されている。
大澤寺 五條市大沢町にある寺院。正確な創建時期は不明であるが、役小角が開基した密教霊場として白鳳時代の創建と伝わる。南北朝時代の直前、元亨年間に後醍醐天皇の勅願所となるが、その後は、衰退し江戸時代には荒廃して明治には無住となって一時、廃寺となっていた。。
比蘇寺 吉野郡大淀町比曽にあった寺院。吉野寺とも呼ばれる。聖徳太子が建立した寺の一つと伝えられるが、詳しい創建の時期や由来は不明。伽藍配置や出土した古瓦などから、少なくとも飛鳥時代には存在していたようである。また本尊の由来が『日本書紀』に登場している。古くは都から吉野へ入る道の途中にあり天皇や貴族らが多く立ち寄っている。江戸時代に伽藍を縮小整備し、世尊寺となり現在に至る。かつての寺域は史跡「比曽寺跡」に指定されている。。
龍門寺 吉野郡吉野町山口にあった寺院。醍醐寺本『諸寺縁起集』に収める「龍門寺縁起」によれば、7世紀後半に義淵が「龍蓋寺」と共に国家隆泰、藤氏栄昌のために建立したと伝えられている。龍門山は古くは神仙境の地として史書に登場しており、この龍門寺には仙人がいたと伝わる。室町時代頃に廃寺となった。。

2.2.1.2. 神社
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宇智郡 11座小11座

宇智神社
阿陀比賣神社 - 創立は崇神天皇15年と伝わる。
荒木神社
丹生川神社
二見神社
宮前霹靂神社
火雷神社- 創立は延暦19年と伝わる。
落杣神社　- 現在は御霊神社内
高天山佐太雄神社
高天岸野神社
一尾背神社 吉野郡 10座 大5座 小5座

吉野水分神社 大和国四水分社の一つ。『続日本紀』によれば、文武天皇2年4月戊午29日の条に、「芳野の水分峯の神」に黒馬を奉って、雨を祈ったとある。これが現在の吉野水分神社の源流であると考えられている。この時は現在、神社がある吉野山子守ではなく、分水嶺である青根ヶ峰付近に位置していたとされる。現在の場所に遷座したのは、大同元年頃と考えられる。その後「ミクマリ」「ミコモリ」さらに「コモリ」と転訛して、水の神から子どもを授ける神「子守明神」として平安時代頃から信仰されるようになった。
吉野山口神社 - 貞観元年(859年）