利根運河

利根運河は、千葉県柏市、流山市、野田市を流れる、利根川と江戸川をつなぐ一級河川の運河。日本初の西洋式運河である。

1. 現状
-----

全長は約8.5キロメートル。明治時代の開削と前後して、東京湾に直接乗り入れる汽船や鉄道が整備されたため、太平洋戦争前には舟運の役割はほぼ終えている。現在は行楽地となっており、利根運河にちなんで命名された東武野田線の運河駅周辺には、流山市立の[1]や利根運河交流館、工事の中心となったオランダ人技師ムルデルの顕彰碑、大阪・通天閣のものと似たビリケン像などが整備されている。また、東京理科大学野田キャンパス最寄駅の運河駅付近は、春には見事な桜並木を見ることができる。

過去の経緯から、現在の水量の割には土手が広大となっている。

2. 橋梁・水門
--------

船戸橋
運河水門
水堰橋
山高野歩道橋
柏大橋
ふれあい橋
東武野田線運河橋梁
運河橋
西深井歩道橋
運河大橋
第二深井新田橋
深井新田橋

2.1. 座標
-------

江戸川口:
運河駅:
東武野田線運河橋梁:
現利根川口:35.932293
旧利根川口:35.928401
江戸川河口:
利根川河口:
関宿:

3. 沿革
-----

3.1. 前史
-------

水害防止などを目的として江戸時代初期に行われた利根川東遷事業などの河川工事により、関東地方の川筋が大きく変えられ、利根川は関宿で、銚子にいたる現・利根川と、東京湾に至る現・江戸川とに分流された。この結果、東北地方の太平洋岸と江戸を結ぶ水運のルートとして、房総半島を回るルートのほかに、銚子から利根川を遡行し、関宿を経由して江戸川を下るルートが開拓された。このルートには、一部に浅瀬があって大型船が通航できず積み替えが必要だったこと、距離が長かったことなどの理由から、関宿まで遡らずに、途中を陸路でショートカットする場合があった。

明治時代になり、貨物の輸送量が増えたことから、この陸路でのショートカットの部分に運河を開削するという計画が立てられた。調査にあたったのは、1873年に来日したオランダ人の土木技術者のヨハニス・デ・レーケである。そして東京府、千葉県、茨城県の陳情により、1886年に内務大臣の山縣有朋が政府の事業として認定。しかし、翌1887年には、内務省が財政上の理由として中止を命じ、民間企業として建設すべく利根運河株式会社が設立された。

運河開削とは別に、利根川と江戸川間を結ぶ鉄道を、航運会社関係者が計画した。この計画は、江戸川左岸の加と利根川右岸の花野井間約10kmを、フランス人のポール・ドコービルの発明による軽便鉄道で結ぶもので、1883年5月、航運会社社長林千尋や、石川島造船所の平野富二が地元豪商等14人とともに千葉県に出願した。しかし、航運会社が他社との競争に敗れたことと、利根運河が計画されたため、実現しなかった。

3.2. 利根運河株式会社時代
---------------

工事を監督したのは、1879年に来日したオランダ人技術者のローウェンホルスト・ムルデルである。この計画は、単に利根川と江戸川を結ぶだけではなく、茨城県沖の鹿島灘をショートカットする内陸水路の建設とも連携し、太平洋岸の水運を一気に改善しようする壮大な計画の一環であった。

1885年にムルデルが江戸利根両川間三ヶ尾運河計画書を提出し、1886年1月12日に改修計画に着手した。1889年5月9日に千葉県庁へ利根運河開削願を提出し、同年11月10日に許可が出た。

開削許可に先立ち、1888年7月14日に起工、約57万円の費用と延べ220万人により、1890年2月25日に通水、同年3月25日に通船、同年6月18日に竣工式を開催した。工事期間中、ムルデルは、近隣の民家に泊まりこみ陣頭指揮にあたっていたが、完成の一カ月前に雇用期限が来たため帰国せざるを得なかった。このため式典ではムルデルの祝辞が代読されている。

太政官布告に基き、原資償却を目的に、使用料の徴收を内務省が免許し、1887年11月から1949年3月までの免許を、利根運河株式会社は保有していた。

利根運河株式会社の本社は、江戸川口の深井新田に置かれ、利根川口の船戸と、江戸川口の深井新田に、通航料を徴収する収入所が置かれ、付近一帯は船頭や船客相手の料理屋、食料品店、雑貨屋、回船問屋などが立ち並んだ。利根運河株式会社は、運河大師の勧請や桜並木の植樹等を行い、運河の観光地化を図り、現在の流山街道付近から江戸川口まで店が並び賑わいをみせた。

1891年の舟運は年間約37,600隻で、1892年4月14日に内国通運会社が、利根運河に初めて汽船の運河往復試運転を実施、1893年4月1日に銚子汽船が初就航し、銚子-東京間は6時間短縮された。1895年2月15日には、東京-銚子間の直行の汽船が就航し、東京-小名木川-江戸川-利根運河-利根川-銚子の144kmを18時間で結んだ。

1896年7月22日に、台風による洪水で利根川と鬼怒川の合流点の河底が上がり、運河の水流が逆になった。田中村大青田総代人が、洪水の損害賠償を利根運河会社に請求した。

1896年12月25日に日本鉄道土浦線が開通すると、それまで蒸気船で1泊2日を要した都心まで、わずか2時間で結ばれた。1897年6月1日、銚子-東京間に総武鉄道が開通し、所要時間が従来の5分の1となった。これにより、長距離航路は急激に衰退し、運河の最盛期は、開通から1910年頃までのわずか20年程度であった。

1900年、国の河川政策が大きく変わる。今までは水運を優先して、水深を深して川幅を狭くしていたが、水害対策を優先する方針に変わり、川幅を広げて堤防を高くした結果、水深が浅くなって汽船の運行が困難になった。また、汽船乗り場が町から離れ貨物の積み替えも不便になり、水運が衰退する要因となった。

1914年時点での運河敷地面積は52町2反歩であった。

1935年9月26日に、台風前面の温暖前線による豪雨が襲い大洪水となった。利根川側の水門は閉鎖されていたものの、江戸川からの逆流によって、利根川運河水堰の田中村・福田村両翼護岸が崩壊・越流破堤し、約200町歩の耕地へ氾濫・浸水した。

1937年の舟運は年間約6,500隻程度に減少した。

1939年4月、利根川増補計画が内務省より告示された。1935年の洪水の反省から、運河両岸の堤防を大幅に強化するとともに、利根川と江戸川の高水位の差を利用し、高水時は本運河を利用して利根川の洪水のうち500m3/sを江戸川へ放水することとした。

3.3. 国有化後
---------

1941年7月22日に、台風第8号により利根川からの洪水流が押し寄せ、水堰や三ヶ尾の堤防を破壊し、運河の通航はほぼ不可能となった。これにより会社は破綻し、同年12月31日に、洪水対策として利根川の洪水を江戸川に分水する名目で215,556円で国に買収され国有化された。利根川増補計画に基づき、洪水を受容する流水断面確保のため、内務省により堤防の拡幅と嵩上げが行われ、両岸堤防上の6千本の桜は切られ、運河沿いの商店や住居も立ち退きを命じられ、利根川からの水も断ち切られた。

1942年に内務省第一区土木監督署江戸川増補維持事務所運河出張所が置かれ、1943年1月22日に派川利根川へ改称された。

利根川増補計画では、堤防拡張や浚渫によって派川利根川を強化・整備し、利根川の洪水を江戸川へと分派させるために用いる予定だった。しかし、埼玉県知事が「派川利根川合流地点の江戸川堤防が決壊する恐れがある」との懸念を表明し、調整は難航。一方、利根川方では川砂採取が隆盛を極めており、現状の橋梁だけでは往来に危険が伴うことから、派川利根川の利根川口を堤防で仕切り、堤防上を道路とすることになった。これにより洪水を分派させる計画は事実上中止となり、派川利根川は周辺の排水を流すだけの川となった。

1965年4月1日に、一級河川となった。

首都圏の水需要を賄う目的で、利根川から江戸川へ導水するための利根川広域導水事業が開始された。その導水ルートの一つである野田緊急暫定導水路として派川利根川が再利用されることとなった。1972年に野田緊急暫定導水路工事が着工し、1973年に北千葉導水路整備のため、暫定的な水路として通水が再開され、1975年に、利根川口の堤防撤去と、500m程下流にあった利根川との接続点の移動および野田導水機場の設置が行われ、派川利根川に流れが戻った。

1987年5月31日に流山市立運河水辺公園が開園し、1990年6月8日に利根運河に改称。

2000年4月に北千葉導水路が完成し導水路としての役目を終えた現在では、水質改善を図ることを主眼に、年間20日あまり4-6時間/日の頻度で、吐出量2.0m3/sのポンプを用いて利根川から導水が行われ、環境用水として親水公園の整備などが行われている。

2006年2月、利根川水系河川整備基本方針が策定され、利根川からの500m3/sの洪水分派計画が削除された。

2006年度には、土木学会が選奨土木遺産に、2007年11月30日には、経済産業省が近代化産業遺産に認定した。

2018年度には、千葉県の「次世代に残したいと思う『ちば文化資産』」に認定された。

4. 参考文献
-------

白土貞夫『ちばの鉄道一世紀』崙書房、1996年7月10日 第1刷発行、1996年10月15日 第2刷発行、ISBN 978-4845510276

5. 関連文献
-------

白土貞夫、羽成裕子『水郷汽船史』〈ふるさと文庫〉筑波書林、1984年1月、国立国会図書館 蔵

6. 脚注
-----

7. 関連項目
-------

運河駅 - 利根運河株式会社が千葉県へ請願し、この駅名となった。
千葉県道407号我孫子流山自転車道線 - 柏大橋から江戸川口までの間、左岸を並走する。
美しい日本の歩きたくなるみち500選
房総の魅力500選
ちば遺産100選

8. 外部リンク
--------

[2] - 江戸川河川事務所
[3] - 土木学会関東支部
[4]
url=http://www.geocities.jp/fukadasoft/renga/chiba/unga/index.html - フカダソフト
[5] - 共生プランニング