早川徳次 (シャープ)

早川 徳次は、日本の実業家・発明家。総合家電メーカーシャープ創業者。シャープペンシルやバックル「徳尾錠」の発明で知られる。

東京府出身。大正三美人として知られる江木欣々は異父姉。

1. 経歴
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1893年11月3日、東京市日本橋区久松町42番地でちゃぶ台製造販売業の早川政吉、花子の三男として生まれる。徳次が生まれた頃、早川家は副業のミシン縫製業で繁盛していたが、仕事の無理が祟って花子が胸を患ったため、早川家に出入りしていた肥料屋の出野家へ預けられ、生後1年11か月で正式に出野家の養子となる。

2年後の1897年に養母が急逝し、出野家は後妻を迎えるが、徳次は継養母から厳しく当たられ、食事も満足に与えられない過酷な幼少期を過ごした。尋常小学校へ進学するが2年で中退させられ、朝から深夜までマッチ箱張りの内職を手伝わされる日々が続いた。この状況を不憫に思った近所の盲目の女性・井上せいの世話で、本所区本所北二葉町2番地の錺屋職人・坂田芳松の店で丁稚奉公することになり、1901年9月15日に出野家を後にした。奉公先では、仕事に厳しいが情に厚い主人から金属加工に関する技術を身に着けていった。

1.1. 徳尾錠の考案
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1909年4月15日、7年7か月の年季奉公を勤め上げ、その後、1年間のお礼奉公を終えて、徳次は一人前の錺職人となった。1912年、ベルトに穴を開けずに使えるバックル「徳尾錠」を考案し、33グロスの大量受注を機に独立する。

1912年9月15日、本所区松井町1丁目30番地の民家を借り、開業資金50円、従業員2名の金属加工業を開業した。寝る間も惜しんで働き、翌月には借りた40円を返済した。1913年には、新たに水道自在器を発明して特許を取得し、こちらも大ヒットした。

1914年3月、清水政吉の長女・文子と結婚。同時に住宅兼仕事場を本所区林町2丁目35番地へ移転。従業員を7名に増やすと共に、200円の大金を投じて1馬力モーターを設置し、作業の効率化を図った。

また独立と前後して、自分が出野家に養子に入ったこと、実の両親が既に死亡していることを知り、生き別れの兄姉と再会する。兄の政治と一緒に仕事をするようになり、徳次が製品開発、政治が販売を主に担当した。

1.2. シャープペンシルの発明
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政治が扱っていた雑貨から、徳次は金属文具に着目して万年筆の付属金具のクリップや金輪の製造を手掛けるようになった。取引先も拡大し、そのうちの1社「プラム製作所」の中田清三郎から依頼された繰出鉛筆の内部部品製造が大きな転機となった。徳次以前からシャープペンシルの原型は存在したが、セルロイド製で非常に壊れやすい代物だった。徳次は創意工夫して、内部に真鍮の一枚板の部品を使用、外装もニッケルメッキを施した金属軸とすることで実用性と装飾性の高い製品を完成させた。

1915年、早川姓に復籍して「早川式繰出鉛筆」の名称で特許を申請。兄の政治と「早川兄弟商会金属文具製作所」を設立して販売を開始した。しかし「和服には向かない」「金属製は冷たく感じる」など評判は芳しくなく、全く売れなかった。それでも銀座の文房具店・伊東屋に試作品を置いてもらうなどの努力を続けるうちに第一次世界大戦で品薄となった欧米で売れるようになり、海外での高い評価が伝わると日本国内でも注文が殺到するようになった。

輸出向け商品は、最初はプロペリングペンシル、スクリューペンシルの名称で販売した。翌1916年に芯をさらに細いものに改良した際、関西総代理店の福井商店の勧めで「エバー・レディ・シャープ・ペンシル」と改名したが、後に当初考案していた「シャープペンシル」に改名して、日本国内では繰出鉛筆の代名詞として今日まで広く使われるようになった。この初代シャープペンシルは奈良県天理市のシャープ歴史・技術ホール天理で保管・展示されており、プラチナ萬年筆が復刻して限定販売を行っている。

徳次は商品の大量生産のため、当時としては先駆的な試みの流れ作業を工場に導入。1919年には林町の工場付近の土地を購入して、120坪の新工場と24坪の事務所を建設。新工場にはコンベアシステムを導入、従業員は100名を超えた。会社の規模は大きくなっていき、1920年には押上に分工場を増設。翌1921年には、第3工場建設用地として亀戸に250坪の土地を購入した。1923年には林町の工場を300坪に拡張、従業員も200名を越え、月間売上高5万円と業績も順調に推移した。

1.3. 関東大震災
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1922年に過労のため倒れ、当時では珍しい血清注射による治療で命拾いをする。だが翌1923年9月1日に関東大震災が発生。妻・文子と2人の子供を岩崎別邸へ避難させたが、2人の子供は死亡、文子も重傷を負い、工場も焼け落ちてしまう。焼け残った機械類には油を引き、錆止めを行って設備を保全した。罹災した従業員70名と被害を免れた亀戸の長屋で生活し、事業復興のため奔走していたが、重傷の妻を亡くし、関東地区で販売を委託していた日本文具製造から、特約販売の解消及び「特約契約金1万円と融資金1万円の計2万円」の即時返済を迫られた。

兄と相談した徳次は、早川兄弟商会を解散して事業を全て日本文具製造に譲渡することを決意する。同年11月、大阪市浪速区の日本文具製造本社を訪れ、同社社長の中山豊三と親会社・中山太陽堂社長の中山太一兄弟に面会し、早川兄弟商会が所有する機械類を日本文具製造へ譲渡し、徳次名義の48種類のシャープペンシル関連特許を無償で使用させること、日本文具製造は買掛金9,000円を支払い、事業継承のために早川兄弟商会の主な技術者を雇い、技術移転のため徳次本人も技師長として6か月雇うこと、等で合意した。

1.4. ラジオ事業
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1923年12月に大阪へと移り、14人の従業員と共に技術指導を行う。1924年8月、契約を満了して日本文具製造を退社する。徳次は大阪で再起を図ることを決意し、関東大震災から1年後の1924年9月1日、大阪府東成郡田辺町大字猿山25番田に「早川金属工業研究所」を設立。当初は万年筆の付属金具の製造販売を行っていたが、徳次は新規事業を模索し、海外で実用化されていたラジオに興味を持った。大阪の心斎橋にある縁戚の石原時計店を訪ねると、アメリカから輸入された鉱石ラジオ2台が届いたところで、そのうち1台を7円50銭で購入。持ち帰ったラジオを従業員と分解して研究を始めた。当時の日本ではラジオ放送が始まっていなかったので、モールス符号の手動電鍵を設置して実験を行った。

ラジオや電気に関する知識を誰も持ち合わせていなかったが、部品を忠実に模倣して再現することに成功。1925年4月に国産第1号機の鉱石ラジオ受信機の開発に成功する。同年6月1日に始まった社団法人大阪放送局の仮放送では明瞭な音声が聞こえ、全員で抱き合って喜んだという。このラジオ放送開始を機に鉱石ラジオの市販を開始。外国製品の半額以下の3円50銭で販売した商品は、爆発的に売れ、ラジオにまもなく“シャープ”というブランド名を付ける。1929年には遠距離でも受信可能な交流式真空管ラジオを発売した。

その後、ラジオの普及と共に業績は拡大、1935年5月1日、新大阪ホテルで「株式会社早川金属工業研究所」の創立集会を開き、資本金30万円で法人化、徳次は取締役社長に就任する。当時は工場の敷地面積3,042坪、建物面積962坪、従業員数564人の陣容だった。同月中に20万円増資して資本金は50万円となった。

1936年6月、ラジオ事業の確立を機に社名を「早川金属工業株式会社」に改称。1938年9月には満洲国の満洲電信電話から2万台のラジオを大量受注すると、間歇式コンベア装置を開発して対応し、生産の効率化と大幅なコストダウンを実現した。

1942年5月には「早川電機工業株式会社」に再度社名を変更し、短波・超短波研究のための研究所を設立。また、同年7月に帝国海軍から高度な技術が必要な航空無線機30台の試作を依頼され、翌1943年1月10日までに完納した。

1.5. 第二次世界大戦後
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太平洋戦争終結後は、物不足とドッジ・ラインから経営は困難が続いた。1949年に大阪証券取引所で株式上場を果たすが、1950年には大きな赤字を出し、倒産の危機に追い込まれた。銀行から追加融資の条件として人員の削減が提示されたため、徳次は「人員を解雇するくらいなら会社を解散するほうがいい」と考えて全従業員に伝えたが、社員から「会社を倒すな!」の声が上がり、労働組合も自主的に希望退職者を募って対応した。これによって銀行からの融資が実現し、倒産の危機を免れて経営再建を果たした。

同年6月25日に発生した朝鮮戦争に伴う朝鮮特需で経営は持ち直したが、多角的な商品が必要と判断。ラジオだけでなくテレビや電卓など、総合家電メーカーへの道へと進む。

1951年にテレビの国産第1号の試作に成功。1952年、徳次は研究部長を伴ってアメリカのRCA社を訪問し、同年6月19日に技術援助契約を締結。帰国後直ちに12、14、17型の試作機の製作を開始した。1953年2月のテレビ放送開始を前に、国産第1号テレビTV3-14Tを発売した。このテレビは第2回重要科学技術史資料第00031号に指定されている。

1962年には国産第1号電子レンジを発売。1964年には世界初のオールトランジスタ方式の電子式卓上計算機「コンペット」を開発し、こちらは第1回重要科学技術史資料第00017号に指定されている。

1970年1月1日、早川電機工業株式会社から「シャープ株式会社」へ社名を変更。同年9月15日に会長に退き、後任に佐伯旭専務が就任する。

1980年6月24日逝去。享年86。同年7月12日に東本願寺難波別院に於いて社葬が執り行われた。1981年11月に、徳次の遺徳を偲んで奈良県天理市の総合開発センター内に「歴史ホール」と「展示ホール」が完成。歴史ホールには徳次が発明考案した徳尾錠やシャープペンシルを始め、鉱石ラジオやテレビ、電卓などのシャープを代表する製品が保存・展示されている。

2. 人間性
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自身でさまざまな発明をしており、日本のエジソンといわれることもあった。「まねされる商品をつくれ」が口癖で、独自技術の製品にこだわりを持った。

幼少時から苦労を重ねたためか、事業の第一目的は社会への奉仕と言い切っている。1944年、失明軍人が働く「早川電機分工場」を開設。終戦により分工場は解散したが、1946年に復職希望者7名により再開。1950年に失明者工場を法人化して「合資会社特選金属工場」を設立する。視覚障害者自らが独立採算制で事業を経営する特選金属工場は広く知られ、1952年には社会事業家の賀川豊彦が世界的富豪で慈善活動家のロックフェラーを伴い工場を視察。1954年には三笠宮崇仁親王も訪問している。

1954年2月、共働きや身体障害者家庭の子供を預るために、本社近くの阿倍野区西田辺町に「育徳園保育所」を開設。1976年4月に阿倍野区阪南町へ新築移転し、1983年4月には、隣接地に徳次の遺産で「育徳コミュニティセンター」が建設されている。

1962年9月、徳次の寄付金をもとに、東住吉区南田辺に大阪市立早川福祉会館が設立された。また、1969年11月、徳次が建設資金を寄贈して、阿倍野区桃ケ池町に大阪市立阿倍野青年センターが設立された。

3. 栄典
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1960年：藍綬褒章
1965年：勲三等瑞宝章
1968年：大阪市民表彰
1971年：大阪文化賞、大河内生産賞
1976年：勲二等瑞宝章
1978年：第29回NHK放送文化賞

4. 主な著作
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『私と事業』 衣食住社、1958年
『続 私と事業』 新しい衣食住、1961年
『私の考え方』 浪速社、1970年
『百秒百話わらく―早川徳次生誕百年記念』 新風書房、1993年、ISBN 4-88269-267-8

5. 関連書籍
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石濱恒夫『遠い星―早川徳次伝』 春陽文庫、1972年
平野隆彰『シャープを創った男―早川徳次伝』 日経BP社、2004年、ISBN 4-82224-396-6

6. 脚注
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6.1. 注釈
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6.2. 出典
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7. 参考文献
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早川徳次 『私と事業』 衣食住社、1958年
早川徳次 『続 私と事業』 新しい衣食住、1961年
日本経済新聞社編 『私の履歴書―昭和の経営者群像 7』 日本経済新聞社、1992年、ISBN 4-53216-507-5
[1] 家電watch、2010年1月
[2] シャープ、2012年6月
[3] 大阪企業家ミュージアム

8. 外部リンク
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[4] シャープ
[5] 社会福祉法人育徳園
[6] 大阪日日新聞、2010年9月18日
[7] 大阪日日新聞、2010年9月25日
[8] 国立科学博物館 産業技術史資料情報センター