下村脩

下村 脩は、生物学者。学位は理学博士。位階は従三位。ボストン大学名誉教授、ウッズホール海洋生物学研究所特別上席研究員、名古屋大学特別教授。

1. 概要
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有機化学・海洋生物学を専門とする生物学者、中でも生物発光研究の先駆者であり第一人者。旧制長崎医科大学、名古屋大学、プリンストン大学、ボストン大学、ウッズホール海洋生物学研究所などに在籍し、発光生物についての研究を継続。その中の一つ、オワンクラゲの緑色蛍光タンパク質の発見は、その後生命科学、医学研究用の重要なツールに発展して2008年のノーベル化学賞受賞に結びついた。

2010年ごろには、アメリカ合衆国のマサチューセッツ州ファルマスの自宅に設置した発光タンパク質研究室で研究を継続していた。。身長は182cm。

2. 来歴
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2.1. 生い立ち
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京都府福知山市に陸軍軍人の家に生まれる。父の生家は長崎県雲仙市瑞穂町にあり代々庄屋を勤めた名家。現在は従妹が在住している。満州国、長崎県佐世保市、大阪府等在住を経て、旧制中学生のとき母の実家・長崎県諫早市に疎開し、勤労動員生活を送る。旧制長崎県立佐世保中学校、大阪府立住吉中学校を経て、16歳の時、諫早市にて原爆に遭遇。終戦後、長崎県立諫早中学校を卒業。

2.2. 日本での活動
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旧制中学卒業後は旧制高校進学を志すが、中学時代に全く勉強をすることができず内申書を取得できなかったため断念。３年近く浪人生活を送り戦後、長崎市への原子爆弾投下により校舎が破壊されたため諫早市小野の下村の自宅から見える近所に移転してきた旧制長崎医科大学附属薬学専門部に進学し、1951年卒業。旧制中学時代は勤労動員のため全く勉強することができず、進学した薬学専門部も、終戦直後の中航空機乗員養成所を借りた仮校舎でろくな勉強もできないまま卒業したため、知識を習得したのは名古屋大学での研究生時代以降だという。

薬学専門部卒業後、武田薬品工業の研究職を志すが、面接担当者に「あなたは会社員に向きません」との忠告を受け断念。下村はこのときの経験を、初めから会社員志望でなかったことに加え、面接時に無愛想な態度をとったからと後述している。就職試験に落ちた下村は長崎大学薬学部の安永峻五教授の下で実験実習指導員を4年間務めた。安永は下村を研究者として育成し幅広い知識を習得させるため、分子生物学で有名な名古屋大学理学部の江上不二夫教授の下に1年間内地留学させたいと考えた。1955年春、安永と下村は、名古屋大学を訪れたが、江上は不在。代わりに応対した有機化学の平田義正教授は、「私の所にいらっしゃい」と下村に言った。下村は、分子生物学も有機化学も当時は知らなかったので、天の指図だと思い平田教授の有機化学研究室に行くことを決めた。

1955年から平田の有機化学研究室に研究生として所属。平田から与えられた研究テーマは「ウミホタルのルシフェリンの精製と結晶化」だった。これは、プリンストン大学のグループが20年以上も前から解決しようとしていた、極めて難しい問題であった。下村は、研究に没頭。10か月後の1956年2月に、努力が実を結び「ウミホタルのルシフェリンの結晶化」に成功した。27歳の下村の成し遂げた業績であった。その後も実験を続け論文として発表した。

1957年 -「Crystalline Cypridina Luciferin」
1959年- 海ホタルルシフェリンの構造
1959年- 海ホタルルシフェリンの構造2-3
1960年- 5-イミダゾロンに関する研究1-2この間、1959年には、長崎大学の助手となる。プリンストン大学の フランク・ジョンソン教授は、下村の論文に感銘を受け、プリンストン大学に招聘1959年、下村は受諾した。平田はハーバード大学留学体験から博士の学位により報酬が倍増されることを知っていたため、専門学校卒業で大学に入学すらしていない下村の本来の身分は、只の雑用係の助手であり大学院に入る資格も無かった為、当然博士課程の学生ではなかったが、論文博士として下村に博士号を与えた。1960年4月に、「海ホタルルシフェリンの構造」の論文に対して、名古屋大学から理学博士号が授与された博士論文。1960年8月に、横浜港から氷川丸にて渡米した。

その後も平田のことは恩師と仰ぎ、2000年に平田が死去した後も、論文を書くたびに平田の自宅に送ったり、来日して同門の研究者と墓参りをしていたという。ノーベル化学賞受賞後の取材では、恩師の平田に一番に受賞の喜びを伝えたいと述べた。

博士号取得後、名古屋大学で従事したウミホタルの研究が評価され、1960年8月からフルブライト奨学生としてプリンストン大学に博士研究員として留学、フランク・ジョンソン教授に師事し、オワンクラゲを研究する。1963年9月に帰国後、名古屋大学理学部付属水質科学研究施設助教授に就任。しかしアメリカ時代とは異なり思うような研究ができず、またこのとき結婚をして長男が誕生していたため生活環境を変えることに迷いがあったが、妻の助言もあり、1965年にプリンストン大学上席研究員職を得て再び渡米、研究拠点をアメリカに移す。下村はこのときの経験を、安定した収入と職場を捨てリスクを伴う海外移住であったが、若さゆえにできたと後述している。

2.3. アメリカでの活動
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1960年、フルブライト奨学生として渡米。プリンストン大学でジョンソン教授に師事した後、名古屋大学助教授としての帰日期間を挟んで1965年再渡米。その後、1965年10月から1982年までプリンストン大学上席研究員、1982年から2001年までウッズホール海洋生物学研究所  上席研究員を務める一方、1981年から2000年まではボストン大学医学部客員教授を兼任した。2001年にはボストン大学名誉教授となる。

研究活動を通じ、ウミホタル・オワンクラゲなど発光生物の発光メカニズムを次々と解明するに至った。なかでもプリンストン大学時代にフライデーハーバー実験所で行ったオワンクラゲからのイクオリンおよび緑色蛍光タンパク質  の発見とその後の研究は生物発光の学問の世界にとどまらず、今日の医学生物学の重要な研究ツールとして用いられ、医学臨床分野にも大きな影響を及ぼしている。主たる研究活動の場が米国であったためノーベル賞受賞まで日本での知名度は低かった。

2.4. 2001年以降の活動
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2001年にウッズホール海洋生物学研究所を退職してからは自宅に研究室を作り研究を続けている。

2007年1月に「緑色蛍光タンパク質  の発見と生命科学への貢献」により、2006年度朝日賞を受賞。2007年長崎大学名誉校友の称号を受ける。

2008年に、「緑色蛍光タンパク質  の発見と開発」によって、マーティン・チャルフィー、ロジャー・Y・チエンと共にノーベル化学賞を受賞。

2008年ウッズホール海洋生物学研究所特別上席研究員および名古屋大学特別招へい教授就任。2009年名古屋大学特別教授。

2009年1月1日付で福知山市名誉市民。3月21日に佐世保市名誉市民、翌22日に長崎県名誉県民顕彰を受ける。また、母校の一つである佐世保南高校に顕彰碑が建立された。

2010年4月2日 オワンクラゲで縁がある鶴岡市立加茂水族館で、一日名誉館長を務めた。

2010年4月6日には母校の長崎県立諫早高校に銅像建立、同年4月7日には長崎大学にメダルのレプリカを貸与している。

2014年には、下村家の親族の墓所がある埼玉県深谷市から深谷市親善大使に委嘱された。

2018年10月19日6時15分、老衰のため、長崎市で死去。1928。叙従三位。

3. 人物
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疎開先の長崎県諫早市で原爆を体験している。下村は、親が職業軍人だったので転勤に伴い転々としたが、「長崎とそこでの学生生活が自分の原点であり、故郷である」と講演で話している。また、ノーベル賞受賞決定後のインタビューで「これまでの受賞者は、旧帝国大学の出身がほとんど。いい学校に行かなかったから良い研究ができなかった、そんな考え方はやめてほしいね」と語る。

アメリカ合衆国に居住しているが、国籍は日本国籍のままである。下村は、「何でわざわざアメリカ人に変わる必要があるの？日本人でもアメリカに住める。研究費を取るにも差別はなかったし、ほとんど不便は感じない」と述べる。

受賞連絡直後に「受賞するなら生理学・医学賞ではと考えていたので、化学賞の受賞は全く期待していなかった。化学賞は予想外だった」と語った。

下村は、発光生物の研究を50年間もの間中断することなくずっと続けられたのは、多くの共同研究者や同僚の支援があったおかげと感謝している。また、「自分のすべての研究は、3人の恩師に導かれて生まれてきた」と述べている。

安永峻五教授  - 長崎大学
平田義正教授  - 名古屋大学
フランク・ジョンソン教授  - プリンストン大学安永には、「薬学から化学へ専攻を変えるように勧められ、平田の有機化学研究室で研究ができるように手配してくれたこと」を、平田には、「ウミホタルのルシフェリンの結晶化という極めて難しい問題を与えてくれ、結果的に研究者としての経験・知識を身につけるのに役立ったこと」を、ジョンソンには、「オワンクラゲのテーマを与えてくれ、20年にわたってイクオリンの問題解決を支援してくれたこと」を感謝している。下村は、大いなる尊敬の念を込めて3人の恩師に自著の『Bioluminescence』を捧げる旨、その序文に記している。受賞の知らせを聞いた直後にも、「3人の恩師に導かれ今日がある」と奥ゆかしく語っている。2008年12月のノーベル賞受賞記念講演  の中でも、3人の恩師を顔写真入りのスライドで紹介し、感謝の気持ちを表している。

4. オワンクラゲとクラゲ水族館のエピソード
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2008年ノーベル化学賞を受賞すると、その受賞理由となった緑色蛍光タンパク質  がオワンクラゲ由来であることも報道され、オワンクラゲを飼育しているクラゲ水族館こと鶴岡市立加茂水族館が注目された。これにより、同館の入館者数が通常の1.5～2倍に増加した。

同館で飼育されているオワンクラゲは、自然界から採取した成体は発光するものの、人工繁殖で世代交代させると発光しなくなっていた。そのことを聞いた下村が2008年10月24日に直接同館に電話をし、「セレンテラジンを餌に混ぜれば、2週間で光る」とアドバイスをした。そして、下村の紹介で、三重大学大学院生物資源学研究科の教授、寺西克倫からセレンテラジンを譲り受け、発光実験に取り組んだ。

2008年10月、アメリカ合衆国の音楽学校生の下川和己がピアノ曲「//Dance of the Aequorea//」を作曲して下村に献曲したところ、2009年6月12日に当館のBGMとして推挙した。これを機に、当館に下村のパネルコーナーが設置され、同曲のBGM使用も開始された。

2010年4月2日には下村が初めて来館し、一日名誉館長を務めた。その後2011年3月に同館では来館した際の写真やオワンクラゲを用いた切手シートを発行、30枚を下村に送った。翌4月にこのうちの15枚が加茂水族館に下村のサインが書かれて送られてきた。同年3月11日の東日本大震災で大きな被害を受けたマリンピア松島水族館にその一部とミズカサクラゲ、ハナガサクラゲが贈られた。

5. 家族・親族
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祖先は庄屋。脩は14代目に当たる。息子の下村努はカリフォルニア大学サンディエゴ校主席特別研究員を務めており、コンピュータセキュリティ専門家として知られている。1990年代には努は連邦捜査局に協力しケビン・ミトニックの逮捕に貢献しており、そのエピソードは『ザ・ハッカー』として映画化された。

6. 栄典・受賞歴
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2004年 - Pearse Prize
2005年 - Emile Chamot Award
2006年 - 朝日賞
2008年
ノーベル化学賞
文化勲章
文化功労者
2010年3月31日 - 学習院大学名誉博士
2013年 - 米国科学アカデミー会員
2014年 - 埼玉県深谷市親善大使
2018年 - 従三位

7. 著作物
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7.1. 著書
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Shimomura, Osamu. . //Bioluminescence: Chemical Principles And Methods//, World Scientific Publishing Company. ISBN 9812568018
『クラゲに学ぶ : ノーベル賞への道』

7.2. 主要論文
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8. 脚注
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9. 参考文献
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10. 関連項目
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鶴岡市立加茂水族館

11. 外部リンク
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[2] < Eugene Bell Center < Marine Biological Laboratory — Biological Discovery in Woods Hole
[3] - コトバンク
[4] - 名古屋大学理学研究科物質理学専攻 > 受賞 / 下村 脩 博士 2008年ノーベル化学賞
[5] - 名古屋大学理学部化学科 > 学科紹介 / 化学科の歴史 / 化学科の偉人 /
[6] - Nobelprize.org
[7] | Boston University
[8] - Princeton University
[9]｜長崎大学
[10] - ニューヨーク・タイムズ紙の死亡記事