サッカーボーイ

競走馬サッカーボーイは、日本の競走馬、種牡馬。

1987年のJRA賞最優秀3歳牡馬、1988年のJRA賞最優秀スプリンターである。主な勝ち鞍は、1987年の阪神3歳ステークス、1988年のマイルチャンピオンシップ、中日スポーツ賞4歳ステークス、函館記念。

産駒の優勝馬には、ナリタトップロード、ティコティコタック、ヒシミラクルがいる。

3歳時もみじステークス、阪神3歳ステークスを共に大きい差をつけて勝利。1975年に同じように出世し、夭折した競走馬になぞらえて「テンポイントの再来」と称された。

1. 生涯
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1.1. デビュー前
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1.1.1. 誕生までの経緯
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1966年にイギリスで生産された牝馬のロイヤルサッシュは、競走馬として1戦未勝利。イギリスで繁殖牝馬として2頭の仔を産んだ後、1973年に日本へ輸入された。その後しばらく北海道白老町の社台ファームで生産を続けた。1976年産のアスコットロイヤルは中京記念を勝っている。1978年には、社台が種牡馬として輸入したカナダ産フランス調教馬のノーザンテーストと交配、1979年3月16日、牝馬のダイナサッシュが誕生する。

ダイナサッシュは、競走馬として9戦未勝利、その後は社台ファームで繁殖牝馬となった。初年度には、社台が導入した種牡馬でフランス産フランス調教馬のディクタスと交配。初仔を生産した後、2年目の1984年も同様の交配がなされた。1985年4月28日、社台ファームにて2番仔である栃栗毛の牡馬が誕生する。

1.1.2. 幼駒時代
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2番仔は、離乳まで白老町の社台ファームで過ごした。白老の大須賀康忠牧場長は「生まれたころから小さかったせいか、とくべつ大物という印象はなかった」と述懐している。激しい気性と高い運動能力を兼ね備えていたが、それゆえに牧柵を飛び越えたり、後ろ脚2本で歩くことがあり、辻谷秋人によれば「やんちゃなエピソードに事欠かない馬」だったという。一方で、生まれながらに脚の不安もはらんでおり、常に裂蹄蹄壁が割れて亀裂が入ったもの。」と回想している。

2番仔は、有限会社社台レースホースの所有となり「サッカーボーイ」との競走馬名が与えられた。サッカーボーイは、1987年5月、栗東トレーニングセンターの小野幸治厩舎に入厩。小野はサッカーボーイを2歳の時から見ており、初めて見た印象は「バランスのいい馬だなという感じ」だったという。

1.2. 競走馬時代
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1.2.1. 3歳
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8月9日、函館競馬場の新馬戦に内山正博が騎乗してデビュー。直線だけで9馬身差をつけて初勝利を挙げた。続く、9月27日の函館3歳ステークスではスタートで出遅れて4着。それから栗東に帰厩し、10月31日、京都競馬場のもみじステークスに出走。再び出遅れるも、最終コーナーで内側に進路をとって追い上げて、まもなく差し切り独走。後続と10馬身差をつけて、2勝目を挙げた。その後は、デイリー杯3歳ステークスへの出走を予定していたが、裂蹄のために回避した。

12月20日、関西の3歳チャンピオン決定戦に位置付けられる阪神3歳ステークスに出走、単勝オッズ1.9倍の1番人気に推された。良いスタートを切って、馬群に収まり中団に位置、先頭が前半の800メートル46.1秒を通過するハイペースとなった。第3コーナーあたりで馬群の外に持ち出して追い上げを開始、後続勢のほとんどが苦労する中、ただ1頭サッカーボーイのみが先行勢に取り付いた。直線では、残り300メートル地点で逃げ粘るジンデンボーイを外から差し切ると、あとは突き放す一方となって独走、後方に8馬身差をつけて入線した。これが3勝目となり、初勝利。走破タイム1分34秒5は、ヒデハヤテが1971年阪神3歳ステークスにて樹立したコースレコードおよびレースレコード1分35秒1を0.6秒更新した。 この勝利に対して、ミスターシクレノンに騎乗し8着に敗れた田原成貴は「強いねえ、あまりスピードがありすぎて、かえってクラシックが心配になるほどやね」と評するなど、他の騎手もサッカーボーイの能力を高く評価する声があった。さらに、この8馬身差の勝ちっぷりは、1975年の同競走を7馬身差で勝利し、1977年には天皇賞、有馬記念を勝利して優駿賞年度代表馬になるまで出世した関西馬・テンポイントを想起させ、スポーツ新聞の報道では関西のみならず、関東にも「テンポイントの再来」との見出しがつけられていた。

美浦トレーニングセンター、栗東トレーニングセンター、JRA本部所属のハンデキャッパーが選定するこの年の「フリーハンデ」では、関西馬首位となる「56」を獲得。一方、関東馬首位は、朝日杯3歳ステークスを1分35秒6で走破して勝利したサクラチヨノオーであり、サクラチヨノオーは「55」であったことから、サッカーボーイが世代首位の評価となった。また「56」は、テンポイントの2歳時に並ぶ評価であった。ハンデキャッパーは、サッカーボーイに「56」を与えるにあたり、以下のように検討を行っている。

またこの年のJRA賞表彰では、全143票中127票を集めて、JRA賞最優秀3歳牡馬に選出。次点となった関東の優勝馬・サクラチヨノオーの15票に大差をつける受賞であった。

1.2.2. 4-5歳
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3月6日の弥生賞で始動、単勝オッズ1.6倍の1番人気に推され、単枠指定制度の対象となった。関東の2歳チャンピオンであるサクラチヨノオーが、始動戦の共同通信杯4歳ステークス4着から参戦し、5.5倍の2番人気となり、東西の2歳チャンピオンが顔合わせた。スタートからサクラチヨノオーが逃げる中、中団に位置。直線では外に持ち出して、差し切りを図ったが、逃げるサクラチヨノオーを捕らえることができず、サクラチヨノオーに2馬身以上離される3着。皐月賞の優先出走権を獲得し、出走を予定していたが、蹄の状態が悪化して飛節炎を発症したために回避した。

皐月賞を逃した陣営は、目標を東京優駿に切り替え、5月8日、トライアル競走であるNHK杯に出走。河内洋に乗り替わり、単勝オッズ3.5倍の1番人気に推された。中団内側の9番手に位置し、直線で追い上げるも、メジロアルダンやマイネルグラウベンの末脚に敵わず、それらに2馬身以上遅れる4着。東京優駿の優先出走権を獲得し、続いて5月29日の東京優駿に出走。8枠22番の大外枠が割り当てられ、3歳となってからは連敗していたにもかかわらず、皐月賞優勝馬ヤエノムテキなどを押しのけ、単勝オッズ5.8倍の1番人気に推された。後方に位置したが、直線で全く伸びずに15着。河内は敗因を距離に求めている。

その後は、夏休みに入らず続戦し、7月3日の中日スポーツ賞4歳ステークスに出走。皐月賞優勝馬のヤエノムテキも同じく続戦しており、ヤエノムテキが単勝オッズ1.8倍の1番人気、サッカーボーイはそれに次ぐ3.4倍の2番人気となり、初めて1番人気を他に明け渡した。また、両者はともに単枠指定制度の対象となった。サッカーボーイは後方に位置し、先行馬有利のスローペースの中で追走。直線では大外に持ち出して追い上げ、ヤエノムテキが2番手先行から先に抜け出していた。サッカーボーイが末脚を見せてヤエノムテキに迫り、ゴール手前で半馬身差し切って先頭で入線。重賞2勝目となり、4歳になってから初めて勝利を挙げた。後に、河内はこの一戦をきっかけに「小細工は不要。少々外を回ることになっても気分良く走らせてあげればはじける馬だと分かりました」としており、その後は「他馬の騎乗依頼も来たけど“100％勝てる馬がいるから”と言って全てお断りしました」と述懐している。

続いて、8月21日の函館記念に出走。古馬と初めての顔合わせとなったが、相手は、メリーナイス、シリウスシンボリという2頭の東京優駿優勝馬や、牝馬クラシック二冠馬のマックスビューティが出走する「夏のローカルとは思えない超豪華メンバーによる一戦」であった。そんな中、古馬を押しのけて単勝オッズ2.2倍の1番人気。以下、人気はシリウスシンボリ、メリーナイスと続いた。後方に位置し、第3コーナーあたりで外から追い上げると、最終コーナーでは先頭のトウショウサミットに並びかけた。直線で先頭に立つと、好位のメリーナイスやシリウスシンボリを寄せ付けずに独走。その差を5馬身まで広げて先頭で入線、重賞2連勝となった。走破タイム1分57秒8は、ニッポーテイオーが1986年8月の函館記念で樹立したコースレコード・1分58秒6を0.8秒更新。さらに、サクラユタカオーが1986年10月の天皇賞で樹立した日本レコード・1分58秒3を0.5秒更新した。

その後については、小野の菊花賞出走、社台ファーム牧場長の吉田勝己や社台ファーム空港牧場長の大沢は天皇賞出走をそれぞれ指向していたが、その前哨戦に選んだ京都新聞杯出走前に左前脚の球節を捻挫し、結局すべて断念。代わりに、11月20日のマイルチャンピオンシップに出走し、単勝オッズ2.2倍の1番人気に推された。スタートから後方に位置。第3コーナーあたりで外から追い上げると、最終コーナーを4、5番手で通過。直線では、逃げ粘る先頭のミスターボーイに5馬身のリードを許していたが、大外から末脚を見せて追い上げると、残り200メートル地点でかわして、後続を突き放した。その差を4馬身まで広げて先頭で入線し、重賞3連勝、2勝目を挙げた。また河内にとっては、この年のJRA重賞13勝目スピードヒーロー、サンキンハヤテ、ヤグラステラ、アラホウトク