い号作戦

い号作戦とは戦史叢書95、日本海軍が1943年4月7日から15日にかけて南東方面艦隊と第三艦隊所属の艦載機により、ガダルカナル島やニューギニア島南東部のポートモレスビー、オロ湾、ミルン湾に対して空襲を行った作戦である戦史叢書66。4月7日に実施された空襲は、大本営発表によってフロリダ沖海戦と呼称された。作戦名はいろは順の最初の文字にあやかって付けられた。

作戦終了後の4月18日、一式陸上攻撃機に搭乗して最前線の視察にむかった連合艦隊司令長官山本五十六大将は、ブーゲンビル島上空で乗機を撃墜されて戦死した勇将小沢生涯戦史叢書66。

1. 背景
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1.1. ニューギニア方面
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1942年12月31日、日本軍指導部はガダルカナル島からの撤収と戦史叢書62、ニューギニア島東北部に作戦重点を転換することを決定した戦史叢書66。1943年1月4日の大陸命第732号・同733号、大海令第23号により南太平洋方面作戦陸海軍中央協定がむすばれ、ここに日本陸軍と日本海軍はガ島撤退作戦とニューギニア作戦強化の方向で動き出した戦史叢書66。

2月初旬、日本軍はケ号作戦を発動し聯合艦隊作戦室戦史叢書62、ガ島から撤収した戦史叢書66。既述のように、大本営陸海軍部はガ島撤収前から作戦重点をニューギニア方面に指向していた戦史叢書66。1943年3月に発令された第三段作戦帝国海軍方針と、同時期に日本陸軍との間に取り決められた陸海軍中央協定で戦史叢書95、春以降の作戦方針としてニューギニア方面を重視していくことを確認した。ラバウルに司令部を置く第八方面軍はニューギニア方面作戦に懐疑的・消極的だったが、大本営陸軍部は方面軍の懸念を押し切る形でラエ、サラモア方面に対する攻勢を指導した戦史叢書66。これにより南東方面の日本陸海軍は、輸送船8隻・駆逐艦8隻による陸軍51師団のラバウル～ラエ・サラモア輸送作戦「第八十一号作戦」を策定した戦史叢書66。対空直衛として、日本陸海軍航空隊約200機が集められた戦史叢書66。

当時、南東方面の日本陸軍と日本海軍の間には問題があった。連合艦隊と第八方面軍の関係は険悪で、ラバウルの南東方面艦隊と第八方面軍の関係も険悪であった戦史叢書66。現地を視察した軍令部作戦課長山本親雄大佐は「南東方面艦隊は第八方面軍司令部に対して全然信頼していない。あれではニューギニア作戦も覚束ないであろう。道路は何等着手していないし、ニューギニアに対する認識不足であり、中央も楽観しすぎている」と報告した戦史叢書66。2月20日、第八方面軍の今村司令官はトラック泊地の戦艦大和に連合艦隊司令長官山本五十六大将を訪ね、南東方面における陸海軍協同作戦について懇談している戦史叢書66。日本陸海軍の戦闘機が護衛するとはいえ、第八方面軍は不安を抱えたまま「全般的作戦の要請上断固として」やむをえず第八十一号作戦を決行した戦史叢書66。3月3日、日本軍輸送船団はダンピール海峡で連合軍の大規模空襲を受け淵田・奥宮、機動部隊、輸送船8隻と駆逐艦4隻沈没という大損害を受けて作戦中止に至った聯合艦隊作戦室戦史叢書95。

ビスマルク海海戦の結果は、昭和天皇を含め日本陸海軍各部に多大なる衝撃をもたらした戦史叢書66。大本営陸海軍部は直ちに対応を協議したが、あくまでニューギニア方面重視の方針は堅持することになった戦史叢書66。敵制空権下での輸送は困難を極め、重要問題となる戦史叢書66。大本営の合同研究には「五　第一段作戦の結論前述の敵情判断による敵航空の優勢と地上三師団の攻勢に対して、マダン〜ラエ道の完成する八月頃迄わが軍は何んとかしてラエ、サラモアを確保しなければならないが、これは一に補給の確保にある。／航空作戦はこの際防勢では駄目、こちらはラビ〜ブナ間の敵輸送路を攻撃する。これを叩けば敵の突進力はなくなる。」との項目がある戦史叢書66。軍令部作戦課長山本親雄大佐によれば「い号作戦について軍令部から指示した記憶はない。八十一号作戦ラエ輸送の全滅は「い」号作戦決行の一つの動機になったと思う」という。

3月22日、日本陸海軍は「南東方面作戦陸海軍中央協定」を結び、陸軍は同日付で大陸指第1465号を、海軍は25日に第三段作戦方針指示と大海指第213号をもってニューギニア方面・ソロモン諸島方面に対する新規作戦方針を示した戦史叢書66戦史叢書95。その中には、航空機に関して「南東方面艦隊司令長官ノ指揮スル大約左ノ兵力状況ニ依リ母艦飛行機ヲ転用増強スルコトアリ」の項がある戦史叢書66。この新陸海軍中央協定では「陸海軍真ニ一体トナリ両軍ノ主作戦ヲ先ツ「ニューギニヤ」方面ニ指導シ該方面ニ於ケル作戦根拠ヲ確立ス　此ノ間「ソロモン」群島及「ビスマルク」諸島方面ニ於テハ防御ヲ強化シテ現占領要域ヲ確保シ来攻スル敵ヲ随時撃破ス」と謳い、陸海軍航空兵力の統一指揮についても言及および研究がおこなわれていたが、実現しなかった戦史叢書66戦史叢書66。

3月下旬、大本営陸海軍部は第八方面軍参謀長加藤鑰平陸軍中将、連合艦隊参謀長宇垣纏海軍中将、南東方面艦隊参謀長中原義正海軍少将等を東京に招致し、現地の意見を聞くとともに中央の作戦方針を示した戦史叢書66。3月26日には、昭和天皇が大本営会議に臨御している戦史叢書66。

1.2. ソロモン方面
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日本陸海軍はガダルカナル島撤退後のソロモン諸島防衛線をどこに置くかで意見が対立し、ブーゲンビル島などの北部ソロモン諸島は日本陸軍の担任、ニュージョージア諸島やサンタイサベル島などの中部ソロモン諸島は日本海軍の担任という方針で妥協した戦史叢書66。だがソロモン諸島の防衛姿勢はいまだ陸海軍間で一致せず、折衝が続いた戦史叢書66。

中部ソロモン地区強化のため、日本海軍は従来より駆逐艦による輸送作戦を実施していた。既に制空権は連合軍側に渡っていたため、その傘の元に連合軍艦艇の行動も活発化した戦史叢書66。その結果ニュージョージア島ムンダ地区、コロンバンガラ島ビラ地区は3月5日、連合軍艦船により艦砲射撃を受け、同日コロンバンガラ島へ輸送作戦を実施していた日本海軍駆逐艦2隻白露型駆逐艦[[村雨 は、メリル少将率いる任務部隊に襲撃され、全滅する事態となった。この頃、南東方面の日本海軍基地航空部隊は練度低下、器材搭乗員の損耗ともに激しく、夜間少数機で行っていた陸攻の夜間爆撃すら実施困難となり、十一航艦の水偵がそれを肩代わりする事態に陥っていた。

2月14日にアメリカ陸軍航空隊や海兵隊航空隊の航空機からなる戦爆連合がブーゲンビル島のカヒリを攻撃し、日本海軍の航空隊が迎撃したが、日本軍は戦闘機一機の損害だったのに対してアメリカ軍は10機を被撃墜され、セントバレンタインデーの虐殺と呼ばれる被害を出した。4月3日未明、ニューアイルランド島のカビエン港がアメリカ軍の空襲を受け、日本側は第八艦隊の重巡洋艦青葉が大破して擱坐カビエンにいた駆逐艦[[初月 、駆逐艦文月が中破するなどの被害をうけた第22駆逐隊で[[:en:Finschhafen。

一方連合軍は南部ソロモン諸島戦史叢書66および東部ニューギニアのブナ地区を手中にしていた戦史叢書66戦史叢書66。この方面より発進する連合軍戦闘機と爆撃機は、ムンダ方面、ラエ、サラモア方面を連日のように空襲し、ソロモン諸島方面ではニュージョージア島より南、ニューギニア方面ではダンピール海峡地区より南の制空権を掌握するに至った。3月下旬、連合軍はカートホイール作戦を発令し、南東方面での反攻に出ようとしていた戦史叢書66。3月から4月上旬にかけてガ島には米軍の輸送船や艦船が頻繁に入泊し、日本軍は米軍が近くソロモン諸島で攻勢に出るかもしれぬと懸念していた戦史叢書66。

2. 計画
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連合艦隊が母艦飛行機隊を陸上基地で大規模に運用する構想については、ガダルカナル島撤収作戦後の連合艦隊の作戦指導構想の中にすでに見えている。ただしこの時点では投入兵力は一航戦のみであり、攻撃目標も敵機動部隊を想定していた。また、「い号作戦」そのものの構想が固められた時期について戦史叢書では、1月に大本営海軍部より提案された昭和18年度帝国海軍戦時編制案について、連合艦隊が2月25日に回答した中に次期作戦についての言及があり、この次期作戦が「い号作戦」を指すのではないかと推測、そこから遅くとも2月中旬頃には作戦に関する構想は固まっていたのではないかとしている昭和18年度帝国海軍戦時編制案は、機動部隊を2隊編成するという案であり、具体的には第二航空戦隊の第二艦隊への編入が提案されていた。}}。

作戦を計画するにあたり、軍令部からの直接の作戦指導はなく、ろ号作戦時のような現地部隊からの増援要請も無く、連合艦隊が独自に立案し実行されたものだった戦史叢書66。連合艦隊戦務参謀渡辺安次の回想によれば、「八一号作戦」以前から一度敵の出鼻を挫こうという考えがあり、同作戦の失敗によってその時期を繰り上げたという。また、この作戦は初めから荒ごなしのつもりであり、母艦飛行機隊保全の観点からそうなったという。戦務参謀である渡辺は「ケ号作戦」とニューギニア方面の輸送作戦を担当していたが、い号作戦は航空参謀である樋端久利雄が担当した。

第三艦隊作戦参謀長井純隆の回想によれば、「第三艦隊母艦機を南東方面に使うことについて連合艦隊と第三艦隊司令部幕僚間では、相当の論争があったように記憶している。三艦隊側は反対意見であった。しかしこの問題が司令部上層までに及んで論議されたことは聞いていない。おそらく山本長官自ら発案し、小澤第三艦隊司令長官に直接了解を得られたものと思う。」という。また、軍令部第一部第一課員の佐薙毅は、軍令部総長が「ケ号作戦」後「ガ島攻撃を実施する」と発言した事を天皇が取り上げ、その後一向にやらんではないかと問われており、その事が少なからず作戦の実施に影響を与えたのではないかと推測している。

第八方面軍側の記録によれば、3月中旬に今度の作戦方針を研究した際に「ラエ維持で合意」「聯合艦隊は第八艦隊の飛行機を増加しニューギニア北岸に対する敵の船団を撃破しその進攻を阻止するという企図をもっている」との説明があったという戦史叢書66戦史叢書66。3月18日には、軍令部の山本祐二中佐が大本営陸軍部に海軍側の意見を伝えた際に「なお聯合艦隊はソロモンおよびニューギニア海域の敵の蠢動はなはだしいので第三艦隊でこれを掃蕩する予定である。」と述べている戦史叢書66戦史叢書66。3月26日、大本営陸海軍部・連合艦隊・南東方面艦隊の懇談席上、宇垣連合艦隊参謀長は「南東方面現状打開の方策として母艦空母を一時機ラバウル方面に集中して圧倒的作戦を実施する。」と説明した戦史叢書66。

このように作戦立案に関する経緯が現在も不透明な部分が多いのは、作戦終了後、作戦立案の中心的人物であった山本五十六が戦死していることや、当時連合艦隊参謀長であった宇垣纒の記した『戦藻録』の1943年1月1日から4月2日までの記述が戦後紛失してしまっていることも影響している。

宇垣纏の口述書によればgroup="注釈"、作戦を決意したのは3月の中旬であり、その目的は以下のようであった戦史叢書62。

ソロモンおよび東部ニューギニアの敵船団、航空兵力を撃破しその反攻企図を妨げる。
同地域の急迫する補給輸送を促進し、戦力の充実を図り部隊の強化を実現すること作戦の実施時期については、内地において訓練中だった第二航空戦隊のトラック泊地進出を待って開始された二航戦の空母[[飛鷹 。また、作戦指揮に関して第三艦隊と基地航空部隊である第十一航空艦隊を統一して指揮する必要があり、これまでの慣例では先任にあたる十一航艦の司令長官草鹿任一海軍中将が統一指揮をとることになるのだが、母艦飛行機隊の指揮を基地航空部隊の指揮官に任せて必要以上に消耗させたくないという第三艦隊の意向もあり、連合艦隊司令長官である山本五十六大将が統一指揮をとることになった。4月2日午前8時、小沢中将は一式陸上攻撃機に搭乗し、母艦飛行機部隊を率いてトラック泊地を出発する望郷の戦記。同日午後1時30分、ニューブリテン島ラバウルに到着した瑞鳳隊の零戦1機が機械故障でカビエンに着陸しているSfn。 4月3日、連合艦隊司令部は飛行艇2機に分乗してトラック泊地からラバウルに移動し、第十一航空艦隊司令部庁舎に将旗を掲げた戦史叢書62勇将小沢生涯。ラバウルに、連合艦隊、第十一航空艦隊、第三艦隊が揃った聯合艦隊作戦室。

戦史叢書では作戦の概要は以下のようなものだったと推測している。

作戦目的

敵の反攻企図を撃砕、妨圧
補給輸送を促進し、第1線戦力の充実を促進する
現地陸海軍部隊の作戦指導強化作戦期間

第1期　4月5日から4月10日まで、ソロモン方面
第2期　4月11日から4月20日まで、ニューギニア方面参加兵力

第三艦隊第三艦隊司令長官は小沢治三郎中将、参謀長山田定義少将、首席参謀高田利種大佐などSfn　　　　 第一航空戦隊第三艦隊司令長官の直率部隊。翔鶴は南太平洋海戦で大破し、内地で修理中だったSfn、第二航空戦隊
第十一航空艦隊第十一航空艦隊は草鹿任一中将、参謀長中原義正少将、首席参謀三和義勇大佐、作戦参謀大前敏一中佐などSfn　 第二十一航空戦隊二十一航戦司令官は市丸利之助少将であるSfn、第二十六航空戦隊参加兵力の内訳この内、艦攻隊はカビエンにて訓練、対潜哨戒に任じ、直接攻撃には参加していない。また基地航空部隊の機数は常用定数であり、作戦開始時にはほぼ定数を満たしていた。}}。

第一航空戦隊　　　 瑞鶴