川越観光自動車

川越観光自動車株式会社は、東武鉄道グループのバス事業者で、埼玉県中部を中心としたエリアで、多数の路線バスや市町村コミュニティバスを手がける。路線バスではPASMOが利用できる。

同社のバス事業はバス停表記や車内アナウンスを含めて「川越観光バス」の名称が使われている。

1. 概要
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現行会社の設立から東武鉄道が関わる直系の子会社で、連結子会社となっている。2003年に東武グループの再編が行われ、東武鉄道の子会社としては朝日自動車を統括とした朝日自動車グループに含まれることになったが、車両の塗装や車両の貸出などから両社の結びつきは少なくとも路線バス事業に参入した1998年からある。

元々は社名の通り埼玉県川越市に本社を置く観光バス会社であったが、1998年に路線バス事業に移行し、現在は路線バスが主な事業になっている。川越市へは空港連絡バスで乗り入れる以外は一部の路線に途中バス停があるのみとなっている。

埼玉県より、国民保護法に基づく指定地方公共機関に指定されている。

2. 沿革
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1933年8月3日 - 川越自動車合資会社設立。
1951年 - 松山営業所開設。
1962年 - 東武鉄道グループ化。
1966年8月4日 - 川越観光自動車株式会社設立。
1966年11月1日 - 川越観光自動車と川越自動車が合併。
1998年4月1日 - 一般乗合旅客運送事業営業開始。
1998年5月14日 - 旅行業事業廃止
1998年 - 同社初のCNGバス運行開始。
2001年3月31日 - 観光バス事業営業終了。
2001年 - 全国初のCNG中型ノンステップバス運行開始。
2001年 - 旅行代理店との船車券契約解除。
2002年4月1日 - 森林公園営業所開設。
2003年 - 同社初の路線用ノンステップバス運行開始。
2005年5月18日 - 高速路線バス開始。
2008年9月13日 - 管内一般路線バスにPASMO導入。川越観光自動車のルーツは1933年に埼玉県川越市に設立された観光バス会社「川越自動車合資会社」で、1962年に東武鉄道傘下となった。一方、1966年には東武鉄道が「川越観光自動車」を設立。両社は1966年11月1日に合併している。

貸切バス専業時代時代は、観光バス事業と旅行業を行っており、川越市仙波町・東松山市箭弓町に営業所・車庫を、東松山駅・鶴瀬駅に旅行案内所を構えており、当時から川越・東松山周辺が営業エリアであった。長らく観光バス会社として運営されてきたが、2000年2月に施行される貸切バス事業の規制緩和によって競争が激化することが危惧されていたため、東武鉄道では東武バスやグループ会社の観光バス事業の縮小を進めることになり、観光バス専業であった川越観光自動車においては規制緩和に先立ち、1998年4月に一般乗合旅客運送事業に参入し、東武バスから越生・北本地区の3路線の移管を受けて路線バスの運行を開始するとともに、観光バス事業を順次縮小させ、2001年3月で観光バス事業は廃止となった。

観光バス事業を行っていた時代と現在とは会社の性質が異なっており、当時は自治体や開発事業者などによるいわば補助金によって赤字分が補填される路線が東武バスから移管され運行を行っていたため、東武バスの運行エリア内に路線が存在するなど独自の運行エリアを持たなかった。その後も東武バスの事業縮小に伴い、東武バスからの路線移管や独自の新路線の開設が行われていたが、2002年4月には東武バス森林公園出張所の移管により森林公園営業所を開設し、同所や周辺営業所などが受け持っていた坂戸市・東松山市・小川町・北本市などの広大な運行エリアを全て受け持つ事により一挙に路線と車両数が増大した。また同時に川越・東松山の両営業所は森林公園営業所へ統合する形で移転閉鎖となった。

3. 営業所
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森林公園営業所
埼玉県比企郡滑川町羽尾3897-3 

3.1. 廃止・休止営業所
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川越営業所 - 2002年3月廃止
埼玉県川越市仙波町2-9-21
東松山営業所 - 2002年3月廃止
埼玉県東松山市箭弓町1-12-11
東松山駅旅行案内所
埼玉県東松山市、東松山駅構内
鶴瀬駅旅行案内所
埼玉県富士見市、鶴瀬駅構内

4. エリア
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埼玉県東松山市、坂戸市、鴻巣市、北本市、桶川市周辺など埼玉県中部を中心とした幅広い地域に路線網を持つ。この地域は1970年代以降、東京のベッドタウンとして建設された新興住宅団地が多い地域で、北本団地、鳩山ニュータウン、小川パークヒル、東松山マイタウン、パークタウン五領、高坂ニュータウン、小川みどりが丘、坂戸ニューシティにっさい、うらら花高坂に代表されるような駅から郊外の住宅団地へ向かう路線が路線網の大半を占めているのが特徴のひとつと言える。また、過去には和光市や上尾市のコミュニティバスも担当していた。

会社名に「川越観光」と入っているが、これは前述の通り貸切専業時代の名残であり、川越市内を通る路線は長らく「坂戸・川越 - 成田空港」の空港高速バスのみであり、一般路線バス路線は存在しなかったが、現在は西武文理線が路線化されたことにより川越市内を走る一般路線が誕生することになった。

なお、一部区間では東武バスウエスト、国際興業バス、朝日バス、国際十王バスと路線が重複する。

臨時バス運行時には、東武バスウエストから応援バスが入ることがある。なお、過去には朝日自動車や国際十王交通から応援が来たこともあるが現在は行われていない。

その他、本田技研工業小川工場・寄居工場の従業員輸送もイーグルバスとともに引き受けている。

4.1. 一般路線・受託路線の営業地域
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川越市 　 東松山市 　 狭山市 　 鴻巣市 　 桶川市 　 北本市
坂戸市 　 鶴ヶ島市 　 日高市

入間郡：毛呂山町 　 越生町
比企郡：鳩山町 　 滑川町 　 吉見町 　 小川町

また、高速バスにより千葉県の成田国際空港にも乗り入れている。

5. 車両
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2016年8月25日現在、一般乗合車83台、高速乗合車5台、貸切車7台が在籍する。

5.1. 路線バス
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路線バスの塗装デザインは、白地に赤い楕円を施した塗装に川越観光自動車の略称を示す「K.K.J.」のロゴマークが描かれたデザインが採用されている。この塗装は1998年に川越観光バスが路線バスの運行を開始するにあたり、朝日バスとほぼ同時期に揃って採用したものである。現在ではこの2社の他にも同じ東武グループのバス会社である国際十王交通、及び関越交通・日光交通の一部の車両でも採用されている。なお、川越観光自動車に限っては側面後部に書かれた会社名が紺色もしくは黒色で書かれているなど他社と細かい違いがある。またこの会社名表記は車体メーカーなどによって「川越観光自動車」と「川越観光」の2種類がある。日野車体製では「川越観光」のみの表記、いすゞ・ジェイバス製車体では「川越観光自動車」の表記となる。
車両メーカーは、貸切専業時代から日野自動車製といすゞ自動車製のバスを採用している。以前は日産ディーゼル製車両も在籍していたが、現在は日野・いすゞの2社製のみである。
路線車は小型車両3014号車を除きほとんどの車両行先表示案内器がLED方式となっている。大型車

大型路線車は、社番に1000番台のものが該当する。
大型路線車は新車導入数が少ないものの、2003年にいすゞ・エルガが6台と、2005年2月に日野・ブルーリボンシティが2台、2005年に日野・ブルーリボンIIの2台といすゞ・エルガ2台、さらに2006年にもいすゞ・エルガ2台と日野・ブルーリボンIIが2台、2007年に日野・ブルーリボンIIが1台、2008年に日野・ブルーリボンIIがそれぞれ新車として導入され、現在17台が在籍する。
2005年以降に導入したブルーリボンII・エルガのワンステップ・ノンステップ車については、ボタン式オートマチック車となった。1041号車以降については、車内のポールにオレンジポールが採用されているほか、2005年、2006年導入車はいずれもワンステップ車である。2007年には4年ぶりとなるノンステップ車が導入された。1045号車は川越観光バスで初めての標準ノンステップ認定仕様車である。
2008年に導入した1046はホイールベース5.8mのワンステップ車である。車内は右側が2列シート、全席シートベルト付で、前中扉ながらワンロマ仕様となっている。また屋根には前後にベンチレーターが装備されている。
1038、1039、1040号車は西武文理のラッピングを車体に施しており、これら3両は西武学園文理線に集中的に運用に入るが、西武学園文理線運休の日はもちろん、西武学園文理線が運行されている日でも他路線の運用に入ることもある。
2018年に大型車としては10年ぶりに導入された1047号車は、日野・ブルーリボンハイブリッド車となっている。「Hybrid」のロゴマークが前後左右に表示されており、2020年東京オリンピック記念ナンバープレートの希望ナンバー「20-20」である。ハイブリッド車は2020年に1台、2022年に1台がそれぞれ増備されており、2022年現在は3台が在籍する。
2021年にはいすゞ・エルガのディーゼル車、1049号車が投入された。ディーゼル車は2022年にも1台が増備されている。 ファイル:Kkj 1030.JPG|1030 いすゞエルガ KL-LV280L1改 ファイル:Kawagoe Kanko 1033.jpg|1033 いすゞエルガ KL-LV280L1改 ファイル:Kkj-1037.jpg|1037 日野ブルーリボンシティ KL-HU2PMEA ファイル:Kkj-1046.jpg|1046 日野ブルーリボンII PDG-KV234Q2

中型車

中型路線車は、社番に2000番台のものが該当し、日野・レインボー と、いすゞ・エルガミオ が在籍する。
桶川市循環バス用としていすゞエルガミオCNGノンステップバスが使用されている。現在の車両は2009年に登場した2代目で、初代に使用されていた日産ディーゼル製CNGノンステップ車両は2009年に路線塗装へ変更のうえ一般路線で使用されていたが2014年に除籍されている。
同社に所属していた日野・レインボーワンステップ車は、国際十王交通2166〜2170号車として移籍した。
2003年の排気ガス規制強化に伴う東武移籍大型車の代替として中型車両が多数導入された。この導入以降、中型車はすべてオートマチック・ワンステップ車となっている。当初、中型車は日野・レインボーワンステップを導入していたが、ジェイ・バス統合後導入の中型車はいすゞエルガミオワンステップとなり一時期は主力車種であったが、除籍が進み現在では最終期に導入されたワンロマ仕様車などが残るのみとなった。
2009年より、中型車でも一般路線用にノンステップバスを導入開始した。いすゞ・エルガミオ及び日野・レインボーIIの社2067以降が該当する。このうち社2067号車は前述の通り桶川市内循環バス用で、同社唯一のCNGノンステップバスでもある。2019年導入車に限り、全車2020年東京オリンピック記念ナンバープレートの希望ナンバー「20-20」で統一されている。 File:kawagoe_kanko_bus_2064.jpg|2064 いすゞエルガミオ PDG-LR234J2 File:Kawagoe kanko bus 2074.JPG|2074 いすゞエルガミオ PDG-LR234J2 File:Kkj2109-20190402.jpg|2109 いすゞエルガミオ 2KG-LR290J3

小型車

小型路線車は、社番に3000番台が付与されている5台が該当する。小型貸切車については貸切バスの項目を参照のこと。
東松山市内循環バス用に日野・ポンチョロングボディのノンステップバスが3台在籍する。新3001・新3002・新3003号車が該当する。但し、車輌に表記されている社番とフロントに表示されている社番が異なる。
3014号車は朝日自動車より移籍した日野リエッセで白1色。循環バス共通予備車として通常は車庫内で待機していることがある。行先方向表示器については川越観光で唯一の方向幕式車両となっている。また、フロントには貸切専業時代見られた筆記体ロゴが付けられている。
2014年には東武バスセントラルより移籍したリフト付きの日野リエッセ社3015号車が循環バス共通予備車として導入された。ICカード対応改造を受けている。川越観光で唯一のリフト付きバスでもある。 File:Higashimatsuyama-bus2.jpg|3003日野ポンチョ File:Kawagoe3014.JPG|3014 小型乗合車

5.2. 高速バス
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高速車は、社番に5000番台のものが該当する。
塗装は東武グループの貸切バスの共通塗装で、側面社名表記は貸切観光バス時代と同じ二段重ねでの「//」と表記されているが、正面及び後部の表記に限っては貸切観光バスの在籍した筆記体ロゴと異なり「//」と表記されている。
2005年5月の成田空港高速バス開業に合わせ、日野セレガR・スーパーハイデッカーが新車2台と予備車1台が投入され、東武グループ貸切色の川越観光の大型貸切車両が久々に復活した。
2005年12月26日の増発に合わせ、新型日野セレガ1台ハイデッカー、5004号車が導入されている。
2007年9月に、前述のいすゞ・スーパークルーザーのU-LV771R、5003号車を除籍。それに伴い新型いすゞガーラ1台ハイデッカー、5005号車が導入されている。さらに後年日野セレガハイデッカー5006号車も導入され高速乗合車は5台体制となった。 File:Sakado narita kkj.jpg|5002日野セレガ

5.3. 貸切バス
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現在、純粋な貸切車として大型車2台、中型車4台が在籍している。
以前は社名の通り貸切専業バス会社として大型貸切車両も保有していたが、森林公園営業所発足を前に路線バス事業をメインとすることから大型貸切車両は全て廃止された。貸切専業時代は0から始まる4桁の社番を付与していた。
2009年には小型貸切車の日野リエッセ・トップドアが久々に導入された。社番828号車と、この車から純粋な貸切車についてそれまでの0から始まる4桁の番号付与方式ではなく、3桁の番号付与方式となったが、2013年に除籍された。
2009年には中型貸切車両、社番829号車日野セレガショートも1台導入された(2013年除籍）