永乐年间（1403～1424年），明朝为了控制嘉峪关以西地区，将居住在今玉门、瓜州、敦煌、新疆哈密及青海西北部的以蒙古族为主的各部族，先后设立安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密七个羁縻卫（所），任用部族首领进行统治，史称关西七卫，又称西北七卫和蒙古七卫