机会总是青睐有准备的人，莫惠栋对系统地开展科研工作早有思想准备，所以在农业部恢复重点课题立项和中国科学院设立自然科学基金之初，他就申请到项目“主要农作物数量性状的遗传资源和遗传规律研究”，这是当时国内研究的一个薄弱领域