1986年，加盟徐克的电影工作室22；同年，他在徐克的帮助下执导了枪战片《英雄本色》，这部电影不仅是他导演生涯的转折点，同时也奠定其暴力美学的电影风格；该片上映后以3465万港币的票房打破香港电影票房纪录20，并获得包括第6届香港电影金像奖最佳影片在内的多个奖项1，吴宇森亦凭借该片获得第23届台湾电影金马奖最佳导演奖23