卡尔·威廉·斐迪南是不伦瑞克公爵卡尔一世和普鲁士的夏洛特的儿子，由于其母是腓特烈大帝的妹妹，故七年战争期间，就随其叔父斐迪南·冯·不伦瑞克元帅作战，并因指挥纯熟而闻名