1956年，22岁的郑绵平从南京大学地质系毕业，填写的志愿是希望去祖国边疆工作，没想到却被分配到北京化学工业部地质矿山局，报到伊始，就由该局总工程师——中国盐类矿床地质学权威李悦言教授安排参加柴达木盆地盐湖调查队的普查组