1600年12月31日英格兰女王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权而组成，实际上这个特许状给予东印度贸易的垄断权21年，随时间的变迁，东印度公司从一个商业贸易企业变成印度的实际主宰者，在1858年被解除行政权力为止，它还获得了协助统治和军事职能