在导演生涯后期，吴子牛执导了许多大型历史剧，《英雄郑成功》、《天下粮仓》、《贞观长歌》，很会编排大阵仗、大写意，但在《邓小平》中，他必须在历史真实、政治寓意和艺术发挥之间做出平衡