1948年2月，陈茹玉和丈夫何炳林双双考取美国南加利福尼亚大学研究生，赴美留学，学习半年后来曾在印第安纳大学做访问教授的杨石先为何炳林写推荐信，陈茹玉便与何炳林一同转入印第安纳大学化学系开始研究生学习，师从约翰·比尔曼教授