乔羽写作时才29岁，最初给这首歌定名为《一条大河》，发表时被编辑改成《我的祖国》。写这首歌时，最先“蹦出”来的句子是“一条大河波浪宽”，灵感来自于他一次坐火车从上海到长春，经过长江时的一次体验