该片根据法国文学家维克多·雨果（VictorHugo）同名小说改编，讲述了贵族后裔关伯兰（Gwynplaine）幼年被毁容抛弃，在雪天他救起女婴黛娅（Dea），被杂耍剧团乌苏斯（Ursus）收留，长大后他们流浪卖艺，关伯兰的艺名“笑面人”在江湖传开，其后关伯兰和黛娅相爱了，当英国皇室决定恢复关伯兰地位并将乌苏斯和黛娅赶走之际，关伯兰作出了自己的决定