吴子牛1969年初中毕业后到农村插队落户 1972年入乐山地区文艺学校学习 毕业后在乐山地区文工团从事创作和演出 1978年入北京电影学院导演系学习 1982年毕业后任潇湘电影制片厂导演 导演处女作《候补队员》，富有情趣地表现当代少年儿童的生活 1984年获中国电影金鸡奖特别奖，1986年获厄瓜多尔基多国际电影节儿童电影大奖，这是第五代的第一部作品