Essentiel à la réflexion. . A l'heure où l'on clame la fin du libéralisme et son échec flagrant, il est bon de revenir aux fondamentaux et de s'enquérir de ce qu'il est réellement, ainsi que de ce qu'il n'est pas.  Qui de mieux indiqué pour cela que Pascal Salin, fin connaisseur et brillant défenseur de la conception libérale ?  Rappelant, à juste titre, que la liberté individuelle a mis longtemps à émerger de l'Histoire dans les pays occidentaux et à être reconnue, étant à l'origine de leur extraordinaire prospérité, il montre qu'elle ne va pourtant pas de soi et que le « libéralisme » est aujourd'hui un terme honni, malgré la richesse intellectuelle qu'il recèle.  Malheureusement, l'ignorance et la méconnaissance fondamentale de ce qu'est le libéralisme engendrent un immense malentendu, qui conduit ses détracteurs à lui attribuer des caractéristiques qui lui sont totalement étrangères, voire exactement opposées.  Parmi les erreurs courantes, l'assimilation du libéralisme aux politiques de droites, au matérialisme, à la poursuite exclusive de la richesse aux dépens de toute autre valeur, ou encore à la fameuse « loi de la jungle », voire l'assimilation à l'extrême-droite autoritaire, dont elle se situe aux antipodes.  Rien de plus inexact, comme l'est l'idée selon laquelle le libéralisme serait centré sur des préoccupations purement économiques. Mais cela procède bien souvent de la manipulation, renforçant ainsi l'ignorance.  De même, Pascal Salin montre pourquoi l'approche utilitariste privilégiée par certains, qui se prétendent libéraux alors même qu'ils ne pratiquent qu'un libéralisme à la carte, teinté d'un pragmatisme de bon aloi, s'avère dangereuse et n'aide pas à clarifier les choses, s'opposant à l'approche authentiquement humaniste et éthique du libéralisme, opposée à tout constructivisme, préférant faire confiance aux individus et leurs interactions, soumis à de nécessaires règles du jeu, plutôt que de chercher à modeler la société selon les vues des uns ou des autres ou à construire un « homme nouveau ». Une liberté qui n'est en aucun cas anarchique, mais bornée par les droits des autres, consistant non à défendre l'entreprise, comme beaucoup le croient à tort, ni une quelconque approche matérialiste, mais bien plutôt l'individu dans toutes ses fonctions.  Ainsi, paradoxe éclatant, on attribue au libéralisme (notamment dans la crise actuelle) des échecs qui viennent précisément de solutions anti-libérales, mise en oeuvre par des interventionnistes qui parfois même se disent libéraux, réjouissant des adversaires qui s'empressent de dénoncer la « faillite du libéralisme ». Et ce, alors même que l'on prétend qu'il s'agit aujourd'hui d'une pensée dominante, là où ne règnent que « concessions superficielles au libéralisme, mais en réalité inspirées par des principes opposés », à l'image des privatisations, qui « ne représentent pas une concession majeure au libéralisme ». Le pragmatisme arbitraire règne en fait, confondant démocratie libérale et libéralisme, et ne respectant pas forcément la triptyque liberté, propriété et responsabilité, qui définissent le libéralisme.  A travers l'ouvrage, Pascal Salin passe ainsi en revue différents thèmes qui permettent de clarifier notamment les rapports entre démocratie et liberté (thème qui m'est particulièrement cher), l'approche que l'on peut avoir de l'entreprise, la concurrence, les marchés financiers et l'économie en général, en montrant notamment l'impact très négatif que peut avoir l'Etat dans ses interventions, sans que ce soit forcément visible à première vue ou à court terme.  Partant de ces principes, le prestigieux universitaire choisit ensuite d'analyser une série de problèmes spécifiques contemporains, pour lesquels la connaissance du libéralisme constitue une clef utile (immigration, espaces public ou privé, sécurité routière, protection sociale ou individuelle, réglementation anti-tabac, défense de l'environnement, mais aussi réflexion sur l'opportunité des politiques économiques, l'impôt, ou encore la mondialisation, pour finir sur la définition de ce que peut être une société libre).  Un ouvrage souvent surprenant pour ceux qui ne connaissent pas le libéralisme ou croyaient savoir de quoi il s'agissait tout en étant complètement dans l'erreur.  Une invitation, quelles que soient vos idées, à ouvrir votre esprit et faire preuve de curiosité, pour éventuellement critiquer en connaissance de cause plutôt que d'asséner des contre-vérités permanentes.  Un travail, en définitive, salvateur.
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