Zwei Kontinente - gespaltene Seelen . Die fünf Sterne sind für die Autorin Jhumpa Lahiri und ihre Übersetzerin Gertraude Krueger; die Präsentation des deutschen Verlages dagegen hätte weniger verdient. Daher sollte sich - wer des Englischen mächtig ist - lieber an das Original "Unaccustomed Earth" halten. Dieser Titel - den man vielleicht als ungewohnte, fremde oder nicht vertraute Erde übersetzen könnte - sagt genauer, worum es geht. Allerdings enthält diese Anthologie auch noch fünf weitere short stories von Jhumpa Lahiri, die drei Kurzgeschichten über Hema und Kaushik stehen im zweiten Teil dieses Buches.  Im Original wird allein schon durch den Aufbau deutlich, was das Thema dieser wunderbaren Autorin ist, die man im Auge behalten sollte, weil es sich meiner Meinung nach lohnt, ihre sensiblen Texte zu lesen: Es ist nicht - wie der deutsche Verlag uns weiszumachen versucht - die Liebe, sondern das Hin- und Hergerissensein zwischen zwei Kulturen, der heimatlichen, bengalischen einerseits und der US-amerikanischen andererseits. Deswegen haben auch die unterschiedlichen Erzählperspektiven ihren Sinn: Die erste Kurzgeschichte "Einmal im Leben" liest sich wie ein Brief der noch sehr jungen Hema an Kaushik; in der zweiten Kurzgeschichte "Jahresende" schreibt Kaushik als Ich-Erzähler; und in der dritten Kurzgeschichte "Landen" berichtet ein Erzähler über Hema und Kaushiks Begegnung in Rom. Beide sind jetzt Mitte bzw. Ende 30. Sie hat sich als Dozentin für Altphilologie eine Heimat in der Vergangenheit gesucht, er ist Kriegsfotograf und seine Arbeit ist "ganz der Gegenwart und Zukunft verhaftet".   Auf den letzten drei Seiten, die als Epilog das Buch beenden, nimmt Hema die Position der Ich-Erzählerin ein. Hier stellt sie abschließend klar, warum es für sie richtig war, sich auf die gemanagte Ehe mit Navin einzulassen: "Wir wurden verheiratet, wir wurden gesegnet, meine Hand wurde auf die seine gelegt, und die Zipfel unserer Kleider wurden miteinander verknotet. Ich spürte das Gewicht dieses Rituals, spürte wieder Boden unter den Füßen..." Kaushik hatte ihr keinen Heiratsantrag gemacht, er hatte nur gesagt: "Heirate ihn nicht", und das war für Hema zu wenig.   In seinem Part, der Kurzgeschichte "Jahresende", erzählt Kaushik vor allem vom Krebstod seiner Mutter, Hema spielt hier kaum eine Rolle. Diese Geschichte ist dennoch zentral, weil sie einerseits die kulturellen Unterschiede zwischen Bengalen und US-Amerikanern verdeutlicht, vor allem aber etwas kontinenteübergreifendes allgemein Menschliches zum Thema habt: Ein Mann verliert seine Frau, ein Sohn seine Mutter. Der Vater, Einwanderer der ersten Generation, versteht es nicht, seinem Kind menschlich so nahe zu kommen, dass der Sohn nach dem Krebstod seiner Mutter eine seelische Heimat findet. Als der Vater dann auch noch wieder heiratet, und zwar eine bengalische Witwe mit zwei Töchtern, distanziert sich der Sohn. Seine innere Heimatlosigkeit lebt er im Außen aus: Er wird Fotoreporter und lebt nur noch aus dem Koffer. Wenn er eine Wohnung mietet, dann möbliert. Sein Kühlschrank ist leer.   "Die Sympathie zwischen ihren Eltern gründete sich allein auf ihre gemeinsame Herkunft, auf eine Zeit und einen Ort, zu denen sie keinen Zugang mehr hatten. Für Hema war das nie ein Grund gewesen, sich zu Menschen hingezogen zu fühlen, bisher jedenfalls nicht", schreibt Jhumpa Lahiri und zeigt in den allerletzten Zeilen, wie sich das für Hema ändert. Sie ist schwanger. Von ihrem Mann Navin. Und sie wechselt für drei Zeilen zurück zur Perspektive der Briefschreiberin, indem sie dem bei einem Unfall zu Tode gekommenen Kaushik mitteilt: "Es hätte dein Kind sein können, aber das war es nicht. Wir waren achtsam gewesen, und du hattest nichts zurückgelassen."
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