The Skanda Myth in the Skandapurana A Critical Edition and Study of Adhyayas 163 to 165 of the Skandapurana
Year: 2019

The Skandapurana is an extensive ancient Indian religious work, which was composed in North India approximately at the beginning of the 7th century. Like all texts belonging to the Puranic text corpus, the Skandapurana is guided by a claim of encyclopaedic completeness, and above all had the purpose to impart religious doctrines. This is accomplished particularly by a literary treatment of the rich Indian mythology from a strong Sivaite perspective. The text was probably composed in times of religious change with the intention to spread the teachings of a relatively new doctrine, the Saivism of the Pasupatas. For centuries Visnuism was the dominant religion in North India and the Skandapurana might have been an instrument to counter its deep rooted beliefs. The name of the Purana goes back to Skanda, the god of war, who is generally regarded as Siva's son. The myth about his birth and his fight against the demon king Taraka is a central component of the Skandapurana. Although the actual narrative about these events comprises only a relatively small part of the whole work, the question of these events is the starting point and the overarching theme of the text. The present thesis contains a critical edition of the adhyayas 163 to 165 of the Skandapurana, which are those chapters that comprise the Skanda myth. Of the three manuscript recensions handed down to us only the most ancient one (the so called Nepalese Recension) contains the original version of the story. The three manuscripts of this recension as well as the editio princeps of the text, prepared and published by Krsnaprasada Bhattarai in 1988, are the basis for my edition. A synopsis of the content is given in English. Furthermore, I inserted a text passage (more than one hundred verses) from the Mahabharata into the Edition and put it in juxtaposition with a corresponding passage in adhyaya 164 of the Skandapurana. The parallels between these passages are striking, and they Support my argument for an extensive utilisation of the epic on the part of the authors of the Skandapurana as a source for their own narrative. This Deliberation is a central element of the second important part of this work (which precedes the edition, so to say, as introduction) In this study I point out to what extent the composers of the Skandapurana adopted the material of the different Skanda accounts in the Mahabharata, and how far they attempted to obscure this procedure. I also included adhyaya 72 of the Skandapurana into my considerations, although I do not regard it as original part of the account. It contains the back story of Skanda's birth and shows significant parallels to the Skanda account in the Ramayana, the other great Indian epic. Moreover, I trace the relation of the Skanda narrative in the Skandapurana to the whole text. In all likelyhood the Skandapurana is a grown composition, which was revised and extended several times in the process of its evolution. The so called Kausiki cycle (which mainly comprises the adhyayas 53 to 69) displays curious similarities with the Skanda myth, which points to a particular connection between both these accounts. I conjecture that they once formed the major part of the original version of the text. Das Skandapurana ist eine umfangreiche altindische religiose Schrift, die schatzungsweise zu Beginn des 7. Jhdts n. Chr. in Nordindien verfasst wurde. Wie alle Texte der puranischen Literatur erhebt sie Anspruch auf enzyklopadische Vollstandigkeit und erfullt vor allem den Zweck theologische Lehren zu vermitteln. Dies geschieht insbesondere durch die literarische Verarbeitung der reichen indischen Mythologie, im Falle des Skandapuranas aus stark sivaitisch gepragter Perspektive. Wahrscheinlich wurde der Text in einer Zeit des religiosen Umbruchs bewusst zur Verbreitung einer verhaltnismasig neuen religiosen Doktrin, dem Sivaismus der Pasupata Bewegung, angefertigt, um alten, in der Bevolkerung tief verwurzelten Glaubensinhalten, vornehmlich visnuitischer Pragung, entgegenzuwirken. Der Name des Puranas ist auf den Kriegsgott Skanda zuruckzufuhren, der gemeinhin als Sohn Sivas gilt. Der Mythos von Skandas Geburt und seinem Kampf gegen den Damonenkonig Taraka ist zentraler Bestandteil des Skandapuranas, und auch wenn die eigentliche Geschichte nur einen verhaltnismasig geringen Teil des Gesamttextes umfasst, so ist die Frage nach derselben Ausgangspunkt der ganzen Erzahlung. Die vorliegende Arbeit beinhaltet eine kritische Edition der Adhyaya 163 bis 165 des Skandapuranas, jener Kapitel, die ebendiesen Skandamythos wiedergeben. Von den drei uberlieferten Manuskriptrezensionen enthalt nur die alteste (die sogenannte Nepalese Recension) die ursprungliche Fassung des Narratives. Die drei Manuskripte dieser Rezension sowie die editio princeps des Textes von Krsnaprasada Bhattarai von 1988 bilden die Grundlage meiner Edition. Eine Synopsis des Inhalts der edierten Kapitel ist in englischer Sprache dem Sanskrittext vorangestellt. Auserdem stellte ich einer groseren Passage des Editionstexts (uber hundert Verse aus dem Adhyaya 164) einen Textabschnitt aus dem Mahabharata gegenubergestellt. Die Parallelen zwischen diesen beiden Abschnitten sind frappierend und unterstutzen meine Argumentation fur eine starke Inanspruchnahme des Epos vonseiten der Autoren des Skandapuranas als Quelle fur die eigene Erzahlung. Diese Uberlegung ist zentraler Bestandteil des zweiten wichtigen Abschnitts dieser Arbeit (Dieser ist der Edition quasi als Einfuhrung vorangestellt) Darin wird aufgezeigt in welchem Mase sich die Verfasser des Skandapuranas tatsachlich das Material der unterschiedlichen Skandanarrative des Mahabharatas zu Eigen machten und inwieweit sie versuchten, diese Praxis zu verschleiern. Hierbei beziehe ich auch den Adhyaya 72 des Skandapuranas in meine Uberlegungen mit ein, obgleich ich ihn nicht als ursprunglichen Bestandteil der Erzahlung betrachte. Die darin wiedergegebene Vorgeschichte zu Skandas Geburt weist auffallende Parallelen mit einem Abschnitt im Ramayana, dem zweiten grosen altindischen Epos, auf.  Weiteren zeichne ich das Verhaltnis der Skandaerzahlung im Skandapurana zum Gesamttext auf. Das Skandapurana ist hochstwahrscheinlich uber einen langeren Zeitraum mehrfach uberarbeitet und umfassend erweitert worden. Parallelen zwischen dem sogenannten Kausiki Zyklus (der hauptsachlich die Kapitel 53 bis 69 umfasst) und dem Skandanarrativ, weisen auf eine besondere Verbindung dieser beiden Textabschnitte hin. Ich vermute, dass sie das Gros der Urfassung des Textes umfassen.