Picturing the Modern Amazon (review)

T h e A m a z o n s i n G r e e k m y t h o l o g y w e r e f e m a l e w a r r i o r s w i t h e n o r m o u s p h y s i c a l p r o w e s s . 1 T h e y a l l e g e d l y r e m o v e d t h e i r r i g h t b r e a s t t o f a c i l i t a t e t h e i r p r a c t i c e o f a r c h e r y . ^ S u c h p a i n f u l b o d i l y i n t e r v e n t i o n w a s e n d u r e d i n o r d e r t o p u r s u e t h a t o t h e r n e s s w h i c h a l l o w e d f o r t h e p e r f o r m a n c e o f f e m i n i n e p h y s i c a l s t r e n g t h f o r w h i c h n o o t h e r m e a n s w e r e p o s s i b l e . I n P l a t o ' s t i m e , f o r e x a m p l e , w o m e n w e r e b a r r e d f r o m t h e a g o r a , a r e s t r i c t i o n h e c h a l l e n g e d i n h i s Laws. H e a d v o c a t e d t h e i r v i s i b i l i t y i n p u b l i c p l a c e s a n d t h e i r p o l i t i c a l e n g a g e m e n t . ^ T h e A m a z o n s , t h r o u g h t r a n s g r e s s i v e a c t i o n , c o u l d e x p e r i e n c e t h o s e i m p o r t a n t s t a g e s o f m u l t i p l i c i t y t h a t e x p l o d e d s o c i a l l y i m p o s e d g e n d e r b o u n d a r i e s a n d t h e c o n t a i n m e n t t h e r e i n . T h e i r s c o u l d b e u n d e r s t o o d " a s a n o p e n n e s s o f t i m e t o f u t u r i t y , ' " ^ w h e r e m u l t i p l i c i t i e s a r e a c k n o w l e d g e d a n d m o m e n t s o f b e c o m i n g o c c u r . I n t h e s e m o m e n t s " t h i n g s h a p p e n , " p h i l o s o p h e r G i l l e s D e l e u z e w r o t e , ' w h i c h r e s u l t i n o p e n i n g u p t r a j e c t o r i e s f o r n e w w a y s o f t h i n k i n g a n d f o r n o v e l p i c t u r e s t o b e f o r m u l a t e d . T h e m o d e r n A m a z o n , l i k e h e r a n c i e n t c o u n t e r p a r t , d i s p l a y s a n e x t e r i o r p h y s i c a l i t y t h a t r e f l e c t s a s t r o n g i n f e r i o r i t y , w h i c h c o u l d b e o b s e r v e d a l m o s t i m m e d i a t e l y i n t h i s e x h i b i t i o n , a n d f r o m t h e s i d e w a l k . T h e f e m a l e b o d y b u i l d e r s t o o d b e h i n d t h e l a r g e w i n d o w o f t h e o l d s t o r e f r o n t f a c a d e o f t h e N e w M u s e u m a n d l i f t e d w e i g h t s . S h e w a s j o i n e d b y e L e v e n o t h e r s d u r i n g a o n e d a y Pose and Perform a c t i v i t y . T h i s e p h e m e r a l s i d e o f t h e i n s t a l l a t i o n t o o k p l a c e d u r i n g t h e f i r s t f e w d a y s a n d w a s c o n c r e t i c i z e d b y w o r k t h a t f o c u s e d o n f e m i n i n e s t r e n g t h t h r o u g h h i s t o r i c a l i m a g e s o f w o m e n i n v a u d e v i l l e a c t s , c o m i c b o o k s , a n d s h o r t f i l m d o c u m e n t a r i e s . T o t h i s , f o r t y f i v e c o n t e m p o r a r y a r t i s t s a d d e d t h e i r c o n t r i b u t i o n s , w h i c h i n c l u d e d d r a w i n g , p a i n t i n g , s c u l p t u r e , p h o t o g r a p h y a n d v i d e o . M o s t o f t h e p h o t o g r a p h y f o c u s s e d o n b o d y b u i l d e r s , p e r f o r m a n c e a r t i s t s i n c i r c u s e s a n d t h e i r c o r p o r e a l l a n d s c a p e . S o m e o f t h e t i t l e s r e a d : Bodybuilder Lesa Lewis ( 1 9 9 8 , A n d r e s S e r r a n o ) , Lenda Murray, New York City ( 1 9 9 7 , A n n i e L e i b o v i t z ) , a n d Shavanaas Begum with her three-year old Daughter Parveen, Great Gemini Circus, Perintalmanna, India ( 1 9 8 9 , M a r y E l l e n M a r k ) . O t h e r s u b m i s s i o n s b u i l t o n t r a d i t i o n a l s u b j e c t s a n d a r t i s t s , t h o u g h m a r k e d b y t h e i r o w n i n t e r v e n t i o n s . A n i n k d r a w i n g o f St. Sebastienne ( 1 9 9 8 , L o u i s e B o u r g e o i s ) i n v e r t e d t h e m a l e m a r t y r , w h o is s h o w n h e a d l e s s , a l l o w i n g h e r b o d y t o s p e a k . O n e p a i n t i n g u s e d a f a m o u s n i n e t e e n t h c e n t u r y p o r t r a i t b y I n g r e s , b u t r e s i s t e d t h e " o r i g i n a l " m i r r o r r e f l e c t i o n . T h e Comtesse d'Haussonville, Restored ( o i l o n l i n e n , 1 9 9 6 , K a t h l e e n G i l j e ) r e t u r n s n o t t h e s i t t e r ' s f l e s h y b a c k , b u t t h e m u s c u l a r p r o p o r t i o n s o f b o d y b u i l d e r L i s a L y o n , w h o s e p h o t o g r a p h i c p o r t r a i t b y R o b e r t M a p p l e t h o r p e w a s i n c o r p o r a t e d .

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