The Politics of Reform in Spain's Atlantic Empire during the Late Bourbon Period: The Visita of José García de León y Pizarro in Quito*

This article examines the political imbroglios surrounding the tenure of José García de León y Pizarro (1778–84) as visitador and president-regent of the Audiencia or Kingdom of Quito, in order to demonstrate the deep political divisions that emerged in Spain's Atlantic empire over the Bourbon Reforms. García Pizarro's policies strengthened the colonial state and produced a dramatic increase in crown revenues, but they also led to a groundswell of protest from local elites and even provoked the condemnation of his successors. These political struggles in Quito reveal the many competing viewpoints about the reform and renovation of Spanish Empire. The Bourbon Reforms emerged from a series of hotly contested political struggles on both sides of the Atlantic, leading to patchy and even distinctive outcomes in different regions of the empire. This political contestation also helps to explain why no coherent, commonly accepted plan for the reform of Spain's Atlantic empire ever emerged during the century.  Este artículo examina los embrollos políticos alrededor del cargo de José García de León y Pizarro (1778–84) como visitador y regente de la Audiencia o Reino de Quito, para mostrar las profundas divisiones políticas que emergieron en el imperio atlántico de España alrededor de las Reformas Borbónicas. Las políticas de García Pizarro fortalecieron al Estado colonial y resultaron en un incremento sustancial en los ingresos de la corona, aunque también condujeron a movimientos de protesta por parte de las élites locales que incluso provocaron críticas de parte de sus sucesores. Tales luchas políticas en Quito revelan los muchos y encontrados puntos de vista acerca de las reformas y la renovación del imperio español. Las Reformas Borbónicas emergieron de una serie de luchas políticas muy enfrentadas en ambos lados del Atlántico, desembocando en resultados disparejos y hasta distintos en diferentes regiones del imperio. Tales diferencias políticas también ayudan a entender por qué nunca emergió un plan coherente y ampliamente aceptado para las reformas del imperio español en el Atlántico.  Para demonstrar as profundas divisões políticas surgidas no império atlântico espanhol resultantes das reformas bourbons, este artigo examina os imbróglios políticos em torno da gestão de José García de León y Pizarro (1778–84), visitador e presidente-regente da Real Audiência ou Reino de Quito. O programa de García Pizarro fortaleceu o estado colonial e gerou um aumento substancioso em receitas para a coroa, mas também levou as elites locais a um movimento de protesto, chegando a levar seus sucessores a condená-lo. Os conflitos políticos em Quito revelam diversas perspectivas em disputa acerca da reforma e renovação do império espanhol. As reformas bourbons resultaram de uma série de conflitos políticos altamente contestados nos dois lados do Atlântico e consequências distintas em diferentes regiões do império. Essa contestação política também ajuda a explicar por que não houve um plano coerente e universalmente aceito para a reforma do império espanhol atlântico durante aquele século.

Field of study: Political science