V. Les reseaux sociaux en ligne une revolution

Il faut commencer l'analyse des transformations des relations entre sociabilite et lien social par un paradoxe d'un cote, dans les annees 1970 et 1980, autrement dit plus de vingt ans avant l'explosion des dispositifs numeriques de sociabilite qui caracterise plutot la derniere decennie ecoulee, on parlait deja enormement de reseaux sociaux et de capital social, concepts qui tendent largement dans les sciences sociales a supplanter les analyses en termes de hierarchies et de classes sociales. Mais d'un autre cote, c'est pourtant a une montee des discours catastrophistes sur le declin de la sociabilite et le delitement du lien social qu'on assiste parallelement pendant toute la fin du siecle precedent. Derriere cette these du " declin " de la sociabilite qui fait flores dans les annees 1990, il n'y a pas bien sur qu'un constat quantitatif on peut y lire aussi, sous entendu, le sens plus " moral " d'un affaiblissement ou d'une decadence, qui se resoudrait fatalement dans un affaiblissement de la cohesion et de l'integration sociales, dont la sociabilite aurait ete auparavant le principal support. Le declin de la sociabilite viendrait affaiblir le dernier refuge de l'integration, apres les remises en cause du role integrateur joue par la religion, la famille, le travail ou encore l'Etat providence. Le lien entre affaiblissement de la sociabilite et delitement du lien social n'a pourtant rien de mecanique, et il est possible de le discuter en particulier a partir de la theorie de la fameuse theorie de la " force des liens faibles " elaboree par Mark Granovetter [1973] plus les reseaux de sociabilite sont denses, plus ils sont etroits et ressemblent a des " cliques " fermees sur elles memes, impermeables aux relations exterieures. La " force " des liens est un obstacle dans de nombreux domaines Granovetter l'a montre dans le domaine de la recherche d'emploi, mais aussi dans le domaine politique, ou ils constituent des obstacles a la reussite des mobilisations et de l'action collective. Par consequent, un " declin de la sociabilite " s'il se traduit par une diminution de la densite et de la connexite, c'est a dire de la cloture des reseaux de sociabilite, peut avoir pour consequence le developpement de relations de sociabilite plus differenciees, privilegiant les liens faibles plutot que les liens forts, et donc plus favorables a l'integration qu'au repli communautariste. Quoi qu'il en soit ces analyses nuancees ne sont guere entendues, et a la veille de l'explosion des nouvelles technologies de communication, au debut des annees 2000, l'idee d'un declin de la sociabilite et du capital social reste tres largement repandue. Mais dix ans plus tard, la donne semble avoir radicalement change le service de reseau social en ligne Facebook revendique aujourd'hui 800 millions de membres, chacun ayant dans le reseau un moyenne de 130 " amis " la presque totalite des Francais de 12 ans et plus possede un telephone portable Et on ne parle plus de " declin de la sociabilite " mais au contraire de l'avenement d'une " nouvelle sociabilite " " profondement transformee et renouvelee par l'utilisation massive de toutes sortes de nouveaux " dispositifs electroniques de sociabilite a distance " La diffusion spectaculaire des nouvelles technologies de communication, dont l'explosion des sites de reseaux sociaux n'est que le dernier avatar en date, a en realite suscite depuis une vingtaine d'annees un affrontement entre deux visions opposees d'un cote, une vision " technophile " enchantee, faisant d'Internet le moteur de l'avenement d'une societe globale plus ouverte, democratique, fraternelle, egalitaire et de l'autre au contraire, une vision " technophobe " faisant cette fois d'Internet un ferment de nivellement des valeurs et de destruction du lien social. Une analyse proprement sociologique devrait evidemment s'efforcer de se tenir a egale distance de ses deux visions fortement empreintes de jugements de valeur, qui malgre leur antagonisme apparent ont pour points communs d'une part de n'etre ni l'une ni l'autre solidement etayee empiriquement, et d'autre part de dramatiser les effets sociaux des nouvelles technologies. Et de fait, il est possible de dresser un tableau moins manicheen, plus complexe, des consequences du developpement des nouvelles technologies relationnelles sur les structures sociales, et de mieux faire la part des changements reellement imputables a l'avenement d'Internet. Tout d'abord, toutes les etudes empiriques montrent des le debut de la decennie 2000 que le recours aux nouveaux outils de communication par Internet (messagerie electronique, messagerie instantanee. augmente le nombre de correspondants et la frequence des contacts, aussi bien par telephone qu'en face a face. L'arrivee des reseaux sociaux ne bouleverse pas le paysage, et l'idee que par exemple les jeunes utilisateurs de Facebook vivraient dans un isolement relationnel plus prononce que les autres est un mythe.  qu'Internet soit un facteur de multiplication des contacts. Qu'en est il de la " force " des liens ainsi crees ou entretenus Difficile de proposer une reponse univoque, mais il semblerait que les reseaux sociaux en ligne ont tout de meme plutot pour consequence de transformer la notion de groupe d'ensemble relativement homogenes et unifies, les groupes prennent de plus en plus la forme de reseaux sociaux plus heterogenes, specialises, dont les membres sont desormais plus faiblement relies les uns aux autres qu'auparavant. Il n'est donc pas absurde de faire l'hypothese que la multiplication des liens faibles et donc des " ponts " entre milieux et groupes sociaux, due a la diffusion des nouvelles technologies de communication en general et a l'explosion des reseaux sociaux en ligne en particulier, peut etre au principe d'un affaiblissement des hierarchies sociales dans l'univers de la sociabilite a distance, les structures relationnelles seraient moins marquees par le poids des determinants sociaux (de sexe, de classe, d'age, d'appartenance ethnique. c'est du moins ce que laisse entendre une partie des travaux de la derniere decennie sur les relations entre capital social et stratification sociale. Cela etant dit, il y a un risque engendre par Internet, que l'engouement actuel tend aujourd'hui a faire oublier, et qui correspond a ce qu'on a appele la " fracture numerique " La fracture numerique separe d'abord evidemment les pays du Nord et ceux du Sud. En France, la fracture numerique est d'abord une fracture generationnelle. Mais l'age n'est pas le seul discriminant, et le fait d'etre un homme, de disposer d'un revenu et d'un niveau de diplomes eleves, d'exercer une profession favorisant la maitrise des outils informatiques, et d'appartenir a une famille avec enfants ou adolescents, favorise l'equipement, et ensuite la maitrise, la frequence et la diversite de ses usages. La fracture numerique est donc bien aussi une fracture sociale, qui n'est en outre pas seulement le produit des inegalites d'acces aux equipements et aux technologies. Celles ci sont en effet redoublees par l'inegale distribution de la " Digital Literacy " autrement dit des competences techniques et de la maitrise des usages communicationnels legitimes (dont fait partie la fameuse " netiquette " portes par ces technologies. On peut donc faire l'hypothese que la communication electronique en groupe peut de ce fait creer autant le lien social que l'exclusion, dans le meme mouvement. Ainsi, malgre un acces au reseau de plus en plus repandu, l'illegitimite persistante de certaines formes d'expression sur Internet continue de tenir les classes populaires a l'ecart des normes d'autonomie, d'accomplissement de soi et de reconnaissance imposees dans ces nouveaux espaces publics par les classes dominantes. Au total, il n'est donc pas du tout certain que l'explosion des reseaux sociaux en ligne depuis une dizaine d'annees ait provoque une veritable revolution dans les relations entre sociabilite et lien social. Evidemment, leur emergence oblige a une reflexion renouvelee sur ce qu'est une relation, sur ce qu'est la sociabilite, sur ce qu'est le lien social, une reflexion dans laquelle les relations a distance verraient leur importance et leurs effets reevalues. Pour autant, l'engouement des usagers et des chercheurs aussi, d'une certaine facon pour les reseaux sociaux en ligne ne doit pas masquer l'anciennete de pratiques et de formes de sociabilite dont il serait tres naif de croire qu'elles ont ete engendrees par Internet. Et au fond, la prudence invite ici a conclure qu'Internet, qui en cela est bien une " technologie " ne determine pas fondamentalement les comportements sociaux, mais que c'est plutot l'inverse. Certes, la diffusion des nouvelles technologies de communication semble s'accompagner d'un certain nombre de transformations (affaiblissement des liens, transformation de la notion de groupe, horizontalisation et informalisation des relations. mais en realite, ces transformations ont precede Internet, des les annees 60, et l'ont peut etre meme suscite, plutot qu'elles n'en sont les consequences.