Según Kirkpatrick, los regímenes autoritarios solo tratan de controlar o castigar la conducta de sus ciudadanos, mientras que los regímenes totalitarios van más allá de eso procurando controlar los pensamientos de sus ciudadanos, utilizando propaganda, lavado cerebral, reeducación, el espionaje a particulares y la represión política masiva basada en la ideología del Estado.