En diciembre de 1982, el nuevo presidente Miguel de la Madrid, que había sido subordinado en Hacienda, lo designó Director General de Petróleos Mexicanos, cargo en el que permaneció hasta 1987 cuando fue postulado como candidato del Partido Revolucionario Institucional a gobernador del Estado de México, aun cuando no tenía prácticamente ningún arraigo en la entidad, resultando electo y tomando posesión el 15 de septiembre de 1987.