«Abitibi» quiere decir «aguas medias» y viene de las palabras algonquinas "abitah", que significa 'media' y "nipi" que significa 'agua', posiblemente una referencia a su ubicación geográfica a medio camino entre el río Harricana (de la palabra algonquina "Nanikana", que significa 'el camino principal'), al este, y el sistema fluvial Kapuskasing-Mattagami, al oeste.