Sin embargo, el bloque de naciones socialistas, encabezado por la Unión Soviética, no asistió a los Juegos, según algunos analistas como respuesta al boicot estadounidense de 1980, mientras el gobierno soviético, que negó un boicot planificado, alegó falta de seguridad para sus atletas y una extensa campaña mediática contra la Unión Soviética, en pleno auge durante la presidencia estadounidense de Ronald Reagan.