El río, en los primeros 1.060 km tiene un desnivel de 925 m; en los siguientes 980 km, desciende tan sólo 149 m; los últimos 360 km del Tocantins son un tramo de embalse, el lago de la presa de Tucuruí, que encubre los antiguos desniveles que allí existían; siguiendo hasta la boca, hay un descenso casi insignificante, sufriendo, incluso, la influencia de las mareas.