El propio Berlinguer describió su modelo "alternativo" de socialismo, distinto tanto del bloque soviético como del capitalismo practicado por los países occidentales durante la Guerra Fría, como la "vía terza" o "tercera vía", aunque su uso del término no tiene relación con la Tercera vía más centrista practicada por los primeros ministros posteriores Romano Prodi y Matteo Renzi.