Dieffenbach había ganado un grado en la Universidad de Giessen y entonces, acusado por las autoridades en el Gran Ducado de Hesse de ser subversivo, huyó primero a Zurich dónde recibió un grado en medicina; en 1837 llegó a Londres dónde aumentó su instrucción, y ganó una reputación por sus contribuciones en los periódicos médicos y científicos y la amistad hecha con los geólogos Charles Lyell y Richard Owen.