Aprovechando la debilidad política y militar de Austria, y con el apoyo diplomático de Gran Bretaña, Cavour logró imponer en 1860 la celebración de plebiscitos que se celebraron en Toscana, en los ducados de Módena y Parma y en los Estados Pontificios para que estos territorios se anexaran al Reino de Piamonte-Cerdeña, logrando Cavour mediante promesas y amenazas que tales Estados, ya sin respaldo militar austriaco, aceptaran unirse al Piamonte.