Mientras en Oriente la dignidad de "doctor" no ha estado asociada a ninguna definición formal, y otros teólogos además de los arriba mencionados se honran ocasionalmente con ese título —en especial San Gregorio Niseno, San León I Magno, San Máximo el Confesor, San Juan Damasceno, Simeón el Nuevo Teólogo, Gregorio Palamás y Marcos de Éfeso—, la Iglesia católica vincula el título a tres condiciones: la "eminens doctrina", es decir, la eminencia doctrinal en materia de teología y culto; la "insignis vitae sanctitas", es decir, un elevado grado de santidad, y la "Ecclesiae declaratio", es decir, una proclamación formal por parte de la Iglesia, que Benedicto XIV precisó como afirmada por el Sumo Pontífice o por un Concilio Ecuménico.