El Ishin Shishi estaba formado por los "daimyōs" disidentes de las provincias de Chōshū, Satsuma, Tosa y Hizen, en conjunto con campesinos y samuráis con la misma ideología: la lucha por la abolición del poder feudal del shogunato Tokugawa y la restauración del poder central en Kioto encabezada por el emperador Meiji y la corte imperial, con lo cual pretendían unificar y fortalecer Japón en contra de las pretensiones de dominación de las potencias occidentales.