Al parecer los primeros cordófonos llegaron hasta los griegos, que deformaron ligeramente su nombre, "kithára" o "kettarah." Según Corominas, la acentuación revela el origen de la palabra en el griego "kithára." La palabra "cíthara" que derivaría después en cítara y finalmente cedra en castellano parece que sería utilizada para el instrumento sin mango (más parecido a la lira), mientras que se supone que el vocablo griego se habría utilizado para el instrumento al que se le habría añadido un mango al comienzo de nuestra era.