El populismo surgió a finales del siglo XIX en Rusia y Estados Unidos por lo que su historia se acerca a los ciento cincuenta años, durante los cuales la región del planeta «con una tradición populista más duradera y extensa» ha sido América Latina debido, según Mudde y Rovira Kaltwasser, a «la combinación de altos niveles de desigualdad económica y períodos relativamente largos de gobierno democrático».