Recibió el apodo de "Sweetwater" (que en español significa "Agua dulce"), según muchas fuentes por su afición a los refrescos, pero realmente reflejaba la realidad que vivían muchos emigrantes afroamericanos sureños en la ciudad de Chicago, y es que como la familia de Clifton no podía permitirse el comprarle refrescos a su hijo, éste cogía envases vacíos y los rellenaba de agua a los que añadía azúcar.