Su celebridad se funda sobre todo en dos piezas teatrales, "Der Hofmeister, oder Vorteile der Privaterziehung" ("El preceptor", 1774) y "Die Soldaten" ("Los soldados", 1776), dramas ambientales socialmente críticos que no se apoyaban, como los de Goethe, en grandes caracteres portadores de la acción y se centraban más bien en seres humanos mediocres sujetos al medio social del que provienen.