Tanto el centro-sur argentino como la homónima región de Chile fue poblado por "mapuches" ("mapu": ´tierra´ y "che:" ´gente´ - "gente de la tierra" o "gente nativa del lugar"), que a través de centurias fueron adoptando diferentes denominaciones conforme a sus distintas comunidades y zonas de residencia o procedencia, tales como: Pampas, Araucanos, Pehuenches, Ranqueles, Chadiches (en la zona de Salinas Grandes o "Vuta Chadihue"), entre otros.