Se trata de una actividad o institución académica que tuvo su origen en la Universidad de Gotinga (Alemania) a fines del siglo XVIII: La inventaron los universitarios alemanes para sustituir la palabra "cátedra" y para demostrar que es posible unir la investigación y la docencia a fin de que mutuamente se complementen y así poder ayudar a la sociedad con los proyectos a realizar.