Inicialmente se pensaba que la familia era originaria de Australia; sin embargo, debido al descubrimiento de meiolaniformes sudamericanos, como "Crossochelys" del Eoceno y "Trapalcochelys" del Cretácico Superior de Argentina (de la misma edad que "Patagoniaemys"), se cree que la familia apareció antes de la división de Gondwana, durante el Cretáceo medio.