Recibió un diploma del Conservatorio de Milán y en 1960 ganó el primer premio en el Concurso Internacional de Piano Frédéric Chopin en Varsovia, momento en el que se dice que Arthur Rubinstein, quien dirigía el jurado, pronunció su célebre frase: «Ese muchacho toca el piano mejor que cualquiera de nosotros.» Poco después, grabó para EMI el "Concierto para piano núm.