En los años 1980 el banco realizó un proceso de expansión fuera de España, principalmente en Latinoamérica, con la adquisición de distintos bancos y la compra de la mayoría de las acciones en otros, como el caso del Banco de Asunción en Paraguay (1981), el Banco Popular Argentino, el Banco de Talca en Chile (1982) y el Banco Panamericano en Uruguay (1982).