Aunque en la Biblia se le menciona como "rey" ("Baltassar rex fecit grande convivium" en la Vulgata -"el rey Baltasar hizo gran convite"-), en realidad fue corregente de Babilonia, con plenos poderes, durante un periodo de diez años en que su padre se hallaba ausente de la ciudad, en Arabia; de ahí que ofreciera como recompensa a quien descifrara el enigmático mensaje que apareció escrito sobre los muros del palacio "el tercer puesto" en importancia en su gobierno, ya que él mismo era el segundo después de su padre, y que no se le mencione extrabíblicamente como último rey antes de Ciro, el primer rey de Persia.