En este periodo Zavaleta también reflexionará, como muchos de sus contemporáneos, sobre las posibilidades de la democracia en América Latina, aportando algunos trabajos notables, como por ejemplo “Cuatro conceptos de democracia”, presentado como ponencia en un célebre seminario latinoamericano realizado en 1984 en la ciudad mexicana de Oaxaca, incorporado luego al libro coordinado por Julio Labastida de nombre Los nuevos procesos sociales y la teoría política contemporánea (1986).