La película "Papillon" (1973), con guion coescrito por Trumbo en uno de sus últimos trabajos, muestra la persistencia por alcanzar la libertad de un condenado a cadena perpetua por un crimen que afirma no haber cometido; el preso y su compañero, (Steve McQueen y Dustin Hoffman), son enviados al exilio en las colonias penitenciarias de Guayana Francesa y la Isla del Diablo.