Los principales partidos republicanos eran el PCE de Santiago Carrillo y Dolores Ibárruri "la Pasionaria" (dirigentes históricos en el exilio), con una presencia clandestina difícil de cuantificar, pero cuya notable organización le hacía destacar entre los demás partidos, y un PSOE dividido en dos sectores, uno mayoritario en el exilio, denominado "sector histórico", y otro mayoritario en la clandestinidad del interior, denominado "sector renovado", dirigido por el sevillano Felipe González.