En tiempos republicanos, la primera exploración de carácter científico, dirigida por los oficiales Francisco Hudson y Francisco Vidal Gormaz, se realizó entre 1856 y 1857 por la Armada de Chile que, además de describir detalladamente su flora, fauna y características hidrográficas, hizo la primera navegación conocida al salto del río junto con su representación gráfica.