Elegido presidente, se aprobaron en 1850 dos leyes propuestas por su ministro de Hacienda Manuel Murillo Toro, una de reforma agraria según la cual "el cultivo debe ser la base de la propiedad de la tierra", y otra que limitó la tasa de interés para "librar al pueblo de la usura"; y el 21 de mayo de 1851 la ley de libertad de los esclavos.