Lacerda fue gobernador del Estado de la Guanabara de 1960 a 1965, cargo que conllevaba el puesto de alcalde (en portugués, "prefeito") de Río de Janeiro y propietario del periódico "Tribuna da Imprensa", fundado en 1949, ganando gran popularidad en la clase media brasileña, destacándose por una serie de importante obras públicas, e incursionando como periodista de televisión.