En 1271, encontrándose en San Juan de Acre, recibió la noticia de que había sido elegido papa, por lo que el 19 de noviembre emprendió el viaje a Roma, que había permanecido sin un pontífice a la cabeza de la Iglesia desde la muerte de Clemente IV en 1268, debido a los enfrentamientos de las facciones italiana y francesa en que se hallaban divididos los cardenales reunidos en Viterbo para la elección.