El gran rival de Disraeli, William Ewart Gladstone, también persiguió a Rosebery, con notable éxito; como parte del plan liberal para aupar a Gladstone como parlamentario por la circunscripción de Midlothian, Rosebery patrocinó y participó en la campaña de Midlothian de 1879, y lo hizo sobre la base de lo que había observado en las elecciones norteamericanas: Gladstone habló desde trenes descubiertos, obteniendo un apoyo masivo.