Muchos radioisótopos de origen natural (unos 51, para un total de alrededor de 339) presentan vidas medias inferiores a 80 millones de años, pero son generados en la actualidad como productos de los procesos de desintegración de nucleidos primordiales (por ejemplo, el radio a partir del uranio) o de reacciones energéticas en curso, como los nucleidos cosmogénicos producidos por el bombardeo de rayos cósmicos sobre los elementos presentes en la Tierra (por ejemplo, el carbono-14 generado a partir del nitrógeno).