Los japoneses ocuparon estas localidades y comenzaron la construcción de varias bases navales y aéreas con la finalidad de proteger el flanco de la ofensiva japonesa en Nueva Guinea, estableciendo una barrera de seguridad para la principal base japonesa en Rabaul de Nueva Bretaña, y proporcionando bases para cortar las líneas de suministro entre las fuerzas aliadas de los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.