En "The X Factor UK" 2010, Cowell, junto con Nicole Scherzinger, fue el creador de la boy-band británica-irlandesa One Direction, dado que aunque cada uno de sus integrantes, (Harry Styles, Louis Tomlinson, Niall Horan, Liam Payne y Zayn Malik), se presentaron al concurso como solistas, fue idea suya crear el grupo.