Russell guía al lector a través de su famosa distinción del año 1910 entre "conocimiento directo" ("knowledge by acquaintance") y "conocimiento por descripción" ("knowledge by description") e introduce importantes teorías de Platón, Aristóteles, René Descartes, David Hume, John Locke, Immanuel Kant, Georg Hegel y otros para sentar las bases para unos fundamentos filosóficos para estudiantes y público general.