Más o menos en su primera docena de apariciones, empezando con "Batman №1" (1940), el Joker era directamente un maníaco homicida, con una extraña apariencia inspirada en el comodín de la baraja de póquer que anunciaba mediáticamente sus próximos crímenes a fin de causar terror y luego dejaba naipes en la escena del crimen (los primeros crímenes consistían en asesinar y dejar a sus víctimas sonriendo).