En 1846 el sultán de Brunéi que, rivalizando con el de Joló, aducía derechos sobre estos territorios entregó la isla a Inglaterra con el argumento de que la Marina Real Británica establecería allí una base para luchas contra la piratería, esto facilitó que en 1848 Labuán fuera transformada en colonia de Inglaterra y base para la penetración en Sabah.