Bruno Nettl considera que es producto del pensamiento de occidente, proclamando que "la etnomusicología es la cultura de occidente, conocida actualmente como un fenómeno de occidente." Nettl cree que hay límites para la extracción del significado de la música de una cultura debido a la distancia perceptual de un observador de occidente con dicha cultura; sin embargo, el crecimiento de la prevalencia de académicos que estudian sus propias tradiciones musicales, y el creciente rango de diferentes marcos teóricos y metodologías de la investigación ha dado como resultado bastante crítica como la de Nettl.