La minería de superficie se puede dividir en "open pit mining" —en nuestro idioma conocido simplemente como mina a cielo o rajo abierto— que consiste en la extracción de minerales a través de un enorme rajo en el suelo, que incluso puede alcanzar varios kilómetros de extensión; la explotación por canteras, idéntica a la "open pit mining", pero utilizada en yacimientos de rocas, arenas y arcillas; los "strip mining" o descubiertas que se emplean en yacimientos que se encuentran relativamente cerca de la superficie y que es realizada principalmente en la extracción de carbón y lignito; la "mountaintop removal mining" o también denominada "mountaintop mining", que involucra una alteración topográfica a la cima de la montaña donde se encuentra el depósito, principalmente de carbón.