La vida breve (Sudamericana, 1950) es una novela del escritor uruguayo Juan Carlos Onetti (Montevideo, Uruguay, 1909 - Madrid, España, 1994), cuya acción se desarrolla, básicamente, entre Buenos Aires y la mítica "Santa María" — ciudad ficticia y casi onírica, que es creada en esta novela y en la que transcurren, también, "El astillero" (1961) "Juntacadáveres" (1964) y gran parte de su narrativa.