La adaptación a veces implica la ganancia de una nueva característica; ejemplos notables son la evolución en laboratorio de las bacterias "Escherichia coli" para que puedan ser capaces de utilizar el ácido cítrico como un nutriente, cuando las bacterias de tipo silvestre no lo pueden hacer; la evolución de una nueva enzima en "Flavobacterium" que permite que estas bacterias puedan crecer en los subproductos de la fabricación del nylon; y la evolución de una vía metabólica completamente nueva en la bacteria del suelo "Sphingobium" que le permite degradar el pesticida sintético pentaclorofenol.