La denominación proviene del término griego antiguo λυκάνθρωπος ("lykánthropos") una palabra compuesta por λύκος ("lýkos" = «lobo») y άνθρωπος ("ánthrōpos"= «ser humano») y está conectada con la licantropía mítica, una condición sobrenatural de personas que sostienen que pueden transformarse en lobos.