Después de problemas cardiovasculares, a finales de 1999, cedió la candidatura a la presidencia del gobierno de las elecciones del 2000 a Francisco Frutos alegando razones de salud (en una entrevista realizada en 2004 señaló que el principal motivo fue el descontento respecto a la línea política de Izquierda Unida), secretario general del PCE, también su sucesor en el cargo.