A pesar de ser actualmente dos ciudades distintas pertenecientes a diferentes provincias, ambas ciudades son una unidad funcional y además nacieron de un mismo acto fundacional, cuando el 22 de abril de 1779, el Comisionado Real Francisco de Viedma y Narváez fundó en la margen sur del Negro, a treinta kilómetros de su desembocadura en el Mar Argentino, en el lugar de emplazamiento de la actual ciudad de Viedma, un fuerte al cual denominó Nuestra Señora del Carmen, nombre de la embarcación de la expedición que el comandaba.