En la práctica esto significó que un puñado de blancos norteños que habían emigrado a los estados del Sur para hacer dinero con la corrupción, y que pertenecían al Partido Republicano (los "carpetbaggers"), y algunos políticos blancos sureños que se habían hecho republicanos por oportunismo (los "scalawags"); se hicieran dueños de casi todos los cargos de elección popular de los estados del Sur, gracias al voto de los negros.