Desde muy joven comenzó a ocupar cargos dentro de la estructura del PRI, llegando a ser uno de los más cercanos e íntimos colaboradores de Carlos Salinas de Gortari durante su campaña presidencial y posteriormente miembro del equipo de transición de gobierno, y a partir del 1 de diciembre de 1988 fue designado como Secretario de Desarrollo Urbano y Ecología, cargo que conservó hasta 1992 en que fue postulado candidato del PRI al gobierno de Veracruz, cargo del que tomó posesión el 1 de diciembre de 1992.