En el año 1542, mientras realizaba una travesía desde el océano Atlántico hasta Asunción del Paraguay, el adelantado español Álvar Núñez Cabeza de Vaca divisó las sorprendentes cataratas del río Iguazú y las bautizó como «saltos de Santa María»,(El primer europeo en divisar éstas cataratas fué el naufrago de la expedición de Juan Diaz de Solís.