Denis Charles Pratt nació en Sutton, Surrey, siendo el cuarto hijo del contable Charles Pratt (1871 – 1931) y de la antigua gobernante Frances Pratt (Phillips de soltera) (1873 – 1960), cambió su nombre por el de Quentin Crisp a los veinte años tras abandonar la casa familiar y cultivar su excéntrica apariencia afeminada hasta estándares que impactaron a los londinenses contemporáneos provocando ataques de homofobia.