El 23 de junio de 1779, al día siguiente de que España declarara la guerra a Gran Bretaña, partió de Cádiz al mando del capitán de navío Santiago Muñoz de Velasco con la escuadra del teniente general Luis de Córdova y Córdova para la primera campaña del Canal de la Mancha, donde el "Velasco" quedó integrado en la escuadra de observación a cargo del propio Córdova.