Nacido en el municipio boyacense de Guateque el 8 de octubre de 1935, fue minero de esmeraldas en su juventud, del cual logró aprender mucho sobre el negocio de las piedras preciosas, el cual lo transformaría como uno de los más ricos de su país, razón de su título de Zar, siendo dos de sus gemas Fura y Tena las más importantes del mundo con 11 000 y 15 000 quilates cada uno, lo que le granjearon enemistades con otros jefes esmeralderos y procesos con la justicia desde la época del narcotráfico, por conformación de bandas paramilitares, de lo cual fue absuelto tras ser arrestado en las instalaciones del desaparecido Departamento Administrativo de Seguridad (DAS).