Cuando el astrónomo George Ellery Hale llegó a la Universidad de Chicago, su presidente era el joven William Rainey Harper, conocido niño prodigio (se doctoró a los 18 años), a quien convenció de la necesidad de construir un nuevo observatorio en las inmediaciones de su universidad: eligieron una ubicación situada en Lake Geneva, a la que se desplazó el astrónomo S.