Los linfocitos se clasifican en dos tipos principales, según su origen y función: linfocitos T, que maduran inicialmente en el timo, y linfocitos B, que maduran en el bazo fetal, y en la médula ósea del adulto (la 'B' proviene del latín "bursa fabricii", el órgano en el cual se desarrolla este tipo de linfocitos en las aves).