ESADE nace en 1958 por iniciativa de un grupo de empresarios y de la Compañía de Jesús, que deciden crear un centro de educación superior dedicado a la investigación empresarial y a la formación de personas capaces de crear y dirigir empresas y asociaciones, aprovechando la salida de la autarquía en la que el franquismo había sumido España durante la década de 1940 y 1950.