Desde 1889, el SI define que la unidad debe ser igual a la masa del prototipo internacional del kilogramo (IPK, por sus siglas en inglés), fabricado con una aleación de platino e iridio —en proporción de 90-10%, respectivamente, medida por el peso— en forma de cilindro circular recto, con una altura igual al diámetro de 39 milímetros.