La estructura de la polis conlleva un establecimiento urbano (ἄστυ, "asty"), generalmente instalado al pie de una ciudadela elevada (ἀκρόπολις, "acrópolis"), junto con una parte rústica (χώρα, "chora"), compuesta por las tierras propiedad de los ciudadanos particulares, los campos sin cultivar, y los bosques.