Según el académico penquista Alejandro Mihovilovich Gratz, director de la Galería de la Historia de Concepción, la existencia de la localidad de Penco como tal surge con el poblamiento de personas originarias de la Araucanía, en su mayoría de ascendencia mapuche, tras la ocupación de sus tierras por inmigrantes alemanes de la zona de Valdivia.