Luego de varios intentos logró obtener el mando de dos fragatas ("L'Aigle" y la "Maire") para explorar las zonas del Atlántico Sur que habían sido descritas por Binot Paulmier de Gonneville, y que se creía en ese momento que contrarrestarían el peso de las tierras del hemisferio Norte, la Terra Australis Incognita.