El primer emperador fue Alejo I de Trebisonda (nieto del emperador Andrónico I Comneno, que gobernó de 1183 a 1185, y era hijo del sebastocrator Manuel Comneno) que al entrar los latinos huyó en barco junto con su hermano David Comneno y llegaron a Trebisonda, donde recibieron el apoyo de su pariente la reina Tamara de Georgia.