Tomó parte en el ataque contra Polonia del 1 de septiembre de 1939 y en la batalla de Hel del 18 de septiembre de 1939 junto a su gemelo el "Schleswig-Holstein", y tras ser convertido en unidad de escolta en 1944, el "Schlesien" bombardeó posiciones soviéticas cerca de Danzig en marzo de 1945 para proporcionar apoyo artillero a las fuerzas de tierra alemanas en el Báltico en 1945.