Aunque tras su nombramiento como senador la carrera de Riccardi parecía abocada a la política, los revseses sufridos por la "Regia Marina" durante los primeros enfrentamientos con la "Royal Navy" en el mar Mediterráneo hicieron que Benito Mussolini decidiese nombrarle el 8 de diciembre de 1940 subsecretario de Estado y jefe del Estado Mayor de la Marina en sustitución del almirante Domenico Cavagnari, cuando aún no había pasado un mes desde la batalla de Tarento.