Fue uno de los miembros de la generaración de atletas finlandeses que dominaron las pruebas de media y larga distancia en los años 20, y a los que se conoce como los Finlandeses Voladores ("Flying Finns"), tales como Paavo Nurmi, Hannes Kolehmainen, Albin Stenroos o el propio Ritola, quien era conocido con el sobrenombre de "El lobo de Peräseinäjoki".