Aunque dentro del Estado griego, el territorio del Monte Athos está reconocido desde 1924 como una entidad independiente regida por sus propios monjes mediante una "comunidad sagrada" ("Iera Koinotita") de veinte representantes (uno por cada monasterio) de la que se eligen cuatro "supervisores" ("epistates") para la "supervisión sagrada" ("Iera Epistasia"), liderados por uno denominado "principal" ("Protos") que debe elegirse entre alguno de los cinco monasterios más importantes.