Después de la operación en su tobillo a la que fue sometido a mediados de noviembre y su posterior recuperación, Nadal inició la temporada 2019 participando en el torneo de exhibición de Abu Dhabi: el Capitala World Tennis, donde debutaría en semifinales ante el sudafricano Kevin Anderson perdiendo en tres sets, mostrando un Nadal todavía lejos de su mejor forma y con poco ritmo competitivo.