En las elecciones presidenciales de 1880 Rafael Núñez consiguió la victoria con una coalición entre el sector moderado del Partido Liberal (sector nacional) y el Partido Conservador; de esta forma logró una contundente derrota del radicalismo liberal, representado por el expresidente del Estado de Antioquia, General Tomás Rengifo, conocido por ser un militar extremadamente violento, lo cual alejó aún más las posibilidades de renovar el triunfo radical.