Este es un río de régimen pluvial, que drena una cuenca de 4.738 km², se origina en el extremo suroccidental del lago Llanquihue en un punto próximo a la estación ferroviaria de la ciudad de Llanquihue, y luego de recorrer 85 km en dirección este-oeste desemboca en forma de estuario en la bahía Maullín, del golfo Coronados.