El contexto en que nace el SNTE fue durante el gobierno de Cárdenas donde el estatuto negaba a los maestros el derecho a afiliarse a organizaciones obreras o campesinas integrandolos automáticamente a la burocrácia mediante la pertenencia obligatoria al sindicato magisterial y a la Federación de Trabajadores al Servicio del Estado la cuál formaba parte del Partido de la Revolución Mexicana, el carácter de esta organización, tuvo como principal función facilitar las relaciones laborales entre los maestros y la Secretaría de Educación Pública como una exigencia de democratización.