Hasta la fecha no se conoce su función específica aunque pudieran haber tenido cierta importancia evolutiva; también existe la posibilidad de que se trate simplemente de secuencias de " ADN egoísta" ya que su única función conocida es la de mantenerse a sí mismos, en opinión de Francis Crick (1916 - 2004, Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962 por sus descubrimientos de la estructura del ADN).