La fórmula pictórica y escultórica de los parnasianos ("ut pictura poesis", según la norma de Horacio), se sustituye en el decadentismo por el ideal de una poesía que "tiende a la cualidad de la música, que solo es forma" (Walter Pater) y valora la libertad de expresión hasta el punto de mostrarse indiferente a las cuestiones morales.