Tras el desastre electoral de marzo de 2000 y la consiguiente dimisión de Joaquín Almunia, Esteban presenta la renuncia a la secretaría general del PSOE aragonés, que continúa con una ejecutiva en funciones, presidida por el vicesecretario Víctor Morlán, hasta la celebración del XII Congreso Regional a finales del año 2000.