El 15 de diciembre del 2012, varias agencias de noticias informaron que el presidente Barack Obama podría nombrar a Kerry para suceder a Hillary Clinton como secretaria de Estado, después de que Susan Rice, ampliamente vista como la elección preferida de Obama, retiró su nombre de la consideración citando un proceso de confirmación politizado tras las críticas de su respuesta al ataque de Bengasi en 2012.