El resultado fue que el desastre del Columbia se produjo por un pedazo de espuma que recubre el tanque externo que se desprendió y chocó contra el ala del transbordador a unos 800 km/h, éste golpeó y produjo un orificio que luego resultaría fatal ya que por éste entraría el plasma producido por el rozamiento con la atmósfera lo que la fundió.