Durante la primera Campaña al Desierto, el 12 de mayo de 1833, Juan Manuel de Rosas formó un campamento —a 3 km al este del futuro y actual Fortín Mercedes— y lo trasladó el 19 del mismo mes, a unos 20 km río abajo, formando una vigilancia con una guarnición de 50 hombres en las cercanías de Médano Redondo (colina «Clemente López») adonde se dejaría un mástil con la bandera de la Confederación Argentina,sobre la orilla septentrional del río Colorado —a 30 kilómetros al sur de la actual ciudad de Pedro Luro— y a 20 millas de la desembocadura del mismo río, a la que llamaron «Fortín Colorado».