La palabra "Cēmpoalli" proviene de las raíces nahuas "Cēmpoal-", que significa "veinte", y "ā(tl)", que significa "agua", "veinte aguas", tal vez porque dicha ciudad contaba con una gran cantidad de canales de riego y acueductos que proporcionaban el vital líquido a los numerosos jardines y campos de labranza circundantes.