A partir de la exposición internacional de Londres en 1851, y durante más de 70 años, los países compitieron entre sí para montar exposiciones internacionales en sus territorios y atraer la participación de otros países, lo que fue resultando en un perjuicio para todos los involucrados, por la frecuencia con la que tenían que invertir grandes cantidades de dinero y la falta de certeza en cuanto a la regulación y potencial de éxito de cada evento.