A lo largo de los siglos la lengua vasca fue perdiendo terreno, frente al empuje del castellano, que se impone en todos los órdenes de la vida cultural y social, debido a la opción por dicha lengua de la mayor parte de las personas pertenecientes a las clases dirigentes, pero también por el desprestigio social que padece el vascuence fruto del sometimiento cultural de los hablantes de lengua latina a los autoctonos, al igual que durante siglos desde el imperio romano y durante la posterior evangelización.