Durante su niñez, el ministro Zhang Juzheng gobernaba con gran criterio y competencia pero, al morir éste en 1582, el emperador se desentendió progresivamente de los asuntos del Estado y el gobierno Ming se sumergió en la corrupción propiciada por la tiranía de los eunucos como Wei Zhogxian y una brutal presión fiscal ejercida sobre la población.