Fueron sus padres James Kyle Paisley, un pastor bautista independiente nacido en Sixmilecross –Condado de Tyrone– en agosto de 1891, que, de 1912 a 1913, había servido en los Voluntarios del Ulster a las órdenes de Edward Carson, e Isabella Turnbull, hija de un ferroviario de Kilsyth –Escocia–, una estricta presbiteriana que ejercerá sobre el niño una gran influencia.