Marlowe es un personaje típico de la novela estadounidense de detectives, iniciada por Dashiell Hammett y la revista "Black Mask" en la década de los 1920, donde los detectives privados eran observadores pesimistas y cínicos de una sociedad corrupta, aunque tanto Marlowe como otro duro detective, el Sam Spade de Hammett, persisten en su deslustrado idealismo.