La mano de obra para estas plantaciones en Saint-Domingue fue proporcionada por unos 790 000 esclavos africanos (que representaban en 1783-1791 un tercio de todo el comercio de esclavos en el Atlántico), dado que las brutales condiciones de la esclavitud y las enfermedades tropicales, como la fiebre amarilla, impedían que la población blanca o amerindia experimentase un alto crecimiento a través del crecimiento natural.