El proyecto fue obra del ingeniero de la Armada Toribio Gaspar Gil, fue puesto sobre la grada número 1 del astillero del Ferrol el 8 de enero de 1887, se botó el 21 de agosto del mismo año junto con el crucero "Alfonso XII" y fue entregado a la armada el 30 de noviembre de 1888, con algún retraso con respecto a lo planificado, debido a su carácter de unidad experimental.