La idea de Occidente se contrapone a la idea de "Oriente", utilizada para englobar un grupo muy diverso de civilizaciones o culturas del Asia; no obstante, la de Occidente tampoco incluye otras civilizaciones ubicadas en la región occidental del mundo, como las civilizaciones africanas o las culturas originarias americanas; incluso, tampoco incluye propiamente muchas civilizaciones de la propia Europa antigua y altomedieval, aquellas tales como los "bárbaros del norte", los vikingos o los magiares, hasta su incorporación a la cristiandad latina medieval.