Para 1857 el Partido Conservador presenta como candidato único a su co-fundador y máximo jefe, Mariano Ospina Rodríguez; el Partido Liberal elige como abanderado al ex ministro Manuel Murillo Toro, fiel representante del sector radical de su partido; finalmente, el expresidente conservador Tomás Cipriano de Mosquera decide postularse apoyado ahora por una base mayoritariamente conformada por el sector moderado del partido liberal.