En 1929, protagonizó "El virginiano" ("The Virginian"), dirigida por Victor Fleming, pasando a ser una de las primeras estrellas del cine sonoro, con éxitos taquilleros y de crítica constantes: "Marruecos" (con Marlene Dietrich), "Las calles de la ciudad", "Entre la espada y la pared", "La mujer preferida", "Noche nupcial" o "El secreto de vivir".