El etnónimo "huichol" proviene de la adaptación al idioma náhuatl del autónimo "wixarika", debido a que en idioma huichol la "a" puede llegar a oírse como "o"; "r" y "l" son alófonos, y la pronunciación de "x", que era sibilante, se interpretó como africada, "tz", entre los siglos XVII y XVIII (época en que pudo ocurrir el préstamo de la palabra), pero la pérdida de la sílaba "-ka" dio como resultado "huitzol" en náhuatl, y su castellanización, "huichol".