Como la mayoría de jóvenes del Chinatown de Boston, Yen, se la hizo con todas las películas de kung fu que pudo, pero con una diferencia: viendo a Fu Sheng, Ti Lung, Bruce Lee y Jackie Chan en pantalla, Yen practicaba repitiendo los movimientos que veía en las películas, y empezó a acudir al Boston Combat Zone para probarse a sí mismo tomando parte en peleas callejeras.