La muerte de Hu Yaobang el 15 de abril de 1989 y las crecientes dificultades económicas provocadas por la alta inflación desencadenaron una oleada de protestas en toda China que culminaron en la Revuelta de la Plaza de Tian'anmen, cuando un gran número de personas, en su mayoría estudiantes, ocuparon la Plaza de Tian'anmen en Pekín para exigir reformas políticas.