Desde los primeros años del siglo XIX, la proximidad de Pittsburgh y los principales yacimientos de carbón además de su excelente ubicación en el río (el río Ohio es plenamente navegable y es un afluente del Misisipi) hizo de Pittsburgh una de las ciudades industriales más importantes del mundo, sobre todo en el acero, lo que le dio el apodo de "Steel City" (Ciudad del Acero).