Rápidamente elevándose entre las filas, se convirtió en uno de los mejores oficiales del KGB, entre los que operaban bajo la "fachada" (o el "paraguas") de la embajada soviética en Washington, lo que fue fundamental para permitir que fuese ascendido a general en 1974, a los solo 40 años de edad, pasando a ser el más joven miembro de ese organismo en haber alcanzado ese alto rango.