A pesar de recibir una educación elitista, el joven Ertegün siempre se sintió identificado con la cultura negra, a este respecto declaró que ""empecé a descubrir un poco acerca de la situación de los negros en Estados Unidos y la empatía fue inmediata con las víctimas de este tipo de discriminación sin sentido, ya que, aunque los turcos no habían sido esclavos, sí que eran considerados como enemigos dentro de Europa debido a sus creencias musulmanas.""