Impregnada de la melancolía, nostalgia e ironía decadente del llamado "mal du siècle", la prosa de Flaubert va trazando no una novela de aventuras o intrigas amorosas, sino una fina telaraña de reflexiones y obsesiones que refleja el mundo interior de un hombre que acaba de despertar a una vida adulta que no encuentra apasionante en absoluto, sino más bien desoladora, inhóspita y fría.