El protoeslavo propiamente dicho, a menudo conocido con los nombres de "eslavo común" o "protoeslavo tardío", y que se define como la última etapa de esta lengua antes de la división geográfica de las lenguas eslavas históricas, probablemente se habló entre los siglos VI y VII en un extenso territorio que iba desde Nóvgorod hasta el sur de Grecia.