Tras el golpe militar del general Martínez Campos, en Sagunto, 29 de diciembre de 1874 que liquidó la I República y proclamó la restauración borbónica, Nicolás Salmerón, como otros profesores, entre los cuales Teodoro Sainz Rueda, fue desposeído de su cátedra (Real Orden de 17 de junio de 1875, revocada en 1881), exiliándose en París, donde colaboró estrechamente con Manuel Ruiz Zorrilla y participó en la fundación del Partido Republicano progresista.