La condición descentralizada del Sacro Imperio Romano Germánico se manifestó en la construcción de cortes palaciegas en edificaciones de distintas denominaciones ("Residenz" -"residencia"- "Hof" -"corte"-, "Schloss" -"castillo"-, etc.) para los príncipes electores ("Kurfürsten") y otros aristócratas de la alta nobleza y el alto clero ("Fürsten" -"príncipes"-) que actuaban en la práctica como soberanos independientes; mientras que la condición de emperador del Sacro Imperio, electiva, recayó desde finales de la Edad Media en los Archiduques de Austria de la casa de Habsburgo, que mantenían su corte en Viena.