La flota japonesa consiguió importantes victorias los primeros meses de guerra como la conquista de la isla Wake, el hundimiento del HMS "Prince of Wales" y del HMS "Repulse", o la neutralización de la flota británica en el océano Índico —entre tanto el nuevo acorazado "Yamato" es asignado como nuevo buque insignia por Yamamoto el 12 de febrero, reemplazando así al "Nagato"—.