Licenciado y doctor en Derecho por la Universidad de Granada (1852), tras varios destinos docentes en Granada y Madrid, y sin dejar nunca su paralelo ejercicio de la abogacía, alcanzó en propiedad (1858) la cátedra de "Arqueología" de la Escuela Superior de Diplomática (dedicada a la formación de archiveros profesionales) de la Universidad Central, un centro pionero creado en 1856 y que él llegaría a dirigir entre 1876 y 1900.