La identificación del concepto de "historia" con la narración escrita del pasado produce, por un lado, su confusión con el término historiografía ("historia" se llama a la vez al objeto estudiado, a la ciencia que lo estudia y al documento resultado de ese estudio); y por otro justifica el empleo del término prehistoria para el período anterior a la aparición de la escritura, reservándose el nombre "historia" para el periodo posterior.