Los rayos de plomo se propagan en línea recta en ausencia de influencias externas e independientemente de dónde se sitúe el nodo, pero son desviados por los campos eléctricos o magnéticos (que pueden ser producidos colocando los electrodos de muy bajo voltaje o imanes adentro del tubo de vacío - esto explica el efecto de los imanes en una pantalla de TV).