Desde los años finales del franquismo, pero sobre todo desde el denominado "espíritu del 12 de febrero" de 1974, los denominados "aperturistas" del régimen intentaban que la transición que necesariamente habría de abrirse tras la inevitablemente próxima muerte de Franco, fuera por cauces moderados y no representara un vuelco político que afectara a los intereses sociales y económicos establecidos; estaban dispuestos a una reforma que transformara las instituciones franquistas, pero con una continuidad institucional que garantizara esa moderación.