Pero como las elecciones presidenciales en Estados Unidos son indirectas o de Segundo Grado, y generalmente en cada Estado el ganador del sufragio popular se lleva todos los votos de los Grandes Electores de ese Estado; y como Breckinridge había ganado en la mayoría de los Estados sureños, se dio la paradoja de que quedó segundo en la votación del Colegio Electoral con 72 Electores (sólo superado por Lincoln que tenía 180 Electores) mientras que Douglas, el segundo en votos populares, quedó relegado al cuarto lugar del Colegio Electoral (por detrás de Bell) con tan sólo 12 Electores.