Dos días antes de que el terremoto de 9,0 grados ocurriera, un sismo premonitor (causante o detonante) ocurrió a las 02:45:18 (24 horas y un minuto antes del terremoto principal), este tuvo una magnitud de 7,2 grados y se activó la alarma de tsunami para la costa este de Japón, finalmente olas de 20 centímetros causaron daños leves en barcos y estructuras costeras.