A pesar de que estudió en la Universidad de California, Berkeley, seguía siendo prácticamente autodidacta cuando comenzó a escribir la música de su propia, pero en la década de 1920 recibió clases de Arthur Bliss (entonces en Santa Bárbara ) y el compositor estadounidense de alto nivel e investigador del Indio Americano (entonces llamado "Piel Roja") la música, Arthur Farwell.