Un satélite de mediana altitud, Telstar se colocó en una órbita elíptica completada una vez cada 2 horas y 37 minutos, inclinada en un ángulo de aproximadamente 45 grados con respecto al ecuador, con perigeo a unos 952 kilómetros (952 000 m) de la Tierra y apogeo alrededor de 5933 kilómetros (5 933 000 m) de la Tierra Esto contrasta con el Intelsat de Aves Tempranas de 1965 y los subsiguientes satélites que viajan en órbitas geoestacionarias circulares.