Varios exploradores argentinos exploraron el territorio durante el siglo XIX el más conocido dado que fue oficial es Luis Piedrabuena quien exploró las costas atlánticas de toda la Patagonia Sur a partir de los años 1850 entrando en buenas relaciones con los jefes patagones María la Grande y el cacique Casimiro Biguá de estirpes aonikenk de los cuales los shelknam u "onas" eran el desprendimiento más austral y estableciendo la pequeña localidad argentina de San Juan de Salvamento en la isla de Los Estados, aunque ya antes en 1829 el francés naturalizado argentino Luis Vernet les conocía y tenía buenos tratos con ellos desde la Comandancia Militar de las Islas Malvinas que extendía su jurisdicción hacia todas las islas del Atlántico Sur e incluso, se supone, hasta todo territorio que llega al Polo Sur.