A partir de ahí, Reed aparece en pequeños papeles en títulos de primera línea como "La sombra de los acusados" (1941, última entrega de las adaptaciones del serial de Dashiell Hammett conocido como "El hombre delgado" que protagonizaron William Powell y Myrna Loy desde 1934), "Los chicos de Broadway" (1941, por detrás de los míticos Judy Garland y Mickey Rooney en su tercer musical juntos), "Los romances de Andy Hardy" (1942, de nuevo junto a Mickey Rooney en un episodio de la entrañable serie sobre Andy y el juez Hardy), "Ojos en la noche" (1942, unánimemente reconocida como una de las joyas del melodrama de suspense de los años 40, y donde Reed se codeaba con dos estrellas del momento injustamente olvidadas como Edward Arnold y Ann Harding), "La comedia humana" (1943, donde ya tenía un papel más largo y realiza una interpretación reseñable y nuevamente al lado de Rooney), o "Thousand cheer" (1943, musical donde coincide con Judy Garland y algunas promesas del género por aquel entonces).