El sentimiento de culpa británico por la muerte de Gordon el año anterior hizo que su llamada tuviera eco y el jefe de la Compañía de Navegación Británica, William Mackinon, organizara una expedición de rescate bajo la dirección de Henry Morton Stanley, quien inició su expedición desde la desembocadura del río Congo en marzo de 1887, un viaje largo y extenuante que sólo se explica por el interés de Stanley de ofrecer la provincia de Ecuatoria a Leopoldo, rey de Bélgica.