El concepto legal romano de "imperium" significaba que un magistrado o promagistrado "imperial" tenía autoridad absoluta dentro de la competencia de su cargo; por tanto, un promagistrado con "imperium" designado para gobernar una provincia tenía autoridad absoluta dentro de su capacidad como gobernador de esa provincia; es más, la palabra "provincia" se refería tanto al cargo o jurisdicción del gobernador como al territorio que gobernaba.