Tras la paz de Biak-na-Bató firmada en diciembre de 1897, aparentemente sofocada la revolución filipina emprendida por el Katipunan, el gobierno decide sustituir los 400 hombres del Mayor Génova, en Baler, por una pequeña fuerza de 50 hombres al mando del teniente Juan Alonso Zayas, que parte hacia allí el 5 de febrero, acompañado por el teniente Saturnino Martín Cerezo, el recién nombrado Gobernador Civil y Militar del distrito de El Príncipe, el capitán de Infantería Enrique de las Morenas y Fossi y el teniente médico Rogelio Vigil de Quiñones y Alfaro.