La guitarra con pedal es el resultado final de una historia que comenzó con la invención de una técnica de guitarra, llamada "slack key", desarrollada en Hawái durante el siglo XIX, en la que se pisaban las cuerdas, no de la forma acostumbrada por la mano izquierda, sino más bien mediante el deslizamiento de un objeto, como un cristal, un peine o el borde posterior de la hoja de un cuchillo, a lo largo del mástil, por encima de los trastes.