A diferencia de otros cárteles de la droga en México, "Los Zetas" no tenían control sobre ningún puerto mexicano o ciudad fronteriza con Estados Unidos para el tráfico ilícito de drogas, obligándolos a tener que reforzar sus finanzas con prácticas como el secuestro y la extorsión contra la población civil, lo que los convirtió en el grupo criminal más repudiado y perseguido por las autoridades y organizaciones delictivas rivales, llevándolos a constantes luchas internas que debilitaron la organización.