En 1897, año en que Tirpitz fue nombrado Secretario de Estado de la Oficina de la Marina, la Marina Imperial estaba compuesta por unos 26 000 oficiales, suboficiales y marineros de varias graduaciones, ramas y puestos, pero al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 su número se había incrementado sustancialmente, hasta los 80 000 hombres.