Un vecino de Brooklyn, Sonny Wortzik (Al Pacino), decide junto a otro inexperimentado delincuente, Salvatore Naturile, "Sal", (John Cazale) robar un banco del mismo barrio de Nueva York para conseguir el dinero que le demanda la operación de cambio de sexo de su pareja, Leon Shermer (Chris Sarandon), pero fracasan al descubrir que el banco no tenía suficiente dinero en efectivo, ya que había sido recogido horas antes.