Este listado incluye las mayores instituciones de educación superior del mundo y están ordenadas de acuerdo con una fórmula que toma en cuenta el número de galardonados con el Premio Nobel (10 %), los ganadores de la Medalla Fields (20 %), número de investigadores altamente citados en 21 temas generales (20 %), número de artículos publicados en las revista científicas Science y Nature (20 %), y el impacto de los trabajos académicos registrados en los índices del Science Citation Index (20 %) y por último, el «tamaño» de la institución.