Mientras que algunos transatlánticos sobrevivieron a la guerra, muchos otros fueron hundidos con grandes pérdidas de vidas; en la Segunda Guerra Mundial los tres peores desastres fueron la pérdida del buque de Cunard en 1940, a las afueras de Saint-Nazaire a causa de un bombardeo alemán, mientras intentaba evacuar a las tropas de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, con la pérdida de más de 3.000 vidas; el hundimiento del con más de 9.000 vidas perdidas; y el hundimiento del con más de 7.000 vidas perdidas, ambos en el mar Báltico cerca del final de la guerra, en 1945.