Se estima que el uso del término "oligofrenia", por su propia etimología y uso histórico, debería circunscribirse a un retraso mental provocado por causas físicas o patológicas, es decir, al retraso mental no provocado por falta de estímulos, sino por una causa orgánica, ya sea genética (trisomía 13, 21), perinatal (anoxia en el parto, etc) o un retraso mental postnatal (traumatismos craneoencefálicos por accidentes).