En América del Norte, el charrán de Forster ("S. forsteri") posee plumaje nupcial que lo hace aparentemente más grande que "S. hirundo", también tiene las alas relativamente más cortas, cabeza considerablemente grande, pico grueso y patas largas y fuertes; en su plumaje de adulto no reproductor la cabeza es blanca con una mancha ocular oscura, algo que lo hace inconfundible de las demás aves americanas.