Giovannino Oliviero Giuseppe Guareschi (éste es su nombre completo, y Guareschi bromeaba con el hecho de que a un hombre tan corpulento como él lo hubiesen bautizado con el nombre de "Giovannino": Juanito) nació en una familia de clase media: su padre, Primo Augusto Guareschi, era comerciante; su madre, Lina Maghenzani, era la maestra de la escuela del pueblo.