Al declararse la Guerra del Pacífico, contra Perú y Bolivia, en 1879, el entonces Guardiamarina Pérez Gacitúa se encontraba en la corbeta "O'Higgins", la cual, comandada por el Capitán de Corbeta Jorge Montt, pasó a formar parte de la Escuadra, ascendiendo Pérez Gacitúa a Teniente 2° el 10 de septiembre de ese mismo año.