En nuestros días su celebridad se debe ante todo al escándalo que acompañó la publicación de algunas de sus novelas, en particular de "La Venus de las pieles", y a ser el apellido "Masoch" el inspirador de la palabra "masoquismo", cuya utilización para definir ciertos comportamientos sexuales aparece por primera vez en "Psicopatía sexual" (1886), de Krafft-Ebing, quien le otorgó este nombre a causa de las peculiares aficiones de sus personajes.