Tras la Segunda Guerra Mundial, Douai centró su desarrollo en torno a la industria de la minería de carbón, siendo la sede de la compañía nacional de las "Houillères du bassin de Nord-Pas-de-Calais" hasta que la crisis económica llevó a la reconversión y el cierre durante los años 1980, provocando que la población decreciera desde los casi 50.000 habitantes de 1975 a poco más de 42.000 del censo de 1990.