Dado que es prácticamente una variante más sofisticada del T-72 original, incluso equipada en ciertas zonas vulnerables con "pads" de blindaje reactivo (salvo la versión iraquí que es un poco más retrógrada); el T-72M1 es un blindado que sobresale por disponer de mejoras en los aspectos de electrónica, con nuevas computadoras balísticas que son diferentes a las de origen ruso; motorización más potente (830 frente a 740 HP del motor ruso original); y mejoras en la inclusión de sistemas de instalación de armas adicionales como un mortero de 60 mm, pods laterales estratégicamente colocados para desviar misiles del tipo BGM-71 TOW y Milán, así como un sistema básico de contramedidas con una muy dudosa pantalla de humo y pods de interferencia de señales láser para misiles guiados.