Las aerolíneas virtuales funcionan a través de un simulador de vuelo como por ejemplo, "Microsoft Flight Simulator" o "X-Plane", conectados generalmente a una red especializada en el vuelo online como el caso de IVAO o VATSIM recreando lo más posible la aeronáutica comercial, civil e incluso militar (flotas, planes de vuelo, comunicaciones, itinerarios, meteorología, etc.).