Siguiendo la iniciativa del Reino Unido (1807-1834), motivada por su interés de convertirse en "guardián de los océanos", muchas naciones se incorporaron a la campaña para abolir la esclavitud, a través de la prohibición del tráfico de esclavos, el paso intermedio denominado libertad de vientre (los hijos de esclava nacerían ya libres, con lo que la esclavitud se extinguiría con el paso de los años), o la abolición total.