El cine bélico se ha ambientado en guerras de muy distintas épocas y lugares, y aunque en rigor sólo serían "películas bélicas" aquellas en que lo militar es la mayor parte de su argumento, en muchas películas históricas que desarrollan principalmente otros temas aparecen memorables escenas de batallas ("300" -la batalla de las Termópilas y la batalla de Platea-, "Alejandro" -las campañas de Alejandro Magno-, "Espartaco" -la tercera guerra servil-, "Aníbal" -las campañas de Aníbal-, "Druidas" -la guerra de las Galias-, "Ben-Hur" -la batalla de Actium-, "La batalla de Germania" -batalla de Teutoburgo-, "El reino de los cielos" -las Cruzadas, terminando en la conquista de Jerusalén por Saladino-, "Mongol" -las campañas de Gengis Kan-, "Enrique V" -la batalla de Agincourt-, "Los siete samuráis", "Taras Bulba", "El último mohicano" -la Guerra de los Siete Años-), pero sobre todo en las de la Edad Contemporánea ("El patriota" -y otras ambientadas en la guerra de independencia de Estados Unidos-, "Guerra y paz" -y otras ambientadas en las guerras napoleónicas-, "El Álamo" -ambientada en la guerra de independencia de Texas, pero de un subgénero muy particular, el de los asedios-, "Gunga Din" -entre las numerosas dedicadas a las guerras coloniales-, "La roja insignia del valor" -entre las numerosas dedicadas a la Guerra de Secesión-, "Murieron con las botas puestas" -entre las numerosas dedicadas a las guerras indias-, "Senderos de gloria" -entre las numerosas dedicadas a la Primera Guerra Mundial-, "Patton" -entre las numerosas dedicadas a la Segunda Guerra Mundial; muchas de las cuales se pueden inscribir en subgéneros específicos: el de las películas ambientadas en campos de prisioneros, como "El puente sobre el río Kwai", el de las películas de submarinos, como "Das Boot", el de las películas sobre la Resistencia, como "El último metro", sobre la guerra aérea anglo-alemana, como "La batalla de Inglaterra", sobre la guerra en el Pacífico, como "Tora! Tora! Tora!", sobre la guerra en el norte de África, como "Rommel, el zorro del desierto", sobre el frente ruso, como "La cruz de hierro", sobre el desembarco de Normandía, como "El día más largo", etc.-, "M*A*S*H" -entre las dedicadas a la Guerra de Corea-, "Apocalipse Now" -entre las numerosas dedicadas a la Guerra de Vietnam-, "Kippur" -sobre la guerra árabe-israelí-, "Black Hawk derribado").