En 1986, fue invitado a una audición para Leonard Bernstein, lo que condujo a la participación de Hampson en la actuación semi-escenificada de 1987 de "La bohème" en Roma, dirigida por Bernstein, y, poco después, a sus actuaciones legendarias con la Filarmónica de Viena de los "Kindertotenlieder" de Gustav Mahler (1988), los "Rückert-Lieder" y los "Lieder eines fahrenden Gesellen" (1989).