Especialmente en Guatemala y El Salvador, las estadísticas de la emigración coincidieron en sus más altos picos de salida poblacional con la represión subsiguiente a las guerras civiles, pero la migración indígena actual está ligada sobre todo al proceso de industrialización de la agricultura, a partir de los años cuarenta y sobre todo a partir de 1980 con la rápida transformación de la economía agrícola tradicional hacia una agricultura enfocada hacia las necesidades de las comunidades urbanas industriales, por ejemplo monocultivos para biodiesel o algodón.